Qu es el Neurofeedback?

Definicin y significado
El Neurofeedback es una tcnica que nos permite modular la actividad del cerebro gracias al
entrenamiento. Esta terapia pertenece al conjunto de tcnicas teraputicas llamadas Tcnicas
de Biofeedback. Esta nueva clasificacin no nos aclara demasiado, ya que seguimos teniendo un
trmino anglosajn bastante parecido a aqul con el que empezamos. Si traducimos
Neurofeedback al castellano sera algo as como Bioretroalimentacin no suena tan bien!, verdad?
An podemos hacer un anlisis epistemolgico ms completo, dividiendo la palabra en dos; Bio hace
referencia seales producidas por el cuerpo humano y Retroalimentacin apunta a un continuo
intercambio de informacin de estas seales. Por lo tanto, y como resumen simplificado, podramos
definir el Neurofeedback como una tcnica que utiliza las seales del cuerpo. En concreto, las seales de
nuestras neuronas.
Las neuronas crean corrientes elctricas cuando se comunican entre ellas. Es un proceso muy
complicado y difcil de explicar, pero lo que nos interesa es que esas corrientes pueden registrarse.
El Electroencefalograma (EEG) es la principal forma de registrar dichas corrientes del cerebro. El
Neurofeedback utiliza el EEG junto con un software informtico que convierte las ondas del cerebro
en informacin visual o auditiva. El tcnico configura el programa para que nos premie cuando
estamos trabajando en un rango de onda concreto. Estos rangos de onda van de mayor a menor
actividad del cerebro. La menor actividad predomina cuando nos relajamos o estamos dormidos y,
por el contrario, mayor actividad cerebral equivale a mayor concentracin o estados de actividad
mental de alerta.

Neurofeedback: Clasificacin clsica de los rangos de ondas. Aparecen ordenadas de menos a mayor, medidas
en Hercios (Hz).
Si se nos presenta en la pantalla (por ejemplo) el captulo de una serie que nos gusta, esta avanzar
normalmente mientras nuestro cerebro est trabajando en las ondas que el profesional ha
configurado, y se parar cuando no sea as. La fluidez de lo que vemos es un reflejo de nuestra
actividad cerebral. De esta forma y, gracias a la prctica repetida, aprendemos a rebajar nuestra
activacin cerebral voluntariamente. Es un mecanismo basado en el Condicionamiento Operante,
basado en que, cuando hacemos algo que conlleva un premio (dinero, un aplauso, risas), aumenta la
probabilidad de que esa conducta se repita en el futuro, bajo circunstancias similares. Una vez
concluida la explicacin de las bases (espero que no haya sido demasiado rebuscado), vamos a pasar
a analizar los mitos que se ciernen sobre el Neurofeedback.

1- El Neurofeedback es algo novedoso

Pues no, no es algo novedoso Al contrario!, el Neurofeedback comenz sus andanzas a finales de los
aos 60. Las primeras publicaciones, de la mano de Joe Kamiya datan de 1968. En ellas se empieza a
hablar sobre la posibilidad del control de las ondas cerebrales a travs del entrenamiento. Bien es
verdad, que hubo un perodo de tiempo en el que se perdi el inters, mantenido nicamente en
algunos centros de Estados Unidos y Alemania.
2- El Neurofeedback slo se puede realizar a travs de EEG
La realidad es que, aunque el EEG es el mtodo ms utilizado y econmico, podemos realizar
Neurofeedback con cualquier tecnologa que aporte informacin en tiempo real sobre la actividad
cerebral. Estudios recientes han aplicado tcnicas como la Resonancia Magntica Funcional (RMF) o
Ecografa de Doppler Transcraneal (ECT), entre otras.

3- El Neurofeedback lo cura TODO

El Neurofeedback es una herramienta ms. Igual que un martillo puede ayudarnos a construir un
chalet adosado, el Neurofeedback nos va a ayudar a mejorar alguna patologa, pero necesitamos que
forme parte de una estructura teraputica mayor.
Cuando un profesional de la psicologa considera que alguien necesita trabajar el control sobre
la ansiedad puede optar por el Neurofeedback, de entre una gran variedad de tcnicas; relajacin
muscular, respiracin diafragmtica, etc. Existe evidencia de su utilidad en algunos trastornos
psicolgicos, como forma de reducir ciertos sntomas:
Sndrome de Atencin con Hiperactividad y Neurofeedback: a travs del entrenamiento los nios mejoran
en el control de impulsos y en las funciones ejecutivas.
Epilepsia y Neurofeedback: existe una disminucin de los ataquespresentados.
Trastornos del Espectro Autista y Neurofeedback: mejora las capacidades de neuroregulacin y
la funcin metablica.
Insomnio y Neurofeedback: aumenta el tiempo total de sueo en personas con Insomnio Primario (est
provocado por causas biolgicas).

4- El Neurofeedback no sirve para nada

Este mito sera la contrapartida del anterior. Son muchos los detractores y escpticos que dudan del
NF (neurofeedback), an sin conocer los mecanismos por los que funciona. Ms all de la prctica
clnica, las investigaciones se estn centrando en las posibilidades del NF para potenciar ciertas
capacidades en personas que no sufren ningn trastorno, entre ellas figuran las siguientes:
Estado de nimo y humor.
Memoria de trabajo. Tambin te pueden interesar estas formas de estimular la memoria.
Ansiedad bajo situaciones de presin.
Habilidades psicomotora.

Conclusin: Para qu es til el neurofeedback?

Esta herramienta permite el control de la activacin cerebral general. Esto significa que puede llegar
a ser muy til como tcnica de relajacin o de reduccin de ansiedad. Tambin puede ayudar a
mejorar los niveles de concentracin.
A pesar de todo, hay que tener presente el complejo mecanismo por el que funciona, por lo que debe
ser administrado por un profesional de la Psicologa. Lo ideal sera que contara con extensos
conocimientos sobre el funcionamiento cerebral. Para finalizar, Es eficaz el Neurofeedback? La nica
forma de contestar a la pregunta de forma contundente es hacindonos otras preguntas; Quin lo va
a utilizar? Es un profesional cualificado? Que formacin le avala? Forma parte de una terapia ms
amplia? Que objetivos concretos se persiguen dentro de dicha terapia?
1. Qu es el neurofeedback?

Neurofeedback EEG se basa en el registro y en el anlisis automtica de la actividad elctrica

del cerebro. Los parmetros especficamente seleccionados de dichas acciones se muestran
al sujeto. stos representan algunos de los principales procesos que por lo general
permanecen inconscientes y escapan al control racional. Neurofeedback funciona como una
especie de espejo: utilizando la seal de retroalimentacin aprendemos como optimizar estos
procesos.

La retroalimentacin es ampliamente difundida en la naturaleza, condiciona la existencia de

cualquier organismo, se utiliza tambin en la tcnica, los negocios y la educacin. Hace
posible la autorregulacin de los sistemas y mejora considerablemente su calidad.

2. Qu relacin existe entre el neurofeedback y el biofeedback?

El biofeedback abarca una gama ms amplia de mtodos que hacen uso de la

retroalimentacin de distintas seales fisiolgicas como por ejemplo la actividad elctrica de
los msculos (EMG), la tensin de la vejiga urinaria, la actividad electrodermal (EDA/GSR) o
la temperatura del cuerpo. Se aplican en tratamientos o en entrenamientos del rendimiento de
las funciones del organismo sobre las cuales informan dichas seales.

El neurofeedback EEG es uno de los mtodos del biofeedback ms sofisticados. Utilizando las
seales provenientes directamente del Sistema Nervioso Central, se caracteriza por un rango
de accin ms amplio permitiendo adems captar algunos correlatos de las funciones
psquicas superiores.

3. En qu consiste el entrenamiento del rendimiento con la utilizacin del

neurofeedback?

El entrenamiento consiste en aprender, aprovechando la retroalimentacin de los parmetros

del EEG, qu relaciones existen entre nuestras conductas y actitudes de un lado y el buen
funcionamiento cerebral del otro, y cmo se puede aprovechar la experiencia obtenida de tal
forma para controlar mejor la actividad cerebral y optimizar sus recursos en funcin de las
necesidades. El objetivo es aprovechar plenamente el potencial de su propia mente para
llevar una vida ms alegre, actuar de manera ms eficaz y conseguir ms.

4. Cules son las ventajas del entrenamiento del rendimiento con el neurofeedback?

Los resultados dependen entre otras del tipo de entrenamiento y calidad del equipo utilizado.
Las ventajas ms citadas son las siguientes:

mejor concentracin,
mejor enfoque,
facilidad en la toma de decisiones,
disminuicin del nmero de errores,
abreviacin del tiempo de reaccin,
aumento de creatividad,
 mejor capacidad memorstica,
aprendizaje ms rpido,
mayor resistencia al estrs,
mayor rendimiento,
menor susceptibilidad al "desgaste",
disminuicin de ansiedad y temores / miedo al pblico,
relajamiento profundo y ms fcil de alcanzar,
mejora del bienestar psicolgico,
mejor integracin cuerpo/ mente,
mayor seguridad de s mismo y autoestima / asertividad,
mejor autocontrol,
desarrollo de autoconsciencia,
desarrollo de inteligencia emocional.

5. Ser que el entrenamiento del rendimiento con la tcnica del neurofeedback es "bueno
para todo"?

No. Este tipo de entrenamiento afecta generalmente el potencial del cerebro y las reacciones
al estrs, lo cual por su importante papel en muchos campos hace del neurofeedback un
instrumento muy universal.

6. Para qu sirven las ventajas de utilizar el neurofeedback?

Abajo les presentamos algunos ejemplos:

encuentros y entrevistas importantes,

presentaciones en pblico,
actuaciones,
competiciones deportivas,
exmenes,
estudios,
proyectos,
anlisis,
arte/ creatividad,
toma de decisiones,
actuaciones bajo estrs,
situaciones crticas,
sobrecarga de trabajo,
contactos interpersonales.
7. Quin utiliza ms a menudo el entrenamiento del rendimiento mediante el mtodo de
neurofeedback?

Las personas que utilizan su propia mente de forma muy intensiva; las personas que a
menudo se enfrentan a numerosos desafos. Igualmente, los que estn expuestos a altos
niveles de estrs entre los que se encuentran por ejemplo:

personajes del mundo de espectculo,

 hombres de negocios,
conductores,
ejecutivos,
pilotas,
policas,
especialistas,
deportistas,
bomberos,
estudiantes,
artistas,
funcionarios.

8. Funciona en cada caso el entrenamiento del rendimiento en neurofeedback?

Los estudios sugieren que alrededor del 90% de personas perciben el impacto positivo del
entrenamiento sin embargo sus resultados varan dependiendo del individuo Para algunas
personas el neurofeedback significa un verdadero cambio. Las evaluaciones subjetivas se ven
confirmadas por los estudios de ndices objetivos como por ejemplo libre asociacin de ideas,
candidad de errores cometidos, destreza audiovisual, rendimiento escolar. Algunos estudios
indican tambin un incremento del IQ.

9. Requiere el neurofeedback tener fe?

S: un poco de fe en sus propias fuerzas. Y una sincera motivacin para mejorar sus
capacidades. Los resultados, como en cualquier proceso de aprendizaje, dependen del
empeo personal.

10. Para quin no es conveniente el entrenamiento del rendimiento con el mtodo de

neurofeedback?

El entrenamiento del rendimiento no ser conveniente para las personas que:

no sienten la necesidad de aumentar sus habilidades mentales ni su resistencia al

estrs,
no pueden dedicarle al menos un cuarto de hora de vez en cuando,
tienen miedo o les preocupa utilizar un dispositivo tan sofisticado tcnicamente.
11. Cunto tiempo dura el entrenamiento del rendimiento?

Un mnimo de un par de breves sesiones que se realicen de vez en cuando. Para obtener
resultados ms duraderos y significativos se practican por lo general muchas ms. Sin
embargo, los mejores resultados se obtienen practicando de manera constante - al igual que
en el caso de ejercicios de deporte.

Adems de ejercicios regulares, es recomendable hacer uso del neurofeedback antes de unos
retos de ms importancia como por ejemplo encuentros transcendentes, actuaciones en
pblico, examenes. As como despus de momentos de fuerte estrs y en pocas de
sobrecarga laboral.
12. Cunto se notan los efectos del entrenamiento del rendimiento?

La percepcin de los efectos consta de varias fases. Al principio, muchas personas

experimentan un as llamado efecto de novedad (lo mismo sucede por ejemplo cuando uno
compra un coche nuevo) relacionado con una excitacin. Sin embargo, ste no es el principal
objetivo del entrenamiento y suele desaparecer en pocos das. Otro componente, observado
con cierta regularidad, es la mejora del bienestar (tranquilidad, serenidad, reanimacin,
claridad de ideas, etc. - dependiendo del tipo de entrenamiento). Aparece por lo general
durante el entrenamiento o unas horas despus. El tercer componente, considerado como
principal meta del neurofeedback, es una gradual (a lo largo de varios entrenamientos)
optimizacin de las funciones psquicas mencionadas antes (como enfoque, concentracin,
capacidad psquica). Con el tiempo, el elevado nivel de funcionamiento penetra en muchos
campos de la vida y comienza a ser percebido como su elemento natural.

13. Es difcil el entrenamiento por cuenta propia?

Al utilizar el equipo que hace uso de los avances tecnolgicos, el entrenamiento del
rendimiento por cuenta propia no supone mayor problema. Lo ms difcil puede ser ajustar
bien los electrodos. Con un poco de prctica, las actividades manuales que hay que hacer se
vuelven rutina y requieren nada ms unos minutos.

14. Existen algunas restricciones o contraindicaciones para el neurofeedback?

El neurofeedback teraputico debera ser realizado por un teraputa y utilizando dispositivos

destinados a tal efecto. Las personas que sufren epilepsia, sndrome postraumtico o
ezquizofrenia deberan utilizar el neurofeedback exclusivamente bajo la supervisin de un
teraputa. No se practica el neurofeedback en nios menores de 7 aos. A los nios ms
grandes con dficit de atencin se aplica generalmente retroseales en forma de atractivas
presentaciones visuales.

15. Existen algunas restricciones o contraindicaciones para el neurofeedback?

A veces aparece una pasajera excitacin nerviosa. En tal caso, hay que abreviar las sesiones,
realizarlas con menor frecuencia o dejar de entrenar. En estados de fuerte tensin psquica o
falta de sueo, el entrenamiento puede ocasionar una somnolencia pasajera.

16. Las ondas cerebrales Alfa son las mejores?

Las ondas Alfa en la parte posterior del crneo son de hecho deseables en un estado de
vigilia en reposo. Este tipo de ondas tiene efectos fisiolgicos positivos permitiendo a la vez
pasar con ms facilidad, si necesario, a otros niveles de activacin. No obstante, hay que
aclarar que no hay ondas cerebrales que sean las mejores en cada momento. Por ejemplo,
las ondas Theta predominan durante un sueo sano; sin embargo su predominacin en
estado de vigilia se asocia por lo general a falta de atencin.

El tipo de ondas deseable depende tambin de la localizacin en el cerebro y de la edad de la

persona examinada, no presentndose adems casi nunca un determinado tipo de ondas
solo, sino con ondas de otras frecuencias en varias proporciones.

Finalmente, resulta ms importante la flexibilidad de sus modificaciones en funcin de las

variables de la capacidad de predominar durablemente.
Neurofeedback: Qu es, en qu consiste, es eficaz para tratar el
TDAH?

A pesar de que el Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad (TDAH) es un trastorno de etiologa mltiple, donde la
presencia de diversos factores es fundamental para determinar los patrones y subtipos del trastorno, desde hace muchos aos
existen evidencias mdicas y cientficas acerca de que el TDAH es una condicin disfuncional neurobiolgica, donde la existencia de
patrones disfuncionales neuroqumicos y neuroanatmicos en ciertas reas cerebrales como son las zonas prefrontales y orbito-
frontales, estn especialmente daadas y que presenta una disfuncin neurofisiolgica significativa, que gracias al desarrollo de
tcnicas especficas y computerizadas en el rea de la neuroimagen y la neurofisiologa, a da de hoy es posible recoger.

Estas disfunciones neurofisiolgicas, se aprecian a nivel de las ondas elctricas cerebrales, es decir, las ondas que recogen las
oscilaciones en la actividad elctrica del cerebro cuando estamos realizando una actividad (una tarea, dormir, pensar, etc.).

Estas ondas son detectadas en el cerebro humano a travs de un electroencefalograma (aparato que recoge la actividad elctrica
cerebral mediante sensores sobre el cuero cabelludo llamados electrodos). stas se diferencian entre s en funcin de la intensidad y
frecuencia:

Las ondas alfa se originan sobre todo en el lbulo occipital (la parte posterior del cerebro) durante periodos de relajacin,
tranquilidad y bienestar.
Las ondas beta estn relacionadas con un estado de alerta y atencin consciente. Se registran cuando la persona se encuentra
despierta y en plena actividad mental.
Las ondas delta normalmente estn asociadas con etapas de sueo profundo y meditacin o trance.
Las ondas theta estn relacionadas con un estado de vigilia. Las caractersticas de este estado son: memoria plstica, armona,
motivacin, fantasa, imaginacin e inspiracin creativa.

En el caso de los nios/as con TDAH sus patrones normales de actividad elctrica cerebral se caracterizan por un incremento de las
ondas cerebrales theta y una disminucin de las ondas alfa y beta. Es decir, estos nios/as presentan un incremento de la actividad o
de la excitacin, y en cambio, muestran una disminucin del estado de relajacin, de reposo y de la atencin consciente, lo que se
traduce a nivel comportamental en inatencin, hiperactividad y distractibilidad.

En el caso del TDAH, una gran parte de los estudios se centran el patrn de las ondas theta y beta, y ms concretamente en el ratio (o
proporcin) theta/beta, debido a que un ratio de ondas theta/beta excesivamente elevado se asocia con problemas atencionales, de
concentracin e incluso de control de impulsos.

En qu consiste el neurofeedbak?

El neurofeedback, tambin llamado retroalimentacin electroencefalografa, es un tratamiento neurocomportamental destinado a la

adquisicin de autocontrol sobre determinados patrones de actividad cerebral y la aplicacin de estas habilidades en las actividades de
la vida diaria.
Los dos tipos de intervencin que se llevan a cabo con neurofeedback en nios con TDAH son: el entrenamiento con potenciales
corticales lentos (SCPs) y el entrenamiento con ondas theta/beta.

Las sesiones de neurofeedback son monitorizadas por un terapeuta quien le coloca uno o ms electrodos en el cuero cabelludo y en
los lbulos de las orejas al nio/a. Los electrodos funcionan simplemente como sensores que recogen la informacin sobre la actividad
elctrica de su cerebro que es recogida automticamentepor un programa informtico pudiendo de esta manera analizar su patrn de
ondas cerebrales en tiempo real.

Esta tcnica es completamente inofensiva y nada invasiva y el formato se parece mucho al de un videojuego en el que se pueden
obtenerpuntos usando el cerebro. El nio/a juega slo con su cerebro (sin usar el teclado o un joystick). Cada vez que su patrn de
ondas cerebrales se acerca al patrn objetivo, se anota la marca. A lo largo de toda la prueba se le informaal nio/a de cmo van
siendo sus resultados y su rendimiento en la actividad, para que pueda modificar la actividad de su cerebro en funcin del
objetivo/recompensa.

El neurofeedback, al ser un aprendizaje gradual, requiere de varias sesiones dependiendo del nio/a, del progreso y de los resultados.
En muchos casos, alrededor de 10 sesiones suele ser suficiente.

La eficacia de esta tcnica depende tambin de la propia motivacin del sujeto para completar y continuar con el entrenamiento. En el
caso de los nios con TDAH, esto no supone un problema, pues la prueba les resulta altamente motivante y atractiva.

En las primeras etapas del entrenamiento (fase inicial) se recomienda hacer entre 2-3 sesiones por semana. A medida que avanza el
entrenamiento se van reduciendo el nmero de sesiones hasta una sesin por semana.

El objetivo y el fin teraputico de este tratamiento para el TDAH se basa en el Condicionamiento Operante, esto es, al darle
informacin al nio/a acerca de cmo funciona su cerebro (si lo est haciendo bien o debe de modificar su patrn hacia una direccin
determinada)permite al nio/a que recibe estas instrucciones en el mismo momento en el que est realizando la tarea, atender a los
errores y entrenar las funciones sobre las que normalmente no tienen un control consciente, como son: la direccin del foco de la
atencin, la planificacin, la consecucin de metas en funcin de reforzadores y objetivos, el autocontrol y la autorregulacin de los
niveles de atencin y concentracin, as como inhibir los estmulos distractores.

Se considera que los beneficios a largo plazo del entrenamiento con neurofeedback para el TDAH puedan ser:

Un aumento en el ritmo de aprendizaje.

Una mejora en la memoria de trabajo.
Un aumento en la capacidad de concentracin.
Una mejora en la gestin del estrs y superar el miedo al fracaso.
Una mejora la velocidad de procesamiento.
Mejores resultados en deportes o actividades artsticas y visioespaciales.
Un aumento de la motivacin y el inters en la tarea.
Un aumento de la plasticidad neuronal.
Mejora global de todas de las funciones.

Evidencias a favor y en contra de la eficacia del neurofeedback en el TDAH

El uso del neurofeedback para tratar el TDAH comenz en 1973, aunque fue en 1976 cuando se public el primer estudio con
resultados positivos.

Carmen Cceres, en un artculo en 2012, defiende el uso de esta tcnica de Neurofeedback en poblacin infantil, debido a que mejora
el comportamiento alterado, la atencin sostenida y el control de la impulsividad. Tambin Lofthouse y cols., en un estudio sobre una
revisin de 14 ensayos aleatorios publicados y no publicados sobre el neurofeedback en el tratamiento del TDAH en nios/as,
concluy que el neurofeedback puede ser considerado actualmente como "probablemente eficaz" para tratar el TDAH.

Autores como Monastra et al., (2002) indican que los resultados de estudios que apuntan a la autorregulacin de las ondas theta y
beta sugieren constantemente que el tratamiento con neurofeedback reduce los sntomas de TDAH y mejoran las variables en
atencin e inteligencia. Estos autores tambin apuntan a que los informes de los padres y profesores indican una mejora en el
comportamiento diario del nio como la disminucin de la impulsividad, hiperactividad y la distraccin.

Por el contrario, tambin existen autores que defienden la teora de que el neurofeedback no se plantea como una tcnica eficaz.
La Gua de Prctica Clnica sobre el Trastorno por Dficit de Atencin con Hiperactividad (TDAH) en Nios y Adolescentes del Sistema
Nacional de Salud (Diciembre 2010) resume los datos sobre la evidencia cientfica del uso de Neurofeeback concluyendo que no
existe un grado de evidencia cientfica aceptable para la recomendacin de su uso en el tratamiento del TDAH. Tambin las
guas SIGN (2005) y AACAP (2007) defienden que no existe evidencia cientfica suficientemente contrastada acerca de una eficacia
probada de la tcnica en el TDAH y menos an como sustituto a un tratamiento farmacolgico.
Entre las mayores dificultades que presenta el uso de esta tcnica a da de hoy son, por una parte, el alto coste y las dificultades sobre
su accesibilidad, ya que se trata de tcnicas que actualmente no estn a disposicin de la poblacin general y su uso se reduce casi
exclusivamente al campo de la investigacin, y por otro lado, a la hora de asignar eficacia a esta tcnica hay que tener en cuenta que
la tcnica se emplea en combinacin con otras tratamientos adicionales (farmacolgicos y psicolgicos), por lo que es difcil aislar el
efecto directo de la tcnica sobre la sintomatologa pura del TDAH.

Es posible que este tipo de tcnica no suponga una alternativa al uso de medicamentos, ni presente una eficacia demostrable como
nica intervencin, pero si puede ser una forma ms de intervencin positiva en el tratamiento multimodal del TDAH.