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ISSN: 1607-050X
desacato@ciesas.edu.mx
Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social
Mxico
p or Al i ci a C as tel la no s G uer r er o *
L
a antropologa ha estado marcada por estuvieron al servicio del nazismo y contribu
estigmas que la distinguen como una yeron a establecer categoras como las de anti
ciencia relacionada con el poder y el sociales, inferiores y bastardos raciales,
racismo.1 En distintos sentidos, este supuesto vctimas de la esterilizacin forzada, la eugenesia
parece tener fundamento. Como ciencia, surge y el exterminio (Pollack, 1986). Salvo este caso en
relacionada con la expansin de Occidente y que la ciencia, en condiciones de guerra, queda
su objeto de estudio ser el Otro colonizado. subordinada al Estado, enajenando su propio
Sus aportaciones a la teora de la evolucin, sus desarrollo y en el cual numerosos cientficos
clasificaciones y tipologas de los grupos humanos tienen una participacin activa en todos los
fueron las bases cientficas del pensamiento racista crmenes cometidos en nombre de la poltica
decimonnico para construir sus teoras sobre la racial (ibid.: 192), la relacin entre antropologa
desigualdad de las razas y de las culturas. y poder sucede en condiciones en que sta puede
Es indudable que los vnculos de los antro mantener su autonoma con respecto al Estado.
plogos con las polticas de control y domina Desde los aos de la revolucin hasta la dca
cin externa e interna de las naciones han da de los setenta, el desarrollo de la antropologa
determinado lneas de anlisis y desarrollado en Mxico se produce en una estrecha relacin
discursos que legitiman prcticas etnocntricas con el Estado. Como es conocido, la ideologa y
y racistas, en distintos contextos. prctica indigenistas, que durante mucho tiempo
Seguramente, la relacin entre antropologa tuvieron un carcter etnocntrico y racista, fueron
y racismo alcanza su mxima expresin en el construidas con la intervencin activa de los
proyecto del nacionalsocialismo. La poltica antroplogos. En un sentido distinto, y a la luz de
de mejoramiento racial fue posible por la la lucha que se despliega despus de la segunda
participacin de antroplogos y psiquiatras que guerra mundial en contra del racismo, se acusa
a connotados antroplogos por universalizar el
* uam-i. etnocentrismo e influir en el surgimiento de
1 Al terminar este escrito tuve la suerte de leer el artculo la ideologa de la negritud y del nacionalismo
de Rodolfo Stavenhagen intitulado Antropologa y racismo:
un debate inconcluso, publicado por la Revista Antropolgicas,
III, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, nm. 4, 2 Nos referimos al reclamo que se le hace a Claude Lvi
Mxico, 1992. Encontr la similitud de la idea que desarro Strauss, por su trabajo Raza e Historia que escribiera por
lla en su trabajo y esta introduccin. Como siempre, el texto encargo de la unesco, de contribuir a la esencializacin
de Stavenhagen es excelente y sintetiza en unas pginas un del etnocentrismo y a la crtica a Melville Herskovits
amplio debate. Me complace haber coincidido con su enfoque por su influencia en la construccin de la ideologa de la
y lamento no haberlo consultado antes. negritud y el nacionalismo caribeo.
caribeo.2 debiera apoyar las polticas indigenistas, los
La historia de la ciencia demuestra que el trabajos sobre el mestizaje (que como smbolo
uso del discurso cientfico est siempre sujeto de la identidad nacional ha de reafirmarse
a todo tipo de lecturas. Por ejemplo, esa idea una y otra vez) y el etnocidio que produce la
difundida de que el estudio del racismo puede expansin del modelo de desarrollo capitalista
contribuir a su creacin y difusin, inhibe la y el anlisis de las identidades y del racismo
investigacin y la inevitable toma de posicin del como objeto de estudio, en un contexto en
investigador en torno a determinadas polticas el que resurgen los conflictos tnicos y un
a seguir para transformar las condiciones que movimiento indgena nacional cada vez ms
lo originan y promover el respeto y la comu contestatario e independiente, hasta que
nicacin intercultural. los propios indios con su levantamiento en
No hay que confundir el uso malvolo de Chiapas y su organizacin en otras regiones
la ciencia y la produccin de conocimientos demuestran, por contraposicin, la vigencia
con pretensiones cientficas para demostrar la del racismo.
existencia de razas y sus desigualdades, con Este orden est dado, entonces, por la propia
los hallazgos de la ciencia antropolgica como dinmica de un debate acadmico inscrito en
la teora de la evolucin, las disquisiciones distintos momentos de nuestra historia marcados
acerca de la diversidad cultural como condicin por el nacionalismo revolucionario, la segunda
para el desarrollo de la humanidad, y con el guerra mundial y la experiencia del nazismo; as
estudio mismo del racismo. O es que estudiar como por las relaciones de poder entre Estado,
las clases sociales, los conflictos tnicos y nacin y pueblos indios y las tendencias globa
nacionales, la pobreza y las desigualdades lizadoras de la economa y la cultura.
significa crear estos fenmenos? Durante este perodo, el racismo en Mxico
Desde diferentes lneas de anlisis, la se ha expresado con sus distintas caras, y en
antropologa ha abordado el fenmeno del coyunturas histricas concretas ha victimizado
racismo en Mxico. Por ello, en este trabajo a distintos sujetos, aunque el indio, el otro
identificamos algunas de sus aportaciones para interno ha sido objeto de su preferencia. Es
su comprensin como fenmeno social, a partir una incursin sobre el pensamiento antropo
de las cuales esbozo una metodologa para su lgico acerca del Otro diferente en esta nacin
estudio. Cabe advertir que son inagotables los multitnica y pluricultural, para identificar el
trabajos antropolgicos acerca de la imagen y discurso acadmico y la realidad desde donde
relacin con los indios y he debido elegir aque se estructura.
llos autores que abordan el tema explcitamen
te desde distintas lneas de anlisis. En otras
palabras, conservo una estructura temtica, Razas y racismos
en un tiempo hasta cierto punto lineal, de
los debates relevantes relacionados con el Hasta la dcada de los aos sesenta persiste
racismo: la controversia sobre la existencia la controversia sobre la pretendida validez
de las razas y su relacin con la cultura cientfica de las teoras racistas. Se trata de una
iniciada en contra de las teoras racistas polmica que por demostrar la inexistencia de
desde los aos de la segunda guerra mundial, razas y culturas superiores e inferiores, equi
el estudio de las relaciones intertnicas que voca el rumbo para analizar el racismo. La raza,
se ha afirmado, es una construccin social y el a Oliver C. Cox y a Gordon W. Allport, tres
discurso racista una de sus expresiones. figuras que analizan, con distintos enfoques,
La ideologa racista en forma de doctrina las formas, funciones y especificidades del
tiene distintos contenidos en su historia, pero racismo. Desde sus escritos de fines del siglo
su ncleo bsico est fuertemente asociado xix, hasta los ltimos trabajos de principios
con la creencia acerca de la superioridad/ de la dcada de los cuarenta, Boas critica
inferioridad biolgica de las razas, sustentada las teoras de la raza que, con base en una
sta en una jerarquizacin que se manifiesta argumentacin supuestamente cientfica,
inexorablemente en una superioridad/ intentan demostrar que las diferencias entre
inferioridad cultural y social. culturas son determinadas por las caractersticas
Con base en la creencia acerca de las desi biolgicas de las razas.
gualdades entre las razas se legitima, en conse No ignora el antagonismo racial existente
cuencia, la dominacin de las razas conside en la sociedad norteamericana de los aos
radas superiores que reafirman su identidad veinte, y los prejuicios o falsas generalizacio
y sus privilegios aduciendo su pureza y recha nes entre grupos que compiten por el trabajo.
zando el mestizaje, origen supuesto de la de- Tampoco considera que es ste un fenmeno
generacin de la humanidad (vase Benoist, universal. Prueba de ello es que la conciencia
1986). Sin embargo, estas creencias son slo de raza (relacionada con la creencia en la
una expresin del pensamiento racista con superioridad de su propia raza) es diferente
pretensiones cientficas. entre los pueblos, ms pronunciada entre anglo-
No todos los tericos e idelogos racistas sajones que entre latinos (hablantes de lenguas
recurren a la biologa para explicar la romances), aunque la hostilidad hacia los de
desigualdad de las razas, ni consideran que afuera es comn en la historia.
la superioridad e inferioridad sean fijas, ni Tambin, encuentra que su forma moderna es
sustentan la existencia de razas puras, ni se peculiar porque se formula en teoras raciales y
oponen al mestizaje, ni encuentra una inevitable se forma un tipo de comunidad, cuya identidad
relacin entre racismo y dominacin.3 De tal se opone a valores universales, siendo sta ms
suerte que las polmicas sustentadas por los peligrosa que ningn otro tipo de agrupamiento
antroplogos antirracistas como Franz Boas y porque las diferencias biolgicas que atribuyen
Juan Comas, contra los seudocientficos que a los grupos racializados no estn sujetas al
pretendan demostrar las desigualdades entre cambio (Boas, 1945:28).
las razas comprenden slo ciertas perspectivas Despus de la segunda guerra mundial,
racistas. se profundiza el debate en contra de los
El trabajo de Comas se produce siguiendo mitos raciales.4 Este discurso cientfico
de cerca el desarrollo que los cientficos norte parece haber tenido una limitada resonancia
americanos de mediados del siglo xx logran en entre los antroplogos mexicanos. Es Juan
el estudio de la raza y del racismo. Las fuentes Comas, antroplogo fsico y refugiado espaol,
en las que descansa incluyen a Franz Boas, quien por su especializacin, origen y su
experiencia vivida en los aos de la preguerra
3 Alain de Benoist describe cmo Gobineau es una