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Datos contradictorios
Otros estudios parecen confirmar que ciertas clulas del sistema inmune forman parte
del sistema nervioso y participan en las tareas cognitivas que este debe llevar a cabo,
adems de en el equilibrio de su fisiologa. Es bien conocida la presencia en el sistema
nervioso de las clulas llamadas microgla, clulas relacionadas con los macrfagos, las
cuales patrullan incansablemente el sistema nervioso en busca de restos muertos, de
placas, de sinapsis intiles o de neuronas daadas para eliminarlas. An otras clulas
inmunes, como los linfocitos T mencionados, los macrfagos y los mastocitos, se
localizan en las meninges, el fluido cerebro espinal y ciertas estructuras del cerebro.
Qu funciones desempean estas clulas inmunes en el sistema nervioso? Los datos
acumulados hasta ahora no permiten alcanzar conclusiones claras. Algunos
experimentos apuntan a que los macrfagos participan en la reparacin de dao y
curacin de heridas provocadas por traumatismos. Otros experimentos, sin embargo,
apuntan precisamente a lo contrario, ya que de acuerdo a ellos la eliminacin de los
macrfagos del sistema nervioso se asocia a una mejor recuperacin de traumatismos de
la mdula espinal de ratas y ratones de laboratorio.
La razn de estas contradicciones tal vez resida en que los macrfagos pueden ejercer
diversas funciones. Una de ellas supone su activacin en modo ataque para destruir a
potenciales enemigos. Otra funcin, en cambio, supone su activacin para,
paradjicamente, frenar ese ataque de manera que no se descontrole y nos produzca un
excesivo dao colateral, dao que va siempre asociado a la accin del sistema inmune
cuando se enfrenta a enemigos externos.
Adems de los macrfagos, las clulas T tambin parecen ejercer un papel importante,
ya que como hemos visto, en su ausencia se generan problemas de aprendizaje y
memoria. Existen tambin varias clases de linfocitos T, por lo que pudiera suceder que
solo una o unas pocas ejercieran un papel sobre el mantenimiento del sistema nervioso.
Entre las ms importantes se encuentran los linfocitos T reguladores que, como su
nombre indica, se encargan de regular la actividad de otros linfocitos T de forma que
esta se confine dentro de niveles aceptables que, de nuevo, minimicen el dao a nuestros
propios tejidos. Algunos estudios indican que la correcta actividad de los linfocitos T
del sistema nervioso protegera del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Finalmente, otras investigaciones muestran que ciertas molculas producidas por los
linfocitos T afectaran al crecimiento de las neuronas. Todos estos estudios indican que,
sea como sea, no cabe ya duda de que nuestro sistema nervioso no es independiente de
nuestro sistema inmune y que para aprender, recordar y probablemente razonar
correctamente no solo necesitamos buenas neuronas, sino tambin buenas defensas.
Referencia: Amanda B. Keener (2016). Immune System Maintains Brain Health. The
Scientist. November 2016 Issue.