CULTURA
El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
El concepto cultura y la antropologa mexicana: Una tensin
permanente?12 aos de su silenciamiento no podan
Esteban Krotz
*1
Desde que en 1871, retomando y
desarrollando la conceptualizacin de la
historia cultural alemana, el primero de los
profesionales britnicos formul su
famosa definicin del trmino cultura
(Tylor, 1975: 29; Palerm, 1977:31), sta
qued vinculada indisolublemente con la
ciencia antropolgica entonces naciente
como tal; incluso sta ha sido llamada
frecuentemente, por sus practicantes y en
mbitos mucho ms amplios, ciencia de la
cultura o ciencia de las culturas. 3
Sin embargo, esta vinculacin nunca
estuvo libre de tensiones, lo que queda
demostrado por la vacilacin del mismo
Tylor al usar las palabras cultura y
civilizacin (Kroeber, 1963:194); tambin
se pone de manifiesto que lejos de crearse
un consenso sobre el trmino cultura, el
nmero de sus definiciones ha aumentado
con el tiempo hasta llegar a niveles que a
veces despiertan dudas acerca del
carcter cientfico de la antropologa4. En
Mxico, esta tensin se ha mostrado de
manera particular. De hecho, el trmino
cultura desapareci hacia fines de los
sesenta en la discusin hegemnica y dej
de ser, durante varios lustros, instrumento
analtico para la generacin de
conocimientos antropolgicos. Cuando al
cabo de un buen nmero de aos recobr,
finalmente, un lugar respetable en la
antropologa mexicana, era obvio que los
1
Texto publicado originalmente en E. Krotz, Comp., La
cultura adjetivada, Mxico, Departamento
Antropologa, Universidad Autnoma Metropolitana-
Iztapalapa, 1993, pp.
2
-31.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
ser
entendidos como un simple eclipse.
Porque no reapareci la cultura a secas.
Reapareci acompaada por un adjetivo,
por ejemplo, cultura popular, cultura
urbana o cultura obrera.
Cules fueron las causas de esta
desaparicin? Cmo y porqu se volvi a
aceptar ese trmino? Qu significa para la
antropologa actual? Sobre varias de estas
preguntas y algunas cuestiones conexas
informan los textos reunidos en este
volumen. El presente trabajo quiere
rastrear de manera breve y esquemtica
este proceso de desaparicin-reaparicin y
plantear una serie de puntos crticos para la
investigacin antropolgica actual sobre la
cultura.
La condena del culturalismo
La revisin de escritos y de tradicin oral
acerca de eventos, biografas e
instituciones permite reconocer varios
factores estrechamente vinculados unos
con los otros, como causas de esta
coyuntura que se inici a fines de los
sesenta y dur, con algunas
modificaciones, casi cuatro lustros. A
continuacin se enlistan las ms
significativas de ellas, sin que su orden de
mencin implique una jerarquizacin de su
importancia.
3
Como lo resume un conocido manual: Cultura es el
de trmino que usan los antroplogos para describir el
objeto de su disciplina (Rossl y OHiggins, 1981:13).
4
Recurdese que ya la antologa publicada por A. L.
Kroeber y C. Kluckholm (1963) a mediados del siglo
consigna ms de centenar y medio de definiciones
diferentes.
DGCPI 21
Esteban Krotz
En primer lugar hay que mencionar la
irrupcin de cierto tipo de marxismo en la
antropologa mexicana y, particularmente,
sus centros de formacin
acadmicoprofesional. Se trataba de una
versin del pensamiento marxista que
privilegiaba sobremanera a la estructura,
o sea la esfera de la produccin econmica
y el anlisis de la relacin de explotacin
entre las clases de la sociedad capitalista.
En segundo lugar hay que recordar que los
estudios sobre los campesinos se volvieron
hegemnicos durante casi una dcada en
la antropologa mexicana. Fueron
precisamente estos el lugar donde se
recibieron y desarrollaron con ms
intensidad los impulsos provenientes del
tipo mencionado de marxismo. Como
resultado de esta combinacin el inters
antropolgico predominante y ms
dinmico se centr en una caracterizacin reduccin de lo superestructural a lo
de clase del campesinado y de las vas de
desarrollo del capitalismo en la agricultura
en Mxico y en
el potencial revolucionario del
campesinado, con un nfasis sobre su
definicin como clase a partir de un anlisis
concreto de sus demandas, luchas y
organizaciones (Par, 1991:11) 5 . En la
retrospectiva llama la atencin la fuerza de
este enfoque que hizo que desaparecieran
del campo de visin muchos antroplogos
y, en general, del debate hegemnico,
incluso aspectos superestructurales tales
como la etnicidad o el gnero. Los grupos,
pueblos y comunidades indgenas
quedaron subsumidos bajo el trmino de
5
No pueden detallarse aqu otros aspectos del inters de
aquellos aos en los estudios campesinos, ni explicar la
confusa-multidisciplinariedad en la que concurrieron
economistas, antroplogos, socilogos y politlogos, ni
profundizar sobre la situacin paradigmtica de la
antropologa mexicana de entonces.
6
Pinsese, por ejemplo, en sus estudios sobre aspectos
tpicamente antropolgicos tales como el parentesco y la
religin, as como naturaleza y evolucin del poder en Marx
y Engels (Godelier, 1974).
7
Queda la interrogante acerca de la curiosa situacin de
que en Mxico se ha publicado casi la totalidad de los
escritos importantes de este autor (y otros se encuentran
disponibles en castellano), pero casi no existen estudios
empricos orientados por sus ideas.
22
DGCPI
campesino; tampoco se reparaba en la
problemtica relacin hombre-mujer,
expresin de una contradiccin
considerada tan secundaria como la
tnico-cultural.
En una fase posterior de este debate, la
influencia de cierta combinacin entre
antropologa estructuralista y marxismo
proveniente de Francia hizo que el inters
de muchos antroplogos incluyera una
cierta atencin a la superestructura. Ms
significativos, empero, que los impulsos
que hubieran podido provenir de los
trabajos antropolgicos de Godelier 6 o del
mismo Lvi Strauss7, se volvieron los textos
sociolgico-politolgicos y filosficos de
Althusser y sus discpulos, particularmente
su anlisis de los aparatos ideolgicos del
estado (Althusser, 1974). A su vez, esta
ideolgico y la concepcin de esto ltimo
como algo vinculado necesariamente al
estado capitalista8, se combin eficazmente
con la amplia acepcin que tuvieron varios
estudios sobre la ideologa burguesa, que
desenmascaraban y denunciaban la
diseminacin de la misma a travs de los
medios de difusin masiva.9
Ambas fases de la misma coyuntura se
desarrollaban sobre una matriz de rechazo
a los -como entonces se deca con
frecuencia- tradicionales estudios de
comunidad. No es aqu el lugar de evaluar
lo acertado o no de tales afirmaciones;10 el
8
As, por ejemplo, en uno de los manuales ms difundidos
de la poca, el captulo sobre estructura ideolgica ni
siquiera menciona la palabra cultura (Harnecker,
1977:96-
III).
9
Ejemplos de estos anlisis son diversas antologas como
la editada por M. A. Garreton (1974) y, ante todo, Para leer
al pato Donald (Dorfman y Mattelart, 1972).
10
Puede, por ejemplo, recordarse el trabajo pionero de
Redfield (1944) en Yucatn, donde el estudio de diversas
comunidades y el estudio de la ciudad de Mrida a modo
de una comunidad (Quintal, 1985: 10) slo adquiriran
sentido a partir de su integracin a un esquema de
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
hecho es que se trataba de superar la
limitacin inherente a los estudios de
pueblos y comunidades tomados como
entidades autocontenidas mediante su
anlisis como parte de un pas; este ltimo,
a su vez, era visto necesariamente como
parte del mundo latinoamericano
dependiente, como parte del Tercer Mundo.
Un interesante reflejo de esta situacin lo
proveen dos programas de estudio
formulados durante los aos setenta. La
licenciatura en antropologa social de la
entonces recin creada Universidad
Autnoma Metropolitana-Iztapalapa inclua
entre sus inicialmente seis reas de
concentracin 11 a la etnologa 12 ; por su
parte las materias bsicas de las reas de
concentracin antropologa del desarrollo,
antropologa rural, antropologa urbana,
por ejemplo, no contenan referencia
alguna de la problemtica propiamente
cultural y slo entre las del rea de
antropologa poltica se incluy un curso
obligatorio sobre cultura e ideologa
polticas. El otro ejemplo es el nombre de
uno de los al comienzo cuatro talleres de
investigacin de la Maestra en
antropologa social de la Escuela Nacional
de Antropologa e
Historia, que llevaba primero el nombre
ideologa; slo hasta el inicio de la tercera
generacin, en 1982, fue sustituido por el
de cultura e ideologa.
Como resultado de este proceso
desaparecieron del debate central en la
antropologa mexicana, de hecho, muchos
elementos considerados anteriormente
como tpicamente antropolgicos tanto
por antroplogos como por colegas de otras
disciplinas y de otros mbitos. Esto vale
igualmente para fenmenos socioculturales
desarrollo regional y ste, a su vez, en el marco de un
modelo evolutivo.
11
El Departamento de Antropologa se inici a fines de
1974; las reas de concentracin eran una combinacin
de un nmero relativamente grande de cursos dedicados
a un rea fenomnica o terica de la antropologa y de dos
prcticas de campo escolares en esta misma rea. Para
mayores detalles puede verse Krotz, 1988.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
(por ejemplo, la religin), para sectores
poblacionales (particularmente, el ms de
medio centenar de pueblos indios) y para
esferas de la realidad sociocultural (la
mencionada limitacin al estudio de lo
infraestructural). Donde se mantuvo o
donde posteriormente resurgi un cierto
inters por tales aspectos superes-
tructurales, stos se concibieron en
trminos macrosociolgicos y se
privilegiaban la consideracin de los
mensajes y de los emisores. Esto llev a los
estudios antropolgicos a una situacin
difcil, ya que seguan constituyendo, a
causa de su metodologa caracterstica del
trabajo de campo, acercamientos
fundamentalmente microsociolgicos;
adems de que seguan ocupndose casi
exclusivamente de quienes eran los
receptores de los mensajes ideolgicos. En
consecuencia, no se llegaron a producir
estudios empricos sobre fenmenos
supraestructurales y, en caso de hacerse
referencias a ellos, no pocas veces de tinte
fuertemente doctrinario o meramente
denunciatorio.
Es conveniente recordar que la situacin
descrita y sus causas no pueden
entenderse adecuadamente sin tomar en
cuenta una serie de elementos
considerados usualmente, segn un
cuestionable dualismo en la historiografa
de las ciencias, externos al debate
antropolgico mismo. Entre estos
elementos se encuentran, para mencionar
solamente algunos, la influencia
generalizada de la teora de la
dependencia, que atravesaba, al igual que
la fascinacin por el campesinado, los
lmites disciplinarios e institucionales de las
ciencias sociales de aquella poca, la
esperanza ampliamente compartida por
12
Sin embargo, no se acept, por razones diversas, la
propuesta de hacer obligatorio el aprendizaje al menos
inicial de un idioma indgena. Cuando posteriormente se
aadi una sptima rea de concentracin, se opt por la
denominacin sociolingstica, desechando el de
etnolingstica; en los cursos de esta rea se tocaban
slo de manera muy marginal cuestiones propiamente
ideolgicas.
DGCPI 23
Esteban Krotz
muchos cientficos sociales y estudiantes,
de que se estaba acercando de manera
inevitable un cambio profundo y rpido de
la situacin social injusta, la denuncia
permanentemente renovada del
imperialismo norteamericano como
culpable de esta situacin (crtica que
constitua, de antemano, una grave
hipoteca para
cualquier antropologa producida en el pas
vecino del norte) y la apertura de espacios
relativamente libres de coaccin y censura
para la creacin intelectual y cientfica a
partir de los setenta, particularmente al
interior de las instituciones acadmicas13.
El resultado de todos estos factores
internos y externos13 puede resumirse
tambin de la siguiente manera. El fuerte
nfasis en la esfera tecnoeconmica del
marxismo y del neoevolucionismo y el
igualmente fuerte nfasis en lo social de
la antropologa britnica se combinaron
para rechazar la identificacin de la
antropologa como la ciencia de la cultura:
a lo ms poda admitirse como una
antropologa de la cultura como una
antropologa parcial en cuanto a mbito
fenomnico y/o en cuanto a perspectiva
terica. Pero histricamente el lugar de una
antropologa parcial de este tipo era
ocupado por la antropologa
norteamericana , 14
denominada
usualmente antropologa cultural. sta,
llamada posteriormente de modo
peyorativo
culturalismo, reuna tres caractersticas
negativas: era, por principio, sospechosa
de ser vehculo del imperialismo cultural;
representaba un tipo de antropologa cuya
limitacin a las pequeas comunidades o
pueblos estaba ocultando que stos eran
parte de estructuras socioeconmicas
mayores; su atencin privilegiada a los
fenmenos superestructurales haba
llevado a ignorar los problemas bsicos -de
13
Esta apreciacin, empero, no es compartida por quienes
califican esta poca como la de la quiebra poltica de la
14
Hay que mencionar aqu, ante todo, la influencia de los
trabajos de L. M. Lombardi Satriani (1975,1978) y de M. A.
Cirese (1979), as como determinados estudios sobre
24
DGCPI
tipo estructural y poltico- de la sociedad y
haba llevado a un simple folklorismo15.
antropologa social en Mxico (Medina, 1986; Garca
Mora, 1986).
13
En otros lugares (por ejemplo, Krotz, 1987) ha
insistido en que todos estos elementos deben considerarse
como constitutivos del proceso de generacin de
conocimientos cientficos.
14
Hay que recordar que los primeros antroplogos
neorevolucionistas se oponan explcitamente a la
antropologa norteamericana establecida, fuertemente
influenciada por Boas y su grupo y que una relacin de
oposicin semejante era tradicional en la llamada
antropologa social britnica.
15
Con todo esto se quiere caracterizar la situacin
predominante, que se puede observar en la mayor parte de
las investigaciones, debates e instituciones de aquel
tiempo. Existieron, desde luego excepciones e ideas que
hubieran podido constituir puntos de partida alternativos.
As, por ejemplo, reza el artculo cultura en el Breve
diccionario de sociologa marxista, publicado en 1973: La
cultura, por tanto, no es sinnimo de superestructura, pues
abarca tambin las peculiaridades de los medios de
produccin... (Bartra, 1975:57). Empero, formulaciones
como stas, no contrarrestaron la corriente principal que;
C. Hewitt (1988:242) ha llamado acertadamente el
eclipse del concepto cultura.
La aparicin de la cultura popular
Quedar como una irona de la historia, que
el regreso de la nocin de cultura a la
antropologa mexicana se diera
precisamente a travs de un autor en cuyo
vocabulario el trmino folklore ocupa un
lugar importante. La influencia de los
escritos de Antonio Gramsci y,
posteriormente, de diversos autores, entre
ellos varios antroplogos, inspirados en
l14, empez a hacerse sentir hacia fines de
los setenta. A comienzos de los ochenta se
haban convertido en tema de discusin y
punto de referencia obligados. Entre sus
efectos llaman la atencin, ante todo, dos.
Por una parte, contribuy a quitarle
aspereza al debate terico y
Gramsci (particularmente Portelli, 1973; Texier, 1975;
BuclGlucksman, 1978) y los numerosos textos publicados
durante aos por la Universidad Autnoma de Puebla (por
ejemplo Hobsbawm y otros, 1978), en torno a, y a partir de,
este autor italiano.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
polticoideolgico en la antropologa
mexicana y a permitir numerosas
combinaciones tericas y conceptuales
antes rechazadas por eclcticas 15 . Por
otra parte, elimin convincentemente
cualquier connotacin negativa del
concepto cultura, que a partir de entonces
se usaba cada vez ms frecuentemente en
estudios y debates antropolgicos.
Empero, resulta obvio que no se trataba
aqu de una especie de repatriacin de
una concepcin de cultura anteriormente
vlida en la antropologa mexicana. De
hecho, la influencia gramsciana lleg en
una coyuntura en la cual la antropologa en
Mxico ya haba empezado a incursionar
en el estudio de otros sectores sociales,
particularmente los pobres urbanos y los
obreros industriales, ocupndose tambin
de los procesos de movilizacin y de
representacin poltica (movimiento urbano
popular, sindicatos) de sus intereses. El
concepto general de cultura popular
permita una fructfera conexin entre el
estudio microsociolgico de barrios
urbanos, grupos migrantes campo-ciudad,
obreros fabriles y de secciones sindicales
como un marco de anlisis global de
carcter marxista. As, por una parte,
permita dar cuenta de la segmentacin
efectiva de trabajo, vida cotidiana, intereses
polticos y expresiones simblicas de las
capas mayoritarias de la poblacin
mexicana, es decir, permita hablar, a partir
de la informacin etnogrfica de
determinadas formas de cultura obrera,
cultura sindical o cultura urbana. Por otra
parte, impeda la atomizacin de estas
culturas mediante su integracin a un
esquema analtico ms comprehensivo
(que, adems, de alguna manera haca eco
de los acostumbrados tonos de denuncia y
crtica social), mediante su relacin con un
anlisis ms orientado hacia el estudio de
15
Un buen ejemplo de esto proporciona la comparacin de
los nmeros 11 (de 1979) y 23 (de 1984) de la revista
Nueva Antropologa, ambos resultados de coloquios.
Mientras que en la primera prevalece la idea de que la
antropologa est en crisis y que debe ser redimida y hasta
sustituida por el materialismo histrico, en el segundo
nmero mencionado se observan mltiples combinaciones
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
lucha de clases (privilegiando ms la
concepcin de pueblo 16 o de clases
subalternas), o ms hacia la construccin
de la hegemona poltica (privilegiando la
concepcin de la sociedad civil). Igual que
con respecto a la coyuntura anteriormente
descrita, tambin aqu hay que recordar
una serie de elementos usualmente
llamados externos que contribuyen a su
explicacin. Entre ellos ocupa un lugar
destacado, sin duda alguna, la situacin
poltica general del pas, que se asemejaba
en ciertos aspectos a la Italia de Gramsci y
al llamado eurocomunismo de los setenta.
Es decir, se haba desvanecido la
esperanza en un cambio drstico,
posiblemente violento, y despus de haber
estudiado y a veces incluso tratado de
fomentar el mencionado potencial
revolucionario del campesinado mexicano
(Warman 1980: 109), se reconoca la
necesidad poltica de construir alianzas, de
reformar paulatinamente estructuras
institucionales, de influir en los mecanismos
de produccin de hegemona y, por tanto,
la necesidad cientfica de estudiar estas
alianzas, estructuras y mecanismos. En
consecuencia, la atencin se diriga ms y
ms hacia los sectores urbanos explotados
en su trabajo, marginados en su forma de
vivir, objetos de la accin enajenadora de
los medios de difusin masiva y la escuela,
envueltos en mltiples redes de dominacin
por
burocracias y lderes, pero a pesar de todo
con posibilidades de expresin poltica.
Esta expresin era muchas veces
concebida como primordialmente negativa,
por lo cual abundan en los estudios de esta
poca las referencias a la existencia de una
cultura de la resistencia o de la
impugnacin en los ms diversos
sectores populares. Posteriormente, se
lleg a dar cuenta de manera ms
de enfoques de origen diverso, entre ellos de tipo marxista,
y un nmero significativamente menor de acusaciones y
denuncias.
16
No pueden discutirse aqu los diferentes orgenes y
matices de estos conceptos.
DGCPI 25
Esteban Krotz
equilibrada de diversas combinaciones de
elementos de resistencia
y de transformacin impuesta. 19
El fin del efmero auge petrolero a
comienzos de los aos ochenta no implic
ninguna ruptura con esta perspectiva, tal
vez precisamente por el hecho de que se
sucedan diversas modificaciones legales
llamadas reforma poltica, que prometan
mayor participacin ciudadana en la
conduccin de los asuntos pblicos y una
mayor efectividad de los reclamos
populares. Por tanto, a los ms diversos
estudios sobre las culturas populares,
integrados stos firmemente a la
administracin pblica federal mediante
instituciones especficas,20 se agreg a
partir de fines de los ochenta, un nmero
creciente de estudios antropolgicos sobre
partidos polticos y comportamiento
electoral, siendo algunos de estos ltimos
19
Vense para esto los comentarios crticos y autocrticos
de
E. Menndez (1981:343 y sigs.), N. Garca Canclini (1984),
V. Novelo (1988:218), Ma. E. Mdena (1990:35 y sigs.) y
H.
Tejera (1991:51-52).
20
En 1978 se crea la Direccin General de Culturas
Populares y en 1982 se funda el Museo Nacional de
Culturas
Populares, ambos dependientes de la Secretara de
Educacin Pblica (vase Turok y Hernndez, 1988;
Arizpe y otros, 1988).
fomentados directamente por instancias
gubernamentales de control poltico.17
No cabe duda que este viraje -
independientemente de la consideracin de
sus causas- fue punto de partida para el
enriquecimiento del debate y de la
investigacin antropolgica en Mxico. As,
la insistencia gramsciana de estudiar
17
Tampoco puede perderse de vista que la crisis
generalizada en el pas durante los ochentas no impidi la
consolidacin (planta contratada, presupuestos de
operacin, infraestructura) de un buen nmero de
instituciones acadmicas de investigacin antropolgica.
26
DGCPI
detalladamente el folklore como la
concepcin del mundo y de la vida
(Cerroni, 1981: 44) constituy un impulso
fructfero para la ampliacin significativa de
los campos fenomnicos de estudio. Los
trabajos sobre los ms diversos fenmenos
religiosos, sobre conocimientos y prcticas
populares (particularmente los
relacionados con los procesos salud-
enfermedad y con la produccin agrcola),
el recobrado inters por artesanas y
fiestas, identidades colectivas y tradicin
oral tienen que mencionarse aqu tambin;
adems, la atencin minuciosa a los
aspectos de la vida cotidiana de diferentes
sectores poblacionales y a las condiciones
de vida femenina igualmente se
beneficiaron de este viraje.
Tres hechos recientes han modificado
nuevamente la situacin de los estudios
antropolgicos en Mxico y, en particular,
los estudios antropolgicos sobre la cultura
y determinados aspectos culturales. No se
encuentran explicitados de manera amplia
en los textos que componen este volumen,
cosa que se explica por la fecha en que
fueron elaborados. Pero an as resulta
conveniente mencionarlos brevemente, al
menos. Uno es la desintegracin del mundo
del socialismo realmente existente,
simbolizada por la cada del muro de Berln
y la abolicin de la Unin Sovitica. Este
fenmeno poltico y social ha tenido y sigue
teniendo efectos todava difciles de
apreciar sobre el debate cientfico-social en
general y el antropolgico en particular.
Otro es la lucha reivindicativa de muchos
grupos indios latinoamericanos que, en
parte bajo la sombra del llamado Quinto
Centenario lograron salir del olvido en que
los haban confinado incluso los
antroplogos. Finalmente, la influencia de
ciertas corrientes de una antropologa
hermenutica e incluso posmoderna18 est
empezando a modificar algunos aspectos
18
Vase para esto la antologa preparada y prologada por
C.
Reynoso (1991).
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
del debate antropolgico sobre la cultura
y de las investigaciones en torno a ellas.
Interrogantes sobre las
culturas adjetivadas
Los lugares de lo cultural
a) Categora residual-folklorismo
descriptivo? De qu se habla
realmente cuando se habla de la
cultura de los obreros, de los
moradores de las ciudades perdidas y
vecindades urbanas, tambin de los
pescadores, de los ejidatarios, de los
ciudadanos electores? Se nombra un
concepto central en el anlisis de sta?
O tenemos que ver aqu con una
especie de categora residual? 19 :
simplemente se agrupan todos aquellos
fenmenos que en los esquemas hasta
ahora usuales no tuvieron cabida?
Independientemente de la definicin
precisa que en un estudio particular se
pudiera elaborar y utilizar de la nocin
de cultura, no se repite o prolonga
acaso la situacin de los
acostumbrados enfoques marxistas,
para los cuales ol infraestructural era la
esfera de los fenmenos claramente
delimitados, campo de las leyes y de la
explicacin causal, mientras que lo
superestructural siempre se
caracterizaba por una cierta difusidad,
la esfera donde en vez de
demarcaciones claras se ofrecan listas
de fenmenos: 20 lo jurdico, lo
simblico, la educacin, los medios de
difusin...?
19
Vase acerca de esto el comentario de I. Pye (1973:67)
con respecto a la cultura poltica.
20
Un ejemplo de esto da el citado texto de M. Harnecker
(1977:87 y sigs.)
21
Para obviar malentendidos, conviene recordar en este
contexto que el autor ms conocido en Mxico de la
corriente interpretativa, para el cual el anlisis consiste
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
Desde luego, si esto fuese as, no se
tratara de algo intrnsecamente
negativo. La observacin precedente
sera slo una llamada de atencin
acerca de la necesidad de reforzar el
trabajo conceptual-terico. Pero no
puede observarse en la reciente
fascinacin por los estudios culturales
una cierta tendencia a concebir a la
cultura no meramente como esfera
altamente compleja, para cuyo examen
cientfico todava faltan conceptos,
mtodos e ideas, sino como la esfera
de lo ininteligible, lo irracional, por
tanto, lo inexplicable? No es cierto
que en muchos estudios culturales la
fascinacin por el fenmeno en s
mismo parece desplazar la atencin a
las teoras sobre los fenmenos
socioculturales? Y qu, en
consecuencia, el esfuerzo conceptual y
explicativo cede a la simple
recopilacin de hechos, sin duda
interesantes y llamativos? Si esta
tendencia se volviera la predominante,
habramos llegado -nuevamente- a una
especie de folklorismo meramente
descriptivo.21
b) Desilusin de los antroplogos,
despolitizacin de la antropologa? En
algunas ocasiones se ha manifestado la
sospecha de que -independientemente
de las motivaciones personales de
determinados antroplogos- el viraje
mencionado hacia el estudio de
la poblacin urbana y los trabajadores
industriales aconteci en un clima
intelectual y poltico caracterizado, al
menos en parte, por una cierta
desilusin con respecto a los estudios
campesinos. Este desencantamiento
pues en desentraar las estructuras de significacin
(Geertz, 1987:24), se ha distanciado explcitamente de
todo subjetivismo e irracionalismo: Yo no creo que la
antropologa no sea ni pueda ser una ciencia, ni que las
etnografas sean novelas, poemas, sueos o
alucinaciones, ni que la confiabilidad del conocimiento
antropolgico sea un inters secundario, ni que el valor de
los trabajos antropolgicos radique slo en su capacidad
de persuasin (Geertz 1991:388).
DGCPI 27
Esteban Krotz
se habra nutrido de dos fuentes a la
vez.
La primera era terica: a pesar de los
-en cuanto cantidad y calidad-
impresionantes materiales etnogrficos
reunidos, a pesar de las intensas y a
menudo muy speras polmicas sobre
el estatuto de clase del campesinado y
su insercin en la sociedad capitalista,
se haba llegado a un agotador callejn
sin salida. La otra era poltica y social:
no slo no se haba falsificado la
hiptesis del potencial revolucionario
del campesinado, sino que la situacin
de ste segua empeorndose por
todas partes. No podra ser visto el
reciente y creciente auge de los
estudios culturales en las ciencias
sociales mexicanas en general y en la
antropologa en particular como
expresin de la misma desilusin? 22 .
sta, ciertamente, ira paralela a la
patente despolitizacin del gremio
antropolgico y de sus centros de
formacin e investigacin acadmica
durante los ochenta.
c) Hacia la recuperacin de la
heterogeneidad cultural interna? Es
indudable que los estudios
antropolgicos ms centrados en los
actores que en las estructuras, ms en
las coyunturas que en el sistema, ms
en los universos simblicos que en las
relaciones sociales han contribuido a la
recuperacin cientfica de la
heterogeneidad -ante todo, cultural- del
pas. Esto vale,
por ejemplo, para el estudio de las
ciudades, donde sobre la matriz
unitaria de la urbanizacin capitalista
aparecen segmentos poblacionales,
movimientos, expectativas, demandas
y formas de organizacin sumamente
diferenciadas y diversas. Para el pas
22
Empero, las dos situaciones no son iguales. Porque en
aquel tiempo la creciente atencin antropolgica a los
pobres urbanos y a los obreros industriales fue impulsada
igualmente por diversas movilizaciones de estos grupos
poblacionales y por la bsqueda de los antroplogos de
nuevos sujetos de la pendiente transformacin social. Por
cierto estas ideas y situaciones caracterizaban no slo a la
28
DGCPI
en su conjunto, ha sido particularmente
el debate sobre la poblacin indgena,
su patrimonio cultural y su posible
contribucin a un modelo civilizatorio
alternativo, el que ha sido enriquecido
por el trabajo antropolgico; muestra
estelar de ello es, sin duda, la polmica
en torno al Mxico profundo de
Guillermo Bonfil. Los recientes
estudios sobre el derecho de los
pueblos indgenas sobre los derechos
humanos en Mxico demuestran que
no estamos ante un problema de
carcter esttico o de otro modo
etreo, sino nuevamente ante la
necesidad de
pensar nuestra cultura, y que la
querella por la cultura nos ubica en el
centro de la encrucijada
latinoamericana, y que en este marco
se tiene que volver a debatir sobre el
proyecto nacional.23
Estos tres sealamientos de tensiones en la
conceptualizacin de las culturas
adjetivadas no slo constituyen
interrogantes sobre el lugar que ocupa lo
cultural en diversos estudios
antropolgicos recientes, sino tambin la
pregunta por el lugar de la antropologa
misma. Una antropologa
fundamentalmente descriptiva, a la que son
ajenas las grandes teoras, particularmente
las que se ocupan del desarrollo de las
sociedades? Una antropologa
distanciada de las necesidades
apremiantes de las mayoras populares,
que disfruta de lo extico que aparece en
tradicin oral, ritos y vida cotidiana de
otros sectores y grupos sociales? O una
antropologa centrada en el rescate de
fragmentos contraculturales sobrevivientes
en el presente como puntos de partida para
la construccin de perspectivas
civilizatorias alternativas, una antropologa
comunidad antropolgica, sino podan ser constatadas
tambin en otras disciplinas sociales (vase acerca de los
estudios sobre cultura e ideologa en las ciencias sociales
mexicanas recientes).
23
Las palabras entrecomilladas son referencias a ttulos
de captulos del ltimo libro de G. Bonfil (1991).
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
nuevamente orientada a partir de la visin
de los -hasta ahora eternos- vencidos?
El estudio de la cultura adjetivada
Finalmente parece pertinente indicar varios
problemas que se derivan de que las
diversas culturas adjetivadas siempre son
concebidas, de alguna manera, como
universos ms o menos claramente
delimitados e incluso empricamente
distinguibles unos de otros, ya sea con
respecto a sectores sociales (urbano,
industrial, etc.), ya sea con respecto a
mbitos fenomnicos (popular, poltica,
entre otros), ya sea que se trate de una
combinacin de ambos elementos (la
cultura poltica de los paracaidistas, la
cultura regional de sureste, etc.), es decir,
las culturas adjetivadas se entienden como
subculturas.
En primer lugar aparece la pregunta, por
cierto, bastante antigua en antropologa, si
al estudiar una cultura adjetivada, tenemos
que ver, ante todo, con el estudio de ciertos
rasgos culturales, es decir, de elementos
relativamente aislados unos de los otros,
pero conjugados por el investigador, o si se
trata realmente de totalidades, es decir, de
aspectos integrados en la realidad
sociocultural emprica misma.
Esta pregunta es relevante para otra -
particularmente en el caso de optar por la
segunda posibilidad-: cul es, en cada uno
de los casos, la relacin de una subcultura
especfica con las dems? Como lo ha
recordado de una manera muy plstica y
sugerente la memorable exposicin
Obreros somos del Museo Nacional de las
Culturas Populares24, muchas veces los
portadores o productores de una de estas
subculturas son prcticamente idnticos
con los de otra, por ejemplo, los obreros
24
Esta exposicin se present en 1984; puede consultarse
el catlogo respectivo Obreros somos... expresiones de la
cultura obrera.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
son habitantes de determinadas reas
urbanas.
Y, adems, cmo se relacionan las
diversas subculturas con el conjunto mayor
del que forman parte? Cul sera este
conjunto? Acaso la cultura nacional?
En tercer lugar hay que advertir que la
bsqueda de cualquier subcultura particular
conlleva la tendencia a verla -como
antiguamente a las comunidades
campesinas- como relativamente aislada,
firmemente integrada y, en consecuencia,
esttica. O, por decirlo de otra manera, la
pregunta por la lgica de una (sub)cultura
oscurece a menudo la existencia de los
constantes procesos de transformacin a
los que est sujeta. Qu tan rpidos pueden
ser estos cambios, puede ejemplificarse
con el caso de los campesinos ejidatarios.
En qu sentido podran compaginarse
enunciados sobre la cultura campesina de
estos sectores rurales generados durante
la poca de intensa movilizacin vinculada
con los programas de colectivizacin ejidal
a mediados de los setenta, durante la
progresiva miserabilizacin despus del
estallido del problema de la deuda externa
a comienzos de los ochenta y los
generados actualmente, al inicio de la
privatizacin parcelaria?
Una ltima cuestin se refiere a que si no
se quiere concebir a una (sub)cultura por
estudiar como entidad abstracta, entonces
su anlisis tendr que incluir los procesos
mediante los cuales individuos y grupos
concretos son integrados a ella (y,
relacionando esto con el prrafo anterior,
los mecanismos mediante estos actores
sociales, a su vez, modifican estas
subculturas). En relacin a este tema de la
enculturacin llaman la atencin dos
hechos. Uno es que a pesar del inters
despertado por una importante
investigacin sociolgica realizada a
comienzos de los setenta sobre la
politizacin de los nios mexicanos
DGCPI 29
Esteban Krotz

(Segovia, 1975), sta no impuls la

realizacin de estudios antropolgicos
sobre tal temtica.

Por otra parte, resulta difcilmente

comprensible que la abrumadora mayora
de estudios sobre fenmenos educativos
realizados por antroplogos se haya
limitado, casi por completo, a la educacin
formal e institucional, dejando de lado
tambin, hasta el da de hoy, la pedagoga
popular desarrollada en Latinoamrica
durante los sesenta y setenta.

Las tensiones tericas aqu sealadas con

respecto al concepto cultura constituyen,
al mismo tiempo, elementos para la
evaluacin de los estudios antropolgicos
actuales sobre determinadas subculturas y
retos para la investigacin an pendiente.
Una manera de resumirlos podra ser el
recordatorio de que, aunque los
acostumbrados esquemas de las
sociedades de clases y su relacin con el
Estado parecen haber perdido vigor, los
procesos de explotacin econmica,
dominacin poltica y discriminacin tnica
y cultural siguen dndose; segn algunos,
incluso estn recrudecindose por todas
partes. Las investigaciones antropolgicas
sobre el rico panorama de subculturas en
ste y los dems pases del continente slo
podrn dar cuenta cabal de su objeto de
estudio y, as, participar en la bsqueda de
caminos para la transformacin de esta
situacin -intrnsecamente tensa-, si logran
articularlo terica y metodolgicamente con
las categoras de desigualdad, sumisin e
identidad forzada.

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DGCPI Dilogos en la accin, primera etapa, 2004