el perodo 600 - 400 a. C.

,
cuando por primera vez en la historia s-e contempla al mundo
y a la sociedad con criterio cientfico;
El primero de estos

perodos ha sido llamado por Heidel la Era Heroica.

El primer perodo tema fundamental de este
libro se extiende desde el ao 600 a. C. hasta la muerte de
Aristteles en el 322 a. C.

El hecho original del comienzo de la ciencia griega es que

nos ofrece por primera vez en la historia el intento de brin-

darnos una interpretacin puramente naturalista del universo

como un todo. La cosmologa desplaza a los mitos.

Colonias griegas en Asia

Escuela de Mileto (Tales, Anaximandro y Anaximenes),
600 a 550 a. C.
Herclito de feso, floruit c. 500 a. C.
Escuela hipocrtica de Medicina; su centro estaba en la
isla de Cos. (Se supone que Hipcrates vivi entre
los aos 460 y 380 a. C.)

El primer perodo del pensamiento griego (hasta el ad-

venimiento de Scrates) es a menudo designado co-
mo jnico, pues en la colonia jnica de Mileto co-
menz, y floreci en ciudades jnicas como feso y

Cos.

Colonias griegas en Italia y Sicilia ( Magna Grecia)

Pitgoras de Crotona, fl. c. 540.
Parmnides de Elea, fl. c. 500.
Empdocles de Agrigento, fl. c. 450.
39

Anaxagoras de Clazomene, en Jonia (c. 5 0 0 -4 2 8 ), ra-

dicado en Atenas en la poca de Pericles.

Demcrito de Abdera, fl. c. 420.

4*? Atenas
Scrates (4 6 9 - 399), Platn (427 - 367), Aristteles
(384- 322).

El perodo que abarca desde Tales hasta Demcrito se

conoce con el nombre de Edad Heroica de la Ciencia.

Es el tema fundamental de este libro. La principal di-

ficultad para su estudio reside en que, salvo algn

tratado de la escuela hipocrtica, slo se conservan

fragmentos de las obras producidas por los pensado-

res de esta poca. Las obras de Platn y Aristteles

han merecido especial atencin, a fin de aclarar la na-

turaleza de la revolucin del pensamiento que comien-
za con Scrates. Slo se hacen alusiones incidentales a

los cientficos de los perodos alejandrino y grecorro-

mano.

La informacin que poseemos nos demuestra que los

primeros filsofos fueron hombres activos, que se interesa-

ban en las cosas que se podan encontrar en una ciudad as.

Todo lo que sabemos de ellos confirma la impresin de que

el alcance de sus ideas y las formas de pensamiento que apli-

caban a 1a concepcin de la naturaleza de las cosas eran, en

general, las que por su inters activo haban extrado de las

cuestiones prcticas. N o eran reclusos empeados en elucubrar

cuestiones abstractas, r.o cran "contempladores de la natura-

leza" sea esto lo que fuere sino hombres prcticos, acti-
vos.

analizaban la razn de las cosas lo hacan a la luz

de las experiencias cotidianas, sin considerarar antiguos mitos.
Su libertad de toda dependencia de explicaciones mticas se
deba a que la estructura poltica relativamente simple de
sus florecientes ciudades, no les haba impuesto la necesidad

de gobernarse por supersticiones como en los imperios pri-

mitivos.

La fama de Tales, sin embargo, no reside en sus conoci-

mientos de geometra, ni en su capacidad para los negocios,

sino en su visin ms sensata del mundo. Los egipcios y los

babilonios tuvieron viejas cosmogonas parte de su tra-

dic n religiosa que referan el origen del mundo. Como

la tierra que ocupaban ambos pases haba sido ganada en

denodada lucha contra la naturaleza desecando los pantanos
ribereos, es muy natural que sus cosmogonas encerraran la
idea de una desproporcionada existencia de agua; y que el
principio de todas as cosas, como quiera que al hombre se

vinculara, fu cuando algn ser divino pronunci: Que apa-

rezca la tierra seca.

Tales se limit a dejar de lado a Marduk. Es verdad que

tambin afirm que al principio todo fu agua, pero pens
que la tierra y todo lo dems, por un proceso natural como
la sedimentacin del delta del Nilo, habase formado del

agua. Los griegos posteriores hicieron una descripcin eru-

dita de la novedad de esta concepcin.

Llamaron a los antiguos jonios hilozostas, es decir, ios

que piensan que la materia vive; o, lo que es lo mismo, que
no crean que la vida o alma entrara en el mundo desde
afuera, sino que lo que llamamos vida o alma o la cau-
sa del movimiento de las cosas era consustancial con la m a-
teria, y constitua su propia manifestacin.

En el concepto general que Tales tena de las cosas, la

tierra era un disco plano que flotaba en el agua; haba aguas
encima y a nuestro alrededor (De dnde, si no, vendra la
lluvia?) ; el Sol, la Luna y las estrellas eran vapor en estado
de incandescencia, y navegaban por el firmamento gaseoso
encima de nosotros, para luego dar la vuelta por este mismo
mar en que la Tierra flotaba hasta alcanzar su punto de
partida en Levante.
Es un comienzo admirable, cuyo rasgo caracterstico es el
de reunir cierto nmero de observaciones en una concepcin
coherente, sin admitir a Marduk.
Esta concepcin naturalista, una vez comenzada, hizo rpi-
dos progresos. Anaximandro segundo nombre de la filoso-
fa europea y tambin natural de Mileto logr una concep-
cin mucho ms perfecta, fundada en mayor nmero de

observaciones y ms profunda meditacin. Como en el caso de

Tales, la observacin y la meditacin fueron originariamente
dirigidas hacia las tcnicas y los fenmenos de la Naturaleza
fueron interpretados a la luz de las ideas nacidas de ellas.
H e aqu su concepcin de cmo las cosas haban llegado a

ser lo que eran: en un tiempo, los cuatro elementos que for-

man el mundo estaban dispuestos en forma estratificada; la

tierra, que es la ms pesada, en el centro; el agua, cubrin-

dola; la niebla sobre el agua, y el fuego envolvindolo todo.

Esta fascinante cosmologa, si bien tiene reminiscencias de la

alfarera, la herrera y la cocina, no deja lugar para Marduk.

Aun el hombre se explica sin su ayuda. Anaximandro pen-

saba que el pez, como forma de vida, precedi a los anima-
les terrestres, y que por eso, el hombre debi ser pez antes.

Cuando apareci la tierra seca, algunos peces se adaptaron

a la vida terrestre.
Este gran pensador realiz tambin notables progresos en
lgica. Rebati las ideas de Tales de que todo fuera agua.
Por qu no tierra, niebla o fuego?, ya que stos se transmutan
entre s. Es preferible decir que los cuatro son formas de una
sustancia indeterminada comn a todos ellos. Tambin seal
la ingenuidad de suponer que la tierra se apoye en el agua. Y,
entonces, en qu se apoya el agua? Mejor es decir que el
mundo est suspendido en el espacio, donde se sostiene "por
su equidistancia a todas las cosas .

El tercer pensador, Anaximenes ltimo de los de Mile-

to se inclin a considerar a la niebla, como la forma ori-
ginal de las cosas. Esto parece un paso atrs, pero, en verdad,

l tena algo m uy importante que decir. Sustent la idea de

que todo era niebla, pero ms dura o ms pesada, a medida
que se acumulaba en mayor cantidad en un espacio dado. A
juzgar por su terminologa, la idea le fue sugerida por el
proceso industrial del hilado a presin, y confirmada por la
observacin del proceso de evaporacin y condensacin de los
lquidos.

Sus palabras claves ion rarefaccin y condensacin. La nie-

bla rarificada es el fuego. La niebla condensada se hace pri-
mero agua, y luego tierra. Tambin pens que la rarefaccin

iba acompaada de calor y la condensacin de fro. Lo de-

Obsrvese, al seguir a estos pensadores que su lgica, sus

ideas y su capacidad de abstraccin aumentan a medida que
profundizan el problema. Cuando Tales redujo las mltiples

apariencias de Jas cosas a un principio fundamental, esto cons-

tituy una gran conquista del pensamiento humano. Otro gran

paso fu dado por Anaximandro ai elegir como principio fun-

damental, no a una forma visible de las cosas, como poda

serlo el agua, sino a un concepto: lo indeterminado.

Pero Anaximenes no estaba satisfecho. Cuando Anaximan-

dro trat de explicar cmo surgen de lo indeterminado cosas

diferentes, dio una versin que no era ms que una metfora.

D ijo que se trataba ds un proceso de "diferenciacin . A na-

ximenes pens que se necesitaba algo ms, y aport las ideas

complementarias de la rarefaccin y la condensacin para ex-

plicar cmo ios cambios cuantitativos pueden determinar cam-
bios cualitativos. Este fu un nuevo progreso. Proporcion

una explicacin posible del modo por el que una sustancia

fundamental puede existir en cuatro formas diferentes. Pero
algo faltaba todava: una explicacin de por qu las cosas
no haban de permanecer como estaban, en lugar de verse
sometidas a perpetuos cambios. Los pensadores de Mileto no
supieron responder a esta pregunta, que llam profundamente
la atencin de un pensador solitario de otra ciudad jnica:
Herclito de feso.
Asi cmo Anaximenes eligi a la niebla como principio
fundamental, Herclito eligi al fuego. Fu el filsofo de la
transformacin. Su doctrina est condensada en la frase todo
fluye . Tai ve2 su ekccin del fuego no obedeci a que ste
sea el menos estable de los elementos, como suele decirse, sino
a que es el agente activo que provoca los cambios en tantos
procesos tcnicos y naturales.
El juicio de Brunet y Mieli (Histoire des Sciences.

Antiquit, pg. 114), cuyo libro es uno de los ltimos y me-

jores sobre este terna, es digno de citarse. "Estos filsofos

son, segn la precisa calificacin de la Antigedad, physiofogoi,

es decir: observadores de la Naturaleza. Observan los fen-
pagina 34

Los griegos posteriores reconocieron una doble tradicin en

la historia de sus ideas sobre la naturaleza de las cosas: la pu
ramente naturalista, o materialista, o como se la llama a
menudo la tradicin atea de Jonia, y la tradicin religiosa,

que comienza con Pitgoras en la Magna Grecia, en Occi-

dente.

Pitgoras no slo es el fundador de la tradicin religiosa,

sino tambin uno de los ms ilustres hombres de ciencia de
Grrcia. Griego, jnico por su origen, probablemente (como
tambin se dice de Tales) tena sangre fenicia en sus venas.
Emigr a Occidente cuando el dominio persa se extendi
hasta el Egeo, amenazando las libertades de los griegos asi
ticos. Se estableci en Crotona, en la Italia meridional. Es
el fundador de la cultura europea en la rbita del Mediterr
neo Occidental.

Pitgoras naci en la isla de Samos que en aquel entonces,

como la ciudad de Mileto que vi nacer la ciencia griega, era
una potencia comercial en creciente progreso. Polcrates, su

dictador, haba destruido el poder de la aristocracia terrate-

niente, y gobernaba la isla con el apoyo de los comerciantes.

Para conveniencia de stos, ampli y mejor el puerto; al cre-

cer la ciudad capital, hizo que se llevara a cabo una de las

obras ms sorprendentes de la ingeniera antigua. Llevando

un ngenro de Megara, de nombre Eupalino, le hizo cavar
un tnel a travs de la colina de Kastro, pasando por l el
acueducto que abastecera a la ciudad.

Sin embargo, como ya se ha dicho, Pitgoras no fu slo un

reformador religioso y poltico, sino tambin hombre de cien-

cia. Comprenderemos mejor su ciencia, si tenemos presentes

sus ideas religiosas y polticas, que estaban ntimamente liga-

das. La comunidad pitagrica fu una hermandad religiosa

dedicada a la prctica del ascetismo y al estudio de las mate-

mticas. Los miembros deban hacer examen de conciencia dia-
riamente. Crean en la inmortalidad del alma y en su trans-
migracin. El cuerpo mortal perecedero era la prisin o tumba

que el alma habitaba temporalmente. Estas creencias eran com-

partidas por los devotos a las otras religiones misteriosas di-
fundidas entonces en Grecia. El pitagorismo era una forma

artificiosa de misterio religioso. La particularidad de este sis-

tema fu encontrar en las matemticas una clave para resolver

el enigma del universo, y un instrumento para la purificacin

del alma. Deca Plutarco, como buen pitagrico: "la funcin
de la geometra es conducirnos de lo sensible y perecedero a
lo inteligible y eterno, pues la contemplacin de lo eterno es
el fin de la filosofa, como la contemplacin de los misterios

es el fin de la religin. El paralelo es significativo. Los pita-

gricos fueron los iniciadores de la actitud religiosa respecto a

lo matemtico. A decir verdad, no despreciaron por lo me-

nos en los primeros tiempos de la escuela la aplicacin

prctica de las ma.temtica.s. A la influencia pitagrica se debe

el planeo sistemtico de ciudades, comenzado en Grecia en

este perodo; pero el incremento de la mstica religiosa basa-

da en las matemticas debe tambin atribuirse a dicha escuela.

sta hizo rpidamente grandes progresos en geometra y en

la teora de los nmeros. Se acepta que a mediados del siglo v
a. C. se haba alcanzado la mayora de las conclusiones
que Euclides sistematiz en los libros i, II, vil y ix de sus
Elementos. Es sta una conquista cientfica de primer orden.
Pero si estudiamos sus conceptos matemticos en las notables

pginas de la famosa obra de Euclides, no dejaremos de ad-

vertir su otro aspecto: ei fervor religioso con que sostiene sus

ideas. Una cita de Filolao, un pitagrico del siglo v, nos

ayudar a verlo.

Este pasaje hace algo ms que destacar el aspecto religioso

de la matemtica pitagrica. Tambin seala la importancia
de la matemtica para las artes prcticas. sta es una caracterstica
de los primeros tiempos de la filosofa griega, y en
cierto modo persiste en la posterior. Como puede observarse
en la cita con que comenzamos este captulo, Platn asoci la
filosofa jonia con una teora definida de la naturaleza y la
funcin social de las artes prcticas. Para los jonios primitivos
no haba diferencia esencial entre los procesos tcnicos y los
naturales. La hiptesis jonia de que la Naturaleza era inteligible,
se fundaba en el concepto de que las artes prcticas eran
esfuerzos inteligentes del hombre para cooperar con la Naturaleza,
para su propio bien. Los pitagricos, promotores del
gran sistema filosfico que sucedi, an compartan la misma
concepcin. Para ellos, el nmero no era slo el principio primero
de los cielos, sino que mostraba tambin su poder "en
todos los oficios . La armona originada por los nmeros ser
siempre nuestro tema, sea cual fuere la parte de la filosofa
pitagrica que examinemos. Aqu nos limitaremos a las dos
ramas del conocimiento ms poderosamente influidas por la
teora matemtica de Pitgoras: la cosmologa y la msica.

La cosmologa de los pitagricos es muy curiosa e importante.

No intentaban stos, como los jonios, describir el universo
en trminos de comportamiento de ciertos elementos materiales
y procesos fsicos, sino que lo describen exclusivamente en
trminos numricos. Mucho despus dijo Aristteles que consideraban
el nmero como origen y forma del universo. Los
nmeros constituan el verdadero elemento de que el mundo
estaba hecho.
Esta filosofa matemtica apareci rivalizando con la filosofa
natural de los jonios. Resulta evidente que como teora
del universo contiene menos de intuicin sensible, y ms de
pensamiento abstracto que la concepcin jnica. Las relaciones
matemticas ocupan ahora el lugar de los procesos fsicos o
estados tales como la rarefaccin y la condensacin, o la tensin.
El universo, segn sostenan los pitagricos, podra
comprenderse mejor dibujando diagonales en la arena, que
pensando en fenmenos tales como la formacin de las playas,
la sedimentacin en la desembocadura de los ros, la evaporacin,
la urdimbre de juncos, etc., y en esto est el peligro.
Este acercamiento a las matemticas iba unido a los principios
religiosos y sociales de la escuela. Las matemticas no slo
parecan haber explicado las cosas mejor que la concepcin jnica,
sino que tambin contribuan a mantener el alma de los
adeptos libre de contactos con lo terreno y material, y se adaptaban
al temperamento cambiante de un pueblo en el que el
desprecio por el trabajo manual se hermanaba con el incremento
de la esclavitud. En una sociedad en la que todo contacto
con los procesos tcnicos de la produccin era tanto ms vergonzante
cuanto que era propia slo de esclavos, se consideraba
deseable el hecho que la constitucin secreta de las cosas no
se revelara a aquellos que la manipulaban, ni a los que trabajaban
con el fuego, sino a los que hacan figuras en la arena.
Para Herclito que asisti al fin de una escuela de pensamiento
en que la tcnica industrial haba desempeado un papel
significativo, proporcionando las ideas que servan para
explicar a la Naturaleza nada ms natural que considerar
al fuego, principal agente en la manipulacin tcnica de las
cosas materiales, como el elemento fundamental. La sustitucin
del fuego por el nmero, como principio fundamental,
marca una etapa en la separacin de la filosofa, de la tcnica
de la produccin. Esta separacin es de importancia fundamental
en la interpretacin de la historia del pensamiento griego.

La contribucin de los pitagricos a la msica o, para ser

ms precisos, a la acstica, es an ms interesante que la cosmologa.
Cmo descubrieron los intervalos fijos de la escala
musical? Es razonable suponer que este descubrimiento es uno
de los primeros triunfos del mtodo de la observacin y la
experimentacin.

Se admite que los griegos nunca practicaron la experimentacin

con la profundidad y sistematizacin que caracterizan
a la de nuestro tiempo. Eso no significa que no la practicaran.
Brunet y Mieli afirman con razn que estos experimentos
"constituyen una refutacin categrica a la creencia sustentada
por muchos, de que los griegos ignoraban la ciencia experimental.
Importa destacar agregan que la tradicin atribuye
el descubrimiento al mismo Pitgoras, y en este caso la
atribucin resulta enteramente aceptable. El desarrollo de los
mtodos experimentales aplicados a la acstica y a otras partes
de la fsica, es uno de los ttulos de gloria ms legtimos de
la escuela de los pitagricos

Ellos crearon el trmino que nos seala la sorpresa

de quienes, sosteniendo que el nmero y la razn son
una misma cosa, no podan expresar V T con nmero alguno.
La confusin fu grande. Si la diagonal y el lado de un cuadrado
eran inconmensurables, se deduce que las lineas son
infinitamente divisibles. Si las lneas son infinitamente divisibles,
los pequeos puntos que sirvieron a los pitagricos
para construir el universo, no existen; o, si existen, deben
ser descritos de otro modo, y no en trminos meramente matemticos.
El siglo v a. C. fu tambin testigo de la crisis de la fsica

La filosofa natural de los jonios, en su simplicidad, comprende

dos elementos: uno de observacin y otro de pensamiento.
Para explicar los fenmenos sensoriales tuvieron que
crear un sistema de ideas abstractas. Es verdad que tierra y
agua podan ser los nombres de cosas visibles y palpables,
pero esos mismos trminos encierran los significados ms generales
de slido y liquido; es decir, tendan a constituirse
en trminos abstractos. Aun ms netamente abstractas son las
ideas de lo indeterminado, o de la condensacin y rarefaccin,
o de la tensin. Los trminos pueden ser tomados de la vida
diaria, pero tal como son usados por el filsofo, se convierten
en nombres de conceptos, inventados para expresar percepciones.
Aparece la diferenciacin entre la mente y los sentidos.
El primero en expresar la conciencia de esta diferenciacin fu
el profundo Herclito. "Los ojos y odos son malos testigos
para el hombre dijo si la mente no puede interpretar
lo que dicen. Luego, consciente de la novedad y dificultad
de esta distincin, observa: "De todos aqullos cuyos discursos
he escuchado, no hay uno que comprenda que la sabidura es
independiente de toda otra cosa.
El ataque a los sentidos fu iniciado
por el fundador de otra escuela italiana, Parmnides de Elea,
segundo de los filsofos religiosos de Grecia. Es autor de un
poema en dos libros llamados respectivamente: El camino ds
la verdad y El camino de la opinin. En el primero propone
una concepcin de la naturalezs de la realidad, basada en el
uso exclusivo de la razn; en el segundo es probable que enunciara
y rechazara el sistema pitagrico, que, para su gusto,
contiene demasiadas observaciones. Se conservan fragmentos
considerables de su obra. En cierto pasaje hay un ataque, demoledor
y directo, contra el experimentalismo: "Aleja tu
mente de esa senda de la investigacin; que el hbito, disfrazado
por mltiples experiencias, no te arrastre por esa senda
a ser instrumento de tus ciegos ojos, de tus odos resonadores
y de tu lengua! Juzga por la razn mi aporte al gran
debate.
Su razn, sin embargo, lo condujo a
conclusiones diametralmente opuestas a las de Herclito. Este
dijo, "todo fluye , y Parmnides, "nada cambia ; Herclito
dijo, "la sabidura es la comprensin del modo en
que el mundo trabaja , Parmnides dijo que el universo no
trabaja, sino que permanece absolutamente inmvil. Para l,
el cambio, el movimiento y la variacin eran slo ilusiones
de los sentidos.
Tena para esto argumentos, pero no pruebas. Parti de
dos ideas generales y contradictorias. Ser y No-Ser, "lo que
es y "lo que no es : entre ambas agot el mundo de las
ideas. Enunci dos proposiciones simples: "lo que es es, y
"lo que no es no es. Si se consideran seriamente estas pro-
posiciones es imposible introducir el cambio, el movimiento
o la variacin en el universo. El Ser puede experimentar cambios
de cualquier clase, por la sola admisin del No-Ser; pero
el No-Ser no existe. En consecuencia, nada existe sino la plenitud
absoluta del Ser.
Es un modo de concebir las cosas continuamente refutado por
el verdadero contacto con ellas. Por eso previene contra la
confianza en el odo, la vista, o la lengua. En Parmnides, el
pensamiento discrepa con los hechos y con la vida.
Debemos comprender la posicin de
Parmnides en su doble aspecto; como protesta y como afirmacin.
Por un lado, protesta contra las consecuencias atestas
de la filosofa jonia que eliminaba de la Naturaleza a lo
divino; por el otro, afirma la primaca de una nueva tcnica
que se advierte ahora por primera vez: la tcnica del argumento
lgico. Parmnides se apoy en el principio lgico de
la contradiccin. No poda admitir que una cosa pudiera a
la vez ser y no ser; sin embargo, esta admisin es necesaria
si hemos de tener en cuenta los cambios. Para l, hombre
preocupado con concepciones religiosas (histricamente puede
considerrsele como reformador de la teologa pitagrica),
nada significaba deshacerse de los cambios. En realidad, se
alegraba de hacerlo.

El gran pensador que lo sucedi entre los griegos occidentales,

Empdocles de Agrigento (Sicilia), no encontr de su
gusto la paralizadora filosofa de Parmnides. Tambin expres
sus puntos de vista en forma de versos. En algunos de
sus poemas existentes encontramos la rplica al ataque que
Parmnides hizo a los sentidos. Es cierto que reconoci la
falibilidad de los sentidos, pero defendi el uso crtico de
la evidencia que suministran.

Empdocles sostuvo la jerarqua de los sentidos, pues, como

los antiguos jonios, dedujo de las tcnicas las ideas con que
quiso explicar los procesos de la Naturaleza. Menciona como
fuentes de sus ideas a la mezcla de colores para pintar y la
fabricacin del pan y la honda. Tambin, como Pitgoras y
Alcmaeon, fu experimentador. Su gran contribucin al conocimiento
fu su demostracin experimental de la corporeidad
del aire invisible. Hasta entonces nadie lo haba diferenciado
del espacio vaco. Las cuatro formas de la materia admitidas
no haban sido la tierra, el aire, el fuego y el agua; sino Ja
tierra, la niebla, el fuego y el agua. Empdocles emprendi
la investigacin experimental del aire que respiramos.
Con estos experimentos
demostr que el aire invisible era algo que ocupaba
espacio y ejerca presin. Lo ms interesante del experimento
es que forma parte de un esfuerzo comprensivo para establecer
mejor la relacin existente entre la atmsfera exterior y
el movimiento de la sangre. Pens que la sangre suba y
bajaba en el cuerpo. Al subir, desalojaba al aire; y al bajar
le permita nuevamente entrar.
Tanto el mtodo como la conclusin son memorables. Lo
dicho ilustra ms an el hecho de que los griegos, a pesar
de no disponer de nada semejante a las tcnicas modernas
con qu indagar a la Naturaleza mediante un sistema de experimentacin
con instrumentos adecuados, no carecan de
prctica en la investigacin experimental. Tal como en el caso
sealado el de la prueba de la corporeidad del aire
parece no haberse advertido su significado crucial para todo
el futuro de la teora griega sobre la constitucin de la materia
y el grado de validez del testimonio de los sentidos. Se
demostraba experimentalmente que la materia poda existir
en forma demasiado sutil para ser captada por la vista, y
ejercer, sin embargo, en esa forma, considerable poder. La
cosa no par ah. Empdocles no slo haba demostrado la
naturaleza corprea del aire, sino tambin cmo podemos
superar las limitaciones de nuestra sensibilidad, y descubrir,
por procesos de inferencia basados en la observacin, verdades
no aprehensibles directamente. Con la aplicacin cautelosa y
crtica de los sentidos, conquist, en nombre de la ciencia
un mundo que estaba fuera del alcance de las percepciones
del hombre normal. Revel la existencia de un mundo fsico
imperceptible, examinando sus efectos sobre el mundo de lo
perceptible.
Fu decisiva la importancia de este paso hacia la teora atmica;
para los atomistas, si nos anticipamos a describir su
sistema, era esencial demostrar que "la Naturaleza trabaja
con cuerpos invisibles . El poder que era capaz de ejercer el
aire invisible era la prueba ms convincente de la verdad de
esta proposicin.
Nada hay tan importante en Empdocles como su defensa
del mtodo de observacin y sus famosos experimentos. En
cosmologa fu eclctico. Adopt como principio fundamental
los cuatro estados de la materia aceptados por sus predecesores,
cambiando, naturalmente al aire por la niebla. Llam a
la tierra, aire, fuego y agua, la raz de todas las cosas. En
sustitucin de la tensin de Herclito, sostuvo que dos fuerzas,
el amor y el odio, provocan el movimiento de las cosas. El
amor que tiende a confundir en uno a los cuatro elementos,
y el odio que tiende a separarlos. Bajo la accin de estas
fuerzas, la Naturaleza cumple un ciclo semejante al imaginado
por Herclito.
Al elegir cuatro principios fundamentales, Empdocles esperaba,
sin duda, confundir la lgica de Parmnides. Introduciendo
la pluralidad entre los principios fundamentales,
aspiraba a conservar la posibilidad del cambio y del movimiento.
En esto no afrontaba lealmente la lgica del gran
monista, pero por lo menos demuestra su determinacin de
eludir aquellas consecuencias.
Determinacin semejante mostr Anaxgoras de Clazomene,
filsofo de la escuela jnica llevado a Atenas por Pericles a
mediados del siglo v. Hizo cuanto estuvo a su alcance para
aproximarse al pluralismo. Segn l, el principio fundamental
que llam "simientes es infinito en nmero y variedad, y cada
una de ellas contiene algo de todas las cualidades de las que
nuestros sentidos nos informan. Lleg a esta concepcin por
sus meditaciones en fisiologa. Cmo, por ejemplo, el pan
que comemos se convierte en hueso, carne, sangre, tendones,
piel, cabellos, y en todo lo dems, si las partculas de trigo
no contienen en forma oculta toda la variedad de cualidades
que luego se manifiestan en los diversos componentes del
cuerpo? La digestin debe ser una liberacin de los elementos
contenidos all.
Estas consideraciones de Anaxgoras, deducidas de observaciones
fisiolgicas, revelan una ilustracin creciente en la
complejidad del problema de la constitucin de la materia.
Tambin encar el mismo problema desde el punto de vista
fsico. Aristteles (Fsica, IV, 6 , 2 H a ) nos dice que Anaxagoras
repiti el experimento de Empdocles con la clepsidra,
y que demostr adems la resistencia del aire empleando vejigas
y esforzndose por comprimirlas. Tambin tom parte
en la discusin de la validez de la experiencia sensible. Es
innegable que consideraba a la evidencia sensible como indispensable
para la investigacin de la Naturaleza, pero, como
Empdocles, se limit a sostener que existan procesos fsicos
demasiado sutiles para ser percibidos directamente por nuestros
sentidos. Concibi una demostracin experimental de este hecho:
tom dos vasijas; una que contena un lquido blanco,
y otra que contena un lquido negro. Hizo gotear el contenido
de la una dentro de la otra. Fsicamente, a cada gota
deba corresponder un cambio de color; sin embargo, el ojo
es incapaz de notar ese cambio hasta que han cado muchas
gotas. Es difcil imaginar una demostracin ms perfecta de
los lmites de la percepcin sensible. Ms adelante tendremos
oportunidad de hablar de la reaccin del pueblo ateniense ante
la presencia de un filsofo jonio en su seno. No era Anaxgoras
de los que estaban dispuestos a dejar la astronoma
al criterio de los telogos. En esto segua a los antiguos jonios,
y su temeridad le acarre dificultades.
Refirindonos a las especulaciones que se hacan en el siglo
v a. C., sobre la estructura de la materia y el mecanismo
del universo, slo nos falta hablar de la teora atmica de
Demcrito. Esta teora ha sido recientemente retomada, y el
grado de similitud entre las teoras de Demcrito y de Dalton
nos permite calificar a la concepcin antigua de anticipacin
maravillosa de las conclusiones de la ciencia experimental
posterior. Esto es cierto; no obstante, es fcil confundir la
relacin entre el atomismo antiguo y el moderno.

Cornford
(Before and after Socrates, pg. 2 5) , escribe: "El atomismo
fu una hiptesis brillante; retomada por la ciencia moderna,
nos ha conducido a los descubrimientos ms importantes en
qumica y fsica . Esto constituye una tergiversacin de los
hechos; se debi decir: "El atomismo fu una hiptesis brillante,
los importantes descubrimientos de la qumica moderna
la hicieron resurgir . En la larga serie de investigaciones
que llevaron a Dalton a enunciar su teora atmica en la primera
dcada del siglo XIX, las especulaciones de Demcrito
no juegan papel alguno. La verdadera gloria del atomismo
de Demcrito es la de haber respondido mejor que cualquiera
otra teora corriente a los problemas de su poca.
Culmina
as, dentro de la Antigedad, el movimiento racionalista comenzado
por Tales de interpretacin de la naturaleza del universo.
Su "base material la constituyen las observaciones de los
procesos naturales y tcnicos, directamente por los sentidos, sumadas
a las pocas demostraciones experimentales del tipo descrito.
Su valor terico es el haber dado a estas conclusiones una
mayor coherencia lgica, jams alcanzada en ningn otro sistema
antiguo. No se sinti la necesidad de renovar por completo
el antiguo sistema de pensamiento, hasta que el progreso
tcnico puso en manos del hombre instrumentos de investigacin
que extendieron enormemente el alcance y la precisin
de sus percepciones sensoriales. La ciencia antigua estableci
claramente el hecho de que la Naturaleza acta por medio
de cuerpos invisibles. La ciencia moderna ha concebido, paso
a paso, mejores mtodos para ver lo invisible.
El atomismo de los antiguos afirmaba que el universo estaba
constituido por dos cosas: los tomos y el vaco. El
vaco era infinito en extensin; los tomos, infinitos en nmero.
En esencia, stos eran semejantes, pero diferan en
tamao, forma, disposicin y situacin. Los tomos, como el
Uno de Parmnides, eran increados y eternos, slidos y uniformemente
constituidos, e incapaces de cambiar por s mismos;
pero estando en continuo movimiento en e vaco, combinndose
y disolvindose, forjan el espectculo de nuestro
cambiante mundo. De esta manera se proporcionaba nn elemento
eternamente inmvil para satisfacer a Parmnides, y
un elemento eternamente cambiante para satisfacer a Herclito.
El mundo del Ser fundamentaba el mundo del Devenir.
El logro de esta conciliacin supone una audaz revisin de
la lgica de Parmnides a la luz de la experiencia. La existencia
del vaco ha de ser admitida juntamente con la existencia
de la materia. La experiencia de la realidad del cambio
obliga a afirmar que "lo que no es existe con igual certidumbre
que lo que es . La materia, o el tomo, fu definida
como algo absolutamente lleno; el vaco como algo enteramente
huero. El tomo era totalmente impenetrable; el vaco era
completamente penetrable.
Una originalidad del atomismo consisti en sostener la
existencia del vaco; otra lo fu el concepto del tomo mismo.
Recordemos que los pitagricos intentaron construir el universo
de puntos que tuvieran volumen, y cuando descubrieron
que el espacio era infinitamente divisible, ya no pudieron
dar una definicin precisa del punto con volumen. Para los
matemticos, el punto sealaba simplemente una posicin, pero
no ocupaba espacio. Con esos puntos nada podra construirse.
Demcrito defini la unidad con la cual el universo est
construido, en trminos fsicos, y no matemticos. Por tener
volumen, sus tomos eran espacialmente divisibles, pero fsicamente
indivisibles. El concepto de la impenetrabilidad, derivado
del Uno de Parmnides, era la cualidad esencial del
tomo. As, Demcrito proporciona a los pitagricos el pequeo
ladrillo con que construir su mundo matemtico. La
teora atmica tambin resolvi el problema de Anaxgoras,
en la medida en que es posible hablar de una solucin en la
Antigedad, cuando las teoras de la constitucin de la materia
podan ser ms o menos lgicas, pero no susceptibles de
probarse. Con la hiptesis del tomo, el problema de la digestin
y asimilacin de los alimentos fu fcilmente resuelto.
No hubo ninguna dificultad en suponer que una nueva estructuracin
de los tomos pueda transformar el pan en carne y
sangre, de igual manera que la disposicin de las letras del
alfabeto poda transformar una tragedia en una comedia. Esta
comparacin es antigua. Con analogas semejantes suplan
los antiguos la insuficiencia inevitable de sus comprobaciones.
Demcrito realiz una contribucin importante al problema
,de Ja percepcin sensorial. Segn l, toda cosa perceptible es
un agrupamiento de tomos que slo difieren en tamao y
forma. Las propiedades que atribuimos a este agrupamiento
de tomos colores, sabores, ruidos, olores y propiedades
tctiles no son cualidades intrnsecas de los cuerpos, sino
efecto de los cuerpos sobre nuestros sentidos. Galileo, en su
oportunidad, no pudo hacer ms que repetir esta brillante
sugestin. Debemos agregar a todos estos mritos de su sistema,
su excelente capacidad de generalizacin. Su cosmologa
sigui el esquema jnico general; por eso, no nos detendremos,
pero los grandes principios sobre los que descansa
su concepcin fueron enunciados con claridad diferente. "N a da
es creado de la nada . "Necesariamente, todas las cosas
que fueron, son y sern, fueron predeterminadas . En estos
trminos anuncia por vez primera las doctrinas de la conservacin
de la materia y el imperio de la ley universal. La
desaparicin de su libro es probablemente la prdida ms
importante que hemos sufrido, en la destruccin casi total
de las obras de los filsofos cientficos presocrticos.

En el ltimo captulo hemos hablado de la destruccin casi

total de las obras cientficas de los griegos anteriores a Scrates.
Debe exceptuarse solamente una rama de la ciencia
antigua. Tenemos la fortuna de disponer de una coleccin
de escritos mdicos, el ms antiguo de los cuales es de! comienzo
del siglo v. Varias escuelas diferentes esn representadas
en esta coleccin, la que, sin embargo, ha llegado hasta
nosotros bajo el nombre de una de ellas: la hipocrtica.
Su feliz conservacin nos permite formarnos
una idea del progreso de la ckncia mdica en el mundo
griego, durante los dos siglos precedentes. No todas las obras
que la componen son de igual valor, pero las mejores poseen
una delicada mezcla de ciencia y humanismo, en tanto que
dos o tres pueden encontrarse entre las ms grandes realizaciones
de la cultura griega.
Los historiadores sostienen en general que las fuentes originales
de la medicina griega son tres. El ritual del antiguo
templo de Esculapio, dios de la medicina; los conocimientos
de fisiologa de los filsofos, y la prctica de los instructores
de gimnasia. Es posible que la primera de estas fuentes deba
ser desechada. Dice Withington que "las artes ro se aprenden
en el templo observando las intervenciones sobrenaturales,
reales o supuestas, sino como nos lo dicen los autores hipocrticos,
por la experiencia y la aplicacin del razonamiento a
la naturaleza de los hombres y de las cosas
los hombres de la Antigedad trataron de encontrar
alimentos adecuados a su constitucin, y descubrieron los
que ahora utilizamos. As, trillando, moliendo, tamizando,
amasando y horneando el trigo, fabricaron el pan, y con cebada
hicieron tortas. Experimentando con alimentos, los hirvieron
u hornearon, los mezclaron o los combinaron; agregaron
comidas fuertes a otras ms dbiles, hasta adaptarlas a la
fortaleza y constitucin del hombre. Pues suponan que los
alimentos demasiado fuertes para ser asimilados por el organismo
humano producan dolores, enfermedad y la muerte;
en tanto que los asimilables resultaran nutritivos y le haran
crecer y mantenerse sano. Qu nombre ms apropiado que
medicina se puede aplicar a estas bsquedas y descubrimientos,
considerando que su propsito era que la salud, el bienestar
y la nutricin del hombre reemplazaran a ese modo de
vivir que era fuente de dolor, enfermedad y muerte?
He citado lo anterior en toda su extencin para que los
lectores puedan apreciar su notable visin histrica, la combinacin
de su riqueza de ideas ceidas estrechamente a los
hechos, y su creciente comprensin del incesante desarrollo
de la ciencia mdica derivada de la ms vieja y humilde de
las tcnicas. Es de notar que el autor de este brillante trabajo
cientfico gusta llamarse a s mismo, obrero, artesano o
tcnico; pues atribuyendo su experiencia a la cocina, llama
antiguo a su arte.
Por el dialecto empleado se delata su condicin de griego
jnico. Es indudable que la medicina, as como otras prcticas,
comenzaron en Jonia a ser cientficas. Ahora bien, en el
siglo v haba escuelas mdicas en Occidente, que no com
partan la concepcin de que la medicina se originara en
una tcnica, sino que aspiraban a deducir las reglas de la
medicina prctica de opiniones cosmolgicas aprioristas. El
tratado que hemos analizado fu escrito para combatir esta
nueva medicina filosfica .
La eleccin de los rganos y su nmero obedeca a
consideraciones de orden filosfico. Como todos los seres
vivos tienen la propiedad de reproducirse, incluy los rganos
sexuales. Luego, tras adoptar una clasificacin de las cosas
vivientes en: plantas que slo tienen la posibilidad de
crecer , animales que tienen, adems, sensaciones y el
hombre nico que posee razn, pone, como otros rganos
importantes, al ombligo, asiento de la vida vegetal, y
que enlaza al hombre con las plantas; al corazn, asiento
de las sensaciones, que enlaza al hombre con los animales, y
al cerebro, asiento de la razn, que lo eleva sobre todo lo
dems.
Esta interpretacin, algo arbitraria, pretende sealar al hombre
su lugar en la estructura de la Naturaleza, y la eleccin
de los rganos principales est determinada por esta tendencia
filosfica. Desde el punto de vista del mdico prctico,
poda haber sido ms til conferir un lugar menos importante
al ombligo, y decir algo ms del hgado y los pulmones, o,
si esto es p d i r demasiado al mdico de la Antigedad, por
lo menos debe sealarse que si el filsofo no hubiera olviLA
dado el vnculo entre el mdico y la cocina . . . no podra
haberse olvidado del estmago!
Fu en la escuela de Empdocles, en Agrigento, donde la
cosmologa produjo sus peores efectos sobre el arte de curar.
Aqu se supona al hombre, como a todo lo dems, formado
por cuatro elementos. La doctrina de los elementos inclua
una teora de sus cualidades caractersticas: la tierra fu calificada
de fra y seca; el aire, de caliente y hmedo; el agua,
de fra y hmeda; y el fuego, de caliente y seco. Las alteraciones
trmicas del cuerpo humano, igual que las de las otras
cosas, eran atribuidas a exceso o defecto de una u otra de
esas cualidades. La fiebre tena que ser interpretada como un
exceso de calor. El escalofro, como un exceso de fro. Siendo
as, qu remedio sugerira el mdico que era a la vez filsofo?
No recomendara una dosis de calor para curar el escalofro,
y una de fro para curar la fiebre?
En este aspecto
exista cierto grado de desacuerdo entre ellos y la vecina escuela
de Cnido. Podramos concretar esta diferencia diciendo
que el ideal del hombre de Cnido, fu la ciencia; y el del
hombre de Cos, la ciencia al servicio de la humanidad.
Acabamos de ver las cuatro objeciones principales que
nuestro mdico prctico pone a las innovaciones mdicas de
los filsofos. En esta temprana poca, cuando no haba sido
an acumulado mucho conocimiento positivo, y antes de que
la especializacin se hiciera necesaria, era natural que un filsofo
abarcara todas las ramas del conocimiento; por eso,
no debe sorprendernos que Empdocles dirigiera su atencin
hacia la medicina. Al hacerlo asi, puso de manifiesto que
cierta clase de especulacin era admisible en cosmologa, pero
inadmisible en medicina. Los cosmlogos tienden a partir de
alguna observacin, o de varias (cambio del agua en hielo
o vapor, la relacin matemtica entre las longitudes de las
cuerdas que vibran, la transformacin de los alimentos en
carne), para elaborar sobre este dbil andamiaje, una teora
del universo, y se satisfacen si el sistema que desarrollan es
compatible con la lgica. Esto no puede satisfacer al mdico,
cuyas teoras son ensayadas continuamente en la prctica, y
ratificadas o rectificadas por su efecto sobre el paciente.
Si tenemos presente la tendencia de los filsofos a imponer
en medicina los mtodos apriorsticos de la cosmologa, nos
sentiremos inclinados a pensar que la medicina hipocrtica
debe tan poco a los filsofos como a los sacerdotes. Por otra
parte, cuando consideramos la contribucin de un Empdocles
o de un Anaxgoras, al problema del uso correcto del testimonio
de los sentidos, vemos que su opinin en este punto
es idntica a la de los mdicos; adems, para la medicina
no fu del todo intil ser tema de discusin de los filsofos.
La ciencia puede resentirse s se la divorcia de la vida intelectual
de la poca; los filsofos aportando su acervo, contribuan
a la formacin de un cuerpo sistemtico de teora
mdica que, aunque prematura, aliment la natural impaciencia
con la creencia de que el paulatino progreso de la investigacin
cientfica haba alcanzado su meta.
El tercero de los tributarios a la corriente de la medicina
de Grecia, que comnmente se menciona en los libros, es el
proveniente de los instructores de los gimnasios. stos posean
un conocimiento notablemente preciso de la anatoma
de superficie; crearon una tcnica completa del tratamiento
manual de las dislocaciones, y en su ocupacin de cuidar y
restablecer la salud de sus dueos, estudiaron los masajes,
las dietas y los sistemas graduados de ejercicios. Esta contribucin,
en la medida de sus posibilidades, fu valiosa, y
es la ms importante de las tres fuentes analizadas por los
historiadores.
No sin desprecio hacia ello pasaremos a ocuparnos del mayor
fracaso de la medicina griega, inevitablemente sugerido
por nuestro tpico presente. Los gimnasios eran el lugar de
reunin de los ciudadanos, y muy especialmente de los ms
encumbrados. Proporcionaban a los miembros de la clase
ociosa la oportunidad de someterse, debidamente dirigidos,
a regmenes de salud; pero la cuestin que desearamos encarar
ahora es la salud de los obreros.

IMPORTANTE

Una de las glorias de la medicina hipocrtica es que se

esforz siempre por contemplar al hombre en relacin con
su ambiente. El tratado Aires, aguas y lugares es una de
las primeras expresiones de esta concepcin bien definida
del efecto sobre la constitucin del hombre, no slo de su
ambiente natural, sino tambin de su ambiente poltico. El
mdico hipocrtico consideraba lo que el hombre coma, la
calidad del agua que tomaba, el clima en que viva, y el
efecto que tena sobre l la libertad griega o el despotismo
oriental; pero no hay aspecto del medio que influya tan ntimamente
con tanta persistencia como su ocupacin habitual,
y en este tema los tratados hipocrticos son mudos. El estudio
de las enfermedades profesionales no fu iniciado hasta
una poca relativamente reciente: con Paracelso (1490 - 1541)
y, mucho ms notablemente, con Ramazzini (1633 - 1714).

Acabamos de completar nuestro estudio de las principales

figuras de la primera poca de la ciencia griega, la Edad
Hero'ca, eme va desde Tales a Demcrito. Los filsofos la
han llamado "Edad Presocrtica y los historiadores comnmente
la consideran dedicada a una temeraria y a la vez infundada
meditacin en las "cosas de los cielos . En la Antigedad
se refera una ancdota a la que se atribua sentido
simblico: Tales, caminando por la ciudad de Mileto, concentrado
en sus pensamientos, cay en un pozo. La preocupacin
por "las cosas de arriba le hizo olvidar lo que haba bajo
sus pks. Esa era la consecuencia inevitable de la intencin
insensata de querer establecer una filosofa de la Naturaleza.
La humanidad fu rescatada de este mal principio malo
segn esa opinin por Scrates, el gran moralista ateniense,
quien "trajo la filosofa del cielo a la tierra . Insisti
en que el verdadero estudio de la humanidad es el hombre,
y desvi la atencin de la fsica a la tica. Bajo su influencia,
la filosofa abandon su presuntuosa aspiracin a comprender
el cielo, y se aboc a la tarea ms humilde de ensear
al hombre a portarse como un hombre.
Este enfoque de la relacin de Scrates con sus predecesores
es, a nuestro modo de ver, falso.

naturalistas no se concentraban en especulaciones sobre las

cosas del cielo, desentendindose de los problemas humanos.
Por el contrario, lo ms caracterstico y original del modo
de pensamiento jnico fu que no reconoci distincin fundamental
entre el cielo y la tierra, y que trataba de explicarse
los misterios del universo en trminos de cosas familiares.
Para ser precisos, la fuente de la que surgi la filosofa jnica,
fu la nueva concepcin del mundo, que result de la
fiscalizacin de la Naturaleza por el tcnico, miembro caracterizado
de una sociedad libre. Las tcnicas eran maneras de
bastarse a s mismos imitando a la Naturaleza. El xito con
que estas tcnicas fueron aplicadas, di a los filsofos naturalistas
jnicos, la conviccin de que comprendan el mecanismo
de la Naturaleza. La creencia en la identidad de los
procesos tcnicos y naturales es la clave de la mentalidad de
esa poca.
Los siglos Vi y v a. C., perodo conocido1 como el de la
filosofa presocrtica, o Edad Heroica de la ciencia, se caracterizaron,
no slo por el pensamiento abstracto, sino tambin
por un gran progreso tcnico; y lo que es nuevo y caracterstico
de su modo de pensamiento, proviene de las tcnicas.
El desarrollo tcnico fu la varita mgica que cambi la vieja
estructura social, basada principalmente en la explotacin
de la tierra, en una nueva forma de sociedad sustentada
esencialmente en la industria. El progreso tcnico origin
una nueva clase formada por los industriales y comerciantes,
que rpidamente asumieron el control poltico de las
ciudades.
En la primera dcada del siglo sexto, Soln, representante
de la nueva clase, intent modernizar Atenas, la vieja Atenas
sacudida por las luchas entre los terratenientes y campesinos.
Para llegar a esto, segn lo refiere Plutarco, "invisti a los
oficios con honores . "Desvi la atencin de los ciudadanos
hacia las artes y oficios, y promulg una ley por la cual un
hijo no tena la obligacin de mantener a su padre en la
vejez, si ste no le haba enseado un oficio.

IMPORTANT

Entre ellos aplic Tales sus conocimientos de

matemtica y geometra para el perfeccionamiento del arte
de la navegacin, y para ellos Anaximandro hizo el primer
mapa del mundo. All fu donde el mundo comenz a ser
concebido como una mquina. El carcter de la poca era
tal, que los honores eran conferidos a los tcnicos. La palabra
griega para expresar la sabidura, sophia, significa an
en esta poca "habilidad tcnica y no especulacin abstracta;
mejor dicho, no se haca distincin entre ambas, pues la
mejor especulacin se basaba en la capacidad tcnica. El autor
de De la Medicina antigua no saba de ttulos ms altos
que el de "tcnico . En este medio naci la filosofa natural
de los jonios. Presentarla como enteramente absorta en
especulaciones sobre los cielos es falso.
Aun nos falta mencionar el producto ms acabado de esta
nueva tendencia. En las ciudades libres de la vieja Jonia, la
conquista de la Naturaleza por la tcnica, hizo nacer la
ambicin por extender los dominios de la razn por sobre
toda la Naturaleza, incluyendo la vida y el hombre. Hubo
un movimiento definido y consciente de pensamiento racionalista,
sobre todos los aspectos de la existencia. Hubo una
propaganda de esclarecimiento, como lo demuestran muchas
pginas de las obras hipocrticas.

La difusin que alcanzaron en Grecia los nuevos modos

de pensamiento, actualizados y publicados por hombres como
Anaximandro, Empdocles, Anaxgoras y Demcrito, tuvo
una influencia difcil de justipreciar, pero no hay duda que
fu grande. Anaxgoras, natural de Clazomene, fu llevado
a Atenas por Pericles para difundir el nuevo conocimiento.
Otro extranjero distinguido, que pas gran parte de su vida
en Atenas fu Protgoras de Abdera, el primero de los sofistas
nueva clase de hombres que caracterizan a esta po7
ca que tuvimos oportunidad de mencionar. Los sofistas
eran conferenciantes ambulantes que iban de ciudad en ciudad
difundiendo las nuevas ideas. Se especializaban en historia
y en poltica, y se decan capaces de ensear el arte
de gobernar.
Los autores de los tratados hipocrticos estaban convencidos
de que la verdad existe, de que puede ser conocida, y de
que puede ser comunicada. De este modo pensaban Empdocles,
Anaxgoras y Demcrito. La tradicin cientfica que ellos
caracterizan es el nico camino para establecer la objetividad
de la verdad. Fu la escuela platnica la que no tard en
caer en un escepticismo que muy bien podra ser resumido
en la frmula de Gorgias. En esa poca es la filosofa platn
:ca, y no la tradicin cientfica, la que alimenta el escepticismo.
Sera ms exacto enunciarlo de
este modo: la escuela jnica de la filosofa natural proporcion
una explicacin materialista de la evolucin del cosmos;
inculc el concepto de la ciencia experimental, y el
imperio de la ley universal; aport una descripcin de la
dinmica de la civilizacin, en la que el hombre, por la
conquista de las tcnicas, aparece como autor de su propio
progreso; y sostuvo la teora contractual de la justicia.
Scrates, por su parte, desvi la investigacin de la Na turaleza;
sustituy el ideal de la ciencia experimental por una
teora de ideas estrechamente vinculadas a la creencia en la
inmortalidad del alma, visitante temporal de una envoltura
perecedera; trat de explicar teolgicamente a la Naturaleza,
y a la historia de la humanidad por la providencia; y consider
a la Justicia como Idea Eterna, independiente del tiempo,
lugar y contingencias. En una palabra, Scrates abandon
el enfoque cientfico de la Naturaleza y el hombre, que haba
sido desarrollado por los pensadores de la escuela jnica,
desde Tales hasta Demcrito, y lo sustituy con una concepcin
religiosa que provena de Pitgoras y Parmnides.
Ms que a traer la filosofa del Cielo a la Tierra, se dedic

a persuadir al hombre que deba vivir de modo tal, que a

la muerte su alma volviera al Cielo inmediatamente. Puede
admitirse que hizo importantes contribuciones a la lgica.
Aristteles le reconoce el haber introducido los conceptos de
induccin y definicin, pero su dominio de estas arres fu
desplegado solamente en las esferas de la tica y la poltica,
y en ellas tuvo un carcter ms bien metafsico que histrico.
N o hizo ninguna contribucin a la ciencia.
Aparte del corpus hipocrtico, no disponemos de obras completas
de la filosofa ni de la ciencia griega, que existieran
antes de Platn. Ninguno de los escritos hipocrticos puede
atribuirse con certeza a un autor determinado. De Platn,
no slo tenemos las obras completas, sino tambin todas sus
obras publicadas. Es el primer filsofo de cuyas opiniones estamos
debidamente informados. Bien es verdad que no se han
conservado apuntes de sus clases de la Academia, pero ninguno
de sus dilogos se ha perdido. Alrededor de treinta de
los dilogos que se le atribuyen se consideran autnticos.

Es estrecha la semejanza entre Tucdides, Demcrito y los

mejores escritores de la obra hipocrtica, en su concepcin
del mundo. Es idea comn a todos que, as como los hombres
son producto de la Naturaleza, los caracteres son producto
de la sociedad. Tucdides describe un cuadro terrorfico
de la degeneracin moral de Grecia durante la guerra
del Peloponeso. La degeneracin del individuo es la consecuencia
y no la causa de la guerra.
Con Platn, la intencin se desva hacia el alma del individuo
; las guerras, internacionales o intestinas, son producto
de los deseos desbordados del individuo
La esencia del pensamiento platnico es la doctrina de la
inmortalidad del alma, que comparti con los pitagricos. El
alma humana se convierte en el campo donde se libra la
batalla entre el bien y el mal; sta adquiere al mismo tiempo,
trascendental importancia, porque el alma humana no es una
parte de la naturaleza, sino un visitante de los dominios celestiales.
La salvacin individual no ser lograda por la conducta
pblica fundada en el estudio de la historia, sino llegando
a comprender los valores eternos de Verdad, Belleza
y Bondad. La senda hacia esta comprensin reside en la matemtica
y la dialctica.
Mucho escribi Platn sobre los problemas
de epistemologa, que se hallan en el lmite entre la
filosofa y la ciencia. Su talla de filsofo es indudable; sin
embargo, su contribucin a la ciencia es discutida. Merece
en la historia de la ciencia el mismo lugar que se le reconoce
en filosofa?
La ciencia anterior a Platn haba realizado notables progresos,
que pueden ser, a grandes rasgos, clasificados en tres
secciones. El primer paso, decisivo, que asociamos especialmente
con los filsofos de Mileto, fu la actitud nueva de
intentar la explicacin de los fenmenos de la Naturaleza;
incluyendo la naturaleza humana sin intervencin sobrenatural
alguna. En segundo lugar, nos encontramos con el
comienzo de una tcnica rudimentaria de interrogar a la Na turaleza
valindose de experimentos. En Jonia, en Sicilia, en
Italia y en la misma Atenas hubo un incremento de la prctica
de la experimentacin y de la observacin, que, cuando
sus consecuencias filosficas fueron comprendidas ms claramente,
result acompaado por un agitado debate sobre la
validez de la evidencia sensorial. En tercer lugar, aunque Ja
importancia de esto haya sido poco reconocida, y el hecho haya
sido negado por algunos, vino la conexin fundamental
entre la filosofa y la tcnica, que determin el carcter de
la primitiva filosofa de la Naturaleza. Al atacar a los filsofos
jonios, Platn atribuye un lugar importante en su concepcin
del mundo a que ellos reconocieran esa conexin.

Hasta Kepler la astronoma no se vi libre de la necesidad

de interpretar el comportamiento de los planetas en trminos
de las prejuicios sociales pitagricos.
Estos prejuicios poltico-religiosos llegaron a perturbar la
astronoma de Platn, a quien afect en grado sumo ese supuesto
escndalo de los planetas. Platn fu autor, o propagador
de una teologa astral en la cual las estrellas haban
sido hechas para que sirvieran como modelos de la regularidad
divina.

La astronoma se convierte ahora en

un estudio sin peligros, y hasta enteramente deseable. Los
estudiantes no deben permitirse escuchar, como los viejos filsofos
naturalistas enseaban, que el Sol y la Luna son
masas de materia inanimada, sino que deben rogar y sacrificarse
por los cuerpos celestes con el espritu mejor dispuesto,
cuando comprendan que los astros son seres divinos cuyo
movimiento es modelo de regularidad.
Aristteles propuls ms tarde este tipo de astronoma, en
la que las leyes naturales fueron subordinadas a los pr incipios
divinos y en la que se prest ms atencin a los cuerpos
celestes como objetos de adoracin que como material de
estudio cientfico. Sistematizando las doctrinas de Platn y
de los pitagricos, Aristteles ense que no slo el movimiento
circular de los cuerpos celestes era prueba que estaban
bajo el gobierno de una inteligencia divina, sino tambin que
la verdadera sustancia de que estaban hechos a la que llam
el quinto elemento, para distinguirlo de la tierra, el aire,
el fuego y el agua era. diferente de otra cualquiera existente
bajo el crculo de la Luna. Esa astronoma de tendencia
teolgica que ense (debe observarse que esto no es caracterstico
de su concepcin cientfica), fu heredada por la
Edad Media.

ARISTOTELES

Aristteles sostena que el universo constaba de cincuenta

y nueve esferas concntricas, de las que la Tierra ocupaba
el centro. A sta le correspondan cuatro esferas, una por
cada uno de los cuatro elementos. Sobre las cuatro esferas
terrestres haba cincuenta y cinco esferas celestes. La de la
Luna era la inferior, y la de las estrellas fijas, la ms distante.
Supona que las esferas giraban alrededor de la Tie
rra inmvil, arrastrando en su movimiento a los cuerpos celestes.
En el esquema del Universo que ofrece Aristteles, el
cambio slo era posible por debajo de la Luna, donde los
cuatro elementos, cuyos movimientos "naturales eran de ascenso
y descenso, podan mezclarse y transformarse el uno
en el otro. Pero por encima de la Luna, en las esferas etreas,
cuyos movimientos "naturales eran circulares, por lo que no
poda producirse ningn cambio. As como la sustancia del
Cielo era diferente de la de la Tierra, as tambin lo eran
las respectivas leyes del movimiento. Haba una mecnica celeste
y una mecnica terrestre. Las leyes de la una no eran
vlidas para la otra. Hasta Newton la mecnica terrestre no
recobra el control del cielo.

PLATON

El segundo triunfo que debemos reconocer a los pensadores

preplatnicos es el progreso realizado hacia una concepcin
positivista de la ciencia, as como tambin el haber iniciado
una teora correcta del papel desempeado por la observacin
y la experimentacin en la estructuracin de la ciencia
positiva. Cul fu la actitud de Platn ante esta nueva tendencia
de interrogar a la Naturaleza para arrebatarle sus secretos?
En general, debemos admitir que se opuso a ella, y
es frente a la astronoma y a la acstica, donde lo demostr
ms claramente. Analizaremos por orden estos dos hechos.
En La Repblica (vn, 529, 530), refirindose a la astronoma,
nos advierte que "el cielo tachonado de estrellas que
contemplamos, est forjado sobre un firmamento visible; por
consiguiente, aun siendo la ms hermosa y perfecta de las
cosas visibles, debe ser necesariamente considerado muy inferior
al movimiento puro de la celeridad absoluta y de la lentitud
absoluta. . . stas han de ser aprehendidas por la razn
y la inteligencia, y no por la v is ta . . . El cielo estrellado debe
considerarse como modelo, con miras a un conocimiento ms
e le v a d o . . . ; pero un verdadero astrnomo no debe imaginar
nunca que hayan de ser eternas y no sufran variaciones las
proporciones del da y la noche, o de ambas al mes, o de ste
al ao, o de las estrellas a stos o entre s, o que cualquier
otra cosa que sea material y visible pueda ser eterna e inmutable.
Esto es absurdo, y es igualmente absurdo desvivirse por
establecer su exacta verdad. En astronoma, como en geometra,
debemos utilizar problemas, y abandonar a los cielos, si
queremos conducir al problema por su verdadera senda.
Su actitud frente a la acstica experimental es tan hostil
como frente a la observacin en astronoma.
Platn lleva al extremo esta hostilidad o indiferencia, hacia
la ciencia implcita en las tcnicas. Caracterstica de los cientficos
jonios fu la valoracin de los grandes inventores como
Anacarsis, quien invent el fuelle, y perfeccion la construccin
del ancla, o Glauco de Chios, quien invent el soldador.
Ellos fueron ejemplo de inventiva humana en pocas anteriores;
sin embargo, Platn (La Repblica, x, 597) no crey
que un artesano pudiera crear algo. Deba esperar que Dios
inventara su Idea o forma. As, Platn deca que un carpintero
slo poda hacer una cama, fijando la visin de su alma
en la Idea de la cama hecha por Dios. Teodoro de Samos,
que invent el nivel, el torno, la escuadra y la llave, era as
despojado de su originalidad y de sus ttulos de gloria; y
Zopyrus, inventor del gastropbetes ballesta sostenida por el
vientre haba robado la patente a Dios.
Platn fu an ms lejos en su desprecio por el valor intelectual
de los tcnicos. Estos no slo fueron despojados de su
reputacin de inventores, sino que se les neg que poseyeran
verdad cientfica alguna en el arte de la fabricacin. Con un
recurso ingenioso de sofisticacin.

IMPORTANTE
Hemos examinado los aspectos del platonismo que significaron
una reaccin contra la ciencia jonia; sin embargo, Platn
tena todava una importante contribucin que hacer en
otro campo. Ya era vieja la cuestin de si la razn o los sentidos
eran el verdadero camino hacia el conocimiento. Platn
se haba pronunciado categricamente por la razn. Los hombres
de ciencia estaban de acuerdo en que la razn no poda
contribuir a nada sin la evidencia de los sentidos. Platn no
poda eludir la discusin, y en dos dilogos: el Teetetes y el
Sofista, su manera de tratar el tema arroj resultados de valor
doctrinario.

Como ya hemos visto, Platn haba llegado a la conclusin

de que los sentidos eran rganos que permitan a la mente
aprehender a la Naturaleza.

IMPORTANTE

En conclusin, Platn, no slo no hizo aporte alguno a la

ciencia positiva, sino que contribuy a desalentarla. Esto no
significa que no hiciera aportes al pensamiento. Foment el
estudio de la matemtica, elemento esencial de la concepcin
cientfica moderna. Desarroll el estudio de la lgica ms que
todos los pensadores que le precedieron. Su crtica al papel de
la percepcin sensorial y de la mente en el proceso del conocimiento
de lo exterior, hizo poca. La fundacin de la Academia
no fu una contribucin notable a la concepcin de la
ciencia como esfuerzo organizado y cooperante. La redaccin
de su larga serie de dilogos, que abarcan tantos aspectos de
la vida y del pensamiento humano, con lenguaje tan sutil y
potente, constituyen un legado imperecedero para la humanidad.
Los errores de su manera de pensar los comprenderemos
mejor y los juzgaremos con ms acierto cuando advirtamos en
ellos los errores de la poca; pues lo ms estimable, y lo pr imordial
en Platn, fu su esfuerzo por pensar como ciudadano,
bien que como ciudadano reaccionario de una sociedad
decadente. Su sentido de las proyecciones sociales y polticas
del pensamiento humano en todas las cuestiones terrenales es
lo que refuerza su pensamiento, al par que le da vida, complejidad,
pasin y peso. Cuando vemos que l, que estaba dotado
de tan luminosa mentalidad, contribuy a oscurecer el

conocimiento de la poca, advertimos en su crisis personal, la

crisis de la sociedad antigua. Le falt la serenidad de la poca
anterior, cuando pensar significaba prever progresos para la
humanidad. Cuando miraba al futuro senta miedo, pero no
estaba por encima del conflicto. Estaba muy lejos de ser el
filsofo puro que sus defensores contemporneos nos presentan,
ajeno a toda consideracin de la poca y de los pases en
que habit.

ARISTOTELES

Nos hemos referido a Platn considerndolo como el primer

filsofo cuya obra completa se ha conservado. Aristteles
fu a la vez un gran filsofo y un hombre de ciencia notable;
y tambin su obra se ha conservado completa. Fuera de las
obras hipocrticas, que difcilmente se pueden atribuir a autores
determinados, y representan ms bien a una escuela que a
un hombre, la obra aristotlica es 1a primera coleccin de escritos
cientficos que ha sobrevivido. Aristteles es el ms antiguo
hombre de ciencia griego, cuyos trabajos pueden ser
debidamente estudiados en su forma original. Desde Tales hasta
Demcrito dependemos de fragmentos, de referencias posteriores
y de comentarios; en cambio, de la pluma de Aristteles
han llegado hasta nosotros tratados voluminosos.
Sin embargo, aunque la obra de Platn y Aristteles ha
sobrevivido, muy diferente fu la suerte de ambos.
El verdadero resultado de la crtica aristotlica es la transformacin
de la teora ideal en un instrumento para el estudio de
la Naturaleza. Para Aristteles, las ideas o formas no existen
fuera de la Naturaleza sino que estn implicadas en ella y
carecen de toda otra existencia. La ciencia consiste en hallar
las formas permanentes, que son la esencia de los fenmenos
cambiantes de la Naturaleza.
Su contribucin
a la ciencia fu mxima en Biologa. Se ha dicho de
ella que es la mayor contribucin a la ciencia jams hecha por
hombre alguno.
Los escolsticos medievales elaboraron la
teologa cristiana sobre la base de la obra aristotlica. Los
hombres de ciencia del Renacimiento aceptaron o rechazaron
los conceptos de Aristteles. En ambos casos, "Aristteles
significaba todo lo que haba sobrevivido con el nombre de
Aristteles. Toda su produccin tuvo igual autoridad. Nadie
supo en qu orden haba sido escrita, ni se molest en averiguarlo.
sta es la razn de por qu la historia del pensamiento
de Aristteles no nos fu revelada.
Aristteles era hijo de un mdico de la corte de Filipo II
de Macedonia. Sin duda se esperaba que seguira la carrera de
su padre. Era casi seguro que, de acuerdo con la prctica de la
poca, sera iniciado en el arte de su progenitor. Si as fuera,
habra tenido oportunidad de comprender el doble aspecto de
la medicina hipocrtica, que, como ya hemos visto, fu a la
vez ciencia y tcnica. Habra concebido al arte de curar, como
un cuerpo de ciencia positiva siempre creciente y, como a
futuro practicante de ese arte, se le habra enseado a hacer
sangras, a vendar heridas, a poner cataplasmas y a realizar
muchas otras operaciones simples. Ms tarde, cuando tuviera
alrededor de diecisiete aos, se trasladara a la Academia
de Atenas para introducirse en un mundo intelectual y espiritualmente
dnerente. All recibira una iniciacin en matemtica
pitagrica, que probablemente ira seguida de una
rigurosa prctica en dialctica. Se le enseara a comprender
las cosas como Parmnides lo haba aconsejado: no a travs
de los sentidos, sino a travs del razonamiento. Aceptara la
mxima de Parmnides, de que la lgica y la realidad se identifican.

Es evidente que mientras Aristteles era an miembro de la

Academia, critic algunos aspectos del platonismo, y en el
ao 348, cuando muri Platn y la direccin de la Academia
fu ocupada por su sobrino Speusipo, las discrepancias de
puntos de vista fueron an ms notables. Aristteles lament
la tendencia de la Academia a "desviar la filosofa hacia la
matemtica, y se alej de ella. Tendra entonces treinta y
cinco aos. Los trece aos siguientes los pas fuera de Atenas,
principalmente en Assos y en Mitikne.
Muchas de sus investigaciones en biologa pertenecen a esta
poca. Huyendo de Atenas y de la matemtica, se refugi en
Jonia y en la historia natural. Ojal supiramos ms de sus
relaciones y de la potencia de la vieja tradicin jonia! Despus,
en el 334, prximo a los cincuenta aos, volvi a Atenas, y en
el Liceo instal su propia escuela.

PLATON

Esta fsica teolgica de Platn, fu expuesta en su famoso

o notorio dilogo Time o, que es a la vez el mejor
proemio a los tratados fsicos de Aristteles: parte primera y
ms platnica de las que conservamos de su obra.
Platn en este dilogo nos brinda su concepcin del mundo,
y constituye la culminacin de la filosofa teolgica de la tradicin
pitagrica. En l nos dice que el mundo fenomnico
es imagen del mundo eterno, y que la bondad de Dios es la
causa de la creacin de este mundo fenomnico sobre el modelo
del mundo eterno. En otras palabras, sus principales
temas los constituyen la providencia y la teologa. Argumenta
a priori que el mundo es uno, que tiene la forma de una
esfera perfecta, que necesariamente est hecho de los cuatro
elementos: tierra, aire, fuego y agua, y que tiene alma. Nos
dice luego que los seres humanos estn hechos igualmente con
los cuatro elementos, y que asimismo contienen alma.
Esta alma ha sido instruida divinamente en la ley moral
del universo. El propsito de Dios, al dotar al hombre de
vista y odo fu que pudiera aprender de la astronoma y la
msica el ejemplo de la ley y el orden, para utilizarlo en su
propia vida.

IMPORTANTE

El pasaje siguiente, que explica por qu el mundo tuvo que

ser hecho de cuatro elementos, nos aclarar el significado de
las palabras de Thomas Taylor, cuando dijo que Platn trataba
a la ffcica teolgicamente.

ARISTOTELES

Como la filosofa no nos

incumbe aqu sino accidentalmente, ro tenemos intencin de
discutir esta aseveracin, y slo deseamos prevenir contra el
error de asignar a Platn tal importancia en la historia de la
ciencia. Desde el punto de vista cientfico, el Timeo es una
aberracin.
Aristteles, que naci por cuando se escribi La Repblica,
tra estudiante de Ja Academia a los veinte aos, cuando se
comenzaba a escribir el 1'imeo. Nos brinda esta obra la explicacin
del universo en que fu sistemticamente educado. Hemos
visto en el captulo anterior cmo contribuy Aristteles
a elaborar la astronoma teolgica de Platn. Toda su fsica
est tambin inspirada y viciada por el ideal platnico. No negaremos
que haya en sus obras argumentos agudos: podemos
recomendar a los lectores el captulo 89 de Libro II de la
Fsica, donde demuestra el carcter teolgico de la Naturaleza;
si no convincente, es, por lo menos, interesante. No falta
la crtica de sus predecesores, que alcanza aun a Parmnides y
a Platn. Pero es el espritu de ellos el que preside la obra

Lo mismo puede decirse de los otros tratados fsicos. El

principio fundamental de Platn fu siempre que Dios haba
configurado las cosas para que fueran, en la medida de sus
posibilidades, bellas y buenas.

Como ya hemos visto, Aristteles se convenci cada vez

ms de la necesidad de la observacin, y de la primaca de
la clara evidencia de los sentidos, sobre cualquier argumento,
aunque ste pareciera aceptable
Paralelamente, la observacin muestra una firme tendencia
a aumentar en sus tratados de fsica. La meteorologa es posterior
entre sus trabajos de fsica, como se evidencia en el
hecho de que el Libro i comienza con un resumen del contenido
de los trabajos anteriores, es decir, de la Fsica, el tratado
De los cielos y De la generacin y la corrupcin. Ross,
sealando que el contenido de este ltimo tratado "llega a
ser en gran parte estril por la teorizacin apriorstica , con
justicia destaca, sin embargo, que ' a travs de toda la obra
hay pruebas de una creciente observacin .
Como ya hemos sealado, el problema de las pretensiones
rivales de los sentidos y la razn, ocup la atencin de Platn
durante toda su vida, y en sus dilogos Teetetes y Sofista
contribuy notablemente a resolverlo. Este problema tambin
perturb a Aristteles a travs de todos sus trabajos sobre
temas de fsica. En realidad, fu la fuerza conductora de su
pensamiento en formacin. En la segunda gran seccin de su
obra, los tratados de metafsica y lgica, encontramos su respuesta
en l. Quiz sea natural que quienes estn especialmente
interesados en el incremento del conocimiento cientfico
positivista consideren este problema con relativa impaciencia.
Esta impaciencia es injustificada, porque la aparicin de
la idea de ciencia positiva trae aparejado, necesariamente, el
problema de la validez del conocimiento.
Aristteles se distingue de Platn en que, ms a menudo
aludi a sus predecesores jonios, sin olvidar siquiera el temido
nombre de Demcrito. Trat de colocar en su marco histrico
a la doctrina de la Academia, y al desarrollo que de ella
hizo.

Aristteles, en su tratado De 1 alma analiza con perspicacia

las bases fisiolgicas de las diversas actividades del alma:
imaginacin, memoria, en sueos y pasiones. Para Aristteles,
los procesos mentales se convirtieron en psicofsicos. Este
proceso debi haberse cumplido implicando la negacin de la
inmortalidad del alma. Pero Aristteles demuestra a este respecto
una reticencia particular.
El efecto de la crtica aristotlica sobre la teora de las
Ideas, fu que hizo posible de nuevo la ciencia de la Naturaleza.
Negando existencia separada a la Idea, afirmando que
la Idea existe slo en la medida en que est incorporada al
mundo material, hizo posible que la Idea proporcionara el
conocimiento de las apariencias. La tarea del investigador fu
descubrir las formas en el mundo material. Esta nueva concepcin
de las relaciones entre el Ser y el Conocer proporcion
las bases de su obra de biologa, a la que dedic los ltimos
doce aos de su vida.
Public gran cantidad de trabajos referentes a ella; los
ms importantes son: Historia de los animales, De las partes
de los animales, y De la generacin de los animales, basadas
en parte en informaciones de segunda mano, y en parte, en
la investigacin personal. Menciona alrededor de 500 clases

diferentes de animales. Disec personalmente alrededor de 50

tipos diferentes. Y aqu tuvo buena ocasin para aplicar su
novedosa lgica. La tarea de clasificar al reino animal de
acuerdo con sus gneros y especies no fu sino la tarea de
descubrir las Formas de la materia. La biologa fu el terreno
prefigurado para la aplicacin de la lgica aristotlica. No se
trataba de modificar a las plantas ni a los animales. Su lgica
no tena aplicacin fructfera en la prctica qumica.
Al dedicarse a las investigaciones biolgicas, revela nuevamente
conciencia de su alejamiento de la tradicin de la
Academia, a la que tan estrechamente se haba ceido n
sus tratados fsicos. Siente necesidad de defender sus innovaciones,
pero su defensa es ahora firme y confiada.

La importancia que Aristteles asign a esta nueva concepcin

de la Naturaleza por la clase ociosa que llam filosofa
primera o teologa lo condujo a ciertos juicios antihistricos
que contradicen las opiniones de los pensadores
antiguos. He aqu algunos:
19 Aristteles sostiene que el arte matemtico fu inventado
por vez primera en Egipto, porque all los sacerdotes se
entregaban al ocio. La opinin de Herodoto (II, 109), universalmente
aceptada en nuestro tiempo, es que la geometra
surgi en Egipto debido a la necesidad de jalonar la tierra
despus de cada inundacin del Nilo.
29 Aristteles nos dice que los inventores de los refinamientos
fueron siempre considerados ms sabios que los inventores
de los utensilios, porque sus invenciones no eran tiles.
Platn nos aclara que la concepcin de los jonios era muy
diferente, pues nos asegura que los jonios consideraban como
las ms importantes de las artes a aquellas que ayudaban al
hombre a complementar e imitar a la Naturaleza, tales como
la medicina y la agricultura.

En la antigua civilizacin del Cercano Oriente, este modo

de pensamiento cientfico, difcilmente logr extenderse ms
all de las tcnicas mismas, pero coexisti con una interpretacin
mitolgica del universo.
La originalidad de los pensadores jonios fu que aplicaron
a la interpretacin de los movimientos de los cuerpos celestes
y a los grandes fenmenos de la Naturaleza modos de pensar
derivados dfc su dominio de la tcnica. Circunstancias polticas
favorables hicieron que esto fuera posible. Los jonios repres
e n ta n un nuevo elemento social: una nueva clase de industriales
y comerciantes, que trajo una paz temporaria y la prosperidad
a las comunidades consumidas por las luchas entre
1a aristocracia terrateniente y los campesinos desposedos.
Siendo dominantes en sociedad, es natural que su modo de
pensar tambin lo fuera; mientras estaban seguros de poseer
el poder poltico, no dudaron en ridiculizar las viejas expli
De esta concepcin de la relacin de la Naturaleza con la
materia deriva su famosa cudruple teora de la causa. De
acuerdo con Aristteles, los antiguos pensadores los filsofos
naturalistas jonios haban considerado slo la causa
material, y haban constituido solamente una primitiva y vacilante
forma de ciencia; esto es cuanto podra esperarse de
ellos, ya que en todas las manifestaciones de la Naturaleza
consideraban slo el elemento esclavizado o sometido. Aristteles
propone tres tipos ms de causa: la eficiente, la formal
y la final. Estos son los tipos de causa que explican
cmo la Naturaleza impone fines a la materia refractaria.
Esta es la concepcin aristotlica fundamental de la ciencia,
es decir, la comprensin del modo en que la Naturaleza,
que se parece al amo por los fines a que aspira, impone sus
designios sobre la materia, que a menudo se opone a esos
fines y, como el esclavo, nada puede conseguir sino bajo la
direccin de una voluntad superior. Llega a proclamar que
la dificultad en distinguir un esclavo natural de un amo natural
se debe al fracaso de la Naturaleza en imponer su voluntad
sobre la materia.
cuando bajo la influencia de los Tolomeos se cons-
tituyeron algunas ramas de la ciencia, en lo que a grandes

rasgos podra llamarse sus bases presentes.

El l-
timo podra llamarse la "Era del Libro de T exto.