T e o r a s y M e d io s d e C o m u n ic a c i n

(C ted ra : T rav ersa)

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Teora y Medios de
Sobre a escritura
la Comunicacin
Liarla O r n n n i

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 Introduccin
.La palabrahumananici su existencsoiam?nte despus de la invencin de la
escritura: as nos lo reiereti.Walter Oria (1SS2), Iloland Barthes (1980) y Eric Havelock
(1986). al explicar que solo'con la escritura Jos-hombres comenzaron a examinar, obser
var. reflexionar sobre los sonidos que emitan e intercambiaban con los otros seres
humanos. La culmrkyi'comunicacin se convirtieron en orales a partir de la aparicin
de un trmino de confrontacin como la escritura. Esta prctica inici la modificacin de
la atencin que los hombres' dedicasen "ai lenguaje; ef sendole a-descomponerlo en
sonidos, slabas, palabras, y despues a depositario y archivarlo en papiros y tablillas,
dejando lbre (en parte, como ya se vera) la atencin y la actividad intelectual del peso
de la memoria.
l pasaje de 1a oralidad a la escritura fuernuy lemo y no fue pacifw i; en la cultura
occidental, la.crisis tiene un testigo privilegiado en Platn que. aun poniendo su obje
cin por escrito, hace decir a Scrates, s maestro, que se le atribuye a lfs|ritura "un
efecto contrario a su efecto verdadero. n el nimo de los que le conozcarfilo produ
cir d olvido, pues les har descuidar la^memorjtf y fndoseen ese extrao auxilio,
dejarn los caracteres materiales el cuidado de'tp rodcir sus recuerdos cuando en e!
espritu se hayan borrado". Y ms adelante agrega: "As, el que piensa transmitir un arce
consignndolo en un libro, y efgue cree a su vez aprenderlo en l, como si los caracteres
pudieran darle una instruccin clara y slida, son en verdad harto inocentes (...) si
piensan que un escrito puede ser ptra cosa que un medio de refrescar los recuerdos del
que ya conoce el asunto que en l se trata. Otra '.-critica, en cambio, se refiere a la
imposibilidad de la escritura de comportarse- como un hombre cuando ha sido atacado:
"Si se ve despreciado o>injustamente insultado, siempre un escrito necesita que su
autor. 1q defienda. puesl. por si ffikrno^esjijicapsz- de defenderse y de rechazar ata
ques". , "

S o b re la c sc ritirr 3
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 El texto del Fedro de Platn, ai cual pertenecen las citas condenatorias, es casi
un pasaje de rito obligado para referirse a la historia de los estadios y debates sobre la
escritura, la oraldad y ios medios de comunicacin. En i se motiv Ong (19S2) para
explicar cmo la escritura reestructura la conciencia; al analizar el fragmento citado, con
un mismo golpe de estoque hace dos cosas: por un lado, sealar el prejuicio recurrente
que aflora cuando un medio de comunicacin nuevo entra en colisin con un modelo
cultural que se sostena en un medio anterior, pues sostiene que las mismas
impugnaciones que hacia Platn a la escritura se hicieron a la computadora (hace perder
la memoria, deshumaniza, promueve la pasividad); y, por otro lado, on g afirma su tesis:
la escritura, la imprenta y ia computadora son, todas ellas, foiroas de tecnologizar la
palabra; una vez tecnoiogizada, no puede criticarse sin recurrir a la tecnologa ms
compleja-de que se disponga" (0ng.l987:120)
En Prefaao a Platn (1963), Havelock haba llegado a la conclusin que la
teora platnica del conocimiento fue un rechazo programado de la tradicin oral, repre
sentada por los poetas, a quienes expuls de su Repblica. Adems, en ese mismo
ensayo sostiene que el pensamiento filosficamente analtico de Platn, incluso su
critica a la escritura, solo haban sido posible debido a los efectos que la escritura
alfabtica comenzaba a ejercer sobre los procesos mentales.
Desde una perspectiva histrica, Ong sostiene, entonces, que las consideracio
nes de Platn sobre los efectos negativos de la escritura y las de los detractores de la
computadora, si se analizan, deben poner sobre aviso respecto a las pararadojas que
determinan las relaciones entre la palabra hablada original y todas sus transformacio
nes tecnolgicas. "La causa de las exasperantes involuciones en este caso es, claro
est, que la inteligencia resulta inexorablemente reflexiva, de manera que incluso los
instrumentos externos que utiliza para llevar a cabo sus operaciones..-llegan a
"interiorizarse", o sea, formar _:arte de su propio proceso reflexivo" (op.ct:L2).
La palabra pronunciada por ia voz, la escritura, la memoria, la declamacin po
tica, el discurso del orador, la lectura, la interpretacin de os textos transmitidos, el
dictado y la transcripcin manual, y despus la imprenta y la industria del libro; y,
actualmente, la produccin y edicin informatizada, son los protagonistas de a trama
de formas y modos de creacin, de transmisin, de conservacin, de transformacin y
uso de a escritura en as diversas pocas de nuestra y otras civilizaciones.
Para ar cuenta del panorama complejo en el que ha surgido la conciencia de!
problema que supone definir la escritura, explicar qu nuevos vncuios sociales se
establecen con su uso restringido o ampliado, qu nuevas formas de comunicacin
promueve y cmo refuncionaliza la oralidad primaria y est involucrada en la secunda
ria: cmo modifica ai individuo y su conciencia; qu gneros discursivos le- son espe
cficos y sobre cules retroacta y con cules est comprometida como otro sistema
semitico. requiere entrar en perspectivas disciplinares mltiples. Como sucede con
todos los dispositivos de comunicacin, la descripcin de la escritura no puede hacer
4 -Micha de Ctedra-
se desde una sola perspectiva, por lo menos porque para delimitarla como objeto de
e.cfudio han contribuido los trabajos en el campo de la antropologa, la lingistica, la
semitica, la historia, la sociologa, y. adems, en la elucidacin de los textos antiguos,
las muy especificas ramas de la epigrafa y la paleografa. Tampoco la filosofa y la
psicologa (tanto individual como social) pueden dejarse fuera de los discursos que
contribuyen a comprender mejor el estatuto oncolgico y la funcin ocla escritura y sus
formas discursivas en la conformacin de la subjetividad y las sociedades. Si bien cada
discipl'na tiene el derecho de construir su objeto "escritura" con mtodos propios, la
persistencia de los debates sobre la relacin entre tradiciones de la oralidad y tradicio
nes de la escritura, o entre lengua escrita y textualidad (por poner solo unos ejemplos).
promueven la necesidad de estar atentos a lo que aportan las diversas disciplinas como
una forma de controlare! alcance de lo que se dice acerca de la escritura. Prueba de esto
es. por ejemplo, analizar las consecuencias de las actuales teoras cogntivistas sobre
los procesos involucrados en la escritura (y la lectura), y.su "apiicacionismo" en las
prcticas.de-alfabetizacin>dentrq de la institucin educativa. Si se compara la expecta
tiva de logros de esta aplicacin con las observaciones de campo realizadas por la
antropologa, pdf citar una posbibidad, se puede comprender mejor por qu ia des
cripcin cognitivsta po alcanza a dar cuenta de manera eficaz-de que manera la escritura
se introyecta para convertirse en herramienta.de evolucirrintelectual. Como sostiene
Goody en la entrevista que le hiciera Dauzat, "Contrariamente a 1o que creen los psic
logos. la alfabetizacin no tiene efectos inmediatos. Es un lento proceso de iniciacin,
de aprendizaje de la escritura, as como un descubrimiento de todo lo escrito lo que
cambia nuestra visin del mundo" (Gopdy(1998 [1996]: 151}.
Por estas razones que podram os llam ar m etafricam ente como de
"inerisciplnariedad necesaria", la escritura an presenta un cuadro de problemas
epistemolgicos e histricos no resueltos y de concepciones contrapuestas. En los
apartados que siguen se tra/an algunas entradas posibles a estos problemas, haciendo
referencia a autores que son "clsicos"; simultneamente, advertimos que no se trata
de un "estado de la cuestin, ya que poner al da los conocimientos sobre el tema, en
tantas dimensiones, excede el propsito de este trabajo. Queremos, adems, sealar
otra cuestin: la dificultad de escribir sobre la escritura (an en el intento de una aproxi
macin introductoria como la de esta ficha),-es que su tratamiento en las investigacio
nes de antroplogos, lingistas, filsofos, semilogos. etc., est inevitablemente liga
do al de Iroralidad: y no solamente porque el esnidio de ia escritura la hecho visualizar
claramente que la oralidad tiene caractersticas que slo se perciben al compararla con
otro sistema de comunicacin, sino porque es casi imposible referirse a la escritura sin
que la oralidad est del todo ausente, an en la menos fontica dlas escrituras.
S o b re la e s c r itu r a 5
3
El lenguaje, el haba y la escritura.
Ei lenguaje, que es ia materia prima de la escritura, es una capacidad humana que
permite el universo del sentido y la comunicacin. Ahora bien, segn Kristeva (19S1) el
lenguaje reviste/un carcter material diversificado: el lenguaje es una cadena de soni
dos articulados, pero tambin una red de marcas escritas (una escritura) q bien un juego
de gestos (una gestualidad)". Una caracterstica clave es que esta facultad hace posible
fenmenos como la reflexin y la conciencia, y. por lo tanto, posibilita al que opera en el
lenguaje describirse a s mismo y a su circunstancia.
Como lo explican lo epistemlogos Maturana y Varela (2003 [1984]), la historia
de la deriva estructural de los homnidos que llev a la aparicin del lenguaje se debe a
condiciones de.conservacin de la socializacin porcigdio de la conducta lingistica;
estas condiciones caracterizan un modo ds vida de continua cooperacin y coordina
cin conducta! que es aprendido. La participacin recurrente de los homnidos en el
dominio lingstico que generan en su socializacin, debe haber sido una dimensin
determinante en la eventual ampliacin de dichos dominios, hasta la reflexin que da
origen al lenguaje, que sera el momento en ei que las conductas lingsticas pasan a ser
objetos de dichas coordinaciones conducales. Las caractersticas nicas de ia vida
social humana y su intenso acopiamiento.lingistica se manifiestan en que sta es
capaz de generar un fenmeno nuevo, a la vez tan cercano y tan ajeno a nuestra propia
experiencia: nuestra mente, nuestra conciencia. Dicho er otras palabras, el lenguaje es
por definicin una actividad colectiva, sus convenciones deben ser compartidas por
grupos enteros antes .de que cualquiera de sus significados est distonible para los
individuos. TV ... . .
La base biolgica y la dimensin social del fenmeno Sel lenguaje son materia
les en un doble sentido: porque se realiza a travs de una materia coneta.,(sonidos,
gestos, marcas grficas), y por las leyes objetivas d- u organizacin: la red de diferen
cias regladas que constituye una lengua (reglas ffiotgics.' s'eSinticas; sintcticas,
etc.) o una escritura (un cdigo de elementos grficos asociados significados explicitabies-
v sus reglas de combinacin) suponen que estas reglas son objetivas desde el momen
to que son usadas por una determinada comunidad de usuarios, a los que las regias
sobredeterminan.
Para continuar en el plano de las hiptesis interpretativas sobre el origen del
lenguaje, sus formas y su dimensin material, debemos considerar tambin lo siguiente:
todos sabemos que la escritura, desde sus formas ms antiguas, pone de inmediato en
evidencia su estrecha relacin con lo que es desde siempre, tambin ahora que la
escritura aparece en una pantalla por la mediacin de un teclado, su principal instru
mento: la mano. Si la palabra utiliza para comunicar ei aparato fonatorio y el sonido, 1a
escritura utiliza, a su vez, la mano y el gesto. De la misma manera que el uso articulado
del aparato fonatorio y el sonido intervienen en el habla, tambin el gesto puede ser
6 -Ficha de Ctedra-
entendido como un movimiento (a su manera) articulado, de la misma mano. Los estu
dios del antroplogo Andr Leroi-Gourhan1 parecen confirmar que las primitivas for
mas de comunicacin visual que emple el hombre estn relacionadas estrechamente a
las primeras manifestaciones de la misma operatividad manual humana. O sea. la misma
fabricacin ds utensilios, entre los-primeros homnidos, debe haber ido acompaada-
por las ms primitivas formas de comunicacin y expresin grfica. El uso de smbolos
grficos parece estar, en efecto, estrechamente conectado a la activacin de verdaderos
y propios programas operativos de accin que permiten dar una forma espacial a una
serie de pensamientos o actividad mental. Siempre siguiendo a ia hiptesis de Leroi-
Gourhan, esto habra permitido, desde el comienzo, un diverso gnero de memoria, una
"memoria escrita" dotada de- una especfica estructura de dispositivos expresivos.
En el caso de las inscripciones rupestres 'encontradas en Europa desde los
Pirineos a Ucrania, se habla generalmente-de precursores de las formas de escritura
propiamente dichas. Los testimonios de las cavernas del Paleoltico superior (entr
40.000 y 8.500 aC) dan cuenta de grandes ciclos figrales (formas que parecen evocar
animales y objetos naturales, pero tambin smbolos abstractos cuya interpretacin es
an incierta). Los conjuntos de Lascau.ven Francia, (c. 15.000 aC !. o los de Alramira. en
los Pirineos espaoles, (del 10.000 aC)son los ms conocidos. Estoi'sistemas grficos,
segn algunas hiptesis, estaban coordinados con un contexto verbal, que al perderse
para nosotros, no nos permite reconstruir su significado sino solamente conjeturas.
Podemos sintetizar lo expuesto hasta ahora subrayando que desde ei punto de
vista filogentico, el lenguaje como capacidad de significar, organizar el pensamiento y
ios sentimientos, la memoria y la comunicacin, provee al hombre,desde el.P.aleoltico
superior, sistemas lingsticos y sistemas grficos. Por otra pane, si el habiktine que
ver con la -coordinacin y codificacin de sonidos (y se estructura sobre el eje del
tiempo como una cadena lineal), ia visin, que co.Qfdina gestos y ademanes se traduce,
sn cambio, en signos grficas y se estructura sofee el eje del espacio de una forma
pluridimensional.
Qu es la escritura?
Walter Ong (19S7[] 982]) define a la escritura de la siguiente manera: "La escritu
ra, en el sentido estricto de la palabrk. la tecnologa que-ha moldeado e impulsado la
actividad.intelectual-del"hombre moderap,,,r|presenta un adelanto muy tardo en la
historia del hombre (...) una grafa en el sentido de ua escritura re, como es-entendida
aqu, no consiste sio en imgenes, en representaciones de cosas, sino en i represen
tacin de un enunciado. de paabrrs que alguien dice.o que se supone que dice': (...)
"La escritura siempre es una especie de imitacin del habla'' (102). Hara donde condu
ce una definicin de este tipo? Qu consecuencias comporta?
Sobre la escritu ra 7
4
 En primer lugar, analizada detenidamente, tendramos que precisar lo siguiente:
..la escritura es una tecnologa", o sea una prctica que. a diferencia de los medios de
; -produccin cultural que dependen de recursos fsicos inherentes al cuerpo (como el
.canto. Ia danza, ia recitacin), la escritura depende de medios materiales externos ajenos
- al cuerpo: necesita de un espacio de inscripcin, muchas veces llamado soporte (pie
dra. cuero, papel, pantalla, etc.) y de tiles para hacer la inscripcin (buriles, pinceles,
lpiz, teclado). Pero, adems, es una tcnica que requiere de un aprendizaje, tanto en
produccin como en recepcin: la escritura, como tcnica cultural, depende por com
pleto de formas de adiestramiento especializado. Este entrenamiento, que suele ser
largo y costoso, pone en diversa situacin a la escritura con respecto a otras tecnolo
gas de la comunicacin. Por el hecho de nacer en una sociedad, aprendemos a hablar,
y no necesitamos aprender a "ver televisin: en cambio.-el aprendizaje de la escritura
requiere de un saber que se institucionaliz de muy diversas formas segn las pocas
y la cultura. En nuestras sociedades actuales, la escuela est dedicada fundamental
mente a la enseanza de la lectura y la escritura.
En segundo trmino, la definicin de Ong. pone de relieve que una escritura es
la representacin de un enunciado, de "palabras que alguien dice o se supone que
dice". Esta proposicin subraya la relacin de ia escritura con respecto a la "voz", al
habla, a la comunicacin oral. De alguna manera, marca una toma de posicin ontoigica:
las escrituras son ms o menos perfectas cuanto mejor puedan reproducir las palabras
habladas. A pesar de que hay muchos sistemas de escritura, (como se ver ms adelan
te) la que puede reproducir de manera ms eficaz el habla se considera, implcitamente,
ms perfecta que otras. Esta forma de considerar la escritura revierte en io que se
conoce como el prejuicio logocentrista o fonocentrista, que sita oncolgicamente a la
oraiidad y la voz en un lugar de privilegio.
...De manera estrechamente vinculada con la observacin anterior, Muerde'inter
pretar la expresin siguiente: "la escritura real que ha impulsado ia actividad del hombre
moderno representa un adelanto muy tardo en ia historia del hombre" (op.cit.102). El
concepto de evolucin y progreso que culmina en la apropiacin de la escritura alfabtica
(en realidad, un pre-concepto) es una postura desde la cual todo el trabajo de Ong y
otros investigadores a los que haremos referencia (Havelock, Olson, Goody) no pue
den desembarazarse aunque hayan explcitamente declarado que cualquier sistema de
escritura es apto para las necesidades de la sociedad que lo ha creado.
Finalmente, destaquemos la otra propiedad: "la escritura moldea el pensamien
to". O sea, una prctica que (entre otras funciones) asume la de la comunicacin, se
revierte sobre el que la practica, dando forma al pensamiento. La palabra hablada se
tecnologiza con la escritura y este hecho afecta al pensamiento que. otra vez, es supe
rior. ms evolucionado. La ecuacin palabra-escritura fonoigica-pensamieno-evolu-
cin, parecen indisolublemente ligados, insistimos, a pesar de los intentos de salir del
viejo prejuicio alfabtico y etnocntrico.
S -Ficha de Ctedrci-
Ser posible salir de una definicin de la escritura cuya funcin es dar forma
tangible a las efmeras secuencias de la palabra? Tal parece ser el esfuerzo de una obra
casi contempornea a la de Ong. En su Antropologa de la escritura (1999 [19811.
Giorgio Cardona propone como tarea a futuro una "etnografa de la escritura (...) cuyo
programa consiste en describir, sin barreras piconstitid's. las prcticas de !a activi
dad de escribir en su totalidad" (p.23). Aunque no existieran ai momento programas o
modelos de indagacin, el proyecto que el autor realiza en la citada obra es. desde una
perspectiva antropolgica y semiolgica. analizar la escritura como produccin y uso
de sistemas grficos con diversos fines (obviamente, tambin los comunicativos).
La escritura como sistema de signos grficos
En ia bibliografa donde los sistemas de escritura se ordenan filogenticamente
a lo largo de una .trayectoria evolutiva de creciente perfeccionamiento cuya ltima etapa
es 1a escritura alfaSetica'. todos-Ibs, sistemas se colocan a mayor o menor distancia en
algn punto de la escala y, en algunos casos, se duda o no se considera escritura sino
ms bien otro gnero: formas pictricas, expresiones, ayuda memoria, etc. Si en cambio
se adopta una perspectiva antropolgica y semitica, no tiene sentido hablar de escri
turas ms o menos evolucionadas, puesto que cada sociedad, crea el tipo de escritura
que necesita o bien adopta elementos exteriores por efecto de presiones e impulsos de
aculturacin. y en este caso; los integrar a sus propios sistemas simblicos.
Pero para comenzar en este sentido, o sea, describir lo que es una escritura
despejando el prejuicio evolucionista alfabtico y, tambin, despejando como necesa
ria una relacin de dependencia de la lengua (pues no es el nico tipo de relacin que se
puede establecer entre la lengua y la escritura), es preciso recurrir a una definicin que
articule el problema de la significacin y su manifestacin material de alguna forma
viable que eluda los mencionados prejuicios.
Cardona sienta las bases de una teora de la escritura que puede ir en ese sentido
pues considera que "se tendr escritura cuando se est frente al uso de un sistema de
signos grficos. Para esto es necesario dar a sistema y a signo-"e! valor preciso que
tiene en semiologa y determinar una neta vertiente en el universo de los posibles
grafismos". (Cardona,1999 [1981]:25). Seguiremos sus argumentos con el fin de clarifi
car la definicin.
En primer lugar, recurre a Hjelmslev, el nico lingista que en su teora reserv
un puesto tambin a la escritura: "Para Hjelmslev la expresin y el contenido contraen
una funcin signica y de esta relacin nace la unidad: el signo. Pero para existir, el
contenido necesita el sostn, esto es. el pensamiento mismo, todava no organizado, la
materia del contenido. La materia es en s amorfa; adquiere forma por obra de la lengua,
dice Hjelmslev. pero es preferible decir: a causa d? la intencin semitica. El pensamien-
Sobre la escritu ra 9
to humano tiene sus estructuras, sus categoras, sus concatenaciones sin ser por eso
"lengua"; ia lengua es tal vez el ms complejo y ciertamente el ms vigoroso de los Repressnaciones
infinitos sistemas semiolgicos que puedan imaginarse: entre las categoras delimita conceptuales-
das por 1a lengua existe una relacin fundamental, en algunos casos de completa coin
cidencia, y esto ha hecho afirmar que el pensamiento es la lengua. En realidad, el
pensamiento slo puede expresarse mediante la lengua y, por consiguiente, esa opera
cin obligada no puede sino dejar rastros. Las categoras de pensamiento que. segn
nos parece, se pueden aislar, para poder ser manipuladas, reciben una etiqueta lings Representaciones i Lengua
tica y de esta necesidad es fcil inferir la identidad entre categora y etiqueta. La lengua, D.ictoarficas
a su vez. puede ser recodicada en otros sistemas semiticos: hay pues sistemas
semiticos de primer grado y sistemas semiticos de segundo grado (Cardona, 1999:26)
Un cartel con el dibujo de un perro tachado con una cruz en la puerta de un
negocio puede leerse como "no entrar con animales", "en este negocio no se admiten
anmales", "deje afuera su perro, se ruega a los clientes que no entren en ei negocio
con las mascotas", etc. Podramos seguir reproduciendo enunciados similares, pero a
fin de cuentas, lo que comenzamos a sospechar es que en el dibujo del perro hay
bastante poco de lingstico. La cruz, por una experiencia que neriorizamos, nos remite
a la idea de negacin como operacin lgica, que podra ser suplantada por otro artificio
grfico, como por ejemplo, un crculo atravesado porua barra; en cambio, la imagen de
un objeto o de un animal indica, por lo general, la correspondiente clase de objetos o de
animales. Recurriendo a experiencias con carteles similares se llega a comprender (des
de el punto de vista de las operaciones del pensamiento) lo que.no debe hacerse en este
caso, sin por ello llegar a una reflexin en trminos lingsticos. Un elemento grfico
como el que se ha utilizado .para la expliccin precedente seria en la teora de la escri
tura una pictografa o un-pictograma, aunque no:es necesario que .ese demento sea tan
t>=mspar'ente. ya que-puede pasar por un grado de estilizacin mayor. Lo ipr?Fimporta - Escritura
sealar es que la interpretacin no debe pasar por unaforma lingstica establecida
sino que debe ser descifrada inmediatamente por el cerebro.
'Figura 1
Las relaciones entre los componentes de un sistema pueden ser esquematizados
como en el cuadro que se presenta (figura 1), de modo que "perro" es un significado de
nuestra lengua y como tal, lo hallamos en el plano del contenido, segn la terminologa
de Hjelmslev. En el plano de la expresin tendramos varias posibilidades: si la materia
es la voz, obtenemos [perro]; si 1a materia es grfica (y visual), tendremos < perro,
PERRO, peno, > etc. Pero no es posible afirmar que en el cdigo de 1a lengua castellana /
sea la representacin grfica de "perro", por ms que no pueda leerlo sino [pe
rro], Si nos remitimos a un sistema como el japons, el ideograma de la figura 2 no evoca
de por s la idea de rbol, sino a travs de una atribucin establecida (una convencin
compartida), mientras que fonticamente est asociado a la secuencia [ki], forma de Figura 2 (kanji que significa "rbol")
pronunciar "rbol" en japons.

10 -Ficha de Ctedra-
So b re la escritura

Retomando la definicin, entonces, un sistema grfico es todo conjunto finito
y enumerable de signos en el que a los elementos grficos se asocian significados
distintos v explicitables lingsticamente por la comunidad". (Cardona. 1999:27). Es ne
cesario recordar que el signo grfico es. naturalmente, todava una unidad de carctei
abstracto, que slo se har perceptible desde el momento que se tracen los grafismos,
de aleuna manera, sobre un soporte. Los grafismos deben ser diferentes unos de otros
v estar tipificados, o sea, repetibles en formas cada vez reconocibles. Cuando se traza la
<.r > del sistema alfabtico que usamos (por ejemplo, en el subsistema minscula y
cursiva), dentro del sistema, a este elemento no puede asociarse ms que el significado
de "z", ltima letra del alfabeto.
El nmero de los signos no es pertinente para definir un sistema grfico, ya que
no h a y que poner en correspondencia biunvoca la lengua con la escritura. Si la lengua
y la e sc ritu ra so n d o s sistemas semiticos, la lengua podr dar cuenta de la escritura
porque es el sistema ms vigoroso, el que puede "traducir" todos los dems sistemas
(por lo menos en parte), aunque la afirmacin inversa no es posible (la lengua nunca
puede ser totalmente codificada en otro sistema).
En relacin a las unidades mnimas, si no nos atamos a la fonetizacin sino a las
oposiciones en el nivel grfico, bastar con recordar que los tratadistas chinos cuen
tan entre S y 72 trazos de pincel mediante los cuales puede trazarse cualquier carcter.:
Si se traslada este principio del sistema ms complejo a las escrituras alfabticas, un
trazo no corresponde a un fonema sino a un elemento grfico componente; por ejem
plo en <b> y <p> hay dos trazos (o) y (I) pero combinados de distinta forma. En
algunos tratados clsicos sobre ia escritura, los elementos individuales adoptaron
nombres especficos: jeroglficos, caracteres, ideogramas, ranas, glifos, petroglifos,
etc., y no hay razn alguna para rechazar este uso si no existe motivo defguycjco. El
uso del trmino "grafeMa", que emplearon algunos lingistas para ei equivalente gr
fico de los'fonemas. no podra generalizarse porque, como ya se sabe, no todas ias
escrituras son fonticas.
El problema de la tipologa de los sistemas grficos
La clasificacin histrica de los sistemas tambin ha seguido el prejuicio
evolucionista y alfabtico: y, en funcin de la escritura "ms perfecta; se establecieron
consuetudinariamente una serie de "fases obligadas" de la escritura, comenzando por
una etapa denominada a menudo "previa", en la cual aparecen sistemas llamados
"nemotcnicos". como los quipus de los incas peruanos y otros sistemas anlogos, a
los que se le atribuyeron -por desconocimiento- solo la funcin de transcripcin de
informaciones limitadas. Si se tiene en cuenta el tipo y el nmero de los nudos, la
longitud y el color de los cordeles y las reglas combinatorias, es decir, todos los elemen-
r
12 -Ficha de Ctedra-
ios codificados: y cuando se ha comprobado que los mensajes que transmiten son
complejos por el nmero y la calidad de los datos que articulan (genealogas. relatos de
acontecimientos, mensajes personales, etc.), no hay razn para tenerlos en menos "desde
el punto de vista conceptual y por qu no han de ser considerados formas de escritura"
(Cardona. 199:36).
Otros sistemas mal conocidos,como los signos de adivinacin \ de iniciacin
de comunidades sudanesas evelan caractersticas v funciones que permiten demos
trar cmo no siempre los sistemas grficos pueden ponerse en 'correlacin con la
lengua y sin embargo constituyen verdaderos sistemas de escritura. Como estos sis
temas se usan tambin para crear mensajes, pero en este sentido resultan ambiguos,
los estudiosos se preguntaron si eran o no escritura. Por ejemplo, los sinnos de
adivinacin y de iniciacin de numerosas etnias del recodo del Naer conocen el
empleo de sistemas de signos (dogon. bambara. gurmankye, rnmyanka), sistemas que
tienen en comn el hecho de ser empleados en el seno de sociedades de iniciacin, por
ejemplo .el Komo,en el caso dejos bambara o los miyanka. Los signos minyanka. que
son 86, pueden escrffiirsVen'una-tablilla-.segn un orden lineal y leerse de acuerdo a
su valor: cada signo-tiene un significado simblico complejo y se refiere a un, saber
mtico y cosmolgico; la totalidad, de, los smbolos escritos equivale a la expresin de
las fuerzas que-rigen el universo; una segunda serie de-diecisis smbolos se emplea
en procedimientos de adivinacin, segn un mtodo quiz de difusin islmica. Los
signos tienen un-valor comprable al de las pictografas indias por cuanto constituyen
la vertiente grfica de la exposicin mitolgica y, lo mismo que stas, pueden emplear
se con funcin didctica y mnemotcnica: pero adems cada signo tiene su autonoma
pues puede ser enunciado, trazado y explicado por si mismo; a cada uno de ellos
corresponde uno de los signos de la creacin, objetos de culto que materializan ios
principios intermediarios entre la divinidad y los hombres, u e son garantes del orden
csmico y biolgico.
El aporte importante de Cardona para considerar en su justa dimensin la fun
cin granea, se calibra despejando el supuesto de que debe partirse de la codificacin
de la lengua, pues lo contrario impide ver que la funcin grfica modela primariamente
el pensamiento. "En los sistemas grficos sudaneses del frica-accidental, lo que se
precipita en los signos es directamente un universo conceptual y no su codificacin en
trminos lingsticos; los signos resultantes de esta precipitacin se prestan luego a
ulteriores operaciones porque ya son manejables y por lo tanto pueden ser escritos,
laidos, enseados, comentados; aqu naturalmente puede acentuarse la relacin con el
cdigo lingstico. La verdadera vertiente de separacin para una sociedad no est
tanto en pasar de la lengua oral a la lengua escrita (que son dos caras de la misma
moneda) como en desplazar intereses (atendiendo a contenidos codificados) desde a
funcin grfica a la funcin lingstica entendidas como funciones modeladoras prima
rias (ias dos parejas no son sinnimas). Valen como ejemplos los sistemas africanos
r
Sobre la escritura 13
 citados, en ios cuales se confa a ia funcin grfica la tarea de modelar contenidos de
importancia ideolgica que son vitales para la comunidad, en definitiva, la totalidad de
loqu se debe saber sobre el mundo (y de ah su valor secreto, de iniciacin)" (Cardona.
1999:48-49).
Si volyemos a la caracterizacin de los sistenfas de escritura "por fases", corres
pondera. despus los sistemas "precursores", el lugar de las pictografas, escrituras
cuyos signos cnicos evocan objetos y hechos del mundo circundante. Por su carc
ter analgico es una forma de escritura eficaz y rpida aunque con ella no se pueda
escribir ia Crtica ds la Razn Pura, de Kant (pero las sociedades que las usaron no
tenan necesidad de escribir una obra de esta naturaleza). E! pictosrama. por su carcter
abieno. con lagunas, supone la transposicin de contenidos que todos los usuarios'
tienen presentes, con concatenaciones lgicas perfectamente conocidas aunque no se
las exprese. En el mundo que habitamos, buena parte de los carteles o las etiquetas que
figuran en el interior de las prendas de vestir con las instrucciones para su cuidado son
un ejemplo del principio que rige estos sistemas y de lo eficaz que resultan para ciertas
funciones.
Las pictografas de las etnias indias de Amrica septentrional y Central (okibwa.
cuna, etc.) son textos extensos, representan acontecimientos histricos, mensajes; en
tre los ojibwa.. por ejemplo, se usan en ceremonias de iniciacin o ceremonias de cura
chamansitiea. El dato terico que hay que tener presente es que cuando es posible
estudiar 1a realizacin lingstica que est en relacin con la pictografa, se puede no se pronuncia, pero indica que proviene de la palabra latina "fumus").
percibir que el vnculo no es lineal, que ningn registro es el calco del.otro, pero ambos
se completan y relacionan mutuamente. El registro grfico, una vez analizado, manifies-
. ta nexos internos, sintcticos, autosuficientes.
De acuerdo a la hiptesis evolucionista, el estadio siguiente ds la pictografa es
la ideografa (o logografa). El principio de este tipo de sistema exuna.SHagH-esquem-
tica (muchas veces estilizacin de un pictosrama precedente) que evoca no una serie de
posibilidades mentales sino una secuencia ms 'precisa. 'S rim pictograma de rbol
puede significar "rbol", "leo", "bosque,"madera. entendido como ideograma evo
car solamente "rbol" en castellano, "arbre" en francs, "albero" en italiano, etc. Este
principio rige la escritura de los nmeros y otros signo que usamos (1,2,3. &$), inclu
yendo la puntuacin. Es fcil darse cuenta que los ideogramas pueden ser utilizados
por distintas lenguas. Por otra parte, parece ser que este tipo de signos son ms acor
des a nuestra capacidad perceptiva. De hecho, cuando los chinos o los japoneses
aprenden a leer una lengua cuyo sistema es totalmente fontico, acusan fatiga. Tambin
se recordar que al leer un texto escrito con caracteres alfabticos, no lo hacemos
deletreando cada sonido, sino que, una vez pasada la etapa de aprendizaje, leemos por
bloques que se reconocen gestlticamente, como una totalidad: perceptivamente. la
mirada abarca el conjunto de la palabra y "barre" la pgina detenindose en determina
dos "nodos".
r
1 4 -Ficha de Ctedra-
La escritura cuneiforme, la egipcia, ia china,' son mayormente ideogrficas: y
cuando los estudiosos se preguntan por qu no llegaron al estadio fontico, esta
pregunta vuelve a indicar la postura evolucionista ya recordada.
En la fase fontica de la escritura, los signos grficos se refieren ai carcter
especficamente fontico de la lengua, prescindiendo de toda indicacin de significado.
Los sistemas pueden ser silbicos (un signo, una slaba) o alfabticos (un sigo, un
fonema). Las escrituras semticas del segundo milenio'antes de Cristo eran escrituras
fonticas: poseen signos para las consonantes pero no para ias vocales. Histricamen
te, como se sabe, el alfabeto fenicio consonntico fue adoptado por los griegos, que le
agregaron las vocales. Segn Cardona, en estos sistemas "la escritura pierde su indivi
dualidad de modeladora y puede codificar la lengua convirtindose en un cdigo
vicario"(op.cit:43)r
Cuando se adopta el alfabeto, parece que el margen de diferencia entre lo escrito
y lo oral desaparecen pues el lector no tiene otra opcin que relacionar cada signo con
un sonido, como evocando mentalmente o en voz alta ia palabra hablada. Si estamos
ante un cartel con la leyenda "Prohibido pasar", no tenemos otra opcin que leerlo
como [proipido pasr], Sin,, embargo, ningn sistema histrico presenta un solo tipo de
signos, ya que hasta en nuestro' sistema alfabtico hay ideogramas (como los signos de
puntuacin y auxiliares) y algunas palabras contienen signos que fonticamente no se
pronuncian, pero son portadores de informacin histrica (.en la palabra "humo", la "h"
Resumiendo los problemas tericos que hemos subrayado, conviene retener,
entonces, dos cuestiones: la primera, relacionada, con la funcin grfica: un sistema
grfico es un sistema de modelizacin cognoscitiva que no depende necesariam ente
de ia lengua. La otra cuestin, en cambio, se refiere ai prejuicio que da origen a un
modelo evolutivo'de los sistemas grficos, que seran tanto 'as perfectos cuanta ms
se acercan al sistema.alfabtico.
La razn grfica
Una vez que una cultura adopta la escritura, - por los motivos que fuere-, buena
parte de lo que se considera importante pasa a registrarse en un sistema de memoria
extema que depende del uso de sistemas grficos y que puede utilizar diferentes dispo
sitivos. Un texto que narra un mito es un dispositivo diferente que una lista de nombres
de los dioses ordenados por genealogas, o una tabla que registra lo que, entra en un
palacio como mercadera para almacenar. Sin embargo, el texto, la lista o I f tabla, preci
san tanto de un sistema grfico que permita la inscripcin como de un soporte fsico
externo donde realizarla. El ordenamiento de la informacin en uno u otro dispositivo es
diferente, ya que mientras en ei texto que narra el'mito son las acciones de ios hroes las
S o b re la escritu ra 15
que organizan ei discurso, en una lista o en la tabla, los principios organizadores son
diferentes.
De manera especifica, ia obra de Jack Goody, La domesticacin del pensamien
to salvaje (19S5[1977]) revela la funcin cognitiva de los sistemas de notacin que
remiren ai uso de listas, tablas, frmulas, onomsiticos. como dispositivos que permitie
ron la organizacin del saber, su transmisin y revisin y. consecuentemente, ei incre
mento de la capacidad intelectual y un mayor grado de abstraccin del pensamiento. La
tesis que propone Goody es que la evolucin del conocimiento est vinculada a formas
de comunicacin que son posibles a partir del uso de determinados dispositivos para
comunicar el saber.
Con el propsito de analizar de forma particularizada la relacin entre los medios
de comunicacin y los modos de pensamiento (o estilos cognitivos), sostiene que el rol
de los cambios sobre los medios y el modo de comunicacin (del que el lenguaje es slo
un elemento, aunque el ms importante), tiene que ser investigado en el tiempo, en
trminos de desarrollo que son histricos a la vez que sociolgicos y psicobiolgicos.
Considera que la escritura no es mero registro fonogrfico del habla, que depende de
condiciones sociales a la vez que tecnolgicas y "estimula formas especiales de activi
dad lingstica asociadas a desarrollos de formas particulares de plantear problemas y
de resolverlos, en las que la lista, la frmula y la tabla jugaron una pane fecunda. Si
queramos hablar sobre el "pensamiento salvaje, estos fueron algunos- de ios instru
mentos de su domesticacin" (Goody,19S5:181).
Las pruebas a Jas que se remite el antroplogo son tanto de primera mano como
bibliogrficas. Entre las primeras, cabe recordar los siguientes hechos: en los archivos
de las ciudades mesopotmicas de Uruk a Ebla (3000 aC) se encuentran listas que estn
ordenadas por criterios lingsticos, semnticos, cognostivos. o tambin por orden
acrofnico (por similitud de sonido). Algunas se ordenan por campos sem|igicos(por
ejemplo, aves, peces, profesiones, objetos de piedra, de metal, de madera, nombres de
ciudades) y el orden est asegurado por el hecho de que palabras de significacin afn
deben llevar el mismo elemento determinr ivo (un determinativo es un signo que se usa
para sealar una clase, como podra ser "objeto, "accin", etc.). Lo que se constata en
estos documentos es que el principio grfico y el principio semntico se usaron en una
misma lista para organizar los datos de distinta manera; por ejemplo, primero por ele
mento determinativo, y luego, en el interior de esa disposicin. listas ordenadas sobre
la base del sonido inicial (primero todos los nombres que comienzan por naga-, luego
los que comienza con dar-, etc.). Este hecho muestra que ia manipulacin se realizaba no
primariamente sobre conceptos sino sobre signos lingsticos en su forma grfica.
Incluso el nmero de elementos enlistados (alrededor de un millar) hace imposible que
su ordenamiento dependiera de la memoria, por lo cual se supone que los compiladores
usaban fichas, como lo hara hoy un lexicgrafo. Cada forma se escriba en una tablilla
y luego se la ordenaba segn un criterio. Esto que parece engorroso, para una escritura
1 6 -Ficha de C tedra-
rpida del pensamiento, se revela en cambio cargada de resonancias culturales y
cognoscitivas que podan evocarse o no segn el nivel de escritura que se pretend.-, y
que iba desde la simple lista de atributos a la comunicacin de un mito, un saber
esotrico, un clculo astronmico.
La revolucin intelectual iniciada por la adopcin d sistemas grficos consiste
en la posibilidad de manipular un determinado contenido en los planos del espacio
visual (con los ojos se puede llegar a cualquier punto de la secuencia de elementos
inscriptos y detenerse en l a voluntad) y del tiem po (pues se pueden comparar "men
sajes" diferentes entre s. cualquiera que haya sido el momento de su inscripcin). El
clculo, la geometra, el discurso cientfico en general, no son concebibles sin.un apoyo
grfico que objetive los simbolos con los que se opera y permita combinarlos; cotejar
los y conservarlos con precisin para volver a utilizarlos en otro momento. Es en este
sentido que las listas y tablas son tan importantes para la evolucin el conocimiento.
Un corolario es el que sugiere que la presencia de la escritura, al conducir entre otras
cosas a desarroli'os en la actividad'-de' confeccionar listas, altera el mundo hacia el
exterior)' tambin la psique, pues no se traa simplemente de una destreza ms sino de
un cambio en ia capacidad de conocimiento. Una lista descansa sobre el principio de
discontinuidad, depende de su emplazamiento fsico, puede ser leda en distintas direc
ciones, y tiene comienzo y fin definidos. La misma existencia de limites provoca una
mayor visibilidad de las-,categoras, y, al mismo tiempo, las hace ms abstractas. Las
listas escritas proveen un instrumento de ordenacin posicional espacial, usando, como
se dijo, un principio de clasificacin abstracto.
Segn Goody, la cristalizacin de los problemas de clasificacin pone de relieve
que se trata de descubrir ciertas relaciones entre las cosas del mundo y organizar la
experiencia sobre criterios diferentes, tem ticos y grficos, estos ltimos cada vez
ms frecuentes. Es importante subrayar que estos dispositivos lonen el acento sobre
un nuevo principio inherente al lenguaje, pero no presente explcitamente en a oralidad.
Por consiguiente, a partir de la escritura que posibilita la confeccin de listas, onoms
ticos, tablas, se modifica el recuerdo; porque es posible recordar ms (pues se extiende
la memoria biolgica en un dispositivo exterior al cuerpo), crece la capacidad de abs
traccin; ya que la lista hace ms visible y definible las clases, ms sencillo el troceado
y permite ms fcilmente la organizacin jerrquica, que es critica para el recuerdo. Esta
forma diferente de almacenar y comunicar el conocimiento, tan importante como las
diferencias en el modo de produccin, conlleva desarrollos en el almacenaje, anlisis y
creacin de conocimientos humanos del mismo modo que las relaciones entre los indi
viduos implicados. En este ltimo sentido. lleva a un cambio en la naturaleza de la
comunicacin, pues permite un tipo de contacto que va ms all del cara a cara, y el
almacenamiento de la informacin hacfe posible escudriar las comunicaciones de la
humanidad en un lapso de tiempo mayor. La critica, al dejar el discurso delante de ia
vista de una forma distinta, como un objeto separado del sujeto, inicia su largo camino.
S obre la escritura 17
de 14
La teora especial de la escritura griega
Como segn algunos autores el alfabeto griego es un caso tan diferente que no
tiene precedentes por las realizaciones culturales que }ia posibilitado y el cambio de
mentalidad que promocion. y puesto que 1a teora sobre la escritura griega es especial
mente importante por los ensayos que la retoman -para afirmarla o para polemizar con
ella- ser necesario explicarla, aunque sea brevemente.
La musa aprende a escribir (1996 [1986]) es un ensayo de Eric Havelock. fruto
de toda su vida de investigador de la cultura clsica: en l resume su teora de la
oralidad griega, el caso especial de la escritura y pone en la perspectiva histrica el
surgimiento de la conciencia del problema de las relaciones entre oralidad y escritura.'
Su campo categorial es el de lo psicolgico y lo sociolgico, aunque en su argumenta
cin los conceptos filolgicos o historiogrficos se utilicen para reforzar la argumenta
cin.
Havelock sostiene que una parte de la produccin que se ha considerado como
logro del mundo de la escritura es fruto de aquel mundo oral en el que se forjaron los
poemas picos homricos3. Para arribar a esta hiptesis, primero explica cules son los
procedimientos y tcnicas que en una cultura oral (y especialmente en la griega) se
utilizan para almacenar el conocimiento de la tradicin. La poesa acompaada por el
canto y la msica, por sus cualidades rtmicas, paralelismos, repeticiones, adems de
producir placer, es una tcnica que permite la memorizacin de los saberes que son
importantes para la sociedad. Es. pues, a la vez, didctica, ldica.y artstica; los rapsodas
son ios intermediarios que permiten la cohesin social a travs de este sistema de-
memoria colectiva, Pero antes que nada, puntualicemos las-afirmaciones de Havelock
sobre las condiciones en ls que el alfabeto griego (que proviene del fenicio y e agrega
las-vocales) se nstala en Grecia:
1. Los riegos no SL-irieron presin alguna que los obligara ahadeptaf otcos^istemas
de escritura utilizados por sus vecinos ya que estos eran inferiores al suyo y. ade
ms, no se encuentra ningn texto griego conservado que est escrito con tales
signos.
2. El alfabeto habra sido inventado para acompaar objetos que se ofrecan como
dones; o sea, os primeros usos de la escritura fueron para imitar un hbito de los
fenicios, "por envidia" (sic.), con fines de dedicatoria y similares.
3. Se supone que los inventores fueron canteros y alfareros, los primeros que posean
las herramientas para aplicarlo.
4. Lo aplicaron a superficies de objetos nuevos o viejos con fines de dedicatoria y
similares.lo cual, no supona ninguna amenaza inmediata para la tecnologa lingis
tica consagrada de almacenamiento o ral dominada por los rapsodas* profesion-
les..No amenazaba la actuacin organizada que era el centro social de la cultura; el
alfabeto era un intruso.
18 -Ficha de Ctedra-
10
5. Es probable que la enseanza organizada de las letras en a escuela primaria no se
introdujera hasta el ltimo tercio del siglo V aC como est atestiguada por primer:,
vez en los textos de Platn, a principios del siglo IV,
6. La lectura y escritura tratadas como ejercicio humano que se puede dar por supues
to. no se recuerda "en la tfagsdia:griega-'hasta'-el ltimo tercio de-l-siglo V, en c!
Hiplita de Eurpides (un personaje dice: "la tablilla grita cosas horribles" !.
7. La oralidad primaria abandon Grecia slo lentamente, a una velocidad que se pue
de determinar por el grado en que el lenguaje de almacenamiento escrito sustitua el
lenguaje de almacenamiento oral.
La Teogonia de Hesodo (nacido en Acras, siglo VIH- VU aC), segn Havelock,
el primer texto compuesto en forma escrita en su totalidad, - a pesar del hecho de que su
lenguaje es esencialmente homrico y mantenga el carcter formulario del verso conser
vado oralmente-, es revelador de la forma persistente en que la tradicin de la oralidad
se mantiene, pero comienza a registrar la conciencia del cambio que supone !a apropia
cin de la escritura como medio para componer el texto. La invocacin a Mnsemosna. la
memoria, indica que el poeta reconoce la forma en que opera la transmisin en a tradi
cin oral. Un siglo ms tarde que hubiera aparecido el alfabeto griego. Hesodo recuer
da en el poema la funcin de la memoria. "Uno de los dones de Prometeo a la humanidad
se describe como composiciones de grcmmata, (..,). Los grammata son inscripciones,
es decir letras escritas. En estas se conserva ahora la memoria de almacenamiento, cuya
custodia se ha transferido del lenguaje oral a las letras, con lo cual, dicha memoria se
vuelve abiertamente reconocible como "memoria", precisamente porque las letras en
cuanto artefactos han objetivado la memoria hacindola visible"(Haveiock, 1996:114)
A pesar de que ei alfabeto estaba destinado por su eficiencia fontica a sustituir
la oraiidad por la escritura, la primera tarer histrica que se le asign, segn Havelock,
fue la de dar cuenta de la oraiidad misma antes de que fuera reemplazada. Dado que la
sustitucin fue lenta, se continuaba usando el invento gara consignar por escrito una
oralidad que se iba modificando lentamente "hasta convertirse en un lenguaje propio
. de una civilizacin de la escritura" (el subrayado es nuestro y es conveniente tenerlo
/ en cuenta para la argumentacin que, modestamente, pretendemos).
Cul era ia ventaja del alfabeto griego sobre todos ios otros sistema alfabticos?
H;Segn Havelock, lo que inventan los griegos es la transcripcin del sonido aislado, no
^agregan las vocales sino que "descubren" las consonantes; los alfabetos consonanticos,
argumenta, lo que descubren es la silaba, pues una consonante no tiene por s misma
existencia voclica .(no pronunciamos ninguna palabra soto con consonantes). Consig-
?snar las vocales por escrito es analizar atmicamente la slaba y diferenciar Jo-que es
||dbfisbnate y lo que es vocal. El argumento puede parecer-un tanto torcido, pero la
^explicacin subsiguiente merece ser rescatada. La ventaja inicial de la eficiencia alfabtica
Hresida-en-ofrecer una escritura apta para transcribir fluidamente y sin ambigedades
So b re la escritu ra 19
toaa ia gama del discurso oralmente conservado. Cualquier cosa, cualquier significado
acsticamente articulado y pronunciado; cualquier emocin o expresin, se poda con
signar por escrito, una vez que se haba escuchado, sin omitir nada. Tal visibilidad
completa del lenguaje no se haba desarrollado en los sistemas de escritura previos, y la
dificultad de interpretacin que de etlo resultaba haba limitado su uso. Por este motivo,
la transcripcin alfabtica fue un acontecimiento histricamente nico: "La crisis se
hizo griega y no hebrea, babilnica o egipcia a causa de Ja eficiencia superior del
alfabeto. La fluidez haba caracterizado siempre la comunicacin formada oralmente.
Conseguir un traslado completo a un sistema de reconocimiento visual requera una
fluidez visual comparable. Eso fue lo que ios sistemas pre-griegos no podan ofrecer, y
por eso no podan competir con el orafismo que en parte registraban pero que continua
ba floreciendo como costumbre de la mayora. To'dSva hoy eso parece vlido para las
sociedades que no estn oficialmente alfabetizadas" (Havelock. 1996:137)
La teora especial de la escritura griega afirma tambin que el concepto de indi
vidualidad y de alma (psiche), tal como lo entendemos ahora*, surgi en un momento
histrico determinado, inspirado en un cambio tecnolgico, cuando.el pensamiento y el
lenguaje inscriptos y 1a persona que lo hablaba se separaron, lo cual condujo a un
nuevo enfoque de a personalidad del hablante.
La objetivacin de 1a palabra sobre un soporte fsico favoreci el desarrollo de
un pensamiento mas abstracto capaz de conceptualizar el yo" y el mundo que le
rodeaba. Progresivamente, la cultura oral de carcter ms concreto e inmediato, que
giraba sobre el verbo "hacer", se fue centrando en el verbo "ser. Un mundo preocupa
do por el efecto de las cosas, pas a preocuparse por su "esencia", elaborando
conceptualizaciones que se alejaban de su materialidad. De esta forma, favorecida por
la escritura, se pudieron desarrollar lenguajes especializados que iban e la metafsica a
i (.'Tica, de las ciencias a la historia. *'* '
La hiptesis de la escritura alfabtica de Havelock, resumidamente, supone que
a partir de los siglos V-TV aC. en la cultura griega se produjeron textos explcitos con
lenguajes especializados.
Conocimiento y texto. Las razones de Platn
Si se recuerda el texto de Platn al que aludimos en la introduccin, el pasaje del
Fedro a travs del cual se criticaba a la escritura asignndole funciones contrarias a las
que verdaderamente produca en el alma de quien la usara, esta vez diremos que tal vez
Platn no estaba tan errado.
No es nuestro propsito hacer la exgesis hermenutica del texto aludido sino
una consideracin inicial sobre los dispositivos de la escritura que permiten su materia
lizacin, las tcnicas empleadas, y lo que esta relacin puede decimos acerca de 1a
naturaleza de la escritura.
2 0 -Ficha de Ctsdra-
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Se sabe que e espacio donde se realiza la inscripcin (muchas veces menciona
do como "soporte") impone (describe, explica, circunscribe) -entre otras cosas- una
cierta modalidad de uso al lector que "pone el cuerpo" Cul era el soporte sobre el
cual escribi y ley Platn? Esta pregunta es pertinente para entender una de las
razones (no todas, como veremos ms adelante) del por qu el filsofo crea que os
escritos no servan para estudiar. Adems de leer las inscripciones monumentales que
haba en su ciudad, sobre los muros de templos y otros monumentos, nuestro filosofo
probablemente habr ledo textos escritos en rollos - de papiro u otro material- tanto en
su Grecia natal como en los lugares por los que viaj (Egipto, Cirenaica. Siracusa). y l
mismo escribi su obra (en forma de dilogo) sobre un rollo de papiro. Una descripcin
material de los textos en su forma visible y grfica que nos restituya su aspecto origi
nal, nos indicara (gracias a ia labor de ios palegrafos) que lo que hoy leemos tan
cmodamente en un libro, era muy fatigoso de leer en el rollo, difcil de ser recuperado
en partes especficas y exigira tambin un esfuerzo interpretativo considerable en
ciertos pasajes, A<kTnisjQc.aliz^r exactamente un fragmento para citarlo o comentarlo
supona algo ms,que una paciencia-/infinta.'Es decir, poder "estudiar la filosofa de
Platn en su edicin original (o las copias que circularan en su poca) nos resultara
poco menos que imposible sin la -ayuda de un maestro que ya la conociera y nos
orientara. En primer lugar,.1a "escritura continua (scriptio continua) no separaba las
palabras, lo cual impulsaba la lectura del texto en voz alta. Los signos grficos que
representaban las palabras eran uniformes en el sentido que no se usaban maysculas
y minsculas; y ambiguos en otro, pues la "ortografa" es un invento po sterior o
derivado, si se quiere, de 1a imprenta (siglo XV). Las pausas y las indicaciones grficas
que indican que se pasa de un tema a sus panes o a otro tema (un prrafo, un captulo,
o sea, un cambio en la articulacin semntica del texto) corran tambin por cuenta del
lector. Como ei rollo se manipula desear.Uando y enrollando para avanzar en la lectura,
volver hacia arras o saltar hacia delante tra mucho ms difcil y engorroso que hacerlo
en un libro que se sustenta en la organizacin de la pgina. Los rollos, por otra parte,
no tenan ndice, ni numeracin de pginas, pues estas no existan. Si leyramos una
copia (manuscrita) de la obra, tendramos que enfrentarnos al interrogante ser esta
realmente ia palabra que us ei autor? De paso, observemos que la traduccin5utiliza
da para transcribir ei fragmento citado dice "as, el que piensa transmitir un arte
consignndolo en un libro, y el que cree a su vez aprenderlo en l" (conf. pg. 1.
prrafo 2. de ia Introduccin de esta ficha); el libro, lo sabemos, todava no haba sido
inventado Qu expresin o palabra habr traducido la edicin impresa del siglo
XX que consultamos para transcribirla? Supongamos otra situacin: el copista
inserta un comentario (tanto da que sea del amanuense como de un experto en filoso
fa platnica) Cmo d ife re n ciar comentario del texto? Lo ms probable es que
no pudiramos, an como estudiantes avanzados de filosofa, decidirlo con certe
za, pues toda la obra de un autor estaba contenida en un espacio finito, en el que la
So b re la escritu ra 21
asociacin de texto.y comentario ocupan el mismo espacio (hecho habitual hasta el
siglo XII).
Podramos seguir sealando hechos grficos que nos desalentaran para estu
diar con una obra puesta en rollo. Aunque no es esa maestra intencin, agreguemos .
soio dos sealamientos: el primero esta relacionado con el deseo de os'griegos de
evitar deliberadamente una divisin funcional del texto por razones estticas. Austin
(193S) fue quien seal que los griegos adheran a ciertas concepciones estticas que
los impulsaron a escribir (en el sentido grfico) como si fuera un arte, siguiendo princi
pios de belleza y perfeccin (en contraste con patrones de claridad o funcionalidad, le
reprocharamos). El estilo de inscripcin stocheidon era una forma extrema del intento
por forzar la escritura a adecuarse a un orden lineal en lugar de uno racional. En un texto
stoichedon, la alineacin de las letras est basada'en la congruencia de las hileras
horizontal y vertical, lo que requiere una ubicacin simtrica de las letras de izquierda a
derecha y de abajo hacia arriba en el texto. De esta forma, lo que vemos es una inscrip
cin donde el nmero de letras en cada lnea es el mismo, y cada nueva lnea coincide
letra por letra exactamente con la lnea superior. Es decir, aunque era estticamente
agradable, el texto as puesto .tenia poca utilidad prctica, dado que era difcil de leer y
las reglas de alineacin no se acomodaban ni a la divisin por palabras ni a la divisin
silbica regular. Parece que esto fue as hasta el siglo IV aC: el sistema griego de escri
tura estaba dominado por principios de novedad y gusto, por el deseo de dar una
apariencia agradable antes que formular un patrn racional para la lectura. Siempre
siguiendo a Austin, los textos stocheidon se usaban.en varias ciudad'es'en todo el
mundo griego, y haban ganado una amplia aceptacin, tambin.para el registro de los
documentos de Estado: en Atenas, era el estilo dominante en Ios-siglos V y IV aC. La
otra complicacin se da por el hecho de que en el siglo V apenas se estaba fijando una
direccin uniforme de izquierda a derecha en lugar del estilo hustrofeoi&iqueslineaba
aHemando'pjia linea de derecha a izquierda y la siguiente ^ izquierda, a'derecha (como
si fuera el surco que traza el arado).Si esto pasaba con las obras en prosa, es posible
imaginar cun necesario era lo aprendido oralmente para poder leer los textos poticos,
que se apoyan en el metro y la rima para organizar los patrones del verso.
Con esta reconstruccin (no Acciona!) de las condiciones materiales de produc
cin y lectura de un texto, no es cierto, como dice el Scrates de Platn, que "el que
piensa transmitir un arte consignndolo a un libro6 y el que cree a su vez aprenderlo en
l, como si los caracteres pudieran darle una instruccin clara y slida, son en verdad
harto inocentes-(...) si piensan que un escrito puede ser otra cosa que un medio de
refrescar los recuerdos del que ya conoce el asunto que en l se trata"?
Ciertamente, el texto de Platn es irnico; el filsofo estaba desarrollando su
polmica-contra la escritura, pero en su dilogo tambin finga que el que pronunciaba
el disdurso era' Scrates, que nunca escribi nada. En realidad, - y este es nuestro
segundo argumento- Platn confia la sabidura a la oralidad dialctica: lo ms impor-
2 3 ~Ficha de Ctedra-
12 de
ente de la doctrina es lo que no se escribe, pues quedaba reseado para ia oralidad
dialctica, "escribindose" directamente en el alma de os discpulos, pues si no hay
pelkro de que estos olviden esas pocas pero esenciales verdades suprema*. Lo oral, en
el contexto histrico, social e intelectual de ia cultura en la cual acta Platn. viene en
auxilio de lo escrito y io escrito, a su vez, ayudan recordar lo aprendido oralmente. Lo
que es necesario tener presente es que toda la filosofa acadmica, como a de Pistn y
su escuela, necesita de un auditorio que ya conoce las doctrinas principales de su
maestro Para quin iba a escribir un filsofo si no tuviera ya un grupo mnimo de
discpulos que pueden entender lo escrito? Y esto sin menoscabo de que las doctrinas
escritas se realimemen y se corrijan en la discusin, en el debate oral sobre las ideas,
que es condicin de posibilidad de toda filosofa acadmica y sistemtica, y mxime si
tratamos de la primera de todas ellas, la platnica. Adems, como io expcitar Rant
siglos ms adelante, no se ensea la filosofa sino, a filosofar, y ensear a filosofar
presupone la dimensin de la oralidad dialctica y Platn sabe muy bien qu papel
juega ia discusin dialctica en el proceso de gestacin y desarrollo del filosofar La
oralidad filosfica remite a la dimensin mundana de una filosofa, mientras que ia
escritura remite a ia dimensi n escolar .o acadmica de la misma.
Si hoy nadie comparte las preocupaciones de Platn es por dos razones bastan
te elementales: en primer lugar, sabemos que lo escrito no hace que ntra persona piense
en nuestro lugar; por el contrario, hoy leemos para aprender en los libros, y los libros
..son mquinas que producen nuevos pensamientos. En segundo lugar, si en. algn
momento las personas tuvieron necesidad de entrenar la memoria para recordar cosas,
despus de la imprenta, sobre todo, tuvieron que entrenarla tambin para recordar
libros.
Platn, sin embargo, tena razn: los textos escritos durante la antigedad no
servan para estud'.ur en el sentido que hoy le damos a esta actividad, pues ia cultura
sigui siendo predominantemente oral durante mucho tiempo; la composicin escrita
fue; hasta el siglo Xii, en los principales centros de la cultura occidental, auxiliar de la
memoria. Esta situacin permite comprender por qu las formas de organizar ei escrito
cambiaron con ia demanda social de la instituckmaiizaciu de! conocimiento en ias
universidades, que. promovieron patrones ms racionales de presentacin de lo escrito.
Durante ej segundo y tercer siglo de esta era comienza la revolucin tecnolgica
e intelectual de la puesta en pgina del escrito, con el paso del rollo ai cdex, que
permite una organizacin ms racional de la informacin y. en consecuencia, la posibi
lidad de recuperar ya no solamente las palabras sino una organizacin tex.ual de ia
informacin, ms apta para ser consultada con fines de estudio. El cdex o volumen,
(pliegos doblados y cosidos, antecedente, del libro impreso que conocernos) en primer
lugar, facilita ia localizacin de la informacin: pero adems, ia exgesis erudita de ios
siglos Xll yXHL impone un repertorio de cambios en la composicin escrita. La articu
lacin de la exposicin argumentativa, por ejemplo, evidencia sus panes con una tivi-
Sobrc Ir; escritu ra 3S
 sin raciona] en la estructura de la pgina con el fin de reforzar la relacin entre el
pensamiento y la organizacin textual. Este dispositivo anida a la comprensin con
ceptual de! razonamiento que va progresando por panes (presentacin del tema, sus
panes, argumentos, conclusin); pero adems, separa en espacios diferentes de la
pgina, el texto de! comentario. La separacin de las palabras, ios pargrafos y la pun
tuacin facilitan la lectura y tienden a eliminar las ambigedades; por su parte, los
ttulos que rigen el alcance de la argumentacin cumplen importantsimas funciones
explicativas, ya que por s solos establecen la direccin de la discusin y organizan
puntos especficos de enseanza y nfasis didctico. Los ndices (alfabticos y num
ricos} junto con la numeracin de las pginas permiten al lector la bsqueda rpida de
los pasajes o temas de inters. Estas tcnicas de composicin transforman la escritura
_ en un lenguaje que se har ms autnomo de la lengua oral, convirtiendo a la escritura
en un sistema semitico si no independiente, por lo menos con leyes distintas que las
que rigen la lengua ora!. En otras palabras: a medida que aumenta a economa de la
lengua para adecuarse mejor a los requerimientos del argumento erudito y cientfico, el
texto va perdiendo su conexin directa con la lengua oral per se y, en este aspecto,
exhibe regularidades por derecho propio.
La "leccin de escritura "de los palegrafos muestra la diferencia entre un escri
to en roo (de Platn, de Aristteles o de Herdoto) de la Antigedad clsica y su
versin textual medieval de los siglos XII y XIII. Podemos aludir a esa diferencia resu
miendo la explicacin anterior con ei concepto de la "puesta en pgina, organizada de
acuerdo a otras leyes ms estrictamente visuales y textuales, que responden a una
demanda socialmente diferente. La palabra "pgina, que deriva depagtis, aldea, y de
pengera, clavar, hincar, afincar slidamente en tierra, plantar; signific inicialmente
"cuatro hileras de vides unidas por un rectngulo". El espacio de la pgina ser, enton
ces, un 'signo triple: de la organizacin geomtrica, de la reD eticin-t'^rilm ie. La
imprenta y la computadora son los prximos captulos del espacio de la escritura que
modifican la "razn grfica".
2 4 -Jticha de Ctedra-
NOTAS
Andre Leroi-Gourhan. Le geste et la parole. I: Technique el langage; IILa mmaire
ei les ythmes. Albin Michel. Pars. 1964-65. Traduccin castellana: El gesto v la
palabra. Imprenta Universitaria de Caracas. Caracas. 1971.
- De hecho, el nmero de trazos es un principio de bsqueda en los diccionarios de
kanjis; otros principios son: por radicales, o. en el japons, por caracteres hiragana.
que responden a un principio fontico silbico.
-! Los poemas de Homero fueron parcialmente escritos en el siglo Vil aC. y siempre -
segn Havelock, a mitad del siglo VI a C adoptaron ia forma de la versin que
conocemos.
J Havelock no diferencia entre aedo y rapsoda. El primero (aids. cantor') era un
cantor pico que entonaba las composiciones (poesa oral en hexmetros) al son de
la ctara, y las iba cmpertrendo'enel mismo momento de su ejecucin, a peticin de
los oyentes. Este modo de-actuar slo es.'posible si el aedo se ha adiestrado lo
suficiente en'-su oficio desde nio, acompaando a alguien ya famoso en el canto.
Se supone, entonces, que lia aprendido a manejar un instrumento de cuerda, la
ctara, que posee un canto-apropiado (agradable, florido, amable; que invita a ia
danza, etc., o sea. como indican los nombres propios de las Musas) y que ha aprendido
a plasmar situaciones, caractersticas y opiniones en "frmulas". La "diccin
formular propia de las sociedades que no tienen escritura, le permite al narrador o
cantor reproducir no slo una informacin.extema sino la manera de ver el hecho
que la ha producido, o sea, el ritmo de los propios sucesos y de las emociones de
quienes io viven. El aedo seala el establecimiento de las palabras en su sitio, hace
vivir los hechos que canta: eso es lo que los griegos denominan a!et;:eia (verdad).
El aedo era, pues, un "maestro artesano de la verdad". El mrito de Havelock es el de
haber descrito de una manera muy fidedigna todo casi todo este proceso.
Por otra pane, un rapsoda (rhapsods, de rhapto, coser y od, canto), significa
literalmente, "el que cose cantos"; es el que en la Grecia antigua iba de pueblo en
pueblo cantando trozos de los poemas homricos u otras composiciones. Havelock
no nos presenta un balance sobre si hubo o no una transicin entre la actividad de
los aedos y la de los rapsodas, si considera que eran lo mismo o si, en el ltimo caso,
el de de los rapsodas, ya usaban un sopone escrito -aunque fuera para uso privado-
que sirviese de recordatorio de los cantos.
5 Platn. Obras completas. Introd. de J, A. Mguez. Tr. y notas de varios. Aguilar,
Madrid 1977.
6 Deberamos decir, por lo que se explic en los prrafos anteriores: "un escrito en un
rollo"
Sobre la escritura 2o
13 d. 14
BIBLIOGRAFA CITADA

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notas de varios. Aguiiar, Madrid 1977. (Lineas 247c-257b)

La presente publicacin se termin de imprimir

en los talleres grficos de la
Facultad de Filosofa y Letras
en el mes de agosto de 2n06

2:6 -Ficha de Ctedra-

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