El ajonjol (Sesamum indicum L.
), su
tecnologa y problemtica en la regin
sureste de Tierra Caliente, Michoacn
L regin sureste de Tierra Caliente del estado de Michoa-
cn comprende ocho municipios, con una superficie aproxima-
da de 917 800 ha (Figura 1).la delimitacin del rea de estudio
considera dos criterios: las condiciones ambientales y la inte-
gracin de los municipios al principal centro urbano rector, que
es la ciudad de Huetamo (Alejo et al., 1990) .
Se trata de una regin eminentemente temporalera, ya
que el rea irrigada es muy pequea, donde domina el paisaje
serrano y de lomeros; los valles y llanos, aunque de singular
importancia, son escasos; los suelos son delgados y pobres,
el clima es caluroso y las lluvias poco abundantes y frecuen-
temente hay sequas en los meses de julio o agosto. Por ello,
la agricultura que se practica adems de riesgosa, es poco
dinmica y de bajos rendimientos .
De los cultivos temporaleros de la regin, el ajonjol es
el tercero en importancia, despus del maz y del sorgo. Tiene
ms de 50 aos de cultivarse en el rea. Es resistente a la
sequa y presenta buena adaptacin a los suelos pobres,
caractersticas que posibilitan su cultivo aun en las condiciones
ambientales ms restrictivas o desfavorables de la regin,
donde otros como el maz no prosperan .
Las variedades sembradas son fundamentalmente
criollas, las prcticas de control de plagas y fertilizacin nulas
o deficientes, yen las labores de cultivo predominan los instru-
mentos manuales yde traccin animal. Lo cual, ubica al ajonjol
como un cultivo de bajo desarrollo tecnolgico. En el ltimo
quinquenio los bajos y reducidos rendimientos han sido la
causa de su colapso en el mercado de las oleaginosas, puesto
que dej de ser competitivo. A nivel nacional y en la regin
misma, la superficie sembrada se redujo significativamente.
De ser por muchos aos la mejor materia prima para la indus-
tria aceitera, hoy la poca produccin se destina al mercado de
exportacin y a confitera.
Con base en lo anterior, los objetivos del presente tra-
bajo fueron: conocer la tcnica de produccin del cultivo del
ajonjol y sus variantes; relaciones con las condiciones ambien-
tales de la regin y socioeconmicas de los productores,
principales problemas y sus posibles tendencias.
Profesores Investigadores del Centro Regional Unfversi~rio Centro Occidente, Morelia, Mich.
Jorge Romero Pealoza y
Darlo Rivera Moctezuma 1
REVISION DE LITERATURA
Condiciones ambientales
El sureste de Tierra Caliente es una regin con relieve
muy accidentado. El 51.6% de la superficie son sierras con
pendientes moderadas y fuertes, el 26.3% lomeros, el 10.2%
valles, el 7.6% mesetas y el 4.3% llanuras (Alejo et al., 1990). Es
decir, solamente el 22.1 % son "tierras parejas" o relativamente
planas.
En la condicin de sierra las pendientes son del 30% o
ms. Los suelos son someros, debido a que la profundidad de
los mismos no va ms all de los 30 cm, de textura y pedrego-
sidad variable, generalmente pobres en su fertilidad y de baja
capacidad para retener la humedad . Las sierras tienen gran
importancia como agostaderos y por las siembras que se
practican de maz en roza-tumba-quema (Alejo et al., 1990).
En los lomeros los suelos tambin son someros y del-
gados (30 a 50 cm), las pendientes varfan 3 a 10%, las texturas
de medias a gruesas, la capacidad de retencin de humedad
es baja, al igual que su fertilidad y, debido al laboreo a que han
estado sujetos, presentan grados moderados de erosin. Algu-
nas de sus variantes se conocen localmente como tierras
"cascajosas" cuando las piedras, aunque de tamao pequeo,
suelen ser abundantes; tierras "polvillas" y "arenales" por su
textura arenosa, "charandas" si una capa del perfil es rojiza,
"calechosas" si son blanquizcas debido al material calcreo del
cual se originaron, y "tepetates" cuando el material parental se
encuentra a muy poca profundidad (5 a 10 cm). En este tipo
de suelos es muy comn el cultivo del ajonjol (Alejo et al.,
1990) .
En los pocos valles y llanos, a diferencia de los lome ros
y de las sierras, los suelos son delgados y profundos (ms de
50 cm), de texturas medias a finas, y por ende de mayor
fertilidad y capacidad para retener humedad. Son frecuentes
los arcillosos conocidos como "barros" o "barriales". Este tipo
de suelos se prefieren para las siembras de maz, mas no para
el ajonjol, ya que los excesos de humedad lo perjudican.
Revista de Geogreffa Agricola

Foto 1. Lomeros, llanos y sierras del sureste de Tierra Caliente, Michoacn.

Los subtipos climticos predominantes, de menor a
mayor humedad, son: muy clido seco, BSo (h '); muy clido
semiseco, BS1 (h'); y el clido subhmedo el ms seco, Awo
(w); los subtipos restantes ocupan pequeas superficies (figu-
ra 2) . Se caracterizan por una estacin lluviosa en verano y una
estacin invernal seca bien definida. La precipitacin pluvial
vara de 600 a 900 mm anuales, julio y septiembre son los
meses ms lluviosos, y generalmente en agosto se presenta la
sequa intraestival o cancula (Figura 3). Las temperaturas
promedio anuales varan de 25 a 29.2C, las mnimas extremas
de 6 a 11C y las mximas extremas de 44 a 49C. Debido a
las altas temperaturas, la evaporaci6n anual promedio es de
2400 a 2 670 mm (Torres, 1986).
Alejo et al., (1990) combinando periodos de crecimiento
y riesgos de siniestro en cosechas por sequa, definen cuatro
zonas agroclimticas (Figura 4). Las zonas I y 11 de muy alto a
alto riesgo de siniestro, se consideran ms aptas para la
siembra de cultivos o variedades de ciclo precoz e intermedio,
ya que el periodo de crecimiento, al 70% de probabilidad o ms
frecuente, es de 90 a 100 das y porque presentan la mayor
frecuencia de aos malos2 Estas dos zonas se hallan asocia-
das con 108 subtipos climticos menos lluviosos y ms caluro-
sos, el BSo y el BS 1. La zona 111 presenta condiciones climticas
ms favorables, el periodo de crecimiento vara de 100 a 120
das y la frecuencia de aos malos es menor. La zona IV o de
baja siniestralidad es la ms favorable. El ajonjol se cultiva en
las zonas 1, 11 Y 111, y poco en la IV.
Impor1ancla del cuhlvo
De acuerdo con FAO (1991), la superficie sembrada de
ajonjol en el mundo se estima en 5 942 000 hectreas yen
2014000 las toneladas producidas. El principal pas productor
es la India, con el 37.02% de la superficie sembrada yeI27.3O%
del volumen de la produccin para el ao de 1990, le siguen
Myanmar con el 15.56% y el 11 .12%, y China con el 12.13% y
el 20.85%, respectivamente (cuadro 1). Mxico se ubica en el
sexto sitio al participar con el 2.01 % de la superficie sembrada
y en el cuarto con el 3.52% del volumen producido. En Vene-
zuela, Mxico y China se obtienen los mayores rendimientos
promedio, de 500 a 592 kg/ha, y los ms bajos en Sudn,
estimados en 138 kg/ha en promedio.
En Mxico es la tercera oleaginosa de mayor importan-
cia, despus de la soya y del crtamo. En 1981 se produjeron
1 165000 toneladas de estos tres cultivos y 1 125000 en 1987
, participando el ajonjol con el 7.29% y el 4.88%, respectiva-
mente (Calva, 1986).

2 En el temporal malo, a CIIlJ. . de una sequa canicular prolongada. las cooechu de maz se pierden casi en su totalidad y slo queda el rastrojo; cuando el temporal
.. ~ular,1I bien la p'rdlda .. poudal,la coeecha permHe recuperar al menee la mHad de loe costos de produccin; y cuando .. buenO, tambin lo son loe ..ndlmlentos,
por lo que puede obIe.,... algn margen de ganancias. Alejo 1ft ./. (1990) encuentran una relacin entre el subtipo climtico y el tipo de temporal que el productor
identifica; el BSo con el temporal malo, el 881 con el regular, y el Awo, Aw1 y Aw2 con los buenos temporale. Con bue en Hlo, los reglllros de 10 atice de 11
_~ climatolgica, y la Informacin proporcionada por loe productor.. de 25 comunidad.. de la regin, logran definir la frecuencia promedio de tipos de
temporal, como un Indicador del ne.go de IIn_ros por sequa para el del cun ..... del maz. En el c:uo de ajonjol(, la definicin de loe tipos de temporales seria algo
IImllar, IlUMqU8 dede IU reslotencia a la _a. mayor en relacirl al maz, la frecuencia de loe d~..ent.. tipos de temporal, en particular de loe maIoe, debe _ menor.

18
 ----- ----- ---- - ----- ---

\
\
\
\
\
\
\
\
\
\
\
\
fD
\
Turicato Cer.cuaro
\
\
\
\
\
\
\
\
\
\
\
\ Huetamo

Lmite regional
LImite municipal

FIGURA , . La regin sureste de Tierra Caliante, Michoacln.

 LEYENDA
~
~ BSo(h )w(w) Seco muy c"ido con lIuvin en vereno
1
1Ti'iT:Ti1 BS (h 1 )w(w) C8Iido subhmedo con Iluvin en verlno
l.!!.U!.i:J1 1

c=J Awo(w) C.lido lubhmldo 1I mb seco

CJ AW (w) C.lido subhmldo intermldio In humldld

1

~ (A)Cwo(w) Slmiciilido subhmedo 1I m seco

~ (A)C(w2) (w) Slmicllido lubhmedo intlrmldio

~ (A)C(w2) (w) Semidlido .ubhmedo el m hOmedo

CJ C(w 2 ) (w) Templado subhmedo el m.s hClmedo

o 5 10 15 20 km
e Turiclto
Awo(w)

Pe (A)Cwo(w)

~ BS1(h)w(w

FIGURA 2 . Climn del suresu de Tierrl Caliente, Michoacn

FUENTE : INEGI 1985. Sntesis geollr.fica de Michoacn . S . P . P .

 Revista de Geografa Agrcola

Foto 2. Planta, cpsulas y flor del ajonjol

Derivada de los. bajos precios y bajos rendimientos, la

Cuadro 1. Principales pases productores de ajonjol. 1990. competitividad del ajonjol en el mercado nacional e interna-
SUPERFICIE RENDI
cional de las oleaginosas ha disminuido, y con ello tambi6n la
PRODUCCION
PAIS COSECHADA MIENTO producci6n . En Mxico, de 161 000 ha sembradas y76 330 ton
(kg/ha)
Ton(milesl

INDIA
Ha(milesl

2200-
'37.0
" 550-
'"27.3 250-
producidas en 1981 (FIRA, 1992), en la actualidad se estiman
en slo 56 000 ha y 32 000 ton (SARH, 1991). Es decir, en diez
MYANMAR 925 15.5 224 11.1 207 aos, la superficie sembrada y producci6n nacional de ajonjoll,
CHINA 721-- 12.1 420 20.8 583 se redujeron en 65.21% y 62.35%, respectivamente. En 1982,
SUDAN 477** 8.0 66- 3.3 138 los estados de Guerrero, Michoacn y Sonora, en ese orden de
NIGERIA 252 4.2 70" 3.5 278 importancia, concentraban el 73.68% de la superficie sembra-
MEXICO 120- 2.0 71 3.5 592 da (Rodrrguez et al., 1989); en la actualidad (1991), Sinaloa,
VENEZUEU 75 1.3 38 1.9 507
Sonora y Baja California figuran como los principales produc-
tores, en ellos se ubica el 64.28% de la superficie total sembra-
OTROS 1172 19.7 575 28.5 da a nivel nacional (cuadro 2). De ser Michoacn el segundo
TOTAL 5942 100.0 2014 100.0 339 estado productor de ajonjol, pas a ocupar el s6ptimo lugar.
Al parecer, su cultivo se ha trasladado a los estados fronterz08,
- Datos e><1raofleiales a un paso del principal mercado (E.U.A.), a fin de abaratar 108
-- Datos estimados por FAO
FUENTE: FAO. 1991. CoIeeel6n FAO: Estadstica No. 99. Roma. costos de transporte y tener mayor oportunidad de competen-
cia.

21
 Revista de Geogr.fia Agricol.

e) CLlMOGRAMA DE LA ESTACION CHURUMUCO b) CLlMOGRAMA DE LA ESTACION HUETAMO

- Subtipo climtico prom.dio ....... BS, (h ' )
- Subtipo climtico prom.dio . .. . ... BS, (h')
- Subtipo climhico mis fr.cu.nte (70% prob.)
- Subtipo clim'tico mh frecuente (70% prob.)
BSo(h')
BS, (h')
(mm)
pe: 126 dl. 1 400
1(26 detun. 2 di nov.)
350
pe 70%: 94 di. . 300
1 de Jul. 144 de oct.
44
44 200
200 40
40
36 80
80
a6 60
60 32
32 40
40 28
28 ._._' .... \
, 20
24 20 24 \
\, 100
20 '00 20 \
80 '6
\ 80
'6 \
\
60 12 pr..:lpltaeln I 60
12 \
\ I
\
promedio
I Precipitacin \ 40
8 Pr..:lpltacln I \ 40 8
I Preclpllacl6n \ : del 70'M0 de promedio \ 20
promedio
del 70'M0 de promedio '- 20 4
4
O O
O O
EFMAMJJASON D EFMA MJJ ASOND

M E S E S M E S E S

c) CLIMOGRAMA DE LA ESTACION SAN LUCAS d) CLIMOGRAMA DE LA ESTACION TUZANTLA

_ Subtipo clim.tico promedio ...... Awo (w) _ Subtipo climtico promedio .... .. Awo (w)
Subtipo climtico m'. frecuente (70% prob.) - Subtipo climatico ms frecuente (70% prob . ) Awo(w)

(mm) pe: 140 di (mm)

pe: 158 dl. 1
1{20 de Jun. 10 de nov.)
'(10 de Jun .18 de nov.) 400 400
PC 70%: 104 di
350 4 de Jul. 18 de oct. 350
pe 70%: 124 di
1 di Jun. 22 de oct. 300 300
(OC)

200 40 200
40
ao 36 80
36
32 60
32 " "
60

/(:.~ .-~~ 40 28 40
28
20 24 20
I \

20
; \
........
'00 20
100
I \
80 18 80
16 \
\
I \ 60 12 60
12 Precipitacin
I \ I ,
40
PrKIpitKi6n 40 8 promedio I ,
8 I \
promedio I PrKlpI\AcI6n , / Preclpbdn \\ 20
4 del 70'M0 de promedio \ \ 20 4 I del 70'M0 de promedio'

O~_oa::::::::""",-- _____ \
~.....J O O J ~ O

IFMAMJJASOND EFM AMJJASOND

M E S ES M E S E S
FIGURA 3 . Cllm . . rem .. '" el,une . . . tecion de los tres principales subtipos climticos del sur.te de Tierra Celiente ,
Mlch: el "o, b)V e) SS,. V e) Awo .

PUINTI: AI.je et.l. (1"',

22
 FIGURA 4. Zonu agrocl i mticas del su reste de Tierra Cal iente, Mich.

ZONA AGRO- GRADO DE SUPER FI CI E

CLIMATICA SINIESTRA- Ha . %
LlDAD

Muyalto 34 265 3 .7
II Alto 258332 28 . 2
I l
111 Medio 375662 40.9
IV Bajo 249 541 27 .2

T O TAL 917800 100 . 0 { r

\
\
e " '' '-.1' /
\ Nocupetar~ /e
\ (, Carllcuaro
N
W
(2-5-3)
-. 111
1
I
I
\
I
,/
/ .... -/
A
, \.
). -,." \
/
I
\
I I
/ I
,,//
_-,..,
.......
II ,I
Huetamo
(4-3-3 )

- - - - Lmite Municipal
Lmite de Zona Agroclimtica
(4-3-3): Aftos malos, regularas y buenos, respectivamente

FUENTE : Alejo et 111. (1990) .

Revista de Geogrdli AglCOlll

Cuadro 2. Superficie sembrada, produccin y rendimientos Recomendaclon. . pera el cultivo del ajonjoU
de ajonjoli por Estados. 1991. Unicamente se anotan algunos aspectos relevantes y
SUPERFICIE RENDI-
tiles con fines comparativos en subsecuentes capitulos. En el
PAOOUCCION
ESTADO SEMBRADA MIENTO Valle de Apatzingn , Mich. (IN lA, 1983; INIFAP, 1987), una
(kg/ha)
(ha) % ~on) % regin con caractersticas climticas similares a la que nos
SINALOA 19930 35.4 10569 32.8 530 ocupa, para el cultivo del ajonjoli de temporal se recomienda
SONORA 9447 16.8 6085 18.7 644 o sugiere lo siguiente:
BAJA CALIFORNIA 6673 11.8 5849 18.0 876 Preparar el terreno, mediante un barbecho, un paso de
GUERRERO 6568 11.7 3689 11.4 561 rastra y la nivelacin, a fin de lograr una buena cama de
OAXACA 5013 8.9 2548 7.8 508 siembra y evitar encharcamientos.
CHIAPAS 4223 7.5 2440 7.5 577
la siembra de las variedades de ciclo semitardo (95 a 100
MICHOACAN 3378 6 .0 1028 3.1 304
das) Instituto 71, Verde Nacional R-76, Miinia y la Ro
OTROS 975 1.7 222 0.6
Grande 83; y las precoces (SO a 85 das) , Eva 71 y Oro; con
TOTAL 56207 100.0 32430 100.0 576
rendimientos de 800 a 1000 kg/ha. la Verde Nacional R-76
FUENTE: SARH. 1991 . Sislema ejecutivo de datos bsicos. Mxico, D.F.
es considerada como la mejor variedad, por su resistencia
a la pudricin del cuello de la raiz, principal enfermedad de
En el estado de Michoacn se distinguen tres regiones la regin causada por Macrophomina phaseolina (Tassi).
productoras: sureste de Tierra Caliente, Valle de Apatzingn y
la Costa, en ese orden de importancia. la crisis del ajonjol, la siembra debe realizarse a "chorrillo ", con sembradora
tambin se ha dejado sentir en ra regin sureste de Tierra o en forma manual , en seco o en hmedo, depositando la
Caliente; de 29 474 hectreas sembradas y 8 380 toneladas semilla de 2 a 4 cm de profundidad, con una distancia entre
producidas en 1980 se pas a 3 000 hectreas y 900 toneladas surcos de 70 cm . Usar una densidad de siembra de 4 a 6
en 1989; es decir, hubo una reduccin del 90% en ambas kg/ ha , con 80% de germinacin, para obtener una
variables (cuadro 3) . En 1980 las cosechas de ajonjol repre- densidad de poblacin de 240 a 300 mil plantas/ha (INIFAP,
sentaron el 30% del valor de la produccin regional de granos 1987); aunque antes se sugera una menor densidad de
y oleaginosas, mientras que en 1989 slo el 5% (Alejo et al., siembra, de 2 a 4 kg/ha, y menor densidad de poblacin,
1990). De ser el ajonjol el segundo cultivo en importancia de 140 a 200 mil plantas/ha (IN lA, 1983).
regional, pas al tercer lugar, despus del maz y del sorgo.
Mantener el cultivo libre de malas hierbas, sobre todo
durante los primeros 40 das despus de la nacencia.
Cuadro 3. Superficie sembrada, volumen de produccin y Cotrolarlas mediante escardas y aporques, o aplicando
rendimientos de ajonjol en el sureste de Tierra Caliente, herbicidas. Se recomienda el uso de la mezcla de
Mich. 1980-1989.
herbicidas lazo + Ataln en dosis de 1 + 0.5 kg de material
SUPERFICIE
VOLUMEN
No. DE
comercial por hectrea en preemergencia ,
DE LA RENDIMIEN-
AO SEMBRADA
PRODUCCION TOS (kg/ha)
PRODUCTORE inmediatamente despus de la siembra.
(ha) S
~on)

1980 29 474 8380 248 -- Para el control del gusano soldado (Spodoptera exigua
Hubner). chinchilla (Macrolophus spp) y, chinche verde
1981 27951 5438 304 --
(Nezara viridula Unnaeus), se recomienda la aplicacin de
1982 21972 1974 lOO -- insecticidas tales como Nuvacrn 50, lannate 90% y
1983 24238 5597 231 5533
Parathin metlico 3%; para el pulgn (Myzus persicae
1984 23754 5820 245 5893
Sulzer) , Folimat 1000 y Pirimor 60; para las hormigas (ANa
1985 22459 6040 270 -- spp) , 'Folidol (Parathin metlico 3%), y para los gusanos
1968 17433 4806 277 6041
trozadores (Agrosts spp) y gusano de alambre o alfilerillo
1987 lO 980 3004 274 3622
(Melanotus spp) , Nuvacrn 2.5% y Volatn 2.5%, entre
1988 8599 1142 137 3522 otros. En el caso de las enfermedades, es conveniente la
1989 3000(1) 1050 300 -- siembra de variedades resistentes, el descanso de las
tierras, y la rotacin de cultivos.
FUENTE: DDRI 093 de la SARH y DIPASA (1) . 1989 Huetamo, Mich.

Fertilizar con 30 kg de nitrgeno y 20 kg de fsforo por

El ajonjol es una de las oleaginosas de mayor valor
industrial (Andrs et al., 1989). Poco ms de la mitad del peso
de la semilla es aceite (55% a 60%) y uno de los de mejor
calidad puesto que contiene los cidos grasos esenciales;
oleco y linoleco; del 16% a 20% es protena con los aminoci-
dos esenciales: lisina y triptofano; el resto son carbohidratos,
fibras y otros. Sin embargo, ante su crisis como oleaginosa,
hoy da la semilla cobra importancia en otros usos: en la dieta
del hombre, elaboracin de margarinas, ingredientes para la
industria farmacutica, fabricacin de jabones y cosmticos, y
en la industria de la pintura (Rico y Alcntar, 1991).
hectrea, aplicados al momento de la siembra (INIFAP,
1987). La dosis recomendada ha disminuido, puesto que
antes se sugeran 40 kg de nitrgeno y 40 kg de fsforo por
hectrea (IN lA, 1983). Aunque estas dosis son bajas,
comparadas con las que se recomiendan para el Valle de
Tecomn , Col., la 80-30-0 para suelos de textura migajn
arenosa y la 40-50-0 para los migajones arcillosos (IN lA,
1981) ,
Cosechar cuando las hojas se ponen amarillas y se
desprenden , y empieza la apertura de las cpsulas
primarias. Hacer manojos de 15 a 18 cm de grueso , y dejar

24

secar por un lapso de 10 a 15 das, antes de efectuar la
trilla.
MATERIALES Y METODOS
Con base en los objetivos, (conocer las variantelttecno-
lgicas del cultivo, rea de distribucin y sus principales pro-
blemas), en 1989 se disei'\6 y realiz6 un recorrido de campo,
se platic con autoridades de 20 ejidos o comunidades y se
aplic6 una encuesta a 20 productores ajonjolineros. El recorri-
do de campo y la selecci6n de las comunidades se hizo con
base en un mapa, tratando de cubrir las distintas condiciones
ecol6gicas o ambientales de la regi6n. En las comunidades
donde el ajonjol tena cierta importancia, 8 de las 20, se
seleccionaron dos o tres productores de diferente nivel socioe-
con6mico quienes fueron entrevistados, a fin de obtener infor-
maci6n ms precisa sobre los diferentes aspectos del cultivo.
En las entrevistas se capt6 la informaci6n siguiente:
Criterios de seleccin del suelo, manejo (descansos o
rotaciones) y sus caractersticas (profundidad, textura,
pendiente y pedregosidad). Denominaci6n local.
Siembra y variedades . Fecha de siembra, mtodo,
densidad de siembra y topologa. Nombre de la variedad
o variedades, tiempo de utilizarse y seleccin de la semilla.
Control de malezas. Malezas ms comunes, mtodo de
control, nombre de las prcticas, instrumentos y fecha de
realizacin .
Fertilizaci6n. Dosis, fecha, mtodo de aplicaci6n, y
fertilizantes usados.
Control de plagas y enfermedades. Principales plagas y
enfermedades, magnitud de los daos, mtodos de
control y pesticidas usados (insecticidas o fungicidas).
Cosecha. Indicadores y fecha de cosecha, instrumentos, y
rendimientos.
Destino y comercializaci6n, canal de comercializaci6n , y
precios del ajonjol.
Costos de produccin y ganancias. Costos de cada una de
la prcticas o labores, contabilizando insumos, maquila
(de yunta o tractor), y fuerza de trabajo (familiar y
asalariada).
Financiamiento y programas de apoyo al ajonjol.
Principales problemas y limitantes del ajonjol.
RESULTADOS Y DISCUSION
Sistemas de cultivo y ambientes donde se produce
El ajonjol es un cultivo eminentemente de temporal. El
principal sistema de cultivo es el de "yunta" o con roturacin
del suelo, en tanto que el de roza-tumba-quema o sin rotura-
cin del suelo es poco importante. Aos atrs, cuando el
ajonjol tuvo mayor presencia como actividad comercial, se
lleg a cultivar en el sistema de riego aunque tambin en
pequea escala. Otros sistemas como el de "chague" o de
humedad residual e imbricado con maz, observados en la
Costa de Oaxaca (Rodrguez et al., 1989). y de riego y con
riegos de auxilio en el periodo de sequa canicular. en el Valle
25
Revista de Geografa AgrrcoJa
del Tepalcatepec, Mich. (Andrs-Agustn et al., 1989), no se
practican en la regin debido a lo limitado de las lluvias y
porque las pequeas reas de riego se destinan a otros culti-
vos.
Se cultiva en varios ambientes o condiciones ecolgi-
cas, aunque tiende a concentrarse en las reas ms clidas y
de menor precipitacin . Se siembra en las llanuras, valles,
lomeros y sierras, en donde las temperturas medias anuales
son de 26 a 29.2C, las mnimas extremas de 10 a 12C y la8
mximas extremas de 44 a 49C, con precipitaciones pluviales
de 300 a 700 mm durante el ciclo reproductivo. En funcin de
la altitud, se observa desde los 250 msnm, la cota ms baja de
la regin, hasta aproximadamente los 600 msnm; a mayor
altura llueve ms y son menores las temperaturas, por lo que
su desarrollo no es muy satisfactorio. Con lluvias abundantes
se propicia un crecimiento vegetativo exuberante en detrimen-
to del rendimiento (Santacruz etal., 1989), a la vez que "en las
tierras calientes se da mejor que en las frescas", indic un
productor. Se cultiva pues en los tres subtipos climticos
representativos de la regin: el ms seco de los clidos subh-
medos (Awo) , el semiseco muy clido (BS1h') y el seco muy
clido (BSoh ').
Es una especie resistente a la sequa y al calor (altas
temperaturas), y con buena adaptacin a los suelos de baja
fertilidad o pobres en nutrientes (Del Ao et al., 1989), similar a
la del sorgo pero superior si se compara con el maz . Estas
caractersticas genticas le han permitido al ajonjol una amplia
distribucin regional, en particular, su cultivo en las reas ms
crticas.
Es susceptible a los excesos de humedad, en la medida
q~ propician la incidencia de enfermedades de la raz, por lo
que requiere de suelos con buen drenaje. "En las tierras grue-
sas se quema por humedad, son mejores las tierras delgadas
de loma", indic un productor.
Por lo anterior, para establecer el ajonjol, los producto-
res prefieren las tierras "polvillas", "arenillas" o "arenales",
"tepetates" y "cascajosas", que son suelos delgados y de
textura media a gruesa; en las "charandas" y "calechosas", que
son delgadas y de textura media a fina, tambin es muy comn
su cultivo. En las "tierras gruesas", arcillosas, profundas y mal
drenadas o "barros", poco se observa su cultivo, ms bien se
destinan al maz dado que sus requerimientos de humedad
son mayores.
Sin embargo, la combinacin de agua y suelo, determi-
nan en mucho el xito del cultivo. Cuando llueve bien (ms de
700 mm) o el ao es de buen temporal, las mejores cosechas
se obtienen en las tierras polvillas y tepetatosas; es decir, en
los suelos bien drenados y que por lo mismo abaten la inciden-
cia de enfermedades. Si el ao es regular (500 a 700 mm) se
obtendrn en las tierras cascajosas. charandas y barros de los
lomeros y laderas. Cuando llueve poco (menos de 500 mm) o
cuando la sequa canicular es prolongada, los mayores rendi-
mientos estarn asociados con los suelos arcillosos profundos
de los valles y llanos O "tierras parejas". Por ello, dependiendo
de la localidad, el productor selecciona los tipos de suelo que
mayores posibilidades de cosecha le brinden.
Conforme lo expuesto, el ajonjol es pues un cultivo que
no est exento de los riesgos de siniestro de cosechas por
Revista de Geografa Agrcola

causas meteorolgicas; aunque dada su resistencia a la se- Tcnica de produccin

qua. dichos riesgos son menores en comparacin con los que
corre el maz.
TIpos de productores
Lo siembran todo tipo de productores 3 . N ser una de
las mejores alternativas para esas reas de temporal crtico ylo
de precipitacin irregular. lo cultivan tanto los pequeos pro-
ductores o campesinos como los medianos y grandes produc-
tores o empresarios. Cada cual busca allegarse a travs del
ajonjol algunos ingresos que le permitan solventar parte de los
gastos de su economa.
La superficie sembrada por productor vara de 1 a 20
hectreas o de 3 a 60 dobles que es su equivalencia aproxima-
da (para sembrar 1 ha. se ocupan de 3.,a 5 dobles de semilla
de ajonjol). aunque lo ms frecuente son la siembra de 1 a 2
ha o de 3 a 10 dobles. Ngunos productores. para tambin dar
idea de la extensin sembrada. lo hacen en funcin del nmero
de yuntas de bueyes o tiros de bestias que ocupan : menos de
una. una. dos. tres. cuatro y hasta cinco yuntas. Esto. conside-
rando que un tiro o una yunta puede trabajar de 3 hasta 5 ha
con todas las labores. Las mayores extensiones se asocian con
los productores de mayores recursos y con quienes cuentan
con algn financiamiento para el cultivo. Sin embargo. a raz
de los bajos precios del ajonjol. quienes an lo practican han
disminuido sustancialmente la superficie sembrada.
Preparacin del terreno
En el sistema de "yunta" las tierras se preparan una vez
establecido el temporal . despus de 2 o 3 "aguaceros". cuando
el suelo presenta buenas cOndiciones de humedad para el
laboreo. La actividad se realiza de la tercera semana de junio
a la primera o segunda del mes de agosto. en funcin del inicio
del temporal y del ciclo de la variedad que se va a sembrar.
Cuando se hace con arados de traccin animal. se
distinguen dos modalidades: "a dos rayas" y "a tres rayas". En
ambos casos. la primera raya se traza siguiendo el lomo del
surco del ciclo anterior. para con la segunda o la tercera surcar
y "aterrar" las malezas que hayan emergido. A tres rayas es
mejor. porque el surco queda bien formado y el control de las
malas hierbas es ms efectivo. A la modalidad "a dos rayas".
tambin se le conoce como "surco y raja".
Los tiros o yuntas de caballos ylo de bestias mulares son
el tipo de traccin predominante. puesto que son ms rpidos
para trabajar; le siguen los tiros de burros. mientras que las
yuntas de bueyes poco se observan . seguramente porque son
lentas y ms costosa su manutencin .

Foto 3. Cultivo de ajonjol en el sistema de yunta.

3 la IIpologfa de productor. que aqu( se cita .Ia que elaboraron Alelo ...... (1990). Ello. autor. dllllnguen tr. grandet grupos de productor.: lo. eampetlnoe de
infrasubsillencia, quien.. adems de practicar la agricuijura. tienen que vender su fuerza delrabajo para poder sobrevivir, y se elllma representan el8O'llo deltOC&!
regional; loe campesinos de subslllencla, se mantienen de la agricuKura y representan el 30%; empresarios agrcolas y empresarios comerciantes. son 101 productor.
que cuentan con cap"&! y poseen la mayor cantidad de medios de produccin ~ierra, tractore., ganado, camiones, y otros), representan el 6'lEo y 4'lEo, respectivamente.
Para mayor Informacin pu_ conaunarw la eHa.

26

Foto 4. Arado mosco, cultivadora y tarecua, usados en el cultivo del ajonjol.
El arado que ms se observa es el "mosco", yen menor
medida el "polco" y el de madera o de "palo". El mosco es de
dos alas y el polco de una; en ambos, la telera, alas y el cuerpo
de: arado son de fierro, lo que los hace muy durables compa-
rados con el de palo. La durabilidad del arado mosco, su
similitud con el trabajo que hace el arado de palo, y sus
mecanismos sencillos de calibracin, explican la predominan-
cia y preferencia en el cultivo del ajonjol. De los yugos, el de
seis cuartas (una cuarta es igual a 20 cm) es el ms comn,
pocos usan el de siete, dando una distancia entre surcos de 60
cm y 70 cm, respectivamente.
Pocos productores preparan los suelos con tractor, me-
diante uno o dos pasos de rastra y el surcado, o simplemente
con el surcado. Al tratarse generalmente de suelos ligeros y no
habiendo mucha abundancia de malezas, con un slo paso de
la cultivadora (de siete rejas) pueden quedar listos para la
siembra. Esta forma de preparar las tierras se parece a la
modalidad de "a dos rayas" realizada con yunta, slo que con
el tractor el trabajo es mucho ms rpido. Los costos de la
maquila y las reas planas reducidas, son algunos de los
factores que explican el bajo uso de los tractores, y por ende
que las recomendaciones dellNIFAP sobre el particular, no se
hayan adoptado.
En el sistema de roza-tumba-quema, la preparacin de
las tierras se realiza con mucha anticipacin en relacin a la
fecha de siembra. Entre noviembre y abril se hace la roza y
tumba de la vegetacin con hacha y machete, y durante el mes
de mayo la quema, despus de la cual slo habr que esperar
la lluvia para poder sembrar. En este sistema, el ajonjol se
ubica generalmente en las reas ms planas o de poca pen-
diente, ya que la semilla se deposita a escasos 2 o 3 cm de
profundidad, y como es pequea, se hace as para evitar que
27
Revista de Geografa Agrfcola
la arrastre la lluvia, adems de que ya crecida la planta se
facilita "arrimarle" un poco de tierra para un mejor sostn.
Siembra y variedades
La diversidad gentica es amplia. Hay variedades de
diferente ciclo reproductivo, color de la semilla (del blanco
cremoso al negro), tipo de floracin y de ramificacin, nmero
de cpsulas por nudo (dos a seis), altura de planta, indicadores
y uniformidad para el corte. En resistencia a la sequa, a enfer-
medades, a plagas y al calor o altas temperaturas (Arriaga et
al., 1989; Del Ro et al., 1989; Prado et al., 1989; Santacruz
et al., 1989) .
Por ejemplo, en el municipio de Huetamo las variedades
"Chicol" y "Argentino" son de ciclo precoz o "violentas", de 65
a 75 das de la siembra al momento del corte; mientras que el
"Costeo", "Felicidad", Verde Nacional R-76 y el Instituto 71
son tardas o semitardas, de 85 a 90 das. En Tiquicheo, la
"China" es precoz, el "Huesillo", "Negro" o "Prieto" yel "Pata
Morada" son tardas. En el municipio de Churumuco, la varie-
dad "Churingo" es precoz y la "Borrego" tarda.
La variedad Borrego produce de 4 a 6 cpsulas o "gua-
jillos" por nudo, el Churingo de 3 a 4 y el Verde Nacional R-76
Slo dos. El Verde Nacional R-76, "es bueno para la reseque-
dad" y ms resistente a la "pata negra", al menos si se compara
con el Borrego claramente identificada por los productores
como susceptible. El Chicol es ms alto que el Argentino. El
Churingo y el Verde Nacional R-76 es de tallo ms ramificado
que el Borrego. La mayora de las variedades maduran con
uniformidad, con excepcin de la Chicol y el Argentino, que
teniendo "flor arriba, abajo los guajillos se estn abriendo",
ocasionando problemas para el corte. As tambin, el periodo
de corte de la variedad China puede prolongarse de 7 a 8 das,
en tanto que en el Negro, no debe excederse de los 4 o 5 das,
porque entonces las cpsulas empezar'n a abrirse y a tirar la
semilla.
El productor generalmente maneja dos o ms .varieda-
des de diferente ciclo reproductivo, como una forma de hacer
frente a las adversidades del clima, sea que llueva temprano o
que el temporal se retrase, y por la conveniencia de escalonar
la poca de corte, a fin de tener mayor oportunidad para
realizarlo.
La semilla para la siembra se obtiene de la misma
cosecha, "del mont6n", o mediante el intercambio que es muy
usual entre los productores. QuIenes son ms cuidadosos
obtienen la semilla en campo, seleccionando las mejores plan-
tas acordes con el prototipo de la variedad y por alguna otra
caracterstica favorable que hayan observado. Dado que el
ajonjol es una planta aut6gama o que se autofecunda, cada
productor al seleccionar una planta en campo y reproducirla,
puede comenzar o dar lugar a la formaci6n de una nueva
variedad. Esto, aunado a la introducci6n de nuevos materiales
ya las variedades obtenidas por los fitomejorados, explican la
diversidad gentica del ajonjol en la regin, particularmente
delgermopl~sma criollo.
El uso de las variedades criollas predomina an sobre
las mejoradas. De alguna forma, por seleccin, los productores
han logrado materiales con buenos rendimientos yadaptaci6n
a las condiciones particulares de clima y suelo de sus localida-
des. La contribuci6n principal de los fitomejoradores ha sido la
obtencin de materiales tolerantes a la pata negra, particular-
mente con la variedad Verde Nacional R-76, cuyo uso an no
es!! muy extendido.
Foto 5. Preparacin del terreno con tractor para sembrar ajonjol.
28
La baja adopcin de los materiales mejorados, puede
explicarse por el hecho de que existe un buen nmero de
variedades criollas que , bajo condiciones de temporal, los
igualan o superan en rendimiento, en particular a la Verde
Nacional R-76 (Rico, 1988; Arriaga et al., 1989; Del Ro et al.,
1989; Prado etal., 1989; Santacruz etal., 1989); entre otras de
las posibles causas. De los criollos, han sobresalido el Huesillo
de la Costa de Guerrero (Rico y Alcntar, 1989), yel Negrito 1
de Jalisco (Rico y Alcntar, 1991), por citar unos ejemplos.
Algunas introducciones internacionales tambin han resultado
exitosas (Rico y Alcntar, 1990). Estos trabajos de alguna
manera dan cuenta de los esfuerzos que se han venido reali-
zando para la obtenci6n de mejores variedades de ajonjol,
tanto de productores como de fitomejoradores , yde las poten-
cialidades que an existen, dada esa diversidad gentica y
materiales prometedores detectados.
La fecha de siembra depende del establecimiento del
temporal y del ciclo de la variedad. Las tardas suelen sembrar-
se entre la tercera semana de junio y la segunda de julio, y las
precoces de la tercera de julio hasta la segunda de agosto.
Algunos productores programan la siembra en funci6n de las
fases de la luna, asocindolas con un mejor desarrollo de la
planta o menor incidencia de plagas. Sobre el particular, no
hay investigaciones que validen dichas observaciones.
La densidad de siembra promedio son 3 dobles/ha o 5
kg/ha que es su equivalente, en caso de ser mayor general-
mente habr necesidad de "ralear " al momento de la "escar-
da". La semilla se deposita en el lomo del surco, la cantidad
por mata es lo que se toma con dos dedos y para taparla
simplemente se pisa, de ah que se le denomine "a tapa pie",
siendo ste el mtodo de siembra ms comn. La siembra "a
tapa buey" es poco frecuente, en este caso la semilla se

deposita en el fondo del surco y se cubre con la misma yunta,
con una capa muy delgada de tierra (2 a 3 cm). A "tapa buey"
hay mayores problemas para la nacencia, debido al pequeo
tamao de la semilla y porque la tapa no es uniforme~ expli-
cando su bajo uso. La distancia entre surcos y entre matas es
de 50 a 70 cm y el nmero de plantas por mata de 10 a 12,
dando una densidad de poblaci6n de 200 000 a 320 000
plantas/ha, similar a lo recomendado por ellNIFAP (1987).
De acuerdo con ellNIA (1983) e INIFAP (1987) es mejor
sembrar a "chorrillo", con sembradora mecnica o en forma
manual. Sin embargo, pocos productores han adoptado este
mtodo, probablemente por la falta de equipo (sembradoras)
o por desconocimiento de sus ventajas. A diferencia de esta
regi6n, en la Costa de Oaxaca (Rodrfguez et al., 1989) yen el
Valle de Apatzingn, Mich. (Andrs Agustfn et al., 1989), las
siembras a chorrillo tienen mayor importancia, aunque las de
a "tapa pie" y otros mtodos, tambin se practican.
Control de malezas
Entre las principales malezas que compiten por agua,
luz y nutrientes con el ajonjol, se encuentran el quelite (Ama-
ranthus palme,; Wats) , cualilla (Amaranthus neomexicana), be-
juco (Ipomoea pulchella Roth), y algunos zacates como el cola
de zorra (Leptochloa filiformis Beauv.), entre otras. El control se
realiza en forma manual y mecnica, en tanto que el control
qumico mediante la aplicaci6n de herbicidas no se practica.
La "escarda" es la nica prctica de control manual, se
hace con azad6n o con tarecua, segn se prefiera o se acos-
tumbre . En el municipio de Huetamo el instrumento que ms
se utiliza es la tarecua y en los otros el azad6n . Se realizan una
o dos escardas, la primera de 15 a 20 das despus de la
Foto 6. Escarda o deshierbe de ajonjol con tarecua.
29
Revista de Geograffa Agrcola
nacencia, y la segunda como al mes despus de sta y antes
de que empiece el ajonjol a "pitonear" o a formar las cpsulas.
La "estribiada" y la "raya" o "raja" son prcticas de
control mecnico. La primera se hace con el "estribo", cuadro
de fierro que es jalado por una sola bestia (caballo o mula), que
al ir raspando el suelo va arrancando las malezas. La estribiada
sustituye a la primera escarda y s610 se observa en el municipio
de Churumuco.
La raja o raya se realiza con el arado "mosco" y con el
de "palo". La raya es poco profunda y tiene el prop6sito de
subir la planta al surco para disminuir los posibles daos por
exceso de humedad . Si est lloviendo bien, "conviene rajar",
de lo contrario ser mejor escardar "para molestar menos la
planta" y no "ahondar la humedad".
La mayora de los productores primero escardan,luego
rajan y finalizan con una segunda escarda; pocos dan una
primera escarda o la estribiada, para despus terminar con la
segunda escarda o con la raja. El control de las malas hierbas,
es una de las actividades que encarecen los costos del cultivo,
es por ello que se tiende a disminuir el nmero de prcticas,
particularmente las escardas, ya que "los peones estn muy
caros", sealan los productores.
Se supone que el uso de herbicidas resuelve en buena
medida este problema porque se disminuyen los costos (INI-
FAP, 1987), slo que dichas recomendaciones an no han sido
adoptadas por los productores. Primero, por la desconfia~a
que existe en torno al empleo de tales productos qumicos, y
segundo, porque al parecer, el productor prefiere hacer l
mismo las labores con sus intrumentos, antes de hacer algn
deembolso extra, y menos en un momento en que los precios
del ajonjol son tan poco atractivos. Por razones probablemen-
Revista de Geografia Agricola
Foto 7. Pata negra (Macrophomna phaseolna), vase el cuello negro del tallo.
te similares, en otras regiones tampoco se tiene noticia del uso
de herbicidas en el ajonjol (Rodrguez et al,. 1989; Andrs
Agustn et al., 1989).
Plagas y enfermedades
La langosta y el gusano telaraero son las plagas que
mayores daos han causado al ajonjol. Los productores le
llaman langosta a toda clase de chapulines defoliadores, de
tamao pequeo en relaci6n a la verdadera langosta (Schysto-
cerca paranenss) , que llega a medir de 8 a 10cm de longitud .
Durante las primeras fases de desarrollo del ajonjol, de 4 a 5
hojas, es cuando los chapulines ocasionan sus mayores daos,
que de no controlarse con oportunidad habr necesidad de
resembrar. El Folidol al 2% o 3% (parathi6n metlico) es uno de
los insecticidas que ms han utilizado los productores en el
control de estos insectos.
En 1988, el gusano telaraero, una plaga hasta ese
entonces desconocida para los productores, caus serias mer-
mas en las cosechas. La SARH junto con BANRURAL organiza-
ron una campaa para su control, se efectuaron aplicaciones
areas de Tamar6n y se brind6 asesora a los productores para
hacerlas manualmente. Sin embargo, en varios de los casos
resultaron contraproducentes, la planta sufri6 "quemaduras"
en el follaje porque las aplicaciones se realizaron en horas
inapropiadas. Al parecer, quienes resultaron beneficiados por
la campaa fueron : la compaa que vendi6 el insecticida
(Bayer), los dueos de los aviones y los funcionarios de las
dependencias responsables de hacer los contratos. En 1989 la
incidencia de gusano telaraero fue menor y en los ltimos
aos poco se reporta.
Otras de las plagas como el gusano soldado, chinchilla,
chinche verde, pulgones (Ap!lis spp), gusano de alambre o
alfilerillo (Melanothus sp), hormiga arriera (Atta sp) y los gusa-
30
nos trozadores, pocas veces son mencionadas por los produc-
tores, probablemente porque los daos que ocasionan son
poco significativos.
De las enfermedades, como ya fue sealado el lneas
antes, la "pata negra" o pudrici6n del cuello y tallo causada por
Macrophomna phaseolna, es la de mayor importancia econ6-
mica. La raz y el tallo se ponen negros, y la muerte de las
plantas se presenta por manchones. Dado que la mayora de
las variedades criollas son susceptibles al patgeno, para
prevenir y atenuar sus efectos, los productores toman las
siguientes medidas: siembran el ajonjol en suelos de texturas
medias a gruesas (cascajosas, polvillas y tepetatosas) o con
algo de pendiente a fin de drenar los excedentes de humedad,
y suelen practicar la rotaci6n de cultivos con el maz y el sorgo;
a la vez de que la adopci6n de la variedad mejorada Verde
Nacional R-76 que es tolerante, aunque de manera lenta, tiende
a incrementarse. En otras regiones la pata negra es tambin la
enfermedad que mayores daos ocasiona al ajonjol (INIA,
1981; INIA, 1983; INIFAP, 1987; Rogrguez et al., 1989; Andrs
Agustn et al., 1989).
Otras de las enfermedades son la mancha angular de la
hoja causada por (Pseudomonassesam (Malkorff) y la pudri-
ci6n de la raz por Sclerotum rolfs (Sacc.) (INIA, 1983). Estas,
se presentan en forma espordica y al parecer sus dai'los no
son de consideraci6n.
Fertilizacin
La mayora de los productores no fertilizan el ajonjol, ya
sea porque se trata de un cultivo de bajos requerimientos
nutrimentales, debido a los malos temporales o porque hayan
tenido alguna experiencia negativa al usar dicho insumo. "Una
vez abon y se me quem6 el ajonjol", indic6 un productor.

Sin embargo, los pocos productores que ya conocen la
respuesta, cantidad y forma de aplicacin de los fertilizantes,
generalmente logran mayores cosechas. En las "tierras rese -
cas " basta con una abonada, en las que guardan un poco de
ms humedad se pueden dar hasta dos, en tanto que en las
"tierras buenas" no hay necesidad de tal insumo. El nmero de
aplicaciones depende tambin "del tiempo" o de las lluvias y
de como se vea el crecimiento de la planta. Los fertilizantes
nitrogenados tienden a acelerar la maduracin, "arrebatan el
corte ", lo que al parecer no sucede con los fosforados, o quiz
su efecto en ese sentido es mucho menor, por ello se aplican
en bajas cantidades y se requiere de cierto conocimiento
emprico para usarlos adecuadamente.
Las dosis de nitrgeno varan de 10 a 50 kg/ha, siendo
lo ms frecuente 10 a 30 kg/ha. Pocos productores aplican
fsforo y lo hacen en cantidades menores a los 25 kg/ha.
Dichas dosis son inferiores y en algunos casos similares a la
recomendada por el INIFAP (1987), la 30-30-0. Generalmente
se realiza una sola aplicacin al momento de la raja o de la
primera escarda, y pocas veces dos, en la primera y segunda
escarda.
Cosecha y rendimientos
Cuando el ajonjol "se pone amarillo y tumba la hoja" es
porque ha llegado a madurez fisiolgica y es el momento de
realizar el corte. Dependiendo de la variedad se dispone de 3
a 12 das para hacerlo, despus comenzarn a (lbrirse las
cpsulas, se tirar algo de semilla y disminuirn los rendimien-
tos. El productor conoce sus variedades y de alguna forma
toma las previsiones necesarias. Esta es generalmente la fase
ms costosa, dado que la mano de obra es "cara", y de que
se trata de una actividad que no admite demora. Por lo general
se realiza de la segunda semana de septiembre a la segunda
31
Revista de Geografa Agrfcola
del mes de octubre, ello dependiendo del ciclo de la variedad
y de la fecha en que se haya sembrado.
El corte es manual , con guadaa (machete curvo) y con
"rozadera" (hoja de metal curvo con sierra o pequeos dientes
en lugar de filo, tambin se le conoce como "hoz"); ese mismo
da o al siguiente se hacen los manojos y se "apian". Los
manojos son de 10 a 15 cm de grosor y se amarran con
mecates o con hierbas locales como la "charamasca" (Cassia
ornithopoides) y la "rosa amarilla" (Scherocarpus divaricatus)
cuyos tallos y ramas no son quebradizos. Las pias constan de
a a 12 manojos segn el grosor de stos, buscando siempre
una buena ventilacin "para que seque rpido y no se pudra
en medio" o del centro. Al conjunto de pias se le llama
"pueblo".
Despus de .15 a 30 das de secado o de "asoleo" se
sacuden las pias. El manojo se coloca "boca abajo" y se
golpea ligeramente con un palo para que salga toda la semilia
de las cpsulas, que es recibida sobre una "manta" o en una
lona colocada exprofeso . La basura y la tierra se eliminan con
el auxilio de "arneros" (malla graduada), sombreros, cubetas y
el viento. Las impurezas pueden ser un factor o pretexto de
fuertes descuentos por parte del comprador, es por ello que el
productor pone especial cuidado en eliminarlas. En el mes de
noviembre usualmente se sacude el ajonjol.
Los rendimientos son variables y se hallan asociados
con los volmenes de precipitacin y con los daos ocasiOna-
dos por plagas y enfermedades. Cuando el ao o el temporal
es bueno ; es decir, sin sequa y sin mermas por plagas o
enfermedades, se logran cosechas de 700 a 1000 kg/ha; pero
cuando es malo, sea a causa de una sequa severa o por un
fuerte ataque de plagas, no van ms all de los 200 kg/ha
(cuadro 4) . En 1982 a causa de la sequa que azot a toda la
Revista de Geograffa Agrlcola

Foto 9. Forma de apiar el ajonjol y de formar un "pueblo'

regin fueron de 109 kg/ha y en 1988 por los daos del gusano captan las tres ltimas, son las de mayor importancia en la
telaraero de 137 kg/ha (cuadro 3) . De acuerdo con la SARH regin.
(1989) los rendimientos promedio son de apenas 300 kg/ha,
aunque Bonilla Ramrez 4 los estima de 400 a 450 kg/ha. Debido a la escasez del producto, la competencia entre
empresas es fuerte . Aunque los menos beneficiados por esa
Cuadro 4. Rendimientos de ajonjol por tipo de temporal en competencia son los productores, ya que "todas pagan el
el Sureste de Tierra Caliente, Mich . 1989.
ajonjol barato", pero eso s, la venta de su cosecha est
asegurada. El precio regional del ajonjol se rige por el mercado
TIPO DE TEMPORAL o DE AO
RENDIMIENTO EN internacional, y Mxico poco contribuye en dicha regulacin.
Bueno ReQular Malo
Existen pases como China y la Ind ia que, ademAs de ser
lKg/ha 700 a 1000 300 a 600 looa 200
grandes productores, tienen mayor capacidad de competencia
P i ~as/ha 200 a 250 100 a 150 3Oa60
en el mercado internacional debido a sus menores costos de
Cuartillos 11 l/ pia 4a5 2 a 2.5 la2 produccin . Cuando estos pases saturan el mercado de E.U.A
IKg/pia 5a 7 3a4 1a 2 yel Europeo, los precios del ajonjol mexicano bajan an ms
Cargas (2)/ha 5a8 284 1 B 1.5
de lo que ya estAn y en el mejor de los casos se mantienen
estables. Esta situacin propicia una fuerte especulacin en la
(1): Un cuartillo o un doble es Igual a 21 ~ros con un peso aproximado de 1.38 kg. comercializacin , tanto en el mercado interno como en el de
(2): Una carga es igual a lOO cuartillos con un peso aproximado de 138 kg.
exportacin .
FUENTE: Trabajo de campo.

Destino y comercializacin OIPASA, cuya sede est en Cortzar, Gto., es la nica

Aproximadamente el 85% de la produccin reg ional de
ajonjol se destina al mercado de exportacin y el 15% al
nacional (INIFAP, 1987). E.U.A es el principal pas importador.
Las principales empresas privadas, que a nivel nacional
compiten por el acopio del ajonjol, son Sesame Products,
SINEX, IMASA (Impulsora Mexicana del Ajonjol, S.A.), ACOPA-
SA (Ajonjol Costa del Pacfico, S.A) y DIPASA (Distribuidora
Internacional de Productos Agrcolas, SAl . Por el volumen que
empresa que cuenta con instalaciones propias para el acopio
de ajonjol en la regin. ACOPASA tiene su sede en Hermosillo ,
Son ., pero compra a travs de los grandes acaparadores regio-
nales quienes por regla general trabajan a comisin ; IMASA,
Ajonjol Vaquero, as como las empresas que compran even-
tualmente, operan de igual forma. Ajonjol Vaquero es la prin-
cipal empresa privada que en la Central Abastos del D.F.
controla el ajonjol destinado a la panificacin y moles. La
ciudad de Huetamo es el centro comercial de mayor importan-

4 Comunicacin personal dellng . Omar Bonilla Ramirez, Gerente de DIPASA. Huetamo, Mich. 1989.

32
 Revls1a de Geografa Agrk:oIa

cia regional y es aqu donde se localizan los grandes acapara-
dores y DIPASA.
Por lo descrito, el principal canal de comercializacin es:
productor-acaparador local-acaparador regional-empresa pri-
vada. Los productores que venden directamente a la empresa
privada, en este caso a DI PASA, son una minora. El interme-
diarismo es lesivo para el productor, las bsculas generalmen-
te las tienen mal calibradas, los descuentos por impurezas son
altos (5 a 10%) y los hacen "al tanteo ", adems de que el
acaparador local paga ms barato que el acaparador regional.
DI PASA procura tratar directamente con el productor y ofrece
mejores condiciones de compra, por ejemplo, tolera hasta un
2% de impurezas y las cuantifica para hacer los descuentos,
por lo cual sus clientes tienden a incrementarse.
Las compras inician en octubre y concluyen por marzo
o abril. Los meses de octubre, noviembre y diciembre son los
de mayor actividad. En octubre de 1988 DIPASA abri sus
compras pagando el kilogramo de ajonjolf blanco cremoso a
$1,100, para en diciembre alcanzar los $1,300, yeso porque
Mxico dej de importarlo de China, de lo contrario no habra
observado ese incremento. En marzo de 1989, Ajonjol Indus-
trial S.A. , propiedad de un "gringo" de Houston , Texas, lo pag
a $1,700, y al mes siguiente ACOPASA a $2,200 kg. El ajonjol
caf y mezclado se cotizan a menor precio dada su menor
calidad industrial para el descuticulizado (eliminacin de la
cutcula) .
nmero de prcticas o labores realizadas, de como haya sido
el temporal o el ao, y del mes de venta. Algunas prcticas
como el control de plagas y la fertilizacin generalmente no se
realizan . En las reas de buen temporal o cuando ste es bueno
(lluvia suficiente y sin plagas) los rendimientos son mayores
(cuadro 4) y por ende tambin los costos de cosecha, no asl
en los aos de mal temporal, pues disminuyen (Cuadro 6) .
Asimismo, dada la inestabilidad del precio, las ganancias pue-
den variar de un mes a otro .
Si se incluyen costos de transporte o si se toma en
cuenta que el acaparador local paga ms bajo que el regional,
la situacin es an ms desfavorable. Esto, ms lo antes
descrito , explica lo desalentada que est la produccin ajonjo-
linera regional, yel nmero tan reducido de productores que
an la sigue practicando. Aunque, lo ms crtico al parecer, es
el hecho de que su recuperacin no se vislumbra en el corto
plazo.
Cuadro 5. Costos de produccin y ganancias en el cultivo
del ajonjol por tipo de temporal en el Sureste de Tierra
Caliente, Mich . Primavera-verano. 1988.
n detempc ral
CO NCEPTO
Bueno I Regular Malo
Rend imiento promedio (kg/ ha) 800 400 150

Valor de la cosecha (miles deS/hat

Por lo comn, el precio que ofrecen los acaparadores es
de $20 a $30 superior al de DI PASA, pero sta puede no estar .En octubre a SI,110.00 kg 888 444 t66

descontando impurezas o en su caso tolerar un mayor porcen - .En diciembre a $1 ,330.00 kg 1040 520 t95

taje. Cada empresa fija los precios y condiciones de compra Cl'>stos de pmduccin (miles S/ha)

en funcin de los volmenes que requiera y del tiempo de que .Sin control de plagas y sin fertilizantes 580 426 318

disponga para su acopio. De tal modo que dependiendo de los .Sin control de plagas y con fertilizantes 642 468 342
costos del flete y de los ofrecimientos de cada comprador, el .Con todas las labores 667 493 387
productor vender la cosecha al mejor postor. No existe ningu- .Promedio 630 483 343
na organizacin por parte de los productores para la comercia- Ganancias (miles de S/ha)
lizacin de sus cosechas. En el mes de octubre de 1988

Cabe sealar que DIPASA ha instrumentado diversas .Sin control de plagas y sin fert ilizantes 308 18 -152

medidas para captar ajonjol, tales como la distribucin gratui- .Sin control de plagas y con fertilizantes 246 24 -176

ta de semilla para la siembra y colaborando en algunas obras .Con todas las labores 221 -49 -201

de mejora para las comunidades, entre otras; slo que no le .Promedio 258 18 -176

han dado mucho resultado. Con base a estas experiencias y En el mes de diciembre de 1988
"para que el productor se anime a sembrar", opt por anunciar .Sin co ntrol de plagas y sin ferti lizantes 460 94 -123
un precio de garanta, pero los resultados tampoco fueron muy .Sin control de plagas y con fertilizantes 398 52 -147
alagadores. La razn, las nulas o pocas ganancias que de todas .Con lodas las labores 373 27 - 172
formas se siguen obteniendo. A todo sto ha concluido , que lo .Promed io 410 57 -147
que mueve al productor es principalmente el precio.
. : prdida
Anlisis econmico del cuhivo FUENTE: Trabajo de campo.

Por varios aos el ajonjol fue el principal cultivo comer-

cial de las reas temporaleras de la regin , particularmente de
las ms crticas. Tena o tiene para los pocos productores que
an lo cultivan un gran significado, ya que les ayudaba o les
"ayuda a salir de los compromisos " econmicos contraidos,
slo que en los ltimos aos debido a los bajos precios, "ya no
deja nada o muy poco", motivo por el cual muchos lo han
abandonado.
En el cuadro 5 se muestra el anlisis econmico del
ajonjol para el ciclo primavera-verano de 1988. Puede apreciar-
se que los costos de produccin y las ganancias dependen del
En P-V 1988, los pocos productores que lograron bue-
nas cosechas (800 kg/ha en promedio) , obtuvieron ganancias
desde $221 ,000 a $410,000/ha, de 30% a 80% en relacin a los
costos de produccin . Con rendimientos regulares (400 kg/ha
en promedio) y si los productores vendieron en el mes de
diciembre, tambin hubo ganancias pero menores compara-
das con el caso anterior (de $27,000 a $94,OOO/ha). En todos
los dems casos hubo prdidas desde $24,000 a $172,OO/ha,
de un 5% a 50% de lo invertido. Para el mes de abril de 1989
el precio haba mejorado sustancialmente ($2,000 kg), slo que
para ese entonces la gran mayora de los productores ya han

33
Revista de Geografa Agrcola

vendido sus cosechas, por lo que los nicos beneficiados La mayora de los productores trabajan con sus propios
siempre son los grandes acaparadores. recursos , con ~stamos usurarios y/o con los pocos apoyos
que reciben por parte de los acaparadores. Los prstamos
Los costos de produccin promedio estimados para ese comnmente se destinan al corte, la fase ms costosa del
mismo ao por Bonilla Ramrez (cuadro 7), son relativamente cultivo. Algunos acaparadores recurren a este mecanismo para
mayores comparados con los correspondientes a un ao de comprometer un tanto al productor y les venda la cosecha,
temporal regular, pero similares a los del ao de buen temporal quedando sujeto a las condiciones de compra que stos les
(cuadro 5) . De acuerdo con estos datos y los rendimientos que impongan .
l estima, de 400 a 450 kg/ha, resulta que tambin habra
prdidas y en el mejor de los casos una recuperacin forzada A raz de la crisis del cultivo "el Banco" (BANRURAL)
de la inversin . empez a disminuir las cuotas y el monto de los crditos, hoy
da su participacin es m:rginal . El ajonjol persiste en la regin
Cuadro 6. Costos de produccin desglosados para el debido al inters de empresas privadas y de acaparadores, as
ajonjol por tipo de temporal en el Sureste de Tierra Caliente,
Mich. Primavera-Verano. 1988. como de los pocos productores que no teniendo otra alterna-
tiva mejor, an lo siguen sembrando.
Tipo de lemporal y coslo ($)
PRACTICA
Bueno Regular Malo
Problemtica y alternativas
.Preparacin del terreno 108 000 108 000 108 000 La problemtica central de ajonjol se resume en tres
Umpia o chapn 12000 (1 J)
aspectos:
Barbecho con yunta 72000
Incosteabilidad del cultivo , debido a los bajos precios del
Barbecho con tractor 89000
producto y bajos rendrmientos.
Rastreo con tractor

Surcado con yunta

40000
24000


Riesgo de siniestros por sequa y/o por ataque de plagas y
enfermedades .
.Siembra 30000 30000 30000
Semilla
Siembra
6000 (5 kg)
24000 (2 j)


Susceptibilidad de la mayora de las variedades cultivadas,
en particular de las criollas, al ataque de la enfermedad
.Control de malezas 144000 144000 120 000 conocida como "pata negra" (Macrophomna phaseolna) .
la. escarda 72000 (6 j)
Diversidad en calidad industrial (para el descuticulizado)
Raja 24000
No
de las variedades cultivadas.
28. escarda
.Fertilizacin
48000 (4 j)
62000 42000 24000
A raz de estos problemas, el ajonjol ha venido sustitu-
yndose por el sorgo. El cultivo del sorgo tiene como objetivo
Nitrgeno 30000 20000 10000 la obtencin de grano y de rastrojo para la manutencin de la
Fsforo 20 000 10000 No ganadera bovina, y los costos de produccin son menores en
Aplicacin
.Control de plagas
12000
25000 25000
25000
relacin al ajonjol, o como dijera un productor, "el sorgo lleva
menos joda" .
Insecticidas
Aplicacin
15000
12000 (1 j)


Sin embargo , dado que el ajonjol es un cultivo de
manejo eminentemente manual , potencialmente representa
.Cosecha 298 000 144000 60000
una fuente de trabajo para muchas familias de la regin , siendo
Corte y api~ado 192000 (16 il 96 000 (8 j) 36 000 {3ji esta la razn principal que justifica intentar su rescate. Para
Secudido 96 000 (8 j) 48000 (4j) 24000 (2jL ello, habra que trabajar en varios aspectos, cuyo orden de
TOTAL 667000 493000 367000 prioridad podra ser el siguiente :
Labranza de conservacin y control qumico de malezas,
*: Mismo costo que para el ao bueno.
1: Jornal ($ 12,000.00) . tendientes a abaratar los costos de produccin, disminuir
No: No se hace.
FUENTE: Trabajo de campo. la erosin de los suelos y mejorar su fertilidad.

Mejoramiento gentico para resistencia a sequa, a plagas

Cuadro 7. Costos de produccin del ajonjol en la regin de
Huetamo, Mich. y Cd . A1tamirano, Gro. Primavera-Verano.
1988.
Prcticas de cunivo Costos de_produccin (S!haJ
Sin fertilizar y_sln control de plagas
Con fertilizante y sln control de plagas y/o
enfermedades
Con todas las prcticas o labores
FUENTE: Bonilla R., O. 1988. Costos de produccin del ajonjol en Huetamo, Mich.
y Cd. Anaminaro, Gro. DIPASA, Huetamo, Mich. 1988. Indrto.
Financiamiento y programas de apoyo
y enfermedades (pata negra), para mayores rendimientos
y mejor calidad industrial. ,Considerando los dos
principales grupos de precocidad de variedades que
maneja el productor: precoces y tardas.
Introduccin de variedades semiindheiscentes, con el fin
546166
de mecanizar la cosecha y abaratar sus costos.
589775
Capacitacin de productores sobre el uso de fertilizantes
633771
qumicos, abonos orgnicos y control integrado de plagas
y malezas.
Los productos orgnicos (sin fertilizantes y sin uso de
agroqumicos) tienen un sobreprecio en el mercado
internacional. En la regin, la mayor parte de la superficie
sembrada de ajonjol se maneja como cultivo orgnico, por

34

lo que sta es una va mediante la cual tambin se puede
lograr un mejor precio. De ser as la tecnolga deber
adecuarse a esta demanda.
Organizacin de productores para la comercializacin e
industrializacin del ajonjol.
CONCLUSIONES
El ajonjol es el tercer cultivo de importancia econmica
regional. Es resistente a la sequa y al calor o altas temperatu-
ras, y observa buen desarrollo en suelos pobres. De ah que se
cultive en variadas condiciones ambientales, particularmente
en las reas de temporal crtico . Se practica bajo dos sistemas
de cultivo: de "yunta" o con roturacin del suelo, como el
principal, y bajo roza-tumba-quema o sin roturacin , cuya
importancia es reducida .
Se trata de un cultivo de bajo desarrollo tecnolgico,
puesto que la siembra de variedades criollas predomina sobre
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Revista de Geografa Agr:olll
las mejoradas, el control de plagas y la aplicacin de fertilizan-
tes qumicos es muy poco frecuente, las labores de cultivo y
preparacin del suelo se realizan con instrumentos de traccin
animal y de uso manual, y los rend imientos que se obtienen
son bajos. Dado que el uso de agroqumicos (pesticidas y
fertilizates) es reducido o nulo , puede catalogarse como cultivo
orgnico.
Los problemas tcnico-ambientales del ajonjol en la
regin son : sequas, deficiente control de plagas, susceptibili-
dad de variedades a la "pata negra", diversidad gentica en
calidad industrial, y bajos rendimientos. Sin embargo, su incos-
teabilidad , derivada de las cosechas tan precarias y de los
bajos precios en el mercado nacional e internacional, es sin
duda el problema central, el cual ha reducido significativamen-
te la produccin de ajonjol en la regin y es an causa de su
estancamiento.
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