SISTEMA AUDITIVO

PERIFRICO
El sistema auditivo perifrico (el odo) est compuesto por el odo externo, el
odo medio y el odo interno.

Figura 01: Sistema auditivo perifrico

El sistema auditivo perifrico cumple funciones en la percepcin del sonido,

esencialmente la transformacin de las variaciones de presin sonora que llegan
al tmpano en impulsos elctricos (o electroqumicos), pero tambin desempea
una funcin importante en nuestro sentido de equilibrio.

Odo externo

El odo externo est compuesto por el pabelln, que concentra las ondas sonoras
en el conducto, y el conducto auditivo externo que desemboca en el tmpano.

La ubicacin lateral de los pabellones derecho e izquierdo en el ser humano ha

hecho casi innecesaria la capacidad de movimiento de los mismos, a diferencia
de lo que sucede en muchos otros animales que tienen una amplia capacidad de
movimiento de los pabellones, pudiendo enfocarlos en la direccin de
proveniencia del sonido. De esta manera se contribuye a la funcin del
pabelln, que es la de concentrar las ondas sonoras en el conducto auditivo
externo.

La no linealidad de las funciones de transferencia del odo comienzan ya en el

pabelln, ya que por sus caractersticas ste tiene una frecuencia de resonancia
entre los 4.500 Hz y los 5.000 Hz.

El canal auditivo externo tiene unos 2,7 cm de longitud y un dimetro promedio

de 0,7 cm. Al comportarse como un tubo cerrado en el que oscila una columna
de aire, la frecuencia de resonancia del canal es de alrededor de los 3.200 Hz.

Odo medio

El odo medio est lleno de aire y est compuesto por el tmpano (que separa el
odo externo del odo medio), los osculos (martillo, yunque y estribo, una
cadena sea denominada as a partir de sus formas) y la trompa de Eustaquio.

El tmpano es una membrana que es puesta en movimiento por la onda (las

variaciones de presin del aire) que la alcanza. Slo una parte de la onda que
llega al tmpano es absorbida, la otra es reflejada. Se llama impedancia acstica
a esa tendencia del sistema auditivo a oponerse al pasaje del sonido. Su
magnitud depende de la masa y elasticidad del tmpano y de los osculos y la
resistencia friccional que ofrecen.

La parte central del tmpano oscila como un cono asimtrico, al menos para
frecuencias inferiores a los 2.400 Hz. Para frecuencias superiores a la indicada
las vibraciones del tmpano ya no son tan simples, por lo que la transmisin al
martillo es menos efectiva.

Los osculos (martillo, yunque y estribo) tienen como funcin transmitir el

movimiento del tmpano al odo interno a travs de la membrana conocida
como ventana oval. Dado que el odo interno est lleno de material linftico,
mientras que el odo medio est lleno de aire, debe resolverse un desajuste de
impedancias que se produce siempre que una onda pasa de un medio gaseoso a
uno lquido. En el pasaje del aire al agua en general slo el 0,1% de la energa
de la onda penetra en el agua, mientras que el 99,9% de la misma es reflejada.
En el caso del odo ello significara una prdida de transmisin de unos 30 dB.

El odo interno resuelve este desajuste de impedancias por dos vas

complementarias. En primer lugar la disminucin de la superficie en la que se
concentra el movimiento. El tmpano tiene un rea promedio de 69 mm^2, pero
el rea vibrante efectiva es de unos 43 mm^2. El pie del estribo, que empuja la
ventana oval poniendo en movimiento el material linftico contenido en el odo
interno, tiene un rea de 3,2 mm^2. La presin (fuerza por unidad de superficie)
se incrementa en consecuencia en unas 13,5 veces.

Por otra parte el martillo y el yunque funcionan como un mecanismo de palanca

y la relacin entre ambos brazos de la palanca es de 1,31 : 1. La ganancia
mecnica de este mecanismo de palanca es entonces de 1,3, lo que hace que el
incremento total de la presin sea de unas 17,4 veces. El valor definitivo va a
depender del rea real de vibracin del tmpano. Adems, los valores pueden ser
superiores para frecuencias entre los 2.000 Hz y los 5.000 Hz, debido a la
resonancia del canal auditivo externo y a las frecuencias de resonancia
caractersticas de los conos asimtricos, como lo es el tmpano. En general entre
el odo externo y el tmpano se produce una amplificacin de entre 5 dB y 10
dB en las frecuencias comprendidas entre los 2.000 Hz y los 5.000 Hz, lo que
contribuye de manera fundamental para la zona de frecuencias a la que nuestro
sistema auditivo es ms sensible.

Los msculos en el odo medio (el tensor del tmpano y el stapedius) pueden
influir sobre la transmisin del sonido entre el odo medio y el interno. Como su
nombre lo indica, el tensor del tmpano tensa la membrana timpnica
aumentando su rigidez, produciendo en consecuencia una mayor resistencia a la
oscilacin al ser alcanzada por las variaciones de presin del aire.
El stapedius separa el estribo de la ventana oval, reduciendo la eficacia en la
transmisin del movimiento. En general responde como reflejo, en lo que se
conoce como reflejo acstico.

Ambos cumplen una funcin primordial de proteccin, especialmente frente a

sonidos de gran intensidad. Lamentablemente la accin de esos msculos no es
instantnea de manera que no protegen a nuestro sistema auditivo ante sonidos
repentinos de muy alta intensidad, como pueden ser los estallidos o impulsos.
Por otra parte, se fatigan muy rpidamente de manera que pierden eficiencia
cuando nos encontramos expuestos por largo rato a sonidos de alta intensidad.

La accin de estos msculos tienen el efecto de un filtro, por cuanto se ofrece

una mayor resistencia a la transmisin de frecuencias menores (ms graves),
favoreciendo por consiguiente las frecuencias mayores (ms agudas), que
suelen ser portadoras de un mayor contenido de informacin til para el ser
humano, tanto en el habla como en situaciones de la vida cotidiana.

Tambin el aire que llena el odo medio es puesto en movimiento por la

vibracin del tmpano, de manera que las ondas llegan tambin al odo interno a
travs de otra membrana, la ventana redonda. No obstante la accin del aire
sobre la ventana redonda es mnima en la transmisin de las ondas con respecto
a la del estribo sobre la ventana oval. De hecho, ambas ventanas suelen moverse
en sentidos opuestos, funcionando la ventana redonda como una suerte de
amortiguadora de las ondas producidas dentro del odo interno.

La trompa de Eustaquio comunica con la parte superior de la faringe y por su

intermedio con el aire exterior. Una de sus funciones es mantener un equilibrio
de presin a ambos lados del tmpano.

Odo interno

Si en el odo externo se canaliza la energa acstica y en el odo medio se la

transforma en energa mecnica transmitindola -y amplificndola- hasta el
odo interno, es en ste en donde se realiza la definitiva transformacin en
impulsos elctricos.

El laberinto seo es una cavidad en el hueso temporal que contiene el vestbulo,

los canales semicirculares y la cclea (o caracol). Dentro del laberinto seo se
encuentra el laberinto membranoso, compuesto por el sculo y el utrculo
(dentro del vestbulo), los ductos semicirculares y el ducto coclear. Este ltimo
es el nico que cumple una funcin en la audicin, mientras que los otros se
desempean en nuestro sentido del equilibrio.

El odo interno est inmerso en un fluido viscoso llamado endolinfa cuando se

encuentra en el laberinto membranoso y perilinfa cuando separa los laberintos
seo y membranoso.

La cclea (o caracol) es un conducto casi circular enrollado en espiral (de ah su

nombre) unas 2,75 veces sobre s mismo, de unos 35 mm de largo y unos 1,5
mm de dimetro como promedio. El ducto coclear divide a la cclea en dos
secciones, la rampa vestibular y la rampa timpnica.

Figura 02: Esquema del sistema auditivo perifrico con la cclea desenrollada
La cclea est dividida a lo largo por la membrana basilar y la membrana de
Reissner.

Figura 03: Corte de la cclea

El movimiento de la membrana basilar afecta las clulas ciliares (tambin

llamadas capilares o pilosas) del rgano de Corti que al ser estimuladas
(deformadas) generan los impulsos elctricos que las fibras nerviosas (nervios
acsticos) transmiten al cerebro. Pueden haber hasta cinco filas de clulas
ciliares en el rgano de Corti, constando las ms largas de unas 12.000 clulas
en fila.
 Figura 04: El rgano de Corti

La membrana basilar no llega hasta el final de la cclea dejando un espacio para

la intercomunicacin del fluido entre la rampa vestibular y la timpnica,
llamado helicotrema que tiene aproximadamente unos 0,3 mm^2 de superficie.

Figura 05: La membrana basilar

La membrana basilar se deforma como producto del movimiento del fluido

linftico dentro de la cclea. El punto de mayor amplitud de oscilacin de la
membrana basilar vara en funcin de la frecuencia del sonido que genera su
movimiento, produciendo as la informacin necesaria para nuestra percepcin
de la altura del sonido. Las frecuencias ms altas son procesadas en el sector de
la membrana basilar ms cercano al odo medio y las ms bajas en su sector
ms lejano (cerca del helicotrema). La cantidad de clulas ciliares estimuladas
(deformadas) y la magnitud de dicha deformacin determinara la informacin
acerca de la intensidad de ese sonido.
Figura 06: Ubicacin de la zona de respuesta de frecuencias sobre la membrana
basilar
 Figura 07: Esquema vibratorio de la membrana basilar.
El punto de mayor oscilacin depende de la frecuencia

A partir del movimiento de la membrana basilar que deforma las clulas ciliares
del rgano de Corti se generaran patrones caractersticos de cada sonido que
los nervios acsticos transmiten al cerebro para su procesamiento.

Transmisin sea

Adems de a travs del odo medio (el tmpano, los osculos), las ondas sonoras
llegan al odo interno directamente por medio de la oscilacin de los huesos del
crneo.

Ello es fcilmente comprobable si colocamos un diapasn vibrando sobre el

parietal o sobre el hueso mastoideo (detrs del pabelln).

Dado que el odo interno se encuentra inserto en una cavidad del hueso
temporal las oscilaciones del crneo hacen entrar en oscilacin directamente el
fluido linftico, de una manera que no est totalmente clara an. Lo que s
resulta evidente es que cualquiera de las dos formas de transmisin de las ondas
es igualmente efectiva, sirviendo la transmisin sea como medio alternativo
cuando hay enfermedades en el odo medio.

La transmisin sea es tambin la responsable de que escuchemos nuestra voz

con un timbre distinto al que lo escucha el resto de las personas.
 SISTEMA AUDITIVO
CENTRAL
El sistema auditivo central est formado por los nervios acsticos y
los sectores de nuestro cerebro dedicados a la audicin. Se trata
tambin de la parte de nuestro sistema auditivo de la que menos se
conoce. Esto es consecuencia de nuestro escaso conocimiento del
cerebro y su funcionamiento en general.

A menudo ignorado, el sistema auditivo central es fundamental en

nuestra audicin, ya que es all donde se procesa la informacin
recibida y se le asignan significados a los sonidos percibidos, ya sea
que pertenezcan a la msica, al habla u otros.

El nervio auditivo contendra alrededor de 30.000 neuronas y su

funcin principal es la de transmitir los impulsos elctricos al
cerebro para su procesamiento. Pero tambin parecen existir otras
vas que conducen impulsos desde el cerebro hasta la cclea. No se
sabe mucho de estas neuronas descendentes, pero aparentemente
serviran para ayudar a una especie de ajuste de sintona fina en la
selectividad de frecuencia de las clulas ciliares e incrementar las
diferencias de tiempo, amplitud y frecuencia entre ambos odos.

Cerebro

El cerebro es un rgano electroqumico y su conformacin actual en

el ser humano es el resultado de transformaciones sufridas a lo largo
de millones de aos de evolucin. No obstante, es una de las partes
del cuerpo humano sobre las cuales ms se ignora.

En el cerebro hay miles de millones de neuronas, que son

esencialmente similares a todas las dems clulas, pero que tienen la
particularidad de recibir y transmitir impulsos elctricos.

Cada neurona est comunicada con decenas de miles de otras

neuronas, conformando todas ellas una red (redes neurales) de
intercomunicacin sumamente complicada. Mientras que ya cuando
nacemos poseemos la totalidad de las neuronas, las conexiones entre
ellas son el producto de procesos de aprendizajes. Esta capacidad de
cooperar (trabajar en redes) de millones de pequeas unidades de
procesamiento seran la causa de la alta eficacia y la potencia en el
funcionamiento de nuestro cerebro.

A partir de la deformacin de las clulas ciliares en el rgano de

Corti y a travs de los nervios acsticos, el cerebro recibe patrones
que contienen la informacin caracterstica de cada sonido y los
compara con otros almacenados en la memoria (la experiencia
pasada) a efectos de identificarlos. Aparentemente, si el patrn
recibido difiere de los patrones almacenados, el cerebro intentara
igualmente adaptarlo a alguno de los conocidos, al que ms se le
parezca. Esto es notable por ejemplo en la percepcin de series
armnicas. Si recibimos un nmero determinado de frecuencias
aisladas, nuestro cerebro intentar relacionarlas, identificndolas
como parte de una serie armnica (an cuando no lo sean),
generando incluso la percepcin de la altura determinada por su
frecuencia fundamental, aunque sta no est fsicamente presente y
aunque la membrana basilar no est oscilando en el punto
correspondiente a dicha frecuencia.

La memoria es una de las funciones ms importantes de nuestro

cerebro. Cada hecho a ser almacenado en la memoria es separado en
partes y se guarda de manera asociativa (modelos asociativos) en
diferentes conjuntos de neuronas interconectadas entre s, de manera
que su ubicacin fsica est distribuida a lo largo de diversas partes
de nuestro cerebro.

Si el patrn recibido no existe y no es posible encontrar alguno que

se le parezca, el cerebro tendr la opcin de desecharlo o de
almacenarlo (funciones de las memorias de corto, mediano y largo
plazo) convirtindolo en un nuevo patrn de comparacin.

Aparentemente existiran en el cerebro al menos tres niveles

diferenciados de procesamiento de los datos que transmiten los
nervios acsticos. En un primer nivel el cerebro identificara el lugar
de procedencia del sonido (asociacin de lugar, localizacin). En un
segundo nivel el cerebro identificara el sonido propiamente dicho,
es decir, sus caractersticas tmbricas. Recin en un nivel posterior
se determinaran las propiedades temporales de los sonidos, es decir
su valor funcional a partir de su ubicacin en el tiempo y su relacin
con otros sonidos que lo preceden y lo suceden, hecho de particular
importancia en sistemas acsticos de comunicacin como el habla
(la lengua hablada) o la msica.

Hemisferios cerebrales

El cerebro est dividido en los hemisferios derecho e izquierdo. Por

alguna razn no totalmente aclarada los nervios se cruzan en la
mdula espinal de manera que cada hemisferio del cerebro controla
esencialmente el lado opuesto del cuerpo. Cada hemisferio se
especializa en la realizacin de funciones determinadas. Todo
parecera indicar que en el hemisferio izquierdo se localizan los
centros que controlan el lenguaje y las funciones lgicas, mientras
que en el derecho se concentran aquellas funciones no verbales, las
actividades artsticas y las funciones emotivas.

De igual manera cada uno de los hemisferios cumple funciones

diferenciadas en el procesamiento de los sonidos recibidos. El
cerebro es capaz de distinguir las caractersticas estructurales de los
sonidos y, bsicamente, el predominio de uno u otro hemisferio
depende precisamente de la estructura de dicho sonido.

En el caso de la msica el procesamiento se llevara a cabo en el

hemisferio derecho. Sin embargo, hay quienes afirman que esto slo
sera cierto en el caso de los individuos que no son msicos. Las
personas con formacin y entrenamiento musical, al tener la
capacidad de acceder al fenmeno musical desde un punto de vista
ms analtico, procesaran esta informacin en el hemisferio
izquierdo, que es el que se especializa en las funciones del
razonamiento lgico.

Por otra parte, experimentos realizados han mostrado que la

especializacin de uno u otro hemisferio cerebral en determinadas
funciones, como por ejemplo la percepcin, procesamiento y
asignacin de significados a sonidos especficos, guardara una
relacin directa con la lengua materna de cada individuo.
FIGURA: Hemisferios cerebrales para individuo con lengua
materna occidental

PSICOACSTICA
La psicoacstica es una rama de la psicofsica que
estudia la relacin existente entre el estmulo de carcter
fsico y la respuesta de carcter psicolgico que el
mismo provoca. Estudia la relacin entre las propiedades
fsicas del sonido y la interpretacin que hace de ellas el
cerebro. Hasta hace poco los estudios se haban
concentrado primordialmente en el comportamiento del
sistema auditivo perifrico.
Objetivos

Los objetivos generales de la psicoacstica pueden

resumirse en determinar:

1. la caracterstica de respuesta de nuestro sistema

auditivo, es decir, cmo se relaciona la magnitud
de la sensacin producida por el estmulo con la
magnitud fsica del estmulo;
2. el umbral (absoluto) de la sensacin;
3. el umbral diferencial de determinado parmetro
del estmulo (mnima variacin y mnima
diferencia perceptibles),
4. la resolucin o capacidad de resolucin del
sistema para separar estmulos simultneos o la
forma en que estmulos simultneos provocan una
sensacin compuesta;
5. la variacin en el tiempo de la sensacin del
estmulo.

Mtodos y procedimientos en psicoacstica

La psicoacstica es una disciplina emprica. Los

resultados se obtienen estadsticamente a partir de los
resultados concretos de los experimentos realizados con
cada uno de los sujetos del experimento. Si los
resultados son muy dispares, no es posible extraer
conclusiones.

El diseo del experimento en s y las condiciones en las

que se realiza son crticas para la obtencin de resultados
vlidos. Todo un conjunto de resultados obtenidos puede
ser cuestionado si el diseo del experimento no fue lo
suficientemente cuidadoso como para tener en cuenta los
diferentes factores que podran influir sobre los
resultados.

A continuacin se describen algunos mtodos utilizados

en la psicoacstica, debiendo sealarse que cada uno de
ellos ser ms apropiado para un tiempo de
investigacin, y que los diferentes mtodos implicarn
tambin diferentes demoras en el logro de resultados
satisfactorios.

Mtodo de ajuste
El sujeto tiene control sobre el estmulo.

Mtodo de seguimiento (tracking)

El sujeto tiene control sobre el estmulo, pero slo sobre
la direccin en la cual vara el estmulo. {Seguimiento
de Bksy)

Estimacin de magnitud
A los estmulos se les asignan nmeros correspondientes
a la magnitud percibida en alguna de las dimensiones
posibles.

Procedimiento S-No
El sujeto debe decidir si una seal est presente o no. De
alguna manera es un procedimiento de eleccin forzada
(eleccin forzada de un intervalo y dos alternativas),
dado que el sujeto slo puede contestar "S" o "No", y no
por ejemplo "No S".

Eleccin forzada de dos intervalos

Al sujeto se le presentan dos intervalos y debe decidir si
la seal ocurre en el primero o el segundo intervalo.

Procedimientos adaptables
En los procedimientos de eleccin forzada la sucesin de
estmulos es escogida por el investigador. En estos
casos, los estmulos presentados dependen de las
respuestas que vaya dando el sujeto.

Comparacin de pares de estmulos

Un par de estmulos AB tiene diferencias en una
dimensin, mientras que el siguiente par CD tiene
diferencias en otra dimensin. El sujeto debe decidir si la
diferencia percibida en el primer par AB es mayor o
menor que la percibida en el segundo par CD.
 Hechos y modelos

La realizacin de experimentos a efectos de obtener

valores y escalas que pudieran reflejar las caractersticas
del funcionamiento de nuestro sistema auditivo es slo
una parte del trabajo en psicoacstica. La otra
componente importante es el diseo de modelos que
ayuden a explicar los resultados del experimento, es
decir, el funcionamiento del sistema auditivo.

La determinacin de modelos de funcionamiento del

sistema auditivo tiene una estrecha relacin con los
estudios del funcionamiento de nuestro cerebro. All
falta mucho an por determinar y apenas estamos
comenzando a acercarnos a descubrir pautas de su
funcionamiento. Diferentes autores han propuesto
diferentes modelos, y muchos de ellos pareceran
explicar los resultados obtenidos, a partir del estado
actual del conocimiento en dicha rea.

Es por eso que los diferentes captulos de estos "apuntes

de acstica musical" se limitarn a exponer slo algunos
hechos de la psicoacstica, resultantes de los
experimentos realizados con sujetos, pero no entrar en
el desarrollo de los modelos que pretenden explicar
dichos resultados.

TIMBRE

El timbre es el atributo que nos permite diferenciar dos sonidos con igual
sonoridad, altura y duracin. Como se ve, el timbre se define por lo que NO
es.
En todo caso, se podra afirmar que el timbre es una caracterstica propia de
cada sonido, de alguna manera identificatoria de la fuente sonora que lo
produce.

Hay diferentes grados de generalizacin en la consideracin del timbre de

una fuente sonora.

aqullo que diferencia elementos de diferentes clases (por ejemplo,

una guitarra de una flauta);
aqullo que diferencia elementos de una misma clase (por ejemplo,
dos guitarras);
aqullo que diferencia las distintas posibilidades dentro de un nico
elemento (por ejemplo, diferentes posibilidades sonoras -tmbricas-
en una misma guitarra);
aqullo que caracteriza las diferencias producidas por la variacin
temporal de un sonido (el sonido como fenmeno dinmico, que
vara en el tiempo).

Los principales factores que influyen en la determinacin del timbre son:

la envolvente espectral, es decir, la intensidad relativa de los

parciales;
la envolvente dinmica, en particular la conjuncin de las
envolventes dinmicas de cada uno de los parciales;
los transitorios, que son parciales de muy corta duracin que se
generan en el ataque, pero tambin en la cada de un sonido. Ello
hace que todos los sonidos tengan siempre una componente de ruido.

El timbre es un fenmeno dinmico, quiere decir que vara en el tiempo.

Esto se debe a la evolucin de las envolventes dinmicas de cada uno de los
parciales que hace que la envolvente espectral (es decir, la intensidad
relativa de los parciales) sea distinta en cada momento.

La envolvente tmbrica es la superficie que generan las envolventes

dinmicas de todos los parciales que componen ese sonido.
 FIGURA 01: Anlisis espectral del sonido de "madera" en los tambores

FIGURA 02: Otro anlisis espectral del sonido de "madera" en los tambores
 FIGURA 03: Anlisis espectral de un sonido simple (seno) estacionario

UMBRALES DE LA
AUDICIN
Umbrales absolutos
Los umbrales absolutos de la audicin son aquellos valores de uno de los
parmetros del estmulo fsico a partir del cual la sensacin comienza a o deja
de producirse.

Umbral de audibilidad

El umbral de audibilidad est definido por la mnima intensidad o presin

necesarias para que un sonido pueda ser percibido.
 FIGURA 01
La figura es de B.J.C. Moore: An Introduction to the Psychology of hearing

De la figura 01 se puede observar que el umbral de audibilidad no depende slo

de la intensidad o presin, sino que tambin es dependiente de la frecuencia del
sonido senoidal de prueba. Nuestro sistema auditivo tiene un rea de mayor
sensibilidad entre los 500 y los 3000 Hz, producida principalmente por las
curvas de respuesta del sistema auditivo perifrico (odo externo, medio e
interno).

Las curvas de la figura 01 muestran dos formas diferentes de medir el umbral de

audibilidad, la mnima presin audible (MAP) y el mnimo campo audible
(MAF).

La mnima presin audible (MAP) se mide colocando pequeos micrfonos

dentro del canal auditivo. La informacin (seal de prueba) es enviada, por lo
general, por medio de auriculares. En el caso del mnimo campo audible (MAF)
la medicin se realiza en ausencia del sujeto, en cmaras anecoicas, colocando
un micrfono en el centro mismo de donde se encontraba la cabeza del sujeto.

Las diferencias fundamentales entre una curva y otra (la zona entre los 1.5 y los
6 kHz) estn dadas principalmente por las resonancias producidas en el
pabelln y el canal auditivo externo. El odo externo aumenta la presin sonora
en el tmpano en unos 15 dB para frecuencias entre 1.5 - 6 kHz. La transmisin
del odo medio es ms eficiente para frecuencias medias.

FIGURA 02
La figura es de B.J.C. Moore: An Introduction to the Psychology of hearing

La figura 02 muestra las diferencias entre el nivel de presin sonora en el

tmpano y el nivel de presin sonora en el campo libre, producto de lo
expresado anteriormente.
Originalmente (curvas calculadas por Fletcher y Munson) el umbral de
audibilidad haba sido definido como la mnima presin necesaria para percibir
un sonido senoidal de 1 kHz. La presin necesaria para ello es
de (o una intensidad de ), valor tomado adems como
referencia para la determinacin de valores absolutos. Es decir, el umbral de
audibilidad es de 0 dB para 1 kHz.

Sin embargo, clculos ms recientes de las curvas (Robinson y Dadson)

mostraron que, si se mantiene el valor de como valor de
referencia, el umbral de audibilidad es de + 3 dB para 1 kHz.

Umbrales de frecuencia

Por lo general se toman los valores 20 Hz y 20.000 Hz (20 kHz) como los
umbrales de frecuencia de la audicin. Es decir, nuestro sistema auditivo no
percibe seales con frecuencias menores a los 20 Hz o mayores a los 20 kHz.
En otra literatura pueden encontrarse los valores 16 Hz y 16 kHz.

El umbral superior de frecuencias es dependiente de la edad. Con el paso del

tiempo se deterioran las clulas capilares del rgano de Corti, lo que tiene como
consecuencia que cada vez percibamos menos las frecuencias agudas.

La exposicin prolongada a sonidos dainos puede contribuir a acelerar esta

prdida de percepcin de las frecuencias ms agudas. Pero slo acelerarla.

Umbrales de la audicin
 FIGURA 03
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

Umbrales diferenciales
Los umbrales diferenciales de la audicin sealan las mnimas variaciones de
uno de los parmetros del estmulo fsico, necesarias para que se produzca un
cambio en la sensacin.

Debemos distinguir entre umbrales de mnima variacin perceptible (MVP) y

umbrales de mnima diferencia perceptible (MDP). Los primeros (MVP) se
miden variando uno de los parmetros de un sonido (por ejemplo, mediante
modulacin de amplitud o de frecuencia), mientras que los segundos (MDP) se
miden presentando dos seales diferentes al sujeto.

Umbrales diferenciales de intensidad

 FIGURA 04
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

La figura 04 muestra el umbral de mnima variacin perceptible de intensidad,

para una frecuencia de modulacin de 4 Hz, para un sonido senoidal de 1 kHz y
para ruido blanco, en funcin del nivel de presin sonora del sonido de prueba.

FIGURA 05
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models
La figura 05 muestra el umbral de mnima variacin perceptible para un sonido
senoidal de 1 kHz y ruido blanco en funcin de la frecuencia de modulacin.

FIGURA 06
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

La figura 06 muestra el umbral de mnima diferencia perceptible para un sonido

senoidal con una frecuencia de 1 kHz en funcin de su nivel de presin sonora.
 FIGURA 07
La figura es de D. Hall: Musical Acoustics

La figura 07 muestra los umbrales de mnima diferencia perceptible para

diferentes frecuencias (representativas de las distintas frecuencias) en funcin
del nivel de presin sonora del sonido de prueba.

Umbrales diferenciales de frecuencia

 FIGURA 08
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

La figura 08 muestra el umbral de mnima variacin perceptible en funcin de

la frecuencia del sonido senoidal de prueba.

Mientras que la figura muestra una MVP ms o menos constante de 3.6 Hz

hasta los 500 Hz, a partir de all el umbral aumenta con una pendiente
aproximada de 0.007 f, lo que implica que podemos percibir variaciones del
0.7% de la frecuencia.
 FIGURA 09
La figura es de D. Hall: Musical Acoustics

La figura 09 muestra el umbral de mnima diferencia perceptible en Hz en

funcin de la frecuencia del sonido senoidal de prueba.

La figura muestra que nuestro sistema auditivo es capaz de percibir diferencias

de frecuencia de aproximadamente 1 Hz hasta los 500 Hz, mientras que a partir
de all la curva crece con una pendiente de aproximadamente 0.002 f, lo que
implica percibir diferencias de frecuencia de aproximadamente 0.2%.

Es de notar que los umbrales de mnima variacin perceptible y de mnima

diferencia perceptible en frecuencia estn representados prcticamente por la
misma curva, en una relacin aproximada de 3:1 (aproximadamente de 3.6 Hz
en el de MVP y 1 Hz en el umbral de MDP), y con una diferencia en la
pendiente de la curva por encima de los 500 Hz.

Las consecuencias de esto es que por encima de los 5 kHz perdemos la nocin
de altura, es decir, nuestro sistema auditivo no es capaz de determinar las
alturas de los sonidos.

La mayora de los sonidos usados comnmente en msica tiene solamente

componentes que aparecen en la forma de parciales por encima de los 5 kHz, y
no como frecuencias fundamentales. Pensemos que el DO ms agudo en el
piano tiene una frecuencia fundamental de 4.224 Hz. La determinacin de altura
all se hace difcil.

Teora de detectabilidad de seales

En general se ha considerado que los umbrales (tanto los absolutos como los
diferenciales) pueden representarse como un punto definido a partir del cual hay
un cambio en la sensacin, sea del tipo: la sensacin se produce o no; o del tipo:
la sensacin vara.

En rigor, si se altera de manera continua la magnitud de uno de los parmetros

de un estmulo podr detectarse que no existe un punto sino una zona de
umbral. En esa zona las decisiones del sujeto no slo dependen de la presencia
o no del estmulo, lo que consecuentemente permite determinar el umbral para
dicho estmulo, sino que las decisiones dependen tambin de otros factores
relacionados con los procesos de toma de decisiones de los individuos. Es decir,
hay una zona en la cual el sujeto detecta la presencia o no de la seal
independientemente de si la seal est presente o no.

La teora de detectabilidad de seales fue desarrollada a principios de la dcada

de 1940 por ingenieros en comunicacin para analizar la transmisin de
informacin a travs de canales de comunicacin ruidosos. Fue introducida en
la psicofsica (particularmente en la psicoacstica) en la dcada de 1950.

La teora de detectabilidad de seales proporciona una base (derivada de la

teora de decisiones estadsticas) para comprender la manera en que los sujetos
toman decisiones cuando la presencia del estmulo es incierta. Por medio de ella
se trata de separar la sensibilidad al estmulo de esos otros aspectos del proceso
de toma de decisiones.