ACCIN DE PETICIN DE HERENCIA

Transcripcin de El Cdigo Civil comentado

por los 100 mejores especialistas, T. IV.
Derecho de Sucesiones, Gaceta Jurdica.
Artculo 664.- Peticin de herencia.
El derecho de peticin de herencia corresponde al heredero que no posee los bienes que considera
que le pertenecen, y se dirige contra quien los posea en todo o parte a ttulo sucesorio, para excluirlo
o para concurrir con l.
A la pretensin a que se refiere el prrafo anterior, puede acumularse la de declarar heredero al
peticionante si, habindose pronunciado declaracin judicial de herederos, considera que con ella
se han preterido sus derechos.
Las pretensiones a que se refiere este artculo son imprescriptibles y se tramitan como proceso de
conocimiento (*).
(*) Texto segn modificatoria introducida por el Cdigo Procesal Civil (D. Leg. N 768), cuyo Texto
nico Ordenado fue autorizado por R.M. N' 010-93-JUS de 23-04-93.
CONCORDANCIAS:
C.C. art. 979
Comentario
Guillermo Lohmann Luca de Tena
El artculo gobierna dos situaciones diversas: el reclamo total o parcial de la herencia contra otra
persona, a fin de excluirla de la posicin hereditaria, o para que la comparta con el reclamante, y el
reclamo por el heredero de ciertos bienes hereditarios, que no es genuino reclamo de herencia, sino
reclamo de bienes pertenecientes al caudal hereditario que son detentados por quien no es sucesor
nico, o que lisa y llanamente acta como sucesor sin serlo.
Autntica peticin de herencia significa pedir derecho a suceder; y eso con independencia de los
bienes mismos o de quin los posea, y la condicin de heredero es esencial -es un paso previo- para
actuar sobre la herencia. No hay que tomar como iguales herencia y bienes. Los segundos componen
a la primera y puede haber herencia con solo deudas.
Aunque limtrofes, hay que distinguir entre cosas distintas, si bien no incompatibles y que por estar
normalmente vinculadas han sido agrupadas bajo la denominacin comn de accin de peticin de
herencia, que es de carcter general, con la cual el que tenga vocacin de heredero pretende
conseguir el efectivo acceso al patrimonio del difunto fundndose en la cualidad de heredero que
reclama. Esta accin general puede subdividirse en varias. Una consiste en la genuina peticin de
herencia, que es pura invocacin de derecho a heredar, que se sostiene contra otro sujeto que
argumenta igual o mejor derecho. Otra es la accin por caducidad o por pretericin, que persigue
obtener un ttulo de heredero, para lo cual previamente es preciso retirar en todo o parte el ttulo
de otro. En estas dos ltimas acciones se persigue, pues, que no valga una disposicin
testamentaria o una sentencia judicial de un proceso no contencioso de declaracin de herederos.
La tercera es de reclamo del contenido general o especfico de la herencia por quien ya es
heredero. Esta ltima no es accin petitoria de herencia sino petitoria de conjunto de bienes (y,
en su caso, tambin de derechos y obligaciones) y en ella solo se cuestiona la tenencia de los bienes
materia de la herencia, porque los posee otro que tiene igual o menor derecho que el actor, y

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prescindiendo de si los detenta con ttulo testamentario o ab intestato. La accin, as, se dirige
contra el tenedor que funge de heredero de esos bienes.
La autntica pretensin petitoria de bienes supone que el reclamante de la misma ya tiene ttulo
firme de heredero. Por eso el artculo 664 dice que "la accin de peticin de herencia corresponde
al heredero...". Ello explicaba la imprescriptibilidad de la pretensin petitoria de bienes. Y es que si
el heredero es nico, la accin reivindicatoria de propiedad es imprescriptible (artculo 927 C.C.),
porque el sucesor se limita a ejercer el mismo derecho que tena su causante. Y si tiene derecho a
concurrir con otro, tambin es imprescriptible, por el principio de que no corre prescripcin entre
copropietarios (artculo 985 C.C.), (situacin de copropiedad que, no sin exageracin, el Cdigo
considera equivalente a la de comunidad sucesoria). As, creo, se nota muy claro que, aunque
pueden agruparse, una cosa es reclamar derecho a herencia fundada en una cualidad de heredero
que formalmente an no se tiene, otra reclamar la posesin de elementos patrimoniales de la
herencia y otra reclamar derecho a posicin sucesoria invalidando total o parcialmente la de otro.
El artculo 664 en su nueva redaccin contempla tres pretensiones.
Verdadera peticin de herencia en sentido estricto es la pretensin de quien considerndose
llamado a la herencia reclama su posicin hereditaria y como correlato de ello, si los hubiera, sobre
el conjunto de los bienes, derechos y obligaciones (no solo unos y no otros, o cualquiera
separadamente) que componen la herencia y que otro los tiene invocando asimismo ttulo
sucesorio. La pretensin, por lo tanto, se dirige contra otros sucesores que actan sin serlo, o sin
serlo exclusivamente.
Cuando el derecho sucesorio no est en discusin, la pretensin ya no es estrictamente peticin de
herencia -o sea, al todo integral o a una cuota de la misma-, sino peticin de elementos singulares
y especficos que componen la herencia. Debe quedar claro, en consecuencia, que la peticin de
herencia no es una pretensin sobre titularidades concretas a bienes concretos, que tambin es
propio de legatarios, sino peticin de una posicin jurdica de sucesor a ttulo universal (con
responsabilidad limitada o no) y de ello se deriva lo dems. Lo dems que es, precisamente, acceso
a la titularidad sobre el conjunto de bienes, derechos y obligaciones.
Como la accin petitoria suele llevar implcita la aceptacin de la herencia que se pide, no puede ser
invocada por quien la haya renunciado. No obstante, puede instarse la pretensin petitoria despus
de la aceptacin, aunque, en rigor, tal aceptacin lo es solamente a una expectativa que solo
quedar realizada si prospera el reclamo; de lo contrario, si no triunfa, la aceptacin queda
despojada de contenido y no pasa de ser una aceptacin vaca de una herencia que no le ha sido
reconocida al aceptante.
Aparte del derecho a pedir la herencia, que es peticin de posicin jurdica sucesoria, el artculo
664 reconoce al heredero que no tiene los bienes que considera que le pertenecen en todo o parte,
derecho a tener acceso a ellos cuando le sea negado por quien tambin como sucesor sostiene tener
derecho a ellos.
De modo, entonces, que aunque el artculo no es explcito en su formulacin, s diferencia
implcitamente dos situaciones: (1) la de quien pide la herencia in toto y, por consecuencia, la
posibilidad de sustituirse en las posiciones jurdicas del difunto, lo que incluye el activo afectado al
pasivo; es una accin sucesoria, y (2) la de quien, por ser ya heredero, quiere ejercer todas o parte
de las facultades que son inherentes al derecho que le ha sido transferido en un conjunto
patrimonial. Esta segunda posibilidad es accin que puede o no ser de carcter real, dependiendo
de la naturaleza del caudal relicto, y debe instarse, claro est, aunque la norma no lo diga, contra
cualquiera que indebidamente tenga los bienes o derechos sosteniendo ttulo sucesorio sobre los
mismos.

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El artculo 664, por ltimo, alude a otro derecho: el de objetar la pretericin, o sea el acto
denegatorio de cualidad de legitimario. Solo menciona la pretericin judicial y lo hace por razones
de claridad. Pero nada quita, por cierto, que a la accin de pretericin testamentaria (regulada en
sus aspectos sustantivos en otro lugar del Cdigo), tambin pueda acumularse la de peticin de la
herencia, aunque no debe dejarse de decir que la accin de pretericin es privativa de los
legitimarios, mientras que la de peticin de herencia puede ser ejercida por todos los herederos,
forzosos o voluntarios.
Presupuesto de la pretensin de peticin es que el peticionante invoque para s la cualidad de
heredero, con responsabilidad limitada o sin ella. Recalco, heredero y no legatario (ni siquiera el
legatario de cuota). No le asiste tampoco esta opcin al cnyuge suprstite para hacer valer los
derechos previstos en los artculos 731 y 732 C.C., porque esos derechos se le conceden
precisamente por ser heredero. El albacea no est legitimado para la accin petitoria (salvo que
ostente al mismo tiempo calidad sucesoria).
En cuanto a la causa del ttulo de heredero que se pretende, puede ser testamentaria o legal. A ello
nos referiremos en el apartado siguiente.
Legitimado pasivo es quien acta como sucesor (aunque no necesariamente est poseyendo bienes)
y se oponga a la calidad de heredero del accionante. Esto supone que el demandado puede
sustentar su defensa en ser heredero (forzoso o voluntario, legal o testamentario), o legatario.
El correcto ejercicio de la pretensin obliga a tener que emplazar a todos los coherederos si son
varios, porque la inclusin del pretendiente en la posicin hereditaria reclamada puede dar lugar a
modificacin de cuotas. Extravagante en sede sucesoria; nada tiene que hacer en este lugar.
El precepto 664 bajo anlisis seala que las pretensiones a que se refiere son imprescriptibles. Es
correcto el plural, porque, como hemos visto, el ancho concepto de peticin de herencia regulado
por este artculo cobija tres reclamos: (a) el genuino de peticin de herencia, que es pura invocacin
de derecho a heredar; (b) el del contenido de la herencia por quien ya es heredero; y (c) el de
impugnacin de pretericin testamentaria o judicial. Lo que en cambio no me parece correcto,
aunque admito que el tema es discutible, es que las tres pretensiones deban tener el mismo
tratamiento en lo que a prescripcin concierne.
Tal como veo las cosas, el nico supuesto en el que verdaderamente cabe la imprescriptibilidad es
el referido bajo el literal (b) cuando se trate de bienes sobre los cuales puede haber genuino derecho
real de propiedad, porque el reclamo lo formula quien ya tiene ttulo jurdico firme sobre la herencia
(y por lo tanto sobre los elementos patrimoniales), siendo de aplicacin supletoria la regla de
imprescriptibilidad entre copropietarios (artculo 985 C.C.).
Incluso en este caso en que se tenga ttulo firme de heredero, hay que hacer precisiones en funcin
de cul sea el contenido de la herencia, es decir, de cules sean los elementos que la componen.
Porque si la masa no est constituida por bienes sobre los cuales pueda recaer derecho real de
propiedad y sobre los cuales, por tanto, no hay copropiedad en sentido estricto, ciertamente no se
aplica la regla del artculo 985, que es una excepcin a la general de prescripcin, que no niega la
posibilidad de que prescriban otros derechos distintos a los de propiedad, aunque sea entre
cotitulares. Asumamos que la masa sucesoria est mayoritariamente compuesta de derechos de
crdito que el causante tena contra terceros y que los ha cobrado ntegramente uno de los
herederos, y no el otro. Supongamos que el heredero que los cobr entreg al deudor los recibos,
en cuyo caso el deudor hizo un pago vlido (artculos 1225 y 1226 C.C.), quedando extinguida la
obligacin. Pues bien, es claro que el otro heredero no solo no tendr derecho alguno contra el ex
deudor, sino que su reclamo contra el coheredero s puede prescribir.

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En los otros casos que menciona el artculo 664, no parece conveniente la decisin legal de
imprescriptibilidad En estos otros casos, o sea, el de peticin de ttulo sucesorio y el de pretericin,
el reclamante no es copropietario ni cotitular de nada precisamente porque todava no tiene ttulo
de heredero, o lo tiene solo virtualmente por un testamento que por alguna razn todava no ha
tenido reconocimiento legal. Siendo estas las hiptesis, pienso que cualquier pretensin enfocada
a privar total o parcialmente de derecho sucesorio a otro sujeto s es reclamo sobre el cual debi
admitirse la posibilidad de prescribir, tanto porque no hay razn para amparar a quien no es
diligente, como porque de lo contrario las posiciones jurdicas sucesorias y las transmisiones
dominicales correspondientes nunca tendran certeza. De todos modos, aunque se admita la
imprescriptibilidad de la peticin de derecho hereditario, sola o acumulada con la de pretericin, es
evidente que siempre tendr su lmite contra el adquirente por usucapin de bienes hereditarios
singulares.
En cuanto atae a los efectos subjetivos, es difcil decidir si la verdadera petitio hereditatis favorece
solo al accionante o repercute en favor de todos los coherederos. La respuesta no puede ser unvoca
a la luz del numeral 664. Cuando se trata de peticin de herencia sensu stricto, es decir, reclamo de
posicin sucesoria contra quien de hecho se comporta como heredero sin serio, o sin serlo
totalmente, evidentemente el reclamante acta para s por la totalidad de la herencia o su cuota
parte. Otro tanto puede decirse cuando se alega una pretericin. En cambio, si el accionante quiere
actuar en beneficio de otros coherederos, tendr que premunirse de los necesarios poderes de
representacin.
Ahora bien, si por efecto de la genrica redaccin del artculo el coheredero que ya ostente ttulo
firme de tal, pretenda la tenencia de los bienes que otro detenta sin ttulo sucesorio, est actuando
como cotitular de bienes o derechos, y consecuentemente en beneficio de todos los coherederos.
Con referencia a los efectos objetivos, triunfante el heredero verdadero sobre el aparente habr
que examinar la buena o mala fe del segundo y aplicar las reglas generales posesorias. A lo que sin
duda tiene derecho el heredero verdadero es a que el perdedor que acte como heredero nico o
como coheredero rinda cuentas de su actuacin.