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EXPERIENCIA EN PSICOTERAPIA
Manuel Villegas Besora
Universitat de Barcelona
During these last years several models of psychotherapy have adopt a narrative or
hermeneutic perspective. According to this new approach the therapeutic process is
viewed as a process of co-construction of meaning between the client and the therapist
through narrative activity. This article deals with this new narrative approach trhough
different models of psychotherapy, although specially refers to constructives therapies
where this approach is central.
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evolutivamente ms elementales de construccin se reducen a impresiones senso-
riales con sus correlatos emocionales y constituyen puntos discontinuos que pueden
relacionarse o no entre de s de modo aleatorio o asociativo. Tales impresiones se
hallan limitadas al hic et nunc y carecen de proyeccin temporal. Son antepredicativas
por naturaleza y estn desprovistas de formulacin proposicional. Sus modalidades
expresivas son prelingsticas o protolingsticas (reacciones neurovegetativas,
gestos, mimo) y constituyen el fondo emotivo con el que vivenciamos cualquier
situacin. Este fondo emocional, con todo, constituye el primer referente informa-
tivo para el organismo y determina las discriminaciones significativas -constructos
preverbales segn Kelly (1955)- con los que construimos la experiencia. La
experiencia emocional es la base sobre la que el nio, y ms tarde el adulto,
establecen sus preferencias y afectos, los cuales contribuirn decididamente a otras
tantas funciones psquicas como la atencin, la motivacin y la memoria. Ntese,
por ejemplo, cmo la emocin distorsiona la memoria de los eventos, actuando
selectivamente sobre su recuerdo.
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narracin a veces dramtica de su experiencias; y aunque sea cierto que en las
distintas patologas la organizacin discursiva sigue con frecuencia esquemas muy
empobrecidos, centrados en la descripcin de sntomas -como en las fobias y
obsesiones-, o en la reiteracin de creencias negativas y absolutistas -como en la
depresiones-, la finalidad de la terapia es la de hacer evolucionar estos discursos
hacia la narratividad. No se trata tanto, en psicoterapia, de combatir las ideas
absurdas o de modificar o corregir los hbitos disfuncionales, sino de entender el
sentido de la accin humana, la cual es fundamentalmente discursiva.
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METODOS DE ELICITACION DE LAS NARRATIVAS
Probablemente los pacientes prefieren la narracin episdica de los aconteci-
mientos porque se hallan presentes todava de este modo en su memoria, pertenecen
a su experiencia emocional, y, con frecuencia, no han llegado todava a explicitar
su significado ms estructural. De hecho, como dice Crites (1975), slo las
narraciones pueden contener la totalidad de la experiencia temporal en una unidad
formal. Sobre la base de estas narrativas prototpicas el terapeuta intenta 1) ayudar
a los clientes a desarrollar sus habilidades narrativas, 2) extraer el significado de sus
narraciones, 3) deconstruir y desarrollar significados alternativos, 4) probar la
viabilidad de estos nuevos significados proyectando nuevas alternativas.
Para actuar de acuerdo con estos criterios algunos autores cognitivos como
Gonalves (1992; vase tambin este mismo numero) proponen seguir los siguien-
tes pasos:
a) evocar varias narraciones escogiendo entre ellas las ms significativas;
b) objetivar las narraciones, promoviendo la identificacin de sus dimensiones
sensoriales y comportamentales;
c) subjetivar las narraciones suscitando las experiencias cognitivas y emocio-
nales conectadas a ellas;
d) construir su significado prototpico trasformando las narraciones en metforas;
e) proyectar alternativamente estas metforas y ensayar nuevas representacio-
nes del propio self en el pasado, el presente y futuro.
Para llevar a cabo este trabajo de objetivacin y subjetivacin en familias
resulta muy til la tcnica diseada por Onnis (1990) de las esculturas, las cuales
se convierten en autnticas metforas plsticas, capaces de resumir el discurso de
la familia en el presente y de prever su desarrollo narrativo en el futuro.
Tambin es notoria en el mbito de la terapia individual la tcnica descrita por
Guidano (1987, 1991, 1993) como auto-observacin. Para obtener un cambio
significativo -segn l- un terapeuta cognitivo no puede continuar limitndose a
jugar el papel de un persuasor oculto que induce a comportamientos ms
adaptativos a travs de imposiciones comportamentales o de prescripciones para-
djicas. Debe, por el contrario, y desde buen principio orientar la atencin del
paciente hacia la gradual reconstruccin y comprensin de las reglas sintcticas de
base que gobiernan los aspectos invariantes de las emociones y de las representa-
ciones crticas.
Guidano utiliza a este fin un lenguaje cinematogrfico. A travs de diversas
operaciones de aproximacin y alejamiento de los eventos (tcnicas del zoom y de
la moviola) trata de reproducir la historia de desarrollo personal. Al recorrer varias
veces su historia el paciente llega a provocar la emergencia de nuevos niveles de
conciencia y poner en marcha ulteriores reorganizaciones en los datos del pasado,
que a su vez dan paso a ulteriores procesos de comprensin y as sucesivamente. En
otras palabras, el terapeuta interviene sobre la memoria del paciente, es decir, sobre
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tericos del analista: Si ste presupone que la contigidad es indicadora de
causalidad, interpretar una secuencia de acontecimientos inconexos como mani-
festaciones de una cadena causal; si parte de la hiptesis del transfert interpretar
como tal cualquier incidente en la relacin con el terapeuta.
La interpretacin constructivista, exige, en cambio, una interpretacin abierta
a la negociacin. Anderson y Goolishian (1988, 1992) han expresado de forma
contundente el papel de la negociacin del significado en el proceso de cambio
teraputico: El cambio en terapia se produce como efecto de una nueva narrativa
y de la consecuente oportunidad de una nueva gestin de los problemas. El poder
transformativo de las narrativas reside en su capacidad de re-narrar los aconteci-
mientos de nuestras vidas en el contexto de un significado nuevo y distinto. Vivimos
en y a travs de la identidad narrativa que desarrollamos en el dialogo con los dems.
Desde el punto de vista hermenutico el cambio en psicoterapia exige la creacin
dialgica de nuevas narrativas. A medida que el dilogo se desarrolla se van
construyendo nuevas historias todava no contadas.
En la medida en que el lenguaje constituye la matriz de cualquier comprensin,
la psicoterapia se puede construir como una actividad lingstica en la que la
conversacin da paso al desarrollo de nuevos significados. Dicho de otro modo: la
psicoterapia se puede concebir como un proceso semitico de construccin de
significado a travs de un discurso colaborativo (Villegas, 1992) en el que se anima
a los pacientes a asumir el papel de autores privilegiados de sus propias historias de
vida y a los terapeutas se asigna el de coautores o escribas.
Conseguir este tipo especial de conversacin teraputica exige del terapeuta
la adopcin de una posicin de ignorancia o desconocimiento, de no saber. La
actitud del no saber requiere que nuestra comprensin, explicacin e interpretacin
no se vea limitada por las experiencias anteriores o conceptos a priori. La posicin
ignorante se basa en la curiosidad genuina, en la necesidad de conocer mejor el
mundo discursivo del paciente, en lugar de ceirse a opiniones o expectativas
preconcebidas sobre el cliente y sus problemas o las modalidades de cambio.
Posibilitar el cambio exige, desde luego, un contexto de comprensin y aceptacin.
Pero esto no significa la conformidad esttica con las premisas del cliente. Requiere
ms bien la bsqueda de nuevas premisas para la exploracin (Gergen y Kaye,
1992) en un contexto de negociacin.
Mediante la negociacin se desarrolla un proceso de co-construccin que
produce por s mismo efectos teraputicos. Los discursos del paciente son frecuen-
temente patolgicos no por sus condiciones de textualidad, sino por su reiteracin
infructuosa, por su incapacidad de evolucionar hacia un discurso alternativo y
vivificante. Esta es la razn por la que llegan los pacientes a psicoterapia. Esperan
de la terapia la colaboracin necesaria para la construccin de nuevas narrativas.
Esta colaboracin se desarrolla a travs del dialogo teraputico que abre nuevas
posibilidades al mundo discursivo del paciente. Utilizando un concepto de Vygotsky
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indicado algunos (Villegas, 1992). La macroestructura del texto es fundamental-
mente opositiva y se basa en una contraposicin maniquea entre el mundo propio
interno/espiritual y el externo/material. Este ltimo se caracteriza por la ausencia de
objetivos y por la bsqueda de placeres o bienes sensibles:
personas vulgares las de mi familia; se preocupaban slo de comer... Mi
madre, una mujer siempre all, entre los fogones y las ollas, que slo sabe
cuidarse de preparar la comida para su maridito... una mujer que engorda
y nada ms. Guapita, eh? Te gustan las mujeres gordas
mientras el mundo interno tiene una finalidad muy precisa: el dominio del cuerpo,
a travs de la abstinencia oral y carnal:
Me senta superior a las dems, senta que me acercaba cada vez ms a
un objetivo..., ser la herona pisoteada que lo soporta todo en silencio... y
con la certeza de ser superior a todas las dems, purificada y segura de
no caer en la vulgaridad del contacto masculino. Ahora ya saba qu es lo
que tena que hacer: para empezar, adelgazar.
Hombres y mujeres se contraponen en esta estructura discursiva en relacin a
estos dos mundos, externo e interno. Los hombres materiales slo piensan en comer
y en la sexualidad; los hombres espirituales, en cambio, sufren y luchan por los
grandes ideales. Las mujeres materiales son slo un pedazo de carne: comiendo,
engordan, y engordando se hacen deseables sexualmente; las mujeres espirituales
tienen alma: con el ayuno y la abstinencia adelgazan; adelgazar es un acto heroico
que las sita ms all del deseo sexual.
sta es la sntesis discursiva de la narrativa anorxica, que presenta, como ya
se ha dicho, una estructura opositiva, fundada en el rechazo de la materialidad
corporal, y en consecuencia, de la feminidad, y sobre la bsqueda de la inmaterialidad
espiritual. Esta oposicin ideolgica desemboca, al final, en un dilema irresoluble
o, si se quiere, en una apora.
Una vez se ha sacado a la luz la sntesis discursiva se tienen las bases para su
reconstruccin narrativa. La tcnica a seguir es ciertamente una indagacin, pero no
de acuerdo con el mtodo de la sospecha o de los indicios como es el caso de Freud
o de Sherlock Holmes (Ugazio, 1991), sino, como ya se ha dicho ms arriba, a partir
de la ignorancia o el desconocimiento, a partir de una actitud de curiosidad genuina
por la construccin del conocimiento. Esta actitud del no saber la hemos
denominado heurstica negativa (Villegas, 1993).
Una heurstica negativa no implica falta de comprensin, sino que parte de
aquellos niveles de exploracin que permiten la comprensin paso a paso, en cada
momento. De acuerdo con Goolishian (1991): el terapeuta hace preguntas que
exigen siempre nuevas preguntas a las respuestas que se producen. La finalidad de
esta heurstica negativa es la de llevar la narracin del paciente a una reelaboracin
ms rica de la crisis deconstructiva, haciendo aparecer nuevas alternativas de
construccin, no tomadas en consideracin hasta aquel momento por el paciente.
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eufrico, cuando, despus de haber conocido a la chica, en un momento en
que no tena trabajo, se sinti espoleado por ella, consiguiendo casi
inmediatamente uno por sus propios medios. Este trabajo, sin embargo,
estaba al servicio de una actividad ms bien especulativa y fraudulenta,
tenindolo que abandonar en cuanto se apercibi de ello. Ms adelante
encontr otros trabajos similares que tampoco vea muy claros, hasta que,
por influencias familiares, se le proporcion el actual. ste es un trabajo
muy interesante y bien remunerado dentro del mundo comercial, pero l
no se siente suficientemente preparado para desempearlo satisfactoria-
mente, como tampoco se siente adecuado respecto a la novia. Llegados a
este punto, su discurso vuelve a centrarse sobre sus sentimientos de
inferioridad y derrotismo: para estar bien -es decir para no estar ansioso-
debera abandonar novia y trabajo. La razn principal es que ambos le han
sido ofrecidos, sin que l se los haya ganado. Son puertas que no he
abierto yo, sino que me han sido abiertas. La metfora de la puerta da
pie en el dilogo teraputico a la introduccin del tema de la existencia y
de su proyeccin temporal. La existencia es una puerta abierta que no
hemos escogido ni merecido abrir, sino que se nos ha abierto gratuitamen-
te. Al nacer atravesamos las puertas del vientre materno y somos echados
a un mundo que ya est en marcha y al que tenemos la oportunidad de
subirnos. El malestar actual de nuestro paciente es un indicador de un
momento de crisis existencial en el que la narrativa del futuro puede ser
proyectada como una historia de replegamiento y fracaso, o como una
historia alternativa de desafo para ganarse a pulso el lugar y las
oportunidades que le ofrece el mundo. A partir de esta perspectiva el
trabajo teraputico empieza a orientarse hacia la consideracin de los
medios a su alcance para situarse, al menos, en condiciones de decidir si
vale la pena o no subirse al tren en marcha de la vida, que todava no ha
cerrado sus puertas.
La finalidad de las intervenciones teraputicas no es la de descubrir la verdad
narrativa, entendida como correspondencia entre los hechos del pasado y su
formulacin proposicional en forma de interpretaciones como pretenda Freud con
el llamado psicoanlisis arqueolgico, sino ms bien -como dice Loch (1977)- la de
construir la verdad al servicio de la coherencia presente y futura de s mismo, en
base a un acuerdo recproco, entre paciente y analista.
No debe considerarse tampoco finalidad de las intervenciones teraputicas la
modificacin de las creencias irracionales, identificando su lgica equivocada, o
procediendo a su reestructuracin sistemtica, tal como lo proponen los terapeutas
cognitivos de corte racionalista. La adaptacin del sistema debe identificarse, de
acuerdo con Guidano (1990), no tanto con la consecucin de un equilibrio
homeosttico y circular, cuanto con un processo ms bien de direccionalidad
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