EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA

EMANCIPACIN DE AMRICA: TRADICIN

Y REFORMA

Por ROBERTO BREA

SUMARIO

I. PREMBULO.II. INTRODUCCIN.III. EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL.IV. LA

EMANCIPACIN DE AMRICA. V . TRADICIN Y REFORMA. V I . L A MUTACIN IDEOLGI-

CA DEL BIENIO 1 8 0 8 - 1 8 1 0 . V I I . A MODO DE CONCLUSIN.

I. PREMBULO

Hasta fechas relativamente recientes, el desconocimiento de los historia-

dores hispanoamericanos respecto al primer liberalismo espaol (1808-1814)
y al importante papel que ste jug en el proceso emancipador de Amrica
era enorme. Desde hace algunos lustros, esta situacin ha cambiado y, sin
embargo, siguen existiendo interpretaciones de las independencias america-
nas que no le otorgan a dicho liberalismo el lugar que le corresponde en
cualquier intento por explicar los sucesos histrico-polticos de los primeros
aos de los procesos emancipadores americanos.
El hecho de que los historiadores del subcontinente tendieran a disminuir
la trascendencia poltica de lo sucedido en Espaa durante el sexenio en
cuestin, explicable hasta cierto punto en el caso de la historiografa deci-
monnica por la necesidad de desmarcarse lo ms posible de la antigua me-
trpoli y de todo lo que sta representaba, es inexcusable cuando estamos
cerca de cumplir doscientos aos del inicio de la lucha por la autonoma po-
ltica americana. Se trata de un hecho que es criticable en s mismo, pero que
es an ms de lamentar si pensamos que el primer liberalismo espaol cons-
tituye la nica tradicin liberal en la que los americanos podemos rastrear
una filiacin poltico-ideolgica directa. Segn lo que podemos llamar las

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Revisto de Estudios Polticos (Nueva Rpoca)
Nm- 121. Julio-Scpticmbrc 2003
 ROBERTO BREA

interpretaciones tradicionales, en la confrontacin que tuvo lugar entre la

madre patria y sus colonias entre 1808 y 1825, la primera represent, de
manera prcticamente unvoca, el absolutismo, mientras que las segundas
encarnaron los deseos de libertad e igualdad que, alrededor de tres dcadas
antes, haban inflamado, primero, a los colonos norteamericanos y, poco ms
tarde, al pueblo francs. Enmarcada en este contexto interpretativo, la eman-
cipacin americana no puede ser vista sino como un paso ms en la lucha de
los principios y valores liberales en contra del poder absoluto, en contra del
despotismo del anden rgime.
La historiografa hispanoamericana contempornea, si bien no sigue
aplicando los mismos planteamientos maniqueos que imperaron por dema-
siado tiempo, no ha podido dejar atrs del todo esta manera dicotmica de
ver el proceso fundacional de la historia de la Amrica hispana independien-
te. Ello se debe, en gran medida, al desconocimiento de lo que fue el primer
liberalismo espaol y de la enorme influencia que ste ejerci sobre la re-
gin, sobre todo durante la primera etapa del proceso emancipador (1).
Ahora bien, aunque por razones muy distintas, la historiografa peninsu-
lar ha tendido, por su parte, a considerar el primer liberalismo espaol bajo
el mismo prisma (i.e., la contraposicin absolutismo versus liberalismo). La
consecuencia de ello ha sido la misma que en el caso americano: otorgarle al
liberalismo del perodo (en este caso el peninsular) una entidad y una sustan-
tividad de las cuales careca en buena medida. El resultado global es una dis-
torsin, ms o menos profunda, de los dos procesos histricos que marcan y
definen el inicio de la historia moderna de Espaa y de la Amrica his-
pnica.
El presente trabajo es un intento por acercarse al primer liberalismo es-
paol, a la emancipacin americana y, sobre todo, a las relaciones entre am-
bos, desde una ptica que, sin desechar los trminos absolutismo y libe-
ralismo, los subordina a otros dos que, desde nuestro punto de vista, res-
ponden mejor a las transformaciones ideolgico-polticas que tuvieron lugar

(1) O, ms bien, procesos emancipadores, en plural (tal como lo empleamos ms arri-

ba), pues se trat de un conjunto de hechos histricos bastante peculiares a cada virreinato o
capitana general; en lo que sigue, no obstante, seguiremos utilizando el trmino en singular.
En cuanto al vocablo emancipacin, aclaramos que su utilizacin en este trabajo no guarda
relacin alguna con los enfoques organicistas que hacen referencia a una supuesta mayo-
ra de edad de las colonias americanas (la cual, por otra parte, suponiendo que pudiera defi-
nirse, nos parece insostenible) y, por lo tanto, lo utilizamos prcticamente como sinnimo del
trmino independencia. Sin embargo, si le damos prioridad sobre este ltimo, es porque, refe-
rido al proceso en cuestin, el vocablo emancipacin evita las implicaciones teleolgicas que
posee la palabra independencia y, por lo tanto, nos parece ms til en el contexto del presente
trabajo.

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 EL I'RIMFR LIBERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DE AMRICA

en el mundo hispnico durante el primer cuarto del siglo xix: nos referimos a
los conceptos tradicin y reforma (o sus variantes tradicionalismo y refor-
mismo; todos ellos trminos sumamente comunes, por lo dems, en la histo-
ria del pensamiento poltico). Este ensayo es parte de una investigacin mu-
cho ms amplia sobre el primer liberalismo espaol y la emancipacin de
Amrica [una tesis con la que obtuve el grado de doctor en Ciencia Poltica
por la Universidad Complutense de Madrid y que ser publicada por El Co-
legio de Mxico y Editorial Taurus el ao prximo (2004)]. El texto que aqu
presento es una versin revisada y abreviada del primer captulo; se trata de
una introduccin terico-metodolgica cuyos principios apliqu en el resto
de la investigacin doctoral, a lo largo de la cual ofrezco mltiples ejemplos
histricos que pretenden corroborar las hiptesis generales expuestas en las
pginas que siguen (pero en los cuales, dada la naturaleza y extensin del
presente ensayo, me ser imposible detenerme); asimismo, en dicha investi-
gacin proporciono un nmero importante de ejemplos bibliogrficos que
muestran que la interpretacin tradicional de las independencias america-
nas no ha sido superada (2). Partimos de la premisa (en realidad una conclu-
sin) de que una comprensin cabal del proceso emancipador americano es
prcticamente imposible si se desconoce el papel jugado por el liberalismo
en la Pennsula durante el perodo comprendido entre 1808 y 1814(3).
Quizs convenga advertir que los propsitos fundamentales de este ensa-
yo (y, obviamente, de la investigacin de la que ste forma parte) son contra-

(2) Un ejemplo de la aplicacin de los principios mencionados es mi artculo La con-

sumacin de la independencia de Mxico: Dnde qued el liberalismo? (Historia y pensa-
miento poltico), Revista Internacional de Filosofa Poltica, nm. 16, 2000, pgs. 59-93, en
el que me ocupo de un momento de la emancipacin americana (la Nueva Espaa en
1820-21) que considero un caso paradigmtico de la insuficiencia de la interpretacin de di-
cha emancipacin con base en la dicotoma absolutismo-liberalismo y en el que critico las vi-
siones de la historia del pensamiento poltico que otorgan a las ideas una autonoma, una rele-
vancia y un poder de transformacin de la realidad poltico-social que me parecen difcilmen-
te justificables.
(3) Hace ya mucho tiempo, DEMETRIO RAMOS (un autor que dedic ms de medio siglo al
estudio de temas americanos) escribi: ... el estudio de los acontecimientos americanos en
esta poca slo puede conducir a pleno resultado si no se pierde de vista lo que sucede en
Espaa, nica forma de que no resulten incomprensibles. La ideologa de la revolucin es-
paola de la guerra de independencia en la emancipacin de Venezuela y en la organizacin
de su primera repblica, Revista de Estudios Polticos, nm. 125, 1962, pg. 271. Nuestra
coincidencia con RAMOS en este punto no se extiende al hispanismo que este autor mani-
fiesta en ste y otros de sus textos. En Orgenes espaoles de la independencia [de Colom-
bia], por ejemplo, afirma que la emancipacin americana no es un fenmeno imitativo, lo
que la empequeecera (!), sino que podemos tener el orgullo (!) de afirmar que es ente-
ramente nuestra, hispnica, sin deber nada fundamental a otras aportaciones (!). Ximnez de
Quesada. vol. III, nm. 12, junio 1962, pg. 130.

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 ROBERTO BREA

dictnos slo en apariencia. En cuanto a la Pennsula, nuestro objetivo es

mostrar que el primer liberalismo espaol no tuvo la entidad y sustantividad
que la historiografa liberal espaola ha tendido a adjudicarle; sin embargo,
en lo que respecta a la relacin Espaa-Amrica, dicho liberalismo, con to-
das las limitaciones y peculiaridades que lo caracterizan, desempe un pa-
pel de primer orden durante el perodo inicial del proceso emancipador ame-
ricano. Por ltimo, en lo relativo a Amrica, este trabajo pretende mostrar
que, a todo lo largo de dicho proceso, los principios y valores liberales tuvie-
ron una presencia y un protagonismo bastante menores de lo que no pocos
historiadores han planteado (4). De lo anterior se deriva una visin menos
homognea (y menos ingenua desde un punto de vista historico-ideolgico)
tanto del primer liberalismo espaol como del proceso emancipador de
Amrica.

II. INTRODUCCIN

Desde la publicacin, en 1959, de Los orgenes de la Espaa contempo-

rnea de Miguel Artola, se inici un debate sobre la interpretacin del libe-
ralismo espaol durante la primera etapa del reinado de Fernando VII (5).
En este debate, se enfrentan dos posturas: la primera, al frente de la cual es-
tara Federico Surez, minimiza el potencial transformador de los liberales
peninsulares del perodo a travs del nfasis en lo que este autor considera

(4) Dado el carcter revisionista de la tesis doctoral de donde proviene este trabajo, a
lo largo de la misma consideramos crticamente buena parte de la bibliografa ms o menos
reciente que se ha ocupado de las relaciones entre el primer liberalismo espaol y los proce-
sos independentistas americanos. Entre los contados libros dedicados especficamente a este
tema que se han publicado en los ltimos diez aos (y que, por diversos motivos, no mencio-
naremos en el presente ensayo) se cuentan Los liberales romnticos espaoles ante la desco-
lonizacin americana de DIEGO MARTNEZ TORRN, Editorial Mapire, Madrid, 1992, Come la
Spagna perse 'Amrica (La Spagna di fronte all'independenza delle proprie colonie suda-
mericane, 1808-1840) de MARZIA ROST, Edizioni Unicopli, Milano, 1996, y La cuestin na-
cional americana en las Cortes de Cdiz, de MANUEL CHUST, UNED/FIHS/UNAM, Valencia,
1999. El texto de MARTNEZ TORRN es un buen ejemplo de las simplificaciones que existen
en torno al primer liberalismo espaol y sus vnculos con las independencias americanas
(como botn de muestra, vase lo que este autor dice respecto a los liberales europeos y ame-
ricanos en la pgina 137).
(5) JEAN-REN AYMES se ha referido a esta confrontacin intelectual como una batalla
ideolgica. Espaa en movimiento (1766-1814), ensayo bibliogrfico, en ROBERT M.
MANIQUIS, SCAR R. MART y JOSEPH PREZ (eds.): La Revolucin francesa y el mundo ibri-
co, Turner, Madrid, 1989, pg. 118. Debe sealarse que el propio AYMES advierte, antes de
detenerse brevemente en el debate mencionado, que est esquematizando un poco la reali-
dad.

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 EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DE AMRICA

aspectos renovadores de la doctrina poltica de los defensores de la mo-

narqua fernandina y mediante una crtica al primer liberalismo espaol que
parece no reconocer en ste ni un solo aspecto positivo (6). La segunda,
cuyo principal expositor sera el propio Artola, insiste en los aspectos revo-
lucionarios de la experiencia gaditana y muestra evidentes simpatas por los
liberales, por la labor que realizaron y por lo que representan en la historia
de Espaa (7). En nuestra opinin, esta confrontacin acadmica influy en
el hecho de que la anttesis absolutismo-liberalismo se extendiera como la
herramienta explicativa del primer liberalismo espaol y, se podra argumen-
tar, de todo el reinado de Fernando VII. No se trata, aclaramos, de que esta
oposicin no pueda ser un instrumento til para explicar dicho reinado desde
una perspectiva global, sino que, en la medida en que nos adentramos en as-
pectos particulares del mismo (por lo menos en los que aqu nos interesan),
dicha contraposicin muestra no pocas limitaciones (8).
Nuestra hiptesis de trabajo es que la frmula absolutismo vs. liberalis-
mo es insuficiente para entender el primer liberalismo espaol y la emanci-
pacin americana, as como sus interrelaciones. Como trataremos de mostrar
en las pginas que siguen, dicha frmula tiende a distorsionar los aconteci-
mientos, los actores y las ideas que conforman estas relaciones. Nuestra pro-
puesta, como ya se seal, consiste en estudiar los vnculos entre el primer
liberalismo peninsular y el proceso emancipador americano utilizando como
ejes explicativos los trminos de tradicin y reforma (de los que nos ocupa-
remos especficamente en el apartado V) (9). Esta propuesta no tiene un ca-

(6) SUREZ, un autor sumamente prolfico, public La crisis poltica del Antiguo Rgi-
men en Espaa en 950, Madrid, Rialp, texto al que se puede considerar la matriz de esta in-
terpretacin. Junto con sus epgonos, SURHZ conforma un grupo de historiadores polticos a
los que en ocasiones se denomina la Escuela de la Universidad de Navarra.
(7) Los orgenes de la Espaa contempornea, Instituto de Estudios Polticos, Madrid,
consta de dos volmenes, el segundo de los cuales es un apndice documental sobre la con-
sulta que la Junta Central llev a cabo en la Pennsula en 1809. Conviene apuntar que en esta
obra en particular, ARTOLA, un autor tan prolfico como SUREZ, no se ocupa del tema ameri-
cano (tema que, por cierto, este ltimo tampoco considera en su libro citado en la nota ante-
rior).
(8) Incluso un autor como Josi- MARA PORTILLO VALDI;S, cuyos anlisis sobre el primer
liberalismo espaol responden a propuestas interpretativas y categoras claramente novedo-
sas, reconoce, en la introduccin a su libro Revolucin de nacin (Orgenes de la cultura
constitucional en Espaa, 1780-1812), CEPC/BOE, Madrid, 2000, pgs. 19-21, el peso y la
importancia de las coordenadas historiogrficas fijadas por ARTOLA en Los orgenes de la
Espaa contempornea.
(9) En su libro ya citado (pg. 17), SUREZ apunt la insuficiencia de la diada absolutis-
mo-liberalismo para explicar la transformacin poltica sufrida por Espaa entre la primera y
la cuarta dcadas del siglo xix. Dos aclaraciones nos parecen pertinentes al respecto: la pri-
mera es que, en el presente trabajo, dicha insuficiencia se limita al periodo 1808-1814 (y, ade-

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 ROBERTO BREA

rcter disyuntivo, es decir, no pretende desechar los trminos absolutismo

y liberalismo, sino simplemente propone que sean utilizados de manera
ms rigurosa. Se trata, en suma, de privilegiar una pareja de conceptos sobre
otra en la medida en que una de ellas nos parece ms adecuada para entender
y explicar la historia doctrinal, ideolgica y poltica del mundo hispnico
durante las primeras dcadas del siglo xix.

III. EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL

Por primer liberalismo espaol entendemos aqu el conjunto de trans-

formaciones ideolgico-polticas que tuvieron lugar en Espaa durante los
aos transcurridos entre el levantamiento popular en Madrid en contra del
invasor francs en los primeros das de mayo de 1808 y el regreso de Fer-
nando VII al trono seis aos ms tarde (el rey entr en la capital espaola el
13 de mayo de 1814) (10). Estas transformaciones, as como las numerosas
y variadas acciones humanas que las hicieron posibles, sern consideradas y
evaluadas desde una ptica circunscrita: esencialmente, bajo el prisma de lo
que, a partir de este momento, denominaremos elproblema americano (11).

ms, referida, sobre todo, al mbito de la relacin Espaa-Amrica); la segunda es que la fi-
nalidad de SUREZ al llamar la atencin sobre las limitaciones de la frmula mencionada es
reivindicar las posturas que l denomina realistas como renovadoras, es decir, capaces de
llevar a cabo la transformacin que el Antiguo Rgimen requera, pero sin recurrir a ideas ex-
tranjeras. SUREZ considera este ltimo punto una falta tan grave que se convierte en una de
sus principales crticas al liberalismo, una doctrina poltica que, segn l, estaba conformada
por ideas extraas (!) y que era en todo contrario a lo que el pueblo la nacin senta y
quera (!). Ibid., pgs. 24 y 41, respectivamente.
(10) No nos detendremos, como s lo hacemos en la investigacin ms amplia de la que
este trabajo forma parte, en el Trienio Liberal (1820-23) como una continuacin y puesta
en prctica del primer liberalismo peninsular; argumentacin sumamente plausible en trmi-
nos histrico-polticos, pero que nos obligara a hacer una serie de consideraciones que no
son estrictamente necesarias para los objetivos del presente ensayo. Conviene apuntar sola-
mente que durante el Trienio la Constitucin de Cdiz fue reestablecida y, a diferencia de los
sucedido entre 1812 y 1814, tuvo vigencia en todo el territorio espaol.
(11) Naturalmente, dentro del concepto primer liberalismo espaol incluimos los an-
lisis y propuestas que polticos e intelectuales peninsulares hicieron durante esos aos sobre
dicho problema. Respecto a los segundos, en la investigacin doctoral dedicamos todo un ca-
ptulo a los escritos sobre Amrica de los dos pensadores liberales que ms se ocuparon de los
sucesos que tuvieron lugar en la regin a partir de 1808: ALVARO FLREZ ESTRADA y JOS
MARA BLANCO WHITE (sobre este ltimo autor y sus nexos con el problema americano, puede
verse mi artculo Jos Mara Blanco White y la independencia de Amrica: una postura pro
americana?, Historia Constitucional, nm. 3, junio 2002, revista electrnica de la Universi-
dad de Oviedo, http://hc.rediris.es).

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 EL PRIMLR LIBERALISMO HSPAOL Y LA P.MANCIPACIN DK AMP.RICA

Durante el perodo 1808-1814 se gestan en Espaa dos procesos que Ro-

berto Blanco Valds considera de incalculables consecuencias: por un
lado, el nacimiento, finalmente malogrado, del Estado liberal y, por otro,
el proceso de prdida del imperio colonial (12). A lo largo de estos seis
aos se disearon y se pusieron en prctica una serie de principios polticos
(gobierno representativo, derechos polticos, divisin de poderes y libertades
individuales) que podran resumirse en dos conceptos bsicos: soberana na-
cional y constitucionalismo (13). Aunque con matices y restricciones consi-
derables, lo cierto es que estos principios lograron prevalecer durante dicho
perodo sobre el que hasta entonces haba sido el fundamento legitimador
del poder en Espaa (y en toda la Europa continental hasta 1789): la sobera-
na absoluta del monarca inspirada en el derecho divino (14). En pocas pala-
bras, lo que tuvo lugar fue una transformacin radical, llevada a cabo en
muy poco tiempo, de una serie de inveterados usos (y abusos) polticos. Se
trat pues de una revolucin; todo lo moderada que se quiera, pero revolu-
cin, como apostillara hace ya algunos aos Manuel Martnez Sospe-
dra (15). El punto focal de dichas transformaciones es la labor de las Cortes

(12) El "problema americano" en las primeras cortes liberales espaolas (1810-1814),

en 05 orgenes del constitucionalismo liberal en Espaa e Iberoamrica: Un estudio compa-
rado, PEDRO CRUZ VILI.ALN et al.: Junta de Andaluca, Sevilla, 1994, pg. 71. Este texto es,
junto con el libro O diputados americanos en las Cortes de Cdiz de MARIK-LAURI;
RII-U-MILLAN, CSIC, Madrid, 1990, lo mejor que, en nuestra opinin, se ha escrito hasta la fe-
cha sobre el tema. Poco despus de su aparicin en Espaa fue publicado en la coleccin
Cuadernos Constitucionales Mxico-Centroamrica. UNAM/Corte de Constitucionalidad de
Guatemala, Mxico, 1995, en este caso la cita corresponde a la pgina 11. En lo sucesivo, am-
bas paginaciones aparecern separadas por una barra (p. ej., en este caso, pg. 71/11).
(13) PLORO Ruiz TORRI-S considera que, en el campo de las ideas, el nuevo Estado inicia-
do en Cdiz se caracteriza por tres principios revolucionarios fundamentales: derechos indivi-
duales, soberana nacional y divisin de poderes. En el terreno de la prctica poltica, a dichos
principios corresponderan, entre otros, los siguientes elementos: monarqua parlamentaria,
nuevo rgimen constitucional, transformacin de la Iglesia y de la nobleza, codificacin del
derecho e institucionalizacin de la propiedad individual. Del Antiguo al Nuevo Rgimen:
carcter de la transformacin, en Antiguo Rgimen y liberalismo (Homenaje a Miguel Arto-
la), varios autores, Ediciones de la Universidad Autnoma de Madrid/Alianza Editorial, Ma-
drid, 1994, pgs. 164-165.
(14) Entre las restricciones aludidas se cuenta una que, si bien se puede considerar
cuantitativa, es de la mayor importancia: los principios polticos contenidos en la Constitu-
cin de Cdiz no tendran aplicacin ms que en suelo gaditano y, paulatinamente, en los te-
rritorios peninsulares que iban siendo arrebatados a la frula del ejrcito francs.
(15) La Constitucin espaola de 1812 (El constitucionalismo liberal a principios del
siglo XIX), Facultad de Derecho, Valencia, 1978, pg. 395. El aadido del trmino abusos
entre parntesis en la frase anterior no es un juego de palabras: es imposible entender el con-
senso que existi en la Pennsula respecto a la necesidad de modificar el funcionamiento de la
monarqua (en mayor o menor grado, pero eso es otra cuestin), si se olvidan los abusos co-

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 ROBERTO BREA

de Cdiz y, ms concretamente, la Constitucin de 1812. Sin embargo, los

dos aos que precedieron a la reunin de las Cortes (Le., los meses que van
de la primavera de 1808 al verano de 1810) fueron igual de importantes (y,
en cierto sentido, incluso ms, como quedar claro ms adelante) para la re-
lacin entre el primer liberalismo espaol y la emancipacin americana (16).
Ante la imposibilidad de desarrollar en un texto como el presente cada
uno de sus elementos, en resumen se puede decir que el primer liberalismo
espaol constituy una amalgama de doctrinas y normas polticas que, al
socaire de la invasin napolenica, fueron planteadas, debatidas, recupera-
das y/o repensadas por un reducido grupo de eclesisticos, abogados y fun-
cionarios que, decididos a terminar con el marasmo poltico-institucional
que haba caracterizado a la ltima etapa del reinado de Carlos IV, elabora-
ron e iniciaron la puesta en prctica (con las enormes limitaciones que la
precaria situacin del momento impona) de una serie de disposiciones ju-
rdicas que significaban una transformacin radical de la poltica y de la
sociedad espaolas (17). En el mbito poltico, estas disposiciones incluan
la limitacin del poder real a travs de unas Cortes elegidas mediante elec-
ciones de tipo democrtico (la votacin era indirecta, el nivel del que parta
el proceso electoral era el de las juntas parroquiales). El radicalismo de la
transformacin mencionada no implicaba, sin embargo, la ausencia de ele-
mentos netamente tradicionales en aspectos de tanta trascendencia como la
libertad religiosa (o, ms bien, la ausencia de ella; un elemento que, por lo
dems, ha sido utilizado con frecuencia, de manera ahistrica desde nues-

metidos por Godoy en mltiples mbitos de la vida poltica espaola durante, por lo menos,
tres lustros.
(16) El texto que mejor explica la trascendencia de este bienio es Dos aos cruciales
(1808-1809) de FRANCOIS-XAVIER GUERRA, en Modernidad e independencias (Ensayos sobre
las revoluciones hispnicas) del mismo autor, FCE/Mapfre, Mxico, 1993, pgs. 115-148;
este libro fue publicado originalmente por Editorial Mapire, Madrid, 1992. Desde hace apro-
ximadamente una dcada, Guerra, muerto prematuramente en noviembre de 2001, es un autor
insoslayable para cualquier estudioso del liberalismo hispnico.
(17) Segn MARTNEZ SOSPEDRA, las cinco corrientes doctrinales fundamentales en la
construccin del primer liberalismo espaol fueron la escuela del derecho natural, la influen-
cia britnica, la influencia francesa, la corriente de los estudios histricos y, por ltimo, la es-
colstica. La Constitucin espaola de 1812, op. cit., pgs. 22-36. Por su parte, JOAQUN
VRELA SUANZES, identifica cuatro corrientes principales en el liberalismo doceaista: el ius-
naturalismo racionalista, el historicismo racionalista, la Ilustracin espaola y el escolasticis-
mo. La Constitucin de Cdiz y el liberalismo del siglo xix, Revista de las Cortes Genera-
les, nm. 10, enero-abril 1987, pgs. 33-55. Las diferencias se explican porque las influencias
britnica y francesa de MARTNEZ SOSPEDRA, las incluye VRELA SUANZES en el iusnaturalismo
racionalista y, en lo que respecta a la Ilustracin espaola, el primero la omite porque su clasi-
ficacin est precedida de unas pginas dedicadas a lo que l considera una evidente continui-
dad entre los ilustrados espaoles y el primer liberalismo espaol.

264
 KL PRIMI:R LIBERALISMO ESPAOL Y LA liMANCIPACIN DE AMRICA

tro punto de vista, para regatear al primer liberalismo espaol sus creden-
ciales liberales).
En el precipitado doctrinal-ideolgico que constitua el primer liberalis-
mo espaol, los elementos de origen francs eran considerables (e inevita-
bles, como lo eran, desde 1789, para cualquier intento por ir ms all de las
prcticas poltico-sociales del Antiguo Rgimen), pero, al ser ste tambin el
origen del ejrcito invasor, los reformistas y liberales espaoles se vieron
obligados a realizar una serie de contorsiones doctrinales e ideolgicas que
contribuyeron en no escasa medida a esa ambigedad que caracteriza a todo
este perodo de la historia poltica peninsular y americana.
Debe apuntarse, antes de terminar este apartado, que el trmino primer
liberalismo espaol es utilizado de diversas maneras por los historiadores
espaoles contemporneos que se han ocupado del tema. Antonio Elorza,
por ejemplo, lo aplica a los pensadores ilustrados que, en su opinin, rebasa-
ron los moldes polticos del absolutismo en los ltimos lustros del si-
glo xvn (18) Mara Luisa Snchez-Meja, por su parte, lo emplea para refe-
rirse tanto a las Cortes de Cdiz como al Trienio Liberal (19). Sin embargo,
la utilizacin ms comn del trmino rebasa ampliamente los lmites crono-
lgicos planteados en el presente trabajo y se extiende bastante ms all de
1814 (o de 1823). Se trata, en este caso, de un accidentado proceso que, par-
tiendo de 1808, se prolonga hasta fechas posteriores a la muerte de Fernando
VII; estas fechas, si bien varan, se mantienen dentro de un rango cronolgi-
camente limitado en cuanto a su punto final: la desamortizacin de Mendiz-
bal (1835-36), la promulgacin de la Constitucin heredera de la de Cdiz
(1837), el final de la primera guerra carlista (1840) o el inicio del reinado de
Isabel II (1843). Se trata de una utilizacin lgica si tenemos en cuenta que
la consolidacin del liberalismo en Espaa tuvo lugar hasta la dcada de
1830. En cualquier caso, los diferentes significados que se han adjudicado al

(18) O, en palabras del autor, representaron una ruptura de fondo con el pensamiento
absolutista; La formacin del liberalismo en Espaa, en Historia de la teora poltica 3,
FERNANDO VALLESPN (ed.), Alianza Editorial, Madrid, 1995 (pg. 404; la utilizacin de la ex-
presin primer liberalismo, en la pg. 402). ELORZA haba desarrollado ampliamente esta
tesis en su libro La ideologa liberal en la ilustracin espaola, Tecnos, Madrid, 1970.
(19) Tradicin histrica e innovacin histrica en el primer liberalismo espaol, Re-
vista de Estudios Polticos, nm. 97, julio-sept. 1997, pg. 277. No est de ms sealar que la
trascendencia histrico-poltica del Trienio se ve realzada por el contexto europeo en el que
surgi (el de la Restauracin). Por otra parte, ms all de que se le considere o no parte del
primer liberalismo espaol, su relevancia para el tema de la emancipacin americana es
evidente, aunque slo sea porque fue durante esos tres aos que fragu y logr su indepen-
dencia el virreinato al que se puede considerar la joya del imperio espaol en Amrica, el
de la Nueva Espaa.

265
 ROBERTO BREA

concepto primer liberalismo espaol no son necesariamente excluyentes o

contradictorios, sino que varan de acuerdo al campo de estudio, al enfoque
y a los objetivos de cada historiador.

IV. LA EMANCIPACIN DE AMRICA

En la investigacin de la que el presente ensayo constituye una introduc-

cin, no nos interesa tanto el primer liberalismo espaol en s mismo como
sus relaciones con el proceso de emancipacin de Amrica. Nuestro inters
se centra, en buena medida, en la labor realizada por los representantes ame-
ricanos en las Cortes de Cdiz, escenario en el que confluyen el primer libe-
ralismo espaol con lo que puede denominarse el primer liberalismo ameri-
cano (20). En esta diputacin y en sus esfuerzos a favor de las reivindica-
ciones y los intereses de Amrica est el origen de la vida parlamentaria
americana, as como el embrin de lo que algunos autores han denominado
hispanoamericanismo, para el cual la referencia a la Espaa liberal era el
elemento de cohesin de las provincias americanas entre s (21).
Las Cortes de Cdiz representaron la opcin poltica ms viable para lle-
gar a un acuerdo con los insurgentes americanos. Su disolucin en 1814 sig-
nific condenar al fracaso el intento de la Pennsula por mantener sus colo-
nias americanas, y ello por una razn que nos parece incontrovertible: la po-
sibilidad de un arreglo entre el absolutismo fernandino y los movimientos
emancipadores era prcticamente inexistente. Los principales estudiosos que
se han ocupado de las relaciones entre Espaa y Amrica durante este pero-
do difieren en cuanto a las responsabilidades de cada uno de los regmenes

(20) La labor de las Cortes gaditanas respecto a Amrica se circunscribe casi por com-
pleto a las Cortes extraordinarias (1810-1813), ya que tanto la primera legislatura de las ordi-
narias que les sucedieron, como la fugaz segunda legislatura de 1814, casi no se ocuparon de
las cuestiones americanas. BLANCO VALDS: El "problema americano" en..., op. cit,
pgs. 99/84-85.
(21) RIEU-MILLN: LOS diputados americanos en las Cortes de Cdiz, op. cit, pg. 405.
Como lo refiere esta autora, el trmino hispanoamericanismo es el que utiliza JAIME
RODRGUEZ en su libro El nacimiento de Hispanoamrica (Vicente Rocafuerte y el hispanoa-
mericanismo, 1808-1832), FCE, Mxico, 1980. En la introduccin, RODRGUEZ enumera los
elementos caractersticos de los hispanoamericanistas: su apego a la tradicin liberal espao-
la, su defensa de la comunidad constitucional de naciones hispnicas y, al fracasar este inten-
to, la consideracin de la Amrica espaola como una sola unidad. Adems de Rocafuerte
(ecuatoriano), otros representantes connotados de esta corriente fueron el peruano Manuel
Lorenzo Vidaurre, el argentino Jos Antonio Miralla y el mexicano Jos Miguel Ramos Ariz-
pe. Como lo refiere el propio RODRGUEZ en el ltimo captulo de su libro, el sueo hispanoa-
mericanista no tard mucho tiempo en desvanecerse.

266
 EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DE AMRICA

que se sucedieron durante el reinado de Fernando VII en lo relativo a la in-

dependencia americana, pero no hay duda que las Cortes gaditanas ocupan
un lugar muy relevante al respecto (22).
Sobre la importancia de la prdida de las colonias americanas para la his-
toria de Espaa, Tusell escribe: Para Espaa la independencia hispa-
no-americana tuvo una trascendencia inmensa. A los desastres de la guerra
[contra los franceses], la permanente inestabilidad y carencia de reformas
hubo que sumar la prdida de unas colonias que convertan a Espaa en po-
tencia de primer orden. En adelante Espaa fue una nacin de segunda
fila... (23). Irene Castells y Antonio Moliner, en un libro reciente sobre la
historia espaola de la primera mitad del siglo xix, se refieren al hecho de
que Espaa entr en la historia contempornea con la prdida de su imperio
ultramarino, diciendo que, de esta manera, la antigua y poderosa monar-
qua de los Habsburgo pas a ser durante el siglo xix una modesta nacin
con escasa influencia en el mundo (24). En trminos econmicos, la prdi-
da de las colonias americanas represent un duro golpe para la metrpoli,
pues sta dej de obtener los pinges beneficios que aqullas le redituaron
durante cerca de tres siglos (25).

(22) Mientras que TIMOTHY E. ANNA piensa que el imperio americano se perdi sobre
todo en el perodo 1814-1823 (Espaa y la independencia de Amrica, FCE, Mxico, 1986,
pg. 35), MICIIAEL P. COSTELOE opina que el perodo previo a 1814 es decisivo a este respecto
(La respuesta a la Independencia. La Espaa imperial y las revoluciones hispanoamerica-
nas, 1810-1840, FCE, Mxico, 1989, pg. 12). Aunque no lo dice explcitamente, la postura
extremadamente crtica que DHMF.TRIO RAMOS manifiesta en todos sus escritos sobre el tema
respecto a la poltica americana de la Junta Central, nos lleva a pensar que estara de acuerdo
con COSTELOE.
(23) Historia de Espaa, op. cit., pg. 411. ... conviene recordar que, a comienzos del
siglo xix, Amrica proporcionaba cerca de una cuarta parte de los ingresos ordinarios de la
Corona y que el comercio colonial era la columna vertebral del sistema entero de intercam-
bios exteriores de Espaa. JOSEP FONTANA, La crisis del Antiguo rgimen 1808-1833, Edito-
rial Crtica, Barcelona, 1992, pg. 197.
(24) Crisis del Antiguo Rgimen y Revolucin Liberal en Espaa (1789-1845), Ariel,
Barcelona, 2000, pg. 81. Pese a lo aqu expresado, los autores apenas se ocupan de dicha
prdida en su libro. De las 128 selecciones de texto que ste contiene, solamente una, la n-
mero 52 (pgs. 90-91), se refiere a Amrica, y en la bibliografa seleccionada que aparece
al final (pgs. 215-221) no aparece una sola publicacin sobre la cuestin americana. Lo ante-
rior puede achacarse a que el libro en cuestin fuera considerado un libro de texto dedicado
exclusivamente a la Pennsula (en cuyo caso, lo criticable sera disear libros sobre historia
de Espaa que ignoran, sin mayor explicacin, unos territorios que formaron parte de la coro-
na espaola durante casi trescientos aos).
(25) Este juicio es vlido en trminos de unos beneficios multiseculares, pero no respec-
to a los aos inmediatamente previos a la invasin napolenica. Los diez aos de guerra con
Inglaterra durante el reinado de Carlos IV (1796-1802/1804-1808) haban reducido enorme-
mente los ingresos de la Tesorera General de Madrid provenientes de las Indias. Sobre este

267
 ROBERTO BREA

Nuestro inters en este trabajo se centra en el proceso de emancipacin

de Amrica. Enfatizamos la palabra porque la bsqueda de autonoma por
parte de los americanos es una errtica sucesin de hechos polticos y milita-
res, cuya evolucin se extiende a lo largo de ms de tres lustros, con vaive-
nes que hacan el desenlace imprevisible (las fechas en que ste tuvo lugar
varan de acuerdo a la regin americana de que se trate) y en la que la lucha
armada tuvo, con frecuencia, ms visos de una guerra civil que de una guerra
de liberacin colonial.
Dentro de la historiografa contempornea sobre el tema de Espaa y su
reaccin frente a la emancipacin americana, no es extrao que se atribuya
lo que puede denominarse una responsabilidad institucional a las Cortes
de Cdiz en la prdida de las colonias porque, se argumenta, no prestaron la
atencin debida al problema americano (26). Segn esta crtica, entre 1810
y 1814, las autoridades de la Pennsula no se ocuparon de dicho problema de
la manera en que ste lo requera debido a la preeminencia de los asuntos in-
ternos, provocada en primer lugar, como es lgico, por la ocupacin france-
sa (27).
En nuestra opinin, no fue tanto una falta de atencin como un diagnsti-
co equivocado (y la consecuente falta de medidas ad hoc) lo que impidi a
los primeros liberales espaoles responder a las insurrecciones americanas
de un modo distinto a como lo hicieron. Ello, pese a las advertencias y reco-

tema, vanse JACQUES BARBIER: Peninsular Finance and Colonial Trade: the Dilemma of
Charles IV's Spain, Journal ofLatin American Studies, vol. 12, nm. 1, 1980, y JOHN R.
FISHER: El comercio entre Espaa e Hispanoamrica 1797-1820, Estudios de Historia Eco-
nmica, Banco de Espaa, nm. 27, 1993. Sin embargo, tal como lo ha demostrado Carlos
Manchal, la plata americana (ms concretamente, la novohispana) fue determinante para evi-
tar el colapso de la hacienda peninsular entre 1809 y 1811. Las remesas de plata mexicana y
las Cortes de Cdiz: Una historia olvidada, Boletn de la Institucin Libre de Enseanza,
nms. 24-25, diciembre 1996.
(26) Esta misma crtica se hace tambin con frecuencia a las Cortes de Madrid (las del
Trienio). Sin embargo, nos parece claro que la capacidad y las posibilidades de las Cortes ma-
drileas de lograr una solucin negociada al conflicto americano eran mucho menores que las
de sus homologas gaditanas diez aos antes.
(27) Por ejemplo, segn COSTELOE, La respuesta a la Independencia, op. cit, pg. 71,
durante todo este perodo ninguna administracin, con excepcin quizs de la de Fernando
de 1816a 1818, estaba dispuesta a dar el primer lugar a los asuntos americanos en la crisis
imperial. Esta falta de atencin del primer liberalismo espaol a los sucesos americanos es
explicable en el caso de las cortes extraordinarias, pero no tanto en el de las ordinarias, mxi-
me cuando el peligro francs haba disminuido notablemente. La amenaza de invasin de la
Santa Alianza durante el Trienio provoc una situacin similar, aunque en sentido cronolgi-
camente inverso (i.e., al principio el margen de maniobra para ocuparse del problema ame-
ricano era ms amplio y se fue estrechando en la medida en que dicha amenaza se materia-
lizaba).

268
 EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DH AMRICA

mendaciones de autores como Flrez Estrada y Blanco White (sobre todo

este ltimo), quienes pronto percibieron la trascendencia de los hechos que
estaban teniendo lugar en Amrica, as como las consecuencias que stos
podan tener para Espaa. La creencia de que se trataba de meras conspira-
ciones (i.e., conatos insurreccionales carentes de apoyo popular) y la rigi-
dez mostrada por los liberales peninsulares respecto a las principales peticio-
nes de los diputados americanos en Cortes, impidieron frenar el avance de
los movimientos emancipadores e hizo cada vez ms difcil la pacificacin
de la regin. Con la restauracin de 1814, Fernando VII, al negarse a cum-
plir una sola de las demandas americanas y al empearse en no hacer conce-
sin alguna, agrav necesariamente la situacin.
El Trienio Liberal (1820-23) fue la ltima oportunidad que tuvo el libe-
ralismo espaol de llegar a un entendimiento con los americanos. Aunque el
restablecimiento de la Constitucin de Cdiz y el intento de aplicarla por
parte de los diferentes gobiernos del Trienio significaron cambios percepti-
bles a nivel del discurso, persisti la negativa de los liberales espaoles a
conceder, a las provincias americanas que todava estaban bajo su control,
una mayor representacin poltica (en trminos cuantitativos y cualitativos)
y una libertad de comercio sin cortapisas. Cuando, por fin, en las postrime-
ras del Trienio, la postura poltica peninsular dio algunas muestras de una
actitud ms abierta, sobre todo en lo referente a la cuestin comercial, ya era
demasiado tarde (28).
Independientemente de la poltica seguida por ambos regmenes liberales
frente al problema americano a nivel institucional, en trminos individuales
nadie desempe un papel tan relevante en el desenlace del mismo como
Fernando VII. Su legitimidad (tanto interna como externa) y su poder lo
convirtieron, en un primer momento, en la persona con mayor capacidad
para incidir sobre los acontecimientos. Como lo ha hecho notar ms de un
historiador del perodo, el respeto que su persona concitaba, tanto en Espaa
como en tierras americanas, fue malgastado a su regreso al trono en 1814,
perdindose de este modo la que tal vez fue la mejor oportunidad para en-
contrar una salida poltica a la crisis por la que atravesaba el imperio espaol
en Amrica. Su obstinacin en mantener una posicin inflexible frente a una

(28) Tal vez convenga apuntar que tanto durante las Cortes gaditanas, como durante las
de Madrid diez aos ms tarde, resulta imposible zanjar la cuestin sobre lo que los diputados
peninsulares queran hacer en cuanto a la situacin americana y lo que, por causas de muy di-
versa ndole, podan poner en prctica. En cualquier caso, y ante la imposibilidad de exten-
dernos en este punto, debe por lo menos sealarse que el poder econmico-poltico y la in-
transigencia del gremio comercial de Cdiz son dos factores centrales para explicar la tenta-
cin casi permanente de los diputados peninsulares por recurrir a la fuerza militar en contra
de los americanos.

269
 ROBERTO BREA

situacin que se degradaba ao tras ao y en regresar al statu quo ante sin

hacer la ms mnima concesin, resultara desastrosa para el futuro de Espa-
a y, en no menor medida, para los pases en los que se desintegrara su im-
perio ultramarino. El Congreso de Viena intent rehabilitar el Antiguo Rgi-
men y, en este sentido, el contexto europeo pareca dar la razn al rey, pero
teniendo en cuenta lo torpes que fueron sus decisiones y su pertinacia en ig-
norar por completo las demandas americanas, resulta difcil no adoptar una
actitud sumamente crtica respecto a su proceder (29).
Esta visin sobre la prdida de los territorios americanos (que enfatiza
los errores peninsulares en detrimento de los aciertos americanos) es tan vie-
ja como el tema mismo, como lo muestra, por ejemplo, la Historia de la
Revolucin Hispano-americana (publicada en la capital espaola en
1829-1830), en cuyo Discurso final su autor, Mariano Torrente, seala
prolijamente los errores cometidos por el gobierno espaol respecto a Am-
rica (sobre todo, dadas las inclinaciones polticas del autor, las que se podan
adjudicar a los regmenes liberales de Cdiz y del Trienio), para terminar
afirmando que el imperio americano se perdi contra la voluntad de sus ha-
bitantes (30). No es otra la nocin que expresa una autora contempornea:
Sin duda esta afirmacin es cierta: la mayor parte de los americanos no
quera la independencia, pero la ineptitud del gobierno de la metrpoli para
tratar sus problemas no les dejar otra salida (31).

(29) En las pginas finales de Los orgenes de la Espaa contempornea, ARTOLA, pen-
sando en la situacin interna (i.e., haciendo abstraccin del problema americano), critica su
falta de talento poltico, as como su incomprensin para los autnticos problemas y su total
despreocupacin para cuanto pudiese suponer una solucin. Fernando VII es culpable no
tanto por sus afanes restauradores y sus pujos absolutistas, cuanto por haber entregado al pas
al albur de una lucha intestina en que, cualquiera que fuese vencedor, no triunfaran ni la jus-
ticia ni los intereses nacionales.... Op. cit, pg. 632. Sobre la calidad moral del personaje,
remitimos a lo dicho por Gregorio Maran en el prlogo a El Cdiz de las Cortes de RAMN
SOLS, Ediciones Silex, Madrid, 1987, pgs. 23-24.
(30) Dicho discurso est incluido en Historia de la independencia de Mxico, del propio
TORRENTE, UNAM/Porra, Mxico, 1988, pgs. 469-478. Debe aadirse que los tres volme-
nes del libro de TORRENTE, como parte que eran de la propaganda de reconquista orquestada
por Fernando VII, son profundamente antiamericanos. COSTELOE: La respuesta a la Indepen-
dencia, op. cit., pg. 148.
(31) Se trata de MAR!A TERESA BERRUEZO; la cita es de su libro La participacin ameri-
cana en las Cortes de Cdiz, 1810-1814, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1986,
pg. 42. Los tres autores contemporneos, ya citados, que ms se han ocupado de la poltica
espaola hacia Amrica en estos aos (ANNA, COSTELOE y RAMOS) no son ms benvolos al
evaluar aqulla. El primero de ellos llega incluso a decir en el prefacio de su libro Espaa y la
independencia de Amrica, op. cit,pg. 15, que el subttulo del mismo pudo haber sido Lec-
ciones acerca de cmo se pierde un Imperio.

270
 EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA [-MANCIPACIN DE AMRICA

Insistir sobre los errores de Fernando VII respecto a Amrica puede tomarse
como una muestra de afn nostlgico (el Imperio pudo no haberse perdido)
del que habla Ramos en uno de sus textos dedicados a este tema; nada ms lejos
de nuestras intenciones (32). Esta insistencia contribuye, por una parte, a mos-
trar, de manera tcita o explcita, cules pudieron haber sido algunas vas alter-
nativas, y, por otra, subraya el carcter evitable que, para nosotros, tuvo la in-
dependencia americana (nos referimos, evidentemente, al momento en que tuvo
lugar). Otro obstculo que caracteriza a la historiografa actual que impide en-
tender la independencia de la Amrica espaola es la creencia de que, despus
de la emancipacin de Estados Unidos y de la revolucin francesa, la indepen-
dencia de la Amrica espaola era un hecho inevitable (33).
Todo suceso histrico, por el simple hecho de haber acaecido, porta con-
sigo un aura de inevitabilidad. No obstante, como escribe Artola en las pri-
meras pginas de uno de sus libros: La mayor falacia que los historiadores
cometemos se produce cuando el relato presenta los acontecimientos como
los nicos posibles (34). Aunque la cita no se refiere al tema que nos ocu-
pa, lo cierto es que cualquier estudioso del mismo no puede evitar la sensa-
cin de que los hechos pudieron haber sucedido de un modo distinto a como
lo hicieron. Nos topamos as con dos temas recurrentes del quehacer histo-
riogrfico: los contrafactuales y la inevitabilidad histrica.
Cuando el primer liberalismo espaol y la emancipacin americana son
vistos, sobre todo, bajo el prisma absolutismo vs. liberalismo, parece, efecti-
vamente, que los hechos no hubieran podido suceder de manera diferente a
como lo hicieron. Sin embargo, en la medida en que se presta ms atencin a
los elementos que atenan dicha contraposicin, los acontecimientos deno-
tan cada vez ms ese carcter contingente al que alude Artola en la cita del
prrafo anterior. La independencia de las colonias americanas era, por su-
puesto, una cuestin de tiempo; sin embargo, las variaciones en los mo-
mentos en que acaecen los hechos histricos traen consigo, indefectiblemen-
te, variaciones en las formas, en los contenidos y en las consecuencias.

(32) En la pgina 591 de su artculo (en realidad un libro por s mismo: ms de 200
pginas) Las Cortes de Cdiz y Amrica, Revista de Estudios Polticos, nm. 126, nov.-dic.
1962, RAMOS critica duramente este tipo de actitudes, diciendo que esto no es hacer historia,
sino auguraciones, y bien temerarias. Y sin embargo, l mismo concluye su libro Espaa en
la independencia de Amrica, Editorial Mapire, Madrid, 1996, pg. 600, con tres preguntas
sobre por qu no se alcanz la paz entre Espaa y Amrica en 1814, 1820 y 1823, si existan
condiciones favorables para ello.
(33) JAIMI; RODRGUEZ: La independencia de la Amrica Espaola: una reinterpreta-
cin, en La revolucin de independencia, El Colegio de Mxico, Mxico, 1995, pg. 194.
(34) La burguesa revolucionaria (1808-1874), Alianza Editorial, Madrid, 1990,
pg. 19; se trata del volumen 5 de la Historia de Espaa dirigida por el propio ARTOLA.

271
 ROBERTO BREA

V. TRADICIN Y REFORMA

Desde nuestro punto de vista, la diada tradicin-reforma constituye una

base interpretativa bastante til para estudiar la relacin entre el primer libe-
ralismo espaol y la emancipacin americana, o, dicho en otras palabras, los
hechos, los personajes y las ideas que constituyen dicha relacin adquieren
mayor coherencia de la que tendran si utilizramos otros trminos (concre-
tamente, los que se han aplicado hasta el da de hoy: absolutismo y libe-
ralismo). Sin embargo, por una parte, debemos insistir en el carcter no ex-
cluyente de nuestra propuesta y, por otra, apuntar que los trminos tradicio-
nalismo y reformismo tienen vinculaciones muy diversas y complejas
con otras variables (metrpoli-colonias; monarquismo-republicanismo) que,
si bien apenas exploramos en este ensayo, son fundamentales para entender
cabalmente, desde una perspectiva poltico-ideolgica, lo sucedido en el
mundo hispnico entre la batalla de Bailen en 1808 y la de Tumusla en 1825.
Por otra parte, somos conscientes de que los trminos escogidos, si bien po-
seen lo que podramos llamar un sentido general, tienen connotaciones es-
pecficas que dependen del momento histrico en el que se les ubique; nues-
tra propuesta, como es lgico, intenta dotarlos de una serie de contenidos
propios de un tiempo y un espacio determinados.
Los trminos tradicionalismo y reformismo son tiles para en-
tender las relaciones entre el primer liberalismo espaol y la emancipa-
cin americana por varias razones. En primer lugar, al ubicarse cronol-
gicamente ambos procesos en una poca histrica netamente transicio-
nal (entre la etapa final del Antiguo Rgimen y el surgimiento de lo que,
simplificando, podemos llamar el Nuevo Rgimen), sus contenidos estn
necesariamente determinados por una doble atraccin: por un lado, la de
un pasado cuyos principios polticos haban predominado y funcionado
(histricamente hablando) durante siglos, y, por otro, la de una serie de
principios polticos novedosos, con un enorme potencial de cambio (los
cuales son inditos en trminos prcticos, en el contexto hispnico, cuan-
do se produce la invasin napolenica de la Pennsula). Entre este no
querer desligarse del pasado, por un lado, y, por otro, la atraccin que so-
bre las mentes de un grupo humano reducido pero importante (en trmi-
nos poltico-sociales) ejercen los principios que plantean nuevas institu-
ciones y nuevos comportamientos pblicos, se debatirn espaoles y
americanos a partir de 1808.
Puede afirmarse que se est iniciando el proceso de la futura diferencia-
cin ideolgica, pero propiamente no hay tradicionalistas netamente caracte-
rizados frente a liberales... Como momento de transicin, como expresin de
una crisis, su caracterstica principal es la desorientacin que embarga en ge-

272
 EL PRIMER LIBERALISMO RSPAOL Y LA EMANCIPACIN DR AMRICA

neral a todos (35). La conclusin de Prez Guilhou es que el juicio sobre el

liberalismo gaditano lo elaboramos ms por los resultados que produce la
asamblea de Cdiz, que por la nitidez del pensamiento de sus hom-
bres (36).
En el caso de Amrica, se presenta una situacin ambivalente: los ameri-
canos pretenden ver hacia el futuro y dejar atrs un pasado que, desde me-
diados del 810, empiezan a considerar la quintaesencia del despotismo y, por
lo tanto, indigno de la libertad humana; sin embargo, este mismo pasado per-
sistir, con todo su peso (a pesar de la retrica que pretende negarlo), en as-
pectos fundamentales de las nuevas sociedades. A partir del verano de 1808,
las ideas liberales peninsulares y la modernidad poltica contenida en ellas
llegaron a tierras americanas e incidieron sobre los procesos emancipadores.
En una primera etapa (de la que nos ocuparemos en el apartado siguiente),
proporcionando argumentos que los americanos utilizaran no solamente
para oponerse a cualquier pretensin por parte de los agentes napolenicos,
sino tambin para, un poco ms adelante, justificar sus propsitos de eman-
cipacin respecto a la metrpoli. En un segundo momento, esta influencia se
manifestara a travs del enorme peso que la constitucin gaditana tendra
sobre prcticamente todos los textos constitucionales que vieron la luz en el
subcontinente a partir de 1812. Sin embargo, hubo algunos rasgos muy im-
portantes del ideario liberal espaol que sufrieron limitaciones considerables
en el contexto americano: por ejemplo, el poder de la Iglesia se mantuvo casi
intacto (una Iglesia que, en ciertos aspectos, era an ms poderosa que la pe-
ninsular y, si cabe, con mayor influjo sobre las conciencias); por otra parte,
la expansin del sufragio sufri restricciones considerables. Limitaciones
como stas no implican, por supuesto, un predominio absoluto del tradicio-
nalismo, pues, como seala Jorge Domnguez, si algunas ideas modernas
clave fueron rechazadas, esto no significa que todas las ideas prevalecien-
tes fueran tradicionales; pero agrega este autor no hubo un reemplazo
ideolgico. En cambio, hubo una mezcla muy selectiva y limitada de ideas
tradicionales con una idea nueva y necesaria: la independencia polti-
ca (37).

(35) DARDO PREZ GUILHOU: La opinin pblica espaola y las Cortes de Cdiz frente a
la emancipacin hispanoamericana 1808-1814, Academia Nacional de la Historia, Buenos
Aires, 1981, pg. 88.
(36) Ibid, pg. 89.
(37) Insurreccin o lealtad. La desintegracin del Imperio espaol en Amrica, FCE,
Mxico, 1985, pg. 262. Esta cita de DOMNGUEZ trae a la memoria lo dicho por Bolvar al
Congreso de la llamada Gran Colombia en enero de 1830 (cuando el nuevo pas estaba en
vas de desmembrarse): Conciudadanos! Me ruborizo al decirlo: la independencia es el ni-
co bien que hemos adquirido a costa de los dems. GERMN CARRERA DAMAS (comp.): Simn

273
 ROBERTO BREA

En segundo lugar, los adjetivos tradicionalista y reformista, al no tener lo

que podramos denominar contenidos polticos extremos, describen mejor
las ambigedades tericas y prcticas que rodean tanto al primer liberalismo
peninsular como al proceso emancipador americano. De esta connotacin po-
ltica dbil de los trminos escogidos, se deriva la posibilidad de un proceso
de osmosis entre ambos, as como una labilidad que les permite disfrutar de un
amplio margen de maniobra. Se podra decir que pese a su indeterminacin (o,
ms bien, precisamente por ella), los trminos escogidos resultan tiles para
estudiar el mundo hispnico durante los primeros lustros del siglo xix.
El esquema absolutismo vs. liberalismo resulta inadecuado para
aprehender las distintas actitudes polticas que se enfrentaron durante las
Cortes de Cdiz y sus prolegmenos. En la Pennsula, esta inadecuacin ata-
e tanto a las posturas que nosotros consideramos tradicionalistas (desde
Floridablanca al frente de la Junta Central hasta el Manifiesto de los persas)
como a las que consideramos reformistas (cmo explicar, por ejemplo,
las distintas posiciones a favor del cambio dentro de la Central o las diferen-
cias entre las posturas polticas liberal y afrancesada dentro de un interpreta-
cin que privilegie la confrontacin entre absolutismo y liberalismo?) (38).
Las actitudes de los diputados peninsulares respecto a Amrica en las
Cortes de Cdiz no respondan, por lo general, a posturas absolutistas o
liberales. Los marbetes tradicionales: conservadores, liberales, progre-
sistas, reaccionarios, constitucionalistas, absolutistas, etc., no nos dicen nada
con respecto a las actitudes de los individuos hacia las guerras colonia-
les (39). Por otra parte, el radicalismo que mostraban los representantes li-
berales peninsulares en los asuntos internos no se extenda a Amrica, cuyo
estatus colonial fue revocado en el plano discursivo por la Junta Central (re-
vocacin que confirmara la Regencia), pero que no recibi concesiones por

Bolvar Fundamental II, Documentos, Monte vila Editores, Caracas, 1992, pg. 147. En
cuanto a las restricciones al sufragio, casi todas las constituciones americanas impusieron,
efectivamente, una serie de criterios censuarios que no estaban presentes en el documento ga-
ditano.
(38) Un ejemplo reciente de que la frmula absolutismo-liberalismo sigue ocupando un
lugar prominente en los estudios sobre las independencias americanas es el de GUILLERMO
CSPEDES DEL CASTILLO, quien, en su artculo Liberalismo y absolutismo en las guerras his-
panoamericanas de independencia, despus de sealar que el factor que desencaden la cri-
sis americana no fueron las ideologas polticas, sino la invasin francesa, aclara: pero s
fueron los absolutistas y liberales, con sus torpezas y desaciertos, los responsables de su de-
senlace final. Segn este autor, los liberales peninsulares, opuestos por definicin al Anti-
guo Rgimen, aceptaron las quejas de los americanos como artculo de fe (?). Ensayos so-
bre los reinos castellanos de Indias, Real Academia de la Historia, Madrid, 1999, pgs. 396 y
380, respectivamente.
(39) COSTELOE: La respuesta a la Independencia, op. cit., pg. 21.

274
 EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA L-MANCIPACIN DE AM.RICA

parte de dichos representantes en lo relativo a la creacin de instituciones de

representacin poltica a nivel provincial (las clebres diputaciones provin-
ciales eran rganos administrativos). Al mismo tiempo, por razones histri-
cas propias de la Pennsula, diputados tradicionalmente catalogados como
absolutistas, como el valenciano Borrull o el cataln Creus, apoyaron las
medidas descentralizadoras propuestas por la diputacin americana.
Insistimos, los liberales peninsulares asuman con frecuencia, respecto
a Amrica, posturas que distaban mucho de un ideario liberal. Tal como lo
afirma Costeloe: Los diputados a Cortes espaolas siempre actuaban caute-
losamente y aunque eran radicales en trminos polticos en el contexto de los
asuntos peninsulares, eran conservadores cuando se trataba de introducir
cambios en Amrica (40). Por su parte, muchos diputados americanos re-
putados como liberales mostraban rasgos profundamente tradicionalistas
cuando se trataba de sus propias sociedades (tanto en el plano poltico, como
en el socio-econmico, y lo mismo se puede decir de los aspectos doctrina-
les) (41). Se suele considerar que la diputacin americana de las Cortes era,
en conjunto, liberal. De hecho, contribuy con sus votos a la reforma liberal.
Pero, con la excepcin de Mexa [Meja Lequerica] y de algunos otros, el li-
beralismo de aquellos diputados era algo ambiguo y oportunista (42). Por
otro lado, prcticamente todos los diputados americanos coincidan en cuan-
to al estatus que deban tener sus territorios dentro de la monarqua espaola.
Si bien, evidentemente, haba diferencias de matiz respecto a dicho estatus,
ni tradicionalistas ni reformistas buscaban una separacin total respecto a la
metrpoli (el propio Meja Lequerica defendi frrea y lcidamente los inte-
reses americanos, pero sin cuestionar claramente la unidad del imperio es-
paol en ambos mundos) (43).

(40) Ibid., pg. 157.

(41) Por mencionar un solo ejemplo de la mezcla de elementos tradicionales y modernos
en este rubro: el novohispano Guridi y Alcocer, un diputado profundamente reformista, pro-
pona una idea de la soberana nacional de raigambre netamente escolstica (y que, por tanto,
tena poco que ver con el pactismo ms moderno). Al respecto, vase La teora del Estado en
los orgenes del constitucionalismo hispnico (Las Cortes de Cdiz) de JOAQUN VRELA
SUANZES, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1983, pgs. 85-89.
(42) RIKU-MILLN: Jos Mexia Lequerica, un americano liberal en las Cortes de C-
diz, en JOSIPH PREZ y ARMANDO ALBEROLA (eds.): Espaa y Amrica entre la Ilustracin y
el Liberalismo, Casa de Velzquez/Instituto de Cultura Juan Gil Albert, Madrid/Alicante,
1993, pg. 79. Como caso extremo de la ambigedad de las posiciones polticas de entonces
cuando se les considera desde una perspectiva contempornea, esta autora refiere, en la mis-
ma pgina, el caso del diputado peruano Ostolaza, conocido por sus posturas clericales y ab-
solutistas, pero que defendi la libertad de prensa en Amrica por considerarla un instrumen-
to de difusin de las ideas y de control por parte del poder colonial metropolitano.
(43) Ibid., pg. 89. Es por ello que VRELA SUANZES, al sealar las tendencias doctrinales

275
 ROBERTO BREA

Lo dicho anteriormente sugiere que para entender la complejidad de las

diversas posturas polticas que se manifestaron dentro y fuera de las Cortes,
resulta ms til encuadrarlas dentro de los conceptos tradicionalismo y re-
formismo, entendiendo stos, esencialmente, como tendencias poltico-ideo-
lgicas. Tanto en el caso peninsular como en el americano, se trata de un re-
formismo que, al carecer de lmites precisos e incorporar mltiples elemen-
tos del pasado histrico y doctrinal, presenta, necesariamente, numerosos
aspectos tradicionales, los cuales, sin embargo, no lo anulan como una ten-
dencia general hacia el cambio. Lo mismo se puede decir, en sentido inver-
so (es decir, respecto a la permanencia), de los diputados a los que hemos
preferido llamar, salvo casos excepcionales, tradicionalistas (44).
Nuestra insistencia en la presencia amplia y recurrente de elementos tra-
dicionalistas dentro del ideario del primer liberalismo espaol no pretende
negar el carcter revolucionario que, sin duda alguna, contenan muchos de
sus postulados, ni menoscabar la revolucin poltica que los liberales penin-
sulares llevaron a cabo entre 1808 y 1814, sino, principalmente, llamar la
atencin sobre algunas de sus limitaciones al enfrentarse con el problema
americano. Una de las aristas ms agudas de este problema se deriva de
un hecho fundamental: las provincias americanas buscaban su autonoma (y,
poco ms tarde, su independencia) con base en los mismos argumentos que
los liberales espaoles haban esgrimido poco antes para oponerse a las pre-
tensiones napolenicas.
Debemos insistir en el hecho de que el primer liberalismo espaol no
tendra el significado que tiene, ni ocupara el lugar que ocupa en la historia
de Espaa (y del pensamiento poltico occidental), si sus principales plantea-
mientos polticos no hubieran sido de signo revolucionario (empezando, cla-
ro est, por la soberana nacional); de-hecho, ser liberal en la Espaa de 1812
significaba ser revolucionario. No obstante, cualquier evaluacin histrica

ausentes en las Cortes de Cdiz, menciona a los independentistas americanos. La teora del
Estado en los orgenes del constitucionalismo hispnico, op. cit., pg. 7. En este libro,
VRELA SUANZES, a diferencia de la inmensa mayora de los autores que se han ocupado de las
Cortes gaditanas, enfatiza la dimensin americana de esta asamblea.
(44) Debemos advertir que, no obstante las precisiones anteriores, seguiremos utilizando
el trmino liberal para referirnos a los diputados peninsulares y americanos que comn-
mente han recibido esta adscripcin poltica. No hacerlo as, evidenciara un prurito reclasi-
ficador que, como se infiere de lo aqu dicho, no se justifica, y que slo creara ms confu-
sin. No es el caso con los diputados menos propensos al cambio: el sustantivo/adjetivo tra-
dicionalista nos parece ms acertado que absolutista, reaccionario o servil (trminos
utilizados con frecuencia, tanto en la poca que nos ocupa como en la nuestra, pero que, ms
que intentar definir, descalifican y simplifican en exceso). Lo anterior, insistimos, no niega
que algunas de las posturas manifestadas en las Cortes gaditanas (pocas, ciertamente) puedan
ser calificadas como absolutistas, sin ms, y as lo haremos cuando nos topemos con ellas.

276
 El. PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DE AMRICA

sobre el primer liberalismo peninsular, debe tener presentes aspectos como

los siguientes:
a) dicho liberalismo recurra con frecuencia a justificaciones de tipo
tradicional para legitimarse (45);
b) en aspectos tan importantes para el ideario liberal como la libertad
de creencia o la libertad de comercio, su actitud, en el primer caso, se enmar-
caba dentro del ms puro tradicionalismo y, en el segundo, no se puede con-
siderar siquiera reformista respecto a la poltica espaola precedente (46);
c) en un tema social fundamental como lo es la cuestin agraria, si bien
implic cambios importantes respecto al Antiguo Rgimen en trminos lega-
les, mantuvo sin variaciones sustantivas las condiciones de vida del campe-
sinado (i.e., la inmensa mayora de la poblacin espaola de la poca) (47);
por ltimo,
d) en lo que concierne a Amrica, si bien el proyecto poltico del pri-
mer liberalismo espaol contena aspectos revolucionarios a nivel program-
tico, en la prctica, su afn por mantener vigente una estructura de gobierno
frreamente centralizada implicaba imponer claras limitaciones a la libertad
poltica exigida por los americanos (48).

(45) El Discurso preliminar de la Constitucin de 1812 (obra, esencialmente, de

ARGL-LLES), con su intento por insertar al texto gaditano dentro de la tradicin histrico-pol-
tica espaola, es un buen ejemplo a este respecto. En otro plano, es interesante el caso del di-
putado JOAQUN LORENZO VILLANUEVA, destacado miembro del grupo liberal y autor de Las
anglicas fuentes o el tomista en las Cortes, 1811, texto en el que intenta demostrar que en la
obra de Santo Toms se poda encontrar una clara e irrebatible justificacin de un cambio po-
ltico-social que tena muy poco que ver con el Antiguo Rgimen. Sobre este personaje, vase
La encrucijada de un diputado eclesistico y liberal. Joaqun Lorenzo Villanueva, El "tomis-
ta", en las Cortes de Cdiz, de EDUARDO ORTEGA DE LA TORRE, en Materiales para el estudio
de la Constitucin de 1812, Parlamento de Andaluca/Tecnos, Madrid, 1989, pgs. 621-630.
(46) Sobre el papel de primer orden que, en la Constitucin de Cdiz, desempearon la
confesin catlica y la concepcin poltico-religiosa que de ella se deriva (mucho ms all del
tantas veces citado articulo 12.), vase, de JOS MARA PORTILLO VALDS: La Nazione Catto-
lica (Cadice 1812: una costituzione per la Spagna), Piero Lacaita Editore, Roma, 1998. So-
bre la cuestin comercial existe una abundante bibliografa; un texto muy crtico, que permite
situar esta temtica en perspectiva histrica, es El comercio libre entre Espaa y Amrica
(1765-1824), ANTONIO MIGUEL BERNAL (coord.), Fundacin Banco Exterior, Madrid, 1987.
(47) Al respecto, Ruiz TORRES se pregunta: Qu clase de revolucin social es esa que
si bien transforma las relaciones de produccin en la agricultura, el derecho de propiedad de
la tierra y el carcter de la clase agraria dominante, deja sin embargo intacto el poder de la
vieja nobleza y no produce una redistribucin fundiaria que modifique la estructura social de
la propiedad? Del Antiguo al Nuevo Rgimen: carcter de la transformacin, en Antiguo
Rgimen y liberalismo (Homenaje a Miguel Artola, nm. 1: Visiones generales), varios auto-
res, UAM/Alianza Editorial, Madrid, 1994, pg. 168.
(48) Es claro que, considerado en trminos histricos, el primer liberalismo espaol no
tena por qu hacer planteamientos relativos a la autonoma poltica de los territorios america-

277
 ROBERTO BREA

A los elementos apuntados, debemos agregar uno ms (estrechamente

vinculado con el primero): la diversidad de referentes doctrinales a los que,
tanto los liberales peninsulares como los americanos, acudieron en su inten-
to por justificar tericamente los cambios que pretendan llevar a cabo. En
un texto sobre este tema, Jos Andrs-Gallego, despus de referirse al carc-
ter falaz de la disyuntiva Surez o Rousseau para aproximarse a la Ilustra-
cin americana o a las races tericas del independentismo americano, con-
cluye lo siguiente: ... en las Cortes de Cdiz, y en los representantes espa-
oles tanto como en los americanos, la dualidad de influencias volvi a
manifestarse con claridad; hubo, s, realistas, como hubo liberales, pero, en
los ms, aparecan conceptos de uno y otro tenor y, frecuentemente, palabras
de una procedencia empleadas en el sentido de doctrinas de muy distinto ori-
gen. En ltimo trmino, ni Surez ni Roussseau: fue la pluralidad (y la con-
fusin) lo distintivo (49).
Dicho lo anterior, debe aadirse que tanto en la Revolucin Espaola
como en la emancipacin americana las ideas parecen ir a remolque de los
acontecimientos. El precedente histrico ms inmediato de ambos procesos,
la Revolucin Francesa, dio origen a toda una mitologa alrededor del poder
de las ideas, de los libros y, por lo tanto, de los intelectuales. Incluso en este
caso, sin embargo, analistas contemporneos, matizando los enfoques clsi-
cos en este campo, enfatizan cada vez ms los lmites de ideas, libros e inte-
lectuales. Un destacado ejemplo lo constituye Roger Chartier, autor de Les
origines culturelles de la Rvolution frangaise, quien ha insistido en el ca-
rcter singular de las prcticas no discursivas respecto a los enunciados que,
de muy diversas maneras, las describen, prescriben o proscriben: todo rgi-
men de prcticas est dotado de una regularidad, de una lgica y de una ra-

nos para mantenerse dentro de lo que podramos denominar un marco liberal, pero tambin
es cierto que la representacin poltica como base justificativa de todo gobierno legtimo
apunta hacia la creacin de instituciones pblicas que proporcionen cierto sentido a la nocin
de autogobierno (por ms limitado que pueda ser). La trascendencia de este punto para el
tema en cuestin se refleja en la manera en que PORTILLO VALDS se refiere a l en su libro Re-
volucin de nacin (al que ya nos referimos, ver nota 8; la cita es de la pgina 482, las cursi-
vas son nuestras): La prcticamente nula fortuna que hallaron las propuestas de reforma del
proyecto [relativo a la autonoma poltica de los territorios] presentadas por los diputados
americanos, no debe restarles la relevancia de haber constituido la ms seria prueba a la que
se someti el discurso liberal metropolitano.
(49) La pluralidad de referencias polticas, en GUERRA (dir.): Revoluciones hispni-
cas: independencias americanas y liberalismo espaol, Editorial Complutense, Madrid,
1995, pg. 142 (las cursivas son nuestras). No slo no existieron realmente disyuntivas del
tipo Surez o Rousseau, sino que un mismo autor era utilizado con fines muy dispares y
bajo banderas ideolgicas muy distintas, cuando no contrapuestas.

278
 Hl. I'RIMER LIBHRAL1SMO ESPAOL Y I.A EMANCIPACIN UK AMRICA

zn propias, irreductibles a los discursos que lo justifican (50). En el con-

texto de un escrito sobre la Ilustracin americana, Francois Lpez plantea
una pregunta (en realidad, una recomendacin) que nos parece pertinente en
relacin con este tema: Cundo dejaremos, nosotros intelectuales, de con-
ceder una influencia casi mgica a ciertos libros, a ciertas ideas, descono-
ciendo los contextos sociales de pocas muy lejanas de la nuestra? (51).
Este afn intelectualista ha lastrado durante mucho tiempo el estudio
de la emancipacin de Amrica, y lo sigue haciendo, pues no se ha extingui-
do la historiografa que gusta de adjudicar filiaciones poltico-doctrinales a
precursores o a proceres (con base en, por ejemplo, los libros conteni-
dos en sus bibliotecas); filiaciones que, casualmente, casi siempre los colo-
can dentro del campo liberal. Se trata de una muestra ms de la mana por
otorgar a las ideas un papel que, por lo general, es bastante menos descifra-
ble (y decisivo en ltima instancia) de lo que dichas identificaciones supo-
nen. La cadena que va de los textos a las lecturas, de las lecturas a los pensa-
mientos, de los pensamientos a los compromisos y de aqu a los actos es
demasiado compleja como para establecer causalidades (52). En nuestra opi-
nin, la mayor parte de las veces, las ideas sirven a los hombres pblicos
para justificar actitudes, conductas o programas cuya raz est, sobre todo,
en sus intereses polticos y en sus coyunturas vitales. Lo cual no quiere decir
que un determinado conjunto de ideas no pueda ejercer cierto influjo sobre
el comportamiento poltico de los individuos o, de manera ms interpuesta
an, sobre las instituciones polticas, pero s cuestiona las relaciones secuen-
ciales que, con demasiada frecuencia, se establecen entre estos elemen-
tos (53).

(50) La cita es de La chimre de 1'origine. Foucault, les Lumires et la Rvolution fran-

caise, en Au bordde lafalaise (L 'histoire entre certitudes et inquitude), Albin Michel, Pa-
rs, 1998, pg. 144. La nueva edicin del libro de CHARTIER citado en el texto, Seuil, Pars,
2000, contiene un Postface, pgs. 283-298, en el que el autor hace una rplica a las crticas
que suscit la publicacin original (1990) y en el que subraya el punto aqu mencionado (va-
se tambin el captulo IV, Les livres font-ils les rvolutions?, pgs. 99-133).
(51) ALBHRTO GIL NOVALES (ed.): Ilustracin e independencia hispanoamericana, en
Homenaje a Noel Salomn: Ilustracin espaola e independencia de Amrica, Universidad
Autnoma de Barcelona, Barcelona, 1979, pgs. 292-293.
(52) CHARTIER: Les origines culturelles de la Rvolution francaise, op. cit., pg. 286.
(53) En no escasa medida debido al carcter exgeno de su origen, tanto durante la Re-
volucin Espaola como durante la emancipacin americana, las ideas y los intelectuales pa-
recen responder ms que incitar, reaccionar ms que provocar. No se trata, insistimos, de ne-
gar el papel generativo que las ideas pueden jugar en el devenir histrico-poltico (como lo
muestra claramente la influencia del ideario peninsular sobre las lites politicas de Amrica
que trataremos en el apartado siguiente), sino de matizar an ms este papel en el caso de los
dos procesos histricos que aqu nos interesan.

279
 ROBERTO BREA

Nuestra eleccin de los trminos tradicionalismo y reformismo tie-

ne que ver tambin con un aspecto que slo hemos tocado tangencialmente.
Nos referimos a los llamados tiempos cortos y largos en la historia.
Desde su acuacin por la Escuela de los Anales hace ya varias dcadas,
el concepto de longue dure ha dado lugar a muchas pginas de discusin y
debate. Si, en el caso peninsular, aplicamos la larga duracin, el carcter
revolucionario del perodo 1808-1814 se diluye necesariamente. Es decir, si
los sucesos que se desencadenaron en 1808 son vistos desde una perspectiva
histrica de cierta amplitud (no demasiada, por cierto), las interpretaciones
que les otorgan un carcter netamente rupturista pueden ser profundamen-
te cuestionadas. Esto es lo que tiene en mente Morange cuando escribe: No
puede afirmarse, por un lado (como ha hecho algn historiador), que
1808-1814 representa una "revolucin burguesa sostenida por una guerra
popular revolucionaria" y, por otro lado, que en 1836 dicha revolucin est
todava por hacer (54). En opinin de este autor, es muy importante no ais-
lar el anlisis de lo sucedido durante esos seis aos del desarrollo histrico
posterior de la Pennsula, no perder la perspectiva histrica, so pena de
caer en el tipo de contradiccin por l sealada en la cita precedente (55).
Ms all de los cambios irreversibles que en el imaginario pblico pro-
voc lo sucedido en la Pennsula entre 1808 y 1814, lo cierto es que, ex-
ceptuando el Trienio Liberal, Fernando VII fue capaz de lograr que las
continuidades prevalecieran sobre las discontinuidades durante el resto de
su reinado (56). Ruiz Torres est de acuerdo con Morange: no hay que dar
un relieve exagerado al tiempo corto al estudiar los acontecimientos revo-
lucionarios, pero, agrega, tampoco los hagamos desaparecer en grandes
estructuras y procesos demasiado amplios que giran en torno a tipos idea-
les de modernizacin, nunca acabados de rellenar histricamente por com-
pleto (57).

(54) Las estructuras de poder..., en PREZ y ALBEROLA (eds.): Espaa y Amrica entre
la Ilustracin y el Liberalismo, op. cit., pg. 54.
(55) GUERRA difiere de la postura de MORANGE: Si los estudios en el "tiempo largo"
convienen a las estructuras, cualesquiera que sean econmicas, sociales, mentales las
rupturas exigen el "tiempo corto". En esos perodos triunfa el acontecimiento singular... que,
por su carcter nico, modifica de modo irreversible las situaciones polticas. Introduccin a
Modernidad e independencias, op. cit., pgs. 17-18.
(56) En este sentido, creemos que ISABEL BURDIEL exagera cuando afirma que a partir de
1812 el poder absoluto tuvo que definirse en relacin con la agenda liberal de primera hora
y hace radicar en esta supuesta autodefinicin la victoria crucial y la trascendencia induda-
ble de las Cortes gaditanas y del Trienio Liberal. Morir de xito: El pndulo liberal y la re-
volucin espaola del siglo xix, Historia y Poltica, nm. 2, abril 1999, pg. 188.
(57) Del antiguo al Nuevo Rgimen..., enAntiguo Rgimen y liberalismo, varios auto-
res, op. cit., pg. 184.

280
 El. PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DE AMRICA

Es cierto que, en la medida en que siempre es posible diluir los cambios

de una determinada poca (por ms profundos que sean) dentro de una serie
de continuidades (cuya presencia es una condicin sine qua non del devenir
humano), resulta mucho ms difcil demostrar el carcter innovador de un
perodo histrico que el carcter conservador del mismo, pero ello no tie-
ne por qu implicar la aplicacin de lmites cronolgicos de tal rigidez que
terminan por aislar el perodo de que se trate del contexto ms amplio dentro
del cual se enmarca y sin el cual resulta, en ltima instancia, histricamente
incomprensible. Para Ruiz Torres, la revolucin liberal fue un fenmeno
poltico que, a lo largo de ms de tres decenios (1808-1840), transform ra-
dicalmente al Estado espaol, y que necesit an ms tiempo para completar
esta transformacin. En el mbito de las instituciones y de las leyes, hubo
una ruptura revolucionaria que se inici durante la coyuntura excepcional de
la guerra de la Independencia, madur en el trienio liberal y finalmente se
impuso a los partidarios de la monarqua absoluta en plena guerra civil. El
triunfo de los liberales frente a los carlistas represent la victoria del nuevo
rgimen liberal y la derrota final del absolutismo (58).
Matizar el carcter revolucionario de los planteamientos tericos, las
propuestas polticas y los personajes del perodo 1808-1814 no implica,
como se sugiere en ocasiones, caer en una historia pro fernandina (la cual
termina por tergiversar la historia peninsular tanto como algunas de las inter-
pretaciones liberales que pretende rebatir) (59). En el tiempo corto, el carc-
ter revolucionario de dicho perodo est fuera de duda. No obstante, nos pa-
rece importante dar cuenta de los acontecimientos polticos peninsulares du-
rante ese sexenio (as como de los hombres y las ideas detrs de los mismos)
sin diluir la indeterminacin ideolgica que los caracteriza, la cual, en nues-
tra opinin, impide hablar de posturas doctrinales o polticas claramente de-
finidas. Esta misma indeterminacin (y la ambigedad que le es consustan-
cial) fue la que, como lo hemos indicado o sugerido en estas pginas, defini
tambin la bsqueda intelectual y poltica que los americanos emprendieron
en pos de su autonoma a partir de 1808.

(58) Ibid., pg. 163; se trat pues de una revolucin poltica que para realizar la transfor-
macin mencionada requiri de varias dcadas (en este aspecto, apunta el autor en esta misma
pgina, no hay una gran especificidad espaola).
(59) Por otro lado, la critica a un supuesto radicalismo revolucionario de las Cortes de
Cdiz no es algo nuevo (o novedoso), como lo demuestra un libro ya citado: La crisis del
Antiguo rgimen 808-1833, de JOSI;P FONTANA, cuya edicin original data de 1979. Este au-
tor menciona numerosos ejemplos en los que se manifiesta lo que l denomina la ambige-
dad y la moderacin de las Cortes (vanse, p. ej., pgs. 15-16; lo expresado en pginas como
stas no impide a Fontana hablar en su libro de revolucin liberal espaola, pero sin perder
de vista sus limitaciones).

281
 ROBERTO BREA

VI. LA MUTACIN IDEOLGICA DEL BIENIO 1808-1810

Por un espacio de tiempo relativamente corto, existi una estrecha vincu-

lacin y continuidad entre el primer liberalismo espaol y lo que podra lla-
marse la modernidad poltica americana. Esta vinculacin fue posible gra-
cias a un elemento indito en el contexto hispnico: la existencia de una nue-
va prensa, libre y crtica, que prolifer en la Pennsula a partir de 1808 y que,
en ciertos casos, alcanz una enorme difusin en Amrica (60). Sin embar-
go, esta influencia ha sido ignorada por muchos historiadores americanos en
la medida en que reconocer el papel propulsor que jug el liberalismo penin-
sular durante estos aos en Amrica, pone de relieve el tradicionalismo so-
cial imperante en la regin durante los prolegmenos de las luchas por la in-
dependencia. Este tradicionalismo casa muy mal con los esquemas teleol-
gicos y maniqueos (Espaa tradicional/Amrica moderna) de lo que Guerra
denomina las interpretaciones clsicas de las revoluciones de independen-
cia. Se trata de propuestas interpretativas que, de una u otra manera, respon-
den al enfoque que hemos resumido bajo la frmula absolutismo vs. libera-
lismo; en este caso, adscribiendo de modo mecnico el primero de los tr-
minos al gobierno peninsular y adjudicando el segundo a los lderes de la
emancipaciones americanas.
Para dichas interpretaciones, la emancipacin americana consisti en
una lucha en la que las fuerzas del cambio y la modernidad, representadas,
sobre todo, por sus dirigentes, se enfrentaron (en una contienda que, en tr-
minos histricos, estaba decidida de antemano) con las fuerzas de la reac-
cin y el misonesmo que encarnaban las autoridades espaolas, tanto en la
Pennsula como en cada una de las provincias americanas. Este enfoque no
solamente hace abstraccin de la trascendencia americana del primer libera-
lismo peninsular y de los aspectos innegablemente revolucionarios de la la-
bor que realizaron los diputados peninsulares en las Cortes gaditanas, sino
que, adems, da una imagen distorsionada de lo que realmente fueron, hicie-
ron y pensaron muchos de los lderes del proceso emancipador (61).

(60) Los peridicos peninsulares Semanario Patritico,, El Espectador Sevillano y El

voto de la Nacin Espaola son tal vez los ejemplos ms notables. Fueron stos los que en la
poca de la Junta Central perodo clave de la revolucin hispnica desempearon el pa-
pel de motor de la mutacin ideolgica de las lites de los dos continentes. GUERRA: Lgi-
cas y ritmos de las revoluciones hispnicas, en GUERRA (dir.): Revoluciones hispnicas, op.
cit, pg. 31. La referencia a Guerra que aparece enseguida dentro del texto, en este mismo
prrafo, en ibid., pg. 14.
(61) A reserva de que cada caso es diferente y que, por lo tanto, habra que estudiarlos
por separado para sacar las conclusiones correspondientes, creemos que los avatares pblicos
y/o el destino poltico de un buen nmero de dichos lderes es muy elocuente al respecto. Pen-

282
 Gl. PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA [-MANCIPACIN DL AMRICA

La influencia peninsular sobre el pensamiento poltico americano sufri

una quiebra cuando los movimientos autonomistas empezaron a tomar de-
rroteros polticos que se alejaban notablemente del pasado histrico-poltico
de Espaa (nos referimos, especficamente, al republicanismo). A mediados
de 1810, las diferencias se convirtieron en enfrentamientos abiertos; a la in-
transigencia que en los hechos manifest primero la Junta Central y luego la
Regencia, le sucedi una postura no menos rgida por parte de las Cortes,
que se negaron, de manera sistemtica, a hacer concesiones a los americanos
en lo relativo a la descentralizacin poltica y a la libertad comercial, lo que
contribuy significativamente a que la bifurcacin que tuvo lugar entre pe-
ninsulares y americanos en aquellos meses se ampliara cada vez ms (62).
Las divergencias apuntadas en los prrafos anteriores y la restauracin
fernandina de 1814 terminaron por desvincular completamente la recin sur-
gida experiencia liberal espaola del incipiente liberalismo americano que se
manifestaba en algunos de los principios polticos que guiaban la bsqueda
de una mayor autonoma. Estos principios fueron expresados por primera
vez en diversas partes de Amrica en 1808, pero estas manifestaciones, que
en algunas regiones se intensificaron a tal grado al ao siguiente que lleva-
ron a los primeros enfrentamientos armados de cierta consideracin, no se
desarrollaran con fuerza sino pasados dos aos, cuando se extendieron por
todo el subcontinente. Por cierto, la distincin entre el primer liberalismo pe-
ninsular y lo que podra denominarse un primer liberalismo americano
(que hemos sugerido al inicio de este prrafo), tiene algo de artificiosa, ya
que, en muchos aspectos, es imposible distinguir con nitidez, durante estos
aos, entre dos liberalismos que no slo tienen un origen doctrinal muy si-
milar, sino que, en general, todava es posible enmarcar dentro de una misma
entidad poltica (63).

samos no solamente en el caso (mil veces repetido pero no por ello menos paradigmtico) de
Bolvar, sino tambin en Miranda, Sucre, San Martn, O'Higgins, Artigas, Moreno, Rivada-
via, Monteagudo, Rocafuerte e Iturbide.
(62) Para el liberalismo peninsular, el federalismo (que, por obvias razones, ejerci
enorme atraccin entre los americanos desde muy pronto) era prcticamente sinnimo de de-
sintegracin. No es casual que este sistema de organizacin poltico-administrativa fuera ob-
jeto de duras crticas por parte de los diputados liberales peninsulares ms destacados (Argue-
lles, Toreno, Muoz Torrero).
(63) Posiblemente, el elemento diferenciador ms importante sea que entre los aspectos tra-
dicionalistas que alimentaban el reformismo americano no se contaba (como s lo haca, y de ma-
nera destacada, en el caso peninsular) el historicismo nacionalista (esa creacin de Jovellanos
que luego desarrollara, de manera amplia y no exenta de ambigedades, Martnez Marina); en
cambio, dicho reformismo fundamentaba sus reivindicaciones polticas en el monarquismo aus-
tracista, que, desde mediados del siglo xvi, haba dotado a los reinos americanos de un estatuto ju-
rdico que estableca su absoluta igualdad con los reinos peninsulares. Esta idea de una plurimo-

283
 ROBERTO BREA

A partir de este momento, las fronteras entre autonomismo e independen-

tismo se difuminan (con variaciones importantes entre los distintos territorios
americanos) como producto tanto de decisiones conscientes por parte de los
actores involucrados como de la inercia propia de este tipo de aconteci-
mientos (64). Quines eran, en el caso americano, los actores polticos que
marcaron el camino que siguieron los procesos autonmico/independentistas?
En trminos sociales, el control de dichos procesos casi nunca saldra de las
manos de las lites criollas y seran ellas las que, con su cohesin (o falta de
ella) y con su voluntad negociadora (o falta de ella) respecto a las autoridades
peninsulares, determinaran, ms que ningn otro factor, los tiempos y las mo-
dalidades de las independencias en cada una de las unidades administrativas
en las que estaba dividido el imperio espaol en Amrica (65).
El principal motivo de la desvinculacin creciente entre peninsulares y
americanos, fueron las diferencias que surgieron entre ambos respecto a lo
que Guerra considera el problema central de la revolucin hispnica: la
representacin poltica (66). El tema, presente de manera recurrente en los

narqua, en la que lo nico que variaba era el momento en que cada uno de los reinos se haba in-
corporado a la Corona de Castilla y para la cual el carcter ultramarino no era ms que un
accidente geogrfico, fue contravenida en la realidad una y otra vez, pero esto no impidi que
mantuviera su poder ideolgico y retrico, como se puso de manifiesto a partir de 1808.
(64) En todo caso, como apunta CLAUDIO VELIZ, la actitud de los liberales peninsulares
vis--vis las provincias americanas y su posterior derrota frente al absolutismo fernandino
hizo cada vez ms difcil una aproximacin entre el liberalismo peninsular y los lderes eman-
cipadores. The Centralist Tradition in Latn America, Princeton University Press, New Jer-
sey, 1980, pgs. 170-171. Segn este autor, Espaa, en contraste con Francia o Inglaterra, te-
na poco que ofrecer al naciente republicanismo americano y, siguiendo, de manera poco
crtica, el tantas veces citado juicio de Carr sobre el tema, seala la escasa originalidad del li-
beralismo espaol (pg. 170, nota 9). VELIZ cree que era muy difcil que los revolucionarios
americanos apreciaran los esfuerzos de los liberales peninsulares en favor del constituciona-
lismo, sobre todo porque dichos esfuerzos no incluan la autonoma para sus provincias.
(65) sta es la idea central que JORGE DOMNGUEZ desarrolla en su libro, ya citado (ver
nota 37), Insurreccin o lealtad. Este autor no niega que otras hiptesis puedan servir para
entender la emancipacin americana (p. ej., las que usan como eje explicativo a los precur-
sores, a la movilizacin social, a las restricciones comerciales, al crecimiento econmico, a
la difusin de las ideas modernas, a la competencia entre criollos y peninsulares o a la adqui-
sicin de una conciencia nacional), pero afirma que los factores constantes y determinantes,
fueron, en ltima instancia, la relacin entre la participacin de la lite y la respuesta del go-
bierno y el desarrollo de coaliciones polticas entre ellas y dentro de ellas. Ibid., pg. 277.
(66) Es este debate sobre la representacin el que origina las mutaciones polticas mo-
dernas, ya que debatir sobre la soberana y la representacin es plantearse el problema de la
naturaleza.de la nacin. Es el mismo debate por el que comenz la Revolucin Francesa.
Liberalismo y revolucin en Amrica (mesa redonda con la participacin de GUERRA,
LYNCH, ANDRS-GALLEGO y JOSEPH PREZ), en Amrica siglos XVIII-XX, varios autores, Tur-
ner, Madrid, 1990, pgs. 45-46.

284
 EL PRIMKR LIBERALISMO fcSPAtSOI. Y LA RMANC1PACIN DE AMRICA

documentos sobre Amrica de la Junta Central y de la Regencia, sera am-

pliamente debatido y resuelto de manera parcial (e insuficiente desde el pun-
to de vista de los diputados americanos) en las Cortes de Cdiz (67). Por lo
que respecta al republicanismo, el apego de los lderes independentistas a
esta forma de gobierno implicaba un ruptura con el pasado que, si bien resul-
taba muy atractiva para los fines que perseguan, ejerci tal atraccin sobre
ellos que pareci obnubilar a la mayora en cuanto a su viabilidad en contex-
tos sociales frreamente diferenciados y con una falta de experiencia prcti-
camente absoluta en lo concerniente al gobierno representativo (68). Las li-
tes polticas americanas fueron incapaces de conciliar el ideario liberal que
empez a conformarse en el mundo hispnico a partir de 1808 con la com-
pleja realidad socio-cultural de sus sociedades, las cuales estaban traspasa-
das por valores jerrquicos (y jerarquizantes), que casaban muy mal con
dicho ideario. Estas sociedades fueron, adems, el escenario de una prolon-
gada contienda militar cuyas repercusiones en el plano poltico-institucional
seran antiliberales en aspectos fundamentales y que, en el terreno econmi-
co, tendra consecuencias muy negativas, las cuales se dejaran sentir en
Amrica por tiempo indefinido.
Los Estados Unidos fueron una referencia fundamental en lo concernien-
te al valor de los principios republicanos (as como respecto a la convenien-
cia del federalismo), pero lo cierto es que, desde Miranda, la actitud de los
hispanoamericanos frente a su vecino del norte era una mezcla de admira-
cin y desconfianza: no solamente respecto a las posibilidades de aplicacin
de su sistema de gobierno en los nuevos pases, sino tambin en cuanto a los
Estados Unidos como una potencia con pretensiones hegemnicas. Para Jos
Luis Romero, la existencia de un estado independiente en el Nuevo Mundo

(67) En trminos concretos, el motivo principal de los acalorados debates sobre esta
cuestin fue que mientras los americanos pretendieron ampliar la base de la representacin lo
ms posible (incluyendo no slo a los indgenas, sino tambin a las castas), la diputacin pe-
ninsular se neg sistemticamente a esta ltima ampliacin (pues ello hubiera significado una
mayora americana en Cortes). El otro motivo fundamental de las desavenencias entre penin-
sulares y americanos fue la libertad de comercio (o comercio Ubre, como se le denominaba
entonces). El entrecomillado se debe a que, a menudo, se da al trmino un alcance que va mu-
cho ms all del que realmente tuvo durante el ltimo cuarto del siglo xvm y primero del xix
en el contexto hispanoamericano.
(68) Sobre la adopcin de los principios y prcticas del republicanismo por parte de los
americanos, GUERRA escribe: En este sentido la Amrica independentista acceda inmediata-
mente a un rgimen poltico de una modernidad extrema. Lgicas y ritmos..., en GUFRRA
(dir.): Revoluciones hispnicas, op. cit., pg. 44. Sobre este tema, apareci hace poco un libro
que contiene contribuciones interesantes: El republicanismo en Hispanoamrica (Ensayos de
historia intelectual y poltica), JOS ANTONIO AGUILAR y RAFAEL ROJAS (coords.), Fondo de
Cultura Econmica/CIDE, Mxico, 2002.

285
 ROBERTO BREA

constitua un dato poltico inexcusable para los revolucionarios hispa-

no-americanos, pero es muy significativo que stos intentaran desvincular
el modelo poltico estadounidense de la nacin que le dio origen y que, por
tanto, se difuminara la relacin entre el influjo de dicho modelo y el deseo
de un contacto directo con el pas en que surgi; parecera seala este au-
tor como si el modelo se hubiera emancipado de su fuente origina-
ria (69). Ms all de su alcance y de su intensidad, lo cierto es que el recelo
de los lderes americanos hacia los Estados Unidos (del cual Bolvar es, sin
duda, el caso ms conocido) era un obstculo para establecer una relacin
provechosa con el poderoso pas norteamericano, pero quizs Romero est
en lo cierto cuando afirma que el mayor obstculo en este sentido era la
opinin que predominaba all acerca de la Amrica espaola (70).
En cuanto a las instituciones representativas, eran muy escasos los aside-
ros con los que la poltica y las sociedades americanas podan contar. No
exista en las colonias americanas ninguna forma de representacin poltica
aparte del cabildo hispano-americano y el senado da cmara brasileo.
No haba, en contraste con las colonias britnicas, ninguna legislatura colo-
nial a nivel provincial en la Amrica iberoamericana. Por esta razn, la
transformacin del colonialismo al sistema representativo en un estado inde-
pendiente y soberano, aunque no sin dificultades, fue mucho menos penosa
en la Amrica anglosajona que en la Amrica ibrica (71). Se puede decir
que el republicanismo, rpidamente adoptado a lo largo del subcontinente,

(69) La independencia de Hispanoamrica y el modelo poltico norteamericano, en

Situaciones e ideologas en Latinoamrica, UNAM, Mxico, 1981, pgs. 98 y 100, respecti-
vamente. La opinin de ROMERO sobre esta cuestin contrasta notablemente con la de MERLE
E. SIMMONS, para quien el recelo de los hispanoamericanos hacia los Estados Unidos se limi-
taba a ciertos personajes aislados (La revolucin norteamericana en la independencia de His-
panoamrica, Editorial Mapfre, Madrid, 1992).
(70) Ibid., pg. 98. Por ejemplo, para John Adams (segundo presidente de los Estados
Unidos), la idea de que se pudieran establecer gobiernos libres en Hispanoamrica le pareca
tan absurda como intentar establecer democracias entre los pjaros, las fieras y los peces.
Citado por DAVID BUSHNELL en La independencia de la Amrica del Sur espaola, en
BETHELL (ed.): Historia de Amrica Latina, op. ai., pg. 85. BUSHNELL es el autor de una bre-
ve (pero interesante) comparacin entre ambos procesos independentistas: Independence
Compared: The Americas North and South, en ANTHONY MCFARLANE y EDUARDO POSADA-
CARB (eds.): Independence and Revolution in Spanish America. Perspectives and Problems,
University of London/Institute of Latin American Studies, London, 1999, pgs. 69-83. Otro
estudio comparativo de inters, mucho ms extenso y que, adems, incluye el caso haitiano,
es The Americas in the Age of Revolution 1750-1850 de LESTER D. LANGLEY, Yale University
Press, New Haven, 1996.
(71) BRIAN R. HAMNETT: Las rebeliones y revoluciones iberoamericanas en la poca de
la Independencia. Una tentativa de tipologa, en GUERRA (dir.): Revoluciones hispnicas, op.
cit, pg. 52.

286
 HL PRIMLR LIRERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DE AMRICA

as como las instituciones que lo acompaaron, fueron elementos cuya im-

plantacin resultara mucho ms complicada de lo que pensaron sus promo-
tores. Se trat, en suma, de un factor ms de distanciamiento frente a la me-
trpoli; un factor cuya adopcin acritica por parte de la mayora de las lites
americanas hizo abstraccin de las diferencias sociales, polticas y culturales
respecto al modelo estadounidense.
En cuanto a la herencia espaola, se hablaba y se escriba mucho, y muy
elocuentemente, en contra de Espaa; sin embargo, estos excesos verbales
no impidieron la adopcin de medidas fuertemente influidas por lo que Hale
ha llamado el precedente hispnico (72). A pesar de la retrica antipenin-
sular, infinidad de intelectuales de todo el subcontinente recibiran el influjo
de dicho precedente; de hecho, ste es notable incluso en hombres como
Andrs Bello, que represent diplomticamente a ms de un gobierno ameri-
cano durante estos aos (73). En otro plano, como ya se apunt, un ejemplo
palmario de la profundidad y de la amplitud de la influencia espaola en
Amrica durante este perodo es el enorme predicamento que tuvo la Consti-
tucin de Cdiz entre los congresos constituyentes de la regin, los cuales
copiaron, de manera ms o menos directa, muchas de las disposiciones del
texto gaditano (74).
En esta misma lnea, no es casual que durante mucho tiempo la historio-
grafa hispanoamericana haya prestado poca atencin al papel jugado por las
ideas monrquicas en algunos de los lderes independentistas ms renombra-
dos. En este sentido, San Martn es, sin duda, el caso ms conocido en Am-
rica del Sur, pero de ninguna manera el nico, como lo muestran los casos
del rioplatense Belgrano o del chileno O'Higgins, figuras de primer orden en
la historia de la emancipacin americana (el propio Bolvar contempl esa
posibilidad al final de su vida) (75). Lo mismo se puede decir de no pocos

(72) The reconstruction of nineteenth-century politics in Spanish America: A case for

the History of Ideas, Latn American Research Review, vol. 8, nm. 2, 1973, pg. 62. Aun-
que en esta referencia HALE hace alusin al pensamiento hispanoamericano de la segunda mi-
tad del siglo xix, creemos que la nocin es aplicable tambin al perodo que nos ocupa.
(73) Sobre este personaje, uno de los intelectuales americanos ms destacados de la pri-
mera mitad del siglo xix, vase Bello y Bolvar, FCE, Mxico, 1998, de ANTONIO CUSSEN (el
ttulo original de este libro es Bello and Bolvar: Poetry and Politics in the Spanish American
Revolution).
(74) Para una visin panormica sobre este tema, vase Las constituciones hispa-
no-americanas de CAYI-:TANO NEZ RIVERO, en Iberoamrica en el siglo XIX. Nacionalismo
y dependencia, varios autores, Ediciones Eunate, Pamplona, 1995, especficamente,
pgs. 157-162.
(75) A diferencia de San Martn, en Mxico, Agustn de Iturbide s fue capaz de conver-
tir en realidad, si bien de manera fugaz, sus ideas monrquicas. La rotundidad del fracaso de
esta experiencia anti-republicana constituy durante mucho tiempo su principal atractivo

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 ROBERTO BREA

intelectuales americanos; Bello nos vuelve a servir de ejemplo: en una carta

dirigida a Blanco White en abril de 1820 con el fin de encontrar un rey euro-
peo para Chile, el polgrafo caraqueo, despus de sealar a su corresponsal
la fuerza de las ideas monrquicas en dicho pas (as como en la provincia de
Buenos Aires), escribe: Gran desgracia sera que los gabinetes de Europa
perdiesen tan buena coyuntura de restablecer la paz en aquellos pases [Bello
se encontraba a la sazn en Londres] que estoy persuadido no podr consoli-
darse jams bajo otros principios que los monrquicos (76).
En resumen, lo que en la segunda mitad de 1808, 1809 y primeros meses
de 1810 pareca una relacin frtil en trminos doctrinales (aunque no exenta,
cmo ya se mencion, de conflictos polticos de cierta envergadura en algunos
casos) entre los promotores del cambio poltico en ambos lados del Atlntico,
se transform en un distanciamiento creciente que se resolvi, a fin de cuen-
tas, por medio de un prolongado enfrentamiento blico. Este alejamiento era
inevitable en la medida en que los liberales peninsulares pretendieron mante-
ner un control sobre Amrica que, como resultado de los sucesos que tuvieron
lugar a partir de mayo de 1808 y de las novedosas ideas que stos desencade-
naron, sus habitantes no estaban ya dispuestos a aceptar (77).
Hasta aqu hemos enfatizado la infiexibilidad peninsular como factor ex-
plicativo de la ruptura, pero no es menos cierto que los ideales de libertad
que se propagaron por todo el subcontinente, el afn rupturista de algunos
lderes americanos (derivado en parte de las ventajas prcticas que conlleva-
ba la nueva situacin) y el republicanismo de corte federalista que se fue im-
poniendo en toda la regin contribuyeron a que el rompimiento total se con-
virtiera, a partir de cierto momento, en la nica salida posible. Seguramente,

para los historiadores mexicanos. Sin embargo, si el experimento iturbidista puede conside-
rarse un caso excepcional es, justamente, porque pudo llevarse a la prctica. En cuanto a
BOLVAR y la monarqua, vanse sus cartas a Patricio Campbell (agosto, 1829) y a JOS
FERNNDEZ MADRID (nov., 1829) en Simn Bolvar Fundamental I, Cartas, op. cit.,
pgs. 574-575 y 599-600, respectivamente.
(76) BLANCO WHITE: Antologa de obras en espaol, edicin de VICENTE LLORENS, Edito-
rial Labor, Barcelona, 1971, pg. 343. Sobre el monarquismo de Bello, vase el libro de
CUSSEN, ya citado, Bello y Bolvar, especficamente el captulo VII, La campaa de los mo-
nrquicos, pgs. 105-117.
(77) O, por lo menos, buena parte de sus lites polticas. Los eventos de 1808 fueron, en
efecto, los determinantes en este aspecto, pero la gobernabilidad del imperio americano se
haba resentido a raz de la guerra que Espaa sostena con Inglaterra, de manera casi ininte-
rrumpida, desde mediados de la dcada de 1790. El conflicto militar con la primera potencia
martima de la poca tuvo como una de sus principales consecuencias un bloqueo que redujo
la ya de por s dbil presencia espaola en todo el subcontinente, lo que oblig a los america-
nos a valerse por s mismos en el mbito comercial y que, en trminos generales, los hizo ad-
quirir conciencia de sus capacidades.

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 EL PRIMER LIBERALISMO ESPAOL Y LA EMANCIPACIN DE AMERICA

W. Woodrow Anderson tena alguno de estos elementos en mente cuando es-

cribi: Si las concesiones espaolas habieran podido en algn momento
preservar su imperio es un secreto de la historia. Quizs, una vez iniciada la
revolucin, su conclusin inevitable era la completa independencia respecto
a Espaa (78).

VII. A MODO DE CONCLUSIN

Tanto el primer liberalismo espaol como la emancipacin americana

fueron, durante mucho tiempo, objeto de interpretaciones que los conceban
como procesos histricos que conllevaban una ruptura omnicomprensiva
con el pasado y que, en consecuencia, posean una novedad superlativa. Las
razones para adoptar este enfoque varan de acuerdo al sesgo ideolgico del
historiador de que se trate; de hecho, los fines perseguidos pueden ser dia-
metralmente opuestos, pero eso no tiene mayores implicaciones para lo que
aqu ms nos interesa. En ltima instancia, el resultado ha sido una concep-
cin del liberalismo como una entidad slida, coherente y homognea; un
resultado cuyo carcter ficticio hemos sugerido en este ensayo terico-meto-
dolgico, pero cuya aplicacin al mundo hispnico durante el periodo com-
prendido entre 1808 y 1825, tal como lo sealamos en el prembulo, hemos
desarrollado en otro lugar.

(78) Reform as a Means to Quell Revolution, en NETTIE LEE BENSON (ed.): Mxico
and the Spanish Cortes, 810-1822: Eight Essays, University of Texas Press, Austin, 1966,
pg. 207.

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