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Psiclogo Aldea Infantil

SOS Redondela

[PREGUNTA]: REFLEXION
Qu causa en los nios y jvenes una menor
cantidad de sustancia gris en el cerebro, trastornos
hormonales, escaso crecimiento de algunas zonas
del de neocrtex, altos niveles de estrs, dificultades
de atencin, y en la edad adulta problemas
cardacos, diabetes, tendencia a la obesidad,
depresin o trastornos de la personalidad?
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Conclusin:
EL MALTRATO DEBE SER
CONSIDERADO UN PROBLEMA DE
SALUD
EN POCAS PALABRAS: Consecuencias del maltrato

Una serie de recientes investigaciones revelan que las alteraciones


neurobiolgicas como consecuencia del abuso infantil, no solo aumentan la
posibilidad de padecer trastornos mentales en la adultez sino que tambin
aumentan las posibilidades de padecer trastornos orgnicos futuros, as como
alteraciones conductuales.

El abuso infantil
El abuso infantil, la violencia intrafamiliar y el abandono en la niez son posibles
acontecimientos traumticos para cualquier nio, y son mucho ms frecuentes de
lo que se piensa. Segn el Centro de Salud Mental Infantil del Colegio Universitario
de Londres, cada ao entre el 4 y el 16 por ciento de los nios de los pases
occidentales industrializados sufren malos tratos corporales y 1 de cada 10 sufre
abandono o sobrecargas psquicas extremas.

En lo que respecta a los abusos sexuales en la niez, entre el 5 y el 10 por ciento


de las nias y el 5 por ciento de los nios, lo han sufrido alguna vez a lo largo de
su infancia.

Experiencias adversas durante la infancia


He divido el siguiente estudio en distintas fases, ya que a pesar de que el mismo
empezase durante periodo 1995-1997, los anlisis de los datos se han prolongado
durante varios aos, obteniendo una gran cantidad de resultados.

Fase 1 Comienzo

El estudio se suele abreviar como ACE (por sus siglas en ingls).

La investigacin comenz en 1995 en San Diego, contando con la participacin


de17.000 sujetos que fueron sometidos a revisiones mdicas de forma regular.
Ellos deban, asimismo, informar de manera detallada sobre qu tipo de
experiencias traumticas han podido sufrir durante la infancia (violencia, abusos,
abandono) y en qu medida.

Fase 2 Primeros resultados

En 1998, el investigador Vincent Felitti, quien perteneca al departamento de


medicina preventiva del grupo mdico Kaiser Permanente, lleg a las siguientes
conclusiones al analizar los datos obtenidos por el estudio ACE junto con su
equipo.

Segn una encuesta utilizada durante el estudio, los sujetos que respondan
afirmativamente a ms de tres preguntas sobre el abuso infantil y el abandono
durante la niez, tenan hasta 12 veces ms posibilidades de sufrir alcoholismo,
drogodependencias o desarrollar una depresin, en comparacin con las personas
que no haban sufrido estos acontecimientos (y por tanto, respondan
negativamente a la encuesta).

Otros resultados llamativos fueron el aumento de: padecer tabaquismo y obesidad;


practicar menos deporte y mantener relaciones sexuales espordicas.

Fase 3 Anlisis de Variables

Posteriores a los resultados anteriores, en el ao 2003 los investigadores


decidieron comprobar los resultados sobre el aumento de la aparicin
de enfermedades cardiovasculares coronarias (como consecuencia de maltratos y
abandonos) de la siguiente forma.

Analizaron cmo este tipo de enfermedades aumentaban de tres formas distintas:

Tomando todas las variables, la posibilidad de padecer enfermedades


cardiovasculares coronarias son 3,6 veces mayor que en la poblacin que
no ha traumas infantiles. Estas variables incluyen caractersticas
individuales (sexo, edad, actividad fsica y hbitos alimenticios), problemas
psicolgicos (depresin y frustracin) y, por supuesto, si han
padecido algn trauma durante la infancia.

Tomando los grupos de variables de problemas psicolgicos y traumas


infantiles, la posibilidad aumentaba 3,1 veces.

Tomando solo las variables sobre los traumas infantiles, la posibilidad era
2,6 veces mayor.

Es decir, lo que ms aumenta la posibilidad de padecer problemas


cardiovasculares coronarios no son ni el sexo, ni si se padece depresin, ni los
hbitos alimenticios, ni la actividad fsica, ni ninguna de estas variables, sino
los traumas en la infancia.

Fase 4 ltimos resultados

Finalmente, en el 2004, otras valoraciones posteriores de los mismos resultados


revelaron que quienes haban sufrido estos malos tratos durante la niez y
juventud presentaban con mayor frecuencia cardiopatas coronarias, y ms
concretamente: cuanto ms graves eran los traumas infantiles, mayores eran las
posibilidades de padecer enfermedades cardiovasculares, patologas pulmonares,
cncer, hepatopatas (enfermedades relacionadas con la sangre) y trastornos
autoinmunitarios.
Breve explicacin biolgica de los efectos del abuso infantil

Los traumas infantiles alteran los mecanismos biolgicos del organismo. Las
hormonas del estrs y determinados neurotransmisores influyen dejando huellas a
largo plazo en el cerebro del nio.

Estas alteraciones son especialmente evidentes en la comunicacin entre el


hipotlamo, la hipfisis y la corteza suprarrenal.

Durante una situacin estresante, el hipotlamo segrega una hormona


llamada corticotropina (CRH) que estimula la hipfisis.

La hipfisis libera entonces al torrente sanguneo otra hormona llamada


adrenocorticotropa (ACTH).

Finalmente, la corteza suprarrenal (situada encima de los riones) recibe la


ACTH, y esta reacciona liberando cortisol (hormona del estrs).

Abuso emocional, abandono y Esclerosis mltiple

Un estudio llevado a cabo en la Clnica Universitaria Eppendorf de Hamburgo,


encabezado por el investigador Carsten Spitzer obtuvo los siguientes
sorprendentes resultados.

Escogi a un total de 234 pacientes con esclerosis mltiple y a 885 personas


sanas. Todas ellas debieron informar sobre sus experiencias experiencias durante
la infancia. Lo que se obtuvo fue que tanto el abuso emocional como el abandono
eran el doble de frecuentes entre los individuos con esclerosis mltiple, en
comparacin con el grupo sano.

Un cuarteto moral, un Sndrome Metablico y Traumas infantiles

Este sndrome consta de cuatro factores:

1. La grasa abdominal
2. Alteraciones en el metabolismo de la glucosa
3. Alteraciones de los lpidos sanguneos
4. Hipertensin arterial

Una de las claves de este sndrome, es que la aparicin de uno de estos


factores,potencia la aparicin de los otros.

Pues bien, diversos trabajos han confirmado que estos 4 componentes


pertenecientes al sndrome metablico pueden aparecer como resultado de
experiencias traumticas durante la edad infantil, de los cuales, el ms acusado es
el de la adiposidad abdominal.

Esto ltimo ha sido corroborado por un estudio llamado NESDA (por sus siglas en
ingls) y llevado a cabo en el ao 2012, en los Pases Bajos sobre la depresin y
la ansiedad. En l encontraron una relacin entre abusos sexuales durante la
infancia y el exceso de grasa en el abdomen.

Maltrato infantil y Psicosis en la adultez

Antes de nada, definamos qu es el maltrato. Segn la Organizacin Mundial de la


Salud:

El maltrato infantil se define como los abusos y la desatencin de que son objeto
los menores de 18 aos, e incluye todos los tipos de maltrato fsico o psicolgico,
abuso sexual, desatencin, negligencia y explotacin comercial o de otro tipo que
causen o puedan causar un dao a la salud, desarrollo o dignidad del nio, o poner
en peligro su supervivencia, en el contexto de una relacin de responsabilidad,
confianza o poder. La exposicin a la violencia de pareja tambin se incluye a
veces entre las formas de maltrato infantil.

Teniendo en cuenta la inmadurez neurolgica del cerebro durante los primeros


aos de vida es bien sabido que este es ms sensible a los acontecimientos y
experiencias. Esta sensibilidad da la ventaja de aprender con gran velocidad, pero
tambin puede conllevar grandes peligros:

Abuso en la niez y sntomas psicticos

Segn un estudio de la Universidad de Barcelona analiz la relacin entre maltrato


infantil y el desarrollo de sntomas psicticos. Lo primero que descubrieron era que
a pesar de que haba personas que aun habiendo sufrido maltrato infantil eran
capaces de sobreponerse y llevar una vida mentalmente sana.

Posteriormente, los resultados apuntaron a que tales diferencias individuales


residen en el gen del factor neurotrfico (protenas que se encargan de la
supervivencia de las neuronas) derivado del cerebro conocido como BDNF. Por lo
que parece, este gen promueve el crecimiento, la diferenciacin de las neuronas y
la supervivencia de estas durante periodos de estrs.

En este estudio publicado en la revista The British Journal of Psychiatry, se explica


cmo la exposicin al abuso infantil grave (sexual, fsico y/o emocional), se
asocian con una mayor probabilidad de padecer sntomas psicticos en la vida
adulta. Adems, y aqu es donde entre en juego el gen BDNF, los sujetos que
presentan unos determinados alelos para este gen eran ms vulnerables a este
tipo de abuso, en comparacin con los que presentaban otra variable (los primeros
posean un alelo llamado Met y los segundos Val).

Si no entiendes muy bien esto ltimo, piensa que para la sangre hay 3 alelos: A, B
y O, y de la combinacin de estos se obtienen los distintos grupos sanguneos.
Factores genticos

Existen una serie de genes que aumentan las posibilidades de padecer problemas
orgnicos a largo plazo si se han sufrido vivencias traumticas.

Segn algunos estudios, uno de estos genes parece ser el gen FKBP5. Este gen,
codifica una protena (junto con otras) afecta a la sensibilidad de los tejidos y
rganos que reaccionan al cortisol (comnmente conocida como la hormona del
estrs).

Dados los resultados, se ha comprobado que determinadas variantes del


FKBP5elevan el riesgo de depresin (multiplicndolo por 8 para una de estas
variantes), y de trastornos postraumticos, para aquellos que sufrieron abusos en
la infancia.

Adems, estos mismos datos tambin apuntan a que algunas de las variantes de
este mismo gen, tambin guardan relacin con trastornos orgnicos. Pero esto
queda pendiente de confirmacin.

Lo verdaderamente llamativo de este tipo de genes, es la importancia que pueden


llegar a tener para la aparicin de diversos trastornos, pero solo si ha habido un
desencadenante ambiental, que en este caso, son los abusos en la infancia. Dicho
de otra forma, si una persona no ha vivido acontecimientos traumticos y
estresantes durante su infancia, la tenencia de estos genes no aumentarn las
posibilidades de padecer estos trastornos.

Abuso infantil y su influencia en las modificaciones epigenticas

Esto se conoce como modificaciones epigenticas:

Estas modificaciones son unos apndices que se adhieren al ADN influyendo en la


frecuencia con que un determinado gen es ledo. Es decir, aunque el cdigo
gentico de la persona no cambia, su funcionamiento s.

Recomiendo este pequeo documental sobre el relativamente novedoso campo de


la epigentica.

Referencias bibliogrficas:

Burden and consequences of child maltreatment in high-income countries.


R. Gilbert et al. en The Lancet, vol. 373, pgs. 68-71, 2009.
Moderation of adult depression by a polymorphism in the FKB5 gene and
childhood physical abuse in the general population. K. Appel et al. en
Neuropsychopharmacology, vol. 36, pgs. 1982-1991, 2011.
Childhood abuse and BDNF-Val66Met polymorphism: Evidence for gene-
environment interaction of the development of adult psychosis-like
experiences. S. Alemany et al. en The British Journal of Psychiatry, vol.
199, n1, pgs. 38-42, 2011
-Investigaciones muy recientes estn desvelando informacin de gran
relevancia. Gracias a ellas, hoy sabemos sin lugar a dudas, que la
violencia genera secuelas en todos aquellos que la sufren. Se ha
demostrado que el maltrato produce un grave impacto en el
cerebro infantil.
En un estudio de la Universidad de Londres dirigido por el Dr. Eamon
McCroryse ha podido confirmar que el cerebro de nios
procedentes de entornos agresivos presenta diferencias claras con
el del resto de menores. En su investigacin mostraron a los nios
fotos de personas con gesto de enfado. A travs de escneres
cerebrales detectaron que los que haban sido vctimas de maltrato
presentaban una activacin sbita y significativa en la nsula anterior
y la amgdala, dos reas cerebrales encargadas de detectar las
amenazas del entorno y activar los mecanismos de alerta.
Estos resultados confirman que el cerebro de los nios maltratados
aprende a protegerse y se vuelve hipervigilante. Vive en alerta
continua para ser capaz de interpretar signos potencialmente
peligrosos o amenazantes. La gran activacin cerebral que se
requiere genera un amplio desgaste emocional y cognitivo y
produce niveles de ansiedad muy elevados y difciles de controlar.
Mucho ms para un nio. Terrible.
Comprendemos la entidad de estos resultados? Quizs baste con
aportar un dato. Las reacciones observadas en el cerebro de los
pequeos del estudio fueron exactamente iguales a las
de soldados gravemente traumatizados por experiencias blicas. Esta
evidencia es dramtica. Demuestra que el cerebro de un nio
expuesto a violencia frecuente experimenta reacciones cerebrales,
fisiolgicas y emocionales iguales a las producidas por traumas
de guerra.
Las secuelas de la violencia
Estudios como ste deben hacernos recapacitar. Hasta ahora se
pensaba que algunos nios sometidos a maltrato conseguan no
sufrir. Las imgenes cerebrales demuestran lo equivocados que
estaban. Lo que sucede es que a veces el cerebro no puede afrontar
los hechos y desconecta emocin y cognicin. Bloquea el
pensamiento para no sufrir y por ello a veces no hay signos externos
de afectacin. Pero el rastro del impacto queda registrado a nivel
neural. La apariencia de normalidad es un sntoma de trauma que
hay que rastrear.
Quedan secuelas del maltrato en la vida posterior del nio?
Claramente. Todos los estudios concluyen que la violencia en la
infancia produce alteraciones neurolgicas que determinan
su personalidad, el estado de sus afectos y el
desenvolvimiento personal a lo largo de su vida.
Hoy sabemos por ejemplo, que las vctimas infantiles de abuso o de
negligencia fsica o emocional desarrollan menos cantidad de
materia gris en reas determinadas del cerebro, que sern diferentes
en funcin del tipo de maltrato que se padezca. Tambin se ha
demostrado que los se enfrentaron a la violencia de pequeos
tienen ms riesgo de desarrollar problemas de salud mental en su
vida futura, especialmente trastornos de ansiedad, estrs
postraumtico, depresin, disociacin, Sin la atencin adecuada
estos daos pueden afectarles de por vida. Adems, los estudios han
demostrado sobradamente que la violencia se aprende. Muchos de
los que no caen en el trauma adquirirn patrones de comportamiento
similares en su vida futura. Hay que actuar

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