enigma

AGATHA GHRISTiE

anunul mortuar
Coperta de iosif Mofnar
 gaha Christie: MURDER S EASY
Col lins
FONTANA BOOKS Agatha Chnstie, 1939

d'ssturie asupra versiunii ro-n5ne;ti snt rezervate Editurii UNIVERS"

GTH CHRISTIE

pnupful mortuar

In romnete de Veronica Foceneanu

Bucureti 1973

EDITURA UNIVERS

NTI

TOVJS UE DRUM
. * \\ ' .J*

Anglia r
Anglia dup alia ani!
Oare cum o s i se par ?
Luke Filzvrilliam i punea aceast ntrebare, n tijup ce cobora spre doc, pe pasarel,
ntrebarea i struise n minte ct ateptase la vam. Iar cnd, n fine, i lu locul n trenul
care ducea pasagerii vaporului, l re-venise dintr-o dat obsedant.
Concediile de pna acum} petrecute n Anglia, nsem-naser pentru ci aKcevxBatu muli, pe care
s-i arunci n toate prile (/au, or/cum, ncepi s-i risipeti), vechi prieteni pe care\ s-i \4grtezi,
ntlniri cu alii, venii acas ca i el \q atmosfera lipsit de griji, n genul : Ei, n-o s stau
prefflnult Ar fi cazul s m i distrez ! M ntorc curmd .'"
 Acum ns, nu se mai punea problema ntoarcerii. Nu vor mai fi nopi toride i nbuitoare,
nici soarele orbitor i frumuseea tropical a vegetaiei abundente, nici seri singuratice n care citea
i recitea numere vechi din Times.
Devenise un pensionar onorabi], cu cteva modeste ve-nituri particulare n plus, un domn fr
preocupri, care se rentoarce n ara sa de batin Anglia. Oare cum i va petrece timpul ?
Anglia ! Anglia, ntr-o zi de iunie, sub un cer ntunecat i un vnt tios i ptrunztor. Nu prea
prea s-1 ntimpine cu drag printr-o zi ca asta ! i oamenii ! Doamne, Dumnezeule, oamenii ! Mulimi
ntregi, cu chipurile ntunecate ca cerul chipuri nelinitite i preocupate. Tar casele rsreau
pretutindeni ca ciupercile ! Nie cscioare enervante ! Revolttoare! La tot pasul nite cotee
prpdite cu pretenii !
Luke Fitzwilliam fcu un efort s-i rnuto ochii ce h peisajul ce se ntindea dincolo de
fereastra vagonului l s se cufunde n lectura ziarelor pe care toc.rai Je cam? parase : The
Times, Daily Clarion i Punch.
ncepu cu Daily Clarion. Clarion vorbea numai de der-biul de la Epsom. Pcat c n-am ajuns
cu o zi mai de-vreme. N-am mai vzut un derbi de cnd aveam nousprezece ani", se gndi Luke,
Sublinie numele unui cal din formaia Club4* i ->e uijj s vad ce pronostica n ziar
corespondentul Clarionulu\ despre el. Din cteva cuvinte, l nimicise : CU prireit Ceilali,
Jujube L Mark's Mile, Saniony i Jerry Bot/1 au puine anse de calificare. Un outsider l ar
fi i..."
Dar pe Luke nu-1 interesa outsiderul. Privirile i st aintiser asupra pariului. In
dreptul lui Jujubo II eraj trecut cota de 40 la 1.
Se uit la ceas Patru fr un sfert : ,.Ei ! acum s-< terminat !" se gndi el. Regreta c nu
a pariat pe Clari-] gold care era al doilea favorit.
Deschise ziarul The Times i iu absorbit de problcnu mai serioase.
Totui, asta nu dur mult. deoarece un colonel cu o nfiare fioroas din cellalt co al
compartimentului fu att do enervat de ceea ce citise i el mai nainte, nct inu mori '-
i mprteasc indignarea tovarului de drum. Se scurse o jumtate de or plin pn
cnd colonelul obosi s-si tot exprime prerea despre ,,Blestemaii ia de gazetari, domnule''.
n cele din urm, colonelul amui i adormi cu gura, cscat. Puin dup aceea, trenul
ncetini i, n sfrsitJJ se opri. Luke se uit pe fereastr. Ajunseser ntr-o garf mare i pustie,
cu multe peroane. Zri un chioc cevaj mai departe, pe care atrna o tbli : Rezultatele Der~';
Inului,
Luke se ddu jos din tren i alerg spre chioc. Oj clipa mai trziu se uita cu un zmbet
de satisfacie la] cele cteva rnduri mzglite la rubrica Ultima or**.
Cal care ii mod normal nu rto anse s c^tige o cui
Rezultatele Derbiului : Jujube II Mazeppa Clarigold '
Luke zmbi i mai mult. O sut de lire de cheltuit. Buna Jujube II, respins cu atta dispre de
toi !
mpturi ziarul nc zmbind n sine i se ntoarse,
irezindu-se n faa liniei goale. In timp ce se bucurase de
victoria lui Jujube II, trenul se furiase din gar pe ne
observate. s
Cnd dracu a ters-o trenul sta ? ntreb pe un
hamal cu nfiare mohort,
Care tren ? N-a mai trecut nici un tren de la 3,14.
Adineauri a fost un tren aici Eu m-am dat jos din
el Expresul de Londra.
Rspunsul sosi auster
 Expresul de Londra nu oprete pn la capt.
Dar a oprit, l asigur Luke Eu am cobor t din 1.
Nu are oprire pn la Londra, repet hamalul ne
tulburat,
Ascult aici ce-i spjn S-a oprit chiar la peronul
sta i eu am cobort din el.
Pus n faa faptului, hamalul schimb tactica.
Nu trebuia s coborH, spse el pe un ton de re
pro N-are staie aici.
Dar a oprit!
A ncetinit, asta e. A ncetinit. Asta nu nseamn
e-a avut staie.
Nu m pricep s fac deosebirile aa subtil ca mata.
Problema este, ce trebuie s fac ?
Hamalul, care gndea ncet, repet cu repro :
Nu trebuia s eohor,
S zicem c ar fi a$a, spuse Luke B n zadar, cci
tist necaz s-a ntmplat. Noi nu vom plnge iar, furnic
Ireciitu-i mort i nu va renvia, spuse corbul Nevetmore.
Mina care se mic scrie, i dup ce a scris se mic iar,
i aa mai departe". Ce vreau eu s aflu este ce m sf-
mieti mata s fac, avnd n vedere c ai experien n
serviciu) companiei cilor ferate ?
Adic. 5d v spun ce-ai fi mai bine s facei ?
Exact, coniirm Luke Presupun c exi&t ti emu,
care au staii oficiale aici ?

Cred c mai bine ai hia pe cel de patru i dou

zeci i cinci.

Dac trenul de patru i douzeci i cinci merge la

Londra, m-am i urcat n el.
Satisfcut din acest punct de vedere. Luke ncepu s se plimbe pe peron. Un panou
mare l informa c se ga-1 ea la ncruciarea drumurilor dinspre Fcnny Clayton ' i
Wychwood-under-Ashe. In clipa urmtoare, un tren. cu im singur vagon, mpins din
spate de o locomotiv, mic i antic, intr ncet n gara pufind i trase pe o linie
secundar. Cel ase sau apte oameni care coborrui traversar podul i venir lng Luke
pe peron. Hamalul^ cel mohort se trezi brusc din moleeal i ncepu s mping un
crucior mare ca lzi i couri; sosi i im 1 alt hamal lng ci, care ncepu s zdrngne
bidoanele cu lapte. Staia Fenny Clayton se trezi din toropeal
In cele din urm, mndru nevoie mare. sosi n gara > trenul de Londra, Vagoanele de
clasa a treia erau nesate ; nu existau dect trei vagoane clasa ntii, fiecare cu cte unul sau
doi cltori. Luke cercet fiecare compartiment. In primul, pentru fumtori, era un domn
cu aspect cazon care fuma un trabuc. Luke se gndi c pe ziua de azi i ajunsese colonelul
din trupele coloniale an-glo-indiene. Trecu n compartimentul alturat, n care se afla o tnr
lira va i obosit, cu un aer distins, probabil guvernant, i un bieel de vreo trei ani,
care parca tare neastmprat Trecu repede mai departe. Ua de 1 compartimentul urmtor
era deschis i nuntru n,, st * sila dect o singur pasager, o doamn n vrst. V - i
znd-o, Luke i aminti de ana din mtusile sale, MilcLxd, '] care consimi se cu curaj ca el, pe
atunci de zece &n-, s creasc un arpe de casa. Mtua Mildred fusese fr.l ndoial o
mtu bun, aa cum s-ar cuveni s fie o-ice mtu. Intr n compartiment i lu loc.
Dup cinci minute de activitate intens a colo/ de pe lagoanele des tins ie laptelui, a celor
cu crucioare k* de bagaje i a celor ocupai cu verificarea osiilor trenul
ft e puse In micare. Lukc despturi ziarul i- arunc privirea asupra tirilor ce ar putea s-]
mai intereseze pe un 0111 care a parcmy de acum ziarul dimineaa.
Ku i nchipuia c o * poat citi mult \reme. Avea multe mtui. i era aproape sigur c
simpatica doamn n urs ia clin coltul compartimentului nu inteniona s cltoreasc pn la
Londra ntr-o tcere desvrH,
Avusese dreptate im geam care trebuia ridicat, umbrela care alunecase i btrna
doamn i i aminti ce bua era trenul cu care cltoreau.
Numai o or si zece minute. E Xoarte bun. s .tii,
chiar foarte bun. K niult mal bun dcct cel de dmi-
ncai. Ala face o or i patruzeci de minute
Continu :
Bineneles, aproape toi l iau pe col de diminea.
Adic, e o prostie s cltoreti dup-mas, cind cellalt
c cu tarif redus. i eu am vrut s plec de diminea,
dar l pierdusem pe Pufule motanul meu ; im motan
persan o frumusee, numai c a avut ceva la ureche
nu de mult i siguz c nu puteam s plec pn nu-1
gseam
Liike murmur .
Sigur c nu , ! n mod ostentativ i arunc privirea
pe ziar.
Stratagema nu servi la nimic Torentul de vorbe se porni iar
Aa c a trebuit sa aleg dintre dou rele pe cel
uiai mic ; am luat tronul de diip-am:ax, i daca stai
-a te gndeti, e o plcere sa mergi cu el, pentru c nu
e att de aglomerat chiar dac ^sta nu te intereseaz
cnd cltoreti eu clasa mti. Sigur c de obicei nu
cltoresc a. Adic, eu consider ca asta e o extrava
gan, acum, cnd veniturile-- eu sczut, impozitele s-au
ndicat, f.r servitorilor trebuie s Ic dai salarii n:al
mari ; dar am fost att de nucit pentru ca. tii, m
duc la Londra cu nite treburi importante i \roiam s
m gndesc bme ce o s 5pan tii, am \nt ,> am pu
in linite
Luke i reinu /mbetul.
l dac snt i alii care cltoresc n aceeai c
recie ce s mai vorbim ! Nu poi s fii neprietenoa:
Aa c, mi-am zis c o dat pot s-mi permit i e
dei cred c n zilele noastre oamenii cheltuiesc pi\
muli i nimeni nu mai e strngtor i nici nu se mai j
gndeste la ziua de mine. Ce pcat c s-a desfiinat ora-
riu cu secunde la trenuri ! Puteai fi att de punctual.
Continu repede, aruncnd o privire fugar nspre faa bronzat a lui Luke.
 tiu desigur ca militarii n permisie trebuie s cp-
Jtoreasca cu clasa nti. Adic, e de la sine neles ca
ofierii..
Luke ndur privirea cercettoare a unei perechi de ochi scprtori Capitul imediat. Tot
o s-1 ntrebe pina la urm.
Nu snt militar, spuse el,
Vai, scuz-raa. N-am vrut b... cmd te-ain vzut aa,
oache, mi-am nchipuit c poate te ntorci din Orient
ntr-o permisie.
Da, m ntorc din Orient, dar nu n permisie.
Puse capt cercetrilor ulterioare cu o declaraie
drznea.
Snt poliist.
Lucrezi la poliie ? Nu zu, asta-i foarte interesant.
O prieten bun dc~a mea, tii, biatul ei tocrnaj a intrai
n poliia palestinian.
Vin din strmtoarea Mayang, spu^e Luke, inter-j
\enind iar cu o precizare.
Vai, ce interesant. Ce coinciden ! Vreau s spun
faptul c dumneata cltoreti n acest vagon. Pentru c,
tii, afacerea cu care am plecat a ora .. Ei bine, de fapt
m duc la Scotland Yard.
Nu zu ? spuse Luke.
Se gndi ; Oare o s se opreasc odat sau o .ine aa pn-n Londra T De fapt, nu-1
deranja prea mult, pentru c inuse foarte mult la mtua Mildred ,i-i anuni cum odat ii
dduse cinci ilingi cnd avea mai mare nevoie i apoi. doamnele n vrsta, cum era aceasta
sau mtua Mildred. aveau ce v* foarte plcut i specific
10
en ok7csc n t le. n strmtoarea Mayang nu gseai aa
ci\a Senirtnau CV budinca de prune de Crciun, cu jocul
de crickel din sat 3 cu cminele n care slta focul. Pe
scurt, ajungeai s le apreciezi mult atunci cnd nu le
aveai' si te aflai la cellalt capt al lumii. (Totui, puteai
& te plictiseti dac ai fKstat prea mult n tovria
lor, dar, dup cum am mal spus, Luke abia debarcase
Anglia- cu trei-palrn ore n urrn )\
Btrinica relu, voioas . v
N
D a, a ve a m d e g n d s p le c d e d i min ea, d ar p
urm, cum i-am spus, am fost foarte ngrijorat de Pu -
fule Crezi c e prea trziu sa m duc acum, ce zici ?
Adic, Scotland Yardul acord audiene speciale ia anu
mite ore ?
Nu cred c nchid la orele patru ca magazinele.
E cineva acolo tot timpul, spuse Luke. ^
i eu cred tot as-a Adic ar trebui ca oricine sa"
poat anuna o ticloie la orice or, nu ?
Exact, spuse Luke.
O clip btrnica tcu. Prea preocupat
 ntotdeauna m-am gndit c cel mai bme e sa
n-al dc-a face cu intermediari, spuse n cele din urm.
John Reed e o persoan drgu sergentul nostru din
\V\ c'rnood - un om plcut i foarte amabil. Dar, tii,
nu cred ca ar putea sa se ocupe de o problem serioas.
S-a obinuit prea mult s aib de-a face cu beivani
sau s dea amenzi pentru depiri de viteze, pentru sem-
nal7dri greite sau persoanelor care nu- a u permis de
inut cini, si foarte rar cu cte o spargere. Dar nu cred,
de fapt snt convins, c nu e omul care s se ocupe de
ciim l
Luke ridic dm sprncene
Crim ? !
Btrnica aprob din cap cu trie.
Da, crim. Vd c eti surprins. i eu am fost, la
nceput... Chiar nu-mi venea s cred M-am gndit c-mi
joac vreo fest imaginaia.
i ntr-adevr... n-a fost imaginaia de vin ? n
treb Luke cu delicatele.

A, nu, ^cutm din cap hotarit La/klceput. s-ar

putut, dar nu a doua oara, a ticia ^aa a patra oar
Atunci te convingi.
- Vrei sa .spunei c. . au exilai mai maJie crime Se anzi din nou vocea blajin^!
linitit :
M tem ca destule. De' asta m-am gndit c ca
mai bine ar fi s merg direct Ia Scotland Yard i s li
spun. Dumneata nu creytt c sta e cel mai bun lucru d
fcut ? S
Luke se uita gnditor Ja ca. Pai, crodjra avei dreptate. Se gndi
jxsinea sa :
Cei d^la Scotland Yard trebuie s tie cum s-o ia, ProbabiKc le vin cte o jumtate de
duzina de btrm pe s^p'imn i tot sporoviesc despre o sumedenie di crknc comise n
stucurile lor drgue i linitite, Crs stfa exist un departament special pentru bbuele
astea/' i n minte ii apru figura unui supraveghetor blajinj sau a unui inspector chipe, care
murmura plin de tact | V mulumim, doamn, i v rmnem ndatorai Aunn ns,
ntoarcci-va acas i lsai totul pe seam; noastr ; nu v mai ngrijii de povestea asta.
Zmbi n sine nchipuindu-i scena Oare de unde 1^ vin asemenea idei ? Presupun c de
vin este viaa lor* monoton, o dorina nerealzata de a juca o tragedie. Am auzit c multe
dintre batrne i nchipuie c li s-a. otrvit mncarea "
Fu trezit din aceste cugetri do ctre \acea blajin i subiric ,
tii, m-aduc aminte c odat cred c-i vorba despre cazul Abercrombie firete c otrvise pe
muUt pm s strneasc bnuieli Ce spuneam ? A, da, cine"\ a spunea c se uita ntr-un anumit fel la
oameni, i pe urm, foarte curind dup asia, persoaia respectiv 5 e mbolnvea X-am crezut c e adevrat,
cnd am j,it"t, dar este '
Ce este adevrat ? ! ~ Expresa feei unei persoane.
Luke se holb la ea Btrnica tremur puin, iar obraj , trandafirii i drglai pierduser ceva din culoare.
32 ,
 __ l\[ai inti. am observat cnd o privea pe Am\ Gbbs
S1 ea a murit. Apoi a urmat Carter i Tommy Pierce \cuni ns ieri s-a ntmplat eu doctoral
Uuniblcby
un oib a't de cumsecade un 0,11 cu adei'rat cum-sccadc. Carter era beivan, ntr-adevr, iar To'iimj
Pierce uji bieel nespus ele obraznic i neruinat: se btea cu bieii mai mici le rsucea minile, i ciupea
Nu prea m ;_ a p r ut ru dup ei, d ar cu do ctorul Humb leb y f . altceva. Trebuie salvat. i culmea este
c, dac m-a dt'ce s-i spun toat povestea, nu m-ar crede l Ar rde de mine Nici John Reed nu m-ar
credo. Dar la Scotland Yard e altceva. Pentru c. firete, acolo snt obinuii cu crimele.
Se uit pe fereastr
Vai, drag, ntr-o clip am ajuns,
Se agit puin deschiznd i nchiznd \aliza, sirn-du-i umbrela.
i mulumesc, i mulumesc din tot sufletul, i
spuse lui Luke n timp ce acesta ridica umbrela de jos
pentru a doua oar. M-am linitit dlseulnd cu dumneata
ai fost foarte drgu ; inii pare tare bine c eti de acord
cu ce voi face.
Luke spuse amabil .
Snt sigur c \elj primi im sfat bun la -ScoUanct
\a--d.
'J snt foarte recunosctoare
Scotoci n geant.
Cartea mea de vizit, vai de mine, nu am dect
una singur, trebuie s-o pstrez pentru Scotland Yard...
Desigur, sigur.
T numesc Pinkerton.
Un nume foarte poirh it, domnioar Pinkerton,
spasc Liikp zmbind. apoi aduga grbit n timp c"c btr-
nica l p/j\ea puln descumpnit: Pe mine m cheam
'
n timp ce trenul trgea la peron ad'g :
.Sa v gsesc un taxi ?
Va, na. mulumesc !
Domnioara Pinkerton pru chiar ocat de idee.

13

re sa-p f

te

la n

14

O ,d iau meii oul O s m scoat la Tiafalgar Sq

i o iau pe Whitehall n jos
~ Bine, atunci mult noroc ' spuse Luke Domnioara P'akorton i scutur mna cu cdu
 Eti ?tt de amabil, murmur ea din nou tj
nceput am a\ut impresia ca nu m crezi
Luke avu delicateea 9a roeasc
Ei ! Attea cnme ' E destul de corn pi cat s s<.-
sesti multe o.iio' in si pe urm s 'osi basma t"
nu-i aa ?

Doizm^oara P'-tfceiton ddu din ap i spuse cu r i o/i ta te

Nu nu, fiule, aici greeti E foarte uor s te as
cunzi, atita timp ct nimeni nu le bnuiete Si stn, pei
soana n chestiune este chiar ultimul om pe care l-ai
ni ii cineva,
Ei, oncam, v doresc mult noroc '
Domnioara Pmfcerton te pierdu n mulime _r,k< porni n cutarea bagajelor, continuind
s se gindea^q n sinea sa ,
Era cam trazmt ?' Nu pita-mi \jpe s cred Imaci nafie excesiv, asta-i buba Sp^r ca o s
se poarte del'a cu ea Drgua de ea !"

CAPITOLUL DOI

Jimmy Lorrimt.r ti a unul dintre cei mai vecLi pne u ai lui Luke. Era normal ca Luke s
se duc d Junmy, de ndat ce ajunse n Londra Cfi el ieis
cutare de distracie n srara sosirii Bu^e cafeau :i ta de el a doua zi diminea, cu cap l
vjind de du e, iar acum auzi \ocea lui Jimmy de dou ori, far i rspund, n timp ce c
tea pentru a doua oaia u Jgraf nensemnat n ziaiul de d>mmea: Scuz-m, Jimmy, spuse
tresrind

__. xe-ai cuft-ndaL n situaia politic 7 Luke i ise zgomotos

Da de unde tii, ceva ciudat o btrnic cu care
n cltorit ieri n tren a murit clcat de o main.
O fi luat n serios vreun semafor Da ; de unde tii
c era ea ?
Da, s-ai putea s nu fie ea Dar e acelai nume
Pmkerton a rsturnat-o o main pe cnd traversa
YThitehallul A accidentat-o inorial Maina n-a oprit.
. Urt afacere !
. Da, srmana bbu, mi pare tare ru mi amintea -ie mtua Mildred
- Oricine ar fi oferul mainii, o s rspund pentru
fapta sa Mai mult ca sigur c o s fie condamnat pen-
tiu omucidere. S-i spun drept, mi-e fric grozav s
conduc o main n ziua de azi.
- Dar de fapt cum stai cu mainile ?
 Ani un Ford de opt cilindri n V 41. S tii, amice,
ca
Cdhversaia de\ eni strict tehnica Jimmy o ntrerupse
Ce naiba tot fredonezi ?
Luke fredonase ncetior :
i uite-aa c-o fz, c-o pi,
De-oi ti sau n- oi ti,
Muscua se duse la Humble Bee".
i ceru scuze
Un cntecel de cnd eram copil Nu tiu de ce nii-a
\ enit n cap
O sptmn mai trziu, Luke care privea neatent, prima pagin din Times, exclam brusc
tresrind :
Ei, fir'ar s fie !
Jjmmy Lorrlmer ridic ochii spre e Ce s-a ntmplat ?
Nu-i rspunse. Se uita fix la un nume dintr-o coloan.
Jimmy repet ntrebarea. ,
Luke i ridic fruntea i privi ctr^e el. Avea o expresie att de neobinuit, incit Jimmy
u surprins.
Ce s-a ntmplat, Luke ? Parc ai i vzut o fantom.

Cellalt n u rspunse un minut sau dou. Ddu drumuj xiamlui, se duse pn la fereastr i se ntoarse
Jimnr ii urmrea din ce n ce mai mirat.
Luke se aez pe un scaun i se pleca w fal.
Jimmy, btrne, i-aducl aminte c n ziua n
am sosit n Anglia am pomenii de o btrnic cu
ani cltorit pn aici ?

Cea care spuneai c-i amintete de mtua
dred ? i care a fost clcat de o maina ?
- Da, despre ea. Ascult, Jimmy. Bbua asta mi-i nirat o aiureal cu Scotland Yardul;
cic se ducea a ca sa le spun de nite crime. Avea n trgusoml ei criminal s^a <^"=>
~J~ m" - ' "
Tipul sta cic i-
criminal asta era povestea omort foarte rapid victimele.
Nu rai-a j spus c era cam sermtit...
Pai, nu cred c era. /
Mi biete, vino- n fire ! Un lan de crime
Luke l ntrerupse nerbdtor.
N-am avut impresia c-i h'psea o doag. Mi-am a
chipuit c-i lucreaz prea mult imaginaia, cum ->e in
tmp citeodat cu batnnele.
Pi s-ar putea s ai dreptate Dar aia probabil c
era i puin cam cnit.
Nu conteaz ce crezi Iu, Jimmy. Acum, eu ii spu
ie, pricepi ?
Bine, bine.., x mai departe.
 A dat foarte ,mu]te amnunte, a pomenit numele
vreo dou victime i pe urm a explicat c ceea ce f
f rnim ta era c tie cine urma s fie urmtoarea vie
tim.
Nu zu ? spuse Jimmy ncurajator.
Uneori i se fixeaz un nume n memorie tiu li
pentru care motiv prostesc. Numele sta mi-a rmas r
minte pentru c 1-am legat de un cntccel fr noim
pe care mi-1 entau cnd eram copil.
i-uite aa, c-o fi, c-o pi,
De-oi ti sau n-oi ti,
Muscua se duse la Hnmble Bee".
16
Foarte inteligent, n-am ce zice, dar de fapt care-i legtura^
" Problema e, mi ntf'eat, c pe omul respectiv omenia Humbleby, doctor Humbleby. Btrnic mea
spu-nea c doctorul Humbleby va fi urmtoarea victim, i era distrus pentru c era un om tare cumsecade.
Numele mi-a n cap clin cauza cntecelului de care i-am pomenit. - i ?
i, mte-aici ! Luke i mic degetul pe ziar pn n dreptul unei coloane care anuna decesele.

HUMBLEBY La 13 iunie a murit subit, Ia lo-cuina sa din Sandgate, Wychwood-under-Ashe,

John Edward Humbleby, doctor in medicin, soul iubit a! Jcssici Rose Humbleby. nmoimintarea
vineri. Rugm nu aducei flori.

Pricepi, Jinunj ? Asta-i numele si locul, iar omul

c doctor, ce prere ai ?
Jimmy nu rspunse imediat, n cele din urm spuse soios si destul de ovitor.
Bnuiesc c nu-i dect o afurisit de coincident
d-a^ta stranie.
Crezi c asta o, Jimmy ? Chiar aa o f i ? S fie
numai att ?!
Luke ncepu s se plimbe prin camer.
Atuncea ce s lie ? ntreb Jimmy.
Luke se ntoarse brusc pe clcie.
Ce-ai zice dac fiecare vorbuli din ce-a clm
pnit bbua aia ar ii adevrat) Ce -ai zice dac po
vestea asta fantastic ar fi adevrul gol-golu ?
- Ei, linitete-te, biete Ar fi cam ncurcat irta -ba ! Dar lucruri d-astea nu se-ntmpl
!
Dar cu cazul Abercrombie ce-a fost ? El n-a fost
bnuit c i-a lichidat pe muli ?
Mai muli dect s-au descoperit. Un amic dc-al
meu avea un verior care era procurorul local. Am aflat
multe prin ci. L-au condamnat pe Abercrombie pentru
37
Cei-1 ou'd\i.->e pe veterinarul de acolo cu arscsiic, pe urm au dezgropat-o pe ne^asta-sa care era ndopa cu &i
sen:c, i mai mult ca sigur c i cumnatul murise n acs lai fel i asta nu era tot, nici vorb Amicul m ! -
bptis c prerea neoficial era c Abercrombie lichida; cel puin cincisprezece oameni la vremea sa
Cinsprezece
Exact f Deci lucrurile astea ie ntmpl l
Da, dar nu sc-ntmpl des
 De unde tii ? Poate se ntmpla mult mai des dec 1
crezi tu
A vorbit poliistul ! Nu poi s uii c eti poliis
acum, c te-a retras n viaa particular ?
Cred c dac ai fost odat poliist toat viaa r
niP aa. Ascult Jimmy, s presupunem c nainte
Abercrombie s devin att de nesbuit nct s-si v
crimele sub nasul poliiei, vreo btrnic singur i g
raliv ai' fi ghicit pur i simplu cine e criminalul i
fi dat fuga la cineva cu autoritate ca s-i povestcas
tot Crezi c i s-sr fi dat ascultare ?
Jimmy rnji.
Aiurea !
Exact Ar fi spus c are grguni la cap. ntocma
cum ai spus tu ! Sau ar fi spus : ,,Prea mult imaginaie
Nimic concret !" Cum am spus eu ' i amlndoi, Jimm?,
ne-am fi nelat l
Lorrimer medita cteva clipe.
Care e situaia de fapt ? Tu ce crc/i ?
Luke rspunse ncet :
Cazul se prezint astfel : Mi s-a relatat o ntr
piare o ntmplare greu de dovedit, dar nu imposibil,
O dovad, moartea doctorului Humbleby, care vine
bprijinul ntmplrii. i mai exist alt fapt semnificaii
Domnioara Pinkerton se ducea la Scoian d Yard ca
povestea ei greu de dovedit. Dar n-a ajuns acolo. A fos
clcat de o main care n-a oprit.
Jimmy obiect.
N-ai de unde s tii ca n-a a^uns acolo, Poate a fost accidentat dup vizit, nu nainte.
3-ar putea, cum s nu... dar nu cred.
. . Asta-i doar o presupunere. Ade\ral este c tu
crezi n melodrama asta.
Luke ddu din cap energic
. _ Nu, nu spun a a ce \ a Cred numai c asta e un
ca^ care poate fi cercetat
Cu alte cu\ inie. te duci la Scotland Yard ?
NTu, n-am ajuns nc acolo nc nu. Dup cum
a i spus, moartea lui Humbleby poate fi doar o coinci-
dena.
Atunci, daca nu te superi, ce ai de gnd ?
S m ckic n orelul la i s ntru n miezul
problemei.
Deci aa
Nu eti de acord c este singura cale raional pe
care pot s apuc ?
Jimmy se holb la el
Chiar vorbeti serios, Luke ?
Foarte.
. i dac nu-s dcct cai verzi pe perei ? . Ar fi cel mai bine s fie aa.
Da, sigur,,
Jimmy se ncrunt.
 Dar tu crezi altceva, nu ?
Dragul meu, m atept la orice.
Jimmy tcu cleva clipe.

i-ai fcut vreun plan ? Adic, trebuie s ai un

mofrr ca s soseti aa, pe nepus mas, n trguorul
la.
Da, cred c o sa am.
Nu merge cu .,cred". Ii dsi seama ce nseamn un
trguor de provincie englezesc ? Se vorbete pe o dis
tan de o mil despre noul sosit.
Va trebui s m deghizez, spuse Luke zmbind
brusc. Ce propui ? Pictor ? Cam greu... Nu tiu s dese
nez, dar mi-te s pictez.
Ai putea sa fii un pictor modern, i suger Jimmy.
i atunci n-ar mai avea importana.
Dar pe Luke l interesa problema lui.
Scriitor ? Oare scriitorii colind hanurile ciudate
de ar ca s scrie ? S-ar putea Sau poate pesc?r amator,
cli trebuie s m interesez dac exist un ru acolo i apropiere Lin
bolnav cruia i s-a recomandat aerul d tara ? Nu prea art eu a bolnav
i oricum astzi toa-lungea merge la sanatoriu. A putea s caut o
cas apropieie Dar nu- o idee prea buna. La naiba, Jiramv; trebuie s
existe vreun motiv plauzibil pentru un s trai t entuziast, care vrea s
meaiga ntr-un sat englezesc '
- Ia stai puin ! D-mi ziarul la !
Dup rc-1 lu, sg uit Ia fuga si anun triumftor
tiam eu ! Lttke drag l ca s nu lungesc vorbf.
te aranjez eu O.K. Totul e simplu ca buna ziua '
Lrke se ntoarse
Cc-ai spus ?
Jimm;. continu mndru dar modest
Wych\\ ood-under-Ashe Cum sa nu ! Exact acolo?
- Nu cinna ai un arn'c care-1 cunoate pe proearoru
de acolo ?
De data asta nu Am ceva mai bun Natura, dup
cum tii, m-a nzestrat cu nenumrate mturi i \cri-
ori, tatl meu fiind unul dintre coi treisprezece copi ai
familiei. i acum ascult ' Am o rud la \\~yclni~ooci-va-

l' II
 ' '"l
l l1'

' ,/*''

Jinim>, eti un geniu '

E-n regul, aa-i ? spuse Jiminj mode&t

E cumva un verior ?

O veroar. O cheam Bridget Ccm\ay De doi
am" este secretara lordului \Vhitfield
ipai care e proprietarul publica i 11 o alea .scr-boa^c prpdite ?
tntr-adevr. Un indhid cam scrbos i el ! Afec-
tat S-a nscut la Wychwood-under-Ashc ', fiind tipul
de snob, care te bate la cap cu amnunte din viaa Iui J
unde s-a nscut i cum a fost educat, i care se flete
c a ajuns cinc\a prin propriile puteri, s-a ntors n sa-;
tul natal, a cumprat singura cas mai mare din \ecina-
tate (aparinea la origine familiei lui Bridget, fundea
veni vorba) i se ocup cu transformarea ei ntr-tm conac
model.
i \erisoara Ui e secretara lui ?
A fost , spuse Ji mmy ntunecat Acum aie c \a Liai bun de fcut E logodit cu ci !
Aha, spuse Luke, destul de surprins
C o partid bun, cum ia nu. Se scald n bar -
l a fost cam zdruncinat dup o poveste cu u/j .rieten i-a cam pierit cheful de
romantism. sta "de cum ns o s-i cnte n strun Ea probabil c o s fie |co\ a niai aspr cu
el, iar el o s-i mamn.ee din palm.
i eu cum s procedez s m introduc ?
Jmniy rspunse prompt.
Ai s te duci s stai acolo ar fi bine s treci
'drept un alt verilor Bridget are att de muli, net unut
n plus sau unul n minus nu mai conteaz, O s aranjez
eu cu ca asta. Am fost ntotdeauna prieteni i acum,
l pentru care te duci acoo vrjitorie, balete Vrjitorie ? !
Folclor, superstiii locale lucruri din astea. Wych-
\\ ood-under-Ashe are o reputaie serioas n genul dsta
Uiiul dintre ultimele locuri n care s-a inut un sabat
n secolul trecut nc se mai ardeau acolo vrjitoarele
tot felul de tradiii. Tu scrii o carte, nelegi ? Faci o
tornparaie ntre obiceiurile din strimtoarea Mayang i
\cchiul folclor englezesc puncte comune i aa mai
departe Te pricepi tu la chestii d-astea. Dai o rait cu
un bloc-notes i iei un intervin celui mai btrn locuitor
n legtur cu obiceiurile i superstiiile locale Sin t obi
nuii cu po\etile astea, i dac stai la conacul Asbe, asta
e o garanie.
Ce o s zic lordul Wbitfield ?
- Nimic, n-ai grij. E complet needucat i extrem de aedul crede ntr-adevr n lucrurile
pe care e citete n propriile lui ziare. Oricum, Bridget o sa aranjeze Erid-gct e nemaipomenit.
Rspund eu pentru ea.
 Luke respira adine.
Jimmy, vulpe btrn, se pare c totul merge ca
p1 roate. Eti un geniu' Dac ntr-acknr poi aranja
(
'i \erisoara ..
Totul o sa fie O.K. Las pe seama mea
N-ani cuminte s-i mulumesc.
Tot ce-i cer este s m anuni cnd l prm/i pe
cnmmal
2J
g brasc:
Ce est ?
Luke spuse rar
Tocmai rm-arn arn.nlit ce zicea bu mica i
noam c e destul de complicat s SJ\!;eti multe cnr;
i s iei basma cinat, i ea mi-a rspuns c m ins
c e foaite uor s te ascunzi
Se opri, apoi spiive rar

M inlreb dac e de\iat, Timm\ Oaie este...

- Ce anume r>
V sor sate

capiiolu Tr.r:j
F8 CGA0 DE MTURA

Soaiele stilucea cin d Luke traeisa dealul spre t gusorul Wychivood-iridc.'Ashe i cumpia^c o ma
veche Standaid Swalow- : se opn o chp pe spincean dealulfJ1 tind coatacut
Ziua de vaia era cldbroEs i nsont Sub el se afl satul, singurul rmas neavn* de iccentele schimbri
ntindea n soare inocent i panic, alctuit aproape nu mai dintr-o singin a strad lung, care se ntorioch
pe sub coama ieit i afar a coastei Ashe Prea c ntinde foarte departe l c este nefiresc de curat Lck
se gndi cred c sn nebun ntreaga pcne&te e o ai real
Oare ntr-ade\r venise aici pentru a \na un crif miaal numai pe ba?a unor prostii debitate de o xtrn*
guraliv, i a unui anun mortuar ntmpltor ?
Ddu din cap
Cu siguran c astfel de lucrmi nu se murmur el. Sau se Intmpl ? Luke, biete, depind de tine s
descoperi dac eti cel mai credul neghiob dii Jume, sau dac nasul tu de copoi a simit ceva "
Ddu drumul la moioi bag m utez si c->nduse cu tene pe drumul erpuitor, i astfel
Intr pe strada prm-

pup cum s-a mai spus, Wychwoodul e alctuit nroape numai din strada principal Pe ea
snt magazine, isute n stil georgian, reci i aristocratice, cu treptele Lbe i cioenae
lucioase, vile pitoreti cu grdini pline e flori. Era i un hotel, Hanul cu zurgli" plasat
?va mai n spatele strzii Mai era i o pajite a satului, eleteul pentru rae ; deasupra tuturor
trona o cas tnpuntoare n stil georgian, despre care Luke i n-pui imediat c trebuie s
fie cldirea unde trebuia ajung, conacul Ashe. Dar cnd se apropie, vzu o t-Jii mare
pictat care anuna Muzeul i biblioteca". eva mai ncolo i sri n ochi un anacronism, o
cldire are, modern, aib, auster i distontnd cu vecnta-ea voioas a celorlalte locuri.
 Era, dup cum observ .ie, un institut local i clubul tinerilor. Aici se opri i ntreb pe unde
trebuie s~o ia ca s ijungla conac.
Conacul Ashe se afl cam Ia o .-jumtate de mil mai ieperte i se spuse c o s vad porile
pe dreapta.
Luke i continu drumul. Gsi uor porile erau 101, din fier forjat, lucrate cu migal.
Trecu de ele si des-li-=i frinturi de crmizi roii printre copaci, coti maina dreapta i rmase uluit
de formidabila i nefireasca ngrmdire n gen de castel, care-i rsri n faa ochilor Pe cnd
contempla comarul, soarele dispru. Brusc, eni contient de ameninarea care zcea n.
coasta Lshe. O rafal tioas de vnt sufla ndrt frunzele co-aalor, i n ripa aceea o fat
apru dup coiul cldi-ii gen castel.
Prul r,eru i fusese ridicat deasupra capului de paa nea de vnt i Luke i aminti de an
tablou de Ne-mson, pe care-1 vzuse odat, ntitulat Vrjitoarea. Faa relung, delicata i
palid, prul ne^ru, nvolburat spre :e!e Putea s~o vad pe fata aceasta calai e pe mtur,
t'kiirmd spre lun . l So ndrept direct spre el.
7////A
c eti Luke Fitzwilham. Eu snt Bu Conway
Stdnse mina ntins. Acum, putu s-o vad aa ci era nu ntr-un moment cind i da
fru liber imagis-tici, nalta, zvelt, o fa prelung i delicat, cu poff ii uor ieii n afara,
sprncene negre, arcuite i car ddeau un aer ironic, prul i ochii negri. Se gndi seisna cu o
gravur ginga, bine reliefat i frurao .
n decursul cltoriei spre Anglia avusese' tot timj fixat n minte o imagine, imaginea unei
englezoaice bujorate i bronzate, imngind coama unui cal, aplec) du-se s culeag flori pe un
rm verde, stnd cu miij ntinse, n faa limbilor unui foc din vreascuri Fusc nchipuire plcut
i graioas..,
Acum nu-i ddea seama dac i plcea Bridge! cg way sau nu dar tia c imaginea
tinuit s-a dtsti mat i s-a ters, nu-i mai avea neles i roi Snv n schimb :
. Bun gsit Trebuie s-mi cer scuze, pentru t deranjez. Jinrny susinea c n-o s v
suprai.
Nu ne supram de loc. Sntcm ncmtai.
Zmbi, i zmbetul brusc, rotunjit, i ridic colii' bubelor pn la mijlocul obrajilor. Continu
Jimmy i cu mine am fost ntotdeauna buni pri
Icni. i dac scrii o carte despre folclor, sa tii ca a\%
cel mai potri\it Tot felul de legende i locuri pi torc 1-, t
Gro/a ir, spuse Lukc.
Se ndreptar mpreun spre cas i Lukc mai ceru o dat cldirea cu privirea. Acum
descoperi n ca urn-ale unei locuine sobre, stil regina Anne, ncrcate ' Inibcsite de o mreie
nzorzonat i aminti c Jimm -a atras atenia c locurile aparinuse! la origine miliei lui
Bridget. Se gndi furios c pe vremea accs casa nu fusese aa de mpopoonat. Se uit po Iuri '
nsotoarea sa i se minun de linia profilului ' o minile lungi i frumoase Presupunea c
avea \rto dc-n zeci i opt sau douzeci i nou de ani. i nici nu pive proasta. Ura una din acele
fiine despre care nu poi absolut nimic, dcct dac ele \ or ca tu &fi afli .
24
nuntru, casa era confortabil si de bun gust - bu-fi gust al unui decorator de mina
nti. Bridgct Con- 3 y l conduse ntr-o camer plin cu rafturi pentru cri scaune comode :
ng fereastr, dou persoane stteau
0 msu pentru ceai.
iridget f acu- prezentrile
_ Cordon, sta- Lukc un fel de verior al un,ii ve-
;0r de-al meu
Lordul Wnitficld era un brbat scund, pe jumtate ici. Avea o fa rotund i sincer,
cu buze rsfrtnte ochii ca dou coacze fierte. Purta haine de ar nen -1-jite. Nti-1
avantajau, mai aes c porii'mea t-loniacu-
1 era bine reliefat.
l salut pe Lukc cu cldur
l . Incinta t de cunotnid, incinta t .' Am auzit c abia l-ai ntors din Orient. Un loc foarte
interesant. Biid-Ict spiinea c scrii o carte. Se zice c, n zilele noastre, ; scriu prea multe
cri. Eu nu snt de aceea pr ^ i-c totdeauna se gsete loc pentru o carte bun. Bridgct
continu .
Mtua mea, doamna Anstruther
Luke strnse mina unei doamne do M~m mijlocie, 11 e avea o expresie a gurii pViin
inteligent.
 Dup cum afl Lukc ciirnd, doamna An -,irntLer so c votase trup i suflet grdinritului
Nu \ orbea nici-datf. despre altceva, "i mintea i ora preocupat cu gn-luri de vilul ,.Oa-c
acestei plante r^re o sa-i priasca
-1! unde intenionez s-o plantez 1?l"
Dup cc-i strnse mina, doamna Anstruther spn&e
ti'. Gordon, locnt ideal pentru aranjarea p'.e-
i'lui c chiar ling rzorul trandafirilor, i n f el u' :slb
i avea cea mai splendid grScrna cu fntln , apa o v \ sn.te.sca prin po\riiju3 la Lordul
\Vhitfield se ls pe speteaza scaunului
Aranjezi totul cu Bridet. spu=o e1 cu de/'nvoi-
^'. Dup mine, plantele trtoare bnt ni Le f !t c Ue
eartoase dar, de fapt. asta n-are importan
Plantele tnioare ne, s n i desiw de impozani? p<"-
u tine, Gordon interveni Bridget

2'j

i iura ceai J ui Luke, ] loidul Whitfield spuse p) ci d ;

Ai dreptate. Cred ca nu merita banii. Nite f]
prizrite de abia poi s Ie vezi . Bli-ar plcea s an
expoziie frumoas, nti-o ser, sau nite rzoare sal
toase cu mucate roii. a
Doamna Aiistruther, care poseda prin excelent* J
lentul de a-i continua nebtingherit subiectul ei de
versaie, spuse : i
Cred c soiul sta de trandafiri agtori o sal adapteze foarte bine la duna de aici, i din
nou se cnfui n lectura cataloagelor de flori.
Dup ce i sprijini silueta bondoac i ndesat f speteaza scaunului, lordul Whitfield i.
sorbi ceaiul i cntri pe Luke cu privirea, apreciativ .
Deci scrii cri, murmur el.
Puin cam nervos, Luke era ct pe ce s dea cxplijf
ii, cnd i ddu seama c de fapt pe lordul Whitfield
interesau explicaiile. ,
- Deseori m-am gndit c mi-ar plcea s scriu i ef carte, spuse lordul plin. de sine
Nu zu ? spuse Luke. ^
A putea, n-ai nici o grij ! i ar fi o carte foai
interesant. Am ntlmt o mulime de oameni interesai!
Partea proast e c n-am avut timp. Snt un om extrc
de ocupat
Fr ndoial, v cred ,
Nici nu i-ar veni s crezi cte am eu pe cap B i
interesez personal de toate publicaiile mele. Socote
c snt rspunztor de felul n care se moduleaz mint
cititorilor Sptnina viitoare, milioane de oameni v
gnd i vor simi exact cum am intenionat eu s -i j
s simt si s gndeasc. E un lucru foarte serios Ai
nseamn responsabilitate Nu m sperie, i vin tu
hac '
 Lordul Whtfield i umfl pieptul, i sup^o stoma-i-} pri\ i pe Luke prietenos
Bndget Oomvaj spuse dezinvolt
26

Est! un om de seam. Goi don i mai torn un

9

l f -dul Whi ifield replica cu simplitate

0a, snt fr ndoial un om de seam. Nu, nu mai
-ea r ceas
f\po' cobo\md din propinle Iui nlimi olimpice pn
nivelul muritorilor de rnd, i ntreb oaspetele cu TiabiUtate
_ Cunoti pe cine\ a de pe aici ?
Luke clatin din cap Apoi, brusc, simind c clac i icepe lucrul mal devreme e mai bine,
adug .
De fapt, este cineva. afci^pe care am promis c-1
n cuta, un prieten al urjdr pne^f.$^S? *iei Un dom ti
nume Humbleb> E docfocs?
~~ Ah i
Lordul Whitfield se
_ Doctorul H vimbleb
Cum adic, pcat ?
A murit acum vreo sap'
Ei, Doamne ! mi parc
A, nu cred c 1-ai fi plcut Suojsft'lMut bU'i cu
ie', aiurite, ncpnat i trznitrru
Ceea ce nseamn, inteivem Bridge t, c i u se n-

Hm, povestea aia cu rczcr\orul de ap spuse lor

iul Whitfield Domnule Fitzvvilliam, trebuie s-ti spun
sint un. om cu sim ci\:c A i-e gndul numai la bun-tarea acestui ora M-am nscut aici Da
m-am nscut 'ilar n oraul sta
Luke obser\a cu prere de ru c pdivsei subipc-doctorul Humblebj i trecuser la
subiectul lordul 'hitfield
Nu mi-e ruine de lucrul acesta i nici na-mj pas
ie cei care tiu, continu lordul N-am a\ut pai te de nici
mul din avantajele pe care dumneata le-ai a\ut p mod
firesc. Tatl meu avea o pr\hoar de pantofi Si eu
servit acolo cnd eram copil M-am ridicat prin pro->ria mea munc, Fitzwilliam ' j\I
hotrsem s ies din ia, i am ieit ' Perseveren, munc zdravn ; aju-
torni Celui-de-sus cn a^tea am nvins Astea in
fcut ce snt azi .
Urmar detalii complete ale carierei lordului W field, date spre folosul lui Luke, iar lordul
ncheie tri] ftor
i, iat-m aicj, i toat lumea e bucuroasa s
cum am ajuns aici. Nu mi-e ruine de nceputurile rr
nu, domnule ! jM-am ntors n locurile unde m-am nas
tii ce se gsete acum n locul tinde se afla prav
talei ? O nou cldire ridicata/i nzestrat de mine :
ti tutui i clubul tinerilor. Tptul de prima calitate i u]
modern. Am angajat pe Cel mai bun arhitect din
De fapt a acut o cldire de-a dreptul ur ta ; ar! <
azil sau nchisoarea/dar lumea bpunc c e groza 1
c presupun c probabil asta e adevrul.
- FrunteaxSus, spuse Brdget. Casa a->la cel p t facnt-o dup gustul tu.
Lordul' Whitfield chicoti aprobator.
/Da, au ncercat s m influeneze i aici. S a tinue stilul original al cldirii. Nu ! le -am
spus eu, as gnd s locuiesc aici, i vreau ceva artos pentru b pe care-i dau !" Cum nu-mi fcea
pe voie cte un arhit l concediam si angajam altul. Indhidul pe care 1-am ; gajat n cele din urm
m-a neles destul de bine.
i-a dat ghes celor mai rele porniri ae imagina;
spuse Bridget.
tiu c ei i-ar fi plcut ca locul s rfimna cu t
fost.
Lordul Whitfield o mngic pe bra.
N-are rost s trieti n trecut, drguio B_ur
din epoca georgian nu erau prea pricepui. N-am \
s am o cas urt, de crmid roie, ntotdeauna
\Isat un castel i acum am unul! tiu c n-am
iuri prea rafinate, aa c pentru decorarea interior
lor am dat min liber unei firme bune, i trebuie -
cunosc c n-au lucrat prea ru dei unele lucruri
f d cu t cam terse
P5i, ntri Luke ca s spun i el ceva, c mare
s tii ce vrei.

28
_ Iar eu. de obicei, m i impuri, spu^e cellalt, chi --
ind.
. KLi prea tc-ai dcsct-reat cu planul de canalizare,
mini Bridget.
_ Ei, povestea aia r Ilumblcby a fost ui\ prost. B-
iii tia sini cam cpnoi. Nu raioneaz de loc.
Domnul Humbleby era im om cu gura slobod, .j aa ? se aventur Lut o. mi nchipui
c i-a hcul
uli'me de dumani n felul sta.
._- Nu, nu tiu dac a putea s afirm aa ceva, o -
]ordul Whilfield. frecndu-i nasul. Tu ce zici, Brid-
v
De fapt, ntotdeauna mi s-a prut c era foarte
-Hilar cu toi. Eu personal 1-am consultat numai ciad
avut odat glezna scrntit, dar mi-era tare drag.
Da, n general era simpatizat, admise lordul WhH-
d, dei cunosc vreo creva persoane care nu -1 aveau
nim- Tot din cauza ncpnrii ,
_ Nite persoane de pe aici ?
Lordul Whitfield ddu din cap aprobator.
. ntr-un loc ca sta gseti o mulime de Cfvicn i
pulee mrunte.
 Da, nu m ndoiesc, spuse Lukc,
Ezit, nesigur de urmtorul pas.
i cam ce fel de oameni triesc pe aici ?
Era o ntrebare cam ubred, dar rspunsul sosi mpt.
In general, nite foti, spuse Bridget, Fiice, neveste
urmi de preoi. i de doctori. Cam ase femei pe lng
are brbat.
Totui snt i brbai ? se hazarda Lukc.
Da, cum s nu, domnul Abbot, jurisconsultul, si
irul doctor Thomas, partenerul doctorului Hiunbleby,
inul Wake. preotul, i... cine mai e, Gordon ? Aha !
inul Ellsworthy, care ine prvlia cu antichiti i
e pe deasupra e i extrem de simpatic ! i maiorul ion cu buldogii lui.
Mai e cineva aici despre care am impresia c au
lent prietenii mei, spuse Luke. Ziceau c e o btr -
picut dar tare guraliv.

Bridget izbucni n ris. - Asta se aplic la juma taie din sat ! Cum o chema oare ! A, mi-am
adus aminte, kerton.
Lordul Whitfiold chicoti rguit : f
Chiar c n-ai pic de noroc. i ea a murit. A
cat-o o main la Londra ,mai zilele trecute. A omori
pe loc.
Am impresia c avei o mulime de mori pe -
spuse Luke degajat.
Lordul Whtfied se nfrn pe loc.
Da de unde ! Este unul din locurile cele mai pi
nice sntii din ntreaga Anglie, ar cu accidentelj
alt poveste. I se pot nlmpla oricui.
Dar Bridget Conway spuse gnditoare ;
De fapt, Cordon, chiar c au fost o muli iv.r
mori n ultimul an. Tot timpul se fac slujbe de ir.
rnntare.
Prostii, drgu.
Luke interveni,
i moartea doctorului liumbeby a fost un ace!o -n
Lordul Whitfield ddu din cap.

Vai, nu. Hunibleby a murit de septicemie aci

Aa cum i st bine unui doctor. S-a z^rat la deget?
vreun cui ruginit sau aa ceva, n-a dat importan,
s-a ;nfecEat. A murit n trei zile.
Pi, aa se ntmpl cu doctorii, spuse Brid|
Am impresia c snt foarte expui infeciei dac nu
ateni. Totui, a fost o poveste trist. Soia e distrus.
N-are rost s te rzvrteti mpotriva providenj
spuse calm lordul Whitfield.

Dar oare a fost mna providenei ? se ntreb Li n sinea sa ceva mai trziu, n timp ce
se schimba tru masa de sear. Septicemie ? Posibil. Totui j moarte foarte brusc."
 i cuvintele uor rostite de Bridget Conway i sunar in minte :
Au fost o mulime de r,io ri n ulii mi t] an".
CAPITOLUL PATRU

IUKE PRINDE UN FIR

ai elaborase planul cu o oarecare grij, si se s-1 pun n aciune fr prea mult tevatur
nd cobor a doua zi diminea la micul dejun.
Mtua cu grdinritul nu-si fcuse nc apariia, dar rdul Whitfield mnca ridichi i bea
cafea, iar Bridget
nway terminase masa si sttea n picioare ling fe-astr. privind afar.
Dup ce-i urar bun dimineaa, iar Luke se aez faa unei farfurii pline vrf cu unc si ou,
ncepu ;
-J- Trebuie s m apuc de treab. Lucrul cel mai greu sa-i faci pe oameni s vorbeasc. tii ce
vreau s spun
nu oameni ca dumneavoastr i... Bridget. (i aminti
timp c nu trebuie s spun domnioara Conway.) i-ai spune tot ce tii dar partea
proast este c nu ii 'lucrurile pe care vreau eu s le cunosc, adic, su-rstiiile locale. Cu greu
v-ar veni s credei cte super-ii mai dinuie nc n locurile mai retrase ale lumii. e pild,
exist un sat n Devonshire, unde parohul a ebuit s mute nite vechi menhire :1 de granit
care au pe ling biseric pentru c oamenii continuau s le conjoare nlr-im vechi ritual ori do
cte ori avea loc o oarte. E extraordinar cum nc mai continu vechile tualuri pgnc.
Cred c ai dreptate, spuse lordul. Oamenii au ne :
oie s mai ie nc mult instruii. i-am spus c am fon-
lac
t o bibliotec grozav ? n locul unde era vechiul coa costat o nimica toat acum e una
din cele ai bune biblioteci.
Luke aliment din plin firul conversaiei n direcia alizrilor lordului Whitfield.
Pietre necicplitc. n gen de monolit aezate ctt1 una sau "jiirf parte dintr-o alee sau cerc.
Splendid, spuse el din inim. O treab bun. Ai
gat imediat de seam valul de ignoran ancestr care
iunie aici. Desigur, din punctul meu de vedere.

asta i doresc. Vechile obiceiul i, legende, poveri-, ceva din vechile ritualuri, cum ar fi...
Aici Luke nir aproape cuvnt cu cuvnt o pa| ciintr-o lucrare pe care o citise pentru acest
prilej.
Moartea oamenilor e evenimentul unde pot
cel mai mult material, ncheie el. Ritualurile l obi
rile de nmormntare ntotdeauna supravieuiesc
mult dcci oricare altele. Si pe lng asta, nu tiu pej
ce motiv, stcmlor le place ntotdeauna ^a v orb
despre mori.
Le plac nmormntrile. consimi Bridget de l'
perete
Cred c am s ncep chiar cu asta, continu LJ
Dac a putea obine o list cu morile recente dii
robie, ' gsesc apoi rudele i s vorbesc cu ele, n
ndoiesc c n curnd am s gsesc ceea ce caut Oan
la cine e mai bine s obin datele de la preot ?
 Probabil c pe domnul Wakc o s-1 f n ie
grozav, spuse Bridget. E un btrnel simpatic i i
sa studieze antichitile. Cred c o s -i pun la d
y.iiie o mulime de material,
Lukc avu un moment de remuscare in timpul Ci .sper ca preotul s nu fie chiar att de
priceput la oh ta i ca s-i expun propriile lui pretenii. Da \occ tare. spuse din inim :
In regul. Cred c tu habar n -ai de oamenii
an murit n ultimul an.
Bridget murmur :
S m gndesc. A. sigur Carter. Era patron u
a apte stele", crciumioara aia ticloas de po ar,'
rului.
Un bandit beivan, spuse lordul Whitfield. Una
brutele alea csre ie insult la fiecare pas. Bine c
luat Aghiu.
i doamna Rose, spltoreas, continu Brid
i micuul Tornmy Pieree era un biea cni ncas
parat. i, cum s nu, fata aceea Amy i nu mai tiu c
Vocea i se schimb puin pe cnd rosti ultimul nu ^ 9 spuse Luke.
_ Amy Gibbs. Kra servitoare sici i pe urin s-a
j./ajat }a domnioara \VaynHeie S-a fcut anchet cu
i/:ul ei.
De ce ?
_ Proasta a Jnrurcr nite sticjc pe ntuneric, spu.se
[lordul Whitfield,
__A but vopsea pentru plrii, crcznd ca ia irop
o tuse, explic Bridget. Luke ridic din sprncene. _ O poveste destul de
tragic.
Se zvonise c ar fi luat-o din adia?. Din cauza unui
Itnr.
Vorbea rar, aproape n sil.
Urm o tcere. Luke^iml instinctiv c n aer piu -Iete o atmosfer
Arny Gibbs/? Da/asl-a^ora" ufyul din numele ment'o-
.0 de btrna omrjj&>arl Pinkerton."
3Iai mcniionaseun bieel Tomnij* nn tiu cum
,pre care lsase s se vad clar c nu avea o purtare Ibun (*e prea c prerea o
mprtea t Bridget). i,
ir, nu ncpea ndoial, fusese amintit i numele Jar* ev.
Se ridic, spunnd dezinvolt :
Tot vorbim despre lucrurj d-astoa si am nceput
a m simt un. fel de strigoi, parc a fi rtcit numai
jprin cimitire. .i obiceiurile de nunt snt interesante,
[dar e ceva mai greu s deschizi o discuie pe nepus ma^a.
Cred c ai dreptate, spuse Bridget musc:idu~i uor
vele.
Un alt subiect interesant de discuie ar fi bles-
.:x'lc sau deochiul, continu Luke sfmulfnd o nu ani
cnUtziasm. Deseori dai peste aa ceva prin colurile >a retrase ale lumii. tii cumva ce
flecarete lumea
aici despre astfel de lucruri ?
Lordul Whitfield ddu din cap ncet. Bridget Con-:iy spuse :
 Noi nu snlem cei mai indicai s a\i7Am lucruri
loiul acesta ..
Luke i lua vorba din gur.
Nici mi m ndoiesc, va trebui s m nvrte^c
u rcunle de condiie social Inferioara, ea m ese^c
32
ce-mi trebuie M duc nti pe la preot, s \d t face. Probabil c dup aceea trec pe la ..
apte parc aa ai spus ca se cheam ? i ce e cu b] cu purtri ur te ? A lsat n urm
nite rude care-1
Doamna Pierce ine o pra\lie cu tutun, si
talie pe High Street
sta-i un lucru providenial. Ei, atunci s-u
de lucru
Bridget se ndeprt de la fereastr cu o micai i graioas.
A veni si eu cu tine, dac nu te-ncurc, spi
f Desigur c nu !
O spusese cit se poate de inimos, dar nu era si^ ea mi observase o clip cit de
surprins rmsese f] fost mult mai uor s trag singur de limb un de moda veche, fr
s aib ling el pe cineva cu o i \ ioae i analitic.
,,La iama urmei, se gndi el n sinea sa, de mine pmde sa m comport ct se poate de
convingtor."
Luke, vrei s m atepi pn mi schimb pantofii
Luke, numele lui de botez, fusese rostit atit de n*
mal, nct l umplu de un sentiment ciudat de duios 1 i totui, cum ar fi putut s-i spun
altfel'? Pent. acceptase planul lui Jfcnmy cu nrudirea, nu putea s spn ..domnule
Fitzwilliam". Brusc, n minte i g meiul neplcut: Oare ce prere are ca despre to, astea ?
Pentru numele lui Dumnezeu, oare ce prere are;;
Era ciudat c lucrul sta nu-1 nelinitise pn atu Vcrioaia lui Jimmy fusese o
abstraciune conveniion un manechin. Abia daca i-o imaginase ; acceptase ddj sentina
prietenului su : ,Cu Bridget totul o s fie O I<
i-o nchipuise atit de puin ct se gndise la ca ca o persoan mrunic, un tip de
secretar blon suficient de istea pentru a captiva imaginaia unui o] bog'at
i, n loc de asta, gsise o persoan cu intcigea putere, i o minte rece i ascuit, iar
el habar n-a\ ce prere are ea despre el. Se gndi : Nu poi s-o aii usoi'-.
Snt gata.
flllllllll1"""'

Se apropiase de el aa de ncet, nct nici n-o auzise, avea plrie, i nici fileu pe cap. Pe
cnd ieeau din o rafal de xint se abtu dinspre colul cldirii i-i zburli nebunete
prul lung i negru a urul feei rotunde Bridget i zimbi -
. Ai nevoie de mine s-i,i art drumul.
_~ Eti foarte amabil, rspunse el ceremonios.
Nu era sigur daca ea i observase zimbetul ironic ca-re-i fluturase pe buze scurt timp Se uit
napoi ia me~ iterezele din. spate i spuse iritat,
i Ce oroare ' Oare nimeni n-a putut s-1 opreasc ? 1 Cminul unui englez este
castel pentru ci n Jca/.u! iui Gordon asta se potrivete cuvnt cu cuvlnt! iii ador.
1
Luke fu contient c remarca pe care \roia s-o fata era de prost gust, totui nu se putu
abine : j E fosta voastr cas, nu-i aa ? Adori* 4 s-o \e/l In starea n care se gsete acum
?

ti privi, apoi l arunc o plivire sigur, uor amuzat. 1 N-a \rea -i stric tabloul
dramatic pe care-1 schiezi, murmur ea Dar, de fapt, eu am plecat cn casa asta eind aveam
doi an! i jumtate, aa c vezi c po- 1 vestea cu btrna vatr printeasc nu prea merfe
Nici | m acar nu-mi aduc aminte cum arata.
Ai dreptate Scuz-mi impoliteea i Bildgetrse ' Adevrul este rareori
n\luit n romanam
Luke tresri, auzind nota de dispre amar, care se srecurase brusc n vocea ei. Se nroi
puternic sub bron-zul pielii, apoi deodat i ddu seama c amrciunea clin glas mi i era
destinat lui. Era propria ei amrciune, propiiul ei dispre. Luke fu nelept i tcu. Dar in
cap i se nvlmeau nedumeriri n legtur cu Brid-get Conway
n cinci minute ajunser la casa parohial de ng biseric l gsir pe preot n camera sa de
lucru
Alrod Wake era un btrincl scund, adus de spate, cu nite ochi albatri, blajini, i cu
un aer distrat, dar cui ten i tor Pru incntat de vizit, totui si puin mirat.
Domnul Filzwiliiam st cu noi la conacul
spuse Bridget. i vrea s ie consulte pentru o carte pe
care o scrie.
Domnul Wakc i ndrept privirea blajin i ntrebtoare ctre tnr, i Lukc ncepu s
dea explicaii.
Era nervos ; de dou ori nervos, n primul rnd era nervos pentru c omul acesta. Iar
ndoial, se pricepea bine la folclor, la ritualuri i superstiii, mult mai bine dect o persoan
care nva la repezeal clova lucruri dintr-o colecie ntmpltoare de cri. In al doilea rnd,
era nervos c Bridgei Conway sttea ling el i asculta.
Se simi uurat cnd descoperi c po domnul Wake l interesau n mod special ruinele romane.
Parohul i mrturisi cu vocea lui blajin c nu se prea pricepea la folclorul i vrjitoria
medieval. Aminti de nite obiceiuri din istoria Wychvoodului i se oferi s-1 conduc pe
Luze la un anumit tpan de pe deal, unde se spunea c se ineau sabaturile vrjitoarelor, clar
se scuz c el personal nu poate s mai adauge nimic.
Lukc, cruia i se luase o piatr de pe inim, z] exprim regretul i apoi se porni s ntreoe
ca aainuitume despre ritualuri de nmormntare.
Domnul Wakc ddu uor din cap.
M tem c snt ultima persoan care se pnwpt
la astfel de lucruri. Credincioii evit n fala mea prac
ticarea unor asemenea obiceiuri.
- E de la sine neles.
Dar nu m ndoiesc, totui, c mai exist o mulime
de superstiii nc n floare OoirmniUdile astea sdeti
snt foarte napoiate.
Luke interveni ndrzne.
Am rugat-o pe domnioara Conway s-mi ntoc-
measc o list cu toate decesele,, din ultima vreme pe caro
i le mai amintete. M-am gindit c in felul sta pol
afla cte ceva. Spunei-mi, n-ai putea s-m f acel'
dumneavoastr o list, ca s-mi aleg pe ce! mai intere-
sani ?
 Da, da. nu- greu. Giics, paracliserul nostru, im biat de treab dar complet surd. ar
putea s te a^jU\ Ia s vd. Au fost o mulime, o mulime .. o primvara
Jnclatoaro i o iarn aspr i pe urma accidente cu Juumul. Parc s-ar fi inut lan
ghinioanele.
Cteodat, interveni Luke, ghinionul se pune pe
scama unei anumite persoane.
Da, da. Vechea povesie cu lona. Dar nu rai-aduc
aminte s fi fost persoane strine pe aici adic nimeni
L-are sa se fac remarcat n vreun fel, i n-am auzit abso-
Irt nici un zvon despre aa ceva, dar dup cum v-am
spus, poate c eu n-ani auzit. Ia s vd de cnrnd au
murit doctorul Humbleby i biata Lavina Pinkerton.
Doctorul Humbleby era un om minunat..
Bridge t interveni :
Domnul FitzAvilliam cunoite civa prieteni de-ai
Hii.
- Zu ? Ce pcat ! i vor simit mult lipsa. Kra un. om care a\ ea imihi prieteni.
Dar cred c i dumani, ^puse Luke. Aa -am auzit
pe prieteni spunin, continu grbit.
Domnul Wake suspin.
Un om care spunea rspicat ce-avea pe suflet mai
bine zis o persoan care au se purta ntotdeauna cu tact...
Ddu din cap
Cei bogai mi-l prea aveai ia 'nun din cauza asta.
Dar oamenii simpli ineau mult ia el.
Luke spuse nepstor ;
tii, ntotdeauna am sentimentul c unul dintre
lucrurile cu care nu te poi mpca de loc n viaa asta
este c fiecare moarte n>eamn un profit pentru altci
neva nu m refer numai a partea financiar.
Preotul aprob din cap gnditor.
neleg ce vrei s spui. Da. Citim n anunurile
mortuare ca persoana cutare este regretat de toat lu
mea, dar taro m ,tem c lucrul sta este foarte rar ade
vrat, n cazul domnului Humbleby, nu m ndoiesc c
partenerul su, doctorul Thomas, o s se gseasc ntr-o
poziie mult mai avantajoas dect nainte.
- Cum adic ?
Cred c Tliomas este un om foarte capabil i Ilimi-
birby spunea asta ntotdeauna, dar aici nu-i mergea prea
bmo. Am impresia c era umbrit de umbleby, care pur
i simplu J,e fermeca. Pe ling el, Thomas prea cam
37
.ters Nu-i impresiona de 'oc pacienii Cicd ca se cea-jea mult i, din caa^a asia, n loc sa
ndrepte luci urile, le strica i mai mult, de\enea mai nervos si nu ^cotca nici un cmnt De
fapt, am observat c de atunci s-a schimbat simitor Are mai mult aplomb, mm mult pei-
sonalitate, cred ca ai e o nou ncieuei'e n sine Preica mea este c Hiunblebv si cu el nu se
nelegeau utotdecvuiia Tiiomas era pentru metodele mai noi de tiatamcnt, iaz ITum-bleb\ prefera
s nu renune la cele vechi Do mal multe on au avut conflicte din cauza asta i din cau/a unei
probleme peisonale, dar, n fine, n-ar trebui s lecresc Biidgct puse ncet i limpede '
Dar cred ca domnului Fitz\viiham i-ai face plreie
s flecari ti
Tulburat, Luke Ii ai mic o pn\ iif1 f. t i Domnul Wake ddu dm cap cu ndoial, apoi continua
zmbmd puin dezaprobstoi
Tare mi-e team c ne nv "m s ne muresere
piea mult problemele altoi a Rose lumbleby este o fat
foarte drgu Nu e de mirare c Geofrc\ Thomas y-a
pierdut capul, si bineneles c i poziia lui IluinbVo-v a
fost ct se poate de normal fata e tnar ^i, stind In
stuleul asta, n-a pi ea a\ut ocazia s ntlncasc i ali
brbai
N-a fost de acoi d ? spuse Lule
S~a opus categoric Spunea c snt mult pica Uncii i bineneles c tinerii nu suport
s h se spuaa aa ceva! ntre cei doi brbai exista n mod categoric o anumit rceal Dar
snt sigur c doctorul Thomas a osi foarte mhrut de moartea neateptat a parttieiu -lui
sau.
Septicemie, dup cura mi-a spus lordul Wbilfield.
Da, o simpl zgrieUir care s-a infectai Doctorii au de ntlmpinat riscuri mau cnd i
exercit profesiunea, domnule Pitzwilliam.
Intr-adevr, spuse Luke. Domnul Wake tresri brusc
Dar m ntreb cum de-am ajuns s vorbim despre astfel de lucruri. M tem c snt un
btrn palavragiu. Vorbeam despre supravieuirea obiceiurilor de nmor-
mintai e pgne i despre decesele recente Printre ee, La u m Pmkcrton, una dm cele mai
milostive ajutoare ale bisericii. Apoi a urmat srmana fat, Amy Gibbs ai putea
descoperi ctcva lucruri care te intereseaz, domnule Fitzwilliam tii, s-a presupus ca a fost
sinucidere, i n legtur cu acest tip de deces exist anumite ritualuri stranii. Are o mtu care,
In fine, nu e femeie foarte onorabil, i nici nu a ndrgit-o prea mult pe nepoata sa, dar e
foarte guraliv
Grozav, spuse Luke
Apoi a fost Tommy Pierco intr-o vreme cnta n cor, o voce minunat de sopran,
ngereasc, dar n alte privine, m tem c nu ej-a prea ngera. A trebuit s i-enimm la el pn
la urm, avea o influen proast asupra celorlali biei. Srmanul copil, cred c nu prea era
simpatizat nicieri A fost dat afar i de la Oficiul potal, unde i-am procurat o slujb de
telegrafist. Un iinjp a lucrat la biroul domnului Abbot, dar curnd a f ist din nou
concediat - presupun c-i bgase nasul n nite documente confideniale. Pe urm, cum
s nu, a stat un timp i la conacul Ashe, nu-i aa, domnioar CYmway ? Fusese angajat ca
ajutor de grdinar, dar lordul \Vhiuield a trebuit s-1 dea afar, pentru c a fost obiazmc la
culme Mi-a parat nespus de ru pentru mai-c-sa, o fiina foarte curat i muncitoare. Domnioara
VVajnfleto a fost cumsecade i 1-a angajat s spele geamuri La nceput, lordul Whitfield a
obiectat, dar brusc a fost de acord De fapt, pcat c a acceptat
De ce ?
Pentru c biatul a miu it n felul sta : spal gca-mjriJe de sus de la biblioteca (sala
veche, dac tii) i se prostea dansnd pe marginea ferestrei sau aa ceva ; i-a pierdut
echilibrul sau a ameit i a czut. Urt treab ' Nu i-a mai revenit niciodat i a murit la
cteva ore d ap ce l-au dus la spital.
L-a vd?ut cineva caznd ? ntreb Luke curios.
 Nu Era n aiipa dinspre grdin, nu cea frontal.
Au socotit c zcuse ntins acolo cam o jumtate de or
nainte de a fi gsit
39
Cine i-a gfisit ?
Domnioara Pinkerton. Daca-ti amin-1 eti de doamna
despre care am vorbit c murise ntr-un accident nefericit
de circulaie mai silele trecute. Biata femeie, a ost extrem
de necjit. O experiena cumplit ! Cptase permisiunea
s-i taie nite plante, i 1-a gsit pe biat rcind acolo.
Probabil c a fost un oc neplcut, spuse Luke
gnditor.
i spuse n sinea lu : ,,"Cn oc cu rnuli mai mare decit Hi nchipui".
Btrnal scutur din cap :
O via frageda, care se s/Ji-eie brusc, este iu*
lucru foarte trist. Poate ca Tommy se v" nea &c nzblii
pentru c era o fire vesel.
Era o pacoste, spuse Bridge t. Doar ti li ce fcea,
domnule Wske, ntotdeauna stirnea pisicile ) javrele
vagaboande, ciupea bieaii...
tiu, tiu, ddu domnul Wake din cap cli tristele.
Dar, vezi, draga mea domnioar Conway, ctcodat cru
zimea nu e nnscut, ci se datorele faptului c imagina
ia se ncheag cu greutate. Iat de ce, dac ne nchi
puim c un adult posed mentalitatea unui copil, ne dm
scama c viclenia i brutalitatea unui nebun pot s trrae
neobservate de crm.il respectiv. Snt convins c, n zilele
noastre, cea mai mare parte din eruzJnu-a i brutalitatea
prosteasc are la baz lipsa unei dezvoltri normale din-
r-un anumit punct do vedere. Trebuie s renunm ia
copilrie.
Cltin din cap i ntinde miinile. . Bridge! rspunse brusc, eu un glas rguit :
Da. avei dreptate. tiu ce vrei sa spuneai. Cel
mal nspimnttor lucru din lume este adutul-copIL
Lukc o privi oarecum curios. Era convins c ea se gndea la o persoan anume, si cu toate
c lordui \Vi,U-field era extrem de copilros in anumite privine, nu credea c Bridget se
gndea Ia el. Lordul YVhitCiekl era puin ridicol, dar fr ndoial c nu era nspairantlor.
Luke Fitzwilliam era ros de curiozitate s^ tie cine ar putea fi persoana la care se gndea
Bridget.
CAPTOi.UL, CINCI

O VIZITA U DOMNIOARA WYNFLETE

Domnul \Yake murmur cieva nume pentru sine.

Ia s vd biata domnioar Rose i balrnul
Bell, copilnl Ekuiikir : Uarry Carter tii, mi snt
toi enoriaii mei. Doamna Rose i Carter erau dizideni.
 i vremea a;a rece din martie 1-a luat i pe srmanul
Ben Stanbury avea nouzeci i doi de ani.
Amy Gibbs a murit n. aprilie, spuse Bridget.
Da, srmana fat, a fcut o greeala de neiertat.
I.uko ridic privirea -o surprinse pe Bridget urm-
rindu-1. C'ind l vzu, i ls repede cehii in jos. Luke so^indi agasai. :
,,Aic trebuie sa fie ceva n neregul. Trebuie s fie ceva cm fala asta Amy Gibbs."
Dup cc'- luar rmas bun de la preot i plecar, ii spuse :
Cine i ce era Amy Gibbs ?
Bridget nu rspunse imediat. Luke simi o uoara reinere n glasul el :
Amy era una din cele mai nepricepute servitoare
pr c&re 1e-am cunoscut.
De asta au dal-o afar ?
Nu. Dup orele de program obinuia sa plece i s se dUtreze cu un tnr. Gordon are nite
concepii Toarte morale si de scoal veche. Dup prerea lui pcatul nu se ntmpl doct
dup orele unsprezece seara, iar atunci ia proporii grave. Aa c. a prevenit -o pe fat. iar
ca s-a obrznicit !
Era o fat drgua ?
Foarte drgu.
Ea a nghiit vopseaua de plrii n loc de siropul
prntru tuse ?
Da ! -
O poveste cam stupid ! se hazarda Luke.
Foarte stupid,
Era proast ?

41
Da de unde. era foarte istea.
Luke o privi pe fur]. Era ncdunioiu. Raspur.surj> po caro Io dacica erau rostite pe un ton
monoton, fr ijic-nalie bau chiar cu oarceave interes. Dar n spadele vor-belor era convins c
se ascunde ceva nerostit.
n acel moment, Bridget se opri s vorbeasc eu un brbat nalt, care-i scosse plria i o
salutase ve^eJ l din toat inima
Dup ce schimbar cteva cuvinte, Bridgol i pre. e!>f pe Luke.
Veriorul meu, domnul FHzwilliam. Loc'ikfe Ja
conac. A venit aici s-scde o carte. Dumnealui este dom-
nul Abbot. .
Lukc l privi pe domnul Ab^ot cu oarecare Irt -'ios. Are-ta era evocatul caro-J angajase
pe Tom m y Poree.
Luke avea nite prejudeci,"ilogice cu privire "s avo-cr.li n general , ba7,aiep> t faptul
c muli po^uccn erau recrutai dn rndurilg 'lo-i1. Pe ln asta, l pr.erva oi/ceLiJ J or de a fi
pret^fet-ori, evHfnd intotdeatma fa-i asume riscul unei-'aiiyiTbyrl'su negri categorice.
Domnul y\bb0t^--ttitusif nu era nici pe departe lpnl convenional de avocat, nu era nici
subirel, nici slbu i nici rezervat. Era nn brbat robust 5! nfloritor, ^hr- cat intr-un
costiim de Lweed i avea un fel Inimos i jovial de a se purta. La colurile ochilor i se iviser
nud riduri, iar privirea era mult mai ager dect i p -jta da seama prima dal.
Scriei o carte, deci ? Un roman ?
O carte despre folclor, spuse Bridget.
Ai venit unde trebuie pentru astfel ele Jucr in.
l Aici e o rcghmc extrem de interesant.
 Aa mi s-a spus, spuse Luke. Chiar m-a ncumeta
s afirm ca m putei ajuta. Probabil c ai ntlnit obi -
Iceluri vechi i ciudate, sau poate cunoatei cteva care sint interesante i nc mai
supravieuiesc.
Pal, eu nu prea tiu... poate exist. . poate...
Lumea de pe aici crede n stafii ? ntreb L >:e.
N-a putea s v spun. Chiar c n-as putea,
Nici despre case bntuite do stafii ?
Nu. Nu cunosc nimic n genul sta.
Trebuie s existe superstiii pentru copii Dup
, a/lea unui biat, adic o moarte violent, stafia bia-
'"!>J ntotdeauna cutreier locurile. Dar, c interesant, r.tcl-jdat nu se ntmpl lucrul sta
cu stafia unei fetie.
Foarte interesant. N-am mai auzH de aa ceva pn
St~i C~i
!'ra l de ateptat, ntru cit Lukc o inventase pe Ioc.
Se pare c exista un biat pe aici, Tommy nu tiu
Ci.ua intr-o vrem-e a lucrat n hiic/ul dumneavoastr
Am motive s cred c oamenii i nchipuie c biatul
^ trei er orelul *
fcu stacojia, pi.slama bg-
Chipul rocovan al don ~v Iar 'Abh
t^Qteauna
cuhnea dup c^ au

asta ,
| nu f apT des-uni^sFspune.
Tommy Plerce ? Un p.idc-?,'
-i i obraznic. J
,-'
Se pare c
oameni:
lui Dumnezeu rareori su;,.'
prsit-o.
Cine 1-a v^ut ?... Ce-i
Snt lucruri greu de
c'us o afirmaie. Totul plutete n a Luke schimb subiectul cu dibcie.
Persoana cea mai indicat pentru asta este doctorul
comunal. Afl multe de la pacienii mai sraci pe care-i
ngrijete. Tot felul de superstiii i farmece probabil
elixire de dragoste si toate celelalte.
Trebuie s mergei la Thomas Thcmas e biat bun.
Uri tip modern din cap pn-n picioare Nu ca srmanul
Hiunbleby, btrnii.
E^a cam afurisit, nu-i aa ?
ncpnat la culme. Un catir fr perc-che.
Ai avut un scandal n toat regula cu planul de
canalizare, nu-i a ? ntreb Bridget.
Chipul lui Abbot fu din nou inundat de un \al de
 Humbleby se pusese cu picioarele dinapoi n calea
progresului, spuse el tios. Se mpotrivea planului, S-a
i exprimat cam grosolan, A spus ce i-a venit Ia gur,
Mi-a rruncat nite lucruri bune de-a dreptul ;-i inten-
tez proces.
^ Dar judectorii nu apeleaz niciodat la lo^e, n M - aa ? murmur Bridget. tiu ei ce tiu.
Abhot risc cn poft. Mnia i pierise la fel de repede cum apruse.
- Eti grozav, domnioar Bridget! i nici nu greeti prea mult. Noi tia, care lucrm
cu legile, le cunoatem bine de tot, ha, ha, ha. Ei, trebuie s v las. Dai-mi un telefon, dac
vrei s v ajut cu ceva, domnule... ...
Fitzwilliam, -spuse Luke. V mulumesc. Am s v
telefonez.
n timp ce-i continua plimbarea, Bridget puse :
Dup cum observ, metoda ia e s faci o afirmaie
i b vezi ce stirnesti cu ea.
Metodele mele mi sin t dintre colo m di n'merite,
dac la asta te referi.
Am observat.
ce\a. spuse : Gihbs, ajuior.
->a mai -.pu.i n. dini, ea despre Amy sa-ti fie de
Puin cam stingherit, Luke e>it Dar. nainte ca Luke s~si fa inima
Dac vrei s afli mai multe
a putea s te duc la cineva tare
Cine anume ?
O anume domnioar Waynfleo. Amy a itai aco3o
dup ce a plecat de la conac. Acolo a murit.
Da, neleg.. (Fusese luat cam pe nersuflate ) Ei,
i mulumesc foarte mult.
Locuiete la doi pai.
Traversar prculeul satului. Bridget nclin cap l n. direcia cldirii nalte, n stil georgian, pe care Luke o
observase cu o zi nainte :
Asta e Wych lail-ul. Acum e bibliotec
Ling cldire mai era o consirucHr carp fal de ce'e-lalle prea mai curnd o cas de ppui. Av L-a
treptele uluitor de albe, ciocnaul de Ia u strlucea, ia.- drape-riile de la ferestre se vedeau albe si dichisite.
Bridget deschise poarta i se ndrept spre trepte n acea clip, ua de la intrare se deschise si o femeie
n vrst i fcu apariia. Luke se gndi c femeia rep, e -zcnta tipul de fat btrn de la ar. Era slbu si
mbrcat curat, ntr-im taior de twecd, o blu/ dr mtase cenuie cu o broa veche de familie
Pe capul bine proporUonat pi u La o plrie de Jelrn.
Avea un chip plcut, iar ocLii priveau inteligent prin pinec-ncz. Yvdnd-o, Luke i aminti de
caprele aegre i spiuiunic care se ntlnesc n Grecia. Ochii i exprimau surpriz i o curiozitate
rezervata.
Buna dimineaa, domnioar \Vaynflete, i p ;se B-'id-
get. Dumnealui este domnul FiUwilliam.
Luke se nclin.
Scrie o carte despre obiceiurile steti de maior-
mnlare, i n general despre lucrurile legate de ritualuri.
Vai de mine, spuse domnioara Waynfleto Ce in
teresant !
i chipul radiod se ncvxpi ncurajator spre Lvske. Lui FiUwUiam ii amintea de
domnioara Pinkerton.
 M-am gndtt, spuse Bridget, i Luke observ din
nou acei ton monoton al vocii, c ai putea s-i spuneli
c te ce va* despre Amy,
Desp'-e Amy ? A, da ! Despre Amy Gibbs.
Luke observa o alt not n expresia fotei Prea c-1 ciatc<rele cu grij.
Apoi, ca i ci n d ar fi luat o houirire, fcu cKa pai napoi in h.ol.
Va rog-s intrai. Pot s ies la pPnibare mai trziu.
Nu. nu, i rspunse lu Luke care schiase un gest de
protest. N-am nimic important de fcut Nite mici cum
prturi pentru cas.
Micul salona era extrem de curat i mirosea slab a le\ antic ars. Pe polia cminului
cran civa ciobnai i ciobni ie din porelan de Dresda, zmbind gale si mbietor. Pe perete
erau nrmate lucrri n acuarel, nite mplettuii si trei goblenuri.
Citeva fotografii repi'ezor.tnd cu siguran nepoi i nepoate, si cteva mobile de bun
calitate un birou stil Chippendale, cteva msue din lemn de mabon i vin divan uvt si
destul de mcomod. n stil victorian.
Domnioara \Vaynflete oferi oaspeilor scaune i apoi se scuz ;
mi parc ru, dar eu nu fumez, aa c nu \ pot
oieri igri, dar dac dorii, v rog s fumai.
Luke refuz, dar Bridget i aprinse pe loc o igar
Domnioara WaMifkto i studio oaspetele cteva rii-nute, tiui dreapt pe scaunul cu
brae scuip, alo, apoi cobornd plivirea ca i cum ar fi fo->t mulumit do examen, spuse :
Vrei sa afli cile ceva despre srmana Amy ? n
treaga po\este a fost foarte tr's i m-a inhult tare
mult. O grooal att de tragic.
N~a fost cumva \orba de o sinucidem *? >ux.'..m
Luke,
Domnioara Waynflete scutur din cap.
Nu, nu, nu pot s civd nici o cirpa aa ce\a "\ > era
geniU lui Amy.
Dar ce gen era fata? int-vb Luke chivct. As don
s aflu prerea dumneavoastr.
Ei, in (ine, nu era de Soc o servitoare bun. Dar n
zi 3 el e noastre eti mulumit s ai pe oricine, numai s3 ai
Era foarte neglijent i ntotdeauna voia s m- p:lmbp
Sigur, era iinr si aa sini fetele n //ilcle noastre. Ani
impresia c nn-i dau seaira c timpul lor apa \ \ i i - - sia-
pnei.
Luke o privi cu nelegeiea necesar i do, r n i-^v,s Waynfleie continu :
Nu era genul de fat de care s m ataez t -a
c;-*m obraznic, dei, zu, n-a vrea s o mai poi>ec.rfsr
at nm c a murit. Nu-i cretinete cn toate c la urma
Uimei nu cred c sta e un motiv ca s cocoloeti ade
vrul.
Luke ddu din cap i dduse scama <" domnioara Waynflete se deosebea de domnioara
Pinkerton pr'nr-o nrnte mai logic i o gndire mai organizat.
i plcea s fie admirat, continu domnioara
Waynflete, i nclina s se pun pe primul pian. E)om-
nul EJlsworthy cel care ine prvlioara de anticuiti.
dar care de fapt este un domn se pricepe puin la
pictur n acuarel si i-a fcut cteva schie de portret; cred
c povestea asta i s-a cam suit la cap. Era pus mereu pe
ceart cu tnrul cu care era logodit, Jira Harxvey, K
mecanic la un garaj i inea foarte mult la ea.
Domnioara Waynflete se opri si apoi continu :
N-am s uit niciodat noaptea aceea ngrozitoare,
fusese prost dispus avea o tuse enervant,
46
ta una, ba alta (fetele astea p'ai ta cio. aM ieftini do
mtase i pantofi cu talpa ca de hrtie cum s nu rceasc ! ?) i n dup-amiaza aceea
s-a dus la doctor.
Luke ntreb repede :
La doctorul Humbleby sau doctorul Thomas ?
La doctorul Thomas. i acesta i-a dat sticla cj
sirop de tuse pe care a adus-o cu ea. Ceva cu totul Ino-
fensiv, cred c un sirop obinuit. S-a dus la culcare de-
vreme si, cam pe la ora unu, a nceput zarva un fel
de strigt nbuit, nfiortor. M-am sculat si m-am dus
la ua ei, dar se ncuiase pe dinuntru. Am strigat-o dar
nu mi-a rspuns. Buctreasa era cu mine, i amndou
eram grozav de speriate. Pe urm, ne-am dus la ua din
fa i, din fericire, Reed (poliistul nostru), tocmai i
fcea rondul de noapte, si 1-am strigat. S-a dus n spatele
casei si a reuit s se caere pe acoperiul magaziei, i
pentru c fereastra era deschis, a intrat uor n camer
i a descuiat ua. Biata fat ! A fost ceva ngrozitor !
N-au putut s fac nimic ; a murit la spital peste cteva
ore.
i buse ce anume.. vopsea de plrii ?
Da. Acid oxalic otrvitor aa i-ai spus. Sticla
era la fel de mare ca cea de sirop. Siropul era pe poli-
cioara de la baie, iar vopseaua lng pat. Probabil c
din greeal a hiat cealalt sticl i a pus-o lng ea pe
ntuneric, gata s bea din ea dac se simea prost. Asta a
fost explicaia la anchet.
Domnioara Waynflete se opri. l pri\i cu ochii ei inteligeni i Luke fu contient c ei
exprimau un anume lucru. Avea sentimentul c lsase ceva nespus i nc un sentiment, mai
puternic, c pentru un motiv oarecare voia ca el s-si dea seama de lucrul sta.
Se ls tcerea o tcere destul de ndelungat i cam penibil. Luke se simea ca un
actor care nu-si cunoate replica. Spuse slab :
Nu credei c s-a sinucis ?
Domnioara Waynflete rspunse prompt;
 Categoric nu. Dac fata ar fi fost hotit s-i
fac seama, probabil c si-ar fi cumprat ceva. Sticla era
veche, trebuie c o avea de ani de zile. i oricum, dup
47
oi,m \-arn spus. nu era genul do fala care s s,' sinucid
Deci, care o pivrea dumneavoastr? sp-is/- Luki1
direct.
Civd ca a fost o nimplare nenorocit.
Tcu i H privi cu seriozitate.
Tocmai cnd Lukc avea sentimentul c U-bnie -s ncerce cu disperare s spun anumite
lucruri pe care 3e plnuise din vreme, interveni ceva. La u se au?i un rici.1 i un mieunat
jalnic.
Domnioara Waynflete sri de pe scaun l se duse s deschid ua ; o splendid pisic persan,
cu blana porto-calie intr n camer. Se opri, se uit dezaprobator la oaspete sri pe braul
scaunului domnioarei Wavnfletc. Pomnisoaia Waynflete i se adres, gungurind :
Ei. Pufule, pe unde-a hoinrit Pufulc toat dimi
neaa ?
Mumele fcu s vibre/c o coard a momoriei lui I uke. Lnde mai auzise despre o pisic
siamez numit Pufule?
T--, o pisic foarte frumoas O a\ej de mult''
Domnioara Waynflete ddu din cap.
Vai, nu, a fost a unei prietene, domnioara Pin-
korton. A clcat-o o main din astea pctoase si sigur
c nu puteam s-l las pe Pufule s mearg la strini.
La1! mia ar fi fost foarte suprat Pur i simplu l adora
n u-i a a c-i frumos ? !
Liike admir motanul cu gravitate.
Ai grij s-i fereti urechile. L-au durut n ultima
\ reme, spuse domnioara Waynflete.
Luke mngie animalul cu grij. Bridge! se ridic in picioare.
Trebuie s plecm.
Domnioara Waynflete ddu mina cu Luke.
Poate ne vom revedea curnd.
Luke i rspunse bine dispus :
Sper c da., precis !
O vzu nedumerit i puin dezamgita. Privirea ei lunec spre Bridgei o pthire rapid,
intructva ntre-
bloare. Luce simi c ntre colo dou femei exist o anumita nelegere la care nu putea fi
pana. Lucrul asta l supra, dar i promise n binea sa s afle toiul n scun timp.
Domnioara Waynfielc iei s-i conduc. Luko rmase o clipa n capul scrii, privind
aprobator !rge7',mea ne-tirbit a prculeului i cleteului.
Locul sta e de o puritate rar ntlmt, -apuse el.
Domnioarei Waynflete i se lumina chipul.
Intr-adcvr ! spuse ea energic. Este tocmai cura
pra pe vremea copilnei melc. tii, locuiam la Wyeh
Hali. Dar c n d a rmas ca motenire fratelui meu, el
n-a vrut sa locuiasc acolo de fapt, nu-i mai putea
permite aa c 1-a pus n \m?are. Un constructor a
 fcut o ofou, si clup cite cred eu, chiar avea inientia
s oxtnd cldirea* (mi se pare c aa s-a exprimat).
Din fericire, a intervenit lordul \Yhivfield, care a salvat
proprietatea cumprnd-o. A transformat cldirea n bi
bliotec i muzeu, i-n felul acesta aproape c n-a suferit
modificri. De dou ori pe sptmin lucrez ca biblio
tecar acolo bineneles, fr plat i nici nu pot
s \ spim ce plcere este s te afli in vechiul cmin i
s tii c n-o s fie clcat de barbari. i ntr-adevr, casa
e foarte potrivit pentru aa ceva trebuie s venii
s vizitai muzeul ntr-o zi, domnule Fitz\\illiam. Sint
ctcva exponate locale foarte interesante.
-Sigur c am ba vin, domnioar Waynflete.
Lordul WhilficLd a fost un adevrat binefctor pentru Wychwood, i m doare inima
cind vd c unii snt att de nerecunosctori.
Strnse din buze. DJn discreie, Luke nu puse nici o ntrebare. Jsi lu din nou la revedere.
Cnd ieir pe poart, Bridet i se adres
Vrei s mai faci i alte cercetri sau ne ntoarcem
acas pe malul nulul .; 3^ o plimbare plcut
Luke rspunse prompt Nu mai avea chef s-i continue investigaiile n\ind-o alturi pe
Bridgct Conway, cu urechile ciulite.
Sigur c vreau ! TIai s ne ntoarcem pe malul ruluj.
O luar pe lgh Street. Una dintre ultimele case avea o firm scris cu litere aurite, n
vechea ortografie : Antichiti. Luke se opri i privi prin una din ferestre interiorul pe jumtate
necat n ntuneric,
Uie un vas frumos ornamentat, cu barbotina, co-
ment el. Ar ii pe gustul unei mtui de-a mea. Oatu
cit o fi costnd ?
* N-ai avea nimic mpotriv dac am intra i am ntreba ?
Nu te superi pe mine ? Mie mi cam place s co-
l;n.d magazinele cu antichiti. Ctteodat poi s nchei
un trg foarte convenabil.
M ndoiesc ca ai putea s n c! iei l aici, spase Brid-
get sec. Pot s spun c Ellsworthy cunoate la perfecie
valoarea mrfii.
Ua era deschis, n hol se aflau scaune, canapele, servante, avnd pe ele vase de porelan
i cositor. De fiecare parte a holului se deschidea cte o ncpere plina eu diferite mrfuri.
Luke intr n ncperea din sting i lu vasul cu bar-* botin, n acel moment, din
fundul camerei apru un brbat cu o siluet cenuie ; staise la un birou de nuc, f''L\ Queen
Anne.
Vai, domnioar Conway, ce plcere s v vd !
Bun dimineaa, domnule Ellsworthy.
Domnul Ellsworthy era un tnr foarte rafinat, mbrcat n nuane de maron roiatic.
Avea o faa prelung si palid, cu o gur feminin, uri pr lung i negru ca de anist, i im.
mers afectat.
Bridgct fcu prezentjrile i imediat domnul Ellsworthy i mut atenia asupra lui.
 Vechi vase englezeti cu barbotin ; snt autentice.
M.inunat, nu-i aa ? tii, tare mult in la lucruoarole
mele. Nu pot s suir s le vnd. ntotdeauna mi-am
dorit s stau la ar si s am un mic magazin, Wychwood
e un loc splendid, nvluit ntr-o atmosfer deosebit,
dac m nelegei ce vreau s spun.
Temperamentul artistic, murmur Bridget.
FJlsworthy se ntoarse spre ea, agitndu-i minile
h'.'igi i albe,
50
Comvay, nu folosii expresia asta teribil. Nu ! V implor n-o iolosii. S
nu-mi spunei c snt plin de Lalentt- i caliti. N-a putea sa suport 3 $tii doar c eu, do
fapt, nu adun stofe esute de mm i figurine de plumb i cositor btut. Snt doar negustor,
atita tot Un simplu negustor.
Dar sntei ntr-adevr un artist, spuse Lufce.
Adic lucrai in acuarel, nu-i aa ?
Ei abta-i ! Cine v-a spus aa ceva ? strig domnul
Kllswoith\. plexnindu-i minile. tii, locul sta este n-
tr-ndevr minunat, dai 1 nu poj Sd pstrezi nici un secret !
Arta-mi place aici, nu seamn cu viaa de la ora, unde
fiecare i vede de alo lui i nu- pas de ctLtlai. Birfa,
rutile si scandalul sint de fapt delicioase dat tii cum
s le priveti.
Luke se mulumi s lspund numai ntrebrii puse de domnul EH^orthy, fr b mai dea
vreo aUnic celorlalte remarci fcute.
Domnioara Waynflete ne-a spus ca aii fcut c-
Vva schie unei fote Amy Gibbs.
Ah, Am y ! spuse domnul EllsworUiy.
Se ddu napoi i mpinse o halb de berc car, ;niepa sa se clatine. Ti opri balansul, plin de
grij.
Oare i-am fc'it ? Da, cred c da.
Domnul nilsworthy Li cam pi?rduse din Jj:f -m.
Era o fa foarte drgu, spuse Bndget.
Domnul EIs\\orthy i corect inuta.
- Credei <? Era un gen. comun ; aa ini s-a p;>ut. Dac v intereseaz barbotina, se
adres lui Luk^. am o pereche do psri lucrate ci harfooin liitu bijuterii.
Luke nu ar prea marc nlores pentru psri, poi ntreb de preul platoului.
Elsworhy spuse o cifr.
Mulumesc, dar deocamdat n-am s vi-1 rpesc.
Dac aii ti c ntotdeauna m simt uurai cnd
nu fac \ inzare, E un lucru prostesc, ce zicei ? tii ceva,
\i-l dau mai ieftin cu o guinee. Am vzut c sntei pri
ceput la lucruri de genul sta, i asta conteaz pentru
mine. i la urma urmei, sta nu e dect un magazin !

51
Nu, mulumesc.
 Domnul Ellsworthy i conduse piib la u, facindu-le semn cu mina avea nite miini
foarte neplcute, se gndi Luke care parca nu att alb, cit uor verzuie.
Doninnl Ellsworthy e un tip cam eludai, remarc
Luke cind se ndeprt.
. Eu a spune c aro o minte i niie obiceiuri cam ciudate, rspunse Bridge t.
Oare de ce a venit tocmai a'ci ?
Cred c se ocup cu magia neagr. Mu chiar ritualuri negre, dar in genul asta Reputaia
locului sta i e de folos.
Luke rspunse cam slnjcnit
Vai de mine, cred c el e tocmai omul de care am
ne\oie. Trebuie s deschid discuia despre asta
Cred c da. tie multe lucruri.
Luke l rspunse ncurcat .
O sa-1 caut altdat.
Bridgct tcu. Ieiser din ora. Cotir drumM pentru a ajunge pe o potec i imediat ddvra
de ru.
Trecur de un om scund, cu o musta semea i ochi holbai. Avea trei buldogi, la
care ipa pe rind cu o voce rguit
Nero, vino-ncoace. domnule ' NeUy, termin ! D -i
cU'iumil. cinci i spun. Augustus ' Augustus, ia ascult ! .
Se opri ca s-i ridice plria n chip de salut ctre Bridget, l privi pe Luke cu o curiozitate
de\orant. drept n fa. i7si continu dojenile rguite.
Maiorul Ilorton cu buldogii, uu-i aa ?
Ai dreptate.
De fapt, am impresia c in diminca? asta am vzut mai toate persoanele importante din
\V\chwood
Cam aa e.
ntr-ade\r, am impresia c sini cam ndrzne,
spuse Luke. Bnniebe c atunci cnd un strin sosete
intr-un sat englez se tie cale de o pot, adug el amin-
tmdu-i nciudat remarcile lui Jimmy Lorrimer.
- Maiorul Horton nu-si ascunde niciodat prea bine curiozitatea, ntr-adevr tc-a privit
foarte insistent.
E genu clc om despre care pui s afiim, f! T, gie-
oala c a fost maior, ripost Luke rutcios
Brdgct l ntrerupse brusc.
Vrei s stm puin pe mal ? Avem timp berechet
Se aezar confortabil pe au copac dobori Bridget
continu :
Da, maiorul Ilorton e cam militros are un gen foarte cazon. Cu greu ai putea crede c
acum rn f.n era om al cel mai terorizat de nevast. ~ Cine ? ! Individul la ? !
Da Era nsurat cu cea mai nesuferit femeie p J
care am cunoscut-o vreodat. Avea avere i niciodat
nu-i fcea scrupule cnd sublinia acest fapt n public
Srmanul dobitoc ! M refer la Horton.
El se purta foarte frumos cu ea ntruchiparea
dt j s\ i-Rii a ofierului i a gentlemenului. Personal m
mir cum de nu a ridicat mna asupra ei.
Bnuiesc c no era prea simpatizat.
 Nimeni nu putea s-o sufere, l jignea pe Cordon,
pe mine m trata de sus, i n general se fcea nesuferit
oriunde mergea.
Dar probabil c providena cea milostiv a luat -o
la sine,
Da, cam acum un an. Gastrit acat A fcut \iata
un iad pentru brbaiu-siu doctorul Thomas si dou in
firmiere, dar, pin a urm, tot a murit ! Buldogii si -au
re\enit imediat.
Inteligente animale.
I rjn o tcere. Bridge t smulgea alene fire lung; de iarb, Luke se ncrunt pe neobservate,
pn\lnd malul celalalt. Haina romantic pe care o mbrca misiunea sa l obseda din nou. Oare
cit era adevr i cit era imaginaie ? Oare nu greea, considernd fiecare nou persoan ntilmtd
drept un uciga potenial si studiindu-] ca atare ? Era ceva njositor in f el u] sta de a privi
lucrurile
La naiba, se gindi Luke Am fost prea mult timp poliist.-'
Deodat \ocea clar i rece a lui Bridget l scoase din. meditaie
Domnule FitzAvHliam, de fapt, de ce ai venit aici ?
PSE

Lukc tocmai i aprindea igara. Remarca neateptat l paraliza pentru o clip nina.
Citova secunde rmase nemicat, chibritul arse pn a capt si-i fripse degetele.
Ei, fir-ar s fie, spuse Luke aruncnd chibritul i
scuturiidu-i rnna cu putere. Scnz-mo, te rog M-ai luat
prin surprindere.
ZImbi trist. - Nu zu ? !
Da, spuse el oftnd. Ei, de fapt, presupun c orice
oni detept ar fi putut sa m prind Bnuiesc c n -ai
crezut nici o clip povestea cu scrisul unei cri de
folclor,
Pn in clipa in care tc-am vzut.
Pn atunci ai crezut ?
Da.
Oricrrn nu era o poveste plauzibila- spuse Luke cri-
tic. Adic, oricine poate sa vrea s scrie o carte, dar ches
tia cu venitul aici i prezentarea n calitate de verior,
cred ca asta te-a pus pe gncVuri.
Bridget ddu din cap.
Nu. Aveam o explicaie pentru asta, mai bine zis
credeam c o duci greu, si am o mulime de prieteni, de
altfel ca si Jimray, care sn n situaia asta, i m-ara gn-
dit c e i-a sugerat povestea cu veriorul ca s nu te
simi prost.
Dar cnd ani sosit, nfiarea mea i-a sugerat atta
bunstare nct explicaia anterioar nu mai era plauzibil.
Gura iui Bridget schi ncet obi^ruitul 7imbet.
Ah, nu. N-a fost aa. Pur i simplu, m-am gndit c
nu eti omul potrivit pentru un scriitor.
 Adic nu m duce capul s scriu o carte ? Nu m
crua. Prefer s mi-o spui n fa.
Ai putea s scrii, dar nu cri de genul la, vechi
superstiii, scormonirea trecutului, nu aa ceva ! Nu eti
omul pentru care trecutul s ndemne prea mult - p'>..te nici viitorul numai prezentul.
Hmm... neleg.
Fcu o grimas.
La naiba cu toate, m-a clcat pe nervi de cirul am
ajuns aici! Pari atitde istea
mi pare ru, rspunde Bridget sec. I^a ce te au-p-
tai ?
De fapt, mi m gndisem la aa ceva.
Continu calm :
O creatur mrunic i vaporoas, caro s a: b
atita minle ct s se foloseasc de ocazia care i se oi'crj
i s se cstoreasc cu eful ?
Luke tui ncurcat. Ea l privi amuzat i distanta.
neleg i nu m supr. >Tu-i nimic.
Luke alese impertinena.
Pai, potue ca rm-am n chip ai cam aa ceva. Dar
n-am stit s itm .ide^e'prea :n:ilt.
Bridget spuse : spieat :
Inir-adevr. nj eti omul care ^ spui ,.hopa" pn
n-ai srit.
Dar Luke era descurajat.
Snt sigur c mi-am jucat rolul prost de tot ! i
lordul Whitfield a bgat de Cearn, nu ?
Nu. Dac lui Cordon I-ai fi '-pus c ai venit aici
s studiezi obiceiurile gndaeilor de ap i c vrei s
scrii o monografie despre t i , tot te-ar fi crezut. E credul
de tot-
Orcom, tot n-am fost ci tui de puin convingtor !
i-am cam pus bee-n roat. Te-am observat! spuse
Bridget. Mi-e team c t^at povestea asta m* a cam amuzat.
Normai. Femeile care au ceva n cap Mnt de obicei
crude i cu snge rece.
Bridget murmur :
- Fiecare trebuie s se bucure ntr-un fel n viaa asta !
Se opri o clip ss apoi spuse :
De ce ai venit aici, domnule Fitxwiiiam ?
Se ntorseser clupn un ocol la ntebarea inral. Luke fusese contient c asta trebuia sa &o
ntmple. n ultimele secunde n cercase .s ia o hotrrc.
Urc privirea i i ntlni o-cbii rus t e ocii ceuvi-
L
tori i ageri, care l priveau cara si cu fixtat se atepta s-i vad plini de gravitate.
C'red c ar fi mai bine s nu-1 / mai v\' i i*
minciuni, spuse elginditor.
Mult mai bine
 Dar ade\rul e c tini |>reu de spus. A^c.ill.
fcut vreo p/ere, adic ii-a. trecut prin cap do ce ara
venit aici ''
Aprob din cap n.ditoarr
vi ce anume erexi ? Vrei s-mi spui ? Cred ta mi-ar
fi de folos.
Brdgei spu^e molcom :
Civd c ai \enit ii ic i in legtur cu moartea fetei
aceleia. Amy Gibbs
Deci asta e ! Asta observasem simisem ori
de cte ori i se pomenea numele ! tiam eu c se mtmpl
ce\a. Deci te-ai gindit c pentru asta am vui'.t ?
Si nu- adevrat ?
nti'-un fel este
Luke tcu mtruntat. Ling el. fata sttea la fe de tcut, fr s fac nici o micare. Nu
spuse nimic, ca s nu- tulbure firul gnditor.
Luke lu o botrre.
Am venit aici d ap cai ver^i pe perei. ba/,ndu-m
pe o presupunere fantastic i probabil complet absurd
i melodramatica Amy Gibbs face parte din aceast po
veste. M intereseaz s aflu exact cum a murit.
Da. m-am nchipuit.
Dar, la naiba cu toate, do fapt ce i-ai nclrpuit ?
Ce- a fost cu moartea ei de i-a strnit interesul ?
M-am gndit toat vremea c ceva n-a fost n
regul De accoa te-am dus s-o \e/'i pe domnioara wl.ui-
flotc.
De ce ?
Pentru c i ea g idete ia fel
Aha !
alte
ti-ai
1U
56
i inteligente.
i ca crede ca i line ca ce\a nu t ra n regula V
Biidgct aprob din cap
De fapt. ce anume ?
n prlirml rnd vopseaua de plrii
Ce vrei s spui cu vopseaua de plrii ''

Pi, oamenii i vopseau plriile cai n acara doim-

ze-ci de ani, cnd, ntr-un anotimp, purtau o plrie de
pai roz, i-n sezonul urmtor, o sticlu cu a op-ea do
plrii o fcea blcu-marin. Apoi, poate o alta sticl, l
o plrie neagr. Dar, n zilele noastre, pa] ar " Io sat
ieftine, din materiale de duzin, pe can. poi ; s le arunci
cnd nu mai snt la mod.
i felele ca Amy Gibbs i poi permite s le
arunce ?
Cred c eu a fi a\uL mai multe reineri ca ea
Nu fcea economii : altceva vopseaua era roie
Ei i ?
i Amy Gibbs era rocovan ca un mnrcox !
Adic nu se potrivesc culorile lf
Bridget aprob din cap.
Nu poi s pori o plrie roo. ciud ai pz \il ro^u
ca un morcov Brbaii nu prea se pricep la Incruiile
astea, dar..
Luke o ntrerupse cu neles adine in priviri.
Nu} un brbat nu se pricepe. Se potri \eMx-. totul
se potrivete.
Jimmy are nite prUU*ni cam ciudai la Scolland
Yard Nu cumva tu...
T.uke spuse repede :
Nu snt detectiv oficial i nic 7 unul pa. .jc^lar ea'\
locuiete pe Baker Street. Snt exact ceea ce U-a spu^
Jimmy despre mine. un politi->t n rezerv caiv b-a ntor-,
din Orient. j\-am virt n afacerea asta. din caiua unei
ntmplri petrecute n trenul de Londra
l povesti pe scurt con\ ersaa cu domnioara Pinker-ton i e\ enimentele ulterioare care 1-au
delerm'nat ^a bOioosc c Wvehwood.
~ Aa c nelegi. E ceva fantastic ! Caut un om un uciga tainic, un om de aici din
Wychwood poate cineva bine cunoscut i respectat. Dac domnioara Pinkerton avea
dreptate, i dac tu i domnioara cutare avei dreptate atunci omul acela a ucis-o pe Amy
Gibbs.
neleg.
Am impresia c ucigaul putea ptrunde n cas.
Da, cred c da, spuse Bridget rar. Reed, poliistul,
a intiat pe fereastra ei, urcndu-se pe o magazie alturat.
Fereastra ei*a deschis. Trebuia s te ceii puin, dar
un brbat agil se urc fr nici o greutate.
 i dup ce criminalul s-a crat, ce-a fcut ?
A nlocuit sticla cu sirop de tuse cu vopseaua de
plrii.
Cu condiia ca fata s fi fcut exact ceea ce se
crede. S-a sculat, a but i toat lumea i-a nchipuit;
c ea a ncurcat sticlele sau s-a sinucis.
Da.
Nimeni n-a avut nici un dubiu la anchet ? N-au
bn.iit, cum scrie n cri un joc dublu" ?
~~ Nu.
Am impresia ca erau brbai. Problema cu vopseaua
de plrii nu s-a pus ?
Nu.
Dar ie i-a trecut prin cap ?
Da.
i domnioarei \Vaynflete ? Ai discutat amudou ?
Bridget zmbi slab.
A, nu nu n sensul n care crezi. Adic n-am
spus lucrurilor pe nume. De fapt, nu tiu cit de departe
a judecat cu mintea ei btrnica. La nceput, cred c o
cam nelinitea povestea aia i i ddea de gndit. E foarte
deteapt, ai vzut; n tineree a urmat Girtonul sau a
vrut s urmeze. A fost un copil precoce. N-are capul n-
ccit, cum au majoritatea celor de pe aici.
- Domnioara Pinkerton mi nchipui c avea. De aceea nici nu mi-am fcut iluzii c o s
pot scoate ceva din povestirea ei, cu care s pornesc la drum.
Eu personal am considerat-o ntotdeauna o persoan
foarte istea. Majoritatea bbuelor astea trznitc au n
58
aiiumte privine o minte ascuit ca briciul Spuneai ca a pomenit i aile nume ?
Lufce ddu din cap aprobator.
Da. Un bieel era vorba de Tommy Pierce ml
1-am amintit imediat ce -am auzit numele. i sint aproape
algur c a pomenit si de un anume Carter.
Carter. Tommy Pierce, Am y Gibbs, doctorul Hum-
blcby, spuse Bridget gnditoare Dup cum spuneai, e ceva
prea fantastic ca s fie adevrat! De ce naiba s-i omor
pe oamenii tia ? Erau att de deosebii!
Ai vreo idee de ce ar fi vrut c:ne\a s-o nlture pe Amy Gibbs ?
Bridget scutur din cap. ~ Habar n-am.
Dar pe ceilali ? Carter, ce zici ? Apropo, cum s
murit ?
A czut n nu i s-a necat Se ntorcea acas, ere
c noapte ceoas i el era beat turt. Avem un pod cu
balustrad numai pe o parte. Toat lumea a fost convins
c a alunecat, a pus piciorul greit.
Dar s-ar fi putut ca cineva s-1 mping n ap cu
uurin.
 Da, cum s na.
i tot cineva ar fi putut uor s-i dea un brinc
nzdrvanului de Tommy cnd spal geamurile.
i de data asta s-ar fi putut,
Deci am ajuns la concluzia c este destul de uor
s lichidezi trei fiine fr s te bnuiasc nimeni.
Domnioara Pinkerton avea bnuieli, aminti Brid-
ftct.
Avea, srcua de ea, i eu care credeam c a
lucrurile n tragic sau c- nchipuie fel de fel de lucruri.
ntotdeauna mi repeta c lumea este un colior
plin de pcate.
i-mi nchipui c tu zmbeai atunci ngduitoare
Chiar cu superioritate !
i propun ceva : cine e-n stare s-i imagineze
ase lucruri imposibile pin la micul dejun, estg jociil!
Bridget aprob din cap, Luke spuse :
Cred c n-are robt s te mai ntreb dac banuic-ti
i tu ceva- Nu exist nici o persoan anume n. Wyelrwood
care-i faco pielea de gin cnd o vezi, care are o privire
ciudat i glbejit sau un chicotit aparte, de maniac ?
Toat lumea din Wychwood ini se pare complet
sntoas, respectabil si extrem de obinuit.
Mi-a fost fric de rspunsul sta.
Crezi c omul respectiv este nebun cu adevrat ?j
Da, aa se pare. Un nebun ntr-adevr, dar uniri
viclean. Probabil ultima persoan la care te-ai gndi, ui
stlp al societii cum este, de pild, directorul de laM
banc.
Domnul Jones ? lli-e impasibil sa mi-1 nchipiri
ufignd cu nemiluita.
Atunci, probabil c el e tocmai cel pe ca^c-1 ca-
lm.
Ar putea fi oricine. Mcelarul, brutarul, bcanul,
un lucrtor la ferm sau chiar cel caro distribuie laptele
- S-ar putea, cred totui c aria 0-51 e ceva mai re^trlnsa.
De ce ?
Domnioara Pinkerion a mea vorbea de prhirea
din ochii lui cnd i alegea urmtoarea victim. Din felul
Li care vorbea, am avut impresia bag de seam, nu
mai impresia c omul despre care vorbea era cel puin
de aceeai condiie social ca i ea -Sigur, s-ar putea s
m ne.
Poate c ai perfect dreptate ! Xuantele dntr-o
conversaie nu pot fi definite cu precizie, dar arunc
mult lumin n anumite prr-inc.
tii, tare uurat m simt c tii si tn acum toate
astea.
 Poate c-a sa poi lucra nostingherU. Si poate am
s-p dau i o min de ajutor, dac o s fiu In stare.
Ar fi un ajutor nepreuit. Chiar ai de gind s te
ocupi de povestea asta ?
Sigur c da.
Lukc i spuse brusc, uor ncurcat
* Dar cum rrnne cu lordul \A hl'-jield. Oezi c .?
Sjgm, lui Cordon n-o s-i hpuaem nimic
Ai impresia c n-ar crede ?
A. ba ar crede ! Cordon poate s cread orice. Pro
babil c ntreaga poveste 1-ar electriza i ar insista s
rnpnzcasc toate drumurile nvecinate cu tinerii lui des
curcrei. S-ar da n vnt dup aa ceva !
Atunci l lsm deoparte.
Da, tare m tem ca n-o s-i putem permite s-i satisfac micile plceri.
Luko o privi i vru s-i spu.ia <v i> ai Se uit n schimb la ceas.
Da, spuse Bridget. trebu e b ta X
Se ridic, ntre ci se lsase o stnjeneala brnsfe> db
parc vorbele nerostite ale lui Luke phiteau r >placVi-t*in

aer, Se ndreptar spre cas tcui;. ,. ^

C \PITOI ,UL APTE -i"

POSIBIUTI

Lukc edea n dormitorul su. n timpul mesei avusese o conversaie cu domnioara

Anstruther eu privire ia flo-rile pe care le avea n grdina de ling strmtoarea Mayang. Pe urm
ascultase sfaturile cu privire la ce flori ar fi putut s cultive acolo. Ascultase chiar, dup aceea,
Discuii avute cu tineri despre persoana mea*' de la lordul Whitfield. Acum. slav Domnului,
era singur. Lu o foaie de lirtic ' scrise citeva nume. Sunau cam aa :
Doctorul Thomas
Domnul Abbot
Maiorul Hor ton
Domnul Ellswoithy
Domnul Wake
Domnul Joncs
Tnrul Iui Amy.
Mcelarul, brutarul, lumnrarul etc.
6i
Apoi mai lua o foaie de hrie TIME Sub -acest titlu, scrise :
sciise pe oa VIC-

Amy Gibbs: Tommy Piercc : Harry Carter :

Doctorul Hnmbleby : Pinkerton

Otrvit
mpins pe fereastr
mpins pe pod (beat ?
drogat ?)
Septicemie
Clcat d f nia^n
Adu :
Doamna Rose ? Btrnul Ben ?
] ap ii, dup un spaiu itaer :
Doamna lorion ?

fie mai uit o dat p? liste, fuma un timp i ap >i lu din nou creionul ;

1) actorul Thomas :
nrinuire posibil
Motiv categoric n cazul doctorului Hunibleby. Se po-trn este cu felul n care a murit acesta
adic, otrvire pe cale tiinific cu ajutorul germenilor. Amy Gibbs 1-a vizitat n dup-
amiaza zilei n care a murit. A fost ceva n U e ci 1 autaj ?
Tommy Picrce ? N't reiese nici o legtur. Tommy fctij de legtura dintre el i Amy Gibbs.
lijry Carter ? Nu reiese nici o legtur
Doctorul Thomas a lipsit din \V\chwood in ? ;ua in oare domnioara Pinkerton a plecat la
Londra ?
Liike oft si ncepu un nou paragraf :
Domnul Abbot :
nvinuire posibil.
(Ara sentimentul c avocaii sint ntotdeauna persoane suspecte. Poate e o prejudecat.)
nfiarea sa nfloritoare, simpatica etc. ar fi evident suspecte ntr-o carte oamenii simpatici
i entuziati trebuie suspectai ntotdeauna.
62
Obiucu : asta nu c o cai te, ci viaa real
Motiv pentru uciderea doctorului Humbleby , Antago-
nism categoric intre ei. Humbleby l dispreuia pe Abbot
Motiv suficient pentru o minte dezechilibrat. Acest an
tagonism putea fi observat cu uurina de domnioara
Pinkerton. *
Tommy Pierce ? i-a vuit nasul n hrliilo lai Abbot. A gsit ceva care nu trebuia s afle ?
Flarry Carter ? Nu reiese nici o legtur.
Amy Gibbs ? Nu cunosc nici o legtur.
Vopseaua de plrii se potrivete perfect cu mentalitatea lui Abbot o minte demodat.
Abbot n-a fost n sat in ziua uciderii domnioarei Pinkerton ?
Maiorul Horton : nvinuire posibil
Nu reiese nici o legUn cu Am\ Gibbs, Tommy Pierce sau Carter.
Dar doamna Ilorton ? Moartea ei pare s fi fost otrvire ca arsenic. Dac e adevrat, s~ar
putea ca alte crime sa fie rezultatul. - antaj ? N.B. Thomas o ngrijea. (D'n nou bnuiala
cade asupra lui)
 Domnul Ellsu'orthy : nvinuire posibil
Mrfuri ciadatc se ocup cu magia neagr S-ar putea s fie un uciga nsetat de snge.
A avut de-a face cu Amy Gibbs A avut vreo legtur cu Tommy Pierce ? Carter ? Nu reiese.
Humbleby ? Poate c a descoperit starea mintal a lui Ellswortby. Domnioara Pinkerton ?
Ells\vorthy nu era n Wychwood cnd a fost ucis domnioara Pinkerton ?
Domnul Wake : nvinuire posibil

Foarte puin probabil. Poate vreo manie religioas? O misiune de omor ? n cri, cei
vizai snt preoi, b-trni i sfini, dar (ca mai sus), aici e vorba de realitate.
A7ot : Carter, Tommy, Amy toi snt evident nite persoane dezagreabile. Mai bine s fie
ndeprtai prin-tr-un decret divin ?
Domnul Jones : Date : ruciuna. Tnrul lui Ainy.
Poate are toate nioihcle s-o ucid po Amy dar n-are temei pentru celelalte crime. Ceilali
? Nu-mi pot imagina.
Mai citi o dat tot ce scrisese. Apoi .scutur din cap. Murmur ncet :
...coca ce este absurd ! Ct de frumos s demonstrat Euclid!"
Rupse foile si le arse. i spuse n gnd :
,-N-o s fie prea uor".

capitolul op r DOCTORUL THOMAS

Doctorul Thomas se sprijini do speteaza scaunului i-w trecu mna lung si fin prin prul
blond i des. Era un brbat a crui nfiare nu te lsa s-i ghiceti vrsta Dei avea peste
treizeci de ani, dac l priveai in fug, -ai fi dat vreo douzeci i ceva, dac nu chiar sub
douzeci Chica de pr blond, rvit, expresia de uoar mirare i tenul alb-trandafiriu i
ddeau o nfiare irezistibil de colar. Dar orict ds nematurizat ar fi putut s para,
diagnosticul pe care-1 pronunase pentru genunchiul reumatic al lui Luke se potrivi la
perfecie cu cel dat ca o sptmn in urm de un specialist eminent din Harey Street.
V mulumesc, spuse Luke. Ei, m-am linitit, dac
dumneavoastr credei c tratamentul electric o s-mi
ajute. N-a vrea s ajung infirm la vrsta mea.
Doctorul Thomas zmbi copilrete.
Ei, domnule Fitzwilliam, s n-avei nici o grij.
64
Vai, mi-ai luat o piatr de pe inim M gnde^m
s m adresez unui specialist dar suit sigur c acum
nu mai e nevoie.
Doctorul Thomas zmbi din nou.
Ducei-v, dac vrei s fii cu cugetul mpcat.
La urma urmei nu stric niciodat s ceri i prerea
unui expert.
Nu, nu, am deplin ncredere n dumneavoastr.
 V spun sincer c avei ceva foarte simplu la ge-
nunchi. Dac mi urmai sfatul, snt sigur ca n-o s mai
avei necazuri.
Nici nu tii cum m-ai linitit, doctore, mi nchi
puiam c o s fac artroz si c nu peste mult timp o s
m lege butean i n-am s m mai pot mica.
Doctorul Thomas ddu din cap zmbind uor ngduitor.
Luke spuse repede :
Oamenii se sperie foarte repede, cred c v~ai dat
seama ? ntotdeauna mi-am nchipuit c un doctor tre
buie s se simt vraci" un fel de vrjitor pentru ma
joritatea pacienilor.
Elementul ncredere are un mare rol.
tiu. Aa a spus doctorul" este o remarc ce se
rostete ntotdeauna cu respect.
Doctorul Thomas nl din umeri.
Dac ar ti pacienii ! murmura el cu umor n glas.
Apoi continu :
Scriei o carte despre magie, nu-i aa, domnule
Fitzwilliam ?
Ei, cum de ai aflat ? exclam Luke, poate pe ua
ton prea exagerat.
Doctorul Thomas pru amuzat.
Vai, domnule drag, tirile se rspndesc repede
mtr-un loc ca sta. Avem aa de puine subiecte de
discuie.
Probabil c se i exagereaz. O s auzii c am str-
nit duhurile si c am ntrecut-o pe Vrjitoarea din Endor t
Afirmai nite lucruri foarte ciudate.
De ce ? '
Pi, s-a iscat zvonul c ai strnit stafia lui Tommy
Pierce.
63
5 Anaiu mortuar
Picrce ? Piercc ? Asta e bieelul care a czut do
pe fereastr ?
Da,
Dar cum s-a ajuns s ,. Sigur, am fcut nite co
mentri: f:ta de avocat Cum l cheam ?... Abbot.
Da, povestea a pornit de la Abbot.
S nu-mi spunei c am comorii t un avocat realist
s cread n stafii ?
Deci dumneavoastr credei n stafii ?
Dup ton, s-ar prea c dumneavoastr nu credei,
doctore. Nu, nu pot s spun c, nlr-adevr, ,.cred n sta-
fii- ca s vorbim pe leau. Dar am cunoscut fenomene
curioa?e, legate de moartea violent sau brusc. M inte
reseaz diferitele superstiii legate de morile violente
de e^cirplu, c un om asasinat nu poate s rmn n
 morm;it i credina interesant c sngele victimei ncepe
s curg iar dac l atinge ucigaul M ntreb cum s-an
nscut asemenea superstiii ?
Foarte curios, spuse Thomas. Dar cred c putini
oameni i mai aduc aminte de h ierurile astea n mia
de azi
Nici nu \ nchipu'U ce muli i amintesc. Sigur,
cred c n-ati avut prea multe crime pe aici, aa c e
greu s judecai.
Luke zmbisc n timp ce vorbea, ochii i rmaser aintii pe chipul doctorului cu o nepsare prefcut. Dar
doctorul Thomas pru netulburat i ii zmbi i el.
Nu, nu cred c am mai avut vreo crim. de., hm,
foarte muli ani i fr ndoial, nu de cnd snt eu aici.
Sigur c nu ; sta este un colior linitit, nu n
deamn la mrvi. Doar c Tommy. . Nu tiu dac n-a
fost mpms cumva de pe fereastr.
Luke rsc. Din nou doctorul Thomas i rspunse cu im zmbet firesc, plin de o unda de uimire
copilreasc
Muli ar fi dorit s suceasc gtul putiului. Da.-
nu cred c au ajuns chiar pn acolo nct s -1 arunce
pe fereastr.
Se pare c a fost un copil extrem de obraznic
ndeprtarea ar fi fost considerat ca o datorie public
Pcat c teoria asta nu se poate aplica suficient de des
ntotdeauna mi-am nchipuit c ntreaga comunitate ar

65
profita de pe urma unor crime cornie n serie, t'n pislog care frecventeaz cluburile, de exemplu, ar
trebui s fie dat gata cu un pahar de brandy otrvit Pe urm sint femeile care se entuziasmeaz cnd te vd,
si-si toac toate prietenele cu limbile lor ascuite Fete birne, br-fitoare. Conser\atori nrii, care se pun de-a
curmeziul pi'igresului. Dac ar fi ndeprtai fr s uiere, ce schimbat ar fi \ iat societii !
Zmbetul doctorului Thomas se transform n rnjet.
De fapt. pledai pentru crim pe scar larg '>
Eliminare judicioas. Nu smtei de acord c ar fi folositoare ?
- Da, fr ndoial.
A, dar nu sntei serios, spuse Lukc. Eu sini Nu
respect viaa omeneasc n msura n care o respect
englezul obinuit. Orice om care st ca un bolo\ an n
calea progresului, ar trebui s fie eliminat aa vd
eu lucrurile.
Trecndu- mina prin prul blond i scurt, doctorul Thomas spuse :
Da, dar cine s judece dac omul trebuie sau nu
s moar ?
Sigur, asta e greutatea, recunoscu Luke.
Catolicii consider c un agitator comunist nu me
rit s triasc, doctorul ar elimina pe cel bolnav, paci -
fistul ar condamna soldatul, si aa mai departe.
- Ar trebui ca judectorul s fie un om de tiin. Cineva care s judece fr prtinire i s aib o minte
extrem de specializat de exemplu, un doctor Fiindc veni vorba, cred c dumneavoastr ai fi un bun
jude-ctor, doctore.
S judec pe cei care nu merit s mai triasc ?
Da.
Doctorul Thomas ddu din cap
Meseria mea este s-i fac pe cei inapi api. Recu
nosc ca nu ntotdeauna este o munc uoar.
 Ei, ca s avem/subiect de discuie, spuse Luke, s
lum pe cineva de exemplu, rposatul Ham Carter..
Doctorul Thomas spuse tios :
Carter ? V referii la proprietarul de la apte
stele'- ?
Ba. chiar la el. Nu 1-am cunoscut personal,
verioara mea, domnioara Conway, mi-a povestit de ci.
Se parc c ntr-adevar a fost un ticlos de ultima spe.
Pi, spuse cellalt, de, era beiv. Se purta urt cu
nexastr-sa si-i btea fiica. Se certa cu toat lumea, in-
sijlla l se inea de scandaluri.
De fapt. fr el, lumea pare mai buna.
Da, s-ar prea c aa este.
Iar dac 1-a mpins cineva n nu n loc s-1 lase
s moar singur, acel cmeva este o persoan care a acio
nat conform interesului oamenilor ?
Doctorul Thomas spuse sec
n Strmtoarea Mavang presupun ca ai aplicat me
todele astea pe care Ic susinei aici ? !
Luke rse.
Vai, nu, eu nu fac dect teorii. Nu pun nimic n
practic.
ntr-acle\ ar, nu cred c avei stof de criminal.
De ce nu ? Am fost destul de cinstit cnd mi-ani
expr mat prerile.
Lxact. Prea cinstit.
- Vrei s spunei c dac eram ntr-adevr o persoan care-si ia asupra drepturile judectoreti n-a fi
mprtit nimic din teoriile mele ?
Exact. t
D3r s-r putea sa am o anumit credin dup care s in." conduc As putea s fiu un fanatic al
crimei.
Chiar i n acest caz ar lucra instinctul de conser
vare.
- He fapt, cnd caui un criminal, trebuie s caui genul de om care n-ar omor nici o musc.
Poate e puin cam exagerat, dar n orice caz nu e
foarte departe de adevr.
Luke spuse brusc :
Spunei-mi, v rog, m intereseaz, ai dat vreodat
peste i-n om pe care 1-ai bnuit de crim ?
Doctorul Thomas spuse tios :
Nu zu ' Ce ntrebare neobinuit !
Credei ? ! La urma urmei, doctorii ntlnesc attea
persoane ciudate. De exemplu, ar putea s descopere mai
bine semnele miui maniac ornicid ntr-o stare incipient, atunci cnd nu snt vizibile pentru ceilali. Thomas i
rspunse destul de enervat :
Dumneavoastr v-ai format o anumit imagine de
profan despre un maniac omicid un om care alearg
cuprias de amoc, cu un cuit n mn, cu sau fr spume
la gur. Dac vrei s m ascultai, lucrul cel mai greu
din lume este s descoperi un nebun omicid. Dup nf
iare ar putoa s fie confundat cu oricare alt persoan
normal posibil un om care se sperie uor care,
poate, se plnge c are dumani. Nimic mai mult. O per
soan linitit, inofensiv.
ntr-adevr ? !
 Bineneles. Un nebun omicid adesea omoar, dup
cum gndete el, pentru a se apra. Dar fr ndoial c
muli criminali snt indivizi obinuii i sntoi ca dum
neavoastr i ca mine.
Doctore, m alarmai ! Ia nchipuii-v c ai des
coperi peste ctva timp c am la activ vreo cinc-sase
crime mititele svrite pe tcute.
Doctoral Thomas znibi.
Nu-mi vine s cred aa ceva, domnule Fitzwilliam.
Nu credei ? V napoez complimentul. Nici eu nu
cred c dumneavoastr avei cinci sau ase crime la activ.
Doctorul Thomas spuse voios :
N-ai pus la socoteal eecurile profesionale.
Riser amndoi.
Luke se ridic si-i lu rmas bun
- Tare m tem c v-am rpit mult timp, se scuz.
A, nu sint ocupat. Wychwood e un orel destul de
sntos. E o plcere s discui cu cineva din afar.
Tocmai m ntrebam..., spuse Luke si se opri.
Ce anume ?
- Domnioara Conway mi-a spus cnd m-a trimis la dumneavoastr ce... ce om minunat sntei. M ntrebam
dac n-vei senzaia c aici sntei ca si ngropat ? Nu prea se ivete ocazia s v desfurai talentul.
Dimpotriv, medicina general, pe care o practic aici, e tocmai ceea ce trebuie pentru nceput. Capei o
experien valoroas.
Dar cred c n-ai fi mulumii s v nchistai aici
toat viaa ? Fostul dumneavoastr asociat, doctorul Hum-
bleby, era o persoan neambiioas, dup cum ani
auzit era mulumit de practica pe care o fcea aici.
Presupun c se stabilise aici pentru muli ani.
De fapt pentru totdeauna.
Am auzit c era un doctor priceput, dar de mod
veche.
Uneori era cam dificil... Era foarte reinut fa de
toate inovaiile moderne, dar era un bun exemplu al ve
chii coli do doctori.
Mi s-a spus c are o fal nostim, spuse Lukc
glume.
Avu plcerea s observe cum chipul doctorului Tho-mas trece de la roz spre purpuriu. - Aaa,
hm... da.
Aaa, hnim... da.
Luke ii privi cu duioie. Era mulumit la gndul ca-1 va terge pe doctorul Tbomas de pe
lista suspecilor.
Thomas i revenise la culoarea normala si spuse deodat :
Fiindc vorbeam de crime, a putea s v mprumut
o carte destul de bun, dac v intereseaz acest subiect
Iv-o traducere din german, Inferioritatea i crima de
Kreuzhammer.
V mulumesc, rspunse Luke.
Doctorul Thomas i plimb degetul pe un raft i extrase cartea respectiv.
Poftim. Ctcva teorii snt destul de surprinztoare
i bineneles nu snt dect teorii, dar snt interesante.
Viata timpurie a lui Menzheld, de exemplu, mcelarul
 din Fraakfurt cum l numete autorul - si capitolul
despre Anna Helm, micua doic uciga, snt extrem dfc
interesante.
Nu-i aa c a fcut o duzin do victime pin s-o
descopere autoritile ? spuse Luke.
Doctorul Thomas aprob din cap.
Da. Era o persoan extrem de plcut devotata
copiilor i n aparen la fiecare moarte i se sfia
inima ntr-un mod foarte mictor. Psihologia est'*
uluitoare.
70
Uluitor e cum oamenii tia reuesc s treac ne
observai, spuse Luke.
Era acum n pragul uii Doctorul Thomas ieise s-1
conduc. ,
Nu e chiar uluitor. E extrem de simplu, s tii.
Ce anume ?
S treci neobservat.
Zmbea din nou mi zimbet de bieandru, ncnttor.
Cu condiia s fii prudent. Trebuie sa fii pru
dent asta-i tot. Doar cine e detept are griji s nu
fac vreo greeal. sta-i tot secretul.
Zmbi i se-ntoarse n casa.
Luke rmase privind fix scrile. Zmbetul doctorului avusese o nuan condescendent, n. tot timpul
conversaiei, Luke fusese contient c n comparaie cu el un om maturizat pe deplin doctorul Thomas
era un tnr plin de avnt i ingeniozitate.
Dar pentru o clip simise c rolurile se inversaser. Zmbetul doctorului fusese cel al unui adult, pe care l
amuza isteimea unui copil.

capitolul noua VORBETE DOAMNA PIERCE

Pe Iligh Sircet, Luke cumprase din micul magazin un pachet de igri i numrul de azi al
neobositului ziar sptmnal Good Cheer, cu care lordul Whitfield i ntregea n mod
substanial venitul. Citind rubrica campionatelor de fotbal, Luke mormi pentru sine prerea de
ru c scpase un ctig de o sut douzeci de lire.
Doamna Piercc i art numaidect nelegerea i-i vorbi despre dezamgirea similar
suferit de soul ei.
Relaiile de prietenie fiind stabilite deci, lui Luke nu-i fu greu s prelungeasc conversaia.
Domnul Pierce e mare amator de fotbal, spuse soia domnului Pierce. Cnd citete
ziarul, nti la asta se uit. i, dup cum v spuneam, a avut mare suprare,
7i
dar nu se poate s cstige toi, eu aa cred, i v spun c norocului nu poi s-i comanzi.
Luke o aprob din inim i trecu pe nesimite la un alt subiect, ceva mai profund, i
anume c necazurile nu vin niciodat singure.
Vai, nu, domnule Fitzwiliam, ntr-adcvr, asta o
tiu pe pielea mea, suspin doamna Pierce. i cnd o fe
meie are un so i opt copii ase n via i doi in p
mnt apoi asta nseamn c tie ce-i ala necaz.
- Cred si eu c tie, ce mai. Spuneai c ai ngropat
doi ? .. ,
N-a trecut nici o lun de cnd 1-am ngropat pe
unul din ei, spuse doamna Pierce cu un fel de nsufleire
amestecat cu tristee.
Vai de mine, ce pcat !
N-a fost numai pcat, domnule. AI-a lovit ca trs
netul, aa ani simit, ca trsnetul! Mi s-au tulburat min-
ile cnd mi-au spus. Nu m-am ateptat niciodat ca
T om m y- s peasc aa ceva, ce s v spui : cnd un copil
i face necazuri, nu-i firesc s te gndeti c poate l ia
Domnul Dumnezeu. i Emnia Jane, puiorul meu drag-
N-o s mai apuci s-o creti.a Aa rni-n spus. ,,Dumne-
zeu i ia la sine pe cei dragi." i a fost adevrul gol-
golu, domnule. Dumnezeu le tie pe ale lui.
Luke aprob i asta i se strdui s mute conversaia de la subiectul cu ngeraul de Emnia
Jane la cel al dr-cuorului de Tommy.
Biatul a murit de curnd ? A fost un accident ?
Da, un accident, domnule. Spla geamurile la ve
chea sal a conacului, care acum e bibliotec, i proba
bil c s-a cltinat niel i a czut de sus de pe fereastr ;
aa s-a ntimplat.
Doamna Pierce vorbi pe larg i ddu amnunte cu privire la accident.
Nu cumva a circulat povestea ca opia pe perva
zul ferestrelor ?
Doamna Pierce spuse c bieii snt biei, dar fr ndoial c 1-a pus pe gnduri pe maior,
care i aa este un domn cam agitat.
7\Iaiorul Horton ?
72
Da, domnule, domnul cu buldogii. Dup ce s-a pe-
trecut accidentul, s-a ntmplat s pomenoasc'i c". 1-a
vzut pe Tommy al nostru lucrnd foarte neatent, i bine
neles c dac 1-ar fi speriat cineva, ar fi putut s cad
foarte uor. Necazul cu Tommy e c a fost o fire prea
vesel. Nu o dat mi-a dat btaie de cap, dar vina n-o
avea dect firea lui nimic dect o fire vesel aa
cum poate s aib orice biat. Dar n-avea inim rea, s
tii.
Nu, nu. Sint sigur c nu avea, dar tii, uneori,
doamn Pierce, oamenilor oamenilor mai in vrsla i
serioi le vine foarte greu s-i aminteasc c au fost
i ei tineri odat.
Doamna Pierce suspin-
Nite vorbe tare adevrate, domnule. Nu pot s m
abin s nu sper c anumitor domni, pe care a putea s-i
 numesc, dar nu vreau, le-a prut ru c s-au purtat urt
cu biatul, numai pentru c era o fire vesel.
Le juca feste stapnilor, nu ? ntreb Luke, zmbind
cu indulgen.
Doamna Pierce rspunse repede :
Se distra i el, domnule, atit. Tommy se pricepea
tare bine s imite. Ne fcea s ne strmbm de rs cnd
l imita pe domnul Ellsworthy de la prvlia cu antichi
ti sau pe btrnul Hobbs, paznicul de la cimitir. i toc
mai cnd fcea pe stpnul de la conac, de rdcau cele
dou ajutoare ale grdinarului, hop c-a sosit tiptil i
stpnul i 1-a dat afar pe Tommy chiar atunci tiu
eu c nici nu se putea atepta la altceva ; a fost drt-pt,
iar stpnul nu i-a purtat pic i 1-a ajutat pe Tommy
s-i gseasc alt slujb.
Dar alii nu au fost la fel de mrinimos!, nu ?
Nu prea, domnule. Nu vreau s dau nume i nici
nu v-ar trece prin cap c domnul Abbot poate s se
poarte n felul sta, cnd este un om att de simpatic i n
totdeauna are ctc o vorb bun sau cte o glum la n -
demna.
Tommy 1-a suprat ?
Snt sigur c biatul n-a avut nici un gnd ru...
i la urma urmei, dac ai acte secrete i nu trebuie ciule
73
(3e toat lumea, apoi nici nu ticbiue lsate \raiste pe m daci eu aa Ciod
Chiar aa spuse Luke, ntr-Lin buou de a\ocat
documentele peisonale ar trebui pstrate n seif
Da, domnule Eu aa cred i domnul Ficice e de
s nord cu mine i Tomray nici mcar n-a citit mult d'n
ele

Ce era, un testament ?
Se gndiie probabil pe bu.i dreptate ca ntrebarea cu jpihire la natuia documentului respectiv
ar fi ]enat-o pe doamna Pierce Dar intiebarea pus direct declana un rspuns instantaneu
A, nu, domnule, nici \oib Nimic important Doar
o sen soare personal de1 la o doamn, i Tommy nici n-a
\/nt ce doamn era Pica mult zar\ pentru un fleac -
eu aa zic.
Piobabil c domnul Abbot e o persoan care se
ofenseaz foaite/cpede -
Ei, cam aa s-ar prea, nu ? Dei, dup cum ziceam,
e lt* domn eu care i face plcere s stai de \orba , mc-
icii i spune cite o glum sau te mbrbteaz Dar e
ade\iat c am auzit c nn-i prea bine s i te pui con
tra , el si cu doctoiul Humbleby erau la cuite dup cum
se spune numai c btrnul domn a murit i nici dom-
nului Abbot nu i-a \enit piea bine dup aia, cnd se gn-
dea cum se aveau Fiindc atunci cnd moare cineva
 nu~ti mai plac-e s te gndeti c s-au rostit nite \orbe
a^pi e si nu mai poi s i le iei napoi,
Luke ddu din cap solemn i murmur
Foarte adevrat, foarte adevrat O mic coinci
de la povestea asta A avut un schimb de cminte cu doc-
toiiil Humblebv, si doctorul Humblebj a muiit s-a
puitat ru cu Tommy al dumneavoastr, i biatul
moare ' Cred c experiena asta repetat o s-1 fac pe
doranul Abbot mai grijuliu de fulul cum \a \orbi pe
\ i tor
Pi la fel a fost i cu Tomm\ Cartei jos, la apte
stele'-, spuse doamna Pierce Numai cu o saptmin na
inte de a se neca a avut nite vorbe cu el dar nimeni
nu poate s-1 acuze pe domnul Abbot pcntra asta Car-
ter a fost de fapt cu ocara, s-a dus la domnul AbhoH acas, fiindc era but, i a strigat n
gura mare n^te vorbe murdare Biata doamn Carter trebuia s nghea multe, i eu cred c i
-a luat o piatr de pe Inim cLid s-a dus brbatu-su.

Parc a rmas i o fiic dup el, nu 9

A, eu n j brfesc
Era ceva neateptat dar promitor Luke ciuli ure-cbile si atept.
Caitcr e o fat i oa bani ca dom-scama
N-au fost dect voibc goale Luc\
a"toas n felul ei i, dac ar fi-sFvfli
nul Abbot, cred c mmen^'n-ar^Ha fi
po\estea asta Dar au fost VoiBe, au, pot
dap ce Carter s-a dus aca-, la el, ljfijd i
Luke prinse implicaiile dXciusultff ^pam confuz.
Se pare c domn u1 u i Vbtjojt u pl-act, >a se uite la
ciie o fat digul A -
Aa se ntmpl adesea CU bai batii sp isc doa.ma
Piercc Nu se gndesc la prostii, arunc <f \ oi b-dou dar lumea-i lume i tot se obser\' pn
lrrrrn^Po a d t3 atepi la aa ceva aici, ntr-un loc linitit ca sta
E un loc ncnttor Att ele ferit de rele
Aa spun pictorii ntotdeauna, dar eu cied c nu
sntorn n pas cu \remmile Pi, n-a\em aici nici o con-
stiucte nou eu care s ne mndnm Dincolo, la Ashe\ale,
de exemplu, au o mulime de caso noi, unele cu acoperirii
\erzl i cu ferestre cu Mtralu
Luke se scutur uor.
A\ oii aici un institut nou de toat frumuseea
Da, se spune c e o cldire frumoas, spuse doamna
Piei ce, fr piea mult entuziasm Sigur c stpnul a f
cut multe pentru orelul sta Ii \rca numai binele,
asta o tim cu toii
Dar nu credei c strdaniile lui snt ncununate de
succes ? spuse Luke amuzat
Pi, sigur, domnule dumnealui nu face parte dm
lumea bun, nu-i ca domnisoaia \Vaynflete, de exemplu,
sau domnioara Conway Pai, tatl lordului Whit/icld a
 a\ut o pr\ahoai de nclminte numai la cteva case
mai ncolo Maic-mca i aduce aminte de Goi don Rag,
care sei\ea n pr\lic i-1 amintete foarte bine Ei,
a^nm e lord si c bogat dar nu mai e acelai lucru, nu-i aa, cinainule ?
Sigur c nu.
M scuzai c am amintit de asta, domnule. tiu
C3 le^iil la conac i scriei o carte Dar mai tiu c sn-
tot, \eusorul domnioarei Bridget, i asta schimb lucru
rile Tare ne-am bucura s devin stpn la conac.
Nu m ndoiesc
Plti gnle si ziarul foaite brusc Se gndi :
Llcmentul personal Trebuie s-1 las s se strecoare ! La naiba, snt n cutarea unui
criminal Ce conteaz o'^cs. \r|itoarea aia cu parul negru se mrit sau nu? Ca n-are nici
un amestec "
Mergea ncet pe strad Fcu un efort s nu se mai gtpJea^c la Bndget.
Ei, si acum, Abbot. Zarurile se ntorc asupra lui Abbot L-am egat de trei victime S-a
certat cu Hum-bljiy cn Carter i cu Tommy Pierce i toi trei au murit Dar ce-i cu fata,
Amy Gibbs ? Oare ce scrisoare iu-ti ia a vzut biatul la infernal ? tia de la cine a fost p
.mit Sau nu tia ? S-ar putea s nu-i fi spus mai-c-si Dar dac tia ? Dac Abbot s-a
gndit c era ne-cosar s-i nchid gura. S-ar putea ! Deci asia-l tot ce p )t s spun S-ar
pea ' Nu m mulumete (l
Li ke grbi pasul, uitndu~se n jur cu o exasperare subit
Satal sta blestemat m scoate din mini Att de zmbitor i limlit att de inocent i
tot timpul nebunia asta cu crima trece prin el Sau eu snt cel nebun ? Sau Lax mia Pinkerton a
fost nebun? La urma urmei, toat povestea ar putea s ie. o coinciden, da, moartea lui
Humbleby i toate "
Se uit n josul strzii High si fu cuprins de sentimentul puternic c plutete undeva n
ireal.
s1 spuse n sine nsui .
Lucrui ile astea nu se ntmpl " Apoi ridic ochii spre marginea lung i ncruntat a
coastei Ashe i deodat senzaia de ireal se spulber Coasta Ashe e"a real cunotea
lucruri stranii vrjitorie, cruzime i p )fte de snge uitate, ritualuri drceti ..
76
Finirea ii lmase nemicata Dou siluete mergeau pe coasta dealului. Le recunoscu cu uurin
Brid-get i Ellsuorthv, Tnrul gesticula cu minile lui cuuoase i neplcute. Capul ii era plecat spre Bridget
Artau ca dou siluete desprinse dintr-un vis. Parc ar fi clcat prin iarb cu pai usoii de pisic i vzu prul
negru n-volbarndu-se n spate din cauza unei lafale de vnt Din nou fu cuprms de o stranie vraj
, Snt vrjit, ce mai' Snt \rajit'" iii spuse n gnd.
Sttu nemicat mluit de o senzaie de molceal. Se gndi cu prere de ru :
Cine o s rup \ raja, oare ? Nu vd ane."

CApiTOLUL 7ECE

ROSE HUM8LEBY

Auzi un zgomot uor n spate i se ntoarse brusc. Era o fat, o fat deosebit de drgu, cu pr castaniu
bu-clat i cu ochi albastru-nehh care prKeau timid.
 Sntei domnul Fitzwilliam, nu-i aa ?
Da, eu .
Eu snt Rose Humbleby Biidget mi-a spus c ai
cunoscut nite prieteni de-ai tatei
Luhe a\ u drglenia s roeasc uor sub bronzul pielii
A, de mut, spuse ci neconvingtor L-am cunos-
cut, hm, cind era tnr, nainte de a se cas toii.
Aha, neleg.
Rose Humbleby pru puin dezamgit. Dar continu
Scriei o carte, nn-i aa ?
Da mi strng nsemnri. Despre superstiiile lo
cale Tot felul de lucruri de genul sta.
neleg Pare grozav de interesant
O s fie probabil o carte plictisitoare la culme, o
asigm Luke.

77
A, nu. sjnl sigura c rm va fi.
JLuke zmbi. Se gindi :
Doctorul Thomas e un om norocos tl Apoi spuse :
Exist oameni care pot face subiectul cel mai cap
ta ant infernal de plictisitor. Tare m tem c eu fac parte
dintre acetia.
Vai, dar de ce ?
Nu tiu. Dar am convingerea asta.
Rose Humblcby spuse :
- S-ar putea s facei parte dintre acei oameni care fac subiectele plictisitoare extrem de
captivante !
Sntei drgu. Va mulumesc.
Rose Humbleby i napoie zmbetul. Apoi spuse.
Credei n superstiii i n lucruri de astea ?
Asta-i o ntrebare complicat i grea, i de fapt
nu este esenial Se poate s te intereseze anumite lu
cruri, n care s nu crezi.
Da, cred c da. spuse fa'.a, cu oarecare ndoial.
SmU'ii superstiioas ?
Nu, nu, nu prea. Dar am credina c lucrurile i se
ntlnipl valuri, \ aluri.
Valuri ?
Da, valuri de noroc sau ghinion. Vreau sa spun,
an, senzaia c n ultima Wychwoodul a fost parc
sub o vraj aductoare de nenorociri. Tata a inur.it, pe
domnioara Pinkerton a clcat-o o maina i bieelul
la a czut de pe fereastr. Am sentimentul, nu tiu..
dar parc a ur locul sta. parc a; - trebui s plec de
aici.
ncepu s respire repede. Luke o privi dus de gnduri.
Deci avei acest sentiment ?
 Ah ! tiu c e o prostie. Cred c e numai din cauza
morii neateptate a bietului tata totul s~a petrecut
att de brusc.
Se cutremur.
i apoi, domnioara Pinkerton. . spunea...
Ftase opri.
Ce spunea ? Era o btrnic ncnttoare aa cum
am cunoscut-o eu ; semna foarte bine cu una din mtu-
sile mele preferate.
78
Ah. aii cunoscut-o ?
Chipul i se lumina.
O ndrgeam foarte mult i ea era foarte devotat
tatei. Dar uneori m ntrebam dac nu cumva era ceea
ce se numete cobe.
De ce ?
Pentru ca, ciudat, dar ei ii era fiic s nu i se n-
tmple ccra talei. Aproape m-a prevenit. Mai ales s-1
feresc de accidente. i pe urm, n ziua aceea, chiar na
inte de a pleca la ora, s-a purtat tare ciudat, era agitat
la culme. Domnule FvtzwiUiam, eu personal cred c f
cea parte dintre oamenii care au o a doua vedere. Cred
c tia c i se va intmpla ceva. Probabil a tiut c i ta
tei o s i se ntmple ceva. Este., este nspimnttor !
Fcu un pas ctre el.
Uneori poi s prevezi vjitoqj.1, spuse Luke. Dar
asta nu ine totdeauna de supranatural.
ntr-adevr, trebuie s fie ceva foarte firesc o
facultate pe care nu o au toii. Totui,., m ngrijoreaz...
N-a vei de ce s fii ngrijorat, spuse Luke cu
blndee. Gndii-v c acum a trecut totul. N-are rost
s v mai preocupe trecutul. Ticbuie s trii pentru
viitor
Cred. Dar snt i alte lucruri, nu tiu dac nele
gei.
Rose ezit.
Alai era ceva, ceva n legtur cu vciioara dum
neavoastr.
Veroara mea ? ! Bridget ?
Da. Domnioara Pinkerton era cam ngrijorat.
Mereu mi punea ntrebri. . Cred ca se temea i pentru ea
Luke se ntoarse brusc, scrutnd coama dealului, l ncerca un sentiment ilogic de team.
Bridget singur cu un om cu miniie de culoare nesntoas, cu o carnaie verzuie, n
descompunere ! Imaginaie - pur imaginaie ! Ellsworthy era un biet diletant inofensiv care
fcea pe negustorul.
Ca i cum i-ar fi ghicit gndunle, Rose spuse :
Domnul Ellsworthy va e simpatic ?
Categoric nu.
 73

\\iti

Nici Geoffiey tii, doctorul Thomas. n>i-l pla^e

Dar dumneavoastr ?
 Ah !. . Eu l consider ngrozitor.
Se ddu puin mal aproape

Toat lumea vorbete de el Am auzit c a oficiat

nu tiu ce ritualuri n Poiana "Vrjitoarelor i i-au venit
o mulime de prieteni din Londra nite persoane ori
bile la nfiare Tommy Pierce era l e un fel de
acolit
Tommy Pierce ? ntreb Luke deodat
Da Avea nite odjdii si o sutan roie.

Cnd s-a ntimplat asia ?
A, mai de mult, cred c prin /naH'e
Se pare c Tommy Pierce a fost amestecat n tot
ce s-a petrecut n orelul sta
Era tare bagcios ntotdeauna trebuia sa t"s ce
se petrece.
Probabil c pn la urm a aflat prea multe, spuse
Luke sever.
Rose accept cuvintele aa cum fur i otite
Eia un bieel destul de nesuferit l plcea sa taie
viespile n buci i s stirnea^c cnii
Genul de copil a crui moarte nu e prea regretat.
Da, cred c a\ei dreptate. Totui, a fost sfsietor
pentru maic-sa.
tiu c i-au rmas ali cine. brotcei care s-o con-
soleze Femeia asta e bun de gur.
Vorbete cam mult, nu-i aa ?
Dup ce am cumprat citeva igri de la ea,
aveam impresia c -tiu ntreaga istorie a oieui de
pe aici '
Rose spuse ntristata :
Asta-i lucrul cel mai ru la noi Toat lumea tie
totul despre fiecare In parte.
Nu, nu cred, spuse Luke.
Fata i privi ntrebtoare Luke i spuse eu nelo^
Nici o fiin nu cunoate ntregul adevr despre o
alta.
Chipul lui Rose deveni grav. Se cutremur uor, involuntar.
80
Da spu^e ea ncet Cred c "aa este
Nici despre ciae i-e mai drag l mai apropiat-
Nici chiar ncepu ea, dar se opri Ah, poate avei
dreptate, ins n-a fi vrut s spunei lucruri atit de n
grozitoare, domnule Fitzwllliam.
V sperie ?
Ddu din cap ncet Apoi schimb brusc vorba
Trebaie s plec Dac n-a\eti altceva mai bun de
fcut, adic dac vei putea, trecei pe la noi Mamei
i-ar face mult plcere, rnai ales c ai cunoscut niHe
foti prieteni de-ai tatei-
 Rjse cobor uor drumul inea capul puin plecat, de parc ar fi purtat pe el o povar de necazuri saa
ne-dumeriri
Luke rmase pe loc, uitndu-se dup ea l nvlui o unda de grij Simea o dorin s o apere i s o
pioie-jeze pe fata asta.
De ce anume s-o apere ? n timp ce-i punea ntrebarea, ddu din cap uor nerbdtor Era adeviat
c iul Rose Humbleby i murise de curind tatl, dar avea o mam i era logodit cu un tnr fermector
care era foarte potrivit pentru a o apra i atunci, de ce el, Luke Fit7VilHai.ii, s fie cuprins de complexe i s
simt nevoia s-o apere ?
Iar intervenea vechiul sentimentalism, se gndi Luke nstirctul de protecie al masculului ' Fusese in
floare n epoca victorian, a fost la putere n cea edwardian i nc mai d semne do via, n ciuda
prietenului nos-tru lordul Whitfield, care ar numi asta solicitare nervoas a vieii moderne !'
Oricnm, i spuse ndreptndu-se spre amermltoa-rea siluet a coastei Ashe, mi place fata asta E
prea bun pentru Thomas diavolul sta lecc i arogant c<
L reveni n memorie ultimul zmbet al doctouilm, cnd se aflau pe scrile de la intiare Fusese fr
ndo-ial un zmbet de om mulumit de sine ' Automultumne '
Deasupra capului auzi un sunet de pai care-1 scoabe pe Luke din meditaiile lui uor Iritabile Privirea
ntilm silueta tiiirulai domn Ellsworthy care cobora pe crare inea privirea n pmnt si zmbca ca
pentru sine

81
Expresia feei l impresiona pe Lukc neplcut. Ellswor-thy aproape c nu pea, opia ca un om
care salt n ritmul unei melodii drceti cc-i rsun n minte.
Zmbelul era de fapt o strmbtui stranie si tinuit a buzelor a\ea o iretenie triumftoare care
era vdit neplcut.
Luke se oprise si Ellsworthy ajunse aproape n drep-tul lui pn s-1 vad. nainte de a-1
recunoate, ochii si rutcioi si tar astmpr prinsei privirea lui Lukc Apoi, sau cel puin aa i se pru
lui Luke, se petrecu o schimbare total n ocul satirului zglobia, sttea acum un tnr ntructva efeminat
i pedant
Ah, bun dimineaa, domnule Fizwilliam.
Bun dimineaa, spuse Luke AU admirat frumu
seile naturii ?
Mmile lungi i palide ale domnului Ellsworthj' se ridicar ntr-un gest de repro.
Vai, nu, nu ! Ah, vai de mine, nu ' Ursc natui a '
E o stricat vulgar si i-a pic de imaginaie! ntotdea
una am fost de prere c nu te poi bucura de via pnd
nu pui natura la locul c.

i dumnea\ oastr cum ai sugera s procedm ?
Snt fel de fel de ci ' Intr-un loc ca *>ta, un col
ior de provincie delicios, poi s gseti cele mai plcute
distracii dac ai acel gout" flerul Eu m bucur do
\iata, domnule Fitzwilliam.
Si eu la fel, spuse Luke.
Mens sana in coi por e sano, spuse domnul E1K-
worthy
Vocea sa cptase slabe inflexiuni iiomce
Snt convins c dumnea\ oastr turnai ntocmai
zicala, continu el, -s

Snt i alte lucruri mai gra\ e T
Drag prietene ' Sntatea mintal este ceva ex
trem de plictisitor Trebuie s fii nebun, delicios de ne
bun, per\ertit, uor /pcit, atunci \e7 viaa dintr-un
unghi nou ameitor
Prin ferestruica din biseric rezervat epro'lor,
suger Luke
 A. foarte bme, foarte bine Spiritual Dar tii, mai
e i altceva. Un unghi de vedere interesant- Dar nu vieau
s "i v rein Trebuie s facei micare, oamenii ticbuie s
fac micare, in spuitul colii publice '
Exact, spuse Luke, i ca o scurt nclinai e a capu
lui i continu drumul
Se gndi .
,,A nceput s-m Iucre7c prea mult imaginaia Indi-\ idul sta nu-i doct un dobitoc de rnd
Atta tot "
Dar un sentiment nedesluit de nelinite l fcu s gibeasc pasul Zmbetul acela ciudat,
viclean, trium-tor, pe care Ellswortby l a\ usese pe figur, nu fusese oare dect re/ultatul
fanteziei lui Luke ? i-apoi impre-sia urmtoare zmbctul dispruse ca ters de un burete
la \edeiea lui oare ce nsemna asta ?
i cu o nelinite crc-acnd, se gndi
,,Bridge t ! Oare e n siguran ? Au \ernt aici amin-doi si s-a ntors numai el '
Grbi pasul Cit timp voibise cu Rose Humbleby, soaiele apruse de dup nori Acum
dispruse din nou Cerul era mohort i amenintor, iar vntul trimitea rafale iui i
ntmpltoare Luke a\ u senzaia c pise din viaa de toate milele ntr-o lume fermecat
i stranie ; i dduse seama de asta din ziua n care pusese piciorul n Wychwood.
Coti dup un colt i iei ntr-o poian cu mult iarb, caie-i fusese artat de jos i care, dup
cum tia, purta numele de Poiana Vrjitoarelor Tradiia spunea c aici s, ineau vijiloarcle
orgiile n nopile walpuigice i n seara tuturor sfinilor
n clipa urmtoare i se lu o piatr de pe inim Biid-gct era acolo Se sprijinea de o
stnc a dealului Sttea aplecat cu capul ntre miini
Se ndrept grbit spre ea Clca pe iarba fiumoas, p, imvratec, ciudat de proaspt i
de \ erde
Bridget '
i ridic greu fata clin mini. Chipul ei l rscoli Arata de parc s-ar fi ntors dmtr-o lume
ndeprtat, de parc i ar fi fo>t gieu s se adapteze lumii de aici, diii acel moment.

fi*
Luke ntreb, nu fr stngcie
Ascult, n-ai pit nimic, a'a-l ?
Trecuser vreo doua minute pn s- rspund ca i cum nc nu revenise din lumea
aceea ndeprtata
care o gzduise.
Luke avu sentimentul c vorbele sale trebuie s parcurg cale lung pn s-1 ajung
la ureche.
Sigur c n-am pit nimic. Adic de ce a fi p
it ceva ?
Vocea i devenise ascuit i aproape ostil. Luke
rnji.
S m ia naiba dac tiu. Mi s-a nzrit aa.
decdat.
De ce ?
Mai nti, cred c din cauza atmosferei melodrama
tice n care triesc zilele astea. Vd toate lucrurile n alte
 dimensiuni Dac te scap din vedere o ora sau doua,
n mod firesc mi nchipui c-i voi gsi cadavrul n-
sngerat n vreun an. Parc ar fi ntr-o pies sau n-
tr-un roman.
Eroinele nu snt niciodat ucise.
Da, dar .
Luke se opri la timp
Ce-ai vrut s spui ?
Nimic.
Sla\a Domului c se oprise la timp Parc nu prea- vine s spui unei tinere atrgtoare
.,Dar tu nu etj
ei om"
Bridget continu :
- Eroinele snt rpite, ntemniate, lsate s moar, asfixiate cu gaze sau necate in pivnie
snt tot tunpul n pericol, dar nu mor niciodat.
Nici nu se topesc n aer.
Apoi continu
Deci asta e Poiana
Da.
O privi
Ii lipsete coada de mtur, spuse el cu bHndee.
Ii mulumesc ! Domnul Ellsworthy s-a exprimat
cam la fel.
Tocmai m-am ntilnit cu el.
. Ai stat de vorb ?
Da Cred c a vrut sa m scoat din srite.
i a reui t ?
A folosit metode cam copilreti.
Se opri, apoi continu brusc :
E un individ ciudat O clip ai senzaia c nu e
decit un zpcit, i pe urm brusc te ntrebi dac totui
nu c altce\ a rnai mult dect atita.
Bridget l privi
Deci i tu ai simit ?
Nu cumva gndim la fel ?
Da
Luke atept Bridget spuse :
m-am tot ntrebat... tot frmntndu-rni
Are ceva straniu in el. tii,
Azi-rioapte n-am nchis un ochi
mintea. M-am gndit la ntreaga poveste. Dac ntr-a-devr e vorba de un criminal, cred c eu
ar trebui s tiu cine anume e J Adic aa ar fi firesc avnd n vedere ca locuiesc aici si toate
celelalte. M-am gndit i m-am raz-gndit si am tras concluzia c dac ntr-adevr exist un
criminal, atunci el trebuie s fie fr discuie nebun. Aducndu-i aminte de cuvintele
doctorului Tho-rnas, Luke o ntreb :
Nu crezi c respectivul criminal ar putea fi la fe
de sntos ca noi toi ?
 Genul sta de criminal nu ! Dup prerea mea, cri
minalul sta tiebuie s fie nebun. i asta, cum \ez, m-a
ndreptat direct la Ellsworthy. Dintre toi cei care stau
aici, el e singurul care este categoric un tip ciudat i
este ciudat. Nu poi s negi.
Luke spuse cu ndoial ;
Snt muli ca el diletani, pozeuri, care de obi
cei snt total inofensivi.
Da. Dar el cred ca e altfel. Are nite mni att
de scrboase.

.83
Deci ai bgat de s-eam '? Ce caraghios l acru, i eu
observasem
- De fapt nu sini albe, snt verzi
Da, asta-i senzaia pe care o ncerci Totui, nu
poi s nvinoveti pe cinema de crim pentru nuan
ele pielii.
Intr-ade\r A\em nevoie de dovezi
Dovezi ? mormi Luke Exact ceea ce ne lipsete
cu desvrire Individul a fost prea prevztor Un cri
minal pievaztoi f Un nebun pievzator.
Am nceicat s te ajut, spuse Bridget
n ca/ul Ellswortby ?
Da M-am gndil c ea a putea sa-1 Uag mai bine
de limb Am reuit puin
Povestcte-mi!
Ei bine, se pare ca are un fel de cotciie n minia-
tur o gac de prieteni nesuferii Vin din cind n.
dnd aici s-i susin ntualurile.

Adic fac ceea ce se numete orgii de nenchipuit ?

- Nu tiu dac snt de nenchipuit, dar fr discuie ca srt orgii In realitate, totul
sun extrem de prostesc i pueril
Presupun c divinizeaz pe necuiatul si execut
dansuri obscene.
Cam aa ceva Dup cte s-ar prea, se distreaz
grozav.
A piitea s adaug i cu ceva Tommy Picrce a luat
parte la una din ceiemonu Era acolit. Avea o sutan
roie
' Deci tia ?
Da i asta ar putea s-i explice moartea
Vrei s spui c a vorbit despre ce-a vzut ?
Da, saii poate a ncercat un soi de antaj.
Budget spuse gnditoare :
tiu c toate snt aii de rupte de lealitate, totui,
cnd le aplic la Ellsworthy, nu mai pai' aa.
Da, sirii de acord ; toat povestea se transform din
una ueal ntr-una posibil.
 Am fcut deci legtura cu dou dintre \ictimc,
spuse Bridget Tommy Pierce si Am\ Gibbs.
i undc-i placm pe Hnmblebj i pe chciumar?
Pentru moment, mciei i
Poate crciumarul Dar n caul lin Humbleby m
jndese Ja un motiv pentru cai e a fost ndeprtat Era
doctor i probabil c descoperise starea ano,mala a s
ntii lui Ellswortiy
Da, o pos^bl
Apoi Blidget izbucni n rs
M-am descurcat bine dumneata asta Se pare c
am mari posibiliti psihice, iar cnd i-am spus c una
din str-str-stibumcile mele a scpat ca prin urechile
acului s nu fie ars pentru vrjitorie, mi-au crescut ac-
iunile Cred chiar c voi fi Imitat la una dintre or
giile de la ntruna ea viitoare, cu prilejul jocurilor
Satanice.
Bridge t pentru numele lui Dumnezeu, ai giij
II privi surprinsa Luke se ridic
Tocmai m-am ntilnit cu fiica doctorului Hum-
bleby Am sorbit despre domnioara Pinkerton i ea
mi-a spus c domnioara Pinkerton era tare ngrijorat
in privina ta.
Bndget, care tocmai se scula n picioare, ncremeni ca i cum ar fi fost imobilizata.
Cum adic ? Domnioara Pinkerton s fjC ngri-
joz a n pi ivma mea ?
Aa mi-a spus Rose Humblcby.
Rose Hiimblebv ?
Da.
i ce-a mai spus ?
Att,
Precis ?
Absolut pi ecis '
Urm o tccie, apoi Budget spuse :
neleg.
Domnioara Pinkerfon a fost ngrijorat n pii-
Una lui Humbleby, i el a mm i t Acum aud c era n-
giijorat si n privina ta .,
Bridget rse. Se ridic si scutur din cap, Iar prul lung i negru i se undui n ]ur.
Nu fii ngiijorat Necuratul are grij de ai Iui.
87
CAPITOLUL UNSPREZECE

VIATA DE FAMILIE A MAIORULUI HORTOM

Luke se sprijini de speteaza scaunului aflat de cealalt parte a mesei directorului bncii.
 Ei, cam asta ar fi lot, spuse el. Tare m tom c v-am
rpit destul do mult timp.
Domnul Jones i scutur mina dezaprobator. Pe faa durdulie, oache i minion se
aternuse o expresie de bucurie.
Da de unde, domnule FitzviUiam ! tii doar c
orelul sta e un locor linitit. Sintem bucuroi ntot-
deauna s vedem cte un strin.
E un colior fascinant. Plin de superstiii.
Domnul Jones oft si spuse c ar fi nevoie de mult
timp pentru a strpi superstiiile. Luke observ c n ziua de azi invmntului i se d o
prea mare impor-tan, iar domnul Jones fu cam ocat de aceast afirmaie,
Lordul Whitfleld este un mare binefctor pen
tru noi. i-a dat seama de dezavantajele pe care le-a
avut el ca biat si este hotrt ca tineretul de azi sa fie
mai bine pregtit.
Dezavantajele de la nceput nu 1-au mpiedicat s
fac o avere considerabil, spuse Luke.
Nu. Pesemne c a fost foarte priceput.
Sau norocos.
Domnul Jones pru cam surprins.
Norocul e singurul lucru care conteaz, spuse Luke.
S lum de exemplu un criminal. Crui fapt i datoreaz
un criminal scparea ? Priceperii ? Sau pur i simplu
norocului?
Domnul Jones admise c probabil norocului. Luke continu :
S lum un individ ca acest Carter, proprietarul
uneia din crciumi. Tipul asta probabil c era beat ase
nopi din apte, si totui ntr-o noapte cade de pe pod
n ru. E \orba din nou de san^.
Pentru unii este ntr-ade\r un no/oe, spuse di
rectorul bncii.
Pentru cine anume ?
Pentru soie i fiic.
A, da, sigur.
intr aducnd nite model i primi un
Un funcionar ciocni la u hrtii, Luke ddu dou semnturi
carnet de cecuri. Se ridic.
Ei. m bucur c s-a rezolvat. Anul sta am avut no
roc la derbi.
Domnul Jones spuse zlmbind c nu-i plcea ^ parieze. Mai adug c doamna Jones
avea nite preri foarte categorice cu privire a cursele de cai.
- Atunci, presupun c nu participai la derbi ?
Nu, ntr-adevr.
Dar cine a mers de pe aici ?
Maiorul Horton. E chiar foarte priceput la curse.
i de obicei i domnul Abbot i ia liber. Totui, de data
asta n-a pariat pe ctigtor.
 Cred c nici nu 1-au sprijinit muli, spuse Luke
i-i lua rmas bun.
Ieind din banc, i aprinse o igar. N-avea nici un motiv s-1 pstreze pe domnul Jones pe
lista suspecilor, doar dac nu inea cont de teoria cu persoana cea mai puin, probabil 1'.
Directorul bncii nu manifestase nici o reacie deosebit la ntrebrile de ncercare puse de
Luke. Se prea c este imposibil s i-1 imaginezi n chip de criminal. Ba mai mult, nici nu
lipsise Li zjua derbiului. Din intlmplare, vizita iui Luke nu dusese irosit n zadar, cci
reinuse dou nv'c informaii. Att maiorul Horton cit i domnul Abbot, avocatul, lipsiser din
Wvch-wood n ziua derbiului. Deci, amndoi ar fi putut s fie la Londra cind a clcat-o
maina pe domnioara Pin-kertcn.
Cu toate c Luke nu-1 bnuia pe doctorul Thomas, simea c ar fi ncercat o i mai mare
mulumire dac ar fi tiut ca fusese reinut n acea zi la \Vychvvood pen-tru ndatoririle sale
profesionale, i nsemn mintal s verifice.
Si pe urm era Ellsworthy. Oare Ellsworthy fusese la \V\cbwood n ziua derbiului?
Dac da, presupunerea
r el ar fi criminalul cdea ele la s'nc Totui, se gndi Luke, oi a posibil ca moartea domnioarei
Pinkerton s nu fi ost nimic altceva clect un simplu accident, aa cum de altfel se presupusele
Dar respinse aceast teonc Moartea sunenise prea la timp Luke se urc n maina sa.
traa ling bordur, i porni spre garajul Pip^ell, care se afla la cellalt ct pat al strzii
High.
Vroia sa discute nite probleme mrunte cu privire la main. Un mecanic tnr i chipe,
plin de pistrui, l ascult privindu-1 cu ochi inteligeni. Cei doi oameni ridicar capota si se
adncir nti-o discuie tehnic.
Se auzi o \ oce
Jim. vmo-ncoa puin f
Mecanicul cel pistruiat se supuse
Jim Haney. ntr-adevr era J im Hanej, pi ic tonul lui Amy Gibbs Se ntoarse ntr-o clip,
cernclu-i scuze, i discuia lu din nou o ntorstura tehnic Luke consimi s lase maina acolo
Pe cnd se pregtea s plece, ntreba ca din ntun-plare :
i-a merb bine cu deibiul anul sta ?
Nu. domnule L-am su&tinut pe Clangold,
Am impresia c puini au pariat pe Jujube
Jnu>ade\r, cied c nici ziarele n-au socot't ca
ai e \ re o ans
Luke aprob din cap

Cuisele de cai snt ]ocuti nesigure Ai \azut vi co-
data un derbi '?
nli, domnule, dar tare mi-ar plcea Am cerut si eu
o z liber anul sta. A Jos t un bilet ieftin pna la Lori-
di a i de acolo la Epsom dar eful nici n-a \rut s aud.
De fapt, ci am putini n ziua aceea, i aveam mult de
lutru
Luke ddu din cap i se ndeprt Jim Haney fu tiat de pe list Biatul cel chipe nu
era un uciga tainic, i nici nu era cel care o clcase cu maina pe La\inia Pmkerton
Se ndiept agale spre cas pe rmul lacului. Ca i mai nainte, l ntlni aici pe maiorul
Horton cu buldogii. I\Jaioiul continu s strige n acelai mod violent.
Augusius, Nelly, Nel]y, la ascult ' Nero, Nero,
Nero !
 Din nou ochii bulbucai se aintir asupra lui Lukc. De data asta ntlnirea nu se limit
numai la att. Ma-ioi ui Horton spuse :
Scuzai-m, sntci domnul Fitzvulliam, dac nu
m nel ?
'Da.
Eu snt Horton ; maiorul Horton Credeam c am
s v ntilnesc mine la conac, la o partid de tenis. Dom
nioara Conv\ ay a fost foarte drgu i ni-a imitai. Este
verisoara dumneavoastr, nu-i aa ?
Da.
Mi-am nchipuit, i ghicesc uor pe noii venii.
Aici in ten eni o digresiune, cci cei trei buldogi se , ropeziser asupra unei javre albe,
cu o furie de nede-scris.
Augnstus. Nero Ia poftete aici, domnule .' Vino-n-
coa, auzi ce spun ?
Cnd, n cele din urm, Augnstus i Nero se supu-ser. nu tocmai ncntai, ordinului,
maioiul Horton re-lu discuia. Luke o imngie pe Nelly, care 13 privi sentimental.
- E o cea frumoas, aa-i ? spuse maiorul, mi plac buldogii, ntotdeauna am inut
civa Ii prefer oricrei alte rase Locuiesc prin apropiere, hai s bem ceva !
Luke fu de acord i cei doi pornir mpreun, iar maiorul Horton continu subiectul
despre cini i despre inferioritatea tuturor celorlalte rase fa de cea favorit.
Luke ascult povcstindu-i-se despre premiile cti-gate de Nelly, despre comportarea
infam a unuia din urlu care-i acordase lui Augustus numai un premiu de consolare, si despre
victoriile lui Nero n aren.
Ajunser n faa casei maiorului. Deschiser ua din fa care nu era ncuiat, i intrar n
cas Dup ce-1 conduse ntr-o camer plin de rafturi cu cri, caro

avea un slab miros de cine, maiorul Horton se ocup de buturi Luke pmi n jur. Vzu
fotografii cu cmi, nite numere din Field si Country Life si dou fotolii uzate Pe rafturi
erau aranjate cupe de argint Deasupra poliei cminului se afla o singur pictura n ulei.
Soia mea, spuse maiorul, lsnd la o parte sifo
nul si urmrind direcia pmini lui Luke O temeie ic -
marcabil. Nu crezi c figura ei exprima trie de cairsc-
ter?
Da, ntr-adevr, spuse Luke privind-o pe osta
doamn Horton.
Era pictat ntr-o rochie de atlas roz, iar n min inea un buchet de lcrmioare.
Prul castaniu era pieptnat cu crare la mi]loc, iar bubele erau strin.se ntr-un mod
neplcut. Ochii, de un cenuiu rece, priveau neprietenos.
O femeie remarcabil, spuse maiorul, ntinznd un
pahar lui Luke. A murit acum un an De atunci nu mai
sin t acelai om.
Cred, spuse Luke puin cam ncurcat.
Ia loc, spuse maiorul artndu-i unul chn scaunele
de piele.
Se aeza i el pe cellalt i continu s vorbeasc, n
 timp ce-i bea \Uiiskyul cu s'ion
Nu, n-am mai fost acelai de pn atunci
Probabil c i simii Iipsa 7 spuse Luke ncurcat.
Maiorul Horton ddu din. cap cu un aer ntunecat.
Brbatul are nevoie ele o soie care sa-1 menin
la linia de plutire Altfel se prostete, da, se prostete.
Se las la voia ntmplrii,
Dar sigur ca...
Drag domnule, eu tiu ce spun. Bag de seam,
eu nu susin c la nceput cstoria nu te pane ru la
ncercare Te pune. Brbatul i spune, la dracu cu toate,
nu mai ai nimic al tu. Dar se obinuiete Totul ine de
disciplin.
Luke se gndi c marianii maiorului Horton sem-nase probabil mai mult cu o
campanie militar dect cu o idil a unei fericiri conjugale.
Femeile, ncepu s monologheze maiorul din nou,
snt o tagm -stranie. Uneori ai impresia c nu e chip s
le intri n voie. Dar, zu, l in pe brbat n form.
Luke pstr o tcere respectuoas.
Eti cstoit ? ntreb maiorul.
Nu.
EI, nu-i nimic, ai sa fii i bag de seam, biete,
nu se compar cu nimic
E foarte ncurajator s auzi pe cineva vorbind
frumos despre mariaj. Mai ales n zilele noastre, cnd
toi divoreaz aa de uor.
Pff Tinerii mi provoac sil ! Nu au rezisten,
nu au nici un pic de rbdare- Nu pot s suporte nimic.'
N-au de foc curaj.
Lui Luke i sttu pe limb s ntrebe de ce era ne-\oie de un curaj att de marc, dar se
stpni.
Si nu uita, spuse maiorul, Lydia era o femeie din-
tr-o nue, dmtr-o m'.e Toi de pe aici o respectau l o
stimau !
Da?
Nu se ncurca cu toate prostiile. Avea obiceiul s
fixeze pe cineva cu privirea, i acel cine\a se fcea mic,
ntr-adevr, se mpuina. Nite fete d-astea necoapte, care
azi i dau numele de cameriste Au impresia c le treci
cu vederea orice obrznicie. Le-a artat ea, Lydia ' tii
c am avut cincisprezece buctrese i slujnice ntr-un
singur an ? Cincisprezece '
Luke avu sentimentul c asta nu prea aducea a omagiu pcntiu simul gospodiesc al
doamnei Horton, dar deoarece se pi ea ca nu avea aceeai prere cu a gazdei, murmur ceva
nedesluit.
Le lua de guler l le zvhea afar dac nu ciau
bune, asta e.

ntotdeauna s-a ntmplat aa ?
 Ci, unele au plecat singure. Cltorie sprnce-
nat-'-, aa c ura Lydia.

Era un suflet ales, spuse Luke, dar nu era cumva
cam greu de supoitat uneori ?
A, nu-mi bat eu capul cu fleacuri si nici nu m dau
n latupi de la o treab. Snt un buctar destul de bun,
iar cnd e vorba de fcut focul, pot s m iau la ntrecere
9'
cu or'cine. Nu piea-mi place mie s spl vasele, dar, de '. trebuie s-o faci i pc-asta, n-ai ce face !
Luke l aprob, l ntieb dac doamna Horton fusese priceput la treburile gospodieti.
Nu snt genul de brbat caic s-si lase toate tre-
burile n seama soiei Si oricum, Ljdia era mult prea
delicat pentru gospodrie
Deci nu era prea rezistent ?
Maiorul Horton ddu din cap
Avea un spirit,ncnttor. Nu se lsa btut Dar
cte a a\ut de Suferit femeia, asta ' Iar doctorii n-o nele
geau, podarii nt'jute hVite fr simire neleg numai
'durere'a fizic, att. Tot ceea'tce iese din comun i dep-csle.^-1 lum pe Hwmblcbjf, de
exemplu, toat lumea Grea impresia c e un doctoii bun.
Dumneavoastr nu^ave.i aceeai prere ?
Omul era un ignorant des\rsi;. Habar n-avca
de descoperirile moderne. M ndoiesc sa fi au/M vreo-
dat de nevroza Poate ca se pricepea la pojar, la oreion,
la fracturi. Baf*"att. Pn la urm am avut un mic scan
dal cu el. Nu nelegea de loc boala Lydiei. I-am spm~o
de la obraz 'i nu i-a plcut S-a suprat i rm-a spus s
chem alt doctor dac nu-mi convine Pina la urma
I-am chemat pe Thomas.
V-a fcut o alt impresie ?
Era mult mai priceput Dac cineva a mpins-o d'n
rsputeri sa biruie boala, apoi acel cineva e Thomas De
fapt, chiar i mergea mai bine, dar a a\ut un coiaps biusc
A avut dureri ?
Hm, da. Gastrit E o boala cu dureri mai i foarte
giea. Ct a sufeiit femeia asta ! A fost un martir, ce mai!
Si o duzin de surori ele caritate prin cas, care ei au la
fel de nelegtoare ca nite pendule cu cuc ! Pentru ele
fiecare fiin nu-i nimic altce\a dect un pacient
Maiorul ddu din cap si-i goli paharul.
Nu pot s sufr surorile de caritate, N-au pic do minte ! Lydia susinea c o otrvesc. Nu
era adevrat, bineneles, nchipuiri de bolnav. Muli au asemenea nchipuiri aa spunea
Thomas dar ndrtul lor se ascundea mult adevr : femeile alea nu puteau s-o sufere.
Astea-s genul cel mai ru de femei, care-i calc n pi-j cioare semenele,
Cred, spuse Luke cu sentimentul c ceea ce spuneai
era foarte stngaci, dar nu vedea cum ar fi spus -o alt-[
 fel, cred c doamna Horton avea o mulime de prieteni)
ade\ arai n Wvch\\ ood ?
Oamenii au fost foarte amabili, spuse maiorul cam j
n coul buzelor. Whitfield i-a trimis nite struguri i|
piersici din sera lui proprie. Si btrnicile obinuiau si
vina s stea cu ea Honoris YVa\nfk,< Lax inia Pinker-i
ton.
Domnioara Pinkerton \cnoa
Da. O fat btrn oCi tabu
jind ! Era foarte ngrijorai
de dict i medicamente, tui eu consider c fcea prevalai. Luke
aprob nelegtor
P
Nu suport tevatura, spulse
prea multe femei, E greu s joci golf aa mm u olj
Dar tnrul de la prvlia de antichiHdti, /
Maiorul pufni :
Nu |oac golf. E ca o cuconi.
E de mult n Wychv, ood ?
De vreo doi ani. Un indhid antipatic. Nu pot sa su-
fr indivizii cu parul lung i cu voce mieroas. Ciudat
totui c Lydia l simpatiza. Nu poi s pui nici o baz
pe felul cum tudec femeile pe brbai. Pot merge pn
la nite limite de nenchipuit Chiar a insistat s lum i noi
nite leacuri bbeti. Nite ierburi puse ntr-un x*as de
sticl rou cu semnele zodiacului pe el. Cic ar fi nite
ierburi culese la lumina lunii... Aiureli ! Dar femeile n-
ghit chestiile astea, pur i simplu le nghit, ha, ha, ha !
Simind c schimb subiectul prea brusc, Luke spuse totui, socotind pe bun dreptate ca
maiorul nu-s \a da seama :
Ce fel de indi\ id e Abbot, axrocatul local ? Cunoate
bine legile ? Am nevoie de o consultaie juridic i m
gjndeam s m adresez lui.
Se spune c e foarte priceput, recunoscu maiorul
Korton. Eu personal nu tiu De fapt am avut o discuie

cp el Nu 1-am mai vzut de cnd a venit aici s-I ntoc-measc testamentul nevesti-mi, chiar
nainte de a muri. Dup prerea mea, individul e un ticlos Dar, sigur c asta nu-i micoreaz
meritele de avocat.
Nu, sigur c nu Totui pare un om certre. Am
auzit c s-a certat cu foarte muli oameni.
Partea proast este c e grozav de susceptibil. Are
impresia c e Dumnezeu atotputernic i c cine iiu-i de!
acord cu el svirete lese-majosie"'. Ai auz.t de scanda-"
Iul cu Humbleby ?
- Deci au avut un scandal ?
Clasa-ntu De fapt, s tii c nu m mir Hum
bleby era un ntru ncpnat Asta e,
 A avut o moarte foarte trist.
Humbleby ? Da, cred c da. -a lipsit cea mai ele-
mentar pruden. Infecia sngelui este un lucru al nai
bii de periculos ntotdeauna trebuie s pui iod pe ran
eu pun ! E un mijloc simplu de precauie. Humbleby, care
e doctor, nu fcea aa S-a vzut
Luke nu prea nelese ce anume s-a vzut, dar nu ntreb Uitndu-se la ceas, se ridic. Majorul
Horton i spuse r
Te duci la mas ? Ai dreptate. Ei, m bucur c am'
stat puin de vorb, mi place s cunosc oamenii care
au colindat prin lume Altdat poate o s discutm mal
mult. Pe unde ai fost ? In Strmtoarea Mayang ? N-am
f est pe-acolo niciodat Am auzit c scrii o carte ? Des
pre superstiii i lucrun d-astea.
Da, eu ..
Dar maiorul Horton nu-1 bga n seam. l
A putea s-i spun cte\ a lucruri foarte interesante.
Cnd eram n India, dragul meu... j
Luke reui s scape abia dup zece minute, n care timp suport obinuitele istorii cu
fachiri, trucuri cu irin- t ghia si mangotierul, att de dragi unui anglo-mdlan n ; . retragere.
Ieind din cas, Luke auzi vocea maiorului care tuna i fulgera mpotriva lui Ncro Se
minun de miracolul mariajului. Se prea c maiorul Horton regreta cu adevrat o soie, care
dup toate probabilitile, inclusiv ipo-
95

tezele sale proprii, semna cu un tigru mnctor da oameni.

Sn poate Luke i puse brusc ntrebarea poate era un bluf extrem de abil ?'"

CAPITOLUL DOISPREZECE
DISPUTA

Din fericire, dup-amiaza partidei de tenis a fost fru-moas Lordul Whitfield era ntr-o
dispoziie excelent, ndeplmindu-i rolul de gazd cu mult plcere. Mereu aducea aminte de
descendenta sa modest. Juctorii erau n total opt : lordul Whitfield, Biidget, Luke, Rose Hum-
bJeby, domnul Abbot, doctorul Thomas, maiorul Horton i Hetty Jones, o femeie \esela, fiica
directorului bncii.
n cel de-la doilea set, dup-amiaz, Luke juca mpreun cu Bndget mpotriva lordului i a
lui Rose Hum-bleby. Rose juca bine, avea un serviciu puternic si luase parte la meciurile
districtuale Compensa greelile lordului Whitfield, iar Luke i Brldget care nu erau nite
juctori excepionali, reueau totui s le in piept cu a'icces Scorul era de trei la ti ei, dar
Luke, p'in7nd o oc?2ie neateptat, mpirre scorul, mpreun cu Bndget, la cinci-trei.
Abia atunci observ c lordul Whitfield ncepuse s- ias din fire Se cert pentru o mmge
care atinsese tua, susinu ca un serviciu era greit, n ciuda lui Rose carp tgdui, i se
comport ca un copil udcios. Egalaseia, dar Bndget trimise o lovitur uoar n plas, i
imediat-dup aceea servi greit Ghinion Mingea urmtoare le fu servit spie mijlocul
liniei, i cnd Luke se pregtea s~o ia, se lovi de Bridget. Apoi Bndget mai servi de dou >n
greit i partida fu pierdut.
Bridget i ceru scuze
- Inii pare ru, dar nu mai puteam s-rni controlez j iscrile,

97

m
Se prea c sta era adevrul. Loviturile ei erau is nlmplare i parc nu mai putea s fac
nimic. Partida se ncheie cu victoria lordului \Yhi tfield i a partenerei sale, cu scorul de opt la
ase.
Urm o discuie scurt cu privire la componena pentru urmtoarea partid. In cele din
urm, Rose juca din nou alturi de domnul Abbot, a\nd ca adversari pe dof-torul Thomas i
domnioara Jones.
Lordul Whitfield, cruia i re\cnise voia bun, Iun Ioc pe un scaun tamponndu-i fruntea
i zmbind cu vanitate, nccpa o discuie cu maiorul Horton cu privire la nite articole din
ziarul su, care se ocupau intens de problema pregtirii fizice n Brtania.
Luke i se adres lui Bridget :
Vrei s-mi arai grdina de legume ?
De ce tocmai grdina de legume ?
Pasiunea mea e varza.
Mazrea nu-i place ?
i mazrea merge.
Se ndeprtar do terenul de tenis i ajunser n grdina de legume, mprejmuit cu un gard.
n dup-amia/d aceea de smbt, grdinarii nu erau acolo, si totul pie^ panic i tihnit n lumina
soarelui.
Tjite-i mazrea ! spuse Bridget.
Luke nu ddu nici o atenie obiectului n chestiune
De ce naiba Ic-ai dat partida ? ntreb el.
Pentru o fraciune de secund, Bridget ridic din sprncene.
mi pare ru. Nu puteam s-mi controlez micrile
Joc prost tenis.
Nu chiar att de prost ca azi ! Serviciul acela gre
t de dou ori n-ar fi dus de nas nici un copil! i lo
viturile alea la nlmplare trimiteai mingea Ia o jum
tate de mil.
Bridget spuse calm :
Pentru c snt o juctoare de tenis nepriceput.
Dac a fi mai bun, poate c a fi reuit s fac jocu)
mai plauzibil. Dar aa, cnd trimit mingea n afara tusei
se vede att de clar ca mi se poate reproa imediat.
Dec) recunoti ?
n mod evident, dragul meu Watson.
i care e moth ui ?
- Cred c e la fel de evident. Lui Goi don nu-i paca s piard.

Dar cu 9 Dac mie mi-ar plcea s cstig ?
Tare m tem, drag Luke, c lucrul sta nu esta
la fel de important.
N-a \rea s vorbeti ceva mai desluit ?
Ba da, dac ii neapiat. Nu trebuie s te pui ru
niciodat cu pinea de toate zilele Cordon e plinea mea
de toate zilele. Tu nu eti
Luko respir adnc, apoi izbucni :
i ce vrei s dovedeti, dac te mriii cu pipernicitul la caraghios 9 De ce te mrii ?
Pentru c n calitate de secretar am ase lire pe
sdptamn, iar ca soie o s am o sut de mii depui pe
numele meu. o caset de bijuterii plin cu perle i diamante,
o rent minunat i alte prerogative ale unei cstorii.
Dar pentru cu totul alte ndatoriri.
Bridget spuse rece :
Oare trebuie sa ne lum n via atitudinea asta
melodramatic fa de fiecare lucru n parte ? Daca i
n, eh; pui ca Gordon este tipul soului atent cu soia lui,
te neli. Dup cum i-ai dat seama, Gordon este ua
bietei care n-a crescut nc. Are nevoie de o mam,
nu de solie Din nefeucirc. mama lui a murit cnd a\ea
patru ani. Are ne\o)e de cineva apropiat, n faa cruia
s se laude, cineva care s-i spulbeie micile necazuri i
care este pregtit s-1 asculte la nesfrsit pe lordul
Whitfield cm ntind despre el nsui '
Vorbeti cu amrciune, nu-i aa ?
Bridget i replic tios .
Eu nu m ncnt cu basme, dac la asta te referi !
Snt o femeie cu o oarecare inteligen, nu prea drgu
si cu nici o lecaie Am intenia sa-mi cstig cinstit exis-
tna. Slujba mea n chip de soie a lui Gordon va fi
categoric aceeai cu c^a de secretar a lui. M ndoiesc
dac peste un an de zile m va mai sruta nainte de
culcare. Singura deosebire const n salariu.
Se privir Amndoi erau palizi de mnio. Bridget spuse batjocoritor i
99

D-i drumul ' Sntei cam demodat, domnule Fitz-

'\ulliam, nu-i a^a? N-ar fi mai bine s-mi az\rh !n
6b,-az i eciiiJe formule sa spunem c m ynd penra bani ? cred c asta a^e succes ntotdeauna. -
Eti un diavol cu snge rece !
 E'mult mai bine decit s fii un prostnac cu sloge
ffe.hnVe !
Crezi ?

Da tiu precis.
Luke linii batjocoritor ;
Ce tii ?
tiu ce nseamn s ii la cineva. L-ai Inilmt
vreodat pe Johnle Cornish ? Am fost logodit cu el
trei arh". Era un om minunat i eram nebun dup el,
atu de nebun incit m durea inima cu adevrat. Ei
bine, m-a aruncat ct colo i s-a cstorit cu o Vddu\
durdulie i nostim cai e \orbea cu accent nordic i avea
t: ei rin d m i de gui i un venit de tieizeci de mii pe an !
Lucrurile de genul sta i cam taie pofta de romantism,
nu crezi ?
Luke se ntoarse rnormind n sine. Spuse : S-ar putea .
S-a putut !..,
Tcvr. Linitea deveni apstoare, n ctle din arjr.j, Bridget rupse tcerea. Vorbea ca o uoar not de
nesi-gurana :
Cred ca-i dai seama c3 n-a absolut nici irn drept
Ed-mi \ orbeti n felul sta. Stei n casa lui Cordon i
pur i simplu nu se cade.
Luke i impuse s fie calin.
. Oare aste nu-i alia formul ? ntreb" el pojiticos. Bridget se mbujora.
Oricum, e adevrat !
N" u este Eu am dreptul s vorbesc aa.
Prostii .'
Luke o pri\i ; chipul i era ciudat de palid, ca un om care sufer de o durere fizic,
Ara dreptul ! Am dreptul s-mi pese de ce se m-
tlmpl cu tine cum spuneai adineauri ? s-mi pese
att de mult nct s m doar inima cu adevrat.
Budget fcu un pas napoi.
ICO
Tu...
. Da, e caraghios, nu-i aa ? O poveste care ar trebui s-li strneasc lsul ! Am venit aici pentru
a rezolva o problem, i tu ai aprut dup colul casei i cum s-i spun.... rn-ai vr-jit sta e
sentimentul pe care-1 ncerc. Ai amintit adineauri de basme. Snt n mrejele unui basm ! M-ai
fermecat. Am senzaia c dac ari cu un deget spre mine i-mi spui Pref-te n broasc**, am s
pornesc la drum opind cu ochii ieii cLn cap.
Se apropie de ea,
Te iubesc cu disperare, Bridget Comvay. Si, iubin-
du-te cu disperare, nu poi s te atepi s m vezi hvcu-
rindu-m c te mrii cu un nobilas afectat i btirduinos
care-i iese din fire cnd pierde la jocul de tenis.
i ce m sftuieti s fac ?
Te-a sEtai s te mrii cn mine n sc'imb Dar
fr ndoial c sfatul meu va strm l.ohote de ris.
Cascade de rs. Te cred '

Exact. Ei, acum cel pum tiu cum stau lucrurile Ne
ntoarcem po terenul de tenis ? Poate de data asta voi
l un partener caro tie s joace pentru a cotiga r
Nu zu, am impresia c i tu te supri la fel c^ i
Cordon, cnd pierzi, spuse Bridget dulce.
Luke o prinse brusc de umeri.
Ai limb de diavoli, Bridget.
Tare m tem, Luke, c nu m suferi pi ea .
orct de mare i-ar fi pasiunea pentru mine.
Cred c nu te sufr de loc !
Bridget i rspunse urmarindu-l cu prh L ea
Ti-ai pus n gnd s-li ntemeiezi un cinir cnd
te ntorci acas, nu-i aa ?
Da.

Dar nu mpreuna cu cineva ca mine ?

Niciodat na m-am gndit a cmeva cai e s seriene
cu tine cit de puin.
Nu, ie l-ar fi fost imposibil. Nu eti genul. Snt
sigur,
Tare mai eti istea, scump Bridget.
Te gndeai la vreo fat drgu, o englezoaic get-
be^et, creia i place viaa la ar i se pricepe la c:Ini.

101
V

Probabil c ti-ai nchipuit-o nlr-o fust de tueed, scormonind un foc de \reascuri cu \rful pantofului.
Imaginea pare s fie atrgtoare.
Nu m ndoiesc c e ' Ne ntoarcem pe terenul de
tenis ? Poi s joci mpreun cu Rose Humbleby. Joac
att de bine nct mai mult ca sigur c ai s cstigi.
 Fiindc snt de moda ^eche, trebuie s-ti dau voie
s5 ai ultimul cm nt.
Se ls din nou tcerea. Apoi Luke i lu ncet mii-nile de pe umerii ei. Rmaser
amndoi nehotri, de parc ntre ei zbovea ce\ a nespus.
Apoi Bridget se ntoarse brusc i o lu nainte. Setul urmtor tocmai se tei minase. Rose nu
mai \oa s joace
Am jucat dou seturi la rnd.
Totui Biidget insist.
Ala simt obosit, spuse Piose. Nu vreau s joc.
- Joac mpreun cu domnul Fitzvuiiiam contra domnioarei Jones i maiorului Horton.
Dar Rose continu s protestele i pin Ja urm fuiv aranjate dou echipe compuse din
brbai. Sosi ceaiul
Lordul Whitfield convers cu doctorul Thomas, c-una ii descrisese pe larg si dndu-si
mult importan o vizit pe care o fcuse de curind n laboratoarele de corectri Wellerman
Kreitz.
Am vrut s m dumiresc singur ce o cu ultimele descoperiri tiinifice, explic ci cinstit.
Eu lspund de ceea ce apare n ziarele mele, Nu-i floare la ureche ' Epoca noastr e o epoc
a tiinei. tiina tiebuie s t^ uor asimilat de mase.
tiina n proporii mici ar putea h duntoare,
spuse doctorul Thomas rdicind uor din umeri
tiina la domiciliu, sta ne e scopul, spuse lordul
Whitfield. Mintea tiinific...
Contiina la cutie, spuse Bridget cu gravitate.
Am rmas .impresionat, spuse lordul. Bineneles
c Wellerman m-a condus peste tot personal. L-ain rugai
s m lase pe cearn unui funcionar, dar n-a ^ rut
Era de la sine neles, spuse Lukc.
Lordul Whitfield prea mulumit.
102
i mi-a explicat foarte clar cultura senil, tot
puncipiul pe care se bazeaz. A consimit s ntocmeasc
eJ primul articol din aceasta sene
Doamna Anstruther murmur
Cred c se folosesc de cobai Cit cruzime ' Dar
mai bine c nu se folosesc de chii sau chiar de p t sci.
Indi\i/u care folosesc cmii ar trebui s fie m
pucai, spuse maiorul Horton i ^uit de furie
- Ploi ton, cred c tu tu mai mult la \iata canin dc-cit la cea omeneasc.
Aa e' spuse maiorul Ciina nu-li pot face iaul
pe care ti-l fac oamenii N-ai t. a au/i niciodatl o \oiba
ur ta de la un cme

Nu, nu poi dect s te hezcsti cu un colt nfipt
ntr-un picior, spuse domnul Abbot Ce zici, Hoiton ?
Clinii tiu s aprecieze caracterul omenesc
Una din dihannlc tale eia ct pe ce s m nhate
de picior splmma trecut La asia ce ai de zis Hoiton ?

Exact ce-am spus mai nainte

Bridget interveni plin de tact :
Ce-ar fi s mai jucm o partid ?
 Se ]uca\ nc vreo cte\ a setuii Apoi in t,mp ce Rose Humblebv i lu la re\ cdere Luke veni lng
ea

Va conduc pin aca^a \ duc eu lachcta N-a\cti
main, nu ?
Nu, dar nu stau departe
Mi-ar face plcere s m plimb puin
Luke tcu i lu racheta i pantofii de tenis Pornir do-a lungul oselei fr s \orbeasca Apoi, Rose spuse
cteva lucrui i banale. Luke i rspundea destul de monosilabic, dar fata se prea c nu obsen a
Cnd ajunser la poarta casei, faa lui Luke se lumin.
Acum m simt mai bjne, spuse el.

Nu v-ati simit bine nainte ?
Snteti taie drgu \-ati piefacut c n-ai ob
servat. Totui ai alungat mohoiala din mine. Ce nostim f
Ala simt ca i cum as fi ies.U n plin. soare, dup \m nor
ntunecat
Aa s-a i ntmplat Un nor acoperise soarele cnd
?
m plecat de la conac, l acum s-a destrmat.

103
Deci putem s -ini opiesla Si n sens propriu i
n sens figurat. Ei, la urma urmei, lumea nu -i chiar &tt
de imposibil
Sigur c nu.
Domnioar Kuiibleby, mi dsi \oie s fiu m
ndrzne ?
Snt sigur c nu putei fi.
Ah, nu fii prea sigura. Voiam s spun c dcctoru
Thonias e un om foarte norocos.
Rose so nroi si zmbi.
Deci ai auzit i diminca\ oastr ?
Era o trna ? mi pare ru.
Ah ! Aici nu se poate pstra un sec.'ct, spjsl Frg
cu necaz.
Deci e adevaiat, suntei-logodii ?
Rose aprob din cap.
Numai c n-am anunat oficial. tii, tata n-a Mut
i mi se pare c nu-i frumos s-o facem acum cnd tat
nu mai e.
Tatl dumnea\ oastea nu era de acord ?
Ei, nu c nu era de acord. De fapt, d.c m g"u
dese, poate c asta era adevrul.
Luke spuse bmd
Se gindea c sitci prea tineii ?
Da, aa spunea
Luke intcr\ eni tios :
Dar dumnca\ oasti credei c mai era i altce\!
la mijloc ?
Rose ddu din cap ncet si cu inima ndoit.
Da, m tem c partea proast era c tata .. c?, d
fapt, nu~l plcea pe Geoffrey ..
Nu se prea nelegeau ?
 Uneori... Da, tata era o fiina drag, dar cu ni
prejudeci
i piesupun ca \ iubea foarte mult i nu putea s
se mpace cu gindul c \ \ a p;erde ?
Rose aprob, totui avu o umbra de rezerv.
Se opunea mai ser ; os ? Chiar nu voia sub nici
eh;p ca Thomas s v f'e so ?
104
Ivu. tii, tata i Geoffrey erau foarte deosebii, si,
ntr-un fel, discutau mereu n contradictoriu. Geoffiey
a\ea mult rbdare i buntate; dar tiind c tata nu -1
plcea, devenise mai reinut i mai timid, aa c tata n-a
ajuns s-1 cunoasc mai b>ne.
E foarte greu s te lupi cu prejudecile, spuse

Era ceva absolut ilogic !

Tatl dumneavoastr nu v-a dat nici o explica-e ?
Ah, nu. Nu putea ! Sigur, de fapt n -avca ce s
spun mpotma Iui Geoffrey, n afar de faptul c nu -1
agrea.
Vorba cntecului :
.,Nu te plac, nu te plac, doctoiasule, Ins n-a putea s-i spun de ce".
ntocmai.
N-avei nimic precis de care s v legai ? Adic,
Geoffrey nu e nici n car, nici n cru ?
A, nu. Nici nu cred c tie cine va ctiga cursa,
Nostim, spuse Luke tii ceva, as putea s jur ca
-?m \azut pe doctorii] Thomas la Epsom n ?ma der-biului.
O clip ramase cam ncurcat pentru c nu-i amintea dac spusese n tieact c sosise n Anglia chiar n zroa
deibmlui Dar Rose rspunse pe loc, fr nici o bnuiala.
Aveai impresia c 1-ati vzut pe Geoffrey la
doibi ? A, nu se poate. N-ar fi putut s ajung A stat
la Ashev, ood aproape toat ziua, ocupat cu cazul la greu
de natere.
Ce memorie !
Rose lise
Am inut minte pentru c Geoffrey spunea c au
poreclit copilaul Jiijube !
Lnkc ddu din cap absent.
Oricum, spuse Rose, Geoffrey nu merge a cnrsee;
de cai. S-ar plictisi la culme.
Adug, cu vocea schimbata :

105

Nu vrei s intrm puin ? Cred ca mamei
face plcere s v vad.
Sntei sigur ?
Rose l conduse ntr-o camer unde amurgul de afari atrna n umbre triste, ntr-un fotoliu, o
femeie state; ncovoiat ntr-o poziie curioas.
 Mam, dumnealui este domnul Fitzv\ illiam.
Doamna Humbleby tresri i ntinse mna Rose ieii
tior din camer
M bucur c te \ d, domnule Fit/v illiam Rose* r i-a spus ca nite prieteni de-ai
dumitale 1-au cunoscut-] >e soul meu.
Da, doamn Humbleby.
Aproape i fcea ru s repete minciuna n faa vda-J vei. dar n-avea ce face.
Doamna Humbleby spuse :
' Tare a fi vrut sa -1 fi cunoscut si dumneata. Era im om deosebit i un mare doctor,
A vindecat pe muli care pierduser orice speran numai datorit persona litii lui deosebite.
Luke spuse cu blndee :
Am auzit mult vorbindu-se despre el, de cnd am
sobit aici Mult lume se gndcte la el.
Nu putea s deslueasc precis figura doamnei ?Ium-bieby Avea o voce monoton, dar
tocmai aceast lips de nuane emoionale prea s ntreasc faptul c ade vrtele
sentimente se gseau n interior, nfdnate pu terme.
Spuse pe neateptate : _ Domnule FitzvuUiam, e mult ticloie pe ale

Da, s-ar putea.

Insist :
tiai sau nu ? E important. Mult ticloie mai
este... Trebuie s fii pregtit s te lupi cu ea ! John
era pregtit. El tia. inea cu dreptatea. Luke spuse blajin :
Snt sigur.
tia de toat ticloia de pe aici. tia ..
Brusc izbucni n lacrimi. Luke murmur :
mi pare ru .. i se opri.
Doamna Humbleby se stpni la fel de brusc cum iz
bucnise. -*
Te rog s m ieri.
i ntinse mna.
Te rog s mai vii cit timp mai stai pe aici. Ar fi
taie bine pentru Rose. Te place foarte mult.
. i eu o plac. Cred c fiica dumneavoastr e cea mai drgu fat pe care* am ntlnit-o
n ultima vreme, doamn Humbleby.
- Se poarta frumos cu m:ue.
Doctorul Thomas e un om norocos.
Da.
Doamna Humbleby ls ->-i cad mina. Vo^a i se
aplatizase din nou. < ^
Nu tiu - totul e aa de- complicat. ^J
' ' sf
Luke o ls stnd n picioare n senii ntunerieflrmm-tndu-i nervoas minile.
n timp ce se ndrepta spre cas, Luke medita asupra diferitelor aspecte ale discuiei.
Doctorul Thomas lipsise din Wych\\ood o bun parte din ziua derbiului. Plecase cu maina.
\Vych\vood se afla la treizeci i cinci de mile de Londra. Dac am presupune c a a\ ut un. caz de
natere. Oare aruncase doar o vorb ? Lucrul putea fi verificat Se gndi iar la doamna
Hum-bleby.
Ce voise s spun insisUnd asupra propoziiei ,,E multa ticloie pe aici,..'' ?
Oare era doar nervoas i copleit de ocul morii soului ? Sau era ceva mai mult ?
 Oare tia ceva ? Ceva care aflase doctorul Humbleby nainte de a muri ?
Trebuie s merg pe pista asta, i spuse Luke. Trebuie s continui. u
i impusese s nu se gndeasc la disputa pe care o avusese cu Bridget.

\ 106

107

CAPITOLUL TREISPREZECE

VORBETE DOMNIOARA WAYMFLETE

A doua zi diminea, Luke lu o hotrre. Pn acum nu folosise decit ntrebri indirecte,

n msura n care considerase c se pct folosi. Era inevitabil ca mai curnd sau mai trziu s fie
ne\oil s ce dea pe fa. Acum simea c sosise timpul s se debaraseze de camuflajul de
scriitor i s dea pe fal scopul precis cu care venise la Wychwood,
Pentru a-i urinri pbnui de campanie, se hotr s-I fac o vizit Honor>i Waynfletc.
Fusese impresionat fa-vorabil de aeru] de discreie al celibatarei i do o anumita perspicacitate n
privire, dar n -acelai t ;mp i nchipuia c s-ar putea s gseasc si alte informaii care-i
puteau fi do folos. Era convins ca i spusese tot ce tia. Dar voia s-o Iac sa-i destinuie
ceea ce bnuia Flerul lui i spunea c domnioara Waynfete ar fi putut fi foarte sproap^ de
adevr n bnuielile ei.
Trecu pe la ea imediat dup slujba do diminea. Domnioara Waynflete l primi fr sa fie
citul de pr.llrt surprins, n timp ce lua loc ling el, i ncrucia min:le ntr-o atitudine
reinut^, iar oc.ii ei inteligeni att de asemntori cu ai unei capre blajine se fixar
pe chipul lui. Luke descoperi c nu era prea gieu s explice obiectul \izltei. .Spucc :
_ Domnioar Waynflete, ndrznesc s afirm c v-a dat seama de scopul venirii irelo,
curo nu este numai de a scrie o carte despre obiceiurile locale.
Domnioara Waynflc-le ddu d,n cap i continu s asculte. Luke nu era nc h ocrit
s intre !n miedul lu-cni'-ilor. Domnioara Waynfete ar fi putut fi discret chiar i
dduse acepst impresie dar atunci cnd, era vorba de fete birine, nu jra c r nvns c
putea s se ncread c vor rezista ispitei ce a mprt c i o pcvcsto i palpitant citcrva bbue
du nIJejde, Aadar, i pro- ** puse s adopte o cae de mijloc.
Am venit aici pentru a cerceta mprejurrile morii acelei srmane fete, Ani y Gibbs.

Adic ai fost trimis din partea poliiei ?

A, nu... nu snt un poliist sadea.
Adug apoi cu o uoar inflexiune umoristic :
Tare m tem c snt binecunoscutul personaj din
romane : detectivul particular.
neleg. Deci Bridget Conway tc-a adus aici ?
Luke ezit o clip. Apoi se hotr s-o lase s cread aa. Ar fi fost greu s-i justifice
prezena fr s fi intrat n amnuntele ntregii povestiri a domnioarei Pinkerton.
Domnioara Waynflete continu, cu o uoar not de admiraie n glas.
Bridge.t e att de practic att de priceput !
Cred c dac povestea asta ar fi fost lsat n seama
inea, m-a fi ndoit de propria mea judecat adic, e
 greu s-i impui o anume conduit cnd nu eti absclut
sigur de un lucru,
Dar dumneavoastr sntei sigur, nu-i aa ?
Domnioara Waynfete spuse cu gravitate :
Nu, nici vorb, domnule Fitzuilliam. Nu poi fi si
gura de un asemenea lucru ! Adic totul ar putea sa in
do domeniul fanteziei. E uor s devii melodramatic si
s-i nchipui lucruri care n-au nici un temei real, cnd
trieti de unul singur i nu ai cu cine s te consuli sau
s stai de vorb.
Luke aproba imediat, simind adevrul acestor cuvinte, dar adug cu blindee :
Dar n sinea dumneavoastr credei c e adevrat ?
Domnioara Waynflete opuse oarecare rezisten
chiar i la aceast ntrebare.
Sper c avem n vedere acelai scop ? spuse ea cu
modestie.
Luke zimbi.
Ai vrea sa m exprim mai clar ? Foarte bine. Cre
dei c Amy Gibbs a fost ucis ?
Honoria Waynflete tresri puin 3a auzul vorbelor categorice.
M tulbur mult moartea ei. Foarte mult. Dup
prerea ni e a toata povestea este complet nemulumitoare.
Luke spuse rbdtor :
Dar nu credei c a murit de moarte bun ?
Nu.

Nici c a fost un accident 9
Mi se pare foarte puin probabil Sntattea..
Luke i tie vorba
Nu credei c s-a sinucis ? Categoric nu.
Atunci, spuse Luke cu blindec, ciedei nti-adcvi
c e o ciim la mijloc ?
Domnioara Waynfete e7it, rcspu adine si apoi st aMnt cu curaj
Da Ci ed '
Bine. Acum putem sta de vorb. j

Dar n-am realmente nici o doi ad pentru piesu-j

punerea mea explica ngrijoiat domnioara Wa\nflete.
Este pur i simplu o idee '

Foaitc adevrat Nu facem dect s conversm Vor
bim doar despre ceea ce ci edem i ceea ce bnuim Ba-
nuhu c Arm Gibbs a fost ucis. i cine ci edem c
ucis-o ?

Domnioaia Wa\nfiete ddu din cap Pjea foarte tul-] bu'c-l

 L ike spd^ lumiind-o cu privirea -
Cine a\ ea vreun motiv s-o omoare ?
Domnioara Waynfete i rspunse rar . ;
Cred c se certase cu prietenul ci de Ia garaj, Jim
anev, un tnr serios, superior ei. tiu c ziarele scriu
despic tineii care-si atac iubitele i alte lucruri ngro
zitoare, dar nu pot s cred c Jim ar face aa ceva.
Luke ddu din cap
Domnioara Wajnflete continu :
Pe ling asta, nu pot s cred c ar fi facut -o n
felul sta S se caere pe fereastra ei i s nlocu t asc
sticla ele sirop cu cea de otrava Adic, nu pare...
Luke o ajut s nu mai ezite.
Nu-i opera unui iubit nfuriat ? De acord. Dup prerea mea, putem s-1 tergem pe
Jim Harvey de pe list Amy a fost ucis (am fost de acord c a jost ucis) de cineva care a
\rut sa si-o scoat din cale i care a plnuit crima cu grij ca s apar ca un accident. N-a\ei
vreo idee nu adulmecai, ca s zicem aa, cine ar putea fi persoana aceea ?
HO W
_ Nu. Intr-ade\r nu tiu N-am nici cea mai mic
idee.
Precis ?
Mmda, precis
Luke o privi gnditor Simise c negarea ei nu su nase prea adevrat. Continu :
Nu cunoatei nici un motiv ?
_~ Absolut nici unul.
Sunase ceva mai hotrt
A lucrat pe la mult lume n Wychxvood ?
A fost in serviciu la Ilortoni un an, apoi a plecat
la lordul Whitfield.
Luke re/um rapid :
Deci, lucrurile stau aa Cineva a \ rut sa -o
scoat pe fat din drum. Din datele pe care le a\om,
presupunem c, n primul rnd, c vorba despre un br
bat, i anume unul de vrst potrivit, cu concepii n
vechite finnd cont de vopseaua de pUrJi), iar n al
doilea rnd, piobabil c e \oiba de un atlet serios, de-
oarece e clar c a urcat pe acoperiul \ecin pn la fe
reastra fetei. Sntei de acord pn aici ?
ntru totul, spuse domnioara Waynfete.
V suprai dac am s ies n curte i o s ncerc
s procedez cum a procedat criminalul ?
Ctui de puin. Cred c e o idee foarte bun.
l conduse pe o u lateral pn n curtea inteiioai Luke reui s ajung pe acoperiul
magaziei alturate fr prea mult g] cutate De acolo putu s ridice uor cadru] ferestie i cu
puin efort sri n camer. Cte\ a minute mai trziu i se altur domnioarei Waynfete pe crarea
din curte, tergndu-i minile cu o batist.
In realitate e mai uor clect pare, spuse el. Ai ne
voie de muchi puternici, att. Nu s-au gsit urme pe
pervazul feiestrei sau n afar ?
 Domnioara Waynfete scutur din cap.
Nu cred. Dar de fapt si sergentul nostru s -a urcat
pe acolo,
Aa c, daca s-au gsit urme, au fost considovr.lo
ca fiind ale lui. Cum mai ajuta poliia criminalul! Ei,
asta e.

112
Domnioara Waynfletc l conduse napoi n casa.
Amy Gibbs avea un somn adnc ?
Domnioara Waynflele l rspunse caustic :
Era foarte greu s-o trezeti dimineaa. Uneori, o j
strigam i ciocneam de nu tiu cle- ori, pn s rspund.
Dar tii, domnule Fitzwilliam, e o vorb care spune
c nimeni nu-i mai surd ca cel care nu vrea s aud l
Intr-adevr aprob Luke. Ei, i acum, domnioar Waynflete, ajungem la problema
motivului. i pentru a porni cu cel mai evident credei c a existat ceva ntre Kllsworthy i
fat ?
Adug grbit:
Nu va cer dect prerea. Atit.
Daca e vorba numai de prere, eu a spune da. Luke ddu din cap.

Dup prerea dumneavoastr, Arny 1-ar fi putut

antaja n vreun fel ?
Din nou, ca o prere, spun ca s-ar fi putut.

tii cumva dac avea bani mui la vremea cnd a murit ?

Domnioara \Va}Tnflete se gndi.

Nu cred. Dac ar fi avut mai mult ca de obicei,

cred c a fi aflat.

i nici nu s-a dedat la tot felul de extravagane

r.airte de a muri ?
Nu cred.

Asta vorbete mpotriva teoriei cu antajul. De |db;cei victima pltete o dat

nainte de a trece la ex-itrj-ne. Tat alt teorie fata ar fi putut s tie ceva.
Ce anume ?

S fi tiut ceva care reprezenta un pericol pentru c ; neva din Wychv-ood. S lum un
caz absolut ipotetic. A servit n multe case. S presupunem c tia ceva care -ar fi fcut
ru din punct de vedere profesional, de l exemplu domnului Abbot.
Domnului Abbot ?
Luke spuse Z'epede ;
 Sau poate o neglijena, vreo greeal profesional
de-a doctorului Thcnias.
Domnioara WsynfJete ncepu :
Dar precis.,., i apoi se opri.

Luke continu :
Spuneai c Amy Gibbs a fost servitoare la familia
Horton n timpul cind a murit doamna Horlon.
Urm o tcere scurt, apoi domnioara Waynflete spuse :
Vrei sa-mi spui, domnule Fitzvul'am, de ce-i ames-
teci i pe Hortoni aici ? Doamna Horion a murit de
peste un an.
. Dar, si Amy a fost acolo n acel timp.
neleg. Dar ce legtur au Hortoni i cu asta ?
Nu tiu. M ntrebam i eu. Doamna Hor ton, a
murit de gastrit acut, nu-i aa ?
Da.
. A fost o moarte complet neateptat ? Domnioara Waynflete spuse rar :
Pentru mine, da. tii, mergea spre nsntoire, se
s'iuea mult mai bine, i pe urm a avut un colaps brusc
i a murit.
. Doctorul Thomas a fost surpi Ins ?
Nu tiu. Presupun c da.
Surorile ce ziceau ?
D'n propria njea experien pot s afirm ca suro
rile medicale na se mir niciodat dac i rnerge niai
prost ! S-ar mira dac ;-ar merge mai bine.
Dar pe dumneavoastr v-a surprins moartea ei ?
insist Luke.
Da. Sttusem cu ea cu o zi nainte i prea c se simte mult mai bine ; \orbea i arta
chiar voioas.
Ea ce prere avea despie boal ?
Se p'ngea c surorile o otrvesc. Concediase ima
din ele, dar spunea c celelalte dou erau la fel ce
proaste !
Cred ca n-at dat prea mare importan celor
spuse ?
Ei, nu. m-am gnoit ca ?e datorau bolii. Era o fe-
meie foarte bnuitoare i, poate c snt rea c spun, dar
ii plicea s fie centrul ateniei. Nici un doctor nu-i ne
legea boala si la ea nu era ceva obinuit ori era
vorba de o boal foaite aparte sau cineva ncerca s -o
elimine din orumul su".
Lul:e ncerc s vorbeasc cit mai natural.
 lntlln,

c dac ar

Prere f0ar(e
Mi-a spus chiar dnsa. Nu cu cminlole astea, dar jni-a dat o idee general.
Domnioara Waynflete se aplec nainte, mbujorat de emoie.
^- Cnd anume, domnule Fiiz\\ illiam ? Luke spuse ncet :
__n ziua n care a murit. Am cltorit mpreun
spre Londra.
. _ Ce v-a spus exact ?
Mi-a spus c au fost prea multe mori n WycK-
v/ood. A amintit do Amy Gibbs i Tommy Pierce i de
omul acela. Carter. Mi-a mai spus c doctorul Humbleby
trebuia sa fie urmtoarea victim.
Domnioara Waynflete cltin ncet din cap.
V-a spus i cine era rspunztor de toate astea ?
Un brbat cu o anumit expresie n privire, spuse
Luke nnegurat. Dup cum spunea, o privire de care
eti absolut sigur. A vzut expresia n privirea celui care
vorbea cu Humbleby. Din cau/,a asta spunea c Hum
bleby era urmtoarea victim.
i chiar a fost, opti domnioara Waynflete. Ah,
Doamne, Doamne !
Se ls napoi pe scaun, n ochi i se citea spaima - Cine era brbatul acela ? spuse
Luke. Hai, domni-oar Waynflete, tii doar, trebuie sa tii !
Nu tiu. Nu mi-a spus.
Dar putei ghici, spuse Luke insistent. tii bine
ce gndea.
Domnioara Waynflete pleca capul.
Atunci spuneti-mi !
Dar domnioara Waynflete ddu din cap cu trie.
Nu, fr discuie nu .' mi ceri ceva ce nu se cu
vine, mi ceri s ghicesc ce-ar fi putut bag de
seam ce-ar fi putut s fie n mintea unei prietene
care acum e moart. N-a putea s fac o acuzaie de
genul sta,
Dar nu e o acuzaie, e numai o prere.
Dar domnioara Waynflete fu neateptat de categoric.
N-am ce s-i spun, absolut nimic Lavinia nu mi-a
spus nimic niciodat. A putea s-mi nchipui ca avea
ccept
epae

Pul

Aa voi a?a v
veti
P

> te

oara

-atepta l

- .

t lo godit e
ei
tje inteligena lui i de felul hotrt n care voia s reueasc.
Suspin din nou.
Ai mei, bineneles, erau scandalizai. Diferenele tle clas pe vremea aceea erau foarte puternice.
Adug dup cteva minute :
_ ntotdeauna i-am urmrit cariera cu mult interes. Cred c ai mei se nelau.
Apoi, zmbind, ddu din cap n semn de la revedera si intra in cas.
 Luke ncerc s-i adune gndurile. O clasificase pe domnioara Waynflete drept btrn". Acum i ddea
seama c probabil n-avea aizeci de ani. Lordul Whit-field trebuie s fi trecut cu mult de cincizeci. Ea,
pro-babil, era cu un an sau doi mai mare, nu mai inul t.
Iar lordul urma s se cstoreasc cu Bridget, care avea douzeci si opt, Bridgct, care era tnr i plin
de via...
La naiba, spuse Luke. Nu trebuie s m mai gndesc la asta. Numai la problema mea. S-mi rezolv
problema pontru care am venit aici.1'

CAPITOLUL PATRUSPREZECE

MEDITAIILE LUI IUKE

Doamna Church, mtua lui Arny Gibbs, era fr ndoial o femeie antipatic. Luke fu cuprins de dezgust
vzndu-i nasul ascuit, ochii vicleni i gura neferecat.
O lu din scurt de la nceput i, lucru neateptat, atitudinea lui dur ddu rezultate.
Trebuie s-mi rspunzi la ntrebri cit poi de bine.
Dac nu spui tot sau falsifici adevrul, consecinele ar
putea s-i fie extrem de grave.
Da, domnule, neles. Snt dispus s va spun tot
ceea ce tiu. Niciodat n-am avut de-a face cu poliia...
! nici n-ai vrea s ai. i ncheie Luke propoziia.
El bine, clac faci ce-i spun, nici nu se pune problema.
Vreau b uu totul despre fosta duma ta Ic nepoat, cine i erau prietenii, ce bani avea, tot ceea
ce a spus mai neobinuit, ncepem cu prietenii. Cine erau ?
Doamna Church l privi cu coada ochiului ei viclean si antipatic, ' V referii Ia domni
?
Prietene n-avea ?
j Ei, nu prea.., domnule. Sigur ca pe tinde lucra erau i alte fete angajate, dar Am y
nu se baga cu ele. tii..
Prefera sexul tare D-i drumul, Povestete-mi des-
pre asta.
De fapt ieea cu Jmimy Harvey, cel de la garaj,
domnule. Era un flcu ae/at. Amy n-ar fi putut s-o
nimereasc mai bine, i-am i spus-o de nu tiu ct'e ori.
Luke i-o retez :
Dar ceilali ?
Dn nou i prinse pri'virea viclean.
Cred c v gndii }a domnul care ine magazinul
cu antfc/iiti ? Nici mie nu mi~a plcut povestea asta,
domnule, v spun pe leau. Eu am fost ntotdeauna o fe
meie respectabil i nu m-am ocupat cu lucruri d-as!.ea.
Dar n ziua de azi, tii cum snt fetele. Fac totul dup
capul lor. i de multe ori ajuns? sa regrete,
Am_y a ajuns s regrete ? ntreb Luke direct.
Nu, domnule, nu cred.
S-a dus pentru o consultaie la doctorul Thomas, in
z ua n care a murit. Nu sta era motivul ?
 Nu, domnule, snt sigur c nu. Ah ' Pot s jur r
Amy nu se simea bine, dar n-avea dect o tuse pc
toas i guturai, atiL Nimic altceva, domnule.
Te cred pe cuvint. Cit de departe au mers lucru-
rile ntre ea i Ellsn orthy ?
Doamna Church l privi cu coada ochiului.
N~a putea s va spun, domnule. Amy nu-mi spunea
niciodat nimic,
Luke i-o retez :
Dar au a/uns departe ?
Doamna Church spuse dulceag ;
Domnul sta n-are de loc o feim -> b.na pe aici,
domnule. Se petrec o mulime de lucruri, li vin prieteni
de la ora si multe altele, foarte ciudate, sus la Poiana Vrjitoarelor n toiul nopii.
i Arny se ducea ?
Cred c s-a dus o dat. A stat toat noaptea i
stapnul a prins-o (lucra la conac pe atunci) i a luat-o
dm scurt, dar ea 1-a repezit, i stapnul a dat-o afar,
aa cum era i de ateptat.
-a vorbit vreodat despre ce se petrece prin locu
rile unde se ducea ?
Doamna Chuich cltin din cap.
- Nu prea, domnule. O interesau mai mult treburile el personale.

A lucrat un timp i pentru familia Horton, nu -i
aa 7
Cam un an, domnule.
De ce a plecat ?
Numai din cauza lefii Era un loc liber la conac
l bineneles, leafa era mai bun acolo.
Luke aprob din cap.
Lucra la Hortoii cind a murit doamna Horton ? in-
tre b el.
Da. domnule Era tare nemulumit, existau doua
infirmiere n cas, i lucra n plus i pentru ele, cra
ta\ i i cte si mai cte.
N-a lucrat de loc la domnul Abbot. avocatul ?
Nu. domnule. Domnul Abbot are n serviciu o fe-
meie cu brbatu-su. Dar nu tiu de ce, Amy s-a dus la
el la birou o data.
Luke reinu acest mic amnunt, care ar fi putut s arunce oarecare lumin mai trziu ; totui, deoarece
era clar ca doamna Church nu tia nimic mai mult despre a^ta, nu mai insist.
Mai era vreun domn n ora cu cai e era prieten ?
Nici unul n mod deosebit.
Hai, doamn Church Vreau adevrul ; amntcste- !
Nu e vorba de un domn ; nici vorba de aa ceva,
domnule Se njosea, asta fcea, si i-am spus-o.
Nu \rei s vorbeti mai desluit, doamn Church ?
Ai auzit de ,.apte stelec% domnule ? Nu-i un local
de mma-nti, i proprietarul, Harry Carter, era un om
netrebnic i aproape tot tunpul umbla pe apte crri.
Era prieten cu Amy ?
 S-a plimbat cu el de eteva ori. Cred c ii-a mers
mai departe. Snt sigur, domnule.
Luke aprob din cap gnditor i schimb subiectul.
Ai cunoscut un bieel Tomnry Pierce ?
Cine ? Fiul doamnei Pierce ? Sigur c 1-ain cunoscut.
Era tot timpul pus pe rele.
Se vedea des cu Amy ?
A, nu, domnule. Amy i ddea imediat paaportul,
dac ncerca cu ea vreo otie de-a lui.
S-a mpcat bine cu domnioara Waynfletc ?
Se cam plictisea, domnule, i nici leafa nu era prea
mare. Dar, sigur c dup ce a fost dat afar n felul
la de la conac, nu-i era uor s capete alt post bun.
Cred c ar i putut s plece din ora,
Adic la Londra ?
Sau n alt parte.
Doamna Church scutur din cap. Spuse ncet:
Amy nu voia s plece din Wych\vood cel puin
nu atta timp cit lucrurile stteau n felul sta.
Cum adic, lucrurile stteau n felul $ta ?
Pi, povestea cu Jim si domnul de la magazinul cu
antichiti.
Luke aprob din cap gnditor. Doamna Church continu :
Domnioara Waynfete e o persoana tare cumse
cade, dar ine foarte mult la lucrurile de aram si de
argint, i vrea s fie totul ters de praf i saltelele n
toarse. Amy n-ar fi strnit vorbe, dac nu s-ar fi fcut
de csp cu altele.
mi nchipui, spuse Luke sec.
Examina dn gnd toate lucrurile. Nu mai vedea ce ar mai fi putut s-1 intereseze. Era aproape sigur c
scosese de la doamna Church tot ce tia. Mai ncerc o ultim tentativ de atac.
Cred ca-i nchipui motivul pentru care i-am pus
ntrebrile astea, mprejurrile morii lui Arny s:nt des
tul de misterioase. Nu sntcm mulumii pe deplin cu
explicaia de accident4-. Dac n-a fost accident, atunci
i nchipui ce~ar fi putut fi ?

120
Doamna Church spuse cu o plcere aproape diabolic.
O mn strin !
ntocmai. Acum, dac presupunem c n cazul
nepoatei dumitalc a intervenit o min strin, cine crezi
c ar fi rspunztor de moartea ei ?
Doamna Cnurch i terse minile pe sor,
Probabil c exist o recompens pentru cei care
ajnt poliia, continu ea cu neles.
S-ar putea...
K-a putea s spun ceva precis, zise doamna Church
trccr.du-i limba nfometat peste buzele subiri. Dar
domnul de la prvlia cu antichiti e cam ciudat. Va
amintii cazul Castor, domnule, cum au gsit pe biata
fat cioplii ta si mprtiat n tot locul pe ling bun -
galowul de pe plaj al domnului Castor ; si cum au gsit
cinci sau ase alte biete fete pe care le-a tratat n acelai
mod. Dac domnul Ellsworthy e de acelai soi ?
- Deci, dumneata asta presupui.
 - Ei, e posibil s ?e fi ntmplat aa, nu ?
Luke ncuviin. Apoi spuse :
Ells\vorthy a fost plecat din cras n dup-amiaza
derbiului ? E o chestiune foarte important.
Doamna Church se holb la Luke.
n ziua derbiului ?
Da. Acum dou sptrnni, ntr-o miercuri.
Femeia scutur din cap.
Zu, n-a putea s spun. De obicei pleca n zilele
de miercuri, se ducea la ora de multe ori. tii, nchide
devreme miercurea.
Aha ! nchide devreme !
i lu la revedere de la doamna Church, fr s ia n seam insinurile ei c timpul ei e preios
i c. aa dar, se cuvenea s primeasc o compensaie bneasc. Luke simi c doamna Church i era profund
antipatic.
Totui, conversaia pe care o avusese cu ea, dei nu arunca nici o lumin asupra problemei i
furnizase ci te va chestiuni mrunte dar interesante.
i revzu n gnd i cu atenie toate datele.
Da, totul se nvrtea n jurul celor patru oameni. Thomas, Abbot, Horton i Ellsworthy. Atitudinea
dom-nioarei Wayn flote prea s-o dovedeasc.

121
Nemulumirea i ncpnarea de a aminti vreun nume. Bineneles, asta nsemna, trebuia s nsemne c
persoana n chestiune ora cineva de vaz din Wychwood. cineva pe cave o insinuare ntmpltoare ar putea
s-1 discre-diteze total. Se potrivea de altfel cu hotrrea domnioarei Pinkerton de a-i ncredina bnuielile
Scotland Yardu-lui. Poliia local i-ar fi ridiculizat teoria.
Nu era cazul mcelarului, brutarului, umnrarului. Nu era nici cazul unui simplu mecanic la garaj.
Persoana n chestiune era cineva a crei nvinovire de crim era o problem ce inea de fantastic i totui
de realitate. Existau patru candidai posibili. Depindea de el ct de atent va cerceta nc o dat punctele cazului
pentru fie-care n parte i ce hotrre va lua'
Mai nti trebuia s examineze ndrtnicia domni-oarei Waynflete Era o persoan scrupuloasa i
contiincioas
Presupunea c tie pe cel care l bnuise domnioara Pinkerton. dar, dup cum subliniase, era numai o
presu-punere S-ar fi putut s se fi nelat.
Cine era persoana din mintea domnioarei \Vaynflcte? Domnioarei Waynflete i era team ca nu cumva acuzaia
ei s fac ru unui nevinovat. Aadar, obiectul bnuielilor sale n mod necesar trebuie s fie un om cu o
poziie nalt, n general plcut i respectat de comunitate.
Aadar, se gndi logic Luke. Elswortby era n mod automat exclus. Era de fapt un strin n Wychwood.
iar prin partea locului n-avca o reputaie prea bun. Luke nu credea c dac Ellsworthy ar fi fost persoana
din min-tea domnioarei Waynflete, ea ar fi a\ ut vreo obiecie s o numeasc. Aadar, n ceea ce o privea pe
domnioara Waynflete, Ellsworthy trebuia scos din cauz.
Acum ceilali. Luke se gndi c putea s -1 elimine i pe maiorul Horton. Domnioara Waynflete
ndeprtase cu oarecare nflcrare sugestia c Horton si-ar fi otrvit nevasta. Dac ]-ar fi suspectat pentru
alie crime co-mise ulterior, cu greu ar fi putut sa susin att de ferm 'nevlrovtia lui n problema morii
doamnei Hortoru

122
Rmneau deci, doctorul Thomas si domnul Abbot. Amndoi ndeplineau condiiile necesare.
Aveau o situ-aie social nalt i mpotriva lor nu se rostise vre'i vorb scandaloas, n
general, erau amndoi populari s simpatizai i erau cunoscui ca oameni integri i oneti. Luke
trecu la un alt aspect al problemei. Oare chiar putea s-i elimine pe Ellsworthy si Horton ?
Cltin din cap pe loc. Nu era chiar aa de uor. Domnioara Pin-kerton tiuse tiuse cu
adevrat cine era persoana respectiv. O dovedise n primul rnd prin propria ei moarte, iar
n al doilea rnd, prin moartea doctorului Humbleby. Dar domnioara Pinkerton nu pomenise
nicio-dat un nume fa de Honoria Waynflete. Aadar, dei domnioara Waynflete i nchipuia
 c tie, putea foarte bine s se nele. Deseori ne nchipuim ce gindcsc alii, dar uneori
descoperim c de fapt nu tim nimic, si c am fcut o greeal de neiertat !
Aadar, cei patru candidai se aflau cu toii pe teren. Domnioara Pinkerton murise i nu
mai putea fi de vreun folos. Depindea de Luke sa procedeze ca mai nainte, aa cum fcuse a
doua zi dup ce venise la Wychwood s cumpneasc datele obinute i s judece
probabi-litile.
ncepu cu Ellsworthy Se prea c pe Ellsworthy cdeau bnuielile cele mai ntemeiate.
Era o fiin anormal si probabil c avea o personalitate pervers. Ar fi putut foarte uor s fie
un criminal care ucidea din plcere".
Ia s pornesc aa, i spuse Luke n sinea lui. S-i bnuiesc pe toi pe rnd. Ellsworthy, de
exemplu. S zicem c el e criminalul.
Pentru momentul de fa, s lum aceast afirmaie ca fiind absolut real. Acum s lum
n ordine crono-logic victimele posibile. Mai nti, doamna Horton. E greu de neles
motivul pentru care Ellsworthy ar fi lichidal-o. Dar exista o cale prin care a procedat. Horton
vorbea de nite leacuri bbeti pe care i e-a dat i pe care doamna Horton le-a luat. In
felul sta ar fi putut s3-i fi administrat otrav, de exemplu, arsenic, ntre-barea este - de ce ?

12.?

Acum, ceilali : Amy Gibbs De ce ar fi omort-o Ellsworthy pe Amy Gibbs ? Motivul evident : ncepuse s-1
stnjeneasc ! L-a ameninat ca-i va intenta proces pentru nerespectarea promisiunii do cstorie Sau a fost
mar-tor la o orgie n miez de noapte ? L-a ameninat c va vorbi ? Lordul Whitfield are mare influen n
Whychwood i, dup spusele lui Bridget, este un om foarte moral. S-ar fi putut s fi ntreprins vreo aciune
mpotriva lu Ellsworthy, dac acesta din urm ar fi fost amestecat ntr-o afacere deosebit de obscen. Aa c,
Amy a fost nlturat. Nu cred c e vorba de o crim sadic. Metoda folosit pledeaz mpotriva acestei teorii.
Cine urmeaz : Carter ? De ce tocmai Carter ? Puia probabil ca el s fi aflat de orgiile din miez de noapte
(sau i spusese Amy ?). Oare fiica lui cea nostim avea \ reun amestec n toat povestea asta ? Oare
Ellsworthy ncepuse s-i fac curte ? (Trebuie s stea de vorb cu Lucy Carter.) Poate c numai l insultase
pe Ellsworthy, iar aceasta, cu comportarea sa de pisic slbatic, l respinsese. Dac mai comisese una dau
dou crime, ar fi putut s devin de ajuns de hain la inim i s pJnu-iasc o alta pentru un motiv foarte
nensemnat.
i acum, Tommy Pierce. De ce 1-ar fi omort Ells-worthy pe Tommy Pierce ? Simplu. Tommy
participase la vreun ritual de la miezul nopii. L-a ameninat c o s vorbeasc. Poate chiar vorbuse. I-a
nchis gura.
Doctorul Humbleby. De ce 1-ar fi ucis Ellsworthy pe doctorul Humbleby ? Era cel mai simplu de ghicit !
Humbleby era doctor i observase dezechilibrul mintal al lui Ellsworthy. Poate avusese de gnd chiar s
ntre-prind ceva. Aa c soarta lui Humbleby fusese pecetluit Totui, metoda folosit avea o hib. Cum a
putut Ellsuorthy s fie sigur c Humbleby va muri de septicemie ? Sau Humbleby a murit de altceva ? Oare
infecia de la deget a fost o coincident ?
Ultima la rnd : domnioara Pinkerton. Miercurea, Ells wo rthy nchide devreme Ar fi p utut s
mearg la ora n ziua aceea A fi curios s tiu dac are main. Nu 1-am vzut cu niciuna, dar asta nu
spune nimic tia o domnioara Pinkerton l suspecta i n-avea de gnd s-o lase s ajung la Scotland
Yard cu povestea ei, chiar
dac n-ar fi fost crezut Poate cei de acolo chiar aflaser cre ce\ a despre el ?
Toate astea pledeaz mpotriva lui Ellsworthy ' Acum ce i se poate aduce n aprare ? Da, n primul rnd
Ells-worthy nu este precis omul pe care domnioara Wa\n-flete i-1 nchipuie c se afla n mintea domnioarei
Rn-kerton. n al doilea rnd, nu prea se potrivete cu prerea vag pe care mi-am format-o. Cnd ea mi \orbea, mi-
m format imaginea unui om care nu semna cu FJhworihy. Impresia pe care mi-a da t-o era a unui om complot
nor-mal n exterior, adic, un gen de om pe care nu 1 -^r bnui nimeni. Nu, imaginea formal aduce
mai imit a... doctorul Thomas.
i acum, Thomas. Cc-i cu el ? L-au ters de tot de pe list dup ce-au discutat cu el. Un individ plcut i
la locul su Dar cheia acestei crime (doar dac nu greesc cu desvrire) este c persoana respectiv e
plcut i la locul ei. Ultima persoan p care ai putea s-o bnu-icsti de crim ! Lucru care fr ndoial se
potnvete perfect cu Thomas
Ei, i acum s-o lum de la nceput. De ce ar fi omo-rt-o doctorul Thomas pe Amy Gibbs ? Sigur, pare
foarte puin probabil. Dar ea s-a dus s-1 consulte n ziua aceea si el i-a dat acea sticl cu sirop de tuse. S
presupunem c, de fapt, era acid oxalic. Ar fi fost foarte simplu i ingenios ! Pe cine au chemat oare cm d au
gsit-o otrvit pe Humbleby sau pe Thomas ? Dac era vorba de Thomas, ar fi putut s vin cu o
sticl veche, con-innd vopsea de plrii, n buzunar, s-o pun pe neobservate pe mas s ia ambele sticle
pentru a fi analizate, fr cea mai mic ovire ! Ceva n genul sta. Puteai s-o faci, dac aveai snge rece.
Tommy Pierce ? Din nou nu vd un mot'v plauzibil. Asta-i partea proast cu doctorul Thomas
motivul. Nu exist nici mcar unul nebunesc ! Acelai lucru i cu Carter. De ce ar fi vrut doctorul Thomas
s scape de Carter ? Nu puteai dect sa-i imaginezi c Amy, Tommy i crciumarul tiau cu toii ce\a suspect
despre doctorul Thomas. A ! S presupunem C acel ceva era moartea doamnei Horton Doctorul Thomas o
ngrijise Si ea a murit dup un soc neateptat. Ar fi putut s-1 provoace

foarle uor Iar Amy Gibbs. nu uita, era pe vremea aceea n cas la Hortoni. Poate c auzise sau
vzuse ceva. Asta ar lmuri motivul, n cazul ei. Tommy Pierea e vzut de toi ca un biat
deosebit de bgcios. Poate c prinsese ce\a. Carter nu se potrivea n schem. Amy Gibbs i -
o fi spus ceva. El o fi repetat la vreun pahar i Thomas s-o fi hotrit s-i nchid i lui
gura Fr ndoial, toate astea nu snt declt nite ipoteze. Dar ce se putea face altceva ?
i acum, Humblcby A ' n sfirit, am ajuns a o crim perfect plauzibil. Motiv adecvat i
mijloace ideale! Daca nici doctorul Thomas n-ar fi putut s-i provoace partenerului su
septicemie, cine ar fi putut ? ! Avea po-sibilitatea s-i rcinfecteze rana de cte ori o pansa !
Ce bine ar fi ca i crimele de mai nainte s fie puin, mai plauzibiic
Domnioara Pinkerton ? Cu ea e puin mai greu, dar c v s ta un fapt precis Doctorul
Thomas n-a fost la W^crmood, cel puin o parte bun din zi. A declarat c asistase la o natere.
S-ar putea. Dar rmne faptul c plecase clin Wychwood cu maina.
Ce altceva mai era ? Da, nc un lucru Felul cum m-a pu\it cnd am plecat de la el mai
deunzi. Cu superio-ntate, condescenden, 7mbctul unui om care te-a tras n mod contient
pe sfoar.
Luke oft, ddu din cap i i continua raionamentul.
Abbot ? i el s-ar potrivi E normal, nstrit, respectat, ultimul la care te-ai gndi etc. etc Este
i ngmfat i ncreztor n forele lui. De obicei aa snt criminalii ! Au o ngmfare
nemaipomenit, ntotdeauna i nchipuie c nving prin asta. Amy Gibbs 1 -a vizitat o dat.
De ce ? De ce a vrut s-1 vad ? S-i dea o consultaie juridic ? De ce ? Sau era o problem
personala ? Auzise de ,,o scrisoare de la o doamn-, pe care o vzuse Tommy. Oare scrisoarea era
de la Amy Gibbs ? Sau era o scrisoare de la doamna Horton poate o scrisoare caro intrase
n posesia lui Amy Gibbs ? Care alt doamn ar fi putut s-i scrie domnului Abbot ntr-o
chestiune att de intima incit el s-i piard firea cnd biatul a dat peste ea?
Ce-ar mai putea s no intereseze la Amy Gibbs ? Vt eaua de plrii ? Da, poart amprenta
demodrii brbaii de genul lui Abbot rmn de obicei cu mult n urma vremii n ceea ce
privete femeile.
Genul nvechit de cavaler ! Tommy Pierce ? E clar . din cauza scrisorii (nu zu,
probabil c era o scrisoare foarte compromitoare !) Carter ? Ei bine, era o poveste cu fiica lui
Carter. Abbot nu va mai avea scandaluri o sectur deczut i redus cum era Carter, s
n-drzneasc s-1 amenine ! El, care rezolvase dou crime att de abil ! Se terminase cu domnul
Carter. O noapte ntunecoas i un brnci bine plasat. Nu zu, afacerea asta cu crimele e chiar
prea simpl.
 Am nceput s judec ca Abbot ? Cred c da. O doamn i virst nu-1 privete cu ochi buni.
Crede anumite lucruri despre el... Apoi. scandalul cu Humbleby. Btrnul Hum-bleby a ndrznit
s se ridice mpotriva lui Abbot, avocatul i criminalul cel inteligent. Btrn prost ! Habar n-
are ce i se pregtete ' O s-o peasc el. S mai ndrzneasc s m terorizeze. i pe urm
ia stai ! S-a n-tors s surprind privirea Laviniei Pinkerton. i propria sa privire ovie
arat o contiin ncrcat. El, care se luda ca nu e bnuit, strnise bnuiala n mod ceri.
Domnioara Pinkerton -a descoperit secretul... tie ce a fcut... Da, dar nu poate s obin o
dovad. Dar daca ne-am nchipui c ncearc s-o obin... S ne nchipuim c vorbete... S ne
nchipuim... Se pricepe bine s cnt-reasc oamenii. Ghicete ce va face ea pn la urm.
Dac se duce cu povestea ei la Scotland Yard, s-ar putea s-o cread s-ar putea s nceap
cercetrile. Trebuie s fac ce\a, aproape la disperare. Oare Abbot are main sau a nchiriat
una la Londra ? Oricum, n-a fost aici n ziua derbiului...
Luke se opri din nou. Intrase att de mult n miezul lucrurilor, incit i veni greu s mai
treac la un alt suspect. Trebuie s atepte puin nainte de a-si crea starea de spirit necesar
pentru a i-1 putea imagina pe maiorul Horton n chip de criminal de nedescoperit.
Horron i-a ucis soia. S pornim cu asta! Fusese suficient de aat i avusese mult de
ctigat de pe urma morii ei. Pentru a~i duce sarcina la ndeplinire trebuia
127

\\
s fac mult parad de devotament Trebuia s-o fac n continuare Uneori, s zicem, nu exagereaz
puin ?
Bun. ! O crim nfptuit cu succes. Cine urma ? Amy Gibbs. Da, perfect credibil Amy era n aceeai cas.
Poate c vzuse ceva pe maior administrndu-i o can de sup concentrat sau o fiertur care s-i rnai aline
durerile. Poate c nu-i dduse seama de ceea ce vzuse pn mai trziu neltoria cu vopseaua de plrii este
ceva care i-ar fi putut trece maiorului prin cap n mod firesc un brbat in adevratul sens al cuvintului, care nu
se prea pricepe la zorzoanele femeieti
Cu Amy Gibbs totul era clar si avea o explicaie.
Beivanul de Carter ? Aceeai sugestie ca mai nainte. Amy i-a spus cte ceva O alta crim clar.
i acum Tommy Pierce Ne agm iar de firea lui curioas Oare n-am putea s ne imaginm c scrisoarea
dm biroul lui Abbot era o plngere de-a doamnei Horton c soKil ei ncerca s-o otrveasc? Asta ar fi o idee cam
fante/ist, dar s-ar putea sa fie aa. Oiicum, maiorului i apare clar faptul c Tommy este o primejdie, aa
c Tomm> trece aUturi de Amy i Carter. Totul e simpla si clar, nespus de clar Nu-i uor s acuzi O,
Doamne, nu
Acum ns a]ungern ]a ceva mai greu. Humbleby ! Motivul ? Foarte neclar Ilurnbleby a ngrijit-o la nceput
pe doamna Korton L-o fi ncurcat boala, si Horton :-a influenat soia s-1 schimbe cu unul mai tn^r i mai
puin, bnuitor ? Dar dac e aa, ce 1-a ti an sfor m a t pe Hurnblcby ntr-o primejdie dup atit de mult timp ? FI
prer. i modul n care a murit Infecia la deget. Nu se potrivete cu maiorul
Domnioara Pinkerton ? Perfect posibil Are maina Am vzut-o. i nici n-a fost la Wychwcod n ziua
aceea, sub motivul c a fost la derbi S-ar putea, dar Horton este genul de uciga cu snge rece ? Este ? Este
oare ? Tare-a vrea s tiu. .
Luke rmase cu privirea aintit nainte Fruntea i era ncreit de gnduri
Unul din ei trebuie s fie . Nu cred c este Klls\vor-t i v , dar s-ar patca s fie ! E cel mai bttor la ochi
'
 Thomas ar putea s nu fie bnuit de loc dac n-sr fi i'eiul cum a murit Humblebv,
Septicemia aceea arat clar o crim medica/ ! Ar putoa s fie Abbot nu exist dovezi aa
de multe mpotriva lui ca la ceilali dar nu tiu cum, pot s rai-1 nchipui n rol,
.. Da, i se potrivete, aa cum celorlali nu l se potrivete. i ar putea s fie i Horton !
Sub papucul soiei ani ntregi, simindu-se nensemnat da, ar putoa s fie! Dar
domnioara Waynflete nu crede aa, or, ea nu-i femeie proast si cunoate i locul i oamenii.
Pe cine l bnuiete ea, pe Abbot sau Thomas ? Ar putea s fie unul din ei doi.. Dac a
strni-o s spun ceva... Care din ei este ? Poate am s scot de la ea ceva.
Dar i ea poate s se nele. Nu exist nici o cale pentru a dovedi c are dreptate, aa cum
dovedise domni-oara Pinkerton, prin ea nsi. Ani nevoie de mai multe dovezi. Dac ar mai
fi un caz, mcar unul, atunci a ti...
Se opri tresrind.
Doamne, Dumnezeule ! spuse el inndu-i respiraia. De fapt, cer.. nc o crim..."

capitolul cincisprezece;
COMPORTAREA SCANDALOAS UNUI OFU
,
n barul apte stele", Luke i sorbea halba ncer-cnd un sentiment de oarecare
stnjeneal.
Ultima micare i fusese urmrit de o jumtate do duzin de perechi de ochi neexpresivi,
iar cnd intrase n local conversaia se oprise brusc. Luke ncerc s fac cteva comentarii de
interes general, cum ar fi recolta, starea vremii i biletele pentru finalele la fotbal, dar nu cpt
nici un rspuns.
Singurul lucru care-i rmsese era s fac ochi dulci fetei nostime de dup tejghea, o
brunet cu obrajii roii, pe care, pe bun dreptate, o socoti domnioara Lucy Carter.
129
Anunul moituar
Avansur'lo lui fur bine primite. Domnioara Carter eh'coti in consecina i spuse :
Ei, lsai, domnule ! tiu eu c nu credei nimic
din ce spunei ! Astea-s vorbe goale.
i alto ase.nenea remarci. Dar se vedea c spunea toate astea mainal.
Vdind c n-ar mai avea nimic de ctigat dac ar mai sta, Luke i termin berea i plec.
Merse pe crare pn la puntea aruncat peste ru. Se opri s priveasc puin, cnd o voce
tremurat se auzi n spatele lui.
Aici, domnule, aici a czut btrnul Harry.
Luke se ntoarse i vzu pe unul din chefliii de mai nainte, unul care fusese deosebit de
tcut auzind subiectul cu recolta, starea vremii i finalele. Era evident c respectivul dorea s se
amuze copios abordnd un subiect macabru.
S-a prbuit n noroi, spuse btrnul Direct n noroi, i a rmas acolo cu capul n jos.
Ciudat c a czut tocmai aici, spuse Luko.
Era beat, domnule, spuse steanul cu vioiciune
Da, dar probabil c trecuse de multe ori beat pe
acolo i mai nainte de asta.
Aproape n fiecare seara, spuse cellalt. Ilarry era
ntotdeauna cu chef.
 Poate 1-a mpins careva, spuse Luke, aruncind vorba
la ntmplare
S-ar putea, admise steanul Dar nu tiu cine ar fi
putut s-ofac
i-o fi creat ciiva dumani Se purta cam grosolan
cnd era beat, nu-i aa ?
A, era o plcere s-1 asculi! Harry nu-i prea
alcqea vorbele Dar nimeni n-ar mpinge un om care e
beat,
Luke nu-i combtu afirmaia. S te foloseti de neputina unui beiv era un lucru extrem de
grav. Steanul rmase cam buimcit ele aceasta.
Ei, spuse Luke ntr-o doar. A fost o poveste trist-1
Nu chiar att de trist pentru ne\ast-sa, spuse
blrinul. Cred c ea i Lucy n-au de ce sa fie triste
S-a]' putea s fie i alii care s se bucure c nu
e mai b La n drum.
Btrnul nu era prea sigur.
- Poate, spuse el Dar Harry nu voin raal nmnuf,' niciodat.
Cu acest epitaf pentru rposai,! do an CaKcr, se desprir.
Luke i nd-ept paii spre voeii'i:! Jal Biblioteca funciona n cele do, m camere din foi ,
Luke intr prin spate, det>c],izmd o u pe care scria .,Muzeu". Se plimb de ia o \jtrina ia alta,
studiind exponatele care nu erau prea atrgt >are i iste vase i monede romane. Cteva
curioziti din Mari i e Sudului, o podoab de cap malaez. Diferite zeiti mcLene oferite de
maiorul Horton'% /n-prcun cu un Buda uria care privea ntunecat i o vi -ti ina cu nit-j
mrgele egiptene cam ndoielnice.
Luke i lepeta plimbarea prin sal Nu era nimeni i apropiere. Uro ncetior sciile Gsi
o camer cu levisto i .dare, i una plin cu cri, dar n.u de beletristic.
Urc nc un etaj Aici se aflau camere pline cu ceea ce el numi ,.\ecrntun". Psri
mpiate, care fuseser se oa->e din mu/eu pentru c le atacaser moliile, teancuri d j reviste
rrpte i o camer ale crei rafturi erau nesate de lucrri de beletristic mechite i cri
peni ni copil.
Luke se apropie de fereastr Probabil ca aici sttuse Tommy Piere e, iluiernd l din cnd
n cnd frecnd \reun geam cu putere, cnd se auzeau pai n apropiere.
Cme\a intrare n camer. Tommy i artase zelul stnd aplecat pe jumtate n afara
ferestrei i frecmd-o cu rvn
i atunci acel cineva se apropiase de el si, n timp t o vorbea, l mpinsese brusc.
Luke se ntoarse. Cobor scrile i rmase cteva cipe n sal. Nimeni rui-1 \/use cnd
intrase. Nimeni nu-1 \ /use cnd urcase scrile.
..Oricine ar fi putut s procedeze la fel, i spuse Luke. Nimic mai uor !"
Auzi pai din d-recia bibliotecii. Deoarece era nevi-rovat i n-avea nimic mpotrix sa fie
vzut, putea s imri unde era. Dac n-ar fi vrut s fie \azut, ce simplu a^ fi fost s se dea un
pas napoi i s se ascund n spatele uii muzeului
331
^ "Domnioara Waynflete iei din sala bibliotecii, cu un mic teanc de cri sub bra. i punea
mnuile. Prea fericit i preocupat, Cnd l vzu, chipul i se lumin i spuse :
Ah, domnule Fitzwilliam, ai vzut muzeul ? Tare
m torn c nu prea avei ce vedea. Lordul Whitfeld
 ne-a spus ca o s ne aduc nite exponate foarte intere
sante.
ntr-adevr ?
Da, ceva modern, tii, la ordinea ?ilei. Aa cum au n muzeul de tiin din Londra.
Se gndete la un aeroplan modern, o locomotiv i nite preparate chimice.
Poate ca ar arta cu totul altfel atunci.
Da, eu nu cred c un muzeu trebuie s in numai
lucruri vechi, nu-i aa ?
Da, poate c aa e.
i pe urm si nite exponate alimentare calo-rii vitamine tot felul de lucruri d-
astea. Lordul Whit-field ine aa de mult la campania pentru pregtirea fizic.
Aa spunea mai deunzi.
E ceva la ordinea zilei, nu ? Lordul Whitfield rn-a
povestit cum a vizitat Institutul Wellerman, i a vzut
atiia germeni, culturi si bacterii, incit m-a fcut s m
cutremur. i mi-a povestit de nari i boala somnului
si ceva despre limbricii ficatului din care tare m tem c
n-am prea neles mare lucru.
Probabil c nici lordul Whitfield n-a neles, spuse
Luke voios. Pot s pun pariu c a priceput totul pe dos !
Dumneavoastr, domnioar Waynflete, avei o minte
ni alt mai limpede.
t Domnioara Waynflete rspunse linitit :
Eti tare drgu, domnule Fitzwilliam, dar, zu, femeile nu gndesc niciodat att de
profund ca brbaii.
Luke i nbui dorina de a critica cu violen procesul de gndire al lordului Whitfield. Spuse
n schimb :
M-am uitat prin muzeu i apoi m-am urcat la
etaj ca s am o privelite de la ferestrele de sus.
Adic de unde Tommy ., se cutremur domnioara
Wayjiflete. E ntr-adevr ngrozitor.

332

7J>
. Da, nu e plcut de loc Am stat de vorb cam o ora cu doamna Cb,urch, mtua lui Amy,
o femeie as putea sa spun antipatic.
Bine spus !
- A trebuit s m port cam aspru, continu Luke. Cred c i nchipuie c snt un fel
de super poliist.
Se opri pentru c observ o schimbare brusc pe chipul domnioarei Waynflete.
 Ah, domnule Fitzwilliam, crezi c ai procedat bine?
- De fapt, nu tiu. Cred c era un lucru inevitabil.
Povestea cu cartea nu prea mergea nu puteam s scot prea mult de la oameni. A trebuit s-i
pun ntrebri foarte precise.
Domnioara Waynflete ddu din cap, dar chipul ei purta aceeai expresie nelinitit.
Intr-un loc ca sta, tii, totu se mprtie cu repe
ziciune.
Adic toat lumea o s spun cnd o s trec pe
strad : Uite copoiul !" Nu tiu dac acum mai conteaz.
De fapt, a putea s obin mai mult n felul sta.
Nu la asta m gndeam, se grbi ea s adauge Voiam
s spun, c el va ti. El o s-si dea seama c eti pe urma
lui.
Luke spuse rar :
Cred c da.
Dar nu crezi c asta-i ngrozitor de periculos ?
ngrozitor !
Adic, nelese Luke n sfrit, adic ucigaul va
pune ochii pe mine ?
Da.
Nostim ! La asta nu m-am gndit! Cred totui
c avei dreptate. Ei, s-ar putea ca asta s fie cel mai bun
lucru din toate
Domnioara Waynflete spuse cu un ton grav :
Cred c nu-i dai seama c este... este un om foarte
detept. i precaut! i nu uita, are mult experien,
poate mai mult dect tim noi.
Da, spuse Luke gndtor. Poate c e adevrat.
Nu-mi place ! spuse domnioara Waj-nflete. Zu,
chiar snt cam alarmat !
Luke spuse cu blindee :
13,1
- -,a tieliuic s \ facei ^iij i V asigur c am si fiu Toarte prevzlo' Vedei, am
redus posibillt ile ci', a'n p aut de mult Oiicnni, mi-am format o idee dosp.-. 1 c>noa> putea Ti
crjin'ualul .
Ka i privi iscoditor
L'jl-o se api'opie i cobor vocea pna la oap'
Domnioar Wa>nflete, daci v-a ntreba pe ca 10
d<n-e doi l considerai cel mai potri\it doctorul Tho-
mas sau domnul Abbot ce-ai rspunde ?
Ah ' . spuse domnioara Wa> nflete
i duse mina la piept Se ddu napoi Ochii si, plini de a expresie care l nedumeri, i
ntlnir pe cei ai Iui Li'ke. Exprimau nerbdarea i nc ce \a de care nu-si ddea precis seama
Domnioara Waynflete rspunse .
Nu pot s spun nimic. .
Se ntoarse brusc, scotnd un sunet curios, pe j unic, ta to oftat, jumtate un geamt. Luke se
resemna.
Mergei acas ?
 Nu, trec pe la doamna Humbeby s-i duc crile
astea. St n drum spre conac. Am putea s mergem o
bucat mpreun.
Ar fi foarte plcut, spuse Luke.
Coborr treptele, ocolind pajitea satului.
Luke privi n urm la liniile impuntoare ale casei pe care abia o prsiser.
Probabil c a fost o cas fiumoas pe vremea
tatlui dumneavoastr, spuse el.
Domnioara Waynflete oft :
Da, eram cu toii foarte fericii aici, Snt tare bu
curoas c nu a fost demolat. Attea case vechi au fost
drmate.
tiu. Pcat!
i zu, cele noi nu snt la fel de bine construite
- i eu m ndoiesc c vor rezista la fel de bine timpului.
Dar bigur c cele noi snt mai comode, cu lot con-
134
foitul i -fr e< n d oarele reci, caro Uebuie&c curate mereu
Li'ke aprob
Cnd ajunser la poarta casei doctorului Ilumbleby, Joi/in soara WaMiflote ezit si spuse :
E o sear alt de frumoas. Dac nu te superi, a mai merge o bucat de drum. mi
place s respir aer curat.
Puin cam surprins, Luke i exprim plcerea politica Nici pe departe n-ar fi putut s
numeasc seara aceea inimoas Vntul btea cu putere, scuturnd violent frun-/ole copacilor Se
ginii c n orice clip poate izbucni o furtun.
Domnioara Waynflete, totui, lnndu-si plria cu o min, mergea ling el cu o
nfiare \oioasa, vorbind cu mici sforri
Mergeau pe o ulia cam singurat'c. deoarece de a casa doctorului Ilumbleby, cel mai
scurt drum pn la conacul Asii e nu era pe strada principal, ci pe o uli lturalnic, ce
ducea la una din porile din spatele cldii ii Poarta aceasta nu avea aceleai ornamente de
fier ca cealalt, dar era ncadrat de doi stiipi frumoi, flecare avnd n vrf cte un ananas
uria, de culoare raz De ce tocmai ananasi, Luke nu putuse s-i dea seama Dar se gncli c
pentru lordul Wiiitfield mnai! nsemnau probabil distincie i bun gust
n timp ce se apropiau de poart, e ajunser la urechi S"n(te de voc; mnioase. O clip mai
tmu, l zrir pe Wlntfield nirunlnd un tnr n uniform de

Eti concediat ' ipa lordul Whilfied Aij7i ? Eti

c( ncediat !
Dac mi-ah necc cu \ederea domnule, numai de
data asta ..
Nu, n-am s-li tiec cu vederea ! Mi -ai hiat maina '
Maina mea, l m; mult, ai but, a: but, sa nu negi
C1! ed ea am explicat clar ca nu admit trei lucruri pe mo-
ia mea : unul e beia, altul e imoralitatea i altul ,n-
pei tincna.
Dei omul nu era beat cu adevrat, buse dostul ca s i se dezlege limba Schimb tactica.

j .Ti
T
Nu admii asta, si nu admili ailalt ! Bastardule '.
Moia dumitale ! Crezi c nu tim cu toii c tatl dumi-
tale a inut o prvlie de ghete ? Ne strmbm de rs cnd
te vedem, cum te infoieti pe aici ca un curcan ! La urma
urmei, cine eti ? Ia s-aud ! Nu eti mai grozav ca mine,
n-ai nici o grij
Lordul Whitfield se fcu stacojiu.
Cum ndrzneti s-mi vorbeti aa ? Cum ndrz
neti ?
Tnrul fcu un pas amenintor nainte.
Dac n-ai fi un porc infect i ndopat, i-a da un
pumn n mutr s m Ui minte !
Lordul Whitfield se ddu repede un pas napoi, se mpiedic de o buturug i ezu. Lvike
ieise din. umbr.
- Car-te de aici, se adres el cu violen oferului. oferul reveni a normal. Prea speriat.
Iertai-m, domnule. Nu tiu ce m-a apucat, zu.
Cred c de vin s'nt paharele alea n plus, spuse
Luke.
l ajuta pe lordul Whitfield s se ridice.
Seu .. scuzai-m, domnule, se blbi omul.
O s-i par ru Rivers, spuse lordul Whitfield.
Vocea i tremura de o emoie puternic. Omul ezit
o clip, apoi se ndeprt cu pai rari. Lordul Whitfield explod :
Formidabil impertinen ! Mie ! S-mi vorbeasc
mie aa ! Omul sta o s-o peasc urt ! N-are pic de
respect, pic de idee despre locul su n via ! Cnd m
gndesc cte fac eu pentru oamenii tia lefuri mari,
confort maxim, pensie cnd se retrag. Ah, nerecunotina
asta, ticloasa asta de nerecunotina !
Se nec de emoie, apoi o vzu pe domnioara Wayn-flete, care sttea tcut laoparte.
Tu eti, Honoria ? Ah, snt foarte necjit c ai asis
tat la o scen att de dezgusttoare. Felul n care a vorbit
omul la...
M tem c i-a cam ieit din fire, domnule
field, spuse domnioara Waynflete, delicat.
Era beat, asta e, era beat !
Puin cam afumat, spuse Luke.
136
. tii ce-a fcut ? Ii so adres lordul WhKfield pr-vindu-i pe rnd. Ali-a luat maina, maina
mea l S-a gindit c n-o s m ntorc aa de repede acas. Bridgct m-a dus cu maina de dou
locuri pn la Lyne. Iar individul sta a avut neruinarea s plimbe o fat, cred c pe Lucy
Car-ter, cu maina mea l
Domnioara Waynflete spuse cu blndee :
Un lucru foarte nelalocul lui.
Lordul Whtfield pru puin mai linitit.
Da, nu-i aa ?
Dar snt sigur c-i pare ru.
 - Am eu grij s-1 fac s-i par ru"
L-ai concediat, sublinie~domr
Lordul Whitfield ddu din cap. K
Individul asta o s-o sfrsca scabros t!
i ndrept umerii. ' P*
* * ^ f* t

Honoria, nu vrei s intri puin n-oas^'s bem u 1 !

phrel de sherry ? ** #- *
i mulumesc, lord \Vhitfi_elQf-l$v trebuie s trec?
pe la doamna Humbleby, s-i las^fi^^e"*astea. Noapte
bun, domnule Fitzwilliam. Acum totul e"*r fegul.
li zmbi dnd aprobator din cap i se deprta n grab. Luke i inu respiraia n clipa n care
o idee brusc i trecu prin cap : domnioara Waynflete semna cu o doica ce condusese un copil
la o petrecere. Oare era posibil ca ea s-1 fi nsoit numai pentru a-1 apra? Ideea i se pru
absurd, dar...
Vocea lordului Whitfield i curm firul gndurilor.
Honoria Waynflete e o femeie foarte destoinic.
Cred l eu.
Lordul Whitfield i ndrept paii spre cas. Mergea destul de bos, iar cu o mn i freca
ncet posteriorul.
Brusc chicoti.
Pe vremuri, acum muli ani, am fost logodit cu Honoria. Era o fat foarte drgu, nu
aa de usciv ca acum. Ce caraghios mi se pare azi. Ai ei erau oa- menii de vaz de pe
aici.
ntr-adevr ?
Lordul Whitfield cuget cu glas tare :
Btrnul colonel Waynflete se inea tare mndru.

y?
Trebuia s duci mina la apc iute de tot. inea de coala vccho i era nfumurat ca un
pun. Ch!coti din nou :
Cind Honoria a anunat c se va cstori cu mine,
parc ar fi pus paie pe foc ! Se considera o radical, sa
tii. Prhea lucrurile cu mult seriozitate. Lupta pentru
nlturarea diferenelor de clas Era o fat foarte se
rioas.
Deci familia a spulberat romana.
Lordul Whitfelcl i frec nasul,
Ei, nu chiar. De fapt ne-am cam certat dintr-o
pricin precis. A\ea o pasre, unul dintre canarii ia
nenorocii care sporoviesc de te nnebunesc. N-am putut
fe-i sufr niciodat a fost o treab neplcut, i-am
sucit gtul. Ei, acurn nu mai arc rost s rscolim ce a
fost. Hai s vorbim despre altceva.
Scutur din umeri ca i cum ar fi vrut s alunge o amintire neplcut. Apoi spuse brusc :
S nu crezi ca mi-o \a ierta vreodat Ei, poate,
e ceva firesc . .
Cred c v-a i iertat, spuse Luke.
Lordul Whitfield se lumin ia chip.
 Crezi ? Ce bine mi-ar prea. tii cil o respect pe
Honoria E o femeie destoinic i... o doamn ! Lucrul
sta are i azi importan. Conduce biblioteca foarte
bme.
Privi in sus i schimb tonul.
Ei, spuse el Ulte-o pe Bridgct

capitolul aisprezece
ANANASUL
Luke simi cum i se ncordeaz muchii la apropierea lui Bridget. Nu mai voibiser ntre
patrii ochi din ziua n care jucaser tenis Printr-o nelegere tacit, reciproc, se evitaser O
privi pe furi
Prea provocator de linitit, distanta i indiferenta. Bridget spuse uor :
ncepusem s m ntreb ce Dumnezeu s-a ntim-
plat cu tino. Gordon. ?
Lordul Whilfield mormi :
Am avut do furc cu cineva. Individul la Rhers a
avut neobrzarea s ia Rollsul azi dup-masa,
Lese majesic, spuse Bridget.
N-are rost s glumeti, Bridget E ceva serios A
plimbat o fat.
Nu cred c ar fi fost la fel do plcut dac a -ar
fi plimbat ele unul singur!
Lordul Whilfield se mbo.
Pe moia mea nu admit dect o inut moral
decent.
De fapt nu e imoral s duci la plimbare o fata.
Este, cnd e vorba de maina mea.
Asta bine neles ca este mai mult dect neobr
zate ! Echivaleaz cu blasfemie. Dar nu poi s reduci
la zero problema sexului, Gordon. Pe cer e lun plin
i, de^apt, e vremea nopilor de Snziene. -
Ia te uit, ntr-adevr, spuse Luke.
Bridget l privi iute.
~ Am impresia c te intereseaz.
Da.
Bridget se ntoarse spre lordul Whilfield.
La Hanul cu zurgli" au ajuns trei oameni ex
traordinari. Numrul unu, un om n pantaloni scuri,
ochelari l o cma de mtase frumoas de culoarea
prunei ! Numrul doi, o femeie fr gene, mbrcat n-
tr-un peplum i sandale i cu o livr de mrgele egip
tene false i asortate. Numrul trei, un brbat gras ntr-un
costum de culoarea levnichii i pantofi corespunztori.
Bnuiesc c snt nite prieteni de-ai domnului Ellsworthy.
Zvonul circul c disear vor avea loc nite vesele eveni
mente n Poiana Vrjitoarelor.
Lordul Whilfield se fcu palid.
Nu voi permite !
N-ai ce face, drag Poiana Vrjitoarelor este pio-
prjetate public. ,

133
Nu voi permite vnzoleala asta pagin aici ! O s-o demasc la rubrica Scandaluri". Se opri,
apoi spuse :
Adu-mi aminte s-mi notez asta i s- anun pe
Siddley. Mine trebuie s merg la ora.
Campania lordului Whitfield mpotriva vrjitoriei,
spuse Bridget zeflemitor. Superstiiile medievale snt
nc n floare n linititele stucuri.
Lordul Whitfield o privi fix, ncruntndu-se plin de mirare, apoi se ntoarse i intr n cas.
Luke spuse amabil :
Trebuie s-i joci mai bine rolul, Bridget.
Ce vrei s spui ?
Ar fi pcat s-i pierzi slujba ! Suta de mii nu-i
aparine nc. i nici diamantele i perlele, n locul
tu, a atepta s se termine ceremonia nupial ca s-mi
exercit darurile sarcastice.
Privirea ei n care plutea o und de rceal o ntlni pe a lui.
Eti tare grij uliu, drag Luke. Ct amabilitate,
s pui atta la inim viitorul meu.
Amabilitatea i chibzuin au fost ntotdeauna pr
ile mele tari.
Nu observasem.
Nuu ? ! M uimeti!
Bridget ndoi frunza une plante agtoare. Spuse : Ce ai mai fcut azi ?
Ca de obicei. Am fcut pe detectivul,
Ai obinut vreun rezultat ?
Da i nu, cum spun politicienii. Apropo, avei vreo
unealt prin cas ?
Cred c da ! Ce fel de unelte ?
A, trusa cu scule obinuite ale unui sprgtor.
Poate s-ar putea s am nevoie de cteva.
Peste zece minute, Luke alesese ce-i trebuia de pe un raft al bufetului.
Grmjoara asta o s-mi fie de folos, spuse el lo-
vindu-i buzunarul n care pusese uneltele.
Ai de gnd s forezi vreo u de intrare ?
Poate.
.149
Nu prea eti vorbre.
 ; Ei, la urma urmei problema se arat cam ncurcat. Snt ntr-o situaie ngrozitoare. Dup
ciocnirea pe care am avut-o noi srnbt, cred ca ar trebui s-o terg de pe aici...
Aa s-ar cuveni, dac vrei s te compori ca un ade
vrat gentleman.
Dar deoarece snt convins c snt foarte aproape de
urma unui maniac omicid, snt mai mult sau mai puin
obligat s rmn. Dac te poi gndi la vreun motiv plau
zibil pe care s-1 invoc ca s m pot muta la Hanul
cu zurgli", pentru numele lui Dumnezeu, spune-1!
Bridget ddu din cap.
Nu se face, doar eti veriorul meu. Pe ling asta,
hanul e plin de prietenii domnului Ellsworthy, si nu au
dect trei camere de oaspei.
Deci snt obligat s rmn, orict de neplcut ar fi pentru tine.
Bridget i zmbi dulce.
Ctui de puin. Nu m dau n lturi niciodat,
dac am cteva capete de scalpat la ndemn.
Asta, spuse Luke, a fost o chestie extrem de mur-
dar. Ce admir eu la tine, Bridget, este ca de fapt n-ai
nici un pic de mil. Bine, bine. Iubitul respins se va
duce acum s se schimbe pentru masa de sear.
Seara trecu fr nici un eveniment. Luke ctig i
mai mult simpatia lordului Whtfield, simulnd un in-
teres profund pentru discursul acestuia. N
Cnd intrar n salon, Bridget spuse.
Voi, brbaii, v-ai lsat cam mult ateptai.
Lordul Whtfield a vorbit att de interesant, n-
ct nici nu tiu cnd a trecut thnpul.\ Mi-a povestit cum
a fondat primul ziar.
Copceii tia roditori, interveni doamna Anstru-
ther, snt minunai. Ar trebui s ncerci s-i pui de-a
lungul terasei, Cordon.
Apoi conversaia trecu la alte subiecte. Luke se retrase devreme.
Totui nu se duse la culcare. Avea alte planuri. Tocmai btea ora dousprezece cnd cobor
scrile fr zgo-
14!
////////////y
'moi. nclat c t nite pantofi de te rus, trecu p;ia bibliotec si se ls in jos pe fereastr.
Vntul mai btea n rafale puternice, urmate de adieri blinde de scurt durat. Norii traversau
cu repeziciune cerul, acoperind luna in aa fel nct ntunericul alterna cu strlucitoarea
lumin a lunii.
Lukc ajunse la locuina domnului Ellsworthy pe un drum ocolit. Simea nevoia s fac o
rnic investigaie. Era aproape sigur c Ellsworthy i prietenii si vor f i Dimpreun n
acea zi anume. Probabil c noaptea Snzie-Snelor era o zi care merita s fie nsemnat printr-
o ce-^monie sau alta. Cit timp se desfura ceremonia, era S? o ocazie prielnic s
cerceteze locuina domnului Ellsworthy.
Sri cteva ziduri, ajunse n spatele casei, scoase uneltele trebuincioase din buzunar i alese
pe cea potrivit Gsi o fereastr de buctrie care se preta la eforturile pe care avea de gnd
s le depun. Cteva clipe mai tr-ziu, mpinsese crligul, ridicase geamul i se sltase nuntru.
n buzunar avea o lantern. O folosi cu economie, cteva raze scurte pentru a-i arta
drumul i pentru a nu se mpiedica de lucruri.
nir-un 'sfert de or se asigur c ntreaga cas era goal. Proprietarul era plecat dup
treburi.
Luke zmbi satisfcut i se apuc de lucru. Cotrobi pc-ndelete si cu precizie fiecare colior
si firid. In-tr-un sertar ncuiat, sub dou sau trei schie inofensive n acuarel, ddu de
cteva eforturi artistice care l fcur s ridice din sprncene i s fluiere. Corespondena
dom-nului Ellsworthy era nesemnificativa, dar cteva din crile lui cele nghesuite n
spatele dulapului meritau o atenie deosebit.
n afar de ele, Luke mai adunase trei frntur de informaii care, dei mrunte, erau totui
sugestive. Prima era o nsemnare la repezeal fcut cu creionul ntr-un carneel. De aranjat cu
Tommy Pierce" data fiind cu cteva zile nainte de a muri biatul. Cealalt era o schi n
creion a lui Aray Gibbs peste faa creia era tras cu furie o linie roie. Cea de a treia era
o sticl cu sirop
14:
de tuse. Separat, nici unui din lucrurile acestea nu erau concludente intr-un fel, dar luate mpreun puteau fi
considerate ca fiind ncurajatoare.
Luke tocmai fcea ordine, ar?njnd utirr.elc amnunte i punind lucrurile la loc, cind brusc rmase ncordai
i stinse lanterna.
Auzise cheia n lactul de la o u. Se duse prta Ia ua camerei n care ->e gsea i privi printr-o
crptur. Sper c, dac era Ellsworthy, se va duce direct sus.
Ua lateral se deschise Ellsworthy pi nuntru, aprinznd lumina din hol.
Luke i vzu faa n timp ce trecea prin hol i i inu respiraia.
Era de nerecunoscut. Avea spume la gur. ochii ii strluceau de o exaltare nebuneasc, ciudat, n timp
ce ?lta prin hol cu pai mici de dansator. Dar ce-1 fcu pe Luke s-i in lsuflarca fu privelitea minilor Iui
Ellsworthy. Erau colorate ntr-un rou cafeniu cu-loarea sngeui uscat...
Dispru pe scri. O clip mai rziu, lumina din hol se stinse.
Luke mai atept puin, apoi se strecur afar din hol cu precauie, ajunse n buctrie i sri pe
geam.
Privi casa, dar era ntunecat i tcut.
Respir adine.
Doamne, iart-m, spuse el, tipul sta e nebun de-a
bine!ea ! M ntreb de ce e n stare ? Puteam s jur c
avea snge pe mini.
Ddu ocol satului i se ntoarse la conacul Asii e pe ocolite. Tocmai strbtea ulia
lturalnic, cnd brusc auzi un fonet de frunze carc-1 fcu s se ntoarc.
Cine-i acolo ?
 O siluet nalt, nvluit ntr~o pelerin ntunecat iei din umbra unui copac. Prea att
de nepmnteaii, nct Luke simi cum i bate puin inima. Apoi recunoscu chipul prelung i palid
de sub glug.
Bridget ? Ce m-ai speriat!
B rspunse tios :
Unde ai fost 1 Te-am vzut cnd ai plecat.
- i m-ai urmrii ?
Nu, AjimsLsei prea departe Te-am ateptat s te
ntorci.
Ai fcut o mare prostie, mormi Luke.
Bridge t puse din nou ntrebarea nerbdtoare.
Unde-ai fost ?
i rspunse bine dispus :
Am dat o rait pe la domnul Ellsworthy.
Bridget i inu respiraia.
Ai gsit... ceva ?
Nu tiu. n orice caz am aflat mai multe acum des
pre mgarul sta, gusturile lui pornografice si toate ce
lelalte ; am gsit i trei lucruri care pot fi sugestive.
Bridget ascult cu atenie n timp ce el i povesti rezultatul cercetrilor ntreprinse.
Totui snt nite dovezi foarte slabe, termin el.
Dar, Bridget, cind s plec, a aprut Ellsworthy. i as
cult la mine, omul sta e nebun de legat!
Vorbeti serios ?
I-ara vzut mutra . era de nedescris ! Dumnezeu
tie ce-a fcut ! Era intr-o stare de delir i avea minile
mnjite. Pot sa jur c era strige,
Bridget se cutremur.
Oribil..., murmur ea.
Luke spuse iritat :
W-ar fi trebuit s iei singur, Bridget, A fost o
nebunie din partea ta. Ar fi putut s-i dea cineva cu
ceva n cap.
Bridget rse slab.
Cred c asta i se poate aplica si ie, dragul meu,
Eu tiu s-m port de grij singur.
i eu la fel. N-as putea s zic c soarta nu m-a
pus la ncercare.
Se strni o rafal tioas de vnt. Luke spuse brusc :
Scoate-i gluga.
De ce ?
Cu o micare neateptat, Luke i trase pelerina. Vn-tu i zburtci prul, ridicndu-i-1
n cretet. Bridget l privi nemicat, respirnd iute.
Luke spuse :
144
ntr-adevr, iii lipsete coada de mtur, Bridget.
Aa le-am vzut prima dat.
O mai privi o clip i spuse : Eti un diavol fr inim.
 Cu un oftat adnc i zbuciumat, i arunc pelerina napoi.
Uite, pune-o ! Hai s mergem acas.
Ateapt...
De ce ?
Se apropie de el. Vorbea cu o voce joas, aproape fr sa respire.
Pentru c am s-i spun ceva ; de fapt, sta e unul
din motivele pentru care te-ara ateptat aici, in afara
conacului. Vreau s-i spun nainte de a intra... n pro
prietatea lui Gordon,
Ei?
Bridget rse scurt si cu puin amrciune.
A, e foarte simplu. i chtigat f Luke. Asta-i tot.
Luke spuse iute :
Cum adic ?
Adic am. renunat la ideea de a deveni doamna
\Vhitfield.
Luke se ddu un pas mai aproape.
Adevrat ? ntreb el.
Da, Luke.
i ai s te cstoreti cu rnine ?
Da.
- De ce oare ?
Nu tiu mi arunci n fa nite lucruri drceti...
Iar eu arn impresia c mi plac...
O lu n brae si o srut, li spuse :
Lumea e nebun !
Eti fericit, Luke ?
Nu n mod special,
Crezi c ai s fi vreodat fericit cu mine ?
Nu tiu. Am s risc.
Da .. i eu simt la fel..
Sntem cam ciudai, iubito ! Hai s mergem. Poate ne revenim miine diminea.

141

w
Da... te cutremuri cnd te gndeti ce i se poate
ntmpla unui om...
Se uit n jos si brusc l fcu s se opreasc.
Luke... Luke... ce-i asta ?
Luna ieise din nori. Luke privi n jos ctre o ma^ inform pe care Bridget o art cu
vrful tremurat al pantofului.
Cu un strigt de uimire, Luke i eliber braiu) i ngcmmche. Privirea lui trecu de la
masa inform la stilpul porii. Ananasul dispruse.
In cele din urm se ridic. Bridget sttea cu minie apsate pe buze.
Luke spuse;
E Rivers, oferul. E mort.
 Porcria aia de piatr .. de muH timp nu se mai
inea bine .. cred c i-a czut n cap !
Luke ddu din cap.
Vntul n-ar fi putut face aa ceva Aha ! Deci aa
a vrut sa arate., aa a vrut s par. Un alt accident, j
Dar nu e dect o simulare. Din nou a iutei renii ucigaul . \
Nu, nu, Luke.
i spun eu c asta e. tii cc-ain simit cnd i-ara
pus rnna la ceaf ? Pe ling ceva lipicios .. fire de ni&ip.
Aici nu-i pic de nisip. Ascult Bridget, cineva a stat aici
i 1-a izbit n cap cnd ieea pe poarta din spate. Apoi
1-a aezat aici i a rostogolit pietroiul la n form de
ananas deasupra lui.
Bridget spuse slab :
Luke... ai snge... pemiini...
Luke spuse ntunecat:
- Pe minie altcuiva a fost snge. ti! ce m gndeam astzi dup-amiaz .. c dac
ar mai fi o crim, am ti cu precizie. i tim ' Ellsworthy ! A fost plecat azi-noapto i s-a
ntors cu snge pe mini, opind i sllnd ca un nebun beat i cu o expresie de maniac o-
mcid...
Privind n jos, Bridget se cutremur i spuse cu \occ joasa :
Bietul Rivers...
Luke spuse cu comptimire :
Hfi

Da, snnpnul A avut un qLmion grozav' D^r

^ta va fi ultimul, Biidget! Acum lhn, o s punem mna
pe el!
O vzu cltinndu-se i din doi pai o prinse n brae, Bridget i spuse cu o voce de copil ; .
Luke, mi-e fric. . li rspunse
S-a terminat, iubito S-a terminat..
Bridget mu; mur :
Fii bun cu mine, te rog. Am suferit mult de tot.
i rspunse
Amndoi am suferit mult. N-o s se mai Intmple.

CAPITO/.Uf. APTESPREZECE

LORDUl WHITFIELD VORBETE

Doctorul Thomas l privi pe Luke de dup biroul sau din camera de consultaii.
Remarcabil, spuse el. remarcabil ' Chiar vorbeti
scnos, domnule Fitzwilliam ?
Absolut SinV convins c Elsworthy este un maniac
periculos.
 Nu i-am dat prea mai e atenie Afirm totui c
s-ai putea s fie o persoan anormal.
Eu as merge chiar mai departe, spuse Luke n-
tunecat
Chiar credei c omul asta, Rivers, a fost ucis ?
Da. Aii observai firele de nisip de pe ran ?
Dup cum mi-ai spus, le-am cutat Trebuie s
recunosc c ai avut dreptate.
Atunci e clar. nu-i aa accidentul a fost simulat
i omul a fost omorit printr-o lovitur cu un sac de nisip,
sau cel puin a fost ameit.
Nu neaprat
Cum adic ?

Doctorul Thomas se ls pe spate i-i strnse degetele' unul ling altul.

S presupunem c omul sta, Rivers a stat culcat
ziua ntr-o groap cu nisip, snt multe pe aici. Asta ar
explica firele de nisip de pe pr.
Ascultai aici ce v spun, omul sta a fost ucis.
Putei s-mi spunei ce vrei, rspunse doctorul
Thomas sec, dar asta nu dovedete nimic.
Luke i stpni exasperarea.
Am impresia c nu credei o vorb din tot ce v-am
spus. i
Doctorul Thomas zmbi, un zmbet blajin i plin dej superioritate.
Trebuie s'recunoatei, domnule Fitzwilliam, c este o poveste destul de
neobinuit. Afirmai c omul sta Ellsworthy a ucis o servitoare, un bieel, un j
crciumar beiv, pe colegul meu i, n cele din urm, pe J omul sta, Rivers.
i nu credei ?
Doctorul Thomas ddu din umeri. j
Cunosc ci te ceva din cazul lui Humbeby. Mi se J
pare in afar de orice discuie bnuiala c Eilsworthy i-arj
fi provocat moartea i nu pot s cred ntr-adevr s aveij
vreo dovad c a procedat n felul sta.
Nu tiu cum a reuit, mrturisi Luke, dat totul se
lega in povestea domnioarei Pinkerton.
i aici din nou susinei c Eilsworthy a urmrit-o
la Londra i a dat cu maina peste ea. Din nou n-aveii
nici o urm de dovad, c aa s-a ntmplat 3 Totul... e
aa de... ireal.
Luke spuse tios :
Acum c tiu unde m aflu, o s trebuiasc sal
gsesc dovezi. Mine m duc la Londra, la un vechi prie-;|
ten. Am vzut n ziar c acum dou zile .a fost numii
ajutor de ef de poliie. M cunoate i va asculta ce
vreau s-i spun. De un singur lucru snt sigur : va or-
dona s se fac anchet serioas, nu glum.
Doctorul Thomas i mngie brbia gnditor. - Ei, fr ndoial c sta e cel mai bun lucru
de fcut. Dac se dovedete c v-ai nelat...
148
Luke l ntrerupse.
Chiar nu credei nici un cuvnt din toate astea ?
. S cred c-i vorba de crime n serie ?
Doctorul Thomas ridic din sprncene.
Ca s fiu sincer, domnule Fitzwilliam, nu cred.
povestea e prea fantastic.
Fantastic, poate. Dar se leag. Trebuie s recu
noatei c se leag. Din moment ce acceptai povestea
domnioarei Pinkerton ca adevrat.
Doctorul Thomas scutur din cap. Schi un zmbet uor.
Dac ai cunoate cteva din fetele astea batrne,
aa cum le cunosc eu..., murmur el.
Luke se ridic, ncercnd s-i nfrneze onervarea.
Oricum, vi se potrivete numele, spuse el. Toma
necredinciosul.
Thomas rspunse bine dispus :
Daii-mi nite dovezi, dragul meu. Asta-i tot ce v
cer. Nu numai vorbe goale, care n-au nici o ba^ n afar
de ce i-a nchipuit c a vzut o btrinica.
Ce-i nchipuie btrnicile c vd este foarte ade
sea adevrat. Mtua Mildred era extrem de ciudat !
Ai avut vreo mtu, domnule Thomas ?
Hmm... nu.
O greeal, spuse Luke. Toat lumea ar trebui sa
aib mtusi. Ele ilustreaz triumful ghicitului asupra
logicii. Mtuilor li s-a rezervat posibilitatea s tie c
domnul X este un ticlos pentru c seamn cu un ma
jordom necinstit pe care 1-au avut pe vremuri. Alii spun,
foarte logic, de altfel, c un om respectabil cum este dom
nul X nu poate fi un netrebnic. Btrnele ns nu gre
esc niciodat.
Doctorul Thomas zmbi din nou cu superioritate. Luke spuse, simind c-1 apuc iar
exasperarea :
Nu-i dai seama c eu snt poliist ? Nu snt nu
mai un simplu amator ?
Doctorul Thomas zmbi i murmur :
n strmtoarea Mayang !
Crima e tot crim chiar i n strmtoarea Mayang.
Desigur... desigur.
149

Lnke pec din cabinetul doctorului Thomas ni-'1 s taro de ner\i ngrozitoare.
Se aia tiu Iui Biidgct, care-i spuse :
 Ei, cum te-aj descurcat ?
Nu m-a crezut Lucru care, dac sta] sa te nceti.
nu c de mirare E o poieste incredibila, fjr nici o do-
\ ada. Doctorul Thomas este categoric genul de oin caic
nu-i poate nchipui a^e lucruri imposibile nainte do
micul dejun

Oare te va crede cineva ?

Probabi] c nu, dar cnd am sa ]ung inine ]a
amicul Billy Bones, se va pune totul pe roate. O sa-1 ja
i o Sd- scuture pe amicul sta pletos de rilsworthv, i
in cele din urm trebuie s ajung la un rezultat oare care.
Bridge t spuse ginditoare :
Am dat cam mult crile pe fat, nu-i aa 9
A trebuit. Nu putem, pur si simplu nu putem s
ne permitem s se nfptuiasc i alte crime.
Bridget se cutremur
Pentru numele lui Dumnezeu, Luke, ai grij.
Am s am grija. Iar tu s nu mergi pe ling por- '
t 'le cu ananas! pe ele, evit noaptea pdurea singuratic,
\ogheaza asupra mncrii i buturii. Cunosc toate iele
E un sentiment ngrozitor s tii c eti un om
urmrit.

Atta timp cit tu nu eti o femeie urmrit, iu

bito. .
Poate snt
Nu cred. Dar n~am de gnd s risc Veghe/ asupra
ta ca un nger pzitor de mod veche.

Crezi c are vreun rost s anunm si poliia de

aici ?
Luke sttu o clipa pe gnduri.
Nu, nu cred mai bine mergem direct Ia Scot-
land Yard.
Bridget murmur
Aa s-a gndit i domnioara Pinkerton.
Da, dar eu m voi feri de necazuri.
Bridget spuse ;
tiu ce o sa fac mine Am s-1 f r c pe Gordon h
mcaiga la pr\lia brutei aceleia s cumpere cte co\a
Dup ce te-ai asigurat c domnul Ellsworthy nu
m pndete pe neptele de la Wintehall ?
Exact
Lnke '-puse uor ncurcat :
 n ceea cc-1 privete pe Whitfield .
Bridge t spuse repede :
S Lism pn te ntorci mine Atunci o s - spu-
nem.
Crc7 c o s fie copleit ?

Ei...
Bridget se gndi.
O s se enerveze

S se enerveze ? Ei drcie. Oare nu o iei cam prea
v.sor ?
Nu. Pentiu c, vezi, Im Gordon nu-i place s fie
enervat ! l ntoarce pe dos !
Luke spuse gia\ :
Nu m s'mt prea bine, cnd m gndese Ia asta
Ideea i rmase \ ie n minte pin-n sear, cnd se
pregti s-J asculte pentru a douzecea oar pe lordul Whitfield \orbindu-i despre lordul
Whitfield Recunotea c era o ticloie s stai n casa unui om si &-i furi logodnica Simea
totui c o fgut/i mrunt, buixu-inoas, afectat i semea cum era lordul Whitficld, n-
ai fi trebuit s aspire niciodat la Bridget!
Dar contiina l mustra ntr-att, incit ascnh cu o do7a dubl de atenie ncordat i
rezultatul fcu o im-piesie total favorabil asupra gazdei.
Lordul Whitfield era foarte bine dispus n scara asta Moartea fostului oftr pruse c mai
degrab l bucurase decl l ntristase
I-am spus eu individului la c o s sfireasca
P ost, croncni el, ridicnd un pahar de porto n lumin
?i privind prin el N-ai auzit, asear ?
Da, ntr-adevr
i vezi c am avut dicptatc 9 E uluitor cit de des
ani dreptate.
Trebuie s fie minunat pentru dumneavoastr.
Am a\ut o \ia\Z. splendid, da, o \iata splendida '
Drumul mi s-a ntins neted naintea mea, ntotdeauna
am crezut i m-am ncrezut n Providen, Asa e ^ -
creul, Fitzwilliam, sta e secretul.
Da ?
Snt un om religios. Cred n bine i In ru, l n
justiia etern. Exist aa ceva justiia eterna, Fitz-
wiliara, s nu te ndoieti.
i eu cred n justiie, spuse Luke,
Lordul Whitfield, ca de obicei, nu manifest \rcun interes pentru credinele altora.
F dreptate Creatorului tu i Creatorul tu va
face dreptate pentru tine. Am fost ntotdeauna un om
drept. Am fost de partea caritii, iar banii mi i-am cs-
tigat cinstit. Nu datorez nimic nimnui. Stau singur pe
picioarele mele. i aminteti An Biblie cum patriarhii
prosperau, i se nmuleau mereu cirezile i iurmeJe, iar
dumanii lor erau dobori !
 Luke i nbui un cscat i spuse : Intr-adevr.
E remarcabil, absolut remarcabil, spuse lordul
Whitfield, felul n care snt dobori dumanii unui om
di opt. Uite, ieri, de exemplu, individul la m-a insultat
cl-iar a mers att de departe incit a ncercat s ridice
ivlna mpotriva mea. i ce s-a ntmplat ? Unde este el
azi ?
Fcu o pauz retoric si apoi rspunse tot el cu o voce impresionant :
Mort Lovit de m n ia cereasc !
Deschiznd puin ochii, Luke spuse :
O pedeaps destal de aspr poate, pentru cite\a
vorbe pripite rostite dup un pahar n plus.
Lordul Whitfield ddu din cap.
ntotdeauna se intmpl aa. Rsplata vine iute
i ngrozitor. Am dovezi certe n aceast privin. i-a-
duei aminte de copiii care au rs de Eliseu, cum au venit
urii i i-au mncat ? Aa se ntmpl, Fitzwilliam.
ntotdeauna am socotit c a fost un act de rz
bunare inutil.
152
Nu, nu. Priveti greit lucrurile. Eliseu era nn
sfint m^re Nu era permis ca cei care rid de el s mai
triasc ' neleg asta din proprie experien.
Luke pri\ i nedumerit. Lordul Whitfield cobor vocea.
Nici eu n-am crezut la nceput. Dar de fi&care data
s-a mtmplat la fel. Dumanii i defimtorii mei au
fost dobort i exterminai.
Exterminai ?
Lordul Whtfield aprob uor din cap i-i sorbi paharul cu porto.
Rnd pe rnd. Un caz la fel ca a iui Eliseu un
bieel. Am dat peste el n grdin era angajatul meu pe
atunci. tii ce fcea ? M imita l Pe mine '. Rdea de
mine ! opia ncoace i ncolo, i oamenii se uitau la
el. i btea joc de mine, pe propria mea moie ! tii ce
i s-a nimplat ? Nici peste zece zile a czut de la o fe
reastr i a murit! i pe urm a fost ticlosul de Carter
un beivan cu gura spurcat. A venit aici i m-a insultat.
Ce i s-a ntmplat ? Peste o sptmn a murit s-a
necat n noroi. Pe urm a fost o servitoare. A ri
dicat vocea la mine i m~a njurat. Pedeapsa a venit
curnd. A but otrav din greeal. i as putea s-i
spun mai multe. ?Iumbleby a ndrznit s mi se mpo
triveasc n planul de canalizare. i a murit de septicemie.
Ah, de mult vreme se-ntimpl asta. Doamna Horton,
de exemplu, a fost nepermis de grosolan cu mine, n-a
trecut mult i 5-a dus ..
Se opri i, plecndu-se nainte, i ddu carafa cu porto lui Luke.
 Da, spuse el. Au murit cu toii. Uluitor, nu-i aa ?
Luke se holb la el. O bnuial incredibil i rsri
n minte ! l privi cu ali ochi pe omuleul rotofei din capul mesei, care ddea uor din cap i
ai crui ochi uor bulbucai i ntlnir pe ai lui Luke cu un zmbet de nepsare.
Luke trecu rapid n revist amnunte disparate, i aminti de maiorul Horton care
spunea :
Lordul Whitfield a fost foarte drgu. A tr'mis
struguri i piersici din sera sa personal.

W^l^^^frrm'
Lordul \Vhitficld fusese ce] caro i dduse voie att de blajin lui Tommy Fiercc s fio
angajat la splatul geamurilor din bibliotec. Lordul Whitfield fcuse o vizit la Institutul
Wellcrman Krcutz cu seruri i culturi do germeni puin nainte de moaitea doctorului
Humbleby. Totul arta clar o singur direcie, l el, prostul, care nici mcar nu bnuise...
Lordul \Vhilfield zmbca nc. Un zmbct fericit Ddu uor din cap ctre Luke.
Toi mor ., spuse lordul Whltfied.

(J \PITOLUL OPTSPREZECE

SCHIMB DE PRERI LA LONDRA

ir William Ossington. cunoscut prietenilor intimi de: altdat drept Billy Boncs, i primi
amicul nencreztor.1
N-ai vzut destule crime n Mayang ? ntreb el pi-
un ton plngre. A trebuit s te ntorci acas s lucrezi
si pentru noi ?
In Mayang, crima nu se sxrete n scrie, spuse
Luke. Acum snt pe urmele unuia care a svrit cel
puin vreo jumtate de duzina de crime i a Ubutit s-o
fac fr s strncasc nici umbr de bnuial.
ir William oft
-- Se ntmpld Ce specialitate are, omoar soii ?
Nu e genul. De fapt. nc n-a ajuns la conciu/ia
c<> este Dumnezeu Atotputernic, dar curnd va crede i asta.

H nebun 9
A, fr discuie, a spune

Aha, dar probabil legal nu este nebun E\Kt o di-
feient, tii 7
Cred ca e contient de natura i consecinele fap-
UJor safe, apuse Luke.
E^act, spuse Billy Boncs
Ei, s nu ne cramponm acum ele subtiliti jur'-
chec nc n-am ajuns la faza asta. Poate n'ci nu vom
ajunge Ce ueau de la tine btrne snt ctova futc
n ziua derbiului, ntre cinci i ase dup-amiaz, a a 1 ut Io'"1 un accident pe strad. O btrn a
fost clcat p"-\Vhiiehall de o main care n-a oprit. O chema Lavinia pinkerlon. A vrea s
scormoneti toate amnuntele ^ i privire ia asta.
ir William oft...
i le procur imediat. N-o s dureze mai mult de
douzeci de minute.
Se inu de cuvnt n mai puin dect spusese, Lukc vorbea cu ofierul de poliie care fusese
nsrcinat cu problema respectiv.
Da, domnule, mi amintesc amnuntele. Cele mai
multe mi le-am notat aici.
i art foaia pe care o studia Luke.
S-a fcut anchet. Procurorul a fost domnul Sat-
chcrvrell. oferul mainii a fost gsit vinovat.
I-ai dat de urm ?
Nu, domnule.
Ce fel de main era ?
Aproape sigur c era un Rolls o main mare,
condus de un brbat n uniform de ofer. Toi martorii
snt de acord asupra acestui punct. Cei mai muli tiu
s deosebeasc un Rolls de a]te maini.
N-ai numrul ?
- Nu, din nefericire nimeni nu s-a gindit sa-1 ia. Am notat numrul FZX 4498, dar era
greit, o femeie ii reinuse i-1 amintise alteia care mi 1-a dat. Nu tiu daca a doua femeie 1-a
reinut greit, dar. oi i cum, n-a fost bun.
Lukc ntreb iute :
De unde tii c nu era bun ?
Tnarul ofier zmbi.
FZX 4498 este numrul de la maina lordului Whit-
feld. La ora aceea maina sttea n faa casei Booming-
ton i oferul i lua ceaiul. Avea un alibi perfect, nu era
amestecat, iar maina n-a plecat din faa cldirii pn
^a ase i jumtate, cnd a ieit lordul.
neleg, spuse Luke.
Aa se ntmpl, domnule, oft omul, jumtate din
martori au disprut pn s vin sergentul s ia semnal
mentele.
ir William aprob din cap.
Am presupus c numrul semna numai cu FZX
4493, probabil ncepea cu doi de 4. Noi am fcut tot ce ne-a
stat n putin, dar n-am dat de urma mainii Am cei-
cctat cteva numere asemntoare, dar toi au fost in
msur s ne dea nite alibiuri satisfctoare.
ir William l privi pe Luke ntrebtor. Luke ddu din cap. ir William spuse ofierului :
Mulumesc, poi s pleci.
Cnd omul iei, Billy Bones i privi prietenul ntrebtor.
Luke suspina.
Totul se potrivete. Lavinia Pinkerton venea s
sparg buba s spun celor istei de la Scotland Yard
 ce tia despre odiosul asasin. Nu tiu dac i-ai fi dat
ascultare ; probabil c nu...
Poate c da, spuse ir William ; lucrurile ne parvin,
i pe calea asta din auzite i birfe i nu le nesoco
tim total, te asigur.
La asta s-a gndit i criminalul N-avea de ghid
s rite A lichidat-o pe Lavinia Pinkerton i dosi una
dm femei a fost destul de istea s~i rein numrul,
nimeni n-a crezut-o
Bily Bones se foi pe scaun,
Doar nu vrei s spui c .
Ba da Pun pai iu pe orice c lordul Whitfield a
uas-o Nu tiu cum a reuit. oferul se dusese s bea
ceaiul ntr-un fel sau altul, presupun c s-a strecurat
deghizat in haine de ofer cu apca pe cap El e ciinv-
nalul, Billy
Imposibil!
Ctui de puin Lordul Whitfield a comis cel puin
apte crime de caro eu tiu precis si probabil si altele
Imposibil, spuse ir William din nou
Drag pnetene, pur i simplu s-a ludat cu ele
asear, n fata mea !
Deci, e nebun ?
158
Da, e nebun, dar e un diavol viclean Vei fi s"]it sa
procedezi cu precauie Nn trebuie sa tie ca e bnuit.
. De necrezut !
Dar adevrat!
Luke puse mina pe umrul prietenului.
Ascult, Billy, btrne, trebuie s acionam ime
diat Iat faptele !
Cei doi brbai vorbir mult timp foarte serios.
A doua 21, Luke se rentoarse la Wychwood. Porni cu maina devreme, dimineaa. Ar fi
putut s se ren-toaic cu o sear nainte, dar simise o sil puternic, gndindu-se ca \ a trebui
s doarm sub acoperiul lordului Whjtfield sau s accepte ospitalitatea lui, avnd n \edere
mprejurrile in care se gseau. Cnd ajunse la wvctu ood, trase maina n faa casei
domnioarei Wayn-flete. Servitoarea care deschise ua se holb la el uluit, dar l conduse n
micua sufragerie unde domnioara Wsynflete i lua micul dejun.
Se ridic s-1 ntmpme, puin surprins.
Luke nu pierdu timpul.
Trebuie s-rni cer scuze ca am dat buzna aici la
ora asta
Privi n jur. Servitoarea ieise din camer, nchiznd ua.
Am s \ pun o ntrebare, domnioar Waynflete,
Este ceva personal, dar cred c o s m iertai.
Te rog, ntreab-m orice Snt sigur c ai motive
seiioase.
 V mulumesc.
Se opri.
A vrea s \a ntreb motivul exact pentru care
ai ript logodna cu lordul Whitfield, pe vremuri.
Domnioara Waynflete nu se ateptase la aa ce\a. Obrajii i se colorar i-i duse mina la
piept. Ti-a spus ceva ? Luke rspunse :
Mi-a spus c a fost vorba de o pasie, o pa^re
creia i s-a sucit gtul..
A spus el asta ?
\ ocea i era ntrebtoare.
157
A recunoscut ? Extraordinar !
Vrei s-mi spunei, v rog !
Da. ara t--i spun. Dar, te rog s nu-i pomeneti"
nimic lui Gordon, niciodat. Acum a trecut totul, s~a
terminat, n-a vrea s mai rscolesc trecutul.
II privi, cutndu-i n ochi o umbr de nelegere. Luke ddu din cap.
M intereseaz numai pentru satisfacia mea per
sonal, spuse el. N-am s repet ce-mi spunei.
- i mulumesc.
i revenise. .Vocea nu-i mai tremura, cnd continu s vorbeasc'. . .. .-.. f '
t^xicruSl-e's^a^fjetracut aa. Aveam un canar mi-
tit'elj ineam foarte. mulMa \el, poate chiar prea mult, tii
''cum" erau fetele pe'vremurl. Eram n stare s fac orice
pentru pssruica aceea: Acum mi dau seama c lucrul
asta putea s fie suprtoi'-pentru un brbat.
Da, spuse L*i:e,-cmd ea tcu.
Gordp;v- :er"gelos pe pasre. Mi-a spus ntr-o zi
foarte iritat. ".>Cred" c ii mai mult la pasrea asta dcct
la mine?""Iar eu, cu felul prostesc de a se purta al fe-
telor de atunci, am rs, am ridicat pasrea pe deget i am
spus ceva de genul sta : Sigur c te iubesc, psruic
drag, mai mult decit pe biatul sta prostu \ Sigur c da !u
Atunci, - ah, a fost ngrozitor Gordon mi-a smuls
pasrea i i-a sucit gtul, Mi-a provocat un asemenea
soc, c n-am sa-1 uit niciodat !
Chipul i se fcu foarte palid.
- i ai rupt deci logodna ? spuse Luke.
Da. Nu mai aveam aceleai sentimente dup aceea.
tii, domnule Fitzwilliam..., ezit ea. Nu era vorba de
fapta n sine... asta ar fi putut s-o fac dintr-o criz de
gelozie i furie, dar aveam sentimentul ngrozitor c i
fcea plcere s-o fac... Asta m-a speriat.
Deci chiar mal de mult..., murmur Luke, Chiar
; n zilele acelea...
li puse o min pe bra.
Domnule Fitzwilliam.,.
Luke i ntlni cu gravitate privirea rugtoare i speriat.
158
 Lordul Whitlicld a comis toate crimele ! spuse el.
/i\i tiut de mult, nu-i aa ?
Btrna scutur din cap cu putere.
N-am tiut! Dac tiam, atunci atunci sigur
c a fi vorbit.,. Nu, n-am avut dect teama c-ar fi pu-
iu s fie adevrat
i totui nu mi-ai fcut nici o aluzie 7,
i strnse minile, ndurerat brusc.
Cum a fi putut ? Cum a fi putut ? Pe vremuri
1-am ndrgit...
Da, spuse Luke cu blndee.Japtog1
Domnioara Waynflete se s
u ochii zvntali, demna
i, o clip, i tampona ochii lela. Apoi se ntoarse din ne i linitit.
jyi bucur foarte mult
O s se cstoreasc cu dumneatl
Da.
E mult mai potrivit, spuse domn
destul de nepat.
Luke nu putu s nu zrnbeasc puin. Dar chipul domnioarei Waynflete deveni grav si
nelinitit. Se plec nainte si-i puse nc o dat mna pe bra.
Dar ai grij, spuse ea. Amndoi trebuie s fii foarte
ateni.
Adic... n privina lordului Whitficld ?
- Da. Ar fi mai bine s nu-i spui.
Luke se ncrunt.
- Cred c nici unuia din noi nu-i face plcere idcea asta.
Ah ! ce conteaz ? Am impresia c nu-i dai seama
c e nebun... nebun. N-o s stea cu minile n sin... nici o
clip ! Dac i se ntrapl ceva lui Bridge t...
N-o sa se ntmple nimic !
Da, tiu... dar d-li seama c nu te poi pune cu el ! E ngrozitor de viclean Ia-o de
aici imediat... este unica speran. Convingc-o s p]ece din ar ! Mai bine plecai din ar,
Luke spuse rar :
Ai' fi poate 1 la fc_'l do bine s plece numai ea Ea
voi rdmine.
M -era team c-ai s spui aa. Dar, oricum t?i-
mite-o de aici. Imediat, bag do seam
Luke-aprob din cap ncet.
Cred c avei dreptate.
tiu c am dreptate ! Du-o de aici... pn nu e prea
irziu.

capitolul nousprezece
l
Bridget auzi maina Iui Luke. Ii iei n ntmpinare pe trepte. I se adres direct ;
 I-am spus
Ce anume ?
Luke fusese luat pe nepregtite. Nemulumirea lui era att de evident c Bridget observ
imediat.
Luke, ce s-a ntmplat ? Pari foarte tulburat.
i rspunse ncet :
M gindeam c ne nelesesem s atepi pn m ntorc.
tiu, dar m-am gndit c e mai bine s termin o dat. Fcea planuri de cstorie, luna
de miere i alte lucruri d-astea. Pur i simplu a trebuit s-i spun ! Adug, cu o nuan de repro
n glas :
Era singurul lucru decent pe care trebuie s-1 fac. i ddu dreptate.
Din punctul tu de vedere, da, da, neleg. Cred c din toate punctele de vedere Cteodat nu-i
poi permite s faci ceea ce trebuie. Ce vrei s spui, Luke ? Luke fcu un gest de nerbdare.
Nu pot s-i spun acum i aici Cum a reacionat
Whilfield ?
Bridget i rspunse rar :
Extraordinar de bine. Chiar extraordinar de bine.
Mi-a fost ruine. Tare m tem, Lukc, c 1-prn M'best'mat
pe Cordon, numai pentru c iste cam afectat i din cnd
n cnd de prisos. Cred ntr-adevr c este chiar..., ei..., un
omule mare.
Luke dada din cap.
Da, poato este un om mare, n anumite privine,
pg care nu lo-am bnuit. Ascult aici, Bridget Trebuie s
pleci de aici cit mai repede cu putin.
Sigur, azi mpachetez i plec. Poi s ni duci cu
maina n ora. Presupun c putem s mergem arnndoi s
ne lum nite camere la Hanul cu zurgli", n cazul n
care tiupa lui Ellsworthy i-a luat tlpia ?
Luke scutur din cap.
Nu, mai bine te ntorci la Londra, i explic imediat, ntre timp, cred c mai bine a sta
de vorb cu Whitfield.
Cred c asta trebuie s faci totul e o porcrie
sinistra, nu ? Am senzaia c snt un ticlos care dez-
grosp mormintele.
Luke i zmbi.
A fost o afacere cinstit. Te-ai purtat coreei: Oricum, n-are rost s ne lamentm pentru
lucrurile care s-au terminat i au trecut. Acum intru s stau do vorb cu Whitfield.'
l gsi p_e lordul Whitfield plimbndu-se cu pai mari prn salon, n aparen era calm, avea
chiar un uor zm-bat pe buze. Dar Luke observ c o ven de la tmpl i se zbtea violent.
Se ntoarse, n timp ce Luke intra.
A ! Ai venit, Fitzwilllam.
Luke spuse :
N-are rost s spun c-mi pare ru pentru ce am
ftcut a fi ipocrit ! Recunosc c, din punctul dumnea
voastr ele vedere, m-am purtat foarte ur t i am foarte
puin de spus ca s m apr. Lucruri de gennl sta se
ntrnpl n via.
 Lordul Whitfield i relu mersul.
Tntr-adevr, ntr-adevr.
Ddu din min Luke continu ;

l '\miii f i,l mortuar

161
Bridge t i cu mine ne-am purtat ruinos cu du.n-
neavoaslr. Dar isla eslc ! inem unul Ia altul si nu ne
mai rmnc altceva de fcut dect s va spunem adevrul i
s plecm.
Lordul WhHfield se opri. l privi pe Luke cu ochi splcii i bulbucai.
Nu, spuse ci, nu mai avei ce face !
Avea un ton curios n voce. l privea pe Luke, scutunnd din cap cu niil parc. Luke spuse
tios :
Cum adic ?
N-avei ce face ! spuse lordul Whitfick. E prea
tir zi u.
Luke se ddu un pas mai aproape.
Spunci-mi ce vrei s insinuai ?
Lordul WhitJjeld spuse pe neateptate.
ntreab-o pe Honoria Waynflcte. Ea o sa "n-
eleag. Ea tie ce se ntmpl, 3\Ii-a vorbit odat despre
asta !
Ce anume o s neleag ?
Lordul Whitfied spuse :
Rul nu rmne ncpcdepsit. Trebuie s se fac drep
tate ! Pcat, pentru ca in la Bridget. Intr -un fel e pcat
pentru amndoi.
Ne ameninai ?
Lordul Whitfiek pru surprins cu adevrat.
Nu, nu, drag prietene. Puin m intereseaz po
vestea asta ! Cind i-ara fcut lui Bridget onoarea de a o
alege drept soia mea, ca a acceptat anumite responsabili
ti. Acum, le reneag dar n viaa asta nu poi s dai
napoi. Dac noaki legile, plteti.
Luke i stnnse pumnii. Spuse :
Adic lui Bridget i se va ntmpl ceva ? Whitfied,
ascult ce-i spun eu. Bridget n-o s peasc nimic,
i nici eu ! Dac ncerci s faci ceva, s-a zis cu tine. Mal
bine ai fi mai atent! tiu multe I
Eu n-am nici un ame&lec, spuse lordul Whltfield.
Eu nu snt dect instrumentul unei Puteri superioare.
Ce poruncete acea Putere, asta se ntmpl !
Vd c dai crezare lucrului sta, spuse Luke.
- Pentru c asta e adevrul ! Oricine mi se mpotrivete este pedepsit. Tu si cu Bridget nu
vei face excepie.
- Aici greeti. Oricit de mult noroc ai avea, pn la urm tot se termin. Norocul tu e ca
i terminat.
Lordul Whitfield spuse cu blndeie :
- Tinere drag, pe mine nimic nu m poate stinge.
 Nu zu ?! O s vedem. Calcucaz-i bine ce faci,
\Vhitfield.
Lordul Whitfield schi o micare foarte slab. Vocea i se schimbase cnd vorbi :
Am avut foarte mult rbdare. Nu mai abuza ce
ea. Hai, d u-te.
M duc, spuse Luke, cit pot do repede. Nu uita
c te-am prevenit.
Se ntoarse pe clcie i iei iute din camer. Urc scrile n grab. O gsi pe Bridget n
camer, supraveghind, o servitoare care i mpacheta hainele.
Eti gata repede ?
n zece minute.
Ochii ei i puser o ntrebare la care nu putu sa rspund din cauza servitoarei.
Luke aprob scurt din cap.
Se duse n camera sa si-i arunc grbit lucrurile intr-un geamantan.
Se ntoarse zece minute mai trziu i o gsi pe Bridget gata de plecare.
. Mergem ?
Snt gata.
n timp ce cobora scar a, l ntlnir pe maj ordom u re: n ci.
Domnioara Waynflete vrea s v vad, doamn.
^ Domnioara Waynflete ? Unde este ?
n salon, cu lordul.
Bridget se duse direct n salon. Luke o urma ndea-proape.
Lordul Whitfield sttea ling fereastr vorbind cu domnioara Waynflete. In min avea un
cuit cu o lam lung si subire.
O lucrtur perfect, spuse el. Unui din ajutoarele
me]e tinere mi 1-a adus din Maroc unde a fost n calitate

H,
363
1
F"t"

de corespondent special. E maur, bineneles, un cuit clin.

i trecu drgstos un deget pe ti.
Ce lam !
Domnioara Waynflete spuse repezit:
Pune-1 Ia loc, Gordon, pentru Dumnezeu !
El zmbi i l puse la loc ntr-o colecie de arme pe o tuas,
Inii place senzaia pe care mi-o d, spuse el blajin.
Domnioara Waynflete pierduse ceva din cumptul
ei obinuit Arta palid i nervoas.
A, ai venit Bridget, drgua mea, spuse ea.
Lsrdul Whitfield chicoti :
Da, uite-o pe Bridget. Spunei-v tot ce avei s v
spunei, Honoria, Bridget pleac de aici curnd.
Domnioara Waynflete spuse tios : Ce vrei s spui ?
Ce vreau ? Vreau s spun c pleac la Londra Am
dreptate, Bridget, nu-i aa ? Atta voiam s spun.
i privi pe toi.
 Am o veste pentru tine, Honoria. Bridget nu se mai
mrit cu mine pn la urm. II prefer pe Fitzwilliam.
Viaa e un lucru foarte straniu. Ei, v las s v spunc'
ce avei de spus.
Iei din camer, zornind cu mnlle nite monede dn buzunare,
Vai de mine. , spuse domnioara Waynflete. Vai
de mine..
Avea atta disperare n glas nct Bridget pru uor surprins Spuse stingherit :
m pare ru. mi pare teribil de ru
Domnioara Waynflete spuse :
E suprat, e ngrozitor de suprat: vai de mine, e
ce\ a groaznic. Ce ne facem ?
Bridget o privi fix.
Ce ne facem ? Cam adic ?
Domnioara Waynflete i spuse, Incliiznd pe amndoi i i privirea sa plin de repro :
Nu trebuia s-i spui niciodat !
Pi ostii Ce puteam s facem ?
Nu trebuia sa-i spui acum. Trebuia s fi ateptat
p jia cnd ai fi plecat.
Briclgel spuse scurt :
. Asta e o chestiune de prere Eu personal cred c c mai bine s afli ct mai repede
lucrurile neplcute.
Vai de mine, dac n-ar fi vorba dect despre asta.
Se opri. Apoi l privi pe Lukc ntrebtor. Luke ddu
din cap. Buzele luar forma cmintelor : Nu nc". Domnioara Waynflete murmur :
neleg.
Bridget spuse cu o uoara exasperare :
Ai \rut s m vedei pentru ce\a personal, domni-
oar Waynflete ?
Ei... da. De fapt am venit s-i sugerez ideea s-m
faci o scurt vizita. M-am gndit ca... s-ar putea s-i vin
greu sa mai rmi aici i c ai avea nevoie de cteva
zile. . s... s... ei bine, s-i coci planurile.
V mulumesc, domnioar Waynflete. sntei foarte
drgu.
~ tii. cu mine ai fi n sigurana si.. Bridget o ntrerupse.
n siguran ?
Domnioara Waynflete spuse grbit, puin agitat 3
Tihnit, asta am vrut s spun, o s ai mult tihn la
mine. Adic, nu att de luxos ca aici, e natural, dar apa
cald este cald, iar micua mea servitoare Emilly g
tete ntr-adevr foarte bine.
Ah, snt sigur c va fi minunat, domnioar
Waynflete, spuse Bridget mecanic.
Dar, sigur, c dac pleci n ora, e mult mai bine..,
Bridget spuse rar
 - E puin cam ncurcat toat povestea Mtua a plecat devreme azi ; s-a dus la o expoziie
de flori. N-ara avut cnd s-i spun ce s-a ntmplat. Am s-i scriu un bilet c m-am dus s stau
n apartamentul ei.
Ai s stai n apartamentul mtuii la Londra ?
Da. Nu st nimeni acolo. Am s iau masa n ora.
Ai s stai singur n apartament ? Vai de mine,
eu r.-a face aa ceva. N-a sta acolo singur.
N-o s m mnnce nimeni, spuse Bridget nervoas.
Pe lng asta, mtua se ntoarce mSine.
1S3
Domnioara Yvaynflote da ci u din cap ngrijorat. Luke sput.e :
Mai bine du-te la hoicl.
Bridge t se ntoarse brusc spre ol.
De ce ? Ce v~a apucat pe toi ? Ce tot m trata U
ca pe un copil cretin ?
Vai. Nu, drag, protest domnioara Waynflcte. Nu vreau dect s fii prevztoare att!
Da de ce ? De ce ? Despre ce e vorba ?
Ascult Bridget, spuse Luke. Vreau s stm puin de vorba. Dar nu aici. Lum maina
si mergem ntr-un loc linitit.
Luke o privi pe domnioara Waynflete.
Putem s trecem pe la dumneavoastr caro peste o
or ? A vrea s v spun cte ceva.
Va rog. V atept acolo.
Luko puse mina pe braul lui Bridget. Cltin din cap ctre domnioara Waynflcte n chip de
mulumire. Spuse :
Lum mai trziu bagajele. Hai,
O nsoi afar din camer si strbtur holul pn la ua din fa. Deschise portiera, Bridget
se urc in main. Luke porni motorul i plec n toat viteza. Pe cnd ieeau pe porile de fier,
scoase un suspin de uurare.
Slav Domnului c te-am scos teafr de acolo,
spuse el.
Chiar ai nnebunit, Luke ? Ce-nseamn asta ? Parc
ai face din toate un secret profesional.
Luke spuse sever :
Ei, e greu s explici cuiva c omul sub al crui
acoperi se gsete n clipa respectiv este un criminal.

CAPITOLUL DOUZECI
SfHTEM IMPLICAI AMiffDOI
Bridget ramase o clip nemicat ling el. Spuse
Cordon ? !
Luke aprob din cap.
106
. Cordon ? Cordon criminal ? Gordon crinii-naliil ? Ceva mai ridicul n-am auzit de cnd
snt! - Nu-i vine s crezi ?
 - Sigur c nu. Pi, Gordon n-ar omor nici o musc, kuke spuse ntunecat;
S-ar putea s fie adevrat. Nu tiu. Dar tiu precis
r a omort un canar, i mai precis c a omort multe
fiine omeneti.
. Dragul meu Luke, pur i simplu nu-mi vino s cred-
mi nchipui. Nici nu pare verosimil. tii, de fapt
nici nu-1 indusesem pe lista suspecilor posibili pn
al alt ier i-s car.
Bridget protest.
Dar tiu absolut totul despre Gordon ! l tiu ce
poate ! La urma urmei, e un omule plcut nu zic c
nu e afectat, dar de fapt e plin de zel.
Luke scutur din cap.
O s trebuiasc sa-ti revezi prerea despre el,
Bridget.
N-are rost, Luke, nu pot s cred ! Cine i-a bgat
dcca asta absurd In cap ? Pi, acum dou zile crai
aproape convins c Ellsworthy e criminalul.
Luke tresri uor.
tiu, tiu. Poate ai impresia c mine o s-1 b
nuiesc pe Thomas i poimine o s fiu convins c pe
Horton trebuia s-1 urmresc ! Nu snt chiar att de nera-
lional ! Recunosc c ideea este destul de ocanta cnd i
vine n cap, dar dsca o cumpneti puin, i dai seama c
totul se mbin perfect. Nu-i de mirare c domnioara
Pinkcrton n-a ndrznit sa apeleze la autoritile locale.
tia c o s rd de ca. Scotland Yardul era unica spe
ran.
Dar ce motiv plauzibil ar fi putut avea Gordon pen-
tru toate crimele astea ? Ah, totul e aa de absurd \
tiu. Dar nu-i dai seama c Gordon Whitfield are o
prere exagerat de bun despre sine ?
Se preface c este foarte important i nemaipomenit. asta-i doar un complex de
inferioritate, srmanul.
167
E posibil ca tocmai asta s stea la rdcina rului'
vi sta.! Dar gndote-te, Bridget, gindete-te numai o
clip i aduci aminte de toate frazele pe cai e tu singur
le-ai folosit ca s-i bai joc de ei, acel lese menete de
c:ue pomeneai i multe altele . Nu-i dai sea~~a c eul
acestui om este exacerbat peste msur ? i Intervine i
religia Fctio drag, omul e nebun de legat!
Budget se ghidi o clip Spuse n cele d'n urm :
- Totui nu pot s cred Ce do\ ezi aj, Luke ?
Pi, propriile lui cuvinte. Mi-a explicat cit se poate
de desluit, alaltieri-se ar, c oricine i s-a pus n cuuai
ioideaiinasi-a gsit sfiiitul.
Spune mai departe.
 Nu pot s-i explic clar ce nseamn asta, dai aa
s-a exprimat. Vorbea foarte calm i satisfcut . i, cum
s-tj spun ? foarte obinuit cu idcea asta ' Sttea acolo,
zmbind n sinea lui.. A fost ceva neateptat chiar oiibil,
Bridget.
Spune mai departe.
Ei, pe urm mi-a nat o list de persoc.ie care au'
p, c rit pentru ca i-au atras suprema lui nemulumire P
Si ascult aici Bridget, peisoanele pe care le-a amintii
ei lii : doamna Horton, Amy Gibbs, Tommy Pcrce,
Cc^ier. Hmribleby i oferul la, Rivcrs. *
Biidget rmase n sfrt impresionat. Pli ingio^ tor
Chiar a pomenit ntr-adevr persoanele astea ?
Absolut pe toate ! Acum ere?! ?
O, Doamne, presupun c trebuie s r reci Cum a motu at ?
A dat nite motive extrem de nensemnate lu-ciul sta te nspimnt. Doamna Horton 1-
a jignit, Pici ce 1-a imitat i i-a fcut pe grdinari s rida de ci, Harry Carter 1-a insultat, Amy
Gibbs a fost foarte obraznic, Humbleby a ndrznit s i se opun n public, Rh ers 1-a
ameninat n faa mea si a d< Wavnflete.
Bridget i duse minile la ochi
Oribil. De-a dreptul oribil, murmur ea. tiu. i mai avem i o alt do\ad din
afai. Maina care a clcat-o pe domnioara Pinkerton la Lon-
d' a. ei a un Rolls, iar nu nai ui ei ei a numrul mainii

As,ta l acuz n mod clar, spuse Bndget rar

Da Poliia a ciezut c femeia caie Ic-a dat numrul
fr.CLiin o greeal HaJal greeal !
neleg, spuse Bridget Cnd e vorba despre un om
I oat i puternic cura e lordul Whitfield, e firesc b se
cea csezare vei s unu lui
Da Putem s ne nchipuim ce greu i-a venit domni-
oarei Pml'citor
Br.dget spiibe gndit^are
De vieo citeva oii mi-a spu^'iyciu.r.ijcyiB*^ (ja l
cum m-ar fi prevenit de un a^umi
aceea nu pricepeam o boab
Luktf /Da fapt, cra se fout l fit, , e imposibil'* peYfqct, St. Jgu-
tr doamna IToiton
Toate se potrivesc, spui
n'Jrpl La nceput spui, cum
i De urm accepii icleea Toate
n, pe care i-a tunii^ doamnei
i nchipuia c o oti\esc suronle *Sf*Vi%ita ace^a la n-si tutui Welleiman Kieutz, n ti-u n
fel sau altul o fi-? fc-'t rost de cteva culturi de germeni i 1-a infect it pe H'imbleby
Na tiu cum a reus't
Nici eu nu tiu, dar legtnia e elen E inevitabila
Da Vorba ta, se potrivete i s 1 g ui c el putea
ss fac lucruri pe caie alii nu le-ar fi putut face ' Adic
e atit de n afar de oncc bnj ala '
 Cred c domnioara \Va\nflete l bnuia M'-a po-
d icni t de \izita Im la institut n timp ce discutam, a
amintit de ea ca din ntmplaie, dar am impresia c s-a
glndrt c auzind de asta am s acionez n consecin.
Deci tie de atta timp ? '
Avea o bnuial foaite puteimc Dar cred c a fost
handicapata de faptul c pe \ romim 1-a iubit
Bridget aprob din cap
Da, asta explic multe luci uri Goi don m -a poves-
t ca pe Me^iLiii au fost logodii
tii, n-a \iut sa ci edem c el e criminalul Dar cu
l np J sa corn ms tot mai mult ca asta este ade\iul A
Torcat s nu fac nite aluzu, da^- in putea s dtclaie
12 Anirul rioiuar if;^
nimic precis n legtur cu el ' Femeile snt nite fiine ciudate ! Cred c ntr-un fol, nc mai
ine la el...
Chiar dup ce a pr&it-o ?
Ea l-a prsit. A fost o poveste cam mit, S-i
povestesc !
Ii relat pe scurt episodul trist i neplcut. B'idgct l privi fix.
A fost n stare Cordon s fac aa ceva ?
Da. nc de pe vremea aceea, dup cum vezi,
probabil c nu era normal.
Bridge l se cutremur ; murmur :
Atlia ani n urm . Atia ani..
Luke s'puse ;
- Poate c s-a descotorosit de mult mai multe persoane dect o s aflm noi vreodat !
Numai succesiunea prea rapid a morilor din ultima vreme a atras atenia asupra lui ! Ca i
cum succesul 1-ar fi fcut nesbuit !
Bridge t aprob din cap. Tcu vreme de ctova minute, medtnd. apoi ntreb brusc :
- Ce i-a spus exact domnioara Pinkcrton, n ziua aceea, n tren ? Cum a nceput ?
Lukc ncerc sa-i aminteasc.
Mi-a spus c se duce la Scotland Yard, a amintit de
sergentul satului, zicea ca e un individ amabil, dar na c
n msur s se ocupe de crime.
Atunci a amintit prima dat cuvntul ?
Da.
Spune mai departe.
Zicea : Vd c eti surprins. i eu am Joi la n
ceput. Chiar nu-mi venea sa cred. M gindeam c a
nceput s-mi lucreze imaginaia."
i pe urm ?
- Am ntiebat-o dac ntr-adevr nu era imaginaia do vin, i ca mi-a rspuns placid ; A,
nu l A fi putut .sa m nel prima oar, dar nu a doua, sau a treia, $a?i a patra oara. Dup
aceea, tii precis..."
Minunai, coment Bridget, continu !
Aa c. singur i-am cntat n strun i i-am spus c
eram sigur c procedeaz cum trebuie. S tii c dac a
170
( ->.istat vreodat un Toma necredinciosul, atunci cu orara

tiu. E uor s fi nelept dup ! i eu m simeam ] a fel, amabil i superioar, fa do

srmana btrinic. 'Urn a continuat conversaia ?
Stai puin ,. Da ! A amintit de cazul Abercrombie,
al auzit de ei, otrvitorul vels. Mi-a spus c niciodat
n _a dat crezare faptului c ucigaul acela a\ea o privire
aparte cnd i alegea victimele. Dar ncepuse sa cread
pentru c \ zuse cu ochii si aceeai expresie pe fata
tuHa.
Spune-mi exact ce cuvinte a folosit.
Luke se gndi, ncreind fruntea.
Vorbea pe acelai ton plcut i distins : Sigur c
n-oni crezut eu adevrat cnd ani citit dar este ader-
>(-' Iar eu i~am spus ,.Ce anume e adevrat ?' i ea mi -a
ispuns Expiesia pe chipul unei persoane '" i, pe Dum
nezeul meu, Bridget, felul n care a spus-o, absolut c
in-a convins ' i vocea ei linitit, expresia chipului ei
l ru ca ale unei femei care vzuse ntr-adcvr ceva att
de oribil, nct nici nu puteai s exprimi !
Spune, Luke Spune-mi totul.
i pe urm a enumerat victnnele Amy Gibbs,
C'aiter, Tommy Picrce A spus c Tommy era un bieel
.gro/itor, iar Carter un beiv. P^ urm : Acum ns
u>ri .s-a IntmplGt cu doctoi ui Humbleby un om
ai i de cumsecade * un om cu o de crat cumsecade" i
3Tii-a spus c dac s-ar duce la Humbleby i i-ar povesti,
n -ai crede-o, ar rde de ea numai !
Biaget suspin aclnc
neleg, spuse ea neleg.
Lnlce o privi

Ce ai, Bridget '' La ce te gindcti ?
La ce mi-a spus odat doamna Humbleby. M-am
nLicbat... Nu, nu conteaz, spune mai departe Ce i-a
mai spus pin la urm ?
Luke repet cuvintele sobru l impresionaser i nu le uitase.
I-am spus c era greu s nu fie descoperit dup
mai multe crime, i ea mi-a rspuns. Nu, nu, Jude, aici

171
greeti. E foarte uor atia timp ct nu te nitneni. i tii, persoana despre care e vorba
este chiar uiumul om pe care l-ar bnui cineva..." Tcu. Bridget spuse cutremurindu-se :
E uor ? Oribil de uor e destul de adevrat Nici
nu-i de mirare c ai reinut cuvintele astea, Luke. O s
se lipeasc i de mine pentru toat viaa ! Un om
ca Cordon Whitfield .. Ah ! Sigur c e uor.
- Nu e uor s-I dovedeti vinovia, spuse Luke. Crezi ? Am o idee ; a putea s te
ajut. Bridget, i interzic...
 Nu poi. Iar eu nu snt n stare s stau deoparte i
sa m cred n siguran. Snt i eu implicat, Luke. S-ar
putea s fie periculos, da, recunosc, dar trebuie s-mi
joc rolul.
Bridget...
Snt implicata, Luke ! O s accept invitaia domni
oarei Waynflete i o s rmn aici.
Draga mea, te implor...
E periculos pentru amndoi. tiu. Dar sntern impli
cai, Luke, implicai... amndoi!

CAPITOLUL DOUZECI I UNU

DE CE COLINZI PE CMPURI, DOAMN-NMNUAT ?"

Interiorul calm al locuinei domnioarei Waynflete reui s contrabalanseze momentul
ncordat din main.
Domnioara Waynflete o primi puin cam ndoit pe Bridget care i acceptase invitaia ; dar
se grbi sa-si rennoiasc ospitalitatea, punnd ndoiala pe care o artase pe seama a cu totul
altceva dect neplcerea de a o primi.
Luke spuse':
Fiindc sntei aa de drgu, domnioar Waynflete, cred c ntr-adevr sta e cel
mai bun lucru de fcut. Eu stau la Hanul cu zurgli". Mai bine s-o am pe Bridget sub ochii
mei, dect s fie plecat acolo, la Londra.
t a urma urmei, amlntii-v ce s-a ntir.plat ntr-o ase-menea ocazie.
Domnioara Waynfbte spuse :
_. Te referi la Lavioia Pinkerton ?
___ Da. Ai zice, nu-i aa, c n mijlocul unui ora
eti in deplin siguran.
Vrei s spui, preciza domnioara \Vaynflete, c sigurana cuiva depinde n primul rnd
de faptul c nimeni nu vrea s-1 omoare ?
. _ Exact. Am ajuns s Hm la cheremul aa-nuraitei
bunvoine a civilizaiei.
Domnioara Waynflete ddu gnditoare din cap Bridget interveni :
De cnd tii c Cordon e ucigaul, domnioar
\Vaynflcte ?
Domnioara Waynflete suspin :
E o ntrebare la carc-i pol rspunde foarte greu,
draga mea. Cred c n fundul inimii am avut de mult
timp credina asia. Dar am fcut lot ce mi-a stat n
putina s nu recunosc ce aveam n minte. tii, n-am
vrut s cred, aa c mi-am spus ntotdeauna c e un
gnd rutcios si monstruos.
Luke spuse direct :
Nu v-a fost niciodat teama... pc-ntru dumneavoas-
tr ?
Domnioara Waynflete medita pjin.
Vrei s spui c dac Gordon ar fi bf.nuit c tiu,
ar fi gsit vreo posibilitate sa scape de mine ?
 Da.
Domnioara Waynflete spuse blajin :
Sigur c m-am gndit i la asta... Am ncercat sa
fiu prudent. Dar nu cred c Gordon m-ar fi socotit o
ade\ arat ameninare.
De ce ?
Domnioara Waynflete se mbujora uor.
Nu cred c Gordon s-ar fi nchipuit c eu as face
ceva care s reprezinte vreo ameninare pentru el.
Luke sp.-.se brusc :
Ai mers chiar pin n'r-acolo Licit s-1 prevenii ?

173

\\\\\\\\\\k)
^l

Da. Adic, i am dai s neleag ca era ciudat cu n

oricine nu- fcea pe plac, curnd pea cc\ a
Bridget ntreb .
i ce-a spus ?
O expresie de ngrijorare strbtu chipul domnioaiei Waynflete.
N-a reacionat n felul n care m ateptam. Prea nu zu, e ceva extraordinar!... prea
mulumit. Spunea Deci ai observat i Iu ,;" Chiar , chiar se jalea, dac pot spune aa.
E nebun, ce mai, spuse Luke
Domnioara Wa\ nflete aprob cu nsufleire.
Da, sigur, nu exist o alt explicaie posibil Nu
e rspunztor de actele sale
i ls o min pe braul lui Luke
N-o s-1 s-1 spnzure, nu-i aa, domnule Fitzuil-
liam ?
Nu, nu Cred c o s-1 trimit la Broodmoor.
Domnioara Waynflete suspina i se ls pe speteaza
scaunului.
Tare m bucur.
Ochii i rmaser pe Bridget, care se inciunta la co\ oi Luke spuse :
Dar mai avem mult pn acolo Am adus la cunotin
autoritilor i pot s spun c snt pregtii s priveasc
problema n mod seiios. Dar trebuie s nelegei ta
avem extrem de puine dovezi pe care s ne bazm.
Vom avea, spuse Bridget.
Domnioara Waynflete ridic privirea spre ea Avea n ochi o anumit expresie care i
reaminti lui Luke de cineva sau ceva pe care-1 vzuse nu do mult. ncerca s fixeze
amintirea trectoare dar nu reui.
Domnioara Waynflete spuse cu voce ovitoare :
 Eti optimista, draga mea Poate c ai dreptate.
Luke spuse:
Iau maina i-ii aduc lucrurile de la conac, Bridget
Bridget spuse imediat:
Vin i eu.
Mai bine nu.
Ba da.
o sa \ in.

174
Luke spiibo n itat
_~ Nu te fiica cu mine dc-a mama i copilul, Budget jc Iu/ sa faci pe protectoarea
Domnioara Wd>nflete murmuia
- Biidget, cu am commgeiea ca n-o s fie nimic c n main i m plina zi
Biidget lise usoi stiniemt
Cred ca m-am cam pi otit Afaceicn asta te calc

Lukespuse
Domnioaia \Va\nfletc m-a pzit pn acas
LSali, domnisoaia Wa\ nflete, tiu cu ct st u ' Aa a fost,
nn9
Recunoscu, zmb.nd
tii domn i!e fitz\\ilham, preai att de nebanuitoi '
Si dac Goi don \\hitfield ai fi crezut c ai venit numai
ca s-U bagi nasul n po\eitca aceea, si nu pentru alte
motne Pe ling asta uMa e taie singuiatica, s-ar fi
putut nt.npla atitea
Ei, oricum, djum Sint peifect contient de pnmcjJ^.
.puse Luke ntunecat K o s r, m ia p^n ^uipimdcre , de
ti-ta putei s fii siguie
Doiiiiiisoara \\ a\ nflete ^pjse ngiii x ala
Nu Uita c e \iclean i mult mai inteligent dect
ii-p nchipui \iLodata Zu, aie un cap ct -~c poate de
i i^1 n 11,OS
Snt pi e\ en!t
Toat lumca tie ca bi btu snt curajoi, spuse donmoaia \\a\ntlete, dar pot fi pcaLli
mai uoi dect feuie le.
Eac^iat spa^e Budget
Lukerspunse
Seiios \oib i 'id domn ^oai Wa\nflete cinai credei
f srt n pericol ' ; Duninea\oast i ci edeti, ca s folosesc
o expiesie de aigou c loidul \VhitLeld vi ca s-mi fac
f t Iul?
Domniosi a Wa\ nflete ezit ^
Prerea mea este c Bridget e mai n primejdie
F" 1 1-a respins si, pentru el asta e o insult extraordinar '
<^ed c dup <_e termin cu Budget, o sa-i ndrepte
17 V
atenia asupra dumitale. Dar nu m ndoiesc c mai nti o s ncerce cu ea. Luke mormi :
Doresc din tot sufletul s pleci de aici, acnrn, ime
diat, Bridget,
 Bndget strinsc din buze :
Nu plec.
Domnioara Waynflete oft :
Eii n fiin curajoas, Bridget Te admir.

Sini sigur ca ai proceda la fel dac ai fi n locul

meu.
Ei, poate da.
Bridget continu pe un ton care urc pn la nota extrem.
Luke i cu mine sntem amndoi implicai.
l nsoi pe Luke pn la u.
Am s le sun de Ia Hanul cu zurgli", dup ce Ir?
viu din brlogul leului, spuse Luke.
Da. te rog.
Draga mea, s nu no aprindem aa tare. Chiar i
celor mai mari criminali le trebuie puin timp ca s -i
coac planurile ! As spune chiar c o z\ sau doua sntom
n siguran. Azi sosete inspectorul Battle din Londra
i, ncepind din clipa aceea, lordul Whitfield va fi inut
sub observaie De fapt totul e n ordine, i putem s
punem capt melodramei.
Lsndu-i mina pe mnru ei, i spuse grav :
Bridget, iubito, am s-i rmin. recunosctor daca
n-ai s acionezi n prip
i eu la fel, Luke drag !
li strnse umrul cu putere, sri n maina i porni. Bridget se ntoarse n salon. Domnioara Waynfleto i
fcea de lucru n felul ei de fat btrn.
Vai drgu, n-am terminat nc cu pregtitul ca
merei n care ai s stai. Emilly e acolo i pune ucrurijc
Ia punct. tii ce^am de gnd s fac ? O s-i aduc o ceaca
de ceai bun ! E tocmai ce-i lipsete dup toate ntm-
prile astea neplcute.
Sntei nespus de drgu, domnioar Waynflete, dar, zu, parc n~as bea ceai.
Ce voia de fapt Bridgot era un cocktail tare, preparat mai ales cu mult gn, dar se gndi, pe
bun dreptate, c acea form de nviorare nu i-ar putea fi oferit aici. Nu putea s sufere
ceaiul. De obicei i provoca indiges-tie. Totui, domnioara Waynfletc hotrse c musafira sa
avea nevoie de ceai. Se repezi afara din camer i reapru peste cinci minute, cu chipul radios,
ducnd o tav pe care se gseau dou ceti delicate de porelan de D'esda pline de o butur
aromat, aburind.
Lapsang Souchong veritabil, spuse mndra domni-
oara Waynflete.
Bridget, creia i displcea ceaiul chinezesc mai mult chiar dect cel indian, zmbi slab.
n clipa aceea, Emlly, o fetican mrunta, care prea cam nendemnatec. cu o nfiare
limfatic, apru n prag si spuse :
Dac nu v suprai, domnioar, ai vrut feele de
perne brodate ?
Domnioara Waynfletc iei iute din camer, iar Bridget se folosi de lipsa ei pentru a arunca
ceaiul pe fereastr ; fusese cit pe ce s-1 opreasc pe Pufule care sttea n rondul cu flori de
dedesubt.
Pufule catadicsi s-i primeasc scuzele, sri pe marginea ferestrei i ncepu s se frece de
umerii lui Bridget, torcnd foarte drgstos.
- Frumosule, spuse Bridget, mlngindu-l pe spinare.
 Pufule i fcu coada crlig i toarse din ce n ce mai tare.
Pisoia iubit, spuse Bridget, scrmnndu-1 pe dup
ureche.
Domnioara Waynflete se ntoarse n acea clip.
Vai de mine, exclam ea. Pufule te-a ndrgit, aa-i ? De obicei e foarte slbatic. Ai
grij, draga mea, a suferit de o ureche si nc l mai doare.
Remarca sosi prea trziu. Mna Iui Bridget atinse punc-tul dureros ; Pufule scuip si se retrase
jignit n chip de minge portocalie plin de demnitate.
~~~ Vai de mine, te-a zgriat ? strig domnioara

177
Nu prea ru, spuse Bridget, sugndu-i zgirictnra
ci j agonal de pe dosul mimi.
S-i pun nite iod ?
A, nu, e un fleac. S nu ne alarmam degeaba. Domnioara Waynflete pru puin dezamgit.
Simind c fusese nepoliticoas, Bridget spuse repede :
Oare cit o s intrzio Luke ?
Nu te ngrijora, draga mea. Sint sigur c domnul
Fiuwilliam tie s-i poarte de grij singur.
Da, Luke e un biat descurcre.
n clipa aceea se auzi telefonul. Bridget se grbi sa rspund, n aparat rsun vocea lui Luke.
Alo ? Tu eti, Bridget ? Snt la Hanul cu zurgli".
Poli s atepi s-i aduc catrafusele la prinz ? tii, a
&osii Baltic, nelegi ce vreau s spun ,.
Inspectorul de la Scotland Yard ?
pa. Vrea s vorbeasc cu mine imediat. - n ceea ce m privete e n regul. Adu-mi
lu-crurile dup-prnz si spune-mi ce prere are.
S-a fcut. Pe curnd, iubito. *
Pe curmd.
Bridget puse receptorul n furc i relat conversaia domnioarei Waynflete. Apoi csc. Un
sentiment de obo-seal biruise emoia.
Domnioara Waynflete observ
Eti obosit, draga mea ! Alai bine te-ai ntinde
puin . Nu, poate n-ar trebui, pentru c sntem nainte de
mas Aveam de gind sa duc nite haine vechi unei
femei care nu st departe de aici, o plimbare peste
cmp... N-ai vrea s vii cu mine ? O s avem timp pn
la mas.
Bridget ncuviin cu plcere
Pornir pe crarea din spatele casei. Domnioara Waynflete avea o plrie de pai i, spre
marele amuza-ment al lui Bridget, i pusese mnuile.
Parc ne-am plimba pe Bond Street-', se gndi n sinea ei.
Domnioara Waynflete flecari cu plcere despre diferitele probleme mrunte clin sat
Travers cele dou lanuri, apucar pt un drum de ar nengrijit i apoi
178
cotir pe o crare care ducea spre o dumbrav npdit! de lstri. Era o ?.\ clduroas i
Bridget remarc ce plcut e s stai la umbr.
 Domnioara Waynflcte propuse s se opreasc puin, pentru a se odihni.
E cam cald azi, nu ? Cred c pe undeva a nceput
s3 tune.
Bridge t aprob cam toropita. Se ls pe spate spriji-nindu-sc de o ridictur de pmnt cu
ochii pe juma-, ae nchii ; n minte i rsrir cteva versuri :
De ce colinzi pe cmpitri, doamn-nmnual, ,
Voinic doamn,
Pe care n-a iubit~o nimeni niciodat ?
Dar nu era adevrat ! Domnioara Waynflete nu era? voinic.
De ce colinzi pe cmpitri, doamn-nmnuat,
Pluplnd doamn, Pe care n-a iubit-o nimeni niciodat ?
Domnioara Waynflete ii ntrerupse firul gndurilor. -
Te simi cam adormit, nu-i aa ?
ntrebarea i fusese adresat pe un ton foarte blajin i obinuit, dar nu tiu ce anume din
glas o fcu pe Bridget s deschid ochii brusc.
Domnioara Waynflete se aplecase deasupra ei i o privea cu nerbdare ; i trecu imba
uor peste buze. Repet ntrebarea :
Te simi foarte adormit, riu-i aa ?
De data asta nu ncpea ndoial n privina semnificaiei precise din voce. Prin mintea
lui Bridgot trecu o sgeat o sgeat luminoas de nelegere, urmat de dispre fa de propria
ei opacitate.
Bnuise adevrul, dar nu fusese dcct o bnuial extrem de vaga. Avea intenia s se
conving acionnd pe ndelete i n tain. Dar nu-i nchipuise nici o clip c se va
ntreprinde ceva mpotriva ei. Dup prerea ei, i ascunsese total bnuielile.
Nu-i nchipuise c se va nlmpla aa de curnd. Proasta, de apte ori ori proast !
i se gndi brusc :
Ceaiul, a pus ceva n ceai. Nu tie ca nu l-ain but. Acum am ocazia s aflu Trebuie s
m prefac ! Oare ce o fi pus n ci ? Otrav ? Sau un praf de adormit ? Se ateapt sa adorm -
e limpede."
Ls din nou s-i cad pleoapele. Spuse cu o voce care spera s par toropit n mod firesc.
Mi-e somn... ngrozitor de somn. Ce nostim. Nu tiu
dac m-am simit vreodat aa de toropit ..
Domnioara Waynflete cltin uor din cap aprobator, Bridget o urmri cu ochii mijii, cum
se apropie de ea. Se gndi :
Pot s-i in piept ! Am muchi destul de tari. si ea
e o btrn slbnoag i pirpirie. Dar trebuie s-o fac
s vorbeasc, asia e, s-o fac s vorbeasc l
Domnioara Waynflete zmbea. Nu avea un znibet plcut Era un zrnbct viclean si nu prea
omenesc.
Bridget se gndi :
Seamn cu o capra. Doamne ce mai seamn ! Capra a fost ntotdeauna un simbol al rului
! Acain vd de ce ! Am avut dreptate, am avut dreptate cu ideea mea fan- tastic !
Iadul nu are atta ura cit o femeie dispreuit..." Ai a nceput, de-aici a pornit."
Murmur ceva i de data asta vocea avea o nuan evident de tcani.
Nu tiu ce e cu mine... Am o senzaie aa d?
ciudat foarte ciudat !
Domnioara Waynflete se uit iute n jur. Locul era absolut gol. Chiar dac ar fi ipat, satul
era prea departe ca s se aud. Nu erau csue sau bordeie prin apropiere, ncepu s scotoceasc
prin pachetul pe care-1 adusese, pachetul n care ar fi trebuit sa fie haine vechi, n aparen
asta coninea. Desfcu hrtia care ddu la iveala o rochie de ln moae. i totui miniie
acelea mnnu-ate scotoceau mereu.
De ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat...
.,Da de ce ? De ce are mnui ? Desigur ! Sigur ! Totul plnuit att de frumos."

180
Imeluoarea czu. Giijulie, domnioara Waynflete scoase un cuit, extrem de atent s nu
tearg ampretele care se aflau pe el lsate de degetele scurte i bon-doace ale lordului
Whitfield cu o zi nainte n salonul de la conac.
Cuitul maur cu lama ascuit. Bridget simr c i se face puin yu. Trebuie s joace un
timp, da, trebuie s-o fac pe femeia asta s vorbeasc, pe femeia asta slab, cenuie, pe
care n-a iubit-o nimeni. N-o s fie greu, de fapt. Pentru c o s vrea chiar ea s vorbeasc (i
nc att de urcios) iar singura persoan cu care ar fi putut s vorbeasc era cineva ca
Bridget, cineva care trebuia s tac pe veci dup aceea.
Bridget spuse cu o voce slab, groas.
Cc-i sta... cuit ?
i atunci domnioara Waynflete rse. Era un rs oribil, domol i armonios ca al unei
femei, dar cu totul inuman.
Ii rspunse :
Pentru tine, Bridget. Pentru tine ! Te-am urt, o
tii doar, te ursc de mult.
Pentru c trebuia s m mrit cu Gordon Whitfield ?
Domnioara Waynflete aprob din cap.
Eti istea ! Eti Toarte istea ! Vezi asta o s fie
do\ada covritoare mpotriva lui. O sa te gseasc aici,
cu gtul tiat, si cu cuitul lui, si amprentele lui pe cuit !
N-a fost ru felul n care i 1-am cerut ! i, pe urm, 1-am
strecurat n saco i 1-am nvelit n batist, cit erai sus.
E aa uor ! Da, totul a fost att de uor. Nici nu mi-am
nchipuit.
Bridget spuse cu o voce care era nc groas, sufocat si joas, ca a unei persoane puternic
drogate.
Asta fiindc sintei att de... drcesc de inteligent.
Domnioara Waynflete rse iar scurt n felul ei cu-
viincios. Spuse cu o mndrle oribil.
Da, ntotdeauna am fost inteligent, chiar i ca
fat Dar nu m lsau s fac nimic... A trebuit s stau
acas, s nu fac nimic. i pe urm Gordon... doar un fiu
de cizmar de rind, dar, de ce s nu recunosc, cu ambiii !
181
Ham c o s se ridice. M -a prsit, m-a prsit pe mine! Totul din cauza afacerii lea
ridicole cu pasiea.
Fcu un gest ciudat cu minile ca i cum ar ii rsucit ceva.
Bridge t fu din nou cuprins de senzaia de sfreal.
Cordon Ragg a ndrznit s m prseasc pe
mine fiica colonelului Waynflete ! Am jurat c o s -i
pltesc ! M gindeam la asta noapte de noapte... i, pe
urm, am srcit din ce n ce mai mult. A trebuit s
vindem casa. i ci a cumprat-o ! A venit, fcnd pe
stprml. mi-a oferit mie o slujb in vechea mea cas.
Ah, ct 1-am urt atunci ! Dar nu i-am artat niciodat.
Noi, fetele, aa am fost nvate - am primit o educaie
foarte aleasa, ntotdeauna am socotii c educaia i spune
aici cuvntul.
Tcu o clip Bridget o urmri, abia ndrznind s respire ca s nu mprtie uvoiul vorbelor.
Domnioara Waynflete continu ncet :
Tot timpul m gndeam .. tot timpul. Alai nti
m-am gndit ss-1 ucid. Atunci am nceput s cilesc
despre criminalistic, tii, pe furi, la bibliotec. i n -
tr-adevr, mai Urzi u mi-ani dat scama ct de folositor
mi-a fost. De exemplu ua de la camera lui Amy, cum am
ncuiat-o pe dinuntru cu cletele dup ce am schimbai
sticluele de ling pat. Cum mai sforia fata aia, m
de7gusta aproape !
Se opri.
Ei, ia stai, unde am rmas ?
Darul acela pe care-1 cultivase Bridget, i carc-1 vrjise pe lordul Whitfield, darul de
asculttor perfect, i servea foarte bine acum. Poale c Honora Waynfiete tra un maniac
omicid, dar mai era i altceva mai obinuit n ea. Era o fiin omeneasc care voia s
vorbeasc despre ea nsi. i Bridget era pregtit bine s fac fa acestei pri de omenie.
Spuse cu o voce care o mbia la vorb, n felul cel mai nimerit :
La ncepui ai vrut s-1 ucdei...
Da, dar asta nu m satisfcea, era ceva prea obinuit,
trebuia s fie ceva mai bun decit numai o crim. i,
pe urm, mi-a venit idcca Pur i simplu mi-a venit n C ap. Trebuia s sufere de pe urma multor crime,
fr s aib vreo vin. Trebuia s fie socotit criminal ! El trebuia s fie spnzurat pentru crimele mele. Sau
s se cread c e nebun si s fie nchis pe via... Poae c aa ar fi i mai bine.
Chicoti din nou. Un chicotit scurt st oribil... Ochii ii scprau ; pupilele i se mriser ciudat de mult.
Dup cum i-am spus, am citit multe cri despre
crim. Mi-am ales victimele cu grij, la nceput nu
trebuiau s existe bnuieli. tii, continu ea cu o voce
care i se nspri, mi fcea plcere s ucid... Nesuferita
aia de Lydia Ilorton m privea de sus... o dat m-a numit
fata btrn". M-am bucurai cnd Cordon s-a certat cu
ea. Doi iepuri dintr-o lovitur, m-am gndit! Ce dis-
traciie s stai ling pat i s-i strecori arsenic in ceai,
i pe urm s te duci s-i spui surorii c doamna
Horton s-a plns de gustul amar al fructelor trimise de
lordul Whitfield. Pcat c proasta aia n -a mai repetai
ce i-ani spus ! i pe urm ceilali! Cum auzeam ca
Cordon avea ceva mpotriva cuiva era aa de simplu sa
aranjez un accident! Era att de prost, de necrezut di
era de prost! L-am fcut s-i nchipuie c era un om
aparte ! C oricine i se opunea avea de suferit. A crezut
foarte uor. Srmanul Cordon, ar crede orice. E aa de
credul !
Bridget i aduse aminte cum i spusese lui Luke dispreuitoare :
Cordon ? ! Ar fi n stare s cread orice
 Uor ? Extrem de uor ! Srmanul, afectatul si credulul Cordon ce mrunel Dar trebuia sa afle mai
multe ! i asta era uor ! O fcuse n chip de secretar ani de zile. i ncurajase pe nesimite pe angajai s
vorbeasc despre ei. Iar femeia asta voia cu orice pre s vorbeasc si s se laude cu deteptciunea ei.
Bridget murmur :
Dar cum ai reuit ? Nu neleg cum ai reuit.
A, a fost toarte uor l N-avcai nevoie dect de
organizare. Cnd Arny a fost concediat de la conac, am
angajat-o imediat. Cred c ideea cu vopseaua de plrii
a fost joarle inteligent, iar ncuiatul uii pe dinuntru m-a pus n siguran. Bineneles eu am
fost ntotdeauna n siguran pentru c n -am avut nici un motiv; i nu bnuieti pe
nimeni de crim, dac nu exist motive. Cu Carter a fost foarte simplu, se mpleticea prin
ceaa ; l-ara ajuns pe pod si l-a m mpins iute. tii c am putere, Se opri, i chicotitul scurt i
oribil se auzi din nou.
Vai, ce m-am distrat > N-am s uit niciodat mutra
lui Tomrny, cnd 1-am mpins de pe fereastr n ziua aia.
Habar n-a avut...
Se aplec asupra lui Bridget cu ncredere.
tii, oamenii snt foarte prosti. Pn atunci nu-mi
ddusem seama.
Bridget spuse slab.
Atunci..., dumneavoastr sntei neobinuit de in
teligent.
Da... da... poate c ai dreptate.
Cu doctorul Humblcby a fost mai greu ?
Da, e chiar de mirare cum de mi-a reuit. S-ar fi
putut s dea gre, sigur. Dar Gordon a spus la toat lumea
despre vizita Iui la Institutul Wellorman Kreuta i m-am
gindit c dac o s pot face oamenii s-i aminteasc de
vizita aceea, mai trziu s-ar stabili anumite legturi. Iar
cu urechea lui Pufule a fost ntr-adevr cam greu, era
infectat, supura mult. Am reuit s-1 nep pe doctor Ia
mii. cu foarfec, si pe urm am fost att de nec]it si
am insistat s se dezinfecteze i s-si pun un bandaj
pe ran. Nu tia c bandajul fusese infectat mai n,ti
de la urechea lui Pufule. Sigur, s-ar fi putut s dea gre,
era numai o ncercare. Mi-a prut tare bine cnd am vsu
c a mers, mai ales c Pufule a fost pisica Laviniei.
Chipul i se ntunec.
Lavinia Pinkerton ! Ea a ghicit... Ea l gsise pe
Tommy n ziua aceea. i, pe urm, cnd Gordon s-a
certat cu doctorul Humbleby, m-a surprins privindu-1 pe
Humbleby. Nu fusesem prudent. Tocmai m ntrebam
cum o s fac... i ea tia-: M-am ntors s-o surprind i...
m-am dat de gol. Am vzut c tie. Binenojes, nu putea
s dovedeasc nimic. Eram sigur de asta. Totui mi-era
team c ar putea s-o cread cineva. Mi-era team c
ar putea s-o cread la Scotland Yard. Eram sigur c n
181
ziua aceea se duce acolo. Am fost n acelai tren i am urmrit-o. Totul a fost att de simplu, Era pe
uri refjgiu, traversnd Whitehallul. Eram aproape n spatele ei. Nu ni-a vzut. Venea o
main mare i am mplns-o cu toat puterea. Snt foarte puternic ! A czut drept n faa ei.
I-am spus unei femei de ling mine c vzusem numrul mainii i i-am dat numrul de la
Rollsu lui Gordon. Speram s-1 repete poliiei. Noroc c maina n-a oprit. Presupun c era
vreun ofer caro se distra cu maina stpnului. Da, aici am avut noroc, ntotceauna am
noroc. Scena aia cu Rivers, i Luke Fitzwilliam martor. Tare m-am amuzat cnd 1-am
nsoit ! Ciudat ce greu 1-am fcut s-1 bnuiasc pe Gordon. Dar, dup moartea lui Rivers,
trebuia s-1 bcnuiasc. Trebuia ! Ei, i acum, asta o s ncheie frumos toat povestea. Se scul i
veni ling Bridget. Spuse ncet : Gordon m-a prsit ! Trebuia s se cstoreasc cu tine.
Toat viaa am fost dezamgit. N-am avut nimic, absolut nimic.
Plpnd doamn,
Pe care n-a iubil-o nimeni niciodat...
Se aplec asupra ei, zmbind cu ochii scprtori, de nebun...
Cuitul strlucea...
Bridget sri cu toat fora care i-o d tinereea. Se arunc asupra celeilalte ca o tigroalca,
lovind-o n spinare i apucnd-o de rnn.
Luat prin surprindere, Honoria Waynflete czu pe spate namts de a ataca furios. Dar
apoi, dup o clip de inerie, ncepu s lupte. Nu puteai s le compari ca putere. Bridget era
tnr si sntoas, cu muchii ntrii de sport. Honoria Waynflete era o fiin fragil,
sub-iric. Dar mai exist un factor pe care Bridget nu-1 p'iscse la socoteal. Honoria
\Vaynjlete era nebun. Pu-terea ei inea de nebunie. Se lupta ca un diavol i puterea ei
nebuneasc era mai maro dect puterea muchilor sntoi ai lui Bridget. Se cltinar cnd ntr-o
parte cnd in alta, i Bridget ncerca s ndeprteze cuitul de ling ea, lotui Honoria
Waynflete nu-i ddea drumul. _

185
Vi
i apoi, puin d te puin, puterea femeii nebune ncepu s domine.
Bridge t ncepu s strige.
Luke... Ajutor .'... Luke !
Dar n-avca nici o speran ca ajutorul va sosi. Ea i lionoria Waynflete erau singure. Singure ntr -o lume
moart. Cu un efort suprem i rsuci mina la spate, si mai apuc sa aud cuitul czncl.
In clipa urmtoare miinile lonorei Waynflete se ncolcir n jurul glului ci ntr-o strnsoare de maniao,
storcn4ir-i Viaa afar din ea. Alai scoase un ultim strigt nbuit,:^ ^* ' - l' " ) ~

DOUZECI I DOI

" DOAMNA HUMBIEBY

Luke Iu plcut impresionat de inspectorul Battc. E 1 a un om vnjos, chipe, cu o fa rotund i mare i

o musta uria i frumoas. La prima privire, nu i se prea c eman inteligen, dar dac te mai uitai o dat.
deslueai o persoan care ta punea pe gnduri, cci ochii inspectorului Battle erau neobinuit de sfredelitori.
Luke nu fcu greeala s-1 subestimeze. Mai avusese de-a face cu oameni de genul lui Battle. tia c te puteai
ncrede n. ei i invariabil ajungeau la rezultatele ateptate. IsTici nu i-ar fi dorit un alt om pentru acest caz.
Cnd rmaser singuri, Luke spuse :
S-a cam fcut vlv cu povestea asta, dac te-aa trimis aici.
Inspectorul Battle zmb :
8-ar putea sa fie o problem serioas, domnule
Fitzwilliam. Cnd este amestecat cineva ca lordul Whit-
freld, nu vrem s facem nici o greeala.
Apreciez acest lucru.
A, nu. Am adus un detectiv cu mine. E la circiuma
aceea, apte stelett, i are datoria s-1 supravegheze
pe lord.

188
neleg.
Battle ntreb :
Dup prerea dumitale, domnule Fitzwiliam, nu
exist nici un dubiu ? Eti sigur c el e omul ?
Dup fapte nu vd vreo alt teorie posibil. Vrei
s?-ii relatez mprejurrile ?
Mulumesc. Le tiu de la ir William.
Ei, care-i prerea dnmitalc ? Cred c ti se pare ne
lalocul lui ca un om cu poziia lordului Whitfield sa fie
un criminal ?
Doar cte\a lucruri mi se
inspectorul Baltle. Nimic nu
tPo doihnioara btrft, a .spun^nu. A^studia
^ " ~ "*, **"
e Li -ir AYilliam, "am
de crim Eu aa am susinut jHn|.ot'c!eauna. 'Dac- 'mirJSir spune c respectivul criminal un
arhiepiscop sau o elev, mai nti cazul.
- Dac ai datele principal s-ti spun numai ce s-a petrecut
Luke expuse pe scurt ideile prin -, p^'-jdc scene lordul Wnitficld. Inspectorul Baltle
ascult "cu foarte mult interes, apoi interveni :
 Spuneai c ncerca tiul unui cuit. i-a ales
\reo int, domnule Fitzwilliam ? A ameninat pe cineva ?
Nu pe fat A ncercat lama ntr-un fel amenin-
toi fu fel de plcere estetica i care nu mi -a plcut do
loc Cred c s domnioara Waj nfletc a simit accla>i

Dumneaei este doamna despre care spuneai c

l (Mnoaste pe lordul Whitfield clin copiliie, i pe vremuri
a fost logodit cu el ?
ntr-adc\r.
Cred c putei s fii linitit n privina tineroi
do.iinioare, domnule Fitzwilliam. Am pus pe cineva s -o
urmreasc ndeaproape. Dac ne gndim c i Jackson
l supraveghea/ pe lord, pentru moment nu ne amenin
HiU un pericol.
mi iei o piatr de pe inim, spuse Lake.
Inspectorul ddu din cap nelegtor.
- Snteti ntr-o situaie cam neplcut, domnule Fit%-v-.'lisam V ngrijoreaz soarta
domnioarei Ccnway. Pa-

137
i'erea mea este c n -avem de-a face cu un caz simplii. Probabil c lordul Whitfield e un om
foarte abil. Cred c o s se dea la fund o bucat de vreme. Doar dac n-a ajuns in ultima faz.
Ce numeti dumneata ultima faz ?
Un fel de \anltate exacerbat datorita creia cri
minalul crede ca pur i simplu nu poate fi descoperit !
El e att de detept si toi ceilali att de prosti ! i atunci
sigur c punem mina pe el.
Luke ddu din cap. Se ridic.
Ei, spuse el, i urez noroc. Ara s te ajut c : t am
s pot.
Sigur.
Nu poi s-mi dai nici o idee ?
Battle ntoarse in minte ntrebarea pe toate feele.
Nu cred. nc nu. Acum a vrea numai s f
fiecare lucru la locul lui. Poate stm de vorb
di-
sear, nu
Sigur.
O s tiu mai bine care- situaia.
Luke se simi puin mai linitit. Multora i se ntm-pla asta dup o discuie cu inspectorul
Battle.
Se uit la ceas. S se duc s-o vad pe Bridget p'na la prnz ?
Se gndi c mai bine nu. Domnioara Waynflete s-ar simi obligat s-1 invite la mas, i
poate i-ar dezechi-libra bugetul. Luke tia din experiena lui cu rntuie, c doamnele n
vrst se preocupau de tot felul de probleme de gospodrie. Se ntreb daca domnioara
Wayn-flete era si ea mtu ? Probabil.
Iei pe ua hanului. O siluet n negru, foarte grbit'', se opri brusc, vzndu-1 pe Luke.
Domnule Fitzwilliam !
Doamna Humbleby !
 Se apropie de ea si-i strnser miinile. Doamna spuse :
Am crezut c ai plecat.
Nu, mi-am schimbat doar locuina. Acum. stan a ;ci.
i Bridget ? Am auzit c a plecat i ea de la conac.
Da, a plecat.
Doamna Humbleby suspin.
183
Tare m bucur. M bucur c a plecat din Wychwood.
A, dar n-a plecat de aici. De fapt acum st la
domnioara Waynflete.
Doamna Humbleby se ddu un pas napoi, Luke observ mirat c figura ei arta o nelinite extraordinara.
St la Honoria Waynflete ? Vai, dar de ce ?
Domnioara Waynflete a fost foarte drgu a
invitat-o cteva zile.
Doamna Humbleby se cutremur puin. Se apropie de Luke i-i puse o min pe bra.
Domnule Fitzwilliam, tiu c n-am dreptul s spun
absolut nimic, nimic, n ultima vreme am avut multe
suprri i necazuri, i poate asta m-a fcut s-mi n-
chipui anumite lucruri ! Poate presimirile astea ale mele
snt numai o imaginaie bolnav.
Luke spuse cu blndee : . Ce presimiri ?
Convingerea asta pe care o am despre... despre
ru l
Se uit la Luke timorat. Vznd c el doar plecase capul grav i nu prea s-o ntrebe nimic n
legtur cu afirmaia sa, continu :
Atta rutate..., la asta m-am gndit ntotdeauna..., rutatea asta din Wychwood. i femeia aia e
vrt n miezul lucrurilor. Snt sigur !
Luke era buimcit.
Care femeie ?
Doamna Humbleby spuse :
Honoria Waynflete ! Snt sigur c e o femeie foarte
rea A, vd c nu m crezi ! Nimeni n-o credea nici pe
Lavinia Pinkerton. Dar amndou simeam. Cred ca ea
tia mai multe ca niine... Nu uita, domnule Fitzwilliam,
dac o femeie nu-i gsete fericirea e n stare de lu
cruri ngrozitoare.
Luke spuse cu blndee :
Da, s-ar putea.
Doamna Humbleby spuse iute.
Nu m crezi ? Ei, de fapt de ce m-ai crede ? Dar
nu pot s uit ziua n care John a venit acas cu mna

189
;? ttndajal de ca, dei n-o lua n seam i spunea c nu-i dect o zgrietur.
Se ntoarse.
La revedere Te rog s uii ce i-am spus. Nu prea /na simt bine n ultima vreme.
Luke o urmri cum 'se ndeprteaz. .Se ntreba de ce doamna Humbleby o numea pe lonoria Waynlete o
fe-meie rea. Oare doctorii] Humbleby i lonoria Waynflcie fuseser prieteni, i soia doctorului era geloas ?
Ce spusese ? Nimeni n-o credea nici pe Lavinia Pin-kerton." Deci Lavinia Pinkerton i dcstinuise doamnei
Humbleby cteva din bnuielile ei.
Amintirea scenei din compartimentul de tren l re -\eni in minte o dat cu chipul preocupat dl simpatice"
btrne. n ureche i rsun din nou vocea grav : Ex~ ptesia de pe chipul cuiva". i felul n care propria e
expresie se schimbase ca i cum ar fi vzut foarte limpede, cu ochii minii, o anumit scena. O clip doar, s^
gndi el, chipul ii fusese schimbat, buzele ridicate dea-"-supra dinilor si o expresie ciudat, de triumf, in
privire
Se gndi brusc : .,Dar am mai vzut pe cineva privin-l o,q. . Aceeai expresie.. De curm... Cinci ? Az-
dimi-neal ! Sigur ! Domnioara \Vaynflcte, cind o privise po Bridget n salonul de la conac".
i brusc o alt amintire l coplei. Una de demult. Pe propria mea mtu Mildred spunnd ; tii, drag,
a\v . o privire pe jumtate de nebun ."' i, pentru o clip, propria ei figur reconfortant i sntoas purta o
expresa Imbecila, stupid...
Lavinia Pinkerton vorbea despre privirea pe care o vzuse pe chipul unui brbat 'l xi"u, unei persoane.
Oare era posibil ca pentru o secund, imaginaia ei vie sa reproduc privirea, pe care o vzuse ? Expresia
crimma-luLtii privindu-i urmtoarea victim...
Aproape fr s-i dea seama de ce fcea, Luke grbi pasul ctre casa domnioarei Waynflete.
n. minte i rsuna mereu o voce :
Nu un brbat, n-a pomenit de loc de un brbat, tu ai presupus c era un brbat, fiindc
te gndeai la un brbat, dar ea n-a spus niciodat... Ah, Doamne, am nnebunii? Nu e cu
putin sa fie adevrat... Sigur, e im-
290
posibil, n-are sens . Dar trebuie s-o vd pe Br'dget f'-ebuie s m conving c n-a pit nimic... Ochii aceia,
ochi aceia stranii de chihlimbar. Ah, snt nebun ! Pro-babil c snt nebun ! Whitfield e criminalul ! El trebuie sa
fio ! A spus-o clar l" f
i totui, ca un comar, vzu chipul domnioarei pinkcrton personificnd pentru moment ce\ a onbil l
nesntos.
i deschise ua servitoarea cea bondoac i rspunse puin speriat de violena lui.'
Duduia a ieit. Aa mi-a spus domnioara Wayn-
flete ifa duc s vd dac domnioara \Va\nflete e acas
Luke o mpinse i intr n salon.
Kinilly urc scrile in grab. Cobor cvi respiraia tiat.
Nici doamna nu-i acas.
Luke o lu de umeri.
Pe nn.de au lual-o ? Unde s-au dus ?
Fata rmase cu gura cscat.
Probabil c au ieit prin spate. Le-a fi vzut, dac
ieeau prin fa, pentru c se vede de la buctrie.
l urma, n timp ce Luke alerga spre ua din grdinia mic din spate. Uni om tundea gardul viu Luke
se duse la el i-1 ntreb, nccrcnd s-i pstreze vocea ca inflexiuni normate.
Omul spuse rar :
Dou doamne ? Da. Cam de multior. Luam ma^a
ling tufiuri. Cred c nu m-au zrit.
- Pe unde au luat-o ?
Se strduia din rsputeri s-i pstreze vocea normala Totui cellalt deschise ochii mari n timp ce
r^s-p'indea rar :
Peste cmp .. Pe acolo. Pe urm nu mai tiu pe unde
an apucat-o.
Luke i mulumi i ncepu sa alerge. Sentimentul ci trebuie s fac cova fr ntir^iere se apraf undase !
Trebuia s le ajung din urm, trebuia ! Probabil c nnebunise de tot. Dup toate probabilitile ieiser s fac o
plimbare de plcere, dar ceva i cerea s se grbeasc. Mai repede !

IP1

'1.11,1
 Strbtu cele dou cmpuri, i rmase n cumpn U captul unei poteci. Pe unde s-o ia ?
i pe urm auzi un strigt, slab, ndeprtat, dar l auzi...
Liike... Ajutor !
i din nou :
Liike '...
Se npusti n pdure i alerg n direcia de unde \e-nise strigtul. Acum se auzeau mai
multe sunete, paic o ncierare, o gfial i un horcit nbuit.
Iei dintre copaci la timp pentru a smulge mnile unei femei nebune de pe gtul victimei,
pentru a o strnge, n timp ce ea se zbtea, fcnd spume, blestemnd, pna cnd se cutremura
convulsiv i rmase eapn n strn-soarea lui.

CAPITOLUL DOUZECI l TREI

un nou nceput
Dar nu neleg, spuse lordul Whitfield. Nu neleg..
Se strduia s-si pstreze demnitatea, dar ndrtul'
nfirii impresionante se vdea clar o consternare *
care-i strnea mila. Abia dac putea s cread lucrurile l
extraordinare care i fuseser relatate. j
Aa stau lucrurile, lord Whitfield ! spuse Battle cujj
rbdare Ca s-o lum de la nceput, in familie exista o^
doz de nebunie. Avem acum dovezi. Aa se ntmpliJ
cu familiile astea vechi. A spune chiar c avea o pre-|
dispoziie pentru aa ceva. Pe lng asta era si o doamn]
ambiioas, iar doamnei i s-au dejucat planurile. Mai|
nti cariera i pe urma idila. 1
Tui. j
Dup cte am neles, dumneavoastr ai parsit-o ?j
Lordul Whitfield spuse nepat : /
Nu-mi place termenul,,prsit".
Inspectorul Battle i corect expresia.
Dumneavoastr ai rupt logodna ?
Ei bine..., da.
Spune-ne de ce, Cordon, spuse Bridget.
Lordul Whitfield se fcu rou. Spuse :
Ei bine, dac trebuie . Honoria avea un
canrr l iubea foarte mult. Obinuia s mnnee zah^r
de pe buzele ei. Intr-o zi, a ciupit-o tare. S-a nfariat, 1-a
luat n min si i-a sucit gitul. Dup aceea . eu... n-am
mai avut aceleai sentimente fa de ea. I-am spus c p
rerea mea e c amndoi greeam.
Batte aprob din cap. Spuse.
Asta a fost nceputul ! Dup cum i-a povestit dorn-
r Isoarei Conway, btiina si-a ndreptat toate gndurile
i toata dibcia minii, pe care fr ndoial c o avea,
spre un singur scop.
Lordul Whitfield spuse nencreztor.
S fiu acuzat de crim ? Nu pot s cred.
Bridget interveni :
 E adevrat, Gordon. tii, chiar tu nsui ai fost
mirat de felul extraordinar n care toi cei care te suprau
ei au imediat dobori.
Exista un motiv.
Ilonoria Waynflete a fost motivul, spuse Bridget.
S-i intre in cap, Gordon, c nu Providena 1-a mpins pe
Tommy Pierce de pe fereastr, i toate celelalte. A fost
mina Honorici.
Lordul Whitfield scutur din cap.
Mi se pare incredibil, spuse el.
Battle interveni.
Spuneai c ai primit un mesaj telefonic azi-dimi-
nea ta
Da, carn pe la ora dousprezece Am fost rugat
sa merg in Pdurea Shaw imediat, deoarece tu, Bridget,
aveai s-mi spui ceva. Nu trebuia s vin cu maina.
Battle aprob din cap.
Exact. Asta ar fi fost finalul. Domnioara Conway
ar fi fost gsit cu gtul tiat, iar lng ea, cuitul dumnea
voastr cu amprentele dumneavoastr pe el i dumnea
voastr niv ai fi fost zrit prin apropiere, la ora
aceea ' N-ai fi avut nici o ans s v dovedii nevinov
ia. Orice ]uriu din lume v-ar fi condamnat.
Pe mine? spuse lordul Whitfield, speriat i abtut.
Ar fi putut toaf lumea s cread asta despre mine ?

193
Bndget spuse cu blndee :
Eu n-am cie^ut, Goi don N-am crezut niciodat
Loi d ui WhiUield o privi rece, apoi vpuse nepat
A\ md n \edere reputaia mea i poziia mea n
ace^t inut, bnuiesc c nimeni n-ai fi dat ci c/arc nici
poni u o chp acestei acuzaii monstruoase
Iei din camer cu demnitate si nchise ua n ui m lui Luke spuse
N-o sa cieadd niciodat c a fost ntr-adc\ i in
pr.mejdie
Apoi spuse
Hai, Budget, spune-ne cum ai ajuns s bnuics'
pe femeia asta
Ali-ai ^pus c Goidon e ciimmalul 1 Nu-rai \ent^
Sn cied ' Sui l cunoteam att de bmc Am fost seoc-
ta>'a lu\ doi an 1 de /ile l cunoteam att de bine ' tiam
ca e ugimfat, nsumi interesat numai de propiia pe
soana. da 1 mai tiam c este o persoan blajin si apioap^
absmd de bun i fcea ru chiai sa ucid o \iespp Po-
\ eslta aceea cu uciderea canarului clommsoaici \Vavn-
flele era complet cjresd N-ar fi fost m staie s fac aa
rp\a Odat mi a spus c e o prsise pe domnioai ^
\\a\nflele Acum tu ai insistat c lucrurile se peh' -cu
^e 1 in\eis Ei, s ar fi putut ' Poate mindria sa nu-l [asas^
sa i cunoasc c de fapt ea l izgonise Dai povestea
s. u canaiul ' P'ir si simplu nu ei a genul lui ' Go 1 don n-.i
 t'ms macai o dal cu puca pcntiu c i se face ru cu i
\ t de cum moi \ lettile
Aa ca am tiut, c pait^a aceea d'n po\ e^te nu e,i dc\iai Dai daca nu era atunci domnisoaia
\\ oi,n]lcte minile Si de fapt, dac stai si te gndcsti, era o ;?vn >it?i i nrmaipmnenita ' Si brusc mi-
am pub ntreba, ca e^'t n-a mai spus si alte minciuni Era o femeie foaite n,i idra asta
puteai s-o vezi imediat
Probabil c lef.'zul acela i laise mndna n^ >/ -toi Piobabil c era foaite supai a i
nutrea gndmi d^ it,7b mai e - mpotu\a loidulm V\ hitfield mai ales, dup ci m simeam eu
Inudc mai IJrziu lorduJ a f n t t a\(ie si a a^ \it rnimai reauzri 7\S.-a>Ti gndt , Da pi f babil
c i-ar plcea i ar face tot posibilul s pun o ci.t^ pe seama lui, si pe ui m ni -a cup L ins
un \ntcj d 1
104
Wr

gmduri dac nu cumva lot ce spune e o minciun, i, brusc, mi-am dat seama ce uor poate
o femeie ca a^ta s prosteasc un brbat' i m-am gndit ,,E ceva fan-tastic, dar dac ea i-a
ucis pe toi i 1-a hrnit pe Gordon cu ideea c era un Tel de pedeaps divin'-' Era foarte uor
s-l Iac s cread asta Dup cum ti-am spus odat G oi don ar fi n stare s cread orice ' i
m-am gindit ,,Oaie s-ar fi putut ca ea s fi svrit toate crimele ?* i mi-am dat seama c
ar fi putut! Ar fi putut s hn-brin ceac pe beiv, s mping un biat de pe fereasii jar
Amy Gibbs a munt in casa ei Si doamna TIorton Honoria Wavnflete obinuia s stea cu
ea, cnd s-a mboln\it Cu doctorul Humbleby a fost mai greu Nu tiam, c Pufulet avusese o
ureche bolnav si ca ea infectase bandajele cu care a legat mna doctorului Moartea domnioarei
Pmkerton a fost i mai complicat, pentru ca nu mi-o puteam nchipui pe domnioara
Waynfete in chip de ofer, conducnd un Rolls
i pe urm, brusc, mi-am dat seama c asta a fost cel mai uor ' A mbrncit-o pe la spate e
simplu cnd e aglomeraie Maina n-a optit si ea a prins ocazia i a spus unei femei c \azusc
numrul mainii, i i-a dat numrului Rollsulm lordului Whitfield
Sigur, toate astea mi se nvlmeau in cap foarte confuz Dar dac Gordon nu comisese
crimele in mod precis, ,ar eu tiam, da, tiam c nxi era adc\rat, ei bine, cine eia ciiminaiul ?
i rspunsul mi s-a prut foarte clar, CHera cate-l ir aste pe Gordon '" Cinc-4 ui aste pe Goi-
don ^ Honoria Waynfiete, fr discuie
Pe urm rm-am amintit c domnioaia Pmkerton spunea c asasinul este un buibat Asta mi
drma toat fiumuseea mea de teorie, pentru c, dac domnioara Pmkerton avea dieptate, nu ei
a ea ucigaa
Aa c te-acn pus s-mi repei exact cuvintele domnioarei Pmkerton i imediat am obsenat
c, do fapt, ea nu pi enunase niciodat cmntul bibat Atunci am sim-it c m aflu fr
ndoial pe urma bun ! M-ain decis s accept invitaia domnioarei Waynfiete de a sta la ea i
mi-am pus n cap s ncerc s descopr adevrul.
Fr s-mi spui mie nimicr: interveni Luke
mTvos.
Dar, dragul meu, tu erai att de sigur, iar eu nu
eram sigur de loc ! Totul era vag si ndoielnic. Dar nici
prin cap nu-mi trecea c snt n vreo primejdie. M gn-
deam c am mult timp la dispoziie...
Se cutremur,
Ah, Luke a fost ngrozitor... Ochii ei... si rsul acela
oribil, politicos, inuman...
Luke spuse cutremur n du-se si el uor :
 N-am s uit cum am ajuns acolo n ultima clipa.
Se ntoarse spre Batie.
Cum se mai simte acum ?
i-a pierdut minile complet. tii, aa se ntmpl
cu indivizii tia. Nu pot face fa socului pe care-1 au,
cnd i dau seama c snt mai puin inteligeni dect i
nchipuiau.
Luke spuse trist.
Ei, nu prea ani eu stof de poliist ! N-ani bnuit-n
nici o clip pe Honoria V/aynflete. Tu, Batlle, ai .fi pro
cedat mai bine.
Poate da si poate nu. i aduci aminte cnd i -am
spus c totul e posibil ntr-o crim. Cred c am amintit
i de o fat batrn.
i de un arhiepiscop i de o elev Oare trebuie
s neleg c-i consideri pe toi tia nite criminali po
teniali ?
Zmbetul lui Battle se li n rnjet.
Vreau s spun c oricine poate i criminal.
In afar de Gordon, spuse Brjdget. Luke, hai s
mergem s-1 cutm.
l gsir pe lordul Whitfield n birou, preocupat de nite nsemnri pe care le fcea.
Gordon, spuse Bridget cu voce slab i timid.
Acum, c tii totul, te rog s ne spui c ne-ai iertat ?
Lordul Whitfield o privi binevoitor.
Sigur, draga mea, sigur, mi dau seama de adevr.
Am fost un om preocupat. Te-am neglijat. Adevrul, J^
altfel, 1-a formulat Kipling cu atlta nelepciune : Ol
care merge singur, merge cel mai repede". Drumul nvu
n via este singuratic.
nl din umeri.
Am o mare responsabilitate. Trebuie s-o ndepli-
nesc singur. Pentru mine nu poate s existe tovrie
i nici o uurare a poverii, trebuie s trec prin via
singur, pn cad la marginea drumului.
Bridget spuse :
Cordon drag ! Eti ntr-adevr tare dulce !
Lordul Whitfield se ncrunt.
Dar nu e vorba ca snt sau nu dulce. Hai s lsam
la o parte fleacurile astea. Snt un om ocupat.
tiu c eti.
Snt pe punctul de a face nite aranjamente n ve
derea publicrii unei serii de articole : Crime comise
de femei de-a lungul veacurilor".
Bridget l privi-cu admiraie.
Gordon, cred c este o idee minunat !
Lordul Whitfield i umfl pieptul.
Aa c acum lsai-m. Nu vreau s fiu deranjat.
Am o mulime de treab de fcut.
Luke i Bridget ieir din camer n vrful picioarelor.
i totui este ntr-adevr dulce, spuse Bridget.
 Ascult, Bridget, am impresia c ntr-adevr ai i
nut la omul sta !
tii, Luke, cred c ai dreptate.
Luke se uit pe fereastr.
O s fiu fericit, cnd o s plec din Wycliwood,
Nu-mi place locul sta. E prea multa rutate aici, cum
ar spune doamna Humbleby, Nu-mi place felul n care
Coasta Ashe se ncrunt deasupra satului.
Apropo de Coasta Ashe, ce-a fost cu Ellsworthy ?
Luke rse puin stnjenit.
- Cu sngele de pe mni ?
Da.
Se pare ca au sacrificat un coco alb !
Ce dezgusttor !
Cred c domnului Ellsworlhy o s i se ntimple
ceva nu prea plcut. Battle i pregtete o mic surpriz,
Bridget spuse :
i bietul maior Horton, care n-a ncercat nici-
odat s-i ucid soia i domnul Abbot, care presupun
197
c avea o scrisoare compromitoare de la vreo doamn, i doctorul Thomas, un doctor tnr,
plcui si modest.
Un mgar cu fumuri !
Asta o spui fiindc eti gelos c se cstorete cu
iose Humblcby.
E prea bun pentru el.
ntotdeauna am simii c o placi pe fala asia mai
mult dect pe mine.
Iubito, nu eti cam absurd ?
Nu, nu cred.
Bridge11 tcu o clip, apoi spuse :
- Luke, acum m mai placi ?
Luke lcu o micare spre Bridget. dar ea l respinse.
Am spus dac m mai placi, nu clac m iubeti,
Luke.
Aba ! neleg... Da, te plac... Te plac, Bridget, l io
si iubesc.
i eu te plac, Luke.
i zmbir, puin timid, ca doi copii care s-au mprie-tenit la o petrecere. Bridget spuse :
A plcea e mai important dect a iubi. Dureaz. A
vrea, Luke, s dureze ceea ce-i ntre noi. Nu vreau sj
ne iubim doar, s ne cstorim, s ne plictisim unul do
altul i pe urm s vrem s ne cstorim cu altcineva
Ah, iubita mea, tiu. Ai nevoie de lucruri real >
i eu la fel. Ceea ce e ntre noi va dura pentru toldcaun,,
pentru c se bazeaz pe realitate.
E adevrat, Luke ?
E adevrat, iubito. Cred ca ele data asta mi-err.
fric s te iubesc.
 i mie mi-era fric s te iubesc.
i acum i mai este ?
Nu !
Luke spuse :
A trecut mult timp de cnd ne aflm n preajma
Morii. Acum s-a sfrst ! De acum, vom ncepe sa Trim...
CUPRIXS

C a p i t o l u l n l i : T o v a r d e d r u m .................................................. 5
C a p i t ol ul d oi : An u n u l mo r t u a r ...................................................... 34
Capi t ol ul t r ei ; Vr ji toare fr coad de mtu ra . . . 22
C a p i t o l u l p a t r u : Lu k e p r i n d e u n j i r .............................................. 31
Capitolul cinci T O vizit la domnioara Waynjlde . . . 41
Capitolul ase ; Vopseaua de plrii , .................................... 54
Capitolul apte : Posibiliti ........................................................ 61
Capitolul opt : Doctorul Thomas ................................................ 64
Capitolul nou : Vorbete doamna Pierce ................................ 71
Capitolul zece ; Kose Humbleby ................................................ 77
Capitolul unsprezece ; Viaa de familie a maiorului Horton 8i
Capitolul doisprezece : Disputa .................................................. 97
C'apitolul treisprezece: Vorbete domnioara Waynflete . 103
Capitolul patrusprezece : Meditaiile lui Luke . . . . 117
Capitolul cincisprezece : Comportarea scandaloas a unui
ofer................................................................................ 129
Capitolul aisprezece : Ananasul ................................................ 133
Capitolul aptesprezece ; Lordul Whitjield vorbete . . . 147
Capitolul optsprezece ; Schimb de preri la Londra . . . 15i
Capitolul nousprezece ; Ruperea logodnei ............................... 160
Capitolul douzeci : Snterti Implicai... amndoi . . . . Ido
Capitolul douzeci i unu : De ce colinzi pe cmpur,
doamn-nmnuat ?" .................................................. 172
Capitolul douzeci i doi: Vorbete doamna Humbleby . 8o
Capitolul douzeci si trei ; Un nou nceput ............................. 192