GEOLOGIA

MODULO I: LA TIERRA, MATERIA Y MINERALES

1.1 Introduccin

1.1.1 Geologa: ciencia que estudia la Tierra como planeta, su composicin y estructura,
su historia, la vida orgnica pasada, as como los procesos o fenmenos que ocurrieron
y ocurren en ella. Geo = Tierra, Logos = Tratado.
La geologa se divide en dos grandes campos: Geologa Fsica y Geologa Histrica.
Geologa Fsica: trata acerca de los materiales que constituyen la Tierra, sus estructuras
y los procesos endgenos (interior) y exgenos (exterior) responsables de su actual
apariencia.
Geologa Histrica: trata sobre el desarrollo de nuestro planeta, su forma y estructura
cambiante y la evolucin de la vida a travs de los fsiles hallados en las rocas.

Tambin se divide en muchas otras ramas:

a) Segn la materia tratada:

- Geomorfologa: estudia y describe las actuales formas del relieve terrestre, su gnesis
(origen o principio), evolucin, caractersticas y los procesos modeladores que actan
sobre l.
- Geoqumica: estudia la distribucin y migracin de los elementos qumicos en la
corteza y la Tierra en general (se conoce que de los 104 elementos qumicos
descubiertos a la fecha, 90 ocurren en forma natural, el resto a sido fabricado en
laboratorio).
- Geofsica: aplicacin de los principios de la Fsica a los problemas geolgicos
estructurales y a la investigacin del interior de la Tierra. Sus mtodos ms comunes de
operacin son: el ssmico, el gravimtrico, el magntico y el elctrico.
- Mineraloga: estudia los minerales, su composicin qumica, caractersticas de su
estructura, propiedades fsicas y qumicas, gnesis y su ambiente de deposicin. La
Cristalografa es una de sus ramas.
- Paleontologa: estudia los fsiles, es decir los restos, huellas o impresiones, dejadas
en las rocas sedimentarias por animales y plantas que existieron en pocas pasadas.
- Petrologa: estudia las rocas, su composicin mineralgica y qumica, caractersticas,
propiedades y gnesis. Establece su descripcin sistemtica y las relaciones entre los
diferentes tipos de rocas, as como los cambios fsico-qumicos que sufren por los
procesos geolgicos y el paso del tiempo.
- Geologa Estructural: estudia y clasifica las estructuras geolgicas de pequea y
mediana escala originadas por las fuerzas tectnicas y movimientos magmticos, como
es el caso de los pliegues, fallas, domos, diaclasas y clivaje. A esta rama se le conoce
como Tectnica.
- Sismologa: estudia los terremotos, sus causas y efectos, as como la propagacin de
las ondas ssmicas a travs del globo terrestre, cuyo anlisis permite obtener valiosa
informacin sobre la estructura interna de la Tierra.
- Estratigrafa: estudia a las unidades formacionales y su secuencia de depositacin, as
como su composicin litolgica y fosilfera y correlaciones que se puedan establecer
entre ellas.
- Geologa Submarina: estudia los procesos y fenmenos geolgicos que afectan los
fondos ocenicos, su topografa y composicin. Por lo general se le incluye dentro del
campo de la oceanografa.
- Geotectnica: estudia las estructuras, movimientos, deformaciones y el desarrollo de
la corteza terrestre y el manto superior. Su escala de investigacin es el macro regional.
- Sedimentologa: trata la historia de los sedimentos y caractersticas de sus materiales.
Comprende por ello el estudio del origen, procedencia, dispersin, ambiente de
deposicin y los cambios fsicos-qumicos sufridos por los materiales sedimentarios
despus de su depsito.
- Hidrogeologa: estudia la accin geolgica de las aguas subterrneas, as como los
materiales, formaciones y estructuras que las contienen.
- Paleogeografa: estudia las condiciones fsico-geogrficas que existan en una
determinada regin, en pocas geolgicas pasadas.
- Climatologa: estudia la accin geolgica de los agentes atmosfricos, vale decir la
capacidad de estos para modificar el relieve terrestre, va la erosin y el intemperismo.
A esta rama tambin se le conoce como Atmologa.
- Glaciologa: estudia la accin geolgica del hielo sobre el paisaje, las causas y efectos
as como las caractersticas de las glaciaciones cuaternarias.

b) Segn su aplicacin:
- Geologa de minas: especialidad que se encarga de localizar, estudiar y evaluar los
yacimientos minerales, tanto metlicos como no metlicos, as como los yacimientos
petrolgicos, ornamentales e industriales y de materiales de construccin.
- Geologa del petrleo: se encarga de localizar, estudiar y evaluar los depsitos de
hidrocarburos: petrleo y gas natural.
- Geologa Agrcola: seala el origen, mineraloga y composicin de los materiales que
conforman el suelo, que es el campo de estudio de los ingenieros agrnomos.
- Geotecnia: fusin de la geologa con la ingeniera civil e hidrulica, para absolver
consultas sobre los suelos, rocas y estructuras sobre las que se ubicarn las obras civiles,
como: edificios, puentes, presas, centrales hidroelctricas, carreteras, etc. Tambin sobre
las condiciones que pueden esperarse en la perforacin de tneles y explotacin de
canteras.

1.1.2 Relacin de la Geologa con otras ciencias

La geologa es una ciencia independiente, pero se apoya fundamentalmente en la

Astronoma (ubicar nuestro planeta en el espacio estelar y comprender las complejas
leyes de la mecnica celeste que lo rigen), la Qumica (anlisis de los minerales), la
Fsica (estudia la materia y movimiento que actan como agentes dinmicos sobre la
corteza terrestre y las respuestas de stos), la Biologa (las leyes de la vida, as como
clasificar taxonmicamente los fsiles) y est ntimamente ligada con la Geografa
(medio ambiente en que se desarrolla la humanidad), Antropologa (estudia al hombre
en su medio social y ambiental) y Arqueologa (tcnicas para reconstruir la historia de
los antiguos pueblos).

1.1.3 Importancia de la Geologa

La geologa desde sus principios hasta la actualidad, ha evolucionado pues su campo de

accin ya no se limita solamente al descubrimiento y evaluacin de los recursos
naturales, sino que es parte fundamental al aplicarse a la ingeniera de minas, de
petrleo, civil, hidrulica, agrcola y otras.
El estudio de la Geologa va ms all del mero aprendizaje de numerosos hechos y datos
acerca de la Tierra. En realidad, lo que hacemos no es estudiar la Geologa, sino que la
vivimos, es parte integral de nuestras vidas. Nuestro nivel de vida depende directamente
de nuestro consumo de los recursos naturales que se formaron hace millones de aos.
Sin embargo, la forma en que consumimos estos recursos e interactuamos con el medio
ambiente, tanto como individuos o como sociedad, determinan tambin nuestra
capacidad de garantizar que la siguiente generacin siga disfrutando del mismo nivel de
vida.
1.2 La Tierra como planeta

1.2.1 El Sistema Solar

Las galaxias llamadas Universos Islas, son agrupaciones de gran cantidad de estrellas;
existen muchas y separadas por considerables distancias. La nuestra es la Va Lctea
que est constituida por unos 30,000 millones de estrellas de brillo y tamao variable.
Una de estas, de poco brillo y tamao mediano es el Sol. Alrededor de l giran 09
(nueve) planetas, uno de ellos la Tierra, con sus satlites, infinidad de esteroides y
cometas, integrando todo el llamado Sistema Solar. El origen del Sistema Solar
pertenece al estudio de la Cosmogona, una rama de la Astronoma, cuyas hiptesis
manifiestan:

a) Hiptesis Nebular

Inmanuel Kant present la primera hiptesis cientfica del origen de la Tierra en 1755.
En 1796 esta hiptesis fue desarrollada por el francs Pierre Simn de Laplace. Esta
hiptesis es Uniestelar, pues explica el origen de los planetas por la evolucin de una
sola estrella, el Sol, sin intervencin de otro cuerpo. Esta hiptesis sostiene que una
nube de gas esfrica y difusa se extenda por lo menos hasta el lmite del ms lejano
planeta (Plutn). Esta nebulosa giraba lentamente y al enfriarse y contraerse aument su
velocidad alrededor del centro. La masa gaseosa se convirti lentamente en un disco que
giraba alrededor del ecuador del Sol. Durante los movimientos de esta rotacin se
supone que la fuerza centrfuga caus el desprendimiento de anillos de gas
incandescentes. Cada anillo se fragment y se agrup en una esfera para dar lugar a un
planeta el cul inici su revolucin alrededor del Sol en la misma trayectoria que el
anillo original.

b) Hiptesis Planetesimal

Formulada por Toms Chamberlain y Forest Moulton, sostiene que el Sistema Solar
naci de un Sol muy semejante al actual. El paso cercano de una estrella provoc una
marea gigantesca que origin dos abombamientos opuestos, mientras la fuerza
explosiva interna arrojaba proyectiles fusiformes de gas en diferentes direcciones. La
atraccin de la estrella pasajera, coloc a estos proyectiles en rbitas elpticas alrededor
del Sol. Del abombamiento mayor, se fraccionaron cinco grandes proyectiles que dieron
origen a los planetas mayores (se considera a los asteroides como originados por uno de
ellos) y el abombamiento del lado opuesto, se fraccion en cinco pequeos proyectiles
que dieron origen a los planetas menores.

Se ha supuesto que algo del gas caliente de los proyectiles menores, se condens
rpidamente, pasando a lquido y formando posteriormente partculas slidas llamadas
Planetesimales que giraban alrededor del Sol. Al intersectarse sus trayectorias con los
ncleos de los planetas, se unieron a estos. De esta forma se considera que la Tierra fue
slida desde sus inicios, excepto por una superficie temporalmente fundida, generada
probablemente debido al choque de los Planetesimales.

c) Hiptesis del Filamento de Marea

Formulada por el fsico James Jeans y el astrnomo Harold Jeffreys, ambos de

nacionalidad britnica.
Segn esta hiptesis, el Sol original tuvo un encuentro con una segunda estrella que
pas a muy poca distancia de l, provocando en su superficie abombamientos de marea
muy pronunciadas de las cuales se desprendi un filamento gaseoso que fue arrastrado
por la estrella errante, gran parte de la materia gaseosa regresara posteriormente al Sol
atrado por su poderosa fuerza gravitacional, pero el resto se rompi en fragmentos
gaseosos individuales que al condensarse dieron lugar a los planetas, que quedaran
girando con rbitas excntricas alrededor de este astro.

d) Hiptesis de la Turbulencia o de la Nube de Polvo

Desarrollada por G.P. Kuiper (1951), quien modific las ideas de Von Weizsacker en
1943, hoy en da es la ms aceptada.
Se supone que el Sol y los planetas fueron formados a partir de la existencia de una
nube de polvo csmico de forma discoidal (de aspecto similar a las nebulosas en espiral)
cuyo dimetro se extenda hasta el ms lejano planeta del sistema solar. Esta nube de
polvo y gas, que se encontraba en movimiento turbulento, form en su seno clulas o
remolinos de diverso orden, pequeos hacia su centro y mayores hacia el borde, que se
encogan al condensarse debido a su propia atraccin gravitacional, lo que dio por
resultado un ncleo (el Sol), en tanto el resto de la nube volvi a integrarse en un disco
que inici su rotacin alrededor de dicho ncleo, originndose igualmente por
turbulencia los planetas y sus satlites.

1.2.2 La Tierra

La Tierra es un esferoide achatado, ligeramente aplanado en los polos y abombado en el

ecuador, por accin de la fuerza centrfuga de su rotacin. Sus dimensiones son:
Dimetro polar: 12,640 km
Dimetro ecuatorial: 12,683 km
Circunferencia ecuatorial: 39,840 km
rea de su superficie: 804`000,000 km (70% de ocanos)
Volumen: 1,024 billones de km
Masa: 6,500 trillones de ton
Edad: 4,500 millones de aos (500 millones de
aos despus de la formacin del Sol).

Sus envolturas externas son:

a) La Atmsfera:

Envoltura gaseosa incolora, inodora, inspida y transparente que envuelve a la Tierra y

est constituida fundamentalmente por nitrgeno (78%) y oxgeno (21%), les acompaa
otros gases como el anhdrido carbnico, vapor de agua, argn, etc. Se ha determinado
que un litro de aire pesa 1.293 gramos.
La atmsfera est dividida en capas:
TROPSFERA: capa inferior que contiene ms de la mitad de la masa total de la
atmsfera y en ella se producen los vientos, nubes, tempestades y fluctuaciones de
temperatura, tiene un espesor que vara entre 8 y 16 km.
ESTRATSFERA: zona libre de fenmenos atmosfricos, contiene la capa de ozono
(acta como filtro de los rayos ultravioletas del Sol, evitando que lleguen en su totalidad
a la superficie terrestre). Su lmite exterior se encuentra a 70 km de altitud.
IONSFERA: se extiende por varios cientos de kilmetros, constituida por gases raros
y cargados elctricamente por accin de los rayos solares. En esta zona se producen las
auroras boreales y australes; sus capas reflejan las ondas de radio por lo que las
transmisiones emitidas por estaciones terrestres pueden ser escuchadas a gran distancia.

b) La hidrsfera:

Es la capa de agua que cubre la mayor parte de las depresiones de la Tierra. Est
constituida por los ocanos, mares, lagos, ros y el hielo de los glaciares; integrndola
tambin las aguas subterrneas.
Cubre aproximadamente el 71% de la superficie terrestre con una profundidad promedio
de 3.8 km debajo del nivel del mar; hallndose las masas continentales rodeadas por un
manto continuo de agua, el mismo que ha sido dividido convencionalmente en cinco
ocanos: Pacfico, Atlntico, ndico, rtico y Artntico.
En el Hemisferio Norte (hemisferio terrestre) las aguas ocenicas cubren el 60% de su
superficie; y, en el Hemisferio Sur (hemisferio martimo) ocupan ms del 82%.

c) La bisfera:

Es la envoltura de la Tierra en la cual se desarrolla la vida. Est compuesta por todas las
plantas desde las ms elementales hasta las ms complejas, y por los animales, desde los
seres microscpicos hasta el hombre.
Se inici hace 2,700 millones de aos, sin embargo los primeros registros datan de hace
1,000 millones de aos, identificados en roca precmbrica de origen marino, ambiente
en el cul estaba restringida la vida en aquellos tiempos. Un registro mas preciso de la
vida, con fsiles claramente determinados, se inicia hace 600 millones de aos.

d) La litsfera:

Es la envoltura slida externa de la Tierra. Est formada por rocas que constituyen las
masas continentales y el fondo de las cuencas ocenicas y que pueden ser de tres tipos:
gneas, Sedimentarias y Metamrficas. Su mayor espesor estimado en los continentes es
de 40 km, el menor se encuentra en los fondos marinos a 6 km. Su punto ms alto es el
Monte Everest con una altitud de 8,846 m; el ms bajo se encuentra en la fosa de Cook
con 12,395 m (Filipinas).
Presenta dos capas, una superior ms ligera constituida predominantemente por rocas
granticas, denominada SIAL (corteza continental) y otra inferior, ms densa,
conformada por rocas baslticas, denominada SIMA (corteza ocenica). La primera
conforma los continentes e islas, que aparentan flotar sobre la segunda, cuya exposicin
ms superficial se halla bajo los pisos ocenicos.

Estructura Interna de la Tierra

Varias pruebas indican que el interior de la Tierra es variable, que consiste en zonas
concntricas que difieren en su composicin, densidad, elasticidad y tal vez estado
fsico.
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Segn viajan las ondas ssmicas cambian de velocidad de acuerdo al material que
atraviesan y son reflejadas y refractadas en los lmites de las zonas, estos lmites son
llamados Discontinuidades; entre las que se tienen:

Discontinuidad de Conrad: es la superficie que divide el SIAL del SIMA, por lo que
se localiza dentro de la corteza terrestre, se halla entre 10 y 25 km por debajo de los
continentes. Fue descubierta en 1,923.

Discontinuidad de Mohorovicic: separa la corteza terrestre del manto subyacente, el

que se halla compuesto por roca ultra bsica, muy densa (Perodotita). Se encuentra a
una profundidad variable bajo los continentes entre 20 y 65 km y a unos 10 km bajo los
fondos marinos. Se descubri en 1,909 y frecuentemente se le denomina como Moho.
Discontinuidad de Repetti: es una potente capa de baja velocidad de las ondas
ssmicas situada a unos 400 km por debajo de la superficie, que divide al Manto
Superior (Astensfera) del Manto Inferior (Pirsfera).

Discontinuidad de Wicchert-Gutemberg: Es la superficie que separa el Manto del

Ncleo; se halla a 2,900 km de profundidad. Su existencia fue predicha por Wicchert
(1,897), en tanto Gutemberg (1,912) determin su profundidad.

Discontinuidad de Lehmann: Separa el Ncleo externo lquido del Ncleo interno

slido. Lehmann en 1,936 demostr su existencia, determinando que el dimetro del
Ncleo interno es de 1,333 km aproximadamente.

1.2.3 La Corteza Terrestre

La corteza terrestre est compuesta por bloques continentales y cuencas ocenicas:

Continentes: Son extensos bloques ptreos conformados fundamentalmente por rocas

gneas cidas, donde el granito constituye la roca de mayor proporcin. A esta zona se le
llama capa grantica o SIAL (Slice y Aluminio), tiene un espesor de 10 a 15 km
presentando un relieve variado, con elevaciones y depresiones. Se encuentra separada
con la de abajo por una superficie de discontinuidad. En la zona inferior las ondas
ssmicas viajan con mayor rapidez, indicando un tipo de roca ms denso a la que se le
llama substrato basltico o SIMA (Slice y Magnesio), es el material que constituye las
cuencas ocenicas.

Cuencas Ocenicas: Se hallan constituidas predominantemente por rocas baslticas,

encontrndose ausente el granito. Su espesor cortical es de solo algunos kilmetros; al
igual que en los continentes presentan un relieve variado, con ocurrencia de: mesetas,
cordilleras, volcanes, canales y picos. Una capa de limos, lodos arcillosos y carbonatos
cubre su superficie. Sus principales rasgos morfolgicos son: Plataforma o Zcalo
Continental, Talud Continental y Zona Abisal.
1.2.4 Isostacia

La desviacin que experimentan ciertas ondas ssmicas al pasar por debajo de las
grandes cordilleras granticas y la reduccin de la atraccin de la gravedad en la
cercana a ellas, nos sugiere que estas montaas alcanzan grandes profundidades, como
si tuvieran races en el basalto subyacente. Isostasia significa IGUAL ESTABILIDAD
(Isos = igual, Statis = estabilidad), se define como el EQUILIBRIO GRAVITATORIO
IDEAL o como la TENDENCIA AL EQUILIBRIO QUE PRESENTA LA CORTEZA
TERRESTRE.
Existe un nivel de equilibrio llamado Nivel de Compensacin, en el que los cuerpos de
roca pesan igual, es decir a secciones de igual rea corresponde una determinada
longitud de la columna; esto es, las columnas ligeras sern mas largas y las pesadas mas
cortas.

a) Accin de los Procesos Geolgicos en la Isostasia

Los diferentes procesos geolgicos de carcter endgeno o exgeno, alteran el estado

ideal de equilibrio isosttico de la corteza, que la accin de la gravedad tiende a
restablecer en forma casi simultnea, aunque lentamente. En aquellas regiones sujetas a
erosin o liberacin de carga, como sucede por ejemplo en aquellas regiones
circumpolares donde el hielo se est fundiendo, la corteza tiende a levantarse hasta
lograr un nuevo nivel de equilibrio; en cambio, aquellas zonas donde est ocurriendo
depositacin de sedimentos arrastrados de zonas elevadas y lejanas, la corteza tiende a
hundirse por el peso de dichos materiales.
Entre los procesos geolgicos endgenos (internos) se tienen los movimientos
tectnicos, la actividad magmtica y el metamorfismo, en tanto que los procesos
geolgicos exgenos (externos) consisten en la erosin, intemperismo y depositacin.

b) Isostasia y Denudacin

Una regin sometida a la accin permanente de los procesos erosivos, tiende en ltima
instancia a ser convertida en una extensa penillanura, lo que implica la remocin por los
diversos agentes de transporte de una inmensa carga de materiales, cuya masa es
proporcional al espesor del paquete primitivo eliminado.
Mientras la superficie primitiva va siendo rebajada por la denudacin, la corteza
terrestre reacciona mediante un lento movimiento ascendente de carcter isosttico.

Ejemplo:
Supongamos que los diversos procesos erosivos han desgastado de una determinada
regin, un prisma de roca grantica de 200 m de espesor, cuya densidad es 2.50 g/cm.
Si se conserva el equilibrio isobtico y no ocurren movimientos tectnicos, que espesor
de roca debe ser erosionado?.

Solucin:
En primer lugar, la prdida de masa grantica superficial debe ser compensada por una
afluencia en profundidad de material somtico.

Conociendo que:

D = W/V, luego para el prisma: W = D*A*H

Siendo rea = constante en el ejemplo planteado, se tiene que W = D*H
Conociendo tambin que para que exista equilibrio el peso (W) debe ser constante, se
tiene:

D1*h1 = D2*h2
h2 = 2.5*200/3.4 = 147 m

Esta afluencia de material somtico eleva la nueva superficie erosionada de AB a la cota

AB, ubicndose la nueva superficie a 53 m por debajo de la superficie primigenia.

CARACTERISTICAS DE LA TIERRA, LA LUNA, EL SOL Y DEMAS PLANETAS

Dimetro (km) Volumen Densidad Masa Distancia al Sol
Sol 1383000 1300000 1,40 332000 -
Luna 3456 0,020 3,30 0,012 148,80
Mercurio 4800 0,055 3,80 0,056 57,60
Venus 12160 0,880 4,90 0,800 107,20
Tierra 12672 1,000 5,50 1,000 148,80
Marte 6720 0,150 4,00 0,110 209,20
Jpiter 139200 1325,000 1,30 318,000 772,80
Saturno 114400 730,000 0,70 95,000 1417,60
Urano 47040 50,000 1,30 15,000 2848
Neptuno 4480 43,000 1,60 17,000 4464
Plutn 12160 0,880 5,80 0,930 5872
Nota: El volumen y la masa estn relacionados al de la Tierra (1,00) y la distancia al Sol est
dada en millones de kilmetros

Composicin qumica media de la Corteza Terrestre

Porcentaje
Elemento Smbolo
En peso En volumen
Oxgeno O 46,60 93,80
Silicio Si 27,70 0,90
Aluminio Al 8,10 0,50
Hierro Fe 5,00 0,40
Calcio Ca 3,60 1,00
Sodio Na 2,80 1,30
Potasio K 2,60 1,80
Magnesio Mg 2,10 0,30
Otros - 1,50
Total 100 100