SEMINARIOS DE CAMPOS APLICADOS EN PSICOLOGIA

Profesor a cargo: Lic. Claudio M. Edelstein

EL SINDROME DEL SOBREVIVIENTE DE SITUACION EXTREMA

Conferencia dictada por el Dr. Moiss Kijak en el Curso de Posgrado de abordaje

Psicosocial de Emergencias y Catstrofes realizado por el Dpto. de Psicologa Clnica.

Se denomina sndrome del sobreviviente de situacin extrema al que

padecen un tipo particular de sobrevivientes: aquellos que sufrieron situaciones
extremas, as llamadas por su intensidad traumtica y por carecer de
antecedentes, tanto reales o fantaseados. Como ejemplo ms significativo, es el
observable en los que sobrevivieron a los campos de muerte, vctimas del
nazismo, durante la Segunda Guerra Mundial.

Con el nombre sndrome del sobreviviente se conocen en la literatura

psiquitrica una serie de manifestaciones psicopatolgicas observadas en
vctimas de catstrofes, tanto las producidas por causas naturales (terremotos,
inundaciones, etc.) como por causas sociales (persecuciones, guerras, etc.)

Para entender la psicognesis del cuadro, que se observa con mayor

dramatismo en los sobrevivientes de los campos de muerte, es importante
describir las caractersticas particulares de las experiencias traumticas vividas
por ellos.

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La situacin extrema
Situaciones extremas son aquellas en la cual concurren una serie de factores
enumerados, a continuacin:
- Son experiencias totalmente desconocidas, sin precedentes en la historia
del individuo.
- Las vctimas son otros seres humanos, a diferencia de las catstrofes
naturales.
- Las agresiones estn respaldadas legalmente y se acompaan de la culpa
inoculada por el agresor.
- Los sufrimientos fsicos y psquicos a los que se ven expuestas estas
vctimas (hambre, castigos, etc.) rayan continuamente con la tortura
mortal y el asesinato.
- El cautiverio es acompaado de la separacin de los seres queridos, el
desconocimiento del destino de stos y el aislamiento ms completo.
- Hay un cambio total en lo que respecta al medio ambiente habitual.
- La situacin extrema carece de lmite temporal.
- La prdida de derechos y pertenencias individuales y familiares es total.
- No existe posibilidad de reaccionar contra los agresores.
- Las vctimas se ven obligadas, para sobrevivir, a realizar conductas que
en otras situaciones crticas pero no extremas, no aparecen en forma
manifiesta.
Descripcin del sndrome
Durante el cautiverio predominaban la depresin y la apata. Las manifestaciones
extremas de apata eran observables en los musulmanes (como se llamaba a
los prisioneros que haban perdido toda iniciativa para mantenerse con vida).
Despus de la liberacin, transcurrira para algunos un perodo libre de sntomas,
incluso de hipernormalidad, hasta que frustraciones de diverso origen
desencadenan el sndrome. Tal perodo de normalidad sera ms bien de
sufrimientos psquicos mantenidos en secreto.
Se describe el sndrome como compuesto de los siguientes sntomas y signos:
- Ansiedad: es el sntoma predominante, asociado con temores,
alteraciones en el dormir, mltiples fobias, sueos ansiosos y pesadillas
repetitivas.

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- Disturbios de la cognicin y memoria: amnesia, hipermnesia, confusin y
desorientacin, especialmente despus de las pesadillas y fenmenos
disociativos.
- Estados depresivos crnicos: desde caracteropatas masoquistas hasta
depresiones psicticas.
- Tendencia al aislamiento acompaada con el establecimiento de
relaciones objetales tenues e inestables, cargadas de ambivalencia.
- Cuadros psicticos y de apariencia psictica: alucinaciones con contenido
persecutorio, estados de despersonalizacin, manifestaciones
hipocondracas y paranoides, determinadas por la historia personal
durante el cautiverio.
- Alteraciones del sentimiento de identidad, el esquema corporal y de la
percepcin del tiempo y el espacio.
- Alteraciones psicosomticas: se describe tambin una trada del
sobreviviente, constituida por cefaleas, pesadillas persistentes y
depresin crnica.
En distintos pacientes que padecen esta enfermedad, es posible observar
adems, conductas histricas, obsesivas, psicopticas, manacas, etc.,
que varan desde rasgos caracteropticos hasta francos sntomas, que se
sobreagregan al sndrome descrito.
Esta constelacin de sntomas y signos no debera ser confundida con
otros cuadros, en particular con las neurosis traumticas que evolucionan
hacia la cronicidad, entre las cuales se las suele incluir, ni con todo otro
cuadro psicopatolgico desencadenado por situaciones traumticas.
En las entrevistas, el sobreviviente no quiere relatar sus experiencias. Es
importante tener siempre presente que todo lo que el enfermo relata, por
inverosmil que parezca, no es ms que una nfima fraccin de sus reales
experiencias, y que los sntomas que verbaliza durante la entrevista son
slo una pequea parte del sufrimiento psquico que padece.

Psicognesis del sndrome del sobreviviente de situacin extrema

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 La serie disposicional parece jugar muy poco papel en este sndrome. Se
acepta que un stress psquico excesivo en intensidad y duracin puede
llevar a un severo deterioro de los principales procesos psicopatolgicos
en las vctimas; ste deterioro puede, muchas veces, causar cambios
irreversibles y an progresivos en el psiquismo. Los rasgos que distinguen
a este sndrome adems de su constelacin sintomtica son:
- El hecho de ser desencadenado por la situacin traumtica extrema, nica
en su gnero, que origina alteraciones especficas en el psiquismo.
- Alteraciones que son independientes de la disposicin previa y que
resultan de una regresin forzada a estadios muy primitivos del psiquismo.
- La regresin que se opera en estas vctimas lleva a que sean barridas las
estructuras construidas en la relacin muy temprana madre nio y
explican la psicogenesis y las caractersticas de este cuadro.
- El estado de indefensin total del nio es paulatinamente sobrellevado por
una conjuncin de factores entre los cuales el papel de la madre es
primordial. Gracias a esto, la maduracin del Yo pone a disposicin del
nio otros recursos. Comienza a surgir el sentimiento de confianza, que le
permite sobrellevar situaciones traumticas moderadas, seguro de que
ser socorrido.
- El sentimiento de confianza es el resultado de la interaccin de varios
factores:
- Un Yo con sus funciones ms desarrolladas permite una mejor
apreciacin de la realidad.
- Mltiples experiencias positivas pasan a formar parte del acervo mnmico,
al cual se recurre en caso de necesidad.
- La posibilidad de descargar la agresin en forma ms apropiada gracias
a una mayor fusin instintiva.
- Mecanismos de defensa que protegen al Yo de peligros reales e
imaginados.
De esta conjuncin resulta una manera de reconocer la realidad externa
Que lo rodea y concierne. Las defensas estn siempre presentes,
deformando el conocimiento de la realidad, para mantener la ilusin de
que, al menos en parte, el mundo se ajusta a un modelo infantil idealizado,

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 donde la percepcin de la agresividad est mitigada. Esta escotomizacin
selectiva permite protegerse durante toda la vida. Cuanto ms intolerable
se vuelva la realidad externa, tanto ms arcaicas y masivas debern ser
las defensas a emplear.

- La regresin inducida por la situacin extrema intentara en un primer

momento la reactivacin de las primitivas defensas que posibilitaron el
establecimiento del sentimiento de confianza. Pero la abrumadora
situacin extrema lleva no slo a la imposibilidad de utilizar estas
defensas, sino tambin a una destruccin total y definitiva del sentimiento
de confianza, y a la imposibilidad de atenuar la percepcin de la
agresividad.
Lo que se hace real, al desaparecer todo enmascaramiento defensivo, es
la realidad: la agresividad, propia y ajena, en toda su magnitud, la que
siempre se conoci, aunque en forma atenuada bajo los disfraces
defensivos. El Yo del internado es totalmente incapaz de protegerse del
sufrimiento proveniente de los peligros objetivos que lo amenazan. El
remanente de recursos yoicos lo dedica a mantenerse con vida. Los
musulmanes, son el ejemplo ms dramtico de lo que acontece cuando
estos ltimos recursos fallan.
En sntesis, habra dos momentos: el primero, resultante inmediato de la
confrontacin con la situacin extrema, que origina la regresin a estadios
muy tempranos, y el segundo, caracterizado por una adaptacin, gracias
al empleo de recursos yoicos remanentes, pero tras la liberacin
sobreviene un tercer momento, que evoluciona hacia la instauracin del
sndrome del sobreviviente propiamente dicho.
Una vez demolidas las barreras construidas en los primeros momentos de
la vida, no se produce una restitutio ad integrum, ni siquiera una
reconstitucin parcial. En el psiquismo del sobreviviente, luego de la
liberacin, se opera una profunda modificacin caracterizada por la
coexistencia simultnea de dos aspectos yoicos: una parte del Yo
contina viviendo en el campo de exterminio, despojado de toda
defensa, y la otra parte, adaptada a la nueva realidad, se conduce

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utilizando parcialmente los logros obtenidos durante su evolucin como
si pudiera seguir amando, confiando, luchando, trabajando, haciendo
proyectos o enfermndose.
La relacin entre ambos aspectos del Yo es de un equilibrio altamente
inestable; el Yo actual es continuamente invadido por el Yo fijado a la
situacin extrema. Incapaz de un control exitoso, el Yo actual pone en
marcha arcaicos intentos de control (elaboracin melanclica,
somatizacin, etc.) para ubicar en terrenos conocidos esa sensacin
nueva que aflor cuando fallaron todas las defensas.
Como consecuencia de estos intentos de control y como formacin de
compromiso, aparece el sndrome de sobreviviente.
Tambin en ese tercer momento, el Yo actual, con fines defensivos,
recurre a los factores disposicionales provenientes de los puntos de
fijacin preexistentes, adems de otros elementos (identificaciones con
seres queridos perdidos, por ejemplo).
Sintetizando: la mayor parte de los sntomas observables en el sndrome
del sobreviviente, los sentimientos de culpa, las manifestaciones
neurticas, psicticas, psicosomticas o de otra ndole, son el resultado
de la bsqueda de nuevas organizaciones por parte del Yo actual (que
ahora dispone de ms recursos), ante la inexorable presencia invasora
del Yo del campo de exterminio. Estas nuevas organizaciones
sintomatolgicas, llevarn, en forma ms o menos ostensible, la impronta
de la situacin extrema y sus efectos inmediatos: los deterioros
irreversibles en el Yo.
Mientras que en otro cuadro una frustracin actual sirve para reactivar una
situacin conflictiva infantil que genera la enfermedad, en el sndrome del
sobreviviente, tanto lo actual como lo infantil son instrumentados por el Yo
a los fines de controlar, a travs de cursos conocidos, la irrupcin de la
situacin extrema.
Resumen
En el trabajo se define situacin extrema, distinta por sus caractersticas
de toda otra situacin traumtica. Aquella es responsable de las

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 alteraciones psquicas inmediatas y tardas que se observan en los
sobrevivientes de los campos de exterminio.
Se describe la psicogenesis del cuadro, haciendo especial hincapi en la
profunda regresin que tiene lugar, las consecuencias de sta y en la
particular reestructuracin del psiquismo despus de la liberacin del
prisionero.
Del estudio realizado surge la necesidad de diferenciar del sndrome del
sobreviviente, el especfico para situaciones extremas y separar ste
ltimo, del resto de las neurosis traumticas.

BIBLIOGRAFIA:
- KIJAK, M, y FUNTOWICZ, S.: El sndrome del sobreviviente de situacin
extrema. Rev. De Psicoanlisis. Vol. 37, N 6 (1980).