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Las aguas continentales son cuerpos de agua permanentes que se encuentran sobre o
debajo de la superficie de la Tierra,1 alejados de las zonas costeras (excepto por las
desembocaduras de los ros y otras corrientes de agua). Adems, son zonas cuyas
propiedades y usos estn dominados por los acontecimientos de condiciones de inundacin,
ya sean estos permanentes, estacionales o intermitentes.
Algunas aguas continentales son ros, lagos, llanuras de inundacin, reservas, humedales y
sistemas salinos de interior.
Existen 3 tipos de aguas continentales, que son los siguientes: superficiales, subterrneas y
congeladas
ndice
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1 AGUAS SUPERFICIALES
o 1.1 Lagos y zonas hmedas de Andaluca
o 1.2 Ros
2 Aguas subterrneas
o 2.1 Usos particulares de las aguas subterrneas
2.1.1 Las aguas subterrneas y el abastecimiento humano
2.1.2 Las aguas subterrneas y la agricultura
2.1.3 Las aguas subterrneas y la industria
3 Aguas congeladas
o 3.1 Glaciares
4 Impacto sobre la Hidrosfera
5 Contaminacin de las aguas continentales
o 5.1 Referencias
AGUAS SUPERFICIALES[editar]
Configuran una "red" densa y ramificada. El uso principal de estos cursos de agua -ros,
arroyos, caadas, lagunas- tiene que ver con el riego, la ganadera, el consumo humano, la
hidroelectricidad, la recreacin y el vertido de desechos domsticos e industona en la que
estn situados. Si ocupan una gran extensin reciben el nombre de mares interiores, adems
de que se distinguen entre lagos de agua dulce o lagos salados (con una concentracin de
sales superior al 5%). Asimismo dependiendo del sistema de alimentacin del lago, se
clasifican en lagos de rgimen pluvial, su agua proviene de las lluvias; nival, su fuente
proviene de la fundicin de la nieve; pluvionival, al alimentarse tanto de precipitaciones como
de la nieve; fluvial, proviene de un ro; glaciar, al venir de un glaciar y fretico, al formarse
cuando aumenta el nivel fretico de la zona en la que se encuentren situados, es decir, el nivel
de aguas subterrneas. Pero la clasificacin ms comn es la que se hace atendiendo a su
origen, distinguiendo entre:
Lagos de erosin o glaciares, cuando las depresiones han sido excavadas por las
grandes lenguas glaciares durante el ciclo erosivo del glaciar, es decir, mientras est en
movimiento al arrastrar el glaciar materiales constituyendo las morrenas, las cuales se
depositan en el extremo frontal de la lengua glaciar y, por sobreexcavacin, se forma una
hondonada que da lugar a un lago. Son de forma alargada y de tamao variable.
Generalmente su forma se halla adaptada al valle erosionado por los glaciares.
Los lagos de origen glaciar estn ubicados en estas cubetas formadas por las morrenas,
presentando una forma variada y permitiendo, en sus orillas, el establecimiento de una densa
vegetacin, principalmente de conferas. Estos bosques de conferas suelen ser aprovechados
y explotados para obtener madera y fabricar papel. A este apartado pertenecen tambin los
lagos de circo glaciar, por lo comn pequeos y que suelen presentar un ro de alimentacin y
otro emisor.
Lagos crteres, son los que ocupan las calderas volcnicas, resultado de la explosin del
crter de un volcn. Suelen ser muy reducidos, con paredes casi verticales y una
superficie ms o menos vertical. Un ejemplo es la Laguna de Posadilla (Ciudad Real).
Lagos de cuencas endorreicas, es decir, que no desembocan al mar; son depresiones del
terreno sin salida al mar. Sus aguas suelen ser saladas, por la evaporacin de stas y la
progresiva concentracin de sales a lo largo del tiempo, caso de la laguna de
Gallocanta (Teruel).
Lagos fluviales que surgen en valles muy llanos, apenas sin desage, cuando las grandes
avenidas de los ros inundan los mrgenes.
Lagos residuales, que son testimonio de antiguos mares lentamente desecados y, con
frecuencia, de gran salinidad. Como por ejemplo el Mar Caspio.
Imagen satelital de la desembocadura del ro Blanco y el ro Missouri en el estado de Dakota del Sur. EE.UU
Los ros son corrientes de agua que fluyen por un cauce desde tierras altas a tierras bajas y
que finalmente vierten a un lago, a otro ro o al mar, excepto en zonas desrticas, donde
pueden desaparecer por consuncin. En realidad no hay diferencias fundamentales entre
torrentes y ros, solamente su longitud y periodicidad.
Un ro se caracteriza por su caudal y su rgimen. Se puede distinguir tambin entre lecho
menor (el estrecho canal ocupado por la corriente de agua) y lecho mayor (el cauce mayor
ocupado por las crecidas). Segn su origen se diferencian varios tipos de ros:
De origen glaciar, cuando sus aguas fluidas proceden de la fusin del hielo glaciar.
De origen nival, resultante de la fusin de las nieves en primavera y en verano.
De origen pluvial, formados por las lluvias principalmente de invierno.
El territorio regado por un ro y sus afluentes se denomina cuenca hidrogrfica. El conjunto de
un ro y todos sus afluentes se denomina sistema de drenaje, y la combinacin de varios
sistemas de drenaje formarn varios modelos de drenaje. El ro es el agente principal de
transporte en un ciclo fluvial.
Los ros transportan materiales en disolucin y residuos slidos. Con estos materiales
transportados, los ros llevan a cabo en el terreno una erosin, que da origen a diferentes
perfiles de valles fluviales. Como consecuencia de las acciones erosiva y depsito el lecho
tiende a un perfil cncavo. El curso alto del ro tiene un gran poder erosivo (puede
formardesfiladeros, hoces, gargantas...). El valle en corte transversal presenta forma de V.
Cuando se producen desniveles en su cauce, forman cascadas o cataratas.
La principal accin del curso medio, de pendientes ms suaves es la de acarreo aunque
tambin la deposicin de materiales groseros. En la desembocadura se encuentra bajo,
ancho, y de poca pendiente, donde se depositan las arenas y limos, que pueden llegar a
formar deltas.
Muchos ros, por la escasa pendiente y la anchura de sus valles son navegables en el curso
bajo ( Danubio, Volga,Amazonas).
Aguas subterrneas[editar]
Artculo principal: Agua subterrnea
Calidad del agua. Las aguas de procedencia subterrnea tienen, mejor calidad como agua
de consumo que las superficiales. La mayor parte de las aguas embotelladas proceden de
manantiales o captaciones subterrneas.
Aguas congeladas[editar]
El agua dulce que forma parte de los ros y los lagos es escasa comparada con el agua dulce
que se encuentra concentrada principalmente en las reservas de las regiones fras (65% del
total), como las capas de hielo continentales,glaciares, y en forma de nieve o hielo.
Glaciares[editar]
Artculo principal: Glaciar
Los glaciares son grandes masas de hielo situadas sobre una superficie de terreno, que se
desplazan lentamente en descenso a favor de la pendiente y a partir de una cuenca (circo
glaciar). La condicin de formacin de un glaciar es la de que la cantidad de nieve cada
durante un invierno exceda a la fundida durante el verano siguiente, constituyendo el nivel de
las nieves persistentes, y si la nieve no funde nada el de las nieves perpetuas. De este modo
cada ao se va superponiendo una masa de nieve a la ya acumulada, y es su propio peso el
que elimina las capas de aire que han quedado tras las sucesivas nevadas, y por fusin
parcial y rehielo se congela de nuevo, unindose los cristales aislados, este hecho es lo que
se llama recristalizacin. As se forma un agregado granular, llamado neviza. Por continuacin
del proceso, la neviza se transforma en hielo blanco a partir del que se origina el hielo glaciar,
de color azulado. Al espesarse esta capa de hielo, comienza a desplazarse a favor de la
pendiente convirtindose as en un glaciar activo.
Glaciar Blanco. Parque Nacional de Ecrins (Francia). En la imagen se aprecia el frente de la lengua del
glaciar.
Las lenguas glaciares varan segn la pendiente, rugosidad y carga de hielo. Si alcanzan el
mar se forman tmpanos o icebergs, al fundirse con el contacto del agua de mar. El hielo tiene
la propiedad de fluir como si se tratara de una materia plstica, y se adapta perfectamente al
fondo y a las paredes del valle. La velocidad de la masa del hielo no es la misma en todas sus
zonas, siendo mayor en la superficie y en el centro que en el fondo y los laterales, debido al
rozamiento del hielo. La velocidad de descenso es muy variable, oscilando alrededor de unos
15 centmetros diarios.
En un glaciar se distingue tres partes: circo, lengua y valle glaciar. El circo glaciar es la zona
rodeada de montaas situada en el nivel de las nieves perpetuas, presenta unas grietas
llamadas rimayas entre la pared rocosa y el hielo del glaciar. La lengua del glaciar es la masa
de hielo que discurre por el valle. Por efecto del movimiento, el hielo se fractura al rozar con el
fondo del valle, lo que provoca la aparicin de grietas transversales denominadas crevasses.
Los materiales que el glaciar arranca al bajar por el valle glaciar (cauce por el que se desliza el
glaciar), transporta y deposita constituyen las morrenas. Existen morrenas laterales, que al
confluir dos lenguas dan lugar a morrenas centrales; morrenas de fondo, conjunto de
fragmentos arrancados del fondo y morrenas frontal, delante del glaciar, depsito de
materiales al fundir el hielo. Los depsitos de materiales que dejan los glaciares se llaman
tillitas y se distinguen por ser una mezcla de cantos angulosos, es decir, sin redondear debido
a que los glaciares llevan su carga en suspensin y no pueden erosionar los materiales
transportados, de todos los tamaos, composiciones y densidades.
En algunos glaciares, bajo la superficie del hielo, circula una intensa corriente de agua llamada
arroyo subglaciar, que a veces puede arrastrar bloques de hielo.
Los valles afectados por los glaciares se ensanchan, y su perfil transversal adquiere la forma
caracterstica de U.
Existen diversos tipos de glaciares dependiendo de su localizacin latitudinal y respecto a la
altura donde se localicen.
Los glaciares de pie de monte, o alaskiano, estn formado por la conjuncin de varios
glaciares de valle, que forman una enorme superficie de hielo que al llegar al valle se
expanden formando abanicos y quedando fuera del control del relieve. Ejemplos en
Alaska o Chile.
Glaciares alpinos, son pequeos glaciares de valle que estn nutridos por una o ms
cuencas de circo y presentan una zona de descarga, Pueden unirse varios formando
redes. Los mejores ejemplos los encontramos en los Alpes.
Glaciares marinos, son los glaciares que se forman al congelarse el agua marina. En su
formacin, hay una primera fase de formacin de cristales, luego se unen formando una
capa delgada llamada pancake-ice, la cual va creciendo en espesor y se cementa
formndose los hielos marinos o packs.
La falta de precipitaciones no provoca daos materiales, pero s puede llevar a crisis, por
ejemplo econmicas, sobre todo en Andaluca, ya que dependemos prcticamente de ella
por la gran actividad agrcola y ganadera. En este fenmeno el ser humano prcticamente
no puede influir, aparte de controlar el consumo de agua como recurso renovable que
puede ser agotado.