Instituto Superior del Profesorado

Dr. Joaqun V. Gonzlez

Departamento de Historia

Historia de la Historiografa y
Teora de la Historia

Trabajo prctico N 2
Sergio Bag - Economa de la sociedad colonial

por Andrs Bonafina

noviembre 2011
 En Economa de la sociedad colonial, Sergio Bag explora el sistema econmico de
Amrica Latina en el perodo colonial, examinando asimismo antecedentes en la economa
americana precolombina e ibrica medieval, para sostener que el desarrollo econmico
durante el perodo colonial no fue en modo alguno feudal, sino marcadamente inscripto en el
capitalismo comercial.

El autor analiza y da cuenta que en la pennsula ibrica, el feudalismo fue un sistema

que no se implant, o no al menos como lo fue en Francia. En cambio, a causa de las
influencias rabes y las luchas por la reconquista, se constituy un poder monrquico ms
fuerte del que exista en otras regiones de Europa, y una multitud de campesinos libres que
redujeron al mnimo el sistema feudal.

Adems, en la pennsula ya se conoca tempranamente la presencia de capital comercial

debido al fuerte comercio con el Mediterrneo y la regin flamenca, que desarroll una
burguesa muy importante en Barcelona y en Portugal. Asimismo, exista antes que en el resto
de Europa una estructura financiera que respaldaba el poder monrquico y su necesidad de
mantener grandes ejrcitos.

Por otra parte, durante los siglos XV y XVI, Europa occidental asisti al quebrantamiento
del feudalismo, debido al desarrollo del capitalismo comercial, impulsado por el creciente
comercio, las cruzadas, e incluso la peste negra, que se llev la vida de millones de siervos.
Asimismo, los descubrimientos martimos y las nuevas rutas que se abrieron al trfico hacia
Oriente y Amrica originaron nuevas formas de acumulacin capitalista.

Durante las primeras dcadas del dominio ibrico en Amrica, el nuevo continente se
consolid como proveedor de Europa ms que como consumidor, ya que generar las
condiciones para un mercado de consumo era una tarea mucho ms larga que, en cambio,
extraer las riquezas americanas que Europa vidamente demandaba. Aprovechando la gran
cantidad de mano de obra dcil que gener el colapso de los imperios azteca e inca, se
desarroll ostensiblemente la extraccin de oro, plata, palo Brasil y azcar. A diferencia de las
zonas azucareras del Brasil, que fueron por lo general autosuficientes, las zonas mineras de
Mxico y Per generaron mercados internos mucho ms rpidamente, debido a las
necesidades de abastecimiento.

La concesin de mercedes de tierras y encomiendas durante la primera mitad del siglo

XVI gener la conformacin de una estructura casi feudal en Amrica. Se trataba de un
panorama caracterizado por la presencia de unos pocos privilegiados con enormes extensiones
de tierra y grandes cantidades de indgenas a su disposicin. Pero las llamadas Leyes Nuevas
de 1542 marcan una vuelta de pgina en esta situacin, y tienden a cerrar ese ciclo e
inaugurar en Amrica la primera poltica econmica imperial orgnica que es, a la vez, una
manera de afirmacin del poder monrquico contra el desborde seorial.1 Estas leyes
restringieron la explotacin de los indgenas al prohibir su esclavitud y trabajos forzados. Ms
tarde tambin se suprimira el servicio personal.

1
BAG, S. Economa de la sociedad colonial. Buenos Aires. El Ateneo. 1949. P. 84.
 Los metales preciosos americanos fueron una gran fuente de recursos para el gobierno
de los monarcas de la casa Habsburgo, pero tambin enriquecieron a la burguesa mercantil
que haca buen negocio con el monopolio del trfico de mercancas con las colonias.

Si bien seala que el continente americano es conquistado por monarquas impregnadas

de formas feudales que se trasladan en forma relativa hacia la colonia (la capitulacin, la
encomienda y la capitana), tambin afirma que estas formas feudales estn fuertemente
limitadas por el poder real. Las colonias hispano-lusas de Amrica no surgieron a la vida para
repetir el ciclo feudal, sino para integrarse en el nuevo ciclo capitalista que se inauguraba en el
mundo.2

Argumenta su postura basndose en que, si bien existe en Amrica la gran propiedad

territorial, no se puede entender que haya servidumbre sino esclavitud (bajo el disfraz de
trabajo asalariado). Tampoco se puede hablar de estructuras econmicas cerradas, sino que en
mayor o menor medida, las distintas regiones realizan permanentes intercambios con el fin de
abastecerse. El temprano desarrollo de las ciudades americanas tambin apoya esta posicin,
ya que cuando el sistema feudal se encuentra en pleno vigor, las ciudades no prosperan. Por
ltimo, los que pareceran ser agregados feudales son simplemente desocupados, reserva de
mano de obra asalariada.

Por otra parte, Bag seala indicadores de que es el sistema capitalista el que est
implantado en Amrica. Entre ellos, la acumulacin de capital producto de la extraccin de
metales preciosos y de la explotacin de la mano de obra indgena y de los esclavos africanos;
la presencia de capital financiero y comercial ya desde el siglo XVI; la incuestionable
caracterstica de ser un continente con produccin orientada al mercado externo; el carcter
complementario de la economa colonial respecto de la metropolitana; el predominio de la
esclavitud y el salario: y el rpido crecimiento de las ciudades americanas.

El rgimen econmico luso-hispano del perodo colonial no es feudalismo. Es

capitalismo colonial [] Lejos de revivir el ciclo feudal, Amrica ingres con sorprendente
celeridad dentro del ciclo del capitalismo comercial, ya inaugurado en Europa. Ms an:
Amrica contribuy a dar a ese ciclo un vigor colosal, haciendo posible la iniciacin del perodo
del capitalismo industrial, siglos ms tarde.3

El texto de Bag se enmarca en un contexto histrico post segunda guerra mundial y de

consolidacin de los gobiernos populistas en Amrica Latina. Su anlisis innovador acerca de la
insercin de la economa latinoamericana en el capitalismo mundial es pionero y precursor de
la teora de la dependencia. Militante de segunda generacin de la Reforma Universitaria,
marcadamente antifascista y luego participante de la revista de cultura del PS, se propuso
indagar la realidad social en bsqueda de respuestas al difcil momento histrico que
transitaba el pas. Su obra es a la vez econmica y social, no estrictamente historia social,
aunque se observan coincidencias fortuitas con la escuela de Annales.

2
Ibdem. P. 103.
3
Ibdem. P. 142-143.
 La primera caracterstica que se desprende de la obra de Bag para inscribirla en la
historiografa de izquierdas es su forma ensaystica, como ya lo presenta el ttulo (Economa de
la sociedad colonial. Ensayo de historia comparada de Amrica Latina) y como se observa a lo
largo de la obra, carente de citas. Sin embargo, al final de la obra, el autor presenta un extenso
apndice bibliogrfico de fuentes primarias y secundarias que reflejan tambin su erudicin y
su apego a la seriedad y convenciones historiogrficas.

El objeto de estudio del libro no es un tema menor. En los aos cuarenta del siglo XX
exista un amplio debate sobre la cuestin del latifundio y el status semicolonial de la
Argentina. En especial, Bag discute con Puiggrs ya que ste sostiene la tesis opuesta: que el
feudalismo fue implantado en Amrica a travs del colonialismo espaol.

Tambin se observa un marcado americanismo, impregnado por hombres de la poca

como fuera Jos Ingenieros, al proponerse analizar al subcontinente latinoamericano como
una unidad, ms all de la variedad de situaciones locales.

Su marco terico es esencialmente marxista en cuanto aplica los conceptos tpicos del
materialismo histrico, a saber: salario, capital comercial, capital financiero, acumulacin
originaria, explotacin; y a lo largo de la obra se observa notoriamente la concepcin etapista
de la historia econmica (esclavismo - feudalismo - capitalismo).

Su mtodo de anlisis de historia comparada es tambin de un marcado origen marxista,

al igual que su enfoque en la sociedad como protagonista principal de los procesos histricos.
En este punto podemos marcar una clara oposicin a la historia de bronce y, en cambio, una
adhesin a la historia social.

Su concepcin de tiempo est basada principalmente en la larga duracin y en menor

medida en los procesos coyunturales. En cuanto a su idea sobre la Historia, es de un marcado
perfil de intervencin poltica ya que su estudio responde tambin a una agenda poltica de la
poca en la que Argentina bregaba por dejar atrs el atraso colonial y neocolonial y vivir una
transformacin liberadora.