La tragedia de!

quebracho colora

Prlogo de Osvaldo Bayi

 GASTON GORI nad en Esperanza, Provin-
da de Santa Fe. Abogado, dej temprana
mente su profesin para dedicarse de lleno
a la literatura. Es Profesor Honorario de la
Universidad Nacional del Litoral.
- Public ms de cuarenta libros de gneros -
diversos. Algunos de ellos (slo citamos el
- ao de su primera edicin) son, en Poesa:
Bajo el naranjo (1940), Mientras llega la 5
| aurora (1942), Se rinden los nardos (1946);
| en Ensayo: El Indio, el criollo y el gringo
l (1947), Vagos y mal entretenidos (1951),
Inmigracin y colonizacin en la Argentina
(1964); en Narrativa: Vidas sin rumbo, (cuen
tos, 1943), La muerte de Antonini (novela,
1956), El moro Aracaiqun (novela, 1977), y
un libro de cuentos para nios, Y adems
era pecoso (1945), que en sus nueve edicio
nes form en belleza y tica a miles de es
tudiantes santafesinos.
j Gori fue sealado por el diario La Nacin
como el escritor ms fecundo de su genera-
; cin; la totalidad de su obra impresa llega
hoy a los 250.000 ejemplares.
Recibi la Faja de Honor de la Sociedad Ar-
i gentina de Escritores en Poesa (1981), el
i Gran Premio de Honor de la misma Institu-
I cin (1990), el Primer Premio Regional de
J Literatura de la Secretara de Cultura de la
1 Nacin (1993), e innumerables distinciones
I acadmicas y literarias nacionales, provin-
l cales y municipales. En 1999, fue nomina-
1 do al Premio "Jos Hernndez" y al Premi
"Prncipe de Asturias".
ilr 1I|. SSIlfv

La Forestal naci por encargo, pero desper

t en el autor un apasionamiento que lo lle
vla-trabajar ms~ de doce horas al da,
incluso a extraviarse dos vec.es en la selva.
De tono a veces pico, a veces demoledor
en su minuciocidad, esta obra es considera
da como uno de los ms bellos y precisos
ensayos de la literatura argentina.
 Gastn Gori

La Forestal
La tragedia del
quebracho colorado

Prlogo de
Osvaldo Bayer

A M EGH IN ^
Diseo de Cubierta: Diego Linares
Diseo de Interiores: Fabiana E. Riancho

1S Edicin: Abril 1999

1999, Gastn Gori

Derechos reservados en toda edicin en castellano

ISBN: 987-9216-71-7

1999, Ameghino Editora

Corrientes 868, Rosario - Argentina
Venezuela 1820, Buenos Aires - Argentina

Hecho el depsito que prev la Ley 11.723

Prohibida su reproduccin total o parcial, incluido el diseo de cubierta, por

cualquier medio sin expresa autorizacin del editor.
 Prlogo

U na historia muy nuestra : para leer y avergonzarnos

Volver a tomar en mis manos La Forestal de Gastn Gori y leer, leer,

leer. Es volver a tomar conciencia de una de las caras de esa Argentina li
beral que tuvo no slo la apariencia sino todo el contexto de una colonia
del Tercer Mundo. Ese aspecto nos lo muestra este libro, la profunda in
vestigacin de Gastn Gori, ese maestro, maestro en su profundidad, en
su humildad. Que es lo que define a la sabidura.
Djeseme decir que este libro tendra que ser un manual en las escue
las secundarias y en las facultades correspondientes. Un libro de lectura
obligatoria, obligatoria por razones morales y de curiosidad de or,
aprender y saber. Aqu est todo: la descripcin de ese aspecto de la Ar
gentina tomando una zona de ella. Que sirve como ejemplo. El latifun-
dismo, la depredacin de la naturaleza, el egosmo del que tiene el dine
ro, y con l, el poder, y adems el poder de ablandar al poder, la explota
cin ms deshumanizada del hombre de la tierra. Gastn Gori nos
describe con todos los detalles una de las empresas extranjeras que con
quist lo que quera de acuerdo a la frmula: Ver, vedi, v id Y tras de s
dej el tendal, el campo de los derrotados, despus de llevarse todo.
Cuando uno lee este libro se pregunta: los responsables de los

7
 ? Gastn G ori ^

poderes del Estado, qu hicieron? La obra tiene.los perfiles de una

obra dramtica, en medio del increble escenario del norte santafe-
sino. Shakespeare habra creado un drama incisivo y descrito todos
sus protagonistas en forma cabal ya que estn todos definidos: los
miembros casi annimos del poder con un egosmo atroz y una
crueldad que puede compararse con aquellos militares que dejaban
morir de hambre a sus prisioneros; los polticos, siempre lejanos o
con el doble lenguaje en los labios; los capataces del poder, surgidos
de la pobreza y por eso ms crueles que las rdenes mismas, y los
siervos de la gleba, con sus msculos slo para diez aos, y los ojos
de sus hijos, el silencio de sus mujeres, el alcohol como medicina.
Pero, finalmente, la revuelta. Lo pico en mentes que parecan
que habiendo nacido esclavos iban a morir tambin esclavos. Gori le
prepara el camino a Shakespeare en un mprobo trabajo de juntar
documentos, escuchar, describir pocas y emitir un juicio noble,
limpio, sin agitaciones, pero indignado al comprobar con su hones
tidad la barbarie y la codicia.
Gori resucita una de las dos tragedias de aquel insumiso ao
21, con tanta sangre de gaucho pobre derramada. Le basta con ti
tularla: La Forestal. Y con ese nombre est todo dicho: la perfidia,
la avaricia, la deshumanizacin. Todo en nombre del progreso. Se
destruy la naturaleza, se destruy al hombre, se crearon jerar
quas, se sembr la corrupcin.
Gastn Gori es, y obra aqu, como un abogado consumado en la
descripcin del robo y del crimen disimulado con pargrafos, decre
tos, visitas, crnicas. Y la gran coartada del capital: cmo disimular y
aparecer como benefactor. Un abogado que pone todo sobre la mesa:
la poca, los acontecimientos que movan al mundo, los saltos de las
economas europeas, los seores y los inmigrantes, los pacientes pero
tambin los rebeldes. Y, el momento culminante: las huelgas. El senti
do de solidaridad y el'altruismo: uno para todos. Los nombres de los
annimos. Los annimos que no quemaron sus fuentes de trabajo
con el lema: lo que levanta la mano del hombre no debe destruirlo el

8
 L a F orestal ^

hombre. Pero los dueos de todo s quemaron el local de la Federa

cin Obrera y, luego, una por una las viviendas de los obreros que no
se sometan. Al gaucho Altamirano no slo lo curtieron a latigazos si
no que adems le incendiaron su casita, donde viva con su mujer e
hijos. Y as, de a docenas. Todo en nombre de la libra esterlina. Que en
aquel tiempo tena algo de sagrado. Y todo esto en 1921, cuando la Ar
gentina era gobernada por un presidente elegido por el pueblo.
Y luego la desocupacin para muchos y las ganancias para unos
pocos. Meses despus, apenas, lo mismo iba a repetirse en el sur del
Sur. Tumbas masivas sin cruces para la protesta.
Bastara un solo prrafo de este estudio valiente, profundo, cargado
de pruebas cientficamente histricas, para damos cuenta qu fue el
imperio de La Forestal. En 1939, no ya en los aos de la huelga, el di
putado Doldn dir en la cmara de Diputados: que en el departa
mento Vera, sobre 4.463 defunciones slo 1.533 enfermos tuvieron
asistencia mdica, y cerca de 3.000 no la tuvieron. Estudiando las cifras
de la mortalidad infantil desde 1928 a 1938, considerando los nacidos
muertos y los fallecidos hasta los diez aos de edad inclusive, de los
4.463 fallecidos, el 42,5% corresponde a nios. Pero la cifra era ms
abultada porque muchas criaturas nacidas muertas o fallecidas poco
despus del parto no son denunciadas a las oficinas del registro civil,
lo que ocurre en los parajes ms apartados y boscosos. Y ahora viene
otro prrafo que desbarata toda posible disculpa o interpretacin con
traria: El 80% de los fallecimientos ocurridos en el distrito de Gara
bato corresponda a la juventud entre los 11 y los 35 aos.
La Forestal poblaba -p a ra tener brazos baratos siempre a dis
posicin- y despoblaba cuando no le intersaba la produccin en
tal o cual lado. Y en los tiempos de gran agitacin obrera se pro
hiban las ropas rojas y granates a los obreros, ya que esos colo
res eran considerados subversivos. A quien llevaba pauelo rojo al
cuello o camisa de ese color, la polica privada de La Forestal lo
desnudaba, le daban una azotaina y le prendan un cintillo azul y
blanco que el desgraciado deba ostentar.

9
 f Gastn G ori ^

Detengmonos aqu: usar los colores azul y blanco para la obe

diencia, justo lo contrario de los que fundaron la Argentina, que con
esos colores le opusieron sangre a la revolucin y llevaron la liber
tad al sur latinoamericano.
Cmo se ensuciaron los smbolos! Algo que despus se hizo co
mn en la historia de las represiones oficiales en la Argentina!
Soy santafesino igual que Gastn Gori. Me hubiera gustado reco
rrer con l todas esas poblaciones paso a paso del Chaco santafesi
no. Muy cerquita de all pasaba mis vacaciones en los meses de ve
rano en mi adolescencia. Tal vez la edad y ciertas vejeces no nos per
mitan ya compartir ese paisaje y esa nuestra gente.
Pero s tengo el libro, que es volver a recorrer nuestra historia y vol
ver a ver el rostro de la gente. Gracias, Gastn, por esta obra sabia.

O svaldo B ayer
La iniciacin y progreso del trfico en quebracho
form a uno de los captulos ms notables
de la historia industrial de Sud Amrica.
A rnold W right

Lo que levanta la mano del hombre

no debe destruirlo el hombre.
L orenzo C ochia
ao 1921, obrero de La Forestal
 Abriendo picada...

En este libro se nombra La Forestal como denominador comn

por sntesis de los distintos nombres que caracterizaron la razn so
cial que se iniciara como Compaa de Tierras, Maderas y Ferroca
rriles La Forestal Ltda. modificada luego por sus continuadores
conservando la designacin que implica explotacin de bosques. Es
t incorporada simplemente como La Forestal al conocimiento po
pular, y se la menciona de esa manera no slo en publicaciones pe
riodsticas o escritos judiciales, sino en documentos de otro tipo. De
modo pues que decir La Forestal es mencionar la compaa que des
de 1905 hasta nuestros das explota quebracho colorado, fundamen
talmente, en la Repblica Argentina. Ha hecho historia y contina,
dentro del pas y fuera de l, una trayectoria. En cuanto ha influido
sobre muy extensa zona, su actividad y los resultados de ella deben
ser juzgados desde distintos puntos de vista, y relatado tambin su
historial com o que pertenece al pueblo argentino el derecho de
ahondar en su pasado para corregir el presente en previsin del fu
turo. Con la ventaja de que, en el caso de La Forestal, muchos pro
blemas estn vigentes y ocupan el pensamiento de estudiosos, de le
gisladores, de gobernantes, de dirigentes polticos y gremiales que

13
 ^ G astn G ori ^

encuentran en el proceso que ha seguido desde-sus comienzos hasta

ahora, suficientes razones para tratar de afrontar, con legislacin pri
mero y con hechos despus, soluciones que vienen reclamndose
desde hace muchos aos y que, todava hoy, cuando se intentan, si
guen siendo directamente beneficiosas para La Forestal1 e indirecta
mente para un reducido nmero de habitantes, en aquellas zonas
donde ha quedado, como recuerdo de los bosques que an existen, el
antiguo exterminio del quebracho colorado, sin que la nacin haya
aprovechado toda la riqueza, que, por el contrario, en gran porcen
taje sali del pas. Porque, adems, estamos ante una compaa que
si contra ella se levantaron ardientes palabras, ello obedeca a que he
ra o hiere, con su presencia todopoderosa, el sentimiento de patria.
A ese sentimiento apelaron muchos cuando en el apasionamiento de
las argumentaciones comprendan que, en el fondo, se trataba de de
fender la riqueza del pueblo argentino de la voracidad de capitalistas
extranjeros, la opulencia de cuyas ganancias es ofensiva.
Pero tambin existe otro concepto: es el que sostuvo que sin la
presencia de La Forestal, aquella regin permanecera en estado
salvaje. Corresponde a quienes parten desde el presente hacia el
pasado desconociendo en su origen la realidad potencial de la na
cin en el momento, ya histrico, en que inici la empresa su
enorme conquista de tierra, desconociendo lo que pudo hacerse
distinto y no se hizo. Tambin corresponde a quienes confan ms
en los capitales extranjeros -e n muchos casos, se forman con lo
que nosotros producim os- que en la capacidad econm ica de los
argentinos, si ella fuese encausada no para servir de subsidiaria a
inversiones voraces que en definitiva no solucionan nuestros pro
blemas sino los de otros pases de donde proceden las institucio
nes de inversores.

1. Hemos conservado la forma original de este prlogo, que corresponde a 1965,

ao de la primera edicin de la obra y, coincidentemente, del fin de las operacio
nes de La Forestal en el pas. (Nota del editor.)

14
 ? L a F orestal ^

La Forestal, con el trascurrir del tiempo, y cuando el progreso sea

una realidad viva y pujante en la regin donde tanto hizo para s
misma y tanto dej de hacer para el pas, donde padecieron miles y
miles de hombres en las labores de los quebrachales y donde otros
creyeron hallar un destino cmodo; cuando un concepto nuevo so
bre la funcin del hombre, del trabajo y de los bienes en la socie
dad, libere al ser humano, y tambin all, en el viejo Chaco de amplio
abarcamiento interprovincial, ni el trabajo sea un sacrificio estril
para la felicidad de las masas laboriosas, ni el capital sea un vehculo
de explotacin, de injusticias y de opresin; cuando donde hubo
quebrachales haya abundancia forestal crecida y dirigida por la inte
ligencia del hombre entre ciudades desarrolladas en medio del placer
de engrandecer la patria, entonces, La Forestal ser una especie de
mito difcil de comprender, si la historia no socorre a los hombres
para ensearles sobre qu bases de antiguas miserias y asombrosas ri
quezas fue necesario construir, paso a paso, luchando, opinando y
obrando, la sociedad equitativa que inevitablemente ha de formar el
hombre, con su fe, sus conocimientos cientficos y tcnicos, con lo
ms excelente de su espritu, con su confianza en la potencia creado
ra de los pueblos; sociedad que alcanzar, naturalmente, a aquellas
regiones forestales donde an se opone a un nuevo concepto de la
funcin social de los bienes territoriales la avidez todava no saciada
de la empresa que ha hecho historia con su fabulosa riqueza y con la
pobreza de generaciones de argentinos que la sirvieron.

15
 El latifundio de La Forestal

El origen de los ttulos de propiedad de la mayor parte de las in

mensas extensiones de tierras que fueron o que an pertenecen a La
Forestal tiene una tramitacin que no es, precisamente, inobjetable
desde el punto de vista de la poltica de entrega del patrimonio te
rritorial pblico al dominio privado.
El investigador, en este aspecto, inicia su tarea con el espritu limpio
de toda sospecha, porque cuando ms, puede suponer que se encon
trar con una de esas frecuentes y fabulosas ventas -e n otros casos do
naciones- de tierras pblicas, cuya secuela an padecemos los argenti
nos, y no prejuzga sobre los procedimientos, ya que por anticipado sa
be de leyes preexistentes que permitieron la formacin de inmensos la
tifundios, aunque no en medida tan fabulosa como las que forman el
objeto de su preocupacin. Pero apenas iniciado el estudio de los an
tecedentes que culminaron con la venta simulada -e n realidad era en
parte una dacin en pago- de 668 leguas cuadradas1 a Cristbal Mu-

1. Un informe del Departamento de Ingenieros, del 28 de junio de 1829, que obra

en el tomo Informes, nm. 34, del Archivo Histrico de la Provincia de Santa Fe,
dice que las tierras vendidas a Cristbal Murrieta y Ca. totalizaban 668,396 leguas
cuadradas, equivalentes a 1.804.563 Hs..

17
 ? G astn G ori ^

rrieta y C a, se siente alertado por coincidencias extraas, por nom

bres que se vinculan al negocio y a otros subsiguientes; que reaparecen
mostrando hasta qu punto el patrimonio territorial del Estado era
objeto de ambiciones que, medidas en leguas de tierras o en intereses
personales o de sociedades, revisten contornos asombrosos, y se hace
difcil comprender la impasibilidad, la despreocupacin o la ignoran
cia conque una generacin de argentinos asisti a tales entregas del
suelo, que significaban introducir dentro del pas los intereses -e n me
dida cuantiosa- de otra nacin, mediante capitales que no siempre
provenan de ella y de los cuales se beneficiaba en ventaja con respec
to al fisco provincial o nacional. En cuanto a estas monstruosas entre
gas de tierra, el general Mitre -e n otras circunstancias- dijo que sus
dueos consultaban su propio inters y en ltimo trmino el inters de
la nacin.
En virtud de ley del 22 de junio de 1872, el gobierno provincial
contrat un emprstito con la firma Murrieta y Ca. de Londres. El
apoderado de esa empresa en nuestro pas era el doctor Lucas
Gonzlez. El pago dl emprstito tuvo dificultades y los servicios
no pudieron ser cubiertos com o estaba previsto. En setiembre de
1880 el P. E., ante gestiones realizadas por el apoderado del acree
dor, envi a las cmaras legislativas un proyecto de ley sobre auto
rizacin para contratar con Murrieta y Ca. el pago de lo que se le
adeudaba del emprstito. Por el artculo Io, la tercera parte de esa
deuda sera satisfecha con bonos del Tesoro, que devengaran inte
reses, y dichos bonos seran entregados a M urrieta y Ca. Con el
objeto de acelerar la amortizacin, seran recibidos por el Estado
provincial en pago de tierras pblicas. El inciso 5o estableca que se
deslindaran tierras suficientes como para pagar las otras dos ter
ceras partes de la deuda, y aclara el artculo 2 que las tierras des
lindadas se vendern en Inglaterra u otras partes de Europa para
destinar el producido al pago del emprstito, con lo que daba a
entender que los posibles compradores seran buscados fuera de la
rbita de intereses de Murrieta y Ca. aunque no la exclua, ni es-

18
 ? L a F orestal

taba en el pensamiento del P. E. excluirla, por el contrario saba

que esa empresa estaba -d e antem ano- interesada en las tierras co
mo una solucin de pago. El artculo 4o coartaba toda otra posibi
lidad del P. E. para disponer ms ventajosamente de las tierras, si
se presentara el caso, porque no poda darles ningn otro destino
hasta que estuviera satisfecha la deuda. Era una especie de hipote
ca por va legislativa, que el gestor de Murrieta y Ca. lograba a fa
vor de sus mandantes.
El autor del proyecto no era un ministro del P. E., com o podra
suponerse, ni tampoco el gobernador, sino el propio apoderado de
la casa de Londres, doctor Lucas Gonzlez, tal como surge explci
tamente del mensaje enviando el proyecto y de la discusin -s u
mamente breve- que tuvo en las cmaras. Al tratarse el artculo 4o,
el senador Torrent dijo que votara a favor de su aprobacin pues
el apoderado de la casa M urrieta y Ca. est satisfecho, siendo el au
tor del proyecto.2
Sancionada la ley - 5 de octubre de 1 8 8 0 - de importancia fun
damental para las negociaciones subsiguientes, estableca tambin
que se encargara de su ejecucin a una persona idnea y el 5 de
mayo de 1881 el gobierno, habindose deslindado las tierras el 10
de abril del mismo ao, otorga poder para venderlas, no a un ne
gociador perteneciente al gobierno, por formar parte de l, o a un
experto en asuntos de colonizacin e inmigracin que tuviera
fundamentalmente en cuenta estos aspectos, sino que consider
que la persona idnea de que hablaba la ley era el apoderado de
Murrieta y Ca. e hizo recaer el nombramiento en Lucas Gonz
lez. De modo que el gestor de los intereses de la casa prestataria
de Londres representaba a la provincia en la venta de 668 leguas
cuadradas de tierra, autorizada por ley del 5 de octubre de 1880,
de cuyo proyecto era autor en nombre de Murrieta y Ca. Esta fue

2. Archivo del Senado, tomo 22, Actas, ao 1880, pgs. 98 y 99.

19
 ? G astn G ori ^

la primera coincidencia que suscit reflexiones jurdicas al inves

tigador.3
Si de acuerdo con el Cdigo Civil-artculo 1892 y concordantes-
no exista una incompatibilidad legal, es evidente que la coinciden
cia de poderes hizo que la mayora de los senadores provinciales -e n
cierta ocasin- opinara que el doctor Lucas Gonzlez haba ejercido
el mandato de Murrieta y Ca. y no actu como representante de
Santa Fe en la transaccin sobre los ttulos y la compra de tierra. El
gobierno de la provincia le haba abonado la suma de $ 10.000 por
su intervencin, pero luego solicit veinte leguas cuadradas de tie
rra fiscal como compensacin de los servicios prestados en calidad
de apoderado. La Cmara de senadores rechaz el pedido porque el
doctor Lucas Gonzlez no actu como apoderado de la provincia,
sino de Murrieta y Ca..4 Vuelve luego a insistir solicitando ahora 10
leguas acompaando el poder legalizado como prueba; el pedido es
rechazado nuevamente, resolvindose que el P. E. fijara honorarios
y diera cuenta a las Cmaras. En una poca en la que gratificar con
donacin de tierra era frecuente, donaciones que no reparaban en
futuros perjuicios y que, contra el cumplimiento de la condicin de

3. Escritura nm. 2 pasada ante el escribano pblico y de gobierno, del 5 de mayo

de 1881. Protocolo de la Escribana de Gobierno. Ao 1881. Setiembre 3 de 1880. A
las H. H. Cmaras Legislativas. Adjunto a V. V. H. H. el expediente promovido por
el doctor Lucas Gonzlez, representante de los seores Murrieta y Ca., de Londres,
contratantes con este gobierno, en el emprstito realizado por ley del 22 de jimio
de 1872 (Archivo del Senado, tomo 21, 1880, pg. 180). El doctor Gonzlez, en
1882, inmediatamente despus de vendidas las tierras a Murrieta y Ca., gestiona,
como apoderado de John Meiggs te Son and Co., de Londres, la construccin del
ferrocarril a las colonias y luego el del puerto a Colastin, construidos con fondos
de emprstito, y tena a su cargo el servicio de los bonos, mientras durase su cons
truccin, Murrieta y Ca. (Archivo de la C m ara de Diputados, tomo 25, Santa Fe,
1882, pg. 355. Protocolo de la Escribana de Gobierno, ao 1884, folio 138, y ao
1885, folio 14.)
4. Archivo Cmara de Diputados, tomo 22, ao 1887, pgs. 83 y sigs.

20
 L a F orestal vs

poblar -fcil de eludir-, favorecan la especulacin de unos pocos en

detrimento de la masa de labradores sin tierra, no conceder 10 le
guas al tramitador de un emprstito millonario y gestor de la venta
de 668 leguas cuadradas era por lo menos una prueba de que los
nuevos legisladores vean de un modo distinto los beneficios obte
nidos por la provincia.

El mandato otorgado al doctor Gonzlez lo facultaba para ven

der 404 leguas cuadradas de tierras, divididas en fracciones de seis
reas mensuradas, en el norte de la provincia de Santa Fe, por el
seor Foster el 10 de abril de 1881; posteriormente se le otorga otro
poder especial para enajenar 260 leguas, que resultaron ser 264 al le
vantarse el plano, divididas en dos reas, una de 100 y otra de 160
leguas cuadradas. La venta deba realizarse en Inglaterra o en cual
quier otro punto de Europa, pero era evidente que desde el primer
trmite del doctor Gonzlez, esta vez como apoderado de Cristbal
Murrieta y Ca., se tuvo el propsito de que esas tierras se entrega
ran a la casa comercial de Londres, en pago del emprstito.
De tal manera, sin que constaran comunicaciones sobre otras
Gestiones realizadas por el doctor Gonzlez para venderlas a otros
interesados, y sin que pueda afirmarse que los hubiera buscado pa
ra obtener precio -ms ventajoso y condiciones contractuales ms
beneficiosas para el pas, concert la venta -c o n intervencin del
apoderado de Juan Bautista Alberdi, representante de Argentina-
con sus poderdantes de Londres. Parte de la venta, por lo menos, era
en realidad una dacin en pago, pero la forma seguida subsanaba
cualquier inconveniente de orden legal y cubra las apariencias de
cumplimiento, por parte de la provincia de Santa Fe, de sus compro-

21
 ? G astn G ori ^

misos externos, resultando un negocio extraordinariamente venta

joso para Murrieta y Ca. que adems, no se oblig a nada con res
pecto al destino que deba darse a esa parte del territorio argentino
que pasaba a ser de su propiedad.
La deuda pendiente por el emprstito hasta el mes de julio de 1881
era de 110.873 y 3 chelines.5 La tercera parte de esa cantidad -que se
pagara con bonos del Tesoro- deba convertirse a pesos fuertes a ra
zn de 48 peniques por peso fuerte, comprendiendo en este cambio
los gastos de envo de fondos a Londres, que deban ser por cuenta del
gobierno; las otras dos terceras partes se pagaban con el producido de
la venta de las tierras fiscales mensuradas por Foster. Los bonos po
dan ser destinados al pago de las mismas tierras. La operacin qued
realizada por 504 leguas cuadradas, pagadas con letras de cambio en
plazos de uno, dos y tres aos, a contar desde la fecha de escritura
cin, 28 de setiembre de 1881. Se entregaron tres letras por la canti
dad de 50.404,2 chelines, en total 151.212,6 chelines, equivalen
tes a $ 756.061,50 oro. Las letras deban entregarse a Murrieta y Ca.
por cuenta del gobierno de la provincia. Posteriormente se firma otra
escritura pblica por la compra venta de 164 leguas cuadradas, todas
de la mensura Foster. El precio pagado fue de $ 1.500 la legua cuadra
da, que era el mnimo autorizado por ley de 1880, sin que pueda ja
ms ser menor de mil quinientos pesos fuertes por legua.6 De modo
que el valor de las tierras compradas exceda al de la deuda existente
hasta el da 1 de julio de 1880, aadindose a ello la compra posterior
de 164 leguas cuadradas. El excedente que resultara entre el precio de
la tierra vendida y la deuda por emprstito deba ser puesto por Mu
rrieta y Ca. a disposicin del gobierno de Santa Fe.
Resulta que no slo se cubre la deuda existente en la fecha deter
minada por contrato, sino que se adquieren ms tierras de las necesa-

5. Protocolo de la Escribana de Gobierno, Escritura del contrato suplementario a la

venta, 1881, pgs. 43 y 45.
6. Archivo del Senado, tomo 22, Actas, 1880, pg. 100.

22
 ? L a F orestal vj

ras para este fin, con lo que se anticipa un crdito para pagos subsi
guientes. El excedente estara comprendido en una compra de tierras
sujetas al cumplimiento de la obligacin de poblar con familias labra
doras procedentes de inmigracin, segn la poltica general sobre tie
rras pblicas en la provincia de Santa Fe y los numerosos anteceden
tes de decretos y leyes relacionados con esa materia, que datan de
1853, donde se establece, al vender, la obligacin de colonizar. La Co
misin Especial Intercamarista de Investigacin a La Forestal Argen
tina, S. A., designada en 1963, se preocup por hallar el contrato com
plementario del 30 de noviembre de 1880, porque en l debi constar
-d ic e - de qu manera la compradora asegurara la afluencia de la in
migracin extranjera en la provincia; el establecimiento de fciles vas
de comunicacin y de colonizacin de la tierra vendida.7 La obliga
cin de colonizar no figura expresamente en la escritura de venta, ni
tampoco en la complementaria de la misma fecha que slo trascribe en
parte el contrato del 30 de noviembre de 1880. Esto es precisamente lo
que nos indujo a decir que esta negociacin de tan inmensa cantidad
de tierra no es inobjetable. Objetable fue la designacin del doctor Lu
cas Gonzlez como apoderado de la provincia. Su capacidad en mate
ria de derecho contractual no est en juego. Es su capacidad para lo
grar que una salida de tierras tan extensas de manos del Estado no
quedara librada al arbitrio comercial de los compradores, y hay m o
tivos para sospechar que recibi instrucciones en ese sentido, si es que
no se prueban con el contrato de fecha 30 de noviembre. Era ms que
importante aplicar en esa venta, expresamente, los principios de la
poltica de inmigracin y colonizacin. El negociador, por las circuns
tancias de intereses que lo ligaban a Murrieta y Ca. y otras empresas
inglesas, tambin relacionadas con esa casa de Londres, no debi ser
preferido a otros hombres cuya antigua formacin poltica hecha en

7. Del texto del decreto aprobando la venta y ordenando la protocolizacin de la

escritura. Protocolo de la Escribana de Gobierno, 1881, fs. 64 y 65. Informe de la
Comisin citada, pg. 3.

23
 ? G astn G ori ^

el combate contra el desierto y en el estudio d las cuestiones sobre

tierras pblicas y desarrollo agrario, hubieran significado una mayor
garanta para lograr que 668 leguas de territorio argentino no queda
ran en lo sucesivo a merced de propietarios extranjeros, dueos abso
lutos de fuentes fundamentales de nuestra riqueza: ramos, con el Pa
raguay, los dos pases del mundo poseedores de enormes reservas de
quebracho colorado... Bosques centenarios del norte santafesino pa
saban a manos del capital ingls.
Es posible, dijimos, que en las instrucciones dadas se hiciese re
ferencia a la necesidad de que las tierras que se enajenaran deban
ser colonizadas con inmigrantes extranjeros agricultores, con lo que
se asegurara la subdivisin de las tierras en colonias, especialmente
las que eran aptas para este fin. Pero en las escrituras de venta no
qued establecida esa condicin como una obligacin jurdica de
Murrieta y Ca. y, por supuesto, sus sucesores. En las gestiones pre
liminares -lo s 10 documentos que las acreditan tampoco estn en
los archivos aunque se los menciona como enviados al gobernador-
debi tratarse sobre ellas, como tambin en el contrato del 30 de no
viembre, porque en la escritura del 28 de setiembre de 1881 se tras
cribe la ley del 9 de agosto de 1871. Esa ley se refiere a exencin de
impuestos a las colonias establecidas o que se establecieran en la
provincia, y fue trascripta en la escritura pblica con todos sus art
culos.8 Si se incluy el texto de una ley sobre exencin de impuestos

8. Ley del 9 de agosto de 1871. Art. I2: Todas las colonias agrcolas establecidas o
que se establecieran en lo sucesivo en la provincia, sea en terreno de propiedad fis
cal o de particulares, quedarn exentas de todo impuesto directo por el trmino de
tres aos desde su fundacin (luego establece como lmite norte la colonia Helve
cia). Art. 2S: Las establecidas o que se establezcan fuera de estos lmites (era el ca
so de las tierras escrituradas) gozarn de la misma exencin y de la de todo im
puesto sobre sus productos por el trmino de cinco aos. Art. 3a: Estas concesio
nes son sin perjuicio de los impuestos municipales que ellas mismas propongan
para beneficio comn. Art. 4a: Esta ley no perjudica los derechos adquiridos por
contratos o leyes preexistentes.

24
 ? L a F orestal vs

a las colonias agrcolas, es porque, indudablemente, se habl de ellas

relacionadas con las tierras que se vendan. Cmo, de otra manera,
surgira el tema de incluir esa ley sin antes considerar que esas colo
nias se estableceran? Lo que no podremos saber, porque no qued
documentacin, es si el apoderado de la provincia por la interven
cin de Juan Bautista Alberdi, trat de incluir en las clusulas del
contrato la obligacin de colonizar. En la escritura complementaria
se eludi la cita taxativa del contrato del 30 de noviembre de 1880,
previo a la venta, y dice, por ejemplo, aludiendo a l: Los artculos
cuatro a doce (se refiere a pago) y varias otras provisiones [...]. Por
los artculos 15 y 16, queda convenida la forma de otorgar la escri
tura [...]. Pero no trascribe los artculos del contrato previo. Si efec
tivamente se trat de obligar al comprador a subdividir en colonias,
es evidente que ese criterio no fue aceptado como inclusin expresa
en la escritura de compraventa, y triunf un subterfugio legal del re
presentante de Murrieta y Ca. para ese acto. El compromiso, o el
simple propsito de colonizar, quedara expresado en forma verbal,
as como se le inform al doctor Lucas Gonzlez sobre la futura
creacin de una empresa colonizadora.9
Como una forma de evitar la obligacin, se incluy el texto de la
ley sobre colonias, pero careca de fuerza legal la obligacin de colo
nizar y la ley qued trascripta como una forma de satisfacer los es
crpulos de que tanta cantidad de tierra se entregara a extranjeros,
en forma incondicional. El texto de la ley sobre colonias trascripta
en la escritura cubre las apariencias. No era necesario que all figu
rara para que rigiera tambin para Murrieta y Ca.; incluida o no, en
territorio de la provincia de Santa Fe, se la poda hacer valer. Ms
an, esas leyes de exencin de impuestos a las colonias eran nume
rosas y no necesitaban ser invocadas: la misma direccin de rentas
las tena en cuenta al hacer las liquidaciones de impuestos. No se la

9. Archivo de Gobierno, tomo 62, Notas Varias. Informe de Lucas Gonzlez sobre
la conclusin de sus gestiones, ao 1881.

25
 ? G astn G ori ^

trascribe, pues, como una condicin o como recaudo legal a favor

del comprador; se la trascribe con otra finalidad que est compren
dida dentro de los imponderables que rodean a la tramitacin de
esta grandiosa entrega de suelo argentino.
Que el pensamiento gubernativo de que esas tierras se coloniza
ran surge tambin del decreto de aprobacin de la venta, al decir que
ella va a asegurar la afluencia de la inmigracin extranjera en la
provincia, el establecimiento de vas fciles de comunicacin y de co
lonizacin de la misma tierra vendida Pero el negociador represen
tante de la provincia, y apoderado tambin de Murrieta y Ca., no
logr o no propuso o no crey necesario que la venta se realizara
con esa condicin expresa, ineludible y con sanciones en caso de in
cumplimiento, como era de prctica; de donde result un grave per
juicio para los intereses de la provincia y los generales de la nacin.
Tampoco puso reparos el gobierno al aprobar las operaciones y or
denar la protocolizacin de las escrituras, pero hizo la declaracin
citada, en el decreto de aprobacin, lo que no tuvo ms que un va
lor lrico... La inmensa operacin ya estaba hecha! El latifundio, ri
co en quebrachales como ninguna otra tierra del orbe, quedaba en
manos de una casa comercial inglesa sin que la atara ninguna con
dicin. El contrato complementario vertido parcialmente en otra
escritura pblica tampoco la contiene, y de ello no es responsable
Murrieta y Ca. ni sus sucesores, hasta llegar a La Forestal, sino los
argentinos que tuvieron facultades para impedirlo. La negociacin,
en este sentido, fue un triunfo para el comprador, y en lo que res
pecta a la creencia de los gobernantes de que all se colonizara y
afluira la inmigracin extranjera agricultora segn la tnica de la
poca, no pas de una de esas ingenuidades que caracterizan a cier
to sector de la burguesa argentina y de la oligarqua terrateniente,
frente al poder del capital imperialista; ingenuidades u otras cosas,
entre ellas, su autcomplacencia con las vinculaciones contradas
con ese capital mientras especula con nuestras posibilidades econ
micas en beneficio propio.

26
 f L a F orestal ^

Si el gobierno de la provincia no hubiera credo que en todas esas

tierras se estableceran colonias agrcolas y ganaderas -la colonia
Romang, prxima a las tierras vendidas, prosperaba desde 1 8 7 3 - no
habra estampado en el decreto de aprobacin el pensamiento cita
do. Pudo contribuir a que as se creyera la comunicacin de Lucas
Gonzlez,10 al mencionar la formacin de una compaa coloniza
dora. Pero la obligacin de introducir inmigrantes con fines de co
lonizacin qued en el tintero de los ingleses...
Esta es la realidad legal en ese aspecto. La Comisin Especial In-
tercamarista Investigadora de La Forestal Argentina S. A. le asign
capital importancia al contrato complementario, confesando que
no pudo hallarlo no obstante el empeo que se puso por conside
rarlo de sumo inters. Todos los contratos referentes a este asunto
estn protocolizados, menos el que nos podra esclarecernos un pun
to tan fundamental... El autor lo encontr citado parcialmente en la
escritura complementaria. No es all donde debe buscarse la fuerza
legal que permita que el enorme latifundio de La Forestal vuelva a
manos argentinas, porque all slo se podr comprobar hasta qu
punto pudieron lesionarse los intereses del pueblo argentino. Toda
va, trascurrido casi un siglo, subsisten serios problemas sociales y
econmicos derivados de aquellos desaciertos. All pueden aprender
los legisladores la leccin de la Historia y aplicar frreamente en el
presente los resultados de su enseanza. La vieja maestra de la vida
-co m o se llamara a la Historia- debe ser, por sobre todo, la maestra
que oriente a los que gobiernan. Ella forma a los grandes estadistas
cuando saben aprovechar de su magisterio el movimiento progresi
vo de los pueblos, y cuando logran llevarlos, con manos seguras, a su
porvenir, sin mirar hacia atrs lo antiguo que desmoronan para
construir, en beneficio de la nacin, los tiempos nuevos.
Investigar en esos antecedentes de La Forestal, para terminar lue
go pagando mucho lo que se adquiri por tan poco, no es precsa

lo. Archivo de Gobierno, tomo 62, Notas Varias. Nota del 6 de octubre de 1881.

27
 ? G astn G ori vs

mente saber aprovechar las lecciones de la Historia, que es donde, en

la actualidad, se han conservado los primitivos papeles que docu
mentan los orgenes del latifundio investigado.

La venta realizada a Murrieta y Ca. constituy la salida ms for

midable de tierras del patrimonio pblico hasta 1881 y la entrega
ms grandiosa de quebrachales colorados que se realizara en el
mundo. Santa Fe incorpor a sus lmites parte de tierra nacional. Al
trazarse definitivamente sus fronteras cuando an no tena su exten
sin actual, se realiz la trasferencia de una fraccin de su territorio
a la firma inglesa. Santa Fe tiene hoy una superficie de 5.397 leguas
cuadradas -acrecentadas con respecto a 1881-, pero si tomramos
esa cifra actual como referencia, resulta que se enajen a Murrieta y
Ca. ms del 12% de toda la superficie con que contaba la provincia,
y era la nica que tena ingente riqueza de quebracho colorado. El
norte qued bajo el dominio directo del capital extranjero, dominio
que ampliara despus con otras ramificaciones de sus tentculos,
hasta llegar a tener los caracteres de un estado propio, con sus
puertos, ferrocarriles, ganadera, industria, poblaciones, sus normas
policiales, comerciales, etc., etc. Se consideraron estos resultados
inmediatos y posteriores al realizarse una transaccin de tal magni
tud? Los legisladores que aprobaron la ley del 5 de octubre de 1880,
que estableca la venta de tierra y pago del emprstito, no debatie
ron el asunto. Una breve sesin sirvi para sancionarla. Nadie levan
t una potente voz de alarma, ni aport razones prudentes, ni hizo
notar la enormidad de la venta, quiz porque estaban en la creencia
de que todas esas tierras se subdividiran en colonias. Nadie ofreci
una solucin distinta al pago de la deuda del emprstito.

28
 ? L a F orestal S

El gobierno provincial tena un antecedente importante en ma

teria de pago de un emprstito con tierra pblica, y exactamente es
taba referido a las del Chaco Santafesino. Porque durante el gobier
no de Nicasio Oroo se sancion una ley, propuesta por l, de em
prstito interno, cuyo producido estaba destinado al mantenimiento
de una columna expedicionaria al interior del gran Chaco, al esta
blecimiento de postas y rehabilitacin del antiguo trayecto a las pro
vincias del noroeste y al transporte de familias agricultoras para po
blar el norte. El emprstito, de $ 120.000, se recibi en dinero y en
hacienda vacuna y yeguarizos, contra entrega de bonos con el seis
por ciento de inters, que seran recibidos en pago de tierras fiscales
ubicadas en las que se conquistaran para el trabajo del hombre, con
un diez por ciento de premio sobre su valor nominal, para facilitar
la adquisicin de la tierra por un precio mdico y su poblacin co
mo lo concibi V. H.. 11 Sera vendida en lotes de tres leguas cuadra
das de superficie. Este emprstito fue inmediatamente cubierto por
capital local, habindose volcado hacia l una m n im a parte de los
recursos econmicos con que contaba la poblacin, en dinero y en
especie. Eso demuestra que existan posibilidades in m e d ia ta s -e n
1880 la provincia de Santa Fe reuna una fuerza econmica muy su
p erior- para dar cumplimiento al emprstito externo contratando
uno interno, puesto que existan tambin en Argentina capitales dis
puestos para ser invertidos en tierra, con la ventaja de que el inters
y el premio reduciran el precio. Oroo haba creado el antecedente
del crdito en especie, vacunos y yeguarizos necesarios para el tra
bajo y el consumo, en las nuevas poblaciones. Dej tambin el ante
cedente de las fracciones reducidas a tres leguas cuadradas en el
Chaco Santafesino. En 1881 la provincia ya tena tambin muchas
experiencias sobre las medidas ms convenientes para entregar las
tierras en venta o en concesiones, de modo que no sera extrao que
se las hubiera tenido presente en las instrucciones dadas al doctor

11. Archivo de la Cmara de Diputados, ao 1866, pg. 1149.

29
 ? G astn G ori ^

Lucas Gonzlez. Este dice en su informe al P.. E.: la venta (a Mu-

rrieta y Ca.) de estos terrenos se hizo en grandes reas y no en
fracciones de tres o cuatro leguas como se pens al principio para
poder vender fracciones pequeas.12 Estas fracciones deban ven
derse en Inglaterra u otros puntos de Europa, para pagar las dos
terceras partes de la deuda del emprstito, pero es evidente que
desde el principio de las gestiones que culminaron con la ley del 5
de octubre de 1880, se tena encaminado el pensamiento en el sen
tido de entregar todas las tierras mensuradas a Murrieta y Ca., pa
ra salvar el crdito de la provincia en la plaza comercial de Lon
dres... Quien abog a favor de esta solucin fue el apoderado de la
provincia, a su vez representante de la firma inglesa en Argentina.
Entre otros motivos para vender as, contenidos en su informe, da
como razones: Era forzoso pues hacer esta venta en cantidad su
ficiente para pagar esta deuda antes del prxim o servicio, porque
si llegaba desgraciadamente el caso de anunciarse en la Bolsa de
Londres que la provincia de Santa Fe no pagaba su deuda, toda
combinacin de crdito era imposible; y mucho menos la forma
cin de la compaa colonizadora, ni la construccin del ferroca
rril que se proyectaba. Veamos si las razones son valederas. Se ena
jenaron primero 504 leguas cuadradas, luego 164, cuyo producido,
segn la ley del 5 de octubre, estaba destinado a pagar la deuda,
convertida el 1 de julio de 1881, en la suma de 110.873. Pero por
las 504 leguas se pagaron - a su precio mnimo de $ 1.500 la legua-
151.212; vale decir, que se vendieron tierras por un excedente de
40.339 con respecto a la deuda, excedente que equivala a
$ 201.695. La segunda venta de 164 leguas se realiz por la suma
de $ 246.532,50 .13 De donde resulta que cumplida la ley que auto
rizaba el pago del emprstito y vendidas tierras suficientes como

12. El subrayado es nuestro. Informe del doctor Lucas Gonzlez, Archivo de Gobier
no, tomo 62, Notas Varias, nota del 6 de octubre de 1881, fechada en Londres.
13. Protocolo de la Escribana de Gobierno, ao 1881, fojas 42 y siguientes.

30
 L a F orestal vs

para completar el servicio hasta el 1 de julio de 1881, hubo un ex

cedente a favor de la provincia de $ 448.227, lo que equivale a deter
minar que se vendieron, por ese valor, 300 leguas de tierra ms all
de las exigencias para cumplir con la deuda de 110.873. En reali
dad la cifra en leguas es mayor, porque en la primera compra con
bonos deben computarse los intereses. Si aceptramos que 368 le
guas cuadradas vendidas para satisfacer la ley del 5 de octubre de
1880 encubran una dacin en pago, podran haber sido sustradas
a la poltica de inmigracin y colonizacin, pero las restantes 300 le
guas, en el momento de su venta, no pudieron sino ser enajenadas
con todas esas previsiones, como era de prctica en la legislacin y
en la experiencia sobre subdivisin de la propiedad territorial del
Estado. Esa negociacin se hizo bajo la preocupacin de mantener el
crdito externo, olvidndose los intereses, ms respetables, de la na
cin o de la provincia: una deuda exterior -q u e siempre aprovecha
a terceros- es menos grave que una deuda de buena poltica contra
da con el pueblo que se gobierna...
Adems, el honor y el crdito se salvaban con una farsa: se han
estudiado dos escrituras de venta, una destinada al pueblo, en la que
no se menciona para nada la causa de la venta, ni se inserta el con
tenido de la ley del 5 de octubre; y otra en la que se hace mencin
detallada del contrato del 30 de noviembre (hemos dicho que ese
detalle no se hizo completo), del modo de hacerse el pago y del des
tino que se ha de dar a las letras recibidas en pago, etc., lo que no ha
br necesidad de mostrar a los compradores, cuando llegue el caso
de venderlos.14 Y no era exacto que resultaba indispensable des
prenderse de inmediato y entregar todas las tierras a Murrieta y Ca.
en su extensin de 668 leguas, para salvar el crdito de la provincia.
El mismo Lucas Gonzlez lo demuestra sin proponrselo: La casa
me contest -d ice en el inform e- por su carta del 6 de julio que
acompao bajo el nm. 6, proponiendo la compra de slo doscien-

14. Archivo de Gobierno, tomo 62, ao 1881, informe citado.

31
 f G astn G ori vs

tas y siete leguas en conjunto, y esto, si le daba largos plazos, como el

nico, medio de salvar el crdito (el subrayado es nuestro). La pro
puesta de Murrieta y Ca. estaba ms de acuerdo con la ley del 5 de
octubre de 1880, que autorizaba a que un tercio de la deuda se pa
gara en bonos que seran recibidos en pago de tierra, y el crdito,
segn sus propias palabras, hubiera quedado abierto para la pro
vincia. Pero no, el apoderado propuso - l lo dice en el inform e- la
entrega de toda la tierra que estaba autorizado para vender, de m o
do que tambin los dos tercios restantes se pagaran con exceso. Si
el apoderado - a quien la provincia le pag $ 10.000, ms los hono
rarios acordados por la legislatura- era tambin apoderado de
Murrieta y Ca. en la tramitacin del pago del emprstito, esta ope
racin debi reportarle los beneficios propios del pago que obte
na a favor de la casa de Londres, de toda la deuda existente hasta
ese momento.
Se han salvado el honor y el crdito de la provincia, dice el de
creto por el cual se aprob la venta. No slo se salvaba el honor y el
crdito, sino que despus de cumplidos los requisitos de venta para
dejarlo inclume -bastaban cubrir 110 .8 73 - se continu salvando
el crdito venidero haciendo la operacin ms fabulosa sobre tierras
pblicas que tenan en abundancia asombrosa un producto natural
excepcional en el mundo: el quebracho colorado. Bosques inmensos
donde se asentaran capitales para realizar fortuna astronmica sa
lida de tierra argentina y amasada en gran parte gracias al brutal tra
bajo de los obrajeros (hacheros, cargadores, peones) introducidos
como hordas miserables en el seno de los quebrachales; tierras que
se fusionaran luego con el latifundio de la ms obsesionante de las
empresas que, como un monstruo contradictorio, admirado por
unos pocos de la burguesa argentina y censurado por la mayora del
pueblo, preocupara constantemente, a travs de medio siglo, a la
opinin pblica: La Forestal...
 ? L a F orestal ^

La vasta zona del que se llamara el Chaco Santafesino no era

desconocida. Quince aos antes de que se enajenara, Nicasio Oro
o haba obtenido de la legislatura la sancin de una ley destinada
a proveer de recursos para poblarla con colonias, luego de pacifi
carla, considerando ese programa entre las grandes ideas que for
man la ms noble expresin del pueblo. El emprstito que necesi
taba se cubri inmediatamente con capitales argentinos. Posterior
mente, el general Manuel Obligado realiz la campaa contra los
indios y una serie de poblados y fortines quedaban en las rutas de
llanuras y bosques que siguieran sus fuerzas. El Estado invirti su
mas crecidas -p a ra esa p o ca- en preparar el ambiente pacfico so
bre un territorio que entregara despus al capital extranjero. Si se
sumaran esas inversiones y las que les siguieron, difcilmente el pre
cio pagado por las tierras cubrira el esfuerzo financiero del estado
provincial y del nacional, sin computar las vidas de los argentinos
que se perdieron al servicio de las armas que expulsaron a los sal
vajes o redujeron sus tribus.
En virtud de esa ley de Oroo se fund definitivamente Recon
quista -q u e haba sido una de las primitivas poblaciones de la pro
vincia- nueve aos antes de perfeccionarse la venta a Murrieta y
Ca., destinndose cuatro leguas para la fundacin de un pueblo y
colonia agrcola, dividindoselas en suertes de quintas y chacras
que se donaban, otorgndose el ttulo de propiedad si dentro de los
seis meses de dada la posesin el colono edificaba y labraba. El sen
tido democrtico de esas donaciones estaba precisado en la dispo
sicin que prohiba donar ms de una chacra, salvo que se tratara
de familia numerosa, y no se la poda enajenar sino despus de tras
curridos cinco aos, con lo que se buscaba no slo la parcelacin
del suelo fiscal, sino el afincamiento de los pobladores. Ese era el

33
 ? Gastn G ori vs

mejor modelo de entrega de tierra enclavado en las llanuras rodea

das de bosques ricos en maderas industriales, en el corazn bosco
so del norte. Hasta all haban llegado ya inmigrantes italianos,
franceses, alemanes, sin que faltaran especialistas en explotacin de
maderas,15 herreros suizos conocedores del Chaco, antiguos pobla
dores de otras colonias como Alejandra, ubicada al este de las tie
rras vendidas en Londres, caballeros ilustrados que conocan va
rios idiomas, molineros que introdujeron mquinas industriales, y
una masa de labradores friulanos que vivan en los ranchos de sus
chacras...
De modo que no era ese un desierto desconocido y totalmente
deshabitado por el hombre de labor. Al norte, a poca distancia de
Reconquista, la colonia Avellaneda, sucesora de Ausonia, fundada en
1869, se desarrollaba segn los principios de la ley epnima, y en los
territorios nacionales, entre ellos el Chaco comprenda entonces
parte de la provincia de Santa Fe, se tomaban previsiones no dando
curso a solicitudes, de arrendamiento para explotar bosques -m o
mentneamente- para que no se perjudicaran los planes para crear
poblaciones de arraigo definitivo, que es el objeto esencial al que el
gobierno debe prestar preferente atencin. Florencia era colonia
concedida desde 1876, y estaba situada en zona de obrajes, con in
migrantes agricultores e industriales16 e iba a ser un fuerte centro
econmico, poblado por Langworthy, cuya concesin de 34 leguas
cuadradas terminara siendo incorporadas, luego, en accin de com
pra monopolizadora, al latifundio de La Forestal... Si hemos de
abundar en detalles que demuestren que el norte no era en 1881 una
regin de misterio en cuanto a riqueza y su posible futuro, citaremos
las explotaciones de bosques fiscales hechas clandestinamente, que

15. Alejo Peyret. Una visita a las colonias de la Repblica Argentina, tomo II, Bs. As.,
1887, pg. 64.
16. Cabriel Carrasco. La colonizacin agrcola en la provincia de Santa Fe. Impren
ta El Progreso. S. Fe, 1893. Vase tambin Alejo Peyret, op. cit.

34
 L a F orestal ^

fueron prohibidas en 1878 para crear un rgimen de arrendamien

to, y que, apenas legislado en ese aspecto, motiv el inters de colo
nizadores e industriales con capital argentino para efectuar ese tipo
de explotacin, especialmente la del quebracho y otras maderas du
ras. Clandestinamente sin pagar impuesto, explotaban bosques fis
cales compaas de italianos, hasta 1879, y Tefilo Romang deca
que apenas tienen lo suficiente ganado con su trabajo se vuelven a
su patria llevando una cantidad de dinero que de este modo se pier
de para la Repblica Argentina.17
Con contratos de arrendamiento se aseguraba ingreso al fisco
por toneladas de maderas sacadas, y el Estado conservaba la propie
dad de la tierra ayudndose, por otra parte, a la subsistencia de co
lonias prximas con trabajo complementario de agricultura y gana
dera. La colonia Romang, fundada en 1873 a pesar de su poblacin
agricultora, era considerada por Peyret como una agrupacin de
obrajeros, y su prosperidad trascendi a nuestros das. All haba
quebracho, andubay, guayacn, algarrobo, a pocas leguas de Vera y
de las tierras boscosas de La Forestal.
La explotacin de bosques atraa fuertemente el inters de los ca
pitalistas y basta comprobar las incontables solicitudes de permisos
para alambrar -desde 1870, nom s- que llenan voluminosos tomos
de archivos, para imaginar la demanda de postes, en una poca en
que los alambrados se generalizaban en todo el pas, y especialmen
te en sus colonias agrcolas y en las estancias ganaderas. Esa riqueza
natural de maderas estaba casi totalmente comprendida en tierras
fiscales, como el quebracho colorado con el que se fabricaban los
durmientes para ferrocarriles. No es extrao que los interesados en
tierras con bosques estuviesen vinculados a los negocios ferrovia
rios, como el mismo Lucas Gonzlez, de Lucas Gonzlez y Ca.,
constructor de ramales hacia las provincias del norte.

17. Archivo de Gobierno, tomo 64, ao 1880, Notas Varias. Nota del doctor Tefi
lo Romang -apoderado Manuel Nickisch- del 17 de junio de 1879.

35
 ? G astn G ori vs

La situacin del Chaco santafesino, sintticamente descrita en

cuanto a sus establecimientos de poblacin anteriores a la venta de
las 668 leguas cuadradas, demuestra que, contrariamente a lo que
pudiera suponerse, no era imprescindible que para su adelanta
miento se posesionara de ellas una fuerte empresa extranjera. El
tiempo demostr que all remaran el atraso, la pobreza, la falta de
poblacin, en medio de cinco o seis ncleos urbanos vertiginosa
mente levantados con el fin primordial de servir a los intereses de La
Forestal, como sucesora de la propiedad de se y de otros latifun
dios. Que no se trataba de tierras cuyas posibilidades forestales, agr
colas y ganaderas eran desconocidas por hombres vinculados al go
bierno o que formaban parte de l, se deduce de una simple obser
vacin del plano topogrfico levantado por Foster, en el que figuran
como propietarios de considerables extensiones de campo -rico s al
gunos en quebracho colorado- apellidos de dirigentes de la poltica
nacional o provincial y algunos de ellos sucesivamente haban pasa
do, estaban o pasaran por el cargo de gobernador, circunstancia que
les permita tener un buen conocimiento de toda la provincia y aun
del pas. De esos campos no faltaban los que ya fueran alambrados
y que bmitaran con tierras de las vendidas en Londres, segn la re
lacin topogrfica del agrimensor Foster que las mensurara. Ya ha
ba penetrado en el norte -ros, arroyos, caadas, abras, pastizales y
bosques de mltiples especies forestales- la accin de los capitales
argentinos buscando expansin para la ganadera, la agricultura e
industria de la madera, que, de acuerdo con De Moussy, tena apli
cacin hasta ese entonces, en la construccin de viviendas, muebles,
embarcaciones, puentes, etc., y cuya ampbacin de utilidades hemos
visto, hasta que por los puertos fluviales del litoral comenzara a sa
lir, para ser exportado, el quebracho con destino a Francia y, posi
blemente, a Alemania antes de 1890.
Si admitiramos que esas riquezas y esas posibibdades no eran
an perfectamente conocidas por los gobernantes, la simple lectura
del informe del agrimensor Foster poda instruirlos sobre las aptitu-

36
 ? L a F orestal vs

des de la tierra, la utilidad de los ros y arroyos, la calidad de los pas

tos, la composicin de los bosques, y aun las precipitaciones pluvia
les. En este monte -dice refirindose al del Saladillo A m argo- se ha
llan al principio algarrobos, aromitos y andubay, desapareciendo
estos rboles conforme se avanza al norte, sucesivamente en el orden
en que los he nombrado, para ir siendo reemplazados por quebracho
blanco y alguno que otro quebracho colorado al principio, siendo es
tos rboles, despus, muy abundantes. Lo mismo sucede con la costa
del Salado, aumentndose la anchura de la faja (boscosa). Hasta la al
tura de El Mistolar se encuentran andubay, ms al norte no, siendo
estos rboles reemplazados por quebrachos colorados, guayacanes, y
otros que ms al sur no se encuentran. Entre la faja de monte a que
acabo de referirme y la del Saladillo, se encuentra una zona de cam
po abierto, alto, excelente para el establecimiento de colonias agrcolas.
(El subrayado es mo) Y dice tambin: Los pastos de toda la zona re
corrida en general son fuertes, habiendo tiernos en las caadas y cos
tas de los arroyos, pudiendo asegurar que estos campos son inmejo
rables para criadero de hacienda vacuna. Hay lagunas de agua dulce,
como ser la de Jume, de la Media Luna y del Ucle; se encuentra mu
cha arvejilla, trbol, canutillo y otros pastos tiernos excelentes para
engorde.18 Estas y otras informaciones dej en su escrito el agrimen
sor comisionado para medir las tierras fiscales que se venderan -e n
la forma que vim os- para el pago del emprstito.
Todo gobernante tiene obligacin de conocer por s mismo o por
intermedio de sus colaboradores, los adelantos de su poca, y en la
que nos referimos, en plena aspiracin de desarrollo industrial, era
elemental que las conquistas del pensamiento cientfico y de la tc
nica estuvieran presentes como factores que habran de utilizarse en
la tarea de gobernar al pueblo de una nacin joven que concurra a
todas las exposiciones internacionales, precisamente para no quedar

18. Departamento Topogrfico de la Provincia de Santa Fe. Dpto. Vera, Duplicado

N 7, Mensura Foster, I o de abril de 1881.

37
 ? G astn G ori vs

rezagado en el conocimiento de lo que.,ocurra en el mundo en ese

aspecto. Gobernar compulsando la realidad del presente no es ms
que una forma de mirar el futuro. El presente, para quienes no m i
dieron las consecuencias de la venta en bloque y de una vez y a uno
solo, de las 668 leguas, poda tambin aleccionarles con lo que ocu
rra en Europa y aqu, en materia de industrias forestales, y muy es
pecialmente porque ramos uno de los dos pases privilegiados por
la naturaleza en cuanto al quebracho colorado. Es verdad que el des
cubrimiento del tanino del quebracho fue tardo con respecto a
otras maderas tnicas -s i hemos de referirnos nada ms que a esa
aplicacin de su lea- pero databa de 1826... La madera del quebra
cho fue expuesta en Pars conocindose sus cualidades excepciona
les, en 1855 y en 1867, y estuvo representada en la exposicin de
Buenos Aires en 1872, habindola utilizado como fuente de tanino
el curtidor francs Emilio Poisier, radicado en Salta, quien com
prob que era ms eficaz que la corteza del cebil, utilizado hasta
entonces en nuestro pas. El mismo industrial llev muestras de
madera de quebracho colorado a Francia, las que llamaron la
atencin por su riqueza en tanino. Los expositores internaciona
les observaron por primera vez en el mundo extracto de quebra
cho en Pars, en 1878, obtenido por Ernesto Dubosc, se supone
que en intercambio de conocimientos y de maderas con Poisier,
quien en el mismo ao instal en El Havre una fbrica para obte
ner tanino de quebracho. Un ao antes de realizarse la venta a Mu-
rrieta y Ca., el doctor Witz instal en la provincia de Corrientes
un establecimiento taninero, ubicado en Peguah, lo que hace su
poner que en nuestro pas no se estaba improvisando en esa mate
ria, sino que tena antecedentes conocidos.19

19. Ernesto Mezey, El. quebracho colorado y su extracto tnico, Ed. Labor, Bs. As.,
Montevideo, 1947.
Jos Gustavo Doldn, Monopolio de la industria del quebracho. Ed. Cmara de Di
putados, Santa Fe, 1941.

38
 ? L a F orestal

De manera que no era un misterio el valor potencial, en este as

pecto, de los bosques que se enajenaban, ni lo que la industria haba
realizado en materia de tanino. Quizs los compradores extranjeros
saban ms que los gobernantes argentinos, o los gobernantes argen
tinos no se preocuparon por saber tanto como los compradores in
gleses, o simplemente todos estaban sabiendo todo...
Los capitalistas de Londres cumplan a conciencia con su fun
cin, como que eran hombres de una nacin imperialista; la respon
sabilidad debemos buscarla a esa altura del estudio que realiza
m o s- en tierra argentina, y a ella es ajena el pueblo, gobernado por
el rgimen de una democracia permanentemente escamoteada.

39
 El latifundio se negocia

Con el propsito de no extraviar al lector con una cantidad de

nombres y de poderes especiales otorgados, que deban aparecer en
el tratamiento del captulo anterior, y porque no variaba el fondo le
gal de la venta realizada a Murrieta y Ca., hemos dejado de aclarar
una circunstancia que ahora adquiere su verdadero carcter.
La escritura de venta deba ser firmada tambin por Juan Bau
tista Alberdi, que intervena a nombre del gobierno y que conoci
todos los antecedentes de la gestin y su contenido final, pero es
tando en Burdeos su deficiente salud no le permiti viajar a Lon
dres y otorg poder para que lo representara el seor Federico
Woodgate, ingls radicado en aquella ciudad; de manera que este
seor Woodgate, con el doctor Lucas Gonzlez, actuaron en repre
sentacin de nuestro gobierno. Pero las tierras adquiridas inme
diatamente despus fueron negociadas por Murrieta y Ca. y en esa
negociacin Federico Woodgate acta como apoderado de Mu
rrieta y Ca. Lo que demuestra que la vinculacin de la casa de
Woodgate en Londres ya tena otros antecedentes. Y por ltimo
debemos aclarar definitivamente la situacin de todos los negocia
dores: Lucas Gonzlez y Federico Woodgate representan al gobier-

41
 ? G astn G ori ^

no de Santa Fe ante M urrieta y Ca., pero a su-vez son apoderados

de Murrieta y Ca. en el mismo negocio, de modo que a pesar de
que est salvado el aspecto legal, quien fue el rbitro, quien hizo
como quiso en la operacin fue Murrieta y Ca., que trataba en ese
enorme negocio sobre entrega de territorio argentino, con sus pro
pios apoderados en ese y en otros negocios. Eso ocurra en Lon
dres, mientras en nuestro pas, en la zona donde se haban deslin
dado las tierras para los ingleses, los colonos labraban reducidos
campos y explotaban el bosque, y otros enrgicos creadores de ri
queza argentina solicitaban concesiones de pocas leguas para crear
obrajes de quebrachos y diversas maderas, algunas de las cuales
fueron negadas con un archvese...
En Londres, dos extranjeros en nombre de Murrieta y Ca., otro
ingls en representacin de Alberdi y un argentino vinculado a los
negocios ingleses firmaban la entrega del Chaco santafesino en una
extensin de 1.804.563 hectreas.1
Murrieta y Ca. se hizo propietaria de las 668 leguas cuadradas
y fraccin con la esperanza de poder transferir parte de estos te
rrenos a una compaa colonizadora, que ellos form aran con sus
amigos y bajo su responsabilidad, tomando ellos mismos una gran
parte Esto dice, con subrayado nuestro, el doctor Lucas Gonzlez
en el informe sobre las negociaciones previas a la venta. Y efectiva
mente se form, no una compaa colonizadora con obligacin de
radicar inmigrantes sino la Santa Fe Land Company Limited,
Compaa de Tierras de Santa Fe. El 22 de agosto de 1883 Wood-
gate, esta vez a nombre de Murrieta y Ca., tom posesin de la tie
rra mensurada despus de haber participado en la medicin, y el 8
de agosto de 1884 Lucas Gonzlez, esta vez como apoderado .de
Murrieta y Ca., vendi el latifundio a la Compaa de Tierras de
Santa Fe. En realidad, M urrieta y Ca. participaba de la nueva com -

1. Archivo Histrico de la Provincia, Informes", tomo 34. Informe del Departamen

to de Ingenieros del 28 de junio de 1899.

42
 $ L a F orestal ^

paa aportando como capital el valor de las tierras argentinas que

pasaron a ser de su propiedad.
De acuerdo con las escrituras pblicas, Murrieta y Ca. pag por
1.804.563 hectreas, que resultaron en definitiva, a la provincia de
Santa Fe, la suma de $ 1.002.594, a razn de $ 1.500 la legua; al ao
siguiente, el 8 de agosto de 1884, vendi a la Compaa de Tierras de
Santa Fe a razn de $ 5.292 la legua. Gan $ 3.792 por legua... Con
esto se comprueba que el gobierno de la provincia cometi un gra
ve atentado contra el erario pblico, al hacer un negocio desastroso.
La provincia obtuvo $ 1.002.594 y Murrieta y Ca., que no trasfiri
la totalidad de las fracciones, segn constancia en el Departamento
Topogrfico, obtuvo $ 3.404.001,63, como lo establece la respectiva
escritura pblica. Y como Murrieta y Ca. forma parte de la com pra
dora, de entrada noms hizo con nuestras tierras el enorme negocio
con una ganancia de $ 2.402.407... unos pocos meses despus. Y el
P. E. agradeci a Gonzlez y Alberdi porque haban salvado el crdi
to y el honor de la provincia! Fue un psimo negocio o una condes
cendencia abusiva con el imperialismo ingls, al cual se le estaban
preparando ya las vas frreas pagadas con dinero del pueblo, para
que pudieran traer desde el corazn de los bosques del norte sus
productos a los puertos del litoral2... A los $ 2.402.407 con que se be
neficiara Murrieta y Ca. hay que agregarle los intereses de los bonos
que recibiera en 1881. As comenzaron en nuestro pas los negocios
que seran despus de La Forestal. As comenzaron, a razn del
245% de ganancia!

2. En la actualidad, 1965, el gobierno de la provincia convino en pagar a La F o

restal $ 2.500.000 la legua cuadrada de peor calidad, y $ 3.750.000 por legua
cuadrada de tierra llamada de estancia. Con lo que siguen haciendo los ingleses
sus negocios millonarios, mientras en esferas gubernativas se exhibe como un
triunfo lo que es una nueva conquista de la compaa que acumula ganancia so
bre ganancia.

43
 ? G astn G ori ^

Pero eso no es todo. La provincia que vendi la tierra, no slo de

volvi el dinero cobrado por ella, sino que le entreg ms de dos mi
llones de pesos a cuenta de reivindicaciones interpuestas... De m o
do que no era capital ingls el que se introduca, sino dinero argen
tino que manejaban los extranjeros en su beneficio. Este ltimo ne
gocio se realiz de esta manera: la Compaa de Tierras, que des
pus se incorporara a La Forestal, en 1905 reclama la devolucin del
impuesto inmobiliario desde 1884, correspondiente a 22 leguas, por
haber sido desposeda de ellas, ya que debi afrontar juicios de rei
vindicacin por parte de los que se consideraban con derecho a
campos comprendidos dentro del latifundio vendido a Murrieta y
Ca., reivindicaciones que responsabilizaban a la provincia. El 25 de
junio de 1909, el P. E. celebr un convenio -aprobado luego por la
legislatura- por el cual la provincia abonara a la Compaa de Tie
rras de Santa Fe, hasta la cantidad mxima de tres millones dos
cientos doce mil ciento noventa pesos, moneda legal ($ 3.212.190)
en ttulos de la ley N 1505, de 3,5% de amortizacin por su valor
nominal, en pago de las doscientas treinta y siete mil ochocientas vein
tisiete hectreas vendidas por el gobierno de Santa Fe en fecha 28 de
setiembre de 1881 y 18 de marzo de 1882, las que han sido reivindi
cadas por la Compaa.3
El gobierno entreg inicialmente al contado -dice el conve
nio- la cantidad de $ 2.500.000 en ttulos. Tenemos pues que el
gobierno cobr por las 668 leguas cuadradas vendidas la cantidad
de $ 1.002.594 y devolvi por indemnizacin en juicios reivindica-

3. Departamento Topogrfico de la provincia, Dpto. Vera. Duplicado n 16. Men

sura practicada para la Compaa de Tierras de Santa Fe, Agregado copia del con
venio ad-referendum con la provincia de Santa Fe.

44
 f L a F orestal ^

torios la suma de $ 3.212.190. Resultando que por la operacin rea

lizada en Londres dej de ser propietaria de 1.804.563 hectreas y
todava entreg a quienes dio el dominio la suma de $ 2.209.598. En
otras palabras, le entreg a Murrieta y Ca., despus Santa Fe Land
Company Limited, despus Compaa de Tierras, Maderas y Ferro
carriles La Forestal Ltda., despus La Forestal Argentina Sociedad
Annima de Tierras y Maderas y Explotaciones Comerciales e Indus
triales, 1.598.983 hectreas, descontadas las reivindicaciones, y sobre
eso tambin la suma de $ 2.209.596, sin contar los intereses. Y toda
va, encima glorificaban al capital imperialista como factor de ade
lanto, de progreso y de poblacin de nuestro suelo. Qu crdito ha
ban salvado, qu honor? Fue uno de esos actos frecuentes en los go
biernos de la oligarqua criolla que consistan en favorecer a los po
derosos -internos y externos-, mientras se privaba de apoyo al pue
blo. Les entregaban la riqueza territorial mientras el hombre de tra
bajo argentino o inmigrante no tena -a l decir de Sarm iento- diez
leguas a la redonda, un pedazo de tierra donde apoyar la cabeza,
puesto que se le expulsaba de ella. Y es ms, en esos aos los agricul
tores argentinos hijos de inmigrantes y los campesinos indgenas
deban pagar a precios elevadsimos unas cuantas hectreas para la
brar, y en la inmensa mayora de los casos4 deban abandonar la tie
rra corridos por las gravosas condiciones que les imponan los con
cesionarios, que obtenan -c o n la sola condicin de poblar- latifun
dios que hicieron la fortuna de unos pocos en detrimento de la agri
cultura y de la riqueza social distribuida en forma tan injusta que
pes y pesa an en el estancamiento de nuestra economa agraria. Al
colono laborioso no se le regalaba tierra para que trabajara, pero la
que despus de sus avatares empresarios se llamara La Forestal que
d tan extraordinariamente favorecida con el dinero argentino que
engros sus arcas para fortalecerla. Quienes an creen de buena fe

4. Vase mi libro El pan nuestro. Panorama social de las regiones cerealistas argenti
nas, Ed. Galatea-Nueva Visin, Bs. As., 1958.

45
 f G astn G ori vs

que slo el capital extranjero poda iniciar la empresa de expandir la

civilizacin y el trabajo hada el Chaco, ya tienen el espejo donde mi
rar los procedimientos y las exigencias que, amparada por nuestras
leyes, tuvo la empresa extranjera para exprimir al mximo, desde el
principio, los beneficios que poda obtener de gobiernos compla
cientes y blandos con ella, pero duros y firmes al menor amago de
resistencia del pueblo que se negaba a soportar malas condiciones
de trabajo y de vida. Porque si por un lado a los extranjeros que aqu
se radicaban para dirigir la empresa que expoliara al habitante in
dgena y esquilmara la riqueza natural del suelo, destrozando todo
lo que le trajera un beneficio, si por un lado, repetimos, se ios favo
reca al mximo, por otro, se persegua con leyes represivas a los ex
tranjeros laboriosos, obreros de fbricas o peones de campo o agri
cultores arrendatarios, cuando, para defender sus derechos polticos
o sus aspiraciones de trabajo digno, o la rebaja de arrendamientos,
se organizaban o expresaban en actos pblicos su necesidad de ser
escuchados, o de trabajar menos de quince horas y descansar el da
domingo... El tiempo pasado puede convertirse en tiempo presente,
sin mayores riesgos. Libertad al extranjero que explotaba nuestra ri
queza en gran parte con capital argentino en provecho de los ingle
ses, y persecucin al pueblo trabajador, retacendole tambin los de
rechos constitucionales de la organizacin democrtica.
El engrandecimiento de la provincia a que alude el decreto que
aprob la venta de tierra era apenas una ilusin proyectada hacia el
futuro lo real era que se daban las bases para la formacin de una
compaa, de su engrandecimiento y fortalecimiento con los carac
teres de colonia extranjera. El pago de $ 3.212.190 como indemni
zacin por parte del fisco, estaba demostrando que no era impres
cindible el capital ingls o alemn para montar fbricas de tanino, ni
mucho menos para explotar la comercializacin de rollizos, puesto
que veinte aos despus de ese pago existan empresas productoras
de tanino, de origen nacional, con un capital social de menos de un
milln de pesos. En total, cinco fbricas giraban, en 1932, con cap-
 ? L a Forestal vs

tales de $ 500.000 cada una. Y estbamos a veintitrs aos del pago

de los $ 3.212.190 a la compaa de tierras que engrandecera y ha
ra ms poderosa an, en 1914, a La Forestal! Quiere decir que con
ese importe, recaudado en colocacin interna de ttulos, el Estado
poda hacer montar seis empresas industrializadoras del quebracho
colorado y de explotacin de maderas de nuestros bosques, sin ne
cesidad de recurrir a Inglaterra ni a ninguna otra nacin extranjera,
y conservando adems la propiedad de toda la tierra.

La Compaa de Tierras de Santa Fe, en uno de sus contratos

modificatorios de anteriores constitutivos de la sociedad annima,
dice en 1909 que la compaa ha comprado 643 leguas en Santa Fe
en 1881 y 1882, y comprado y vendido tierras, con lo que se iden
tificaba por origen con la casa Murrieta y Ca., dos de cuyos inte
grantes, de apellido Murrieta, suscriben en 1909 nuevas acciones de
la Compaa5
Sus actividades inmediatamente se encaminaron, entre otras, a la
explotacin de bosques en la zona noroeste del Chaco santafesino,
marginando los grandes bosques de quebracho colorado. Fraccion
y vendi tierras aptas para agricultura o ganadera, casi siempre en
grandes lotes, mientras preparaba en gigantesca operacin como
vendedora de tierra los prolegmenos que la conduciran a fusio
narse con la industrializadora del quebracho colorado. Se organiz
desde el principio, estatutariamente, para poner en movimiento y
explotar en su beneficio toda la economa de un territorio determi-

5. Registro Pblico de Comercio de Santa Fe. Documentos Pblicos Comerciales , Li

bro X , 1909, folio 216 y siguientes.

47
 ir G astn G ori vs

nado -comprendido tambin el comercio de alimentos y vestidos-

de manera que pudo integrarse en La Forestal despus que sta es
tuvo creada y actuaba en Argentina con directorio reconocido y ubi
cado en Londres. Los comienzos de la Compaa de Tierras de San
ta Fe, en cuanto a la explotacin de bosques, se caracterizan por sus
exportaciones de rollizos con destino a fbricas europeas, mientras,
lindando con ella, pequeas empresas integradas con capital argen
tino eran pioneras de la industria del tanino o explotadoras de obra
jes y aserraderos.6 Como vendedora de tierra, est comprendida en
el movimiento general del pas caracterizado por la quiebra defini
tiva de la poltica de colonizacin con adjudicacin de tierra barata
o gratuita al agricultor inmigrante o argentino. Subdividi una par
te del territorio adquirido en las llamadas colonias San Cristbal,
Santurce, Portugalete, anducita, etc., parcelando en extensiones
variables que venda a compradores cuyo dinero provena en mu
chos casos del trabajo anterior en tareas campesinas. De este modo,
el capital originado en el pas con el trabajo agrcola invertido en
compras a la Compaa de Tierras, se exportaba en forma de ganan
cia a Inglaterra. Pequeos capitales obtenidos, hasta despus de
1895, con esfuerzo agrario de campesinos inmigrantes establecidos
en otras colonias, o recin llegados para trabajar, se canalizaron ha
cia los campos que venda. All no se inverta capital extranjero; por

6. Quedan pendientes temas de investigacin como el de las relaciones de La Fo

restal con la Compaa de Tierras del Gran Sud de Santa Fe y Crdoba -a o 1888
cuyo objeto era llevar a efecto un convenio celebrado entre Federico Woodgate
-apellido ya conocido- y la Compaa de Tierras de Santa Fe y del cual una copia
ha sido por ambas partes marcada con sus respectivas iniciales para su oportuno
reconocimiento. Los estatutos de esa sociedad annima no difieren en lo esencial
ni en la mayora de los detalles, ni en las actividades que se propone, de los de la
Compaa de Tierras, M'deras, Ferrocarriles La Forestal Limitada. Tambin es de
inters investigar sus vinculaciones con el Banco de Crdito Territorial y con el
Banco de Londres y Amrica del Sud, sin excluir la posibilidad de llegar a recono
cerle carcter de subsidiaria a otras compaas como La Bovril, etc.

48
 L a F orestal vs

el contrario, el dinero de los agricultores nuevos y viejos que busca

ban el norte engrosaba los fondos remitidos a Londres... Tambin
favoreci la formacin de latifundios dentro de su propio latifundio,
que para tanto daba la extensin del territorio posedo. Vinculada a
empresas ferroviarias e influyente en los planes econmicos del go
bierno, no tardaron en atravesar sus tierras las vas frreas que uni
ran el puerto de Santa Fe con el noroeste y el norte de la provincia
hasta el Chaco, y tuvo depsitos en Colastin, Puerto Gaboto y Puer
to Borghi. Las estaciones ferroviarias principales, como San Crist
bal, estaban en sus colonias, lo que le permiti trazar poblaciones
con loteos estratgicos que le valorizaron la propiedad en forma as
tronmica. Si se realizaran minuciosas operaciones de contabilidad,
siguiendo la serie de ventas de lotes, chacras y estancias enajenadas
se comprobara hasta qu punto el dinero argentino fue captado por
la Compaa, de tal manera que su podero financiero es una conse
cuencia no de la introduccin de capital ingls, sino de la exporta
cin de ganancias realizadas en nuestro pas. As es como el impe
rialismo provoca el empobrecimiento de los pases dependientes.
Contribuy dentro del cuadro general de acaparamiento de tie
rra pblica a demorar el desarrollo de la economa agraria, impedi
dos los campesinos pobres y medianos de establecerse en nuevas
chacras por la valorizacin desmesurada del suelo y las condiciones
de venta. Sigui la poltica que consista en estimular cierta activi
dad agropecuaria en partes de su dominio atravesado por ferroca
rriles construidos o financiados por empresas a las cuales estaba
vinculada directamente -M urrieta y Ca. se hace cargo de los bonos
destinados a financiar las construcciones de Meiggs Son and Com-
pany- para luego lotear y vender, reservndose extensiones favore
cidas por la naturaleza para la cra de ganado y la existencia de bos
ques de quebracho colorado. El trabajo en los obrajes ubicados fue
ra de la zona de quebrachales fue tambin un factor de valorizacin
de las tierras, mientras la madera extrada aportaba otra ganancia.
El noroeste del Chaco santafesino fue as el escenario del ms gran-

49
 P G astn G ori vs

de usufructo del suelo por parte de una empresa que, cubierta con
la apariencia de llevar el progreso a aquella regin, produjo el ms
grave drenaje de capital argentino entre las compaas que especu
laban con tierra, sin que se reinvirtieran en la produccin agrope
cuaria, sino en la estricta medida en que volviesen a redituar bene
ficios a la Compaa. La historia de las poblaciones del noroeste, y
norte, es la historia de las riquezas obtenidas por la Compaa de
Tierras de Santa Fe y luego por su sucesora, La Forestal. En ese as
pecto, est equiparada a las empresas llamadas de colonizacin, que
obtenan grandes concesiones de tierra pblica y especulaban luego
con las ventas, o con arrendamientos. Son las que anatematizaba
Mitre, segn hemos dicho, las que consultaban en ltimo trmino el
inters de la nacin, con la diferencia que las antecesoras de La Fo
restal y sta misma no consultaron nunca otra cosa que su propio
inters, en busca de sus propios beneficios. No contemplaba el inte
rs de la nacin, naturalmente, su acta de constitucin como socie
dad, ni estaba ello en su espritu de empresa, ni en sus procedimien
tos, ni en sus fines. Sus fines ltimos fueron obtener riqueza del sue
lo argentino como si se tratara de la prolongacin territorial de In
glaterra, que es donde fueron y van a parar sus mayores beneficios.
El parcelamiento de tierra realizado bajo este criterio en el territorio
de la Compaa es un aspecto prctico de la poltica de nuestra cla
se gobernante de fines de siglo pasado -m ientras hubo tierra pbli
c a - perjudicial para nuestra economa agraria y de retraimiento de
la corriente inmigratoria en relacin con el volumen que pudo in
corporarse a la poblacin rural del pas, que sufri el impacto del
mal sistema.7
El hecho de que se hayan fundado poblaciones en el latifundio de
la Compaa, aunque de escaso desarrollo -s i se excepta San Cris
tbal que debe su crecimiento a factores ms recientes-, podra ha-

7. Para ampliar el concepto, vase mi libro El pan nuestro, ya citado.

50
 L a F orestal vs

ber creado un concepto distinto del que estamos sosteniendo, pe

ro el cuadro se aclara si agregamos que de 1890 a 1909, perodo de
plena actuacin de la Compaa, ingresaron al pas 813.372 agri
cultores y en 1947 -estadstica oficial- existan 172.234 propieta
rios en todo el pas, en lo que se incluye terratenientes y poseedo
res de pequeas propiedades rurales. Si consideramos las corrien
tes inmigratorias tipo golondrina, que no arraigaron debido a las
deficiencias del rgimen de la propiedad de la tierra, comprende
remos que la propiedad de los bienes territoriales del Estado, pa
sada a manos privadas o de sociedades comerciales en forma de
grandes latifundios, impidi realizar una poltica de colonizacin
agraria con afincamiento de los inmigrantes en las zonas rurales,
en la medida en que ello pudo ser posible. La tierra qued en m a
nos de los especuladores. Un elevado porcentaje no tuvo por ob
jeto la agricultura, ni aun la ganadera, sino su comercio. As per
manecieron despobladas no slo las regiones boscosas, sino am
plias llanuras cerealistas. En este sentido, no es una excepcin lo
que ha ocurrido con el noroeste dividido en grandes extensiones
de campos que repulsaron a los habitantes despus que la labor en
los obrajes concluy con los montes y dejaron lugar a la ganade
ra, en el mejor de los casos, o a ese nuevo tipo de desierto carac
terizado por la soledad, la miseria de sus escasos pobladores que,
a pesar de lo inhspito, no abandonaron la zona donde nacieron
o donde llegaron cuando la ilusin del trabajo productivo los lle
v a vivir en los montes o en las abras donde se multiplicaba el ga
nado ajeno, cuyo destino no siempre conocan. Esos pobladores
son las vctimas directas de la especulacin con tierra realizada
por la Compaa, que luego unira 1.284.457 hectreas a las de La
Forestal. Tambin lo son los trabajadores agrarios actuales, des
cendientes de los que abrieron camino a la riqueza de la compa
a, valorizando las estancias, y campos de obraje, y as lo recono
ce el diputado Vecchietti: En el norte -d ijo refirindose a sus p o
bladores en zona de La Forestal- faltan capitales y si nos exigen,

51
 ? G astn G ori ^

para ocupar tierras, solvencia plena en el terreno econmico, los

que all vivimos tendremos que hacer nuestras valijas8.
Desde San Cristbal al norte no dej la compaa por inver
sin de sus capitales ms que tierra balda, y hasta principios de
siglo el norte sugera a los pobladores del sur la idea de salvajis
mo, desolacin, explotacin brutal de los hacheros, desamparo,
aislamiento, crmenes... Y haban trascurrido ms de treinta aos
desde que empezaran los imperialistas a extender sus intereses co
mo especuladores con tierra, con bosques, con ferrocarriles, con
puertos, con comercios al menudeo, etc., etc., frondosa actividad
econmica que, sin embargo, dej en pie los problemas propios
de zonas sin industrias, sin fuentes estables de trabajo, sin afinca
miento nutrido de poblacin, sin posibilidades privadas para los
hombres que habitaban el feudo, como no fuera estar al servicio
de sus intereses. Dej en el pas como consecuencia de su activi
dad en parcelamiento de campos, y luego en explotacin de bos
ques de quebracho colorado, poblaciones aisladas, parajes que
an hoy, a pesar del aporte del pueblo argentino y de los hombres
de empresa con capitales argentinos, oficialmente se consideran
zonas -inhspitas a ochenta aos de aquella supuesta accin pro
gresista de los especuladores extranjeros!
La gran propiedad -deca Peyret- fue, es y ser en todas partes la
adversaria del progreso, agravndose este resultado para la nacin
cuando la gran propiedad est en poder del capital imperialista.

8. Diario El Litoral, cita de sus palabras, 19 de febrero del965.

52
 Prolegmeno y nacimiento de La Forestal

La Forestal se form sobre la base de la existencia de la Compa

a Forestal del Chaco, luego fusin con la Argentine Quebracho
Company y despus con la Compaa de Tierras de Santa Fe. Pero
antes de estudiar su formacin, resultar favorable para el lector sa
ber que otras fbricas funcionaban -adem s de los ensayos realiza
d o s- en Corrientes en 1880 cuando an La Forestal no haba insta
lado las suyas.
Desde el siglo pasado Alemania y Francia eran compradoras de
rollizos para fabricar, el tanino, que se exportaban de Argentina, y
numerosas curtiembres en diversos puntos del pas los adquiran
para tratar el cuero con su aserrn. Una de las ms importantes era
la establecida en Esperanza, en 1878, cuya actividad contina. En
1887 en Corrientes, la casa Desimone, Costa y Valtier se propona
explotar todas las maderas del Chaco y posea una aserrinera impul
sada por mquina de vapor que era de reciente invencin, importa
da de Pars. Produca aserrn de quebracho colorado - y muy posi
blemente tan in o- para cinco curtiembres instaladas en Buenos Ai-

53
 ? G astn G ori ^

res.1 Hasta esa fecha el aserradero ms importante del Chaco san-

tafesino estaba ubicado en Florencia, con instalaciones para ex
traer tanino destinado a la gran curtiembre de la empresa Lang-
worthy. Esta industria caracterizaba a Florencia, que luego caera
bajo la accin monopolizadora de la Compaa Forestal del Cha
co, duea de los obrajes y -l a fbrica de tanino de Calchaqu y
promotora de La Forestal. Harteneck y Ca. construy su primera
fbrica en la zona de Fives Lille en 1895 y luego mont otra m o
derna en, Calchaqu en 1899, en la que trabajaban hasta 400 ope
rarios, y fueron exportadas en ese ao 402 toneladas de tanino
elaborado con quebracho colorado de sus campos situados entre
Calchaqu y Margarita, linderos del latifundio de la Compaa de
Tierras. Carlos Harteneck haba trabajado como curtidor con
aserraderos en La Paz y sus nuevas industrias instaladas en la pro
vincia de Santa Fe lo destacaban como el pionero ms prspero en
materia de extracto de quebracho. Y tiene algn inters sealar que
cuando se midieron los campos donde posteriormente se establecera,
el agrimensor dijo: Son inmensos bosques de quebracho colorado,
alternando con aberturas ricas en pastos tiernos de los que son apre
ciados en la industria ganadera.2 El inters reside en que esos campos
y esas instalaciones formaron luego parte del patrimonio de La Fores
tal. Una industria que sucumbi ahogada por la accin monopoliza
dora fue la de Benito Pinasco, tambin instalado en 1895, al norte de
San Justo. Una de las provincia -deca Pinasco3- de las principales ri
quezas de la constituyen nuestros montes de quebracho. Los rollizos
exportados en cantidad fabulosa van al extranjero, donde reducidos
en forma de aserrn se emplean ventajosamente en las curtiembres en
cambio de la corteza del roble y otras maderas conocidas.

1. Alejo Peyret, Op. cit.,tomo II, pg. 6.

2. Departamento Topogrfico de la Provincia, Dep. Vera, Duplicado N 27. Agri
mensor Escipin Panizza, diciembre de 1887.
3. Archivo del Senado, tomo 28,1895, pg. 309.

54
 ? L a F orestal ^

Fundamentaba luego las ventajas de fabricar el tanino en el sitio

donde se encuentra el quebracho colorado y ofreca al gobierno, a
cambio de la exencin de impuesto a su industria nueva, capacitar
a jvenes designados por el P. E. y remplazarlos a medida que estu
viesen instruidos de todo el procedimiento. Es decir, Pinasco pro
pona formar peritos argentinos para desarrollar una industria na
cional naciente. Este pionero de la industria del tanino prevea me
jor que los hombres que nos gobernaban. Qu hubiera sido de
aquella vasta zona y de todas las que contienen quebracho colorado
en el pas, si hubieran sido explotadas en beneficio exclusivo de la
nacin! Hombres como Pinasco. no le faltaban a Argentina para
movilizar esa industria, y nuevos brazos se hubieran incorporado a
ella con capitales nacionales, brazos de trabajadores argentinos y de
inmigrantes extranjeros que hubieran concurrido con su esfuerzo,
como lo hicieron con la agricultura, para hacer, su propia riqueza y
la riqueza de la nacin. Pero otros intereses se movan con ms po
der que el modesto y patritico de Pinasco, y las enormes ganancias
que ya producan los quebrachales no fueron orientadas por los po
deres pblicos para formar una gran industria nacional.
En 1904 se form la Argentine Quebracho Company, con el ex
clusivo objeto de explotar el quebracho y fabricar tanino. Posea una
extensin de 278.487 hectreas ubicadas al norte del latifundio que
fuera de los herederos de Jos I. Glvez y de E. Glvez, de Llamb
Campbell, arrendado por La Forestal, y tena por lindero tambin a
la Compaa de Tierras de Santa Fe. El total de las acciones de la Ar
gentine Quebracho Company estaba en manos de la New York Tan-
ning Extract Company. Construy la fbrica de Tartagal, donde pro
duca hasta 50 toneladas de tanino que se exportaba a Nueva York,
conjuntamente con 70.000 toneladas anuales de rollizos de quebra
cho colorado. Empleaba aproximadamente 2.000 personas en la f
brica y obrajes, emplazando a Tartagal en lo que hoy se denomina
estacin El Tajamar, sobre la lnea del ferrocarril de Intiyaco aresis-
tencia. La Argentine Quebracho Company utiliz procedimientos

55
 ? G astn G ori vs

que eran exactamente los mismos que empleara La. Forestal en su

manera de establecer poblaciones sin futuro, para asiento de su ad
ministracin y alojamiento de empleados y obreros. Posteriormen
te, el 31 de diciembre de 1913 se fusion con La Forestal que pas a
dominar en las 278.478 hectreas y mantuvo la fbrica con escaso
ritmo de rendimiento. El gerente, don Gustavo Brandis, en un jui
cio contencioso administrativo de singular resonancia, aclaraba que
la Argentine Quebracho Company pertenece a La Forestal.
En el ao 1902, los hermanos Harteneck, de la firma Harteneck
y Ca., que eran antiguos industrializadores del quebracho colorado,
y los Portalis, Carlos y Federico, de la firma Portalis y Ca., formaron
una sociedad sobre la base de los bienes territoriales que posean
ambas en la regin de quebrachales colorados y de las instalaciones
de sus industrias tanineras. La nueva empresa as originada se deno
min Compaa Forestal del Chaco, y cre la industria forestal en
gran escala en Argentina, siendo el punto de partida de la introduc
cin de capitales alemanes e ingleses, destinados a fundar otras f
bricas de tanino y a expandirse, cuando su directorio acord en Pa
rs crear la Compaa de Tierras, Maderas y Ferrocarriles La Fores
tal Limitada.
Los Harteneck tenan en Calchaqu la nica gran fbrica de cani
no existente hasta esa fecha, con una capacidad de produccin de
14.000 toneladas, equivalentes a 280.000 bolsas de tanino. La Fores
tal del Chaco posea 237.338 hectreas en la provincia de Santa Fe y
279.620 en el Chaco, lo que hace un total de 504.667 hectreas, con
todas las propiedades de Calchaqu, sus instalaciones, playas y obra
jes; el ferrocarril Florencia-Basail y otras redes, con material rodan
te, locomotoras y vagones, ms los accesorios edificados con fines de
utilizacin ferroviaria; el puerto Piracu en el Paran Min, al este de
Florencia, donde tena instalados administracin, almacenes, dep
sitos, talleres, aserradero, curtiembre, etc.
La Compaa Forestal del Chaco, como continuadora de Harte
neck y Ca. y de Portalis y Ca., produjo los primeros antecedentes

56
 F L a Forestal ^

en cuanto al mtodo de explotacin de los bosques de quebracho

con propsitos industriales, cre la tnica regional de un tipo de
trabajo que atraera poderosamente la atencin pblica por ser fe
nmeno extrao a la manera de desenvolverse las poblaciones ar
gentinas, irrumpi en un medio virgen incorporando costumbres
desconocidas an, y la vorgine de una riqueza aparente que ha de
sorientado desde el principio no slo el pensamiento de gobernan
tes con respecto a las consecuencias sociales y econmicas de su ac
tuacin -com parada que fue con el su r-, sino que su poder de ex
pansin, amparado por la naturaleza transitoria de la explotacin
de bosques, limitada por el agotamiento del quebracho colorado,
hizo que se convirtiera en el fenmeno industrial ms discutido
entre nosotros dentro de las actividades que tienen implcita la
ocupacin de la tierra.
La Compaa Forestal del Chaco era hasta ese entonces la ms
importante productora de tanino extrado del quebracho colorado,
en el orden mundial. Su directorio estaba integrado por Carlos y Al
berto Harteneck, Federico y Carlos Portalis, Vctor Negri, Brgido
Tern y otros.

Con estos antecedentes relacionados con la actividad forestal en

el norte, directamente referida a la explotacin del quebracho colo
rado, llegamos a los das en que surgir una denominacin, parte de
una razn social, que se entrara en el conocimiento popular con el
nombre que se extendi a toda la Repblica como un obsesionante
smbolo de exterminio de riqueza forestal y de brbara explotacin
del hombre: La Forestal. La denominacin popular, sin la precisin
tcnica estatutaria, estuvo por sobre cualquier aditamento caracteri-

57
 ? G astn G ori ^

zador legal de la sociedad annima. Su inscripcin en el registro de

contratos pblicos se hizo en 1906, como The Forestal Land, Tim-
ber and Railways Company Limited: Compaa de Tierras, Maderas
y Ferrocarriles La Forestal Ltda.4
El asiento legal o registro de la compaa ser ubicado en Ingla
terra. La Forestal Ltda. tena por objeto: A) Adquirir y hacerse car
go como empresa en explotacin, de los negocios industriales y co
merciales de la Compaa Forestal del Chaco, otorgando poder a
Arturo Brandon Boutellpara realizar la operacin comprando todo
el fondo comercial e industrial de la sociedad que formaron en Bue
nos Aires e instalaron en Calchaqu los hermanos Harteneck y Por-
talis. Federico Portalis figur en el primer directorio de La Forestal,
y Portalis y Ca. fue compradora de tierras a nombre de La Forestal.
Segn memorndum de constitucin de The Forestal Land, Tim-
ber .and Railways Company Limited, la Compaa Forestal del Cha
co haba convenido venderle (por acuerdo tomado en Pars) todas
sus propiedades de toda clase, ferrocarriles, concesiones, privilegios,
edificios, plantel de talleres, derechos, activo y pasivo, de modo que
quede sustituida en todos sus derechos y propiedades por La Fores
tal. Los bienes y tierras que posea la Compaa Forestal del Chaco
en la provincia de Santa Fe fueron valuados en la suma de 764.072
y los bienes y tierras ubicados en Chaco en la suma de 294.072, lo
que hace un total de 1.078.264.
Casi al mismo tiempo que se realiza esta operacin por la cual
deja de existir la Compaa Forestal del Chaco y la sustituye La Fo
restal, la Compaa de Tierras de Santa Fe -que trasferira despus
todos sus bienes y tierra a La Forestal- aumenta su capital median
te una nueva emisin de acciones.
Sobre los bienes inmuebles de la Compaa Forestal del Chaco
que pasaban a integrar el activo de La Forestal, se constituy una hi-

4. Protocolo de Contratos Pblicos Comerciales. Libro VII, 1906, folio 151 y siguientes.

58
 ? L a F orestal vs

poteca a favor de sir Robert Harvey y del barn Federico Alfredo

DErlanger como fideicomisarios de los bonos de la emisin de
quinientos cincuenta mil libras esterlinas con que se aumentaba el
capital de la nueva compaa.
Los Harteneck formaron parte del directorio e intervenan capi
talistas alemanes que posiblemente ya pertenecan a la Compaa de
Tierras de Santa Fe. La documentacin que probara esta interven
cin de alemanes en la Compaa de Tierras no est a nuestro alcan
ce, pero en 1909 se registr una modificacin de sus estatutos en la
que constaba la propiedad de la tierra que compr a Murrieta y
Ca. y a los seores Kohn Rheinach y Compaa
Suscribieron tambin acciones en la Compaa de Tierras, M a
deras y Ferrocarriles La Forestal Ltda., C. C. Bobley, director de
una compaa annima, y E. Niederhoffheim, secretario de una
compaa annima, segn dice el acta sin especificar el nombre de
esas compaas.
El directorio de La Forestal, en 1910, estaba formado por C. E.
Gunther, director del Banco Anglo-Sud Americano, y presidente de
la Compaa de Extracto de Carne Liebig; H. Edlmann, director de
la British and Foreign Marine Insurance Company Ltd.; Barn DEr
langer, banquero; Alberto Harteneck, comerciante; H. M. Kersey,
banquero; Federico Portalis, comerciante; H. Renner, director geren
te de la Gerb and Farbstofiwerke H. Renner and Co. Actiengesells-
chaft. Los banqueros de La Forestal eran el Banco Anglo-Sud Ame
ricano y Emile DErlanger y Ca.
La Forestal, en sus estatutos de 1906, ha previsto todas las ac
tividades propias de.una com paa con facultades suficientes pa
ra organizar, dentro de un territorio determinado, las actividades
totales para el desarrollo econm ico de un estado al que, al decir
de Belisario Salvadores, no le faltaban encargados de relaciones
diplomticas y que en determinado m omento enarbol bande
ra propia. H a llegado hasta tal punto la audacia de La Forestal Li
mitada que hasta hace poco tiempo afirmaba en un escrito judi-

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 ? G astn G ori vs

cial el doctor Jos Gervasoni-5 como signo de su podero y del ca

prichoso imperio de su voluntad, izaba al tope de sus fbricas su
ensea propia. Consista sta en una bandera alemana con las ini
ciales de la Compaa, la que se exhiba cada vez que uno de sus
gerentes principales realizaba sus peridicas visitas, mantenin
dose desplegada mientras duraba su permanencia, sin autoriza
cin alguna y como el menosprecio ms hiriente a nuestra nacio
nalidad. Menciono este hecho -agregab a- porque ha sido com
probado oficialmente y ha originado una resolucin del gobierno
de la provincia. Ocurri que pasando mi representado por Tarta-
gal, tuvo oportunidad de presenciar el triste y deprimente spec-
tculo. Al llegar a esta capital denunci el hecho protestando de
este acto francamente atentatorio a nuestra soberana y llamando
la atencin del gobierno desde un rgano de publicidad. El enton
ces ministro de gobierno doctor Angel Chavarri acogi la denun
cia y pidi informes a la Jefatura de Polica de Vera, la que a su vez
los requiri del comisario de Tartagal. Este empleado inform,
como si se tratara del hedi ms natural, que era costumbre arrai
gada ya en las fbricas de La Forestal Limitada izar sus banderas
al arribo de los gerentes principales.
Estaba organizada para monopolizar industrias, y como la fun
damental en ese momento era la del tanino, ejerci en este orden un
poder absoluto de dominio sobre el mercado nacional e internacio
nal. No se limit al territorio de la Repblica Argentina; su directo
rio estaba facultado para: A) Comprar, arrendar, adquirir de otro
modo, poseer o desarrollar bienes races en cualquier parte del
mundo, y promover o asistir, o formar otras compaas para com
prar, arrendar, o negociar tales bienes y aplicar cualquier fondo de la
Compaa en hacerlo, y suscribir por las acciones y valores de cual
quier compaa de esa clase. Poda B) adquirir por cualquier ttu-

5. Jos Genasoni, Los grandes latifundios en la provincia de Santa Fe, S. Fe, 1923.

60
 ? L a F orestal ^

lo propiedades forestales y terrenos agrcolas, en cualquier pas, en

la Repblica Argentina o en otras partes, o el derecho de cortar r
boles, cultivar o desarrollar sus propiedades en todo sentido que le
resultara provechoso; negociar en maders, lea; importar y expor
tar, sin limitacin alguna, cualquier otras cosas que suelen explo
tarse o hacerse convenientemente por los que se dedican a semejan
tes negocios o empresas, o a los que sean calculados directa o indi
rectamente convenientes para aumentar el valor o hacer remunera
tivo cualquier bien o derecho perteneciente a la Compaa. Dentro
de sus objetos y fines estaban comprendidos actividad ganadera y
negocios de estancieros, cultivadores de frutos, curtidura de cuero,
minera, canteras, fbricas de ladrillos, contratistas, navieros; poseer
y administrar puertos, muelles, diques; hoteleros, almaceneros, al
bailes, ingenieros mecnicos y generales y a cualquier otro negocio
que a juicio de la Compaa pueda explotarse convenientemente y
en relacin con cualquiera de los referidos terrenos y bienes o en re
lacin con alguna de las empresas aludidas. Se ocupara de empre
sa de transporte de pasajeros y mercancas por tierra o por agua, fe
rrocarriles y tranvas, abastecimiento de agua, gas o electricidad pa
ra alumbrado o fuerza m otriz, etc., etc.
Estas y otras mltiples previsiones de los estatutos no tendran,
por su vastedad, por la complejidad de sus actividades, una explica
cin aceptable si slo se hubiera formado teniendo en vista las pro
piedades que adquirira a la Compaa Forestal del Chaco. Creemos
que existan ya acuerdos previos para incorporar todas las propieda
des de la Compaa de Tierras de Santa Fe, porque los estatutos con
figuraban, adems, los rasgos generales de un plan de labor precon
cebido que luego veramos desarrollar casi en su totalidad en una
zona que abarc el latifundio de la Compaa de Tierras de Santa Fe
y parte del territorio del Chaco y luego Formosa. Por lo pronto, Cal-
chaqui fue el punto de arranque hacia el norte en lo que respecta a
la instalacin de fbricas de tanino y de sus actividades colaterales.
El desarrollo de La Forestal es tan vasto y abarca un nmero tan

61
 G astn G ori ^

amplio de explotaciones que tienen por objeto abastecer necesida

des de poblaciones que de ella dependieron en millones de hect
reas, que llega un momento, el crucial de principio de siglo, en que
resulta difcil dilucidar todos los entretelones, todos los movimien
tos financieros tcticos, todas las prcticas y combinaciones que
utilizar para hacer del norte de Santa Fe y sur del Chaco un in
menso feudo, proteico, entre civilizado y brbaro a la yez. Estamos
en el instante decisivo en que pasar al sucesivo avance hacia el nor
te dentro del latifundio de bosques vrgenes atravesados por el fe
rrocarril Santa Fe y hacia nuevos campos que penetrar con sus
obrajes. En una distancia de 200 kilmetros de vas frreas slo dos
estaciones no estaban -hasta 1 9 2 5 - dentro del territorio de La Fo
restal. En el ritmo de avance monopolizador estuvieron compren
didos no slo sus nuevas adquisiciones, sino los arrendamientos de
campos boscosos como el de Glvez, de 64.551 hectreas, hasta lle
gar a los 2.100.000 hectreas incluyendo las de simple posesin sin
ttulo y las fiscales donde penetrara, segn clculo del diputado Be-
lisario Salvadores.6
La inmigracin que promovi fue la de sus altos empleados y
tcnicos, que era como dar destino, desde Inglaterra, a sus subordi
nados... No necesitaban de los inmigrantes extranjeros, que tipifica
ban la labor del campo en Argentina desde mediados del siglo pasa
do, para colonizar (inc. F. estatutos) ni mucho menos an para el
trabajo en los obrajes, porque no hubieran conseguido ningn obre
ro alemn, francs, italiano o espaol, etc., que se sometiera al br
baro rgimen del trabajo en los obrajes. Descartaron todo plan de

6. Cmara de Diputados. Sesin del 20 de mayo de 1921, tomo III, pg. 240. A Car
los Casado, el gobierno de la nacin le concedi 100 leguas en el sur del Chaco
-luego provincia de Santa F e - que lindaban con el norte de las tierras de La Fores
tal. Era zona muy rica en quebracho colorado. Los Harteneck trabajaron en cola
boracin con Casado. De esas 100 leguas concedidas a Casado, que tuvo obrajes en
Paraguay, partes fueron adquiridas por La Forestal en la zona de Golondrina.

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 ? L a F orestal vs

inmigracin y colonizacin previsto dentro de sus tierras; no tuvie

ron inters en la agricultura, a la cual repulsaron siempre. No tenan
inters en fraccionar campos para cultivar o para medianos ganade
ros independientes, dentro de las adecuadas obras de los montes y
de las llanuras limpias de bosques, porque tampoco tenan inters
en que nutridas poblaciones, no sujetas a su control, hiciesen ms
difcil moverse con libertad e imponer sus condiciones a todos los
trabajadores. Era ms conveniente para la compaa mantener ce
rrado el feudo y controlar todo lo que en l ocurra como propieta
rios absolutos. La apertura de la tierra a la inmigracin extranjera o
a la migracin interna slo deba estar condicionada a sus propias
necesidades y no a las necesidades del pas. Propietaria en el sentido
ms rgido del concepto de dominio, ejerci de acuerdo con l sus
derechos reconocidos por nuestras leyes imprevisoras, respetados
con blando acatamiento por quienes pudieron limitar ese dominio,
y ejerci tambin los dictados de su voluntad aunque no estuviera
encuadrada en la ley. Por ello fue investigada y sancionada por la
opinin pblica, pero tambin, y hay que decirlo para saber hasta
dnde es necesario alertar la conciencia nacional, fue admirada y
ensalzada por empleados, negociantes y polticos argentinos, con o
sin intereses directos o indirectos con La Forestal, que identificaban
el potencial de riqueza de la compaa con la riqueza de la zona n or
te... La riqueza era de ellos y actuaron en concordancia -co m o si
guen actuando- con los derechos que se les acordaron y el arbitrio
que se les permitiera.
El norte continu siendo, con el advenimiento de La Forestal, el
escenario de la ms brbara extraccin de riquezas en beneficio del
capital imperialista, mientras en clubes sociales se codeaba la lite
de nuestra sociedad con la lite de los extranjeros que nos explota
ban. Los departamentos Vera, 9 de Julio y General Obligado llega
ron a ser un smbolo de lo que puede hacer en perjuicio de la na
cin la gran propiedad territorial entregada a una sola mano, con el
agravante de ser extranjera.

63
 f? G astn G ori vs

Al trazarse en 1886 los lmites de la provincia con respecto a San

tiago del Estero y el territorio nacional del Chaco, parte de las tierras
de esta gobernacin fue cedida en compensacin a la provincia de
Santa Fe por el P. E. de la Nacin, como tambin las acciones y de
rechos que pudieran corresponderle al gobierno federal, emergentes
de las concesiones o enajenaciones que hiciera con anterioridad, de
acuerdo con la ley Avellaneda. Y es as como quedaron bajo su juris
diccin Avellaneda, Villa Ocampo, Las Toscas, Las Garzas y Floren
cia, y correspondieron a la provincia los derechos y acciones origi
nados por la concesin de 80.000 hectreas hecha a Eduardo Martn
Langworthy, el 21 de noviembre de 1883, ubicada en lo que hoy es
Departamento General Obligado, sobre el ro Paran Min. Tena
por el norte la concesin dada a Pablo Groussac, en el Chaco austral,
al sur el arroyo El Rabn, al este terrenos donde se establecera la co
lonia Serafina y al oeste el Paran Min. Gran parte de esas tierras
quedaban incorporadas a la jurisdiccin de Santa Fe. Dijimos ya que
fue Florencia un centro productor de tanino, con fbrica instalada y
aserraderos accionados con mquina de vapor. Esas tierras, los
obrajes y las instalaciones fueron incorporadas al patrimonio de La
Forestal despus de haber sido propiedad de la Compaa Forestal
del Chaco, con la participacin en aqulla de sus principales accio
nistas. El hecho de que La Forestal comprara las tierras y las instala
ciones llevaba involucrada la obligacin de cumplir con el contrato
de concesin que Langworthy tena con el gobierno nacional. Por
dicho contrato, hecho conocer por Belisario Salvadores, Langworthy
deba introducir 250 familias agricultoras europeas para las que
construira casas de azotea. Deba levantar edificios pblicos a su

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 ? L a F orestal vs

costa, escuela en cada una de las secciones de la colonia, y adems

un templo. Estaba obligado a subdividir de acuerdo con la ley de co
lonizacin e introducir por lo menos 63 familias por ao. Esas y las
restantes obligaciones deban estar cumplidas dentro del plazo de 40
aos so pena de caducidad de este contrato. Estableca una prohibi
cin: El concesionario no podr aprovechar los bosques existentes
en la concesin, ni permitir que los colonos hagan otra explotacin
que la acordada por ley de 10 de abril de 1879. El artculo 17 deca:
La falta de cumplimiento de cualquiera de las clusulas consigna
das anular este contrato adems de incurrir el concesionario en la
multa de 10.000 pesos moneda nacional. Langworthy no cumpli
con el contrato, ni lo cumpli La Forestal, que adems termin por
arrasar los bosques que haba empezado a explotar el primitivo con
cesionario: por eso el diputado Salvadores deca en la legislatura, en
1921: El 25 de noviembre de 1923 cumple el trmino fijado por el
artculo 8o -d e caducidad de la concesin-, las 80.000 hectreas de
referencia debern volver al dominio del fisco. Ese era el justo plan
teamiento jurdico, pero a la mayora de los diputados -q u e aproba
ban, no obstante, la exposicin de Salvadores- no les preocup esa
inmediata recuperacin de tierras fiscales, ni mucho menos plantear
esta cuestin en momentos en que el P. E. terminaba de facilitarle a
La Forestal la fuerza armada con que se persigui y mat a tiros, en
los pueblos y en los montes, a obreros que no queran ni morirse de
hambre, ni vivir como regimiento de hacheros y obreros miserables.
Nada se resolvi. Con razn deca Ortiz Grognet que cuando el in
vestigador llega a La Forestal sufre el mareo, y los cargos se esfu
man. No fueron recuperadas las tierras al amparo del derecho que
asista a la provincia, como tampoco se puso freno a los abusos que
se denunciaban. Cuando ms, en algn aspecto, se refinaron los m
todos y se hizo ms ostensible el confort de los dirigentes y las co
modidades de sus empleados, con lo que daban un blanco de llama
tivo asombro a los viajeros complacientes, investigadores o no, que
observaban all, en los confines del Chaco, el bidet con que soaban

65
 F Gastn G ori vs

para sus propias casas ciudadanas. Pero mientras tanto, les oculta
ban, con una cortina llamada contratista, las mil peripecias de los
obrajeros, de sus mujeres y sus hijos, y aun de los ancianos que iban
acompandoles, si es que no trabajaban, en el martirio de la deam
bulacin y del agotamiento.

Incorporada a su patrimonio la concesin Langworthy, qued

involucrada esa nueva extensin de tierra con que se agrandaba
dentro de los planes de explotacin que se vena trazando. Los esta
tutos la facultaban para este tipo de fagocitacin de bienes inmue
bles e inmuebles, sin ley de monopobo que la frenara, ni gobiernos
que limitaran sus provechos. Facultada estaba para eso y para ad
quirir stock de acciones, tomar arrendadas o por otros ttulos adqui
rir propiedades forestales en cualquier parte del mundo (inc. B de
estatutos), adquirir ferrocarriles, de manera que incorpor a su sis
tema los construidos por Langworthy, como tambin el puerto so
bre el Paran Min, embarcaciones, etc. Y luego viene el paso defini
tivo en cuanto al Chaco santafesino. El 9 de enero de 1914 la Com
paa de Tierras de Santa Fe incorpora a La Forestal inmuebles ubi
cados en Tostado, y todos los que le restaban de 643 leguas cuadra
das, con lo que se integr completamente el feudo -con respecto a
la provincia de Santa Fe-, con aquellas tierras, por donde ya avanza
ba La Forestal con sus obrajes, sus ferrocarriles, sus instalaciones te
lefnicas, etc. Y no slo incorporaba a sus dominios las tierras que
estaban claramente delineadas, sino incluso los terrenos de simple
posesin que tom por dichos ttulos, estn o no comprendidos en
los ttulos, segn escritura de trasferencia de dominio. Esta opera
cin estaba prevista en el memorndum de asociacin de The Fo-

66
 ? L a F orestal ^

restal Land, Timber and Railways Company Limited: adquirir y ha

cerse cargo de la totalidad o de una parte de los negocios, bienes y
compromisos de alguna persona o firma o compaa dedicada a una
industria de que la Compaa tiene derecho de ocuparse, o que po
sea bienes idneos para los propsitos de esta Compaa, y en cam
bio de lo adquirido pagar en efectivo o por la emisin de acciones,
stocks, u obligaciones de esta Compaa, liberados entera o parcial
mente. Tendramos que poseer mejores elementos documentales
para desentraar el papel que cupo a la Compaa de Tierras de
Santa Fe en la formacin de La Forestal, que le iba a suceder en el
manejo y explotacin de todos sus bienes a partir de 1914. Venimos
sosteniendo desde el principio que desde la Compaa de Tierras de
Santa Fe, hasta llegar a La Forestal Argentina Sociedad Annima de
Tierras, Maderas y Explotaciones Comerciales e Industriales actual,
no hay sino un avatar que se perfecciona legalmente, adecundose a
las circunstancias legales unas veces, modificando parcialmente sus
objetivos otras, quiz tambin a circunstancias de competencia in
ternacional comercial que, naturalmente, hasta ahora escapan a
nuestro conocimiento. Pero todo se realiza sobre la base fundamen
tal de las tierras de la Compaa Forestal del Chaco, las de Argenti-
ne Quebracho Company y de las entregadas a Murrieta y Ca., lue
go Compaa de Tierras de Santa Fe. El directorio de cada empresa
acta con notable anticipacin a lo que ocurrir tanto en el orden
econmico como en el jurdico, por ello no llama la atencin que
mientras existe evidentemente el plan de hacer de La Forestal la em
presa que tendr a su cargo todos los bienes de otras empresas de fi
nes similares (los estatutos de la Compaa de Tierras son casi igua
les a los de La Forestal de 1906), el directorio de la Compaa de Tie
rras de Santa Fe toma acuerdo en Londres aumentando el capital so
cial mediante la emisin de nuevas acciones y, con respecto a la re
muneracin de los directores, prev nuevas circunstancias venide
ras, acordando: todo director que llegue a ser director de alguna
compaa como nmino de esta Compaa, de igual modo retendr

67
 ? G astn G ori vs

para su beneficio cualquier remuneracin que por tal concepto co

rresponda, no obstante que su habilitacin para el directorado pueda
ser tomada por l en fideicomiso para esta Compaa.7 Es as como
el apellido de Campbell Patrick Ogilvie, que era presidente del di
rectorio de la Compaa de Tierras de Santa Fe, fue impuesto a una
poblacin forestal, por la Argentine Quebracho Company...
En el tiempo que transcurre desde 1905 hasta que se transfieren
los bienes de la Compaa de Tierras de Santa Fe, hay una espera su
gestiva que se relacionara con la posesin treintaal de sobrantes.
Hemos dicho que los ttulos que recibe La Forestal no precisan exac
tamente la cantidad de hectreas, que en algn caso no concuerdan
con mensuras posteriores, porque adems no necesita saber ms
que esto: se trataba de las propiedades originadas en las ventas de
1881 y 1883; y en el caso de la Argentine Quebracho Company, en
las ventas que le hiciera la Sociedad de Crdito Territorial que diri
giera Llamb Campbell. Los ttulos de la Compaa de Tierras de
Santa Fe los recibe con la aclaracin de que estn comprendidos los
terrenos de simple posesin, estn o no incluidos en el ttulo.
Para muchos no fue un secreto que La Forestal no hizo cuestiones
de ttulo cuando se trataba de extraer rollizos de tierras fiscales que
ocupaba de hecho. Valoraba la posesin como un medio nada desde
able de adquirir el dominio. Y no se trataba de pocas hectreas in
vadidas y explotadas. Belisario Salvadores -que se ocup durante
muchos aos de mensuras-, refirindose a esos terrenos posedos por
La Forestal, dijo: Dentro de las lneas amojonadas por esta fraccin
(de 175 leguas cuadradas), aseguro existe una importante superficie
excedente, la que se produce como consecuencia de la enorme tole
rancia en medida lineal y angular, y muy especialmente como resul
tancia de la considerable extrapoligonal dejada sin calcular en las po
ligonales de aceleramiento del arroyo Las Conchas y del Ro Salado.

7. Documentos pblicos de comercio, 4 de agosto de 1909, Santa Fe, Registro Pbli

co de Comercio. Libro X, folio 257.

68
 i? L a F orestal ^

Esa superficie excedente, treinta aos despus de posedas sin t

tulos, se calculaba que valan $ 1.000.000, casi igual al precio que
Murrieta y Ca. haba acreditado a la provincia por toda la tierra en
tregada. De esos excedentes provienen diferencias de superficie en
distintas mediciones. La Compaa de Tierras de Santa Fe permane
ce en posesin de esas tierras fiscales y de otras que no estn com
prendidas en el ttulo, desde 1883 hasta 1914, con lo que completa
los treinta aos para adquirir el dominio por simple posesin sin
necesidad de alegar otro ttulo, llegado el caso. Si hubiera transferi
do antes del trmino de treinta aos, hubiese interrumpido la pose
sin y obstaculizado el derecho de propiedad que pudiere alegar La
Forestal sobre los terrenos ocupados. Completada la exigencia legal
de hecho en materia de adquisicin de dominio por posesin trein
taal, transfiere todas las acciones y derechos que podan correspon
derle, extendindolos a los terrenos posedos, aunque no fueran los
que como excedentes podan resultar de los ttulos. Esta sera una
razn por la cual se formaliza la escritura de la trasferencia de do
minio a La Forestal en el ao 1914.
Este proceso que se operara con la posesin y el mero transcur
so del tiempo, pudo ser previsto y no se tomaron en el orden fiscal
recaudos suficientes para evitarlo. En el poder especial que se otor
g al doctor Lucas Gonzlez para vender, la fraccin XII no estaba
deslindada con exactitud, emplendose, para ubicar el lmite norte,'
la expresin ms o menos referida al grado 28 de latitud, y si se
tiene presente que en su prolongacin las tierras eran fiscales, dif
cil resultara al poder administrador impedir el avance de los obra
jes dentro de su propidad, librada, con el ms o menos, a la con
quista de ttulo por simple posesin.
Las imprecisiones figuran tambin en los ttulos, no slo en los
mencionados terrenos de simple posesin sino al fijarse el precio
aludiendo a otros inmuebles ubicados en distintos departamentos.
El diputado Salvadores mencionaba el caso del agrimensor
Francisco Wiggins que practic las operaciones de mensura, des-

69
 f G astn G ori ^

linde y amojonamiento de una propiedad del seor Williams Pats,

la que algunos aos despus pas a ser de La Forestal.8 Como el
campo a ubicar deba tener por lmite norte el paralelo 28 de lati
tud sur, que lo era tambin de la provincia de Santa Fe, no habin
dose realizado el trazado material sobre el terreno, lo determin el
mismo agrimensor Wiggins y con base a esa demarcacin ejecut
la mensura. Posteriormente la comisin de lmites entre Santa Fe y
el Chaco, presidida por el ingeniero Cobos, trazaba la verdadera l
nea y de paso constataba un error material en la operacin Wiggins.
Este haba trazado el paralelo a 580 metros ms al norte de lo que
corresponda. De acuerdo con el amojonamiento Wiggins se cons
truyeron los alambrados que limitan esa propiedad de La Forestal
Ltda. Despus de la demarcacin Cobos, la empresa no retir ha
cia el sur sus alambradas como deba. Por esa razn qued super
puesta, y en posesin de mala fe, en un ancho de 580 metros de
norte a sur por un largo de 30.000 metros de este a oeste, a los lo
tes 15 de la letra D, y 11 y 12 de la letra C de la seccin Ia del terri
torio nacional del Chaco, es decir, de una superficie de 1.740 hect
reas. En los tribunales de la Capital Federal, se sigue un juicio
-agregaba Salvadores- contra La Forestal, por explotacin clandes
tina de los lotes mencionados. Hace pocos das en viaje desde Gui
llermina a Resistencia, he tenido oportunidad de ver instalados los
guinches para cargar m adera en el lote 12. Estos lotes fiscales
constan de una superficie aproximada de 14 leguas cuadradas y
han sido desflorados sus bosques por la Gran Empresa, pues fue
ron objeto de una explotacin intenssima. He dicho que se trata
ba de una explotacin clandestina. Dificultada ella por las autori
dades nacionales, un alto funcionario de la empresa ofreci cien

8. No es tarea fcil seguir el proceso de acaparamiento de tierra y otros bienes

por parte de La Forestal. En 1913, una noticia de Villa Guillermina informaba
que el seor Pedro Etchelouz hara entrega del importante establecimiento de
Km. 107, a la compaa La Forestal.

70
 ? L a F orestal ^

mil pesos5 a ciertas personas para que obtuvieran a su favor la

concesin de explotacin.59
Las grandes compaas de que es sucesora La Forestal Ltda.5y
esta misma han tenido siempre formando parte integrante de su
personal, a un agrimensor o ingeniero a sueldo, cuya nica y exclu
siva misin ha sido la de realizar las operaciones de mensura, des
linde y amojonamiento privado, administrativo o judicial, de los
campos y tambin de las propiedades linderas a cuyos efectos mu
chas veces fue puesta en juego la influencia de los grandes terrate
nientes. Y nuestro departamento de ingenieros y nuestros tribuna
les, por descuido o negligencia, consintieron siempre el estudio de
esas operaciones qiie estn afectadas de insanable vicio de nulidad.
Ello evidenciaba el poder de La Forestal, que se consideraba r-
bitr absoluto en las cuestiones que le concernan, ante la incuria o
la complacencia .de quienes podan impedrselo con derecho. Tuvo
por aliada a la burgusa terrateniente a la que, cuando afectaba sus
intereses, conformaba disimulando -c o n variados procedimientos-
sus motivos de tirantez. Cedi siempre hasta donde le convena, des
pus de sacar ventajas superiores, manejando con habilidad la pol
tica que la llevaba a obtener beneficios indirectos. Sus conflictos de
vecindad llegaron a veces a los tribunales, pero en definitiva, las so
luciones, aunque en forma circunstancial, le fueron favorables. Sa
ba que era fuertemente criticada y evitaba los enfrentamientos que
la hubieran puesto ante la expectacin general del pueblo. Prefera
las soluciones sin escndalos, porque a la postre siempre ofrecan
ventaja y se quedaba con otras iguales o mayores. Nunca le faltaron
argentinos que fueron sus abogados, ni parlamentarios que aboga
ron por ella despus de haberse alojado en una casa de visita y ha
ber sido agasajados por la gerencia, con opulencia que los haca re
tornar al recinto legislativo creyendo que all, entre los bosques, la

9. Cmara de Diputados, Diario de sesiones, Perodo extraordinario y ordinario,

marzo-diciembre de 1921, tomo III, pg. 246.

71
 F G astn G ori vs

civilizacin haba penetrado ms profundamente que en el sur. Las

excepciones se caracterizan por su espritu combativo e invocan los
intereses generales de la poblacin y no la grandeza del feudo.
La Forestal emple argucia, energa y tacto a la vez, y dinero. En
definitiva, como potencia impersonal, conclua -c o n aparente falta
de pasiones- por encontrar la forma adecuada de no romper vncu
los con quienes podra suponerse que quiz fuera factible no tener por
enemigo o por indiferente perjudicial. Se trataba d propietarios
con bosques de quebracho colorado o de ex contratistas que se le
alejaban o de personas con influencia en medios oficiales o autori
dades locales de poca jerarqua, pero tiles para ella. Respetaba sin
excederse -hasta donde no tena conflictos- a los hombres de la bur
guesa y distingua con honores a los gobernantes. A quienes nunca
consider socialmente sino como fuerza de trabajo, fue a sus obre
ros y obrajeros. Cuando algo hizo por ellos, lo hizo para ella, calcu
lado todo tan estrictamente que hasta lleg a hacer de sus donacio
nes una manera de crear barreras a sus enemigos y en definitiva de
perjudicar a sus destinatarios, que quedaron sin bienes y sin porve
nir. Aplic muy bien el criterio de que a los enemigos hay que hacer
les todo el mal posible y cuando se les hace el bien, hacrselo de tal
manera que les resulte, al final, un perjuicio.
Una vez en posesin de la tierra gobern despticamente en ella;
las cerc no slo de alambradas, sino de un aislante subjetivo que re
vesta la naturaleza de un poder capaz de hacerse sentir ms all de
sus propios lmites geogrficos. Fue implacable con cualquiera que,
siendo hombre pobre, necesitado, se beneficiara aunque fuera con
una cosa de valor insignificante utilizndola sin su consentimiento,
as se llamara capataz o mayordomo el encargado de la represin.
La lea que se pudra en el suelo, sin valor econmico, no deba
ser tocada por el viajero de paso por sus propiedades. Lo que permi
te cualquier propietario al que acampa en su suelo, estaba vedado en
territorio de La Forestal. Sus capataces o mayordomos estaban he
chos en el molde de la compaa. Pero donaba 110 postes para alam-

72
 ? L a F orestal vs

brar, cuando un jefe de polica unido a vecinos caracterizados los so

licitaba para una escuela de Vera. Jams nadie en sus tierras puso el
pie y pudo sostenerse por s mismo, sin la anuencia del coloso. El
feudo estaba cerrado para la iniciativa personal. All mandaba abso
luta, totalmente, el poder omnmodo organizado para extraer rique
za del suelo cuya ampliacin de dominio no tena ms oposicin
que la dbil resistencia de capitales pequeos. El avance impetuoso
sobrepas los clculos de quienes entregaron las primeras centenas
de leguas cuadradas, y lleg a cubrir, hacia el norte y el este del m a
pa, nuevas propiedades con el color cartogrfico que indica montes,
arroyos, ros y puertos fluviales. Avanz sobre propiedades de pe
queos explotadores de bosques y compr los campos de Iturriaga,
Bronwell, Tourn, Cernadas, etc., etc. Agigant en tal forma el con
cepto de dominio absoluto sobre su territorio y el arrendado, que se
identific en las expresiones idiomticas corrientes como un estado
de naturaleza especial, como un territorio que perteneca a un ente
distinto del privado, y as, an hoy, lo que no es de La Forestal, o lo
que no fue de La Forestal, es particular...
Vaya el viajero por la zona resto de aquel podero, y pregunte: De
quin es esto? De La Forestal, le contestarn. Y esto? Ah, eso es par
ticular! De tal manera el concepto de Forestal vino a constituir
una entidad aparte, como si fuera estatal por oposicin a privado.
As es como en aquellas tierras el hombre argentino se sinti un ex
trao, un extranjero en su propio pas, sometido a modos de vida no
creados por las costumbres nacionales sino por los directivos de La
Forestal. En eso vinieron a parar los ideales de democracia, progre
so y libertad de los que ignoraron el extraordinario egosmo, el im
placable plan con que una compaa con domicilio extraterritorial
llev a cabo el dominio del suelo y la extraccin subsiguiente de ri
quezas que pudieron ser exclusivamente de la nacin argentina. Y en
ello radica la grave culpa de los que gobernaron en sentido favora
ble para que las cosas ocurrieran de tal modo, para que varias gene
raciones de trabajadores nacionales dejaran su esfuerzo y sucumbie-

73
 P G astn G ori vs

ran mientras permanecieron vigentes los problemas sociales y eco

nmicos que an se trata de resolver.

En este captulo hemos procurado poner al lector frente al acta

de nacimiento de La Forestal con el nombre de Compaa de Tie
rras, Maderas y Ferrocarriles La Forestal Ltda. despus de escritura
da en Londres y protocolizada en nuestro pas. Hemos procurado
seguirla en la consolidacin de sus dominios para dar una idea de su
vastedad, como tambin adelantamos algunos detalles de sus proce
dimientos, de su manera de ser, como quien, dentro de la aridez del
tema, ofrece un descanso en el vericueto de asuntos legales que tie
nen por objeto la propiedad de la tierra y de bienes de otras empre
sas. Pero al concluir el apartado anterior y continuar con las investi
gaciones, nos vemos obligados a no dar por terminado el asunto. Y
ello, aparentemente, pareciera incertidumbre de mtodo en la expo
sicin. En realidad, es otro el motivo. La Forestal ha sido siempre
una entidad compleja, y no es sorprendente que cuando un asunto
parece agotado, surjan, lejanos a los medios informativos comunes,
nuevos negocios que no han tenido trascendencia pblica en su
poca. As, a esta altura de nuestro estudio, hallamos los anteceden
tes de otras empresas desaparecidas que fueron llevadas a situacin
financiera ruinosa mediante el manejo internacional de los precios
del rollizo y del tanino. Las cadas peridicas del valor del quebra
cho colorado y su extracto tnico coinciden aproximadamente con
nuevas adquisiciones de establecimientos de explotacin forestal
por parte del coloso que buscaba ejercer el monopolio en nuestro
pas desde 1906. Las firmas Arronga y Lozano y Juan Arronga po
sean en conjunto cerca de 50 leguas cuadradas de tierra con bos-

74
 ? L a F orestal

ques, obrajes y aserraderos. Esas tierras fueron adquiridas en parte

al Banco de la Provincia y estaban ubicadas en Intiyaco, Los Amo
res, Las Chuas, Los Quebrachos, y comprendan tambin las que
pertenecan a Lpez y Blanco. El asiento principal de los obrajes es
taba en Intiyaco. Agobiadas econmicamente por la cada de pre
cios, fueron adquiridas por La Forestal, como los bienes de otra fir
ma, Urdaniz y Ca., en el Chaco, y por el mismo procedimiento su
cumbi la firma Ernesto Teopecke y Ca., que iniciara un buen plan
de desmonte creando propietarios al este de La Forestal hasta que
sta impuso sus tentculos all, como en Reconquista, adquiriendo y
levantando luego la fbrica de tanino de Enrique Pfhal. El impor
tante establecimiento de Pedro Etchelouz fue tambin fagocitado
por ella.
A estos derrumbes de industrias de capital nacional, le segua la
compra por parte de La Forestal; pequeas empresas comparadas
con el poder del monopolio ejercido desaparecieron sin dejar ante
cedentes muy fciles de hallar, especialmente cuando su actividad
forestal estaba circunscripta a la labor de obraje sin elaboracin de
tanino. Tambin de esas adquisiciones provienen cifras sobre el n
mero de hectreas o leguas de que era duea la compaa que no
coinciden con los distintos datos que utilizaron legisladores de la
poca. As es como el diputado Filiberti, en 1915, dice que la empre
sa posea 704 leguas 2 kilmetros cuadrados, equivalentes a
1.761.741 hectreas, manifestacin hecha en una laudatoria exposi
cin destinada a exaltar el nombre de La Forestal; y el diputado Be-
lisario Salvadores afirmaba en 1921 que, en cifra global, abarcaba
una superficie de 863 leguas incluyendo las arrendadas a Jos I. Gl-
vez, lo que haca una extensin de 2.100.000 hectreas.
Hemos comprobado en planilla de la Direccin General de Ren
tas, correspondiente al ao 1916, que la Compaa pagaba solamen
te en la provincia de Santa Fe impuesto inmobiliario por 1.602.655
hectreas, lo que corroborara el clculo de Salvadores para el total
de sus dominios incluyendo el Chaco y las tierras arrendadas. Pero

75
 $ G astn G ori vs

no se trataba exclusivamente de tierras con bosques de quebracho

colorado, ni estaban todas ellas ubicadas en el norte, donde pudiera
creerse que su valor productivo para ganadera o agricultura fuera
reducido. Posea latifundios en tres de los departamentos con las tie
rras ms feraces, en el centro y sur de la provincia de Santa Fe, don
de su valor de produccin para cultivos agropecuarios y cerealistas
es de ndice elevado. En el departamento San Martn posea 4.049
hectreas; en Belgrano, 4.164 hectreas y en el departamento Gene
ral Lpez, en el sur de la provincia, tres campos, uno de 10.801, otro
de 1.843 y un tercero de 2.305 hectreas, ms una fraccin de 2 hec
treas que hacen un total en General Lpez de 14.173 hectreas de
las mejores tierras cerealistas y ganaderas, dedicadas a estancias, se
gn plano de mensura judicial de las 4.049 hectreas del departa
mento San Martn.
De haberse impuesto un rgimen previsor en la distribucin de
la tierra pblica tendiente a formar propietarios con explotacin
mixta, trabajadores directos de la tierra, en esas 22.173 hectreas pu
dieron existir, no uno solo, sino 110 propietarios con 200 hectreas
cada uno. Y en el resto, comprendido en la zona boscosa, un rgi
men equitativo y beneficioso para la poblacin pudo crear en
2.099.827 hectreas, 695 propietarios de 3.000 hectreas cada uno,
con ttulos que establecieran condiciones sobre la explotacin de
bosques, bajo legislacin de orden pblico, aun admitiendo la entre
ga obligatoria de la madera de alto rendimiento de sustancia tnica
a compaas industrializadoras, como un elemento esencial del titu
lo de propiedad.
Las adquisiciones de tierra con bosques estn previstas por la
compaa en la distribucin de beneficios. Segn un estudio publi
cado en Londres, La Forestal tiene un fondo de reserva para la amor
tizacin del capital que .representan los bosques, y adquiere nuevos
bosques que contienen ms madera que la extrada. En otras pala
bras, con el capital que representa el valor de un bosque, poda ad
quirir tierras con maderas de quebracho colorado. Lo que se llama

76
 ? L a F orestal ^

un negocio magnfico desde el comienzo, puesto que la provincia no

tuvo en cuenta el valor de los bosques cuando vendi las tierras a me
nos precio del que tena en ese momento, ya que Gabriel Carrasco,
en el censo de 1887, calcula que el precio de una legua en los distri
tos ms alejados era de $ 14.000 y el gobierno vendi a $ 1.500...
No sera extrao que finalizado este aspecto del estudio, cuando
otros temas nos lleven a analizar nuevos antecedentes, nos encontre
mos con que el monstruoso latifundio no ha concluido de extender
se an entre 1906 y 1921. Nos quedaran por considerar en detalle
las adquisiciones en el Chaco donde, segn informe de un ex em
pleado, posea ms de 400.000 hectreas; las de Formosa, Santiago
del Estero, Salta o las del sur de la repblica, donde probablemente
es propietaria de tierras puesto que all fue trasladado un funciona
rio en aos recientes. Con ello se completara el cuadro ms asom
broso de podero en bienes territoriales que haya tenido una empre
sa extranjera de la industria forestal en nuestro pas.
Son las dificultades para precisar las cantidades, las que nos obli
gan a mantenernos en la aproximacin de las cifras. Ello da una idea
de la falta de publicidad especializada sobre la propiedad de la tierra
en las provincias y en la nacin. En esa aparente vaguedad se ha m a
nejado La Forestal, puesto que los datos que ha proporcionado en
1915 al diputado Filiberti no explican procedencia clara ni exactitud
en las cantidades. Pero ciertamente en su organizacin no ha esca
pado ningn detalle reservado para su propia utilizacin con fines
empresarios, de aqu que tuvieran ascendiente sus agrimensores e
ingenieros hasta en los estrados judiciales donde se aceptaban sus
estudios, segn el diputado Salvadores. A lo anormal de la vastedad
del feudo enclavado en suelo argentino, se aada lo anormal del
procedimiento denunciado por el legislador.

77
 Chimenea y ruinas de La Fbrica que en 1902 inici en Fires Lille la produccin
de tanino en la provincia de Santa Fe, y que originara a La Forestal".

N '..TT
 Obrajes y obrajeros

La industria del extracto de quebracho comienza con el golpe del

hacha que abate el rbol y concluye en el expendio del tanino. En ese
trnsito, que se inicia en los bosques y que tiene por meta las fbri
cas, toda una gama de labores forestales crean el atractivo peculiar
de las zonas caracterizadas por cierto primitivismo que le viene des
de el fondo de antiguas sugestiones salvajes. Porque el bosque fue
del dominio del indio expulsado por fuerzas armadas, reducido en
poblaciones misrrimas ubicadas en torno de los que fueron forti
nes, o alejado de su medio en un constante deambular de un punto
a otro siguiendo el itinerario azaroso de sus conchabos, con frecuen
cia gratuitos. El bosque tuvo y tiene ese fondo viejo de salvajismo, y
si se ha perdido su directa sugerencia de sitio para cualquier sorpre
sa, para cualquier riesgo de la vida, es porque otras generaciones le
han puesto sus manos, lo han hollado a golpes de hacha y machete.
Pero aun as el bosque tiene algo de hermoso, de m a g n ifico y de
amenazante a la vez. No es el medio natural donde vivira el hom
bre que no fuera valeroso. Todo lo que en l se hiciera tiene los con
tornos del sacrificio enorme, y aun de la intrepidez. Es el medio br
baro donde se introdujo a fines del siglo el hombre, por lo general

79
 ? G astn G ori ^

de otras provincias, que iba a padecer todas las penurias, todas las
injusticias que fueran reveladas o reconocidas hasta por quienes te
nan ojos y no queran ver... Pero all, en los obrajes, lo que ha ocu
rrido, lo que ocurra, tuvo en ellos resonancia inevitable. Porque el
trabajo del obrajero,1 por s mismo, era - y en otras circunstancias lo
sigue siendo- suficiente para hacer reconocer que, de cualquier m a
nera, podra convertirse en vctima. Vctima de la naturaleza y vcti
ma de la avidez de lucro de quienes, para obtenerlo, contaban con la
existencia de esos hombres, rudos, enrgicos, analfabetos en su casi
totalidad, para dar el paso inicial de la industria: el que tiene por es
cenario el bosque, el que comienza con el golpe del hacha. No se tra
taba de bosque de quebracho colorado solamente, porque sta es
una planta que nunca se halla sola, ni rodeada exclusivamente por
las de su especie. El bosque de donde se extrae el quebracho colora
do -e l chaqueo- es bosque fuerte con una multiplicidad de espe
cies arbreas, intrincadas, tupidas, y de hierbas y arbustos que lo ha
cen ms cerrado an. En l no se penetra sino a filo de machete, a
golpe de hacha, y si lo recordamos, es porque de alguna manera de
bemos colocar al lector frente al escenario donde se ha de mover el
ms sacrificado y tambin el hombre menos valorizado en la escala
social bien demarcada con el trato diferencial de las empresas, y es
pecialmente por La Forestal, que utilizaron al obrajero, y del cual no
ha quedado, como trabajador de los primitivos tiempos del rollizo y
del tanino, sino el recuerdo de hechos, de relaciones interhumanas
que no enaltecen ni a los extranjeros vidos, ni a los argentinos que
amasaron su riqueza a costa de ese ser que era, para ellos, tan esen
cial como la existencia misma del rbol codiciado.
El bosque de quebrachos tiene todo lo necesario para hacer de
su medio un ambiente de rechazo del hombre, y cuando el hom -

1. Utilizamos la palabra obrajeros, para designar al personal de obraje formado por

hacheros, carreros, cargadores y otros peones, y no en el sentido de propietarios de
obrajes. [N. del A.]

80
 & L a F orestal ^

bre entra a trabajar en l, sabe que sus ojos, sus odos, sus instin
tos, deben estar alerta. El accidente es algo consustancial del traba
jo del hachero, y la muerte depende de un descuido. En Golondri
na, en pocas de crecidas de las caadas, cuando todos los seres vi
vientes de las abras y bosques inundados buscaban refugio en los
altos donde el obrajero estaba instalado trabajando, ms del cin
cuenta por ciento de los accidentes eran picaduras de vboras y los
tribunales reconocieron que la muerte por ese motivo, ocurrida
durante las labores en los bosques, es accidente de trabajo. Traba
jo asesino le llam un periodista, y no exageraba, como tam poco
exageraba cuando le llam brutal.
No siempre el bosque era trabajado en meses de verano, porque el
obrajero no resista las agresiones de insectos voraces multiplicados al
amparo del calor y la humedad. Polvorines, piques, tbanos, garrapa
tas, mosquitos, viuditas, mosca brava y jejenes hostilizaban o le tras
mitan enfermedades al hombre, a las mujeres y nios metidos en la
maraa donde es seor del bosque el quebracho colorado. Para estar
en l -desnudo el torso del hacherono era suficiente ni el incentivo
del trabajo, ni el imperio de la necesidad de vivir., La resistencia del
hombre ceda ante la amenaza, ms que de muerte por picadura de
yarar, de la molestia permanente del escozor agudo, ardiente de los
insectos. Y cuando a pesar de ello permaneca en el obraje, a fuerza de
vivir rudamente en la naturaleza, se haba convertido en un ser cuya
sensibilidad estaba dominada por la voluntad de trabajo. A ese hom
bre era al que se lo explotaba brutalmente.
El obrajero de la primera poca fue un hombre excepcional va
lorado por su enorme capacidad de rendimiento, pero subestima
do com o ser que necesit la proteccin previsora de las leyes. Fue
un desamparado que por su origen, su incultura y, quiz por su
misma aceptacin de condiciones infrahumanas, fue sealado co
mo hombre brbaramente explotado, pero no auxiliado con
acierto: se pidi, a veces, que se crearan escuelas... pero vivi y
muri en la miseria y el abandono social.

81
 f G astn G ori vs

Alejo Peyret conoci obrajes, a fines de siglo/en la zona de Flo

rencia, en tierras que luego seran de La Forestal, y vio caras bron
ceadas que aparecan entre la vegetacin enmaraada representan
do el mnimo de civilizacin y de sociabilidad. Y muchas dcadas
despus quien viera fotografas2 de jornaleros de La Forestal, podra
decir que desde Peyret hasta la fecha, aquellos hombres que vivieran
en las condiciones de jornaleros de obrajes, haban avanzado muy
poco ms all, por su aspecto miserable, del estado primitivo de que
dejara testimonio el director de la colonia San Jos. Es una desgra
cia, deca un ex empleado de la empresa, refirindose a trabajado
res forestales del Africa, pero es as...

Los obrajeros constituan el grueso de las poblaciones improvi

sadas en los desvos y picadas internados en los bosques. Formaban
una gran mayora en el cuadro demogrfico de las zonas que abar
caron las explotaciones de La Forestal. A principio de siglo, conside
rando el total de las poblaciones de los departamentos Vera y Gene
ral Obligado de la provincia de Santa Fe, incluyendo antiguos y re
cientes habitantes de pueblos y colonias en las que nada tenan que
ver las actividades de La Forestal, las estadsticas indican un total de
27.716 habitantes en Vera y 32.964 en General Obligado entre po
blacin urbana y rural; veinte aos antes, en 1895, el primero tena
7.000 y el segundo 12.000. El incremento de poblacin desde 1895 a
1914 se explica por el desarrollo rpido de los trabajos forestales, de

2. Emiliano Ramos contra La Forestal, sobre indemnizacin por daos y perjui

cios, Expediente N 307, ao 1921, ref. Archivo de Tribunales de Santa Fe, 2a - Ia,
373, 1943.

82
 f L a F orestal ^

la explotacin fabulosa -d ira Pinasco- de los quebrachales, al co

mienzo de Harteneck y Ca., por La Forestal del Chaco, la Taning
Santa Fe, la Argentine Quebracho Company y los obrajes de propie
tarios no empresarios, despus, y por ltimo, por La Forestal que
prcticamente cubri con sus explotaciones de bosques la actividad
obrajera del Chaco santafesino, monopolizando el comercio del ro
llizo y la produccin de tanino. A su vasto dominio afluyeron los
obrajeros. Ello no significaba un aumento demogrfico de proce
dencia inmigratoria europea, como en el caso de las colonias agrco
las del centro y sur; fue un fenmeno muy singular de migracin in
terna -probablemente fomentada en Corrientes donde tenan inte
reses los H arteneck- distinto de aquellas otras, peridicas anuales,
ms o menos importantes relacionadas con el trabajo agrcola en las
regiones cerealistas. Desde Corrientes afluy el grueso de los obraje
ros y los correntinos fueron, por excelencia, los hacheros ms sobre
salientes; conjuntamente con ellos se destacaban por su nmero,
aunque en escala menor, los santiagueos, los chaqueos y paragua
yos, y los testimonios concuerdan en cuanto a sus condiciones per
sonales caracterizadas por la tendencia al trabajo rudo, por su habi
lidad en el manejo del hacha y el machete. Era la masa que por su
nmero daba la tnica del estado social de la regin en el norte, por
sobre lo que pudiesen significar los obreros de fbrica y los emplea
dos de administracin, y aun por sobre la trascendencia que pudie
sen tener las poblaciones, como Villa Ana y Villa Guillermina. Por
que stas eran un aspecto visible y capaz de provocar admiracin en
su poca de florecimiento, pero constituan un mnimo sector hu
mano en la vastedad del Chaco. Lo que no se vea abarcado en con
junto, la masa de obrajeros en los bosques, cuadruplicaban, con los
peones de playas y carreros, la poblacin urbana. De acuerdo con el
cuadro general de sus costumbres, de sus modalidades, de sus vi
viendas, sus vestidos y su vida de pobreza, se imponan en el crite
rio de quienes profundizaban su mirada para ver qu ocurra en los
quebrachales. La situacin de los obrajeros fue motivo de preocupa-

83
 ? G astn G ori ^

cin pblica documentada desde antes de 1915, y hasta quienes tu

vieron buena voluntad para ver con cristales sonrosados lo que se lla
mara el progreso del norte tuvieron que decir, cargndole la culpa a
los contratistas, que el obrajero era un hombre del cual se abusaba.
La labor de explotacin del bosque, es decir, para voltear los que
brachos colorados, cargarlos en cachap y traerlos a las playas ferro
viarias, tuvo una organizacin que fue modificndose con el tiem
po, a veces por salvar en parte la responsabilidad de La Forestal an
te la crtica pblica por el sistema utilizado, en perjuicio del obraje
ro, y otras para mayor rendimiento del trabajo. Son distintas etapas
que no se pueden precisar exactamente en el tiempo, pero que coin
ciden con el desarrollo del pensamiento social de los obreros, con
sus movimientos organizados y con la resonancia de ciertas actua
ciones legislativas promovidas por denuncias periodsticas. Esas
coincidencias no explican todas las modificaciones en el sistema de
la explotacin de los bosques, ni en el trato hacia el hachero, pero
vienen aparejadas como de causa a efecto.
Entre La Forestal y los obrajeros se haba interpuesto a los con
tratistas, responsables aparentes de todo el sistema implantado para
la explotacin de los bosques, pero por ms que se quisiera desligar
a la empresa de las consecuencias del rgimen imperante bajo la gi
da del contratista, a ste se lo consider siempre como un depen
diente de la Compaa, no slo en cuanto a la opinin del obrajero
sino en las derivaciones judiciales de hechos y derechos reclamados.

En una primera etapa, al contratista se le asignaba para su explo

tacin una extensin de bosque cuya superficie era determinada en
forma imprecisa: la deslindaban accidentes geogrficos, una caada,
cierta abra, etc., o alambradas que separaban campos. Dentro de ella

84
 $ L a F orestal vs

deban derribarse los quebrachos colorados, asistida la seccin por

ramal ferroviario del sistema Decauville, bajo la responsabilidad de
un mayordomo de monte que vigilaba el cumplimiento de la explo
tacin. El contratista reclutaba los peones, pero su ingreso era a su
vez supervisado por La Forestal, a quien se le daba cuenta de su con
dicin de jornalero en las secciones. Sin su visto bueno, nadie poda
ser admitido, lo que demuestra la dependencia del contratista. Si es
verdad que fueron los contratistas los que ms abusaron del obraje
ro, ese abuso no era desconocido ni por la empresa ni por los pode
res pblicos. El legislador Filiberti deca en 1915: Se ha informado
ya que la empresa realiza el trabajo en los montes por intermedio de
los contratistas, y es all donde el pen sufre las consecuencias de su
aislamiento con todas sus asperezas. Lejos de los centros poblados,
internados entre los bosques, ejecutan una labor ruda y penosa.
Tambin se nota all una mala prctica, de la que como lgica con
secuencia fluye el abuso. Con frecuencia los contratistas pagan con
vales, y, como se demoran en abonarlos, los obreros se ven obliga
dos a negociarlos y en esta operacin van a pura prdida. All, como
en todas partes, hay usureros implacables.3 Y el diputado Saccone,
que abog ardientemente a favor de La Forestal, deca sin embargo,
que la explotacin de los montes est entregada a los contratistas,
que nada tienen que ver con el personal de la Compaa y que son
tambin los nicos que ejercen y persiguen la explotacin econmi
ca de los hacheros y carreros, que forman el ncleo ms importante
de los trabajadores de la zona.
El contratista fue el chivo emisario -eso no lo quiso ver el diputa
do Saccone-; sobre l se quiso descargar la responsabilidad del rgi
men servil impuesto. A pesar de las apariencias, los obrajeros traba
jaron en condiciones muy prximas a la esclavitud, a cambio de la

3. Cmara de Diputados. Legislatura de Santa Fe, Diario de Sesiones, Perodo ordi

nario de 1915, pgs. 165, 166 y 171.

85
 F Gastn G ori vs

comida, el vestido y ciertos esparcimientos. Conservaban su libertad

para conchabarse o no en La Forestal; si elegan lo ltimo, deban sa
lir de sus dominios, a veces expulsados con agentes policiales...
Estos son los elementos que constituan sus relaciones de depen
dencia: Io) El obrajero se conchababa indirectamente con La Fores
tal por intermedio del contratista; la empresa responda por acci
dentes de trabajo, le impona cierta forma de seguro, le entregaba
materiales para vivienda, etc. 2o) Ingresaba al trabajo del monte, si
era casado, con su mujer y sus hijos. 3o) Por la cantidad de madera
puesta en condicin de carga, se le fijaba lo gnado. 4 o) Estaba obli
gado a comprar todas las mercaderas necesarias al' contratista, que
a su vez deba adquirirlas en La Eorestal. 5o) S le'pagaba con vales,
y los vales, o las fichas en su caso, volvan a manos del contratista ca
si siempre sin entrega de dinero, porque todo lo insuma la alimen
tacin, el vestido, la bebida y aun las deudas por juego contradas
con el contratista cuando oficiaba de aviador en las jugadas, o por
prstamos, Cada semana trabajaba de esta manera y todo el pago
volva a las manos del que lo conchabara. En resumen, cambiaba su
fuerza de trabajo por la mantencin... Slo le faltaba el azote y la
prdida total de la libertad para ser un esclavo. Y el diputado Fili-
berti deca que le faltaba el hbito del ahorro!
En muchos casos se instalaba en el monte con su familia. La mu
jer y los nios -hasta de diez aos- ayudaban al hachero limpiando
las maraas en torno al tronco del quebracho que hachara despus
el hombre; no perciban salario, porque su labor consista en una
ayuda prestada l marido o concubino -e l concubinato supla casi
siempre al matrimonio-, que trabajaba a destajo, como en la acta-'
lidad. La labor de la familia estaba comprendida en cuanto al pago,
en lo que cobraba el obrajero. Sobre esa poblacin de trabajadores:
del bosque que sumaba miles de seres humanos, ejerca su explota
cin en beneficio de'La Forestal y en el propio, el contratista. Pero
ste a su vez gozaba, por lo menos en la primera etapa de la explo
tacin de los bosques en el Chaco santafesino, de una sola libertad

86
 $ L a F orestal vs

con respecto a sus ganancias: exprimir sin restricciones al obrajero.

Porque por otro lado, en cuanto al cumplimiento de su deber de ex
plotar la seccin de bosque asignada, estaba atado a condiciones es
trictas con respecto a La Forestal. Para que sus prestaciones le resul
taran beneficiosas, se converta en un abusador del obrajero, con co
nocimiento de la empresa.
La Forestal le entregaba una suma determinada por la cantidad
de toneladas de madera recibida por balanceros de la Compaa y
depositada en las playas. Con relacin a esa suma se le ordenaba por
escrito cmo deba distribuirse para el pago al hachero, carrero y
cargador. Lo que le quedaba constitua su ganancia; pero no se le
abonaba la totalidad del valor que representaba la madera entrega
da: se le retena un 10% como garanta de playa. Si al levantar de all
la madera faltaba peso con respecto a la liquidacin primera, ese
10% retenido responda por la existencia en menor cantidad. La fal
ta de peso poda producirse por el estacionamiento prolongado de
los rollizos verdes o con picaduras o partes desmejoradas que al lim
piarse hacan perder peso. Sobre esas disminuciones se haca actuar
la garanta. La madera en malas condiciones no era recibida por la
Compaa, lo que importaba hacer suya la retencin hasta la parte
no recibida. Todas las herramientas de trabajo (hachas, machetes,
piedra de afilar) las provea La Forestal al contratista, y ste a su vez
las venda al obrajero y era responsable ante la empresa del pago; to
da prdida o sustraccin era riesgo que l soportaba. Esto explica
-aunque no justifica- que en la prctica el contratista aumentara
con exceso abusivo el precio de las herramientas entregadas. Era res
ponsable tambin de los elementos de proteccin contra accidentes
provistos por La Forestal en una etapa ms reciente de la explota
cin de bosques. Se les entregaban a los obrajeros -alrededor de
1 9 3 0 - alpargatas con punteras de acero, canilleras, anteojos protec
tores de vidrio inastillable, banda absorbente para cubrir la frente,
guardafilo de cuero para el hacha y vainas para machetes, guantes de
lona reforzados. De la conservacin de todos esos protectores se res-

87
 ? G astn G ori vs

ponsabilizaba al contratista. Cuando hubo que realizar aportes para

servicios mdicos, o reajustes de jornales, o descuentos por seguros,
el importe era acreditado al contratista, pero ste deba retener
aportes o efectuar pagos y exigir recibo a nombre de La Forestal.4
Todos estos elementos convencionales colocan al contratista en re
lacin de dependencia con respecto a La Forestal, porque adems
era supervisado por un mayordomo de bosque, empleado de la
Compaa, que vigilaba el estricto cumplimiento de rdenes sobre
la explotacin determinada en la seccin que se le asignara. Se les
acordaba, adems, premios a los que tuvieran menor cantidad de ac
cidentes entre los obrajeros de su zona, que era una forma de incen-
tivacin para disminuir a la Compaa los problemas derivados de
la proteccin legal al obrero accidentado. Se revesta la entrega de
esos premios de ciertas formas para darles significacin, reuniendo
al jefe mdico con los mdicos de la seccin, al gerente, mayordomo,
contratistas y alguna otra persona con cierta autoridad de mando
sobre los obreros y empleados, y durante un almuerzo se distribuan
entre los contratistas, segn hubiese habido menor o mayor nme
ro de accidentes en su zona, lapiceras, relojes, etc. Estos actos cons
tituan elementos que, para mayor abundamiento, deben ser consi
derados como provenientes del empleador hacia el empleado. Un
contratista, por todo ello, era un dependiente de la empresa cuando
explotaba bosques de sus dominios. Ni siquiera poda tomar, como
hemos dicho, obreros por su propia iniciativa, porque eran conoci
das las restricciones, que pesaban sobre determinados nombres,
cuando estaban comprendidos en las listas negras.
Sus abusos fueron conocidos desde el comienzo, porque se ser
va, para perpetrarlos, de los mismos medios que le proporcionaba
La Forestal, que no ignoraba absolutamente nada de lo que pasaba
en su feudo. Como contratista., se le adjudicaba el derecho de vender
a los obrajeros de su dependencia -entendido por obrajero tanto el

4. La informacin sobre estas clusulas nos la proporcion un ex contratista.

88
 F L a F orestal ^

hachero como el carrero y pen de playa- todas las mercaderas ne

cesarias para la alimentacin, el vestido y las bebidas, y los obrajeros
deban comprarle exclusivamente a l o a los almacenes de La Fores
tal. El comercio ambulante en los obrajes no exista ejercido por
personas extraas a la Compaa. All el contratista les venda todo
lo elemental para la subsistencia y para sus vicios. Ya llegara el m o
mento de implantarse otras formas creadas para rescatar de manos
del obrero y del obrajero todo el dinero, o todos los vales o fichas
con los cuales se les abonaran sus jornales. Por lo pronto, la merca
dera que La Forestal le venda al contratista con un 10% de descuen
to sobre precio al menudeo, era recargada por ste con un 50% ,5 y ese
comercio vergonzoso se realizaba en la soledad de los montes, donde
viva la mayora de los trabajadores de La Forestal, sin ninguna posi
bilidad para el obrajero de defender su salario del abuso, porque La
Forestal impeda la entrada de comerciantes libres, para asegurar su
propio lucro. La carne era pagada casi el doble por el obrajero, con
respecto al precio en carniceras de La Forestal, donde compraban
obreros de la fbrica de tanino y empleados de administracin. La
carne era la base fundamental de la alimentacin y era asunto cono
cido que su calidad no slo era mala, sino a veces psima. La Fores
tal faenaba para ese consumo los bueyes viejos, inservibles ya para el
trabajo. La prctica de elegir los peores animales para el mercado in
terno de la Compaa se extendi, en algunos puntos de sus domi
nios, hasta nuestros das. Toros viejos hemos visto carnear para la
peonada, nos decan en Santa Luca, en 1965.
Las condiciones impuestas a los contratistas tuvieron pocas va
riantes con el transcurrir del tiempo. Hugo Humberto Manni, que
trabaj para La Forestal desde 1950 hasta 1963, respondiendo a un
cuestin ario de la Comisin Bicamarista de investigacin a La Fo
restal Argentina S. A., manifestaba que a su juicio puede estimarse
en el 90% el capital del obraje que perteneca en propiedad a La Fo-

5. Cmara de Diputados, Diario de Sesiones, Perodo ordinario de 1915, pg. 174.

89
 & G astn G ori ^

restal conforme al valor de los elementos de trabajo, y el 10% lo

aportaba el contratista, y con respecto al aporte qu haca el hache
ro puede considerarse nulo. [Se trataba de demostrar la relacin de
dependencia del contratista con respecto a la empresa.] Que tam
bin los mayordomos indican la forma de elaborar la madera y es
tn vigilados en forma permanente los hacheros con mayordomos
de obrajes, tanto o casi igual como vigila al contratista; que con res
pecto al rechazo de la madera la sociedad rechaza al contratista y no
al hachero, porque tienen instrucciones por escrito los contratistas,
que es una circular emanada de La Forestal, donde queda indicado
el modo de elaboracin y su rechazo. La sociedad determina el n
mero o cantidad de hacheros que el contratista debe tener. En el ao
1962, cuando los contratistas fueron al Chaco en busca de hacheros,
fueron acompaados por el mayordomo de La Forestal, seor Octa
vio Villoria, y trajeron una cantidad de unos 200 hombres en junio
de 1962. La sociedad se encarg de darle cierta cantidad de hache
ros a cada contratista. Los gastos de traslado los pagaron los contra
tistas hasta el 50%, de conformidad al nm ero recibido.
A fines de noviembre de 1962, La Forestal orden despedir a to
do el personal que no tuviera un ao de antigedad para que no lo
cumpliera. Que con respecto al salario o jornal del hachero, era La
Forestal la que lo estableca o le comunicaba al contratista, de acuer
do con lo establecido cada ao por las resoluciones que dictaba la
Comisin Paritaria del Trabajo Rural N 5, de la ley 11.020. Sumi
nistraba la carne, que era transportada por medio de zorras tres ve
ces por semana, y a su vez los contratistas la fraccionaban, porque
vena en piezas, y la distribuan a los hacheros con un precio direc-
, tamente fijado por La Forestal, quien bonificaba a los contratistas
con $ 0,50 por kilo; con ese producido deban pagar al hombre que
la fraccionaba y que la llevaba al monte.
Se les retena en esos aos $ 0,50 por cada tonelada de madera
entregada hasta cubrir la suma de $ 4.000, en concepto de garanta
de la buena explotacin de las fracciones de bosques entregadas. Di-

90
 ? L a F orestal vs

cho fondo se le devolva al contratista al terminar la explotacin de

las fracciones que el contratista hubiese empezado y no hubiese de
jado terminadas a satisfaccin de La Forestal, quien en otro aspecto,
no se haca cargo de las leyes sociales que beneficiaban a sus contra
tistas por considerarlos independientes.
La comida en los bosques estaba a cargo de las mujeres de los obra
jeros o de obrajeros que se reunan con el fin de hacerla y consista en
asados, guisos o locros. En las cuadrillas de la administracin de La
Forestal, el rgimen alimentario era similar. Se desconocan en abso
luto las verduras y las frutas, y una proveedura de contratista se redu
ca a vender arroz, azcar, aceite, caf, caa, faria, fideos, galletas,
grasa, harina, maz pisado, sardinas, vino, yerba y, por supuesto, car
ne. Todo ello provisto por la Compaa y revendido a precios altos a
los obrajeros. Con los contratistas, se dijo con frecuencia, comenzaba
la explotacin de aquellos miles de hombres sobre los cuales tena
control La Forestal, porque por ms que se haya querido disimular las
formas de dependencia para evitar que la culpa de la psima situacin
social y econmica del obrajero recayera sobre ella, por muchos m o
tivos se la considera responsable, entre ellos, su poder suficiente para
contener los abusos si eso se hubiera propuesto. El contratista, a pesar
de las condiciones que deba cumplir y de las cargas que pesaban so
bre l, fue en ciertos casos un favorecido por la Compaa. Si se que
ra que sus contratistas aparecieran como independientes de La Fores
tal, y responsables de lo que ocurra con los obrajeros, era porque las
penurias, la miseria, y aun la mala vida que reinaba sobre stos, bas
taba para cubrir de oprobio todo un sistema brutal de explotacin del
hombre. Ese lmite de separacin no exista en los libros de contabili
dad de la empresa, en los que estaban registrados los nombres de los
obrajeros, da de ingreso y egreso y jornales pagados.6 Por otra parte,
en los pleitos por accidentes de trabajo, la empresa no controverta esa

6. Pedro Avalos c/La Forestal sobre indemnizacin por accidente de trabajo. Juzga
do en lo Civil y Comercial de Vera. Exp. 171, ao 1942.

91
 ir G astn G or vs

dependencia, ni siquiera judicialmente, sino que de hecho socorra

con ayuda social en caso necesario.
Deca el diputado Saccone -panegirista de la empresa-: Los
obreros dependientes de La Forestal gozan de un sueldo normal;
son los que dependen de los contratistas los verdaderamente explo
tados. Si los crditos para el pago de jornales eran adelantados por
la empresa al contratista a cuenta de la madera a entregar, estaban
ocurriendo dos cosas: o la empresa regulaba el jornal o el contratis
ta se quedaba con parte de l. En el primer caso, sobre La Forestal
recaera la responsabilidad de la explotacin a que aluda Saccone;
en el segundo se estaba cometiendo una defraudacin que de nin
guna manera pudo haber pasado inadvertida dado la estricta vigi
lancia que se ejerca sobre el contratista. Los peones por otra parte,
hubiesen tenido medios de informacin para saber que sus jorna
les no eran pagados en el monto normal, ni creemos que La Fores
tal hubiese consentido esa manera de quedarse con el dinero de los
obrajeros. Lo correcto es interpretar que los jornales pagados eran
miserables, ya que no alcanzaban a lo que normalmente ganaba
-segn el diputado m encionado- un obrero o pen de fbrica de
tanino, y esa situacin era consentida por La Forestal todopodero
sa. Sobre el jornal de miseria recaa luego el zarpazo del comercio
de alimentos, vestidos y vicios que se ejerca entre la masa de
obrajeros.
Saccone dej testimonios tan rotundos como ste: En Colmena,
cuando se paralizan los trabajos, los hogares sufren hambre y las
mujeres se ven obligadas a recurrir a la Compaa en demanda de
proteccin y de ayuda. Lo que call es que no slo en Colmena ocu
rra eso, sino en todos los obrajes y, en ciertos perodos, tambin en
las fbricas de tanino. No dijo que La Forestal tena ms de cuaren
ta obrajes donde peridicamente el trabajo cesaba o disminua, y
que, as como en Colmena, la poblacin del estado de La Forestal
dependa de la caridad de La Forestal o del marisqueo: se alimenta
ban de aves y animales salvajes cazados en las abras y en los bosques.

92
 ? L a F orestal ys

Sin ese alimento subsidiario que aportaban los hombres marisca

dores, sin los tat, peludos, mulitas, guazunchos, etc., la poblacin
de obrajeros, durante el receso de los trabajos, hubiera perecido de
hambre o hubiera abandonado definitivamente la zona. Pero la ca
ridad de La Forestal no es una virtud, es un motivo de vergenza, y
en otro aspecto, una medida previsora de la Compaa para man
tener viviendo en sus dominios a la gente que luego necesitara, de
sesperada por trabajar por cualquier salario. Esa caridad repartida
entre miles de personas muestra en la contraparte el resultado de
una lacra. Al capital imperialista no le interesa la caridad ni siquie
ra como una forma de cubrir las apariencias de socorro social, y
bien ciego estaba el diputado Saccone cuando deca con su deses
perante superficialidad: La Comisin ha podido ver en un libro
que se lleva, llamado de limosnas, pedidos por ms de ochocientas
raciones semanales que La Forestal regala a las mujeres y a los ni
os, porque no habiendo trabajo careceran hasta de alimentos.
No se daba cuenta el diputado que en su provincia haba poblacio
nes de limosneros que eran trabajadores de La Forestal, porque el
alimento que figuraba a nombre de mujeres y nios deba ir a pa
rar tambin a la boca de los hombres sin jornales, en la olla fami
liar. Los que no tenan trabajo eran ellos, y a su destino estaban uni
das las mujeres y los nios! Ms de ochocientas raciones semanales
dadas en calidad de limosnas figuraban en un libro, y no aclara que
cada seccin debi tener su propio libro de limosnas para los li
mosneros de la zona; tampoco aclara que esos que reciban limos
nas eran los que abatan los quebrachos colorados en los bosques,
eran los que trabajabn en las fbricas de tanino, eran los obreros
de La Forestal, sus mujeres y sus hijos.
No precisamente para crear poblaciones que para vivir deban re
currir a la caridad de la Compaa, haba el Estado facilitado la pe
netracin de intereses extranjeros en nuestro pas, pero era su conse
cuencia. El testimonio, vertido en oratoria forjada en la ceguera o en
espritu de entrega avergenza, por lo que afecta a masas trabajado-

93
 ? G astn G ori vs

ras argentinas que sucumbieron en la miseria mientras coadyuvaban

a la formacin de inmensos capitales que beneficiaron al extranjero.
En 1915 estbamos casi en condiciones, de repetir las palabras de
Alejo Peyret escritas en 1888: los obrajeros vivan en un mnimo de
civilizacin y socialmente en condiciones infrahumanas. Slo nos
poda adornar las imgenes de la miseria, la virtud cristiana de la ca
ridad... Pero la potente realidad de pauperismo bien que empalide
ca los mritos registrados en los libros de limosnas de La Forestal, y
nos imaginamos al directorio, reunido en Londres, considerando
con benevolencia esas ddivas vergonzosas hechas a los obreros ar
gentinos. Estbamos apenas a un ao de los preparativos para feste
jar las gloriosas jomadas de la independencia nacional...
Esas poblaciones de obrajeros que sobrevivan gracias a las li
mosnas estaban, sin embargo, en situacin de privilegio con respec
to a aos anteriores, porque las limosnas de La Forestal eran de crea
cin reciente. Calificaba el diputado de obra humanitaria realiza
da por La Forestal, a esas ddivas humillantes, porque su desinters
por la verdad lo llev a no investigar su verdadera finalidad: mante
ner en su sitio y dentro de sus dominios a esa gente hambrienta que
luego necesitara. Eran los peones de los contratistas, los obrajeros,
los que volteaban los quebrachos, los sin trabajo que luego se con
formaran con vales o con fichas, con tal de comer y de tener espar
cimiento en el juego y la bebida. Gente formidable con el hacha en
la mano, y en la miseria, es decir, la ms apta para el trabajo y la que
se poda conchabar en cualquier momento y por cualquier jornal,
hasta por el ms miserable. La Forestal, con sus limosnas dadas a
mujeres y nios pero aprovechadas por los hombres tambin, soste
na a los obrajeros que despus proporcionara a sus contratistas. El
bajo jornal pagado permita fijar un precio reducido a la madera en
tregada por el contratista, al que se favoreca con la habilitacin pa
ra ejercer el comercio y con la libertad de explotar el juego -s i lo
quera- y las casas de bailes, que eran los prehminares del ejercicio
pblico de la prostitucin ms escandalosa, del que existen numero-

94
 ? L a F orestal vs

sos testimonios. En 1935, el autor ha visto jardineras cargadas de ra

meras concurrir a carreras de caballos a pocos kilmetros de Villa
Ana. Claro que esto ocurra con conocimiento de los directivos de la
Compaa, desde que lo denunciaran legisladores y periodistas, sin
que esos males se repararan hasta muy avanzado el siglo X X , por
obra de los poderes pblicos.

Decir que el latifundio es el origen de muchos males, es repetir

una verdad bastante vieja. Si ese latifundio abarca dos millones de
hectreas en las que, adems de los problemas que crean las grandes
extensiones con un solo propietario, se agrega que el propietario es
extranjero, entonces los males adquieren otros contornos, porque
quienes los explotan hieren de continuo el sentimiento nacional en
los hombres patriotas. Pero en el caso especfico de La Forestal, no
fueron los hombres de gobierno los que sintieron que all se estaban
lesionando los intereses de la patria, comenzando por el aprovecha
miento abusivo del hombre argentino o su corrupcin como ciuda
dano de un rgimen democrtico. Hubo legisladores que, en 1915,
formando parte de una comisin investigadora, propusieron para
corregir los males que venimos sealando en el mbito de los obra
jes, la creacin de escuelas!...
El aspecto subjetivo de las personas afectadas ha sido siempre la
va de escape para no afrontar en profundidad los problemas y dar
les una solucin drstica. No dijeron que la psima condicin del
obrajero obedeca a un factor psicolgico, aunque hablaron de ata
vismo, pero repartieron la culpa entre el contratista y el origen geo
grfico de los obrajeros y sus costumbres negativas, pasando por al
to el anlisis a un sistema de trabajo que forzosamente mantena en

95
 & G astn G ori v

la pobreza y en la deambulacin sin posible am ig o a la masa de tra

bajadores. Luis E. Filiberti, coinformante con Saccone, deca: Los
peones de los obrajes son, en su gran mayora, correntinos y para
guayos. Debido a leyes atvicas, costumbres y medio ambiente, ha
bituados desde la infancia a la ruda labor y a privaciones, son hom
bres hijos del rigor, de modo que sobrellevan sus pesadas tareas co
mo si hubieran macido para ese sistema de vida. Generalmente no
tienen nocin de economa y, as, derrochan todo cuanto ganan y se
arruinan materialmente.7
Con ese criterio pasaba por alto hasta sus mismas aseveraciones
en cuanto a la explotacin que se ejerca por intermedio de los con
tratistas. No sabemos a qu parte del jornal se refera para destinar
lo al ahorro, puesto que todo iba a parar otra vez a la misma mano
que lo pagaba, tambin lo invertido en diversiones fomentadas con
ese fin. En algunos obrajes, entre 1920 y 1922, el contratista institua
premios -cojinillo, poncho, caa, etc.- y reparta fichas como ade
lanto de pago de jornales para estimular el juego. El que quedaba
con el mayor nmero de ellas ganaba el premio, con lo que queda
ba caldeado el ambiente para proseguir las jugadas de taba en las
que el mismo contratista oficiaba de aviador -cobrador de coi
m a-, y al final del da, el dinero, las fichas o los vales volvan a su po
der conjuntamente con lo que se haba gastado en libaciones de be
bidas que l mismo venda, a veces por intermedio de bolicheras
que eran mujeres tradas de exprofeso. Y se quera, desde la banca le
gislativa, que esos hombres hiciesen economa, que organizasen sus
familias y adquirieran hbitos ordenados, all mismo donde toda la
accin del capitalismo conduca a exprimir al mximo y por cual
quier medio a esos hijos del rigor.
El contratista, sobre el cual se descargaba el golpe de la responsa
bilidad, era un hombre utilizado con fines de lucro insaciable y ha
ba cado en los vicios de un sistema que lo haca culpable ante la

7. Obra citada, Cmara de Diputados, ao 1915, pg. 166.

96
 L a F orestal vs

mirada superficial de legisladores cuyas mejores intenciones per

dan toda su energa durante las fastuosas recepciones en las casas de
visitas. All, en salas ambientadas con muebles importados, de admi
rable estilo, iluminadas profusamente con lmparas elctricas ajus
tadas con tulipas a las paredes sobre planchas de bronce repujado, y
artefactos centrales de belleza desconocida en poblaciones del sur, y
aun en ciudades, caminando sobre alfombras, sentados en sillones
de museo, mientras el whisky ascenda de la bodega en bandejas de
plata labrada; all, en Villa Guillermina, en un ambiente de confort
moderno, y aun de lujo, donde la cocina no ceda en importancia a
la de los ms caros restaurantes y donde mirando hacia los patios el
adorno de los jardines transportaba el pensamiento hacia un plano
de paz, de recogimiento y de belleza construido todo para los direc
tores extranjeros y visitas importantes-, muchos fueron los funcio
narios y legisladores que terminaron por olvidar la miseria de los
obrajes, las ranchadas de los suburbios obreros y el aniquilamiento
de una fabulosa riqueza forestal en provecho de extranjeros. Luego,
sentados en sus bancas o en sus despachos, cantaron loas al progre
so del norte, o guardaron silencio, mientras el drama del hombre ar
gentino metido en los bosques, el drama del quebracho colorado, se
ahondaba en las fbricas, con la disconformidad obrera, y en la tie
rra dominada por La Forestal. Y sin embargo haban visto bastante
como para levantar el tono en otro sentido, de manera que no fue
sen las excepciones slo uno que otro legislador -Alfredo Palacios,
Belisario Salvadores, Amadeo Ramrez, Jos Gustavo Doldn, para
citar algunos que dejaron testim onios- los que enfrentaran la reali
dad de una empresa que cubra su accin de aparente progreso con
la exhibicin de su propia inmensa riqueza, de su asombroso pode
ro, como si esa riqueza constituyera un bien general de los argenti
nos, permanente y necesario. Haban visto bastante y saban lo sufi
ciente como para -inspirados por sentimientos patriticos- adoptar
profundas medidas que hubieran hecho historia en nuestro pas, Pe
ro las mismas debilidades o las mismas concomitancias y com pra

97
 ? G astn G ori vs

misos que se observan cuando se trata de afrontar la accin de una re

forma agraria que frenan las fuerzas polticas conservadoras, han fre
nado o no actuaron para liquidar -e n beneficio de la nacin- el po
dero imperialista de La Forestal. Hubo, y existe, suficiente informa
cin como para tomar medidas de gobierno que protegieran, no so
lamente a los trabajadores que aos despus fueran masacrados o
torturados en Villa Ana, Villa Guillermina, etc., sino al erario pbli
co, cuyos ingresos por pago de impuestos de La Forestal eran tan
irrisorios como podan ser los beneficios que obtuviera un gobier
no colonial del capital colonizador. El balance de La Forestal, para el
ejercicio de 1916, fue calificado de estupendo por el diario La Ra
zn; analizado por Salvadores en la Cmara de Diputados, ste de
ca: Con los informes de la Direccin General de Rentas y los cua
dros demostrativos de la misma reparticin, se comprueba que La
Forestal Ltda. paga anualmente por concepto de contribucin di
recta y patentes a la provincia de Santa Fe, donde explota ms de
2.100.000 hectreas de tierra de su propiedad, aparte de las que tie
ne ocupadas en arrendamientos, adems de las 64.551 hectreas de
los campos de Glvez, menos de $ 220.000 moneda nacional, ms el
70% del impuesto al quebracho tomando como base el rendimien
to de los ltimos ejercicios provinciales, lo que nos da $ 76.966, y
tendremos que dentro de un clculo excesivo, lo pagado anualmen
te al fisco por La Forestal Ltda. no alcanza a $ 300.000 moneda na
cional. Bien: al gobierno ingls pag La Forestal Ltda. por concep
to de impuesto, el ao 1916, las siguientes partidas:

Para el derecho sobre exceso de los beneficios, 600.000.00.00

impuestos de guerra y a la renta y otras
contingencias

25% sobre el exceso de beneficios 168.036.17.11

768.036.17.11

98
 ? L a F orestal vs

o sean pesos moneda nacional 8.797.503,27. El gobierno de Su Ma

jestad Britnica cobr en concepto de impuestos $ 8.497.503 ms, en
un solo ao, que el gobierno de la provincia de Santa Fe, de donde
proceda el quebracho y donde estaban instaladas las fbricas de ta-
nino. El P.E. se conformaba con un ingreso de $ 300.000... Qu ex
traa pues que La Forestal impusiera el nombre del gobernador en
ejercicio a una calle de Villa Guillermina, en memoria de su visita?
Esa era la realidad que pudo ser comprobada por los gobernantes
y por los legisladores que, para justificar la miseria de los obrajeros y
peones de fbrica, los llamaban hijos del rigor. Podra decirse que las
cifras corresponden a 1916, un ao despus del informe FilibertiSac-
cone, pero era de conocimiento pblico y oficial el balance de 1914,
que sobre un capital integrado de 3.091.699, corresponda un acti
vo neto de $ 26.000.000 moneda nacional. Las estupendas ganancias
de La Forestal -e l adjetivo es de La Razn-, que tenan su explicacin,
entre otros factores, en el bajo nivel de los salarios obreros y especial
mente de los obrajeros, que formaban la masa ms numerosa de tra
bajadores, no volvieron a modificar de inmediato, por parte del go
bierno, el sistema impositivo, siguiendo el ejemplo britnico. Los jor
nales del hachero, en la poca que estamos considerando, no excedan
de $ 2,20 diarios, y en 1933 la gerencia en Santa Fe manifestaba, en un
juicio sobre indemnizacin por accidente de trabajo, que el hachero
ganaba $ 3 diarios - y as lo acept el fallo- y que un hachero trabaja
de 18 a 20 das en el mes,8 lo que importaba $ 57. Una mediocre pen
sin para estudiantes cobraba, en ese ao, $ 50 mensuales. Con un
jornal de $ 2,20, mensualmente un pen cobraba $ 41,80, equivalen
tes a 10 kilogramos de carne aproximadamente. Lo asombroso no es
que la gente sin trabajo, se alimentara con limosnas de La Forestal,
puesto que con ese ingreso cualquier familia de obrero metida en los
bosques deba forzosamente vivir en permanente estado de miseria.

8. Ciraco Aguirre c/La Forestal Argentina S. A. sobre indemnizacin por acciden

te de trabajo, Expediente N 679, ao 1933, ref. de Archivo de Tribunales de Santa
Fe: 2 a, 1, 13, 1940.

99
 ? G astn G ori ^

El diputado Saccone pudo decir esto sin ningn riesgo cuando

manifest que los obrajeros eran explotados. Pero a estas realida
des aludidas en la Cmara de Diputados por la comisin investi
gadora de 1915, el miembro informante no las consideraba im
presiones objetivas -segn denominaba a las suyas-, las llamaba
referencias y fbulas...
En cuanto a los impuestos, La Forestal no se senta obligada, natu
ralmente, a dar ms de lo que se le exiga desde los poderes pblicos.
All tuvo sus defensores y sus influencias. Deca el diputado Salvado
res en 1921, pgina 289 del diario de sesiones ya citado: Cuando en
1913 La Forestal Ltda. adquiri los bienes de la Compaa de Tierras
de Santa Fe, entre ellos se incluyeron unas 80.000 cabezas, ms o me
nos, de ganado mayor, cuya transferencia la ley grava con un impues
to especial, que no fue abonado por la empresa. Denunciado el hecho
a la Direccin General de Rentas, La Forestal Ltda. es condenada por
el gobierno de Santa Fe al pago del impuesto y multa, importando la
liquidacin $ 104.000 m/n. Apelada la resolucin administrativa, el
Superior Tribunal de Justicia la revoca eximiendo del pag a la com
paa con un fallo tal que el Fiscal del Superior Tribunal, al notificar
se de la sentencia, protesta de ella, manifestando que es violatoria de
la Constitucin nacional, parte pertinente, y su correlativa de la Cons
titucin de la provincia. Esa sentencia, fue apelada ante la Suprema
Corte de Justicia Nacional. Pocos das despus de asumir el mando, el
presidente pro tempore del Senado, seor Cepeda, por intermedio del
ministro de Hacienda gestiona de La Forestal Ltda. un anticipo del
pago por concepto de contribucin que sta deba hacer a favor de la
provincia algunos meses ms tarde. Por ese entonces la empresa tena
pendiente un asunto con el superior gobierno: discuta la contribu
cin que se le exiga por uno de sus ramales ferroviarios, alegando que
se trataba de una lnea eminentemente industrial. Haban transcurri
do varios aos y el asunto corra sus trmites con sobrada lentitud y
cuando todo anunciaba que la empresa remisa sera obligada a pagar
ms o menos 75.000 pesos, o en su defecto demandada, el ministro
Meyer, de improviso, resuelve el asunto a favor de la empresa y sta

100
 F L a F orestal vs

otorga el emprstito gestionado, sin inters. El P.E. negoci ese em

prstito sin autorizacin legislativa y se olvid de informar a las
HH.CC. sobre el particular. [...] debe reverse el decreto con que el mi
nistro Meyer favoreci a La Forestal Ltda., a expensas de la provincia,
y debe tambin -conclua Salvadores- establecerse el verdadero desti
no que se les dio a los $ 200.000 de referencia.
Desde 1907, en materia de impuestos, la balanza se haba inclina
do a favor de La Forestal, y ni aun despus, hasta nuestros das, sus in
gresos fueron gravados en justa relacin con la enorme destruccin y
aprovechamiento para s de la riqueza forestal, devastacin operada
en ms de medio siglo, y que para tener un ndice de las enormes ga
nancias que le ha reportado aprovechar la riqueza argentina y el tra
bajo de nuestros obreros, sealamos que en la dcada de 1947 al 57,
segn una publicacin de la Comisin Intercamarista de Investiga
cin a La Forestal, sta habra ganado la suma de 50.000.000 de dla
res. Y en seis aos, desde 1958 al 63, segn sus propias memorias yba-
lances, ha ganado $ 750.157.452, lquidos, libres de pago de impues
tos. No fueron menores sus ganancias, en conjunto, desde que comen
z a exportar rollizos, durmientes y tanino, desde 1905. Por supuesto
que cuando en 1921 los obreros de la empresa se declararon en huel
ga por mejores salarios y contra la desocupacin, no vacil en permi
tir que su Gendarmera Volante utilizara winchesters y museres. Ha
ban pasado seis aos desde que se anotaran ochocientas raciones da
das de limosnas en los obrajes de Colmena...

El panorama de la vida en los obrajes no es privativo del norte de

la provincia de Santa Fe; las conclusiones pueden aplicarse a todos
los obrajes de la compaa expendidos en territorio del Chaco. Y si
nos referimos slo a La Forestal, es porque forma el tema principal

101
 ? G astn G ori vs

del libro, pero no existi prcticamente ningn dueo de obrajes,

propietario o no de la tierra, o sociedad con fines forestales, que no
fuera acreedora a la marca de la opinin pblica que sealara a los
obrajes como centros de explotacin inhumana del hombre y fo
mento de vicios. Tampoco escaparon al enjuiciamiento general de
los latifundios como factores de atraso y como repulsadores de ha
bitantes. En las zonas forestales, donde al trabajo en los Rosques se
una la explotacin ganadera, esta repulsa se converta en expulsin
armada de los habitantes no dependientes de las empresas. La Com
paa Ganadera y Colonizadora del Salado, vecina y en litigio con la
Compaa de Tierras de Santa Fe -que antecedi a La Forestal-, era
duea de 345 leguas cuadradas comprendidas en territorio de San
tiago del Estero y Santa Fe, y tena organizada una fuerza armada de
cuarenta hombres al mando de Francisco Mena, experimentado je
fe oriental, con el propsito de perseguir a los bandoleros y vagos
que se refugian entre los montes de que abundan los campos. Esos
llamados bandoleros y vagos eran los hombres que, expulsados de la
tierra donde haban vivido durante varias generaciones, se concha
baran luego all mismo o en otros obrajes, o se incorporaran al tra
bajo ganadero de la regin. La Compaa Ganadera y Colonizadora
del Salado, entre cuyos socios fundadores se encontraban Aristbu-
lo del Valle, Mariano Demara, Benjamn Butteler, Adolfo Bullrich,
etc., trasferira luego bienes territoriales al capital extranjero.9
El trabajo en los obrajes, as como la naturaleza transitoria de sus
poblaciones, no difiere, en lo esencial, del fenmeno producido en
los dominios de La Forestal. Desde el noroeste afluiran tambin los
hombres y mujeres que padecieron en Santa Fe y Chaco el sistema
de explotacin de los bosques, en base a la concepcin feudal del
trabajo del hombre. Las agrupaciones de trabajadores indgenas no
tenan un pedazo de suelo propio donde asentar sus hogares, ni

9. Expediente del Ministerio de Gobierno, Pcia. de Santa Fe, tomo 109, Expediente
N 19, ao 1885.

102
 '? L a F orestal

tampoco tenan inters en constituirlos legalmente miles de jvenes

cuyos destinos no dependan de su voluntad, sino de las necesidades
o de las maniobras de la compaa, que no provea medidas para el
asentamiento y porvenir de las poblaciones nuevas: cuando divida
y venda tierra, apta para ganadera, no eran los obrajeros quienes
entraban en sus planes. Estos fueron siempre las vctimas del rgi
men, a pesar de su formidable capacidad de trabajo y de sacrificios.
Menospreciados como hombres que carecan de instruccin y de
ciertos hbitos de higiene o de costumbres que crea el bienestar,
eran considerados como una fuerza de trabajo que debe ser atendi
da hasta el mnimo del lmite necesario -alimentos, rem edios- para
que siguiera produciendo, y luego olvidada, salvo las excepciones
que hacan que un obrajero se convirtiera en capataz... o en mayor
domo.
Las generaciones de trabajadores que pasaron por los bosques y
playas en obrajes de La Forestal dejaron memoria de asuntos peno
sos que subsisten en la tradicin y en la realidad del presente en zo
nas que, llamadas antao a ser de progreso, quedaron rezagadas con
sus problemas enquistados hasta nuestros das.

Fueron los obrajes de La Forestal lugares poblados transitoria

mente; concluida la explotacin del quebracho colorado, sobrevena
la desocupacin temporaria hasta el traslado a otros sitios de bos
ques vrgenes donde llegaba, por lo general, la lnea ferroviaria de la
compaa. En trenes especiales de doce a quince vagones se carga
ban familias, llevando sus enseres domsticos, sus perros, sus chivos,
sus loros y chapas para viviendas los que las posean. Algunos hom
bres viajaban a caballo y formaban la caravana que se introduca en

103
 G astn G ori ^

las picadas. Vivan luego en ranchos improvisados con troncos, ra

mas, cueros, o en benditos; las casillas de madera se utilizaron mu
chos aos despus. Un testigo de la poca nos informa que la mayo
ra de los obrajeros, incluyendo mujeres y nios, dorman en el sue
lo, a veces en excavaciones -especie de zanjas- para protegerse me
jor del fro. A estos males se los pretenda remediar creando escue
las para educarlos...
La vivienda llamada bendito no era ms que una enramada si
milar a la utilizada por los indios. Cuando se inundaban los obrajes,
la compaa enviaba vagones donde se guarecan. En los bosques,
basta las exterioridades por las que se manifiesta la presencia del
hombre eran un smbolo de la pobreza a que estaban condenados
los obrajeros, sometidos a la frula de los contratistas y a la tutora
social de La Forestal. Se trataba, por lo general, de hombres jvenes,
de 20 a 30 aos, que en raros casos soportaban ms de diez aos la
vida del obraje en la misma zona; pero otros, unidos por vnculos
matrimoniales o de familia natural, permanecieron al servicio de la
compaa hasta que perdieron la fuerza fsica necesaria para el tra
bajo, pero La Forestal, que haca pagos graciables a los obreros o em
pleados mientras gestionaban su jubacin o que acordara pensio
nes, se desentenda de los obrajeros fundada en que eran peones de
los contratistas. Sus penurias fueron tan insoportables que muchos
abandonaban las labores, y con el desarrollo de los cultivos de algo
dn y caa de azcar en zonas prximas, comenzaron a preferir el
cambio de actividad. Las quejas sobre el rgimen imperante en los
obrajes fueron tan numerosas, unidas al xodo de obrajeros, que la
compaa resolvi fijar los precios de venta de mercaderas en los
obrajes para contener los abusos, obligando adems a los contratis
tas a facturar las compras. Pero an as, los abusos continuaron e in
trodujo una nueva modificacin: fueron suprimidas las proveedu
ras de los contratistas'y en cada ramal de vas frreas estableci sus
propios almacenes ambulantes en vagones ferroviarios, uno para
venta y otro para vivienda del personal. De tal manera La Forestal

104
 ? L a F orestal vs

ejerca directamente el comercio prohibiendo, con carcter absolu

to, esa actividad a cualquier otra persona en los obrajes.Xos jorna
les de los obrajeros, en la parte invertida en alimentos, bebidas y ves
tidos, pasaba directamente a engrosar las ganancias de la compaa,
sin necesidad de interponer al contratista, salvo en la entrega de car
ne. Perfeccion tambin el mtodo para adjudicar bosques a los
contratistas, cuadrangulando superficies y clasificando de acuerdo
al tipo de bosque en base a la densidad de quebracho colorado. Cre
las cuadrillas por administracin que explotaban el bosque depen
diendo directamente de ella; lo que se pagara en esos obrajes poda
servir de control a los obrajeros sobre los jornales abonados por los
contratistas, que deban ser iguales. Pero la vida del obrajero, en de
finitiva, no vari. Con salarios bajos, condenado a peridicas deso
cupaciones, su miseria era un smbolo de la regin del quebracho
colorado constreida al atraso o al estancamiento tanto por la ac
cin de la empresa, encaminada hacia su propio lucro, como por la
incapacidad o la indiferencia con que los gobernantes dejaron libra
das a la voracidad del capital extranjero aquellas ricas tierras. Tanto
no se mejor la situacin de los trabajadores, ni se diversificaron las
fuentes de trabajo, que en el albor de 1920 ya se presentan graves
das de tragedia en los que obreros compatriotas que amaban la jus
ticia seran muertos a balazos por tropas argentinas que obedecan
a intereses de la compaa extranjera.
Despus de las conmociones sociales de 1921, cuando la misma
Forestal provey a la despoblacin de sus dominios con pasajes fe
rroviarios gratuitos o mediante la persecucin sangrienta de sus
gendarmes en los bosques, disminuido el personal de obrajes, se in
troduciran las destroncadoras Monkey, alrededor de 1923. El pasa
do dramtico y brbaro era reciente, el futuro sigui condicionado
a los beneficios de la empresa. La legislacin laboral vino despus,
cuando en la provincia de Santa Fe los bosques, por explotados, co
menzaban a dar pretexto para clausura de obrajes, levantamiento de
secciones y, por ltimo, cierre de fbricas. Ya no existan las antiguas

105
 ? G astn G ori vs

de Fives Lille y Calchaqu y tampoco la de Santa Felicia. Desde el

fondo de toda esta trayectoria, generaciones de obrajeros argenti
nos, desaparecidas en el anonimato de la pobreza, de la vejez y del
abandono social, esclarecen -p o r experiencia directa, visible y pade
cida- sobre lo que significa para un pas la accin del capital impe
rialista, que encubierto por palabras de progreso, creacin de fuen
tes de trabajo, introduccin de capitales, etc., no hace ms que dejar
pobreza y atraso o ruinas, mientras se exportan beneficios tan enor
mes que, en el caso de las riquezas explotadas por La Forestal, hu
bieran sido suficientes para promover el bienestar no ya de una.zo
na -la del quebracho colorado-, sino de todo el estado provincial.
Esto es aplicable a lo que hoy llaman ayuda a los pueblos latinoa
mericanos, incluyendo planes con respecto a los problemas de la
tierra, creados por latifundios como el de La Forestal. En la reunin
de Punta del Este, donde se aprobara la llamada Alianza para el Pro
greso, no falt el apoyo de los Estados Unidos de Norteamrica a un
texto declarativo sobre reforma agraria -hecho de por s positivo-,
y sin embargo lase cul es la finalidad de aquella potencia imperia
lista mediante la Alianza para el Progreso. En el diario La Prensa, p
gina 3 del 20 de setiembre de 1964, el secretario auxiliar de Estado,
Thomas G. Mann, dice: Estamos tratando de mejorar la Alianza pa
ra el Progreso, de manera que el pueblo norteamericano obtenga
una mejor utilidad de sus inversiones en la democracia, en la decen
cia y en el progreso del continente. Y luego agreg: Me gustara de
cir hoy aqu unas pocas palabras sobre las mejoras que se han esta
do haciendo en la administracin de nuestro programa de ayuda al
exterior, a la Amrica latina, y ms recientemente a la Afianza para
el Progreso, y sobre algunas de las cosas que se han hecho para que
cada dlar gastado en el desarrollo econmico y el progreso social en es
te hemisferioproduzca'exactamente un dlar".
La claridad de estas manifestaciones del secretario auxiliar de Es
tado vaticinan una ganancia del 100% sobre el concepto de Ayuda.
Si el espejo de los balances de La Forestal no fuera suficiente para

106
 i? L a F orestal ^

que, mirndose en l, se aleccionen los estadistas argentinos, com

parndolos con el arraso de medio siglo dejado en la regin bosco
sa de Santa Fe y Chaco, las declaraciones del seor Thomas G. Mann
constituyen una prueba rotunda sobre cules son los objetivos que
mueven a los Estados Unidos de Norteamrica al interesarse por
nuestra economa y por nuestra poltica interna y externa...

La Forestal del Chaco tena su centro ferroviario en'la estacin Guaranes.

107
 Un impuesto y un secreto

El 12 de agosto de 1904 el Poder Ejecutivo de Santa Fe envi a la

legislatura un proyecto de ley creando un impuesto al quebracho
que se extrajera de los bosques de la provincia en cuyos fundamen
tos se daba por sabido que la industria forestal se ejercitaba en la re
gin norte favorecida por la naturaleza con numerosos bosques de
quebracho entregados desde hace muchos aos a la explotacin par
ticular, habiendo alcanzado en los tiempos presentes esa zona un
considerable desarrollo de poblacin y el establecimiento de gran
des capitales. Por otra parte, el estado provincial deba proporcio
nar una activa atencin administrativa, realizando erogaciones no
compensadas en el presupuesto con contribuciones provenientes de
esos departamentos norteos, de modo que la proteccin del Esta
do a los intereses cuantiosos que ya posea la Compaa de Tierras y
la Forestal del Chaco, eran protegidos con el ingreso de impuestos
pagados en general por la poblacin no radicada en el norte, por
productores extraos a la actividad de la industria del quebracho
que vena siendo exceptuada de todo impuesto desde el ao 1899, lo
que constitua un privilegio en favor de los empresarios del oro ro
jo, que no pagaban siquiera impuesto por la materia prima que ela-

109
 ? G astn G ori ^

boraban extrada del territorio provincial: Por consiguiente -agre

gaba el P. E. en su mensaje-, habiendo aumentado extraordinaria
mente la valorizacin de esas tierras y sus bosques, lo que permite
gravar con un impuesto mdico los productos de sus industrias pa
ra atender los mayores servicios reclamados y las obras pblicas a
realizarse, de cuyos beneficios, directa e inmediatamente, van a go
zar, el P. E. cree que en toda justicia y equidad puede exigirse esta
contribucin, tanto ms si se tiene en cuenta que actualmente estn
gravados los productos de la industria agrcola: el maz, trigo, lino,
etc., cuya obtencin importa mayores sacrificios.
Las obras pblicas a que se refera el mensaje comprendan la
construccin del puerto de Santa Fe, utilizado por las empresas in
dustriales del quebracho para la exportacin de tanino y rollizos,
previndose que el impuesto al quebracho estaba destinado a cons
tituir un fecundo recurso para cumplir con las obligaciones que so
lemnemente contrae la provincia al emprender esa obra. Al tratar
se el proyecto, el diputado Mundn dijo: Respecto a este impuesto,
pensaba desde hace un ao que era necesaria su creacin, y vea con
pena que se estuvieran explotando nuestras riquezas pblicas, que
las constituyen hoy por hoy los bosques de madera, puesto que la
propiedad de la tierra ya ha desaparecido; vea con pena,1 repito, que
sin ningn provecho positivo para la provincia, se estuviesen explo
tando los bosques, dejando despus los campos casi intiles para la
agricultura y la ganadera.
Del contenido del discurso de Mundn se deduce que La Fores
tal, conjuntamente con otras empresas menores a cuyo apoyo recu-

1. Siguiendo la poltica de fomento de las industrias, en 1899 se haba exonerado,

por ley, del pago de gravamnes fiscales -d e contribucin directa y patente por
el trmino de diez aos, a las fbricas de tanino establecidas o que se establecieran
en la provincia. Si se considera que el impuesto inmobiliario exceptuado (ex-con-
tribucin directa) afectaba la tierra donde existan las fbricas y que eran objeto de
explotacin del quebracho, la ventaja acordada y las prdidas para el fisco justifi
caban con exceso las palabras del diputado Mundn.

110
 & L a F orestal ^

rre cuando le conviene, ya haba opuesto objeciones al impuesto.

Yo no critico -deca M undn- cuanto puedan observar los indus
triales, puesto que cada uno est en el deber de defender sus intere
ses; pero tambin la provincia debe defender los suyos. [...] tiene de
recho sobre todas las fuentes de sus riquezas pblicas, y eso con m a
yor razn tratndose de una riqueza que debe desaparecer, quizs en
el transcurso de veinte aos. Ya los bosques s encuentran muy des
truidos, puesto que son miles de hachas las que diariamente golpean
los troncos de quebrachos que para reproducirse necesitan el trans
curso de los siglos.
El ministro de Hacienda estaba presente en la sesin, porque ade
ms se trataba el asunto del puerto, y el diputado Mundn finaliz
su exposicin felicitndolo por haber tenido la valenta de presen
tar a la Cmara el proyecto creando el impuesto al quebracho... La
valenta! Era necesario ser valiente para propiciar desde el P. E. la
creacin de un impuesto que afectaba, en mnima parte, las ganan
cias de grandes capitales extranjeros? Tan poderosos eran ya quie
nes se sentiran afectados por la tributacin que era indispensable
oponerles un nimo templado en virtud guerrera para llevar adelan
te el proyecto? Antes de conocerse el proyecto se haban levantado
voces influyentes en contra de l. El gobierno de Santa Fe no vacil
en 1891 en establecer el impuesto a los cereales, que afect directa
mente a los colonos productores. No eran stos trabajadores privi
legiados; estaban soportando con la masa popular el peso de la cri
sis argentina, y muy especialmente los agricultores endeudados por
compra de tierra gravada con hipoteca, los que recin se establecan,
los que traan, de arrastre deudas anteriores con empresas coloniza
doras, los que posean poca tierra en las colonias primitivas, los que
deban pagar mano de obra y empleo de mquinas, por carecer de
ellas, en fin, toda la masa de agricultores, los creadores de la fuente
principal de riqueza cultivada con su trabajo personal, con su pro
pio sudor y sacrificios, era afectada con el impuesto a los cereales.
Pero no se vacil en crear el impuesto, en rematarlo a recaudadores

111
 ? G astn G ori ^

privados y en proporcionarles la fuerza pblica armada y regimen

tada para romper la resistencia campesina concentrada en actos de
protesta. El escndalo de resonantes demandas judiciales no detuvo
la mano del gobierno y el impuesto se impuso y se sigui cobrando,
sin que los intereses de los campesinos tuvieran ms peso que los in
tereses fiscales. Si esa era la experiencia administrativa ms reciente
en cuanto a resistencia de los afectados, por qu sera necesaria la
valenta de un ministro para gravar un producto no creado por em
presas explotadoras del quebracho, siendo riqueza natural equipara
ble a la de los minerales? Por qu sera necesaria esa valenta cuan
do slo se afectaba un grupito de personas de existencia fsica o de
existencia jurdica? Desde ms de diez aos atrs se venan destru
yendo bosques en beneficio de ese reducido nmero y se exportaban
rollizos en cantidades fabulosas2 sin que se gravara con impuesto
su extraccin. Las colonias que soportaban el impuesto a los cerea
les, en 1893, eran 341 y a principio de siglo sobrepasaran las 350
con una poblacin trabajadora de ms de 500.000 personas en una
extensin de 3.458.392 hectreas.3 Si no hubo inconveniente en
afectar el producto del trabajo de esas colonias, por qu vacilaran
hasta la complacencia los gobiernos posteriores en gravar la extrac
cin de una riqueza natural, realizada prcticamente por una em
presa que posea ms de la dcima parte de todo el territorio provin
cial? Por qu necesitaba ser valiente el ministro que ahora propicia
ba el proyecto, cuando slo una empresa, La Forestal, surga arrolla
dora camino a monopolizar la industria del quebracho y cuyos in
mensos beneficios salan hacia Inglaterra?4 La tierra que posea para
obrajes superaba las 600 leguas. Y siguiendo el paralelo con los cam-

2. Archivo del Senado, provincia de Santa Fe, tomo 28, pg. 309,1895.
3. Gabriel Carrasco. La colonizacin agrcola en la provincia de Santa Fe, Cuadro
General, Imprenta El Progreso,-1893.
4. Aos despus, La Forestal Argentina S. A. monopolizara la industria del quebra
cho quedando slo tres empresas con un capital social de menos de $ 2.000.000,
contra $54.117.500 de La Forestal.

112
 ? L a F orestal vs

pesinos, stos eran argentinos o inmigrantes definitivamente radica

dos en nuestro pas, formando parte de nuestra poblacin laborio
sa; trabajaban con sus brazos la tierra propia o ajena invirtiendo su
dinero en el pas, como capital argentino; los industriales del que
bracho eran en su mayora capitalistas extranjeros que exportaban
sus ganancias y que tenan como nico fin el lucro, explotando m a
no de obra argentina. Las ganancias de los campesinos era limitada,
escasa, insuficiente en general; las ganancias de empresas como La
Forestal eran fabulosas, por qu un ministro de Hacienda deba ser
necesariamente valiente para crear un impuesto que las afectara, con
cautelosa moderacin, como se reconociera en la Cmara de Dipu
tados al considerarse el monto del impuesto?
La historia de la explotacin del quebracho se inicia planteando
interrogantes cuyas respuestas estarn condicionadas por la sospe
cha de que una fuerza poderosa se mueve en contra de los intereses
generales de la poblacin y en defensa de privilegios, y de una auto
noma amplia de su voluntad para hacer lo que ms convenga, no al
pas y a s misma, sino en exclusivo provecho de empresarios, a quie
nes el futuro de la Nacin los tiene perfectamente sin cuidado.
Se eligi, para presentar el proyecto, la sesin de las cmaras que
coincida con el tratamiento de la construccin del puerto. Parecie
ra que la valenta del ministro no fuese ms que un atributo perso
nal disminuido por la oportunidad encontrada de fundamentar el
nuevo impuesto, no porque la explotacin del quebracho en escala
fabulosa estaba demostrando hasta la evidencia el privilegio de los
que lo aprovechaban, sin compensar al fisco, sino porque un puerto
estaba por construirse... Era una forma de atacar por el costado lo
que desde aos atrs debi afrontarse con razones puramente fisca
les fundadas en la justicia y la equidad. La construccin del puerto,
adems de urgir la necesidad de recursos, provey de razones al P. E.
y alent la valenta del ministro, con un proyecto que se qued cor
to al establecer el monto del gravamen. En efecto, el impuesto crea
do por ley era de cuarenta centavos moneda nacional cada mil kilo-

113
 $ G astn G ori ^

gramos o fraccin de quebracho que se explotara de los bosques de

la provincia para cualquier objeto, con excepcin de la lea y fabri
cacin de tanino; y el destinado a la elaboracin de tanino, treinta y
cinco centavos de igual moneda. Es decir, que se pagara menos por
el quebracho crecido durante siglos en el territorio como conse
cuencia de la naturaleza, que por los cereales sembrados y cosecha
dos anualmente por los campesinos; se cobrara menos impuestos
por el quebracho que beneficiaba a accionistas de empresa extranje
ra, que por el cereal que penosamente cultivaban argentinos e inmi
grantes radicados e incorporados a nuestro pueblo y que padecan
ya las consecuencias de los latifundios, del sistema de arrendamien
to, etc., etc.5 La Forestal Ltda. ejerca mayor poder, entre las bamba
linas de los gobiernos que se sucedieron, con sus notas y entrevistas,
que la masa popular que se revelara en 1891 por aplicacin con au
xilio de la fuerza pblica, de un impuesto que resultaba irritante. La
democracia fue siempre atacada desde arriba...
La industria del quebracho no expona su capital -especialmen
te el monopolista de La Forestal- a las eventualidades propias de
otras ramas de la produccin -com o no lo expone aun-, pues los
bosques posean inmensas reservas de quebrachales; en vez de acre
centar la riqueza natural, la destrua sin miramientos en beneficio
propio, y a cambio de una ilusoria prosperidad de una regin argen
tina que en definitiva iba a sufrir las consecuencias del inmenso la
tifundio donde se asentara.
El impuesto -segn el proyecto aprobado, ley nm. 1231- co
menz a aplicarse desde enero de 1905. En mayo de 1906 se modi-
. fic la ley aumentando a un peso por tonelada de quebracho no des
tinado a extraer tanino, y a setenta y cinco centavos el destinado a
ese objeto, ley nm. 1283. Pero el 21 de diciembre del mismo ao
-antes de ponerse en vigencia- el P. E. suspendi por decreto la apli
cacin de la ley sin facultades constitucionales que le permitieran

5. Puede consultarse El pan nuestro, ed. citada.

 ? La F orestal

tomar esa medida.6 El P. E., con respecto a las leyes sancionadas por
la legislatura, tiene facultad para vetarlas o promulgarlas y hacerlas
cumplir, pero carece de facultad para suspenderlas. En ningn texto
constitucional podra apoyarse para justificar esa medida que, por
otra parte, afectaba ingresos al erario pblico. Puede suspender de
cretos emanados de l mismo, por contrario imperio, mas con res
pecto a leyes sancionadas por la legislatura invade jurisdiccin con
un acto de esa naturaleza y es nulo. La ley de impuesto al quebracho
que aumentaba el gravamen fue suspendida en diciembre de 1906, y
tuvo conocimiento la Cmara de Senadores el 25 de junio de 1907, al
solicitrsele la aprobacin del decreto. Lo jurdicamente correcto en
caso de que el P. E. considerase necesaria, imprescindible, urgente esa
suspensin, era convocar a sesiones extraordinarias a las Cmaras so
licitando la suspensin o modificacin. No se hizo as y se demor
hasta junio para poner en conocimiento de las Cmaras un acto de
tal importancia. El diputado Pesenti calific al decreto de suspensin
de uno de los pimos ms trascendentales llevados a la Cmara, y el
senador Arroyo dijo: Como se trata de un asunto tan serio, voy a
presentar a la consideracin de la Cmara una minuta de comunica
cin para que el seor ministro de Hacienda concurra al H. Senado
a dar explicaciones sobre este asunto. Aprobada la mocin, el sena
dor Cepeda dijo: Entiendo que al debatirse esta cuestin, van a te
ner que tocarse asuntos muy trascendentales para la marcha finan
ciera de la provincia, porque posiblemente se harn manifestaciones
confidenciales sobre asuntos reservados que no debern traerse a la dis
cusin en pro o en contra de este asunto en el debate que se origine.7

6. La ley 1283 deba empezar a regir desde enero de 1907 y era aplicable al quebra
cho que hasta el 31 de enero de 1906 hubiera sido cortado o labrado en los obra
jes o que se encontrara transportado en esa fecha en los puntos de embarque den
tro del territorio de la provincia.
7 . Legislatura Provincial, Cmara de Senadores, 17a sesin ordinaria del da 25 de
junio de 1907. (el subrayado es nuestro. G. G.)

115
 ? G astn G ori vs

Se trataba de un impuesto al quebracho, cuya ley d creacin res

petaba todos los principios constitucionales en materia tributaria;
impuesto recado sobre un producto de la naturaleza equiparable a
los minerales en ese aspecto; se lo haba recaudado desde el ao an
terior y suspendido a raz del aumento que sufriera, aumento indu
dablemente justo, puesto que ya en 1904 ese monto haba sido pro
puesto por un legislador. Qu manifestaciones confidenciales de
ban hacerse en materia que, por ser imponible, deba tener funda
mentos de amplia publicidad? Qu razones extrafiscales justifica
ran el secreto? Porque de inmediato el senador propuso, y se acep
t, que la interpelacin tuviera lugar en sesin secreta...
El mismo da en la Cmara de Diputados el legislador Pesenti
cuestionaba la legalidad del decreto de suspensin y ejerci el dere
cho que le asista como diputado, pidiendo la asistencia del minis
tro de Gobierno o de Hacienda con el objeto de interpelarles: Yo
deseo conocer las razones en que se apoya el Poder Ejecutivo.8 Con
venida, en presencia del ministro de Hacienda, la interpelacin, di
jo Pesenti: Ser en sesin pblica, verdad?, porque tratndose de
un acto pblico es lgico que se le d la mayor publicidad posible.
Ministro de Hacienda: Convendra que fuera en sesin secreta. Y
aqu concluyen, en sugestivo misterio, las verdaderas razones del go
bierno para suspender el cobro del impuesto al quebracho segn la
ley 1283, aplicndose la 1231 que equivala a gravar, en menos de la
mitad de la anterior, la destruccin a toda hacha de una inmensa ri
queza argentina.
Pero conocemos las razones ostensibles, y pubcadas, del poder
.administrador, contenidas en el mensaje solicitando la aprobacin
del decreto cuestionado y en los considerandos de orden econmi
cos que fundan el mismo.
Es necesario trascribirlos, porque si tan extensos fundamentos

8. Legislatura Provincial de Santa Fe. Cmara de Diputados. 19a sesin ordinaria

del da 27 de junio de 1907.

116
 i? L a Forestal vs

-aparentemente eficaces por s m ism os- no eran las verdaderas ra

zones que justificaban la reduccin drstica del impuesto, estara
mos en presencia de ocultas gestiones, paralelas a las ostensibles, cu
yos alcances y cuyo contenido estn envueltos en el misterio de una
sesin secreta y en el hermetismo prudente del P. E., que no pudo
justificar ante el pueblo una medida que favoreca a los magnates
extranjeros del quebracho argentino y disminua los recursos del
presupuesto.9
Los considerandos dicen:

Io Que se trata de una industria que en la actualidad ha sufrido

un quebranto que debe tenerse en consideracin por el gobierno,
porque l puede ser motivo para que la explotacin de los bosques
se paralice y disminuya por tanto el movimiento comercial, lo que
vendra a ser perjudicial, no slo por los efectos que esta circunstan
cia hara en las poblaciones del norte de la provincia, sino tambin
porque sera menor la percepcin del impuesto.
2 Que la desvalorizacin del quebracho es un hecho notorio,
pues del mximo de cuarenta y cinco pesos la tonelada que ha vali
do el ao pasado, ha bajado a treinta pesos en la actualidad, con la
imposicin al mismo tiempo de la tarifa que influye decididamente
en su precio lo que, como se ha dicho anteriormente, importa un
quebranto en la industria que si no es suficiente para fundar la
creencia de que ella desaparezca, puede paralizarla y disminuir su
importancia en la provincia.
3 Que existe, por tanto, un inconveniente real y positivo en la
ejecucin de la ley nm. 1283 para el ao entrante, por cuanto in
fluir aun ms en las circunstancias que amenazan a la industria

9. Solicitud presentada al Poder Ejecutivo por industriales del quebracho,

mencionada en el mensaje, pidiendo la suspensin de la ley 1283. Cmara de
Senadores. Diario de sesiones. Perodo de 1907, pg. 198. En la pg. 199 figuran
los considerandos trascriptos del decreto de referencia.

117
 & G astn G ori

obrajera. Puede alejar los capitales en busca de otros puntos en que

la explotacin de los bosques no tenga impuestos, como ser el Para
guay o el Chaco, disminuyendo as las entradas, con lo que se con
trara el propsito de la misma ley.
Analicemos estas razones ostensibles -y a que no podramos
conocer las secretas- contenidas en el primero y segundo conside
rando. Cmo podra incidir el impuesto, en el supuesto quebran
to, por desvalorizacin del quebracho? En el ejercicio 1906, el im
puesto de $ 0,40 por tonelada produjo al fisco $ 175.000.10 De
modo que con esa referencia resulta que 175.000 pesos correspon
den a 462.000 toneladas de quebracho explotado que, al precio de
$ 45 la tonelada, significaron para la industria obtener la suma de
$ 20.790.000. De donde se deduce que el impuesto representaba
una incidencia del 0,8% ... Indudablemente ello no puede agravar
ningn quebranto frente a las cifras multimillonarias del valor del
quebracho vendido, perteneciente a la riqueza natural del Estado
y aprovechado por compaas extranjeras.
Y si en el transcurso del ao 1907 haba bajado a $ 30 la tone
lada, el impuesto, calculado sobre el mismo tonelaje explotado y
la misma recaudacin fiscal, hubiera significado apenas un au
mento de $ 0,4% , es decir, que el impuesto representara el 1,2%
sobre el fabuloso m onto, para 1906, de $ 13.860.000. Tngase pre
sente que el capital social ms importante, el de La Forestal, en
1932, era de $ 54.117.500, segn balance publicado, despus de
haber monopolizado, prcticamente, la industria en la provincia.
Si de acuerdo con la ley 1283 se hubiera cobrado el impuesto a
$ 1 la tonelada -excluyendo el quebracho destinado a la elabora
cin de tanino-, de acuerdo con las cifras referenciales anteriores
hubiera significado apenas una incidencia del 2,2% sobre el valor
del producto, y el aumento representara el 1%. A todas luces ello

10. La mitad de lo que se haba previsto. Cmara de Diputados, Diario de Sesiones,

ao 1907, pg. 442.

118
 & L a F orestal ^

no quebrantara en tal forma que llevara a temer la paralizacin de

la industria. La cifra recaudada lo fue segn el sistema de la ley de
sellos, art. 83 al 92, que como las anteriores desde 1899 estableca el
monto imponible de acuerdo con los certificados o guas para el tr
fico del producto. Calculada la recaudacin del impuesto al quebra
cho para 1905 en $ 350.000, slo se recaud la suma de $ 175.000
aproximadamente, segn debate en la Cmara de Diputados. De
ms est considerar las posibles inexactitudes de fiscalizacin. Ese
clculo de recursos seguramente se hizo tomando como base datos
concretos sobre el monto de tonelaje previsible, segn el trfico co
nocido del producto por va martima y terrestre; el descenso verti
cal de lo recaudado no fue explicado. El argumento ostensible sobre
la grave incidencia del impuesto en la industria del quebracho no es
convincente, y se saba que no convencera por s mismo desde que
se recurri a la sesin secreta.
La cada del precio del quebracho bien pudo ser una maniobra
destinada a destruir la competencia de pequeas empresas nacio
nales y extranjeras. En el ao 1907 baja el precio del quebracho, dis
minuyendo el 33,33% de su valor con respecto al ao anterior, en
1908 La Forestal neutraliza toda competencia, y en 1909 m onopo
liza la venta.11
Por lo dems, el total de los impuestos pagados por La Forestal al
estado provincial ha sido tan insignificante en relacin con el monto
de sus ingresos, que el diputado Salvadores en 1921 demostr que,
comprendidos todos los impuestos, inmobiliario, patente, y por ex
plotacin de quebracho, haciendo un clculo excesivo, lo recaudado
por el fisco provincial no alcanza a $ 300.000 anuales. En cambio al
gobierno ingls pag La Forestal Ltda., por concepto de impuestos, el
ao 1916, $ 8.797.503,27... Y el ministro de Hacienda de una provin
cia argentina tema que los quebrantos de la empresa la indujeran a

11. Revista del Centro de Estudiantes de Ciencias Econmicas, Universidad del No

roeste, setiembre de 1963, pg. 29.

119
 ? G astn G ori ^

abandonar la tierra que tena conquistada, y se fuera al Paraguay....No

pudieron los industriales del quebracho obtener mejor triunfo para
sus pretensiones, mientras los capitales argentinos iban desaparecien
do de la vasta escena del bosque, donde los obrajeros indgenas, con
sus mujeres y sus nios, padecan un estado social tan grave, que ape
nas si tena variantes con el descrito por Alejo Peyret en 1888.
Del anlisis del segundo de los considerandos, que sugera que el
impuesto podra alejar los capitales en busca de otros puntos donde
no tuvieran que pagar impuesto, como el Paraguay y el Chaco, sur
ge lo absurdo de ese temor. La Forestal Ltda., que pocos aos des
pus adquirira las tierras que haban sido de Murrieta y Ca., esta
ba en recio camino de expansin, sobre un territorio de quebracha-
les que en 1921 lleg a sumar para ella sola en la provincia, ms de
1.800.000 hectreas de su propiedad. Estaba en el corazn mundial
del quebracho, obteniendo ya ganancias fabulosas con puertos y vas
ferroviarias propias, con la perspectiva inmediata de ser la rectora de
un estado dentro del estado en el que obrara, en muchos rdenes de
cosas, con la ms absoluta libertad, no slo para establecer su rgi
men interno exmpresario y de trabajo, sino para ser duea y seora
imperial de poblaciones construidas, administradas y vigiladas con
medios propios, enclavadas en tierra argentina. Sus dirigentes tenan
estrechas vinculaciones con la clase gobernante, manejaban el pode
roso recurso de sus empleos y tenan con ella atenciones palaciegas.
No sera precisamente La Forestal la que no vera su extraordinario
porvenir absorbente de inmensas riquezas naturales, la que aban
donara la provincia por no pagar el 1% ms sobre el tonelaje de
quebrachos que abatan miles de hachas en los obrajes, penetrando
en un suelo extraordinario que apenas veinte aos atrs haba sali
do del dominio pblico en fantstica medida de leguas cuadradas.
Los clculos de recursos en el presupuesto de la provincia, para
el ejercicio de 1908, estaban establecidos en la suma de $ 9.095.000
comprendidos los crditos por deudas atrasadas. La venta de los
productos del quebracho super, dos aos antes, los veinte millones

120
 ? L a F orestal ^

de pesos, es decir, ms del doble de los recursos provenientes del tra

bajo y el capital de todos los habitantes de la provincia. Calclese
una ganancia neta del 20% nada ms, y tendremos que las ganancias
obtenidas con la venta de productos del quebracho eran casi la m i
tad de los recursos con que contaba el P. E. para administrar los in
tereses pblicos de todos los habitantes de la provincia de Santa Fe.
No sera precisamente el argumento del peligro de que se aleja
ran los capitales, que ya haban arraigado de tal manera que eran y
lo seran aun ms los rbitros de la regin del quebracho, la razn
de la suspensin del cobro del impuesto segn la ley 1283, sino otras
razones, las secretas. Por no haber trascendido oficialmente, no las
conoceremos. Pero en virtud de ellas, que no surgiran, naturalmen
te, del gobierno sino de los interesados en no pagar, se suspendi la
ley y el fisco fue perjudicado en sus ingresos como consecuencia de
ello. En 1907 percibi la suma de pesos 160.000 y se mantuvo en
aos subsiguientes el mismo ndice impositivo... satisfacindose as
los intereses extraos a las necesidades del Estado.
Los diputados y senadores, vencidos en su oposicin a la ley de
suspensin, no pudieron hacer pblico su juicio porque la naturale
za del secreto en el rgimen parlamentario se lo impeda. El diputa
do Pesenti, en la sesin pblica inmediata, dijo: ...voy a pedir que
quede constancia en el Diario de Sesiones, de que las razones dadas
en la sesin secreta por los seores ministros de Gobierno y de H a
cienda sobre la justicia, el derecho y conveniencia del decreto del 21
de diciembre de 1906, no solamente no me han convencido, sino
que me han vigorizado en el convencimiento que haba hecho de
que es un decreto que no tiene fundamento alguno en el derecho, ni
menos un decreto conveniente a los intereses de la provincia. Pido
-d ijo otro diputado- que se suspenda el tratamiento de esta cues
tin, porque poco a poco esta discusin nos va a llevar a hacer p
blico lo que hemos tratado y lo que debemos callar.12 Lo que de-
12. Cmara de Diputados, Diario de sesiones, sesin del 27 de junio de 1907,
pg. 549.

121
 ? G astn G ori vs

bemos callar! Precisamente el hecho de haber callado nos coloca an

te un hermetismo que, no obstante, no oculta la poltica de los m o-
nopolizadores de la industria del quebracho que ha consistido siem
pre en resistir el pago de tributos al fisco y en maniobrar en esferas
oficiales para obtener apoyo en sus pretensiones y libertad de accin
en sus tierras. All donde estn en juego los intereses generales de la
Nacin, cuando triunfan los particulares, es porque a espaldas de la
opinin pblica est el secreto, lo que se debe callar. En lo sucesi
vo iban tambin a callarse cosas ms nefastas para la prosperidad y
aun para la vida de los hombres de una vasta regin. Pero siempre,
frente a quienes no supieron o no quisieron ver y poner una mano
fuerte sobre el monstruo, se alzaron voces que salvaron para la jus
ticia -siempre dem orada- un lugar en el pensamiento de los hom
bres patriotas, y la explotacin de los quebrachales, de larga y azaro
sa historia, estuvo vigilada y alertada peridicamente en la concien
cia pblica.

122
 Los pueblos de La Forestal

Desde 1902, debido a la habilitacin de las vas frreas del F.C.S.F.

que atravesaron el territorio desde Santa Fe hasta la gobernacin del
Chaco, fue posible el fcil transporte de materiales, desembarcados
en el puerto de Colastin y posteriormente en el de la ciudad capi
tal de la provincia, hacia aquellas zonas boscosas. De este hecho de
pendi en medida importante la intensificacin de las labores fores
tales, la construccin de nuevas fbricas de tanino y los planes que
llevaron a la Compaa Forestal del Chaco a convertirse, por trata-
tivas con capitalistas europeos, especialmente ingleses y alemanes,
en Compaa de Tierras, Maderas y Ferrocarriles La Forestal Ltda.
Todo lo que se haba hecho hasta 1905 con relacin a los obrajes
y la industrializacin del quebracho colorado era aplicable a la so
ciedad que la suceda que, en principio, continu con las modalida
des de la Compaa Forestal del Chaco, pero en gran escala, como
que sus dominios se ampliaron de inmediato hasta alcanzar las m e
didas fabulosas que ya conocemos.
El pueblo de Calchaqu no se fund sobre la base de la organiza
cin de la Compaa Forestal del Chaco, que all tuvo su fbrica - c o
mo ocurra con los pueblos de La Forestal-, y es as como, por sus

123
 ? G astn G ori *

caractersticas, por su desarrollo y por la libertad de iniciativa de sus

habitantes urbanos o rurales, est comprendido dentro del movi
miento normal de la formacin de pueblos y ciudades en Argentina,
a pesar de haber pasado a La Forestal las instalaciones de la fbrica
de tanino y las accesorias a esa industria. La gravitacin que all ejer
cieron los trabajos de explotacin forestal y la industrializacin del
quebracho no difiere, en lo esencial, de la comn influencia que to
da industria importante tiene sobre el desarrollo de las poblaciones.
La Compaa Forestal del Chaco no fue la propietaria absoluta de
esa poblacin. Nos adelantamos con esta informacin, porque lo
que ocurrira despus bajo el dominio de La Forestal en tierras que
se extendan desde los lmites de Calchaqu hasta el Chaco iba a
constituir el fenmeno ms extrao dentro de nuestro pas, en
cuanto al nacimiento y vida de poblaciones; ms extrao y anormal,
considerado histricamente.
Sin embargo, cuando a principios de siglo La Forestal inici po
derosamente la construccin de fbricas de tanino, edificios para
administracin, estaciones ferroviarias, talleres, almacenes, casas de
visitas, viviendas para empleados, ranchos para obreros, etc., en La
Gallareta, Villa Ana, Santa Felicia, Villa Guillermina, y daba nuevo
impulso a Tartagal, que fuera de la Argentine Quebracho Company,
y estableca poblaciones en nuevos ramales y desvos de sus ferroca
rriles Decauville que se internaban en los bosques donde miles de
hacheros afluan en busca de trabajo, se tuvo la impresin de que
aquello se levantaba como un gran emporio del trabajo creador de
riqueza para la regin boscosa donde aun -fuera del F.C.S.F.- poco
se notaba la presencia laboriosa del hombre civilizado. Fue, precisa
mente, eso: una impresin de avance impetuoso del trabajo hacia
esa zona. Porque donde no haba sino un desierto cubierto de in
mensos bosques vrgenes, centenares de peones en diversos puntos
hasta sumar miles, desd La Gallareta hasta cerca del paralelo 28 (di
rigidos al principio casi exclusivamente por tcnicos extranjeros),
abran picadas, levantaban terraplenes, alineaban durmientes y ten-

124
 f L a F orestal ^

dan lneas frreas; mientras tanto, grandes plantas constructoras de

ladrillos elaboraban materiales para edificios en lo que iba a ser
asiento de una fbrica, con su poblacin, aserraderos, talleres y los
vagones del F.C.S.F. llevaban tanta carga destinada a esas poblacio
nes nacientes, que por s mismas parecan justificar los privilegios
para aquella industria del quebracho colorado. Era la fiebre de una
nueva etapa en el norte, en la que no intervena el esfuerzo estatal
desde que estaba todo dirigido por una compaa. Slo conciencias
aisladas advertan que, a pesar de aquel movimiento constructivo,
subyaca lo perecedero, lo transitorio. Pocos comprendieron que es
taba ocurriendo un fenmeno extrao con perjuicio, en definitiva,
para la regin, porque ms poderoso que el razonamiento con pre
visin de futuro y de anlisis de finalidades, era el aparato exterior
de las nuevas poblaciones levantadas, como si fuesen grandes cam
pamentos. A nadie se le ocurri, desde el gobierno, imponer planes
que atendieran al inters pblico por sobre el inters privado de la
compaa extranjera, quiz porque, entre otras razones, confundie
ran el inters pblico con la consiguiente creacin de fuentes de tra
bajo, con el surgimiento de nuevos pueblos, tuvieran stos las carac
tersticas que tuvieren, con tal de que se construyeran fbricas, casas,
talleres y aumentara el comercio. El caso era que all se levantaban
pueblos, que miles de personas pensaban en el norte as como cin
cuenta aos atrs pensaron otras generaciones en la regin del tri
go, como si aquello fuera la oportunidad para la aventura del co
mercio, de la industria, de los empleos y del trabajo jornalero. Por
que cada vez que se habl de progreso, se pens tambin que vena
condicionado por la subdivisin de la tierra, por la agricultura y la
ganadera, cosa que se esperaba ocurriera all donde se talaban los
bosques. El progreso, el bienestar social, no podan naturalmente
concebirse slo a travs de la extirpacin del quebracho, del guaya-
cn.o del urunday. Si eso noms se hubiera prometido a la genera
cin que vio crecer los primeros y nicos pueblos de La Forestal, hu
bieran carecido por completo de fundamento sus esperanzas de que

125
 i? Gastn G or ^

en el norte se avanzara el estilo progresista de las viejas colonias

agrcolas o de las nuevas que prosperaban al este fuera de los domi
nios de la compaa. Como tampoco poda esperarse que el ganado
introducido en los campos forestales con fines de venta o para la ob
tencin de bueyes de tiro era por s mismo una riqueza social, des
de que formaba parte, con la tierra y las poblaciones, del patrimo
nio de una sola compaa que bien pronto iba a demostrar que en
sus planes no encajaba el pensamiento progresista argentino, sino
los mejores mtodos para realizar ganancias millonadas ante la pa
sividad de un Estado que haca del derecho de propiedad sin lmites
una norma inconmovible que justificaba cualquier exceso econmi
co y social de la iniciativa privada que lo invocara.
Cuando se intensifica ese movimiento creador, todava La Forestal
no haba incorporado a sus dominios 1.200.000 hectreas que eran de
la Compaa de Tierras, ni tampoco 278.478 hectreas de la Argenti-
ne Quebracho Company, por citar slo los ms grandes latifundios
que luego se unificaron, pero posea ms de 500.000 en Santa Fe y el
Chaco. En esas tierras se fundaron La Gallareta, Villa Ana, Villa Gui
llermina, Santa Felicia, incorporando luego a sus propiedades todo
Tartagal. Estas fueron las poblaciones industriales; las otras se forma
ron como centros de abastecimiento para los obrajes, y hacia ellas
convergan -p o r sus ramales y desvos- los rollizos que se destinaran
a la exportacin o a la extraccin del tanino en sus fbricas.
Estas poblaciones menores que carecan totalmente de industrias
-salvo uno que otro aserradero- pero que en determinado momen
to llegaron a tener varios miles de habitantes se crearon tambin con
un criterio absolutamente de explotacin forestal, es decir, transito
rias, sujetas a la fatalidad del agotamiento del quebracho en los bos
ques. Todo en torno a ellas haca prever la futura desolacin de los
parajes que las circundaban. Y es necesario nombrar algunas para
que el lector tenga una idea aproximada de la cantidad de poblados,
con obrajes, que nacieron y reunieron a su alrededor miles de obra
jeros, carreros, cargadores, ferroviarios, cuadrillas de peones, obre-

126
 ? L a F orestal vs

ros y empleados: La Estancia, Las Gamas, Santa Luca, Cerrito, Ol

mos, Km. 800, Colmena, Guaycur, Garabato, Golondrina, La Flo
rida, Caada Omb, Ogilvie, El Toba, Ramal San Juan, Km. 51, Km.
302, Km. 36, obrajes de Km. 4, 8, 13, 17, 24, 30, Km. 322, Km. 348,
Las Garzas, Km. 30, La Balanza, Km. 374, Km. 366, El Rabn, Puer
to Piracu, Piracuacito y Ocampo, en la provincia de Santa Fe, sin
nombrar los comprendidos ms all del paralelo 28, en territorio del
Chaco, donde sus obrajes penetraban en los bosques de Tapenag y
Resistencia, explotando cien leguas en el primero y setenta leguas en
el segundo de los departamentos citados, redondeando en 1921 la
cantidad de 1.125 leguas cuadradas. Y si volvemos a mencionar la
magnitud vergonzosa para los argentinos de tal cantidad de tierra
entregada al capital extranjero, es para ubicar al lector en ella y se
alar poblaciones cuya trayectoria histrica, unida al destino de la
gente que en ellas se agrupara, se ha perdido en el renovado silencio
de los bosques cuando La Forestal, despus de extraer de all todo
cuanto pudo en su beneficio, se desatendi de la obligacin moral
contrada con el pas donde tanta riqueza extrajo, de aplicar sus es
tatutos sociales en la parte que no slo la favorecan, sino en lo que
hubiese favorecido tambin, a pesar de todo, al sostenimiento aut
nomo de esas poblaciones donde ejerciera su poder destructor.
Los centros poblados que tuvieron como atraccin demogrfica
la labor en los obrajes, y que hemos mencionado, en su casi totali
dad registraron una vida tan efmera, que ni siquiera llegaron a du
rar la vigsima parte del tiempo necesario para que un quebracho
colorado alcance desarrollo apto para la industria del tanino... Los
datos tericamente establecidos y prcticamente verificados -d ice
Mesey- indican que los rboles de quebracho colorado chaqueo
llegan a su valor mximo de evolucin a una edad que oscila alrede
dor de los 250 aos. En esos bosques de origen milenario, los obra
jes y con ellos los incipientes centros de poblacin salvo muy po
cos que hoy arrastran penosamente la sobrevivencia- duraron el
tiempo suficiente como para agotar la materia prima que a La Fo-

127
 ? G astn G ori ^

restal interesaba. Esto parecer muy lgico a quienes slo tengan

presentes las finalidades econmicas que la guiaban, pero no a quie
nes juzgan a la luz de las exigencias sociales de un rgimen demo
crtico y segn el derecho a la crtica a la conducta de las empresas
y a la legislacin del pas, porque la responsabilidad de que hayan
permanecido aquellos latifundios del norte obstaculizando el pro
greso, tanto cabe a la compaa com o a los gobiernos - y quizs ms
a stos- o a los partidos polticos que no afrontaron correctamente
la solucin de los problemas institucionales para evitar el atraso. Ni
una nueva industria se intent, ni se foment para sostener y desa
rrollar zonas que eran aptas para ella y para abrirlas a todos los ade
lantos cientficos y tcnicos de la poca. Y es as como se dilapid y
se sigue dilapidando enorme riqueza forestal en perjuicio de la eco
noma nacional, sin que se hayan hecho prosperar nuevas formas de
aprovechamiento de las maderas, para justificar, por lo menos con
el fracaso, el derroche de riquezas naturales. Hace casi un cuarto de
siglo que se sabe que el mtodo actual para obtener carbn vegetal
ocasiona enormes prdidas de sustancias voltiles. El primitivismo
rige en la industria del carbn vegetal. Por cada tonelada de lea, se
obtienen de 100 a 125 kilogramos de carbn; todo el resto de sus
tancias se desperdicia. Con el mtodo de la destilacin seca -q u e da
ra lugar a una industria evolucionada- producira 324 kilogramos
de carbn, 157 metros cbicos de gases tiles, 37 kilogramos de ci
do actico, 15 litros de alcohol metlico, 33 kilogramos de brea y 157
de alquitrn. Calclese que slo en 1947 se utilizaron 8.000 tonela
das de lea para fabricar carbn por el mtodo primitivo.1 Multipli
qese para ese ao nada ms, por el rendimiento de la destilacin en
seco, y se tendr una idea sobre las prdidas que representa la vola
tilizacin de productos qumicos de alto valor.
En las tierras que fueron de La Forestal, donde ella pas con sus
obrajes arrasando el quebracho colorado y otras especies, sin dejar

1. Diario La Prensa, 8 de agosto de 1945.

128
 ? L a F orestal ^

ms que vestigios de antiguas edificaciones o instalaciones, se sigue

utilizando la poltica econmica que consiste en dejar que el que tie
ne derecho de propiedad haga lo que se le antoje con aquella rique
za forestal despus de haberse exterminado los quebrachales de ple
no desarrollo. La capacidad industrial en aquellos parajes no pasa del
viejo lmite de los aserraderos semicubiertos, y de las carboneras,
perfeccionada su ascendencia indgena con hornos de ladrillos...

Hemos dicho que los pueblos fundados en tierras de La Forestal,

La Gallareta, Villa Ana, Villa Guillermina, Tartagal, Santa Felicia, que
son los ms importantes en Santa Fe por haberse establecido all f
bricas de tanino, Hausonia, Villa Berther, Laguna Limpia, etc., en el
Chaco, constituyen una anormalidad histrica dentro del proceso
de la formacin de poblaciones en nuestro pas. El origen de esa
anormalidad tiene su explicacin en el latifundio sometido a la rgi
da dominacin de una empresa que no tuvo inters, ni se la inclin
a ello por imperio legislativo, en el futuro de la regin donde actua
ra. El latifundio determin tanto la escasez de poblacin como el r
gimen institucional que pudo imponer amparada por el derecho
de propiedad de enrgica interpretacin romanista.
Elegido el sitio para el emplazamiento de un pueblo, como all no
se trataba de colonizar ni de subdividir para vender lotes en los al
rededores para destinarlos a chacras o a la ganadera una vez pues
tos en condiciones por nuevos propietarios, La Forestal, sin inter
vencin estatal, con sus propios ingenieros o tcnicos, sin denunciar
trazado -la aprobacin se gestion casi veinte aos despus- hizo
relevamientos, traz planos e inici la tarea de construir edificios,
viviendas, fbrica, conservando el dominio sobre toda la tierra. Ca-

129
 P G astn G ori vs

da pueblo comprenda: una fbrica de tanino -e n los cinco mencio

nados de la provincia de Santa F e - edificios para la administracin,
para habitacin del gerente y empleados casados, una soltera pa
ra empleados, otra para obreros, ranchos o viviendas modestas pa
ra peones, alejadas del centro urbano donde se levantaban las cons
trucciones principales, la casa de visitas, el gran almacn de ramos
generales, panadera, carnicera, etc. Un pueblo completo construi
do en poco tiempo, arbolado, con calles rectas bien cuidadas, algu
nas tapizadas luego con aserrn de quebracho, club deportivo, can
cha de golf... Todo lo que necesitara el hombre para vivir conforta
blemente exista all: luz elctrica, agua corriente, fbrica de hielo,
sistema cloacal, farmacia, mdico y luego, hospital.
Los obreros, naturalmente, tenan viviendas mucho ms modes
tas que el resto de los habitantes: ranchos en las afueras, casitas de
madera revocadas, techos de cinc, de paja o de palma acanalada pro
cedente de los palmares de la compaa.
En el pueblo de La Forestal, el empleado de jerarqua, el simple
de administracin, o cualquier otro que fuera a ocupar una casa, po
da desentenderse del moblaje: la compaa lo provea todo. Sus he
rreros, sus electricistas, sus carpinteros, solucionaban prestamente
los comunes problemas que crea el uso de edificios. No haba ms
que comunicar el desperfecto al jefe de la seccin pueblo, y la ofici
na enviaba el operario especializado. Nadie tena que protestar por
la higiene del pueblo, todo era limpio, ordenado; agradable la plazo
leta, los rboles, los jardines. En medio del territorio que fuera del
abipn, del mocob o del toba, haban nacido esos milagros, esas vi
llas con las que -a i decir del panegirista Saccone- no poda compa-
rarse/ningn pueblo del sur. Aquello era ejemplar: lo hacan los ex
tranjeros con prolijidad europea. En efecto, ninguno de esos pueblos
se pareca a otros pueblos argentinos. Setenta aos necesitaron mu
chsimos otros, en las colonial agrcolas, para ser lo que son. Aqu
llos, en menos de una dcada, ya eran todo lo que fueron hasta cin
cuenta aos despus, en que decayeron abandonados. Nacieron

130
 $ L a F orestal ^

adultos dentro del criterio de lo que es un pueblo, una villa. Eran,

para los espritus superficiales, la demostracin de lo que puede ha
cer el capital financiero de naciones civilizadas. Eran de propiedad
de La Forestal. Todo, de punta a punta, y tambin decenas de leguas
de tierra de sus contornos eran de su propiedad. El alodio feudal no
alcanzaba extensin tan considerable, ni sus castillos poderosos es
taban ms protegidos por las armas, ni dominaban un suelo tan in
menso. En l tena La Forestal emplazados sus pueblos, duea de to
dos los bienes, de todas las cosas, desde la vivienda hasta los alimen
tos para toda la gente -salvo raras excepciones aos despus-, des
de el agua a la luz, desde la medicina a la bebida alcohlica. Quien
se moviera dentro y fuera del pueblo, hasta muchas leguas alrede
dor, se mova dentro de La Forestal, y los que vinieran sin relacin
de dependencia con ella estaban sujetos a ella indirectamente. El do
minio total sobre las propiedades cre un climax social, una especie
apartada de ciudadana argentina en suelo posedo por extranjeros
que impusieron una modalidad completamente distinta del modo
de ser y de vivir de otros pueblos no dependientes de La Forestal. En
cualquier otro pueblo argentino, para habitar una vivienda era ne
cesario ser inquilino o propietario. En los pueblos de La Forestal eso
no ocurra, como regla general: todo empleado, todo obrero ocupa
ba -y a veremos mediante qu p ag o- una vivienda asentada en un
suelo que no era de l, aunque pagaba la construccin del rancho, y
todo era de propiedad de la empresa cuando consista en un edificio
de otro tipo. Ni un empleado llamado all para trabajar construy su
casa. Estaba hecha; se la daban. No era dueo de nada. No exista co
mo norma el arrendamiento, exista la ocupacin precaria en rela
cin al empleo, y con ello una faz del sometimiento; quien dejaba de
ser empleado u obrero perda el derecho a la ocupacin. El despido
traa aparejado el desalojo y, si fuera necesario, por la fuerza pbli
ca sin ms trmite, o por la destruccin de la vivienda, como en
1921. Era el orden del rgimen de ocupacin que rige entre los te
rratenientes, pero al revs. El desalojo campesino trae aparejada la
 ? G astn G ori vs

prdida del medio de trabajo: la tierra. El despido en un pueblo de

La Forestal traa aparejada la prdida de la vivienda y, naturalmen
te, la salida del pueblo como hecho general e inevitable. Las excep
ciones estn determinadas por razones que modificaron en parte
mnima este rgimen. En eso tambin se diferenciaron de todos los
otros pueblos argentinos porque sus habitantes ni eran dueos de la
propiedad, como ocurre hoy en el ncleo principal de La Gallareta,
ni tenan otra fuente de trabajo que la proporcionada por La Fores
tal. Cuando hubo alguna excepcin, sirvi para negar la regla y ate
nuar su anormalidad, exactamente igual que ciertos comercios m i
noristas mencionados en pleitos judiciales como ejemplo de liber
tad de comercio dentro del latifundio.
Cuando el empleado despedido era soltero, abandonaba la solte
ra -co m o quien se va de una pensin-, que tambin fue una tpica
vivienda de La Forestal, y ninguna posibilidad de ingresar en otro
empleo tena, sencillamente porque no exista. Se impona la necesi
dad de ausentarse del pueblo y es as como, en el territorio que do
minaba la compaa -igual que hoy en pueblos suyos con fbricas de
tanino- se estaba con ella y en ella. Quien escapara al imperio de su
voluntad era una especie de mosca blanca de la cual se recelaba y que
terminaba por dejar de pertenecer a La Forestal. El que sala por de
savenencia o despido recuperaba con energa su poder de crtica-ca
sos muy frecuentes en testimonios recogidos- como si se reprocha
ra algn antiguo silencio o una aceptacin indebida de circunstan
cias. En verdad, esa tcita aceptacin de cuasi condiciones exista co
mo un complemento del empleo, desde que todos los pueblos de La
Forestal tenan una misma modalidad administrativa, comercial, so
cial! Cuando se ingresaba en La Forestal, se ingresaba tambin en su
poblacin y esto equivala a una condicin de hecho, ineludible.
Cualquiera que fuese la opinin desfavorable que tuviese un emplea
do u obrero sobre el rgimen imperante en la villa, la soportaba, por
que estar viviendo all en bienes de la compaa y en su organizacin
urbana era parte complementaria de su empleo, de su trabajo.

132
 & L a F orestal S

La organizacin local abarcaba todo, desde los trabajos de la f

brica de tanino hasta la limpieza de las calles. Las calles, por la
anormal naturaleza del poblado, tenan un carcter que difcilmen
te encajaba en el concepto de pblicas aunque fuesen de utilizacin
general. Pertenecan a un pueblo que era de La Forestal; se transi
taba por ellas dentro de sus dominios y esto tambin involucraba
un conjunto de situaciones ineludibles. El que llegaba all como
viajero -as le ocurri al autor en 1 9 3 5 - tena la impresin de pe
netrar en dominio privado, aun sin haber conocido antes esas cir
cunstancias. El pensamiento de los pobladores no necesitaba anali
zar estos hechos, porque vivan en los hechos. Era la aceptacin t
cita de circunstancias que colocaban espiritualmente en un am
biente que no exista en otros pueblos independientes Y creemos
que por eso, y por el rgimen en orden de la actividad general, se
denunciaba la falta de libertad.
En la escala urbana de ubicacin social, ocupaban el ltimo lu
gar el pen de fbrica y el hachero; construan sus ranchos de barro
y paja, o madera, en las afueras del pueblo, en los lmites del traza
do, pero como partes de la poblacin pertenecan al mismo rgimen
impuesto, su permanencia en ella dependa de La Forestal. Esto no
ocurra en el resto de la Repblica Argentina, salvo en los dominios
de la empresa ubicados en otras provincias. Slo las grandes estan
cias podan parecrsele, en reducidas proporciones, en cuanto a la
sujecin de empleados y peones a un rgimen determinado impues
to dentro de ellas, as como tambin en cuanto a permitir o no que
se introdujeran comerciantes para mercar. Feudo se llam al latifun
dio y organizacin de La Forestal, atendiendo a diversos elementos
de juicio que hacen ms a su podero que a la realidad histrica del
rgimen feudal. En cierta medida, La Forestal era ms perjudicial
para el soberano -la n acin - que lo que fueran los seores feuda
les para el rey a cuyo aumento de poder coadyuvaran. Empleamos
verbos en tiempo pasado refirindonos a la provincia de Santa Fe,
en la poca en que domin casi dos millones de hectreas sobre una

133
 G astn G ori ^

poblacin calculada en veinticinco mil personas distribuidas en cam

pos de ganadera, en obrajes y poblaciones, e indirectamente influy
sobre los hombres y la vida de toda la regin frenando su prosperi
dad, en cuanto mantuvo su latifundio cerrado al libre movimiento
econmico e impermeable a intereses que no fueran los suyos pro
pios. Sus ventas de tierras no tuvieron los caracteres comunes a la
formacin de colonias, segn los mltiples antecedentes de que eran
ejemplo progresista las poblaciones que tena muy cerca, como veci
nas, hacia el este, y ms lejos en los departamentos del centro y sur.
Sus pueblos no estuvieron rodeados de colonias y repuls siem
pre la agricultura, as como no tuvieron cabida otras industrias sig
nificativas como no fuera la del extracto de sustancias tnicas, o los
aserraderos. Y as es com o la decadencia de los obrajes por falta de
materia prima repercuta en los pueblos, de manera tal que estacio
nes ferroviarias disminuyeron y hasta paralizaron su movimiento de
carga y la despoblacin determin la reduccin del movimiento de
pasajeros en ellas. Por la estacin de Colmena se despacharon 23.468
toneladas en 1927 y en escala descendente lleg a 8.833 toneladas en
1931, reducindose aun ms en aos subsiguientes. De cerca de
3.000 pasajeros en la misma fecha, descendi a 1.127 en 1931. La es
tacin Florida slo carga lea para el ferrocarril y, de ms de 200 ha
bitantes, slo quedan el jefe de estacin y algn otro...
Las parcelaciones operadas en 1928 en algunos puntos del latifun
dio, como por ejemplo en la zona de Ogilvie, no surtieron efectos
econmicos ni demogrficos pronunciados y sostenidos en escala de
desarrollo, porque su finalidad se apart de los planes de que eran
modelo las colonias agrcola-ganaderas. Pareciera que todo lo que
significara radical modificacin econmica y demogrfica de la re
gin perjudicara los planes de La Forestal, porque si una empresa es
capaz de saber qu es lo que le conviene para su lucro, con exclusin
de cualquier inters general, esa empresa es La Forestal. No ha dado
jams un paso en falso en materia de producir ganancia en su bene
ficio y, cuando quiso, supo hacer tambin que otros se enriquecieran.

134
 ? L a F orestal vs

Tambin hay en sus poblaciones personas que se consideran satisfe

chas porque se jubilaron al servicio de La Forestal, aunque no repa
ran que para vivir modestamente aun deben recibir sus ddivas...
Los planes de la Compaa en cuanto a la tierra no se parecen en
nada a aquellos otros que dieron lugar al crecimiento agrario nacio
nal. Crear colonias agrcolas con propietarios en las frtiles tierras
que rodean a Villa Guillermina, por ejemplo, hubiera sido concluir
con un sistema que slo abandon cuando perdi su inters en los
pueblos donde ya no mantendra sus fbricas de tanino. Era un sis
tema que, en su lincamiento ms simple y sinttico en cuanto a los
pobladores de sus villas y obrajes, se reduca a esto: si por un lado in
verta dinero en jornales pagados a hombres desparramados en todo
su dominio donde trabajaban, por muchos otros conductos ese dine
ro, en gran parte, reingresaba a la compaa. Para que ese simple ciclo
se cumpliera no tuvo ms que continuar siendo duea de todos los
pueblos que emplazara en sus tierras, dominar en todos los sitios
donde hubiera obrajes y explotacin ganadera y tener a su cargo los
comercios fundamentales. Contra el flujo de dinero salido por jorna
les y sueldos, operaba el reflujo hacia sus comercios aun en la poca
en que se valiera totalmente de los contratistas en cuanto a las pobla
ciones de obrajes para realizarlos. De tal manera, y visto en forma pa
normica, los miles de hombres que para La Forestal trabajaban le
devolvan luego, por mercaderas y otros conceptos menos signifi
cativos, importes cobrados en razn de labores realizadas. Y cuando
se utilizaron los vales y fichas, especialmente en los obrajes, result
que casi todo el pago de sus jornales lo reciba el obrero en especie
contra devolucin de los mismos. La mercadera sufra el recargo ne
cesario para obtener ganancia, de manera que si el cobro mensual era
de $ 100, descontada la compra con recargo del 10%, resultaba que
con $ 90 en especie se saldaban $ 100; y en el ramo carnicera, o en
artculos considerados de lujo para empleados, la especie entregada
permita reducir aun ms el equivalente a sueldos y jornales, por ser
mucho mayor el porcentaje de ganancia en esos artculos.

135
 G astn G ori ^

Esto no hubiera ocurrido si se hubiese operado la parcelacin del

suelo, la formacin de colonias con propietarios y la subsiguiente for
macin de pueblos como era el caso de Avellaneda, Villa Ocampo, Las
Toscas, etc., que si bien padecieron la presencia prxima del gran lati
fundio, las formas de vida de sus habitantes fueron fundamentalmen
te distintas a las de todos los pueblos de La Forestal y no tuvieron, co
mo tampoco tienen hoy, planteado el problema de su supervivencia
progresista, como en el caso de La Gallareta, Villa Ana, Tartagal, etc.
Por otra parte, sus habitantes no fueron peones, obreros, empleados y
cHentes obligados de un solo propietario de fbricas y de tierras. Pero
un plan de formacin de pueblos del otro tipo hubiera reducido las
ganancias de la compaa no provenientes de las fbricas de tanino y
venta de rollizos. Los habitantes habran tenido oportunidad de elu
dir toda presin que se ejerciera sobre ellos y La Forestal no sera otra
cosa que una importante empresa ms en el conjunto de la actividad
de la regin. No quiere decir esto que la compaa no haya enajenado
tierras, sino que, a pesar de no impedrselo sus estatutos, las subdivi
siones de campos no obedecieron al criterio que haba prevalecido en
la formacin de colonias en nuestro pas. Sus ventas de tierra no res
ponden a la ley provincial sancionada el 27 de octubre de 1884 sobre
colonias particulares, que se creaban con el fin de lucrar en primer
trmino, pero como consecuencia de ello campesinos y pequeos y
medianos ganaderos lograron ser propietarios; paulatinamente se for
maron, en muchas de esas colonias de origen privado, pueblos soste
nidos econmicamente por la actividad campesina circundante sin
ningn tipo de restricciones impuestas a su comercio, como no fue
ran las establecidas en la legislacin del estado nacional y provincial,
y sus habitantes tuvieron libertad para establecerse con cualquier in
dustria en la medida de su conveniencia. Su permanencia en los pue
blos no dependa tampocq.de la voluntad de una empresa, puesto que
las propiedades no estaban -com o no lo estn- en manos de uno so
lo imperando sobre toda la poblacin, ni se ocupaban precariamente
las casas por aadidura al hecho del empleo u ocupacin.

136
 & L a F orestal ^

En 1926 La Forestal decidi la enajenacin de algunos campos de

su propiedad, sin que ello obedeciera, repetimos, al propsito a que
aspiraba la ley de 1884. Para ello tena, no obstante, sobrados recur
sos provenientes de las riquezas que haba extrado de la zona. La
venta fue hecha en lotes de 300 a 600 hectreas y de 1.144 hasta
4.920 hectreas. La madera extrada de esas tierras era adquirida por
la Compaa. De esas ventas realizadas en la zona de Guaycur, sub
dividida en pocos lotes fuera del alcance econmico del pequeo
campesino, diecisiete adquirentes, al cabo de diez aos, no haban
podido levantar la hipoteca con que se gravaran a favor de La Fores
tal, y en 1936 la Compaa solicit su reinscripcin. Los nicos que
prosperaron fueron los nuevos capitalistas instalados en latifundios
que haba contribuido a formar.
En efecto, entre 1941 y 1963 enajen alrededor de 500.000 hect
reas en lotes que exceden las 1.000 hectreas, formndose nuevos la
tifundios con superficies de 6 .0 0 0,8 .700,14 .069,17.091,22.478 y uno
de 211.334 hectreas, con un precio estipulado en 1961 de, $ 1.000 a
$ 1.500 por hectrea. De manera que el lote de tipo corriente en la
subdivisin superaba el precio de $ 1.000.000, colocado absoluta
mente fuera del alcance, no ya de los trabajadores sin tierra sino del
campesino medio. La Forestal, pretendiendo cumplir con esas ven
tas la vieja aspiracin de sus pobladores de que sus tierras deban ser
colonizadas, dejaba la siguiente constancia: la presente compraven
ta se hizo con el fin de que los compradores fraccionen el inmueble
en lotes que permitan la explotacin, dentro de lo posible, entre los
pobladores de la zona en que el mismo se halla. Pero no era ms que
una forma -sin ningn efecto pblico jurdico- de autoeximirse de
una responsabilidad contrada con el pas. Porque la clusula no
obligaba al comprador desde que no constitua una condicin reso
lutoria, ni clusula penal. A tal punto tuvo slo carcter declarativo
sin ningn nimo de ser cumplida, que uno de los compradores
consultados no recuerda si ese artculo est establecido en la escri
tura, aunque s en el boleto. Otro comprador no tiene presente que

137
 ? G astn G ori ^

se haya establecido esa clusula. Fraccionado su territorio en lati

fundios, La Forestal dej en pie el problema del rgimen de tenen
cia de la tierra, que se quiere solucionar mediante una profunda re
forma agraria en todo el pas.
Por otra parte, cuando venda tierra con rboles de quebracho
colorado que quedaron sin cortar en aos anteriores, enajenaba con
la condicin de que todo el quebracho colorado cuyo corazn fue
ra de 8 centmetros o ms, deba ser entregado a La Forestal listo pa
ra su industrializacin, pagando en 1949 $ 20 la tonelada de rollizo
y $ 24 la de destronque (races) puesto en Villa Ana. Los precios pa
gados pueden juzgarse teniendo en cuenta que en 1906 -cuarenta
aos antes- se exportaba a $ 35 40 la tonelada de rollizos. Por ca
da tonelada entregada la Compaa retena $ 5 afectados al pago de
la tierra. Por lo general el precio de la tierra por hectrea, con ser
muy superior al pagado por La Forestal, estaba dentro de lo corrien
te en la zona, pero las ganancias provenientes de la compra de la m a
dera equivalan a obtener un precio mayor. Contribuy con ello a
fomentar la formacin de propietarios de obrajes que para cumplir
sus compromisos explotaban a su vez a los obrajeros adoptando el
mismo sistema, .en pequeo, creado por La Forestal. Esos propieta
rios de obrajes surgidos a la sombra de La Forestal provean de mer
caderas a sus peones y continuaban con vicios que existan mien
tras La Forestal conservara el dominio. Subsistieron la insalubridad,
la desocupacin peridica, la miseria y, naturalmente, se mantuvie
ron despoblados los campos.
Los pueblos de L Forestal estuvieron condenados al estanca
miento ante la pasividad de los poderes pblicos. En 1923 deca con
razn el doctor Jos A. Gervasoni en un informe jurdico: En todo
el pas donde la libertad sea un hecho y no una palabra vana y hue
ca de sentido, donde el gobierno y la justicia cumplan su misin de
velar por el bienestar general, por el porvenir de la patria, se lucha
contra el acaparador como contra una plaga social; en todas partes
se lucha para que la tierra sea un factor de la economa nacional,

138
 L a F orestal ^

siendo elemento productor, y no la fuente de provecho exclusivo del

terrateniente. Slo en nuestro pas se observa el desconsolador es
pectculo de la indiferencia de los poderes pblicos por este proble
ma que, en el caso de La Forestal Ltda., ofrece tantos agravantes que
bien puede decirse que es obra de patriotas llamar la atencin del
gobierno; que es una necesidad nacional el arrancar de las voraces
manos del acaparador nuestra tierra fecunda, generosa y soberbia, y
entregarla al que ha de hacerla fructificar con el esfuerzo de su bra
zo. Si el acaparamiento es por s solo repudiable; si l entraa un pe
ligro; si l causa la miseria y el hambre, cuando el acaparador, como
en el caso de la compaa denunciada, est compuesto de capitales
extranjeros que llevan fuera del pas sus ganancias fabulosas; cuan
do no se reduce a explotar sino que destruye las fuentes de riqueza,
es una imperiosa obligacin luchar por su desaparicin, como se lu
chara contra el extranjero invasor de nuestro suelo.2

En 1933 Villa Guillermina tena 7.000 habitantes. Esa sola cifra y

ese solo pueblo daran una idea de la asombrosa realidad: pueblos
tan numerosos pertenecan a La Forestal. Por su origen, Villa Gui
llermina era el que tena mayor nmero de personas independien
tes, puesto que fue fundada por Harteneck y Ca. en 1900, cuando
aun La Forestal no exista, y las caractersticas originarias de la po
blacin haban permitido, antes de 1905, esa cierta libertad de ini
ciativa en algunos hombres radicados en el pueblo. Pero en conjun-

2. Jos A. Gervasoni, Los grandes latifundios en la provincia de Santa Fe, Cuantio

sas defraudaciones al fisco. El caso de La Forestal Limitada ante el Superior Tribu
nal de justicia. Ed. del autor, Santa Fe, 1923, pgs. 11 y 12.

139
 ? G astn G ori ^

to, todo lo referente a rgimen administrativo, vida comunal y co

mercial de Villa Guillermina es aplicable a los pueblos de La Fores
tal, tanto en la provincia de Santa Fe como en la de Chaco.
Villa Ana tena, en 1947,5.000 habitantes; Tartagal, 3.000; La Ga
llareta, 4.000; citando slo las cuatro poblaciones donde funciona
ban fbricas de tanino -excluyendo Santa Felicia, poblacin me
n o r-, totalizaban en cifras redondas aproximadamente 20.000 per
sonas, comprendidas directamente dentro de un rgimen implanta
do por extranjeros en poblaciones argentinas, que distorsionaba
nuestras costumbres en cuanto a la manera de vivir de nuestros
pueblos. Todos los otros centros de pequeos ncleos urbanos, que
oscilaban entre 150 y 1.500 habitantes, y cuyo nmero hoy es difcil
precisar porque muchos desaparecieron con la conclusin de los
trabajos de obrajes, estaban sometidos tambin al monopolio co
mercial de la Compaa. Decir qu ramos del comercio explotaba
en Villa Ana, Golondrina, Intiyaco, Colmena, La Gallareta, Horqui
lla, Laguna Limpia, etc., es nombrar los comercios que tena en to
das sus poblaciones ms o menos importantes y, con supresin de
algunos ramos, en todos sus centros poblados sin excepcin, inclu
yendo las estancia's. Comercios establecidos en las poblaciones o
ambulantes en los obrajes tenan el mismo fin: monopolizar las
transacciones.
En toda la extensin de sus dominios prohiba que otros comer
ciaran; directa o indirectamente ejerca ese control. Cuando consen
ta que otros comerciantes se establecieran en terrenos de su propie
dad, estaban prcticamente dominados por la Compaa, que en
ciertos casos actuaba como mayorista con respecto a ellos. Cuando
se trataba de propietarios, como en algn caso de Villa Guillermina
o Villa Ana en los ltimos veinte aos, el poder de la Compaa era
tan grande que de una u otra manera su presin se haca sentir. Es
as como uno de esos comerciantes le escriba en 1941 al diputado
doctor Jos Gustavo Doldn: El mismo da que recib los folletos,
distribu los mismos, claro que con cuidado, pues aqu todos son

140
 ? L a F orestal vs

buenos argentinos mientras nada se hace, pero cuando ven que se

realiza una obra en beneficio de ellos, son peor que vbora, y como
yo tengo muchos negocios con La Forestal, temo que sta al saber
tome represalia.
Los contratistas estaban obligados a comprarle la mercadera
necesaria en los obrajes. Un testigo, comerciante establecido en un
pueblo forestal, declar ante el superior Tribunal de Justicia de
Santa Fe que a los contratistas y obreros no les permitan comprar
a terceros, habindoseles prohibido vender mercadera de su casa
de comercio a aquellas personas que dependan de la Compaa La
Forestal. Esa obligacin estaba impuesta al realizarse el convenio
con el contratista. Constantino Chartier declar que es cierto que
tiene establecido en La Gallareta negocio de caf y que las merca
deras las tiene que adquirir directamente de la Compaa, sin que
sta le perm ita vender mercadera de otra procedencia. Herminio
Goyechea, encargado de trfico en trenes de La Forestal, manifes
t ante el mismo tribunal: Prohbe [la Compaa] el libre inter
cambio comercial y obliga a sus contratistas, peones y poblaciones
a proveerse en sus almacenes y carniceras de todo lo necesario pa
ra su ahmentacin y uso. Que se ha opuesto por la fuerza a la lle
gada de vendedores ambulantes en sus dominios, sin permitirles
llevar en el tren a personas que trasportan algo para vender, y que
solamente lo Uevan a ocultas.3
Como todo el terreno donde estaban emplazadas las poblaciones
era de La Forestal, salvo algunos lotes que se deslindaron en lo que
se llamara pueblo nuevo, sta arrendaba en la planta urbana cier
tos solares por los cuales perciba, como se percibe aun, una suma
de dinero. Dice Salvadores que en esos solares, previo contrato, el
arrendatario levantaba un rancho en el que poda o no establecer un
comercio segn los trminos de aqul, y transcriba luego un con-

3. Contencioso administrativo, Superior Tribunal, Testimonios del ao 1918, folios

9 3 ,2 1 2 ,2 2 6 ,2 5 4 , 266, etc.

141
 $ G astn G ori vs

trato de arrendamiento de un solar cuyo artculo tercero deca: En

caso de que el seor Angel Duarte faltase a lo convenido abriendo
un negocio en el rancho-habitacin, deber desalojar el terreno
arrendado, sin derecho a indemnizacin alguna, en un plazo de
treinta das a contar de la notificacin que le ser hecha por escrito.
Artculo cuarto: Si el seor Angel Duarte dejara de abonar el impor
te de los alquileres estipulados, y en las fechas indicadas, durante dos
meses, La Forestal Ltda. le impartir un ltimo plazo de treinta das
para abonar el importe adeudado, pasado el cual La Forestal Ltda.
queda desde ya autorizada a enajenar en venta particular o pblica
subasta el rancho-habitacin del seor Angel Duarte, entregndole
el saldo que quedase. Artculo quinto: Si a La Forestal Ltda. le con
viniese, podr pedir al. seor Angel Duarte el desalojo del terreno
con tres meses de previo aviso, plazo segn el valor del rancho, por
carta sin indemnizacin alguna a favor del seor Angel Duarte, que
dando los materiales de la construccin de propiedad del seor An
gel Duarte.
La Forestal se reservaba el derecho de aplicar por s misma las es
tipulaciones de ese contrato, sin forma de proceso, es decir, sustitua
la funcin reservada por las leyes al poder judicial. Se arrogaba fa
cultades judiciales, exactamente como si estuviese obrando dentro
de un estado al que gobernaba con facultades absolutas. Se com
prende as que los jueces de paz en sus pueblos, segn el mismo di
putado, no intervinieran en conflictos contra La Forestal y reci
bieran subvenciones mensuales con las que la Compaa les acre
centaba los sueldos. La Compaa ejecutaba sus sentencias con el
auxilio de la fuerza pblica. Los comisarios obedecan sus rdenes
cmo si de ella dependieran. En estas condiciones ninguna persona
autorizada por La Forestal para ejercer el comercio poda eludir sus
imposiciones o sus deseos, expresos o tcitos. Porque el clima era de
dominacin; toda relacin con ella dentro de sus pueblos llevaba
implcito el hecho de que era duea absoluta de la situacin. Sus
prohibiciones sobre comercio eran tan conocidas que no necesitaba,

142
 ? L a F orestal vs

en algunos casos, imponerlas expresamente para que se entendiera

que slo ella reglaba el comercio en sus dominios. Esto se despren
de de las declaraciones del seor Juan Arronga, vinculado a La Fo
restal por ser dueo de tierras y obrajes: Cree -d ijo en el juicio ci
tad o - que no se permite el intercambio comercial, que cuando l
trabajaba con La Forestal, antes de comenzar los trabajos se convie
nen las condiciones, y entre stas se establece que debe proveerse de
las mercaderas de sus almacenes y tambin la carne de sus carnice
ras, haciendo constar que estas condiciones de proveerse en sus al
macenes no eran verdaderamente tiranas. Claro, se trataba de don
Juan Arronga, terrateniente y con grandes explotaciones de bos
ques, pero as y todo, la Compaa, segn sus declaraciones, convi
no con l sobre la procedencia de las mercaderas que entregara a
los obrajeros de sus propias tierras explotadas para entregar el que
bracho colorado a La Forestal. Si esto ocurra con un empresario
independiente, fcil es imaginar cules no seran las imposiciones a
los pequeos comerciantes que dejaba actuar en algunas de sus po
blaciones. Preguntamos a un ex alto empleado de la Compaa c
mo se explicaba que siendo tan estricta en sus prohibiciones co
merciales, comprobramos que en casi todos los pueblos donde
existan fbricas de tanino hubo carniceras independientes. Y nos
respondi: Los animales que carneaba La Forestal eran viejos casi
siempre y la carne, dura. Para proveerse de carne de buena calidad,
los empleados deban hacerlo en esas carniceras, que cobraban un
precio superior.
Eso no afectaba su comercio de carnicera pues la carne que all
se venda era una mnima parte, en realidad despreciable, compara
da con la provista a la masa obrera, en pueblos y obrajes, proceden
te de sus haciendas.
El solo hecho de que para distinguir ciertos comercios nos vea
mos en la necesidad de llamarlos independientes, o particulares,
est indicando una situacin anormal, siendo que La Forestal tam
bin es particular o persona jurdica privada. El analizado era un

143
 f G astn G ori vs

fenmeno que slo suceda en aquellas tierras de-extranjera. Ello

determin que se sealara con vigor esa irregularidad que colocaba
a decenas de miles de personas bajo un rgimen singular de orden
privado, que no soportaba el resto de la nacin. De aqu que cada
vez que el periodismo denunciara sta y otras situaciones provoca
das por el tipo de organizacin social imperante dentro del latifun
dio enorme de la Compaa, lo hiciera en trminos enrgicos, apa
sionados, invocndose la libertad como bien jurdico lesionado. La
Forestal, en los escritos judiciales, ha protestado este cargo y no le
faltaron testigos que favorecieran su posicin aun en el tema del
monopolio comercial. Pero el cargo no fue levantado, porque en
distintas pocas se sucedieron las enrgicas denuncias basadas en
hechos de conocimiento pblico. Das pasados -expona Salvado
res en la C m ara- me deca un alto funcionario de la administra
cin nacional que para proteger a los modestos maestros de escuela
que prestaban servicios en los establecimientos de educacin ubica
dos dentro del territorio de La Forestal, haba solicitado de sta les
permitiera hacer las compras de ropas y artculos de primera nece
sidad en cualquier parte. Despus de largas tramitaciones, consigui
se proveyera de conformidad. Esto tampoco ha ocurrido en otro lu
gar de la Repblica en toda su historia educacional: maestros argen
tinos privados de esa libertad por el solo hecho de estar educando a
nios de su pas en las tierras de propiedad de una compaa extran
jera, y esto les ocurra en su propia patria. Es un espejo en el que
puede mirarse todo el magisterio argentino para comprender cules
son los efectos del imperialismo cuando logra dominar en una na
cin desprevenida. Existe otro ejemplo que afecta al magisterio: un
maestro de mecnica, designado por mediacin de un ministro pro
vincial, en Villa Guillermina, fue muy bien recibido por los directi
vos locales de La Forestal. A los pocos meses de residir all estuvo
compenetrado de aspectos que su conciencia no aprobaba y se con
virti en crtico de la Compaa. Desde entonces sus clases estuvie
ron interrumpidas por matones que lo provocaban. Cuando esas

144
 ? L a F orestal vs

provocaciones subieron de tono, comprendi que le resultara im

posible continuar viviendo en Villa Guillermina, y renunci. De re
greso a Santa Fe, inform de su actitud al ministro, quien coment:
Me extraa, amigo, que todava no haya aprendido a vivir.
El monopolio comercial dentro de sus dominios impidi que
esos pueblos tuvieran vida propia, y fueron un complemento de las
fbricas de tanino y, por eso mismo, ligados al destino de la elabo
racin del extracto de quebracho y a la existencia de bosques con
materia prima. La modalidad de sus habitantes se form en torno a
los intereses de la Compaa. Sus restricciones en el orden comer
cial, a la iniciativa privada industrial, a la agricultura que repuls
siempre, a la espontnea y libre intervencin en el manejo de inte
reses comunales, etc., de ninguna manera favorecieron la formacin
de una conciencia democrtica segn los principios fundamentales
de nuestra organizacin institucional, que halla el origen de los sen
timientos republicanos en la intervencin en el gobierno de los mu
nicipios. Estaban aquellos habitantes al margen de aspectos de la
cultura que se formaba en todo el territorio de la n acin - tomando
el trmino cultura en su acepcin profunda. Por que lo que all se vi
va no era lo nacional, era propio de una vasta organizacin em-
presaria que aun proveyendo a sectores de sus pueblos de comodi
dades materiales a bajsimo costo -habitacin prcticamente gratui
ta, luz elctrica e instalaciones sanitarias sin cargo, e t c - , sin lograr
las ellos por iniciativa privada o colectiva, sino proporcionado, or
ganizado y administrado por La Forestal, por eso mismo constitua
una situacin transitoria, sin posibilidad de que se les volvieran a
dar esas circunstanecias en ningn otro lugar del pas. De manera
que quien sala de all deba introducirse en la verdadera realidad de
la nacin. En este sentido decimos que esas poblaciones estaban ais
ladas de aspectos de la cultura nacional, sin establecer gradaciones,
sin juzgar si era mejor aquello o esto, pero afirmando que era anor
mal y perecedero mientras todo concurra a beneficiar a una empre
sa. El tiempo demostr hasta qu extremo de decadencia llegaron

145
 ? G astn G ori vs

esos pueblos utilizados como campamentos de una; industria. Tanto

fue todo transitorio que, levantadas las fbricas de tanino, dej de
subsistir el rgimen impuesto, y de aquellos hombres formados en
esos pueblos qued un saldo de habitantes que deben responder hoy
a situaciones distintas, sin contar los antiguos hogares de obreros,
con arraigo, azotados por la pobreza y sin fuentes de trabajo. Yo no
quiero salir a la calle -m e deca una habitante de Villa A n a- porque
me entristece ver a esa pobre gente con la cual otros se enriquecie
ron tanto.
En el reajuste de situaciones, en la bsqueda de afirmar el porve
nir, se debaten La Gallareta, Villa Ana, Tartagal, Villa Guillermina,
etc., que deben ser salvados de su decadencia, de su despoblacin, de
la desocupacin de los obreros. Ni lo ms adelantado de esos pue
blos sigui sin tropiezos; por el contrario, su nivel general descendi
en todos los rdenes despus de desaparecido el inters de La Fores
tal, que la llevaba a financiar formas de cultura sin bases en los inte
reses privados de cada uno y en el general del estado argentino. Y se
hace difcil precisar ciertas circunstancias, porque es tan anormal el
nacimiento, construccin y desarrollo de cada uno de esos pueblos
de La Forestal dentro de nuestra historia, que decir por ejemplo in
ters privado es contraponerlo a inters pblico, porque La Fores
tal es tambin del orden privado, pero de tan fabulosa magnitud es
ese inters privado y se ejercita en un territorio tan vasto, tenien
do bajo su dependencia tantos miles de personas, que resulta ms
fcil identificarla como un ente de naturaleza seudopblica... Con
razn se la llam estado dentro del estado. Porque tampoco se pue
de hablar normalmente de latifundio, aludiendo a sus tierras, por
que su vastedad exceda en mucho a la idea que de latifundio se tie
ne en nuestro pas. Quiz por eso tambin fueron muchos los que la
llamaron territorio, palabra sta que nos aproxima ms a la ima
gen de sus tierras. Las anormalidades observadas en mltiples as
pectos hacen comprensible, asimismo, que se haya calificado de
monstruo a La Forestal, precisamente para inducir el concepto de

146
 ? L a F orestal

algo anormal. Se tratara de una deformacin sustancial, sin otro

antecedente en la realidad argentina. Es el efecto que el capital im
perialista o colonialista produce, deformando la esencia de los pue
blos que explota. Estar al servicio de un ejrcito extranjero para in
vadir la propia patria, es traicin; necesitaramos una nueva figura
jurdica que sancionara la colaboracin con el extranjero en ese ti
po de proceso interno, con acaparamiento de bienes nacionales, que
presionado por un inters de origen extraterritorial produzca o im
ponga deformaciones en los hechos econmicos o culturales de la
nacin. Elevar este aspecto de la defensa de la nacin a categora ju
rdica sera una nueva forma de manifestarse en normas de derecho
la proteccin a nuestra soberana.

El monopolio comercial de La Forestal, hemos dicho ya, fue po

sible porque era propietaria de los pueblos, de las tierras con obra
jes en las que estaban diseminadas muchas poblaciones menores, de
vida ms inestable aun que las de Santa Luca, Cerrito, etc. El mal ra
dicaba en el latifundio que, por su inmensidad, agrav las conse
cuencias que de l se derivan. Para formamos una idea de la impor
tancia del movimiento comercial dominado, haremos cifras: posea
slo en la provincia de Santa Fe seis establecimientos para elabora
cin de pan para venderlo en los pueblos, y en los obrajes; nueve
carniceras, sin contar lo que se faenaba con destino al personal de
estancias; trece casas de campaa con ramos generales y despacho
de licores y cerveza; para calcular la importancia de estas casas de
comercio, basta decir que en 1918 La Forestal pagaba $ 3.000 anua
les de impuesto por la fbrica de tanino de Villa Ana, que elaboraba
2.300 bolsas de tanino diarias de 50 kilogramos cada una, y por la

147
 ? G astn G ori vs

casa de ramos generales de la misma localidad pagaba $ 2.100; por

la fbrica de tanino de Villa Guillermina, una de las ms importan
tes del mundo, abonaba $ 5.000 anuales, y por su almacn de ramos
generales y despacho de licores y cerveza pagaba $ 3.100.
A pesar de que posea servicio de farmacia en cada uno de los
cinco pueblos ms importantes, en 1918 slo pagaba impuesto por
la de La Gallareta y tampoco figura pagando impuestos por las car
pinteras y herreras de cada una de las poblaciones; por esas cir
cunstancias no podemos determinar el nmero de los estableci
mientos de ese tipo dedicados a esas y otras actividades, por ejem
plo la fbrica de vestidos, las de ladrillos, hielo, agua gaseosa. En ra
mos generales se concentraban las mercaderas de toda especie, in
cluso las que slo podan adquirir familias de empleados superiores,
que por ser de lujo producan genuinos beneficios, como dijera un
inspector visitador de los almacenes de Villa Guillermina en su par
te pasado a La Forestal informando sobre aumentos o disminucin
de ventas. Los pocos comercios que no pertenecan a La Forestal
funcionaban en propiedades que le arrendaban y por lo general se
trataba de pequeos almacenes con expendio de bebidas, verdule
ras, etc., ramos sobre los que no tena inters especial la Compaa;
por lo menos hasta 1940 aproximadamente, eran, con una que otra
carnicera o tienda, los nicos que existan independientes. Sobre
esos comercios recaa un impuesto creado y cobrado por La Fores
tal en estas proporciones: por la casa de campaa y carnicera del
Ramal San Juan, pagaba a la provincia $ 170 anuales, y en el mismo
ao ella cobraba a una verdulera y expendio de bebidas instalada en
local propio sobre terreno de l Compaa, $ 48 anuales por arren
damiento del lote y $ 240 en concepto de patente, recaudada men
sualmente a razn de $ 20. Con este criterio, fcil es comprender que
todo comercio que all se permitiera quedaba subordinado al pro
pietario de la tierra y que ningn verdadero comerciante arriesgara
capital para construir, sobre terreno ajeno, edificio de importancia
destinado a comercio.

148
 ? L a F orestal ^

Los comercios llamados libres no podan de ninguna manera

perjudicar las ventas de la Compaa que, adems, para arruinarlos
si quera o mantener limitada su actividad contaba con el efecto
producido sobre las poblaciones por las frecuentes suspensiones de
trabajo en vas y obras, la reduccin de horas de trabajo o de turnos
en las fbricas de tanino, aumentos de tarifas de transporte en sus
ferrocarriles, etc., que incidan sobre la capacidad adquisitiva de las
poblaciones y tambin sobre el xodo de habitantes; todo ello esta
ba comprendido en el rgimen desptico organizado sobre la base
del dominio de la tierra. Cuando ms rgido era su despotismo, la
opinin pblica manifestada por el periodismo, por la Inspeccin
Nacional del Trabajo o por la Direccin de Rentas de Santa Fe de
nunciaba el monopolio comercial como un hecho contrario a nues
tras costumbres y a nuestras leyes.
La Forestal no necesit exponer ella directamente los fundamen
tos legales de ese despotismo porque, ofreciendo pruebas que la fa
vorecieran en un juicio contencioso administrativo, pidi que se
agregara al expediente, com o documental, el diario de sesiones de
1915 con los discursos de dos diputados provinciales. Ninguno de
sus abogados a sueldo para defenderla expuso mejor que un diputa
do pagado por el pueblo los fundamentos de su derecho a impedir
actividades comerciales que no fueran las suyas propias en sus do
minios. Despus de exponer extensamente la doctrina de nuestro
Cdigo Civil en cuanto al derecho de propiedad, deca el diputado
Romeo D. Saccone defendiendo a La Forestal en el recinto de la C
mara: Y por ltimo, examinando las opiniones de diversos autores,
de las que se desprende que la propiedad es el derecho de disponer
de una cosa con exclusin de los dems; que es el pleno poder jur
dico sobre una cosa corporal; que es la posibilidad jurdica de ejer
cer sobre una cosa todos los derechos concebibles; y, finalmente, que
es el poder de derecho, de una persona sobre una cosa, segn todos
los fines racionales de utilidad posible, inherentes a su sustancia, o
concretando: el poder jurdico de una persona sobre la sustancia de

149
 ? G astn G ori ^

una cosa, segn la utilidad de sa para los fines de la vida, definicin

que atiende a la esencia del objeto y al fin del derecho de propiedad
segn el significado material y jurdico de la institucin. Ahora bien
-agregaba-, apartada toda especulacin filosfica, cuya verdadera
finalidad consiste en atacar la organizacin actual de la propiedad,
llegando hasta la destruccin de la institucin misma y juzgando
con criterio positivo y real, en qu puede fundarse una prohibicin
a la Compaa, destinada a impedir el monopolio que defactum tie
ne establecido dentro de su propiedad, la que de reflejo le obligara
a aceptar comerciantes ajenos a su administracin, sin requerirles el
cobro de suma alguna?
Considerada la Compaa en su carcter de propietaria, es in
dudable que no puede encontrarse ninguna disposicin que justifi
que una medida semejante. Tratndose, como lo es, de una propie
dad privada, y de acuerdo con lo anteriormente expuesto, sus due
os gozan de todos los derechos absolutos y amplios que la ley civil
acuerda a los propietarios, entre los que se cuentan principalmente
el derecho de administrar y usar de la cosa a su arbitrio, condiciones
que se encuentran taxativamente restringidas y limitadas por el mis
mo cdigo, teniendo en cuenta el inters pblico y de terceros que
pudieran ser perjudicados, y entre las cuales no existe ninguna dis
posicin que autorice al gobierno provincial ni nacional a interve
nir en una propiedad privada hasta el punto de imponer la acepta
cin de un extrao dentro de su dominio, bajo cualquier condicin
que sea, mientras la. legislacin permanezca en el estado en que se
encuentra actualmente, pues jurdicamente el imponer hoy a la
compaa la aceptacin dentro de su propiedad, de un tercero, por
el solo hecho de que se trata de ejercer un comercio o industria cual
quiera, salvo que no revista un inters pblico y se expropie previa
mente, no puede sino considerarse como una violacin de las garan
tas que la Constitucin nacional establece en su artculo 17. La
Compaa tiene derecho por nuestras leyes a ejercer ese comercio,
ese monopolio; y El estado no puede combatir el sistema en otra

150
 & L a Forestal ^

forma que con la aplicacin de posibles remedios para dicha situa

cin. No hay ms que dos frmulas de solucin: una constituida por
leyes contra el latifundio, y la otra a base de expropiaciones realiza
das por el Estado.
El diputado no abogaba para que se limitase ese derecho propo
niendo nuevas soluciones, aunque fuese en materia impositiva.
Adelantndose a esta posibilidad, sostuvo: Pretender gravar con
un sistema impositivo elementos primordiales del progreso, cuan
do precisamente el Congreso Nacional, para ayudar toda iniciativa
privada, suprimi totalmente los derechos a la importacin de rie
les, no sera digno de una provincia que pretende y con razn ser
uno de los exponentes ms firmes del adelanto y de la civilizacin
en este pas.
Bien podan estar satisfechos del diputado los ingleses y alema
nes dueos de las 2.100.000 hectreas, pues encontraban, en un ar
gentino nacido en el territorio de donde provenan sus gigantescas
ganancias, ms comprensin sobre lo que es progreso y civilizacin
que el gobierno britnico que les cobr $ 8.797.503,27 de impuestos
por exceso de beneficios en un ao. No hubiera sido digno - a cri
terio del legislador- de ua provincia que pretenda ser exponente
de progreso y civilizacin, cobrar ms que los $ 300.000 de impues
tos que pag La Forestal en el mismo ao en que la salvaje Ingla
terra les hizo pagar esos $ 8.797.503,27, sin ver sus bosques talados,
sin enajenar parte de su territorio, sin que sus hombres del pueblo
padecieran en los obrajes o en las fbricas y sin que la libertad de sus
comerciantes se viera coartada por un derecho de propiedad que ex
tranjeros ejercieran sobre su territorio... Mejor abogado no pudo te
ner La Forestal, ya que, adems de justificarle, basado en nuestro de
recho civil, su dominio absoluto sobre todas las actividades dentro
del feudo, concluira proponiendo la creacin de algunas escuelas,
ya que la comisin investigadora de abusos denunciados descubri
que todo el mal consista en la falta de educacin de aquellos argen
tinos metidos en los bosques de quebracho... Eran los aos en que el

151
 G astn G ori ^

fiscal de Estado, en un expediente administrativo sobre imposicin

de multa por falta de pago de patente por los ferrocarriles de La Fo
restal, en su dictamen deca: Limitndose tan slo a la ley imposi
tiva que rige en la materia (patentes ferroviarias) y a la considera
cin de los hechos comprobados, que ha inducido a convencerse de
que la mencionada empresa, voluntaria o involuntariamente, esta
ba defraudando los intereses fiscales, al sustraer un importante ren
gln de su comercio de los impuestos que rigen en el territorio de
la provincia. Este asunto de la patente que no-pagaba por sus ser
vicios ferroviarios, correlacionado con otros que no se referan al
impuesto cuestionado, pero trados al expediente para demostrar
cules eran, en general, las modalidades de La Forestal, se debata
en esferas administrativas cuando el legislador consideraba que era
una cuestin de progreso y civilizacin no gravar con ms impues
tos sus actividades. Civilizacin demostrara entonces Santa Fe, no
vergonzosa genuflexin ante la empresa extranjera que destrua su
mayor riqueza natural en beneficio propio. No slo se exima de
impuestos a pueblos de gran cantidad de edificios, sino que eran
tan irrisorios otros que se cobraban que, debido en parte a ello, las
ganancias lquidas de La Forestal podan hacer que el Estado brit
nico encontrara una importante fuente de recursos en esos benefi
cios. Por el obraje La Balanza, que provea de madera a la fbrica de
tanino de La Gallareta, pagaba por esos aos anualmente $ 300 de
impuestos; la compaa se resarca de esa suma con slo vender 8
toneladas de rollizos, es decir, con slo 4 rboles como mximo de
quebracho colorado, o con dos rboles de cuatro toneladas, y tnga
se presente que en La Gallareta entraban cada veinticuatro horas
350 toneladas de rollizos transportadas en 20 25 chatas diarias de
15 toneladas cada una. Quiere decir que con menos de la cuadrag
sima parte de la madera que ingresaba en un solo da en La Galla
reta, La Forestal pagaba el impuesto de todo el ao por uno de sus
ms importantes obrajes... Los civilizados ramos nosotros, los ar
gentinos, que no crebamos o aumentbamos impuestos; los br-

152
 ? L a F orestal ^

baros eran los ingleses que gravaban con fuerza las ganancias de los
que se enriquecan a costa de nuestros obreros y con el producto na
tural de nuestras regiones boscosas...
Una prolija investigacin sobre los ramos que explotaba la Com
paa en cada uno de sus pueblos y obrajes nos lleva, en principio, a
sealar que el rgimen impositivo era en parte voluntaria o involun
tariamente -c o m o dira el fiscal de Estado- eludido o no fiscalizado;
sobre lo que no existe ninguna duda es sobre el hecho de que a La
Forestal no se le estudiaba equitativamente el ndice impositivo que
corresponda a varias de sus actividades, especialmente porque por
constituir un monopolio impeda el desarrollo general del Chaco y
del norte de Santa Fe, como lo estaban probando otras poblaciones
cercanas a Basail, Villa Guillermina, Villa Ana o La Gallareta, que
por no pesar sobre ellas la dominacin de La Forestal y a pesar de la
influencia negativa de su latifundio, se vieron liberadas de los graves
problemas que en sus pueblos dejara implcitos como anormalida
des la compaa extranjera que los explotaba.

Pueblos con ms de 4.000 y hasta de 7.000 habitantes estaban

fuera del rgimen comunal: los administraba La Forestal como cosa
propia. All la anormalidad institucional en ese aspecto ha sobrepa
sado no slo los lmites legales, en cuanto esas poblaciones estaban
fuera del orden pblico imperante, sino que, como consecuencia,
priv a la poblacin de derechos gozados por el resto de los habitan
tes del pas. Si las comunas han sido escuelas de democracia, all esa
ejercitacin en los derechos locales estuvo impedida. Ni la iniciativa
privada, ni las aspiraciones urbanas colectivas tuvieron razn de ser
ni posibilidad de manifestarse ante poderes pblicos. Todo estaba

153
 $ G astn G ori ^

ordenado, planificado, orientado, administrado por el dueo nico

y absoluto.
Imposible resulta establecer paralelos, porque cada una de esas
poblaciones constituyeron y constituyen aun un fenmeno extrao
a nuestras tradiciones y al proceso que generalmente culminara con
la formacin de pueblos en Argentina. Por eso, no basta decir que
faltaba el rgimen comunal, desde que otras poblaciones tampoco lo
tenan; lo que ocurre es que esos pueblos tenan una finalidad: ser
vir totalmente a las explotaciones forestales de la Compaa; se fun
daron con ese objeto y esa finalidad trajo aparejadas -cerrados co
mo estaban a la introduccin libre de propietarios- todas sus carac
tersticas y todas sus anormalidades institucionales. No est en tela
de juicio su ordenamiento urbano, ni los servicios pblicos pres
tados, ni la belleza que algunos, Villa Ana, por ejemplo, tuvieron du
rante su esplendor, porque todo eso sirvi con el tiempo para hacer
ms lamentable su decadencia, su despoblacin y su abandono. Es
su rgimen el que, ligado estrictamente a los intereses pecuniarios
de la Compaa, cre un estado de cosas tan singular que slo pue
de explicarse en funcin del mal originario que venimos sealando:
el inmenso territorio entregado al capital extranjero, desatendido de
las conveniencias generales del pas. En ese rgimen se encuentran
anormalidades tan extraas como sta: empleados de La Forestal,
dirigidos por un intendente, pertenecientes todos a la seccin
Pueblos de la compaa, eran los encargados de todos los servicios
pblicos. La Forestal hizo la traza, edific, instal alumbrado con
usina elctrica propia, instalaciones sanitarias, servicio de aguas co
rrientes, etc., etc. Las calles eran cuidadas por sus obreros a sueldo,
a veces por presos de las comisaras. El intendente forestal obraba
con facultades reservadas por nuestras leyes a los presidentes de co
munas, ordenaba refacciones de edificios, reparaciones que ejecuta
ban operarios de la empresa o contratados con ese fin, pero sujetos
al rgimen social de La Forestal con obligacin de efectuarles todos
los aportes exigidos a sus empleados. A ese intendente, la gerencia

154
 ? L a F orestal vs

de La Forestal -n o las leyes argentinas- le acordaba facultades judi

ciales, haca emplazamientos para desalojar, ordenaba lanzamientos
y la polica cooperaba... Fue el funcionario que dirigi desde el prin
cipio -dice Salvadores- el incendio y la destruccin de los ranchos
de propiedad particular ubicados en el radio urbano, durante la
huelga de 1921. Sus poderes nunca estuvieron homologados por un
sistema legal discriminatorio de aquellas particularsimas poblacio
nes. Se obraba en una situacin de hecho consentida por los pode
res pblicos, incapaces de superar con su esfuerzo el nivel de orden
y eficiencia que observaban y que les exima de responsabilidades
locales por abandono de una responsabilidad mayor: impedir el
despotismo de una empresa en pueblos argentinos, comprendidos
dentro del pas democrtico.
Si la eficiencia inmediata de La Forestal y sus empleados era vi
sible, ms visibles aun eran el estancamiento, la decadencia, la iner
cia o el abandono que se avecinaban condicionados al agotamiento
del quebracho colorado. Resultaba fcil prever que todo lo que en
esos pueblos haba estaba ligado a los clculos de lucro de una com
paa cuyo itinerario histrico desde los comienzos vena marcado
por las constantes denuncias de brbara explotacin de obrajeros
argentinos sin perspectivas de prosperidad para ellos, y de frrea
coaccin sobre los habitantes de aquellos pueblos sin contar la alar
mante advertencia de falta de respeto por nuestra soberana al reci
bir a sus directores europeos enarbolando una bandera extranjera
con inscripcin propia com o smbolo de La Forestal. Ninguna difi
cultad para asesorarse tenan nuestros gobernantes sobre una reali
dad que afectaba al pueblo y al Estado, no slo por las evidencias si
no por lo que claramente denunciaba el periodismo zonal, al que se
tildaba de sensacionalista para justificar la sordera. Numerosos
profesionales haban analizado situaciones que urgentemente de
ban solucionarse, pero si hubo una empresa bien organizada para
predominar en las esferas oficiales, esa empresa es La Forestal. La
organizacin desptica de pueblos y obrajes tuvo sus crticos oca-

155
 ? G astn G ori vs

sionales que, como patriotas, pudieron ser escuchados; pero en de

finitiva los escritos que dirigan a funcionarios judiciales parecan
ser, ms que elementos para juzgar casos concretos, explosiones de
indignacin ciudadana sin eficacia a los fines procesales, y se per
dan en la rutinaria tramitacin de expedientes. Se perdieron as
voces como la de J. I. Daz Candioti, que exclamaba: Yo que conoz
co la realidad de nuestro Chaco, que amo a mi pas, confieso, seor
juez, que cada vez que oigo la cancin patria que grita tres veces Li
bertad, siento un estrujn del alma y un ansia de que vibren sus es
trofas all en las selvas tupidas, como un grito de redencin para
nuestros hermanos.4 Redimirlos de qu? Acaso no existan miles
de pobladores que vivan del trabajo que les proporcionaba, que
utilizaban, lotes para construir viviendas sin necesidad de comprar
los, que reciban raciones de alimentos en das de desocupacin o
que hacan turnos de dos horas para no quedar sin ingresos, que te
nan clubes, trenes gratuitos en los ramales de La Forestal para pa
sear o cazar, que hacan sus compras con libretas, vales o fichas, que
disfrutaban de asistencia mdica mediante mdico descuento en
sus jornales, que vivan en pueblos de casas modestas o cmodas, o
en ranchos, o en departamentos de las solteras para empleados y
para obreros? De qu haba que redimirlos? Por qu el desconten
to en la masa obrera? Es que a pesar de todo eso, cada uno saba que
su suerte no dependa de su propia capacidad, sino de una sumi
sin constante, de una adhesin incondicional a los dictados de la
Compaa en todos los aspectos relativos al trabajo y a la vida en
sus dominios. Ninguna aspiracin individual o colectiva que no
aceptara La Forestal tena probabilidad de xito. Y se saba que esa
sujecin al poder de los extranjeros conduca a una cosa: trabajar
para los grandes beneficios que ellos obtenan. Esto afectaba espe
cialmente a la masa; de Obreros y peones; en menor escala a ciertos

4. Ciraco Aguirre c/La Forestal Argentina S.A. sobre indemnizacin por accidente de
trabajo, ref. Archivo de Tribunales: 2a, Ia - 114, Expediente N 679, ao 1933,1943.

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 ? L a F orestal vs

empleados. Una mnima parte de stos, que haba afectado total

mente su destino como empleados al rgimen de la compaa, po
da escalar, unidas ciertas condiciones personales, cargos de res
ponsabilidad que eran la excepcin. El resto de la poblacin no po
da elegir otro destino que el impuesto segn el criterio que se tu
viera sobre el beneficio que reportaran con su trabajo. Para escapar
a ello, tenan que salir del pueblo. Eso no ocurra en los pueblos na
cidos en pocas anteriores, rodeados de colonias, donde hasta la
pobreza tena otra explicacin. Tambin saban los pobladores fo
restales que cada beneficio recibido tena su respectiva contrapres
tacin, y lo que en otros pueblos y ciudades era del orden pblico,
all estaba gobernado por un orden privado. Ese orden tena en
sus finalidades y en sus formas la funcin de consolidar un poder
demasiado fuerte para ser tolerado, demasiado egosta y lucrativo
para no ser apasionadamente criticado, como lo fue en algunas
ocasiones memorables, y soportado casi siempre por necesidad o
por falta de apoyo en esferas gubernativas. Aquellos pueblos se pa
recan ms a factoras coloniales hasta por el tipo de viviendas en
zonas boscosas- que a centros urbanos donde se respirara en su
ambiente la ingnita libertad que disfrutaban argentinos e inmi
grantes pobladores de colonias, y que aun sintindola en algunos
aspectos retaceada, la tenan y la ejercan para criticar los males y
superar los defectos. Los argentinos de los pueblos de La Forestal
estaban salindose de nuestras costumbres y de sus deberes para
con el Estado, cooperando no con la comunidad, con la sociedad
argentina, sino con una empresa que lo absorba todo, que todo lo
provea, lo organizaba, lo mejoraba o lo destrua en funcin de su
finalidad de lucro.
La naturaleza de los pueblos de La Forestal era sta: se trataba de
bienes inmobiliarios de la compaa y estaban administrados como
una parte integrante de la administracin general de la empresa; no
les faltaban gerentes de procedencia extranjera o nativa para ase
mejarlos a factoras con direccin extraterritorial...

157
 ? G astn G ori vs

El empleo de moneda propia dio lugar a apasionadas denuncias

pblicas y a controversias sobre su calificacin, independientemen
te de la circulacin de vales y fichas en los obrajes, tan generalizados
que se negociaban con descuento sobre su valor para convertirlos en
pesos moneda nacional,5 o se utilizaban no slo en la compra de
mercaderas, sino tambin en las apuestas de juego. En ese sentido
tenan el valor de moneda dentro de los dominios de La Forestal. Las
fichas para ser canjeadas en las carniceras llevaban grabado su va
lor en especie; las ms comunes equivalan a 1 kilogramo de carne y
tenan acuada su identificacin como pertenecientes a La Forestal.
Se utilizaron como control en los negocios donde los empleados no
reciban dinero, sino esas fichas como una orden de entrega. Los
contratistas las reciban de La Forestal para entregarlas formando
parte del pago a los obrajeros; de ah que por su generalizacin se las
considerara como moneda. En otros aspectos del sistema fiducia
rio cuestionado, el referido no ya a fichas y vales, sino a moneda,
deca el doctor Jos Gervasoni, en el informe judicial ya citado:
[ . .. ] en cuyos extensos dominios se desconoce por completo la m o
neda nacional, obstaculizndose en tal forma su empleo, para impo
ner su propia y caracterstica moneda, representada por billetes co
mo el de fojas 71, que aunque lleva la leyenda de la Argentine Que
bracho Company pertenece a la compaa denunciada por ser sta
su sucesora. Mencionaba luego las fichas empleadas para la entrega
de carne, y deca: De paso, he de hacer notar a V. E. que esas carni
ceras que posee La Forestal Limitada son una descarada violacin
a disposiciones terminantes de nuestro cdigo rural, como la del ar-

5. Cmara de diputados, Diario de Sesiones, Perodo ordinario de 1915, Santa Fe,

pg. 166.

158
 & L a F orestal ^

tculo 370 que exige la matriculacin de los abastecedores, bajo la

pena consignada en el artculo 377 del mismo cdigo, pues esos es
tablecimientos que son de la compaa figuran a nombre de em
pleados de la misma, empleados que no tienen personalmente la
solvencia que trata de asegurar la ley. Este agregado explica la razn
por la cual se les atribuyera tambin a las fichas la pretensin de ser
monedas de un sistema propio. Porque siendo necesario muirse de
ellas para adquirir carne en negocios que no figuraban a nombre de
La Forestal, quedaba invalidada la afirmacin de que slo servan de
control a la Compaa y com o orden de entrega. Por ello, Gervaso-
ni afirmaba que eran de curso forzoso, con ms valor que la mone
da del pas, ya que es obbgatoria la adquisicin de ese medio circu
lante clandestino si se quiere conseguir el despacho de cualquier ar
ticulo en los establecimientos de la Compaa, en los cuales, por or
den superior, se desconoce la moneda de la RepbUca, negndose a
aceptarla como pago. Los sucesos trgicos de 1921, de los que fue
ron vctimas centenares de obreros argentinos, pusieron en eviden
cia numerosas anormabdades que en su hora conmovieron a la opi
nin pbbca, y La Forestal modific en parte sus procedimientos
-c o n lo que contrarrestaba las censuras-, pero no anul del todo la
imposicin de fichas que seguan llamndose monedas. Que se uti
lizaban billetes, lo dijo el doctor Gervasoni, agregando al expedien
te judicial uno com o prueba, y en cuanto a monedas acuadas no
poseemos ms documentos probatorios que una carta de A. Sch-
ronn, fechada en Villa Ocampo el 12 de setiembre de 1941, dirigida
al diputado Jos Gustavo Doldn, uno de cuyos prrafos dice: yo
mismo fui el que les fabricaba las fichas de bronce que representa
ban los valores siguientes: una de $ 5, otra de $ 10 y la ltima, de $
50; eso fue por el ao 1908; entonces mi padre tena el taller mec
nico en Reconquista y mandaban hacer gran cantidad de dicha m o
neda para el pago de los obrajeros. Les estaba prohibido gastar fue
ra de la administracin y cualquier vendedor ambulante era expul
sado y nadie poda arrimrsele a hacerle alguna compra bajo ame-

159
 $ G astn G ori ^

naza de ser tambin expulsado. Nunca conocan plata, slo las dora
das fichas plata Forestal.
El inspector Nicklison, en un informe contenido en el Boletn
Nacional del Trabajo, deca: Por regla general, en los obrajes casi no
circula la moneda nacional. El trabajo se remunera por medio de va
les, bonos, letras de cambio y fichas, a fin de que las proveeduras o
almacenes de las empresas insuman todo el fruto del esfuerzo obre
ro. Este sistema de pago, que trae como consecuencia una serie de
graves dificultades para los trabajadores, constituye el abuso mayor
de las empresas, bajo cualquier punto de vista que se le considere.
Y el inspector jefe, don Alejandro M. Unsain, al considerar ese infor
me, agregaba: Se comprende de lo expuesto que el trabajador de
aquella regin no recibe la remuneracin de sus servicios en mone
da nacional, lo que le priva de la libertad de comprar donde le con
venga lo que necesita para su subsistencia, ya que la moneda de la
empresa emisora slo tiene poder adquisitivo en las casas de nego
cio de la misma. Pero lo ms grave de esta irregularidad consiste en
que en un territorio nacional, gobernado directamente por autori
dades federales (se refera al Chaco), y donde imperan las leyes y la
soberana de la Nacin, exista una empresa particular ejercitando
atributos que slo corresponden al Congreso Nacional, como es la
de sellar monedas y reglamentar la circulacin fiduciaria.6
La puesta en circulacin de fichas, vales, billetes o moneda for
maba parte del plan comercial de la compaa, exactamente como lo
hacan otras firmas explotadoras de bosques para asegurarse, por un
lado, la eficacia de su monopolio, especialmente entre los obrajeros
y peones de obrajes y fbricas que formaban la gran masa de consu
midores. Pero observado el sistema con ms sutileza, ocurra que la
empresa, en vez de destinar una gruesa suma de dinero al pago de
jornales poda invertirla, con ms beneficio, en la adquisicin de
mercadera para sus almacenes y al revender, rescatando su mone-

6. Boletn Nacional del Trabajo, N 33, pg. XIII.

160
 & L a F orestal ^

da, resultaba que el pago de jornales en gran parte se haca en espe

cie, crendose la situacin que ya hemos estudiado: como era impo
sible que el jornalero invirtiera las fichas - y aun el dinero- en com
prar fuera del mbito del latifundio comprendidos pueblos y obra
jes, resultaba que cambiaba su fuerza de trabajo por alimentos. Si
aceptramos ntegramente la afirmacin de Alejandro M. Unsain,
que el trabajador no recibe la remuneracin de sus servicios en
moneda nacional y teniendo en cuenta lo ya expuesto, nos halla
ramos frente a un aproximado panorama del rgimen esclavista,
al estilo del que imperaba en los yerbales paraguayos y en los obra
jes de Carlos Casado, segn testimonio de Rafael Barret. Los ml
tiples recursos de sujecin que aplicaban contratistas -deudas
pendientes, presin policial, etc - hacan que las personas acepta
ran su propia explotacin a cambio de la seguridad de los alimen
tos. Esto es lo que, sin llevarlo al anlisis en todos sus aspectos,
provoc en diversas pocas las crticas ms severas denunciando
los abusos y llamndoles esclavos a los obreros y obrajeros, que era
una manera de calificar, por apariencias externas, lo que en el fon
do se aproximaba a la verdad, tanto que ms exactamente pudo
hablarse de un despotismo sui gneris, ejercitado a raz de la pose
sin de todos los elementos -fundam entalmente el de la tierra-
constitutivos de un seudo-estado.

En cualquier pueblo del territorio argentino pudieron existir co

misarios rectos, honestos, y tambin otros venales, abusadores de su
autoridad; basta hojear el ndice de los archivos de gobierno para
hallar constancias de sumarios por motivos diversos, aunque casi
siempre las denuncias fueron por abusos en perjuicio de las perso-

161
 ir G astn G ori v

as. Los comisarios coimeros raras veces dejaron rastros de sus ile
galidades de ese tipo, en lo que se pareceran a los sobornados en el
anonimato de los hechos. Todo dinero que ingresa al bolsillo del co
misario que no sea por sueldo, pero que se le entrega a raz de sus
servicios por personas favorecidas, es coima -pago por un favor-,
soborno -pago por un encubrimiento- anticipo de soborno... La
coima es una exigencia; el soborno, la aceptacin de una ilicitud. Es
to es fcilmente discernible como la calificacin, dentro de las ilici
tudes, de la aceptacin de un pago mensual hecho por persona o
empresa independientemente del sueldo recibido por va legal. En
ningn pueblo de Argentina que no sea de La Forestal ha ocurrido
que los comisarios recibieran pagos mensuales de una empresa. En
el lenguaje comn eso es comprar al comisario, naturalmente pa
ra utilizarlo. La Forestal pagaba esos emolumentos con conocimien
to de los superiores jerrquicos. El comisario, como representante
de la autoridad pblica, pasaba as a constituirse en una hibridacin
de autoridad pblica dependiente de una autoridad privada, con
ms influencia sobre sus actos que los mandatos de la ley, puesto que
su conducta forzosamente estaba condicionada al pago de la sub
vencin privada que ambicionaba y que reciba. Semejante atroci
dad ilegal no era sancionada: se haca la vista gorda... Recibir con co
nocimiento pblico una subvencin de La Forestal no era conside
rado soborno, coima, o en lenguaje tcnico exaccin ilegal, sino sim
plemente una deshonestidad manifiesta elevada a categora de nor
ma por la empresa. Indudablemente era una inmoralidad tanto
otorgarla como recibirla, y se perdan as todas las garantas de im
parcialidad. Aunque La Forestal no necesitara que se le silenciaran o
disimularan hechos policiales de sus agentes, la subvencin mensual
al comisario creaba una situacin de dependencia irritante para la
ley y acentuaba el rigor de la autoridad en concordancia con el di
nero recibido, cuando la Compaa lo exiga. Y es as como comisa
rios pagados por el erario pblico, ms que representantes de la au
toridad provincial, pasaban a ser subordinados de hecho de La Fo-
 $ L a F orestal vs

restal, con apariencias de comisarios provinciales. Lo privado de La

Forestal tambin en ese aspecto estaba por sobre el orden jurdico.
Salvadores deca: De largo tiempo atrs la empresa ha tenido su po
lica. Los empleados designados por el superior gobierno estuvie
ron siempre prcticamente a las rdenes de los gerentes de los dis
tintos pueblos. El presupuesto en vigencia asigna a un comisario
general, tomemos por ejemplo el de Villa Guillermina, $ 150 men
suales. La empresa por regla general es rbitro de los nombramien
tos y fija para estos funcionarios una partida de $ 4 5 0 . He recibi
do dos cartas propuestas (deca el jefe de polica seor Carlos Ber-
li, funcionario honesto), una de A y otra de B. El primero me ofre
ce $ 15.000 en efectivo y el sueldo mensual que segn presupuesto
le corresponde para que yo lo haga nombrar comisario de Villa
Guillermina y lo mantenga durante cuatro aos en el cargo. El se
gundo, B, me hace anlogo ofrecimiento, pero en lugar de $ 15.000
ofrece $ 10.000 y el sueldo, para obtener la comisara de Villa Ana.
Y agregaba: los dos conocen muy bien esas localidades. Esto slo
demuestra el estado de corrupcin promovido por la Compaa.
Ser comisario de una poblacin de La Forestal era tener carta blan
ca para explotar los vicios ms envilecedores del ser humano, des
de el juego hasta la prostitucin.
Pero sigamos a Salvadores; l fue testigo insobornable y califica
do por su condicin de legislador: La Forestal les pasa una subven
cin mensual de $ 450 y una partida tambin mensual de $ 70 para
forrajes, etc.; total, 520 pesos moneda nacional. Les da casa-habita
cin, luz, lea, caballos, armas y dems. En sus almacenes pueden
adquirir lo que deseen por precios muy ventajosos. Si se portan bien
con la empresa recibirn algn aguinaldo o prima; por otra parte, la
Compaa, que es tan exigente con el pequeo comercio, les dar
permiso para que hagan jugar y perciban sus coimas, como tambin
para que cobren por permisos de bailes, y puedan de vez en cuando
hacer producir algn tumulto o escndalo que epilogar con algu
nos garrotazos, algunas que otras palizas en el calabozo y unos cuan-

163
 ? G astn G ori ^

tos cientos de pesos por concepto de multa, sin recibo. Pero en qu

consiste portarse bien con la empresa? Ms o menos en lo siguiente:
acatar sin objecin las rdenes de la gerencia; tener mano dura y ol
vidarse de sentimentalismos con todo el mundo si todo el mundo ha
cado en la horrible desgracia de ser sindicado como rprobo por
aqulla. Caer en desgracia con la gerencia implica el retiro del agua
y la luz. El funcionario deber renunciar al cargo, no'dispondr de
caballos ni de armas, ni de los elementos ms necesarios. Adems, el
representante de la Compaa en Santa Fe visitar diariamente al se
or gobernador y al seor ministro de gobierno para pedirles la re
mocin del funcionario, y persistir hasta obtenerla. Como el jefe
poltico se encuentra en igualdad de condiciones que el comisario,
ya que percibe una subvencin que oscila entre $ 800 y 1.200 mone
da nacional mensuales, no es difcil que siempre otorgue razn a la
empresa y destituya o pida la destitucin de aqul, aun cuando no
haya cometido otro delito que el de haber saludado al gerente con
una inclinacin menor de 90 grados.
Cmo llamar a esa partida asignada por La Forestal para pagar
la servidumbre de la autoridad policial? No era una subvencin,
porque estaba encaminada a corromper no slo al comisario o al
jefe de polica o al juez de paz, que tambin reciba pagos de ese ti
po, sino a toda autoridad que conocindolo consenta esa entrega
mensual de dinero a sus subordinados. No era soborno, porque no
responda a acallar un hecho determinado, pero se pareca dema
siado a l. Si una persona que no tuviese la enorme capacidad fi
nanciera de La Forestal hubiera hecho entregas de dinero en esa
forma, sin duda se la tendra bajo sospecha. Pero resulta que, segn
lo denunciado por el legislador Salvadores y que era de pblico co
nocimiento, el pago de una llamada subvencin tena carcter de
norma, sin que exista un solo sumario administrativo o proceso
judicial que se iniciara a raz de esa anormalidad que sanciona el ar
tculo 259 del Cdigo Penal.
Sabe esta compaa -dice el doctor Doldn- que el Cdigo Pe-

164
 ? L a F orestal vs

nal castiga en su artculo 259 al funcionario pblico que admitiere

ddivas, por razn del cargo y mientras permanezca en l; pero pa
sando por encima del Cdigo, hace de la ddiva un sistema, especu
la con las necesidades de los empleados, compra sus conciencias e
incurre a su vez en reiteradas violaciones del artculo 258 del mismo
Cdigo. Muchas veces me he preguntado: No est en este rgimen
de soborno la causa nica y exclusiva en virtud de la cual La Fores
tal ha logrado mantener ocultas sus perniciosas actividades durante
tanto tiempo? La respuesta surge espontnea y no necesito exponer
la. Contrasta esta generosidad hacia los que se inclinan reverentes a
sus designios, con la que usa para castigar a los espritus fuertes que
se le rebelan. Para stos ha creado otra institucin: la lista negra. En
trar en ella significa perder irrevocablemente el derecho a trabajar
en los dominios de La Forestal, pues la inclusin se comunica de in
mediato a todas las fbricas y a todos los obrajeros y contratistas.
Aqullas y stos dejarn, en muchos casos, de cumplir las leyes ar
gentinas, pero la sentencia condenatoria dictada por La Forestal se
cumple inexorablemente, pues saben los encargados de cumplirla
que si osaren violarla se les aplicara tambin esta nueva especie de
muerte civil.7
Hemos utilizado nuevamente la palabra anormalidad, para refe
rirnos a las ddivas, y es inevitable; tanto resultaba una anormalidad
ms en la vida de los pueblos de La Forestal, que no existe una figu
ra legal ni antecedentes de otro orden -costum bre, formalidad, e tc .-
donde encuadrar como normal el hecho de que una empresa de tan
vastas proyecciones pague mensualmente a los representantes del
orden pblico y los tenga a su disposicin como cosa propia, susti
tuyendo en las rdenes a la superioridad jerrquica del P. E. Lo que
s puede afirmarse es que esa anormalidad era corruptora, privada
de independencia, subordinada la autoridad pblica a los dictados

7. Jos Gustavo Doldn, Monopolio de a industria del quebracho, Cmara de Dipu

tados de la provincia de Santa Fe, 1941, pg. 27.

165
 i? G astn G ori

de un gerente de empresa. Y lo que debi ser inmediatamente san

cionado, era consentido. Se tena la seguridad d que dentro del feu
do de La Forestal no mandaba nadie ms que ella y la declinacin de
la autoridad a su poder econmico significaba tanto como librar al
arbitrio de La Forestal la conducta de un funcionario pblico en la
parte en que ella estuviera interesada, y en este sentido la faz corrup
tora de la subvencin constitua un delito. Y, si la empresa que con
visos de simple magnificencia llegaba a tanto, ms grave aun resul
taba la situacin por tratarse de pueblos de propiedad de extranje
ros. La poblacin tena motivos para sentirse humillada ante la per
secucin, que saba, estaba ordenada por alguien que no era la auto
ridad de su pas, hubiese o no cometido delito. No se refiere la Cons
titucin Nacional a este tipo de extranjeros introductores de indus
trias, cuando habla de fomentar la inmigracin. La industria es lci
ta cuando todos sus procedimientos son lcitos. A la ilicitud de la
subvencin no la saneaba ni el consentimiento culpable de quienes
tuvieron la obligacin de corregir al funcionario venal que as decli
naba su independencia. Esa prctica continu hasta dcadas recien
tes si nos atenemos a manifestaciones de un ex comisario que no
recibi nada de La Forestal, pero el anterior s. En la comisara de
Tartagal hemos visto que anotaciones policiales eran llevadas en li
bros provenientes de la Argentine Quebracho Company, despus
que esta empresa se fusionara con La Forestal.
El estar al servicio de ella y gozando de su respaldo les permita a
los comisarios justificar sus propias irregularidades, sus propios
abusos -q u le haca una mancha ms al tigre!- y es as como se
convirtieron en apaleadores, en perseguidores de obreros, en ejecu
tores de rdenes para la represin ideolgica y otras inconductas tan
graves como sta: en Intiyaco un comisario, socio de hecho con un
propietario de casa de baile, oficiaba de acordeonista y desde su si
tial en ese medio de. prostitucin daba rdenes a sus subordinados
para que mantuvieran quietos a los cargosos...
Se comprende que, corrompidos por el dinero, sus vicios llega-

166
 ? L a F orestal vs

ron a consentir psimas costumbres que tambin admita en su feu

do La Forestal. Las casas de baile fueron verdaderos lenocinios utili
zados para esquilmar a obreros y obrajeros. Consistan en locales re
genteados a veces por personas ajenas a La Forestal, donde concu
rran mujeres llamadas bolicheras, que ejercan la prostitucin.
El diputado Saccone, refirindose a esas casas, deca: Los bailes
pblicos son caractersticos en todo el norte, especialmente los que
tienen lugar en las poblaciones de La Forestal Ltda.. Es necesario
describir el cuadro para comprenderlo. El patrn o dueo de la ca
sa tiene un despacho de bebidas y un amplio saln para danza. Es
un verdadero cabaret a la usanza criolla y lo inconveniente del caso
es que nuestra ley de patentes faculta al establecimiento de casas de
baile, que significan casi la nica diversin de la clase trabajadora
de esas regiones. El nico inconveniente que encontraba el seor,
Saccone a estas casas de baile era que fatigan el cuerpo y el espri
tu del trabajador, para continuar las tareas del da siguiente. El di
putado Filiberti agreg: Este saln es un gran cobertizo de paja he
cho rsticamente, iluminado a luz elctrica; en derredor, se colocan
las mujeres sentadas sobre bancos de madera con pequeas mesas;
ellas tambin atienden el despacho de bebidas, que compran al pa
trn del baile para vender a su vez a los concurrentes. Expenden ge
neralmente cerveza por la que cobran un precio elevadsimo. Estos
bailes se repiten hasta tres veces por semana, la concurrencia es
siempre numerossima y es comn ver all a menores de edad bai
lando un tango sui gneris en medio del vaho producido por ese
ambiente saturado de prosaicas materialidades. Las mujeres de vi
da alegre se cuentan por centenares en esas poblaciones, y se dedi
can a la prostitucin libremente, sin visita mdica y sin contralor de
ninguna especie.8
La Forestal, que no permita vendedores ambulantes y en muchas
de sus poblaciones tampoco otro tipo de comerciantes, que tena so-

8. Cmara de Diputados, Diario de sesiones, Legislatura de Santa Fe, 1915, pg. 166.

167
 ? G astn G ori ^

brado poder para suprimir de sus dominios ese comercio infame

ejercido en las casas de baile, lo consinti; la luz elctrica que pro
vea iluminaba aquellos cobertizos donde circulaban sus propias fi
chas o monedas -segn informe de un viejo periodista- y donde se
venda la cerveza cuya venta por mayor monopolizaba. Un comer
ciante de Villa Guillermina le deca a Salvadores que en el deseo de
obtener mayores utilidades en la venta de cerveza, haba viajado a
Santa Fe para adquirirla directamente en la cervecera. Obtuvo un
precio de $ 27, cargado el flete, pero cuando trat de realizar la com
pra, pues all La Forestal les cobraba $ 43, en la cervecera se le hizo
saber que sin la autorizacin escrita de la gerencia de Guillermina no
podan venderle el artculo. Tal era la influencia y el despotismo que
ejerca la empresa extranjera, que frenaba, por el solo hecho de ser re
conocido y aceptado su poder, una transaccin comercial a ms de
400 kilmetros de distancia! Esto sera ms que suficiente para res
ponsabilizarla del Ubre funcionamiento de casas de corrupcin, de
vicios y de consiguientes delitos en sus poblaciones! Hubiera bastado
una orden, nada ms, para que todo aquello desapareciera conjunta
mente con la desmoralizacin de sus obreros y obrajeros. Esos cente
nares de mujeres prostituidas a que aluda Filiberti, dnde habita
ban sino en viviendas de La Forestal? Quin era, si no La Forestal, la
propietaria del terreno donde se levantaran las casas de baile? Si se
trataba de mujeres solteras, bajo qu contrato habitaban viviendas
en los pueblos? En Tartagal -agregaba Filiberti- un mdico, a ttulo
de curiosidad, examin a doce de esas mujeres y nueve de ellas resul
taron enfermas. Todo a ttulo de simple curiosidad...
Si la intencin de la Compaa hubiera sido de moralizar -as co
mo despus trat de estimular los matrimonios para suplir los concu
binatos- y de impedir la difusin del alcoholismo dentro de sus
2.100.000 hectreas con su cincuentena de poblados y obrajes en San
ta Fe y Chaco y ms de 25.000 habitantes, nadie habra contravenido
su prohibicin y con ella deba tambin cesar de ser la expendedora
de cerveza y licores, como discriminaba la patente fiscal que pagaba.

168
 ? L a F orestal ^

Las casas de baile instaladas en los pueblos de La Forestal fueron para

los comisarios una suculenta fuente de ingresos y no de balde hubo
quienes pretendan comprar el cargo sin gozar de sueldo oficial.
No quedaron libres de la accin corruptora del capital extranje
ro los jueces de paz, que reciban tambin subvencin, se alojaban
en sus propiedades y disfrutaban de las mismas prebendas acorda
das a los comisarios. Como resultaba casi imposible que en conflic
tos no fuera parte La Forestal, desde que era duea de todo, las ta
reas de estos jueces se reducan a menesteres propios de un jefe de
registro civil. Por el solo hecho de aceptar prebendas de La Forestal,
estaban descalificados ante la opinin pblica, pero no para el go
bierno que los mantena en sus puestos y que de ninguna manera
poda ignorar la situacin en los pueblos de la compaa. Esta anor
malidad tampoco ocurra -p o r lo menos como sistema de corrup
cin pblicamente aceptado- en ninguna otra localidad surgida
gracias al esfuerzo y al sacrificio de sus pobladores, sin el vasallaje
impuesto por una empresa. Comisarios y jueces al servicio de La Fo
restal completaban el cuadro deprimente, que no slo era tolerado
por argentinos en los poderes pblicos, sino que, en su afn a su vez
de ser gratos a la Compaa, o hacan su elogio o callaban...

169
Fbrica de tanino de La Forestal Ca. de Tierras,
Maderas y Ferrocarriles en La Gallareta.
 Las huelgas de 1919 y 1920

Los movimientos obreros que se produjeron en las fbricas y

obrajes de La Forestal no estaban desvinculados de la actividad sin
dical y del esclarecimiento social en torno a los problemas funda
mentales de la clase trabajadora. Si por una parte se originaron por
razones locales derivadas de la explotacin inhumana del hachero,
de la falta de libertad de los obreros de fbricas y obrajes, oprimidos
por la prepotencia de la Gendarmera Volante y la polica, de las ne
cesidades econmicas y la desocupacin, por otra, en toda la rep
blica el alza constante de los precios en los artculos de primera ne
cesidad, los horarios de trabajo que excedan las diez horas diarias,
los salarios bajos, las condiciones antihiginicas en talleres y fbri
cas, eran motivos de movimientos sindicales en las principales ciu
dades y centros fabriles y ferroviarios. La conciencia de clase haba
adquirido un grado elevado de esclarecimiento y la solidaridad
obrera se extenda a toda la repblica en armona con el suceso
mundial de la gran explosin revolucionaria rusa.
En el norte forestal de Santa Fe y el Chaco, las malas condiciones
de vida en las poblaciones, aldeas y obrajes databan de los comien
zos mismos de las explotaciones, si se exceptan ciertos crculos de

171
 & G astn G ori ^

empleados. A perodos normales de trabajo y de prosperidad, le se

guan otros de decaimiento general de poblaciones que haban sido
florecientes al establecerse las fbricas y funcionar al mximo rendi
miento. Para tener una idea clara de estos fenmenos, debemos te
ner presente, adems de las maniobras de La Forestal en el orden del
comercio internacional del rollizo y del tanino para derrotar con la
baja de precios a los pequeos industriales con fines de monopolio,
la naturaleza de las poblaciones de vida efmera que creaba con el
solo fin de intensificar la labor de obraje en un lugar estratgico con
respecto a la existencia de bosques de quebracho colorado, a las vas
ferroviarias propias y a la lnea del F.C.S.F. En esas agrupaciones de
casas y casillas todo era inestable, todo transitorio, carente de porve
nir como agrupacin social. Radicado temporariamente el obrero,
su vida careca de fundamentos econmicos locales permanentes
para l o su familia. En las poblaciones mayores donde funcionaban
fbricas, o de gran actividad de obraje como en Colmena, al empu
je primero de afluencia de pobladores por migracin interna le se
gua el estancamiento y la decadencia; pero mientras tanto, los que
aun quedaban poblando, padecan no slo el yugo de una Compa
a de la cual dependan, sino las consecuencias de la falta de vida
independiente de aquellos que se hubieran establecido al margen de
La Forestal, en cuyo mbito no exista otra forma de vida que la que
ella impusiera directa o indirectamente con su sistema de organiza
cin.
Las profundas razones de orden social de las huelgas de 1919,
1920 y 1921 las encontraremos siempre, a lo largo de toda la exten
sin de los dominios de la Compaa, en su manera opresiva de
obrar, en las desocupaciones que provocaba, en la divisin social
impuesta y claramente diferenciada y, a pesar de los esfuerzos reali
zados para demostrar que la remuneracin al trabajo era elevada, en
la creciente caresta de la vida. Desde Colmena -seis aos antes de la
primera huelga, menos resonante, de 1919-, un corresponsal de
ca: Aqu en el Chaco santafesino, en donde impera el despotismo

172
 & L a Forestal vs

de un trust escandaloso, la vida es increblemente cara, de parecer

cuento a toda persona que no haya vivido en estos lugares. Eran los
aos en que se trabajaba intensamente en los obrajes con una masa
de hacheros y obreros aproximadamente de nueve mil hombres, con
mujeres e hijos en muchos casos; cuando se realizaba, adems, la ex
plotacin ms brbara por intermedio de los contratistas, chivos
emisarios de los abusos. La reduccin y aun la cesacin del trabajo
en algunos sectores creaba la desocupacin transitoria mientras se
intensificaba o iniciaba nueva labor de obraje en bosques de otras
secciones. La pobreza aumentaba con el desmantelamiento de insta
laciones, con el traslado de la actividad forestal y la disminucin de
cargas en estaciones ferroviarias a cuyo alrededor se establecieran
familias. As es como en 1913, Colmena yaca en completa inercia
despus del apogeo alcanzado por sus obrajes, y mientras la pobla
cin atravesaba las penurias de su decaimiento y era difcil vivir pa
ra el hombre de trabajo que haba visto all, en sus playas, las enor
mes pilas de rollizos que durante aos se sucedieran extradas de los
obrajes y, cargadas luego en trenes de recorrido diario, iban rumbo
al puerto o las fbricas; mientras la pobreza y la desocupacin lo ex
pulsaban del lugar, era testigo tambin de la magnificencia de La Fo
restal, cuyo gerente agasajaba y brindaba con champagne en honor
de su visitante, el jefe de polica...1
El periodista de la poca informa sobre decadencia, pero el parte
portuario facilitaba las cifras que aclaraban el panorama con respec
to a las exportaciones de la Compaa. En 1912 se exportaron
70.000 toneladas de rollizos por el puerto de Santa Fe que no era el
nico punto de embarque- y en 1913,136.498 toneladas, casi el do
ble, lo que demuestra un incremento correlativo de la actividad de

1. El seor jefe de polica ocupaba la cabecera principal de la mesa, a su dere

cha el director de la escuela nacional, a su izquierda el gerente de La Forestal. Al
destaparse el champagne, se brind por el seor jefe de polica. Diario Santa
Fe, 21 de octubre de 1913.

173
 G astn G ori ^

obraje que se vera muy superado con los embarques de Puerto

Ocampo, Piracu y Piracuacito. En 1911, La Forestal haba exporta
do maderas por un total de 250.000 toneladas y en un perodo de
tres aos, hasta 1908, 184.000 toneladas de tanino, calculndose en
200.000 toneladas el consumo anual de extracto tnico en todo el
mundo para 1912.2 Adems, tena contrados compromisos con
tractuales para exportar 2.000.000 de durmientes destinados a fe
rrocarriles de Amrica del Sud.
La pobreza de las poblaciones, de esta manera, slo se explica por
el rgimen que les impusiera La Forestal, porque una insignificante
parte de sus ganancias revertan a la zona y esto cuando le era bene
ficioso y por el bajo nivel de vida de los obreros y hacheros que, por
su nmero, daban la tnica general al medio social. Debe tenerse en
cuenta aqu lo estudiado anteriormente con respecto al trabajo en
los obrajes y el desenvolvimiento de la vida en las poblaciones de La
Forestal y, en general, en su latifundio. Los trabajadores, a partir de
1914, dependan exclusivamente de la ocupacin que les proporcio
nara una sola gran empresa en una extensin aproximada de
1.600.000 hectreas en las que estaban ubicados los obrajes y cinco
fbricas de tanino, ms las tierras y las fbricas del Chaco.
Con razn se alarmaba la opinin pblica: A estar a las informa
ciones telegrficas, se da por descontada la fusin de las empresas
del norte. Tal medida ha producido un efecto desfavorable en el co
mercio y vecindario de este departamento -V era-, que ven en esa fu
sin un peligro para los intereses de esta rica zona. Se vieron venir
las consecuencias del monopolio para los trabajadores. La Compa
a Forestal del Chaco, la Compaa Mocov, la Argentine Quebra
cho Company y la Compaa de Tierras de Santa Fe quedaran fu
sionadas en La Forestal, que se converta en el rbitro de toda la vi
da econmica del norte santafesino y sur del Chaco (incluyendo en

2. Arnold Wright, Impresiones de la Argentina en el siglo veinte, Ed. Lloyds Grester

Britain Publishing Co. Ltd, 1911.

174
 $ L a F orestal vs

gran parte a la ganadera), con su dominio completamente cerrado

a toda actividad laboral que no dependiera de ella. El camino para
los obreros del tanino y los hacheros de la regin, no tena -salvo
tambaleantes excepciones de empresas aun independientes- ms
que una direccin: La Forestal. Fuera de ella, la incertidumbre; den
tro de ella, la estabilidad ms o menos duradera condicionada a un
sometimiento total, abarcando su poder, de sur a norte, hasta el pa
ralelo 28, una distancia de 220 kilmetros, sin incluir el territorio
del Chaco. En ese feudo con factoras del consorcio internacional vi
gilado por polica y gendarmera dependiente de La Forestal, era di
fcil que se difundieran doctrinas sociales y polticas de vanguardia,
de aqu que el primer Centro Socialista se fundara en Villa Ocampo,
a 30 kilmetros de Villa Ana, poblado independiente de La Forestal,
aunque bajo su influencia. Por el puerto de Ocampo, que perteneca
a la empresa, los marineros de sus barcos realizaban tareas proseli-
tistas, colaborando con la Federacin Obrera de Tanino y anexos del
Chaco. En Villa Guillermina se logr formar el Centro Obrero, pri
mero con carcter recreativo, y luego tambin sindical, que respon
da a la Federacin Obrera Regional Argentina (F.O.R.A.). Las tareas
sindicales las realizaban los obreros ms capacitados, Lotitto, Gio-
vetti, Ifran, Lafuente, Vera, Cochia, etc., y se distribuan peridicos
de Santa Fe, Rosario y Buenos Aires. El dirigente obrero Juan Gio-
vetti redactaba en Villa Guillermina el peridico Aa M embu y era,
conjuntamente con Lotitto, calificado de agitador, agitador -deca
el Santa Fe-p orq u e con su prdica ensea a los explotados que de
ben reclamar sus derechos. Desde mediados de 1919 -inform aba
el diputado Belisario Salvadores- se venan sucediendo en los domi
nios de La Forestal hechos a que no estaba acostumbrada la empre
sa. En la masa obrera haba prosperado la idea de que en una accin
de amplia solidaridad, era donde el proletariado, el eterno siervo de
la gleba, el ilota y el paria de siempre, habra de encontrar su nica
arma de defensa ante el seor feudal. En julio de 1919 se produjo la
primera huelga organizada con dirigentes que orientaban el movi-

175
 ? G astn G ori ^

miento, entre ellos el comerciante Isurregui. La'masa obrera rompi

el ritmo de sumisin, creando un clima agitado pero pacfico. La ac
cin fue determinada por el acicate del hambre, la injusticia y el
despotismo. Concretamente, solicitaban aumento en los jornales,
suspensin de los despidos y turnos de ocho horas de trabajo. El
conflicto se resolvi con la promesa de mejorar los jornales, despus
de varios das de paro y cuando obreros del ferrocarril de La Fores
tal comenzaron a obstaculizar el recorrido de los trenes en las vas
del trayecto al Kilmetro 39 y el Empalme Villa Guillermina con el
F.C.S.F.
Un nuevo paro se produjo desde el 13 de diciembre hasta media
dos de enero de 1920, que fue de trmite dificultoso, obstaculizado
por las tcticas de la Compaa, que confiaba en el envo de fuerzas
del ejrcito para sofocarlo. Se resolvi con tratativas, pero sin que se
concedieran todas las mejoras solicitadas y con la presencia en Villa
Guillermina de un cuerpo de guardiacrceles enviado desde Santa
Fe y 85 soldados del 12 de Infantera a las rdenes del mayor Ortiz.3
Los obreros procuraron conseguir una ms amplia adhesin de los
trabajadores de La Forestal y durante esa huelga piquetearon luga
res de trabajo, afiliando, mpleados y jornaleros al Centro Obrero.
Todos estos hechos se produjeron con la constante intervencin po
licial y de la Gendarmera Volante. Para contrarrestar la rotunda po
sicin de la empresa extranjera custodiada por fuerzas argentinas,
los obreros de vas y obras retiraron agujas de seales, pero en el
pueblo, La Forestal les cort el agua y la luz, propiedad de ella.
Esta huelga concluy despus de treinta das de lucha, en virtud de
un convenio que estableca, segn manifestacin de don Napolen
Beveraggi, el jornal de cuatro pesos diarios y tres turnos de ocho ho
ras. A pesar de las venganzas que se desataron, La Forestal sufri un
duro golpe en su fama de duea y seora de su feudo. Debi ceder a
la presin masiva de los obreros; pero no era eso lo fundamental pa-

3. Cmara de Diputados, Diario de sesiones, tomo III, 1921, pg. 297.

176
 ? L a F orestal ^

ra la Compaa, sino la ruptura de su dominio como rbitro de todas

las situaciones, el ambiente de mayor libertad y la conciencia de su
fuerza que haban adquirido los trabajadores agremiados en el Cen
tro Obrero. Ese local fue desde entonces un rejn enclavado all mis
mo donde remara el arbitrio de La Forestal, y donde ahora no poda
llegar la influencia de ella, como no fuera por la fuerza.
Otra significacin tuvo tambin la huelga, porque adems de las
reivindicaciones salariales y el establecimiento de turnos exigidos, las
crticas alcanzaron pblicamente a todo el sistema social creado por
La Forestal en sus poblaciones. Estas venan sucedindose desde aos
anteriores a travs de expresiones de la opinin pblica -que motiva
ron la creacin de una comisin investigadora en 1915-, pero con la
resonancia del movimiento se colocaron nuevamente en primer pla
no en los medios obreros, desde la explotacin inhumana de los ha
cheros por intermedio de contratistas hasta la inoperancia de sus me
dios sanitarios exhibidos com o ejemplo, pero que no impedan ni la
tuberculosis, ni la sfilis, ni el paludismo, ni enfermedades de la niez,
porque eran consecuencia de causas propias de las condiciones de tra
bajo y de ciertas costumbres y modo de vida que se toleraban en sus
dominios. Los sucesos no trascendieron en toda su magnitud en las
hojas periodsticas, pero haba sucedido algo que poda romper ms
tarde los fundamentos en que se basaba la organizacin del feudo. En
vez de darle solucin correcta, modificando el sistema, creando nue
vas fuentes de trabajo permanente y dando lugar en sus poblaciones
a la Ubre iniciativa de los habitantes, confi en sus ddivas de efecto
pasajero y, sobre todo, en la fuerza armada, para restablecer su poder
atacado y violentamente criticado. La seleccin de obreros teniendo
en cuenta su sumisin a la empresa, comenzara pronto a tener carac
teres masivos, pasando de la represin particular a la general, rebasan
do el contenido de las listas negras.
El pensamiento popular ms cercano, el que surga all mismo don
de se estaba formando una nueva conciencia, era reflejado en el A
Membu, como interpretacin local de la vida en las poblaciones fores-

177
 *' G astOn G ori ^

tales. Contaban los obreros con dirigentes como Tefilo Lafuente, elec
tricista, y Lorenzo Cochia, mecnico, secundados por Ifran y Vera, to
dos de la Federacin Obrera del Norte, vinculada a la F.O.R.A.
Por sus publicaciones en el A Membu, Juan Giovetti era mal
quistado por el gerente Eduardo Bianchini, y era cosa bien sabida
que la Compaa no aceptaba en el seno de sus poblados a hombres
que ilustraran a los obreros sobre sus derechos, a hombres que pu
sieran al descubierto la enormidad de sus ganancias en un medio
que se caracterizaba por la vida esplndida de los empleados supe
riores y por la miseria en los obrajes y poblaciones. Tambin se es
peraban represabas contra obreros del riel, y fuera o no verdad que
La Forestal necesitaba reducir dos cuadrillas de vas y obras, lo cier
to es que cuando en marzo de 1920 se despidi a la que mandaba el
capataz Simn Romn, la Federacin Obrera elev una protesta por
ese hecho y por pretenderse reducir la cuadrilla similar de Villa Gui-
llerimina; se consider que esa medida tena por objeto tomar re
presalias y la compaa aconsej el sistema de sorteo para quitarle
ese carcter, puesto que all estaban, presumiblemente, los obreros
que con el retiro de las agujas de seales en el Empalme Villa Gui
llermina - F.C.S.F., impidieron el movimiento de trenes en ese sen
tido. Otros factores estaban tambin formando el clima para un
nuevo movimiento: la falta de pago de los aumentos, la actuacin
arbitraria de la Gendarmera Volante y la presencia de polica no
uniformada perteneciente a La Forestal.

El cuerpo armado denominado Gendarmera Volante merece

ser considerado con cierta detencin, porque se lleg a identificarlo
completamente con La Forestal. Fue creado inmediatamente des-

178
 ? L a Forestal " i

pus de los primeros movimientos obreros que culminaron con la

huelga de 1919, sin que figurara en el presupuesto provincial. Se
cre por gestiones de La Forestal, comprometida a sostenerlo y a pa
gar los sueldos de los oficiales y de la tropa, y en la que efectivamen
te inverta la suma de $ 30.000 a $ 40.000 mensuales, equivalentes a
los jornales de 400 obreros...
El cuerpo armado, slo nominalmente era una fuerza pblica.
Pagada la gendarmera por La Forestal y establecida en sus domi
nios, no era ms que un instrumento peligroso puesto en manos
privadas, en momentos, precisamente, en que cunda el disconfor
mismo entre miles de hombres habituados a una vida ruda y sin
miedo. Ms aun, colocada all donde la polica ya se haba ganado la
malquerencia popular y donde atacarla, como ocurriera hasta dca
das recientes, era casi una prctica honrosa para algunos hombres.
La Gendarmera Volante estaba armada con muser, Winchester y,
como tropa -segn Nueva Epoca-, reunan los peores elementos. Su
creacin haba sido resistida por la opinin periodstica, no obstan
te concordar con la necesidad de crear mejores medios de vigilancia,
y continu siendo criticada -despus de la huelga de 1 9 2 1 - por su
naturaleza dentro de nuestras instituciones y por sus arbitrariedades
criminales. Los obreros la resistieron con violencia opuesta a su vio
lencia, no porque fuera una fuerza pblica sino como a un instru
mento brutal organizado por La Forestal con el objeto de reprimir
los militarmente. Todo hecho de la Gendarmera Volante era para el
obrero, para el hachero y aun para los empleados, un hecho de La
Forestal. Esto se desprende claramente de las crnicas periodsticas
de la poca, cuya unanimidad al condenar a esa fuerza no deja du
das sobre el error consciente que se cometiera al crearla y ponerla
bajo la dependencia pecuniaria -e s decir, directa dependencia- de la
Compaa. Una organizacin armada de esa naturaleza -deca
Nueva Epoca, diario que favoreci ms a la patronal que a los obre
ro s- aparece forzosamente ante los ojos de la generalidad com o un

179
 G astn G ori ^

instrumento privado. Y luego conceda: Si se quiere que la pague

La Forestal, que lo sea mediante la aplicacin d impuestos que de
bern ingresar a rentas generales. Esta es la opinin de un diario
que no dijo una palabra comprensiva en favor de los obreros duran
te las huelgas, ni despus de ellas.
El smbolo de la fuerza de la Compaa -la Gendarmera
Volante- ocupaba locales que le pertenecan y su funcin princi
pal era la defensa de sus fbricas y sus bienes en los obrajes si fue
ron amenazados, superponindose a las funciones normales de la
polica oficial, lo que cre adversidades entre las fuerzas de ambos
rdenes, el privado de La Forestal y el pblico de la provincia.4
Las oficiales que la comandaban, tam poco se sintieron c m o
dos ordenando el fuego contra obreros que pertenecan a las f
bricas de la misma Compaa que a ellos les pagaba, Y algunos re
nunciaron a sus cargos despus de los sucesos trgicos de 1921.
Es de creer deca el Santa Feque esa oficialidad que abandona el
cuerpo, lo hace cansada de depender de una empresa particular, no
obstante estar nombrada por el gobierno, que slo nominalmente
cuenta con tales tropas. Nos anticipamos a los hechos, pero es ne
cesario conocer primero esta organizacin como tambin la existen
cia privada no uniformada y armada, por el papel brbaro que cum
plieron, tanto, que la Gendarmera Volante pas a ser una especie de
mito trgico en la memoria de las gentes y casi no hay hombre que
al preguntrsele asuntos referentes a la vida pasada en La Forestal,
no la mencione como a un ente de terrible recuerdo.
La accin obrera alarm tanto a la empresa -d eca el diputa
do Salvadores refirindose a las huelgas de 1 9 1 9 /1 9 2 0 -, que con
currieron para librarla de los atropellos que tema fuerzas del 12
de lnea y durante todo el ao 1920 una divisin del cuerpo de
guardiacrceles, una seccin del escuadrn de seguridad y todas

4. Diario Nueva Epoca, marzo de 1921.

180
 L a F orestal vs

las fuerzas disponibles de las jefaturas de Vera y Obligado. Y bien,

la empresa no estaba conform e, necesitaba una tropa propia que
le estuviera ms sometida aun que los comisarios y jueces de paz,
y entonces gestion la creacin de la Gendarmera Volante, los
cardenales, como les llaman las sencillas gentes del norte. Para
qu hablar de la organizacin de este cuerpo! Su principal teatro
de accin han sido Villa Ana y Villa Guillermina; tambin han ac
tuado en Tartagal y Florida. Han realizado servicio de patrullas en
los bosques, pero en un ao casi de actuacin no hay un solo
ejemplo de que su paso haya dejado jams en ninguna parte otro
recuerdo que no sea de lgrimas, desolacin y muerte. No basta
ba aun la Gendarmera Volante; la empresa necesitaba otro ins
trumento de venganza y cre el cuerpo de polica no uniformado
que tena campamento en las inmediaciones del pueblo Guiller
mina, constando en algunos momentos de ochenta hombres ar
mados de Winchester, revlver y facn.5
Estas eran las fuerzas fundamentales que tenan a su servicio
los capitalistas extranjeros para defender sus poderosos intereses
radicados en tierra argentina, contra los argentinos pobres que
con su esfuerzo y aun a costa de sus vidas inmoladas en el traba
jo de los bosques, les perm itieron extraer dividendos de cifras tan
monstruosas com o el hecho mismo de habrseles permitido do
minar una parte importantsima del suelo patrio y de ampararlos
con privilegios y franquicias de los que no gozaban ni en su pro
pia patria. Para quebrar los reclamos sociales de mejor remunera
cin para hacheros y obreros, se puso en sus manos la gendarme
ra y quienes se la facilitaron no eran los embajadores de los pa
ses, Inglaterra principalmente, que se beneficiaban con la riqueza
creada en Argentina, sino gobernantes que, adems, tuvieron pre
tensiones de llegar a la presidencia de la repblica, o por lo menos
a la vicepresidencia...

5. Cmara de Diputados, Diario de Sesiones, tomo III, 1921, pg. 298.

181
 ? G astn G ori ^

En abril de 1920, fue tomado preso el conferencista Lotitto,

acusado en Villa Guillermina de agitador, cuando los obreros re
clamaban el cumplimiento del convenio acordado con la Compa
a. Tambin el redactor del A Membu, Juan Giovetti -querido
y respetado por la masa obrera-, fue sealando a la polica por el
gerente de La Forestal, Bianchini. Los obreros conocan esta cir
cunstancia y cuando fue detenido abandonaron el trabajo, se de
clararon en huelga y ocuparon la fbrica.6 Lo que ocurri das
despus fue narrado en tonos diversos. Eduardo Bianchini, hom
bre que a pesar de su posicin de gerente de La Forestal no era tan
resistido debido a sus condiciones personales, penetr en la fbri
ca, presumiblemente custodiado por guardaespaldas, pero result
muerto l y un obrero baleado en la cabeza y otro obrero herido.
El movimiento careca de finalidades violentas y la muerte del ge
rente fue censurada por los mismos obreros. Como medio forzoso
de lucha se concretaban a la ocupacin de la fbrica, uniendo a la
exigencia de cumplimiento del convenio concertado en la huelga
anterior de principio de ao, la libertad de Giovetti y la activacin
de todas las secciones forestales; en Colmena reinaba la pobreza,
la falta de trabajo, la afluencia de desocupados despedidos por La
Forestal. Pero los sucesos desataron una ola de violencia de la
Gendarmera Volante que se extendi a otros establecimientos ta-
nineros. En Villa Guillermina estaban apostados soldados pertene
cientes al 12 de Infantera, y ante las noticias confusas sobre los
acontecimientos circularon insistentes rumores de que se haba

6. Diario Santa Fe del 23 de abril de 1920.

182
 & L a F orestal

producido un choque violento entre las tropas y los obreros, del

que resultaron 200 muertos.
El hecho se explicaba con lujo de detalles. Decase que los obre
ros continuaban en posesin de la fbrica cuando llegaron los lti
mos refuerzos de tropas. En esta circunstancia, el jefe de la misma
mand a la fbrica a un soldado, con orden de rendicin de los
obreros, cuando stos recibieron a balazos al parlamentario. Ante
esta actitud -s e agrega-, el jefe mand hacer fuego de ametrallado
ras contra los obreros, resultando doscientas vctimas. A esta noti
cia, aparecida en el Santa Fe el 26 de abril de 1920, se le dio carcter
de rumor. Los rumores venidos de aquella zona boscosa considera
da en estado inquietante por la desocupacin, la huelga, la tensin
social que subsista desde meses anteriores y la falta de garantas
mientras la Gendarmera Volante obrara sin sujecin a textos lega
les y sin emolumentos oficiales, deban forzosamente incidir sobre
las noticias y agravar sus contornos sangrientos porque, adems, la
presencia de tropas del ejrcito no poda sino darle enrgico signifi
cado represivo. No existe una prueba irrefutable de la intervencin
de los soldados. La tradicin oral la afirma como verdadera, y el. au
tor la escuch recientemente de un importante ex funcionario tc
nico de La Forestal, pero el mismo diario Santa Fe public una no
ta de su corresponsal en Villa Guillermina, que la niega, y el diputa
do Salvadores -q u e no la hubiera callado- manifest a la Cmara:
He de consignar, empero, que las tropas nacionales se condujeron
con toda correccin.
Pero se cre el mito y aun subsiste. Quiz no basten ni estas cons
tancias para destruirlo, porque en el ambiente de brutal violencia
desatado por la Gendarmera Volante y la represin policial se invo
lucr a fuerzas que, si no hubo necesidad de que intervinieran, fue
un error que se destacaran precisamente all donde la opinin perio
dstica denunciaba hechos sangrientos de venganza. Si la impresin
popular pareci exagerada en cuanto al derramamiento de sangre,
despus del silencio que sigui a la sofocacin del movimiento, a la

183
 G astn G or vs

profusa campaa de allanamiento y a la privacin del agua y carne

a la poblacin -diario Santa Fe-, ello tena, no obstante, su asidero
de posibilidades en la realidad social y el ambiente geogrfico que
caracterizaba a las poblaciones tanineras y obrajeras. Y los rumores,
si no respondan totalmente a la realidad en cuanto a lo trgico de
los sucesos, se anticiparon a acontecimientos del futuro protagoni
zados por la Gendarmera Volante.
Las detenciones se sucedieron, como tambin ls despidos en
una aparente amortiguacin del disconformismo social, en una
quietud equvoca que fue originada, en parte, porque los obreros re
pudiaron la muerte del gerente Bianchini. Pero subsistan los pro
blemas de fondo y una grave prevencin contra la gendarmera, cu
yo origen y cuya misin nadie desconoca.7
Por esos das, el gobierno nacional enviaba circulares a las pro
vincias analizando la situacin social y econmica del pas, con la
conclusin de que no hay pretexto para no trabajar. Pero la deso
cupacin en el norte continuaba impuesta por los despidos. La Fo
restal no vari su poltica creando nuevas fuentes de trabajo per
manente, y sigui vendiendo tierras en extensiones superiores a las
1.000 hectreas cuando la explotacin del quebracho se haba con
sumado, y compraba en otros puntos nuevas propiedades. En las
poblaciones no introdujo modificaciones fundamentales a su rgi
men administrativo, liberndolas de los medios que tena en sus
manos para dominarlas. Era la poca del predominio del capital in
gls en la Compaa, con la eliminacin de los intereses alemanes.
Todo continuaba con su ritmo de trabajo intenso, seguido de deso
cupacin; con el aparente bienestar en las poblaciones, rodeadas de
la miseria de los hacheros y sus familias, de la pobreza e incerti-

7. Al nico cuerpo que la empresa defiende con tesn, sosteniendo que es un m o

delo -deca Salvadores-, es a la gendarmera. De la tropa sin uniforme no habla,
porque pretende ocultar su existencia. Esto revela que est solidarizada con los ac
tos de los cardenales. Ob, citada, pg. 298.

184
 & L a F orestal ^

dumbre de los obreros, de la diferenciacin social impuesta, de la

absorcin de todos los recursos econmicos de la zona, del recelo y
aun del miedo al poder de la Compaa. Pero por debajo, all don
de los obreros se sentan libres para opinar y para juzgar, se exten
da la conviccin de que, ms que nunca, eran necesarias la solida
ridad y la lucha, no la inercia y la sumisin.

S
J

185
 Los meses trgicos de 1921

A comienzos de enero de 1921, rganos periodsticos de distintas

tendencias polticas informaban sobre despidos masivos y cierres de
fbricas de La Forestal. Poco a poco -d eca el Santa F e- la podero
sa compaa La Forestal, de no muy grato renombre, va cerrando
sus fbricas y dejando sin trabajo a miles de obreros. Se calculaban
en 12.000 las personas amenazadas por las consecuencias de los des
pidos. Entre los trabajadores se consideraba que el propsito de la
Compaa era llevar a cabo un lock-out para imponerse a la masa
obrera mediante una seleccin posterior aplicando sus listas ne
gras. Coincida en esto la opinin de periodistas: otra idea no en
cierra la clausura de todos sus establecimientos, pues otras razones
no existen o no tienen, ya que sus ganancias como producto de las
explotaciones forestales son quiz superiores a las que se obtienen
con la explotacin de una mina de oro. Eso era tan as, que un jefe
de ingenieros pudo decir: La Forestal es la nica compaa que
puede trabajar aun con prdida. La masa obrera sin trabajo y sin
ninguna posibilidad de tenerlo en todo el norte forestal dominado
por la compaa, le creaba a ella misma problemas que no se solu
cionaban ni con las limosnas dadas a mujeres y nios, ni con turnos

187
 ? G astn G ori vs

de horarios reducidos, ni con las habitaciones que les provea. Los

obreros cesantes eran los mismos que se haban levantado en los
movimientos de 1919 y 1920. Y resolvi despoblar las tierras. La
compaa est dispuesta -deca Nueva Epoca en tono de elogio- a
facilitar la movilizacin de los obreros dndoles pasajes hasta los
puntos del pas donde quisieran radicarse. Efectivamente, regal
pasajes del F.C.S.F. a los que se alejaran por ese medio y pag en di
nero pasajes a los que viajaran a Corrientes. La Forestal despobla
ba... Se estaba dando una rplica en los hechos a los legisladores y
gobernadores que haban cantado loas a la misin pobladora de la
Compaa. Haba recibido en sus dominios hombres argentinos por
migracin interna, para trabajar en ese inmenso desierto de bos
ques, ros, caadas y tierras laborables, y ahora pagaba para despo
blarlo, para que los hombres que comenzaron a tener conciencia de
lo que ella significaba -conciencia ms esclarecida que la de sus go
bernantes- se alejaran del escenario donde no deban reinar ms
que los factores de la especulacin y los altos dividendos. All, don
de no llevaron inmigracin europea, despoblaban de argentinos pa
gndoles para que se fueran. Pero ya haban vivido durante muchos
aos familias y hombres solteros, que con su esfuerzo crearon rique
zas y estaban aun ligadas al suelo y a la Compaa por antiguas cos
tumbres y por necesidad de trabajo -m uchos ni siquiera eran con
trarios de la empresa-; obreros que haban participado con sus ma
nos en la construccin de viviendas, de fbricas, conducido mqui
nas o bueyes, manejado hachas y machetes en los bosques, preten
dan continuar viviendo en el lugar de sus sacrificios, all donde ha
ban transcurrido suficientes aos de sus vidas como para no querer
sentirse expulsados y lanzados a la aventura. Y se organizaron, estre
charon filas con ms encono, con ms lucidez, con ms decisin; hi
cieron ms fuerte, a la Federacin Obrera y tambin piquetearon pa
ra lograr afiliacin. Los sindicatos obreros de Santa Fe, Rosario y
Buenos Aires haban manifestado su disposicin a prestarle ayuda l
movimiento de Villa Ana y Villa Guillermina y de todas las fbricas

188
 $ La Forestal vs

de tanino, para poner al descubierto los mviles de la Compaa y

hacer cesar los despidos. Los ferroviarios de Santa Fe se reunan pa
ra estudiar los medios de cooperacin. El diario Santa Fe alertaba:
La Forestal parece no querer, comprender la realidad del conflicto
que est provocando, ni parece importarle mucho exponer sus esta
blecimientos a la iracundia de las compactas masas obreras. Deci
mos La Forestal, porque es ella la que por un cierre temporario de
sus fbricas y no definitivo est preparando uno de los movimien
tos ms importantes de la historia huelgustica de la Repblica. Por
que, sabe lo que significa el hecho de arrojar a la calle a veinte mil
trabajadores (la cifra fue negada en otro diario), de dejarlos sin pan
ni casa, mucho ms si se encuentran apoyados por la solidaridad de
clase de los dems trabajadores de la provincia y parte tambin de
los del pas? Y por otra parte -continuaba-, quin es una compaa
o un particular para llevar a cabo una maniobra de la especie enun
ciada, gestora de un conflicto de proporciones irremediables?
No es que no le im portara exponer sus fbricas. Para protegerse
y para expulsar por la violencia a los pobladores obreros, contaba
con las armas manejadas por las tropas mercenarias. Adems, todo,
desde los alimentos, el agua, la luz, el vestido, hasta el alojamiento,
estaba en sus manos. Reuna la suma de un poder total dentro de
sus dominios; contaba tambin con el poder de la fuerza pblica
enviada por el gobierno y la establecida en sus poblaciones, com
prendida dentro de su sistema de subvenciones. En depsito espe
cial, con puerta de hierro y cerradura combinada, construido den
tro de un stano, guardaba armas en la casa de visita de Villa Gui
llermina. Pero no estaba en ellas la solucin, y fueron desodas las
advertencias sobre la gravedad del problema social creado con los
constantes despidos, desplazamientos forzados de gente y cierres de
fbricas una tras otra.
Hacan crisis tambin hechos que ahora surtan sus efectos: la
eliminacin de fbricas de tanino pequeas y de obrajes indepen
dientes por efecto del monopolio en el comercio del quebracho y del

189
 ? G astn G ori ^

tanino en la regin. Es as como muchos hombres de trabajo han

tenido que abandonar sus empresas del norte de Santa Fe y Chaco
-deca un peridico en marzo de 1 921- cansados de una lucha for
midable y estril. Se tiene as en las zonas boscosas el terrible proble
ma de la desocupacin de miles de hombres. Sobre la pobreza, la
desocupacin y la movilizacin de obreros con pasajes gratuitos
- hubo quienes no utilizaron el dinero en pasajes- , se cerna la
presencia de la Gendarmera Volante que, como resabio de la huel
ga anterior, vea en ftiles hechos una amenaza para la compaa.
Se haba prohibido terminantemente el uso de ropas de color rojo
o granate -deca Salvadores avalado por el voto unnime de los di
putados-, juzgados peligrosos para los intereses de la empresa, y sus
soldados recorran las calles haciendo efectiva esa prohibicin. Es de
notar que entre la gente de Corrientes, y la mayora de los peones de
La Forestal son correntinos, es tradicional una divisin de orden po
ltico: unos usan generalmente un pauelito colorado, y otros un
pauelito celeste. Y eso era lo que se consideraba atentatorio contra
La Forestal. Muchos hombres y chicos haban sido desprovistos de
pauelos y prendas de vestir de ese color y muchas mujeres haban
sido literalmente desnudadas en la va pblica. A cada vctima que
despojaban de sus prendas, las que casi siempre quemaban, se colo
caba un cintillo azul y blanco, y al ritmo de los azotes obligbaselos
a gritar: Viva la patria! Esto, seor presidente, que no es sino una
fiel reproduccin de las hazaas de los mazorqueros de Cuitio, ha
de probarse ampliamente con la deposicin no slo de las vctimas,
sino de todo un pueblo.
El diario El Litoral, del 21 de enero de 1921, mencionaba las ven
ganzas desatadas contra los trabajadores en 1920, que aun continua
ban: debe aplicarse la ley-deca en artculo favorable a la patronal-,
pero no llevarla hasta la venganza como sucedi en el caso de la
muerte del ex gerente de Guillermina, que pagaron y pagan los ino
centes por el delito de ser pobres.
El 8 de enero haba clausurado la fbrica de tanino de La Galla-

190
 f L a F orestal ^

reta y el da 10, en los obrajes de Garabato e Intiyaco, abandonaron

el trabajo 300 obreros en virtud de no habrseles pagado aumento
del jornal. En Santa Felicia y La Gallareta han quedado sin trabajo
no menos de 650 personas como consecuencia de la clausura de los
obrajes. Gran parte de los que prestaban servicio en Tartagal se han
dirigido a Calchaqu. El nmero de obreros dejados sin trabajo es
ms o menos dos mil. El cierre de las fbricas de tanino situadas en
el norte santafesino es un grave inconveniente -opinaba El Litoral-
que sufrir la poblacin obrera que habita esas regiones. Es innega
ble que por carencia de otras explotaciones en el lugar, la masa obre
ra no podr emplearse en otras ocupaciones, ni le ser posible arbi
trar medios para dedicarse a las faenas de la agricultura, ganadera,
etctera.1
El diario El Litoral justificaba las clausuras de fbricas de tanino
por la disminucin del volumen de venta, y daba este ejemplo: El
vapor ingls Sheridan, que das atrs sali de nuestro puerto con
ms de 5.000 toneladas de extracto de quebracho, no lleva destino
fijo, porque aun no se sabe dnde ser colocado su cargamento. Vi
no a embarcar alrededor de 100 mil bolsas de tanino que haba en
un galpn de Humi Wormser y que era preciso desocupar para que
tuvieran entrada los cereales. Otros galpones del puerto de Santa Fe
estn completamente abarrotados de ese producto forestal.
Pero el mismo diario al informar sobre los primeros das violen
tos de la huelga dijo: Desgraciadamente hizo crisis la acumulacin
de odios. En el Chaco santafesino, donde la riqueza ha dejado de ser
una esperanza, el choque de intereses ha determinado un sangrien
to episodio. La razn inmediata era lo que llamaba el choque de
intereses: la necesidad de trabajar de los obreros y la negativa de
proporcionar plena ocupacin de la Compaa. La riqueza era una
realidad para La Forestal, as como la pobreza y aun la miseria lo
eran para miles de hacheros y jornaleros. No hay ms que leer los ex-

1. El Litoral, das 13 y 19 de enero de 1921.

191
 F G astn G ori ^

pedientes judiciales donde intervinieron jornaleros de La Forestal,

ya sea como actores o testigos, o sus mujeres, para comprender a qu
extremo de pobreza llegaban, dnde y cmo vivan. No les faltaban
ni siquiera comidas de limosnas de la Compaa para hacer ms
triste la condicin de pobreza. Los odios acumulados tambin eran
una realidad. No de balde se cre la gendarmera, la polica no uni
formada y se solicit el envo de importantes fuerzas. El temor era
asimismo una realidad para ambas partes. Pero el desvalido era el
obrero; el poderoso, sumamente poderoso, La Forestal; aunque tu
viera temores, detrs de ella estaban winchesters y museres, tropas
y polica, heterognea, es cierto, por su procedencia y funciones, pe
ro homognea en una direccin: hacer fuego contra los obreros en
huelga al menor asomo de resistencia, y en todo caso hacer jugar la
violencia del garrote, del culatazo, del cepo o del machete. El poder
del obrero resida en su solidaridad de clase, en su valenta adiestra
da en la lucha con la naturaleza en los bosques vrgenes de quebra-
chales y en su capacidad para pelear, llegado el caso, con un derro
che de s mismo que llegaba hasta el asombro. Porque saba todo lo
que tena enfrente, y todo lo que le faltaba al lado.

La huelga se inici bajo el signo trgico de la Gendarmera

Volante, y del recelo a la polica no uniformada. Ambas tenan de
masiados antecedentes de energa y violencia exageradas. Desde el
sur era conocido el nimo de resistirlas que reinaba entre los obre
ros; de ah que los primeros hechos del da 29 de enero de 1921 die
ron margen a que la opinin pblica sospechara una revuelta for
midable, porque desde lejos y por lo factible de que se produjeran
choques armados, se haba perdido de vista la finalidad de la huel-

192
 L a F orestal vs

ga, adquiriendo a la distancia el movimiento el carcter de un en

frentamiento con las fuerzas de la Gendarmera Volante, identifica
da como de La Forestal. Pero donde no tena jurisdiccin la gendar
mera, tambin se declar la huelga, como en Basail, porque su fina
lidad estaba dirigida, en primer trmino, a detener el cierre de las f
bricas, como se estableca en las resoluciones de los sindicatos que
apoyaban el movimiento del norte. La huelga en las fbricas de ta-
nino slo hara cesar el trabajo de una parte de los obreros, porque
el lockout se haba adelantado con la suspensin o con la reduccin
del trabajo en La Gallareta, Tartagal y Santa Felicia. En Villa Ana y
Villa Guillermina ya se haban producido despidos, de manera que
el movimiento obrero tenda, ms que a paralizar las fbricas en ac
tividad, a provocar la plena ocupacin y conjurar la amenaza de sus
pensin del trabajo en todas las fbricas. Es lgico que muchos de
los que participaran en la huelga fuesen obreros despedidos y no
individuos ajenos al personal de la Compaa.
El Santa Fe planteaba as la situacin de derecho: En el concep
to de la jurisprudencia actual, una empresa como La Forestal en
cuentra que est bien, y ajustado al derecho, el cierre de sus fbricas
por los motivos que se les ocurriera, pues -segn ella- las fbricas
son suyas y puede hacer de ellas lo que quiera. El gobierno piensa
del mismo modo y el espectador desprevenido parte del principio
de que el uso de la propiedad es de nica y exclusiva incumbencia
del propietario. Pero los obreros piensan lo contrario. Sostienen que
ellos constituyen un factor de riqueza de la sociedad y que nadie
puede negarles el derecho al trabajo que, en su caso, es el derecho a
la vida, Opinan que una empresa no es quien para arrojarlos a la ca
lle, en el nmero que quiera, basada en el derecho de propiedad.
Al declararse la huelga el 28 de enero de 1921, la Federacin
obrera adhiri de inmediato despus de haber realizado actos pbli
cos en las principales ciudades. Grande es el movimiento obrero en
la provincia -d eca el Santa Fe-, grande y temible. A la paralizacin
total de las actividades en Rosario se agrega el conflicto del norte y

193
 ? G astn G ori vs

por ltimo la huelga ya declarada de todos los sindicatos de la capi

tal, incluso el de los ferroviarios, a punto de declarar el paro de un
momento a otro. En cuanto a las fbricas y obrajes de La Forestal, la
paralizacin se extendi al territorio del Chaco. La resistencia se ini
ci casi simultneamente en Villa Ana y Villa Guillermina, en un am
biente caldeado por preparativos de represin armada, no slo cono
cida de antemano por los obreros, sino por todas las poblaciones de
la zona, desde donde se llevaron refuerzos policiales. Se viva sobre
un volcn. Con las primeras vctimas cadas en los choques, por am
bos lados, se desat la violencia. Los huelguistas ocuparon vagones,
zorras y caballos para transportar obreros que se plegaban al movi
miento de Villa Guillermina y Villa Ana. La Gendarmera Volante ac
tuaba en patrullas por las lneas ferroviarias y en zonas de obrajes pa
ra proteger las comunicaciones, y se concentraba, con otras fuerzas,
en las dos localidades. Los ataques fueron violentos el 29 de enero en
Villa Ana; en Villa Guillermina, donde aun cierta cantidad de obre
ros permaneca en la fbrica, la violencia se desat con la muerte del
comisario Celestino Alfonsn. El diputado Salvadores denunci a la
Cmara que el autor fue un agente provocador, un hombre de la po
lica no uniformada de Sandoval, que hizo el disparo, a las 11 de la
maana, mientras requisaban a obreros que salan de la fbrica.2 A
las 11.45 los huelguistas resistan el fuego de la gendarmera parape-

2. Este grupo lo constituan Jos Bentez Romero, un tal Ramrez, al mando del
capataz Alarcn, y otros tres individuos ms, cuando Bentez le dirigi la palabra
(a Nicasio Gmez) para exigirle les entregara el caballo que llevaba. Resistida la in
timacin lo insultaron y en momentos en que Gmez se dispona a seguir su ca
mino, Eraclio Romero, colocndose rodilla en tierra, le apunt con su Winchester,
disparndole un tiro. Gmez, que haba recibido el proyectil en la frente, desplo
mse del caballo falleciendo en el acto. Pero asmbrese la Cmara, ese mismo su
jeto, Eraclio Romero, que viajaba de Guillermina hacia el campo, era el mismo su
jeto que asesinara cobardemente y villanamente al comisario general Alfonsn, re
fugindose en la fbrica despus. Belisario Salvadores, ob. cit., pg. 301.

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tados en vagones y rollizos. Desde ese momento la represin tuvo ca

racteres de caza del hombre, y en los bosques se comenz a vivir un
ambiente de guerrilla para salvarse de la muerte.
El Io de febrero, desde las 8.30, se combata en estacin Rica, cer
ca de Villa Ana, y hubo vctimas por ambos bandos. Ya no se trata
ba de la huelga, eran las fuerzas pagadas por La Forestal desatadas
furiosamente contra los pobladores en actos que vituperaran no s
lo la opinin periodstica y obrera en forma unnime, y la voz reso
nante de Salvadores en la Cmara, sino la conciencia misma de la
oficialidad de la Gendarmera Volante, que renunciara luego de
comprender su papel de mercenaria del capital extranjero, reempla
zada despus por gente cuyos escrpulos se pusieron en duda ante
el pueblo con declaraciones pblicas de sus soldados.
El 2 de febrero comenzaron a huir pobladores y familias despa
voridas. El tiroteo es continuo y en todas direcciones.3 Al da si
guiente el pnico se haba apoderado de Villa Guiermina, Villa
Ana, Golondrina y Villa Ocampo, huyendo la gente a buscar seguri
dad en las ciudades, mientras obreros y obrajeros se refugiaban en los
montes de La Forestal, o hallaban proteccin en campos de vecinos.
Se negaban a abandonar el lugar donde haban trabajado y donde
queran seguir trabajando. Santiagueos y correntinos no queran re
tornar a sus provincias, de donde salieran aos atrs atrados por el
sueo de trabajo en la nueva industria, en la nueva riqueza que des
de adentro del corazn de los bosques ellos haban trado hecho ro
llizos que cargaban rumbo a Europa o Norteamrica; haban visto
caer los rboles inmensos entre estrpitos de ramas y alaridos -p o r
que muchos alaridos lanzaron sus gargantas mientras se abatan esos
colosos magnficos que son los quebrachos colorados-; los haban
tambin cargado con esa instintiva habilidad que ha asombrado a
gente de la Compaa, y despus, las aserrineras, los tanques, las m-

3. Los sucesos se reconstruyen con informaciones de los diarios Santa Fe, El Lito
ral y Nueva Epoca.

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quinas, las poleas y el oro rojo lquido que se, decantara en tanino.
No saban de dividendos, de paquetes de acciones -n o era su lengua
je-, de preferidas, u ordinarias, ni de alta poltica econmica interna
cional, pero saban que todos ellos formaban all una riqueza que
acusada en balances estupendos se lea en libras esterlinas; saban
que all haba gringos, los vean en las fiestas fastuosas y en reunio
nes de privilegios; los vean andar, seores de los pueblos, seores de
un dominio de leyenda, all mismo, donde ellos crean que esos bos
ques eran argentinos; sintieron, muchas veces, que no constituan
ms que un instrumento como fuerza de trabajo, y ahora comproba
ban que no slo se les dejaba sin trabajo, como peridicamente y des
de siempre se viniera haciendo en forma aislada, sino que la desocu
pacin afectara a casi todos, y que se les pagaba para que se fueran.
No era una indemnizacin, era un boleto para que tomaran el tren y
se alejaran; o les daban un medio sueldo aadido, como en La Galla
reta, pero para que buscaran trabajo fuera del feudo. Se sentan ex
pulsados en su propio pas, por disposicin de resoluciones, as se en
tenda, que se tomaban en Londres. Por eso el movimiento, en su
trasfondo ms profundo, fue un estallido de amor a la patria que
comprendieron sus hermanos de clase, pero no sus gobernantes.
Tampoco lo comprendi el periodista que escribiera: Por razones de
clima, por insuficiencia de cultura, de apego a todo lo que no ofrece
dificultad, nuestros hombres de tierra adentro se atan a una regin y
prefieren la vida hecha castigo, el trabajo brutal y asesino del monte,
antes que dedicarse a buscar otros lugares donde emplear sus ener
gas.4 Menta, adems, porque los santiagueos y correntinos ha
ban, precisamente, dejado sus provincias para buscar trabajo, el que
ms cuadraba a su naturaleza recia: el del monte...
Por lo menos reconoca que el del obrajero era un trabajo brutal
y asesino, tan asesino que judicialmente se reconoca como acciden-

4. El Litoral del 3 de febrero de 1921.

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 $ L a F orestal ^

te de trabajo la picadura mortal de vbora. A pesar de ello queran se

guir en los bosques y en las fbricas. Con esa enrgica voluntad repu
diaban ahora la persecucin de la gendarmera -m s que a las otras
fuerzas policiales, como lo confesaran dirigentes pblicamente- por
que era no slo brutal, sino la personificacin colectiva del poder que
los expulsaba.
El 4 de febrero el Santa Fe informaba sobre vecinos salvajemente
golpeados hasta dejarlos caer extenuados. Se haban unido a la huel
ga Kilmetro 322, Colmena y Florencia, donde se realizaran razzias a
pesar de no registrarse actos de violencia. El da 6 la poblacin de Vi
lla Guillermina se vio privada de artculos de consumo, con una ab
soluta carencia de pan y otros alimentos indispensables. Las vctimas
se contaban por ambas partes, muertos y heridos, presos y castigados;
soldados de la gendarmera, policas, obreros, hacheros, caan bajo la
violencia; la lista ms frondosa de las vctimas la constituan obreros.
A los bosques huyeron grupos llevndose, naturalmente, sus ar
mas; a veces sus familias. En Kilmetro 41 de Villa Ocampo se sabe
que existen 150 hombres armados, los que han estado esperando un
momento propicio para atacar a las fuerzas de Villa Ana. Hubo cho
ques en los bosques de Villa Guillermina. Dado el conocimiento que
tienen de los bosques y picadas, les ha sido fcil batir a la polica.
El ganado de La Forestal qued expuesto al hambre de los fugiti
vos. Las patrullas custodiaban. Cerca de El Amargo hubo recio tiroteo
de Winchester y muser el 11 de febrero; el 12, choques en Villa Ana.
Se anunciaba que veintisiete soldados de la gendarmera haban pedi
do la baja. Desde Santa Ana sali refuerzo de tropas, rumbo al norte.
Trece das haban transcurrido de constantes persecuciones, em
boscadas y choques armados. Los que se haban apresurado a infor
mar sobre comienzo de tranquilidad debieron justificarse meditan
do sobre la existencia de causas, ms profundas que las visibles, que
impedan la normalizacin, puesto que los refugiados en los bosques
aun eran perseguidos - y lo seran por muchos das m s- como fieras
acorraladas entre los quebrachales, entre los montes fuertes que ha-

197
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ban sido, otrora, escenario de sus hazaas de jornaleros del hacha y el

machete. Y eran perseguidos para que no quede all ni una de las per
sonas que han sido inscriptas en su ndice de proscripcin. Ni la acau
dalada compaa -deca Santa F e- ni los poderes pblicos que le pres
tan cooperacin, comprenden que no es a tiros como pueden pacifi
car a los varios miles de obreros sin trabajo, pues en las tupidas selvas
del Chaco diez hacen por mil y mil por diez mil. Y el,da 15 de febre
ro deca El Litoral: Insistimos en creer necesario algn mtodo civil
que concluya con la anormalidad. Debe haber all personas que se ha
llan en condiciones de obrar eficazmente; si el gobierno solicitase el
concurso de esas personas concedindoles amplitud en sus funciones,
es muy probable que las cosas se apacigen. De lo contrario -lo deci
mos con conocimiento del terreno- se necesitar mucha fuerza para
matar a todos los obreros rebeldes que hoy se amparan en los montes
que habitaron buena parte de sus vidas.
Todava el 20 de febrero continuaba la caza del hombre y la de
fensa del hombre para no ser cazado: Ese pueblo de trabajadores,
arrojado hacia las selvas con sus familias, vagando de bosque en
bosque y de rbol en rbol en busca del abrigo y del techo perdi
do en el ncleo de poblacin donde viva, en torno a la fbrica, es
t reclamando no la boca de los fsiles como errneamente se ha
hecho, sino una mano firme de gobernante que lo socorra, aus
culte sus dolores y aspiraciones, y trate de darle el techo y el tra
bajo que le falta.
En las fbricas se haba comenzado el trabajo con personal redu
cido, bajo la vigilancia y en medio de actos vengativos de la gendar
mera. A los que iban a tomar los trenes para ausentarse -declar
en Santa Fe el dirigente preso Jumelio Mndez-, se les detena y apa
leaba porque, decan, se ausentaban para llevarles noticias a los que
estaban en los bosques. Quien nos ha hecho trabajar como burros
y nos ha apaleado hasta que ha querido, es la gendarmera. El sar
gento primero Varla nos pona en fila de indio y nos haca pasar al
trote frente a l con una bolsa de tanino al hombro y al enfrentarlo

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nos aplicaba garrotazos con el machete. As trabajamos una maa

na acarreando tanino y una tarde apilando lea.
Con respecto a los bienes de La Forestal, especialmente los ms
importantes, que eran las fbricas de tanino, no fueron atacados, no
se cometieron atentados ni destrucciones, por ms que fueran vul
nerables, porque los obreros tienen respeto por los medios de traba
jo. Destacando esto, deca El Litoral: Si hay algo fcil para cualquier
espritu mal intencionado, es atacar las fbricas de La Forestal. Esta
blecimientos inmensos rodeados de interminables pilas de quebra
cho, apartados de las comunicaciones rpidas y vigilados apenas,
nadie podra impedir las desastrosas consecuencias de un ataque, o
la simple accin de acercar un par de latas de nafta y un fsforo jun
to a las pilas de lea. Nada de eso sucede, felizmente. En cambio, dia
riamente se registran ataques a la gendamera; unas veces se pelea de
frente y en nmero elevado, otras la emboscada depara la muerte de
varios. Donde no hay gendarmera reina tranquilidad. Es cierto
-preguntaron a Jumelio Mndez, dirigente obrero de Villa Ana,
mientras estaba detenido- que se intentaba asaltar y quemar la f
brica? -Absolutamente incierto. Al menos yo a nadie he odo decir
tal cosa. Precisamente el compaero Cochia nos ha aconsejado
siempre que solamente en ltimo extremo se debe ir al sabotaje, que
lo que levanta la mano del hombre no debe destruirlo el hombre.
El fuego fue el procedimiento usado por la gendarmera para
concluir con las expulsiones. Incendiaron el local de la Federacin
Obrera, donde se quemaron muebles, libros y cuanto haba, y lo
dramtico culmin con el incendio de las viviendas de los obreros,
tanto de los que se haban refugiado en el bosque, com o las de quie
nes se quera que abandonaran el pueblo. Las viviendas eran de pro
piedad de La Forestal; por ms arbitrarios que fuesen los hombres
de la polica y la gendarmera, su libertad conclua all donde la
Compaa quisiera. Para ella fueron creadas la polica no uniforma
da y la gendarmera, y si los incendios de viviendas -ranchos en su
mayora- tuvieron la caracterstica de un brbaro procedimiento

199
 ? G astn G ori ^

que a diario se repeta, especialmente en el barrio sur de Villa Ana,

sin que se opusiera la Compaa, es porque si ella no lo ordenaba, lo
consenta. Pero a nadie se le escapaba la intencin de La Forestal, de
aqu que a ella directamente se le cargara con la responsabilidad de
los incendios. Ni un solo gendarme se hubiera atrevido a incendiar
una vivienda de propiedad de La Forestal por su propia iniciativa!
Estaban all precisamente por el temor que la huelga,despertara con
respecto a la seguridad de sus bienes y de sus empleados superiores.
Los incendios no fueron impedidos, ni existen constancias en ofici
nas pblicas de que La Forestal haya hecho procesar por dao a la
polica incendiaria.
El diputado Salvadores fue ms rotundo, porque contara con otros
comprobantes, al tratar este tema. As es como afirm: Al da siguien
te -se refiere al que sigui a las torturas del obrero Altamirano- fue
despachado para Bella Vista mientras los empleados de la seccin pue
blo de la empresa se ocupaban de la meritoria faena de incendiar su
modesta vivienda. A la matanza y al tormento, sucedi el incendio.
Ms de cien humildes viviendas levantadas a fuerza de sudores y sacri
ficios por los obreros de la empresa fueron entregadas por esta misma
a la voracidad de las llamas, y no se crea que se gastaron mayores con
templaciones. Qu haban de considerarse los derechos a la propiedad
si se contaba con la pasividad e inercia culpable de la polica! En la ca
si totalidad de los casos, mientras uno de los incendiarios anunciaba al
dueo de casa que su vivienda iba a ser destruida, los otros iniciaban
la tarea prendiendo fuego a los techos. Las pobres gentes salvaban lo
que podan de su precario ajuar; la inmensa mayora, contrariamente
a lo que sostiene La Forestal Ltda., no fue indemnizada de los destro
zos y perjuicios que se les originaron
Los incendios de viviendas se producan desde que prcticamente
haba cesado el movimiento en las poblaciones, mientras en los bos
ques permanecan refugiados los obreros que huan de la represin ar
mada, para salvar su vida; eran, casi todos, hombres jvenes. En el mes
de marzo, aun continuaban las expulsiones, y los incendios se prolon-

200
 & L a F orestal vs

garon hasta el mes de abril. Desde fines de enero hasta entonces, los ac
tos violentos fueron tan numerosos5 que al aadirse a ellos las quema
zones en los alrededores de Villa Ana y Villa Guillermina, hasta los pe
ridicos que en algunos artculos al comienzo justificaban la necesidad
de restablecer la normalidad con la fuerza pblica aumentada, ahora,
ante los hechos, buscaban una explicacin de los sucesos o simplemen
te los condenaban: Es imposible soportar los cuadros desoladores
provocados por los atropellos salvajes. Las familias a la intemperie con
templaban sus viviendas reducidas a cenizas, y esto despus de haber
agotado sus fuerzas al servicio de quien los echa miserablemente. Es
una vergenza que en esta poca de civilizacin ocurran hechos lapi
darios para la historia. Son testigos de estos sucesos los periodistas y el
jefe de laboratorio del hospital Harteneck, seor Eduardo Escalante,
quien present su renuncia en vista de estos hechos inhumanos.6
La llegada a Villa Ana produce la impresin de haberse efectua
do un maln de indios; a lo largo de las vas se ven los ranchos que
mados, y de muchos no quedan ni vestigios por haberse reducido a
cenizas. La destruccin no parti de los obreros. El obrero Lorenzo
Cochia enseaba a sus compaeros, que lo que levanta la mano del
hombre no debe ser destruido por el hombre. No existe en toda la his
toria de La Forestal una sola frase de tan hondo significado prove
niente de los empresarios que vinieron al pas para multiplicar es
candalosamente sus capitales. Siempre, para ellos, a la construccin
le sigui la destruccin, y el ms imponente de los ejemplos es el de
hermosos pueblos -hermosos, aunque histricamente anormales- le-

5. La nmina de los obreros que han sido brbaramente vejados y martirizados

-deca Salvadores es sencillamente enorme; bsteme decir para que la Honorable
Cmara pueda darse una idea, que la gendarmera y las gentes de Sandoval, desem
peaban el papel de acarreadores de vctimas que conducan en pleno da hasta la
comisara, a planazos y culatazos. Ob. citada, pg. 301.
6. Santa Fe, 11 de abril de 1921; tambin hace referencia a los incendios el 15 y 18
de marzo del mismo ao.

201
 f G astn G ori ^

yantados y luego dejados caer en la ruina, el abandono y en la agona

de la despoblacin, conservando como smbolo sus fbricas vaciadas
por dentro o abatidas al ritmo del clculo econmico, de la demoli
cin. La mano del hombre a que aluda el mecnico Cochia, la mano
del obrero, construa para el futuro; la Compaa construa para hacer
ms cmoda la explotacin de riquezas mirando su exclusivo inters
con ese inhumano fervor que pone el capitalismo cuando se trata de
hacer ganancias y que emplea tambin en la costumbre criminal de da
ar todo lo que representa conveniencia para el pueblo.
Los obreros no incendiaron, incendi la mano que pagaba La Fo
restal. Eran sus bienes, protegidos por nuestro derecho de propiedad;
los que adentro vivan, no eran ms que correntinos, santafesinos o pa
raguayos... Eran bienes de una empresa que haba alcanzado un poder
asombroso; quemarlos no le significaba ms que el cmputo de una ci
fra insignificante, despreciable en sus libros de contabilidad; los que
perdan su rancho y su trabajo o su vida, eran unos pobres desvali
dos cuyos nombres se registran en la nmina de vctimas computadas
por un legislador que fue escuchado con emocin y con respeto, pero
que estaba frente a un poder pblico que no tena, para hallar solucio
nes, ms iniciativa gubernamental que enviarles a los ingleses tropas
armadas para que mataran trabajadores argentinos cuya lucha se ins
piraba en ideales patriticos: no hay bienestar en la patria sin el bienes
tar de la clase obrera...

La Gendarmera Volante no tena reivindicaciones econmicas que

hacer, actuaba con sueldos acrecentados: Despus de los hechos cono
cidos que ocurrieron en Villa Ana y Villa Guillermina, La Forestal re
solvi aumentar el sueldo de la tropa, de cien a ciento veinticinco, y as

202
 f L a F orestal ^

les paga el mes de febrero. Pero se plante la disolucin en la Cma

ra de Diputados.
Con respecto a los obreros, en realidad durante pocos das, a
partir del 28 de enero, se habl de huelga. El planteo laboral ya era
otro: falta de trabajo, cierre de fbricas o reduccin del nmero de
trabajadores, limitndose a los necesarios para tareas de manteni
miento. El problema para la gente en general pas a ser una cues
tin de hambre, de miseria y de deambulacin; para los refugiados
en los bosques, un asunto de vida o muerte, de apresamiento o de
libertad logrando huir. Eran los momentos finales de la conmocin,
cuando todo indicaba la pronta normalidad pblica, aunque subsis
ta la ms aguda anormalidad privada; das en que volvan a hacer
se reflexiones quienes no haban reparado antes en la enormidad de
que alguien -em presa o persona- pudiese hacer que miles de fami
lias quedaran sin el amparo de una casa y sin el recurso de los jo r
nales. Porque no fue slo despido el que sufrieron, sino despido y
desalojo simultneos, en una zona donde a cientos de kilmetros
cuadrados no podran conchabarse, ni siquiera permanecer all
porque les alcanzaba el mismo poder que los expulsara de las fbri
cas o de los ferrocarriles o de los obrajes. Los que aceptaron pasajes,
se fueron lejos; los que aun no haban salido de las poblaciones y se
les permita vivir -gratuitam ente- en sus viviendas, movan a esta
reflexin: El obrero que cesa de trabajar queda en la miseria, y si no
tiene medios lcitos para vivir, ni quien le fe el pan con que ha de
alimentar a los suyos porque los suministros de mercaderas son del
patrn que les despide, debe morirse de hambre? Abandonaban
muchos los pueblos donde La Forestal no los molestaba, ni los hu
biera molestado, pero tampoco les proporcionaba el trabajo que ne
cesitaban. Y es as como se unan a los deportados, los que no te
nan esperanza inmediata de retornar a las fbricas. Treinta obre
ros con sus familias deportados de Villa Guillermina llegaron a San
ta Fe en situacin de indigencia y en las mismas condiciones se en
cuentran otros en Vera.

203
 ? G astn G ori ^

Con la clausura de la ltima fbrica, que hasta el 15 de abril ha

ba trabajado con personal disminuido en Tartagal y donde antes se
ocuparan alrededor de 700 hombres -d e los que slo 80 permane
ceran- se acentu la despoblacin en la zona. Lamentablemente, es
el hecho demostrativo de que los progresos que llevan ciertas gran
des empresas a determinadas regiones son ficticios cuando no hay
una legislacin que obligue a subdividir la propiedad. No es por fal
ta de buen sentido, ni de riqueza natural, que se despuebla el norte;
es sencillamente porque as lo quiere una empresa que lleg a ser un
Estado dentro del Estado, con la tolerancia de todos los gobiernos,
que no han sabido o no han querido ver el peligro en que ponan a
una parte de la provincia, deca el Santa Fe.
En Villa Guillermina y en Villa Ana, la gendarmera hasta el 20 de
abril continuaba deportando -e ra la palabra empleada- obreros y
familias e incendiando sus ranchos. Todos estos actos de despobla
cin repercutan en la regin del litoral, especialmente en el Chaco,
donde la abundancia de mano de obra sobrante permita que en
otras fbricas de tanino, como la de Jos Feminia en Ro Araz, se
pagaran jornales bajsimos y se careciera de los ms elementales me
dios para vivir. Muchos peones vivan all bajo los rboles por care
cer de locales, y en Villa Jaln se alojaban en hornos de carbn. Rei
naba, por supuesto, malestar obrero; a tal punto haba repercutido
la desocupacin de La Forestal, que el gobernador del territorio na
cional del Chaco, Arb Blanco, en nota al subsecretario del Ministe
rio del Interior, fechada el 27 de abril de 1921, sealaba que el cierre
de las fbricas de tanino en la provincia de Santa Fe produjo la in
migracin a aquella zona de centenares de obreros, desde donde
llegan en nmero alarmante familias acosadas por la miseria, bus
cando en este territorio alivio a su situacin. En la Jurisdiccin de
Las Palmas y de General Vedia, el hambre se haca sentir en hechos
perpetrados contra las propiedades.
La Forestal comenz, a mediados de mayo de 1921, a producir
cesantas de empleados -h asta con antigedad de 22 a o s- que

204
 ? L a F orestal vs

seguan as, en ese aspecto, la suerte de los obreros, con la perspec

tiva de paralizarse todo el trabajo en los bosques, y ya los contra
tistas han empezado a despachar obreros. Habr una miseria es
pantosa. Sobre esa miseria reinaba ahora el capital imperialista
radicado en Londres, segura la Compaa, no obstante, de lo que
hara despus para continuar su inmensa extraccin de riqueza y
para hacer que altos empleados suyos, argentinos, en algn m o
mento no slo olvidaran las penurias que vieron a su lado, sino
que dijeran que La Forestal es una escuela formadora de hom
bres. Los ejemplos eran, naturalmente, ellos. Estas contradiccio
nes de aversin por un lado -q u e ha alcanzado varias veces en la
historia estado colectivo- y de agradecidos reconocimientos -n o
siempre totalmente aislados- por otro, tienen fundamentos que
no son fciles de dilucidar en esa multiplicidad de elementos m a
teriales, de procedimientos, de diferenciaciones, de tcticas en es
feras distintas, episdicamente favorables o desfavorables para la
clase obrera, de hechos de efectos psicolgicos, que ha manejado
La Forestal, siempre en su provecho y con habilidad. En el origen
y contenido de los episodios ms sobresalientes es donde radica,
en definitiva, la conviccin, desde antiguo, de que lo que se ha lle
vado es infinita, astronm icam ente ms valioso que lo que per
manece hecho por ella. En el aspecto humano, ciertamente que las
vctimas de los excesos de 1921 -e n cuya responsabilidad no estu
vo so la- no diran que haban sido formados en una escuela para
ser hombres econmicam ente libres en la sociedad de este siglo...

205
 Ferrocarriles, puertos... y Africa

Los ferrocarriles de La Forestal en la provincia de Santa Fe

abarcaron un recorrido de ms de 400 km., contando pequeos
ramales que convergan con otros ms extensos, del servicio de
obrajes, en estaciones propias o del F.C.S.F., con trochas, en la m a
yor parte del recorrido de las lneas, iguales a las de este ferroca
rril; el resto era del tipo Decauville, cuya instalacin tiene su ori
gen en la zona norte de Las Toscas, sobre el ro Paran Min, co
mo accesorio de la concesin de 80.000 hectreas otorgadas por el
Poder Ejecutivo nacional a Eduardo Martn Langworthy, con la
autorizacin para construir vas frreas dentro de esas tierras.
Posteriormente, una ley provincial del 19 de octubre de 1887 au
toriz la prolongacin de la lnea, construida en el territorio pro
vincial. Un decreto del P.E. del 22 de octubre de 1902 concedi
permiso a Portalis y Ca., para cruzar con el Decauville un terre
no fiscal, sin que tal autorizacin im portara una concesin ferro
viaria por estar destinada dicha va al uso privado de su dueo.
Otro decreto autoriza a cruzar con la lnea de Florencia a Basail,
los caminos pblicos del Chaco, y luego, en 1906, autoriza la pro-

207
 ? G astn G ori ^

longacin de 20 km de la lnea en terrenos de La Forestal, que for

mada con la fusin de las empresas de Harteneck y de Portalis que
se denominara Compaa Forestal del Chaco- pas a ser la pro
pietaria de esos ferrocarriles.
Bien pronto se ramificaron y extendieron desde Calchaqu has
ta el paralelo 28 y, en territorio del Chaco, por tierras de La Fores
tal, hasta abarcar un recorrido tan vasto, que de esas lneas depen
da el transporte comercial de la zona sin que estuviese obligada
por ley a efectuarlo. La red, en la provincia de Santa Fe, estaba
compuesta por los ramales siguientes: 42 kilmetros de Calchaqu
a La Guampita, 20 de Margarita a La Gallareta, 51 de Ogilvie a Ol
mos con un ramal de Santa Felicia a La Estancia, 45 de Colmena
a Tartagal, 37 el de Golondrina que se internaba hacia el este y ha
cia el oeste en tierras que fueran de Carlos Casado, 54 de Puerto
Ocampo a Mocov, uniendo Villa Adela, Villa Ana y Campo Re
dondo, 80 de Puerto Piracuacito a Villa Guillermina y Resistencia,
23 de Puerto Piracu a Florencia, etc. Estas redes, segn La Fores
tal, estaban destinadas a servir de accesorias a la industria del ta-
nino y a la explotacin de bosques, siendo necesarias para el
transporte de rollizos desde las playas de los obrajes a las estacio
nes ferroviarias propias o del F. C.S.F., con el cual empalmaban en
Margarita, Ogilvie, Colmena, Tartagal, Villa Ana, Villa Guillermi
na, en la provincia de Santa Fe, y en Horquilla, Hausonia, Km 31
del ramal de Charaday al oeste y Km 29,903 del mismo ramal al
norte. Esos empalmes fueron posibles porque el F.C.S.F. fue cons
truido para servir a la zona de explotacin de bosques de la Com
paa de Tierras, luego La Forestal, y los utiliz la Compaa pa
ra introducir por ellos material rodante de sus trenes en las vas
frreas de servicio pblico. Esta irregularidad era cometida con
personal -m aquinista y foguista- que careca de certificado de ap
titud puesto que pertenecan a servicio privado, y con trenes no
autorizados por la Direccin General de Ferrocarriles, y por eso
mismo, sin pagar derechos, habindose iniciado, por tal motivo,

208
 ? L a Forestal vs

los expedientes 03444-P -10; 0111 l-P -1 4 ; 0 2 1 0 2 -F -1 5 ; 04073-P 15,

etc., de la m encionada direccin.1
El hecho de tratarse de lneas ferroviarias industriales, califica
das de acarreadores privados, sin pagar patente en carcter de em
presa de transporte comercial exima a La Forestal de la obliga
cin de aceptar cargas que no fueran las suyas, o pasajeros que no
fuesen sus obreros y empleados. La Forestal Ltda., deca Salvado
res, para poder ejercitar con muchsima mayor eficiencia toda la
presin necesaria para obtener el ms riguroso y severo contralor
de los propietarios argentinos que explotaban la industria fores
tal, se cuid especialmente de ese detalle que le permita las tres
ventajas siguientes: considerable disminucin en el impuesto, fa
cultad para acarrear o no las personas, maderas y mercaderas
destinadas o procedentes de establecimientos extraos a la em
presa -esto , ya que siempre se olvid que el carcter y el articula
do de las respectivas concesiones le prohiban terminantemente la
explotacin de sus lneas com o empresa ferroviaria- y la ms ab
soluta libertad para la fijacin de tarifas exorbitantes, con lo que
a ms de obtener enormes beneficios por concepto de fletes y pa
sajes, obtena otros de muchsima mayor trascendencia al poder
por ese medio fijar, por as decirlo, el precio de costo de las made
ras elaboradas por industriales argentinos para eliminar hasta la
menor probabilidad de competencia en el m ercado.
Refirindose al ramal de Villa Ocampo al puerto del mismo
nombre (autorizado por resolucin del gobierno de Santa Fe en
1902 a favor de Portalis y Ca. y sin constituir una concesin fe
rroviaria por cuanto se destinara al uso particular, alejando el
peligro de que se usen los bienes de propiedad fiscal -d ice el de
cre to - para fines de explotacin perjudiciales al trnsito pblico)

1. Cmara de Apelaciones en lo Civil, Superintendencia, Compaa de Tierras,

Maderas y Ferrocarriles La Forestal Ltda., Exhorto de Santa Fe. 2o cuerpo, fs. 456,
457, Archivo de Tribunales.

2 09
 G astn G ori vs

agregaba Salvadores: Ms tarde esa lnea pas a pertenecer en

propiedad a La Forestal Ltda. Se ensanch su trocha, empalmn
dola con los ramales de Villa Ocampo a Villa Adela, y de Villa
Adela a Villa Ana, pues se trataba de trochas distintas. Hoy son
iguales a las del ferrocarril Santa Fe. La Forestal Ltda., al adquirir
ese ferrocarril, lo dedic a una intensa explotacin comercial,
transportando cargas y pasajeros pblicamente, aplicando tarifas
arbitrarias. Para salvar responsabilidades, eludir el pago de la pa
tente y otros derechos provinciales y la sujecin a las leyes y regla
mentaciones vigentes en materia ferroviaria, constituy la socie
dad annima denominada Ferrocarril a Puerto Ocampo, con
asiento en la Capital Federal, que funciona en las mismas oficinas
de La Forestal Ltda., calle Alsina 261. El presidente del directorio
de esa sociedad annima es el doctor Manuel Glvez, con intere
ses estrechamente vinculados a los de La Forestal Ltda., a quien
arrienda 64.551 hectreas. Slo un cargador, la sociedad Feld-
mann, Prieto y Ca., pagaba por ao por concepto de fletes de le
a de Villa Adela a Puerto Ocampo, alrededor de $ 50.000 men
suales, suma que percibe la sucursal de la empresa en Santa Fe, a
cargo del seor Brandis. El seor Feldmann declara que siempre
ha entendido pagar a La Forestal, porque el concepto general es de ci
ne ese ferrocarril pertenece a la Compaa. El considerando segundo
del decreto de concesin establece el concepto de ese ferrocarril, que
debi ser de carcter eminentemente industrial, para el transporte
exclusivo de los productos del concesionario, con prohibicin de de
dicarlo al servicio pbco de transporte, razn por la cual se consi
der innecesaria toda reglamentacin respecto a tarifas, horarios, etc.
La Forestal Ltda. ha violado flagrantermente esa disposicin y tam
poco ha cumplido otra condicin expresa impuesta en el mismo de
creto, pues nunca,construy camino alguno al costado de las vas, co
mo debi hacerlo y conservarlo a su costa el concesionario.
En 1923, el Superior Tribunal de Justicia dictaba un fallo confir
mando la imposicin de multa a La Forestal por no haber abonado

210
 L a F orestal vs

la patente correspondiente a ferrocarriles de explotacin comercial.

La Direccin General de Rentas la haba establecido en la suma de $
15.000 anuales, aparte de la sancin que confirmara la justicia. El
fiscal de Estado, refirindose a ello, opinaba: Lo que el RE. de la
provincia ha penado aplicando la ley de patentes, no ha sido una
ocultacin de trenes que corren por las vas que ha tendido en sus
dominios La Forestal; lo que ha penado es la ocultacin que a sus
oficinas receptoras, clasificadoras y avaluadoras hizo la empresa, no
declarando que, adems de auxiliar su industria con los ferrocarri
les que explotaba, los dedicaba a la produccin de otros recursos
distintos de aquellos, tales como el transporte de carga y pasajeros,
actos comerciales ambos que son pasibles del impuesto de patentes.
La zona noreste qued retrasada en su desarrollo comercial e
industrial por falta de transportes pblicos ferroviarios que con
dujeran a los puertos fluviales. En un informe de 1917, atribuido
al doctor Luis Urdaniz, este antiguo poblador del Chaco santafesi-
no deca: La form a de independizar el norte del dominio de La
Forestal es hacer que se pueda disponer de una salida al ro Para
n que no sean sus ferrocarriles. Se necesita dragar el Paran Min
desde su desembocadura hasta el puente A de la lnea de Florencia
a Piracu. Debo advertir que los puentes A, B y C [de La Forestal]
son fijos, debiendo ser levadizos. Adems deberan Hmpiarse dos
riachos, el Piracuacito en una extensin de 5.000 metros y el bra
zo de la laguna de Las Toscas en una extensin de 6.000 metros.
Actualmente se puede navegar con lanchas de reducido calado, pe
ro los puentes mencionados son un obstculo insalvable. Debe ad
vertirse que el primero que se construy fue el A del ferrocarril a
Florencia y fue levadizo hasta que, adquirido por La Forestal, fue
cerrado del todo. Dragando este ro puede calcularse la inmediata
reaccin que tendr todo el norte, pues surgirn puertos en Flo
rencia, Rabn, Las Toscas, San Antonio y Ocampo, servidos por
buenos caminos, y no como actualmente, que no hay otro medio
que las arterias o tentculos de La Forestal, que no teniendo con-

211
 ? G astn G ori ^

trol alguno cobra tarifas exorbitantes al extremo que hace imposi

ble la vida del comercio y de la industria.2
La Forestal neg que la utilizacin de sus lneas frreas estuviese
afectada a un servicio lucrativo, arguyendo que el producido de los
pasajes se destinaba a fines educacionales. Es interesante conocer el
pensamiento de uno de sus gerentes, para contraponerlo al concep
to del legislador Saccone en cuanto al significado de esos ferrocarri
les en nuestro pas. El gerente Brandis sostena que los ramales por
los cuales La Forestal realizaba transportes, eran simplemente acce
sorios, dependientes, subordinados a una explotacin industrial su
perior; que esos medios de explotacin y transportes, esos acarrea
dores privados, son elementos componentes, partes constitutivas,
factores internos de una industria, y no son jams en el sentido le
gal, jurdico y administrativo, un ferrocarril en conexin con las
funciones del Estado.
Lanse ahora las palabras del legislador Saccone refirindose a
esos ferrocarriles (si lo citarnos con frecuencia es por su informe no
fue tratado y discutido por la Cmara, pese al pedido y la clara po
sicin del diputado Federico Remonda Mingrand): Ha sido siem
pre una prctica unnime en nuestro pas, favorecer la implantacin
y el desarrollo de los ferrocarriles. Se ha establecido siempre un pa
ralelo de semejanza entre el ferrocarril y el progreso y aun tenemos
palpables los ejemplos en nuestra repblica, donde el adelanto se
encuentra en razn directa del nmero de vas frreas que atraviesa
su zona. Olvidaba completamente que los ferrocarriles de La Fores
tal corran dentro de sus propios dominios, para servir fundamen
talmente a su exclusiva industria, sin interesarle en absoluto lo que
ocurra fuera de sus tierras como no tuviera relacin con su activi
dad lucrativa, que en este caso, y especialmente en la explotacin de
bosques por otfos industriales, no slo obstaculizaba su desarrollo,
sino que lo frenaba. Esto lo saban no slo en la Cmara, sino todos

2. Contencioso administrativo, citado, folio 500.

212
 ? L a F orestal ^

los comerciantes de Santa Fe, Rosario y Buenos Aires que de una u

otra manera deban vincularse con el Chaco y con el norte de Santa
Fe. No fueron aplicados los remedios que propona el doctor Urda-
niz y es bien comprensible que as sucediera, porque si algo fue
constante en los gobiernos provinciales, no sera otra cosa que con
siderar invulnerables los intereses de La Forestal. El diputado Sacco
ne pudo saber que esos ferrocarriles no tuvieron en miras el progre
so del pas -p o r otra parte, nunca dijo La Forestal que lo propiciaba
con sus ramales-, que cuando dejaron de necesitarles para su indus
tria levantaron todas las lneas, desmontaron todas las instalaciones,
inclusive las portuarias sin importarles poco ni mucho lo que que
dara detrs de ese arrasamiento de materiales ferroviarios que, as
como los plantaron en sus tierras, se los llevaron.
Claro est que no se tomaron medidas desde el gobierno para
evitarlo. Un notable caso de improvisacin gubernativa en este as
pecto es el decreto-ley firmado por el interventor federal general
Cordes, el 31 de mayo de 1962, y su rpida anulacin. La Forestal iba
a retirar las vas y el material rodante del ferrocarril que unan a Km
366 con Puerto Ocampo y sus respectivos ramales; considerando la
intervencin federal que el retiro causara un inmediato y grave per
juicio a los pobladores de la zona lo declara de utilidad pblica y su
jeto a expropiacin, correspondiendo a la Fiscala de Estado iniciar
la accin de no innovar. Pero seis das despus, incluidos feriados,
por otro decreto-ley declara sin efecto el anterior, para convenir di
rectamente con la empresa la solucin... que consisti, en definitiva,
en el levantamiento de las vas en toda su extensin, como lo quera
La Forestal, dejando en donacin el terrapln donde se asentaran los
durmientes y los puentes inservibles para los fines actuales. El cami
no desde el puerto a Villa Ocampo fue construido por Vialidad Pro
vincial, aportando la nacin la suma de $ 4.003.300 para la cons
truccin de un puente sobre el Paran Min, eximindose de gastos
a La Forestal, que vendi el material levantado. La obra a realizar
por la provincia tiene por base la infraestructura que sirvi como

213
 ? G astn G ori J

cimiento paxa el paso de los trenes de un metro de trocha de La Fo

restal Argentina. Parte de esa infraestructura fue colocada a prin
cipio de siglo y sus materiales, maderas, herrajes y sus caractersti
cas no permiten garantizar su estabilidad para grandes cargas ni su
eficacia desde el punto de vista hidrulico, en pocas de grandes
crecientes. En este camino, donde ha sido necesario construir
1.700 metros de puentes, los regalos de La Forestal carecen de va
lor intrnseco porque nada es ni puede ser de utilidad para una
obra en la que debi tener activa participacin en los gastos o en
su defecto dejar las vas, com o acertadamente lo haba resuelto por
un rato el general Cordes.3
Fueron levantadas tambin las vas desde Colmena a Fortn Ol
mos, donando La Forestal la lonja de terreno de una superficie apro
ximada de 152 hectreas, 975 durmientes y clavos usados. Con una
donacin que no llegara a valer ms de $ 250.000, se eximi de res
ponsabilidades ulteriores eliminando un medio de transporte de
utilidad pblica, y la provincia le construye caminos, colaborando
en ello el ejrcito, que le aseguran comunicacin a distintos centros
poblados o de produccin que son de su propiedad. Desde La Galla
reta a Fortn Olmos y desde Cerrito a La Bolsa, dejaron de existir por
el mismo procedimiento de la Compaa las ltimas lneas y ram a
les que habra levantado sin autorizacin expresa de ningn poder.
En el informe citado, despus de comprobaciones en los sitios y
de interrogatorios a los pobladores, dicen los diputados Acevedo
y Vechietti: Por falta de agua potable, en la mayora de los desvos
de esos ramales La Forestal haba instalado tanques cisternas para
almacenamiento de agua potable para el consumo de la poblacin
de los obrajes, escuelas, etc. Todos esos tanques fueron destruidos y
la mayora de la poblacin qued sbitamente sin agua potable, in
clusive las escuelas, y fueron intiles los reclamos de los pobladores

3. Informe de la Comisin Especial Bicamarista de Investigacin a La Forestal Ar

gentina S. A., copia mimeogrfica, pg. 25.

214
 ^ L a F orestal ^

para impedirlo. Esa destruccin responda a la poltica de lograr el

xodo de la poblacin fija, a fin de que no se les crearan a la em
presa dificultades que naturalmente surgan por la existencia de
esas poblaciones. Muchas instituciones cercanas a esos lugares, le
gisladores y vecinos protestaron por esas medidas inconsultas de la
Compaa, pero tales reclamaciones no surtieron ningn efecto
concreto y los tanques de almacenamiento fueron algunos vendi
dos, otros destruidos in situ y otros llevados a La Gallareta. La Fo
restal argument que al levantarse las vas no podra ya traerse
agua de La Gallareta y que entonces eran innecesarios. No obstan
te, aquellos que fueron adquiridos por los pobladores de la zona
cumplen los mismos fines anteriores y son tiles a las poblaciones.
Se dio el caso de que en Km 129, donde haba una escuela provin
cial que se clausur luego, como otras tantas, de sbito la pobla
cin escolar qued sin agua.
En realidad, el levantamiento de todas las lneas ferroviarias fue
un problema conexo con el desmantelamiento de las fbricas de ta-
nino. Consideradas por la Compaa como accesorias de su indus
tria, nunca les dio el carcter de un servicio pblico para facilitar las
comunicaciones, por ms que aparecieran realizando transporte co
mercial; en ese aspecto constituy, por el contrario, como deca el
informe del doctor Urdaniz, un factor de predominio que pona ba
jo su arbitrio, mediante imposicin de tarifas, el precio de costo de
la madera de sus competidores y de las mercaderas que se transpor
taran en sus trenes. Su importancia como servicio pblico no fue
ms que una resultante secundaria para los fines de La Forestal. C o
mo problema conexo con la existencia y funcionamiento de las f
bricas de tanino, su futuro era previsible y aqu nos encontramos
con la legendaria indiferencia de los poderes pblicos, para evitar,
no el levantamiento de las lneas ferroviarias como asunto principal,
sino de las fbricas como problema fundamental que, resuelto, re
solva tambin el destino del ferrocarril de la Compaa. La presin
popular no pudo, en su momento, evitar los cierres de fbricas y for-
 ? G astn G ori vs

zar la transformacin en centros de nuevos tipos de industrias en la

medida del aprovechamiento de las instalaciones y maquinarias.
Que eso pudo haberse logrado, lo demuestra el caso de La Gallare
ta, donde una eficaz intervencin popular, gremial y gubernativa,
con la participacin apasionada y laboriosa de legisladores, hizo que
se montara el taller de vagonera, que aunque no soluciona todos los
problemas pendientes y creados en sesenta aos de explotacin fo
restal sin ms finalidad que el lucro de una empresa, constituye un
principio de reaccin econmica susceptible de ms vastos alcances
combinada con la colonizacin de las tierras prximas.
Sin fbricas, sin nuevas industrias, sin parcelacin de la tierra, sin
abundancia de productos cultivados, sin poblaciones numerosas y
decada la labor en los obrajes, las lineas ferroviarias de La Forestal
no hubieran servido para mucho ms que para transportar trenes
semicargados o vacos, a travs del desierto de bosques, de caadas
y de tierra balda. No habindose resuelto a tiempo en forma inte
gral los problemas econmicos y demogrficos pendientes en los
dominios de La Forestal y en todo el norte donde dominara, levan
tar esos ferrocarriles no fue ms que una resultante lgica del atra
so, por un lado, y de los planes de una empresa que desde hace aos
tiene puestas sus miras -com o holding internacional- en intereses
donde no cuenta para nada el sector del pueblo argentino que pue
da sentirse afectado por ellos. El cierre de las fbricas resuelto por la
Compaa no se diferencia, en lo esencial, de medidas de igual na
turaleza tormadas por otras firmas industriales o por sus mismas
subsidiarias. As es como clausuraron sus actividades en Chaco,
Harteneck S. A., Fbrica de Tanino Z, La Francia Argentina S. A. y La
Forestal Argentina S. A. de Baranda; en Santiago del Estero, Weis-
burg S. A. y Cotn S.R.L.; en Formosa, Dubosc S. A.
Entre los aos. 1948 y 1963 La Forestal clausur en Santa Fe sus
cuatro fbricas; por otra parte, nunca hizo un secreto de su poltica
de reducir la produccin y venta de tanino de quebracho para au
mentar la produccin y venta de mimosa. Jorge Alberto Berman di-

216
 ? L a F orestal

ce que la mimosa es explotada en grandes extensiones de Rhode-

sia, Kenya y Sudfrica. En este ltimo pas, pas del oro y del dia
mante, se realiza la ms abierta explotacin esclavista de la pobla
cin negra dentro del rgimen del apartheid instrumentado por la
civilizadora raza sajona4. La Forestal, que inicialmente haba inver
tido en Africa la suma de 100.000 libras esterlinas, aument cons
tantemente el capital alcanzando a 1.000.000 en 1939 y 7.000.000
en 1956. En su memoria y balance de 1954 dice: Nuestras explota
ciones en Africa, planeadas durante muchos aos para reemplazar
la reduccin prevista en nuestra produccin argentina, estn pro
gresando favorablemente. Nuestra base principal, The Natal Tan-
nin Co. Ltd., en Sudfrica, est establecida y administrada econ
micamente. Nuestra subsidiaria en Kenya, The East African Tannin
Extract Co. Ltd.1, est actualmente en buena marcha para tom ar su
lugar al lado de la Compaa Natal, en cuanto a capacidad produc
tiva, econmica y utilidades. Nuestra subsidiaria de Rhodesia, toda
va en estado de desarrollo, alcanzar a ser productiva a fines de
1955. Y en 1956: La Forestal Argentina S. A. est determinada a
continuar produciendo extracto en su fbrica de Quebrachales Fu
sionados y mantener as su inters en la industria en la cual su
nombre ha estado consistentemente conectado desde la creacin de
la Compaa. El Chaco -s e deca desde Londres-, en el cual esta f
brica est situada, se dice que contiene enormes reservas inexplota
das de madera de quebracho, cuyo total es prcticamente propie
dad fiscal, y la Compaa ha sido oficialmente asegurada que, como
resultado de las nuevas leyes de concesiones fiscales, siempre habr
disponibilidad de materia prima.
El aumento en la colocacin del tanino de mimosa en el m erca
do mundial corrobora el inters creciente de La Forestal en ese pro
ducto, lo que ir retrayendo cada vez ms el inters por la explota-

4. Revista del Centro de Estudiantes de Ciencias Econmicas, 1962, pg. 27.

217
 G astn G ori ^

cin de la madera de quebracho. Esa escala de aumento de la pro

duccin de mimosa -c o n mano de obra baratsima en A frica- se
deduce de las siguientes cifras: en el periodo 1936 - 40 se colocaron
en el mercado mundial 236.000 toneladas de tanino de quebracho
y 89.000 de mimosa; en 1959, el tanino de quebracho baj a
151.000 y el de mimosa se elev a 167.000. El extracto de quebra
cho representaba el 59,2% de las exportaciones mundiales y la mi
mosa el 22,6% ; en 1959 correspondi el 38% al quebracho y el 42%
a la mimosa.
Con estas comprobaciones, no creemos que la mayor oposicin,
con ser justa, debi provenir del levantamiento de una fbrica ms
en Argentina y de todas sus instalaciones ferroviarias, telefnicas y
portuarias en la provincia de Santa Ee. La preocupacin actual con
respecto a la industria forestal tampoco debe venirnos por ese otro
problema parcial y derivado que crea la decadencia y abandono de
tres puertos fluviales que otrora eran centros de actividad y de po
blacin trabajadora, porque sta es una manera de retacear el pro
blema de fondo. El asunto nacional es ms grave visto con los ojos
puestos en el presente pero con la mira alzada para un largo tiempo
indeterminado en el que nuestra nacin seguir viviendo y necesi
tando de todo su potencial econmico para superar el subdesarro
llo. Dice Berman en el trabajo citado: Nuestro gobierno libertador
accedi en octubre de 1955 a los dictados de la conferencia o Club
de Pars, donde la presin de La Forestal se hizo sentir en una reso
lucin que fija los montos a colocarse en el mercado mundial, con
solidando la posicin de la mimosa sudafricana al resolver la prdi
da de 56 mil toneladas anuales de venta para el quebracho. Y al re
solverse tambin impedir la rebaja de precio de los extractos de ex
portacin, se mantena artificialmente el precio del tanino y con ello
su menor demanda. La Forestal amenazaba con volcar al mercado
su stock de 100.000 toneladas y realizar la competencia con todo su
podero tcnico y financiero si se violaban las resoluciones del
acuerdo de caballeros de Pars.

218
 & La F orestal

A fines del ao 1964 el seor Ricardo Marzorati, presidente del

Instituto Argentino del quebracho, declaraba al periodismo que
hasta 1951 la Argentina exportaba un promedio anual de 186.000
toneladas de tanino y que luego la exportacin descendi a un nivel
alarmante: en 1963 slo se enviaron al exterior 91.000 toneladas de
extracto de quebracho. Y eso -agregaba que en la Argentina las ac
tuales reservas de madera de quebracho convertidas en tanino tie
nen un valor de 5.000 millones de dlares. Exactamente a razn de
una por ao -aadi el seor M arzorati- han cerrado ya trece fbri
cas de tanino de las veintiuna que funcionaban en el pas, en Chaco,
Santa Fe, Formosa y Jujuy, determinando ello la desocupacin para
50.000 trabajadores de la industria, con la triste secuela social que tal
hecho implica. En Villa Guillermina, donde en una planta de La Fo
restal haba una poblacin de 20.000 personas, la misma se ha redu
cido, en pocos aos, a slo 5.000. Concretamente, de los 65.000
obreros de la industria, en estos momentos trabajan nada ms que
15.000, por lo que las cifras resultan ms elocuentes que cualquier
otro concepto.
Toda la industria se est desintegrando, al languidecer bajo la
presin de la accin monopolista de compaas internacionales que
tratan de ahogar nuestra produccin. Este cuadro pattico es lo que
me determin -dijo el presidente del Instituto- a formular una de
nuncia por monopolio en la Secretara de Comercio, hace seis aos;
ahora, los asesores legales se han expedido dictaminando que la de
nuncia debe ser llevada ante la justicia como querella. El objetivo es
uno solo y tiene carcter de urgencia: deben impedirse las manio
bras de aquel monopolio que opera en el orden internacional, para
posibilitar que la industria nacional del tanino se expanda y pueda
trabajar a plena capacidad. Se calculaba -sirva esto como claro
ejemplo- que el pas podra producir anualmente 350.000 tonela
das, pero actualmente, el cierre de fbricas derivado de aquellas m a
niobras no permitira una produccin mayor de 120.000 toneladas.
La Argentina tiene materia prima para 150 aos por lo menos.

219
 f G astn G ori vs

El seor Marzorati expres que la creacin del Instituto Argenti

no del Quebracho obedeci a la imperiosa necesidad de defender esa
riqueza, y agreg: La Cmara Argentino-Paraguaya de Extracto de
Quebracho tiene responsabilidad manifiesta por la situacin que en
frenta nuestro pas, traducida en la prdida de mercados y divisas.
Una de las maniobras, por ejemplo, consiste en la elevacin del pre
cio de nuestro tanino, para que en el extranjero no pueda competir
con el monopolio que extrae el producto de la mimosa. Por otra par
te, rige un decreto -1 6 7 6 /6 3 - que impide que los productores pue
dan vender libremente el tanino (acordando a la Cmara, en la que
predomina La Forestal, facultades de intervencin), lo que en la prc
tica significa >que una entidad no oficial es la que controla hasta los
embarques para el exterior, de nuestra produccin.
En China, Japn, India, Egipto e Irn se adquirira con preferen
cia la produccin argentina de tanino, si se pudiera lograr su com
petencia en cuanto a precio con la produccin de la compaa m o
nopolista que acta en Africa.5
En un memorndum referido al decreto 1676 del ao 1963, En
rique C. Welberg S.A. deca: esta actitud de la Cmara Argentino-
Paraguaya de Productores de Extracto de Quebracho, impidiendo
exportar a Welberg S. A., responde a instrucciones emanadas del
resto de los industriales agrupados en ella. Estos forman un trust
internacional que fabrica en el exterior los productos de compe
tencia (extractos de mimosa y de castao) del extracto de quebra
cho. Basta simplemente para corroborar lo antedicho leer lo que la
mencionada Cmara publica en su Estadstica Anual correspon
diente a 1964, en la pgina 64, bajo el titulo Colocacin Mundial
de Extractos Curtientes, donde demuestra la evolucin en nme
ros ndices de las tres industrias de taantes vegetales, partiendo de
1938 como base 100:

5. Diario L a R azn, 23 de setiembre de 1964.

220
 1? La F orestal ^

Ao Quebracho Mimosa Castao

1961 82,2 193,0 118,8

1962 67,7 196,4 104,9
1963 60,2 193,5 102,2

Y despus de mencionar las gestiones que Welberg S. A. realizara

para que se derogase el decreto 1676/63 por ilegal y monopolista,
agregaba: A la fecha, Welberg S. A. tiene elaboradas y vendidas al ex
terior alrededor de 6.000 toneladas por valor de 850.000 aproxima
damente, que se le impiden exportar. Es de imaginar el impacto fi
nanciero que esto representa. Por ello, a pesar de que hasta ahora ha
podido, merced a innumerables sacrificios, sobrellevar esa angustio
sa situacin sin cerrar su fbrica, de subsistir la misma se ver obli
gada a ello con las consecuencias que son de imaginar en el orden
social y econmico. Denunciaba la actitud oficial con el decreto de
referencia, obtenido durante el provisoriato de Guido, como pos
tracin ante intereses antinacionales.
El problema, pues, no se reduce a los lmites de las fbricas cerradas
-con ser grave- y al desmantelamiento de instalaciones. Es una cues
tin de fondo que est vinculada a la lucha antiimperialista en nuestro
pas y a la recuperacin de todos los recursos de la Nacin Argentina
para recrear y administrar su economa sin la intervencin en ella del
capital colonialista, que no trabaja para el destino de nuestra patria y
que condiciona el mercado mundial a su propio inters en otras regio
nes del mundo. Si a los planes de La Forestal consistentes en imponer
el extracto de mimosa, se une nuestra despreocupacin por la riqueza
en quebrachos colorados -e n la zon de La Gallareta existan reservas
como para trabajar durante cinco aos en 1962- que se talan sin pre
visin de futuro en la provincia de Santa Fe, como si definitivamente
hubiramos renunciado a su aprovechamiento como curtiente, aba
tindose tambin los rboles jvenes, podemos esperar para el futuro

221
 & G astn G ori vs

la liquidacin paulatina y total de esa industria en Argentina, mientras

en otros pases, el Brasil entre ellos, se toman medidas legislativas de
proteccin, y en Sudfrica se aseguran para largo tiempo su negocio
los mismos intereses empresarios que aqu dejaron a su paso zonas in-
fradesarrolladas dentro de un pas atrasado...
El cierre de fbricas de tanino hizo que cesara el inters, con esa
finalidad, por el quebracho colorado existente en Santa Fe, y es as
como se lo utiliza -lo hemos visto en aserraderos- conjuntamente
con otras maderas para combustible de locomotoras. El censo de
madera que se practic en una cuarta parte de las 203.000 hectreas
de La Forestal en 1963, antes de cerrar la fbrica, dio un resultado de
165.000 toneladas de quebracho, sin calcular que durante el ltimo
ao de actividad en la produccin de tanino La Forestal impuso el
trabajo llamado de explotacin parcial, aprovechando slo el fuste
de los rboles y desperdiciando la ramazn, que se calcula en un 80 %
del total de la madera. Se dej as, segn el informe de la comisin
bicamarista investigadora, en el suelo expuesto a las quemazones,
materia prima por lo menos para dos aos de trabajo...
La Forestal, desde 1907, cada vez que se quiere tomar una medi
da de gobierno seria que a su criterio no la favorece, ha amenazado
con salir del pas con sus fbricas, con lo que quedara sugerida la
imposibilidad argentina de competir luego en el mercado mundial
si se decidiera a continuar la explotacin sin la intervencin del ca
pital extranjero. Pero eso puede ser as mientras el pas no salga de
los mercados tradicionales y permanezca dentro del cerco imperia
lista. Existen mercados en Amrica latina, Europa Central y en Asia,
no dominados por la libra esterlina ni por el dlar. No defendere
mos nuestra economa sin colocarnos en la lucha antiimperialista,
del lado de los pueblos que se liberan del colonialismo y de los que
implantaron el rgimen socialista. Sin ubicar desde el gobierno y
con apoyo popular el problema en este plano, La Forestal, lo mismo
que otras empresas y organizaciones imperialistas, hallar siempre
la manera de imponer sus intereses por sobre las aspiraciones popu-

222
 ? L a F orestal

lares y sin preocuparle las consecuencias negativas de su actividad

en las regiones donde acta. Ha tenido y tiene com o aliada a la cla
se conservadora argentina, a la que encuentra en su mismo cam i
no cuando se trata de frenar cualquier medida que afectara su po
der en beneficio del pueblo. Por supuesto que todo movimiento
popular que tienda a trasform ar radicalmente nuestra estructura
econmica, incluyendo naturalmente el rgimen de tenencia de la
tierra, ha de encontrar en La Forestal a su enemiga, y a su lado a la
oligarqua argentina, con el apoyo del sector de las fuerzas arm a
das, que hoy postula la intervencin en todo pas latinoamericano
que pretenda liberarse del imperialismo y hacer efectivo el rgi
men democrtico. En este plano se encuentran los enemigos del
pueblo y los que, teniendo el poder en sus manos, siguen compla
ciendo los mismos viejos intereses que nos sumergieron en el esta
do actual.
Pero tratbamos del levantamiento de vas frreas por parte de
La Forestal y de otras instalaciones. Juzgado con una visin amplia
de los propsitos de la Compaa, resultar siempre excesivamen
te limitado tratar de impedir que realice lo accesorio, sin resolver
profundamente, y como poltica general de la nacin, los proble
mas fundamentales.
Levantado el material ferroviario e instalaciones de fbricas, La
Forestal vendi 40.000.000 de kilogramos de hierro y cobre, sin que
la comisin bicameral investigadora, que menciona el caso en su
informe, haya encontrado pruebas de que se hubiera pagado im
puesto por su venta que, calculada al insignificante precio de $ 2
por kilogramo, resultara una operacin de $ 8 0.000.000 que no
habran tributado al fisco.
r < TARTAGAl

Reunin de obreros de La forestal.

Fbrica de tanino de Tartagal, 1923.
 Los desocupados de La Forestal

Varias veces en el transcurso de este libro hemos hablado, aunque

circunstancialmente, de desocupacin. Es que ese espectro fatdico
para los trabajadores, por lo que trae aparejado en los hogares pobres,
dentro de la multitud de asuntos tratados siempre ha aparecido en las
bsquedas documentales, a tal punto que por s mismo puede cons
tituir un tema especial. No es fcil concordar cronolgicamente todos
los episodios de desocupacin que hubo en los dominios de La Fo
restal, porque slo han trascendido aquellos que por su envergadura
ocuparon la atencin de los poderes pblicos o del periodismo. Otras
constancias documentales no poseemos porque quiz no existan. Pe
ro las que hemos manejado son suficientes para trazar un itinerario
a travs del tiempo, caracterizado por el desempleo, sin que ello sig
nifique que fueron los nicos meses en que la masa de obreros o del
personal de obraje haya padecido las consecuencias de la desocupa
cin. Tngase presente que el norte en general demor en ser cultiva
do porque no se aplicaron planes eficientes y extensivos de coloniza
cin y que la agricultura no existi en las tierras de La Forestal, ni hu
bo industrias como para absorber la mano de obra cesante en las f
bricas de tanino y mucho menos la de los obrajeros sin trabajo.

225
 ? G astn G ori vs

A tres aos de creada La Forestal, en 1908,da desocupacin fue

tan grave que en la legislatura se consider un proyecto de cons
truccin de puente sobre el arroyo Caraguat para estimular la
agricultura en la zona, ofreciendo por ese medio facilidades a los
colonos para transportar sus productos, ya que el obstculo fluvial
impeda el estmulo a las tareas agrarias. Y al fundar el proyecto,
deca el miembro informante: La construccin de este puente
contribuir al desarrollo de la agricultura, desarrollo que es nece
sario fomentar para ocupar muchos miles de obreros que debido a
la paralizacin de la explotacin de los productos forestales se en
cuentran ahora sin trabajo.
No es indispensable glosar los fundamentos del proyecto para
que surja evidente no slo la desocupacin como fenmeno impor
tante. Porque si sumaban miles los obreros forestales sin trabajo,
bien se comprende que la situacin econmica y social estaba acu
sando un bajo nivel. Era el ao en que La Forestal avanzaba arrolla
doramente en la regin, con tanta fuerza expansiva que al ao si
guiente se consideraba que haba monopolizado el comercio de la
madera y en el ejercicio econmico anual sus ventas al exterior al
canzaron a $ 20.000.000.
En 1913 la desocupacin se hizo sentir con fuerza desquiciadora
de hogares y poblaciones. La falta de trabajo en los obrajes com
prendidos n la zona de Colmena haba hecho que esa poblacin de
cayera y se encontrara en completa inercia. Se calculaban en 7.000
las personas que habitaban su centro urbano y los obrajes circun
dantes. La inercia de las personas no era otra cosa que desocupa
cin, cuyos efectos no se circunscribieron a Colmena, sino que se
extendieron hacia el sur, buscando las familias ubicacin en Vera,
Calchaqu o Margarita. A la desocupacin segua el hambre como al
cuerpo la sombra, y por aadidura la disolucin de mltiples casos
de uniones extramatrimoniales que dejaban en el ms lastimoso de
samparo a mujeres y nios condenados a la vagancia y, naturalmen
te, a la delincuencia precoz. El mismo ao en Vera, las crnicas in-

226
 & L a F orestal

sisten sobre la vagancia de menores que abundan como los hongos

despus de las lluvias, coincidiendo adems las noticias de recrude
cimiento de hechos delictuosos con la expansin de la miseria. El es
tado de cosas desfavorable para los trabajadores en Colmena no
concluy de inmediato, pese a la enorme riqueza en quebrachos co
lorados explotados en los ramales a Fortn Olmos. Y tan es as que
hemos citado al seor Saccone cuando deca en 1915 que La Fores
tal, en Colmena, tena anotadas en su libro de limosnas 80 raciones
semanales entregadas a mujeres y nios que padecan hambre por
falta de trabajo. E l trabajo en las fbricas, talleres, aserraderos,
montes, obrajes, ocupa generalmente gran nmero de obreros. Ac
tualmente, debido a la paralizacin comercial y a la disminucin de
la exportacin del quebracho, se ha disminuido igualmente el n
mero de trabajadores.
Para favorecer a La Forestal destacando su obra de caridad, Sac
cone nos proporciona un dato ms sobre la miseria en que estaban
sumergidas las poblaciones; respondiendo al diputado Remonda
Mingrand, dijo: El espritu del seor diputado est embargado por
la creencia de que La Forestal no ayuda a los pobladores indigentes...
Esos pobladores eran obreros y obrajeros que, despus de haber tra
bajado para la Compaa, estaban en la indigencia. Ayudar a los in
digentes era ayudar a sus propios trabajadores, porque no eran po
bladores ajenos a La Forestal, puesto que slo vivan en sus domi
nios los que trabajaban para ella.
Cuando quera expulsar a personas determinadas las haca sacar
con la polica, y eso les pasaba a los ms instruidos, nos dijo un an
tiguo vecino de La Gallareta, y no aceptaramos el testimonio, si no
comprobramos coincidentemente que en 1913, ao de desempleo,
se denunciaron atropellos y castigos arbitrarios desde Colmena,
Tartagal, Ogilvie, Caada Omb; y desde Golondrina, tambin zona
de obrajes de La Forestal, se informaba que la polica no es suficien
te garanta para los vecinos del lugar, de acuerdo con el diario San
ta Fe, del 29 de noviembre de 1913.

227
 P G astn G ori vs

Para justificar la desocupacin y la indigencia reinante en 1915,

Saccone expona lo siguiente: La Forestal tiene en sus playas -as se
llaman los depsitos de madera aunque sean terrestres- un capital
estacionado de tres a cuatro millones de pesos, capital que en su ma
yor parte no tiene salida posible, en las actuales circunstancias, por
que, como todos sabemos, en Hamburgo reside el mercado casi ni
co de este producto y, debido a la guerra, la Compaa no puede fle
tar sus cargamentos para el puerto referido. El trabajo y la exporta
cin de La Forestal se reducen al tanino... Pero segn Remonda
Mingrand: No est conforme eso con un reclame que La Forestal
misma haca en el diario La Nacin de Buenos Aires, que dice que el
extracto de tanino ha subido de precio y que est dando unos divi
dendos colosales...
La verdad era sa. Sobre la miseria de los trabajadores argentinos
mantenidos intermitentemente en estado de desocupacin lo que
aseguraba el bajo ndice de los jornales- la Compaa exhiba sus fa
mosos balances que, como el de 1916, fueran calificados de estu
pendos, lo que pona la verdad de parte de Remonda Mingrand,
que tambin deca: Es que los trabajadores no necesitan solamente
quinina, necesitan comer.
Con relacin al trabajo en las fbricas de tanino, estaba clausura
da la de Santa Felicia; en Tartagal se haba suspendido el trabajo y no
funcionaba la de Calchaqu, en trance de ser definitivamente levan
tada. En ninguna de las zonas de influencia de esas tres fbricas La
Forestal cre nuevas fuentes de trabajo ni previo -tam poco le intere
s prever- el futuro de los habitantes, de modo que los obreros cesan
tes pasaron a engrosar, en muchos casos, las filas de los que despobla
ban. Los que permanecan en sus poblaciones constituan los grupos
de peones sin trabajo que se beneficiaban con las limosnas hechas lle
gar a sus hogares, tan misrrimos como podan ser los que se alber
gaban en viviendas de indigentes de que existen constancias hasta en
1939, viviendas construidas con ramas y bolsas como expresin del
ltimo estado social a que pueda llegar una familia.

228
 f L a F orestal ^

La empresa, con el objeto de sostenerlos, en localidades con

ncleos de desocupados, reanudaba las tareas haciendo trabajar a
los obreros por turnos, con lo que lograba tener siempre disponible
mano de obra barata en sus propios dominios. La miseria origina
ba graves deficiencias fsicas que facilitaban una alarmante propa
gacin de la tuberculosis. El seor Saccone, testigo favorable a la
Compaa, ha dicho, responsabilizando a los insectos...: Las zonas
plagadas de mosquitos y otros insectos, que afectan al organismo,
hacen que el obrero que no tiene una robustez absoluta se convier
ta en enfermizo, y me ha pasmado este detalle, dado por un distin
guido facultativo de Vera: el 45% de los obreros tiene cavernas tu
berculosas. La mayora de los trabajadores exteriorizan adems ine
quvocas pruebas de enfermedades trasmitidas por herencia o ata
vismo. Est invadiendo esos lugares otra plaga, la del paludismo,
que tiene la rara virtud de agotar las fuerzas fsicas del individuo, y
qu ser de esa generacin cuando este mal, complementado por
los anteriores, aniquile el vigor fsico de esos pobladores?
La respuesta se la dio la cruda realidad, cuando despus de
transcurridos cuarenta aos, para que los contratistas tuvieran su
ficientes hacheros, fue necesario traerlos, por centenares, del terri
torio del Chaco.
Sigamos el orden cronolgico de la desocupacin. Entre 1917 y
1918 el inspector visitador de los almacenes de Villa Guillermina de
ca, justificando la disminucin en ciertas ventas: Otro factor im
portante es la restriccin del personal de fbrica, y en consecuencia
la disminucin del consumo por haberse ido gran parte de los obre
ros y peones anteriores de la fbrica, y de sus adhesiones [sic] res
pectivas a otros pueblos, como ser Las Toscas, Ocampo, etc., en bus
ca de trabajo, y por no haber tenido ms construcciones de vas, con
la consiguiente rebaja de las cuadrillas del ferrocarril.
Desde 1 9 1 8 a l9 2 1 1 a desocupacin es ms grave aun y el estado
social de los trabajadores llega a un nivel de miseria que origina ac
tos de desesperacin. El hambre padecida por miles de personas y la

229
 ? G astn G ori vs

amenaza de extenderse en todo el dominio de La Forestal fue el fac

tor que decidi las huelgas y los meses sangrientos de 1921, cuyo es
tudio hemos realizado. Esa crisis explosiva de la miseria hizo que,
ante su trascendencia inquietante para los que gozan del fruto del
trabajo ajeno, se colocara en el tapete pblico, con resonancias que
no haba tenido aun, todo el panorama de injusticias, de crueldades,
de explotacin, de abandono, enfermedades y vicios que corroan a
las poblaciones de La Forestal. El 90% de la poblacin -dijo un m
dico de Villa Guillermina es sifiltica. Se referira a la masa de
obreros y hacheros de sus bosques. Se cuentan casos asombrosos de
la poblacin del norte de la provincia, especialmente de la situada en
los dominios de La Forestal. Voces que no tienen ningn inters en
adulterar las cosas expresan que hombres, mujeres y nios, viejos y
jvenes, casi todos padecen de enfermedades peligrosas: de tubercu
losis y de sfilis. Las estadsticas de los hospitales se dice que arrojan
un 90%. Nios de doce, catorce y quince aos se los ve encorvados
bajo el peso de los males infecciosos. La vida de esa desdichada gen
te se desliza en un constante contacto y una promiscuidad vergon
zosa. El alcohol y sus vicios inherentes les han sido llevados en pro
porciones gigantescas. Por una escuela creada han sido fomentados
cien boliches, que son a la vez casa de juego y de prostitucin. El
criollo, hombre bueno a quien el Estado ha tenido en un abandono
criminal, ha sido precipitado por esa pendiente ruinosa. Explotado
res de todos los matices, ansiosos de riqueza, han medrado y se han
enriquecido por ese abominable sistema de corrupcin. Nadie ha
dicho nada, nadie se ha preocupado del foco de infeccin, nadie ha
previsto el futuro hasta ahora, en que un accidente, la huelga de los
obreros, ha venido a poner las cosas al descubierto.1
Cuando se reiniciaron los trabajos a ritmo normal, debieron los
obreros cumplir horario mucho mayor y por un precio tan nfimo

1. Diario Santa Fe, 2 y 3 de marzo de 1921.

230
 ? L a F orestal ^

que resulta un sarcasmo en esa poca. Juan Jos de Soiza Reilly, en

diciembre de 1922, lo confirmaba en La Razn ; cobran, deca, de
uno a dos pesos ochenta centavos diarios y se sentan satisfechos
porque, al fin, nuestros hijos comen.
No poseemos informacin documentada de aos inmediata
mente posteriores, pero es sabido que la transitoriedad del trabajo
en los bosques produca desocupacin. En Golondrino, alrededor
de 1930 se paralizaron los obrajes de La Forestal casi por completo.
De ah que la mayora de sus pobladores -inform aba un empleado
provincial- tienen que emigrar al territorio nacional del Chaco, por
lo general, dejando muchos de stos sus casitas y solares de terreno
que han podido adquirir a fuerza de sacrificios. Y ntese -agregaba-
que todos los que han salido de este pueblo ya no regresan a l. En
la juventud se observa a simple vista la poca voluntad de decisin
para el trabajo debido a que en su mayora carecen de nutricin, y
as, mal alimentados, no pueden ser aptos para los trabajos rudos
como son los de elaboracin de madera de quebracho y lea. Es as
como los futuros ciudadanos crecen, se hacen adultos y nunca tie
nen un punto de m ira para su independencia econmica y social. La
vagancia est muy generalizada en el norte.
Era la vagancia -d eso cu p aci n - en las mismas tierras de La
Forestal y en su zona de influencia. Las soluciones tambin las
vea el informante, ya que el mal radicaba en el latifundio que cer
caba a Golondrina. As, opinaba que un medio de vida sera tra
bajar las tierras aptas, para agricultura. La influencia del gobierno
sera indispensable para tratar de que La Forestal, nica poseedo
ra de esos cam pos, los vendiera subdivididos en pequeas parce
las, a precios equitativos y con facilidad de pago, encontrando el
trabajador humilde ese medio de vida al que muchos aspiran y no
lo pueden hacer p or cuanto, com o ya he sealado ms arriba, La
Forestal no lo perm ite.
En 1938 el doctor Jos Gustavo Doldn a quien fuera dirigido el
informe precedente- escriba en La Maana, describiendo el estado

231
 & G astn G ori vs

social de las poblaciones: En Intiyaco trabajan alrededor de 400

obreros adultos en explotaciones forestales. Los jornales oscilan en
tre uno ochenta y dos cincuenta, en jornadas mnimas de 10 horas.
Normalmente trabajan durante veinte das en el mes. Viven en ran
chos de tres por tres y medio metros y en ellos se aleoja toda la fa
milia. Muchas de stas estn compuestas hasta por once miembros.
Duermen normalmente en el suelo, sobre arpilleras.. El catre ha pa
sado a la categora de implemento lujoso. En las colonias de obraje
ros, como es lgico suponer, se notan la desnudez y la desnutricin
en general y especialmente en la niez. La mortalidad infantil es pa
vorosa. El agua para bebida se extrae de los charcos. La asistencia
mdica se reduce a la visita de un facultativo, durante tres horas por
semana. Existen escuelas, pero los nios van humillados a clase, en
razn de que deben presentarse poco menos que desnudos. Reina en
Intiyaco una espantosa miseria colectiva. En Tartagal, poblacin ve
cina a la anterior, la vida vara en muy pocos aspectos. All los jor
nales son ms elevados y las horas de labor menos. Los artculos de
consumo, gracias a la imposicin de las proveeduras, tienen precios
desproporcionados, injustos. El curanderismo se ejerce con toda li
bertad y la higiene es psima. Tambin los obreros se hacinan en
ranchos miserables y el aspecto moral se encuentra desquiciado. El
distrito Santa Felicia cuenta con idnticos problemas; El Toba y
Ogilvie son otros centros como Intiyaco. Hay familias -ag reg a- que
pasan el ao con una muda de ropa. La ropa de cama no se conoce.
Los nios comen carne dos veces por semana; el resto se alimentan
a mate y galleta.
Un ao despus, el doctor Doldn deca en la Cmara de Dipu
tados que en el departamento Vera, sobre 4.463 defunciones, slo
1.533 enfermos tuvieron asistencia mdica, y cerca de 3.000 no la
tuvieron. Estudiando las cifras de la mortalidad infantil desde
1928 a 1938, considerando los nacidos muertos y los fallecidos
hasta los diez aos de edad inclusive, de los 4.463 fallecidos el
42,5% corresponde a los nios. Pero la cifra era ms abultada

232
 $ L a F orestal ^

porque muchas criaturas nacidas muertas o fallecidas poco des

pus del parto no son denunciadas a las oficinas del registro civil,
lo que ocurre en los parajes ms apartados y boscosos, donde la in
tervencin de las autoridades es imposible. El 80% de los falleci
mientos ocurridos en el distrito de Garabato corresponda a la ju
ventud, entre los 11 y los 35 aos.
En Tartagal, el seor Hugo B. Longhi redact un informe en
1938 en el que dijo que los inaptos para el servicio militar en ese
distrito alcanzaban al 50% . La inaptitud de los jvenes deca-
proviene de la mala alimentacin y de la escasa que tuvieron en la
niez; exceso de trabajos rsticos y mala vida de los 11 a los 20 aos,
para ganar un mal vivir; taras fsicas hereditarias y por regla gene
ral no atendidas a tiempo; adquisicin temprana, de 13 a 16 aos,
de venreas. Existen muchos enfermos de sfilis no obstante saberse
de la abnegada campaa sanitaria de los mdicos de la zona, que co
nocen el mal a fondo y sus funestas consecuencias. La delincuencia
local, que no aparece en ninguna estadstica, la origina la indigencia
en que vive la juventud, deseando lo ms indispensable, que no lo
gra con lo que gana, hasta que la misma miseria le abre el camino
de la ratera. La regin no progresa. El trust de la industria forestal
es el motivo legalizado del atraso absoluto de este distrito. Estas
manifestaciones se correlacionaban -com o causas que deban ser
removidas- con las aspiraciones populares de la zona, que si no se
manifestaban activamente era porque la presin desptica de La
Forestal vena haciendo su obra de oscurantismo y de severidad se
lectiva con sus listas negras, desde principio de siglo, alentada por la
poltica de los crculos ms reaccionarios de distintos partidos que
se sucedieron en el gobierno, aun de aquellos que contaban en sus
filas con legisladores esclarecidos y combativos, pero no apoyados
totalmente por sus partidarios; as es como se malogr el buen pro
yecto de Doldn, que consista en expropiar 10.000 hectreas alre
dedor de catorce poblaciones forestales y ganaderas a los fines de su
parcelamiento y colonizacin.

233
 ? G astn G ori vs

Cada vez que las masas obreras de nuestro pas intensifican su lu

cha por mejorar su nivel social, o unidas a todos los sectores popu
lares promueven medidas de gobierno que favorezcan al pueblo tra
bajador, o cuando grandes movimientos de opinin presionan para
lograr una ms profunda democracia concordante con una poltica
exterior de intercambio comercial y cultural con todas las naciones
del mundo, especialmente con los pases socialistas, lqs crculos ene
migos de la elevacin social de las masas laboriosas, especialmente
los vinculados a intereses extranjeros, estando en el poder o presio
nando en las esferas del gobierno, propugnan mediante legislacin
represiva la persecucin y la privacin de libertades ciudadanas. Ac
tividad antiargentina se le llam a la lucha de los trabajadores e in
telectuales democrticos, y bajo ese rtulo de ocultamiento de inte
reses verdaderamente antipatriticos se cobij la persecucin a diri
gentes polticos, gremiales y universitarios. Su finalidad fue bien
comprendida por la opinin pblica en los dominios de La Forestal
cuando las ideas democrticas eran sealadas en la represin por la
mano de poderosos personeros del imperialismo favorecido. Por lo
que podemos probar -deca el peridico Criterio, defensor de los
trabajadores forestales en San Justo-, todo lo que no est con el ca
pitalismo extranjero que ya nos tiene agotados es antiargentino pa
ra muchos que prcticamente son vulgares vividores a expensas del
sacrificio mal remunerado del trabajador, tanto del campo como de
la ciudad.
La agremiacin de los trabajadores forestales fue dificultada por
la Compaa, y mientras en 1933 se procesaba al periodista de Villa
Guillermina, seor Fabio Medina, con el aberrante y falso argumen
to de profesar doctrina comunista -fue proslito de la Unin Cvica
Radical de Santa Fe- sobre el estado de miseria de miles de hache
ros y obreros, de sus mujeres e hijos, sobre la pauprrima vida de
poblaciones que agonizaban con la extirpacin total de los quebra-
chales en sus alrededores, la empresa extranjera continuaba con sus
ganancias millonarias. Las leyes represivas que frenaban la iniciativa

234
 ? L a F orestal ^

de los obreros progresistas amparaban precisamente la ms antiar

gentina de las empresas forestales en cuanto su actividad altamen
te lucrativa se basaba en la extirpacin total de nuestra riqueza fo
restal y en la explotacin de miles de hombres nativos que, sin m e
jorar en absoluto su condicin econmica, padecieron de abando
no social, en lo que fueron responsables tambin los poderes p
blicos, inclinados con ms facilidad a coartar libertades beneficio
sas para la nacin que a comprender las injusticias que pesan so
bre la clase obrera.
Estamos considerando un perodo que abarca hasta 1943, pero
cuyas caractersticas sociales son similares hasta el da de hoy, con
otro aspecto formal y la misma realidad sustancial. Como conse
cuencia de las revelaciones de los diputados Jos Gustavo y Carlos
Doldn, Crnica de Rosario deca: Los hacheros perciben un jo r
nal de $ 1,20 diario y mensualmente no alcanzan a trabajar, trmi
no medio, ms de 20 das, lo que hace un total de entrada mensual
de $ 24, en jornadas de 10 a 12 horas, en 1939. Para establecer com
paraciones, tngase presente que en ese ao el hachero tena que vi
vir con la quinta parte del sueldo de un maestro, que era de $ 130 y
que el magisterio llamaba sueldo de hambre... A qu extremos de
miseria no llegaran los trabajadores forestales? Esto es lo que pasa
-deca Crnicar- en donde mandan seres extraos y sin corazn, en
la vida y suerte de miles de argentinos. Nadie que se preocupara por
los problemas creados por La Forestal desconoca que el origen del
pauperismo estaba en su dominio sobre una parte enorme del sue
lo patrio.
En el latifundio -sostena el doctor D oldn- prospera la indi
gencia, la vagancia, el latrocinio, la infecundidad de los hombres, del
suelo y de todas las cosas, ante la indiferencia glacial de los terrate
nientes. Nada se crea, nada se funda, nada se modifica en esas here
dades inmensas. Ellas circundan a los pequeos pueblos y se consti
tuyen en murallas chinas para el progreso de los mismos. No se pre
tende exagerar los perfiles del problema: las 50 leguas del pueblo

235
 ? G astn G ori ^

Colmena estn repartidas entre siete propietarios: las 60 de Intiyaco,

entre dos; las 24 del egido de Garabato las poseen siete...2 Sectores
populares recogieron con entusiasmo las palabras del legislador, pe
ro en los crculos oficiales a los que perteneca Doldn, con capaci
dad para decidir sobre el problema, prevaleci una prudente cir
cunspeccin...
Con latifundios rodeando poblaciones y ocupando toda la re
gin, los obrajeros, los peones y obreros despedidos no tenan dn
de conseguir trabajo, ni dnde radicarse. Cuando en La Forestal se
les permita continuar viviendo en tierras de obrajes, era porque
aun exista el propsito de utilizar esa mano de obra; de lo contra
rio, abandonaban los parajes y los pueblos, continuando su vida se-
minmade. Por supuesto que a las causas comunes de las enferme
dades, de la mortalidad y de la pobreza, se agregaba la falta total de
salario, aumentndose las penurias, los vicios y los fallecimientos
sin asistencia mdica y sin amparo de ninguna clase. La maestra
Angelita Peralta Pino ha dejado en sus apuntes pginas conmove
doras sobre la vida en los obrajes y ha visto el peregrinar de las fa
milias. El obraje es una caravana humana, un ir y venir de gente,
gente sin sosiego; estn das y das en l, a veces meses, y con la es
peranza de un porvenir mejor, desarman sus viviendas, guardan sus
camas (que son un montn de bolsas), atan sus pilchas... y cabizba
jos, con la compaera al lado y sus hijos por detrs, se van a lomo
de mua o en carretas.
La Forestal no pagaba indemnizacin por despido al personal del
obraje, con el pretexto legal de considerarlos dependientes de los

2. ...obedeciendo a m imperioso dictado de la conciencia, me puse con todo inte

rs a estudiar ese raro y aparentemente inexplicable fenmeno, en el deseo de de
sentraar las causas que lo originaban. Fue as como logr reunir valiosos antece
dentes que me permiten-descubrir que todos los males y todas las necesidades que
afligen al norte y a sus pobladores tenan una sola y nica causa: la existencia de
un gran monopolio extranjero. J. C. Doldn, Monopolio de la industria del quebra
cho, 1941.

236
 ? L a F orestal vs

contratistas. Desde 1948 hasta 1963 se agrav todo el problema de la

regin del quebracho colorado, y, al drama de la desocupacin y la
miseria, se unieron los episodios de los cierres definitivos de fbri
cas de tanino. Tartagal en 1948, Villa Guillermina en 1952, Villa Ana
en 1960 y La Gallareta en 1963, en la provincia de Santa Fe; Baran
da en 1949, en Chaco, siguieron a Calchaqu y Santa Felicia en el
destino del abandono de pobladores sin trabajo, en la inercia y la in
curia, mientras en los alrededores las grandes extensiones de tierra
continuaban baldas o, en el menos grave de los casos, ocupadas en
parte con ganado procedente de los planteles de La Forestal, que ha
ban alcanzado a superar los 200.000 animales.
Durante todo el perodo, que abarcan las fechas indicadas, la de
socupacin fue el signo predominante, sin que fuesen escuchadas
las mltiples protestas de los pobladores, de las instituciones popu
lares, de los gremios y de agrupaciones polticas. En cada uno de los
pueblos donde funcionara una fbrica de tanino, se produjo la des
poblacin ante la pasividad de los poderes pblicos y siguiendo el
ritmo implacable de los intereses exclusivos de la Compaa que,
con una u otra donacin de bienes invendibles en localidades don
de emigraron en masa sus habitantes, no alcanz a cubrir las apa
riencias de responsabilidad frente a los millares de trabajadores
arrojados al azar de las cesantas. El descenso demogrfico fue verti
ginoso, disminuyendo el nmero de habitantes en el 50% aproxima
damente, siendo uno de los ejemplos Villa Guillermina que, despus
de haber alcanzado una cifra superior a los 10.000 habitantes, des
cendi en 1960 a 4.791; similar es la proporcin con respecto a otras
poblaciones, pero sin tener en cuenta la dispersin casi total de la
masa de personal de obraje. Si en un momento dado se consideraba
que sumaban cerca de 20.000 las personas afectadas al trabajo en los
bosques y fbricas al servicio de La Forestal, en 1965 la poblacin to
tal del departamento Vera es de 36.764, y si se excluyera la ciudad
Jobson, que debe su crecimiento a otros factores, la zona donde ac
tuara La Forestal tiene apenas 17.000 habitantes para el resto de to-

237
 ? G astn G ori vs

do el departamento, habiendo transcurrido sesenta aos desde que

la Compaa se instalara bajo el signo gubernativo de progreso y ci
vilizacin...
En ese proceso de despoblacin, de mayor pronunciamiento de
las necesidades populares, de carencia de fuentes de trabajo estables
y suficientes, debe involucrarse el aumento del analfabetismo en los
ltimos aos, la clausura de escuelas, la insuficiencia, sanitaria y la
decadencia general. Escuelas que en 1957 tuvieron 612 alumnos,
descendieron a 264; de 187, a 8 alumnos... Lejos estn aquellos
tiempos de legisladores que para remediar el mal social pensaban
slo en crear escuelas! Muchas de las que se establecieron fueron a
parar en la clausura, mientras los trabajadores de los obrajes conti
nuaban en el mismo estado social de miseria y de ignorancia. Ape
nas si laboriosamente se haba logrado que el semianalfabetismo cu
briera de apariencia -c o n el saber firm ar- el grave problema cultu
ral mantenido en su posicin de cero (en ms de 2.000.000 de hec
treas no existe ni una sola biblioteca y un censo de lectores dara un
ndice cultural prcticamente nulo). Hombres que haban padecido
el sacrificio de toda su vida se dispersaron con o sin sus familias, en
grosando a veces, en poblaciones sin riquezas, una especie de villas
miseria dentro de esas villas pobreza... O permanecieron en parajes
donde no los alcanzan ya ni las mentadas limosnas de La Forestal, y
a los viejos obreros sin jubilacin, ni las raras pensiones graciables
que nunca excedieron la categora de paliativos o de limosnas jerar
quizadas, con otras palabras del idioma.
Al final de cada etapa productiva para La Forestal hemos de ha
llar siempre la acentuacin de la pobreza y la inestabilidad. En 1963
La Gallareta se conmova por el cierre de su fbrica de tanino; para
la Compaa ni remotamente se cerraba como consecuencia de un
descalabro econmico; por el contrario, sus ingresos brutos en ese
ao fueron del orden de los $ 547.899.378, as como en 1962, des
pus de la clausura de Villa Ana, fueron de $ 436.340.836. Centena
res de millones por un lado, desocupacin y miseria por el otro. Si

238
 ? L a F orestal vs

esto no es suficiente para comprender el nefasto papel del capitalis

mo extranjero en nuestro pas, si esto no es claramente interpre
tado por los gobernantes, si as como lo entiende conscientemen
te la clase obrera no lo entienden todos los sectores que se consi
deran fuerzas vivas o factores de poder, y si en conjunto todo
el pueblo argentino no impone su ideal de liberacin nacional eli
minando la presencia del imperialismo en nuestro suelo, entonces
nuestra patria continuar siendo el escenario donde los grandes
explotadores extranjeros, con la cooperacin de argentinos in
crebles, manejarn los hilos fundamentales de nuestra economa
y, con ello, cargarn siempre sobre la espalda del pueblo las con
secuencias de los beneficios que se exportan.

239
 La herencia de La Forestal

Trescientas casas, el taller de vagonera y la fbrica demolida for

man el haber edilicio de La Forestal en La Gallareta, y desde este
punto de arranque hacia el norte se extiende el latifundio de ms de
200.000 hectreas, resto de un podero que no ha declinado, con sus
bases industriales y territoriales asentadas en otras provincias ms.
Sgase el camino, estrecho, polvoroso, ex terrapln de durmientes y
rieles, antiguo trayecto ferroviario que se internaba en los obrajes y
hasta mucho ms all de Las Gamas -estancia de La Forestal-; a los
costados, se halla una poderosa soledad de quebrachales que no han
sido derribados, en bosque fuerte, de imposible trnsito entre tupi
dos macigales. El hombre no habita all, donde hay restos de guin
ches e indicios de trabajos pasados; habita en el breve casero de Las
Gamas al servicio de la Compaa y del ganado. Veinte kilmetros
ms adelante, por camino de otro tipo y despus de hallar uno que
otro cobijo de paja y barro, se abre la gran explanada que fuera pla
ya de rollizos de Los Cerritos -o tra estancia de La Ferestal- con sus
vestigios ferroviarios y algn rancho desvencijado casi cubierto su
frente de matorrales. El hombre no habita all. En esa gran extensin
desierta, la presencia precaria de alguno no destruye la impresin de

241
 $ G astn G ori ^

tierras baldas, que se prolongan con abras e isletas hasta Santa Lu

ca, que no es ms que un antiguo almacn y ex galpn ferroviario,
una casa, algn rancho y, a lo lejos, la estancia. Restos de movimien
tos de accesorios industriales y actualidad de ganado hacen que ese
paraje que no logr cuajar en pueblo sea como un minsculo alto
en el trayecto para romper, apenas, la soledad de los montes. Y lue
go, haciendo un largo trayecto, Km 800, y por entre bosques cuya
monotona sin pobladores a lo largo de treinta y cinco kilmetros
no decae sino para dejar vislumbrar, en una u otra abra, carbonera
abandonada o carbonera en actividad, est Fortn Olmos, asiento de
sociedad cooperativa, que expone su poblacin reducida, disemina
da en el desconcierto de su amplia extensin mezquina de poblado
res, y estn el aserradero y los obrajes prximos donde refugiaron
sus ltimas esperanzas de gente despedida por La Forestal, contra
tistas y hacheros cesanteados con el 75% del monto de la indemni
zacin... No se ha olvidado all que al no pagarles el cien por ciento,
la Compaa dej de egresar de sus cajas $ 7.375.168. Si hacemos
-dice Anacarsis Acevedo- el clculo sobre 1.000 hacheros transferi
dos a ex contratistas y sobre 700 obreros (de La Gallareta) y emplea
dos afectados a fbrica despedidos hasta la fecha, podremos colegir
el monto astronmico de las indemnizaciones impagas y compren
deremos entonces, seores legisladores, que solamente as se pueden
dar en un solo ejercicio beneficios netos de 364.967.339 como ha
dado La Forestal Argentina 1963.
Fortn Olmos, surgido en la soledad de los bosques antao en la
lucha contra el indio, conserva a muchas leguas a la redonda su su
gerencia indgena en montes donde el hombre se interna para traer,
no ya los formidables rollizos que se tragaban las aserrineras o que
cruzaban el ocano Atlntico para competir con su extracto desde
all con el tanino argentino... que tambin era de los extranjeros, si
no para traer la lea de consumo ferroviario o los postes para alam
brados en la ms modesta subsistencia de la industria forestal. El
hombre habita en Fortn Olmos, cercado por latifundios.

242
 f L a F orestal ^

La Sarnosita es slo un nombre. Y vendrn despus decenas de

kilmetros tras decenas de kilmetros hasta completar cien de tra
yecto en la soledad, poblados minsculos, estaciones ferroviarias
decadas, algn ranchero donde se cobija la pobreza o la miseria de
la gente nativa, enclavado el casero chato y ralo en latifundios ex
Forestal, en esas herencias de soledad de las tierras apenas holladas
por el hombre de trnsito, por el hachero o por el que cuida gana
do de formidables cornamentas, sufridos de garrapatas o de cacha-
ps. Algn nudo ferroviario -Intiyaco emerge con posibilidad de
pueblo (all la juventud espera ser empleada de E.F.E.A .)-, despus
de haber visto la penosa decadencia de Colmena, donde no ha que
dado de La Forestal otra cosa que la memoria de miserias, el baldo
y el ranchero disperso, sin nada que recuerde el champagne con
que all se obsequiaba a funcionarios pblicos, sin que vestigios
queden de edificios que existieron y que demoli el inters movido
por intenciones ajenas a la prosperidad de ese viejo reducto de tra
bajadores forestales.
Florida est en un yermo. Tuvo doscientos habitantes y hoy nada
existe como no sea la estacin del ferrocarril donde slo se carga le
a para las mismas locomotoras que la transportan, y por supuesto,
latifundios, bosques, ex obrajes de La Forestal y algn ganado. El
hombre no habita all, salvo en la cantidad suficiente para informar
de antiguas labores y de decadencias actuales. Ms adelante, Kil
metro 17 es la imagen de Florida con su amplia playa abandonada,
sin madera y sin trabajadores, hasta alcanzar a Tartagal, que reposa
en el cerco de latifundios, ahogada de desempleo, abandonada por
muchos de sus habitantes, sin esperanzas firmes y habitada aun por
los que quisieran rescatar de su pasado lo que pudo ser su porvenir.
Casas desocupadas y entre yuyales, en cuyos derrumbes, grietas y
descascaramientos trabajan el tiempo y las lluvias; viejas casillas
despintadas con sus chapas retorcidas y sin gente que las habite; ran
chos cados. Derruida la antigua fbrica de tanino, Tartagal es la
imagen del desaliento, es el saldo de la evacuacin de La Forestal.

243
 ? G astn G ori ^

H ada el noroeste desaparecieron las pobladones de Km 322,

375 y 348, donde una arboleda de parasos es todo lo que queda de
aquella que fuera radicacin de trabajadores forestales y ganade
ros; y en otros parajes arrastran su legendaria miseria hombres que
an se aferran a la esperanza de los obrajes, entre ranchos y chivos.
El chivo pareciera ser el animal de la pobreza. Nada se entrega pa
ra la agricultura.
El hombre que en ellos sobrevive cumple su trnsito penoso so
bre la tierra, callado frente a la vida o frente a la muerte. De Kilme
tro 17 se fueron 300 habitantes y ni sus ranchos quedan; los ex obra
jeros de La Forestal estn literalmente en la miseria. Pobreza, mise
ria, soledad y abandono en 150 kilmetros de recorrido por campos
que rindieron a la Compaa fortuna incalculable! En ese semide
sierto de bosques, ha comenzado a penetrar por su costado Este el
poder creador del hombre que trabaja la tierra, fuera de los domi
nios de La Forestal, desde el siglo pasado, pero lo paralizan los lati
fundios; esa accin progresista del pueblo se aproxima a Villa Ana,
la ms bella de las poblaciones cadas en el abandono, rodeada ha
cia el sur de un horizonte de ranchos y taperas, de paredes derrum
badas, de techos rotos en medio de yuyales. Edificios vacos, casas
modestas vacas y taperas en la misma planta de la villa contrastan
do con la elegancia de mansiones, invadidos sus jardines por los yu
yales de la desocupacin, por el silencio de instalaciones cercanas,
inertes, vacas oficinas que nadie ocupa; sencio de abandono se al
za hasta la chimenea sin el humo del trabajo, silencio que slo inte
rrumpe ahora el golpe de las herramientas en el desmantelamiento
de la fbrica de tanino, cerrada, invadida tambin por los yuyos des
de diez aos atrs. Altos yuyos en los antiguos clubes y canchas de
tenis y en las explanadas de las playas donde defendieran su vida
obreros en horas trgicas y donde el sudor de varias generaciones re
gara el suelo; yuyos en la vieja herrera, yuyos avanzando y cubrien
do los vestigios de instalaciones para un ferrocarril que ya no existe;
yuyos apoderndose de los intersticios de puertas y ventanas de al-

244
 ? La F orestal vs

gunas casas abandonadas. Mresela a Villa Ana - la que tena alma-

de da o de noche: pareciera que una peste aniquil habitantes que
ya no estn o que huyeron de ella ante la invasin del desempleo,
mientras otros porfan an por verla nuevamente en su esplendor,
rodeados de tristeza en la cara de nios que piden limosna. Pero ha
cado Villa Ana en la desesperanza evacuada por su dueo, La Fores
tal. Los yuyos que invaden las casas abandonadas son un smbolo de
su herencia colonialista y, desde all, un inmenso yuyal fantasma se
entroniza en las tierras que fueron su territorio, su latifundio.
Entretanto, Villa Guillermina se orienta hacia la agricultura, la
granja y la ganadera para reponerse de la evacuacin que tambin
sufriera. Centenares de kilmetros de soledad, de desocupacin, de
pobreza, de inercia donde an hay hombres que temen hablar de La
Forestal porque pesa sobre ellos una vieja servidumbre, o que la
nombran, avergonzados de pobreza, aorando su poder financiero
que les permita trabajar y co m er... De esas soledades, de esos cam
pos, yermos, de esos bosques, de esa miseria del hombre, se han ob
tenido sumas fabulosas de dinero.

Una investigacin en fuentes documentales de difcil acceso o

que quiz ya no existan archivadas en su totalidad, permitira pe
netrar en un aspecto que slo citamos en el texto a ttulo de refe
rencia: las ganancias de La Forestal. Resultara ilustrativo un estu
dio minucioso de ese tema que abarca desde 1905 hasta nuestros
das, pero comprendido dentro de un nuevo plan de trabajo en el
que debera figurar todo lo relacionado con la comercializacin in
terna y externa del rollizo y del tanino de quebracho colorado, re
misin de beneficios al extranjero, la Compaa ante los poderes

245
 ? G astn G ori ^

pblicos y ante las dems empresas forestales, etc. Una labor de esa
naturaleza excedera los lmites de este libro; tendra valor para ilus
trar sobre otros aspectos del significado del capital imperialista en la
vida de una nacin de economa organizada y dirigida con sentido
de dependencia y de una poltica que no responde totalmente a los
intereses populares ni a los ideales democrticos de nuestro pueblo,
con sectores permanentemente jaqueados por la represin o por la
proscripcin.
En el tema de las ganancias, abarcando todas las actividades lu
crativas de La Forestal, desde las especficas de la industria taninera
hasta la venta de bienes muebles e inmuebles, nos encontraramos,
en la suma total de beneficios, con cifras tan enormes -del orden de
las decenas de miles de millones- que por s mismas justificaran
medidas de gobierno distintas de las recientemente tomadas en la
provincia de Santa Fe, en 1964, que, encaminada primero hacia una
ley de expropiacin de tierras, concluy en convenio de compra que
obligar al P.E. a encauzar un plan de colonizacin subrogando, y
pagando para ello, a La Forestal, que es quien debi realizarlo, bajo
control del Estado, en todas sus tierras aptas; o en el mejor de los ca
sos, que debi ser expropiada en la totalidad de sus bienes ubicados
en la provincia, pagndose por ellos en relacin indirecta a las ga
nancias obtenidas desde que se ha beneficiado en suelo argentino, y
liquidada con ttulos del Estado intransferibles, rescatables a cin
cuenta aos de plazo sin inters.
El pas necesita con urgencia la reforma agraria. Porque compren
demos que en el estado actual de nuestra legislacin ni siquiera la cla
ra evidencia del perjuicio que ocasionan a la nacin los grandes acapa
radores de tierra permitir a los gobernantes solucionar los problemas
que de ellos se derivan, trabados por leyes y principalmente por la an
ticuada Constitucin Nacional, sancionada cuando no era un delito
explotar brutalmente al hombre -hoy apenas si restringen esos abusos
disposiciones del derecho del trabajo-y cuando no constitua una des
vergenza amasar a costa del sacrificio ajeno fortunas desmesuradas.

246
 La F orestal vs

Reformar el rgimen de tenencia de la tierra es fundamental.

Mientras ello no se haga continuaremos acomodando gravosos pa
liativos que no nos sacarn ni del estancamiento ni del atraso, ni evi
tarn el retroceso. En 1950, segn datos publicados por Jorge Vicien
en la Revista de Economa Argentina, las sociedades comerciales po
sean con el objeto de explotacin agropecuaria, 25.353.100 hect
reas, que superaban en mucho, en algunos aos, el total de la super
ficie cultivada en todo el pas. De ellas, 2.173.400 correspondan a
Santa Fe; 2.020.500 a Buenos Aires y 3.235.400 a Santiago del Estero.
Una comisin parlamentaria -citada por Sal Taborda en La cri
sis espiritual y el ideario argentino- encargada de estudiar el estado
de las tierras nacionales, confirm con la fuerza de una declaracin
oficial las noticias que se daban sobre esas vastas regiones, como so
metidas a un rgimen regresivo y expoliatorio. Se destac en ese in
forme la psima situacin de la clase obrera, condenada por el ri
gor de una organizacin brutal a faenas que se prolongan ordinaria
mente ms all del lmite tolerable de la fatiga fisiolgica y cuyos
exiguos jornales se insumen en el exagerado precio de los artculos
de primera necesidad, en el alcohol y en las mltiples formas de
struck-system
El problema es de fondo y general, y ha de resolverse con la re
forma agraria. La Forestal constituye una parte dentro del todo, en
lo que respecta a las tierras. El mal del latifundio es una dolencia del
pas. Mientras millones de hectreas estn en manos de sociedades
extranjeras o de argentinos que viven de sus rentas, centenares de
miles de trabajadores del campo no tienen dnde arrojar una semi
lla, dnde criar un animal, dnde hacer su vivienda, dnde trabajar
sin la zozobra de los desalojos. Los intereses de los grupos pequeos
que frenan la reforma agraria no deben seguir afectando a todo el
pueblo argentino. No es un problema de ahora, es un viejo tema de
preocupacin para los hombres patriotas. Alfredo L. Palacios dijo en
la Convencin Nacional Reformadora de 1957: En un viaje que rea
lic en 1938 a la Patagonia me preocup seriamente por averiguar en

247
 ? G astn G ori ^

manos de quines se encontraba la tierra. Despus de lo que he vis

to y de las informaciones obtenidas, puedo asegurar que la mayor
parte, ms del 70% de los mejores valles andinos, es de propiedad de
compaas extranjeras, particularmente inglesas y alemanas que,
bajo distintos nombres, constituyendo en definitiva una sola explo
tacin comercial con directores comunes, se han apropiado de todos
los mejores campos, formando latifundios enormes, de leguas y le
guas, que se extienden a lo largo de la cordillera. Asever en el Sena
do argentino que casi toda la Patagonia pertenece a grandes empre
sas, que desdean y explotan a los trabajadores. El camino que
arranca desde Maitn y va a Esquel tiene 136 kilmetros, de los cua
les 110 se extienden a travs de la estancia Leleque, de la Compaa
de Tierras Sud Argentina.1 Y se no es ms que otro ejemplo.
El mismo rgimen de la propiedad rige en el orden urbano y en
el rural, como si no fuese fundamentalmente distinta la naturaleza
de las cosas y no tuviesen tambin funciones diversas. La tierra en
tra en el comercio con los mismos derechos -salvo ciertas formas le
gales- que los bienes muebles: se compra y se vende como se vende
y se compra una heladera o un zapallo... El negocio de comprar y
vender campos est en auge creciente y muchas veces tiene por fina
lidad, conjuntamente con el lucro, conseguir por ese medio blan
quear capitales: lo que se ha pagado en realidad, y que no figura en
las escrituras pblicas, aparece luego de la reventa como ganancia. Y
esto, por supuesto, no se produce en las pequeas operaciones sobre
tierra, sino en las adquisiciones vastas que entran en el mayor juego
de la especulacin. Estos mezquinos intereses que perjudican enor
memente a los campesinos sin tierra o con poca extensin, y a la
agricultura y ganadera como consecuencia, consolidados en la po
sesin de la mayor parte de la tierras cultivables, son los que se res
petan con argumentos legales, como si las mismas leyes no fueran
susceptibles de ser reformadas. Cuando se quiera descubrir qu es lo

1. Citado en El pan nuestro, en el que se ampla el estudio.

248
 & La F orestal ^

que frena nuestra prosperidad agraria, han de analizarse los efectos

de los principios del derecho que permanecen inmutables en el r
gimen de tenencia de la tierra. Respetar a ciertos grupos terratenien
tes en sus derechos actuales basados en la ley, y asentarlos, es defrau
dar al resto de la nacin. O estamos a favor del derecho agrario que
debe crearse en beneficio de todo el pueblo, o protegemos el que ac
tualmente ejerce una minora sobre tierras del territorio argentino,
minora en la que intervienen extranjeros unidos por intereses co
munes a nuestra burguesa terrateniente.
Las leyes paliativas no resultarn jams eficaces. Vase, si no,
con respecto al salario familiar acordado al trabajador del campo,
este resultado: los que tienen muchos hijos son despedidos; estan
cias como la Bovril cesantean por reduccin de personal, dndose
los sugestivos casos de que los despedidos tienen numerosa des
cendencia a su cargo. En otros latifundios, directamente confiesan
que se despide para no pagar el salario familiar a peones, encarga
dos o capataces con numerosos hijos. Para m ejorar la situacin de
los trabajadores del campo, se cre un instrumento legal cuyas
consecuencias son desastrosas para viejas familias campesinas que
de la noche a la maana se encuentran sin sueldo, sin rancho don
de vivir y sin conseguir de inmediato dnde ocupar sus brazos. El
campo contina su despoblamiento; a ello contribuyen los reno
vados paliativos con que se quiere disfrazar la realidad dramtica
que apaa nuestro rgimen agrario.
Ante este panorama es sencillo comprender que la presencia de
La Forestal es un episodio ms en el drama general de la tierra en
Argentina, pero que por las caractersticas que ha resumido en sus
actividades forestales, industriales, ganaderas, etc., en base a la pose
sin de ms de dos millones de hectreas, es un ejemplo alecciona
dor tanto desde el origen de los ttulos de dominio como hasta en el
desarrollo general de actividades que nos dejaron como herencia
una zona de Argetina -co m o tantas otras donde se produjo un
proceso similar de acaparamiento de la tierra- que, si comparra-

249
 ? Gastn G ori ^

mos su realidad con la que ha conquistado para, s hasta hoy la clase

terrateniente, constituye no slo un smbolo de asombroso atraso,
sino una acusacin viva, palpitante, que apunta hacia quienes han
gobernado como si la patria fuera de la minora que ha acaparado el
pas, y lo vienen disfrutando desde el siglo pasado, entregndolo,
adems, al capital extranjero en la medida en que tuvo inters ese ca
pital en posesionarse de bienes territoriales argentinos. A sos se les
llama intereses respetables, expresin que ha surgido, precisamen
te, del seno de los interesados... Decir que es respetable el derecho de
propiedad basado en su ejercicio absoluto es pronunciarse, en lo que
respecta a los- latifundios, en favor de una exigua minora; es colo
carse de espaldas a los ideales del pueblo trabajador y cooperar en su
sumergimiento social, con el agravante actual de que esa minora, en
Sudamrica, con el rectorado colonialista norteamericano, ha adhe
rido a la elaboracin de la teora que propugna la intervencin de
tropas armadas extranjeras, cuando necesite consolidarse en el po
der y en sus privilegios. No le importa, entonces, la patria ni la au
todeterminacin en sus asuntos; le importa concebir la patria hasta
invadida por ejrcitos de otros estados, como si la patria fuera cosa
suya, de su exclusivo gobierno y usufructo. Es la alianza de minoras
internacionales, en contra de las mayoras populares de las naciones
sudamericanas. En esta oprobiosa tarea de opresin no se complica
r la clase obrera, ni los campesinos que con su esfuerzo personal,
trabajando la tierra, creen que la patria es un concepto humanista
que se profundiza y se hace sentimiento creador, potente, cuando la
elaboracin de su destino no est supeditada al manejo de sus pro
pios enemigos internos, conscientes o inconscientes, que por salvar
se temporariamente a s mismos sacrifican su soberana, declinan su
libertad.
Es exacto, nos parece, aseverar que la fisonoma poltica de una
nacin guarda relacin con el rgimen jurdico de la tierra. Lo ante
dicho est demostrando la justeza de ese pensamiento, desde que
entre nosotros los argentinos estamos comprobando que, por no

250
 ? La F orestal vs

haberse tocado el rgimen de tenencia de la tierra, no ha variado, en

lo esencial, nuestra faz poltica. En el fondo, el dominio de los bie
nes territoriales contina siendo el factor que decide, hasta en insos
pechadas esferas, los acontecimientos valederos para juzgar la orien
tacin poltica impuesta al pueblo, tanto en el orden interno como
en el externo.
No de balde estas sugerencias se derivan del tema de La Forestal,
reconocida por decreto de su ltima razn social durante la dicta
dura de Uriburu en 1930, y cuyas gestiones oficiales en etapas deci
sivas hallaron sus ms fciles entendimientos con gobiernos que no
surgieron del voto popular, aunque fuerza es reconocer que desde
1945 hasta 1955 no fue perturbada ms que por una u otra inquie
tud y, al cabo, nada tuvo consecuencias decisivas...
Tampoco es extrao que se la vincule con la necesidad de la
reforma agraria en el pas, desde que, poseedora de latifundios que
no produjeron para la nacin dentro del criterio de una economa
democrtica, no escapa a la necesidad de ser involucrada en la refor
ma que, naturalmente, no consiste en un mero e histricamente pe-
rimido sistema aislado de colonizacin. Sus tierras, las que le restan
despus de haber dominado en ms de dos millones de hectreas,
estn, a su vez, rodeadas de latifundios, de los que contribuy a for
m ar y de los que la antigua imprevisin permiti que se formaran
ms all de los lmites de la compaa. Y alejndonos hacia los cua
tro puntos cardinales hallaremos una sucesin de latifundios casi
ininterrumpida hasta los bordes de las ciudades que presionan, con
su presencia, deteniendo las grandes posibilidades econmicas y so
ciales que liberaran a los argentinos de sus frustraciones histricas,
que forman parte de una conciencia nacional a menudo extraviada
en el escepticismo. Latifundios en las ms ricas provincias, latifun
dios al costado del ocano y latifundios internndose en la pampa.
Latifundios tragndose el territorio de provincias pobres; latifun
dios en los valles cordilleranos, desde las regiones norteas hasta las
fras australes. En la mesopotamia criolla, latifundios increbles aca-

251
 ? Gastn G ori vs

parados por unos pocos; latifundios en el centro rico y pintoresco

del pas. Inmensas tierras frtiles que repulsan al hombre de traba
jo! En trayectos de centenares de kilmetros hechos por ferrocarril,
el panorama de los latifundios oprime de soledad al hombre argen
tino y en las grandes rutas, a uno y otro costado, yace la tierra de los
latifundios. La Forestal no es la nica. El pas est enfermo de lati
fundios...

252
 Apndice

Angel Borda es un tpico exponente de una generacin de militantes en

tregados a las luchas sociales, a lo ms aguerrido del movimiento obrero del
pas, adems de personificar una actuacin de consecuencia indeclinable y
sin tregua en el campo anarquista.
Nacido en Entre Ros, desde muy joven -antes de los sucesos de La Fo
restal, que relata en pginas siguientes- se entreg a la lucha obrera y a las
ideas a las cuales consagrara su vida. Cuando sali de la crcel, donde es
tuvo recluido por aquellos sucesos, se lanz con ms fervor an a la organi
zacin de sindicatos en Entre Ros y en la provincia de Santa Fe.
Fue fundador, en 1927, e impulsor de la Unin Obrera Provincial de En
tre Ros, transformada, en 1934, en Federacin Obrera Comarcal, con sede
en Diamante, que agrupaba a sindicatos portuarios, estibadores y obreros
rurales de toda la provincia. Tambin actu, en representacin sindical, co
mo activo animador y organizador del movimiento cooperativo agrario.
De 1940 en adelante es trabajador naval en Buenos Aires. Integra luego
el Consejo Federal de la aguerrida Federacin de Obreros en Construccio
nes Navales, participando en todas sus luchas y huelgas, como la librada en
1950, cuando esa entidad juega su suerte en solidaridad con el grandioso y
memorable movimiento de los martimos. Si en ese orden su actuacin es
intensa, combativa y abnegada, no lo es menos en otras manifestaciones de
la lucha social y la actividad anarquista.
Basta sealar algunos hitos: campaas por la libertad de Radowitzky,
por Sacco y Vanzetti, por los presos de Bragado, en solidaridad con la Espa
a antifascista; sin omitir su militancia en la Federacin Libertaria Argen
tina, de la que fu e uno de sus fundadores, para asociar su pasin idealista a
los acontecimientos ms encendidos de medio siglo de nuestra historia. Su
fri prisiones, se templ en la lucha y tambin adquiri cidtura.

253
 F G astn G ori vs

Esta trayectoria no es del todo inesperada a partir de los hechos de La

Forestal. Lo sorprendente es otra faceta de su personalidad que descubre la
lectura de sus escritos: un relator de alta calidad. No slo refiere hechos. Lo
que capta y trasmite con fina sensibilidad es todo ese mundo; la atmsfera
y el espritu, la esperanza y la tragedia que envuelven al bosque maderero.
En cuatro trazos, pinceladas maestras, nos incorpora a sus vivencias, al cli
ma social, al latido de la rebelin que anuncia el estallido, la lucha cruen
ta, el coraje, la represin despiadada, las derrotas, que no son tales porque
las acompaa un hlito de grandeza; derrotados pero no vencidos, como
dice el propio Borda. Asimismo nos hace sentir la fuerza del mensaje de re
belda para la accin combativa por reivindicaciones, por libertad y justicia,
que ilumin a esos hombres dignos, valientes y duros del quebrachal. Estos
-junto con la accin tenaz, redentora, y la fraterna y generosa solidaridad
que prodig la organizacin obrera actuante en esa poca-son evocados por
uno de sus compaeros, estibador y obrero portuario, en un testimonio c
lido, preciso y dramtico.
Conocidas estas notas por el autor de La Forestal, Gastn Gori, ste las
estim valiosas y sugiri su agregado como apndice. As lo hacemos, su
mando este aporte testimonial de un protagonista, avalado por la veraci
dad de un autntico militante obrero a la vez que un idealista y un hom
bre cabal.

A n t e c e d e n t e s y r e f l e x io n e s s o b r e l o s s u c e s o s d e La F o r e st a l

Las m em orables jornadas de lucha obrera cuyo escenario fue ese vasto
feudo imperialista injertado en el propio pas que se llam La Forestal, la
prolongada resistencia arm ada de los obrajeros y la verdadera rebelin que
estall finalmente en 1921 no se conciben sin la presencia solidaria y la ac
cin orgnica de la entidad m artim a, la F.O.M. (Federacin O brera M ar
tim a), caracterizada p or una larga y responsable trayectoria de lucha, fo
m entando la organizacin obrera en tod o el pas, de cualquier grem io o a c
tividad, prestando apoyo decidido en conflictos diversos, llevando su soli
daridad sin retceos, a todos los lugares donde fuera necesario.
C orroborando esta referencia, en un com unicado de prensa em itido por
la F.O.M. que reproduce el diario El Trabajo, de Bs. As., edicin del 10 de se
tiem bre de 1921, se consigna entre otras manifestaciones: [ .. .] En el infor
me que elev el Administrador de La Forestal al Directorio de Londres, al re-

254
 & L a F orestal vs

ferirse a la sensible disminucin de la produccin de tanino en el ao 1919, de

ca que ello se debe, entre otras causas, a la accin de los obreros martimos,
que haba obligado a mantener clausurados los establecimientos varios meses.
[ .. .] Tam poco son imaginables esos hechos sin la actividad tenaz, generosa
y batalladora de la F.O.R.A. (Fed eraci n O brera Regional A rgentina), de
orientacin anarcosindicalista, y de sus aguerridos militantes, cuya co n d u c
ta hizo decir al D r. Alfredo L. Palacios en su valiosa obra El nuevo derecho:
[ .. .] Los delegados de la F.O.R.A. han llegado hasta el corazn de la selva di
ciendo cosas desconocidas a los hermanos que viven en la miseria, en la abyec
cin [...e lla ] han incorporado al movimiento sindical al indio y al criollo, al
criollo sobre todo, que al adquirir conciencia de clase constituir una fuerza in
contenible en las reivindicaciones proletarias. Con sus beneficiosos resultados
la organizacin sindical ha llegado eficazmente al lejano norte y de ella espe
ran los trabajadores su redencin. [...] Lo que no pudieron o no quisieron ha
cer el Poder Ejecutivo y el'Congreso lo est realizando la F.O.R.A.
En el ao 19 1 6 la F.O .M . to m un acuerdo estableciendo que ningn
m ovim iento le era ajeno. As lo seala Sebastin M aro tta en su im p o rtan
te obra El movimiento sindical argentino. Lo cierto es que el cabal significa
do y alcance del acu erd o fue sintetizado as p o r el o brero anarquista A pa
ricio, de la seccin C ocin eros de a b o rd o : donde hay un afiliado martimo,
est la organizacin obrera.
C on este espritu com bativo y m ilitante, los hom bres de la Federacin
apoyaron el fortalecim iento de-la organizacin grem ial en to d o el litoral,
Santa Fe, C haco, E n tre Ros, C orrientes, M isiones, F o rm o sa y el su r p ata
gnico.
Por su esfuerzo solidario, surgieron en E n tre Ros 7 4 sindicatos. Y los
feudos de La Forestal tuvieron que reco n o cer p o r la fuerza el nuevo dere
cho obrero a la solidaridad. B arraq ueras, Puerto Vilela, Pu erto O cam po,
Tirol, Form osa, y otros co m o P aran , La Paz, Santa Elena, E n tre Ros y los
del Alto Paran, C orrientes, M isiones.
El triunfo en 1916 sobre la pod erosa em presa M ihanovich im puso el
b oico t co m o m odalidad y p o r esa causa la patronal cre la A sociacin N a
cional del Trabajo que, jun to co n la Liga P atri tica A rgentina [vase m s
adelante] bregaron sistem ticam ente p or la destruccin de la organizacin
obrera y sus p rcticas solidarias.
C uando los b arcos tripulados p o r la F.O.M . tocaban puertos chaque-
os, nunca faltaba algn tripulante, pariente o am igo de los peones u obre
ros de la fbrica o de los estibadores de rollizos, que recibieran profusin

255
 f G astn G ori ^

de peridicos libertarios, hojitas, volantes, llamados a la organizacin, ade

ms de las explicaciones verbales de lo que significaba y quera el m ovi
miento obrero de la F.O.R.A., y ocurra asimismo que, de vez en cuando,
algn misterioso cam inante acom paado por algn baqueano llegara y
mantuviera con algunos secretas entrevistas y tambin dejara peridicos,
cancioneros, hojitas, en que se repetan los llamados a la organizacin de
sindicatos de oficios varios.
Los obreros de las poblaciones y depsito de las fbricas tanineras acep
taban con entusiasmo estos escritos y com entaban y predecan que pronto
llegara la sociedad obrera, sa que nom braban sus am igos que navegaban
y los gringos de la fbrica, los que atendan la herrera, la fundicin o los
talleres de reparaciones.
Conoc en 1917 hombres que aseguraban que las prim eras organizacio
nes obreras de resistencia surgieron en los puertos y lugares donde la ac
cin solidaria de los m artim os se haca sentir. Es cierto que tam bin en el
centro del norte santafesino y en otras partes hubo igualmente un num e
roso grupo de activos propagandistas ferroviarios de tendencia libertaria y
otros, maestros, com erciantes, etctera, que reciban de Buenos Aires pu
blicaciones diversas y difundan los ideales de justicia, bienestar y libertad.
Pero mientras en el centro de la provincia estos organism os nacan com o
entidades culturales, artsticas, musicales, etc., en la costa, el proceso fue
distinto porque la condicin organizativa de los m artim os determ inaba
que se crearan sociedades obreras de resistencia.
La Forestal, que extenda su imperio desde la m argen izquierda del ro
Paraguay (Chaco Austral hasta el norte santafesino), era duea de una flo
ta de chatas y all tuvo que aceptar por fuerza el control sindical de la
F.O.M. Ese hecho se convirti en un factor imponderable, pues posibilit la
entrada de propaganda al corazn del bosque donde los hacheros deslum
brados por ese descubrimiento de sus derechos adheran con entusiasmo, y
en algunos lugares del m onte levantaban grandes techos para realizar sus
asambleas, com o si ello estuviera expresando instintivamente el anhelo de
la casa social.
Despus fueron los delegados de la F.O.RA., Bartolom Senra Pacheco,
Lotitto, Alegra, entre otros, y numerosos propagandistas individuales y jve
nes libertarios de lacorriente sindicalista del anarquismo, que contribyeron
a completar la orientacin y el espritu de lucha de los obrajeros, que edosio-
nara en las memorables jom adas contra la explotacin de La Forestal y sus
crueles mtodos de persecudn.
 & L a F orestal ^

El cap tulo de los h om b res que se infiltraban en los p u erto s p a ra se m

b ra r ideas de salarios m s ju stos y co n d icio n es de trab ajo m s dignas y
hu m an as, co rrien d o to d a clase de riesgos, constituye un o de los trozo s
m s enaltecedores d la h isto ria de las luchas sociales del pas. Ayudados
p o r la trip u lacin de los b a rco s, que los em b arcab a gratis, y d esobede
ciendo el reglam en to que p ro h ib a a b o rd o gente fuera del ro l, estos lu
ch ad ores se intern ab an en zo n as d on d e im p erab a n icam en te la ley im
placable de La F orestal.
N o fue un ca m in o fcil, p o r supuesto. L a Forestal era u n a p o te n cia
ante la cual casi to d o s los fu n cio n a rio s, del g ob iern o para ab ajo, o b ed e
can ciegam en te. Slo la em p e cin a d a v olu n tad del h om b re organ izad o
sindicalm ente y el fervor idealista de luch ad ores p o r la justicia social lo
gr ab rir u n a b rech a en la b lin d ad a co ra z a de la co m p a a y la idea de o r
ganizacin p en etr en la selva co m o un fresco m ensaje de esp eran za p a
ra los h ach eros, p eon es de fb rica, los del aca rre o y las m ism as m ujeres
co n tratad as p a ra que co n su m iserab le oficio de p ro stitu tas h icieran o l
v id ar a los esclavos del q u eb rach o sus negras h o ras de e xp lo taci n y m i
seria, a la vez que servan de c e b o -c a rn a d a p a ra que la bebida, el ju eg o y
las rias fueran el obligado e sp ectcu lo que d iera salida a resentim ien tos
y rivalidades, evitan do as el a cu e rd o de los que sufran esas co n d icion es
bestiales de trab ajo y de vida.
C uando una em b arcacin atracab a era asediada de inm ediato p o r v er
daderas cuadrillas de nios m al n utridos que con cu rran a pedir los restos
de com ida, sal, galleta. Y el trip u lan te m andaba decir p or ellos que a la n o
che vinieran los padres, o h erm an o s m ayores, y cuando stos se hacan p re
sentes les daban largas charlas sobre el significado de la unin entre obre
ros, en lenguaje simple. Se inform ab an de la cantidad de hom bres y m u je
res que form aban los cuadros y cuadrillas, co n trabajo o sin l. E l obrero
organizado no tem a a nadie, ya que, las m s de las veces, l m ism o era p ro
d u cto de la accin esclarecedora de los sindicatos. Por su parte, los escla-'
vos de la selva eran totalm ente fieles a sus am igos; jam s denunciaban a los
que propagaban las ideas o rep artan m anifiestos. C on tra esa lealtad y esa
fe no pudo luch ar la em presa. Ellos haban establecido la distancia y el
abism o que los separaba. Luego, la polica volante y los guardianes p arti
culares fueron m s odiados, si cabe, porque llevaban el signo de Can en
sus actos y procedim ientos. Las m ism as prostitutas hicieron de correo,
m uchas veces, internndose en la selva llevando algn m ensaje o un m is
terioso atado.

257
 ? G astn G ori vs

Y de ese m odo un soplo de rebelda y de coraje,pas p o r tod o el C haco

maderero llevando la voz y la orden de prepararse para la lucha y, co n to
das las tremendas dificultades que eso signific, pudieron realizarse heroi
cas jom adas de resistencia proletaria y de enfrentamiento a la soberbia de
una empresa que, con la com plicidad de gobernantes y funcionarios ar
gentinos -alg u n o s de los cuales poseen estatuas que son honradas p o r los
nietos de m uchos que fueron perseguidos com o perros rab io sos-, ejerca
sobre una vasta regin argentina una especie de gobierno desptico y de
explotacin sin lmites.
Y el pas supo entonces de la existencia de un rgimen de vergenza
gracias al gesto de hom bres y mujeres humildes que, con su sacrificio y su
valor, denunciaron para siempre ese repudiable sistema de La Forestal que
ha quedado com o un smbolo del abuso y la prepotencia.

Q u s e r ia la h u elg a ? O h , a! G e lg a n o m , c h a m ig o !

En los lugares de la costa, sobre el Paran, donde exista algn puerto,

haban surgido los prim eros organism os obreros: los sindicatos de oficios
varios. Los m artim os exigan que se em plearan obreros federados, para las
operaciones de carga y descarga. Fue un largo tira y afloja entre la adm i
nistracin de la com paa y la F.O.M . que tuvo alternativas diversas, pues
a veces la entidad sindical no estaba en condiciones de resistir la continua
y tremenda presin a que la som etan patrones y gobernantes y se vea
obligada a replegarse m om entneam ente. Entonces, la sociedad de resis
tencia se debilitaba y decaa p o r falta circunstancial de apoyo solidario.
Esas contingencias creaban en los obrajes infinidad de situaciones angus
tiosas y dram ticas, com o la persecucin p or los policas de la em presa, la
expulsin del obrajero con toda su familia y sus precarias pilchas. Am bu-
lar atravesando el m onte entre el acoso atroz de las sabandijas y la sed era
odisea de gigantes y de condenados al infierno.
Se empez a escuchar p o r prim era vez una palabra que p ronto ech a
volar por el obraje. Todos la repetan: huelga, huelga!
Qu sera la huelga? Oh, a! Gelga nom , cham igo!
Cuando por gestin de la F.O.M . de Piracu, Puerto O cam po y Piracua-
cito, una delegacin fija exige a La Forestal la contratacin de personal
agremiado para todo el trabajo de carga y descarga de rollizos, tanino, m a
teriales, etc., se origina la prim era huelga (19 1 9 - 19 20), la que, soluciona
da a medias, da lugar a un semillero de interminables conflictos.

258
 P La F orestal ^

A pesar de lo p recario del arreglo, La Forestal considerse agraviada en

su autoridad y co m en z una m an iob ra de p aralizacin de fbricas, obrajes
y flota (que tam bin la tena). Pero ya los obreros con ocan lo que signifi
caba luchar e h icieron un g ran m o vim ien to solidario para im pedir la e x
pulsin de p ersonal y el cierre de las fbricas. Valida de sus esbirros, la
com paa inici esa drstica accin co n tra obreros, hacheros, etc., p ero s
tos estaban ya arm ad o s. Tenan R em ingtons C ol (ca o s y culatas re co r
tadas) y algunos revlveres co n abundante m u n ici n , y n o cedieron fcil
m ente ante esas agresiones.
La Forestal inten t m uchas veces ro m p e r el cerco solidario, expulsando
a los patrones de las em barcaciones y d esem barcando a la tripulacin de
los chatones que cargad os co n rollizos bajaban a Santa Fe para reforzar
cargas de b arcos de u ltra m a r o quedaban a la espera, en lugares de aguas
profundas, p a ra com p letar bodegas y zarp ar a E u rop a. Pero se en co n tr
siem pre con la firm e solidaridad internacional de los m arin os de esas n a
ves, que se negaban a recibir la carga m anipulada p o r crum iros o personal
n o recon ocido p o r la F.O .M ., y tuvo que acep tar a regaadientes el co n trol
sindical en sus op eracion es.
Por su parte, los p o rtu ario s de Santa Fe, adheridos a la F.O.R.A., apoya
ro n invariablem ente co n todas sus fuerzas las luchas y los b oicots co n tra la
em presa que se crea todopoderosa.
C uando la huelga se generaliz y se extendi co m o reguero de plvora,
desde el n orte santafesino p o r to d o el C haco, F o rm o sa , en obrajes tan ale
jados co m o P u erto Infierno, y hasta Santiago del Estero, de Q uim il! a
Pam pa de los G uanacos, fueron los obreros anarquistas ferroviarios del
F.C. C entral N orte A rgentino y del F.C. Provincial de Santa Fe quienes p a
ralizaron los trenes p a ra im pedir el tran sp orte de tropas, en u n a accin de
h erm an d ad p roletaria p o r en cim a de cualquier o tra consideracin, sea
lando as el ru m b o co rre cto en la lucha co n tra el sistema y p o r un m u n d o
de justicia y de respeto al p rodu ctor.

C u e r p o s e s p e c ia l e s a r m a d o s d e r e p r e s i n d e l a e m p r e s a La F o r e s t a l
Im p u n id a d e n s u s a b u s o s y d e p r e d a c io n e s . L ig a P a t r i t ic a A r g e n t in a

En las huelgas que se desarrollaron con suerte varia entre 1919 y 1 92 0

y la co n ocid a c o m o la huelga grande, de 1921, la em presa introdujo u n a
fuerza de choque que fue adquiriendo extensin y envergadura, con su se-

2 59
 ? G astn G ori ^

cuela sangrienta de crm enes, incendios y violaciones, que asol la regin

creando un clim a de terror. Todo ello constituye u n a de las pginas m s re-
pudiables y vergonzosas para la em presa que im plant ese te rro r co m o sis
tem a de som etim iento y co m eti to d a suerte de atrocidades, y p ara nues
tros gobernantes que toleraron, a sabiendas, un tratam ien to inhum ano y
degradante a com p atrio tas cuyo n ico delito consista en reclam ar ele
mentales condiciones de vida y de trabajo.
Esa fuerza de choque eran los m ercenarios reclutados p o r la Liga Pa
tritica Argentina, creada bajo la inspiracin del Dr. M anuel Carls, co n el
pretexto de com b atir la infiltracin ideolgica y la agitacin extrem ista.
Fue en la p rctica un instrum ento puesto al servicio de la clase patronal.
La Forestal vena bregando p o r la creacin de u n a polica propia, ya que
no confiaba en la polica provincial, que aunque pagada p o r la com p a a
con generosidad, n o era suficiente garanta. N o hay que olvidar que la tro
pa policial provena del seno de aquella m asa dolorida y hum illada del
pueblo, p o r lo que m uchas veces sus integrantes hacan la vista gorda ante
la presencia de algn desconocido que se hospedaba en los ran ch os de las
afueras.
Les m ercenarios liguistas eran reclutados entre el bandidaje de tod a
laya que, atravesando ros y bosques contrabandeaban alcohol, tabaco, a r
mas, etc., desde Brasil y Paraguay h acia C orrientes.
De las crceles de Paraguay y C orrien tes d esaparecieron tem ibles
crim inales que, p o r gestin de h om bres d estacados de la Liga P atri tica,
eran enrolados co n destino a la p olica de la fbrica. S om brero galpn
les llam aba la gente del pueblo p orqu e se cu b ran co n u n g ran som b rero
cowboy, con cin ta de cu ero y escarapela argentina; toq u e p a tri tico en
una polica que era privada de los ingleses.
La indignacin que caus la presencia y las fechoras de estas hienas
sueltas desat m uchas veces conflictos trem endos. El asesinato de Francis
co Coronel -o b re ro de fbrica de ideologa anarcosindicalista, respetado y
querido com o un verdadero gua p or los o b ra je ro s- fue u n a de las causas
del levantamiento de los peones y hacheros de Sanja Sor (Pu erto del In-
. fierno), que tanta sangre y sufrim ientos cost y cuya gesta, en fo rm a pica,
ha relatado m agistralm ente C risanto D om nguez, ese chaqueo singular,
hachero, poeta, escultor y pintor, en su libro Tatiino (Editorial Ayacucho,
Buenos Aires 19 5 6 ).
All se hizo sentir nuevam ente la accin solidaria de los m arineros de la
F.O.M. que proveyeron, a los obreros en lucha, com estibles, yerba, azcar,

260
 f L a F orestal ^

frazadas, tabaco y changas solidarias durante u n largo tiem po. M uchas ve

ces se vieron obligados a ten er a raya, a tiro lim pio, a los liguistas enca
bezados p o r el crim in al fugado M io, (o Yagu P ir ) y de su h erm an o
M oren o M io o tro fugado culpable del asesinato de to d a u n a fam ilia
vecina del sitio A rroyo M ara G ran de (C o rrien tes).
Verdaderas escorias utilizadas p o r la em presa, co m o el fam oso sargento
Varla, tortu rad or de obreros, que en la Huelga G rande fue herido de un
puntazo que le aplic un joven co rren tin o quien, m ilagrosam ente, haba lo
grado esconder un verijero (cuchillo pequeo).
El puntazo casi le cost la Adda a esta hiena co n uniform e, que tena p o r
diversin predilecta ap u n tar co n su revlver a la cabeza a los presos des
prevenidos y, cu an d o la so rp ren d id a Adctima se agachaba instintivam ente,
co n la izquierda (e ra zu rd o) le aplicaba un b ru tal planazo en la espalda.
Ese era el m aterial h u m an o que protega los intereses de la em presa,
procedente de un o de los pases m s ciAdlizados, pero que dab a a los h o m
bres de estas tierras p eo r tra to que a las bestias.

A l g u n o s t e s t im o n io s d e a q u e l l a s jo r n a d a s

Al influjo de la prd ica rev o lu cion aria, que en general ab arc a to d o el

m ovim iento sindical de la p o ca, inspirada en el p ro g ram a y las realiza
ciones de la F.O .R.A . y, especialm ente, al calo r del fervor y el entusiasm o
suscitados p o r el levan tam ien to p o p u lar de obreros, soldados y cam p esi
nos rusos que abati al zarism o e inau gu r la revolucin -q u e despus se
ra lam entablem ente d esn atu ralizad a-, m u ch o s obreros jvenes n o s inter
nam os en la-regin explotada p o r La Forestal, con la decisin de estim u
lar la resistencia de los h om b res del bosque y ayudar a su em an cip aci n ,
com p artien d o su vida y sus p rivacion es. En m i caso, despus de estar en
P iracu y O cam p o , llegu a G uillerm ina a fin de enero de 1 9 2 1 , en el p re
ciso m o m en to en que los obreros, que haban to m ad o la playa ferroviaria,
parap etad os entre los vagones, estaban luchando co n tra los gendarm es
desde h aca dos o tres das. All p ereci el com isario Alfonsn, que en ca
bez un ataque co n tra un gru po de obreros que luchaba p o r to m a r un de
psito de vveres de la co m p a a. (E n su m o m en to , un diario de S an ta Fe
se hizo eco de la versin de que haba sido baleado por un m e rce n a rio li-
guista de la com p a a, p o r resentim ien tos hacia la polica regu lar en la
cual la em presa no confiaba totalm en te. Desechable o n o esa versin,

261
 P G astn G ori vs

aquel trgico hecho form a parte del d ram tico enfrentam iento co n los
obreros.)
L a fbrica no pudo ser tom ad a. O cu rri algo inslito. El personal ad
m inistrativo, refugiado en el establecim iento, iz en lo m s alto una gran
ban d era inglesa. Los obrajeros quedaron perplejos. Algunos expresaron
p reocu p acin p o r si proseguir la accin poda im plicar un ataque a una
p oten cia extran jera . .. acarrean do graves problem as para el propio pas.
Y la ofensiva decay en cu an to a to m a r tod o el establecim iento al que,
sin em bargo, m antuvieron sitiado, cen tran d o en cam bi el ataque a los
grandes alm acenes que fueron tom ad o s. E n seguida se inici, ordenada y
solidariam ente, la distribucin de la m ercadera, principalm ente de los v
veres.
D os das despus llegaron refuerzos del 12 de infantera, ya que los gen
darm es (los "gorras chatas, co m o les decan all) n o resultaban eficaces
pues los obreros les haban perdido el m iedo.
U n grupo que resista entre m on to n es de rollizos decidi n o pelear con
el ejrcito. Pes en esta determ inacin la n oticia de que veintids soldados
se haban negado a disparar co n tra los obreros. D ecidieron internarse en el
m onte, p o r la noche. M uchos resistieron all m s de un m es (febrero de
192 1 ), segn com p rob , ya que seguan llegando, con huellas an frescas de
los castigos que les haban infligido, a la crcel de Las Flores, donde yo ya
m e encontraba, despus de ser apresado, co n siete com paeros m s, que
aparecim os jun to al ram al ferroviario que em palm a co n el F errocarril P ro
vincial santafesino tras u n a odisea sufrida. Sin arm as de fuego, cansados y
ham brientos, despus de u n a sem ana de vagar entre esteros, acosados p or
tod a clase de sabandijas (yo desconoca los parajes), all fue donde fuerzas
de guardiacrceles nos cap tu raron y nos hicieron objeto de to d a d ase de
m alos trato s. Das despus ingres, co n un grupo de m s de 100 prisione
ros, a quella crcel, distante u n os 4 kilm etros de Santa Fe. E n el penal su
pim os que tod o l n orte de Santa Fe y C haco segua resistiendo, especial
m ente en O cam p o, El A m argo y en los m on tes de Villa A na. Aun dos sem a
nas despus de nuestro ingreso al presidio, un grupo de 2 5 guardiacrceles
fue enviado a los m ontes para reforzar las partidas de los que perseguan a
los obreros m ejo r arm ados y que tuvieron la suerte y el co n ocim ien to para
orientarse h a d a los lugares donde la com p a a ten a su reserva de vacunos,
que les p erm ita abastecerse de carn e y seguir la lucha. P o r su parte, la co m
paa ofreca pasaje gratis a los que quisieran irse a otros lugares, en su afn
de lograr la dispersin de los obreros rebeldes.

262
 ? L a F orestal vs

A l g u n o s n o m b r e s p a r a l a h is t o r ia d e l a s l u c h a s obreras y s o c ia l e s

C om o justo h om enaje a los luchadores que enfrentaron la soberbia de

La Forestal, algunos de los cuales quiz vivan an, rescatam os de una lista
de procesados y con d en ados p o r su intervencin directa en la huelga, pu
blicada en El Trabajo, edicin N 2 6 del 3 0 de setiem bre de 19 2 1 , sobre la
base de un co m u n icad o em itido p o r el C om it P ro Presos de R osario, los
siguientes n om bres co n el respectivo pedido del fiscal o la sentencia ya dic
tada:

R am n Benito 2 5 aos
D alm acio R iquelm e 2 5 aos
M arcelino C h a m o rro 2 5 a os
Lino Ros 2 5 a os
Juan Segovia 2 5 aos
Juan V rez 2 5 aos
Vicente C ardozo 2 0 aos
Juan Fernndez 2 0 aos
Plcido M artn ez 2 0 aos
Juan B. R om ero 2 0 aos
Eloy Yedro 2 0 aos
N em ecio Q uin tana 2 0 aos
Zaragoza B o rga-20 aos
Leocadio M orales 2 0 aos
Genaro G onzlez 2 0 aos
H ilarin R odrguez 12 aos
C oncepcin Acevedo 10 aos
Angel B ord a 10 aos
A ntonio Llovet 10 aos
Ren Llovet 10 aos

Condenados

Agustn Pierini, 15 aos (F.C . C entral N orte A rgentino). F ran cisco D o

re, 17 aos (F.C. C en tral N orte A rgentino). Ignacio A rgentino 17 aos
(F.C. Provincial Santafesino). Aureliano G uindn, 17 aos (F.C . Provincial

263
 ? G astn G ori vs

Santafesino).
Estos cu atro condenados eran obreros ferroviarios y se destacaron p or
su actuacin al servicio de la huelga.

L a in s u r r e c c i n o b r e r a d e B a r r a n c a s e n s o l id a r id a d

CON LA HUELGA DE LOS TRABAJADORES. DE L a FORESTAL

B arran cas es una m od esta localidad ubicada al sur de la ciudad de R o

sario en la p rovincia de Santa Fe. Su poblacin obrera viva co m o propias
las dram ticas altem ativs de lucha que m antenan los personales de L a
Forestal y su espritu solidario se m anifest en una audaz accin directa
protagonizada p o r sus trabajadores que se apoderaron de la poblacin, to
m aron la com isara y la estacin ferroviaria y en con ocim ien to de que se
aproxim aba un tren que se supona conduca tropas m ilitares para rep ri
m ir la huelga de La Forestal, levantaron las vas y p ro vocaron su descarri
lam iento.
E n las acciones arm adas p ara o cu p ar la com isara se produjo un tiro
teo con vctim as p o r am bas partes y el derram am ien to de sangre no fue
m ayor p o r la ab ru m ad ora superioridad en n m ero y decisin de los obre
ros que p ronto d om inaron al personal policial.
Ese levantam iento popular y obrero lo encabezaron los herm an os C a
yetano y M arcelino M oreno, luchadores sociales y activos m ilitantes an ar
quistas. Ellos y buena parte de sus com paeros pagaron co n largos aos de
crcel ese gesto de rebelda y de co n d u cta solidaria que distingua al m ovi
m iento obrero de aquella poca. C om o testim onio de esa actitud y com o
reconocim iento de un antecedente histrico de las luchas obreras y socia
les de nuestro pas, incluim os la lista de los ensartados en el proceso judi
cial a que dio lugar esa accin com bativa, determ inando su encierro en la
Crcel de Las Flores. De all fueron rescatados p or un indulto dictado p or
un m andatario provincial de la poca.

Condenados a 8 112 aos de prisin

Serafn Rivero Enrique Valiente

Competicin fiscal de pena de 5 1/2 aos

Pedro Ibez Tom s Luna
Juan Rivero Fortu n ato Lpez

264
 ? L a F orestal ^

C arm elo Rivero Ignacio B rid o f

Juan C abrera C arlos A randa
Genaro C abrera Juan Olivera
M artn C ab rera Pedro M anzanares
Jos Ros Esteban Leguiza
G erardo Ros Del Valle E chepareborda
Vicente O jeda A m ad o G uzm n
M arcelino M oren o Isidoro Robledo
Cayetano M oren o A m ad o Robledo
Juan Zapata Benito Vallejo
Jos Ojeda Patricio M uoz
A ntonio G m ez A m an d o Leguizam n
Sim n G orosito Esteban Lpez
Jos A costa

Antes de term in ar estos m odestos relatos de aquellos formidables aco n

tecimientos, en la parte que los viv personalm ente o en la que tuve inform a
cin directa, es justicia m en cionar algunos organism os y m ilitantes que
prestaron constante y decidido apoyo a la organizacin de la lucha y la resis
tencia de los personales de L a Forestal en sus justas reivindicaciones, a saber:
G rupo M artim o C om u n ista Libertario. Iraola 1749 (B o ca ), C ap ital Fe
deral. De aqu p artan los paquetes de propaganda p ara ser rep artid o s en
La Forestal.
Senda O b rera, organism o m artim o de Posadas, M isiones. G ru p o El
C om bate, co m u n ista anrquico, calle 25 de N oviem bre N 1 7 6 , A su ncin ,
Paraguay.
Luis Rogelei, m ilitante anarquista de la F.O .M ., seccin Posadas.
A ntonio G onzlez, A suncin.
N. A paricio, m artim o , anarcosindicalista.
Segundo M artn ez, m artim o, anarcosindicalista.
Agustn Pierini, ferroviario, anarquista.
Plcido M artn ez, m artim o, anarcosindicalista.
Francisco C oronel, pen de fbrica, La Forestal, anarcosindicalista.
N. O tero, m arin ero - cocinero, anarcosindicalista.
Luis L otitto, sindicalista revolucionario.
P.C. Alegra, sindicalista.

Adems de los ya recordados Cayetano y M arcelino M oren o, m ilitantes

265
 f G astn G or vs

anarquistas, y o tro s cuya participacin, p o r distintas circunstancias, no es

posible registrar, tam bin quiero evocar entre los hechos que jam s se ol
vidan que tuve o po rtu nid ad de presenciar, adem s de incontables gestos
solidarios, dos que se destacan p o r su alto significado.
E n p rim er lugar el ya m en cionad o de los 2 2 soldados y suboficiales que
se negaron a disparar sus arm as co n tra los obreros en Villa Guillermina.
Nadie lo p ublic jam s, que yo sepa. Q ued perdido co m o un gesto aisla
do. N i la prensa burguesa, p o r com plicidad co n los intereses creados, ni la
prensa p ro letaria e ideolgica -q u iz p o r u n con cep to antim ilitarista err
n eam ente aplicado en la e m e rg e n cia - consignaron ese gesto de autntica
fraternidad popular, que requera un v alo r m o ral p o co co m n . Las jerar
quas del a rm a castig aron severam ente a los insubordinados y ojal so
breviva algu n o de ellos y p ueda en terarse, aunque tard e, de que la verdad
siem pre se ab re p aso y que su gesto p erson al fue un alto ejem plo de dig
nidad h u m an a.
El o tro h ech o co n m o ved or o cu rri en Santa Fe. Despus de la d errota
fuim os trasladados a esa ciudad en vagones de carga cerrados. Ya en una
playa ferroviaria del lugar, rodeados de soldados, nos hicieron form ar pa
ra traslad arn os a pie a la jefatura de polica, cu an d o fuim os sorprendidos
p o r la ap ro xim aci n de un contingente de m teos (coches de alquiler) y
carros de changadores, que, suspendiendo p o r algunas horas la huelga que
m an tenan en solidaridad co n los presos, se ofrecieron a llevarnos en sus
tran sp ortes p ara evitam os el escarnio de ser exhibidos p or las calles de
Santa Fe en dep rim ente espectculo de 135 obreros ensangrentados y su
cios, d errotad o s pero no vencidos.
As luchaban entonces los obreros organizados!

Angel B orda

266
 Indice

Prlogo ............................................................................................................................... 7

A b rie n d o p i c a d a ........................................................................................................ 13
E l la tifu n d io d e L a F o r e s ta l ................................................................................. 17
E l la tifu n d io se n e g o c i a ......................................................................................... 41
P ro le g m e n o s y n a c im ie n to d e L a F o r e s ta l ............................................. 53
O b ra je s y o b r a j e r o s ............................ ..................................................................... 79
U n im p u e s to y u n s e c r e t o ................................................................................... 1 0 9
L o s p u e b lo s d e L a F o r e s ta l.................................................................................. 1 2 3
L a s h u e lg a s d e 1 9 1 9 y 1 9 2 0 ................................................................................. 171
L o s m e se s tr g ic o s d e 1 9 2 1 ................................................................................. 1 8 7
F e r r o c a r r ile s , p u e r to s ... y A f r i c a ..................................................................... 2 0 7
L o s d e s o c u p a d o s p o r L a F o r e s t a l ..................................................................... 2 2 5
L a h e re n c ia d e L a F o r e s t a l .................................................................................... 2 4 1

A p n d ice ............................................................................................................................. 2 5 3
A ntecedentes y reflexiones sobre los sucesos de La F o re sta l............. 2 5 4
Qu sera la huelga? O h, a! Gelga n o ............................................... 2 5 8
C uerpos especiales arm ad o s de represin de la em presa La
Forestal. Ipunidad en sus abusos y depredaciones. Liga
P atri tica A rg en tin a....................................................................................... 2 5 9
Algunos testim onios de aquellas jo rn a d a s................................................ 261
Algunos n om bres p ara la h istoria de las luchas obreras
y so ciales............................................................................................................. 2 6 3
La insu rreccin obrera de B arran cas en solidaridad con la huelga
de los trabajadores de L a F o re sta l.......................................................... 264
Esta es la historia de una com paa extranjera que, con la
aquiescencia y complicidad de num erosos funcionarios argen
tinos , com pr a nfim o valor territorios que afectaban prin
cipalmente a las provincias de Santa Fe, Chaco y San tiago del
Estero, cre en una superficie de m s de 2.000.000 de hect
reas casi un "e s ta d o " dentro del Estado Nacional, con su s fe
rrocarriles, puertos, ganadera, industria, pueblos que levan
taba o arrasaba a su antojo, norm as policiales y comerciales,
y hasta ejrcito y m oneda propios...

Esta es la historia de un avasallam iento de la dignidad h um a

na, cuyos reultados pueden medirse en que, en algunas de sus
poblaciones, el 8 0 % de los fallecidos no llegaba a la edad de
treinta y cinco aos, careca de real atencin mdica, entrega
ba su vida a la Com paa, a la cual le deba comprar los alim en
tos, vestim enta y el alcohol que les permita subsistir...

Esta es la historia de un im perdonable crimen ecolgico, el

casi exterm inio del quebracho colorado sin beneficio para el
pas y sin el pleno aprovecham iento de una materia prim a
que, en gran parte, se dej com o pasto de los incendios...

Pero sta es tam bin la historia de una pica rebelin ante la

injusticia, de una m atanza injustificable, de una epopeya que
an tiene viso s de leyenda en el noreste argentino, pero que
Gori retrata aq u con la pavorosa precisin de las cifras.