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IV. ATENAS: EL SIGLO V

Democracia y cultura

La democracia ateniense

La accesin de Atenas a la hegemona militar, cultural y comercial

del mundo griego tuvo lugar de forma casi fortuita. Antiguamente
Atenas haba sido una ciudad relativamente poco importante, basada
en la economa agraria de los territorios del tica, si bien con una
notable industria de alfarera a partir de los siglos ix y VIH. Durante
el siglo viii los esfuerzos de la aristocracia terrateniente lograron la
sustitucin de la monarqua tradicional por una repblica (pese a que
uno de los arcantes o magistrados principales segua recibiendo el ttu-
lo de basileus, rey). A ra2 de una serie de divisiones internas en el
seno de esta aristocracia, la sociedad ateniense del siglo vil qued es-
cindida en clases: la autoridad la ejercan de hecho los grandes terra-
tenientes, de quienes dependan econmicamente los campesinos ms
pobres. Pero la inestabilidad del rgimen de propiedad de la tierra
provoc, durante los siglos vn y vi, unos conflictos y una agitacin
constantes; especialmente en el siglo vi, paralelamente a la hegemona
de Esparta en el Peloponeso y al florecimiento comercial e intelectual
de Mileto, Cretona y Siracusa, los atenienses lucharon por alcanzar
una mayor estabilidad y seguridad desde el punto de vista social y
econmico. Soln, que en 594 acept el cargo supremo de arconte
(cargo que se renovaba anualmente desde 683), introdujo una serie.de
reformas sociales y polticas.
Soln liber ante todo de su servidumbre econmica a los campe-
sinos pobres, al proceder a una reduccin general (seisakhtheia) de

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 IV. :Atenas
La democracia
las deudas que afectaban a los bienes races. Simultneamente y sta
manos de los medos; a su vez stos fueron rebasados a partir del
fue su segunda gran reforma "instituy un tribunal popular (heliaea)
ao 552 por el creciente podero de los persas, que en 538 y al mando
que, en su calidad de tribunal de apelaciones, limit eficazmente la
de Ciro i ocupaban Babilonia. En la dcada siguiente el Asia Menor
autoridad de la aristocracia. Y en tercer lugar, Soln decidi que los
incluidas las ciudades jonias pasaba a formar parte del imperio
miembros del consejo de los Cuatrocientos el comit ejecutivo de
persa. La presin persa sobre las ciudades jonias provoc una reduc-
la'"' asamblea fueran nombrados directamente por la gran asamblea
cin del influjo griego sobre el Egeo, mientras Atenas, gracias a su
popular compuesta por todos los ciudadanos salvo los de la ciase infe-
estratgica posicin, se converta rpidamente en el nuevo centro del
rior. No obstante, Soln no consigui restablecer la paz: el conflicto
poder jonio. El estadista ateniense Temstocles se dio cuenta del peli-
entre la aristocracia y el pueblo no amain. En el transcurso de estas
gro que sobre ellos se cerna, y emprendi la construccin de una
luchas surgi la figura del caudillo popular Pisstrato (561) quien, tras
potente armada gracias a las riquezas de las recin descubiertas minas
haberse visto obligado por dos veces consecutivas a refugiarse en el
de plata de Laurion. Atenas se convirti as en una potencia naval.
exilio, consigui imponerse como tirano en 545 (del griego tyrannis,
Cuando los persas invadieron el continente griego fueron derrotados
poder absoluto, soberana). Pese al freno que esta tirana supuso'para
en Maratn en 490, y de nuevo en la batalla naval de Salamina diez
la evolucin de la democracia, Pisstrato sent la base econmica de
aos ms tarde; un ao despus, en 479, reciban en Platea el golpe
la 'futura grandeza de Atenas. Del monocultivo de los cereales se pas
de gracia definitivo a manos del contingente espartano. En efecto, mu-
a-una agricultura basada asimismo en la vid y en el olivo, con lo que
chas de las ciudades griegas se haban unido bajo la direccin esparta-
se" increment la productividad y el volumen de las exportaciones ate-
na para hacer frente a la amenaza comn; pero despus de Platea los
nienses super al de las importaciones. Pisstrato foment al mismo
espartanos se retiraron de la alianza (478) a raz de una serie de fric-
tiempo la industria de las vasijas, productora de las famosas cermicas
ciones con Atenas. Fue, pues, esta ltima la que prosigui y concluy
atenienses; regul su valor en el mercado, basndose en las monedas
el conflicto con los persas (batalla de Micale), a la par que adquira la
de. plata de Egina, llamadas tortugas de mar (la primera verdadera
hegemona sobre muchas de las poleis griegas.
acuacin de moneda griega) *, fomentando con ello el comercio; y
La expansin cvica y las instituciones democrticas de Atenas ejer-
estimul la inmigracin de artesanos extranjeros, base de un nuevo
cieron su atraccin sobre estudiosos e intelectuales. Anaxgoras, por
desarrollo econmico. En 527 Pisstrato cedi la tirana a su hijo
ejemplo, se traslad a Atenas invitado por el gran jefe popular
Hipias, que prosigui la misma, poltica hasta su cada, en 510, como
ateniense, Pericles (ca. 495-429 a.C.) cuando la ciudad de Clazo-
consecuencia de la oposicin coordinada de un grupo de demcratas
mene cay en manos de los persas. La nueva estructura socio-poltica
entre los que figuraba Clstenes, elegido arcme en 508, ao en que
de carcter democrtico, as como la pujante economa martimo-co-
quedaron definitivamente implantadas en Atenas la constitucin de-
mercial, hicieron posible un aumento del tiempo libre de los ciudada-
mocrtica y la supremaca de la ekklesia y de la boule.
nos. Ello provoc a su vez la aparicin de nuevos estudiosos, y el des-
: Entretanto, los persas haban invadido el Asia Menor en su movi-
arrollo de nuevos tipos de saber: y esos nuevos tipos de saber engen-
miento de expansin hacia el oeste,'y, junto con los medos (que les
draron inevitablemente nuevos tipos de enseanza. Por otra parte, el
precedieron) se haban adueado de buena parte de los territorios asi-
aumento de riquezas corri parejas con un crecimiento de la pobla-
rios. El poder asirio, en franca decadencia, qued reducido al sur,
cin. En el siglo v'Atenas creci rpidamente: en tiempos de Soln
mientras medos y persas ocupaban el norte. En 612 Nnive cay en
(un siglo atrs) la poblacin total no pasaba probablemente de los
| I . La isla de Egina, situada en el golfo Sarnico, en las proximidades de Atenas, se con- veinticinco mil habitantes; en la poca de Pericles, en cambio, la
virti en el principal centro de acuacin de moneda de la regin; las monedas se llamaban poblacin total era de unos ciento cuarenta y cuatro mil habitantes,
tortugas por el dibujo de la gran tortuga marina que simbolizaba al dios local, Posidn. Las
tortugas dejaron de acuarse en 456 a.C., y en el ao 404, al reemprender Egina la acuacin de los que veintin mil aproximadamente eran ciudadanos varones 2 ,
de '"moneda, se cambi el dibujo por el de una tortuga de tierra (la testudo graeca). Pero la
nueva moneda jams alcanz gran popularidad.
2. A.H.M. JONES, Atbenian Detnocracy (1957, p. 76s.)

110
111
 Cosiblemente fue este mismo crecimiento demogrfico el que indujo
a Fereles a implantar en 451 la ley que limitaba la ciudadana a los
hijos de padre y madre atenienses (con lo cual qued irnicamente
desposedo de sus derechos su propio hijo, el joven Fereles, nacido
dieciocho aos antes de una mujer llamada Aspasia). Pese a la par-
quedad de la informacin que poseemos, cabe afirmar que el siglo v
fue un perodo formatvo de la educacin ateniense; pero casi todos
los datos de que disponemos pertenecen al siglo iv, momento en que
los procesos y las instituciones de tipo educativo estaban ya bien
implantados. As pues, una crnica de la educacin ateniense en el
siglo v tiene que ser, en muy buena parte, una reconstruccin gene-
ralizada a partir de documentos posteriores.
El alfabeto tico
No cabe duda de que la variedad oriental del alfabeto progres
durante todo el siglo v, hasta que en el ao 403 la versin tica fue
sustituida por la jnica convertida en regla fija pese a que en
ciertas zonas griegas ms remotas prevalecieron en muchos casos las
variedades arcaicas hasta bien entrado el siglo iv. El alfabeto fenicio
no posea smbolos para las vocales; los griegos lo adaptaron a sus
necesidades, adoptando los smbolos consonanticos que precisaban y
alterando los valores fonticos de los dems con el fin de que pasa-
ran a representar las cinco vocales simples: de este modo se hallaron
en posesin de una escritura susceptible de representar grficamente
su idioma. El alfabeto de los griegos posea cualidades nicas, muchas
de las cuales se perdieron, sin embargo, con posterioridad. Se tra-
taba, en primer lugar, de un alfabeto fontico, en el que cada sm-
bolo corresponda a un sonido claramente identificable3. Cada sm-
bolo posea, adems, una forma distinta, de tal modo que jams
podan confundirse dos letras al menos en su versin epigrfica
oficial por su sonido ni por su apariencia. Cierto es, no obstante,
que en la escritura vulgar ciertas formas podan confundirse, y se
confundan de hecho a veces. El alfabeto tena al mismo tiempo la
virtud de su extraordinaria economa: el nmero de letras era redu-
3. Con todo, las veinticuatro letras no eran estrictamente suficientes, y ciertos sonidos no
posean una representacin adecuada: as por ejemplo, un sonido fricativo (sh o th?) hubo de
representarse convencionalmente por la doble oc o, en tico, por la doble TT. Por otra parte,
una palabra como ouSsc no pone de manifiesto la aspiracin de la delta, etc.
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cido veinticuatro en ia versin jnica que se onciauzo y i,uuaa
ellas podan escribirse en pocos trazos. Por ltimo, el alfabeto griego
logr un equilibrio entre las exigencias de variedad y de homogenei-
dad: es decir, respectivamente, la fcil y clara identificacin de las
letras, y su capacidad de juntarse en una sola unidad visual.
El alfabeto que inventaran los fenicios evolucion de modos dis-
tintos en las diversas localidades griegas que fueron adoptndolo:
evolucin distinta tanto en lo que se refiere al nmero y a los va-
lores fonticos de los smbolos como a la forma de escribirlos. Ini-
cialmente, y hasta el ao 600 a.C. aproximadamente, existieron mu-
chas versiones diferentes de los smbolos. Dado que los fenicios es-
criban de derecha a izquierda (como los hebreos), los griegos comen-
zaron haciendo otro tanto; pero algunas pruebas epigrficas demues-
tran que ya en el siglo vi se escriba trazando un rengln de derecha
a izquierda y el siguiente de izquierda a derecha (tal como aran los
bueyes: en griego, boustrophedon); en una de las dos lneas las letras
aparecan entonces espejadas. Esta prctica perdur hasta el siglo v,
en las famosas tablillas cretenses del cdigo jurdico de Cortina. En
cambio, en el alfabeto jnico adoptado por Atenas el ao 403, y usa-
do posteriormente en toda Grecia, se escriba siempre de izquierda a
derecha. El papiro, importado de Egipto, constitua la superficie normal
para todo documento literario, hecho que favoreci el desarrollo de
una forma cursiva del alfabeto para adaptarse mejor a la naturaleza
del material empleado. No parece que se llevaran en general libros
comerciales, aunque existan, y tenan incluso un nombre especfico:
grammateia4. Pero siempre que ello fuera posible parece que los
griegos preferan apoyarse en la presencia de testigos para las tran-
sacciones comerciales. Si se conservaban documentos escritos que ates-
tiguaran un prstamo, por ejemplo, todos los papeles deban pasar a
manos del deudor en el momento de completar sus pagos, y ste los
destrua. De ah que no hayan llegado prcticamente hasta nosotros
recibos, ni ttulos de prstamo o de hipoteca. Tambin en el campo
de los negocios, pero para propsitos ms efmeros como el de contar
o tomar nota de algo, as como en todos los dems asuntos que re-
queran escribir o contar, se recurra a varios procedimientos: escri-
bir simplemente en el polvo5, o en pizarras blanqueadas, o sobre todo
4. Cf. ARISTFANES, Nubes, 19: ...trcme el libro mayor; x&xtpeps r6
5. Id., Nubes 176-8: Aerc-n^v fcppv: fina ceniza. Este ejemplo, citado con frecuencia, no
constituye sin embargo ninguna prueba definitiva, ""
113
 IV. Atenas
en tablias enceradas con un estilo puntiagudo cuya otra extremidad,
aplanada a modo de esptula, permita alisar de nuevo la tablilla bo-
rrando lo escrito y dejndola lista para ser empleada de nuevo.
Libros y literatura
Desde el punto de vista literario, el siglo v fue un perodo im-
portante. A principios de siglo se construy en Atenas, en la vertiente
meridional de la Acrpolis, el primer teatro griego de piedra con ca-
pacidad para cerca de diecisiete mil espectadores (el problema del
nmero de asientos ha sido objeto de vivsimos debates entre arque-
logos). Los teatros se difundieron luego por toda Grecia. En Epi-
dauro, ciudad estado de cierta importancia situada en el Peloponeso
oriental, famosa por su santuario de Esculapio y por sus fiestas, el
magnfico teatro de piedra construido en el siglo iv a.C. con un aforo
de catorce mil espectadores ha venido funcionando, con pequeas res-
tauraciones, hasta nuestros das. En estos teatros se celebraban festi-
vales pblicos cuando se ponan en escena las obras de los grandes
dramaturgos.
: La literatura griega se conservaba en rollos de papiro. No sabe-
mos si los rollos se confeccionaban en Egipto o en la misma Grecia.
Por lo comn tenan unos 25 cm de ancho, y su longitud poda al-
canzar hasta cerca de nueve metros. La superficie era de un color
crema plido, aunque muchos de los documentos que se han conser-
vado han ido cobrando con el tiempo tonos ms oscuros. Se escriba
comenzando por el extremo izquierdo del rollo, en columnas verti-
cales, y slo por la cara interior es decir, aquella en la que las
fibras discurren horizontalmente si bien en ciertos escritos de poca
importancia solan usarse ambas caras del papiro. A medida que iba
escribindose el papiro se enrollaba por la izquierda, y al terminar
deba enrollarse de nuevo. Paralelamente, para leer haba que ir
desenrollando con la mano derecha, mientras que con la izquierda se
erirrollaba de nuevo la porcin leda ya. Los rollos se almacenaban en
cestos o en estantes, con una etiqueta indicadora de su contenido6.
. 6. Vase una descripcin completa e interesante en L.D. REYNOLDS y N.G. WILSON, Scribes
and Scholars (1968); ms antigua y ms breve es la obra de F. KENYON, Books and Readers in
Grece and Rome (1951), cap. 2: The Papyrus Roll; vase, adems, A. CALDERINI, Tratado de
papirologa, Garriga, Barcelona 1963.
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Aunque el empleo de los rollos de pupilo est probado, documental-
mente y por algunos vestigios conservados, la primera prueba incon-
trovertible de su existencia en gran escala dala slo de las postrime-
ras del siglo v. En su relato de mu expedicin al Asia Menor men-
ciona Jenofonte el hecho de que los irados, al limpiar sus playas des-
pus de naufragios, hallaron repetidamente grandes cantidades de
rollos escritos 7 . Tambin Platn alude: a la afirmacin de Scrates
segn la cual en la orkhestra (mercado de libros del agora de Atenas)
podan comprarse por una dracma las obras de Anaxgoras de Clazo-
mene 8. No parece que existieran scriptoria organizados, y la produc-
cin de libros debi haber sido un fenmeno estrictamente local, des-
tinado a satisfacer unas necesidades individuales y especficas, y no
a la venta pblica. Durante la primera parte del siglo v se insisti en
los simples valores instrumentales de la escritura, y en su utilizacin
cara a una posible recitacin literaria en pblico; no existen in-
dicios, en cambio, de una tradicin de lectura privada o personal. La
vida social griega segua basndose en la expresin oral y en los con-
tactos directos, aun en el campo de los negocios; las posibilidades de
la escritura, en el sentido de crear y de mantener constante un am-
biente intelectual, as como de proporcionar una literatura en la que
cada individuo pudiera trabajar individualmente, no eran todava rea-
lidad tangible.
Ciertos datos pblicos importantes, referentes en particular a las
recaudaciones de impuestos como las famosas listas atenienses de
contribuciones quedaron perdurablemente grabados en estelas de
piedra que luego eran erigidas oficialmente en las plazas pblicas;
otros datos menos importantes se consignaban probablemente sobre
papiro. Dado que en el siglo v Atenas contaba con una poblacin
de dos a trescientos mil habitantes (incluyendo a residentes extran-
jeros y a visitantes), y dado que al mismo tiempo su hegemona sobre
las ciudades griegas estaba prcticamente convirtindose en un im-
perio, se hizo imprescindible la organizacin de un cierto aparato
burocrtico oficial. Para ello era indispensable saber leer y escribir,
y as fue apareciendo una jerarqua de cargos relacionados con la
escritura: todo secretario o escriba era designado con el trmino ge-
7. JENOFONTE, Anabasis, VII v. 14. La frase dice: rcoXAca S fitflAou YEypaij.fj.evca
8. PLATN, Apologa, 26d. Se trata, de todos modos, de un precio muy bajo para un libro,
equivalente a la paga de dos das de trabajo de un1 jurado en Atenas; si Platn habla en serio
ello sera indicio de un verdadero comercio de libros.
115
 ^^ fe ^r^fr-MOeus. 4/guuu os Jos principales ruricionanos atenien-
ses ostentaron este ttulo: entre ellos, el escribiente y el auditor
financiero del senado (boule) fueron dos de los ms importantes.
A este nivel superior, el cargo sola ocuparse por nombramiento
anual. Por debajo de ellos se hallaba una gran diversidad de catego-
ras que formaba el cuerpo de los hypogrammateis (literalmente, sub-
secretarios), hasta llegar a los escribientes salidos de la clase de los
ciudadanos pobres y no propietarios; generalmente estos cargos eran
todos de mayor duracin que los anteriores. Estos pequeos funcio-
narios llevaban a cabo la infinidad de, tareas cotidianas propias del
escribiente. A nivel inferior se hallaban, finalmente, los escribas de-
nominados demosioi, procedentes de las, filas de los esclavos pblicos
mantenidos por la administracin.
La cultura popular
A pesar de las numerosas pruebas que atestiguan la presencia de
la escritura en los mundos burocrtico y literario, subsiste un inte-
rrogante de la mayor importancia: hasta qu punto saba leer y es-
cribir la mayor parte de la gente, los simples ciudadanos, las mujeres,
los metecos (extranjeros residentes), y los esclavos? No es nada fcil
responder a semejante pregunta; sin embargo, el mismo carcter de
la sociedad ateniense habr de permitirnos aclarar un tanto la cues-
tin. En general, la mayor parte de los ciudadanos eran relativamente
pobres: en ms del sesenta por ciento de los casos tenan propiedades
de menos de dos hectreas, o bien trabajaban en las ciudades como
artesanos o como obreros especializados 9. El cuarenta por ciento res-
tante tena bienes suficientes como para quedar incluido en la lista
trierrquica, frmula ateniense de financiacin de las operaciones na-
vales I0. No obstante, eran muy pocos los ciudadanos de Atenas que
podan permitirse el lujo de no trabajar. En la medida de lo posible
9. Segn JONES, o.c., p. 81-5.
10. Atenas no tena un sistema de impuesto sobre la renta. Con el fin de recaudar fondos
para los festivales, las guerras, las ceremonias cvicas y otras necesidades similares, los ciuda-
danos ricos estaban sujetos a unas liturgias por las que se les exiga una contribucin. Una de
las ms costosas era la liturgia por la que se aperciba a un individuo a sufragar los gastos de
mantenimiento y reparacin de una nave de guerra, una trirreme. Esta contribucin especfica
era conocida por el nombre de trierarqua, y constitua un impuesto eventual con fines exclu-
sivamente navales. Obviamente se trataba de una aportacin que slo caba esperar de los ms
pudientes; de todas formas, la trierarqua poda ser compartida por varios ciudadanos a la vez.
116
JJS ateA'j.eivss fiatataA c/f hacerse COA tt'e//aj e.
para los ciudadanos menos afortunados y para los metecos el trabajo
de la industria y del comercio. Un contexto de este tipo no contri-
bua precisamente a favorecer la difusin de niveles culturales ele-
vados, particularmente en las zonas rurales, donde la palabra agroikos
(rstico) acab convirtindose en sinnimo de inculto n . Una obra
de teatro popular da un ejemplo interesante, al presentar Aristfanes
a un vendedor de salchichas que se autodefine en la plaza del mer-
cado como un ignorante que slo conoce las letras, lo cual parece
implicar que hasta el ms inculto sabe al menos leer y escribir 12. Por
otra parte, la postura ateniense de acusar de analfabetos a los espar-
tanos denota, aun con sus exageraciones, un sentimiento de supe-
rioridad que a algo deba responder. ;
Otro elemento que puede ayudarnos a determinar el grado de
cultura lo constituyen los datos sobre las escuelas existentes en el
siglo v. Las referencias a la escolarizacin en el mundo griego son
varias, y dos de ellas de fecha bien temprana. Cuenta Herdoto que
en el ao 496 se produjo una catstrofe en la isla de Quos al des-
plomarse el tejado de un edificio sobre un grupo de ciento veinte
muchachos que estaban aprendiendo las letras, con un solo super-
viviente B. Asimismo Pausanias que escribe, no obstante, mucho
despus del acontecimiento relata cmo un tal Cleornedes, en el
ao 491, tras ser acusado de juego sucio en un combate de boxeo,
arremeti en otra isla (Astipalea) contra una escuela didaska-
leion 14 en la que se hallaban unos sesenta nios, y derrib una
columna provocando el derrumbamiento del tejado. Un tercer ejem-
plo, que data de 413, lo constituye el relato que hace por las mismas
fechas Tucdides del saqueo de Micaeso por los tracios: mataron
a los habitantes y asolaron sobre todo la mayor escuela de la ciudad,
asesinando a todos sus alumnos ls . Estos relatos, que constituyen
las tres primeras alusiones explcitas a la existencia de escuelas en
Grecia, no se refieren a Atenas sino a otras localidades, y no tratan
de la educacin sino de sucesos horribles. De ah que parezca lgico
deducir de ello que las escuelas deban estar ya suficientemente insti-
11. Vase una completa y detallada exposicin de la cuestin en F.D. HARVEY, Lileracv in
hs Atbeniafi Democracy, Revue des tudes grecques LXXLX, 376-8 (1966), p. 585-635. Cf. p. 620.
12. ARISTFANES, Los caballeros, 188-9.
13. HERDOTO, Historias, vi, 27.
14. PAUSANIAS, Descripcin de Grecia, VI, IX, 6-7.
15. TUCDIDES, Historia de la Guerra del Peloponeso, VII, xxix 5.
117
 IV. Atenas
tucionalizadas como para considerar que no haca ninguna falta entre-
tenerse en comentarios respecto a su existencia. Lo que provoca el
relato es, en los tres casos, lo inslito del acontecimiento. Por otra
parte, el texto de Tucdides presenta an otro motivo de inters,
par cuanto al afirmar que se trataba de la mayor escuela de la ciudad
est sobrentendiendo que haba otras. Finalmente, en los tres casos
tambin, se habla de nmeros de alumnos bastante elevados para
aquellos tiempos. Con toda probabilidad, pues, estaremos en lo cierto
al concluir que la escuela masculina era en la Grecia de fines del
siglo v una institucin social con plena carta de naturaleza.
'Otra prueba de la existencia de un cierto nivel cultural entre los
ciudadanos nos la proporcionan las inscripciones sobre piedra colo-
cadas en las plazas pblicas: parece evidente que si estaban ah era
para que la poblacin las leyera, y que ninguna minora que desease
mantener en la ignorancia a las masas se dedicara precisamente a
exponer a la luz pblica las leyes y los informes oficiales l. La ins-
titucin del ostracismo parece corroborar asimismo la tesis de que
el analfabetismo no era un fenmeno mayoritario. Aunque no se co-
nocen con toda exactitud los objetivos precisos del ostracismo, sabe-
mos que fue implantado por Clstenes, quien instituy la celebracin
de unas asambleas anuales en las que se decida el destierro de Atenas,
por un perodo de diez aos, de aquellas personas que eran tenidas
por ms impopulares". Ello hace suponer que la mayor parte de
los ciudadanos era capaz de escribir su nombre en un ostrakon (frag-
mento de una vasija de barro cocido). En la asamblea se requeran
muchos votos para poder decretar el ostracismo 18, y cuesta imaginar
que hubiese que recurrir para ello a unos amanuenses que fuesen
registrando los votos salvo en un nmero muy reducido de casos. Cier-
to es que el relato ms famoso acerca del ostracismo se suele usar como
argumento en favor de la tesis de un analfabetismo mayoritario; pero,
a 'nuestro modo de ver, dicha argumentacin es muy discutible. Se tra-
ta de la historia de Arstides (apodado el justo): hallbase Arstides
fuera del lugar de la asamblea cuando iban entrando los ciudadanos
16. Cf. HARVEY, o.c., p. 600ss.
' 17. PLUTARCO, Arstides, vil, 2. lo califica de humillacin y degradacin de un prestigio
y poder opresivo. Dice Plutarco que para la expulsin se requeran seis mil votos, pero no
precisa si se trata del total o de los votos en contra de una persona determinada. Ibid., VTT, 4-5.
18. No sabemos exactamente cuntos. La cifra de cinco mil propuesta por Tucdides, VIII,
12. 1, para obtener el quorum, no tiene sentido. El texto va dirigido a los demcratas de Sarrios,
y en l afirma que una asamblea de cinco mil personas serta suficientemente representativa.
118
La cultura popular
para votar y uno de ellos, sin saber a quin estaba dirigindose, le
pidi si querra hacerle un favor. Djole Arstides que s, instndole
entonces el otro a que escribiera en un fragmento de vasija la pala-
bra Arstides. Al preguntarle ste qu dao le haba hecho el
tal Arstides, el hombre replic: Absolutamente ninguno; ni siquie-
ra conozco al tipo, pero estoy harto de or a cada paso que todo el
mundo el llama "el justo", ante lo cual Arstides escribi su propio
nombre y le devolvi el pedazo de vasija 19.
Aunque es muy posible que se trate de una historia apcrifa, po-
seemos en cambio pruebas abundantes de la impopularidad de Tems-
tocles en los numerosos fragmentos de vasija con su nombre, des-
cubiertos en las excavaciones del agora de Attalos. Lo ms probable,
por otra parte, es que todos estos ostraka hubiesen sido escritos en
serie por un pequeo grupo de enemigos de Temstocles ya que por
el anlisis caligrfico no se rastrean en total, como mximo, ms de
una docena de manos diferentes. En todo caso, ello no constituye
ninguna prueba definitiva del supuesto analfabetismo de la poblacin.
Podra, en cambio, ser indicio de que no todos aquellos que saban
leer eran al mismo tiempo capaces de escribir. Cabe considerar, por
ltimo, un nuevo aspecto de este problema del alfabetismo de los
ciudadanos atenienses. La mayora de los ostraka que se han rescatado
son de reducidas dimensiones, con una longitud que a menudo no so-
brepasa los cinco centmetros; los de la Stoa de Attalos tienen un
dimetro de siete centmetros y medio, y las letras tienen una altura
de seis milmetros aproximadamente: sencillamente, pudiera ser que
el hecho de escribir letras de este tamao quedara fuera de las posi-
bilidades visuales de un hombre de cierta edad en una poca en la
que no existan gafas de aumento. De suerte que la existencia de
unos fragmentos ya preparados de antemano poda obedecer a la ne-
cesidad de ayudar as a los ancianos. Y, de hecho, este factor explica
seguramente hasta cierto punto al menos la popularidad de
que gozaban las lecturas pblicas, as como el tamao bastante con-
siderable de las letras de muchos manuscritos antiguos.
Una nueva prueba que milita en favor de nuestra tesis: la exis-
tencia de toscas inscripciones griegas en muchsimos lugares; incluso
en el lejano Egipto aparecen las iniciales de mercenarios griegos del
siglo vi, al servicio de Psammtico n, grabadas en la estatuaria
19. PLUTARCO, Arstides, vil, 7-8. Por cierto que Plutarco emplea la palabra agroikon pre-
cisamente en este contexto: yp5W*v xai TtavTEXwc, rpoiitav
119
 lc a Icci a uua ttuj&.r 'jfufltafo t//o//
del templo de Abu Simbel, en el alto Nilo. El teatro nos proporciona
Es darle veneno suplementario a una horripilante serpiente22.
Igualmente otra prueba que parece negar que la mayora fuese anal-
fabeta. En Las Ranas, Aristfanes da a entender que el auditorio
Dado que la vida pblica ateniense era un privilegio exclusiva-
poda leer el texto si as lo deseaba; y el efecto de un fragmento del
mente masculino, la formacin de las chicas difera notablemente de
Teseo de Eurpides depende de que el pblico fuera capaz de iden-
la recibida por los muchachos. Las mujeres tenan un status social de
tificar la palabra HCEYC, a medida que un pastor analfabeto va
segundo orden, y no posean verdaderos derechos polticos. Las mu-
describiendo sucesivamente la forma de cada una de las letras que
jeres de ciertas pretensiones se mantenan totalmente apartadas de
componen este nombre2D.
la vida pblica, coman en habitaciones especiales, lejos de los hom-
Los datos son algo ms dudosos en lo que a las mujeres, los me-
bres, y cuidaban de la casa pero no se aventuraban fuera de ella sino
tecos y los esclavos respecta. No haba escuelas para ninguno de
en contadas ocasiones, para finalidades muy concretas y bien escolta-
estos tres grupos, que nosotros sepamos; pero no cabe duda de que
das por los esclavos. Las mujeres no asistan a las comedias ni a los
algunos al menos saban leer y escribir, entre otras cosas porque bas-
festivales; cuando iban al teatro a ver alguna tragedia, se sentaban
tantes lo necesitaban profesionalmente. Posiblemente los demosioi
en las ltimas filas, separadas de los hombres. El contraste con la
aprendieran a escribir y a contar en una fase de aprendizaje. Tam- vida de la muchacha espartana no poda ser mayor: sta, en efecto,
bin las mujeres debieron aprender en casa, seguramente a travs de
conviva con los jvenes, se entrenaba con ellos, y en ciertos festi-
parientes y no de maestros. Algunas, como Lisistrata, eran extraor-
vales bailaba y cantaba las alabanzas de aquellos que se haban mos-
dinariamente inteligentes; es evidente que no les hubiese costado
trado acreedores a ello, infundiendo as en los varones ardor y gran-
mucho aprender a leer y a escribir, sobre todo si podan contar con des ambiciones 23. A la muchacha ateniense, por el contrario, se le
el apoyo de sus maridos, lo cual difcilmente poda ser el caso de enseaba a aceptar el principio de que la mujer era tanto ms va-
Lisistrata. Las representaciones de mujeres leyendo rollos en ciertas
liosa cuanto menos se hablara de ella, para bien o para mal. En los
vasijas no constituyen una prueba fiable, dado que se trata probable- lugares pblicos los atenienses se juntaban con las hetairai, que eran
mente de musas y no de mujeres normales; pero existe concretamente
normalmente extranjeras o esclavas. De ah que estas mujeres p-
el caso de la poetisa del siglo vi Safo de Lesbos, cuyo talento lite-
blicas o hetairai, por su mayor contacto con los hombres, fueran mu-
rario es objeto de varias referencias histricas, y que aparece en una
chas veces ms cultas que las mujeres libres de Atenas y llegaron en
hydria (jarra de agua) tica de figuras rojas muy bella que se conser-
ciertas acasiones como en el caso de la amante de Pericles, As-
va en el Museo Arqueolgico Nacional de Atenas21. En este caso
pasia a ejercer una influencia considerable.
concreto Safo aparece sentada, leyendo un rollo, acompaada de otras
mujeres que estn en pie, escuchando, una de ellas con una lira. Cierto
Tal era la situacin que fue adquiriendo Atenas a lo largo del
es que el hecho de tener un rollo de papiro en las manos no implica
siglo V. La mayor parte de los ciudadanos se hallaba probablemente
automticamente la capacidad de leerlo. Pero algo deban saber cier-
en las mismas condiciones que aquel vendedor de salchichas: ni anal-
tas mujeres a partir del momento en que Menandro puede exclamar
fabeto ni culto. El nivel cultural de las mujeres, de los rnetecos y
mordazmente:
de los esclavos era seguramente inferior al de los ciudadanos, si bien
resulta imposible afirmarlo con certeza. La industria y el comercio
prosperaban; florecan las artes; la arquitectura, la escultura, la m-
20. Fragmento 382 N. Cf. HARVEY, o.c., p. 603-4. sica, la poesa y el teatro no tenan rival, y el saber superior in-
21. ESTKABON, Geografa, XIII, u, 3, dice de Safo que es una criatura maravillosa (0au[iaaTv cluyendo la filosofa reciba clida acogida. En estas sus primeras
TE xpjEAC) que en poesa no tiene rival. La hydria est catalogada con el n. 1260. Acerca de las
figuras femeninas en los vasos, vase HARVEY, o.c., p. 621-3; se encontrar una estimacin ms
positiva del nivel cultural de las mujeres en A.W. GOMME, Essays on Greek History and Lite- 22. Fragmento 702 K; citado por HARVEY, l.c.
nlute (1937), pp. 89-115, y en H.D.F. KITTO, The Greeks (1951), p. 219-36. 23. PLUTARCO, Licurgo, xiv.

120 121
 IV. Atenas
manifestaciones la democracia autorizaba ya a un grado de liberali-
dad desconocido hasta entonces en el mundo antiguo. Como las dems
ciudades griegas, Atenas distingua oficialmente entre varias clases
sociales ciudadanos, extranjeros sin derecho a voto, y esclavos
pero semejantes distinciones no iban acompaadas de los rigores de
la opresin tpica de los estados orientales, e incluso griegos, ms
antiguos.
La democracia ateniense era una sociedad esclavista, y los escla-
vos no podan entablar litigios judiciales; pero tampoco eran exce-
sivamente maltratados por sus dueos. Con frecuencia reciban, por
el contrario, un trato muy decoroso; disponan a veces de una no-
table capacidad de iniciativa en la direccin de los negocios de sus
seores; se les confiaba a menudo la vigilancia de los hijos;, y siem-
pre eran susceptibles de manumisin. Dentro de semejante contexto
los atenienses comenzaron a dar articulacin a unos valores nuevos:
los antiguos ideales heroicos del valor militar y del patriota-guerrero,
aunque seguan siendo importantes en una sociedad en la que prcti-
camente todo ciudadano era por necesidad un soldado, empezaron a
combinarse con otros ideales ms cultos y civilizados. La centraliza-
cin de la cultura griega en Atenas, el aumento de riquezas debido
a la prosperidad del comercio, las satisfacciones producidas por una
vida artstica creativa, y la creciente influencia de los estudiosos, in-
telectuales y filsofos, fueron otros tantos factores que contribuye-
ron a una redefinicin de los valores sociales.
La vida pblica y la formacin del ciudadano
: Los atenienses heredaron, claro est, las tradiciones mticas de sus
antepasados, y las propusieron generalmente como justificacin sub-
yacente a su modo de enfocar la problemtica de la educacin de los
jvenes. Platn no es el nico que insiste en la creencia tradicional
que haca de Hornero el gran maestro de los griegos24; en muchos
de sus contemporneos del siglo IV hallamos el mismo tipo de co-
mentarios. Sin embargo, no cabe duda de que ya en el siglo v esta
perspectiva de tradicional respeto y reverencia era considerada in-
adecuada por muchos, y era objeto de muchas crticas. Al examinar
21. PLATN, Repblica, 606E;
122
La "vida pblica y la formacin del ciudadano
la cuestin ms detenidamente nos damos cuenta de la complejidad
del proceso de educacin del nio.
La preocupacin por la educacin se cifraba nicamente en los
nios de sexo masculino-. Como en otras ciudades griegas la criatura
ya fuera nio o nia era detenidamente examinada al nacer;
la ausencia de defectos o malformaciones congnitas era determinante
para decretar su supervivencia. Pero a diferencia de Esparta, la de-
cisin corresponda en Atenas al padre, y no al Estado. El nio varn
quedaba entonces en casa, al cuidado de su madre y de los esclavos
de la familia, si los haba, durante los primeros seis aos de su vida.
Una vez cumplidos los seis aos comenzaba la tarea de formarle como
futuro ciudadano: no est claro, sin embargo, si ello era legalmente
obligatorio o si obedeca slo a la presin de las costumbres socia-
les. Dos textos de Platn parecen sugerir que la educacin de los
atenienses libres era obligatoria, pero resulta sumamente curioso que
no haya prcticamente ningn otro testimonio en el mismo sentido.
En una ocasin Platn escribe: Acaso no eran justas las leyes
(nomoi) educativas que obligaban (parangellontes) a tu padre a edu-
carte fsica y musicalmente? M La dificultad de interpretar este texto
en el sentido de la obligatoriedad se debe al hecho de que nomos
puede significar costumbre a la vez que ley, mientras que parange-
llontes puede asimismo tener un significado menos fuerte, en el sen-
tido de recomendacin2. El supuesto mandamiento implcito en la
afirmacin de Platn queda, en efecto, suavizado por una segunda
afirmacin hecha en otro contexto: esto (a saber, el hecho de dis-
poner que a los hijos se les ensee a leer y escribir, junto con la
msica y la educacin fsica) lo hacen sobre todo quienes disponen
de mayores medios, y los que disponen de mayores medios son los
ms ricos27. Por otra parte, a qu leyes o a qu costumbres
est refirindose Platn? La interpretacin ms frecuente suele atri-
buir la promulgacin de semejantes leyes a Dracn o a Soln, ba-
sndose en el discurso de Esquines Contra Timarco, del ao 345 a.C.
Recordaris, escribe, conciudadanos, que Dracn y Soln dicta-
25. Los dos textos de Platn son Critn, 48c y 50d; el segundo de ellos es el que aqu
se cita. En el mismo sentido parece abundar ESQUINES, Contra Timarco, 7-12.
26. La cuestin ha sido suscitada y comentada por HARVEY, o.c., p. 589, n. 10. Otros dos
pasajes del Critn parecen apuntar, en cambio, a la voluntariedad: Ests desamparando a tus
hijos, cuando podras estar educndoles, 45d; y di que deseas vivir para tus hijos, para edu-
carles, 54a.
27. PLATN, Protgoras, 326s.
123
ron leyes para proteger Ja moral de nuestros hijos, y que explcita-
mente prescribieron cmo deban ir vestidos y de qu manera haban
de ser educados28. Dichas leyes prescriban las horas de asistencia
a escuela (didaskaleian) y a la sala de gimnasia (palaistra), y expre-
saban asimismo las advertencias morales que tanto el nio como el
maestro haban de tener en cuenta. Pero sucede que las leyes citadas
en el prrafo 12 de este discurso, como si fueran ledas por el actua-
rio del tribunal, son una invencin de un compilador posterior, y su
fiabilidad es muy dudosa. Aparte de lo cual tampoco aportan datos
nuevos, sino que se limitan a corroborar las afirmaciones generales
de Esquines. As pues, somos en ltimo trmino incapaces de decir
cules eran esas leyes, y hasta qu punto tenan verdadera fuerza.
No obstante, e independientemente de las disposiciones legales, pa-
rece perfectamente lcito afirmar que en cualquier caso la tradicin
era lo bastante fuerte como para garantizar que los ciudadanos nor-
malmente se preocuparan por la instruccin de sus hijos. Esta instruc-
cin comprenda habituamente los campos de la msica y de la edu-
cacin fsica junto con los elementos culturales bsicos: la lectura,
la escritura y el clculo. Tres eran los instructores que impartan estas
enseanzas: el maestro de letras o gmmmatistes, el maestro de m-
sica o kitharistes, y el maestro de educacin fsica o paidotribes, cada
uno de los cuales poda al mismo tiempo dar clases particulares. El
nio, pas, quedaba al cuidado de un esclavo de confianza que le
llevaba o acompaaba y que pas a denominarse, por consiguien- letras; y la nica alusin directa al tema .en el Protgoras de Platn,
te, paidagogos. No sabemos cul era el grado de cultura de estos
esclavos: algunos podan ser al mismo tiempo grammatistai, mientras
que otros deban ser meros ayudantes y acompaantes que llevaban
al nio a los diversos centros de instruccin para devolverle luego
a casa.
La escritura como parte de la formacin del ciudadano
Dado que el carcter comercial de la vida ateniense era incom-
patible con un analfabetismo absoluto y haba provocado de hecho
la aparicin de una escritura tcnicamente muy refinada, y dado que
el cumplimiento de las responsabilidades cvicas tambin exiga o
28. ESQUINES, Contra Timarco, 1.
124
al menos haca vivamente aconsejables ciertos conocimientos de
lectura y escritura, esta instruccin de tipo elemental pas a formar
parte integrante de la formacin de los futuros ciudadanos. Es im-
posible fijar con precisin la duracin de este perodo formativo inicial,
y ni siquiera sabemos exactamente cuando empezaban los nios el
aprendizaje de la escritura. A partir de los datos de que disponemos,
sin embargo, no parece excesivamente arriesgado conjeturar que las
primeras, etapas de enseanza de la escritura y del clculo consistan
bsicamente en una mera transmisin de unas habilidades instrumen-
tales, ya fuera en el propio hogar o en un edificio especial alquilado
por el grammatistes.
Inicialmente no se usaban hojas de papiro; el nio sola empezar
con una tablilla de madera, de unos quince por diez centmetros, re-
cubierta de cera ennegrecida. De las tablillas que han llegado hasta
nosotros parece poder deducirse que el maestro segua los mismos m-
todos de sus prototipos orientales, 1500 aos antes. Primero deban
aprenderse las letras del alfabeto a partir de un dphabetaon, es
decir, un alfabeto escrito y ordenado. Una vez aprendidas las letras
por orden, el maestro las pona en una lnea de modelo situada en
la parte superior de la tablilla para que el chiquillo tratara de repro-
ducirlas, escribiendo con un punzn de madera, hueso o metal mien-
tras sostena la tablilla sobre sus rodillas. Desconocemos los proce-
dimientos concretos por los que se le enseaba al nio a escribir las
una fuente prcticamente coetnea es muy ambigua 29. En efecto,
la frase de Platn puede significar tanto que el maestro escriba las
letras con una incisin profunda en la cera para que se formara una
acanaladura que el chico pudiera reseguir luego, como que, por el
contrario, las escriba muy tenuemente lo que concordara mejor
con la significacin ms lgica de la palabra hypographantes en la
mencionada frase de Platn para que el nio tuviera que ir si-
guiendo y ahondando los rasgos previamente trazados. La frase podra
significar igualmente que el maestro trazaba una lneas paralelas, dentro
de las cuales habra de escribir el nio. Esta ltima parece la expli-
cacin ms plausible30, dado que algunos restos hallados as parecen
29. PLATN, Protgoras, 326d: noYpilMcvra; Ypann* T
30. Vase al respecto el artculo de E.G. TURNER, Athenians Learn to Write, Bulletin, Ins-
titute of Classical Studics, Univ. London xil, 1 (1965), p. 67-9. Turner sugiere la interpreta-
cin de las lneas paralelas, pero admite tambin la posibilidad de que los maestros grabaran
las letras a base de profundas incisiones en la cera, con el fin de que el chiquillo pudiera re-
125
 IV. Atenas
atestiguarlo, y tambin por cuanto parece ser que los chiquillos no
siempre empleaban las tablillas de cera, sino que a menudo se recu-
rra igualmente a las superficies duras de los pedazos de vasijas de
barro (astraka) y las pizarras. Cabe tambin, por supuesto, otra ex-
plicacin perfectamente razonable: a saber, que se empleaban ambos
mtodos, el de las acanaladuras para los principiantes y el de las lneas
paralelas para la etapa siguiente del aprendizaje. Una vez aprendidas
las letras del alfabeto, deban comenzar a combinarse entre s, for-
mando primero slabas de dos letras (consonante y vocal) para pasar
luego a las slabas de tres letras y a las palabras monosilbicas. Pare-
ce ser que posteriormente los chicos haban de aprender a reconocer,
a escribir y a pronunciar palabras de dos, tres y cuatro slabas. En el
siglo i a.C. encontramos de hecho una confirmacin de esta secuencia
en el siguiente texto de Dionisio de Halicarnaso:
, Al aprender a leer, aprendemos en primer lugar los nombres de las letras,
luego sus formas y valores, para seguir con las slabas y sus propiedades, y con
las palabras y sus inflexiones (sus formas ms largas y ms breves, y sus declina-
ciones)... Entonces podemos empezar a leer y escribir, muy lentamente al prin-
pio, slaba por slaba. Cuando, con el tiempo, nuestra memoria llega a retener las
formas de las palabras, podemos ya leer con soltura y enfrentarnos con cualquier
libro que nos tiendan sin tropiezos, con una facilidad y una rapidez increbles 31.
Por lo que sabemos, el aprendizaje de los nmeros se rega por
un sistema semejante. Antes del siglo III a.C. los nmeros se expre-
saban grficamente con los llamados numerales ticos, los cuales ex-
cepto el uno que era simplemente un palo vertical (como la iota)
correspondan a las iniciales u, A, H, X, y M de las palabras griegas
cinco, diez, cien, mil y diez mil. Los nmeros intermedios se escriban
a base de combinaciones de estos signos fundamentales 32 . En el
siglo v se introdujo en Jonia otro sistema de numeracin escrita que
recurra a las veinticuatro letras del alfabeto ms otras tres formas
arcaicas, con lo cual se obtenan tres series de nueve cifras que permi-
seguirlas. Benjamn Jowett y Alfred Croiset optan en sus traducciones por esta ltima inter-
pretacin. En el mismo prrafo del Protgoras, la frase TOLI; u.77T(o SELVO ypcpetv TWV TrcxfStoV
(para aquellos nios que todava no saben escribir bien) parece excluir a los muy principiantes.
31. Citado por G.M.H. GRUBE, The Greek and Romn Critics (1965), p. 222, a partir de
L. RADERMACHER y H. USENER, Dionysii Halicarnassi Opuscula (1909), vol. n, 193, 4.
32. Se trata de un sistema relativamente prximo al empicado por los romanos, que existe
todava hoy. Las letras griegas utilizadas eran las siguientes: I, inicial de la iota, para el nme-
ro 1; u, de pente, 5; A, de deka, 10; H, de ikalnn, 100, X, de kbilio, 1000; M, de myrioi,
10000.
126
La formacin del carctet
tan escribir las unidades, las decenas y las centenas. Un breve trazo
inferior precediendo cada uno de estos signos indicaba su multiplica-
cin por mil. Este sistema alfabtico, en el que alpha corresponda al
uno, beta al dos, gamma al tres, etc., no tuvo aceptacin oficial y, por
consiguiente, parece que no pudo introducirse en las escuelas antes
del siglo III a.C.
La formacin del carcter: la msica y la educacin fsica
La msica y la educacin fsica constituan las bases en las que
descansaba buena parte de la vida cultural ateniense. En cuanto el
nio ha aprendido las letras, dice Platn.
... y comienza a entender lo que est escrito ... le ponen en las manos las obras
de los grandes poetas, que lee sentado en un banco de la escuela; en estos poe-
mas se contienen muchas exhortaciones, y muchas historias, y alabanzas, y en-
comios de las figuras clebres de la antigedad, que el nio ha de aprender de
memoria con el fin de que susciten en l el deseo de imitarlos o emularlos y
de llegar a ser como ellos. Asimismo, los maestros de la lira se ocupan tambin
de que su joven discpulo sea templado y no cometa desaguisados; y una vez
que le han enseado a manejar la lira, lo introducen en la poesa de los otros
grandes poetas, los poetas lricos; y estos poemas los ponen en msica, y hacen
que el espritu del nio se familiarice con sus armonas y sus ritmos, a fin de que
aprenda as a ser ms comedido, y armonioso, y rtmico, y se prepare as para la
palabra y para la accin: porque la vida del hombre est constantemente necesi-
tada de armona y de ritmo 33.
A partir de sus sencillos comienzos la msica (mousike), en su
sentido lato de arte de las musas, se convirti en un arte sumamente
elaborado y dotado de profunda significacin intelectual. Los pita-
gricos haban hecho de ella, durante el siglo vi, uno de sus grandes
centros de inters, y de sus investigaciones surgi el estudio1 de la
armona. Si se consideraba que el anlisis matemtico del sonido mu-
sical nos daba la clave de la estructura del universo, lgicamente el
estudio de tales matemticas haba de ser concebido como un medio
de alcanzar una comprensin profunda, e incluso de llegar al conoci-
miento ltimo. A lo largo del siglo v la msica comenz a vincularse,
aunque de forma rudimentaria, al desarrollo y formacin del carc-
ter, en un razonamiento muchas veces implcito pero no por ello menos
33. PLATN, Prologaras, 325-e-326b.
127
"wviamKiiic muuiajuu uc itts iiuciuiics pitagricas. j_,a practica ae ia
msica, del canto y de la recitacin pareca tener que conducir a una
especie de equilibrio espiritual interior, que de alguna manera era
concebido como cierta manifestacin de la misma armona.
El denominador comn existente entre la msica y la educacin
o la aptitud fsicas lo constitua precisamente esta armona, de la
que ambas disciplinas se ocupaban igualmente. En griego la palabra
armona no significaba simplemente concordancia de las notas musi-
cales sino, de forma mucho ms amplia, una relacin, proporcin o
adaptacin adecuada y placentera. En su manifestacin ms sim-
ple y ms inmediata, esta adecuacin formaba parte de la prepa-
racin militar. Los muchachos acudan al maestro de gimnasia (paido-
tribes), dice Platn, con el fin de que su cuerpo sirva mejor al es-
pritu virtuoso, y para que la flaqueza fsica no les obligue nunca a
mostrarse cobardes en la guerra ni en ninguna otra ocasin34. La
aptitud fsica era un medio esencial para promover el ideal del valor
militar. Los muchachos no estaban encuadrados en compaas mili-
tares como en Esparta, pese a que lleg a exigirse un periodo de ser-
vicio militar obligatorio. Por otra parte, y por ms que tanto el valor
como la aptitud fsica fueran necesarios desde el punto de vista mili-
tar (que Atenas no descuid jams), ambos ideales empezaron a cobrar
connotaciones ms amplias en la Atenas del siglo v. Las indagaciones
filosficas de los pensadores de los siglos vn y vi tuvieron ciertas
repercusiones sobre la opinin pblica ateniense, como consecuencia
de lo cual las nociones de alma, medida, armona y equilibrio que
haban preocupado a los filsofos comenzaron a conferir a las sim-
ples virtudes heroicas una dimensin nueva. La aptitud fsica poda
ser algo ms que un mero ingrediente en la lucha del hombre por
la supervivencia: poda convertirse en un fin en s misma, a saber,
el desarrollo adecuado y armonioso del hombre de acuerdo con los
grandes designios del cosmos. Y as fue como progresivamente se pas
de la mera instrumentalidad de la escuela del paidoiribes -la pa-
laistra y el campo de deportes o gymnasion al cuidado del cuerpo
por el cuerpo, tendente a conseguir la mxima belleza, economa y
ritmo del movimiento corporal.
Desgraciadamente sabemos muy poca cosa de la palaistra y del
gymnasion de esta poca. La palaistra apareci en primer lugar, y era
34. Ibid., 326b-c.
128
tundamentalmente una escuela de lucha, imciaimente se trataba de
escuelas pertenecientes a determinados maestros probablemente los
ms ricos que al parecer alquilaban tambin sus locales a otros
paidotribai menos adinerados y con menos clientela35. Los gymnasia
comenzaron a aparecer durante el siglo v, para institucionalizarse defi-
nitivamente en el siglo siguiente. El edificio del gymnasion era mucho
mayor que el de la palaistra de hecho los gymnasia solan contar
entre sus instalaciones con una sala de l u c h a y tanto por su tamao
como por sus costes era generalmente financiado y controlado por el
Estado, si bien parece ser que con los grandes gymnasia coexistieron
otros ms pequeos y de carcter privado. Cada gymnasion se hallaba
bajo la direccin general de un gymnasiarkhes, a cuyas rdenes actua-
ban el paidotribes y el gymnastes; ste ltimo era con frecuencia un
boxeador o. un luchador retirado.
Rasgo distintivo y principal del gymnasion lo constitua su pista
de carreras al aire libre o stadion, de una longitud de cien a doscien-
tos metros y con un kampter o lugar para dar la vuelta en un extre-
mo. En algunos gymnasia se construy una segunda pista, cubierta
y con columnatas, llamada xystos. En los primitivos gymnasia las
pistas estaban separadas de los dems edificios del complejo. El ves-
tbulo de entrada al edificio del gymnasion, llamado apodyterion, era
a la vez el lugar para desnudarse y el almacn de distintos objetos:
diskoi de piedra para lanzar, correas para cubrirse los puos (prece-
dente de los guantes de boxeo), pesos para su levantamiento, frascos
de aceite y estrigilos (cepillos fuertes metlicos para los masajes de
aceite, de unos treinta centmetros de longitud). Los atletas, que iban
desnudos (gymnos significa desnudo) o en calzn corto, empleaban e
aceite para los masajes y para la limpieza de la piel, puesto que se
desconoca el jabn; el masaje lo haca normalmente el paidotribes,
que literalmente significa masajista de chicos, y el aceite era restregado
luego con el estrigilo. Todas las dependencias del gymnasion estaban
dispuestas en torno a un patio central recubierto de arena fina en el
que se hallaba la palaistra, lugar donde se realizaban propiamente los
ejercicios. Terminados stos, los atletas se zambullan en una piscina
de agua fra.
Aparentemente los gymnasia alcanzaron gran popularidad, de suerte
35. Para una descripcin del gymnasion y de la palaistra, cf. E.N. GARDINER, AMetics o
tbe Ancient "World (1930; nueva edicin revisada, 1955); ms completa es an la exposicin de
JEAN DELORME, Gymnasion (1960).
129
 IV. Atenas
que todos los padres trataban de dar esta formacin a sus hijos por
todos los medios a su alcance. Los ejercicios podan ser de grupo,
aunque lo ms frecuente es que fueran individuales. Los entrenadores
iban de un lado para otro., enseando las distintas clases de llaves
y de golpes en la lucha, o la forma de efectuar los saltos de longitud
y el lanzamiento de la jabalina y del disco; posiblemente la natacin
era otra de las actividades incluidas en el programa. Dada la impor-
tancia que se conceda a la salud, se fomentaban las actitudes de mo-
deracin en el comer y en el beber; la doctrina de la moderacin en
todas las cosas se aplicaba a la vida fsica tanto como a la social y
poltica.
A finales del siglo V y comienzos del iv, el gymnasion se haba
convertido en una institucin griega de primera magnitud. Tres de
ellos destacaban particularmente en Atenas: la academia, el liceo y
el kynosarges. Los ancianos se congregaban en ellos para observar
los ejercicios de los muchachos y para aplaudir a sus favoritos
y llegaron a construirse tribunas especiales para que pudieran acomo-
darse K. Esta costumbre de los ancianos de reunirse en los gymnasia
data ciertamente ya de finales del siglo v, si bien no parece probable
que en esta poca se modificara ya la arquitectura con este propsito.
Pero en el siglo iv algunos maestros abrieron escuelas adyacentes a
los distintos gymnasia, y dos de ellos adoptaron incluso sus nombres:
Platn en la Academia y Aristteles en el Liceo.
El servicio militar ~ cialmente; al licenciarse asuman los plenos derechos cvicos, as como
Parece ser que los ejercicios fsicos del gymnasion no estaban
originalmente relacionados con el servicio militar; pero lo cierto es
que en el transcurso del siglo v los gymnasia se convirtieron en el
lugar ms adecuado para realizar los ejercicios de adiestramiento mi-
litar. Atenas no poda permitirse la imprudencia de desatender sus
defensas, ni haba renunciado por otra parte al ideal homrico; de
suerte que, al igual que los dems estados, exigi de sus ciudadanos
un servicio militar, que en el caso de Atenas se limitaba a un perodo
de dos aos. A los dieciocho aos el joven reciba el status legal de
36. VlTRUVIo, De archilectura, V. c. XI, 1; V. c. x, 2. Constituantur autem in tribus porti-
u b u s exhedrac spatiosae, habemes sedes, in quibus philosophi, rhetores rdiquique, ' qui studiis
ddcctantur, sedentes disputare possint.
130
El concepto de educacin
ephebos, trmino en el fondo fisiolgico para designar a un muchacho
en la culminacin de su adolescencia. A esta edad comenzaban los j-
venes su entrenamiento en serio en el gymnasion, a la par que inicia-
ban los trmites para acceder a la plena ciudadana. Ante todo tenan
que inscribirse en los registros de su demos (municipio o cantn), y
luego, en una ceremonia, especial que se celebraba todos los aos,
llamada dokimasia, los jvenes de dieciocho aos haban de probar
ante una comisin especial del consejo la legitimidad de su ingreso.
Entonces se les cortaba el pelo en un rito especial, y hacan un jura-
mento militar, prometiendo obediencia a la autoridad establecida,
fidelidad a la religin de sus padres, y lealtad a sus camaradas en el
campo de batalla ^. Tras esta ceremonia iniciaban un ao de forma-
cin militar durante el cual se les adiestraba probablemente en los
ejercicios propiamente militares, por contraposicin a los ejercicios
meramente preparatorios del gymnasion; y el segundo ao lo pasaban
sirviendo en la frontera. Durante todo este perodo los ephebi eran
fcilmente reconocibles por su uniforme, la capa, corta y rectangular o
khlamys y el ancho gorro o petasos. La institucin de la ephebeia
no existi ms que en Atenas, y sus orgenes nos son desconocidos;
por primera vez se oye hablar de ella en el siglo iv 38. No cabe duda
de que sus actividades fueron inicialmente de tipo estrictamente mi-
litar, si bien con el tiempo fue transformndose progresivamente en
institucin cultural, tica y educativa, y perdi buena parte de su
carcter castrense. Durante los dos aos de servicio militar los jvenes
estaban exentos de contribuciones y no podan ser perseguidos judi-
las responsabilidades a ellos inherentes.
El concepto de educacin: paideia
Durante siglos y siglos se haba preocupado el hombre de la for-
macin e instruccin de sus hijos, de la extensin cultural, y de la
elaboracin de teoras explicativas de los grandes procesos csmicos.
Pero la civilizacin ateniense del siglo iv fue la primera que uni
37. Cf. O.W. REINMUTH, The Gnesis of he Athenian Ephebia, Trans. and Proc. American
Philological Assodation l.xxxm (1952), p. 34-50. Cf. p. 40s.
38. Ibid., p. 41. Reinmuth aduce ciertas pruebas en el sentido de que los orgenes de la
ephebeia se remontan hasta el siglo v a.C.
131