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Esta concepcin del ciudadano era absoluta y se supona que deba triunfar
sobre todas las dems fuentes identitarias. Las otras formas de solidaridad y de
conexin regionales, lingsticas, tnicas, de clase, religiosas o de otra ndole
ya fueran menores o mayores que la nacin deban quedar radicalmente
subordinadas a la identidad nacional. Adems, era imprescindible limitar con
firmeza el territorio nacional. Para sostener la idea de un ciudadano o sujeto
nacional, era fundamental suponer la homogeneidad del espacio y de la po-
blacin nacionales. A cambio, el moderno estado-nacin prometa proteger a
sus ciudadanos dentro y fuera de sus fronteras. Otro artefacto que marca tanto
la importancia de las fronteras como la promesa de proteccin es el pasaporte,
una innovacin del siglo xix.
Los lderes del nuevo estado-nacin naturalizaron esa idea de la nacin,
entendida como la forma bsica evidente de la solidaridad humana, y los his-
toriadores contribuyeron a afirmarla. Aunque esta elevacin de la nacin es
an relativamente nueva, todo el mundo lleg a sentirse tan cmodo con el
concepto que es comn referirse a los acontecimientos ocurridos hace mil
aos dentro de las actuales fronteras de Francia como parte de la historia
medieval francesa. En esta poca en que se habla tanto de globalizacin, mul-
ticulturalismo y disporas, est claro que nuestra experiencia no se condice
con los supuestos nacionalistas. La vida, sencillamente, es ms compleja. Los
historiadores lo saben tan bien como cualquiera.
Suele decirse que lo que explica la persistencia de este marco ideolgico
decimonnico de la historia cuya falsedad es fcil de demostrar es la falta
de una alternativa. El objeto de mi libro es precisamente ofrecer otra manera
de entender los acontecimientos y los temas centrales de la historia de los
Estados Unidos en un contexto ms amplio que el de la nacin. A diferencia
de la nocin de excepcionalismo norteamericano, este enfoque insiste en
afirmar que la nacin no puede ser su propio contexto histrico. En reali-
dad, pretende ampliar el concepto hasta su ltimo lmite terrestre: el planeta
mismo. Es por ello que los temas y acontecimientos mayores de la historia
estadounidense, incluidos los hechos ms distintivos de la nacin como la re-
volucin y la guerra civil, se examinan aqu en un contexto global. Ir ms all
del concepto de nacin no implica abandonarlo, sino situarlo en su contexto
histrico y aclarar su significacin. Tomar distancia de la filiacin de la his-
toria y el estado-nacin, ha escrito el historiador Joyce Appleby, no implica
desvalorizarla, sino antes bien, adquirir cierta comprensin de los potentes
supuestos que dieron forma a nuestro pensamiento.2
En los ltimos aos, algunos de los estudios ms innovadores y estimulantes
presentan la historia de los Estados Unidos sin vincularla necesariamente con
el estado-nacin; me refiero a algunos trabajos sobre cuestiones de gnero,
migraciones, disporas, clase, raza, etnia y otros aspectos de la historia social.
introduccin 17
y las variadas interdependencias que hoy conectan a los Estados Unidos con
las otras provincias del planeta.
A fines del siglo xix, Max Weber escriba su famosa descripcin del estado-
nacin como poseedor de un monopolio legtimo de la violencia. Sin duda
hay pruebas que respaldan esta definicin, que a su vez es necesaria pero no
suficiente. El nacionalismo y la identidad nacional se basan en gran medida
en un sentido de recuerdos compartidos. Elaborar y ensear tales recuerdos
compartidos e identidades era la tarea de los historiadores y de los programas
nacionales de estudio de la historia, generosamente patrocinados con el pro-
psito de promover la formacin de las identidades nacionales y de los ciu-
dadanos nacionales. Pero tenemos que recuperar la historicidad de aquellas
formas y escalas previas y coexistentes de solidaridad humana que compiten e
interactan con la nacin y que incluso la constituyen. Una historia nacional
es un resultado contingente, la obra de actores histricos, no una forma ideal
o un hecho de la naturaleza. Es el resultado del interjuego y las interrelaciones
entre formaciones, estructuras y procesos sociales histricos que son al mismo
tiempo ms grandes y ms pequeos que la nacin misma. Recientemente, los
historiadores sociales han arrojado una potente luz sobre esas historias ms
pequeas que se han desarrollado dentro de la nacin; ahora tambin estn
surgiendo las ms grandes.
Para poder pensar en las dimensiones globales de una historia nacional,
los historiadores debemos salir de la caja nacional y retornar con explicacio-
nes nuevas y ms ricas del desarrollo nacional pues de ese modo podremos
reconocer mejor la permeabilidad de las fronteras, las zonas de contacto y los
intercambios de personas, dinero, conocimientos y cosas: las materias primas
de la historia que rara vez se detienen en las fronteras. La nacin no puede
ser su propio contexto, como no pueden serlo el neutrn o la clula. Debe ser
estudiada en un marco que la exceda.
Este libro propone un anlisis de los Estados Unidos, abordando el pas
como una de las muchas provincias que colectivamente constituyen la huma-
nidad. El relato que cuento comienza alrededor del ao 1500, cuando los
viajes regulares por mar conectaron por primera vez todos los continentes y
crearon una historia comn de todos los pueblos. El comienzo de la historia
norteamericana fue parte de la transformacin que hizo que la historia pasara
a ser global. El libro termina con el siglo xx, cuando los Estados Unidos se
ciernen sobre los acontecimientos globales en forma mucho ms abarcadora
de lo que nadie habra podido imaginar al comienzo del relato.
El proyecto de construccin de la nacin estadounidense tuvo un xito inu-
sual. Sin embargo, la historia de ese logro no puede ni debe utilizarse para
sustentar una pretensin de unicidad ni de diferencia categrica. Indepen-
20 historia de los estados unidos
1815. Acontecimientos que tuvieron lugar fuera del territorio de los Estados
Unidos fueron decisivos para la victoria de nuestro pas sobre Gran Bretaa
y para el desarrollo de la nueva nacin. Asimismo, se destaca que la crisis re-
volucionaria de la Norteamrica britnica no fue sino una de las muchas que
ocurrieron en distintas partes del mundo, todas derivadas de la competencia
entre imperios y la consecuente reforma de estos.
Seguidamente, sito la guerra civil en el contexto de las revoluciones euro-
peas de 1848. Lincoln miraba y admiraba a los liberales europeos que estaban
forjando un vnculo entre nacin y libertad y redefiniendo el significado del
territorio nacional. Y ellos lo observaban a su vez, comprendiendo que la causa
de la Unin especialmente despus de la Proclama de Emancipacin era
central para sus ambiciones ms amplias de nacionalismo liberal. Estas nuevas
perspectivas de los conceptos de nacin, libertad y territorio nacional se esta-
ban instalando en todos los continentes, muchas veces con violencia.
La mayor parte de los estadounidenses tiene reparos en reconocer el papel
central que le correspondi al imperio en su historia, y mucho ms en admi-
tir que el imperio norteamericano fue uno entre muchos. Pero la aventura
imperial de 1898 no fue, como suele argumentarse con frecuencia, un acto
accidental e impensado, y es por eso que en el cuarto captulo indago en qu
medida el imperio haba estado en la agenda nacional durante dcadas. Exis-
te una notable continuidad de propsito y estilo desde la conquista del oeste
hasta la colonizacin de ultramar de 1898. Igualmente continua fue la poltica
de extender el comercio exterior de bienes agrcolas e industriales y, en el
siglo xx, expandir el acceso a las materias primas y asegurar las inversiones
estadounidenses en el exterior.
El quinto captulo se refiere a la reforma progresista, el liberalismo social
y las demandas de ciudadana social que se dieron en el pas en las dcadas
inmediatamente posteriores a 1890. Si aplicamos una lente gran angular,
no podemos sino reconocer que la reforma progresista estadounidense fue
parte de una respuesta global a la extraordinaria expansin del capitalis-
mo industrial y de las grandes metrpolis de la poca. Todos disponan de
un men global de ideas reformistas. Que las distintas naciones las hayan
adoptado y adaptado de modo selectivo y de diferentes maneras muestra la
importancia de las culturas polticas nacionales dentro de la historia global,
ms amplia y compartida.
Este ltimo punto es esencial. Con esto no pretendo decir que haya una
sola historia ni que la revolucin de los Estados Unidos haya sido idntica a las
otras revoluciones de su tiempo. Tampoco digo que la guerra civil no haya sido
diferente de la emancipacin de los siervos en los imperios ruso y de los Habs-
burgo o de la unificacin de Alemania o de la Argentina. Tampoco sostengo
que el imperio norteamericano haya sido indistinguible de los de Inglaterra,
22 historia de los estados unidos
Vernos como nos ven los otros puede abrirnos los ojos. Ver a los de-
ms como seres que comparten con nosotros una misma naturaleza
es lo mnimo que exige la decencia. Pero la amplitud mental, sin la
cual la objetividad no es ms que autocomplacencia y la tolerancia
no es sino una farsa, se alcanza una vez que se logra algo mucho ms
difcil: vernos entre los dems, como un ejemplo local de las formas
de vida que el hombre ha adoptado localmente, como un caso entre
los casos, como un mundo entre los mundos.5