LINS RIBEIRO, Gustavo. 1999. Descotidianizar. Extraamiento y conciencia prctica... " En Constructores de otredad. Antropofagia, Buenos Aires. pp.

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Captulo 4: La observacin participante

Descotidianizar.
Extraamiento y conciencia prctica,
un ensayo sobre la perspectiva
antropolgica1

Gustavo Lins Ribeiro

L a constante fluidez terica y metodolgica entre las

distintas disciplinas que analizan la experiencia hu-
mana lleva a los antroplogos a buscar, con frecuencia, las
especificidades de la perspectiva de la Antropologa. As
como existen varias sociologas, psicologas, economas, fi-
losofas, historias, existen muchas antropologas. No es
este el lugar para problematizar la relacin entre diferen-
cias internas a cada disciplina y diversidad de parmetros
tericos metodolgicos. Pero antes de entrar en nuestra
cuestin central, un comentario introductorio general
puede ser hecho. La fuerza del debate contemporneo en
torno de la hermenutica ha trado, de nuevo, a un primer
plano la discusin sobre la relacin individuo/sociedad.
En el campo de las ciencias sociales, la polmica, una vez
ms, se establece en trminos de la tensin existente entre
los enfoques subjetivistas y los llamados objetivistas.
Desde ya, la salida para la presente situacin slo puede
plantearse en trminos de una comprensin dialctica sin
abusar de esta desgastada palabra de la relacin indi-
viduo/sociedad. Los individuos no son productos mec-
nicos y pasivos de determinaciones sociales (una especie de
reduccionismo sociolgico a lo Durkheim) ni de determi-
naciones econmicas o de clase (una especie de reduccio-
nismo relacionado con el materialismo histrico).2 En rea-
lidad, ms que hablar de individuo y/o sociedad, habra
que hablar siempre en trminos conjuntos, al modo de la
relacin individuo/sociedad, donde las partes se consti-
tuyen mutuamente. Considerar permanentemente esta
cuestin en trmino relacionales permite evadir los pro-
blemas ms ontolgicos que se plantean siempre cuando la
discusin intenta comprender cul de los lados es ms im-
portante para la determinacin de la realidad, si el indivi-
dual o el social.
Est claro que ninguna persona existe a no ser social-
mente. Recordemos las crticas a las robinsonadas hecha
por Marx (1977). Pero tambin es claro que los individuos
pueden cambiar los marcos definidos de lo social; y aqu
recordamos la conocida consideracin sartreana que dice
que es cierto que Paul Valry es un intelectual pe-
queo-burgus, pero no todos los intelectuales pe-
queo-burgueses son Paul Valry (Sartre 1967: 50).3 De
hecho, la relacin individuo/sociedad est mediatizada no
solamente por trayectorias especficas de desarrollo de per-
sonalidades que califican a individuos como agentes com-
petentes, sino tambin por coyunturas histricas concretas
(donde las trayectorias individuales se realizan) que crean
los lmites y posibilidades de resolucin de impases coti-
dianos estructurales, tanto respecto de la manutencin

1 En Cuadernos de Antropologa Social, Seccin Antropologa Social, Instituto de Ciencias Antropolgicas, Facultad de Filosofa y Letras-UBA, Vol.
2, N. 1, 1989, pp. 65-69.
2 Aqu se podran agregar discusiones que apunten a limitaciones de orden cognitivo-simblico, como los casos del determinismo lingstico de Sa-
pir (1964) y tesis como las de la ideologa dominante (Marx y Engels, 1970). Para una discusin contempornea sobre subjetivismo/objetivismo
con relacin a la teora marxista sobre ideologa, vase Abercombie et. al., 1983; Therborn, 1984.
3 El mejor contexto para problematizar esta cuestin es el surgimiento de liderazgos en movimiento polticos que han sufrido cambios radicales.
Aunque las condiciones objetivas para los cambios estn presentes, se hace necesario que individuos concretos (y muchas veces apenas algunos de
ellos) se transformen en operadores que actualicen los cambios y les impriman determinadas direcciones a travs de sus propias lecturas sobre las
posibilidades concretas de accin. Evidentemente la accin social de los individuos est muy claramente en trminos de cambios sociopolticos
matizada por sus posiciones de clase.

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de un determinado orden cuanto de su cambio gradual o
radical.
Extraamiento y conciencia prctica
Si hay algo positivo en la vuelta a ese viejo debate, es la
bsqueda de cuerpos tericos que pretenden superar las
discusiones anteriores. La polmica terica siempre fue
una de las vas de oxigenacin de las perspectivas interpre-
tativas en las ciencias sociales. En este sentido, un trabajo
como el de Anthony Giddens (1984) representa un es-
fuerzo que plantea muy abiertamente cuestiones impor-
tantes para el futuro de esta discusin. As, sin detenerme
en las crticas que pueden ser hechas, justamente por las
reverberaciones ms subjetivistas de su teora de la estruc-
turacin utilizar, enseguida, una de sus nociones, la de
conciencia prctica, para pensar la especificidad de la
perspectiva antropolgica.
El extraamiento de la realidad es uno de los
puntos que fundamenta la perspectiva del antroplogo
desde que a partir de Malinowski la investigacin de
campo se impuso como una marca de nuestra identidad
acadmica.4 Trtase de un elemento cualitativo que dife-
renciara en el trabajo etnogrfico, y a partir de ste en la
construccin de objeto la mirada del antroplogo. Al
no participar como nativo en las prcticas sociales de las
poblaciones que estudia, en las imposiciones cognitivas
de una determinada realidad social, el antroplogo expe-
rimenta, existencialmente, el extraamiento como una
unidad contradictoria: al ser, al mismo tiempo, aproxi-
macin y distanciamiento. Es como estar delante de un
sistema de signos vivirlo relacionndose primeramente
con sus significantes pero sin comprender del todo sus
significados. Esta sera una caracterstica depositada en
las normas de reproduccin del saber antropolgico por
los estudios de sociedades no occidentales, fundamento
tradicional de la disciplina. As, la perspectiva antropol-
gica se basara en una tensin existente entre el antrop-
logo como miembro aunque especial de un sistema so-
cial y cognitivo intentando transformar lo extico en fa-
miliar.
Esta tensin ha sido resumida en la formula noso-
tros/otros, donde nosotros significa el antroplogo y
todo lo que le es familiar como miembro de una sociedad:
y otros, los actores sociales que estudia, lo extico. Al es-
tudiar su propia sociedad el antroplogo busca realizar
la operacin inversa, convertir lo familiar en extico,
usando por principio y por racionalizacin metodol-
gica una posicin de extraamiento.
Es importante, a efectos de nuestra discusin, destacar
que cuando el antroplogo se dirige a una investigacin de
campo se desplaza fsicamente de sus parmetros coti-
dianos, insertndose en parmetros que, aun cuando no le
son totalmente exticos, le son desconocidos por no ser un
actor social significante ya que no posee una historia e
identidad vivida y preestablecida en aquella red social en la
que va a trabajar.
El extraamiento es una experiencia socialmente vi-
vida, bsica en la construccin de la perspectiva antropo-
lgica, que puede ser relacionada con la nocin de con-
ciencia prctica que Anthony Giddens desarrolla al dis-
cutir la trada freudiana id, ego, super ego. Por considerar
que la perspectiva de Freud es problemtica respecto a la
autonoma de los individuos como agentes sociales, Gid-
dens elabora una sntesis, incorporando principalmente,
elementos de la sociologa interaccionista de Goffman.
Propone, entonces, la existencia de las siguientes catego-
ras constitutivas del sujeto humano: el sistema de segu-
ridad bsico, la conciencia prctica y la conciencia discur-
siva (Giddens 1984 y siguientes). No entraremos en la po-
lmica sobre el status heurstico de las concepciones
freudianas. Aqu nos interesa utilizar la discusin de Gid-
dens sobre conciencia prctica para poder repensar la es-
pecificidad de la perspectiva antropolgica.5
La nocin de conciencia prctica implica que los
agentes sociales, en su contexto cotidiano, dejan de moni-
torear activamente distintas fuentes de informacin. Estas
entran en el desarrollo de las acciones de los actores como
supuestos, como lo dado. Esta fijacin, de los elementos
constitutivos de los contextos significantes para las inte-
racciones, est dada por la rutinizacin de los encuentros
sociales en el cotidiano de los agentes sociales. Las fuentes
de informacin no monitoreadas discursivamente son
parte significante de los elementos que son considerados y
entran como parte constitutiva de las caractersticas de las
interacciones pero no necesitan estar explicitadas como
elementos discursivos conscientes. Estn ah, como datos
del escenario concreto del desarrollo de las acciones. La
conciencia prctica se diferencia del inconsciente en que

4 El antroplogo parece ser uno de los pocos outsiders que se vanagloria de serlo y lo transforma en la base de su identidad. Lo que sigue est basa-
do en una discusin desarrollada por Roberto da Matta (1982).
5 Como ocurre con la mayora de los esfuerzos de sntesis terica, el trabajo de Giddens tiene reas ms oscuras y menos desarrolladas que otras. Lo
importante es que es suficientemente rico como para estimular discusiones que posibilitan ver o proponer nuevas cuestiones. La apropiacin que
hago de la nocin de conciencia prctica implica menos conciencia de lo que probablemente argumentara Giddens, aunque l mismo no es sufi-
cientemente claro sobre la relacin entre consciente e inconsciente.

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no existe ninguna barrera entre ella y la conciencia. Ella es
fuente bsica de la reproduccin de la vida social, ya que
crea la confianza en que los parmetros de monitoreo
mutuo de las acciones estn presentes creando el contexto
compartido y no problematizado. La rutina y la previsibi-
7
lidad son fuentes de seguridad.
La nocin de conciencia prctica podra ser aproxi-
mada a la de fetiche de la mercanca de Marx (1906:
41-96), en el sentido estricto de que ambas apuntan a la
existencia de dimensiones de la realidad social que escapan
a la percepcin discursiva de los individuos pero, no obs-
tante, son fundamentales para la relacin social. As, la no-
cin de conciencia prctica tambin apuntara a la alinea-
cin de los individuos de fuentes que histricamente crean
parmetros objetivos para sus interacciones. Tales fuentes
pueden ser tanto objetos, relaciones, organizaciones espa-
ciales, informadores de significado y definidores de con-
texto fsico de interaccin como relaciones econmicas,
sociales y cognitivas/ simblicas que son heredadas y que
marcan los lmites de las lecturas posibles en los encuen-
tros. La bsqueda por conceptualizar una dimensin que
entra cualitativamente pero bsicamente de manera di-
fusa en la constitucin del tejido simblico de los en-
cuentros sociales est presente tambin en nociones como
la de indexicalidad (para una discusin sobre indexica-
lidad vase Crapanzano 1981).
Desconocimiento, desfasajes y
asimetras: explicitando la conciencia
prctica
El punto central para la argumentacin en trminos de la
especificidad de la Antropologa es que el antroplogo, al
insertarse en realidades sociales de las cuales no participa
en lo cotidiano, desconoce y este desconocimiento es
parte central del extraamiento inmediatamente la con-
ciencia prctica, importante para la definicin de los pa-
rmetros del flujo de la vida social de los agentes sociales
que intenta conocer. El antroplogo se ubica, as, en una
posicin/ perspectiva de un actor social descalificado,
cuyo equivalente ms prximo seran los nios.8
De este modo, al no participar de la conciencia prc-
tica de los actores sociales que estudia, el extraamiento
se produce objetivamente para el investigador (ya que los
supuestos del cotidiano no lo son para l) y, al mismo
tiempo, subjetivamente, ya que puede ver como sujeto lo
que los otros no pueden. Se da de nuevo el distancia-
miento (la no participacin en un cdigo) y la aproxima-
cin (presencia fsica en los contextos y el interesarse de
elementos centrales de la realidad social analizada). As, la
prctica de investigacin antropolgica, basada en el extra-
amiento, es una dinmica objetiva y subjetiva funda-
mentndose fuertemente en la percepcin/explicitacin
de la conciencia prctica de los agentes sociales estudiados.
Gran parte de la produccin antropolgica es, entonces,
investigacin sobre la conciencia prctica.9 De aqu pro-
viene, muchas veces, la sensacin de que lo que el antrop-
logo hace es organizar y sistematizar lo que ya se sabe.
De hecho y aproximndonos de nuevo a la discusin
marxista sobre fetiches lo hacen pero no lo saben
(Marx, 1906).
Como outsider el antroplogo representa para los
agentes que estudia una ruptura con el flujo de la regula-
ridad cotidiana. As, su presencia en los contextos sociales
que investiga le da un carcter de agente rompedor de la
rutina de las actividades sociales, transformndolo en una
pantalla donde los actores sociales proyectan, simultnea-
mente, sus nuevas percepciones causadas tanto por las ex-
pectativas interpretativas operadas por la presencia del an-
troplogo. Por esto frecuentemente ocurren crisis mutuas
de identidad en los encuentros etnogrficos.
El extraamiento se revela una vez ms como una ex-
periencia subjetiva y objetiva del antroplogo. Por desco-
nocer subjetivamente la conciencia prctica de los actores
sociales sobre los cuales desarrolla su investigacin, puede
con sus filtros subjetivos percibirla objetivamente. Al
mismo tiempo, se transforma objetivamente en el espacio

6 Los agentes humanos o actores tienen, como un aspecto inherente a lo que hacen, la capacidad de comprenderlo mientras lo hacen. Las capacida-
des reflexivas del actor humano estn caractersticamente involucradas de manera continua en el flujo de conducta diaria en los contextos de acti-
vidad social. Pero la reflexividad opera apenas parcialmente en un nivel discursivo. Lo que los agentes saben sobre lo que ellos mismos hacen y por
qu lo hacen (sus conocimientos como agentes) es altamente desarrollado en conciencia prctica. La conciencia prctica es todo lo que los actores
saben tcitamente sobre cmo proseguir en los contextos de la vida social sin poder darle expresin discursiva directa (Giddens, 1984: XXIII).
7 Segn Giddens (1984: XXIII) la rutinizacin es vital para los mecanismos psicolgicos a travs de los cuales un sentido de confianza o seguridad
ontolgica se sostiene en las actividades diarias de la vida social. Ejercida primordialmente por la conciencia prctica, la rutina interpone una cua
entre el contenido potencialmente explosivo del inconsciente y el monitoramiento reflexivo de la accin que los agentes demuestran. Para la im-
portancia de la rutinizacin como medio de controlar la excepcionalidad vase la discusin weberiana sobre la rutinizacin del carisma (Weber,
1968).
8 En otro lugar (Ribeiro, 1982) suger que los nios podran ser vistos como una minora social transitoria, ya que irremediablemente se transfor-
man en el otro que los controla.
9 A los ms preocupados con la formalizacin metodolgica de las investigaciones se les puede sugerir el uso de categoras producidas por la etnogra-
fa de los hechos comunicativos como base para una sistematizacin y operacionalizacin de estas ideas (vase, por ejemplo, Hyme 1982).

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social, ruptura del cotidiano, en contra del cual los actores
sociales trazan posibles descubrimientos sobre sus con-
ciencias prcticas, posibilitados por la presencia del antro-
plogo como actor social que desconoce las reglas de la ru-
tinizacin, de la reproduccin de los parmetros coti-
dianos. La fuerza de la rutina como elemento central de la
vida social genera, por otro lado, la necesidad de socializar
al antroplogo, de domesticarlo, de darle un lugar en las
redes sociales locales, ubicndolo en el aparente flujo de
prcticas eternizadas y naturalizadas a travs, frecuente-
mente, de rituales de nominacin, atribuciones de roles de
parentesco ficticio u ofrendas rituales. Hay que subrayar
que este proceso cuenta con la participacin activa del an-
troplogo quien establece complejas relaciones de seduc-
cin con sus informantes. En esta dialctica de aproxima-
cin/distanciamiento est subsumida una paradoja central
de la experiencia existencial de la prctica del antroplogo
y definida anecdticamente en la antropologa nortea-
mericana con la expresin: you can never go native (uno
nunca se transforma en nativo).
Asincronas: descotidianizar es conocer?
Al ser un rompe-rutinas cotidianas el antroplogo se
aproxima a otros actores de su propia sociedad que, en sus
prcticas sociales cotidiana viven en permanente desfasaje
con la sincrona dominante de la reproduccin de la vida
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por el lado del estudio de rituales como por la influencia del psicoanlisis que comparte el mismo principio (Van Gennep, 1960; Matta, 1977;
Turner, 1974).
social: los artistas en particular, y los intelectuales en ge-
neral. De hecho, en distintos momentos de su propia vida
personal la irregularidad (con relacin a los grandes ciclos
de reproduccin del cotidiano de la vida social) se impone
al antroplogo. El momento ms evidente es la investiga-
cin de campo que tambin le priva de su conciencia prc-
tica, de su rutina, y lo inserta directamente en el extraa-
miento de la realidad. Pero tambin, muchas tareas
docentes y acadmicas por ejemplo, irregularidades en
horarios de trabajo que no encajan con aquellos de la gran
mayora descotidianizan al antroplogo. Si agregamos
el hecho de no ser portador de un discurso sacralizador del
orden cotidiano (relativizar, por ejemplo, puede ser una
imposibilidad real para mucha gente), la prctica del an-
troplogo aparece como una ruptura con las formas de la
vida cotidiana de los actores sociales. El descotidianizar
parecera ser, por lo tanto, no solamente una manera de
ser, sino tambin de vivir, en una bsqueda de solucionar
la tensin aproximacin/distanciamiento para revelar, a
travs de una experiencia totalizante, los elementos consti-
tutivos de la realidad social.10
Habra que intentar comprender hasta qu punto esta
caracterstica de rompe-cotidianos no se refleja en la
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