La constitucin del corpus en anlisis de discurso 17

Escritos, Revista del Centro de Ciencias del Lenguaje

Nmero 23, enero-junio de 2001, pp. 17-47.

El cuerpo herido o la constitucin

del corpus en anlisis de discurso

Teresa Carb

Las notas anexas intentan desbrozar camino hacia la

conceptualizacin del corpus como un efecto terico de
mltiples resonancias, tanto en ciertos principios y prc-
ticas de desempeo metdico sobre el cuerpo mismo del
material, como en lo que concierne a la lnea argumental
de pensamiento y accin que las diversas intervencio-
nes disciplinarias se proponen. La mayor parte del texto
se dedica a la revisin (somera) de una lectura de cier-
tas propuestas sobre estos temas (en teora literaria y
anlisis de discurso). La (apresurada) seccin final ofre-
ce algunas pistas sobre el tramado conceptual del cor-
pus: las nociones de forma, disposicin, foco, tensin,
movimiento y tiempo, junto con el postulado de un pro-
ceso activo de construccin del objeto, sugieren lneas
preliminares de reflexin.

Se trata de un cuerpo... acaso del delito? Probablemente no. Es

ms bien el cuerpo del deseo, de un deseo feroz; es el cuerpo del
anlisis de discurso: el corpus. Ese cuerpo, que percibo herido en
la frgil especificidad de su materia carnal el habla, me evoca
sin quererlo el de san Sebastin, transido por lanzas o flechas
(anafricas quizs, Bhler 1979: 408) y arrojado por ellas en sentidos
mltiples y divergentes. Merced a una obstinada e implacable pasin
de saber, esas lneas doloridas que se proyectan al infinito, trazan
18 Teresa Carb

tambin el diseo segn el cual, desde la materia corprea, un algo

ms se despliega, hendiendo lo inexplorado en direcciones que la
teora se empecina en seguir.
Qu es lo que de esta manera se persigue? Qu deseo
alimenta esa avidez perseverante? Una utopa, quizs; un espejismo
tambin. Sin duda, un delirio.
Borges, como de costumbre, ya lo saba, y haba hallado la
referencia bibliogrfica precisa. En Viajes de varones prudentes
(Libro 4to., captulo XLV, Lrida 1658), Surez Miranda nos habla
Del rigor en la ciencia y dice as:
en aquel Imperio el Arte de la Cartografa logr tal Perfeccin que
el mapa de una sola Provincia ocupaba toda una Ciudad, y el mapa
del Imperio toda una Provincia. Con el Tiempo, esos Mapas Des-
mesurados no satisfacieron [con todo respeto, sic] y los Colegios
de Cartgrafos levantaron un Mapa del Imperio que tena el tama-
o del Imperio y coincida puntualmente con l. Menos Adictas al
Estudio de la Cartografa, las Generaciones Siguientes entendieron
que ese dilatado Mapa era intil y no sin Impiedad lo entregaron a
las Inclemencias del sol y de los inviernos. En los desiertos del
Oeste perduran despedazadas Ruinas del Mapa, habitadas por
Animales y por Mendigos; en todo el Pas no hay otra reliquia de
las Disciplinas Geogrficas.
La exhaustividad, tema y exigencia en ciertos ciclos de la
discusin metodolgica (no slo del discurso), se encamina al olvido,
impulsada por una vocacin de ruina y decadencia tan ineludible
como su anhelo de totalidad.
Ms cautivador es tal vez el abismo de la mquina de razonar,
el juego del placer del mtodo (perfecto) al que se entregan Marco
Polo y el Honorable Kan. Sin duda, son varios los paradigmas
metodolgicos en el rea disciplinaria de los estudios del lenguaje
que se transparentan, sin excesiva malicia, en esa prctica sutil de
la obsesin, tal como la escucha talo Calvino (1991: 81):
De ahora en adelante ser yo quien describa las ciudades, haba
dicho el Kan. T en tus viajes verificars si existen.
Pero las ciudades visitadas por Marco Polo eran siempre distintas
de las pensadas por el emperador.
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 19

Y sin embargo, he construido en mi mente un modelo de ciudad, de

la cual se pueden deducir todas las ciudades posibles dijo
Kublai. Aqul encierra todo lo que responde a la norma. Como las
ciudades que existen se alejan en diverso grado de la norma, me
basta prever las excepciones a la norma y calcular sus combinacio-
nes ms probables.
Tambin yo he pensado en un modelo de ciudad de la cual deduzco
todas las otras respondi Marco. Es una ciudad hecha slo de
excepciones, impedimentos, contradicciones, contrasentidos. Si una
ciudad as es cuanto hay ms de improbable, disminuyendo el nme-
ro de los elementos fuera de la norma, aumentan las posibilidades de
que la ciudad verdaderamente sea. Por lo tanto, basta que yo sus-
traiga excepciones a mi modelo y, en cualquier orden que proceda,
llegar a encontrarme delante de una de las ciudades que, si bien a
modo de excepcin, existen. Pero no puedo llevar mi operacin ms
all de cierto lmite; obtendra ciudades demasiado verosmiles para
ser verdaderas.
Es claro que este deslumbrante delirio metodolgico testimonia
asuntos y problemas que han sido objeto de continuada y tenaz
reflexin terica (y poltica) en el campo disciplinario del anlisis
de discurso, sobre todo en sus primeros ciclos. La excepcin y la
norma, el modelo y sus variantes, la inferencia y la prediccin; lo
plausible o lo verdadero; ejemplos y contraejemplos; la
contradiccin, esa materia que quisiramos dcil y sin embargo se
resiste; el control y el clculo; sobre todo el control. Henos todos
all, analistas de discurso o de ciudades: ganados por el ansia
contenida de la paciencia metdica que aguarda y se pregunta
(ciertamente, mordindose las uas) si el complejo dispositivo
largamente diseado servir por fin para atrapar, como la red a la
mariposa, ese algo, eso, eso casi indecible casi por definicin, que
el mtodo cientfico construye con delicado afn para luego descubrir
en sincera admiracin. Los cartgrafos del imperio, por su parte,
se entregan con humana soberbia al sueo de la omnisciencia: asirlo
todo, registrarlo todo con minucia voraz para que puedan luego
cundir los estragos del tiempo.
Empero, dira yo, los anhelos o delirios que atraviesan el cuerpo
del anlisis, el corpus del deseo, no son en s mismos poco nobles.
20 Teresa Carb

En primer lugar, un anhelo de exacta belleza; obviamente, de

armona y claridad; luego entonces, tambin de precisin, finura,
amplitud y detalle. As, al menos, he vivido yo una reflexin que
fue clsica en los aos setenta, sin que haya perdido an, se dira,
vigencia o inters. En su momento, a fines de los setenta, el tema
era el rigor, el rigor de la ciencia y el de la poltica. Se trataba (y
por qu no?) de que era preciso entender. Deseosos de saber y,
sobre todo, de entender para cambiar el mundo, el asunto de los
criterios tericos y polticos de construccin del corpus fue,
naturalmente, central en una discusin que merece rescatarse del
olvido.
Sin duda, hace treinta aos, se anudaba en el tema del rigor
cientfico de las empresas revolucionarias de ndole terica una
rigidez cercana al terror del error, propia de las ortodoxias militantes.
El derrumbe que sigui es de todos conocido. Sin embargo, que el
mundo sea hoy el guiapo que es, no nos exime de la obligacin de
reflexionar sobre el proceso por medio del cual, luchando contra el
sinsentido y la barbarie, el anlisis de discurso (entre otros modestos
frentes del pensar) construye sus datos, y con base en ellos, sus
aseveraciones, sean stas del alcance que sean.
En efecto, acaso es posible, sin ser el Honorable Kan,
modelizar un principio de constitucin del corpus como efecto,
como lugar oblicuo y virtual desde donde se observa una infinita
complejidad; incomparable, inconmensurablemente mayor que la
porcin metdica que ha sido de lo complejo extrada como parte a
tratar? Un problema esencial aqu es la confianza que se pueda
tener en la capacidad del corpus para exhibir rasgos significativos
con respecto al asunto que se analiza. Rasgos: comportamientos,
regularidades, diferencias, anomalas? En cualquier caso, rasgos
que sean, adems, significativamente (afines, cercanos, prximos,
ajenos, semejantes, diferentes, homlogos, anlogos?) a los de la
totalidad mayor a partir de la cual ese inevitable retazo ha sido
construido de manera ms o menos experimental. Otro asunto,
tambin casi siempre silenciado, es el de la avaricia (que puede
tambin ser concebida como economa o justeza) o largueza
(amplitud o exhaustividad imperial) con la que ese fragmento de
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 21

mundo es recortado. Cunto se precisa para decir? Cunto es

suficiente para generalizar? Las fronteras del corpus, tan esenciales
como la existencia de membrana en torno a la clula, trazan
diferentes destinos tericos, empricos (y de vida).
Ciertamente, la centralidad terica y metodolgica del conjunto
de materiales discursivos sobre los que se aplica el anlisis no puede
ser sobreestimada. Como sostiene Eliseo Vern en un artculo
notable, el tema del corpus y de los criterios de su construccin
como tal, es crucial, no slo en semiologa (segn l designa entonces
lo que hoy llamamos anlisis de discurso, en un seminario del ao
1967 en el Instituto Torcuato Di Tella en Buenos Aires), sino en el
conjunto de las ciencias sociales.1 Pionero, relativamente solitario
en el planteamiento del tema (en espaol y en francs), Vern
participa tambin (quin no en ese tiempo?) de las cautelas hoy
desdeadas como cientificistas, y que entonces se tejan de la
manera ms estrecha con la soada asepsia de la lucha
revolucionaria contra el poder instituido. Dice Vern (1971: 145,
n.9) con categrica sencillez: Desde el punto de vista del
investigador, las reglas para la seleccin del corpus (y por
consiguiente, los criterios para su homogeneidad) dependen de
consideraciones sustantivas, y stas determinarn la significacin
de los resultados que se obtengan. La tensin, en este caso, se
traza entre homogeneidad y diferencia, un dilema siempre ineludible
en el momento de construccin de un corpus que no sea trivial o
predecible pero tampoco catico; un equilibrio, como todos, difcil
de lograr.
l, por su parte, aade una serie de alternativas de definicin de
homogeneidad, establecidas sobre alguna combinacin de los
siguientes criterios: fuente, destinatario, contextos de transmisin,
consumo y respuesta (Ibid., p. 146). Resulta curioso observar que,

1 Por cierto, alimentan ese artculo autores y lecturas que han tardado much-
simos aos en llegar al espacio disciplinario de la lingstica y el discurso, si es que
lo han hecho. Notoriamente, Clifford Geertz, Gregory Bateson, Paul Watzlavick,
Carlos Sluzki y otros personajes cercanos al grupo de Palo Alto, en los aos ms
creativos del equipo.
22 Teresa Carb

preocupado por el asunto de la necesaria homogeneidad de los

materiales, Vern omite destacar una dimensin que l mismo
incluye al presentar cada uno de los criterios y sus combinaciones
posibles: lo comparativo o contrastivo de los materiales componentes
del corpus, dimensin fundamental y constitutiva en el artculo citado,
donde al analizar la construccin ideolgica que dos fuentes
periodsticas diferentes hacen de un mismo hecho de violencia
poltica: el asesinato del dirigente gremial peronista Rosendo Garca.
Sin embargo, el hecho es que, aun sin tratar argumentalmente el
asunto de lo comparativo con el rango metodolgico decisivo que
luego le otorgara el grupo francs de anlisis de discurso, dos
pginas despus de la nota citada, Vern (Ibid., p. 148) especifica
lo siguiente: Los criterios para la seleccin del corpus han sido
dos: (a) las diferencias (sociolgicamente significativas) entre las
fuentes, y (b) la respuesta de dichas fuentes a un estmulo comn:
un cierto hecho social al que ambas se refieren en los contenidos
de sus mensajes. Me interesa destacar que es en esta misma
zona textual donde introduce otro tema fundamental: la supuesta
autonoma del anlisis estructural y, desde su punto de vista, la
necesaria libertad con la que el analista ha de moverse entre el
interior y el exterior del corpus (Ibid.).
No que el tema de la seleccin de los materiales de anlisis
careciera de antecedentes notables en el campo de los estudios del
lenguaje. En Bruselas, en 1964, un Coloquio Internacional de
Sociologa de la Literatura en el que participaron entre otros Roland
Barthes, Lucien Goldmann, Henri Lefebvre y Robert Escarpit,
destin al asunto abundante y apasionada discusin (Doucy, et al.,
1969). Imposible resear la amplitud y fineza de la discusin all
(re)producida. Rescato unas pocas citas memorables, en un nimo
que no es slo de coleccionista; se trata ms bien de un ejercicio
de memoria que puede devolver a nuestras discusiones actuales la
necesaria modestia de una filiacin.
Argumentando en favor del mtodo emprico, uno de los
participantes en el coloquio de Bruselas (A. Silbermann) sostiene
lo siguiente (Doucy, et al., 1969: 113): El pensamiento emprico
no puede permitirse ningn apriorismo; eso anulara el mtodo.
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 23

Usted (a L. Goldmann) sabe muy bien que toda investigacin

emprica es la historia de un crimen; nunca se sabe quin es el
criminal antes de haber terminado [...]. A lo que otro participante
(Yan Kott) se apresura a replicar: Existe en el positivismo el
principio de que el investigador no sabe nada en un principio. Pero
si pretendemos que no sabe nada, estamos enunciando una
proposicin falsa que, adems, falsea la investigacin. Sabemos
muy bien que los hechos estudiados constituyen una antologa de
hechos (Ibid.). Y remata Lucien Goldmann, a quien el tema, es
claro, le parece de suma importancia: El recortar el objeto es ya
algo determinante. En realidad no hay hechos; los hechos slo
existen en el interior de una visin, de un conjunto de conceptos y
valores (Ibid.). En efecto, su propio texto (un clsico), concluye
subrayando lo siguiente con respecto a ese momento tan importante
en toda investigacin estructuralista, que yo llamara la parcelacin
del objeto. (Goldmann 1969: 222), y que ahora llamamos la
constitucin o construccin del corpus. Deca el maestro en 1964
, consciente de su propia filiacin: Existe, en efecto, una relacin
ntima entre la delimitacin del objeto que se ha de estudiar y los
resultados a los que posteriormente puede llegar la investigacin
ms rigurosa y objetiva; Max Weber ha insistido mucho, despus
de Marx, en esta relacin. (Ibid.) Cules eran (siguen siendo)
los resultados deseables en una investigacin que no ha partido de
bases errneas a ese respecto? Segn Goldmann, nada menos que
introducirse en la realidad y captarla de forma a la vez comprensiva
y explicativa. (Ibid., subrayados del autor).2

2 Remito a los lectores a otro artculo memorable de Lucien Goldmann del ao

1967 (1971 en esta bibliografa) en el que repasa, con gran sencillez, las consecuen-
cias metodolgicas de unos cuantos postulados bsicos de la sociologa
estructuralista gentica. Notable entre ellos el rechazo al estudio del contenido de
las obras analizadas y la sustitucin de ese enfoque por las estructuras categoriales
significativas, que no son fenmenos individuales sino sociales (Ibid., p. 14), as
como su discusin con la escuela alemana con respecto a la innecesaria brecha que
sta establece entre comprensin y explicacin (Ibid., p. 20). El texto en su conjun-
to, con un lenguaje y algunos conceptos marxistas clsicos que hoy resuenan
lejanos, se inscribe, no obstante, en el ncleo de temas terico-metodolgicos
perfectamente actuales.
24 Teresa Carb

Sin embargo, el anlisis de discurso, ms o menos como hoy lo

concebimos (inclusive en una versin espontnea en el conjunto de
las ciencias sociales) no surge de esta interesante lnea de sociologa
de la literatura (de los procesos significantes, de hecho),3 sino de
otro grupo de intelectuales franceses, que eran tambin herederos
de la tradicin marxista aunque reclamaban para s otros padres
fundadores; ciertamente no Lukcs ni Goldmann, sino, de manera
prominente, Althusser. En Pars, a fines de los sesenta, un nombre
y un grupo legendarios abordan el asunto de la significacin
socialmente construida, con la conviccin poltica y la ferocidad
terica que habran de permitirles, pensaban ellos en el optimismo
de esos aos militantes, tomar el lenguaje por asalto, y capturar la
materialidad lingstica y social (ideolgica y poltica) de las luchas
de poder. Se trataba de desnudar con inapelable mtodo
cientfico la complicidad que el discurso construa (y construye)
sin cesar con una sociedad dividida entre clases antagnicas.
Michel Pecheux y el grupo del proyecto de anlisis automtico
del discurso (Paul Henry, Franoise Gadet, Denise Maldidier y otros
cercanos al AAD; en ciertos tramos tambin la revista Langages,
el equipo de historiadores de la revolucin francesa, notoria entre
ellos Rgine Robin), son algunos de estos personajes entraables.
Y puesto que el ncleo de su empresa era crtico y poltico (en
sentido tambin estricto), intentaron la imposible tarea de construir
la teora y, sobre todo, el mtodo para una lectura enteramente no
subjetiva de los fenmenos discursivos. Era preciso alejarse de la
homogeneidad cmplice entre la prctica y la teora del lenguaje
(Pecheux 1978a: 20) en los estudios de la significacin. El asunto
del mtodo y el tema del corpus recibieron privilegiada atencin
en el programa de investigacin por ellos emprendido. De hecho,
creo que ese asunto permea por entero la principal reflexin de

3 En el caso de lo que se conoci como sociologa de la literatura, al igual que

con los formalistas rusos, no es verdadero que este pensamiento se haya dedicado
slo a la literatura y al estudio sociolgico de sus productos especficos. El
objetivo era mucho ms vasto y abstracto, y reledos hoy ciertos postulados, es
claro que ofrecen marcado inters y plausibilidad.
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 25

Pecheux: la teora del corpus (de una teora), el afn constante de

un pensamiento en curso hasta el final.4
Imposible glosar aqu una discusin inmensa y por dems
interesante, las pocas de la misma, las autocrticas y reformulaciones
de la produccin intelectual de quienes no fueron en sentido estricto
ni un grupo ni una escuela. Varios de los puntos ciegos de la empresa
son harto conocidos: el intento de eliminar la ilusin del sujeto como
fuente y origen de un ejercicio libre de la lengua. Vinculado a
ello, la preocupacin por el sentido; su poderosa presencia en el
centro de ese pensamiento se manifestaba en su expulsin feroz:
la significacin de los hechos de lenguaje, postulada crucial, slo
poda ser atrapada si era fingida inexistente a lo largo del proceso
de investigacin. El anlisis deba tratar el lenguaje sin tocarlo con
la mano, sin contaminarse en el camino como lo que ste dijera,
anhelo terico, metodolgico y poltico jams satisfecho (Carb
1996: 35-42 y ss.).
Una sntesis abusivamente mnima dira que optaron por la
desconfianza metdica, por lo que llamaron el rechazo a la armona
preestablecida entre el hombre que habla y el gramtico (Pecheux
1978a: 28). Ese era precisamente el momento en el cual el corpus
se constitua (en aos lacanianos) como efecto del deseo del
analista. En contra de ello, argumentaron, se trataba de seleccionar
el material de anlisis por medio de diversos procedimientos que
sustituiran una decisin directa del analista. Subtienden a estas
zonas de la teora las nociones de estabilidad en las condiciones de
produccin de los discursos y de la necesaria homogeneidad en el
objeto de anlisis. All tambin la idea de una invarianza en la sintaxis

4 Vense algunos de sus ltimos textos; por ejemplo: Sur les contextes
pistmologiques de lanalyse de discours, publicado pstumamente en MOTS 9
(1984), as como el artculo (en el mismo nmero) de Bernanrd Conein, Jacques
Guilhamou y Denise Maldidier, interlocutores y colaboradores cercanos de M.
Pecheux, titulado (en clara resonancia con su propio texto) Lanalyse de discours
como contexte pistmologique. El debate sobre el corpus y el tema del sujeto, en
este caso el sujeto de la investigacin, son all situados como preocupaciones
centrales del proyecto en su conjunto a lo largo del tiempo, y como discusiones
abiertas (an hoy, aado).
26 Teresa Carb

y el requisito de normalizacin de los textos y su reduccin a listas

de enunciados de forma cannica. De hecho, el origen de las reglas
de constitucin del corpus resida precisamente en la nocin de
condiciones de produccin discursiva estables y homogneas. En
palabras de ellos, en Mxico en 1982 y ya en un proceso de
autocrtica deslumbrante y feroz, el proceso se sintetizaba as: El
corpus se construye por medio de un contexto sociohistrico
localizado a partir de investigaciones histricas e implica por lo
general dos textos que se contrastan por el contexto. Los materiales
textuales se obtienen de un conjunto documental, generalmente de
archivo, del cual se asla un subconjunto que contiene formas
recurrentes. Este primer corpus es regularizado por medio de
procedimientos de reduccin, tomados de la lingstica, y el analista
trabaja sobre este corpus regularizado, construyendo el sistema
de relaciones que liga las series regularizadas (Conein y Pecheux
1982: 6). Desde la relativa impunidad que ofrece el transcurso del
tiempo, parece claro que es en ese conjunto de decisiones de mtodo
donde qued herida y presa la teora del corpus y de las formas de
tratamiento legtimo (cannico) del material por parte del analista;
y que all se jug inclusive (y por qu no?) el inters de la
demostracin cientfica que como grupo se proponan.
A pesar de conocer muy bien la obra de Benveniste y de
Jakobson, Pecheux bas el enfoque metodolgico del anlisis de
discurso en el trabajo sobre una sola fuente lingstica: el mtodo
formal, asemntico, del distribucionismo, experimentalmente
aplicado a textos, tal como lo hiciera Zellig Harris en un par de
artculos merecidamente famosos que llevan por ttulo el sintagma
que da nombre a la disciplina: discourse analysis). 5 Las razones
son, en su momento, comprensibles. Harris (1952a y b) ofreca, al
parecer, todo cuanto esta empresa materialista, no subjetiva, de

5 En ingls no existe, en el nivel superficial, la alternativa entre anlisis de 0

discurso y anlisis del discurso. Yo, sin duda, opto por la forma 0; adversa a las
tipologas y a las gramticas locales y a todo cuanto implique una presuposicin de
unicidad, encuentro nuevamente a Vern esclarecedor: [...] uno trata con discur-
sos, no con el discurso. (1995: 20 y ss.).
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 27

anlisis cientfico y crtico, necesitaba en lo concerniente al lenguaje

y sus formas de operar. A saber: nada menos que un mtodo, a
method for the analysis of connected speech (or writing) (1952
p. 1), basado en procedimientos formales de anlisis propios de la
lingstica descriptiva; un enfoque que sera adems capaz, deca
Harris, de obtener informacin nueva (en principio, slo acerca de
un texto en particular), ms all de la lingstica descriptiva. He
aqu, prcticamente, el procedimiento no subjetivo de lectura que
poda sustentar la ambicin cientfica y polmica del grupo AAD.
Releyendo hoy a Harris es fcil imaginar la excitacin que ha de
haberlos posedo cuando trasladaban esa propuesta lingstica a la
naciente teora del discurso como mecanismo de produccin de
sentido. Una promesa de sirena a la vez que una apasionante
propuesta de investigacin, de cuyos modestos alcances, al menos
en esa primera etapa experimental, Harris era plenamente
consciente.
Para lograr la apuesta que l mismo se haba fijado, Harris
argumentaba de manera pionera en la lingstica que la descripcin
deba trasponer los lmites de la oracin, portando como nico saber
exterior al texto el de los lmites morfemticos propios de la lengua
(el ingls en su caso), la frontera entre elementos que se manejaran
como unidades de anlisis, o series de unidades (1952a: 1). All
inicia un texto memorable, en el cual, el maestro de Chomsky, con
una exquisita finura lingstica en la sequedad de la detallada
descripcin y en el juego de alternativas analticas, despliega ante
nosotros un conjunto particularmente interesante de problemas de
teora y de mtodo, de descripcin y de anlisis, que pueden ser
retomados hoy, en su nivel ms abstracto, como temas pendientes
en efecto; activos e irresueltos en el ncleo del anlisis de discurso,
creo yo.
Es por ello tambin que resulta difcil sustraerse al atractivo
intelectual que emana de ese texto, 6 de la sencillez y pertinencia

6 Sobre todo el primero, en el que toda la argumentacin de la propuesta se

basa en el anlisis de un texto publicitario muy breve, preado de recurrencias
lxicas, que se ha hecho tambin famoso: Millions Cant Be Wrong! (Harris
28 Teresa Carb

de sus preguntas iniciales y, dentro de su marco, de la poderosa

plausibilidad del planteamiento. Abstrayendo (slo en cierta medida)
un lxico de otra poca y otro paradigma, los dos problemas
centrales que Harris plantea desde el inicio (1952:1), siguen
resultando cruciales: est el asunto de los lmites superiores de las
unidades de anlisis a las que es aplicable una lingstica descriptiva, 7
y est nada menos que el asunto de la relacin entre cultura
(comillas simples del autor) y lenguaje, o entre comportamiento
lingstico y no lingstico.
En cuanto a la aplicacin de la propuesta en anlisis de discurso,
es interesante destacar que, ms preocupado por la plausibilidad
terica del modelo en su dimensin descriptiva fina que por sus
condiciones empricas, Harris se desinteresa del asunto de la
seleccin del material, o de lo que luego habra de convertirse en el
tema del corpus, aunque es perfectamente consciente del volumen
de redundancia (recurrencia lxica) que presenta el texto por l
escogido, y de su brevedad. Se refiere tambin al asunto de la
aridez de los procedimientos analticos especficos (painstaking,
los llama) y a la magnitud requerida en el esfuerzo si el mtodo ha
de aplicarse a un gran nmero de discursos, lo cual sera necesario,
sostiene el mismo Harris, para alcanzar conclusiones pertinentes
(1952a: 27). La automatizacin, despus, proporcionara los medios
para el manejo de corpora extensos.
Consciente de la posicin polmica que argumenta, Harris va
sealando, con particular austeridad y agudeza, diversos temas
metodolgicos asociados a sus primeras decisiones axiomticas:
las necesidades que el anlisis presenta de uso de conocimiento

1952a). El segundo, concebido como una experimentacin del mtodo (y titulado

Discourse analysis: A sample text) sobre un artculo de teora econmica consi-
derablemente ms extenso, no arroja resultados muy interesantes, y ello es visible
en el tono cauteloso con el que el autor cierra la exposicin (Harris 1952b).
7 Imposible evocar aqu todo el tratamiento del tema de la frase, en Barthes o
en Benveniste, o en el grupo de AAD y tantos otros (cf. Carb 1996, Cap. 1). Dir
slo: es o no la frase una suerte de umbral o frontera, la percepcin (in/)distinta de
algo (inasible pero) cognoscitivamente reconocible, como la estructura de 0?
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 29

adicional al postulado umbral de no saber (ms que las fronteras

morfemticas); la conveniencia de aplicar, en ciertos segmentos
del material textual, la reversin de las transformaciones (notoria,
sin duda, la pasiva), as como la conveniencia de no aplicar
arbitrariamente estos procedimientos auxiliares, sino en funcin de
la estructura del propio texto (1952a: 4). Tambin los problemas de
la regularizacin del material, de su segmentacin, el valor del orden,
la diferencia entre un sentido estricto y uno lato en la nocin de
equivalencia principio que sera crucial en las decisiones
metodolgicas del AAD, y tantos otros temas de singular inters.
Muy poco de esta discusin lingstica (en la que ya me he extendido
demasiado pues merece un tratamiento aparte que me tienta desde
hace aos) sobrevivi en la propuesta del AAD.
Cautivados sobre todo, es lcito pensar, por la promesa de
asemanticismo e impersonalidad en el procedimiento (que en el
caso de Harris tena tambin una orientacin polmica, dentro de
otra rea disciplinaria, la lingstica descriptiva, y desde otra
perspectiva, el distribucionismo angloamericano), Pecheux y su
grupo permitieron que las determinaciones que provenan de las
formas concretas propuestas por Harris para el tratamiento del
material verbal prevalecieran sobre los criterios de construccin
(delimitacin) del corpus y, particularmente, sobre los modos de
sus anlisis como objeto terico y argumental. No fueron quizs
conscientes de cunto innovaban con la postulacin de la
discursividad como un nivel especfico de significacin, de naturaleza
compleja y sincrtica (en el sentido jakobsoniano de convergencia
de diferentes sistemas; 1976: 107), que no se agotaba en lo verbal
aunque de esa manera se materializara (predominantemente,
decimos hoy), con una capacidad semitica recursiva, y sobre cuya
naturaleza especfica y abstracta no era el distribucionismo quien
ms tena para ensearles, sino la lingstica estructural, clsica y
extensa tal como la formulaban, en su propia casa y lengua,
Benveniste y Jakobson. Es decir: creo que los AAD renunciaron
(haba demasiadas cosas por hacer!) al esfuerzo de formular sus
propios criterios de pertinencia ante el material, los cuales debieron
ser sustantivos y especficos con respecto al nivel terico en el que
30 Teresa Carb

ellos mismos se situaban. De esta manera qued preso en la

presuposicin de existencia de zonas semnticamente estables, en
la bsqueda de una pura repeticin del sentido bajo la variacin de
formas, el corpus del anlisis textual de discurso que en 1982, en
Mxico, Pecheux y Conein presentaban como diferente del anlisis
de discurso conversacional. Son palabras de ellos que anunciaban
un nuevo proyecto ( AAD80 ) que se desplazara desde la
desconfiada rigidez en contra de la lectura conceptualizada como
cmplice, hacia formas tenues de conversacin entre el analista
y su objeto (Conein y Pecheux 1982: 20 y ss.). Para el caso de
Michel Pecheux, la decisin de silencio interrumpi ese trayecto.
Sin embargo, si observamos algunos estudios producidos en
Francia en esos mismos aos dentro del marco general del anlisis
de discurso, concebido como una empresa analtica y crtica de
orientacin terica, veremos que la discusin conceptual sobre los
criterios del corpus no impidi en la prctica el recurso a soluciones
metodolgicas bastante ms flexibles de lo que hubiera sido quizs
de esperar. Por ejemplo, en 1971 Denise Maldidier (quien en 1990
elabor una seleccin de textos de Michel Pecheux, precedida por
un largo estudio introductorio sumamente agudo y justo, adems
de amoroso en un sentido intelectual) public en el clebre nmero
23 de la revista Langages dedicado al discurso poltico, un magnfico
estudio sobre el discurso oficial francs durante la guerra de Argelia.
Regida por el inters terico de construir un corpus que incluyera
enunciados comparables, pero que permitiera tambin seguir el
transcurso del tiempo en el desenvolvimiento del discurso de la
guerra, Maldidier trabaja desde la doble perspectiva de diacrona y
sincrona, manteniendo como invariante la nocin de discurso
oficial. Su corpus se compone de varios subconjuntos
correspondientes a coyunturas histricas bien delimitadas en el
curso de la lucha y asumiendo, para propsitos de anlisis, que
cada una de esas sincronas se encuentra representada en una
determinada frmula, empricamente producida por un vocero
gubernamental. El material proviene de un conjunto de 6 peridicos,
representativos de grupos sociales de la comunidad francesa
(1971: 57) y se estructura para cada coyuntura en torno a un
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 31

determinado discurso oficial de alto nivel (de donde el anlisis extrae

la respectiva formulacin prototpica), y con respecto al cual los
peridicos realizan labores de comentario, transformacin,
parfrasis, etctera.
El anlisis lingstico, particularmente fino, se aplica sobre
aquellas proposiciones en las que aparecen los trminos definidos
como pivotes para el asunto: Argelia, Francia y sus derivaciones.
Frases nominales, ambigedades, nominalizaciones, transformaciones
sintcticas (negativa, de sujeto, de predicado), exclusiones o
elisiones, formas del discurso citado, modalidades y otros fenmenos
de esta misma naturaleza van mostrando la capacidad transformadora
de la sintaxis y la vacuidad de la distincin entre forma y contenido.
Quisiera seguir pero es imposible; slo puedo recomendar la lectura
completa del texto, en el cual la autora presenta el anlisis de la
cuarta y ltima sincrona (1962: la independencia de Argelia).
En sus conclusiones con respecto a los logros alcanzados a partir
de un rechazo del isomorfismo simple entre lengua y sociedad, el
texto concluye con una formulacin premonitoria: ciertas preguntas
del anlisis de discurso (notoria entre ellas el carcter intencional
o no de la ambigedad estructural que permite el paso de la frmula
de una sincrona hacia otra) slo podrn ser respondidas por el
historiador.
Otros trabajos que merecen consultarse son, por ejemplo, el del
historiador Jacques Guilhaumou sobre la formacin y circulacin
de una consigna en la revolucin francesa durante un ciclo de dos
meses (Pongamos el terror a la orden del da); entre otras cosas,
por la flexibilidad metodolgica con la que se mueve entre fuentes
manuscritas y fuentes impresas y, en general, entre lo llamado social
y lo igualmente llamado lingstico, obteniendo de esa manera (y
sin demasiado martirio metodolgico) resultados muy interesantes.
No es se el caso de uno de los pocos trabajos empricos de
Pecheux (Pecheux y Wesselius 1973) en donde la modestia del
objetivo propuesto (estudiar el contexto de la palabra lucha en
los volantes emitidos por tres organizaciones estudiantiles durante
mayo de 1968 a fin de mostrar un aspecto de sus estrategias y
perspectivas polticas) est claramente regido por los postulados
32 Teresa Carb

distribucionalistas: la hiptesis de que la ocurrencia de esa palabra

habra de poner en juego mecanismos especficos de seleccin y
combinacin, recuperables por medio de conmutaciones en un
contexto asumido invariante. Hasta cierto punto eso tambin sucede
con el artculo de Gayot (1973) sobre los masones de provincia en
la Francia del siglo XVIII: la presuposicin de existencia de un estado
estable y dominante de condiciones de produccin para los textos
del corpus no es inocente, estoy convencida, con respecto a las
observaciones finales que formula el actor, relativamente
desconcertadas me atrevera a llamarlas, y en las que vuelve de
nueva cuenta la mirada hacia el carcter propiamente histrico de
la materia del anlisis de discurso.
se es, precisamente, el enfoque con el cual la historiadora
Regine Robin (1980) comienza un extenso trabajo de anlisis del
discurso escolar de los manuales de historia de la Tercera Repblica:
afirmando la imposibilidad de aislar el material discursivo de la
historia de la institucin escolar y de las luchas de clase producidas
en torno a sta, y cuestionando la vocacin inmovilista, clasificatoria,
taxonmica (p. 256) que percibe en el anlisis del discurso poltico.
De all (en realidad, de una discusin bastante extensa y muy
sugerente) se sigue su relativo eclecticismo metodolgico que se
mueve libremente entre enunciados, mecanismos enunciativos,
estructura del relato, figuras retricas, campos semnticos y otros
(p. 258 y ss.). Los criterios de constitucin del corpus, aunque la
autora no los formula de manera explcita, parecen proponerse asir
la diversidad y la variacin por encima de la homogeneidad y la
regularidad, anhelos en principio muy convincentes. Sin embargo,
y a pesar de lo interesante de sus hallazgos, como lectora no logro
establecer el alcance de sus aseveraciones ni la capacidad de las
mismas para caracterizar una cierta formacin discursiva, ni
tampoco, como dice M. Monteforte Toledo en el severo comentario
que acompaa al trabajo de Robin (presentado en Mxico), se
accede a una explicacin de la prctica discursiva global (p. 294).
Henos aqu de nueva cuenta en el tema de la explicacin o
comprensin como un efecto de las decisiones tomadas con respecto
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 33

al corpus y a las formas posibles de conversin del material en

datos pertinentes. 8
El asunto concierne no slo a las modalidades analticas en
sentido estricto sino asimismo, y quiz en primera instancia, al
afn de demostracin que moviliza la recopilacin de materiales.
Por ejemplo, en la prctica contempornea de anlisis de discurso,
Teun van Dijk ha emprendido un vasto proyecto de anlisis de las
mltiples formas de reproduccin del racismo entre las elites
dominantes y en diversas instituciones dotadas de poder y prestigio
en el llamado primer mundo. Para ello, y en contra de las
inevitables acusaciones por parte de las elites estudiadas, en el
sentido de que est haciendo denuncia ideolgica y no anlisis,
este investigador ha acumulado inmensos volmenes de material
discursivo empricamente ocurrido en varios pases (Holanda,
Inglaterra, Francia, Alemania, Austria, EEUU y otros), en distintos
gneros o instancias (sobre todo, discurso periodstico y debates
parlamentarios). De all emanaron sus estudios sobre racismo
(van Dijk 1991, 1993, entre muchos otros), que han sido base,
adems, para numerosos trabajos en colaboracin con diversos
investigadores e institutos. Es altsimo el valor de ese corpus en
una disposicin estratgica en contra del racismo, la exclusin y
el maltrato, actitud acadmica militante que rehsa prescindir del
avance cientfico en el ejercicio de los estudios crticos del poder
de lo significante.

8 El asunto del corpus, de su valor descriptivo, de su relacin con el archivo,

la memoria, y el co-texto, las operaciones de cierre y el carcter necesariamente
incompleto de todo estudio de un acontecimiento dado, son algunos de los nume-
rosos y muy interesantes tpicos registrados en las actas de una mesa redonda
sostenida en Pars en abril de 1983 (Cf. Achard y otros 1983), en la que Denise
Maldidier, Pierre Achard (que en paz descanse tambin l, a quien debo mi primera
publicacin en francs, o lengua distinta al espaol diran los actuales criterios de
evaluacin acadmica), Jacques Guihaumou, Bernard Conein, Pierre Fiala y mu-
chos otros practicantes de la disciplina rinden un homenaje a Michel Pecheux
mientras elaboran tericamente los lmites percibidos en el tratamiento discursivo
de fenmenos que son a la vez lingsticos e histricos. No tengo registro de otras
discusiones expertas en las que el tema del corpus del anlisis de discurso ocupe
ese lugar central.
34 Teresa Carb

Sin embargo, quisiera hacer un comentario: la recopilacin de

material oral o escrito a secas en lo que concierne a sus especficas
condiciones de produccin, aun cuando la seleccin se centre en
ciertos espacios institucionales y est orientada por criterios
temticos, es una forma de trabajo sobre las funciones ideolgicas
de la produccin verbal que, en mi mirada, se aproxima a lo que he
llamado el acervo de un corpus en anlisis de discurso (Carb
1996). El concepto de acervo no es el mismo que el de corpus, en
tanto el anlisis propiamente discursivo, segn lo concibo, necesita
siempre el volumen ms fino y amplio posible de informacin
histrica sobre las condiciones particulares (no slo locales) de
produccin de los textos. Ello, a fin de alcanzar el perfil peculiar de
los respectivos casos, que es insustituible para aspirar a comprender
las respectivas apuestas y posiciones confrontadas. De hecho, slo
entiendo como corpus en anlisis de discurso una seleccin de
material que ha estado presidida por una interrogacin de tipo
histrico y de carcter especfico. Sin embargo, claro est que en
el espacio de los estudios crticos del lenguaje, el poder y la
desigualdad, deseable es multiplicar los frentes en contra de la
reaccin conservadora que crece en este mundo, alimentada por
el miedo y la confusin. En ese sentido, el valor testimonial que
corpora como los de van Dijk y de las aseveraciones que es posible
extraer de all, con un alarmante alcance general para las elites del
llamado primer mundo, resulta insustituible, y el esfuerzo habra de
propagarse.
Parecida ferocidad de propsito: demoler las fronteras opacas
del decir (mal/intencionado, anim a fines de los aos setenta al
grupo conocido como la lingstica crtica: Hodge y Kress 1993,
2da. edicin [1979]; Fowler y otros, 1979 tambin [1983 en
espaol]). Emplearon en el esfuerzo una muy inteligente seleccin
de las herramientas lingsticas de avanzada en su tiempo, al igual
que la astucia, tenacidad y fineza de escucha que se atribuiran
(dramatizando, como con san Sebastin) a la figura de un lingista
arrojado en una poblacin canbal cuya lengua desconoce. En el
libro fundacional del grupo, por cierto, Hodge y Kress retomaron el
concepto de transformacin del primer Chomsky, proponiendo la
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 35

reversin de las transformaciones a partir de la superficie textual

del material analizado. Sin embargo, en el caso de la lingstica
crtica, esas operaciones eran ya parte del anlisis en sentido propio
y, en ese carcter, una fuente de informacin especfica; no una
labor de regularizacin del material previa al anlisis, cual haba
sido el caso en Harris y en el modelo AAD. 9
Como intervencin estratgica (de propsito poltico-cientfico),
la lingstica crtica fue muy fructfera: al postular la existencia
(necesaria, desde luego) de otros aspectos y rasgos de uso
ideolgico del lenguaje no trabajados por ellos, pero que podan
asimismo ser detectados con instrumental lingstico, ofrecan a
pares y prjimos un inmenso territorio de experimentacin y lucha.
El valor prominente que la empresa otorgaba a su orientacin
crtica (del poder, la desigualdad y la manipulacin) se retoma
ahora en el anlisis crtico del discurso (Cf. Discourse & Society
5(4) 1994; Carb 1996: 43). El asunto del corpus, sin embargo, no
les interes de manera particular. En 1979 y desde el mundo de
habla inglesa, ellos hacan una convocatoria terica y poltica a la
comunidad de pares especializados, y en ese nimo, lo que he
llamado una prevalencia (paradjica) de la teora sobre la prctica
(Carb 1996: 47), resulta comprensible. Empleando de manera
reveladora (casi propiamente en sentido qumico, fotogrfico) el
anlisis lingstico crtico sobre una serie de textos diversos (o
exposicin sistemtica de formas lingsticas; Hodge y Kress
1993: xii), esa intervencin pionera se propona lograr una
demostracin experimental en el territorio compartido de la tica
de la indagacin cientfica. Es perceptible adems que la obra en
su conjunto est escrita con una suerte de prisa, que trasunta la
excitacin de los autores por los logros obtenidos, una vez lanzada

9 Mi propia experiencia analtica en asuntos de discursos confirma ciertamen-

te el inters de revertir las transformaciones a fin de apreciar el volumen de trabajo
discursivo que porta una formulacin dada, sin que ello implique en ningn modo
la creencia en una supuesta forma neutra de expresin, con respecto a la cual las
diversas realizaciones empricamente documentadas guardaran mayor o menor
distancia.
36 Teresa Carb

la desconfianza metdica y la lectura iconoclasta y utilitaria de la

disciplina lingstica, como bala suelta (a loose cannon?) contra
los muros de lo institucional. Desde esa perspectiva, la lnea
francesa no est lejos.
Ello tambin es comprensible puesto que, obviamente, todo
depende de lo que uno se proponga; de lo que uno se proponga
entender (describir, observar, cambiar); de lo que uno se proponga
escribir, y de lo que luego pueda uno en efecto escribir, cuando el
tiempo y los deadlines apremian. Porque, dice un lingista (Becker
1985: 32), como acadmicos (scholars), lo que hacemos depende
grandemente de la clase de producto final que anticipamos, del tipo
de aseveraciones que vamos a hacer, y de los criterios con los
cuales resultar apropiado evaluarlas. En lo que a este texto se
refiere, el inters es mirar las maneras en que algunos sujetos de
investigacin, quiz no slo en anlisis de discurso, miran
(construyen) su objeto de trabajo (o corpus).
Para ese propsito, otra fuente valiosa reside en las actas de un
Simposio Nobel de 1991 sobre la lingstica del corpus, a cargo de
grandes expertos (duros varios de ellos y no tanto: Chafe, Fillmore,
Halliday, Hasan, Leech, Quirk among them). Claramente, no son
analistas de discurso. Sin embargo, el anlisis de discurso que ms
me interesa (sera muy poco delicado llamarle el anlisis de discurso
en sentido propio; propio para m o segn yo, en cualquier caso),
es aquel que se concibe como legtimo integrante de la honorable
empresa de la lingstica descriptiva de las lenguas de este mundo,
en sus condiciones empricas de uso y para una sincrona dada.
Por eso, hallo muy interesante escuchar cmo estos lingistas
responden a una convocatoria para pensar el asunto del corpus
desde sus respectivas curiosidades, intereses y formas de estudio
del lenguaje humano. De hecho, me result una leccin magnfica
la lectura de algunos de esos textos de reflexin terica y
metodolgica sobre las virtudes o razones del trabajo con corpora
(de desempeos lingsticos empricamente ocurridos). Los
maestros s saben su oficio; vaya que s saben muy bien en cada
caso tras de qu van, y cmo aguzan el ingenio descriptivo y la
argumentacin conceptual para extraer el mximo beneficio posible,
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 37

en pos de sus propias motivaciones, del corpus como construccin

epistemolgica: una modalidad, entre otras, en el repertorio de
posibilidades observacionales (Chafe 1992: 82).
Los autores relacionan, sin duda, el rendimiento posible del
corpus con la descripcin y comprensin del lenguaje humano como
metas bsicas, pero para ello despliegan una variedad de asuntos
complejos de comparacin, experimentacin, conteo, inferencia
(probabilstica y otras). El lenguaje humano les interesa como
sistema y como instancia, en su relacin con los problemas cognitivos
y en el funcionamiento simultneo de los subsistemas que lo
integran. El panorama de preguntas y temas es de una singular
riqueza. Asimismo es notorio el clima de optimismo. Dice Chafe
(1992: 96): Quisiera ver llegado el da en que seamos ms verstiles
en nuestras metodologas, y ms hbiles en integrar cuantas tcnicas
logremos descubrir para comprender el lenguaje, esa manifestacin
tan bsica y fascinante, aunque tambin tan elusiva, de la mente
humana.
Por mi parte, y sin querer abanderar el pesimismo, dir que me
produce una suerte de estremecimiento el tipo de anhelo que se
expresa en la cita anterior, sobre todo su confianza en un inagotable
desarrollo tcnico. Creo que esto se suma al efecto de ciertas partes
de la conferencia de apertura del simposio, a cargo de Jan Svartvik,
en las cuales, segn l, el futuro promisorio del corpus permitir,
entre otras cosas, formular aseveraciones ms objetivas que las
que provienen de la introspeccin (coincido plenamente), as como
una verificabilidad cientfica estndar de la cual no ha de eximirse
a la lingstica (suscribo con nfasis esto tambin), adems de algo
ya bastante ms estremecedor que la conocida y, con todo,
honorable ilusin cientificista; a saber: la posibilidad de una, cito en
ingls, total accountability of linguistic features (Svartvik 1992:
9). Este sorprendente pronstico se aade a los comentarios sobre
las perspectivas de investigacin que ofrecen los actuales medios
mltiples de registro electrnico (y que, segn entiendo, podran
estar avanzadas), como por ejemplo, un macrocorpus, o corpus
monitor, que se prev de tamao no finito sino como un flujo
constante de lenguaje en movimiento, analizado a travs de filtros
38 Teresa Carb

en tiempo real (p. 11), con lo que el estremecimiento se confirma:

Big Brother nos aguarda a la vuelta de la esquina. Sin embargo, es
este mismo autor quien advierte con singular lucidez en contra de
la ilusin de que big is beautiful, y quien destaca el riesgo de
tratar el material del corpus como una suerte de canon carente de
contexto (p. 10).
Si el anlisis de discurso, por su parte y segn yo lo entiendo, se
interroga sobre el lenguaje como manifestacin de la historia
humana; 10 si lo que se propone es, al igual que los colegas lingistas,
describir y comprender fenmenos de orden semitico, en este
caso, los procesos de construccin significante (regularmente
renovada y resistida) de asimetras de poder, de conflicto en suma,
tal como se materializan discursivamente en el tejido de lo social,
en un tiempo y un lugar determinados, as como los recorridos
histricos de sus (re)configuraciones polmicas en el espacio de
las luchas de sentido/s, entonces, qu es lo que nosotros, analistas
de discurso, habremos de hacer? Qu clase de cuerpo reclamamos
como propio?
Es claro ya (aunque nada especfico, me temo) que la
configuracin del corpus responde a la forma probable que se
espera habrn de tener las respuestas a las preguntas cuyas
condiciones de formulacin (la construccin de stas) equivale en
lo bsico (o, para entonces, habr equivalido) al proceso de
investigacin. Bien. En efecto, como dice Chafe (1992: 82), el gran
don que tenemos los humanos como comprendedores
(understanders) en que podemos imaginar activa y creativamente
modelos mucho ms extensos que el mundo inmediato; modelos,
mundos, aado yo, o contextos de sentido en los que inclusive el
extrao artefacto de un corpus pueda alcanzar un lugar (no
artificioso ni trivial). Muy bien. Luego?

10 Incluyo en el mbito de la historia tambin lo que concierne al estudio y

desciframiento de la mente humana, de los procesos de conciencia y del diseo
heurstico del funcionamiento cerebral (lo que hoy se practica, en direcciones muy
interesantes, como ciencias de la cognicin), en una concepcin de lo mental que se
inspira en Bateson (1972).
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 39

Creo que el asunto del corpus en anlisis de discurso reside

ante todo en una cuestin de forma, forma histrica y forma
significante. La forma del corpus, entonces, me parece esencial, y
cuando digo forma no pienso por fuerza, ni quizs para nada, en un
modelo a escala reducida, pretendidamente isomrfico con lo que
se estudia, que hablara de aquello mayor de donde proviene con
base en un principio de semejanza o representatividad. Pienso en
realidad en la forma como trazo, dibujo o diseo, en un sentido
inclusive primariamente visual, slo que en este caso se trata de la
forma construida de un conjunto significante de naturaleza discursiva
y propsito experimental.
Ese conjunto, obviamente, no es espontneo ni natural aunque
tampoco forzado, contrahecho, deforme o mutilado en la
especificidad material de su capacidad semitica. Ello es
comprensible: las flechas que atraviesan el cuerpo de san Sebastin
no lo hacen al azar: hieren (escogen, sealan) puntos estratgicos
de articulacin y movimiento (vital en su caso). En el corpus, las
lneas que emanan de ciertos lugares son (dis/)continuas y no;
adems de no necesariamente convergentes, aunque por supuesto
tampoco azarosas. Esos recorridos (virtuales?, carnales?) de la
teora pueden igualmente interpretarse como el seguimiento, cual
en la minera de antao, de una veta, que es al mismo tiempo un
indicio (indica la localizacin del filn que integra en tanto exhibe
su misma materialidad) y tambin, o quizs ante todo, una falla:
una ineludible (y reveladora) imperfeccin.
Por lo tanto, el corpus suele (debe?) provenir de una labor de
recorte o seleccin. La seleccin, sin duda intencionada (y por eso:
constitucin del corpus, que no recopilacin), es a su vez efecto
del ejercicio de una atencin y percepcin diferenciadas, en asuntos
y en densidades de los mismos. El dibujo del corpus como recurso
observacional puede incluso provenir de una bsqueda deliberada
de contigidades novedosas en la disposicin de sus partes y
elementos. Acudiendo a una analoga fotogrfica, la construccin
del corpus se dira el producto de una mirada capaz de simultneas
(y tambin sucesivas) diferencias en la profundidad de campo y en
las reas de foco. Es claro entonces que ese objeto de investigacin,
40 Teresa Carb

conceptual y emprico, inexorablemente se perfila como tal, se

delimita y observa, desde un cierto punto de vista, una perspectiva
y una colocacin, all incluidos los efectos de luz (curiosidad,
enigma) que producen mayor prominencia (visibilidad o definicin
de trazo) en ciertos costados (aspectos) del fenmeno.
Desde ese lugar, que es el lugar virtual de la investigacin,
permeado l mismo de historia y tambin biografa, se delinean y
trazan las varias dimensiones de esa especie de toma (Becker
1988: 24) (visual adems de sonora, es preciso insistir contra un
apego excesivo a lo ms estrictamente verbal); toma en el sentido
cinematogrfico, aado, que implica asimismo una movilidad en el
ver: los procesos de anlisis que van educando al analista desplazan
y transforman ese lugar de observacin que deviene una serie de
puntos de mira. 11
Se tejen aqu problemas muy interesantes que quisiera apenas
mencionar como una suerte de agenda para un tratamiento futuro
del corpus en anlisis de discurso. Entre ellos, no slo el de la
forma que pudiramos llamar perimetral del corpus (o sus fronteras
externas, lo cual es otra manera de plantear el tema de los criterios
de pertinencia para la delimitacin del objeto de estudio), con todas
las dificultades que conlleva el trazo de este (simple?) lindero,
sino tambin el problema de su especfica forma topogrfica, con
accidentes y diferencias peculiares: la forma del corpus concebida
como el conjunto de sistemas de relaciones que lo integran en el
tipo de unidad compleja de estabilidad y delimitacin relativa que
es. 12 All se juega sin duda la escala (extensin posible) de las
unidades (subsistemas) que integran un corpus y que de ningn
modo precisan ser slo unidades mnimas, sino ms bien

11 He trabajado algo la nocin de punto de vista en otro texto (Carb en

prensa), junto con la idea del trazo de vida que articula esa colocacin.
12 En otro lugar me he referido (con terrible pedantera, dice mi amiga Paloma
Villegas) a los procesos discursivos (que no textos) como series de configuracio-
nes estructuradas transitorias (en temporalidades no uniformes) de complejos
histricos de sentidos (polmicos) en lucha en circunstancias determinadas. (Carb
1999: 16).
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 41

constelaciones de fenmenos que son a su vez complejos. Est

tambin la posible (necesaria?, vida?) ampliacin progresiva
de las unidades de observacin (figuras, en la relacin figura/fondo),
hacia territorios que haban sido antes concebidos como respectivos
fondos (o contextos).
Es claro que esto a su vez relaciona con el asunto de los
diferentes principios de frontera que delimitan esas unidades, que
no precisan ser homogneas de un nivel a otro. Una interrupcin
(o traslape intencional) en una situacin dialgica no es, desde luego,
la misma suerte de hecho que la omisin de un sujeto gramatical en
un texto epistolar, aunque ambos tipos de unidades pueden integrar
niveles (subsistemas) de un mismo universo o proceso discursivo,
en determinadas escalas o desde ciertas perspectivas; y pueden
tambin inscribirse en una misma (o contrapuesta o diferente) lgica
significante amplia (lo que sera un movimiento semitico ms
extenso).
Los diferentes niveles de ocurrencia de las unidades se imbrican
con el asunto de las formas distintas de su respectiva materializacin
significante (la forma de la expresin?), y la contribucin de esas
materialidades y procesos a un sistema complejo mayor; se trata
del alcance posible de la especificidad de sus efectos como parte
de ste. Y est pendiente sin duda el asunto (vaya!) del papel que
ciertos procesos cognitivos bsicos desempean en los
desplazamientos de la mirada analtica, que no slo se mueve hacia
adelante (entre unidades, niveles y contextos) en una especie de
fuga o regresin, sino tambin lateral y oblicuamente entre
fenmenos que son discontinuos slo desde cierta percepcin. 13
se es tambin un asunto esencial en la futura inmensa agenda
aqu esbozada. Las operaciones de inteleccin que el corpus
soporta constituyen, de hecho, la materia misma del movimiento

13 En mi propio trabajo de investigacin emprica he logrado seguir (con

singular felicidad, confieso) el anfractuoso camino que puede trazarse entre una
simple flexin verbal de pasado ocurrida en una intervencin oral polmica y el
peso de poderosas fuerzas polticas en la escena nacional que dictaban (dictaron)
la conveniencia de un pacto ante y extraparlamentario (Carb 1996: 453-7).
42 Teresa Carb

analtico a cuyos movimientos he dedicado en este texto preferente

atencin. Sobre esos procesos, ahora quisiera slo sugerir que su
carcter especfico me parece residir en un territorio, cuyo nombre
desconozco, pero que se sita en la interseccin de lo que algunos
autores han indicado para el estudio del lenguaje, del discurso y
ms all. Pienso en Jakobson y su nocin de awareness. En sus
palabras (1981: 753): un punto de vista que combina la conciencia
de las mltiples funciones de una obra potica con la comprehensin
de su integridad. Pienso tambin en el texto, ya citado, de A.E.
Becker (1988) segn el cual el estudio del lenguaje habr de
disciplinarse (s) por medio del recurso a la particularidad, a fin de
comprender las diferencias que emanan de una descripcin lo ms
cuidadosa y autoconsciente que sea posible. Y esto es, me parece,
lo que Bateson (1972: 453) seala como el asunto propio del mapa
(que no del territorio): el registro de que existen diferencias que
hacen diferencia.
El tema en el que nos encontramos involucra asimismo la
dimensin temporal, no slo en la observacin del fenmeno sino
en la propia configuracin de ste. En un corpus de anlisis de
discurso, la nocin de tiempo que delimita las fronteras entre
unidades puede extenderse desde un ciclo histrico ms o menos
amplio, o un cierto momento (o coyuntura), escena o episodio
particular, hasta la fugacidad (slo local?) de las apuestas
pragmticas de conflicto o cooperacin que se juegan en el
intercambio de un simple par adyacente (saludo/despedida,
provocacin/rplica). Con toda probabilidad, por cierto, el corpus
incluir ms de una de cualesquiera de esas unidades, con las
inagotables ramificaciones que ello proyecta hacia mucho ms all
de la frontera en principio propuesta para el objeto de investigacin.
Los resultados de visibilidad que arrojan los cortes temporales
en el objeto de anlisis me parecen asemejarse al efecto de una
seccin transversal en una planta, o al de una instantnea fotogrfica
en un evento familiar. El congelamiento o fijacin, la cesura o
momentnea interrupcin all introducida (el acceso a la sincrona?)
no cancela la vigencia del sistema ni su tensin temporal. De hecho,
el sistema mayor, el movimiento implcito de todo ello, estar all, en
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 43

el ojo vacuo del conducto cercenado de su fluir; asimismo, en el

distrado gesto indiferente (u hostil) que delata entre los cuerpos el
dolor activo de la historia familiar, y que la cmara detiene en una
permanencia que es tambin engaosa.
Continuando con la analoga fotogrfica (entre las innumerables
a las que he acudido ya), creo que el trabajo sobre el corpus
requiere un movimiento de ajuste de foco en la aprehensin del
fenmeno. Adems de los grandes planos, ocurre tambin el close
up: deliberados acercamientos a la textura irregular que (des/)compone
la imagen ampliada (o el grano de la voz), prcticas de observacin
que aspiran a una mayor fineza en el anlisis, y emanan de la
complejidad constitutiva que se percibe y busca en el asunto. El
microscopio no est lejos de este escrutinio (maniaco) que se
detiene sobre una cierta zona textual hasta lograr situar un vasto
movimiento de efectos discursivos en la presencia o ausencia de
un mnimo morfema de plural o de gnero, o en la poderosa
densidad pragmtica del ms delicado hlito de espiracin
modulada dentro de un intercambio de habla. En todos los casos,
esos (micro)procesos se producen en sintona con la serie co-
ocurrente de otros cdigos significantes activos en el evento,
alcanzando el conjunto grados prcticamente inasibles de
simultnea (armoniosa o conflictiva) complejidad, casi como el
fluir mismo de la vida que pulsa.
Heme aqu quizs en la alucinante perspectiva de un corpus
on line, analizado en el tiempo real de su ocurrencia? Creo que
no; creo que la insistencia con la que el tema del tiempo se me
aparece en relacin con el asunto (ms o menos terico) del corpus
emana de una concepcin del lenguaje como algo no esttico ni
dado de antemano, sino como algo que, inserto en la historia y en el
tiempo, est sujeto a constante reconfiguracin (Becker 1988: 25).
El anlisis de discurso participa plenamente de esa idea del lenguaje
como algo siempre en proceso de (conflictiva) re-negociacin.
Hablar es prcticamente coextensivo con luchar; luchar en torno a
los sentidos del decir en el seno de una situacin, una coyuntura o
una toma histrica dada, y all (en esas condiciones particulares
actan un efecto no reversible: la escena va transformndose a
44 Teresa Carb

medida que las palabras ocurren, y lo antes dicho no queda nunca,

en cierto modo, dicho tal como fuera en su momento proferido. 14
En ese sentido, se dira, el anlisis de discurso llega siempre
tarde: aquello que observa est tan preado de tanto que ocurri
tanto antes y tambin tan lejos, que su comprensin de los fenmenos
que con afn reconstruye es desde luego parcial, tentativa y fugaz
(adems de necesariamente anclada en una posicin o punto de
vista). Slo un esfuerzo perseverante de autoescrutinio, sobre la
propia mirada y sus deslizamientos, y sobre las operaciones analticas
que esa mirada realiza, aun sin saberlo, podr quiz detener el
deslizamiento incesante tras un espejismo, el punto de fuga del
delirio del mapa total.15

14 Halliday (1992: 69), tambin en el libro del Simposio Nobel, habla de

hermossima manera acerca del transcurso del tiempo en la conformacin del texto.
Se trata de una dinmica acumulativa que proviene, entre otros factores, de las
decisiones antes tomadas dentro del mismo sistema, de modo que la tendencia a la
complejidad se acenta a medida que el texto avanza.
15 Este trabajo tiene una larga historia manuscrita. El ncleo de sus intereses
fue discutido en el rea VI Lenguaje y Sociedad de CIESAS, entre septiembre de
1990 y septiembre de 1991, en un interesante y catico seminario que all tuvimos,
con el pomposo nombre de La construccin del dato en lingstica y sociolingstica
(Reflexiones sobre teora y anlisis). En algn tramo de ese ao, Robert Hodge
particip en l y sugiri varias lecturas interesantes. Me temo que fue ms o menos
en ese tiempo cuando nos desalojaron de Casa Chata y el seminario nunca se
repuso del trauma de abandonar tan hermoso lugar (nosotros en lo personal tam-
poco). Por mi parte, discut el tema con cierta extensin con el grupo (muy estimu-
lante y crtico) de octavo semestre de la Licenciatura en Lingstica de la ENAH,
durante el curso que all impart entre junio y octubre de 1992. Present luego una
versin preliminar inconclusa de este texto (de hecho, casi slo el fragmento de
apertura) en el Primer Coloquio de Lingstica de esa misma institucin, en abril de
1996, sobre La construccin del dato en las ciencias del lenguaje. Una versin
completa fue discutida con mucho provecho en el Seminario de la Red Mxico de
Analistas de Discurso, con sede en CIESAS, en mayo de 1998. Despus, el manus-
crito pas numerosos meses en prensa en un libro universitario en coedicin inter-
institucional que no acaba de publicarse, proyecto amistoso con quien las cuentas
del SNI me empujan a ser desleal. Los colegas de Escritos le/me han ofrecido un
lugar en donde alcanzar finalmente una versin pblica completa. Aadir que
aunque esto resulte, despus de tanta historia, un parto de los montes, agradez-
co cuanto me benefici de esas sucesivas discusiones. ltimamente, destaco las
sugerencias de Rodrigo de la Torre sobre el concepto de forma, y las observaciones
burlonas de Irene Fonte sobre rasgos excesivamente idiosincrticos en mi estilo de
expresin.
 La constitucin del corpus en anlisis de discurso 45

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