LA NOCIN DE CULTURA: ELEMENTOS Y CARACTERSTICAS

QU ES CULTURA?

El uso de la palabra CULTURA fue variando a lo largo de los siglos. En el Latn hablado en
Roma significaba inicialmente "cultivo de la tierra", y luego, por extensin metafricamente, "cultivo
de las especies Humanas". Alternaba con civilizacin, que tambin deriva del latn 1 y se usaba como
opuesto a salvajismo, barbarie o al menos rusticidad2. Civilizado era el hombre educado.

Desde el siglo XVIII, el romanticismo impuso una diferencia entre civilizacin y cultura. El
primer trmino se reservaba para nombrar el desarrollo econmico y tecnolgico, lo material; el
segundo para referirse a lo "espiritual", es decir, el "cultivo" de las facultades intelectuales. En el uso
de la palabra "Cultura" caba, entonces, todo lo que tuviera que ver con la filosofa, la ciencia, el arte, la
religin, etc. Adems, se entenda la cualidad de "culto" no tanto como un rasgo social sino como
individual. Por eso poda hablarse de, por ejemplo, un hombre "culto" o "inculto" segn hubiera
desarrollado sus condiciones intelectuales y artsticas. Esto es hoy muy frecuente.

Las nuevas corrientes tericas de sociologa y la antropologa contemporneas redefinieron este

trmino, contradiciendo la conceptualizacin romntica. Se entiende CULTURA en un sentido social.
Cuando se dice "CULTURA CHINA", "CULTURA MAPUCHE" se est haciendo uso muy distinto del
anterior, ya que ahora se refiere a los diversos aspectos de la vida en esas sociedades.

Ms adelante tendremos ocasin de ver esta cuestin ms en detalle, por ahora debemos tener
claro que hoy se piensa en la CULTURA como el conjunto total de los actos humanos en una
comunidad dada, ya sean stos prcticas econmicas, artsticas, cientficas o cualesquiera otras. Toda
prctica humana que supere la naturaleza biolgica es una prctica cultural.

El concepto de cultura es uno de los ms utilizados en sociologa. Cuando pensamos en el

trmino cultura en la conversacin diaria, solemos considerar que equivale a los aspectos mentales ms
elevados, lo que sera propio de la gente culta, algo as como la alta cultura; el arte, la literatura, la
msica y la pintura. Sin embargo, nosotros vamos a darnos cuenta que cultura incluye a tales
actividades, pero tambin a otras. La cultura tiene que ver con las formas de vida de los miembros de
una sociedad o de sus grupos. Incluye el modo de vestir, las costumbres matrimoniales y la vida
familiar, las pautas laborales, las ceremonias religiosas, etc.

La palabra cultura se distingue conceptualmente de la palabra sociedad, pero existe una

estrecha relacin entre ambos conceptos. Una sociedad es un sistema de interrelaciones que vincula a
los individuos. En este sentido, Chile es una sociedad compuesta por millones de personas con sus
respectivas millones de interrelaciones. Otras sociedades, como las de los antiguos cazadores-
recolectores pueden reducirse a cuarenta integrantes con sus reducidas interrelaciones. A todas las
sociedades las une el hecho de que sus miembros se organizan a partir de relaciones sociales
estructuradas que se basan en una nica cultura.
 Ninguna cultura podra vivir sin sociedad. Tampoco puede haber una sociedad sin cultura. Sin
ella no seramos en absoluto humanos, en el sentido en que normalmente entendemos este trmino. No
tendramos una lengua en la que expresarnos ni conciencia de nosotros mismos, y nuestra habilidad
para pensar y razonar se vera considerablemente limitada.

LA CULTURA COMO MODO DISTINTIVO DE VIDA

Sin considerar el hecho que las personas viven en selvas tropicales, en el campo o en las grandes
ciudades, todos ellos enfrentan algunos problemas comunes. En otras palabras, todos lo seres humanos
necesitan comer, vestirse, poseer una vivienda donde cobijarse, trabajar y criar nios para que
continen el curso normal de la vida humana. A pesar de que estos problemas son universales, las
soluciones varan notoriamente entre ellas.

A travs de la historia, los seres humanos han desarrollado diferentes mtodos para adaptarse y
transformar su medio ambiente y resolver sus problemas y necesidades bsicas, convirtindose con el
tiempo en patrones de conductas compartidos por sus poblaciones o sociedades. Dichos tipos de
conductas compartidas se transforman en estilos de vida, los cuales se transmiten de una generacin a
otra. Lo anterior no significa que las nuevas generaciones asimilen estos patrones o estilos de vida en
la forma que les fueron entregados ya que estos patrones pueden sufrir modificaciones y cambios de
acuerdo a los requerimientos y necesidades de los diferentes grupos sociales.

Sin embargo, la mayora de los patrones de conducta se caracterizan por una notoria estabilidad
y duracin en sus respectivas sociedades. Todo lo cual, no obstante, no es un impedimento para que se
generen procesos de cambio y mutacin cultural; si bien es cierto que lo ms probable es la
continuidad, los hombres y las mujeres siempre estn en condiciones de generar procesos de
discontinuidad y cambio. Cambia, todo cambia cantaba la Violeta Parra, y era acerca de esto que se
refera.

LAS DIMENSIONES INMATERIALES Y MATERIALES DE LA CULTURA

La totalidad de estilos o formas de vidas compartidas por los miembros de una sociedad, es lo
que los socilogos denominan cultura, la cual incluye adems de ideas y los valores, formas
productivas y sus respectivas tecnologas, leyes y costumbres. Todos estos elementos son parte de las
formas en que los seres humanos -los cuales se relacionan e interactan como grupos sociales-
enfrentan sus problemas cotidianos.

A partir de esto volveremos a insistir en una cuestin que ya mencionbamos ms arriba, el

concepto de cultura que usa la sociologa o la antropologa difiere del trmino del lenguaje comn que
se usa para referirse a esa serie de conocimientos sublimes y distinguidos que sobre msica clsica, arte
o literatura, slo posee un sector minoritario de la sociedad. Frente a este concepto reduccionista de
cultura, el concepto antropolgico y sociolgico es general y omnicomprensivo: todo el mundo tiene
cultura, la de la sociedad en que se inserta. La cultura es el cemento de las sociedades, es todo aquello
que tenemos ms all de lo biolgico y que nos une a la sociedad.
 Insistamos en que la cultura envuelve significados y smbolos compartidos en una sociedad.
Desde este punto de vista, la cultura presenta dos categoras o dos dimensiones; una inmaterial y otra
material. La cultura inmaterial de la cultura est compuesta por creencias, conocimientos, valores y
normas compartidas por los miembros de la sociedad. Ceder el asiento a una persona anciana o a una
mujer embarazada, esperar de acuerdo al orden de llegada para comprar un boleto, son algunos de los
tantos ejemplos de este tipo de conductas. En definitiva, los elementos inmateriales se pueden clasificar
en: smbolos humanos, lenguaje, valores, normas.

SMBOLOS

Este elemento es uno de los componentes ms antiguos de la cultura de las sociedades de todos
los tiempos. Ms an, la cultura se basa en la existencia de smbolos entendido como cualquier cosa u
elemento portador de un significado particular, reconocido por los miembros de esa cultura. Sonidos,
imgenes, acciones humanas y otros elementos del mundo natural, pueden ser todos o cada uno de ellos
considerados elementos simblicos. Deferentes seales realizadas con nuestras manos, pueden tener
diferentes interpretaciones para los miembros de una u otra cultura: formas de saludo, agresin, insulto,
afeccin, etc.

Los significados simblicos son la base de cada cultura, son quienes proporcionan las bases en
que cada individuo percibe la realidad en una situacin social cualquiera. Debido a que los seres
humanos utilizan diferentes smbolos sociales con absoluta normalidad, como algo dado en la sociedad,
la mayora de las veces no entienden la importancia que stos tienen en nuestra vida cotidiana.

Las formas en que los individuos se visten para las distintas ceremonias o actividades sociales
constituyen elementos muy ilustrativos para entender la importancia de los smbolos. Asistir a un
funeral, a la iglesia, a una discoteca, a un paseo a la playa, a una fiesta, a una ceremonia de graduacin,
una boda, al estadio son algunas de las situaciones que nos muestran la utilizacin de una variedad de
elementos simblicos en nuestras conductas sociales.

Los smbolos varan de acuerdo a las culturas, de modo que una accin u objeto con un gran
contenido simblico en una cultura, puede tener un significado diferente o ninguno, en otra regin.
Apuntar con el dedo a las personas mientras se le habla es algo normal en ciertos pases mientras que
en otros es considerado como algo ofensivo y de mal gusto. Abrir la puerta a una dama, por parte de un
varn , es percibido como un smbolo de cortesa y buena educacin en muchas partes del planeta. Sin
embargo, algunas mujeres consideran este tipo de conducta como un smbolo machista, expresin de
una sociedad dominada por hombres.

Los smbolos tambin fluctan continuamente a travs del tiempo. Un buen ejemplo de esta
situacin son las modas o los furores del vestuario. Originalmente los blues jeans se crearon como
vestimentas para desarrollar trabajos manuales pesados. Por muchas generaciones en los Estados
Unidos, los blue jeans se identificaron con la clase trabajadora de ese pas. Durante la dcada de los
sesenta, este tipo de vestuario se populariz entre los estudiantes como un smbolo de rechazo a la
cultura tradicional. En las dcadas siguientes, su uso se masific tanto dentro de los Estado Unidos,
como fuera del pas, incluyendo el diseo de costosos modelos exclusivos, transformndose
rpidamente en un smbolo de ltima moda.

Para terminar diremos que los smbolos son los mecanismos por medio de los cuales los seres
humanos expresan el sentido de sus acciones en la vida diaria. En un mundo caracterizado por una
diversidad cultural, es decir, la coexistencia de varias culturas diferentes en una misma sociedad, el
uso de smbolos puede causar diferentes reacciones, incluyendo conflictos. Sin embargo, las acciones
de los seres humanos no tendran ningn sentido si stos no existieran.

LENGUAJE

Todas las culturas humanas crean smbolos a travs del uso del lenguaje, es decir, un conjunto
de smbolos con significados similares por medio de los cuales los diferntes miembros de la sociedad
se comunican entre s. Mientras todas las culturas poseen lenguajes hablados, una gran cantidad de
ellos tambin se pueden expresar en forma escrita. Diversas culturas pre-colombinas en el continente
americano, por ejemplo, se expresan solamente en forma oral (son grafos). Mientras que otros grupos
tnicos, tales como los misquitos, sumus y ramas en Nicaragua, incorporaron el componente escrito a
sus respectivos idiomas solamente a partir de la campaa de alfabetizacin iniciada despus del triunfo
de la revolucin sandinista de 1979.

Las creencias, pensamientos y sentimientos compartidos por los miembros de la sociedad

forman la base de la cultura, siendo esto posible debido a la existencia del lenguaje, que es lo que nos
da la posibilidad de comunicar-nos. Aquellos individuos que por una u otra razn no han aprendido el
uso del lenguaje, experimentan un considerable aislamiento social. Un caso tpico ocurre cuando
ciudadanos de un pas emigran a otro en donde se habla se habla un idioma diferente. En la medida
que se desconoce el uso del idioma del nuevo pas dichos inmigrantes permanecen aislados del resto de
la sociedad, expuestos a fuertes presiones y tensiones sociales, econmicas y psicolgicas.

El lenguaje, en un sentido, es un tipo de herencia cultural expresada en una forma codificada, el

cual constituye el medio ms importante de transmisin cultural, es decir, la forma en que una
cultura es comunicada de una generacin a la otra.

Cada palabra utilizada por los seres humanos est enraizada en la vida de aquellos que nos
precedieron, en la misma forma que los cuerpos humanos contienen los genes de sus padres y otros
miembros ancestrales de la familia. Slo una vez aprendido el significado de los smbolos contenidos
en el lenguaje es posible ganar acceso al conocimiento acumulado durante siglos por la humanidad.

La historia humana, es decir la memoria de los pueblos, ha sido transmitida a travs de la

comunicacin personal. El alfabeto escrito apareci solamente alrededor de cinco mil aos atrs, en
donde los habitantes del planeta se comunicaban en forma oral y otros tipos smbolos, miles de aos
antes. En bastas regiones del continente americano, hasta nuestros das, la comunicacin an se realiza
a travs de lenguajes oral debido a las condiciones de analfabetismo que los afectan. Las tasas de
analfabetismo entre las comunidades campesinas de Guatemala por ejemplo- la mayora de ellos
indgenas de ascendencia Maya- es alrededor del 60%. Tanto sus tradiciones ancestrales, como sus
nuevas experiencias de vida se transmiten utilizando lo que los antroplogos denominan la tradicin
oral.

El lenguaje es tambin la fundacin de la imaginacin humana, debido a que permite el proceso

de conectar los diferentes smbolos, los que nos capacitan para concebir alternativas a nuestras
percepciones ordinarias de la realidad que nos rodea. Si los seres humanos no tuvieran la capacidad de
imaginar el mundo en trminos simblicos diferentes, no existira la posibilidad de cambiarlo y la
historia de la humanidad se movera en forma lineal, sujeta solamente a modificaciones de tipo. En la
medida que los individuos interpretan sus realidades y cambian sus sociedades, al mismo tiempo
fabrican sus propias historias.

LOS VALORES

En cada cultura existen concepciones generales con respecto a las metas o fines que sus
habitantes pueden aspirar. Al mismo tiempo, tambin existen un conjunto de criterios explcitos para
alcanzar dichas metas junto a una serie de criterios diseados para evaluar las acciones de aquellos que
intentan alcanzarlas. Estos elementos se conocen como valores y consisten en criterios a travs de los
cuales los miembros de una cultura definen lo que es deseable y lo indeseable, bueno o malo, tico o no
tico, correcto o incorrecto.

Los valores son elementos sociales no descriptivos; por el contrario, son evaluaciones o juicios
de tipo cultural acerca de lo que se debera hacer. En otras palabras, los valores son ideas socialmente
compartidas de lo que es bueno, alcanzable y correcto en la sociedad. Estos principios tan amplios,
estn prcticamente definidos en cada aspecto de las diversas formas de vida de las personas.

En efecto, los individuos incorporan y asimilan grandes cantidades de valores culturales para
entender tanto sus vidas y conductas, como el mundo en general, sin incluso estar conscientes de ello. A
mediada que crecemos, aprendemos de nuestras familias, escuela, iglesia, amigos y otras fuentes, como
pensar y actuar de acuerdo con las formas definidas y sancionadas por nuestra cultura. Sin embargo, los
valores sociales no siempre algo uniforme en nuestra cultura. En sociedades diversificadas, es decir,
sociedades donde coexisten diferentes culturas, los valores de la sociedad no son compartidos en forma
absoluta por la totalidad de sus miembros. De todas maneras, la cultura posee grandes cantidades de
valores que la mayora de la poblacin respeta o acepta, y los cuales tienden a persistir en el tiempo.

Individualismo v/s colectivismo es una buena expresin de valores enfatizados en diferentes

sociedades. Individualismo, por ejemplo, es un elemento dominante en la cultura norteamericana donde
la mayora de las personas creen que la primera obligacin de los individuos es preocuparse de si
mismos. Esta expresin valrica de la cultura imperante en los Estados Unidos contrasta con los
valores de muchos grupos indgenas de ese pas o de Amrica Latina, quienes postulan la cooperacin
entre los miembros de la sociedad para obtener bienestar social.
 En cada cultura los valores sustentados por los diversos grupos de individuos tienden a revelar
algunas variaciones con respecto a los valores de la cultura dominante. Edad, sexo, inclinaciones
sexuales y polticas, tnicas, raza, religin y las clases sociales por ejemplo, afectan las experiencias de
los individuos y, por lo tanto, los valores que sustentan. Debido a que no todas las personas pertenecen
a la misma categora social existentes en la sociedad es posible experimentar inconsistencia o conflicto
con respecto a nuestros propios valores.

Por ejemplo, una mujer divorciada puede sufrir fuertes conflictos personales con los valores de
una sociedad basada en la tradicin cristiana, la cual define al matrimonio como un vnculo indisoluble,
establecido por Dios. Situaciones similares suelen presentarse respecto del aborto o la homosexualidad
por citar slo algunos casos.

Lo anterior sugiere que la cultura dominante de una sociedad define a menudo categoras
particulares de valores de ciertos grupos de individuos quienes entran en conflicto con las formas que
otros grupos de personas desearan interpretarlos. Por ejemplo, las presiones para legalizar el divorcio o
el aborto adquieren una dinmica cada vez mayor en trminos de desafo y cuestionamiento de los
valores tradicionales sustentados y promovidos por los algunos sectores en los pases latinoamericanos
y los Estados Unidos. Incluso, los valores dominantes aceptados por la mayora de los miembros que
forman parte de una cultura contienen contradicciones e inconsistencias.

Por ejemplo, la mayora de las naciones que conforman nuestro continente se adscriben a
valores tales como igualdad de oportunidades para todos sus miembros. Sin embargo, es posible
observar histricamente que desde el inicio de dichas sociedades como pases independientes al
comienzo del siglo XIX ha existido la tendencia de degradar, postergar e incluso reprimir a otros
individuos basados en su origen social, tnico, religioso, poltico, etc. Tales inconsistencias o conflictos
que forman parte de los valores dominantes de una cultura pueden conducir a crisis sociales muy serias,
en donde la bsqueda de soluciones pueden ser lenta, complicada e incluso violenta. En ese sentido, las
sociedades intentan que los valores promuevan seguridad para evitar la incertidumbre, inconsistencia, y
los conflictos de valores, para de este modo alcanzar las metas definidas por la sociedad de acuerdo al
sistema valrico imperante. Lo anterior se realiza a travs de directrices especficas conocidas como
normas.

LAS NORMAS

Los socilogos definen a las normas como aquellas reglas que regulan las conductas de las
personas en situaciones particulares y especficas. Desde otro ngulo, las normas son reglas y
expectativas mediante las cuales una cultura gua la conducta de sus miembros. Algunas normas son
prescriptivas, es decir indican claramente lo que no se debe hacer. Por ejemplo, la totalidad de los
piases prohben explcitamente el hurto de objetos perteneciente a otros individuo. En otros casos, la
norma prescribe la forma como los individuos deben hacer las cosas. Si una pareja desea contraer
matrimonio es necesario seguir las normas previamente establecidas por la oficina de registro civil o la
iglesia para aquellos portadores de valores religiosos.
 Las normas existen prcticamente en todas las instituciones sociales, aunque stas pueden variar
de una situacin o una sociedad a otra. Aplaudir al final de un concierto o durante un partido de ftbol
es no solamente aceptado, sino incluso algo esperado; aplaudir a un sacerdote durante una celebracin
religiosa viola, sin lugar a duda, las normas establecidas para un servicio de esa naturaleza. En la
misma forma, las normas que guan nuestras pautas de conductas en una fiesta, en una biblioteca, en
una ceremonia de graduacin o un concierto de rock and roll son totalmente diferentes.

La mayora de las veces, los socilogos se interesan en determinar el grado de correspondencia

que existe entre las creencias normativas de las personas y las normas sociales establecidas o
institucionalizadas. La existencia de la pena capital en algunos pases representa un tipo de norma
institucionalizada controversial. Ciertos sectores de la poblacin tales como militares, polticos,
policas, miembros del poder judicial y algunos segmentos polticos y sociales suelen expresarse en
favor de sta, en contra de la opinin de sectores religiosos, polticos, estudiantes universitarios y
movimientos pacifistas.

Desde la sociologa tambin se intenta explicar como las creencias normativas pueden
contribuir a la modificacin de las normas existentes, como a las razones que conducen a las personas
a adoptar nuevas creencias normativas. El uso de un referndum para decidir sobre la aplicacin de una
pena capital, por ejemplo, es una de las formas a travs de las cuales los valores de la mayora de los
individuos de una sociedad pueden traducirse en normas legales. Tal como el ejemplo sugiere, la
posibilidad de que una preferencia normativa se rechace o convierta en una ley depende en el sentido
ms amplio de un proceso poltico.

No todas las normas culturales tienen el mismo grado de importancia en la sociedad. En ese
sentido, hay que diferenciar entre tradicin y costumbre. Se entiende por tradicin a un conjunto de
normas con alto nivel de significancia moral entre los individuos. Frecuentemente, se explican de
manera rigurosa para connotar si algn tipo de acto o conducta social es correcta o no.

Cada vez que se interpreta el himno nacional de un pas en alguna ceremonia el pblico
asistente, independientemente de su nacionalidad, clase social, sexo, religin o motivacin poltica, se
pone de pie para escucharlo. Muy pocos individuos se atreveran a desafiar esta tradicin sin exponerse
a fuertes reacciones de repudio y presiones por parte del resto del grupo social. Aunque sta no es una
norma legal ni mucho menos algo establecido en cdigos o regulaciones de ningn tipo, la fuerza de
esta tradicin se encuentra profundamente enraizada en los individuos desde tiempos ancestrales.

Por el contrario, las costumbres son tipos de normas que regulan las acciones o actividades
cotidianas realizadas por un grupo, en forma normal y habitual. Sin embargo, las costumbres no tienen
un gran peso moral, ni estn expuestas a la rigidez de tener que ser correctas o no. Supongamos una
persona asiste a una boda; la costumbre indica que los individuos se vistan apropiadamente para la
ceremonia, traigan un regalo y se comporten de acuerdo a las normas de urbanidad establecidos. Se
algunos de los participantes se presenta a la recepcin en shorts, zapatillas, camiseta o sin ningn
regalo, probablemente no ser bien visto, pero tampoco ser motivo para insultarlo o llamara a la
polica; a lo ms, ser considerado excntrico, mal educado o avaro.
CULTURAS MATERIALES

Cada cultura incluye un amplio margen de creaciones humanas que se denominan objetos
materiales. Los mapuches en el sur de Chile, por ejemplo, construan rucas para habitar, mientras que
los indgenas centroamericanos fabricaban y an fabrican hamacas para dormir. El uso de flechas y
lanzas para cazar y defenderse fueron algunos de los instrumentos ms importantes entre los grupos
nativos que habitaban el continente americano.

Coloridos vestuarios, pinturas o adornos y otros objetos fabricados con barro, piedras, metales,
eran y continan siendo elementos culturales caractersticos de los diferentes grupos tnicos de la
regin. Todos estos objetos forman parte de las culturas materiales, quienes junto a sus culturas
inmateriales (smbolos, lenguaje, valores y normas) pueden presentarse como extraas una vez
confrontadas con nuestros propios patrones culturales.

A pesar de sus obvias diferencias, los elementos materiales y no materiales de la cultura estn
ntimamente relacionados. Un examen de cualquier sistema cultural nos indicar que la cultura material
es una expresin de valores culturales. Por ejemplo, el tipo de villas, aldeas y ciudades construidas en
Amrica Latina durante la conquista y la colonia espaola reflejan claramente los patrones culturales
sustentados por esas metrpolis europeas. Las plazas, intendencias, municipalidades, las iglesias,
catedrales, junto a los otros edificios comunales reflejan patrones sociales, polticos y econmicos y
religiosos que los espaoles trajeron e impusieron en el continente.

ETNOCENTRISMO, RELATIVISMO CULTURAL

El problema de la cultura comienza cuando se quiere ver como algo nico e indivisible. Lo que
se suele considerar como cultura de una sociedad est, en realidad, constituido por una suma de rasgos
y prcticas culturales mltiples, sean estos de clase, gnero, edad o creencias religiosas, en la que los
grupos dominantes tratan de imponer -y por lo general lo consiguen- sus propios puntos de vista,
pretendiendo que se consideren universales y se produzca una gran integracin cultural en torno a
ellos. Es decir, que los otros grupos sociales los asuman como los nicos vlidos o, en todo caso, los
ms valorados.

De lo que estamos hablando es del concepto de etnocentrismo, que a modo de definicin sera
la forma en que un grupo social determinado -llmese nacin, clase social, religin- tiende a
considerar los rasgos culturales propios como los nicos vlidos o merecedores de valoracin social,
junto a la tendencia a despreciar y desvalorar los rasgos, creencias y valores de otras culturas o
subculturas.

Uno de los ejemplos ms clsicos de etnocentrismo lo representa el eurocentrismo que es

caracterstico del periodo en que los pases del primer mundo europeo conquistaron y colonizaron al
resto del mundo. Estos procesos de conquista y asentamiento de nuevas colonias en Amrica y frica
estaban apoyados por impresionantes formaciones ideolgicas que incluyen la conviccin de que estos
territorios y pueblos necesitan y ruegan ser dominados
 Visto ya el ejemplo anterior, diremos que el etnocentrismo no slo se encuentra en la relacin
entre unos pases que se sienten superiores a otros, sino que se pueden encontrar prcticas
etnocentristas al interior de los pases mismos. En este sentido se va a entender que el etnocentrismo
promueve la integracin y lealtad dentro del grupo nacional o culturalmente homogneo, pero acta
extendiendo el prejuicio frente a minoras y personas culturalmente diferentes, todo lo cual favorece la
xenofobia (odio u horror a los extranjeros) y est muchas veces a la base de actitudes racistas.

Toda esa gama de chistes e historias sobre gallegos, homosexuales reflejan esa concepcin
etnocntrica de una cultura nacional y patriarcal que, aunque sea en clave de humor, discrimina en
broma lo que no se atreve a realizar en serio. Por el contrario, el relativismo cultural, el asumir los
valores igualitarios de las diferentes culturas, est en la base del interculturalismo o la aceptacin e
integracin de las diferentes culturas en nuestra vida cotidiana en plenas condiciones de igualdad,
aceptacin y respeto.

NO QUIERO MI CASA AMURALLADA POR TODOS LADOS, NI MIS VENTANAS

CELLADAS. YO QUIERO QUE LAS CULTURAS DE TODO EL MUNDO SOPLEN POR MI CASA
TAN LIBREMENTE COMO SEA POSIBLE. PERO ME NIEGO A SER BARRIDO POR NINGUNA DE
ELLAS. ME NIEGO A VIVIR EN CASA AJENA COMO UN INTRUSO, UN MENDIGO O UN
ESCLAVO.
MAHATMA GANDHI.

La cita anterior es el mejor ejemplo de lo que se puede entender por interculturalismo. Lo aqu
est planteando Gandhi, lder espiritual de la India y padre de su independencia, es el respeto a
cualquier cultura existente sobre el planeta.

SUBCULTURAS

Las subculturas vienen constituidas por las prcticas de grupos dentro de una sociedad que,
aceptando o no cuestionando la mayora de los elementos bsicos de la cultura dominante en la
sociedad, mantienen posiciones o actitudes diferenciadas en aspectos significativos. Es el caso de las
subculturas juveniles que, compartiendo mucho de los valores morales, polticos o sociales de la
sociedad y sus hbitos ms definidos, se comportan de manera diferenciada en el vestir, la forma de
hablar o las actitudes sexuales. El concepto de subcultura se puede aplicar a las culturas de los
diferentes estratos de una sociedad, incluso aunque no planteen alternativas.

En este caso, se habla de contraculturas o de culturas de movimientos sociales, de

contenidos polticos, tnicos o artsticos, que significan una alternativa global -o parcial, pero
significativa- al orden social establecido. En razn de su especificidad, los grupos contraculturales
poseen un fuerte sentido de pertenencia y, por ende, de exclusin, adoptando sus roles o
comportamientos de una manera muy precisa. Pinsese en el movimiento anarquista de comienzos de
nuestro siglo, en los hippies de los aos sesenta.