BIOLOGA

Evolucin
de los virus

gigantes
ASTRONOMA
La bsqueda
Enero 2012 lnvestigacionyCiencia.es Edicin espaola de SCIENTIFIC AMERICAN de vida
en Marte
MATEMTICAS
De la percolacin
a la fsica
estadstica

Cmo alimentar
a la humanidad
sin degradar
el planeta

00424

9 77021 o 136004

6,00EUROS
 ''

INVESTIGACIN
,.,,

Enero 2012, Nmero 424

ARQU EOLOC, i,ti._
18 Los prime1os ameiicanos (

Se ha descubierto que los 11u1na11os colo11izaro11

el Nuevo Mundo n1l1cl10 a11tes de lo que se pensaba.
JJor Heatlier Pringle
P l A l'l E. T.A.S
'
26 Buscando vida en Ma1te
(
La inisin l\!Iars P11oe11ix reaviv las espera11zas sobre la
habitabilidad del pla11eta rojo. El Laboratorio Cientfico I<
para l\1arte podra zanjar la cuestin. Por Peter H Sniith
34 Los astronautas ms pequeos '!!

Por David Warmjlash -~

,, tCOLOGf P,
36 Hongos patgenos en la selva
La transformacin que est11 Sl1friendo los bosques ~

/ i' tropicales conlleva la proliferacin de enfermedades

e'
,f
.'
fngicas en las plantas. Por Jitlieta Bentez Malvido
,f
/ ,

MODELOS l'v1ATEMTiCOS
50 Una frmula pa1a desencallenar una c1isis f.

' A pesar de las leccior1es de 2008, las sociedades

de inversir1 sigt1e11 e1npleando inodelos poco fiables ..
A

para evaluar los riesgos. Por David H. Freednzan ,'

MEDIOAMBI El'~TE
..
54 Alimentacin sostenible
Un pla11 global e11 torno a ci11co ejes podra duplicar (

la prod11ccin de ali1ne11tos y aliviar las agresiones

~
al inedia. Por JonathanA. Foley
!s-
8!0TECNOLOGfA
60 El gen dest1ucto1
Una i1ueva variedad (le mosq.l1itos transgnicos porta
u11 gen qt1e deja i11capacitada su propia descendencia.
Podra in1pedir la propagacin de e11fern1edades. ~l

Por Bijal P Trivedi

~'
tvl!CRO B1OLOG A
~
68 Virus gigantes
El descubri1niento de vir11s de gran ta1n an.o est
cambia11do el rnodo de enter1der la naturaleza de estos
1nicroorganisn1os y la l1istoria de la vida. Por Ja112e..s "'
j L. VanEtten
M.Al"EM J\TICAS t

75 La percolacin, unjuego de mosaicos
aleatorios
'.

Los n1odelos de percolacin guardan una estrecha ,,

relaci11 co11 la teora c1111tica de ca1npos -
y la fsica estaclstica. Por Hugo Duminil-Copin ~

El'-lERGA l"
""<.:>w
82 Los inconvenientes de la fracturacin <(
3:
' :r

' hidrulica u
V>
~
\ Fracturar repetidan1ente el terreno para extraer gas :=;
o
..
60 11atural podra co1nportar proble1nas. Por Chri.s Mooney ~
o
~

2 INVESTIGACIN Y CIENCL!\, enero 2012

;
 INVESTIGACIN
Y CIENCIA
SECCIONES

11;; Cartas de los lectores

6 Apuntes
El precursor de la fotocopia. Imgenes e11 3D sin gafas.
Arena lunar. E1nbri11 o partenote'?
Redes sociales de n1dicos y pacientes. Atletas del cielo.
Cuanto mayor es el plato, ms co1nida... o al revs?

9 Agenda
10 Pano1ama
La certeza del azar ct111tico. Por Antonio Acn, Serp;e
Massar y Stefano Pironio
El proble1na de la fiesta de cctel. Por Grah,am P. Collins
El dengue e11 Lati11oamrica. Por .Jorge R. Rey y L. Philip
Lounibos
Tirtnosat1rios din1i11t1tos. Por J(ate Wong
Reconstr11cci11 de sequas. Por Fernando Domn{!;uez
Castro

44 Decerca
El gigar1te dt1r1nie11te. Por Sid Perkiris

46 Filosofa de la ciencia
J\1atemtica con estilo.
Por Javier de Lorenzo

48 Foro cientfico
Decrecjmiento energtico.
Por Garles Riba Romeva

88 Cu1iosi(lades de la fsica
Limaduras que traza11 crculos.

Por Jean-Micliel Courty y douardf{ierZ.ilc

90 Juegos matemticos
El proble1na del censor.
Por Gabriel Uzquiano
t

!
92 Libros
Biogeografa palpable. Por lklctrc Furi
Nano. Por Luis Alonso
Fra11cis Criclz. l)or Mauro Capocci
Un 11uevo inodelo de anlisis histrico. Por Julio J11angas

96 Hace...
50, 100y 150 afos.
'

-- . - ...................................... _..... ...........

---~

' EN PORTADA ,.. --------- ...................................................-.. -........ ..--

~-..-

Satisfacer la demanda mundial de alimentos, al tiempo que se miti-

,..,_....,_..,_
~.
gan las agresiones al ambiente, representa uno de los grandes retos
al que se enfrenta la humanidad hoy y en los prximos decenios. en
los que se prev un enorme crecimiento de la poblacin. Un plan
que incluya la mejora de las prcticas agrcolas y la distribucin de
alimentos, as como cambios en los hbitos de consumo, permiti-
ran lograr esas importantes metas. Fotografa de Kevin Van Aelst.

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 3

Cartas de los lectores
redaccion@investigacionyciencia.es
Septiemb1e 2011
eDEFEC'.rO O PRIMOR?
E11 el artculo <<La evolucin del ojo [lN-
VES'flGACIN y C IENCIA, septiembre de 2011],
nevor La1nb logra art icular, a partir de
111ltiples indicios, un relato n1uy convin-
cente sobre la evoluci11 del ojo de los ver-
tebrados. Pero es correcto calificar como
<<defectos algt1nas de las consecuencias
de ese desarrollo evolt1tivo, como el hecho
de que los fotorreceptores se encuentren
al final de la retina, tras la sombra de va-
sos sanguneos y somas celulares? se ha
descartado cualquier posible ventaja de
esta disposicin?
DONALD ROBJNSON
Vancouve1~ Columbia Britnica
RESPONDE LAMB: Sin duda, debieron darse
'
claros beneficios pa:ra que, eri el transcur-
so de la evolucin, 'la vescula ocular se ple-
{!;ase hacia el interio1: Ese proceso acab si-
tuando los fotorreceptores en estrecha
vecindad con el epitelio pig;mentario de la
retin,a, lo qite permite el reciclaje bioqit-
mico de los retinoides tras la absorcin de
la luz, la atenuacin de la luz que atravie-
sa los .fot011eceptores sin ser absorbida, y
4 I1\1VESTTGACTN Y CIENClA, enero 2012
'la e:nt:rega de oxigeno y nutrientes desde la
coroides. Sin embargo, otras consecuencias
de este repliegue no pueden inte:rJretarse
si1w conw <<cicatrices>> de la evolucin.
NUESTRA IMAGEN
DELOS AGUJEROS NEGROS
En la e11trevista de Peter Byr11e a Leonard
Sussltind [Los ln1ites del conoci1niento,
I NVESTIGACIN y CIENCIA, septiembre de
2011], Leonard Sussl<.ind insiste en que la
realidad qt1iz rebase siempre los lmites
de i1uestra capacidad de com1Jrensin. En
parte, lo atribt1ye al principio de comple-
mentariedad de los aguj eros negros, se-
gn el cual existe t1na ambigedad inhe-
rente en el destino de los objetos que se
precipitan en un agujero negro. Desde el
punto de vista del objeto, este atraviesa el
horizonte y queda destruido al llegar a la
si11gularidad central. Para u11 observador
externo, en cambio, el objeto que cae de-
saparece e11 el 11orizonte de sucesos. Pare-
ce claro que esta apare nte ambigedad se
debe a que, segn la teora general de la
relatividad, el tien1po transcurre de dife-
rente n1anera para el objeto y para el ob-
servador.
E11 realidad, lo que sucede es qt1e, des-
de el pt1nto de vista del observador, el ob-
jeto se congela en el tiempo tma vez se
halla inuy prximo al horizonte de suce-
sos (y desaparece para siempre de nues-
tra vista cuando el horizonte se expande).
No por ello debemos concluir que el des-
tino del objet o sea ambiguo, si110 que el
suceso se percibe de una forma u otra se-
g11 cul sea del sisten1a de referencia del
observador.
ANTHONY TARALLO
La Haya, Pases Bajos
RESPONDE SUSSKIND: 1"arallo resume lama-
nera en qi1,e la teora de la relatividad cl-
sica interpretaba, con anterioridad a los
aos setenta, la cada de un cuerJo en un
agujero negro. El problema con dicha in-
terpretacin se remonta a los hallazgos de
~ .... ______ _
,.
Stephen Ha'lvking, quien demostr que, al
conibinar los efectos de la mecnica cun-
tica con los de la relatividad g;eneral, los
agujeros negros emiten radiacin y aca-
ban <<evaporndose>>. Tal y como el mis-
mo Hawking subray en su momento, si
fuese cierto que existen bits de materia que
<<desaparecen para siempre de nuestra vis-
ta>>, el proceso de evaporacin implicarf,a
una contradiccin con los pri1icipios de la
mecnica cuntica. Para resolver el pro-
blema, Ha'lvlcing propuso abandonar di-
clios principios. l-Ioy, tras dos decenios de
discusiones al respecto, la gran mayora
de los jisicos ha llegado a la conclusin de
que Hawking se hallaba equivocado. En
la actualidad, y por ms que 1esulten con-
trarios a la intuicin, el p1"incipio lwwgr-
fico y el de comp!,ementariedad de los agu-
jeros negros constituyen dos pilares
esenciales en lo que a nuestra compren-
sin de la gravedad cuntica se refiere.
Por supuesto que el suceso se observa
de manera diferente segn el sistenia de
r~ferencia del observado1: Ese es el motivo
por el que dos .fenmenos aparentemente
contradictorios pueden ocurrir a la vez.
Deseara matizar qite la afirmacin de
que <<la realidad quiz rebase sienipre los
lmites de nuestra capacidad de comp1en-
sin>> constituye una aseveracin ms ro-
tunda de lo qite intentaba transmiti1: Mi
propsito no era sino puntualizar que la
manera en que la evolUC'in ha nwldeado
nuestro cereb10 no se presta a visualizar
el ext1ao comportamiento del mundo
cuntico, tan ajeno a nuestra intuicin, y
muclw menos el de la gravitacin cunti-
ca. Pese a todo, los .fisicos han demostrado
una gran liabilidad para reestructurar su
arquitectura neuronal por medio de lama-
te1ntica abstracta, un proceso que permi-
te reemplazar nuestras antiguas concep- -
ciones del mundo por otras ms aptas
cuando 1ios debatimos por entender un.fe-
nmeno radicalmente nuevo.
CARTAS DE LOS LECTORES :--------1
INVESTIGACIN y CIENCIA agradece la opinin de sus
(
lectores. Le animamos a enviar sus comentarios a:
PRENSA CIENTFICA, S.A.
'
Muntaner 339, Pral. 1, 08021 BARCELONA
o a la direccin de correo electrnico: 1
redaccion@investigacionyciencia.es
La longitud de las cartas no deber exceder los 2000
caracteres, espacios incluidos. INVESTIGACIN Y CIENCIA "'
~
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones ~
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta ! ~
a todas las cartas publicadas. ~
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HISTORIA D E LA T CNICA
El cianotipo 110 resucitara hasta un atio despus del falle-
El precursor de la fotocopia cimiento de Herschel. En 1872, la co1npaa Marion and Compa-
ny, con sede en Pars, lo rebautiz co1no papel ferroprusiato y
<<Este papel resultar valioso>>, escribi .Jol1n Herschel e11 u11a comenz a co1nercializarlo para la reproduccin de planos ar-
memoria cientfica el 23 de abril de 1842, tras observar el efec- quitectnicos (con anterioridad se copiaba a mano, una tcni-
to de la luz sobre tina muestra que haba tratado con ferrocia- ca costosa y propensa a errores). En la Exposicin del Cen-
nato de potasa>>. Este compuesto se tornaba azul por efecto de tenario, celebrada en Filadelfia e11 1876, el proceso lleg a las
la lt1z, lo qt1e hizo pe11sar a Herschel que 11aba descubierto el costas estadot1nidenses, donde fi11almente trit1nf con el nombre
principio de la fotografa en color. No ocurri as, ni Herschel de blueprint (<<impresi11 azt1l) como el primer procedimie11to
vivira tampoco lo suficiente como para presenciar la autntica econmico de duplicacin de doct1mentos. Todo cuanto se reque-
utilidad de Sll descubrimiento. ra era un dibujo sobre papel translcido. Este se pona en
En 1839, Herscl1el, qu1nico y astrnomo britnico, ya haba contacto con una segu11da hoja recubierta con el compuesto
efectuado u11 hallazgo clave para la i1npresin salina en blanco de Herschel, situada bajo un cristal plano y expuesta a lt1z solar.
y negro (el pri1ner negativo fotogrfico) al desct1brir una mane- Al final, la copia se lavaba cor1 ag11a. El cianotipo reproduca el
ra de fijar la imagen con tiosulfato de sodio. Su obsesi'' bs- original en negativo: con lneas blancas sobre un fondo azul.
queda de otras sustancias fotose11sibles le Los talleres de cianot ipia prosperaro11
llev a ensayar con extractos vegetales, ori- durante casi un siglo, instalados en lo alto
na de perro, y hasta co11 cierto fr1naco, por de edificios bien ilu111inados por el sol. En-
entonces recin descubierto y hoy denomi- tre los aos cincuenta y sesenta del siglo
nado ferrocia11uro potsico. Este produca pasado f11eron cediendo el paso a procesos
imgenes con buen cont raste, sobre todo si que requeran menos trabajo, como la dia-
se combinaba con otro medica1nento (citra- zocopia y la fotocopia. I-Ioy, cuando casi
to de a1nonio frrico). Adems, la imagen todos los planos arquitectnicos se obtienen
era resistente al lavado. Herschel llam cia- por 1nedios digitales, Herschel se habra
notipo a su invento, pero este 110 le satisfizo n1aravillado ante la gama de colores de una
en absoluto ya a que ja1ns logr que pro- impresora lser moderna. Y tambin se ha- '

dujese una imagen positiva estable, sino tan bra quedado perplejo al comprobar que, a
solo negativos. La mayora de los fotgrafos pesar de s11s intentos fallidos por fotografiar
compartan su opinin, por lo que prescin- en color, los hablantes de le11gua -inglesa
dieron del extrao 1natiz azulado en favor co11tinan lla1na11do blueprint a cualquier
de las imgenes convencionales en bla11co proyecto innovador... y lo presentan sobre
y negro. un fondo azul. ,, - Jonathon Keats

D ISPOSITIVOS ELECTRNICOS qlte las pantallas LCD. La tcnica fue des-

Imgenes en 30 sin gafas
La televisin en tres dimensiones salt
a la fama 11ace unos dos aos. Sin embar-
go, la tc11ica adolece de una limitacin
importante: requiere emplear gafas es-
peciales. Segn los expertos en mercado-
tecnia, el visionado e11 3D no se popula-
rizar 11asta que los espectadores puedan
disfr11tarlo con el ojo des11t1do.
At1nque la tcnica de 3D sin gafas ya
existe para telfonos inteligentes y algu-
nas consolas de videojuegos porttiles,
dicl1os art ilugios utilizan pantallas de
cristal lquido (LCD), las cuales agota11
las bateras con rapidez y li1nitan la mi-
niat urizacin de los dispositivos. Por ello,
los expertos investiga11 ahora las posibi-
lidades de los diodos emisores de lt1z
crita en detalle en u11 artculo publicado
el pasado 1nes de agosto e11 la revista 1Va-
ture Comm,unications.
Los investigadores, procedentes de la
Universidad Nacional de Sel, Act Co111-
pany y Minuta Technology, colocaron u11a
matriz de prismas microscpicos en la
pantalla para crear un filtro que guiase
la luz en una u otra direccin. El dispo-
sitivo, que los expertos bat1tizaron como
prisrria Lucius (del latn para brillante
)' lt11ni11oso), haca aparecer un objeto
qt1e solo poda verse desde cierto ngulo.
Al n1a11ipular la i11tensidad de la luz, re-
sultaba posible generar dos imgenes,
una para el ojo izquierdo y otra para el tallas con rendijas de precisin que per-
derecho. Dicha combinacin.produce u11a miten que cad.a ojo vea un co11ju11to dis-
sensacin de profundidad que el cerebro tinto de pxeles. Sin embargo, exigen que
interpreta co1no tridimensional. el espectador mire hacia la pantalla des-

(LED). Debido a que los LED se basa11 en Existen otras tcnicas que recrea11 de un ngulo deter1ninado; un inconve-
compuestos orgnicos que brillan en res- imgenes en tres dimensiones sin nece- 11iente que la nueva tc11ica quiz sea
puesta a seales elctricas, los dispositi- sidad de gafas. Los telfonos inteligentes capaz de resolver.
vos resultan ms finos, ligeros y flexibles HTC Evo 3D y LG Opti1nus poseen pan- -Larry Greenemeier

6 IN\.7ESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 1Q,U ES ESTO?
Arena lunar: Algunos investigadores estn utilizando los avances ms recient es en el campo de la microscopa para examinar de nuevo las
muestras lunares que trajo consigo el Apolo 11. Gary Greenberg, del 1nstituto de Astronoma de la Universidad de Hawi, tom esta imagen
estereogrfica (bizquee ligeramente hasta que observe tres imgenes y, despus, fije la vista en el centro) de un grano de arena lunar, aumentado
aqu unas 300 veces. La imagen revela el pequeo ojo de buey provocado por un micrometeorito que choc contra el grano de arena. El
impacto hizo que esa zona se derritiera y, al enfriarse con gran rapidez, se cre una estructura de vidrio. Greenberg y sus colaboradores es-
peran que otros estudios de esta clase permitan profundizar en los detalles de la evolucin de nuestro satlite. -Ann Chin

CLULAS MADRE
Embrin o partenote?
Muchos investigadores estadounidenses
st1spiraron de alivio el pasado mes de jt1-
lio, ct1ando u11a resolucin judicial apro-
b la legalidad de ciertas prcticas con
clulas madre embrionarias. El fallo dic-
taminaba que los trabajos sobre l11eas ce-
lulares embrionarias ya existentes y que
hubiesen sido derivadas en laboratorios
privados i10 violaban la prohibicin de fi-
nanciar con fo11dos p(1blicos la destruc-
cin de embrio11es. Con todo, muchos con-
ti11an frustrados al ver c1no u11 11uevo
mtodo para obtener clulas madre sigue
privado de canales de ft11anciacin.
Hasta hace poco, crear clulas madre
embrionarias hu1na11as requera co1nenzar
con un vulo fecundado. En 2007, sin em-
bargo, la compaa Inter11ational Stem
Cell anu11ci qt1e poda obtener lneas ce-
lulares a partir de vulos sin fecundar. El
logro fue posible gracias a la partenog-
nesis, una tcnica que induce la divisin
del vulo media11te el empleo de sustan-
cias qu1nicas. At1nque, durante las prime-
ras etapas del desarrollo, el conjunto evo-
lt1ciona tal y como lo hara un embrin, el
vulo - en estos casos denominado parte-
note- carece de 111aterial gentico pater- lnea de investigaci11 se e11frenta a las
110, por lo que jams podr convertirse en directrices de los I11stitutos Nacionales
un feto. de la Salud y las leyes federales, para qt1ie-
Al igual que las clt1las inadre embrio- nes los partenotes son embriones, por lo
narias, las clulas madre parte11ogenti- que derivar i1uevas lneas celulares par-
cas puede11 convertirse en distintas cla- tenogenticas queda prol1ibido para to-
ses de tejidos, los ct1ales l)lleden luego dos los laboratorios que reciba11 financia-
trasplantarse a zonas dafiadas del ct1er- cin pblica; es decir, la gran i11ayora de
po. Por el mo111e11to, I11ter11ational Stem ellos. Si la situaci11 no cambia, en EE.UU.
Cell ha conseguido derivar clulas hep- habrn de ser los pocos centros privados
ticas; ahora, investiga11 la obtencin de quie11es reaJicen avances en este nt1evo
net1ronas para t ratar la enfermedad de ca1npo.
Parl<inson y la de clulas pancreticas -Julia Galef
para la diabetes. 11ientras
tanto, la Ft1ndacin Bed-
ford para la I11vestigacin
con Clulas Madre i11te11ta
1nejorar la eficiencia de la
obtencin ele cl11las madre
a partir de partenotes.
Alan 'frounson, presi -
de11te del Instituto de J\tle-
dicina Regenerativa de Ca-
lifor11ia, afirma que toda\ra
est por ver si los vulos sin.
fecundar producirn teji-
dos estables. <<Es necesario
que otros laboratorios lo
logren, seala. Pero dicha
tarea no se a11toja fcil. La

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 7

 Apuntes
MEDICINA
Redes sociales de mdicos y pacientes
A pesar de los adelantos mdicos, el tra-
tamiento de muchas enfermedades crni-
cas sigue sie11do bastante aleatorio e in-
coherente. Por ejemplo, los jve11es con la
enfer1nedad de Crohn, un doloroso tras-
tor110 digestivo que suele diagnosticarse
en la adolesce11cia, a veces reciben infor-
1nacin contradictoria sobre 1nedicamen-
tos, modificaciones de la dieta y terapias
alternativas. Para ayudar a mejorar la
atencin de estos pacie11tes, Lu1 equipo de
pediatras y expertos en informtica est
desarrollando un nuevo tipo de red social
que convierte a mdicos y pacientes en
colaboradores de estudios cientficos.
As es co1no funcio11a: con cada inodi-
ficacin del tratamiento, el mclico y el pa-
cier1te participa11 en un mi11iensayo cl-
nico. El enfern10 anota sus s11tomas er1
informes cliarios, que cornu11ica mediante
n1ensajes de texto o a travs de I11ternet.
El rr1dico utiliza esa informaci11 para
to1nar decisiones i11mediatas. Debera
cambiarse la dosis del rr1eclica1nento?
Ayt1da la nueva dieta a aliviar los s11to-
n1as? Despus, los resttltados de los expe-
FISIOLOGA
Atletas del cielo
Los alpinistas q11e se esf11erzan por subir
los ltimos 1netros de la cu111bre del mon-
te JY1akalu, en el Hi1nalaya, se asombran
a menudo al ver a los nsares indios vo-
lando sobre ellos hacia la India, donde
pasan el invierno. Atraviesan el cielo a
una altura de s 300 met ros, casi ta11 alto
co1no los avio11es comerciales.
Dt1rante aos, se crea que los f11ertes
vientos de cola y las corrie11tes ascender1-
tes ayudaban a los nsares en su travesa.
El eq11ipo de Cl1arles Bisl1op, de la Univer-
sidad de Bangor, en el 11orte de Gales, co1n-
prob esta teora media11te el seguin1iento
d.e los 1novi1nientos de ins de u11a doce-
na de ejemplares. Para establecer s11 sit11a-
cin, velocidad y altitud, las aves llevaba11
peq11eos pa.quetes que contenan tra11s-
1nisores va satlite.
Para su sorpresa, se descubri que, en
111gar de volar a pri1nera hora de la tarde,
ct1ando el calor del terreno crea corrientes
" que ascienden a veinte kil1netros por hora,
1os nsares volaban por la noche o a prime-
ra hora de la maa11a, cua11do de hecho se
forma una ligera corrie11te descendente. E11
8 INVESTIG1'\CI.N Y CIENCIA, enero 2012
rimentos individuales se introducen en
un bar1co de datos en la Red., donde se
u11en a los de ot ros pacientes que partici-
par1 en experi111entos similares, con lo que
se consigue una inayor con1prensin de
la dolencia er1 c11estin. Er1 los pri1neros
e11sayos ele este JJroceso, los mdicos lo-
graron au1ne11tar la remisin de la enfer-
1nedad e11tre lln 55 )l ur178 por cier1to, sin
i1ecesidad ele aadir ningn medicamen-
to nuevo a s11 arsenal. La idea consiste
e11 realizar tina ate11ci11 continuada )l
recopilar datos en tiempo real, lo qt1e nos
ay11da a inejorar el co11oci111iento y tra-
ta111ie11to de la dolencia, afir1na Peter
lVlargolis, del Ce11tro Mdico del Hos11ital
I11fantil de Cincinnati y coft1ndador del
nuevo JJortal, la Red de Colaboracin de
C11iclados Crnicos (Collaborative Clironic
Care Networlc, o C3J.V).
El lanzamie11to de C3N tt1vo lugar en
2011, en t111as 30 instituciones de Estados
Unidos. Por ahora, se centra e11 la enfer-
medad de Crohn en i1ios, pero podra
ampliarse para i11cl11ir .otras dolencias,
corno la diabetes, enfermedacles cardacas,
un artculo reci11 publicado en
Proceedings o.f the J.Vational Aca-
demy o.f Sciences USA, el eq1tipo
SL1giere q11e el 11echo de que el aire
set ms f1io y denso a esas 11oras favorece
el e1npt1je ascensional de los nsares. El
aire ms fro ta1nbi11 los ayuda a regular
el calor corporal y, aderns, cor1tie11e ins
oxge110, lo que les pern1ite volar en el aire
er1rarecido de las alturas.
El grupo de Bishop se asombr al des-
cubrir q11e los nsares cru.zaba11 eJ lfima-
laya e11 t1n solo da y ascenda11 unos 6000
inetros en siete u ocho horas. Para volar
esa distancia a tanta altura, la especie ne-
cesita t1n cons11rno de oxgeno entre diez y
veinte veces mayor de lo nor1nal. E11 co1n-
paraci11, las aves que vuela11 a altit11des
inferiores, como el ganso del Car1ad., no
pueden i11antener 11iveles de metabolismo
+
psoriasis y algunos tipos de cncer. Los
fu11dadores co11sidera11 qt1e C3N supondr
ta111bin una nueva plataforma para la
investigacir1 clnica, menos centrada en
los be11eftcios q11e las habit11ales. <<Debido
al alto coste de los e11sayos clnicos a gra11
escala, solo suelen est11diarse los trata-
mie11tos que puedan proporcionar un alto
renclirnie11to econmico, afirma Ian Es-
lick, doctorando del Laboratorio Multime-
dia del Instituto Tecr1olgico de Massacl1t1-
setts y principal arquitecto de la vveb ele
C3N. A travs de C3N, pode1nos realizar
anlisis cie11tficos sobre otras estrategias
q11e las perso11as prueban e11 s11s casas y
parecen pro111etedoras, co1no los probi-
ticos, las dietas si11 gl11ten o n1odificacio-
11es en la ingesta de hierro, aunque 110
vayan a ser re11tables.
- .!eneen, Interlandi
en reJoso a nueve kil1netros de altura. ~ l!;!
Unas alas ins gra11des, una mayor capa- ~
cidad pul1nonar, una de11sa red de capila- :::>
res alrecledor de los rnsc11los del v11elo y ~
una 11emoglobina q11e retiene con i11ayor z~
fuerza el oxgeno en los pulmo11es contri- ~-
~
buye11 al flujo de oxge110 a travs clel sis- o~
:J:
te1na circ11latorio de los nsares indios y, z :J:
o
en cor1creto, hacia los n1(1sct1los clel \r11elo. -
~
Co1nJrender mejor Jor q11 los tejidos de ~~
-
\e
esas aves res11ltan ta11 eficientes en la ab- :.::.
-=:
V1
:J:
sorci11 de oxge110 poclra ayudarnos a ~ ~
explicar la respiracin h11mana.
o
- David Godkin ~

INTERPRETACIN DE DATOS
Cuanto mayor es el plato,
ms comida ... lo al revs?
Un estudio reciente realizado por la U11i-
versidad de Utah sugera que la cantidad
de co111ida const11nida en u11 restaurante
dependa del ta1naf1.o de los tenedores. 111-
vestigacioncs co1no esta nos rect1erdan
que, en ocasiones, resulta posible extraer
conclusiones opuestas a partir de t1n inis-
mo conjunto de datos. Por desgracia, tales
contradicciones no represe11tan ni mucho
menos casos aislados. Ct1ando se t rabaja
con datos dbil111ente correlacionados, a
menudo pueden inferirse tendencias fala-
ces sin ms que redefinir algt1nas de las
categoras empleadas )ara clasificar los
datos. La prctica 110 es ajena a algunos es-
I-
... - -
tudios sobre crimi11alidad, donde se ha
en1pleado para demostrar qt1e ciertas _
clases de delitos evolucio11aban de acuer-
do con las pautas deseadas.
Co11sidere1nos un eje1nplo sencillo,
inspirado en el estudio sobre los tenedo-
res. Supongan1os que en un buf al1nuer-
zan diez co111ensales. Nuestro objetivo
co11sistir e11 detern1i11ar la i11flt1e11cia del
tamao de los platos en la cantidad de
comida que se sirve cad.a tino.
Tres perso11as recibiero11 platos de 1ne-
nos de 20 centmetros de din1etro, clasi-
ficados como pequeos. Estas dieron
c11enta de 270, 300 y 330 gramos de co-
mida; es decir, una media de 300 gramos.
Los cuatro invitados a qt1ienes se les asig-
naron platos medianos>>, de entre 20 y
28 cent1netros, consumieron 540, 210,
450y120 gramos de con1ida, lo que supo-
ne una inedia de 330 gramos. Por ltimo,
los tres co1nensales que tomaron platos
de ms de 28 cent111etros de dimetro,
considerados grandes, se sirvieron 390,
330 y 360 gramos: unos 360 gra1nos de
111edia. ve la te11de11cia? Al dar a los co-
1n ens al es platos cada vez inayor es,
au1nenta el ta.1nao inedio del aln1uerzo.
iUn rest1ltado estupendo!
Sin embargo, qu habra pasado
si l1ubisernos decidido que los platos
medianos eran aqt1ellos de entre 21 )' 27
cent1netros, con las correspondientes
redefiniciones de los platos peqt1eos y
grandes? Supongamos, adems, q11e el
comensal que to1n6 540 gramos de comi-
da lo hizo en un plato de 20,5 centn1e-
tros. Antes, ese plato era considerado
n1edia110, pero ahora pertenece a la cate-
gora de los pequel'ios. E imagine1nos
tambin que el i11vitado que se limit a
u11 parco al1nuerzo de 120 gramos lo de-
gust e11 un plato de 27,5 ce11tn1etros,
al1ora clasificado co1110 grande.
Haga t1sted i11ismo los clculos. A t e-
nor de las nt1evas defi11icio11es, qt1ienes
ahora al1norzaron en platos pequeos,
nledianos y grandes consumieron, respec-
tivamente, 360, 330 y 300 gramos. ve la
te11dencia? A medida que aumenta el ta-
mao del plato, disminuye la cantidad de
comida. iUn resultado est upendo!
El problema no reside en el pequeo
tamao de la muestra. Un gran nmero
de datos puede i11cluso facilitar esta clase
de prestidigitacio11es, ya que ofrece rns
oportu11idades parajugar co11 las catego-
ras. Alguien se anima a hacer lo 1nisn10
con la inte11sidad de las in anchas solares
o con los resultados de la liga de f1tbol?
- JolinAllen Paulas
CONFERENCIAS
11 de enero - Cic'lo
Paleogenmicaneandertal;
posibilidades y futuro
Carles La1ueza-Fox, Instituto de Biologa
Evolutiva CSIC-UPF
l\tluseo de la Evolt1ci6n Humana
Burgos
www.museoevolucionhun1ana.co111
18 de enero - Ciclo sobre demograf,a
Inmigracin y clase social en Espaa
Miguel Requena, UNED
Centro de Ciencias T-lun1anas y Sociales,
CSIC
l\tl adrid
W\V\.., .cchs.csc.es/es/node/ 277623
1
EXPOSICIONES
Energa. Por un futuro sostenible
Cos1nocaixa
Madrid
vvvv\v.obrasocial.lacaixa.es
A travs del espejo. Lecturas de la
obesidad: medicina, arte y sociedad
Instit11to de I-Iistoria de la Medicina
y de la Ciencia Lpez Piero
Valencia
mvw.il1mc.11v-csic.es
OTROS
11 de enero - Taller matemtico
iEchen un vistazo a estas partituras!
Ana 1vlara Pereira,
Universidad de lVIin110 (Braga)
Universidad de Cantabria
www.unican.es/AuJas/cie11cia
12 de enero - Ciclo <<Cine y ciencia
Luces y sombras de la tecnologa: las
tecnocracias de los aos 30 ala luz
del documental The Citg de Lewis
Mumford
Proyecci611 de la pelfcula The City (1939)
Presenta Jau1ne Sastre, CEl-IIC
Institt1to de Estudios Catalanes
Barcelona
blocs.iec.cat/arban/category/ci11e
JI, 18 y 25 de enero - Curso para profesores
Las nuevas <<Bio>>, del laboratorio
al aula
Centro de Regulacin Gen1nica
Barce1011a
www.crg.eu/for1nacio
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 9
Panorama
La certeza del azar cuntico
Por vez primera se logra distinguir entre la aleatoriedad intrnseca a un proceso cuntico y el azar ficticio
debido al ruido experimental. La clave: el comportamiento no local de las partculas entrelazadas
os enco11tramos en la final del Mun-
N dial de Ftbol de 2010. Antes de que
comience el partido, el rbitro lanza u11a
1noneda al aire para determinar qu por-
tera defender cada eqt1ipo. Los capitanes
de Espaa y Holanda saben que la proba-
bilidad de obtener C<:'tra o cruz es la misma:
en otras palabras, que la aleatoriedad del
resultado garantiza la justicia del sorteo.
Pero estamos segt1ros de que se trata de
un proceso realme11te aleatorio?
El azar constituye un concepto fasci-
nante que ha atrado el inters de comt1-
nidades muy diversas, desde fsicos y
Las partculas cunticas entrelazadas exhiben una conexin no local que se
manifiesta aunque se encuentren separadas grandes distancias. La fsica cuntica
garantiza que los resultados de las medidas sobre las partculas han de ser realmente
aleatorios, ya que, en caso contrario, sera posible enviar informacin de manera
instantnea.
10 INVES1'IGACIN Y CIENCIA, enero 2012
MECNICA CUN T ICA
mate1nticos 11asta filsofos. No obstante,
en 11uestro 111undo n1acroscpico, gober-
nado por la fsica newtoniana, el azar no
existe e11 sentido estricto. Dado un siste-
ma de partculas, un observador que dis-
ponga de un conoci1niento perfecto de sus
posiciones, velocidades e interacciones
podr predecir de manera determinista
el estado del sistema en todo momento
futuro - y pasado- . 'fodo azar es aparen-
te; en realidad, no supone ms que un
reflejo de nuestra ignorancia o de nuestra
fal ta de control sobre las variables del
sistema.
'
...
.,-
A escala rnicroscpica, sin e1nbargo,
11uestro mundo no se halla gobernado por
la fsica de Newton, siI10 por la fsica ct1n-
tica, una teora que desafa nt1estro senti-
do com11. Segn esta existen pares de
partculas, denominadas partculas entre-
lazadas, que se comportan como un obje-
to nico e indivisible aun cuando cada una
de ellas se encuentre separada de su com-
paera por una distancia enorme. El fe-
n1neno, conocido como no-localidad
cuntica, fue puesto de manifiesto por
John Bell e111964. Bell dedujo un criterio
- la violaci611 de ciertas desigualdades
n1ate1nticas- que permita demostrar el
carcter no local de los sistemas cu11ticos.
La violacin de las desigtialdades de Bel]
.- fue observada experi1n entalmente por
.
\
Alain Aspect y sus colaboradores e11 1982
[vase La realidad de los cuantos, por
Anton Zeilinger; INVESTIGACIN y CIENCL.\.,
... ~-
jt1nio de 2009].
- -- . puede esa conexin no local entre
partculas et1trelazadas utilizarse para
enviar mensajes de manera instantnea
entre dos sitios lejanos? La respuesta se-
ra afirmativa si fuese posible controlar el
comportamiento de cada partcula. La
fsica cuntica, sin embargo, predice que
los resultados de las inedidas experin1en-
tales son genuinamente aleatorios. Por
ta11to, la no-localidad cuntica implica la
existencia de una nueva for111a de azar en
el mundo 1nicroscpico: sin l, sera po-
sible enviar i11for111acin de manera ins-
tantnea, lo que contradira el principio
de causalidad relativista, trno de los pila-
res de la fsica moderna.
Azar verdadero ""
,_
~
;;;;
ex:
Vayamos ahora un poquito ms all en el ~
<
estudio de la relacin entre no-localidad ;3
>
~
y azar, y preguntmonos: lcunto azar ~
<
cuntico se genera en un experimento de ~
~
no-localidad? Es posible estimarlo y se- ~
:::>
pararlo del azar ficticio>>, aquel de natu- ~
o
raleza clsica que solo se debe al ruido y <5
~
a la falta de control sobre el sistema? o~
o
Adems de su i1nportancia desde u11 ;:::
~
:::>
pu11to de vista funda1nental, tales cuestio- ~
~
nes revisten gran inters prctico, ya que
:s~
el azar supo11e un recurso con aplicaciones fill:x:
en rnltiples y muy diversas reas, desde 8
-
,.
la criptografa hasta la silnulacin de sis-
ternas de fsica y biologa. Por ello, 11oy er1
da se dedica11 gra11des esfuerzos a lograr
dos objetivos: por u11 lado, desarrollar
bt1enos ge11eradores de n(1meros aleato-
rios; por otro, disear controles fiables que
permitan certificar la i1aturaleza aleatoria
de los nmeros ge11erados por tales dispo-
sitivos. Si bien se 11an co11cebido disti11ta.s
propuestas para la generacin de n(1111eros
aleatorios -tanto clsicas co1110 ct111ti-
cas-, todas ellas adolecen de tres proble-
mas funda1nentales.
El pri1nero de ellos es el relativo a la
certificacin: corno criterio de la calidad
de la aleatoriedad de las sec11encias ge-
11eradas suelen e1n1)learse una serie de
controles estadsticos diseados para
detectar patrones en dicl1as sec11encias.
Pero, si bien la ausencia de pautas es de-
seable, no queda claro qu significa qt1e
una secuencia s11pere dichas pruebas. En
el caso de los generadores ctrnticos exis-
tentes hoy en da, el problema de la cer-
tificacin se antoja an 1ns crtico, pt1es
resulta contradictorio certificar la presen-
cia de un azar de origen ct1ntico a partir
d.e controles q11e son satisfecl1os por ge-
11eradores clsicos.
El segundo problema reside en la pri-
vacidad: i1umerosas aplicaciones relacio-
11adas con la generaci11 de secuencias
aleatorias, e11 especial aquellas destinadas
a criptografa, req11iere11 qt1e los 111neros
El problema de la fiesta de cctel
Puede que en breve los ordenadores consigan descifrar las voces de varias personas
que hablan al mismo tiempo
magi11e que se encuentra en 11na fiesta
1 i1111ltitudinaria y qt1e lex le est co11-
tando tina historia soporfera. Al 1nis1no
tie1npo, oye c1110 Daniel le refiere a Glo-
ria un cl1is111orreo que a usted le i11teresa
n111cho n1s, por lo que decide ignorar a
lex y co11centrarse e11 el relato de Da11iel.
iEnhorabuena! Acaba de demostrar la ca-
pacidad humar1a para, resolver el proble-
nia de la.fiesta de cctel: cmo separar un
discurso de entre varios qt1e tie11en lt1gar
al mis1no tiempo.
Hoy en da los orde11adores carece11
de tal facultad. Au11que el reconoci1nie11-
to infor1ntico del habla constituye una
tcnica cada vez n1s asentada, todavicl
- . . .... - - -- - . -- -- - ------ - - ..... - .....................
_. . . . - -- - - .... -- --- -- - -- ---- --- . - --- -----
res11lten difciles de predecir i10 solo })Or se atrapaba un ion y, a travs de pulsos de
el experimentador, sino tan1bi11 por cual- luz que se e11viaban a cada uno, se efec-
quier observador externo (por ejernplo, t11aba t111 experimento de violacin de las
lln adversario q11e irrtente descifrar la desigualdades de Bell.
infor1nacin que l1aya sido codificada a Dicha violacin y nuestras tc11icas
partir de esos 1111neros). tericas r1os pern1itiero11 certificar la ge-
Por (1ltimo, se requiere la iridependen- neracin de 42 bits aleatorios i11trnseca-
cia con respecto al dispositivo: en todos los n1ente c1111ticos. Por supuesto, la tasa de
generadores existentes, las propiedaeles de ge11eracin es ridct1la: para generar esos
las sec11e11cias aleatorias dependen en gran 42 bits, fue i1ecesario tomar datos d11ran-
i11edida de los detalles del dispositivo ex- te se1nanas. No obsta.nte, el experimento
1)erimenta1. Se trata de algo que debera de1nostr la posibilidad de ge11erar n(1me-
evitarse, a fin de lograr una ge11eracin ros genuina1nente aleatorios si11 necesidad
ins robusta frente a las imperfeccio11es. de efect11ar ning11na suposicin acerca del
En un trabajo reciente introd11ji1nos ftrncionamiento de los dispositivos.
11na serie de tc11icas q11e, por vez prime- Nuestros resulta,dos abren nuevas pers-
ra, lograban medir el azar cuntico gene- pectivas para el estudio del azar, ta11to des-
rado en 11n experimento ele i10-localidad. cle ur1 pt111to de vista fu11damental corno
Ade1ns, nuestros resultados permitie- aplicado. En particular, den1uestran que
ron disear u1111uevo tipo ele ge11eradores el azar p11ede ser certificado, un objetivo
ct111ticos de nn1eros aleatorios eue sa- difcil -si no i1nposible- co11 l1erra1nien-
tisfacen todos los requisitos anteriores: la tas de la teora de la i11for1naci11 clsica.
aleatoriedad q11eda certificada por la vio- La clave radica en que, al contrario de lo
lacin de las desigt1aldades de Bell, lo que que se l1a ve11ido realizando 11asta el 1no-
garcintiza la privacidad e i11depende11cia 1ne11to, la certif1ca.ci11 no se efecta a par-
co11 respecto al dispositivo de las sectren- tir de tcnicas matemticas, sino a travs
cias ge11eradas. de las leyes de la fsica cuntica.
E11 colaboracin co11 el gr11po de Chris - Antonio Acn
Monroe, de la U11iversidad de 1\1aryland, !CREA
lleva111os a cabo u11a prueba experin1ental Instituto de Ciencias Fotnicas,
de dicl1os res11ltac).os tericos, ct1yos resul- Castelld~fels
tados se publicaron e11J.Vature en abril de Serge J1'fassar y St~fano Pironio
2010. El n1ontaje constaba de dos tra1npas Laboratorio de !~formacin Cuntica
separadas un metro. E11 cada 1111a de ellas Un,versidad Libre de Bruselas
INTELIGENCIA ARTIFICIAL
falla c11ando dos personas hablan a la das esas posibilidad.es mediante un n1to-
vez. Lograr q11e 11n orde11ador distinga
e11tre varias voces 110 solo mejorara los
elo de fuerza br11ta res11lta i11viable. Para
resolver cor1 eficiencia el problerna de la
sistemas de reconocimiento del 11abla, fiesta de cctel, debe existir algn atajo
sino que supo11dra u11 gra11 avance en que explote los rasgos caractersticos de
otros campos en los que ta1nbi11 es ne- la voz )' el habla.
cesario separar seales, co1no la i11ter- Tanto si solo habla una persona como
pretacin de los esc11eres cerebrales, si lo hacen varias, el sonido res11ltante se
por eje1nplo. co1npone de un espectro de frect1e11cias.
El problema reviste u11a dificultacl La i11te11sidad de cada u11a de ellas vara
e11orn1e. Distinguir entre dos fl ujos verba- en escalas de tiernpo del orde11 del rnili-
les plantea un reto 1nt1cho i11ayor que co1n- segundo, mod11laciones q11e pueden regis-
pre11der el habla ele una sola persona, pues trarse en u11 espectrograma. Las tcnicas
sie1npre existe 11na cantidad astro11111ica l1abit11ales de reconocimiento del habla
de combinacio11es de voces que puede11 a11alizan los datos fo11ema a fone1na. Cada
engendrar u11 rnis1no sor1ido. Analizar to- uno de los fonemas qt1e se pro11uncian
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 11
Panorama
A blan a la vez, el nmero de posibilidades
..,.
-
~
..
1
.1
. a la conversacin.
~- -
~
-~
e Por fortuna, los sonidos en el habla tien-
Tiempo
Huellas acsticas: Los espectrogramas
representan las variaciones temporales
del sonido en una gama de frecuencias.
Los que mostramos aqu reproducen dos
segundos de una conversacin. La escala
de colores indica un volumen alto (rojo)
o bajo (azul) . Cu ando cuatro personas
hablan a la vez (A), el flujo sonoro de
uno de los hablantes (B) resulta difcil
de desentraar. Un nuevo algoritmo de
separacin logr distinguir el habla de
esa persona (C) con u na precisin sufi-
ciente como par a que un ordenador
reconociera lo que deca.
genera un patrn variable, aunque reco-
nocible, en el espectrogra1na.
Los modelos estadsticos desempean
un papel fu11damental en todo sistema de
reconocimiento del habla, ya que sirven
para especificar la probabilidad de que a
un sonido como /o/ le siga otro como /n/ .
El algoritmo de reconocimiento busca las
12 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
---------
secuencias de fonemas ms probables e
intenta construir con ellas palabras ente-
ras y locuciones plausibles.
Sin embargo, cuando dos personas h a-
se dispara. En cada momento, el espectro
de frecuencias podra provenir de dos fo-
nemas cualesquiera, cada uno de ellos
articulado en cualquiera de las inaneras
e11 que una persona puede emplearlo en
una palabra. La dificultad crece exponen-
cial1nente con cada habla11te que se suma
Ideas prometedoras
den a <<dispersarse>>: el espectrograma de
dos personas que hablan a la vez suele
prese11tar numerosas zonas peqt1eas en
las que u no de los interlocutores habla
mt1cho ms alto que el otro. Es de pre,rer
que, en tales regiones, las tc11icas ordi-
narias de reconocimiento del habla lo-
gren identificar fonemas caractersticos
en la voz predominante, lo cual ayudara
a desenredar los discursos. Explotar este
tipo de caractersticas ha permitido ha-
llar atajos en la intrincada combinatoria
que requiere la separacin automtica
de conversaciones. Al respecto, existen
hoy en da dos lneas principales de in-
vestigacin.
La primera de ellas intenta extraer un
patrn genrico a partir de los detalles par-
ticulares. Para ello, se exa1ninan las carac-
tersticas bsicas de u11 espectrograma a
fin de aislar las regiones que procede11 de
un mismo hablante. Por ejemplo, dos fre-
cuencias diferentes que comienzan justo
en el mismo instante probablemente ha-
yan sido emitidas por una sola persona
t t.
't. f al iterar el proceso, el programa emplea
lf t ' j
t Al . tJ
tt ~~~
t An queda un largo camino por re-
j -- f..i
1\
A menudo tambin se buscan zonas
del espectrograma en las que no predo-
mina ninguno de los hablantes. Los algo-
ritmos apartan ento11ces esas zonas <<co-
rruptas>> e intentan encontrar secuencias
de fonemas que se ajusten a las zonas
<<limpias. Un grupo de la Universidad de
Sheffield obtuvo buenos resultados gra-
cias a esta tcnica: en un informe publi-
cado en 2010 que comparaba la eficacia
de diez algoritmos, el equipo de Sheffield
qued en tercera posicin.
La mayora de los investigadores, sin
embargo, se decanta por el enfoque
opuesto: se buscan secuencias de fone-
mas plausibles de manera individual y
cuya combinacin produzca el sonido
resultante. Desde luego, considerar todas
las combinaciones resulta prol1ibitivo; el
truco consiste en simplificar o aproxi1nar
el proceso sin sacrificar en demasa la
precisin.
Tuomas Virtanen, de la Universidad
de Tecnologa de Tampere, abrevi la bs-
queda al concentrarse alternativamente
en cada uno de los dos hablantes: en esen-
cia, dada la mejor estimacin del discurso
del hablante A, se busca el discurso de B
que n1ejor reproduce el conjunto; des-
pus, el proceso se repite intercambiando
los papeles de uno y otro. El algoritmo de
Tampere super al del grupo de Sheffield
y obtuvo la segunda mejor marca en el
mismo informe, si bien an se situaba un
diez por ciento por debajo de los oyentes
humanos.
El primer sistema de separacin auto-
mtica del habla que h a logrado superar
a los huma.n os ha sido diseado por un
grupo del Centro de Investigacin Tho-
mas J. Watson de IBM. Su ltimo algorit-
mo ha mostrado ser eficaz incluso con <t
t;;
cuatro voces superpuestas. Por un lado, ;:
:z
realiza el anlisis habitual en el que se ~
evalan secuencias te11tativas de fonemas
para cada u110 de los hablantes. Despus,
.,;
""2
f.
o
~
<:>
las mejores estimaciones del discurso
para buscar las regiones del espectrogra-
""
.,, _
c.. o
ma en las que una persona habla tan alto ~~
~o
que enmascara las voces del resto. Resul- ~ g
~ :::;:
ta interesante mencio11ar que atender a ~~
este efecto de mscara per1nite refinar de z~ :Zi.
J:: ~
manera simultnea la estimacin de todas
~ ....;
las voces. ~~
correr hasta que la separacin automati-
".,,
~~
~z
~~
.:;
- <;)
<(
zada del habla permita escuchas furtivas -~;;
:;; 2'
en ambientes ruidosos. Sin embargo, los ~~
~....
- '-'
resultados recientes sugieren que el obje- ~~
:e~
tivo se lograr antes o despus. ~~
- Graham P Collins
~V)
~ a5
 ENFERMEDADES INFECC IOSAS

El dengue en Latinoamrica
En las ltimas dcadas, esta enfermedad potencialmente mortal
transmitida por mosquitos se ha convertido en un grave problema de salud
que amenaza a ms del cuarenta por ciento de la poblacin mundial

1 dengt1e, t111a enfer1nedad ht1mana
E causada por un virus tra11s1nitido por
mosquitos, aflige de 50 a 100 millones de
personas y causa cerca de 25.000 muertes
anualmente, sobre todo en regiones tropi-
cales y st1btropicales del planeta. En Am-
rica, el principal vector es el mosquito de
la fiebre amarilla: Aedes aegypti. Los sn-
mediante pruebas de laboratorio tuvo lu-
gar e11 la ct1enca del Caribe y en Venezt1e-
la entre 1963 y 1964. Entre 1968 y 1969 se
produjo otra epidemia en la misma regin.
Durante los aos cincuenta y sesenta,
la Organizacin Panarnericana de la Salt1d
(OPS) emprendi una campaa para el
exterminio del mosquito Aedes aegypti
ce11traci11 de la 1nis111a en inegaciudades,
llrbanizacin 110 planificada, aun1ento de
los viajes - sobre todo por va area- y
otros movi1nientos poblacionales, insta1a-
cio11es sanitarias pobres y deterioro de la
infraestructura de salud p(1blica.
,
Transm1s1on
/

tomas incluyen fiebre, cefalea, fuertes do-
lores articulares y mt1sculares, nuseas, v-
mitos y sarpullidos. La enfermedad puede
complicarse y derivar en dengue hemorr-
gico (DH), l111a variante l)Otencial111ente
mortal que se caracteriza por fiebre alta,
daos a los vasos sanguneos y li11fticos,
sangrado por la i1ariz, encas y bajo la piel,
inflamacin del hgado y fallo circulatorio;
estos snton1as pueden empeorar y cat1sar
he1norragias masivas, shock y muerte.
con el propsito de eliminar la fiebre ama-
rilla y el dengue. Se logr que el dengue
dismint1yera en la regin dt1ra11te la, dca-
da de los setenta, si bien ocurrieron varios
brotes en el Caribe y Centroan1rica.
La campaa contra el inosquito fue
aba11donada de forma gradual, co11 lo que
Aedes aegypti volvi a infestar la regin.
La primera gran epidemia oct1rri en Cuba
er1 1981: se registraro11 344.000 casos de
dengue, 10.312 casos de dengue hemorr-
En su mbito nativo en Asia y Africa tro-
pical, el dengue correspor1de a t111a zoono-
sis que circt1la entre pri1nates arbreos y
inosquitos que viven en el bosque. En
ca1nbio, no l1ay datos de un ciclo selvti-
co sin1ilar en el Nt1evo 1Yit1ndo, donde el
virus se mantiene entre humanos i11fec-
tados y dos especies de mosquitos exti-
cos. El vector ms importante es el mos-
qt1ito do1nesticado Aedes aegypti, que
colo11iz el Nuevo Mundo cua11do lleg
/

Existen cuatro serotipos del virt1s del
dengt1e. La coi11fecci11 o la sucesin de
infeccio11es causadas por diferentes se-
rotipos at1mentan la probabilidad de
desarrollar dengue he1norrgico. La en-
fermedad no se cura. Solo se trata11 los
sntomas, nledia11te consu1no de lqt1idos,
transft1sin de plaquetas y cuidados pa-
liativos del dolor.
Brotes y epidemias
Se desconoce todava el 01ige11 de la e11fer-
medad. Algi.111as investigaciones apuntan
/
gico y 158 mt1ertes. Otras epidemias devas-
tadoras fueron las de Brasil (1986-1987),
Venezuela (1989-1990) y Per (1990), entre
otras. Desde e11tonces, se 11an detectado
graves at1mentos en la incide11cia de la
enfern1edad e11 l~ mayora de los pases
latinoamericanos. Cada ao se registran
numerosos casos de DI-I en Sudamrica,
Centroamrica y en el Caribe.
Ade1ns del restablecimiento del mos-
qt1ito vector, se ha11 identificado otras cau-
sas del au1nento del de11gue y del DH e11
la regin: aumento de la poblacin, con-
de Africa en buques de carga entre el si-
glo XV y el XVII.
E11 algunas zonas 11eotropicales, la
trans1nisin de} virt1s se ve au1ne11tada por
el periurbano 1nosquito tigre asitico Aedes
albopctus, el cual cor1tina esparcindo-
se en Latinoan1rica tras establecerse en
la costa brasilea 11ace 111enos de 30 aos.
Las etapas i11madt1ras de ambas especies
se multiplica11 e11 habitculos act1ticos,
sobre todo en recipie11tes fabricados por
l1u1na11os. Los 11ichos urba11os preferidos
por Aedes aegypti inclt1yen, entre otros,

a regiones de Africa e Indochina; otros

indicios sealan la regin tropical de Asia.
Se prodt1jeron brotes de enfermedades con
sntomas similares en China en los aos
265-240 d.C., pero el primer brote de den-
gt1e - bien doct11nentado- ocurri en Fi-
ladelfia en 1780. Durante los siglos XVIII,
XIX y principios del xx, grandes epide1nias
de enfer1nedades parecidas al dengl1e azo-
taro11 An1rica co11tinental y las islas del
Caribe. La primera epidemia confirmada

El mosquito de la fiebre amarilla,

Aedes aegypti, es el principal vector del
dengue. Este insecto invasivo coloniz
/

el Nuevo Mundo tras llegar de Africa

en buques de carga entre los siglos xv
y XVII. Se caracteriza por una marca
z en forma de lira en el dorso del trax.
~~ En 1a imagen se observa el abdomen
~ repleto de sangre recin ingerida.

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 13


Mapa de incitlencitt del dengue en
Latinoamrica. Se indican las reas con
riesgo de tr ansm isin (azu!J y los brotes
r egis trados (bolas rojas). Merced a una
colabor acin internacional, la informa-
cin de este mapa se actualiza diaria-
m en te. (La imagen corresponde al 19
de dicie mbre de 2011. Para una versin
actualizada del mis1no, consulte
WW\v.healthmap.org/ dengu e.)
palanga11as, barriles para colectar 1ll1via,
llantas desechadas y i11aceteros.
La dinmica pob1aciona1 y la i11tensi-
dad de los brotes de de11gue en las t1rbes
latinoamericanas son reguladas por varios
factores acoplados, ql1e conectan entre s
a los mosquitos vectores, los ht1manos
vt1lnerables y los virus de dengue en cir-
culacin. La transmisin del dengue en
los trpicos se halla sincronizada co11 las
lluvias, ya que, al llenar los recipientes que
acumulan agua, facilitan la proliferacin
de vectores. Los inosquitos infectados
tra11sportGtn el virus del dengue a dista11-
cias cortas. Es .el 1novin1iento de hl1ma11os
infectados y vir1nicos (con el virl1s an
PALEONTOLOGA
Tiranosaurios diminutos
El hallazgo de especies emparentadas con fyrannosaurus rex
hace replantear su origen evol utivo
e una altura superior a un autobs
D de dos pisos y con dientes que se han
comparado a pltanos, Tyrannosaurus rex
era considerado desde 11aca tiempo co1no
uno de los a11i1nales ms te1nibles que ja-
1ns ha11 hollado la Tierra. Otros tirano-
.saurios conocidos, corno Albertosaurus y
Tarbosaurus, presentaban asi1nisn10 un
ta1nao y 111ordedura aterradores, a pesar
14 INVESTIGACIN Y CIENClr\, enero 2012
presente en el torrente circl1latorio) el
principal factor de esparcimiento territo-
rial clel virus a travs de lmites locales,
regionales e internacionales.
Incidencia
A escala regional, la incidencia del de11-
gue en Latinoan1rica es n1ayor en los
estratos socioeconmicos bajos. Dado
qt1e la i11111unidad co11fcrida por infeccio-
nes previas es ten1poral y especfica del
serotipo, las poblaciones que ha11 Sl1frido
una epiden1ia recie11te sern \rul11erables
a la enfermedad solo si se introdl1ce un
nuevo serotipo o si se desvanece la in-
n1L1nidad con el paso del tiempo. La gra-
vedad de las epide1nias en Amrica ha
aumentado en las lti1nas tres dcadas
debido a que el riesgo de dengue grave
crece Cl1ando en una localidad circt1lan
serotipos 1nltiples.
E11 la actualidad, cerca de 2,5 billone.c;
de personas (el 40 por ciento de la pobla-
ci11 mu11dial) viven en sitios con riesgo de
trans1nisi11 de dengue. La enfer1nedad es
e11dmica
,
en ins de cie11 pases en Asia,
Africa, Ocea11a y Alnrica. La Organizacin
l\!I11ndial de la Salud estiiua ql1e ocurren
ins ele 500.000 casos de dengt1e 11en1orr-
gico y 22.000 1nuertes cada ao. El dengue
circt1Ja de forma libre y end1nica en Cen-
troa1nrica, Sudan1rica y el Caribe, excep-
to en Uruguay y Chile conti nental.
Segn la OPS, e11 2010 se registraron
en Latinoamrica ms de 1,8 millones de
casos y 1167 ml1ertes. Se detectaron brotes
en Argentina, Brasil, Colombia, CL1ba,
Ecuador, El Salvador, Guate1nala, Hondu-
ras, Nicaragua, l\!1>.'ico, Venezuela, Puerto
Rico, Repblica Don1inica11a y inucl1os
otros sitios, i11cluidas reas e11 el Caribe
Francs e I11gls, y en los Estados U11idos
(Cayo Hl1eso). IIay que tener en ct1enta
de sus brazos absurdos caractersticos.
Pero no todos los tiranosau1ios posea.n es-
tos rasgos distintivos.
En otoo de 2009 los paleontlogos des-
cubrieron dos tiranosaurios nuevos que
estn haciendo rc)lantear las ideas que se
tenan acerca del 1negadepredador ms
popular. Los hallazgos obligan a evaluar
de nuevo el origen del pla11 corporal de los
..... -----
qt1e gran parte de las infecciones no se
comunican a las autoridades, por lo qt1e
las estadsticas subestin1an la incidencia
real. Para marzo de 2011, ya se haban re-
gistrado 1ns de 200.000 casos, incll1idos
2744 casos de de11gue grave y 223 111uertes.
Han sufrido epidemias Bolivia, Per, Co-
lon1bia, .t\ rgenti11a, Brasil y Paraguay, en-
tre otros pases.
Estrategias
No dispo11err1 os todava de una vacuna
co11tra. el de11gue. La existencia de Cl1atro
serotipos del vi rus ditic11lta el desarrollo
de la 1nisma; asin1 isn10, vacu11as con efec-
tividad limitada pueden at1mentar el ries-
go de adquirir DH. Por razones similares,
no existen tampoco medicamentos anti-
virales efectivos co11tra el dengue.
Por tanto, la nica forma de reducir la
incidencia de la enfermedad es la supre-
sin del 1nosquito vector. El uso de insec-
ticidas resulta poco efectivo, costoso en
tr1ninos econtnicos y an1bie11tales, y
co11lleva el desarrollo de resistencia en los
i11osql1itos. La e1iminaci11 de sitios de
cra para el dptero parece hoy el intodo
ms factible para la reduccin de la e11-
fermed.ad, en especial progra1nas con base
co1nu11itaria de limpieza de recipientes
qt1e acuml1la11 agt1a. Sin embargo-, se re-
. ,,. ,,. .
quer1ran nuevos ava11ces tecn1cos, un
au1nento de la voluntad poltica y el apo-
yo social para lograr una red11ccin nota-
bl e~' duradera de la enfern1edad [vase
El gen destructor, por Bijal P. Trivedi,
en este mismo nme?o].
-Jorg;e R. Rey
L. Philip Lounibos
Laboratorio de entomologa mdica
y Departamento de entomologa
y nematologa
Universidad de Florida
tira11osaurios y a reconsiderar lo que se
crea saber sobre la diversidad de este gru-
po tan estudiado. <<Nuestra concepci11 de
la evoluci11 de los tirano.saurios ha cam-
biado de manera espectacular , afirma
Stephen L. Brusatte, estudiante de docto-
rado del Museo Americano de Historia
Natural, en Nueva Yorlc
A lo largo del ltimo decenio se 11aba
consolidado la idea de que los tira11osau-
rios gigantescos co1uo T. re.1: haban evo-
lucio11ado a partir de antepasados de 1ne-
11or tamao. Y se pe11saba qt1e los rasgos }
caractersticos de 1: rex (entre ellos, un o..
1
crneo enor1ne que 1e aYl1daba a desgarrar 5
car11e y triturar 11uesos, as co1110 unos ~


- . ............... - ........................ _.,,_.._ ----- .. - - --

......
...-.-~~ -- - ....

brazos diminutos y unas patas adaptadas ina ruta evolutiva, como revelaron Bru-
para correr) se hallaban ntimamente li- satte y sus colaboradores en un artculo
gados a la evolucin de un gran tamao publicado en los Proceedings of the Na-
corporal. Pero en un artculo publicado en tionalAcademy ofSciences USA, en octu-
Science en octubre de 2009, Paul C. Sere- bre de 2009, donde describan un segun-
no, de la Universidad de Chicago, y otros do tiranosaurio.
autores, entre ellos Brusatte, describieron Alioramus altai, de 65 millones de
un nuevo tiranosaurio, Raptorex kriegs- aos de antigedad, fue descubierto en
teini, que refuta esta idea. 2001 en una expedicin al desiert o de
Desenterrado en la Mongolia Interior, Gobi (l\II011golia). El ejemplar posea tina
Raptorex vivi hace 125 millones de aos, serie de rasgos muy poco hab itt1ales en
60 millones de aos antes de que T. rex los tiranosaurios. Se estima que p esaba
inerodeara por Norteamrica. El fsil de- unos 350 kilogramos y que te11a u11os
muestra que el diseo corporal de T. rex nueve afias de edad cuando muri. Meda
tuvo de hecho su origen en t1n dinosaurio ms que Raptorex, pero la mitad que t1n
grcil, con un peso algo superior al de un T. re.T: de nueve aos de edad (que alcan-
humano y un tamao cien veces inferior zaba el tamafio mximo a los 18 aos) .
al de T. rex. Segn Thomas R. Holtz, Jr., Segn Brusatte, la morfologa del crneo
de la Universidad de Maryland, una a.uto- resulta extraordinaria. Adems de otros
ridad en tiranosaurios que no pa.rticip rasgos curiosos, presenta una forma larga
en la investigacin, Raptorex aclara algu- y delgada, algo parecida a la de un coco-
nos aspectos intrigantes de la anatoma drilo, y carece de los dientes e11 forma de
de T. rex. Los paleontlogos se pregunta- pltano y de las crestas frontales engro- Luis C ARDONA PASCUAL
ban hace tiempo por qu las extremidades sadas que dotaban a T. rex y otros tirano- Gencia marina
inferiores de T. rex se hallaban adaptadas saurios de la fuerza necesaria para tritu-
para correr cuando el enor1ne peso del rar huesos. ' '

tiranosaurio habra impedido una loco- El cr11eo de A. altai exhibe asimismo <

n1ocin rpida. Pero la esb eltez de las ocho pequeos ct1ernos, e11tre ellos unos ~ .......... lSl'INA M ANUr:;L HIDALGO
patas y pies en el ms antiguo Raptorex que sobresalen lateralmente desde cada
>
Ffsiea ex(>ficd
indica que la arquitectt1ra de esas extre- quijada. At1nque inodestos comparados
midades en T. rex no es 1ns qt1e un re- co11 los cuernos de dinosaurios co1no Tri-
manente evolutivo de un antepasado ms ceratops, los deAlioramus resultan extra- RAMN PASCUAL DE SANS
pequeo y veloz. vagantes para un tiranosaurio. De escasa
Fsica y universiclacl
El hecho de que el plan corporal de utilidad defensiva, Brusatte supone que
Raptorex simplemente aumentara de es- serviran para atraer a la pareja una vez
cala en los tiranosaurios posteriores el animal alcanzaba la madurez sexual.

como T. rex atestigua el valor adaptativo A pesar del aspecto endeble de A. altai, JosHUA TRISTANCHO MARtNEZ
de esos rasgos distintivos. Pero no todos bien pudiera ser que sus rasgos delicados Misiones espaciales lowcost
los miembros del grupo siguieron la mis- le ayudaran a sobrevivir al lado de su te-

J0Ro1 So~ CASALS

Tecnofogia, ciencia y soc~clad

~OS M ARA EtRN Ll!EZ

Evolucin molecular

CLAuo1 MANs Te1xio

Ciencia ele la vicia cotidiana

,
A NGELGAROMARTN MONTERO
Fsica y socieclacl

El enorme cr neo de T. rex destaca frente al de Raptorex, un minitiranosaurio

recin descubierto en la Mongolia Interior que posea muchas de las ca.ractersticas
de sus gigantescos sucesores.

Enero 2012, lnvcstigacionyCiencia.cs 15

Panorama
mible hermano 1na)'Or, Tarbosauru.s. Pro- disLintas especies de di11osaurios de ta-
bablemente, la distinta n1orfologa cranea- mao reducido.
na y corporal per1nitiero11 la coexiste11cia El nuevo fsil A. altai permite resolver
deAlioramus y 1arbosaurus, de la 1nis1na un a11tiguo enigrna sobre t111 gnero des-
manera qt1e leones y g uepardos compar- crito solo a partir de un espci1nen 11ico
te11 e11 la actualidad las sabanas africanas, y fragmentario, Alioramus remotus. Sobre
opina Brt1satte. Mientras que TarbosaurilS la base de ese prin1er hallazgo, los i11ves-
tal vez se sirviera de la fuerza para perse- tigadores haban debatido si Alioramus
guir a animales gr a11des,Alioramus apro- representaba un antepasado pri1nitivo de
vechara su me11or tamao y agilidad para los tiranosaurios o un ani1nal ms evolu-
cazar animales ms pequefos. E11 los fron- cionado, posible111ente relacio11ado con
dosos bosques de la Mongolia del Cret- T. rex. Algunos se pla11teaban incll1so si
ceo Tardo, Aliorarrius deba contar con se trataba de un gnero diferente, y suge-
nt1merosas presas para elegir, entre ellas ran que los restos podran. corresponder
PA LEOC LlMATOLOGA
Reconstruccin de sequas
Las rogativas que antao se realizaban para conseguir que lloviera
se hallan bien documentadas en los archivos eclesisticos.
Su estudio arroja luz sobre el clima del pasado
1 breve perodo de tie1npo del que Las variables proxy pueden ser ex-
E se dispone de datos ineteorolgicos
-t111 siglo, en el n1ejor de Jos casos- re-
tradas de la naturaleza (anillos de rbo-
les, corales, sondeos de sedime11tos terres-
sulta inst1ficiente para estt1eliar t111 sis- tres, marinos o hielo, etctera) o de fue11tes
te1na como el climtico, con mltiples documentales (fechas de ve11dimia, de flo-
escalas y causas de variabilidad qt1e in- racin o de rogativas, e11tre otras). Entre
teractan de forma no lineal. Por ello, es estas ltimas destacan, en la pennsula
necesario recurrir a otras fuentes de infor- Ibrica, las series de rogativas: ritos reli-
macin climtica que nos proporcio11en giosos que se realizaban para solicitar a
un marco temporal ms a1111Jlio. Desem- Dios u11 cambio e11 la situacin meteorol-
pean esta funci11 las variables repre- gica, bie11 para conseguir lluvia (rogativas
sentantes o inter1nediarias (proa::y), pro-plu via) bie11 para conseguir la calina
variables no cli1nticas cuyo comporta- del tiempo (rogativas pro-serenitate).
miento est total o parcialmente condicio- Los prin1eros e11 sufrir la meteorologa
nado por parn1etros climticos. desfavorable solan ser los agricultores,
J rJ ;;
O arzua L v1a1
----------~----~
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I ___,. ,./.. ./N/,./ Ll,,,a/l'H /.~ .>'1.9~_.._-......
Mediante documentos co1no el de la fotografa se solicitaban rogativas pro-pluvia.
16 IN\lES'l1GACIN Y CIENCIA, enero 2012
a u11 Tarbosaurus juvenil. Pero el a11lisis
del r1uevo ejemplar, inucho ms cornpleto,
revela su estrecl10 pare11tesco con T. rete,
a pesar de carecer de los rasgos disti11tivos
de los tiranosat1rios.
Si11 embargo, todava quedan incgni-
tas por aclarar acerca deAlioramus. Holtz
advierte de la necesidad de hallar un Alio-
ramus adulto para determinar si los ras-
gos inslitos del a11i111al respo11da n a un
crecin1iento nls lento qtie el de los tira-
r1osaurios inayores, o al si1nple hecho de
finalizar antes su desarrollo.
-!{ate Wong
quienes, a travs de las i11stituciones gre-
n1iales, avisaba11 del problen1a a las auto-
ridades. El gobier110 int1nicipal evaluaba
la situacin y ton1aba la decisin de e11-
cargar algn tipo de rogativa a la Iglesia.
Las autoridades eclesisticas reciban la
orden de realizar la rogativa y la integra-
ban en el cale11dario regi1lar, co11vocndo-
la al pblico e11 caso de que procediese.
Todo este procedi1nie11to, que no duraba
ms de 2 o 3 das, estaba bt1rocratizado. A
caela paso le corresponda11 unos trmites
qt1e se registraban e11 diferentes archivos,
de los que hoy en da 11os podemos nutrir
para realizar estudios pa1eoclimticos.
Las rogativas p10 -pluvia nos infor-
man sobre todo de la sequa agrcola, es
decir, de 1nomentos e11 los que el suelo
no dispo11e de 11u1nedad suficie11te Jara
pern1itir el desarrollo de los cultivos en
cualqt1iera de sus fases ele creci1niento.
EsLe tipo de sequas no depenele solo de
las condicio11es meteorolgicas, sino tam-
bin de otros factores, con10 la biologa
de los cultivos o las propiedades de los
suelos.
Esa relaci11 entre las actividades agr-
colas y las rogativas hace que las celebra-
ciones tengan t111 marcado carcter esta-
cional, co11centrndose la mayora de ellas
en primavera, ya qL1e es la estacin e11 la
que los cultivos se ven ms expuestos a
las ' 'ariaciones nieteorolgicas.
!lasta ahora, la gravedad de las sequas
se deduca a partir del tipo de acto litr-
gico que se llevaba a cabo en cada una de
las rogativas. Seg(111 la i111portancia ele la
n1isma, se realizaban desde colectas pro-
pluvia en las misas, hasta peregrinacio- tj
~
nes a santuarios de especial veneracin, :;
~
pasando por la exposici11 de reliquias en u~
la iglesia, procesiones por la ciudad o pro- ~
a
cesiones extramuros. Sin e1nbargo, estos 5
niveles de gravedad aportan solo infor- ::i:~
1naci11 de la mag11itud de la seqt1a, no ~


........ --- - - - - ...,.._ - - - - - - - - . . . . . . . . . . . . . . . . _ . ._ . ,. . . . . . . . . . . . ._ ..... v . ..............,. ...- .~.-....-.-..... . .............. ... ~... - - - . - - - - - - - -- ... ..... . - - - - - - - -- - - - - - -- - - - - - - ---- -

1500 1550 1600 1650 1700 1750 1800 1850 1900

8-+-------J---~
i ---1-;-------'----r---.J-.-l'----+-----r-~---:-
1 ----_._------r8
Invierno 1 t l l l
6 (DEF) 1 1 1 1 6
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4 1 1 1 1 r 4
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1500 1550 1600 1650 1700 1750 1800 1850 1900
AO

A partir del estudio de las rogativas registradas en ms de 450 volmenes de actas y libros capitulares de la catedral de 'l'oledo se
han reconstruido las sequas que asolaron esa regin entre 1576-1800. En la grfica se representa la media de la diferencia e11tre la
duracin del perodo pro-pluvia (PP, peroclos en que se celebraban rogativas de manera co11tinuada) respecto a la duracin media
de los PP, para cada estacin. Valores positivos indican una m~yor duracin de las rogativas y, por tanto, de las sequas. Se distin-
guen tres etapas: entre 1576y16()0 (azul) aparecen perodos pro-pluvia destacables solo en primavera; entre 1601)'1775 (rosa) se
observan rogativas en todas las estaciones; entre 1775 y 1810 (verde) apenas apa.recen rog<ltivas, excepto algunas en verano.

de su dl1racin. Asi1nis1no, no existe llna ble111a ineteorolgico que haba causa- seqtias en todas las estaciones del ao a
relacin lineal entre los ritos litrgicos y do el inicio de las rogativas). Las 341 ro- excepcin del verar10. Entre 1775y1810, e11
la magnitud de la sequa. Y aden1s, los gativas pro-pluvia han sido agrupadas e11 ca111bio, ape11as aparece11 rogativas, si bien
tipos de liturgia no son sie111pre con1pa- 110 PP y 50 rogativas individuales (a n1s llama la atencin Ja act11nulacin de algu-
rables entre localidades, ni e11 perodos de 20 das de otra celebracin). Al compa- nas sequas en \rerano.
distintos. rar 10 PP con tina serie de das de lluvias Ese tipo de estudios 11os per1nite11 dis-
e11 la regin, se ha comprobado que estos poner de l111 registro de sequas e11 u11
El registro toledano prese11taba11 una elevada correlacin co11 n1arco ten1poral 111ucho ms arnplio del
Para reducir dicha incertidumbre, en el los das que duraba la seqt:1a. que podramos obtener de las estaciones
caso de Toledo se 11a trabajado a partir de Centrndonos en el perodo nls 11omo- meteorolgicas, lo cue facilita la cor11-
los perodos de tie1npo que las !)Oblacio- gneo (1576-1800) y teniendo en cue11ta 1a prensin de este complejo fenmeno cli-
nes dedicaban a celebrar rogativas de relaci11 e11tre las actividades agrcolas y 111tico. En la actualidad se 11an recupe-

ma11era conti11uada (1nenos de 20 das las rogativas exp1icaclas a11t erior1ne11te, rado series de rogativas en 13 localida-
e11tre celebracin y celebracin). A esta pode111os distinguir tres perodos. Entre d.es espaolas; el proyecto Salva-Sinobas
varia.ble, ms precisa y objetiva, la her11os 1576 y 1600 aparece11 perodos pro-plu- (salva-sinobac;.uvigo.es) est recuperando
deno111i11aclo perodo pro-pluvia (PP). via destacables solo en pri1navera. E11tre algunas ins. Con toda esta informaci11
Para generar el registro de rogativas 1601y1775 se observan rogativas en todas se espera pocler realizar una reconstrt1c-
toledanas ha sido i1ecesario consultar ins las estacio11es; se disti11gt1e11 tres subpe- cin no solo de la gravedad de las sequas
de 450 volmenes de actas y libros capi- rodos: el primero (1601-1675), con sequas en un pu11to concreto, si110 de la distribu-
tulares do11de se describe el da a da de frecue11tes en todas las estaciones del ao, cir1 de las mis1nas a escala peninsular
la Catedral de Toledo desde el siglo xv. Se es el n1s extren10; el perodo medio (1676- dt1ra11te los lti111os cl1atro siglos.
""
~ han extrado 341 rogat ivas pro-pluvia, 36 1710) est marcado por la bonanza cli- - .Fernando Domnguez Castro
g pro-serenitcite y 94 cere1nonias de acci11 mtica, interrt1r11pida solo por algu11as Departamento de .fisica
~
1-
de gracias (actos que se realizaban para seqltas p1i1naverales y n1uy escasas vera- Universidad de Extremadura
0<

8 celebrar que se haba solventado el pro- niegas; y el perfoclo final, (1711-1775), con Badajoz

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 17

 A lo largo del ltimo decenio, los nuevos descubrimien-
tos han puesto en entredicl10 el modelo sobre el primer pobla-
n1ie11to clovis. En el sur de Chile, en el yacimiento Monte Ver-
de, el equipo de Tl1omas D. Dillel1ay, de la Universidad Vander-
bilt, ha encontrado indicios de antiguos americanos que vivan
en tiendas hechas con pieles y consuman productos del mar y
una variedad silvestre de la patata. El yacimiento data de hace
14.600 aos, mucho tiempo antes de la aparicin de los caza-
dores clovis. Instigados por ese hallazgo, algunos cientficos
en1pezaron a buscar pruebas similares en Nortearnrica. Y die-
ron con ellas. En las cuevas de Paisley Five Mile Point, e11 Ore-
gn, se desc11brieron excrementos hu1na11os de hace 14.400 aos
que contenan semillas de un perejil clel desierto y de otras
plantas. Un tipo de alin1entos que no esperaramos encontrar
en el men de un cazador especializado en grandes presas. Para
Dennis L. Jenkins, director de las excavaciones de las cuevas
de Paisley y arquelogo del Museo de Historia Natural y Cultu-
ral de Eugene (Oregn), las observaciones hacen pensar en una
economa de subsiste11cia i11ucho ms amplia.
En el arroyo de Buttermilk, el grupo de Waters ha realizado
hace poco uno de Jos hallazgos ms importa11tes: un autntico
filn de instrumentos lticos de 15.500 aos de antigl.iedad. De
hecho, el equipo ha recuperado ms de 19.000 tiles preclovis
(anteriores a los clovis), entre ellos pequeas lminas, quizs
empleadas para cortar piel, y fragmentos de hematites, un mi-
neral de hierro que dura11te el Paleoltico se utilizaba para ob-
tener pigmento rojo. El yaci1niento, cuyo descubrimiento se hizo
pblico la pasada prirnavera, alberga ins instrt1mentos preclo-
vis que el resto de yacirnientos del mismo tipo j1111tos. Waters
no ha reparado en esfuerzos para obte11er mltiples dataciones
de cada nivel arqueolgico. El trabajo ha impresionado a mu-
chos expertos. Para Vanee T. Holliday, antroplogo y gelogo de
la Universidad de Arizona, representa la mejor prueba de la exis-
tencia de pobladores norteamericanos anteriores a los clovis.
Gracias a esos hallazgos, los arquelogos ha11 ernpezado
a proponer nuevos modelos sobre el poblamiento del Nuevo
M11ndo. A partir de los datos q11e proporcionan los estudios ge-
nticos o geolgicos, se estn busca11do respuestas a diversas
cuestiones importantes: lDe dnde procedan los americanos
primitivos de hace ms de 15.500 aos? cundo llegaron y qu
ruta utilizaron para llegar al Nuevo Mundo? Por primera vez
desde hace d~cenios, se percibe la sensacin emocionante que
suele preceder los nuevos avances. Segn James M. Adovasio,
arquelogo del Colegio Mercyhurst, en este mo1nento se estn
planteando pregu1Ttas fundamentales sobre las circunstancias
que acompaaro11 la dispersin de los 11umanos en el ltimo
gran hbitat del planeta.
HUELLAS GENTICAS
El poblamiento del Nuevo Mundo constituye una de las grandes
hazaas de la hurnanidad. Se necesit una gran resistencia y una
gran capacidad de adaptacin para soportar a1nbientes tan di-
versos con10 el tormentoso rtico, el sofocante calor del Amazo-
Heather Pringle es escritora cientfica
y redactora de la revista Archaeology.
' .
nas y los fuertes vientos de Tierra de Fuego. Segn Fran9ois Bor-
des, prehistoriador de 1nediados del siglo xx, ese logro no se
igualar l1asta que el hombre colo11ice un pla11eta de otra estre-
lla. Desde l1ace tiempo, los arquelogos han intentado recons-
truir el inicio de esa aventura transcontinental, a pesar de la di-
ficultad qt1e entraa localizar yacimientos antiguos de una
pequea poblacin de cazadores y recolectores nmadas en los
extensos y yermos territorios de Norteamrica y de Asia. Pero en
el ltimo decenio, los genetistas han abordado esa bsqueda me-
diante tcnicas inoleculares. Al investigar el ADN de pueblos i11-
dgenas, ha11 hallado nuevas pistas sobre la procedencia y el mo-
n1ento en qt1e se produjo el poblamiento.
En rns de una decena de estudios se ha11 analizado mues-
tras de ADN antiguo y act11al de grupos de indgenas america-
nos. Se han investigado las mutaciones o los marcadores ge-
nticos que definen los haplogrupos, los linajes humanos ms
importantes. Los resultados demuestran que los indgenas de
Amrica descienden de una poblacin con cuatro haplogrupos
por va materna (A, B, C y D) y otros dos por va paterna (C y
Q). Para averiguar el origen de estos haplogrupos, diferentes
equipos 11an indagado en poblaciones humanas del Viejo Mun-
do cuya diversidad ge11tica abarcaba todos los linajes. Solo los
habitantes actuales de Siberia meridional, desde los montes
Altai al oeste y el ro Amur al este, poseen un perfil gentico
similar. Este hecho indica que muy probablemente los antepa-
sados de los primeros americanos procedan de esa regin del
este de Asia.
Los datos confirmaron lo que sospechaban la mayora de los
arquelogos sobre la procedencia de los primeros a1nericanos.
Tambin haba numerosos i11dicios de que la cronologa propues-
ta de un primer poblamiento clovis era incorrecta. A partir de
los ritmos de mutacin delADN humano, los genetistas han cal-
culado que los antepasados de los indios americanos se separa-
ron de sus parientes asiticos hace entre 25.000 y 15.000 aos,
una poca difcil para una gran inigracin por el norte. Enormes
glaciares inundaban los valles y mo11taas del nordeste de 1\sia,
al tiernpo que grandes masas de hielo cubran la mayor parte de
Canad, N11eva Inglaterra y varios estados del i1orte de Estados
Unidos. De hecho, las reconstrucciones paleocli111ticas realiza-
das a partir de datos de testigos de hielo de Groenlandia y de la
variacin en el nivel del mar del planeta demuestran que esas
masas de hielo alcanzaron su mxima extensin durante el pe-
rodo glacial de hace entre 22.000y19.000 aos. Pero, segn Da-
vid Meltzer, arquelogo de la Universidad Metodi sta del Sur,
aquellos 11u111anos presentaban una extraordinaria capacidad

E~ -
SIN'ff;SlS

Durante mucho tiempo se pensaba que los primeros
americanos fueron los pueblos clovis, que habran
, llegado al Nuevo Mundo hace unos 13.000 aos desde
el norte de Asia.
Pero recientes descubrimientos ar-
queolgicos indican que los humanos
llegaron a Amrica varios miles de
aos antes.
Estos hallazgos, junto con nuevos anlisis genticos y geolgicos,
han hecho reconsiderar cuestiones como la procedencia de esos
pioneros, el momento de su llegada y su ruta de entrada hacia al
Nuevo Mundo.
..... . - .. - . .. . ... ' . . . . .. -
... - '

20 IN\TESTIGACIN Y CIEl~CIA, enero 2012

para desplazarse en ese paisaje; s11 propia existe11cia, la de sus
conocidos y la de sus antepasados se basaba en una singular
adaptacin al entorno, para lo cual disponan de un amplio aba-
nico de estrategias.
Ataviados con ropa de abrigo, confeccionada con piel cosida
con tendones y agujas de hueso, y provistos de un enorme co-
nocimiento de la naturaleza, los antepasados de los paleoame-
ricanos se adentraron en un m11ndo rtico del que no existe pa-
ralelo hoy en da. Las masas de hielo que cubra11 el norte de
Europa y Norteamrica retenan una enorn1e ca11tid.ad de agua,
lo que haba provocado un descenso de ms de 100 1netros en
el nivel del 1nar y 11aba dejado al descubierto an1p1ias platafor-
mas conti11entales de Asia y del noroeste de Alasl<a. Las tierras
emergidas, j11nto con regiones adyacentes de Siberia, Alasl<a y
el norte de Canad, for1naron un territorio que co11eclaba el Vie-
jo Mundo con el Nuevo Mundo.
La tierra emergida, Beringia, habra representado la prime-
ra estacin de paso de los nmadas preclovis. Las masas de aire
que barran la regin eran tan secas que apenas dejaban neva-
das, lo que impeda la acumulacin de hielo en s11perficie. En
esas zonas proliferaban gramneas, plantas perennes y otras es-
pecies adaptadas al fro. As lo indican los restos vegetales en-
terrados bajo una capa de ceniza volcnica en el noroeste de
Alaska y los hallados en i11testinos congelados de grandes her-
bvoros que pastaron en Beringia. Esas plantas formaban pra-
deras y t11ndras ridas donde habitaban mamuts lanudos, de
hasta i111eve toneladas de peso, as co1no perezosos gigantes, bi-
so11tes de estepa, bueyes almizcleros y caribes. Los est11dios ge-
nticos de las poblaciones actuales de len 1nari110 de Steller su-
gieren que este i11a111fero se reproduca e11 las rocas de las islas
que h~ba a lo largo de la orilla del sur de Beringia. De esta for-
1na, los pueblos nrnadas no solo habran obtenido alimento de
los inamferos terrestres, sino t ambin de los inarinos.
La opini111ns exte11dida propo11e que los pioneros atrave-
saron Beringia con rapidez e11 busca de territorios ms clidos
y hospitalarios. Sin embargo, algunos piensan que la travesa se
habra alargado ms. Los principales linajes genticos de los in-
dios americanos presentan una mayor abundancia de haploti-
pos de tipo fundador (combinaciones de sect1encias de ADN que
se hallan ligadas en los cron1osomas y s11ele11 heredarse a la vez)
q11e la observada en las poblaciones asiticas. Tal hecho indica
que, durante su trayecto hacia el Nuevo M11ndo, los primeros
americanos se detuvieron en algn sitio donde evolucionaron
de forma aislada durante miles de aos antes de adentrarse
en las A1nricas. Beri11gia representa el l11gar ms probable
do11de se produjo esa evolucin ge11tica. All los gn1pos nma-
das se habran separado de sus r)arie11tes asiticos 11ace unos
22.000 aos, cuando el enfriamiento climtico forz a los pue-
blos de Siberia a retirarse 11acia el sur.
Aunque i10 sepamos con seguridad si los nmadas l1icieron
un alto en el camino en Beringia o en alguna otra parte en el
noreste de Asia, en un determinado mo1nento los pobladores se
desplazaron hacia el este y hacia el sur. Hace 19.000 aos se ini-
ci un perodo de calentamiento cli1ntico que fue reduciendo
las masas de hielo q11e cubran Norteamrica. Gradualmente se
crearon dos rutas de paso hacia el sur que 11icieron posibles nue-
vas y mltiples migTaciones. Segn varios estudios realizados
en los ltimos diez aos sobre la distrib11cin geogrfica de la
diversidad gentica de los indge11as americanos actuales, los
primeros pobladores colonizaron el Nuevo Mundo hace entre
18.000y15.000 aos. Una fecha que encaja co11 las 11uevas prue-
bas arqueolgicas de una poblacin preclovis.
LA RUTA LJTOR,\I~
Segn los arquelogos, los pri111eros a1nericanos se fueron des-
plazando hacia el sur a medida que exploraban territorios vr-
genes y sal,1ajes. Jon M. Erlandson, de la Universidad de Ore-
gn, reflexiona sobre los nuevos indicios de ese trayecto. Ha
pasado la mayor parte de s11 vida excavando en yacimientos a
lo largo de la costa de California y es 11no de los primeros auto-
res que propuso la hiptesis de la r11ta costera o del litoral. Los
partidarios del modelo de un primer poblamiento clovis consi-
deran q11e los h11manos llegaron a Aln1ica por una ruta terres-
tre. En cambio, Erlandson piensa que lo hicieron por el n1ar e11
pequeos botes: desde el este de Asia i1avegaro11 hacia el sur de
Beringia y descendieron por la costa occidental de Alnrica. Ju11-
to con su colega Todd J. Braje, de la U11iversidad estatal en San
Diego, han desc11bierto nuevas pruebas de los antiguos mari11e-
ros que partieron de Asia oriental y finalizaron su viaje en las
costas de Chile.
La idea de la ruta litoral ya se haba pla11teado a finales de
los aos setenta del siglo xx, c11ando Knut Fladmark, profesor
en1rito de la Universidad Simon Fraser de la Columbia Brit-
nica, examinaba datos geolgicos y palinolgicos para realizar
una reconstruccin paleoambiental de la costa occidental de
Canad. En aquel momento, la mayora de los expertos crefa11
que la costa del noroeste estuvo ct1bierta por grandes masas de
hielo hasta el final del 1ltin10 perodo glacial. Pero los anlisis
p11blicados en los aos sesenta y setenta sobre el polen fsil de
las marismas litorales demostraron que, hace 13.000 aos, e11
la penns11la Oln1pica del estado de Washington haba 1111 bos-
que de conferas. A lo largo de la costa se podan encorrtrar tan1-
bin otras zo11as de vegetaci11 dispersas. Flad111ark afirn1a qt1e
los primeros americanos que acamparon e11 estos lugares se l1a-
bran ali1nentado de recursos de origen i11arino, co1no el maris-
co, crustceos y salmones en inigracin. Ta1n bi11 habran caza-
do aves acuticas que emigraban a lo largo del litoral del Pac-
fico, as como caribes y otros grandes animales terrestres que
pastaban en los refugios de vegetacin ms extensos.
Hoy se sabe que la mayor parte de la Columbia Britnica no
se hallaba cubierta de hielo 11ace al menos 16.000 aos. Aunque
todava no se han recuperado restos de barcos en yacimientos ar-
caicos del litoral americano, muchos piensan que los colonos dis-
ponan de conocimientos de navegacin, ya que hace al menos
45.000 aos los hu111anos viajaban de isla a isla desde Asia a A11s-
tralia. Por distintos motivos, i1aveg;;i.r hacia el sur por la costa oc-
cidental del Nuevo JYl11ndo habra resultado ms fcil que utilizar
la ruta terrestre. El medio vara poco de norte a sur, lo que la
convierte en la va me11os co1nplicada, afir1na Que11ti11 l\1acltie,
de la Universidad de Victoria e11 la Colu1nbia Britnica.
Pero desc11brir yacimie11tos de los antiguos 1nari11eros repre-
senta una tarea ardua. C11ando las masas de hielo de las pocas
glaciales se fundieron, el agua resultante elev el nivel del i11ar
y las antiguas costas quedaron sumergidas a varios metros de
profundidad. Sin embargo, el pasado marzo, Erlandso11 y Braje
publicaron en la revista Science hallazgos sorprendentes sobre
los nlarineros en un nuevo yacimiento de la isla de Santa Rosa,
en la costa meridional de California. !-lace casi 12.000 aos, los
paleoamericanos navegaron 10 kilmetros en mar abierto para
alcanzar la isla, un viaje q11e habra requerido algn tipo de em-
barcacin.
El nuevo yacimiento, CA-SRI-512W, se 11bica en la entrada
de un barranco, cerca de lo que 11abra sido un pantano. Ente-
rrados e11 el sedi1nento, Erland.son y s11 eq1Lipo descubrieron
pruebas de presencia hu1na11a, ei1tre ellas 11uesos de aves y car-
Enero 2012, JnvestigacionyCiencia.es 21
 IIALLAZGOS

Un poblamiento antiguo La 1uta terrestre:

Segn la imagen tradicional de la colonizacin de Amrica, hace 13.000 aos los grupos el corredor sin hielo
clovis, cazadores procedentes de Asia, atravesaron en poco tiempo Beringia, un territorio Segn el modelo del primer
ahora sumergido, para dispersarse despus por Norteamrica y hacia regiones meridio- poblamiento clovis, los casquetes
nales ms clidas. Sin embargo, en el lt imo decenio se han hallado pruebas contradic- de hielo de las Rocosas y de
Laurentia no se separaron hasta
torias con la teora de un primer poblamient o clovis. Las ltimas invest igaciones geolgi-
hace 13.000 aos, lo que habra
y
cas arqueolgicas indican que los humanos llegaron al Nuevo Mundo miles de aos impedido una migracin por va
antes de que los clovis dejaran tras de s sus caractersticos instrumentos lticos. Los datos terrestre anterior a los clovis. Pero
apuntan a la existencia de dos rutas m igratorias: una litoral y otra interior a travs de un nuevos datos geolgicos sealan
corredor sin hielo. que el corredor se abri hace
15.000 aos. Los grupos que
viajaron a travs de l habran
cazado aves y dispondran de
perros para transportar sus

enseres. Con un desplazamiento
de 16 kilmetros al da, los
nmadas habran cruzado el
;
corredor en tan solo cuatro meses.
~
. J\laska ""
..

.~
;
9'""'
-

NOR T EAM RICA KmIO~itlll~tI-!tXtJlitJ~DMJMEJOCtl

Isla Santa Rosa, California
HALLAZGO CLAVE: ISLA DE SANTA ROSA
CALIFORNIA
Se descubren puntas de flecha caractersticas, con'
Tamano
real forma de rbol de Navidad, de unos 11.800 aos
de antigedad, muy similares a algunos tiles
lticos hallados en Asia oriental que datan de hace
15.000 ai'\os, lo que apunta a una ruta migratoria
a lo largo de la costa norte del Pacfico.
..'
En 'los aos.treinta del siglo XX, en la Localidad n 1de
Blackwater cercana a Clovis, en Nuevo Mxico, y en otros
yacimientos se recuperaron pu ritas largas, resistentes y
acanaladas que servan para abatir grandes presas, como
los mamuts lanudos. Durante muchos aos, las puntas
Yacimiento Ft:iedkin, Texas clovis y otros artefactos se consideraban la prueba humana
ms antigua del Nuevo Mundo sobre la que se construy
el modelo del primer poblamiento clovis en Amrica.
Tamao
real
 I
Ruta lito1itl
Hace al menos 16.000 aos, los exploradores que llegaron
desde el este de Asia habran remado pequeos botes para OCANO
seguir el litoral hacia el sur de Beringia y a lo largo de la costa
occidental de Amrica. La costa de la Columbia Britnica PACFICO
careca de hielo, y los grupos humanos pudieron aprovisio-
narse de una gran variedad de peces y mamferos marinos.
El yacimiento ms antiguo situado cerca de la costa es el

de Monte Verde, en Chile, con 14.600 aos de edad. Sin

embargo, el deshielo de los glaciares del ltimo perodo
glacial habra sumergido la mayor parte de yacimientos
situados a lo largo del litoral.

:r.amii:o
r.eill

.. ,, /

Dispersin desde
Datos genticos el sur de Siberia Dispersin desde Beringia- - - -""-
. ,;;o-'
Arqueologa de Siberia
Yac1m1entos ltimo mximo glacial
clave ? ' -. 11 1H' jm()(X)t
Arqueologa de Beringia
Formacin de hielo Apertura del corredor interior
lllfUll
Glaciares de Canad

Arqueologa de Norteamrica
ILUSTRACIN DE TYLER JACOBSON
Arqueologa de Sudamrica -.-~~~-.---~~~-.--~~~ - -~--
MAPA DE XNR PRODUCTIONS

36 32 2824 20 16 12 CORTESIA DE JON M. ERLANDSON. UNIVERSIDAD DE OREGN

Miles de aos de antigedad (punta de Sanca Rosa): CORTESIA DE MICHAEl R. WATERS.
UNIVERSIDAD A&M DE TEXAS (puntas de Clovisy Fricdkinl: THE
LATE PlEISTOCENE DISPERSAL OF MODERN HUMANS IN THE
AMERICAS, POR TED GOEBEL ET AL. EN SQENa. VOL 319,
Distintas p1ucbas . . 14 DE MARZO DE 2008 (secuencia temporal: las fechas del mximo

o
Los datos genticos, arqueolgicos y geolgicos sealan que los humanos sa l drl~n de S1bena h~ce entre :s.OOO .. glacial y la aperwra del corredor han sido actualizadas con otras
fuentes): ASESORES: KENNEDY MUNYIKWA. UNIVERSIDAD DE
:::l
'<
y 15.000 aos y se adentraran en el Nuevo Mundo a travs de Beringia. La recesin de los glaciares habna perm1t1do ATHABASCA Y MICHAEl R. WATERS (casqueres glaciares);
() QUENTIN MACKIE. UNIVERSIDAD DE VICTORIA (imagen de la rura
la ruta por la costa del Pacfico y la apertura del corredor interior de Norteamrica. Hace 14.600 aos habran
/irora/); STUART J. FIEDEL, GRUPO LOU IS BERGER Y BEN POTTER.
alcanzado Sudamrica. UNIVERSIDAD DE ALASKA FAIRBANKS(corredor interior)

l.-- ~.. ~- --"' -..-- ..............-- ..... ~- .. - ,. . . .. -

bones de 11.800 aos de a11tigedad, segn las dataciones ra-
diocarbnicas. En ese lugar, los primitivos cazadores habran
consumido aves acuticas y marinas, tales como gansos y cor-
moranes de Canad, as como algn mamfero pinnpedo, el gacin. Era la que defendan los partidarios del modelo de un
grupo que incluye las focas y los leones mari11os. Tambi11 de-
jaron tras de s restos lticos de una tec11ologa particular: nls
de ci11ct1enta puntas con peclncu1o, con el aspecto de peque-
os rboles de Navidad de color inarrn. Las pt1ntas pt1dieron
haber formado parte de dardos o flechas con los qt1e se caza-
ran pjaros o pequeos mamferos ma1inos. Erlanson destaca
su extraordi11aria delicadeza y concienzuda elaboraci11. Pero
ms importa11te an, su diseo y fabricacin difieren en gran
medida de las grandes puntas, largas y acanaladas, que creaban
los clovis para cazar grandes presas.
Al preguntarse por el origen de esa tecnologa del litoral, Er-
landso11 y Braje consultaron los estudios de otros yacimientos ar-
qt1eolgicos en busca de pistas. Descubrieron que se haban en-
contrado puntas pedu11culadas se1nejantes e11 otros yaci1nientos
dispersos a lo largo de la costa norte del ocano Pacfico. Los ms
antiguos, de unos 15.000 aos, se localizaban en el este de Asia,
en la pennsula de Corea, Japn y en Rusia orie11tal. Adems,
cuanto ms se alejaba lino de esta regin, 1ns recientes eran los
yacimientos qt1e co11tenfan esos artefactos. Se han desenterrado
pt1ntas pedunculadas de 14.000 aos en Oregn y de 12.000 aos
en las islas del Canal, en Baja California, y a lo largo de la costa
de Sudamrica. Erlandson sacude su cabeza con admiracin y
afir1na que algunos de los conjuntos lticos de puntas halladas
e11 Japn son 1nuy sin1ilares a los de las islas del Canal.
Erlandson y Braje piensa11 que la distribucin de este tipo
de tecnologa seala la rt1ta de migracin de los primeros ame-
ricanos a lo largo de la costa norte del Pacfico, un camino que
les habra proporcionado alin1ento abundante. Ciertas algas, las
lami11arias, crecen en esas aguas fras ricas en 11utrientes y for-
1nan densos bosqt1es 1nari11os litorales que sirve11 de 11bitat a
especies tan diversas como peces de roca, orejas de mar y 11u-
trias marinas. Esos bosques marinos habran prosperado a lo
largo de la costa meridional de Beringia incll1so durante el l-
timo perodo glacial. Los estudios sobre la temperatura del oca-
no de hace unos 18.000 aos indican que a lo largo de la costa
Sl1r de Beringia el hielo 1narino solo se forn1aba en invierno, y
ql1e el perodo estacional de fro intenso no habra suprimido
los grandes bosqt1es
. de algas. La planta sobrevive debajo del
hielo en estado inactivo durante meses; al llegar el verano, cre-
ce con rapidez y crea un hbitat marino muy rico. Pero no solo
las 1ami11arias habra11 facilitado la migracin a lo largo del li-
toral, seg(1n Erla11dson. Hay t1na enor1ne canticlad de otros re-
cursos en los estuarios marinos y en las rutas que utilizan los
salmones. De hecho, a lo largo de esa ruta hallamos ce11tenares
de especies comestibles, desde cetceos hasta algas marinas.
Los paleoamericanos que exploraron ese mundo costero ta11
rico no se apresuraro11 e11 su marcl1a 11acia el sur. De hecho, al-
gunos investigadores piensan que se h abran desplazado ape-
nas un kilmetro cada ao, a medida que ampliaban sus terri-
torios de caza y recoleccin hacia el sur. No fue una carrera a
lo largo de la costa, concluye Erlandso11. Mientras se trasla-
daban a tierras despo'b ladas, deban n1a11te11er co11tactos con
otros grupos para poder casarse. Necesitaban seguir relacionn-
dose con los gr11pos ht1manos que qt1edaban atrs.
EL CORREDOR INTERIOR
La costa occidental de Amrica no constitt1y la nica rula qt1e
en1plearo11 los primeros colonos. Durante los (1ltimos ci11co aos,
24 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
t111 equipo de gelogos y expertos en dataciones dirigido por
Kennedy Mt1nyikwa, gelogo de la Universidad de Athabasca,
en Alberta, ha estado reexaminando otra posible va de propa-
pri1ner poblamiento clovis, que perdi protagonismo tras el des-
cubri1niento de pobladores pre-clovis en el yaci1nie11to de Mon-
te Verde, cerca de la costa de Chile. La rtrta, co11ocida como el
corredor sin hielo, se cre en el interior del continente Cl1ando
el glaciar que cubra Nortea1nrica, Laurentia, empez a reti-
rarse hacia el este y se fue separando de la masa de hielo que
cubra la cordillera de las 1nontaas Rocosas al oeste. Cuan-
do se desecaron los extensos lagos glaciales que impedan el
paso, ql1ed una regin de tierra seca. El corredor resl1ltante al
este de las montaas Rocosas se extenda casi 1900 kilmetros,
desde Alaska hacia los estados del sur.
El inters reciente por esta ruta proviene de las nuevas fe-
chas proptiestas sobre su origen, publicadas por el grupo de Mt1n-
yikwa el pasado junio en la revista Quaternary Geochronology.
En los aos ochenta del siglo :xx, los investigadores del Servicio
Geolgico de Canad establecieron la antigedad del corredor
1nediante 1a datacin con carbono 14 de restos de plantas con-
servados en el sedimento en diferentes pu11tos de la ruta. Los re-
st1ltados indicaban que las dos enormes masas de 11ielo se divi-
diero11 y que los lagos glaciales se desecaro11 hace alrededor de
13.000 aos. Ese marco cronolgico encajaba bien con el esce-
nario propuesto por un primer poblamiento clovis, aunque el
trayecto resultara impracticable en una migracin anterior.
Pero cuando 1V1t111yikwa exa1nin los pri1neros estudios du-
ra11te tn1 proyecto sobre cambios paleoa1nbientales, observ al-
gunos fallos importantes. Las fechas calcl1ladas mediante car-
bono 14 eran escasas y algunas de ellas poco fiables. Pdr otra
parte, la datacin de plantas determinaba cundo se haba res-
tablecido la vegetacin e11 el corredor, pero 110 cundo se haba
retirado el l1ielo ni cu11do se haban secado los lagos. De ah
qt1e Munyikwa y sus colaboradores decidieran volver a datar el
origen del corredor por el mtodo de la luminiscencia estiml1-
lada pticamente (OSL). El equipo se centr en una parte de 1a
iuta interior e11 el norte de A1berta, donde se encuentran gran-
des depsitos de arena (algunos de 111s de 10 metros de altura)
formados por sedi111er1tos tra11sportados por el viento despt1s
del retroceso del glaciar de Lat1rentia.
Para obtener las muestras para datar, el equipo de Munyikwa
realiz cortes en las dunas ms altas de esa regin. En 1as pare-
des de las secciones clavaron horizontal1nente tubos de plstico
negro. 'fapados por uno de sus extre1nos, los tubos se llenaban
de are11a que no haba sido expt1esta a la lllZ del sol desde la for-
macin ele la duna. Posteriormente, se dataron las muestras me-
diante OSL, que permite determinar la cantidad de energa de
radiaci611 ambiental atrapada en mi11erales co1no el feldespato.
Los resultados demostraron que las dunas de are11a se form aron
hace entre 15.000y14.000 aos, un intervalo qt1e constituira la
edad n1nima de la ruta. Ya que, seg11 Ml1nyikwa, cabe la posi-
bilidad de qLle las dunas se originaran 1000 aos despus de la
fusin de1 hielo. Por otra parte, durante esa poca, el corredor
en el norte de Alberta meda unos 400 kilmetros de anchura y
t.:1.l vez prese11tara algunos lagos de hielo fl1ndido. Munyibva pre-
cisa qt1e la are11a que se acumul en las dunas proceda del fon-
do de los lagos secos.
La gra11 pregunta es si durante esa poca el corredor resulta-
ra transitable en todo su recorrido, en particular en su tramo
ms al 11orte. JYiunyikwa piensa que s. En fecha reciente, su eqt1i-
po ha obtenido fechas si1nilares e11 dunas d.e arena mucho n1s
 -

al norte, a lo largo de la frontera entre Alberta y el Territorio del

Noroeste. Munyikwa afirma q11e esos datos se ajustan con lo que
conocemos hoy en da sobre la capa de hielo de Laurentia. Se-
gn la opinin mayoritaria de los gelogos, esa capa se habra
retirado hacia el i1oreste e11 un frente a11cl10, no en pequeos l-
bulos. Se conc11erda en que el corredor sin hielo se extenda al
norte. De ser as, los exploradores habra11 podido recorrer la va
interior hace unos 15.000 aos, apenas 1000 aos despus de
que se abriese la ruta por la costa occidental.
Para Jack Ives, de la Universidad de Alberta en Ed1nonton, las ,, -
. '
dataciones por OSL ofrecen una nueva perspectiva sobre el corre-
dor, lo que reaviva el debate sobre las rutas de 1nigracin. Se
dice, de forma errnea, q11e la regin del corredor se 11a i11vesti-
gado en profundidad, cuando en realidad se trata de t1na super-
ficie vasta de la que sabe1nos muy poco, afir1na Ives. Las prue-
bas ms a.ntiguas, ampliame11te aceptadas, de presencia humana
en el norte del conedor estn datadas en unos 12.000 aos. Pero
Ives piensa que en el futuro los trabajos arqueolgicos desvela-
rn yacimientos de tiempo a11 ins re1noto. En la excavacin cerca del a rroyo Buttermilk, en Texas, se han
Erosionado por el hielo y los fros vientos, el nuevo corredor recuperado instrumentos lticos anteriores a la cultura clovis. Los
debi de parecer un l11gar extraordi11ario para los primeros po- cazadores habran acudido a este lugar para explotar el slex lo-
bladores. Seg(1n Stuart J. Fiedel, arquelogo del Grupo Louis Ber- cal con el que fabricar sus utensilios.
ger en East Orange (Nueva Jersey), puede que los cazadores-
recolectores de Beringia decidieran explorarlo clespus de ver
multitudes de aves acuticas que se dirigan al s11r en otoo y veinte artefactos preclovis que contiene. Fabricadas con 11n tipo
volvan en primavera. El alimento habra escaseado, pero los ex- de slex brillante presente m11y cerca del arroyo B11ttermilk, las
ploradores habran cazado aves ricas en caloras o presas ms lminas y las otras herramientas son compactas y ligeras, de
grandes. Anlisis genticos recientes indican q11e las cabras de apenas algi1nos centmetros de longitud. \.i\Taters piensa que re-
montaa pastaba11 en dos regiones de refugio en el Yukn y en s11ltaran de enorn1e 11tilidad a los exploradores, gente en cons-
el norte de la Colu1nbia Brit11ica. tante movimiento que recorra una tierra desconocida.
Lo$ viajeros pudieron haber contado con la ayuda del mejor En algunos de estos (1tiles, en concreto en las lminas y en los
amigo del hombre. Segn las pruebas paleontolgicas, los p11e- bifaciales, Waters 11a 11allado algo ms: una nueva pista sobre el
blos cazadores de Siberia habran domesticado a los lobos hace origen de los clovis. Unos 2500 aos despus de q11e los pueblos
unos 33.000 aos. Fiedel piensa que los pri1neros perros habra11 preclovis produjeran ese tipo de herra1nientas, los cazadores clo-
sido excelentes compaeros de caza y ani1nales de transporte vis emplearon tcnicas de talla similar en toda Norteamrica
en la n1igracin a travs del corredor. Segn l, en pocas his- para crear lminas ms gra11des y largas, alg1111as ele 21 ce11tme-
tricas, los pueblos cazadores-recolectores de las Grandes Lla- tros o ms de longitud. Esta cor1tinuidad tecnolgica, observa
nuras ensillaban los perros y les e11ganchaba11 disti11tos tipos de Waters, indica una relacin ntin1a entre los dos grupos. En vez
carga, desde pieles para abrigarse o constr11ir tiendas hasta ali- de ser nmadas procedentes de Asia, los cazadores clovis pudie-
1nentos aln1acenados. Fiedel clice que algunos experimer1tos han ro11 haber descendido de antiguos grupos de cazadores, co1no el
demostrado que los animales pueden acarrear unos 27 kilogra- q11e ocup el arroyo B11ttermilk. Parece como si st1 orige11 se si-
1nos. Adems, un estudio publicado en 1994 demostr que, si la tuase al sur de las masas de hielo, comenta Waters.
ten1perat11ra a1nbiental se ma11tiene fresca, los perros cargados De lo que no hay ninguna duda es de que los primeros ame-
con 13 kilogramos de peso p11eden recorrer 27 kilmetros al da. ricanos y sus descendientes era11 gente resiste11te y con inven-
Adems, en perodos de ha1nbru11a, los nmadas se habran co- tiva, pio11eros que se dispersaron por la mayor extensin geo-
mido algunos de ellos. grfica que n11nca hayan encontrado los seres 11111na11os. Esti-
Al considerar un desplazamiento de 16 kil1netros por da, mulados por lo desconocido, se adaptaron perfecta1ne11te a la
Fiedel ha calculado que los colonos 11abran alcanzado el extre- gran variedad de ecosistema.s que ofrecan los dos contine11tes.
1no s11r del corredor en cuatro meses. C11ando dejaron atrs las Los primeros americanos merecen nuestra admiracin, co-
regiones pedregosas e inhspitas, habran divisado por prime- menta el arquelogo David Anderson, de la Universidad de Ten-
"'
~ ra vez un paisaje de abundancia impresionante: praderas cli- nessee. Ejemplifican el espritu de supervivencia y de aventu-
,_
das ocupadas por manadas de ma1n11ts, bisontes y caballos;
::r
ra que representa lo 111ejor de la 11umanidad.
~ panta11os y lagos donde proliferaba11 las aves acuticas; oca-

e nos rebosantes de pescados y mamferos marinos. Se trataba

~
u;
>
:z
de un territorio sin ningn rival humano, t1n nuevo mundo de
~ posibilidades. - - ------------i PAR A SABER MS r-.
'
. .---... --~------- --- . . . .--..
u;
t-

~ Paleoindian seafaring, maritime technologies, and coastal foraging on California's Chan-

"'
~
u;
EL ORIGEN DE 1.. os CI.. OVIS nel lslands. Jon M. Erlandson et al. en Scence, vol. 331, pgs.1181-1185. 4 de marzo de 2011.
<(

o En una casa so1nbra, que sirve como base del campame11to d11-
::r
e: ra11te la excavacin e11 el arroyo Buttermilk, Waters retira la ta-
.::;
~ pa de una caja negra del ta1nao de un ordenador porttil. De
8"' ella e:ll.'trae una herran1ienta, y despus otra, de 11n total de 1111os
The Buttermilk Creek complex and the origins of clovis at the Debra L. Friedkin site, Texas.
/v\ichael R. Waters et al. en Science, vol. 331, pgs. 1599-1603, 25 de marzo de 2011.
Constraining the late Wisconsinan retreat of the Laurentide ice sheet from western Ca nada
using luminescence ages from postglacial aeolian dunes. Kennedy Munyikwa etal. en Qua-
ternary Geochronology, vol. 6, n. 4, pgs. 407-422, junio de 2011.

Enero 2012, InvestigacionyCienciaes 25



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L PASADO MES DE NOVIEMBRE, LA
envi hacia el planeta rojo su lt ima y
ms avan zada misin : el Laboratorio
Cientfico para Marte (MSL, por sus si-
glas en ingls). Se prev que la sonda
aterrice el prximo mes de agosto en
el crt er de Gale, donde el veh culo explorador Curiosity reco-
rrer uno de los depsitos con mayor abundancia de arcillas y
sulfatos del planeta: los vestigios de un pasado rico en agua en
el que los ros excavaban valles.
Del tamao de Lln coch e pequeo, Curiosity explorar du-
rante un ao marciano (unos 690 das terrestres) la base del
pico central del crter, considerada la zona ms antigua. Tras
ello, si la NASA decide prolongar la misin, Curiosity comenza-
r a escalar la montaa de derrubios, de cinco kilmetros de al-
tura. A medida que ascienda, avanzar en el tiempo geolgico
hacia depsitos ms modernos, mientras examina capas de mi-
nerales q ue se formaron en presencia de agua. U11 b razo rob-
tico permitir to1nar muestras y volcarlas en un laboratorio qu-
mico a travs de un puerto de acceso situado en la parte supe-
rior del vehculo. En su interior, los analizadores determinarn
la estructura y composicin de los minerales. Los instrumentos
a bordo, diseados para detectar materia orgnica, tratarn de
dilucidar si, en el pasado, se dieron en Marte las condiciones
necesarias para albergar vida.
El 1\tISL supone la continuacin lgica de las investigacio-
nes que sobre el planeta vecino se han venido realizando du-
rante los ltimos quince aos. Su diseo se basa en los hallaz-
gos de los robots exploradores Sojourner, Spirity Opportunity,
as co1110 en los de la ltima misin, Mars Phoenix. Todos ellos
han revelado la existencia de un mundo complejo y con t1na en-
revesada historia geolgica, que incluye un pasado en el que
existan lagos y caan lluvias [vase <<Agua en Marte, por Jim
Tras dos aos de retraso, el Laboratorio Cientfico
para Marte (MSL) parti el pasado mes de noviem-
bre. Con el instrumental ms avanzado que jams
haya sido enviado a Marte, estudiar la idoneidad del
,_
planeta rojo para albergar vida microscpica.
____ __
-- ... ................................. ..........______ --
.......__.......__......._ . , ~ ._
28 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
Peter H. Smith es catedrtico de ciencias planetarias en la
Universidad de Arizona. Ha participado en algunas de las
misiones de exploracin espacial ms exitosas de la NASA,
organizacin que en 2010 le concedi la Medalla al Mrito
Cientfico Excepcional.
NASA
Bel]; INVESTIGACIN y CIENCIA, febrero de
2007]. Hoy, a pesar de tratarse de un pla-
neta seco y congelado, Marte muestra
signos de actividad. Entre los descubri-
mientos ms fascinantes destacan los
que apuntan a la presencia de metano
sobre la regin de Nili Fossae. Los pla-
netlogos se debaten sobre si el gas -en
caso de que exista- posee un origen geolgico o b iolgico [vase
El m etano en 1\ti arte y Titn, por Sushil K. Atreya; lNVESTIGA-
crN Y CIENCIA, julio de 2007]. El ao pasado, la sonda orbital
Mars Reconnaissance detect vetas s11perficiales cuyo origen
admita una explicacin sencilla en trminos de la liberacin
estacional de agua salobre.
Sin embargo, frente a todos estos hallazgos contrastan las
contundentes conclusiones que las sondas ge1nelas Vilcing; ex-
trajeron en 1976: una hostilidad excepcional del planeta rojo
para hospedar cualquier forma de vida. Segn aquellos resulta-
dos, el suelo no contena agua, molculas orgnicas ni microor-
ganismos en estado de hibernacin. La presencia de oxidantes
muy fuertes, corno el perxido de hidrgeno, y una intensa ra- ~
!!!
diacin ultravioleta esterilizaban la superficie. Para un gran n- a
~
n1ero de expertos, Ja bsqueda de vida en Marte comenz y con- ~
cluy con la misin Viking.
-
C1no puede reconciliarse una conclusin tan desoladora ~ ~
con las innegables maravillas que exhibe el planeta? La respues- ~
o
ta podra hallarse en los resultados de la misin Mars Phoenix. ~
V>
Sus experimentos qumicos sobre el suelo marciano, los prime- ~
z
ros desde la misin Viking, dieron pie a una interpretacin al- ;:
<
ternativa a los resultados nulos de las sondas gemelas: tal vez 2
estas no detectaron molculas orgnicas porque las tcnicas de ~
o
- r
t
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.EJ.N S~'l'f~SIS ....,,.________ -
- ........
En parte, las razones para lanzar el MSL se deben a La misin Phoenix hall hielo de agua prximo a la
los resultados de la misin Mars Phoenix. En 2008, superficie y carbonato clcico, sustancias de cuya
dicha misin descubri que el suelo marciano quiz existencia se sospechaba pero que nunca se haban
no fuese tan hostil hacia la vida como en 1976 hicieron observado. La sonda descubri, adems, materiales ~
~
creer I~~-~~~_:~:~:~---- - ---------~s~e:dos: c~.:~~:~1-orat~~~-~~~s d-~-~i.~ve . .. ..J ~
 Una semana despus del aterrizaje, Plweni,x observ el suelo
bajo sus pies y detect unas manchas lisas y blancas. Probable-
mente, hielo de agua que qued expuesto cuando los motores de
aterrizaje levantaron el polvo. (La imagen en primer plano se en-
cuentra d.istorsionada; Plwenix se halla casi al nivel del suelo.)

anlisis las destruyeron de forma i11advertida. Por otro lado, la

i11isi.n Mars Phoenix desct1bri hielo prxin10 a la superficie,
u11 hecho que los planetlogos haban planteaclo co1no hiple-
sis pero que nu11ca haban llegado a observar. No tan seco i1i
ta11 yern10, pt1ede que las condiciones de 11uestro planeta veci-
no per1nitan la existe11cia de vida.
Ahora, n1ientras contin(1an asu1ni11dose las posibles i111plica-
ciones de las 111isio11es pasadas y cua11do se acaba de enviar una
nueva, es un b11en n101nento para recordar la ave11tura tcnica y
en1ocional que supone planificar una misin i11terplanetaria.

EL RENACER DEL AVE

No sucede a menudo que alguien llame por telfono para ofre-
cer una nave espacial gratuita. Sin embargo, eso fue lo que hi-
cieron los expertos del Centro de Investigacin Ames de la NASA
a co1nienzos de 2002. l\1e explicaron ql1e en una sala de la co1n-
paa Loelweed .lVIartin, en De11ver, haba u11a ca,ja de unos tres
nietros qt1e contena u11a pol,rorienta nave espacial Surveyor.
Deba J1aberse la11zado en 2001, pero la Nf\SA .s11spe11di la mi-
sin despL1s de perder la seal de Sll ge1nela, la sondaMars Po-
lar La11,der, durante el aterrizaje, e11 dicie1nbre de 1999. Aquel
accide11te su)uso un duro golpe para la age11cia, que a111 estaba
recuperndose de la desaparici11, unas se1nanas atrs, de la son-
da orbital Mars Cliniate dura11te la inaniobra de insercin en r-
bita. Yta1nbin para mi, pues haba dirigido el diseiio y la cons-
truccin de la c1nara de la sonda de ater1izaje. Ento11ces, una nlaravillosa coi11cidencia quiso que ini com-
Los cientficos del Centro Ames pretendan reciclar la nave paero vVilliam Boynton hiciese pblico el descubri1niento de
como parte del nuevo programa Scout de la NASA, por lo que hielo bajo la superficie del planeta, e11 una regin prxima al
solicitaron 1ni participacin como cientfico jefe. Asombrado Polo Sur. Boynton diriga el equipo encargado de la constrt1c-
por la peticin, tuve algunas dudas. Despus de doce aos de cin y el 111anejo del espectrmetro de rayos gamma de la son-
colaboracin en exploraciones planetarias, los continuos viajes, da orbital 1Yfars Odyssey. El instrumento no solo detectaba ra-
las reuniones interminables y las incesantes llamadas telefni- yos gamma, si110 ta1nbin neutrones, los cuales permiten me-
cas haban perdido toda su emocin y me haban apartado de dir la concentracin de hidrgeno en el suelo hasta un metro
la investigacin cientfica para la qt1e ine haba formado. de profundidad. Su investigacin hall, adems, pruebas indi-
Por si fuera poco, a escasos meses de la fecha de entrega de rectas de la existencia de agtia en las planicies septentriona-
la propuesta, el nuevo proyecto a1n careca de financiacin y les. E11tre ellas se i11clt1a una exte11sin de terreno locaUzada
i10 contaba ni co11 t111 gestor 11i con el respaldo ele tina institt1- sobre la frontera que la capa de dixido de carbo110 congelado
""
u cin in1portante. A pesar de toclo, sent el deseo de dirigir un alcanza e11 ir1vier110 (dicl1a capa se expa11de y se contrae con
z<(
~
"- grupo de trabajo qt1e inte11tase resolver los intrincados entre- los ciclos estacio11ales). Hice una cruz en n1i 1napa sobre aquel
X

'
<(
::;: sijos de la cie11cia inarciana. En el fo11do, r1u11ca cre del todo pu11to y co111e11c a escoger los i.n strume11tos para inclagar el
o1-
::>
1-
los resultados de las sondas Vilcing. c1no es posible que no fen1neno.
1-
V>
z
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encontrase11 1nateria orgnica? Podra esta hallarse en algn E11 la Tierra existe una regin sin1ilar de pern1afrost alrede-
-<(
::>
_,
CL
::::
<(
V>
otro lt1gar, accesible a una 11ueva misin diseada de la inanc-
ra adecuada?
dor del rtico; acta como u11 congelador en el que se )reservan
los restos de seres vivos que 11abitaron la Tierra en el pasado. La
<(

o
z Me debat durante dos semanas. Deba enco11trar objetivos antigedad de ese 11ielo puede alcanzar los cientos de iniles de
N
z
..... cie11tficos releva11tes. La nave Surveyor haba sido diseada aos. En una conferencia sobre las regiones polares de Marte,
""o_, escuch que Eske Willerslev, de la Universidad de Copenhague,
o para aterrizar cerca del ect1ador, tomar n1uestras del suelo con
o
u un brazo robtica y emplear un vehculo explorador para ana- haba analizado muestras de ADN obtenidas en e1 l1ielo glaciar
""
<
::;:
>- lizar las rocas circu11dantes. Tambin llevaba a bordo el instrt1- de Groe11landia y e11 el permafrost de Siberia. Haba hallado una
.....
""
::;:
.....
o::
1nental necesario para preparar una futura 1nisin tripulacla. El gran diversiclad de plantas, a11imales y otros organisn1os. Sera
""
:e
......... presupuesto del progra111a Scot1t no nos permita tra11sportar posible encontrar algo similar en l\IIarte, con t1n hielo que qt1iz
z el vehculo explorador y, ade1n.s, no pretendamos preparar nin- contase con varios inillo11es de aos de antigi.iedad?
z
.....
""
.....
o guna exploracin humana. Los a11tiguos instru1ne11tos podra11 Naci as una colaboracin entre la Universidad de AI.izo11a,
<
.....-
V>
reemplazarse por otros 11uevos, pero la eleccin de1)enda de el Laboratorio ele Propulsin a Cl1orro de la NA.SA (JPL, por sus
....
""
o
u nt1estros objetivos cientficos, a{111 por definir. siglas en i11gls) y la compaa Locl<.l1eed Martin. Bautiza1nos

Enero 2012, InvcstigacionyCiencia.es 29

nuestra misin con el nombre de Mars Phoenix, en referencia
al ave mitolgica, puesto que estbamos resucitando a la can-
celada Surveyor. De esta inanera, comenz un ao y medio de
frentica redaccin de proyectos y de competicin con ot ras
20 misiones, el cual culmin con una visita de ocho horas del
comit de evaluacin de la NASA. En agosto de 2003, la age11-
cia seleccion nuestro proyecto co1no la primera misin Scout
a Marte. La fecha de lanza1niento, e11 2007, nos conceda cuatro
aos de preparativos.
UN Rl\DAR PROBLEMTICO
Al desempaquetarla, la nave mostraba el aspecto de una mari-
posa gigante: st1 cuerpo exhiba todo tipo de instrumentos y sus
dos amplios paneles solares parecan dos alas abiertas. Se aga-
zapaba sobre tres patas y su nico apndice, el brazo robtico,
asomaba por un lateral.
Dt1rante los cuatro aos siguientes inspeccionamos, redise-
amos y comprobamos el equipo para detectar los fallos que
haban hecho fracasar a su nave gemela. En total, los ingenie-
ros de Locl<lleed Martn y del JPL detectaron cerca de 25 ano-
malas. A pesar del arduo trabajo que st1puso identificar las de-
ficiencias, el proceso resultaba ms fcil y barato que construir
otra nave, lo que hubiera conllevado sus propios riesgos. Lama-
yor parte de los fallos admita11 soluciones sencillas: instalacin
de radiadores, reduccin del tamao del paracadas o refuerzo
de la estructt1ra. Otros problemas requeran mejorar los progra-
mas informticos. Sin embargo, uno de los defectos no result
tan fcil de entender ni corregir.
ATERRIZ 1\.R EN llARTE
. /Nu,
MARS3
==J
30 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
El radar de aterrizaje se haba extrado de un bombardero
F-16 de fina1es de la dcada de los noventa. Al realizar ensayos
de descenso en el desierto de Mojave, e11 EE.UU., el sistema
cometa errores clave en los datos de altura y perda datos en
momentos inoportunos. Consultamos con la empresa Honey-
wall, constructora del radar, a fin de entender su funcionamien-
to interno. A pesar de la buena voluntad de la compaa, el ino-
delo se hallaba obsoleto y no disponan de asistencia tcnica.
Los responsables ya no trabajaban en la empresa y los registros
que esta conservaba no gozaban del detalle suficiente.
For1namos un equipo con ingenieros de Lockheed Martin, el
JPL, Honeywell y el Centro de Investigacin La11gley de la NASA. ~
~
~
Las simulaciones por ordenador y otras verificaciones nos per- ~
....
mitieron solucionar poco a poco las deficiencias. En octubre de ~
2006 realizamos un ensayo que concluy con xito. Todo pare-
ca arreglado.
Pero nuestras esperanzas volvieron a truncarse. Descubri-
mos que los reflejos procedentes del escudo trmico, una vez
desprendido, podan confundir al radar e introducir errores
graves en el clculo de la altitud. Las antenas y los interrt1pto-
res tambin parecan prope11sos a provocar fall os. Los proble-
mas se antojaban interminables. En febrero de 2007, a tan solo
cinco meses de la fecha en la que debamos instalar la nave en
el col1ete lanzador, deban1os revisar an 65 ano1nalas.
En ausencia de t1n radar fiable, el lanza1niento quedaba en
duda. El comit evaluador de la NASA segua de cerca nuestra
situacin y manifestaba su preocupacin por la constante apa-
ricin de deficiencias. Por otra parte, la gravedad de las anoma-
Fin de la transmisin de datos
VIKING f
1 ? 1 1 f 1 f 2
1 J 1' 1
1990
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 las dismint1a. En jt1nio convencimos al comit y a los gestores A escasos meses desprendieron y cayeron como
de la NASA de que los riesgos que persistan eran admisibles. destellos en el Atlntico, niien-
Aun as, se trataba de tina apuesta fuerte: en vista de que poco del 1anzamie11to, tras los tres restantes se encen-
antes de1 lanzamiento continubamos detectando fallos, bien el radar fallaba da11. Phoenix se haba puesto
.
podan esconderse otros. en camino.
durante las El lanzamiento se efecto
FNIX EN EL CIELO simulaciones en dos minutos; despus, solo
En agosto de 2007 concluimos las ltimas verificaciones en el quedaba en el cielo nocturno
Centro Espacial Kennedy, tras lo cual preparamos la instalacin
de descenso la estela de vapor. Regresamos
de la nave en el cohete de lanzamiento Delta rr. Entonces viv y el fabricante a la sala de control para co1ner
una experie11cia que deseara olvidar. Mientras la gr1a levanta- ya no ofreca algo y tomar caf. Luego sal a
ba la nave hacia la parte st1perior del cohete, de casi 40 metros dar un paseo para contemplar
de altura, se desat una gra11 tormenta elctrica. Las normati- asistc11cia tcnica el amanecer. Algo inusual 11a-
vas de seguridad obligaban a evacuar la torre de montaje, de ba ocurrido en el cielo. El va-
modo que la sonda, con sus delicados instrumentos electrni- por dejado por los cohetes se haba arremolinado por accin
cos apenas protegidos, qued colgada a 18 metros del suelo en de los vientos estratosfricos y apareca iluminado por el sol
medio de una tempestad de verano. nas la tormenta, traslada- del amanecer. La visin me sobrecogi: mostraba exactamen-
mos de nuevo la sonda hasta el edificio de montaje para com- te la forma de un ave Fnix. Poda distinguir el pico, las alas y
probar si se 11aba producido algn dao. Como si de un 111ila- una larga cola que se curvaba por detrs y qt1e asomaba como
gro se tratase, i10 encontra1nos ninguno. un ltigo por encima de la cabeza, como e11 algunas pinturas
La cuenta atrs comenz en la inadrugada del 4 de agos- chinas. Nunca me haba sorprendido tanto la for1na de una
to. Sal de la sala de control para conten1plar el la11zamiento nube. Poda tratarse de un buen presagio que auguraba el xi-
con mis propios ojos. Eran las 5:15 y el cielo rebosaba de es- to de nuestro viaje a Marte?
trellas. Marte brillaba al este. De pronto, los edificios se ilumi-
naron como si estuviera amaneciendo. Medio minuto despus UN ATERRIZAJE ANGUSTIOSO
llegaba hasta m el sonido del lanzamiento, que comprimi Al cabo de diez meses, los ingenieros del JPL y Lockheed Mar-
mi pecho debido a la onda expansiva ge11erada por la explo- tn se preparaban para efectuar las complejas maniobras de
si11 del despegt1e. Los seis cohetes de combustible sliclo se aterrizaje. Tras haber recor1ido 600 millones de l{ilmetros, la

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. . . .
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1995 2000
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Enero 2012, InvestigacionyCiencia.cs 31


La cpsula espacial de la misin MSL, cuyo la1lZamiento tuvo lugar
en noviembre, est dotada de un escud.o tr1nico atmosfrico 1nayor que
eldelassondasApolo.
so11da comenzaba a percibir el campo gravitatorio de Marte. La
sucesi11 de los acontecimientos se haba calculado al segun do.
Los orbitaclores Odyssey y Mars Reconaissance l1aban ajusta-
do sus rbitas, coordinados para sobrevolar el descenso y tra11s-
mitir las seales de Phoeni.r: en tiempo real (con un retraso de
15 minutos, tiempo en qt1e Larda la luz en llegar a la Tierra).
Aterrizar en ).1arte rest1lta mucho ms co1nplejo qt1e l1acer-
lo en la Luna o e11 la 'fierra [vase Otros desafos e11 los viajes
tripulados a 11arte>>, por EdL1arclo Garca Llan1a; INVESTIGACIN
Y CIENCIA, dicien1bre de 2011]. La nave d.e be llevar a cabo cinco
transforn1aciones. La primera consiste en la fase de crucero i11-
terplanetario, tras la ct1al la sonda adopta t1na configuracin
n1s aerodinmica y se convierte en un vehculo de reentrada
capaz de soportar el calor que se ge11era al penetrar e11 u11a at-
111sfera a casi 20.00 0 l<ilmetros por 11ora. Tras decelerarse 11as-
ta los 1500 kln/h, despliega st1 paracadas del escudo posterior.
En la tenue atmsfera marcia11a, el paracafdas solo per1n iLe re-
dt1cir la velocidad 11asta los 150 km/h, demasiado rpido como
para ll evar a cabo u11 aterrizaje segt1ro. Cuando se encuentra a
un ]{il111etro de la superficie, la so11da de aterr izaje se despren-
de del paracadas y del escudo protector posterior y se precipi-
ta en cada libre. Doce cohetes retropropulsores la deceleran
hasta alcanzar t1na \1elocidad final eqt1ivale11te a un paseo rpi-
do, tras lo ct1al se posa en la st1perncie. El golpe del aterrizaje
es a1nortigt1ado por puntales diseados para ese fi11. Por lti1no,
la sonda debe desplegar co11 xito sus paneles solares e instru-
me11tos, y prepararse para su n1isin en superficie. Todas estas
transformaciones tienen lugar en siete minutos.
Desde la sala de control del edificio 230 del JPL, 1nantuve la
respiracin cuando la so11da se sitt1aba a un kil1netro de alLu-
ra por cnci1na de la superficie marciana. La te11si11 e11 la sala
at1me11taba mientras recordba111os los problemas co11 el radar
y la prdida de la sondaMars Polar Larider. Los col1etes deban
reducir la velocidad de descenso hasta tinos 10 kiln1etros por
hora, disn1inuir la velocidad lateral a menos de un inetro por se-
gunclo y ina11te11er la cubierta del aterrizador paralela a la su-
32 L~VESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
-
perf1cie. E11 las reuniones de preparacin, Joc Gt1in11,
gesLor de la n1isin, bromeaba dicie11do que, si fallaba
u110 de los col1etes, los otros 011ce 11os conduciran con
seguridad hacia el lt1gar del accidente.
U110 de nuestros ingenieros lea la telernetra de]
radar conforme la distancia a la st1perficie clis1ninua:
1000 inetros, 800, 600 ... Se aproxitnaba den1asiado r-
pido, pens; el aterrizaje no sera seguro a esa velocidad.
La sonda atraves la barrera de los 100 metros y todo -
cambi. iHaba1nos alca11zado la velocidad de aterrizaje!
Pro11to recibimos la primera sef1al desde la superficie y
la sala estall en jl)ilo.
Las dos 11oras que t ranscurrieron mientras espe-
rba1nos que Odyssey orbita,ra Marte y volviera a sobre-
volar la sonda parecieron interminables. Por fin, confir-
mamos que Phoenix haba abierto con xito los paneles
solares y haba to1nado sus primeras imgenes. Nt1estra
pri111era \ri.Sin del C'rculo polar septe11trional 1narcia110
result n1gica. For111as poligonales y rocas di1ninutas
se prolongaban hasta el l1orizonte. Tras seis aos de pre-
paracin, estbamos en co11d iciones de comenzar nues-
tra labor cientfica.
UN SURT,O Al' ll}l,l\1AZADO
Nuestro grupo, for1nado por 35 cie11tficos, 50 inge11ie-
ros y 20 estudiantes, comenz a trabajar da y nocl1e.
Por motivos de eficiencia, el equipo relevaba dos veces cada
24 11oras y 40 ininutos, la dt1racin de un da solar en Marte.
Poco a poco, nos fu in1os adapta11do al da n1arcia110, de110111i na-
do sol, y comenza1nos a perder la refere11cia co11 el terrestre. Nos
adentran1os ei1 un jet lag perpett10.
Nuestra primera gran sorpresa lleg incluso antes de que el
brazo robtica excavase Ja prin1era zanja. Para co1nprobar lapo-
sicin de la pata trasera, orie11tamos el brazo en el ngulo ade-
ct1ado para observar lo que yaca bajo la so11da. Los col1etes re-
tropropulsores haba11 barrido unos cinco ce11t111etros de suelo
seco y l1aban dejado al descubierto unos fragmentos brillantes:
quiz fuese hielo. El brazo no se bastaba para alcanzarlos, pero
la i111agen sinri para aumentar nt1estras expectativas respecto
a lo qL1e podarn os e11co11trar.
A n1edida que el brazo excavaba, virnos c1110 se dese11terra-
ba una capa brillante cuyos frag1ne11tos, seg111 co111proba1nos
despus, desaparecan al cabo de tres o cuaLro soles. Aunque pa-
reca t ratarse de hielo de agi1a que se sublimaba, debamos es-
perar a los resultados del Analizador Trmico y de Gases Evo-
lt1cionados (TEGA). A u11a te1nperatura an1bie11te de 30 grados
centgrados bajo cero, el dixido de carbono co11gelado se 11abra
sublin1ado co11 111ayor rapidez. En efecto, el TEGA confirm nues-
tras sospechas: por prin1era vez, se confirn1aba la existencia de
hielo de agua bajo la superficie de Marte, lo que validaba las ob-
servacio11es de Odyssey.
Una vez c.1ue la capa de hielo l1aba qtiedado expt1esta, e11-
te11d que el paisaje que rodeaba a la so11da (y, quizs, a a1nbas
regiones polares) no era una llanura seca y desrtica, sino tina
extensin de l1ielo de profundidad desconocida. Con el fin de
deter1nin ar si el hielo se haba fundido alguna vez, la sonda lle- :i::
V
vaba a bordo tres instru1ne11tos de anlisis: el TEGA, que co11s- ~
j
taba de ocl10 11ornos dimi11utos conectados a u11 espectrme- 12
::::
tro de masas para deLer111inar la composicin de los gases que ~
z
se liberan de una inuestra slida; el Laboratorio de Qumica ~
~
H1111eda (o WCL, por sus siglas en ingls), que aada agua ~
e::
(terrestre) a una r11uestra de suelo y analizaba los io11 es que se 8
'
disolva11 en c1la, y un 1nicroscopio. Esperba111os obtener re-
sultados col1erer1tes entre las 1nedidas del TEGA y el WCL, ya
que ambos i11stru1ne11tos analizaban la 1ni11era1oga y la qumi-
ca del suelo de for111a independiente.
Nt1estro objetivo prioritario consista en estudiar la qumi-
ca del suelo en bt1sca de i11dicios de agua lquida, as como de
nutrientes y fuentes de energa para organismos potenciales.
Por otro lado, pretendamos determinar la estr11ctt1ra vertical
del terreno, desde las capas 111s st1perficiales hasta la interfase
hielo-st1elo. El brazo deba tomar muestras y colocarlas en Jos
puertos de acceso al a11alizador, situados e11 la cubierta de la
sonda. La operacin rest1ltaba tan se11cilla cor110 volcar arena
en un ct1bo. Sin e1nbargo, efectuarla a 300 inillones de l<ilrnc-
tros de distancia la co11verta en un reto. Para practicar, e11 una
sala de pruebas de 11uestro centro de operaciones en l\1cson
contbamos co11 rJlicas del brazo robtico, c1naras y puertos
de recogida de n1t1estras. Habamos ,,erificado todas las funcio-
11es a11tes del lanzamiento, aunque no podamos reproducir ni
los vientos ni las propiedades del suelo marciano.
El s11elo de Marte mostraba un aspecto encostrado, a dife-
rencia de los in.ateriales sueltos del terreno de Arizo11a, donde
habamos realizado las simulaciones. En consecue11cia, la pala
excavadora en el extremo del brazo robtica recoga fragmen-
tos apelmazados. La ft1nci11 de los tan1ices de acceso al ana-
lizaclor co11sista en evitar la entrada de g11ijarros, pero, ade-
ms, demostraro11 su eficacia a la hora de desmenuzar los blo-
ques que to1nban1os del st1el o. El brazo coloc con xito st1
prin1cra 1nuestra sobre el tan1iz de acceso al TEGA, pero i1in-
g11 grano consigui disgregarse y atravesarlo para introdu-
cirse en el 11orno y ser analizado. Un clispositivo i11tegrado e11
el instrt11nento per111ita hacer vibrar el tamiz, pero nos ll ev
c11atr6 soles co11seguir qt1e cayera suficie11te 1naterial en el 11or-
no. Mientras ta11to, toda el agua que pudiera estar adherida se
sub1in1aba.
Con el tiempo fuin1os descubriendo 1nejorcs estrategias para
tomar fragmentos. Analizamos muestras localizadas a distintas
profundidades y e11 diferentes pt1ntos del rea de excavaci11.
Aun as, mucl1as no alcanzaron los puertos de acceso al anali-
zador, pues el viento las desplazaba 11acia el lateral e in1peda
que cayeran en el instrumento.
Mientras <:tprendamos la t11ejor ma11era de excavar en Mar-
te, los sensores at111osfricos tomaban datos meteorolgicos. La
Agencia Espacial Ca11adie11se haba participado en la misin con
un sisten1a de teledetecci11 por lser (LIDAR) qt1e perrnita es-
tudiar el polvo atn1osfrico, as co1no la profu11didad de las nie-
blas bajas y la altura de las nubes formadas por cristales de hie-
lo de agua. El instrun1e11to tan1bin registraba la te1nperatura.
superficial y la presin. En rest1me11, nuestras posibilidades de
inspeccin abarcaban desde la st1perficie de la capa de l1ielo l1as-
ta la tropopausa, mientras los orbitadores observaban la regin
desde las alturas para co11te.A'tualizar todos los datos.
APTO PARA EL CULTl\'0
Una de las 111ayores sorpresas fue el desct1brimiento de dos con1-
ponentcs inesperados: carbonato clcico (en u11a concentracin
del 5 por ciento) y perclorato (0,5 por ciento). A1nbos resulta-
ban fundame11tales en 11uestra bsqueda de vida.
El carbonato clcico se for1na cua11do el dixido de carbo-
no se disuelve en agt1a lqttida y produce cido carbnico. El
cido lixivia el calcio del s11elo y forma el carbonato, un mine-
ral in11y frecue11te en la Tierra, deno1ninado caliza o creta en
a1nbientcs naLurales. E1111t1estra ' 1da cotidia11a lo consumi1nos
para aliviar la acidez de estmago. El WCL calcul un p H de
7,7, ligera1nente alcalino y casi idntico al del agua de n1ar
terrestre.
Los pla11etlogos han buscado carbonatos en Marte duran-
te dca.das. La presencia de un gran nmero de caones, mor-
fologas flt1viales y antigi1os lechos lacustres constituyen prue-
bas de q11e Iviarte fue tina vez un planeta 11n1edo, lo que a su
vez pt1do dotarlo de t1na atmsfera de mayor espesor. El dixi-
do de carbono deba 11aber acabado a algi.111a parte, y las rocas
ele ca,rbonato clcico constituan las principales candidatas. La
misir1 Phoenix de1nostr, por prin1era vez, qt1e el suelo n1ar-
cia110 co11taba con dichas rocas. Desde entonces, las so11das or-
bitales l1an detectado aflora1nientos aislados de rocas de carbo-
nato clcico, si bien otros carbonatos parece11 abt111dar r11s.
Al n1arge11 del propio i11ters del descu brimie11to, el carbo-
nato clcico aportaba nuevas pruebas de que aquel suelo !1aba
sido l11nedo en un pasado reciente. Su existencia podra ta1n-
bi11 explicar el apelmaza111ier1to y la sequedad del suelo, ya qt1e
dicho niineral acta a modo de cen1ento.
El suelo alcalino del lu-
gar en el que aterriz la
El suelo alcalino sonda Phoenix difera en
del lugar de gran medida de lo observa-
ater1izaje de do en oLras ocasiones: 11a-
br a bastado con aadir
Phoenix dif.ierc agua y at11nentar la presin
considerablemente atmosfrica para poder cul-
tivar esprragos en aq11ella
del observad<> zona. Por el co1Ttrario, el
por otras sonclas. robot Opportinity haba
recorrido suelos antigt1os
SupH es similar 1nttY cidos y con u11 alto
al de los mares contenido en sulfatos, pro-
ductos de un rgirnen qu-
terrestres mico pasado muy hostil
para la vida.
En cuanto al perclorato, en la Tierra este compuesLo se ma-
n u factura en forma de perclorato amnico para en1plearlo
con10 oxidante en el cornbustible slido para cohetes (inclui-
dos los 11ueve cohetes integrados del Delta 11 que lanz la son-
da Plioenix al espacio). Disuelto en agua, el perclorato se con-
s idera txico c11ando su concentracin supera las 0,025 partes
por 1nill11. Pero lo que restilta txico para las perso11as pt1ede
ser 1na11 para los niicroorga11is1nos. Los procesos r1att1rtles
Jroducen una pequea ca11tidad de perclorato, el cual puecle
act1111t1larse e11 auser1cia de agua que lo tra11sfiera hacia otros
Jugares. E11 el desierto de Atacan1a, en Cl1ile, llueve una vez
cada diez aos, lo que facilita la acun1ulaci611 de percloratos.
All, algu11as bacterias st1bsisten gracias a que e1nplean dicl10
co111puesto y ciertos 11itratos co1no fuentes de energa. podra
ocurrir algo as en Marte?
Con el objetivo de estt1diar las variaciones en el cli1na inar-
ciano durante los ltimos diez millones de aos, los n1odelos
nis recientes 11a11 incorporado la dinmica orbital de Marte y
las amplias oscilaciones en la oblicuidad del planeta (el ngt1lo
entre el plano de la rbita y el eje de rotacin, equivalente a la
inclinacin de la eclptica terrestre), que 11oy en da ascie11de a
25 g rados. La intensidad de la radiacin solar en los polos ex-
perimenta variaciones considerables, desde el fro perodo ac-
tual l1asta largas ten1poradas ms clidas. En vera110, las tem-
peratt1ras st1perar1 el pt1nto de sulJlin1acin de la capa de 11ielo.
Este desaparece de los polos y vt1clve a for1narse e11 las cin1as
Enero 2012, InvesLigacionyCiencia.es 33
de los grandes volcanes cercanos al ecuador, donde aparecen
extensos glaciares. Al mismo tiempo, los polos se vuelven tem-
plados. Tal vez el carbonato clcico se form durante aquellos
perodos ms clidos y hmedos.
Una de nuestras observaciones demostr c1no podra fun-
cionar un ecosistema microbiano. Una madrugada, cuando el
verano marciano tocaba su fin y los rayos solares incidan ms
oblicuos, el sistema LIDAR detect nieve que caa alrededor de
la nave. El vapor procedente de la evaporacin de la nieve pue-
de recubrir los granos de polvo segn un proceso de adsorcin.
El agua adsorbida acta como una delgada pelcula de lqt1ido.
Durante un periodo clido, dicha pelcula puede aumentar su
grosor hasta interconectarse e11tre los disti11tos granos y crear
as un mar 1nicroscpico, con capacidad de alojar microorga-
nismos. Los nut1ientes y oxidantes detectados por Phoenix po-
dan facilitar la supervivencia de los seres que se nutrieran de
percloratos. Aun as, necesitaran hibernar durante varios mi-
llones de aos para resistir los periodos fros y secos. Por otra
parte, el perclorato presenta una propiedad fundamental: a con-
centraciones elevadas, puede reducir el punto de congelacin
del agua hasta los 70 grados Celsius bajo cero. De este modo, los
microorganismos podran encontrar su nicho en Marte aun
cuando el clima se volviera ms fro.
uN POLO H 1\BITABLE?
La existencia de perclorato poda, adems, resolver un misterio
que ha perdurado a lo largo de 35 aos. Cuando las sondas Vi-
lcing analizaro11 el suelo y calentaro11 Jas 1nuestras, detectaron
einisiones de clorometanos. Entonces, los responsables de la ini-
sin no lograron atribuirles un orige11 marciano, as qt1e dieron
por sentado que provena11 de algn agente de li1npieza aplica-
do antes del lanzamiento. Los mismos anlisis no detectaron
ningn material orgnico nativo.
El perclorato sugiere una interpretacin distinta. Unos in-
vestigadores de la Universidad Autnoma Nacional de Mxico
y sus colaboradores volvieron a realizar el mismo experimento
con muestras del desierto de Atacama, similar al suelo marcia-
no, con y sin pequeas cantidades de perclorato. Con ello, re-
produjeron la liberacin de gases registrada por las Viking: el
perclorato liberaba oxgeno, el cual causaba la combustin de
la materia orgnica y, en el proceso, se emitan clorometanos.
Por lo tanto, un suelo con percloratos podra haber contenido
cantidades sustanciales de materia org11ica, 1ns de u11a parte
por milln, las cuales l1abran eludido los anlisis de las Vilcing.
El instrumento TEGA respald esta interpretacin al detectar
qt1e el st1elo comenzaba a liberar dixido de carbono cuando el
horno superaba los 300 grados Celsius, un fen1neno que cabra
esperar en el caso de que el perclorato estuviera oxidando lama-
teria orgnica contenida en el suelo.
En resumen, lo nico que podemos afirmar a partir de los
datos de la misin Mars Phoenix es q11e las probabilidades de
h allar vida en Marte nunca fueron mayores. Ahora corresponde
al MSL buscar otros indicios de habitabilidad. Aunque los re-
sultados de Phoenix no constituyan sino pruebas circunstancia-
les, los instrumentos del MSL permitirn detectar compuestos
orgnicos en el suelo sin necesidad de calentarlo. El mtodo de
anlisis se basa en un proceso de derivatizacin, segn el cual
las muestras del suelo se agregan a una solucin qumica, en la
que las molculas orgnicas se volatilizan y se detectan median-
te un espectrmetro de masas.
La sonda Phoenix realiz una labor espectacular durante
cinco meses, antes de q11e la oscuridad y las glidas tempera-
34 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
Cmo resisten algunas especies las duras
condiciones del espacio?
DAVID WARMFLASH
Podra tener la vida en nuestro planeta un origen marciano? A
lo largo de las dos ltimas dcadas, esta pregunta ha dejado de per-
tenecer a la ciencia ficcin para convertirse en parte de la ciencia
, .
emp1nca.
Hoy sabemos que algunas rocas procedentes de Marte pueden lle-
gar hasta la Tierra: se estima que, cada ao, en torno a una tonelada de
material marciano alcanza nuestro planeta. Aunque la eyeccin desde el
planeta vecino obedece a sucesos muy violentos, algunos experimentos
han demostrado que ciertas especies podran haber sobrevivido. Por otra
parte, cuando un meteoroide marciano atraviesa la atmsfera terrestre,
solo se calientan los milmetros ms prximos a su superficie, por lo que
no todo microorganismo que se hallara en su interior tendra por qu
incinerarse [vase <<Vino de otro mundo la vida?>>, por David Warmflash
y Benjamn Weiss; INVESTIGACIN y CIENCIA, enero de 2006].
En su caso, los organismos deberan haber sido capaces de sobre-
vivir a un viaje interplanetario en el interior de sus habitculos roco-
sos. Los anlisis orbitales indican que la mayora de los meteoroides
procedentes de Marte tardan miles de millones de aos en alcanzar
la Tierra, pero unos pocos (uno de cada diez millones) llegan en poco
ms de un ao. Podra un microorganismo mantenerse vivo durante
ese tiempo?
El pasado 9 de noviembre, la Agencia Espacial Federal Rusa lanz
la sonda Grunt en direccin a Fobos, uno de los dos satlites de Marte.
Llevaba a bordo una cpsula del tamao de un baln de baloncesto
cuyo propsito consista en tomar muestras del suelo de la luna mar-
ciana y traerlas a la Tierra en 2014. Sin embargo, fallaron los propulso-
res y la nave no logr abandonar la rbita terrestre. [En el momento de
escribir estas lneas la sonda se encuentra todava all. Se prev que
pronto reentrar en nuestra atmsfera.]
La cpsula extraviada alojaba el experimento LI FE (del ingls Living
lnterplanetary Flight Experiment): un pequeo contenedor diseado
por la Sociedad Planetaria que portaba organismos terrestres. En su
centro se hallaba una muestra de suelo con una mezcla de microorga-
nismos procedentes del desierto del Nguev, en Israel. Lo rodeaban
30 tubos pequeos con diez especies que representaban los tres domi-
nios de la biologa terrestre: bacterias, arqueobacterias y eucariontes.
Cinco de ellas ya fueron enviadas en la misin final del trasbordador
espacial Endeavour, en mayo del ao pasado.
Nuestro equipo haba seleccionado los organismos siguiendo dos
criterios: bien porque se consideran los anlogos terrestres de sus
turas del invierno polar marciano se cernieran sobre ella. En
novie1nbre de 2008, perdimos su seal. El optimis1no forma
parte de la investigacin cientfica, por lo que, cuando al ao
siguiente se acercaba la primavera al Polo Norte del planeta,
mis colaboradores y yo an albergba111os la esperanza de que
el vehculo resucitara. No fue as. La ltima imagen del orbi-
 supuestos antecesores marcianos, bien porque permitiran determi-
nar la capacidad de resistencia de los microorganismos ms tenaces.
BACTERIAS
Las bacterias, las arqueobacterias y los eucariontes conforman los
tres dominios de la biologa terrestre. Las primeras, que carecen de
ncleo c~ lul ar, se caracterizan por resistir las condiciones ms extre-
mas. Deinococcus radiodurans, por ejemplo, es conocido por su capa-
cidad para sobrevivir aun cuando se bombardea su ADN con inten-
sas dosis de radiacin.
Aunque O. radiodurans tolera la radiacin sin modificar su forma
celular, otras bacterias se protegen de ella por medio de endosporas,
unas estructuras endurecidas y muy resistentes. 8aci/lus subtilis posee
una larga carrera como especie escogida para realizar vuelos espa-
ciales. Gerda Horneck, del Centro Aeroespacial Alemn, ha experi-
mentado con 8. subtilis desde la dcada de los sesenta. Ha demos-
trado que sus endosporas pueden sobrevivir hasta seis aos en el
espacio sin ms que una tina capa de polvo que las proteja de los rayos
ultravioleta. No obstante, en el espacio interplanetario existe tambin
la exposicin a la radiacin de partculas con carga elctrica, ms las arqueobacterias.
penetrantes.
Otro bacilo peculiar, 8. safensis, fue descubierto hace unos diez
aos en las instalaciones del Laboratorio de Propulsin a Chorro de
la NASA. Los tcnicos se encontraban esterilizando la sonda orbital
u
z
/vlars Odyssey para evitar que el suelo del planeta rojo se contami-
nara con organismos terrestres que pudieran confundir futuras bs-
quedas de vida -o, peor an, matar organismos nativos-, cuan-
do los controles detectaron una especie que haba sobrevivido a la
esterilizacin.
tador mostraba a Phoeni.x al borde de una fractura alargada
y semejante a un ro. Con sus paneles solares rotos y enterrada
en dixid.o de carbono congelado, pareca formar un bordado
de encaje co11 las rugosidades del terreno. Haba dejad.o de
ser t1na avanzadilla cientfica para pasar a for1n ar parte clel
. .
pa1saJe.
ARQUEOBACTERIAS
Aunque las arqueobacterias tambin carecen de ncleo, guardan ms
similitudes bioqumicas con los eucariontes, por lo que conforman su
propio dominio. /vlethanothermobacter wolfeii no solo se caracteriza
por su gran resistencia, sino tambin por su capacidad para producir
metano. Dado que la atmsfera marciana contiene trazas de este gas,
algunos han postulado que su origen podra deberse a microorga-
nismos similares a /vi. wolfeii.
Por otro lado, la arqueobacteria Ha/oarcu/a marismortui, autctona
del mar Muerto, presenta gran afinidad por la sal, tal y como se cree
que debera ser el caso de los organismos marcianos: para evitar la
congelacin, el agua lquida del planeta rojo debera ser salobre. De
hecho, un meteorito procedente de Marte, Nakhla, muestra huellas
de haberse encontrado inmerso en salmuera en el pasado.
EUCARIONTES
Los eucariontes son organismos constituidos por clulas con ncleo,
como las de nuestro cuerpo. En general, su capacidad para resistir
condiciones extremas no es tan elevada como la de las bacterias o
Con todo, algunos tardgrados (tambin llamados osos de agua,
pequeos invertebrados de unos 1,5 milmetros de longitud que pre-
sentan pequeas patas con garras) pueden resistir de manera extraor-
dinaria la radiacin, las temperaturas extremas e incluso el vaco
espacial. En lo que se refiere a las plantas, Arabidopsis thaliana es, al
igual que 8. subti/is, un organismo espacial veterano que ya ha via-
jado en dos ocasiones en cpsulas de la misin Apolo.
David Warmflash es astrobi/ogo en la Universidad estatal de Portland.
PARA SABER MS
H20 at the Phoenix landing site. P. H. Smith et al. en Science, vol. 325, pgs. 58-61, 3 de julio
de 2009.
Habitability of the Phoenix landing site. C. R. Strokeret al. enJournal of Geophysica/ Research,
vol. 115, artculo n. EOOE20, 16 de junio de 2010.
Martian dummer: Robot arms, cowboy spacemen, and my 90 days with the Phoenix Mars
Mission. Andrew Kessler. Pegasus, 2011.
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 35
 -

Julieta Bentez Malvido es investigadora del Centro de Investigaciones

en Ecosistemas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Lleva
ms de diez aos estudiando la ecologa de la regeneracin de bosques
tropicales alterados por actividades humanas, sobre todo, en Mxico \

y el Amazonas brasileo. ' \

ECO LOG IA
-

Los bosques de los trpicos estn siendo destruidos o transformados

a escala global, lo que conlleva la proliferacin de numerosas
enfermedades fngicas en las plantas
Julieta Bentez Malvido
,
OS ORGANISMOS PATOGENOS CONTROLAN 1 UMERO-
procesos ecolgicos y evolutivos en los eco-
SOS
sisLcmas naturales. En las comunidades vege-
tales, desempean funcion es in1portantes: no
solo influyen en la incorporaci611 de nuevos
individuos a las poblaciones de pla11tas (reclu-
tan1iento ), sino que tan1bin deter111inan la
co1nposicin de especies, al 1nodificar de distinto modo la su-
pervive11cia, crecimiento y fec11ndidad, y al reducir la capacidad
con1petitiva de las plantas afectadas.
En los bosques tropicales, las interacciones entre las plantas
y sus agentes patgenos, entre ellos, hongos, nemtodos, viroi-
des, \rirus, bacterias y pla11tas parsitas, ha1 recibido una ate11-
cin inuy limitada. No obstante, tales organismos ay11da11 a man-
lgico, la alteracin del n1edio por la excesiva presin huma11a
promueve la proliferacin de las infecciones fngicas en las
plantas, lo que contribuye a degradar an ms el h bitat.
Los hongos (incluidos los Oomycetes, grupo de protistas fi-
laJnentosos parecidos a los 11ongos) representan la principal
causa de enfer1nedades en las plantas. Cerca del 75 por ciento
de todas las patologas vegetales son de origen fngico. Junto
con los insectos fitfagos, co11stituye11 la mayor an1enaza en las
plantas cultivadas y en las silvestres. La infeccin por hongos
puede causar necrosis extensiva o local, o un crecimiento an-
malo en las diferentes estructuras de las plantas.
La perturbacin de los bosques tropicales por actividades ~
11u1na11as, como la tala selectiva, la deforestaci11 y la apertura ]
.s
~

~
o
:S
te.n er la gran diversidad de especies propia de esos ecosistemas, o
o
facilitan los procesos de sucesin ecolgica (sustit11cin de unas T1as una Jletturbacin, el bosque tropical tiende a regenerar- ~~
especies por otras durante la evolucin de un ecosistema) y pro- se por s solo y atraviesa distintas fases en que unas especies se m
mueven la diversidad gentica y la estructura de las poblacio- sustituyen por otras (bosque secundario, arriba). Durante las pri- ~ ~

nes hospedadoras. meras etapas de esta sucesin ecolgica las plantas se muestran ~
~
Si bien en condiciones 11aturales los hongos patgenos de- ms vulnerables a las infecciones por hongos, en especial las pln- o::~
sempea11 funciones importantes desde u11 punto de vista eco- tula.s del sotobosque (abajo). 8
~
<O

Jl
f
.9
~
~
"'
["'
Los hongos patgenos, en especial los que Las caractersticas fsicas del entorno (luz, temperatura, humedad) En el presente artculo se describe la interaccin ~

atacan las hojas, constituyen la mayor amena- influyen sobremanera en la propagacin de los hongos. Estas se alteran de las plantas con los hongos patgenos foliares
za para las plantas del bosque tropical, ya que con la actividad humana, que modifica a la vez la estructura y compo- y se debaten las implicaciones de la proliferacin
representan la causa principal de enfermeda- sicin de la vegetacin. Bajo condiciones de estrs, las plantas resultan de enfermedades en el mantenimiento de la
des vegetales. ms vulnerables al ataque fngico. biodiversidad.

36 Thf\-'ESTIG1\CIN Y CIENCIA, enero 2012

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('.\ o
~.11 @) e
,_, ~- ... -- ... -- -~-. ....... ~. ......-~ . .,.... ' ~- - ......,.... --- - - -- INl''LUENCIA HU~lANA

Fragmentacin del bosque

y enfermedades
Las selvas tropicales sufren desde hace decenios una notable frag-
mentacin del territorio debido a la tala selectiva, la deforest acin y
la apertura de caminos. Ello se muest ra en esta imagen de satlite
procedente del Proyecto sobre dinmica biolgica de fragmentos
forest ales que lleva a cabo el Instituto Nacional de Investigacin de la
Amazona de Brasil en colaboracin con la Institucin Smit hsoniana
estadounidense. La imagen corresponde a una regin de Manaus, en
la Amazona brasilea: se dist inguen zonas de bosque continuo (verde
oscuro), fragmentos de bosque rodeados de pastizales (rojo) y vege-
tacin secundaria, en fase de regeneracin (verde claro).

El efecto de borde
La apertura de caminos (izquierda) da lugar a la aparicin de t ransiciones
abrupt as entre el bosque natural y el medio degradado. La interaccin que
se produce entre los ecosistemas adyacentes resultantes corresponde al
<<efecto de borde>>. Al constituir el rea ms alterada del hbitat fragmen-
tado, los bordes ofrecen una puerta de entrada a los microorganismos pat-
genos. Estos suelen atacar a las hojas de los individuos ms jvenes, en espe-
cial, las plntulas del sotobosque.

2,0
_1_
. 1
' En una investigacin realizada en Chajul (Chiapas) se compararon !
plantas del interior del bosque (rojo) con otras de los bordes
(amarillo). Estas, ms expuestas, resultaron ser las ms daadas:
presentaban una mayor rea foliar necrosada por hongos, as
0,0' -- ---- - - - - - -
como un crecimiento ms rpido de las manchas necrticas. Bordes Interior
... . - -- . ~- ... - .. -- --.. -~- ........ _.,_ ...... ,......... ........ -- ..........

de caminos, provoca la fragme11tacin del hbitat y modifica

j>laata haspeda.dora(familia}
~w.:- ...:..:-....~~- ...----....,--..
Ampelocera hottlei (Ulmaceae)
L-~- ... .......,,..,.._._. .
"\'-~~,._~,,.,.,.....,..,.
t Ffongqs patgenos los factores abiticos del entorno (las caractersticas fsicas
------..~=--=~~--~-------~-=--
co1no la lt1z, la temperat ura y la 11u1nedad) y los factores biti-
Ji Fusarium sp. cos (relativos a los seres vivos, como la identidad y de11sidad
.:_.,.,~_,..,._..,.~-...._....,_.,... ....- .....,... ' ,__......_....,__,""l"!'<"_ _ _ _ ,..._~-- 1

lfrosimum afias~rum . (Moraceaffl
. .~~~---~-..--... --~-----~----~~1"'-~~"'-"---~-
Piper hispidum (Piperaceae)
Rsydli.ottia ehi!p,en;sis (Rublateae).
. . . . . ~~~ . . . . . . . . . .._....._~,.;:.;~~-~~"""""'"""'"'~j"""""'"'=-~- -'="'=--'-"'"""===<===-=1
Inga vera (Fabaceae)
""'f' ., ,~ ~-n- 'fa'- ,_.,._........_~---"f" .
"
6,....,;;~,.!!!/~?'tl""'"""""""'-~--"-"""'->f"""'?.2._,._,;;~~:;:fF,a~ ':i 6
Guarea glabra (Meliaceae)
..............
~ ....-,_,.............._.._.. _______._.,......__ ___.___
'f1~mi! Gamparag,11.ey (.Clusiaeeae)
Algt1nas de las especie s de plntulas ms comunes y h ongos
patgenos que suelen infectar su follaje.
Cereffspor.a sp., :Chalra s., de individuos de la planta husped). Todo ello favorece la apa-
~ CtJl/~.totrGhum s~.. F"us:arium, ricin de daos por hongos y ca1nbia la abt1ndancia y riqueza
6flmani~lfa sp., Tubereularia sp. de i11sectos herbvoros que puede11 actuar como vectores de en-
...... ...,:.:~-~~. . . . fermedades .
G/omerella sp. En el presente artculo se examinan las condiciones a1nbien-
!
tales que determinan la proliferacin de hongos en el bosque
J Monilorhaet?s sp., Tubereularia sp. tropical y se a11aliza el impacto de las actividades huma11as so-
bre los i1iveles de infeccin fngica. Los ejemplos aql1 n1encio-
!' Cercospora sp.
11ados proceden de estudios realizados en sistemas tropicales
. ...... ., :
l
-''f..,.._......,,..._.,.._,_,..._........,__,__.....__._..,..._......
natt1rales, mucho menos abundantes en la bibliografa que las
Cerei!Jspora sp., Chalara sp., investigaciones sobre patologas e11 sistemas agrcolas.
l Cu/le(oftlebum sp., Fusar:ium sp.,
; '(Jilm~n[el/a sp., ~hizgcranla sp.,
SN'r01)11\S EN LAS PLANTAS
i Tubetaulada sp., Vert:ici/Hum sp.
t % " ~~-====
C"<',.... N Como consecue11cia del ataque f11gico, las plantas st1fre11 una
' Basipetospora sp. serie de alteraciones o sntornas. Estos pueden afectar a la 1nor-
.., ~--
t
... -.-... ---,--------~
fologa o aspecto externo de la planta, con la aparicin de man-
!
'
Barr:ytis cinerea chas i1ecrticas (osct1recimiento o ennegrecimie11to provocado
por la muerte del tejido vegetal), clorosis (an1arilla111ie11to o blan-
queo del tejido foliar debido a su destruccin o a la produccin
i11suficiente de clorofila), deformacin (crecimiento a111nalo de

38 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 -

Hoja de Calathea in.ocep/1.a la (Marantaceae) con sntomas de

necrosis (manchas marrones) y clorosis (manclias amarillas) en
bordes del bosque tropical de Chajul (Chiapas). Las principales
especies patgenas de las calateas son Alternara alternata,
Drechslera setariae y Fusarium oxysporum.

los tejidos, de los rga11os o de toda la planta), pudriciones, cha11-

cros, agallas y muerte descendente (desde el borde hacia el cen-
tro de las 11ojas, o desde el pice de los tallos y ramas hasta la
base de los n1is1nos). O bien pt1eden ser de carcter i11ter110, como
las alteracio11es histolgicas, que se ubican e11 clulas y tejidos y
provocan 11iperplasia e 11ipertrof1a (crecimiento excesivo de t~ji
dos y rganos), y las alteraciones fisiolgicas, con tin aume11to
de la transpiracin, in1novilizacin de nutrientes y reduccin de
la fotosntesis.
Las enfermedades causadas por ho11gos so11 co1nunes en el
sotobosque y el dosel de los ecosisten1as forestales neotropica- cin de las esporas (las u11idades reproductoras de los hongos)
les. Atacan a las plantas en las diferentes fases de su ciclo vi- se ve favorecida por te1nperaturas moderadas y una 11umedad
tal, y ta1nbin a distintas formas de crecimiento, entre ellas, r- elevada. Cada especie de patge110 presenta u11a tmperatura p-
boles, arbustos, lianas, palmeras y herbceas. Las hojas repre- ti1na de crecimiento. Adems, las diferentes etapas de desarro-
sentan los rganos ms afectados, que st1fren necrosis, clorosis llo de un ho11go, co1no la produccin ele esporas, su germinacin
y deformacin. Los snto1nas asociados co11 necrosis incluyen y el creci111ie11to del inicelio (las hifas o filamentos que constitu-
manchas de difere11tes for1nas y colores e11 las hojas y, en algu- yen el 11ongo) pt1eden diferir ligerame11te en sus te1nperaturas
nos casos, las manchas n.ecrticas foliares presentan un halo ptimas. Por otro lado, una l1umedad alta favorece la aparici11
clortico. de la gran mayora de las e11fer1nedades foliares causadas por
Los patgenos foliares, habituales en la comunidad de pln- hongos, ya que la germi11acin de las esporas y el inicio de la in-
tulas del sotobosque, suele11 provocar dao en una superficie feccin exigen por lo ge11eral la presencia de agt1a.
reducida, en pron1edio, me11os del dos por ciento del rea foliar. Numerosas patologas fngicas resultan ms intensas e11 con-
Sin embargo, aun daos pequeos ocasionan una dismi11uci11 dicio11es de humedad elevada, baja inte11sidad lum11ica, escasez
consiqerable de la superficie foliar en el conjunto de la plntt1- de alg(1n inineral y temperatura moderada. En las plntulas de
la. Al reducirse el rea fotosinttica se ve11 grave1nente afecta-
dos el crecimie11to, la supervivencia, la reprodt1ccin y la capa-
cidad competitiva de la planta hospedadora.
Existen otros hongos qt1e destruyen las se1nillas, alteran el
tejido vascL1lar de las plantas, causan pudricin de races, tron-
cos y tallos, y ataca.n a flores y frutos. Sin embargo, los hongos
foliares son los ms comunes, por lo que ta1nbin las enferme-
dades q11e prod11ce11 so11 las ms estudiadas.

INFJ... UENCIA DEL ENTORNO

Las co11diciones a111bientales de un lugar, sean de origen biti-
co o abitico, determinan la expresin de los snto111as de la en-
fermedad. Predisponen a la planta a la infeccin y, una vez ini-
~ ciada esta, intervienen en la asociacin entre patgeno y
~"' l1t1specl.
1~

La temperatura, la 111z, la hu1nedad y los ininerales son ca-

g ractersticas del entorno fsico estrechamente relacionadas co11
~ la distribucin de las enfermedades. Los cambios repentinos en
4
.~ cualquiera de las condiciones ambie11tales, sean estos intensos
z
~ o leves, ocasio11a11 estrs a las plantas, que se debilita11 y se vuel-
~

~ ven ms vulnerables a las enfermedades.

1
.:;
La temperatt1ra y la ht1medad representan los factores ms
g inflt1~re11tes en el desarrollo de patologas fungicas. La germina-
~
~
""
o
"'
~

<
~ Dao causado a rboles adultos en la Amazona Central, des-
4
~ pus de la tala y extraccin selectiva de una especie arbrea de
"'
~ inters econmico. Como consecuencia de esas actuaciones, se
~
e: producen rotura de ramas y de troncos, desenraizamiento, aplas-
.<
:fl tamiento de plantas del sotobosque y l1eridas en los troncos, con-
:x
8 diciones que favorecen las infecciones fngicas.

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 39

diversas especies arbreas, el ahogamiento o podredt1n1bre de
Lallos y races causadas por hongos del suelo (generalmente, los
Oo1nycetes Phytoplithora y Pytliiurn) es 1ns severa en los st1e-
los saturados de ag'l1a y e11 las zo11as so111breadas.
Diferentes tipos de alteracio11es naturales (deslizamientos
de tierra, apertura de claros por la cada de rboles, actividad
animal) y 11uma11as (tala selectiva, deforestacin y apertt1ra de
ca1ninos) provocan can1bios en la estructura de la vegetacin y
la cada y acun1t1lacin de hojarasca sobre el suelo. Ello, a su
vez, n1odifica la incidencia de luz, la hurnedad y la te1nperatu-
ra del entor110 de la pla11ta. Hay pruebas de que todos esos fac-
tores i)rodt1cen efectos negativos sobre la gern1inaci611, estable-
cimiento y dese1npeo de las plantas. Pero adems favorecen la
aparicin de daos por hongos y la proliferacin de algunas es-
pecies de insectos herbvoros que actan co1110 vectores de en-
fer1nedacles.
Las variaciones e11 la cubierta de hojarasca va11 desde reas
donde el suelo mi11eral se halla expuesLo l1asta reas donde la
l1ojarasca se acumt1la sobre el n1is1no en grandes ca11tidades. En
un estudio que lleva1nos a cabo en Los 1'uxtlas, Veracrt1z (Mxi-
co), se observ que las plntt1las del rbol Nectandra ambip;ens
(Lauraceae) que crecan bajo 11na espesa capa de hojarasca pre-
sentaba.i1 u111nayor dao por patge11os foliares (Colletotrichuni
sp. y Pliomopsis s).) que aq uellas qt1e se desarrollaban co11 u11a
capa delgacla de 11ojarasca o en ause11cia de ella. Se piensa que
la acun1ulacin de hojarasca procedente de los rboles adl1ltos
cre un a1nbiente ms h(1medo y facilit la infeccin de las pln- plntulas de rboles y 11erbceas que crecan en fragn1entos de
tulas, que recibieron el i116culo del dosel del bosque.
De11tro de los factores biticos que determi11an Ja severidad
de las enfermedades cabe 1ncncio11ar la identidad y densidad de
plantas del husped. En la isla pa11a1nea de Barro Colorado, el
En zonas desfo1estadas del bosque lropical p erturbado en Chajul (Chiapas) se produce la invasin de una especie de helecho
extica (Pteridium sp.), muy difcil de erradicar.
40 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
grupo de Caro1 Augspurger, de la Universidad de Illinois, obser-
v que las plntt1las de Platypodium elegans (Papilionoideae)
sufran una 111ayor n10rtalidad por Ja podredun1bre de races y
tallos cuando creca11for1nando 1na11cl1as muy densas y ct1a11do
se situaban cerca de rboles adultos de la misn1a especie. Por
otro lado, el equipo de Gilbert, de Ja U11iversidad de California,
de111ostr6 qt1e el chancro o ca11cro producido por ho11gos pat-
ge11os (Ph,ytoplithorct) atacaba con me11or i11te11sidad a los i11di-
viduos jt1veniles de Ocotea zvhitei (Lauraceae) cuando estos dis-
mi11uan de densidad o se alejaban de los rboles adultos.
L r\ AC'l'IVIDAD lfU~IANA
Las perturbaciones de origen antrpico (tal a selectiva, defo-
restacin y apertura de can1inos) dan lugar a la fragme11taci11
del territorio y a la aparicin de bordes e11tre el bosque natu-
ral y el i11edio degradado. La creacin de caminos tiende a pro-
vocar en el hbitat ren1ane11te el efecto ele borde. Este se
puede definir como la interaccin entre dos ecosistemas adya-
centes separados por una transicin abrupta. Los bordes re-
presentan el rea ms alterada de un 11bitat frag1nentado; sus
efectos pueden propagarse cientos de rnetros 11acia el interior
del bosque.
Ade1ns, se considera que los bordes de los sistemas fores-
tales co11stituyen el punto de entrada de influencias externas,
co1no la invasin de flora y fat1na exticas, pero tambin de n1i-
croorganismos patgenos. En Chajul (Chiapas), al exami11ar
bosque, o cerca de bordes forestales y de la carretera, nt1esLro
grupo desct1bri cL1e prese11taba11u11a1nayor rea foliar necro-
sada por ho11gos, as co1no ltn crecimiento 1ns rpido de las
mancl1as necrticas, que las plntulas que se desarrollaban en

e1 interior de1 bosque. Por otro lado, en las st1perficies redt1ci-
das de un paisaje frag1nentaclo e11 la selva amaz11ica, e11 l\.1a-
naus, se observ ta111bi11 u11 111ayor dao foliar por l1011gos. E11
co11traste, en 1a is1a de Barro Colorado se con1prob qt1e el aho-
gamiento o podredu111bre de ta1los y races era casi i11existe11te
e11 los bordes de selva, sujetos a u11a inayor i11cidencia de luz.
Estos efectos contradictorios se clebe11 a la distinta adaptacin
de los l1011gos al nuevo inedio: 111ie11tras qt1e algt111os se ve11 fa-
vorecidos e11 hbitats alJiertos, co11 una n1ayor radiacin solar,
otros, co1no los q11e produce11 al1oga111ie11to e11 plntt11as de r-
boles, se ve11 debilitados.
Algu11as especies de patge11os se valen de 11eridas en las
pla11tas (causadas por i11sectos o por otro medio) para prolife-
rar con xito en el nuevo husped. Las heridas provocadas por
la cada de rboles )7otros objetos del dosel (ra111as) e11 bordes
y frag1ne11tos de selva, y por la tala selectiva y apertura de ca-
mi11os, pt1eden proveer de sitios de infecci11. Una vez estable-
cidos en t1na planta, los hongos pt1eden proJagarse a las veci-
nas. E11 el Amazonas Central se desct1bri que las hojas de r-
boles jt1veniles prese11tes en reas so1netidas a u11a tala
selectiva de rboles exhiba11 un mayor dao por patgenos fo-
liares que los i11dividuos de las reas co11servadas.
Por otro lado, existe11 indicios de qt1e las co1nt111idades de
i11sectos, posibles vectores d.e enfermedades, ca1nbia11 con la al-
teracin del hbitat, au11que ese ca111bio pt1ede resultar diver-
so. En ciertas zo11as de Chiapas, desct1brin1os qt1e las poblacio-
nes de algt111os i11sectos l1erbvoros que se ali1nentan de inodo
especfico del gnero f leliconia (Helico11iaceae), con10 los esca-
rabajos Cephaloleia spp. y las larvas de inariposa Opsiphanes
spp. y Caligo spp., dismint1an drsticame11te co1no co11secue11-
cia ele Ja frag111e11tacin de la selva, con lo que se redt1ca tan1-
bin el dao que estos ocasio11aba11 a las plantas. Por el co11tra-
rio, las hor1nigas cortadoras de hojas, consideradas l1erbvoros
generalistas (Atta spp.), aume11taba11 su abunda11cia al degra-
darse el bosque.
f2
~ Otra caracterstica predo1ni11a11te de los bosqt1es tropicales
V1
~ alterados se deriva del uso ganaelero d.el bosque (con la consi-
~
~ guiente tala y quema de los rboles) y la posterior i11terrt1pci11
"'
e: de la explotacin. Ello da lugar c:1, pastizales aba11donados y bos-
<
~ ques secundarios de diferentes edades y estados sucesionales,
e<:
8 donde la incidencia de luz )7 la te1nperat t1ra del st1elo y del aire
9'i7
"
.
Las poblaciones de algw1os insectos herbvoros, como las
larvas de mariposa Opsiphanes spp. (arriba), se alimentan
de modo especfico de hojas de plantas del gnero Heliconia
(Ilelicoriia aurantiaca,, izquierda). Los hongos patgenos que
comn1nente las infectan, entre los que se incluyen los gne-
ros F'ltsa:rium, Cilindrocladium y Oidium, se hallan muchas
veces favorecidos por el ataque de los herbvoros.
st1elen ser 1nayores que en el bosque co11servado. Estas condi-
ciones extren1as origina11 estrs l1drico e11 las plantas tropica-
les, lo que las l1ace rns vuh1erables a las enfer1nedades. En t111
estudio se obser\7 as q11e las pl11tt1las de rboles preser1tes e11
los pastizales ga11aderos aba11donados de Chajul y en u11 bos-
que secu11dario joven de l\/Ianat1s exl1iba11 un i11ayor dao por
patge11os foliares qt1e los bosques 111aduros prxi1nos.
.INFECCIONES l<JN Cl1AROS DE BOSQUE
En ge11eral, las co11dicio11es de alta 11u1nedael, te1nperaturas ino-
deradas y baja irradiacin favorecen la proliferacin de diver-
sos tipos de ho11gos patgenos e11 la vegetclci11. Si11 ernbargo,
ciertos datos i11dican que algu11os patgenos parece11 11allarse
adaptados a una hun1eelad baja y a t1na irradiaci11 y tempera-
tura elevadas. Las st1perficies forestales peqt1eas y los bordes
prese11tan 1nicrocli1nas n1s clidos (t111os 3 C i11s) y secos (hu-
medad i11ferior en un 50 por ciento) cue el bosque tropical no
frag1ne11tado, co1no tambin los pastizales ga11aderos aba11do-
naclos y los pri111eros estadios st1cesionales del bosque. En tales
casos st1elen aparecer royas (Pilccina y Uro1nyces) y 1ni1ditts pt1l-
vert1lentos (Er~;siplie y Uricirl/llla). Las royas se caracterizan por
la. formacin de p1stt1las en las hojas (envs) y tallos; ge11eral-
1nente origina11 manchas an1arillenta.s, anara11ja.das o rojizas
(soros). E11 tanto que los mildius pulverulentos se caracteriza11
por la cobertura de las 11ojas y tallos con 11na capa algodonosa
de inicelio blanquecino e11 for1na de estrella (odios).
La prese11cia clel roco suele ser crucial e11 la i11fecci11 de las
11ojas por 11ongos. Se 11a observado que la formacin de roco es
111ayor e11 plantas qt1e crecen en a1nbientes abiertos. La st1per-
ficie ele las 11ojas perrna11ece inojada mayor tiernpo durante la
noche en esas reas (claros ele selva, bordes, pastizales, etcte-
ra) que e11 el iI1terior de la selva. Ade1ns, el estrs qt1e experi-
menta11 las plantas hospedadoras de las zonas abiertas (con tem-
peratt1ras ins extre111as) las l1ace n1s Sl1sceptibles a la infec-
cin. Nu111erosas especies de plantas tropicales atacadas por
royas (45 por cie11to) y cenicillas (50 por cie11to) medran en esas
zo11as. De hecho, ciertos patge11os se asocian a familias de plan-
tas propias de a111bientes tropicales alterados. Tal es el caso de
las cenicillas (Basidion1ycetes), que infectan a plantas de las fa-
milias Poacea.e y Asteraceae, y las royas (Basidio1nycetes), qt1e
l1abitual1nente atacan a especies de Fabaceae.
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 41
 CONSECUENCIAS EN EL ECOSISTEl\fA TROPICAL
La rpida tra11sformacin de los bosques tropicales a causa de
la actividad hu1nana conlleva ei1fermedades fngicas que r10
solo afecta11 a la vegetacin re1nanente si110 tambin a la comu-
niclad que se desarrolla despus (bosques secundarios). Las in-
fecciones pueden provocar un decremento de las poblaciones
de plantas o la exti11cin de especies, co11 la co11siguie11te dis1ni-
nucin de la biodiversid.a d.
Existen numerosos eje111plos de epidemias de orige11 111f,>i-
co que 11an devastado las poblaciones vegetales en bosques tem-
plados y e11 otros sistemas. Estas comunidades experimentan
ca1nbios drsticos e11 s11 estructura y composicin de especies.
En alg11nos casos, las epidemias han eliminado de las reas in-
festadas las especies ''egetales ms vulnerables. Hay que co11si-
derar que los patge11os, adems de atacar a sus especies hos-
pedadoras, afecta11 de r11odo indirecto a la fau11a asociada. En
consec11e11cia, la extincin de una pla11ta husped de un rea en
particular p11ede te11er efectos en cascada sobre otros organis-
mos que dependen de ella para su subsistencia (como los insec-
tos fitfagos y los animales que anidan en ella). Y viceversa, la
prdida de algn patgeno puede per:judicar la biodiversidad
debido a q11e la planta h11sped se libera de 11n importa11te re-
gulador de su poblacin, lo que permite que esta crezca sin co11-
trol y desplace a otras especies vegetales.
'fodava existen mucha.s cuestiones por resolver sobre la fito-
patologa del bosque tropical. E11 la actualidad, en la 111ayora
de los casos se desconoce la agresividad de las distintas enfer-
medades (si es de carcter endmico o epid1nico), el origen de
la infeccin (hongos exticos o nativos) y el tipo de dispersin
. .. Pa,r:a que pu~da conservar y consultar
mejer la revista, pooem0s a su disposicin
ta,pas para coleccionar sus ejemplares.
42 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
del patgeno (contacto directo, dispersin por agua, viento o
por insectos vectores).
Los escasos datos de los que se dispone suelen indicar que
la alteracin del bosque tropical y, por lo ta11to, de su microcli-
ma y otros aspectos ecolgicos favorecen la proliferacin de l1on-
gos patgenos. Sin embargo, no todos los hongos se desarrollan
m~jor en 11n hbitat pert11rbado, por lo q11e es necesario co110-
cer las historias naturales de los patge11os ms relevantes en
las poblacio11es de plantas tropicales.
Las investigaciones deben prof11ndizar en la identificacin
de las principales especies de 11ongos patgenos en los ecosis-
temas tropicales i1at11rales no alterados y en la descripcin de
los procesos ecolgicos i11vol11crados en la trans1nisin, emer-
gencia y diseminacin de las enfermedades. Por ltin10, hay que
prestar especial atenci11 al riesgo que conlleva la degradacin
del hbitat sobre la introduccin ele nuevas especies de hongos
) 1 proliferacin de enferrnedades en los bosq11es tropicales.
------------------ -----{ PAR A SABER MS !-----------------
Plant diseases and the conservation of tropical forests. G. S. Gilbert y P. Hubbell en Bio-
Science. vol. 46, pgs. 98-106.1996.
Evolutionary ecology of plant diseases in natural ecosystems. G. S. Gilbert en Annval Revie111
of Phytopathology. vol. 40, pgs. 13-43, 2002.
Life-history strategies of plant pathogens: distribution patterns and phylogenetic analy-
sis. G. Garca-Guzmn y E. Morales en Eco/ogy, vol. 88, pgs. 589-596, 2007.
Disease spread, susceptibility and infection intensity: vicious circles? P. M. Beldomenico
y M. Begon en Trends in Ecology and Evolvtion. vol. 25, pgs. 22-27, 2009.
lnsect herbivory and leaf disease in natural and human disturbed habitats: lessons from
early-successional heliconia herbs. A. B. Santos y J. Bentez-Malvido en Biotropica, marzo
de 2011 (publicacin en lnea).
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Filosofa de la ciencia
por Javier de Lorenzo
atemtica con estilo
La filosofa de la matemtica se ocupa no solo de los fundamentos, sino tambin
del hacer matemtico
esde el Segu11do Congreso Interna-
D cional de Matemticos, celebrado
en 1900 en Pars, 11a11 resonado e11 el pen-
samiento matemtico dos gra11des tesis
planteadas all por David Hilbert. La pri-
n1era: que todo prob1e1na es resoluble, 110
hay cuestio11es indecidibles e11 matemti-
ca. Y 1a segu11da: que los fu11da1nentos de
la mate1ntica constitt1yen t1n problema
que, en virtud de la tesis anterior, puede y
clebe resolverse de ma11era rigurosa y de-
finitiva con mtodos matemticos, no es-
peculativos. Una vez adoptados esos dos
presupuestos, pe11sar sobre la matemti-
ca 110 ser si110 disct1tir sobre sus funda-
1nentos. Filosofa de la 1natemtica igt1al
a fundamentaci11 de la inatemtica.
Desde los aos veinte, ese enfoque se
desarroll a travs del debate entre dos
grandes lneas de pensamiento. La prime-
ra consideraba que los ft1nda1nentos se
e11c11entran en 11n sistema si11tctico lgi-
co-formal, q11e ha de ser no-contradicto-
rio. La seg1111da estimaba que los funda-
1nentos se halla11 en la intuicin de un
sujeto trascendental, que ter1nina ence-
rrado en u11 solipsis1no absoluto. Se vivie-
ron entonces duras polmicas entre for-
1nalistas e intuicionistas,
. que no fuero11
nicamente tericas, sino que tuvieron
sus repercusiones acadmicas y profesio-
nales. Dicl1as polmicas ter1ninaron co11
el triunfo del formalismo sintctico, que
vea la matemtica como algo objetivo y,
en el fondo, sin sujeto cognoscente. Filo-
sofa de la mate1ntica igual a fundame11-
tacin lgico-formal de la mate1ntica.
Tras la Segunda Guerra Mundial se
impuso en Europa el pensamiento de u11
1natemtico excepcio11al que no existi
como individ110 de carne y hueso, sino
como colectivo de autores, aunque fuera
considerado el inatemtico por excelen-
cia: Nicols Bourbaki. Toma.nclo los co11-
juntos como base, Bourbaki establece la
existe11cia de tres grandes estructuras-
madre: la topolgica, la reticular y la al-
gebraica. El trabajo 1nate1ntico gira en
torno a estas estructuras y a sus combi-
4.6 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
11acio11es. En consecuencia, el pensa1nien-
to n1atemtico 11abr de ser bsicamente
co11juntista y estruct11ralista.
El estructuralisrno se impone en todos
los 1nbitos. De11tro de la matemtica, el
estructuralismo cul1ni11a en la teora de
categoras. Pero, desde los aos cincuenta,
se co11vierte e11 un autntico fenme110
social. Toda disciplina aspira al calificati-
vo de estr11ct11ral: la lingstica, la crtica
literaria, la sociologa, la antropologa, el
psicoa11lisis. Hasta el marxismo pasa de
ser existencialista, a lo Sartre, a conver-
tirse en estructural.
Jea11 Piaget adopta las estructuras-
madre bourbakistas co1110 los elementos
esenciales para su epistemologia gentica,
y afirma que el proceso evolutivo de todo
individ110 condiciona y viene condiciona-
do por estas estructuras. El i1io pequeo
capta relacio11es topolgicas, como estar
dentro o fuera, la relacin de fro11tera y
otras. Cua11do comienza a andar, lo que
hace, e11 realidad, es integrar el grupo de
desplazamientos de un cuerpo rgido en
el espacio, grupo que resulta ser la mate-
rializacin de las estructuras algebraicas.
Ya e11 la adolesce11cia, lo que se agrega a
las estructuras anteriores es la relacin
de inclusin, que supone, entre otras, es-
truct11ras reticulares y de orden.
Dotados de esa base terica, y motiva-
dos por las causas polticas de la Guerra
Fra, alg11nos pases refor1nan la educa-
cin para plasmar e11 lo pedaggico esas
lneas epistemolgicas. Parte de estas
refor1nas educativas se encuadran bajo
el rtulo de <<matemticas modernas.
Como consecuencia de las mismas, puede
que Juanito no supiera sumar, pero s q11e
aprenda a manejar conjuntos de piezas
de colores. Los fundamentalismos 1nate-
mticos basados en los co11juntos y en las
estr11ct11ras-madre se imp11sieron en el
mundo occidental durante la segunda
111itad del siglo xx, desde los i1iveles ed11-
cativos 1ns bsicos.
El resultado obtenido fue un estruc-
t11ralismo formalista, donde el conoc-
Javier de Lorenzo es catedrtico
de lgica y filosofa de la ciencia
en la Universidad de Valladolid
iniento aparece co1no algo objetivo, inde-
pendiente del sujeto. Lo q11e 1nenos 1n-
porta es la gnesis o la heurstica del
pensan1ie11to, solo cuenta el funda1nento
de lo producido. El influjo de Hilbert lle-
g a ser absoluto gracias al Crc11lo de
Viena y a la filosofa a11altica, y no solo
a causa del estructuralismo forn1alista de
Bo11rbaki. Esta visin se convirti en una
ortodoxia, donde los valores eran el rigor
formal, la verdad dernostrativa sintctica
y la lgica subyacente. Qued inargi11ado
el pensa1niento de n1atemticos que ha-
ban i11antenido llna posicin distinta,
como Henri Poincar, quien f11e co11side-
rado - en palabras pronunciadas por el
matemtico belga Be11ot Mandelbrot e11
los aos ochenta- co1no el diablo para
Bourbal<i.
Frente a ese infl11jo, surge en el terreno
del pe11sa1nie11to cientfico la obra de To-
mas Kuhn. Su libro La estructura de las
revoluciones cientijica,s se edita en 1962.
Frente al mismo inflt\jo, pero esta vez des-
de el terreno del pensamiento matemtico,
publiqu en 1971, desconociendo entonces
la existencia de Kuhn, Introduccin al es-
tilo matemtico. Esta obra constit11y, e11
el momento de su aparici11, una especie
de panfleto revolucionario, porque, frente
al pensamiento formalista y bourbakista
imperante en los medios acad1nicos y
profesionales, sosterra que en el hacer
matemtico existen diferentes estilos de
expresin y, por ello, de pensamiento. Esta
afinnaci11 se apoyaba e11 eje1nplos de cada
uno de los estilos que se iban especifica11-
do a lo largo del libro.
Aceptar la existe11cia de diferentes es-
tilos matemticos supona, a la vez, acep-
tar la existencia en el hacer matemtico
de componentes axiolgicos, entre los que
se incluyen, junto a los valores ontolgi-
cos, epistemolgicos y metodolgicos pro-
pios de los ft1nda1ne1Ttalis1nos, los valores
pragmticos, ticos y estticos. Estos va-
lores, como afirrnaba explcitamente,
componen ca1npos irreducibles entre s,
pero nunca incompatibles.
 Ese libro co11stituy la dc1nostraci11
fctica de que se poda pensar acerca de
la 1nate1ntica si11 ce11trarse excl11siva-
mente en sus posibles funda1ne11tos y e11
las diferentes escuelas de los rnisn1os.
Aden1s, 1nostraba que esos fl1nda1nentos
desaparecan como tales, que no cra11 ms
que si1nples for11111laciones dogn1ticas de
quienes los prop11gnaba11.
Fue ta1nbin u11a den1ostraci11 fctica
de q11e, al aceptar la existencia de valores
i11hcrcrrtes al hacer n1a.te111tico, y corno
si1nple consecue11cia de tal aceptacin,
surgen preguntas que no son n1eramente
retricas, pero qlte resultan impensables
desde el enfoque ortodoxo. Por ejen1plo,
cabe pla11tearse el papel de Ja creativida.d,
el de los procesos l1istricos, el de los di-
fere ntes ser1tidos de rigor y de de1nostra-
cin, y el de las sociedades y colectividades
matc1nticas con sus respectivas p11blica-
ciones. Estas cuestiones conducen a inver-
siones y rupturas epistemolgicas que se
plasn1an en disti11tas forn1as de 11acer, de
trabajar la mate1ntica, y que, por ello, se
refleja11 en diferentes estilos. El 11acer 1na-
te111tico es mucho ms rico de lo q11e con-
te1n pla11 los f11ndan1e11talisn1os, ya sean
lgico-for1nales o intuicio11istas.
Acudiendo a la 11istoria, y no por la his-
toria mis1na, sino corno forma de estudiar
los problemas filosficos, se me mostr la
existencia en el hacer inaten1tico de dife- bitaciones cbicas, ventanas rectangula- 1no teorema y sobre el papel de las figuras
re11tes nibitos, o 111arcos, que 11e deno1ni- res, vasos cil11dricos, calles paralelas) y en geon1tricas en el razonamiento 111ate111-
nado .figu.ral, global y co1nputaciorial. E11 l vivin1os. Este espacio se 11a convertido tico, c.1t1e no suele ser estricta111ente deduc-
estos mbitos se sitan los inodos de ra.zo- para i1osotros en natural, au11que no tivo-de1nostrativo.
na111ic11to, los c1iterios de rigor, el enfoque est dado e11 la naturaleza, en la pliysis. Si en 197111ablar de los estilos 1nate-
con el q11e se considerar1 ontolgicamente La especie hu1nana lo ha constrl1ido para 1nticos resultaba innovador e i11cluso
los objetos mate1nticos y tambin las for- habitar en l, pero esta construccin se revolucionario, hoy casi todo cae bajo ese
mas den1ostrativas, ya sean const1'UCtivas, enfrenta, a su vez, a la misma naturaleza. tr1nino. Algo si1nilar ha ocurrido con la
existencUiles o computacionales. En el in- Adems, a este espacio de formas eucl- idea de que la rnaterntica es principal-
terior de estos 1nbitos se plasman y se deas se ha incorporado ahora un nuevo mer1te un l1acer.. Se 11a difundido y trans-
solapan dura11te algn tie111po los estilos i11truso, el orde11ador, que se apoya en la for111ado en otro de los tpicos de la actual
expresivos especficos de cad.a n1atemtico co1nputabilidad, en los algoritmos y, en el filosofa ele la rr1ate1ntica, si bie11 el tr-
creador y de cada escuela. fondo, en el nrnero. N11estra vida ore.lina- 1nino hacer 11a siclo reen1plazado por el de
!:{rente a los dog1nas f11ndan1entalistas, ria -y no solo la cie11cia- transcurre ya praxis o prctica. Incluso se constituy
J quedaba claro que no todo estaba hecho y en este espacio-nmero. Lo l1emos cons- e11 2009 la Asociacin para la Filosofa de
- fundamentado de 11na vez y para sien1pre, truido y lo n1anejamos gracias a una tec- la Prctica Mate1ntica (AP1\1 P).
j
~
ni todo problema era soluble, sino que la nologa 111aterial y racional apoyada en la
j matemtica se i11ostraba como un liacer, maten1tica.
!!'
"' co1no el trabajo de unos individuos de la E11 definitiva, desde los aos se Lenta la
-'
PARA SABER MS
-~ especie 11u111ana. Como traba.jo, co1no pra- filosofa. de la i11aten1tica se l1a enrique-
"
i xis, la 111a.te1ntica est ligada a r111estra ciclo con 1111evos problemas. No se centra Introduccin al estilo matemtico. Javier de Lorenzo. Tecnos,
-8 especie, y se co11vierte en una de las claves solo e11 la b(1sq11ecla de funda1nentos, sino 1971, 1989.
a: The architecture of modern mathematics. Dirigido por
r
o
para el desarrollo de la misma. Su papel que nos habla tan1bin del hacer n1ate1n- J. Ferreirs y J. Gray. Oxford University Press, 2006.
~ resulta indispensable, y no solo para su tico, de st1s estilos y de su creatividad. La The philosophy of mathematical practice. Dirigido por Paolo
z aplicacin a ciencias naturales co1no la nl1eva filosofa de la mate1nt ica li1nita Mancosu. Oxford University Press, 2008.
o
: fsica, sino tambin para la vida diaria del co11 la et11omate1ntica, con la sociologa Rlosofa sinttica de las matemticas contemporneas. Fer-
:
nando Zalamea. Universidad Nacional de Colombia, 2009.
8
:$
individ110 en la sociedad occidental. y co11 la psicologa. de la i11ate111tica. Re- PhiMSAMP: Philosophy of mathematics: Sociological
~ La razn es que hen1os construido t1n flexio11a sobre la f11nci11 que desen1pean aspects and mathematical practice. Dirigido por B. Lowe y
;;;
~ mundo espacial de for1nas eucldeas (ha- las difere11tes demostraciones de un inis- T Muller. Collegc Publications, 2010.

Enero 2012, lnvcstigacionyCiencia.es 47

Foro cientfico
por Caries Riba Romeva
Decrecimiento ener ...tico
O reducimos el consumo y nos pasamos a las renovables, o no superaremos
la crisis energtica que se cierne sobre el planeta
as Naciones Unidas han declarado el
L 2012 Ao Internacional de la Energa
Soste11ible para todos. La iniciativa no po-
da ser ms oportu11a. Estamos a las puer-
tas del declive de produccin del recurso
energtico ms estratgico: el petrleo. Si
el consumo contin a creciendo al ritmo
actual, en 2060 se producir el agotamien-
to de las reservas totales de recursos ener-
gticos no renovables (petrleo, gas na-
tural, uranio y carbn). Por otra parte, las
energas renovables permiten un uso me-
nos intensivo y ofrecen una menor disponi-
bilidad que las no renovables. Nos enfren-
tamos, pues, a un progresivo decrecimiento
energtico global que ser especialmente
intenso en los pases ms desarrollados y
que acarrear profundas consecuencias so-
bre el actual sistema de desarrollo.
En qu baso esas afirmaciones? Du-
rante mi actividad como profesor de in-
geniera en la Universidad Politcnica de
Catalua, director de un centro de inno-
vacin tecnolgica (CDEI-UPC) e impul-
sor de una fundacin de fabricantes de
bienes de equipo orientada a la inno,1a-
cin (CEQUIP), siempre haba pensado
que las limitaciones energticas eran un
tema an lejano y que las medidas que se
estaban adoptando para paliar el cambio
climtico eran las adecuadas.
Sin e1nbargo, e11 2006, a raz de pre-
parar una conferencia sobre ecodiseo,
decid investigar ciertas incongrue11cias
e11tre datos sobre energa e impactos
ambientales. (Ello 11a dado lugar al libro
Recursos energticos y crisis, el fin de
200 aos irrepetibles>>. La versin catala-
na puede descargarse en www.cdei.upc.
edt1; las versiones en espaol e ingls se
hallan en fase de edicin.)
Entonces vi claramente que el consu-
mo de combustibles fsiles y el cambio
climtico formaban parte de una misma
ecuacin. Cuantos ms recursos se descu-
bran y consuman, ms irremisible ser el
ca1nbio climtico. Las polticas de soste-
nibilidad que no impidan el consumo de
48 TNVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
Caries Riba Romeva es especialista
en diseo de mquinas y profesor del
departamento de ingeniera mecnica
de la Universidad Politcnica de Catalua.
las reservas, tan solo retrasaran un esce-
nario final con ms de 600 ppm (partes
por milln) de co2 en la atmsfera, cuan-
do los expertos alertan que no deben so-
brepasarse los 450 ppm.
Segn datos de la Administracin de
Informacin de Energa estadounidense
(EIA) y la Agencia Internacional de la
Energa de la OCDE (IEA), entre 1980 y
2008 el consumo mundial de energa
aument un 72%(de10,4a17,9 teravatios,
TW). Del consumo mundial actual, algo
ms del 84 % corresponde a energas no
renovables. El gas natural presenta el ma-
yor aume11to relativo (111,4 %). El carbn,
el mayor incre1nento absoluto (2,13 TW).
Se hallan estancados el ura11io y el petr-
leo, que anuncia su declive. La energa
nuclear cubre solo el 5,1 %, casi en exclu-
siva en los pases desarrollados.
Entre las energas renovables, los com-
bustibles renovables y residuos cubren el
9,1 % del co11sumo mundial, la hidroelc-
trica el 5,8 % y las nuevas energas elc-
tricas renovables (solar trmica y fotovol-
taica, elica, geotrmica y energa de los
ocanos) el 1,1 %. Los primeros correspon-
den mayoritariamente a la lea del bos-
que y a los residuos de cultivos y animales
que usan unos 2.500 millones de personas
de los pases ms pobres; solo un 0,4 %
p rocede de biocarburantes. Aunqt1e las
nuevas e11ergas renovables evolucionan
rpidamente, cubre11 tan slo el 1,5 % del
consu1no mu11dial, una cantidad insufi-
ciente para compensar el declive de pro-
duccin de petrleo que se avecina.
Las reservas, es decir, los recursos ex-
trables y utilizables en condiciones tc-
nicas y econmicas viables, ya han sido
en su mayora descubiertas y exploradas,
siendo los ltimos hallazgos combustibles
no convencionales en condiciones cada
vez ms cercanas a su inviabilidad.
Las reservas mundiales aceptadas
por la EIA para 2007 corresponden a
1.126,2 TWa (energa producida por 1 TW
durante un ao), distribuidas en petrleo
(23,0 %), gas natural (19,l %), carbn
(51,2 %) y ura11io (6,7%). El carbn, el
combustible ms abundante -y contami-
nante-, se localiza en EE.UU., Rusia, Chi-
na, Australia (que exporta a Japn y Corea
del Sur) e India (en conjunto, algo ms
del 80 %). El uranio es el ms escaso, lo
que pone en entredicho el renacer nu-
clear. Todo ello prefigura una crisis ener-
gtica que afectar en primer lugar al
transporte y a ciertas formas de produc-
cin globalizada.
Cmo pode1nos evitarlo? Para em-
pezar, deberamos reducir el derroche
energtico actual (un automvil con un
viajero aprovecha solo el 1 % de la ener-
ga prin1aria). Asimismo, tendremos que
adecuar nuestras vidas a los recursos
que ofrece la naturaleza, disminuir las
prisas -que so11 ineficiencias- y dedicar
un mayor trabajo a gestionar una energa
y unos recursos muy difundidos pero so-
metidos a incertidumbres.
En definitiva, no se trata de un simple
cambio tecnolgico, sino de una nue-
va concepcin del mundo donde primen
la cooperacin y la tica. Este ser nues-
tro reto. Por el contrario, lanzarse a una ~
carrera para acaparar los ltimos recur- u~
sos energticos solo lleva a la crispacin ~
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geoestratgica y a la destruccin de nues- ;;:;""
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 David H. Freedman ha publicado sobre temas
cientficos, econmicos y tecnolgicos durante
ms de 30 aos. Su obra ms reciente es
Equivocados: Por qu los expertos siguen
fallando y cmo saber cundo no confiar en ellos \,'
(Editorial Empresa Activa, 2011). En ella explora
las prcticas cientficas que inducen a engao.

MODELOS MATEMTICOS

A pesar de las lecciones de 2008, las sociedades de inversin
siguen empleando modelos demasiado complejos
y poco fiables para evaluar los riesgos
David H. Freedman
, /

A CRJSIS ECONOMICA CAUS.'il'-7I'E DE LA RECESION MUNDIAL
que an hoy nos ahoga se debi a numerosos facto-
res. Uno de ellos fueron las matemticas. Las socie-
dades de inversin ha.b an desarrollado procedi-
mientos tan complejos para invertir el dinero de sus
clientes que, a la larga, acabaron confiando en frmulas muy
poco inteligibles para evalt1ar los riesgos. Como ya pudimos com-
probar hace tres aos, tales inodelos no se corresponden sino
con un plido reflejo de la realidad. Tanto es as que, e11 ocasio-
nes, pueden condt1cir al desastre.
El mt1ndo 11a11ciero no es el 11ico qt1e a la hora de tomar
decisiones se apoya en modelos matemticos de fiabilidad dt1-
dosa. Se emplean simulaciones en tin amplio abanico de disci-
plinas (como la climatologa, la erosin de costas o la seguridad
nuclear) en las que los fenmenos q11e se pretenden describir
resultan demasiado complejos o donde acceder a toda la infor-
macin se antoja muy difcil, y en otras, como las finanzas, don-
de oct1rren ambas cosas. No obstante, ningn mbito de la ac-
tividad humana profesa una fe tan ciega en una ciencia tan en-
deble como lo hace la economa financiera.
La solidez de la que presuman los modelos de riesgo otorg
a las sociedades de inversio11es la confianza necesaria para apa-
lancar sus apuestas con enormes sumas de dinero prestado. Los
modelos deban evaluar el riesgo de tales operaciones, as como
el modo de con1pensarlo con otras inversiones. Sin embargo, las
z enormes incertidumbres presentes e11 dichos modelos hicieron
<(
mos, asegura David Colander, economista del Colegio Universi-
tario Middlebury y experto en la crisis de 2008. La idea de que
un 1nodelo puede dar cuenta de toda la incertidumbre y de todas
las reacciones imprevisibles que vemos en los mercados es sim-
ple1nente una locura. Pero es as con10 los hemos utilizado.
Por supuesto, responsabilizar a los inodelos de riesgo de todo
el desastre econmico pecara de una simplificacin excesiva.
En la crisis ha11 intervenid.o factores polticos y regla1nentacio-
11es deficientes. Con todo, puede argu1nentarse que los modelos
supusieron el eslabn clave, quiz la condicin in1prescindible
para la catstrofe. Con tanto en jt1ego, durante los tres ltin1os
aos las sociedades de inversiones 11an desembolsado decenas
de millones para reforzar los modelos de riesgo, con la esperan-
za de que algo como lo ocurrido en 2008 no se repita. Pero esas
ilt1siones pueden resultar vanas, y las expectativas, dernasiado
optimistas. De hecho, los expertos albergan serias dudas sobre
la posibilidad de mejorar de manera apreciable los modelos de
riesgo. Lo cual irnplica algo tan obvio como alarmante: los ban-
cos y las sociedades inversoras estn conduciendo la economa
mundial hacia un futuro que amenaza con repetir el pasado.
LIQU IDEZ Y RIESGO SISTl\fJCO
En cierto sentido, el fracaso de los modelos de riesgo e11 2007
y 2008 posee tina explicacin sencilla. Se supona que dichos
modelos simulaba11 con1plejas interaccio11es entre multitud de
factores : fluctuaciones de los mercados, tipos de inters varia-

~ de ellos muy malos co11sejeros. No sabe1nos lo bastante co1no

~
bles, precios de acciones, bonos, derivados y otros i11strume11-
~

;-;: para adquirir un buen do111inio terico sobre los riesgos que corre- Los financieros. At1n cuando as lo hiciera11 - lo cual es discu-

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 51

tibie- , fallaron a la hora de incorporar un escenario clave: lqu avio11es sufrieron percances an-
ocurre cuando todos quieren vender a la vez la totalidad de sus
Los modelos tes de que los modelos aeroespa-
activos? Eso fue precisame11te lo que sucedi e11 septiembre de se ocupan de ciales lograsen incorporar esos
2008, cuando el Gobierno estadounidense decidi no rescatar salvaguardar efectos). Jarrovv investiga lama-
a Leh1nan Brothers y la venerable institucin declar suspen- nera de inclt1ir la falta de liquidez
sir1 de pagos. El efecto dornin de la quiebra solo pudo evitar- acadaunade en los 111odelos, pero aclvie1te que
se mediante enormes inyecciones de dinero pblico. las instituciones las ecuaciones no ad1nite11 solu-
A lo largo de 2007, los modelos de riesgo aliguraban una pro- ciones nicas ni bien definidas.
babilidad rnnima de que t1na institucin importante quebra-
financieras, La falta de liquidez constituye un
se. Segn Marco Avellar1eda, 1nate1ntico de la Universidad de pero no evalan factor impredecible: 11ing(1n ino-
Nueva York y experto en modelos de riesgo, un problema funda- los riesgos delo puede sealar el 1no1nento
mental se debi a que los modelos 01nitiero11 tina variable esen- en q11e los compradores decidi-
cial en lo referente a la viabilidad de una cartera de valores: la
sistmicos rn que un instrumento fmancie-
liquidez; es decir, la capacidad del 1nercado para conjugar com- ro no co1npensa los riesgos a nin-
pradores y vendedores. La 0111isin de una variable esencial gn precio. Para dar ct1enta de semejante comportamiento, de-
puede resultar crucial (un modelo que intente predecir retrasos beran acomodarse un abanico de solt1ciones posibles, pero elegir
areos 110 ser muy fiable si i10 incluye u11 trn1ino que repre- la ms cor1veniente puede resultar problemt ico. Jarrow puntua-
sente la influencia del mal tiempo). Y, de hecho, puede que la li- liza que los modelos e11 los que investiga ahora quiz se mues-
quidez fuese la variable 1ns i1nportante a la hora de evaluar el tren (1tiles para estimar el riesgo de falt a de liquidez, pero distan
riesgo de impago en los tt11los con garanta hipotecaria, una mucho de la perfeccin.
gama de instru1nentos financieros creados e11 torno a la explo- Por desgracia, haber 01nitido la falta de liquidez no supuso
si11 de prstamos inmobiliarios acaecida en el decenio anterior, el nico error. Los modelos de riesgo se han concebido de cara
sobre todo a prestatarios de alto riesgo (subprime). Cuando los a salvaguardar cada t1na de las instituciones; algo en aparien-
precios de la vivienda co1nenzaro11 a descender en 2008, nadie cia razo11able, dado que a cada t1na solo le preoc11pan sus pro-
conoca con certeza el valor de esos productos; en co11secuencia, pios proble1nas. Los reguladores dieron por se11tado que si el
se dej de comerciar con ellos: su liqt1idez se esfum. Los ban- riesgo de cada sociedad era bajo, el sistema se e11contrara a sal-
cos c1ue los posea11110 pudiero11 darles salida y el pnico cundi vo. Pero este supuesto se inostr falso, asegura Ra1na Cont, di-
entre los inversores. Segn Avellaneda, si los modelos financie- rector del Centro de Ingeniera Fi11anciera de la Universidad de
ros 11l1biesen identificado el riesgo de iliquidez, los bancos po- Columbia. Aun en un sistema en el que todos st1s integrantes
dra11 haber rebajado antes el precio de tales instrumentos y los goza11 de una baja probabilidad de fracasar, el riesgo sistmico
compradores hubiesen arriesgado 1ne11os dinero. puede resultar excesivo si ei1tre ellos existen fuertes relaciones
La omisin de una variable clave parece un error garrafal, de dependencia. Imagine que trei11ta individuos recorren u11
pero los cientficos lo co1neten a menudo. E11 ocasiones no se campo to1nados del brazo. Aunq11e sea 111uy poco probable que
percatan de que esa variable dese1npea una func11 crucial; una deter111i11ada perso11a tropiece, la probabilidad de que al-
en otras, no saben cmo tomarla en c11enta. Cuando no es po- guien - quien sea- lo 11aga puede no ser despreciable. Y, si eso
sible incluir un factor con tina influencia semejante, hay que ocurre, arrastrar a todos los dems. Segn Cont, algo as ocurre
tener muy bue11 criterio para juzgar la credibilidad de los resul- hoy con las instituciones financieras: Hasta 2008, los regula-
tados>>, aade. Lo mismo ocurre en otras situaciones. Cuando dores 110 consideraban las conexio11es entre bancos a la hora de
se construye un modelo sobre la propagacin de una 11ueva for- evaluar el riesgo. Al menos, deberan haber advertido que todos
1na de gripe, cmo saber cunta gente aceptar vacunarse? y ellos haban invertido con fuerza en hipotecas de alto riesgo.
la capacidad de los servicios de emergencia para sustituir pie-
zas defectuosas y extingl1ir i11cendios en plantas nucleares so- UN ~IAPA DEL DES.<\.STRE
brecalentadas? El st11ni11istro de energa elctrica se e11fre11ta a un problen1a si-
Una vez identificada una omisin -lo cl1al sl1ele costar bas- milar, seala Cont. El riesgo de fallo de una central deter1ni11a-
ta11te trabajo- , esta podr subsanarse o no. Segn Robert Jarrovv, da es bajo, pero tina cada ocasio11al e11 ct1alqt1ier parte de la red
profesor de eco11oma y fi11a.n zas en la Universidad Cornell, in- puede sobrecargar las otras plantas y provocar un apagn de
troducir la falta de liquidez en los modelos de riesgo no resulta grandes proporciones, como ya s11cedi e11 EE.UU. en 1965, 1997
fcil en absoluto, p11esto que dicha variable exhibe un grado de y 2003. Para red11cir el riesgo sistmico, las con1paas elctri-
linealidad mucho menor qt1e el de la evolt1cin normal de los cas realizan pruebas de tipo N-1, en las que se evala la reper-
precios. Los mercados pasan e11 u11 abrir y cerrar de ojos de una cusin del fallo de una sola pla11ta e11 el co11jt1nto de la red. Si11
li<.1uidez elevada a una nula. Vie11e a ser como ejecutar una simu- e1nbargo, la i11dustria elctrica cuenta con la ventaja de cono-
lacin de la circulacin del aire en torno a t1n avin que Vltela a cer las conexiones existentes entre todas las centrales. El siste-
velocidades normales, y desarrollar otra para un aparato que se ma fina11ciero, por el contra.ro, se asemeja ms bien a una caja
encuentra a punto de romper la barrera del so11ido (numerosos negra. Hoy en da nadie sabe qu aspecto tiene el sistema fi-

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l La crisis de 2008 se debi, en parte, a Entonces, dichos modelos ignoraron
1 Los expertos investigan varias estra- Tales estrategias amenazan, sin em-
! los modelos empleados por las socie- los problemas de liquidez; an hoy, tegias a fin de superar esas limita- bargo, con recortar los beneficios, por
! d.ades de inversin para calcular los siguen sin tomar en cuenta los riesgos ciones e impedir un nuevo colapso
. ' .
lo que no es probable que los bancos
riesgos. s1stem1cos. financiero. las adopten.
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52 INVESl'IGACINY CIENCIA, enero 2012

nanciero>>, explica Cont. No sabe1uos a ciencia cierta quin ne-
gocia con quin ni por cunto dinero, por lo qtie no pueden pre-
decirse las repercusiones de una quiebra como la de Lehman
Brothers. En 2008, las autoridades dispusieron de 48 horas para
elaborar toda suerte de conjeturas.>>
La solucin obvia consistira en cartografiar todas esas co-
nexiones. Co11t se 11a t1nido a quienes presona11 a las institucio-
nes financieras para que informen sobre sus transaccio11es a u11
banco de datos centralizado, dependiente del Gobierno. Y no solo
e11 el 1nbito 11acional, sino en el mundial, dado que hoy el dine-
ro no conoce fronteras. Los ba11cos, si11 eml)argo, se muestran
reacios. I11formar a todo el 1nu11do de que t111a institucin se c11-
ct1e11tra realiza11do una i11versi11 de gTan calibre podra dese11-
cadenar, por i1nitacin, una compra generalizada y disparar los
precios. Una venta masiva de activos, por otro lado, despertara
la sospecha de problemas e11 ese producto y todos los inversores
podra11 intentar recuperar su dinero a la vez. Segn Cont, ese
temor se desvanecera si se garantizase la confidencialidad de la
informacin: Los Gobiernos llevan aos cornpartiendo datos
sobre armas nucleares. Y la informacin financiera no es ms
comprometida que eso. De hecho, el decreto Dodd-Frank, ele-
vado a la categora de ley federal en EE.UU. en 2010, establece la
creacin de una Oficina de estudios financieros que, en prin-
cipio, podra actuar co1no recolectora de datos. Hasta el mo1ne11-
to, sin embargo, no parece que haya ningn orga11is1no con la ca-
pacidad de acumula r toda la inforn1acin necesaria para trazar
u11 inapa detallado y al da del sisten1a fi.n anciero mundial. Esto
significa que una crisis sistn1ica puede atrapar11os tan despre-
venidos l1oy co1no en 2008.
Pero, aunq11e los organis1nos reguladores dispusieran de da-
tos suficientes, los modelos no bastaran para manipularlos. Los
rnodels actuales, explica Darrell Duffie, profesor en la Univer-
sidad SLanford, son probabilsticos: no realizan hiptesis sobre
el fut11ro, sino ms bien ignoran las posibilidades de impago
bajo cualquiera de las infinitas condiciones que podran acae-
cer maana. Huelga sealar que, para conseguir resultados fia-
bles, no solo se necesitan torrentes de datos, sino tambin un
conocimiento muy preciso de todas las fuerzas en juego, mate-
mticas n1UY complejas y una enorme potencia de clculo. Y si
as OCLtrre para un solo ba11co, la idea de exigir tales reqt1isitos
a la totalidad del sistema fii1anciero roza el absurdo.
Co1no alternativa, Duffie propone realizar pruebas de resis-
tencia: co11siclerar en detalle varias situacio11es que, en el futu-
ro, pudiese11 st1po11er u11a a1nenaza inslita. Identificar riesgos
de i1npago en tina sit11acin co11creta se a11toja un problema ms
sencillo. Si, por ejemplo, t1sted desea evalt1ar qu oct1rriria si un
da no puede hacer frente al pago de st1 hipoteca, quiz le resul-
te ms sencillo analizar las consecuencias de 11na red11ccin sa-
larial del 10 por ciento que intentar prever toda eventualidad
imaginable. Para un b anco, podrian elegirse situaciones corno
una fuerte cada de la Bolsa, t1na morosidad en las hipotecas,
o u11a escalada sbita de los tipos de inters. Tambin deberan
contemplarse los efectos de un impago por parte de una o varias
instituciones financieras. <<La idea consiste en simular una con-
mocin enorme e11 la cartera de un banco y ver cmo consegui-
ra salir adelante, seala Duffie. No importa cul sea la pro- The failure of risk management: Why it's broken and how to fix it. Douglas W. Hubbard.
babilidad de que una deter1ninada sitt1acin se produzca; de to-
dos niodos, ilustrara las posibles fuentes de problemas.
Duffie recornie11da pregu11tar a los bancos cn10 responde-
ran a11te una dece11a de escenarios escogidos con cuidado, cada
uno de los cuales consiclerara, ade1ns, e1 i1npago por parte de
una de entre otras 10 entidades financieras. Si 10 bancos se pla11-
teasen la misma pregunta, el rest1ltado sera una matriz de
10 x 10 x 10, la cual proporcionara a los reguladores financie-
ros u11 panorama ilustrativo de los riesgos principales. Si en
2006 se hubiese pedido a los grandes bancos de EE.UU. qtie eva-
luasen la reperct1sin de una avalancha de incumplimientos hi-
potecarios y de la quiebra de dos gigantes fi11ancieros, las auto-
ridades bien podran haber reunido los datos 11ecesarios para
i11citar al sistema a desenredar poco a poco su azarosa situa-
cin. El i11conveniente, admite D11ffie, se enct1e11tra en que las
pruebas de resistencia solo pueden abarcar, e11 tr1ninos reales,
una fraccin inni1na de todos los contextos posibles. No se le
pt1ede exigir a u11 banco que l1aga un anlisis exhaustivo de
i11iles de incumplimie11tos posibles por parte de cientos de e11-
tidades. Aun cuando una prueba de resistencia de1nostrase la
estabilidad del siste1na frente a ciertos trastornos, la catstrofe
poclra llegar de la mano de cualquier otro escen ario.
Por si ft1era poco, las simulaciones adolecen de otra difi-
cultad: a partir de cierto punto, la propia complejidad del mo-
delo pasa a formar parte del problema. Paul Wilmott, mate1n-
tico y anterior gestor de fondos de alto riesgo, afirma que los
expertos suelen acabar ahogando sus simulaciones en docenas
de trminos cargados de variables y parn1etros libres, cada u110
de los cuales aade ms incertidumbre. Al final, el resultad.o
se tor11a casi ininteligible. vVil1nott propugna que se encuentre
lo que l lla1na <<punto dt1lce mate1ntico: cuando un 1nodelo
co11tiene trminos suficie11tes como para ofrecer una aproxi1na-
cin razonable de la realidacl, pero sigue sie11do lo bastante sen-
cillo como para que tanto su funcionamiento como s11s limita-
ciones resulten manejables. Sin en1bargo, pocos alcanza11 ese
cqt1ilibrio.
A buen seguro, durante los aos venideros los modelos de
riesgo seguirn sin res11ltar fiables. Entonces, qu hacer? La
(1nica opcin realista consiste en no darles crdito. Pero tal modo
de pensar choca con las convicciones ms profundas de vVall
Street. Co1110 sostiene Jarrow: Nunca se ha incitado a descon-
fiar de los modelos porque los operadores siguen ganando enor-
mes su1nas de dinero con ellos. Todos creyeron que los mode-
los funcionaba11 bien hasta que sobrevino la crisis. Pero, ahora,
vuelven a confiar en ellos. Parece probable que los modelos y
los datos disponibles mejoren, afirma, pero no lo bastante corno
para dar por bue11os sus resultados.
Si los reguladores atendieran a tales advcrLc11cias, obligaran
a los bancos a au1nentar s11s reservas de e"ectivo y a empre11der
inversiones ms seguras. Pero el precio de dicha precaucin, ad-
vierte Avella11eda, sera. u11 sistema 111e11os eficiente: los inver-
sores se e11riquecera11 me11os y dis1ni11uira el beneficio de los
bancos, que dispondran de inenos dinero para conceder crdi-
tos. A todos se nos hara u11 poco ins di"fcil salir adela11te, pero
sera menos probable que nos estrellsemos contra una n11eva
crisis. Ese sera eli11ters que recibira111os a cambio.
PARA SABER MS
La ciencia de las burbujas y los colapsos. Gary Stix en Investigacin y Ciencia. vol. 396,
pgs. 80-88, septiembre de 2009.
Wiley, 2009.
Malas noticias: Los secretos y escndalos sobre la crisis financiera ms dramtica de Wall
Street. Andrew Ross Sorkin. Planeta, 2010.
Systemic risk in banking ecosystems. Andrew G. Haldane y Robert M. May en Nature,
vol. 469. pgs. 351-355, enero de 2011.
Risk management models: Construction, testing, usage. Robert A. Jarrow en Journal of
Oerivatives, vol. 18, n.0 4, pgs. 89-98, 2011.
Enero 2012, InvcstigacionyCiencia.es 53
 Jonathan A. Foley es director
del Instituto del Medioambiente
en la Universidad de Minnesota.
Preside all la ctedra McKnight
de sostenibilidad global.

MEDIOAMBIENTE

Un plan global en torno a cinco ejes podra duplicar la produccin

de alimentos y aliviar las agresiones al medio
Jonathan A. Foley

N LA ACTUALIDAD, CASI MIL MILLONES DE PERSONAS SUFREN DE HAMBRUNA CRONICA.

Aunque la produccin mundial de alimentos bastara para dar de comer a to-
dos, su inadecuada distribucin lo impide, y aun de permitirlo, la escalada en
los precios de los alimentos hara imposible adquirirlos a muchos.

Pero adems acecha otro enorme problema.
I-Iacia 2050, la poblacin mundial habr aumentado en 2000
o 3000 millones de habitantes, lo que probablemente doblar
la demanda de alimentos, segn diversos estudios. A ese aumen-
to contribuir el n1ayor nivel de vida de muchas personas, que
consumirn ms, sobre todo carne. Cada vez hay ms cultivos
destinados a la produccin de biocombustibles, lo que impone
nuevas exigencias a las explotaciones agrcolas. Aunque logr-
semos resolver los grandes problemas actuales relativos al ham-
bre, la pobreza y los costes, una tarea ya de por s titnica, se-
guira siendo necesario duplicar la produccin de alimentos
para poder satisfacer la demanda mundial.
Y no solo eso. La ht1manidad, al deforestar las selvas tropica-
les, cultivar tierras marginales y promover labrados industria-
les en st1elos frgiles y e11 cuencas hdricas, ha hecho que la agri-
cultt1ra se convierta en la mayor amenaza para el ambiente. Los
cultivos ocupan ya un gran porcenta,je de las tierras emergidas,
con la consiguiente destruccin de hbitats, agotamiento de agua
dulce y contaminacin de ros y mares. Adems, liberan a la at-
msfera ms gases de efecto invernadero que ninguna otra ac-
tividad humana. Para asegurar la salud del planeta a largo pla-
zo resulta imprescindible reducir drsticamente los impactos
adversos de la agricultura.
La humanidad tiene que afrontar tres retos formidables, muy
relacionados entre s: garantizar la nutricin adecuada de los
7000 millones de habitantes actt1ales de la Tierra, duplicar la
produccin de alimentos en los prximos 40 aos y lograr am-
bos objetivos de un modo sostenible para el ambiente.
cmo alcanzar esas metas? Un equipo internacional de ex-
pertos, coordinados por el autor, 11a formulado un plan de cinco

54 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 puntos que, aplicados de forrna conjunta, au1nentaran e11 n1s 11e11 arnbos prod11ctos con los mejores n1todos, los cultivos para
del doble los recursos alin1entarios dispo11ibles, a la vez qt1e re- criar ganado reduce11 la capacidad de su1ninistro de ali1ne11tos
d11ciran notablemente las e1nisiones de gases de efecto i11verna- a 1a poblaci11. Ei1 explotaciones do11de los a11imales se ceba11
dero, las prclidas en biodiversidad, y el cons11mo y contami11a- co11 grano, se necesitan unos 30 ltilograrnos de cereales por ki-
cin de las aguas. No es exagerado afir1nar que ese triple desafo logramo de carne de vacuno sin hueso. La obtenci11 de carne
cor1stituye u11a de las pruebas rns difciles que haya tenido que de ave y de cerdo resulta ms eficiente, 1nientras que el ganado
afro11tar nun.c a la l1u1nanidad. El 1nodo e11 que reaccione1nos va bovi110 y ovi110, si se ali111enta con pastos, co11vierte en prote11as
a deter1nir1ar la suerte de nuestra civilizacin. los 1nateriales no digeribles por los 11u1nanos. Pero al final no im-
porta de d11de provenga el filete: los sistemas de prod11ccin
BAR RERAS INSALVABLES crnica basados en cereales restan ali1ne11tos al 1nu11do.
A )rimera vista, parecera obvio el modo de obte11er rns rec11r- Otro elemento disuasorio a la hora de extender los cultivos
sos para ali1ne11tar a u11a poblacin crecie11te: hay que cosechar es la alteraci11 del 1nedio, que ya resulta ii11portante. Solo las
ins, para lo cual 11ay que aumentar las tierras de labor y los diversas forn1as de prodt1ccin y consumo de energa, con sus
rendirnientos por l1ectrea. Desafortunada1ne11te, existen i1n- gra\res consecue11cias sobre el clin1a y la acidificaci11 de los oca-
portantes obstculos a11te a1nbos objeti\ros. nos, rivalizan con la evide11te 1nag11itt1d del i1npacto an1biental
La agricultura ocupa ya alrededor del 38 por ciento de la de la agricultura. Nuestro equipo estima que la labra11za ha eli-
st1perficie terrestre emergida, sin co11tar Groenla11dia ni la An- minado o transformado en torno al 70 por cie11to de las prade-
trtida, y constit11ye, con mt1cl10, el principal uso que se le da ras prehistricas, el 50 por ciento de las saba11as, el 45 por cie11-
a las tierras del pla11eta. La rnayor parte de ese porce11taje to de los bosc.111es cadt1cifolios de las zonas ten1pladas y el 25 por
corresponde ya a los st1elos 1ns aptos para el ct1ltivo. U11a gran ciento de las selvas tropicales. Ning11 otro fen111eno, desde la
proporcin de la s11perf1cie resta11te se 11alla cubierta por de- ltima glaciacin, l1a perturbado los ecosiste1nas en mayor 1ne-
siertos, mo11tes, tundras, hielos, cit1dades, reservas naturales y dida. La huella fsica de la agricultt1ra es casi 60 veces ma)ror que
otros espacios inadecuados para la agricultt1ra. Las escasas las superficies edificadas o pavin1entadas de las ciudades.
t ierras vrgenes existentes se sita11 sobre todo ei1 selvas tropi- Tambin las ag11as dulces ha11 quedado nlaltrechas. Utiliza-
cales y en sabar1as, que son vitales para la estabilidad clel pla- 1nos la asombrosa cifra de 4000 kil1netros cbicos de agua dul-
neta, ya que contribuyen a retener carbo110 y co11servar labio- ce al ao, extrada, en s11 gran mayora, de ros )' acuferos. Los
diversidad. La expansin agrcola hacia esas zonas supo11e u11 regados d.an c11enta del 70 por cie11to de esa extraccin. Si se
grave error; a1111 as, durante los vei11te (1ltirnos aos se 11an ve- considera solo el consun10 de agua (agt1a to111ada y no devuel-
nido rotura11do entre ci11co y diez millones de 11ectreas al ao ta a st1 cue11ca), los riegos su)onen el 80 o el 90 por ciento del
para dedicarlas a labrados, t111a parte in1portante de ellas eI1 total. E11 consecue11cia, nt11nerosos ros han visto red11cido su
los trpicos; esas operaciones solo au1ne11taron la superficie cat1dal, otros ha11 desaparecido del todo y en muchos lugares el
neta de tierra cultivable e11 un 3 por ciento, debido a la prdi- nivel fretico se halla en franco declive.
da simultnea de cultivos asociada al desarrollo urba110 y a El agua no solo se vuelve cada vez ins escasa, sino tarnbin
otras fuerzas, sobre todo en las zo11as tem)ladas. ms co11ta1ninada. Abonos, herbiciclas e insecticidas se emplea11
l\!lejorar el re11di111ie11to re)resenta u11 objetivo atraye11te. en cantidades excesivas y se detectan ya en casi todos los ecosis-
Pero 11uestro equipo I1a con11)robado que, globaln1ente, las co- temas. Los flt1jos de nitrgeno y de fsforo se han duplicado hol-
sechas ha11 aumer1tado solo alrededor de un 20 por cie11to e11 gadamente desde 1960, lo que 11a provocado una co11ta111inacin
los ltimos vei11te aos, 111ucl10 ine11os ele lo que se st1ele pro- acutica ge11eralizada y enorn1es zo11as 1nuertas, hipxicas, e11
clamar. Se trata, sin dt1da, de t111a 111ejora i111portante, pero a las dese111bocaduras de los mayores ros del 1nt111do [vase <<Re-
ese ritmo no se llegar, i1i de lejos, a dt1plicar la produccin ha- c11peracin de zonas muertas, por Laurence l\!lee; INVESTIGACIN
cia i11ediados de 11t1estro siglo. Y aunqt1e el re11dirniento de al- Y CIENCIA, e11ero de 2007]. Irnica1ne11te, los arrastres y lixivia-
gunos cultivos. 11aya ascendido de forma apreciable, ei1 otros dos de fertilizantes llegados de tierra firme, aplicados en ella
apenas ha variado, e incluso e11 ciertos casos decrecido. para prod11cir ms alimentos, po11e11 e11 peligro otras fuentes de
Satisfacer la den1a11da mundial de alimentos resultara me- nutricin clave: los caladeros de las franjas costeras. Es induda-
11os difcil si todo cuanto se c11ltivara se destinara al const1n10 ble que los abo11os han desen1peado un papel clecisivo en la re-
l1t1ma110. Pero solo el 60 por cie11t o de los cultivos (e11su111ayo- voluci11 verde y l1an co11t ribt1ido a alin1e11tar al inundo. Pero
ra cereales, y tambin legu1nbres, aceites vegetales, hortalizas y cuando casi la initad de ellos son arrastrados, en lugar de 11utrir
fn1tas) prese11ta esa finalidad. Otro 35 por cie11to correspor1de a, a los cultivos, obviamente hay que mejorar su aplicacin.
pie11sos y forrajes para ga11ado, y el 5 por cie11to restante, a bio- La agricultura representa ta1nbi11 la i11ayor fue11te de e111i-
combustibles y otros productos i11dustriales. La de1nanda de le- sio11es de gases de efecto i11vernadero de origen antrpico. Con-
cl1e y carne desempea aqu u11 papel crtico. lnc111so si se obtie- trib11ye, e11 co11jt1nto, al 35 por ciento del dixido de carbono,

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La humanidad debe resolver tres graves Cinco estrategias, aplicadas de modo coordinado, podran lograr- Un sistema de certificacin de alimentos, cen-
problemas alimentarios: terminar con las lo: evitar la ocupacin agrcola de ms tierras tropicales; potenciar trado en su valor nutritivo, la garanta delsumi-
hambrunas, duplicar la produccin de ali- el rendimiento de las explotaciones menos productivas; emplear nistro, y la reduccin de costes sociales y am-
mentos hacia 2050 y, al mismo tiempo, aguas y ferti lizantes con mayor eficacia en todo el mundo; reducir bientales, facilita ra la eleccin de productos que
reducir la agresin de la agricultura sobre el consumo de carne, y evitar las mermas y desperdicios en la encaminasen la agricultura en una direccin
el ambiente. produccin y distribucin de alimentos. ms sostenible.
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56 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

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metano y xido nitroso lanzados a la atmsfera: ms que la suma pcales y en las sabanas. La destruccin de esos ecosistemas
de todas las e1nisiones debidas al transporte (automviles, ca- entraa enormes y graves repercusiones ambientales; sobre
miones, trenes, barcos y aviones) o a la generacin de energa todo, la prdida de biodiversidad y el aumento de las emisiones
elctrica. La energa consumida para c11ltivar, procesar y tra11s- de dixido de carbono ( co1no consecuencia de la eliminacin de
portar alimentos es sin duda preocupante, pero la inmensa ma- la vegetacin nat11ral).
yora de las emisiones proceden de la deforestacin tropical, del Si se frenara la deforestacin se reducira en gran medida la
metano liberado por animales y arrozales, y del Aido nitroso agresi11 al ambiente, sin que ello implicara una restriccin im-
de suelos abonados en exceso. portante de la produccin mundial de alimentos. La consiguien-
te disminucin de la capacidad agrcola podra co1npensarse
CINCO SOLUCION ES evitando la urbanizacin, la degradacin o el abando110 de las
La agricultura moderna ha impulsado de modo extraordinario tierras ms aptas para el cultivo.
el desarrollo mundial. Pero no es posible seguir ignorando su Se han formulado numerosas propuestas para mitigar la de-
} limitada capacidad de expansin ni el creciente dao a1nbien- forestacin. Una de las ms prometedoras es el mecanismo REDD
-
;::: tal que impone. Los mtodos aplicados para resolver los pro- (Reduccin de Emisiones por Deforestacin y Degradacin). Se-
:z blemas alimentarios y ambientales resultan a menudo contra- gn este, los pases ricos subvencionaran a los pases tropicales
~ dictorios . Si se desea aumentar la produccin de alimentos para que protegiesen sus pluviselvas; en compensacin, recibi-
""
~ despejando ms tierra o utilizando ms fertilizantes y agua, se ran autorizaciones o crditos para en1isiones carbnicas. Otras
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:::1 perjudica a los ecosistemas. Por el contrario, si dedicamos es- posibles actuaciones consistiran e11 desarrollar normas de certi-
'"'
~ ft1erzos para restaurar ecosistemas y abandonamos tierras hoy ficacin para productos agrcolas. Las cadenas de suministro po-
::::>
~
;z
dedicadas al cultivo, se reduce la produccin. Este planteamien- dran as tener la certeza de que los productos no han sido c11lti-
w
i to excluyent e de lo uno o lo otro ya no es aceptable. Se ne- vados en tierras desforestadas. Pareja1nente, u11a poltica de bio-
g
w
cesitan soluciones integrales. combustibles ms acertada, que d preferencia a los cultivos
~ Tras meses de investigacin y deliberacin, a partir del an- comestibles sobre otros destinados a la obtencin de energa per-
~ lisis de los datos agrcolas y ambientales recin generados a es-
=>
mitira aprovechar tierras agrcolas de vital importancia.
~ cala planetaria, nuestro equipo ha perfilado un plan de cinco
z
""w puntos para abordar de modo coordinado los proble1nas de la Eliminar las disparidades de rendimiento. Para duplicar la
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alimentacin y el ambiente. produccin mundial de alin1entos sin extender la superficie agr-
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cola, es preciso potenciar la cosecha de los labrados actuales.
Detener la expansin de la agricultura. Nuestra primera re- Caben dos opciones. Podemos mejorar la productividad de las
ill;; comendacin consiste en frenar y, finaln1ente, abandonar la am- mejores explotaciones (elevar su lmite de re11dimiento) median-
8 pliacin de la superficie agrcola, en especial en las selvas tro- te la modificacin gentica y la gestin de los cultivos. O bien,

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 57

podemos estimular el rendimiento de las ~----;----:,---;-.. -:,~;-.;-
ESTRATEGIA
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tierras menos productivas y eliminar as la

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diferencia entre la cosecha actual y la que po-
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-,s Prodneci6n .
dran proporcionar con una gestin ms ade-
cuada. Esta segunda opcin ofrece las venta- Cla:t menos
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.En2050 la poblacin mund.ial hapr:

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jas mayores y ms inmediatas, sobre todo en
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de He11s>nC!si pe(o el consumQ Jo '1
las regiones que ms sufren hambruna. ! , 1.a,~grr~vltra, par.a-<la:r;de q<Pmer al mu.n.de> har4 en una proporcin m1,1y sup:-
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Al analizar la productividad de los cul- ! " Sif.1 datar el' p-fan~}'~. t~r;:dr ;qye l?t'oducir ri.rt l caQsa del mayor poder eco-
tivos, nuestro eq11ipo ha apreciado una im- 1. ';. r:nu~1<10 m$.;(azuJ) y h~U9rrry~oios-de distr- nP,:nJic9 de,multhos indiY-iduos. Ser f
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!:. lpuein rns ~fi~c;f~e$ .(re.jo)~ P~to, al mismo n~cesario drplr.Gar la praducci'n
' - ' r ,-

portante disparidad de rendimiento en gran '

parte del mundo. E11 nu1nerosas zonas de i
ti.e,m~,~ li.a. t;!~ .r~atucir.~las ~lteraGion~s que
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Africa, Amrica Central y Europa Oriental, ' . .

las cosechas podran a11mentar de modo sus- ! ...~lla?' fama}illo)~ . . . , I ' "
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tancial. Mediante el empleo de semillas ms '.
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adecuadas, mejores abonos y sistemas de rie- 1' :
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go 1ns eficientes se podran obtener muchos "" . .
ms alimentos en las tierras ya existentes. De
i1uestros anlisis se deduce que si se solucio-
nase el dficit de rendimiento en los 16 tipos . 1
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de cultivos ms importantes del mundo, la . . ....

producci11 de alimentos se incrementara en 1

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un 50 o un 60 por ciento, con escasos daos ... !i
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ambientales.
1

Aumentar la cosecha en las tierras agrco- '

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las menos productivas exigir a menudo apli- 1
car ms abono y ms agua. Habr que velar 1
por que no se abuse del riego y los abonos .. 1
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sintticos. Existen otros mtodos para mejo-
. ::.:;.- ' .
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' 1
rar el rendimiento. La reduccin del laboreo . . A.c~o
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conlleva una menor alteracin del suelo agr- : ' ;M~s d~ 1:000 milll').es de lps 7000 millones ' !
l)aos a111bie11ta.l~s !
cola y mitiga la erosin. Los cultivos de co- ~ d b~l>fta1:1r~s- ql planet~padece.n hambre
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-Para reducirlos, hay quJ:? ,cle.t~ner '
bertura, introducidos entre los cultivos de ' .c.ri:ii~a.Es 'nec.esariQ.veneer la pobreza .1
la OGupaci~h .~e. los bosquesotroi~aies, 1
1

temporada, ponen coto a las malas hierbas . ,.. jJa mafa' ffisfripuCil'.l de alJrrtentQS para ';
elevav la productividad de las terr;;is .rna,1 1
y aportan al suelo nutrientes y i1itrgeno, al i,l . qrietod9~.dspogn
. <l @a;n.
\ . ut_ricin
cUltlvadas {lo que pq.dr~)cr~merttar la~
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.~. . , adeoada." . .. .
, pr.odl!t~ipl eri u:r:i 5(i) <i 1.JJl 60 por ce.oto),
... .
ser volteados por el arado. Cabe adoptar tam- .;;
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'hai;:er mejor :uso de .~guas

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y abonos, l
bin las enseanzas de los sistemas orgni- l
cos y agroecolgicos, como el abandono de y ev.itar la degradacin de los suelos, ' l

'
los restos de las cosechas en el campo para ~--"-">~-~ --~"-~=~::.:::::=::::..................:... . . . . . . . . . . . . . . . . ..- . . . . . . . . . . . . . . . . ._. . . .=.;.;="::.::--...:=c~---d
que, al descomponerse, lo nutran. Para elimi-
nar la disparidad de rendimiento ei1 el mundo, es preciso ven- En cuanto al empleo de abonos, existen dos tipos de proble-
cer tambin obstculos sociales y econmicos muy serios. De- mas: algunas tierras no los reciben en cantidad suficiente, por
ber mejorarse la distribucin de fertilizantes y de variedades lo que su produccin es escasa; otras, los reciben en exceso y
'
de simientes a las gra11jas de las regiones empobrecidas y, en provocan contaminacin. Casi nadie utiliza los abonos en su
muchos casos, abrirles accesos al mercado global. justa medida. A ese respecto, nuestro anlisis ha identificado
puntos calientes en el planeta, sobre todo er1 Cl1ina, India
Utilizar con mayor eficacia los recursos. Para paliar el im- septentrional, las llanuras centrales de Estados Unidos y Europa
pacto an1biental de la agricultura, deben aplicarse prcticas agr- occidental. En todas esas regiones se podra reducir de modo
colas mucho ms eficientes, tanto en zonas de alto como de bajo sustancial la aplicacin de abonos sin que ello repercutiera ape-
rendimiento. Hay que aumentar con creces la cosecha por uni- nas en el re11dimiento. Como sucede en otros aspectos de la ac-
dad de agua, abono y energa. tividad humana, solo el 10 por ciento de las t ierras cultivadas
Para obtener una calora de alimento se est utilizando, en del mundo genera11 del 30 al 40 por ciento de la contaminacin
promedio, alrededor de un litro de agua de regado, y en algu- por fertilizantes agrcolas.
nos lugares, un volumen muy superior. Nuestro anlisis apun- Esas prcticas podran corregirse mediante incentivos eco-
ta a que se podra limitar de forma importante el consumo de n1nicos y medidas polticas. Se podran ofrecer subsidios a
agua sin una gran repercusin en la produccin, sobre todo en los agricultores por proteger y 1nantener las cuencas hdri-
climas secos. Algunas de las tcnicas principales consistiran cas, reducir el uso de fertilizantes, mejorar la gestin de los
en el riego por goteo (al aplicarse directamente agua en la base purines (sobre todo, de su almacenamiento, para evitar fugas
de las plantas, no se desperdicia como cuando se pulveriza en hacia los acuferos en las tormentas o inundaciones), captu-
el aire); el recubrimiento de los suelos con 1nateria orgnica rar y reciclar el exceso de nutrie11tes, y por otras prcticas t5
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para retener la humedad, y la contencin de las prdidas en los ecolgicas. Adems, la restauracin de los humedales aumen- ~ V>

sistemas de regado (mediante la reduccin de la evaporacin tara su capacidad de filtrar los i1utrientes que estn siendo 3
en albercas y canales). arrastrados.

58 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 La redt1ccin del laboreo puede contribuir ta1nbin a 11utrir
el suelo, al igual que Ja agricultura de precisin (aplicaci11 de
agua y abonos en el inome11to y lugar n1s adecuados) y las tc-
nicas de ct1ltivo ecolgico [vase Agricultura sin 1abranza,
por David R. Huggins y John P. Rega1101d; INVESTIGACIN Y CIEN"
CIA, sept iembre de 2008].
Disminuir el consumo de carne. Si se dedicara una mayor
parte de nuestras cosechas a ali1nentar directan1ente a las per-
so11as y ur1a nlenor parte al engorde de ga11ado, la disponibili-
dad 111undial de alimentos crecera de modo apreciable.
La l1umanidad dispondra de hasta 3 1018 (tres trillones) de
calo1ias r11s al ao (t111 at1mento del 50 por cie11to respecto al
suministro actual) si se siguiera u11a dieta estrictamente vegeta-
ria11a. Sin d11da, nuestra alimentacin actual y el liso que dan1os
a los cultivos i1os aporta11 r1t1merosas be11eficios eco11micos y
sociales, y r1t1estras preferencias difcilmente van a cambiar por
completo. Aun as, peqt1eas modificacio11es en la dieta, co1no
consu1nir carne de ave, cerdo o procedente de siste1nas de ga11a-
dera extensiva, en lugar de vacuno e11gordado con grano, pue-
den ofrecer int1y bt1enos resultados.
Reducir mermas y desechos. Por ltimo, una recomendacin
evidente, a menudo desdeada~ co11siste en reducir las merinas
' y desperdicios del sistema. alimentario. Alrededor de 11n 30 por
ciento de los ali1nentos prod11cidos en el pla11eta se desechan,
se pierde11, se estropean o son consumidos por parsitos.
E11 los pases ricos, gran parte de los desperdicios son pro-
ducidos por el const1midor, e11 restaurantes y en cubos de basu-
ra. Sencillos cambios en las pautas diarias (evitar las raciones
desme_st1radas, cuyas sobras se desechan, y dis111i1111ir el nme-
ro de comidas en resta11rantes o para llevar) bastara11 para
red11cir de forma notable los desperdicios, amn del permetro
(le i1uestra cintura. E11 los pases ms pobres, las prdidas son de
importancia similar, pero se origi11an en e1 productor, como con-
sect1encia de inalas cosechas, una conservaci11 deficiente de los
alimentos, o la care11cia de infraestr11cturas o mercados q11e ha-
gan llegar los productos a s11 destino. Las prdidas descende-
ran de forma apreciable si se mejoraran los siste1nas de al111a-
cenaje, conservacin y distribucin. Ade1ns, con instrumentos
de comercializacin 1ns eficaces podra conectarse ,
mejor la
produccin con la clema11da. As se est 11acie11do en Africa, don-
de la telefona 1nvil permite poner en co11tacto a proveedores,
inter1nediarios y con1pradores.
La eliminacin total de las prdidas que se prodticen desde
la granja 11asta el plato resulta poco realista, pero incl11so pe-
queos progresos podran ofrecer beneficios importantes. Es-
fuerzos co11cretos, en especial, un menor desperdicio de los ali-
mentos que exigen mayores rect1rsos, corno los cr11icos y lc-
teos, supondran i1nporta.ntes mejoras.
HACIA UN SISTEMA ALIMENTARIO EN RED
En pri11cipio, nuestro pla11 e11 tor110 a cinco ejes permitira en-
carrilar numerosos problemas de st1minist ro de ali1nentos y de
agresin al ambie11te. La dispo11ibilidad de alimentos au1nenta-
ra de un 100 a un 180 por ciento sobre la actual, al tien1po q11e
se mitigaran las emisiones de gases, las prdidas en 'biodiver-
sidad, y el cons111no y conta1ninacin de las agt1as.
Insistimos en que estas ci11co propuestas - y tal vez otras
1ns- han de aplicarse de modo co11junto. No es posible resol-
ver todos los problemas con una 1111ica estrategia. Los avances
logrados por la revolt1ci11 verde y la agricultura industrial ser-
'rirn de cimier1tos, aderns de las innovaciones de la agricultu-
ra ecolgica y de los siste1nas alimentarios locales. Adoptemos
las ideas nls certeras e incorpormoslas a una 11ueva metodo-
1oga: u11 siste1na alirnentario sostenible, centrado en la eficacia
nutricio11al, social y a111biental; una produccin responsable de
alimentos que alcance las eco11omas de escala.
Ese nuevo siste1na podra co11figurarse a partir de una red de
sistemas agrcolas locales, adaptados al clin1a, recursos 11dricos,
ecosisten1as y cultura de la zona, que se conectaran entre s ine-
diante una estructura eficiente de trai1sporte y distribucin. Un
sisten1a tal resultara robusto, y a la vez ofrecera a los agric11lto-
res y granjeros la debida compensacin por su traba,io.
Un ineca11isr110 cue potenciara este 11uevo siste1na ali1ne11ta-
rio sera el equivalente del progTan1a LEED (Liderazgo en E11er-
ga y Diseo Ambiental), que est sie11do aplicado para la cons-
trucci11 de edificios co1nerciales sostenibles. El programa co11ce-
de certificados de calificacin creciente, por asignacin de pt1ntos
adicionales si se incorporan a la obra tcnicas ecolgicas, como
energa solar, iluminaci11 eficiente, inateriales de construccin
reciclados o escasa generaci11 de escombros de co11strucci11.
Para lograr u11a agricultura sostenible, los aliment os recibi-
ra11 puntos segn st1 valor 11t1tritivo, las garantas de suminis-
tro y otros beneficios pblicos; de ellos se detraeran puntos por
costes sociales y an1bientales. Esta certi'ficacin mejorara los
etiq11etados actuales de los productos, como ecolgico o lo-
cal, que no i1os informan sobre lo qt1e vamos a comer. Tendra-
mos, en cambio, t1na evall1aci111ns exhaustiva de nuestros ali-
me11tos, c1ue atendera a sus di1nensiones nt1tritivas, sociales y
an1bie11tales, y per1nitira ponderar los pros y contras de los di-
ferentes mtodos de produccin agraria.
Imaginemos las posibilidades: ctricos y caf sostenibles de
los trpicos, cereales sostenibles de las zo11as templadas, as
como 11ortalizas y tuberosas locales, cultivados todos ellos con
11or1nas claras y orientadas a lograr bue11as cosecl1as. El consu-
midor, co11 su telfono inteligente y la ltima aplicaci11 sobre
ali1ne11tos sostenibles, pod1ia conocer el origen de los produc-
tos, q11ines y cmo los c11ltivaron, y la calificacin que mere-
cen segn diversos criterios: nutritivos, sociales y a1nbie11tales.
Y c11a11do descubriese productos satisfactorios, podra co1nu11i-
carlo mediante su red social a cultivadores y aficio11ados a la
gastror1oma.
Los principios y prcticas de nuestros diversos sistemas agr-
colas (d.esde las gra11des redes comerciales hasta los sistemas
locales y ecolgicos) co11stituye11 la base para afrontar las nece-
sidades 1nundiales de alimentacin y atencin al a111biente. Ali-
mentar a 9000 inillo11es de personas de modo sostenible repre-
sentar uno de los ms gra11des retos q11e se le han planteado a
la civilizacin. Exigir imaginacin, detern1i11acin y duro es-
fuerzo de un sinfn de personas en todo el mt1ndo. No l1ay tiem-
po que perder.
. --................ -........--................................................. .... ....__......................., PARA SABER MS ..., ..................., .................................. ..... .........................._ ......-
~ ~ ~ - -
;
'
Global consequences of land use. Jonathan A. Foley et al. enScience, vol. 309, pgs. 570-574,
22 de julio de 2005.
Enough: Why the world's poorest starve in an age of plenty. Roger Thurow y Scott Kilman.
Public Affairs, 2010.
Food security: The challenge of feeding 9 billion people. H. Charles J. Godfray et al. en
Science, vol. 327, pgs. 812-818, 12 de febrero de 2010.
Solutions for a cultivated plan et. Jonathan A. Foley et al. en Nature, vol. 478, 20 de octubre
de 2011.
Otros mapas que ilustran el modo de aumentar la produccin de alimentos y reducir el
impacto a1nbiental de la agricultura: Scientifi cAmerican.com/nov2011/foley
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 59
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60 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 BIOTECNOLOGA

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Una nueva variedad de mosquitos transgnicos

porta un gen que deja incapacitada su propia
descendencia. Podra aniquilar las poblaciones
locales de mosquitos e impedir la propagacin
de enfermedades. Algunos de ellos ya se han
liberado al ambiente de forma secreta
Bijal P. Trivedi

Zumbido mortal: El mosquito A. aegypti es el principal portador del dengue.

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 61

 Bijal P. Trivedi es periodista especializada en biologa.
medioambiente y medicina. Estudi biologa molecular
y bioqumica en la Universidad Oberlin y en la Universidad
de California en Los ngeles.

AFUERAS DETAPACHULA, ESTADO DE

CHIAPAS, A17 KILMETROS DE GUATEMALA.
Para llegar a las jaulas, seguimos la autopista principal que sale
del pueblo y conducimos a lo largo de las plantaciones de soja,
coco, pltanos y mangos de color verde oscuro que crecen en el
Sin ernbargo, Anthony James, bi-
rico suelo volcnico. Tras pasar el diminuto pueblo de Ro Flo- logo molecular de la Universidad de
rido, la carretera degenera basta convertirse en un sendero on- California e11 Irvi11g, est preparan-
,
dulado y polvoriento. Llegamos por fin a un puesto de control do t111a estrategia ofensiva. El y sus
colegas han introducido en A. aegypti
de seguridad, ocupado por un guardia. Una seal colocada so- genes que bloquea11 el desarrollo de
bre un alambrado de pas que rodea el complejo muestra un los msculos del vuelo en las hem-
bras. Cuando u11 macho transg11ico
mosquito flanqueado por un hombre y una mujer. En ella se lee:
se aparea con una l1embra silvestre,
<<Estos mosquitos genticamente modificados requieren un ma- transmite a la descendencia sus ge-
nejo especial. Nosotros jugamos limpio>>. 11es 111odificados. Las hembras, las
que pican, no sobreviven durante
mucho tie1npo. Cuando salen del es-
En el interior, unos a11acardos rodea11 un grupo de jaulas fa- tado de pupa per1nanecen en el agua, inrnviles. No volarn ni
bricadas con tela de malla colocadas sobre una plataforma. Las se aparearn ni propagarn la e11fermedad. Por el contrario, la
jaulas contienen miles de mosquitos Aedes aegypti (la especie progenie inasculina vivir para disen1inar st1 semilla mortfera.
local, ms pequea y silenciosa que el mosqt1ito comn que se Con el tiempo, la ausencia de una descendencia fernenina debe-
extiende por Europa y otras regiones). Ofrecen u11a imagen algo ra llevar al exterminio de la poblacin, algo que el colaborador
etrea: los rayos de sol se filtran a travs de las mallas y crea11 de .James ya ha demostrado en el ambiente controlado de un la-
una luz amarilla resplandeciente. Sin e1nbargo, en el i11terior de boratorio en Colorado. Allora se ha trado sus insectos al sur.
las jaulas los n1osq uitos transg11icos libran u11 combate a muer- Esa tcnica representa la primera co11 la qt1e se ha inodifica-
te contra los locales, un genocidio por aparea1nie11tO>> inten- do genticame11te u11 organismo para e:x1.erminar una poblacin
cionado que podra erradicar el dengue, tina de las enfermeda- nativa e impedir as la tra11s1nisin de una e11fermedad. Si los
cles ms problernticas y agresivas del mundo. rnosquitos transgnicos vencen a los locales, su liberacin e11
A lo largo de una franja de pases tropicales y st1btropicales, cualquier regin del mundo donde el dengue sea endmico po-
cuatro tipos de virus del dengue, estrechamente emparentados dra evitar el sufrimiento a decenas de 1nillones de personas.
entre s, infectan a alrededor de 100 millones de personas cada Sin e1nbargo, quienes se oponen al plan avisan de las impre-vi-
ao y causa11 un amplio espectro de trastornos, como sntomas sibles consecuencias, aunque sean los 1nosquitos los que las va-
gripales, hemorragias i11ternas, slioclc e incl11so la rnuerte. No yan a padecer.
hay vacunas ni curas contra ese 1nal. Al igual que con otras en- Los investigadores se afanan por hallar el modo de poner a
fermedades tra11smitidas por mosquitos, la estrategia principal prueba sus creaciones. No existen leyes o agencias internacio-
de los servicios de salud consiste en evitar que los mosquitos nales q11e regulen los ensayos con 11uevos organismos transg-
piquen a las personas. Con ese objetivo, las autoridades inten- nicos. En la mayora de los casos, los cientficos y las compaas
tan hacer desaparecer de los barrios las ag11as estancadas don- biotecnolgicas tienen libertad de accin, incluso pueden llevar
de se cran los dpteros: rocan insecticidas y distribuyen 1nos- a cabo liberaciones incontroladas ele organismos e11 fase de prue-
quiteras y otras barreras rtrdimentarias contra los insectos. Su ba en pases en vas de desarrollo, sin pedir per1niso o siquiera
propsito es contener la plaga, no vencerla. avisar a los l1abitantes.

f ---- .........- ....... .. ......

~- ~-~ - - ..... ______. . ._. ___ ........_._._ __....... . .. ---- - ----

Mediante ingeniera gentica, se han modificado Un equipo de cientficos ha estado llevando a cabo La liberacin intencionada de insectos transgnicos
mosquitos para dotarlos de un mecanismo de auto- experimentos con los mosquitos en jaulas en el sur ha generado controversia en todo el mundo, sobre
destruccin, un avance que podra ralentizar la propa- de Mxico. Otro ha estado liberando mosquitos al todo porque las primeras operaciones se realizaron
gacin de enfermedades transmitidas por mosquitos. ambiente. en secreto.

62 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 Jarnes intenta jugar li1npio desde aos. Ha
trabajado con los lderes de las comunidades
e11 Tapacbula y ha adquirido propiedades me-
diante el programa tradicional para el repar-
to de la tierra. All l1a construido u11as insta-
laciones segttras para realizar los ensayos, t1na
tarea ardua, lenta y 1neticulosa. Pero no es el
nico que realiza experimentos con mosqui-
tos transgnicos ft1era del laboratorio. El co-
lega de James, Luke Alphey, fundador de la
compaa biotecnolgica Oxitec, con sede e11
el Reino Unido, ha llevado a cabo en silencio
una estrategia ms agresiva. En 2009 y 2010,
su organizacin se aprovech de la escasa re-
glamentacin existente en la isla caribea del
Gran Caimn para liberar rnillones de mos-
quitos modificados al medio natt1ral. James Compae1os letales: Enjaulas construidas en el sur de Mxico, los cientficos
se enter de los experi1nentos cuando Alphey introducen mosquitos transgnicos junto a un grupo de mosquitos locales. Los in-
los hizo pblicos en t1n congreso en Atlanta trusos deberan exterminar la poblacin nativa.
en 2010, catorce meses despus de ponerlos
en 1narcha. Desde entonces, Oxitec ha segui-
do con los ensayos, con la introducci11 de mosqt1itos transg- los procesos de seleccin y transporte los mata11 antes de que
nicos en l\!Ialasia y en Brasil. puedan aparearse. Sin e1nbargo, la tcnica de Alphey aplicada
Los expertos temen que las acti,ridades de Oxitec desencade- a los mosquitos permitira obtener machos estriles viables a
ne11 una reaccin violenta contra todos los insectos modificados partir de la 1nanipulacin del genorna.
genticamente - igt1al qt1e sucedi con el rechazo de Et1ropa 11a- Para eliminar las hembras de mosqt1ito (las que chupa11 la
cia los cultivos transgnicos-, movimiento que podra acabar sangre y propagan la enfermedad), James deba modificar una
con la nt1eva estrategia antes de poder entender en profundidad regin gentica que solo ellas t1tilizara11. E11 2002, l y Alphey
tanto sus promesas como sus posibles consecuencias. identificaro11 un interruptor natural que controlaba el desarro-
Algo que resultara inaceptable, dado el e11orme potencial llo de los 1nsculos del vuelo en las he1nbras. Si este se desac-
que presenta la tcnica. El ensayo de Colorado demostr que tiva, no se forman. Las hembras que surgen del estado de pupa
los mosquitos modificados prospera11 en t1n ambiente controla- permanecen inmviles en la superficie del agua, sin poder vo-
do, aunque unas pocas jaulas en un e11torno cerrado no puede11 lar, por lo que tarnpoco puede11 atraer a los machos. Se trata-
compararse con la agreste naturaleza de Centroamrica, Brasil ba de una regin idnea sobre la qt1e actuar.
o Malasia. Para combatir la e11fer1nedad y la mortalidad causa- En 2002, Alphey fund Oxitec para desarrollar la tcnica. E11
das por el mosqt1ito, las creaciones de los cientficos deben tras- 2005, la Fu11dacin para el Instituto Nacional de la Salud, finan-
ladarse a la jungla. ciada en su n1ayor parte por la Fundacin Bill y Meli11da Gates,
concedi a Jarnes 20 millones de dlares para investigar estra-
ESTERILIZACIN FORZADA tegias genticas contra el dengue. Ja1nes dio a Oxitec 5 rnillo-
En 2001, James ya era un pionero e11 el campo de la ge11tica 11es de dlares para crear los mosquitos.
molect1lar de los mosqt1itos; haba sido el prin1ero en 1nodificar Los colaboradores disearon un seg1ner1to de ADN qt1e
genticamente t1n inosquito y en clo11ar un ge11 del insecto. Ese constaba de un co11junto de ge11es y de las secuencias regula-
ao decidi aplicar sus conocimientos al problerna de la trans- doras que los activaban o desactivaban en el 1nomento opor-
misin de enfermedades. Se pregunt si podra idear una estra- tuno. El sisten1a fu11ciona como u11 equipo de relevos. Duran-
tegia, mediante el e1npleo de 111osquitos, que sirviera para con- te la metarnorfosis del rnosquito desde el estadio larvario has-
trolar las plagas agrcolas. ta el adulto, los interrt1ptores especficos de las hembras se
Un ao antes, Alpl1ey, a la saz11 en la Universidad de Oxford, ponen en rnarcha y activan el prirner gen, que prodt1ce una
haba desarrollado u11a tcnica para generar 111oscas de la fruta protena. Esta acciona otro i11terruptor qt1e moviliza al segun-
portadoras de genes qt1e n1ataban de manera selectiva a las he111- do ge11, el cual sintetiza una toxina qt1e destruye los msculos
bras. La estrategia del control de poblacio11es representa la ver- del vuelo de las hembras. Los investigadores aadieron tam-
sin postge111nica de la tc11ica de esterilizacin de insectos que bin genes codificadores de protenas fluorescentes para que
durante 60 aos ha permitido erradicar plagas de los cultivos. las larvas modificadas adquiriesen un color rojo y verde bri-
Consiste en criar un enorme nn1ero de insectos y esterilizar a llante, lo que permita seguir la propagaci11 de los genes a tra-
los 1nachos mediante rfagas de radiacin. Cuando se aparean vs de la poblacin.
con las hembras en los ca1npos de la localidad, la uni11 110 pro- Para c1iar gra11des poblacio11es de u11 1nosquito programado
duce descendencia. El mtodo 110 utiliza insecticidas, va dirigi- exprofeso para que 1nuriera, Alphey y James necesitaban t1na
::;:i da nicamente contra la especie que provoca la plaga y ha sido forma de proteger a las hembras del conjunto de genes txicos
>
.::: aplicada co11 xito en nu1nerosas ocasiones. Tal fue el caso del hasta despus de qt1e se hubiesen reproducido. El trt1co consis-
c..:
~ programa a gran escala para elimi11ar la 1nosca de la fruta 111e- ta en aadir al agua unas gotas de t1n antdoto, el antibitico
"'
e: diterrnea (Ceratitis capitata) en 1apachula, en 1977. tetraciclina, que bloqueara la sntesis de la protena que daa-
~
:fl
:;;: Por desgracia, ese mtodo nunca ha funcionado en los mos- ba los msculos del vuelo. La estrategia constituye tambin t1n
8 quitos. La radiaci11 debilita gravernente los macl1os adtiltos y 111eca11ismo de seguridad para casos de emergencia: si se esca-

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 63

pa11 unos pocos inosquitos transgnicos, en ausencia del frma-
co, estos no llegan a reproducirse.
Los primeros e11sayos con la nueva variedad tuvieron lugar
en 2008 y 2009, cuando l\llegan Wise de Valdez, colaboradora
de Jan1es que por aquel entonces trabajaba en la Universidad
estatal de Colorado, introdujo machos 1nodificados en una po-
blacin de n1osquitosA. aegypti normales en st1 laboratorio. En
cinco meses, la poblacin fue extermi11ada. El interruptor des-
tructor funcion. El sigt1iente paso consista e11 llevar los mos-
quitos transgnicos al campo.
LOS ESTRAGOS DEL DENGUE
En Tapachula, donde James ha instalado su laboratorio rodeado
de telas de 1nalla, el dengue ha representado un proble1na du-
rante inucho tiempo, al igt1al que en gra11 parte de Mxico. Cons-
titt1ye la preocuJacin ms importa11te er1 el da a da de Her1ni-
lo Do1nnguez Zrate, st1bsecretario de salud del estado de
Chiapas, ya qt1e la enfermedad se propaga de manera explosiva
y cat1sa los mayores estragos en las reas densa1nente pobladas.
Durante nii viaje a Chiapas visit Pobres Unidos, una barria-
da empobrecida de las afueras de Tapacht1'1a que registr el ma-
yor n1nero de casos de de11gt1e en 2009 )' en 2010, junto con
Jani11e Ramsey, parasitloga del equipo de James que dirige el
laboratorio de campo, y Rogelio Danis-Lozano, nidico epide-
milogo .
Uno de los hogares q11e visitamos, al igual que la mayora en
Pobres Unidos, solo posea tres paredes, co1no e11 un decorado
cinen1atogrfico. No haba for1na de mantener a los inosquitos
ft1era de la casa. El suelo sucio y empapado creaba un ambiente
l11nedo que atraa a los insectos. Montones de bast1ra y doce-
nas de co11tenedores que recogan el agua de lluvia ofrecan a los
mosquitos innumerables sitios donde depositar sus 11uevos.
Danis-Lozano nos mostr una gran baera de color an1ari-
llo rebosa11te de agt1a dulce, donde cientos de larvas de mosqui-
to, semejantes a delgados hilos negros, nadaban vigorosamen-
te en zigzag. Los habitantes de la casa conocan el de11gt1e, por
st1puesto, pero Danis Lozano descubri que ignoraban que las
larvas de la baera se co11verta11, tras la 1netamorfosis, en los
1nosquitos que Jropagaban la enfermedad.
Esa esce11a se repite e11 barriadas pobres y superpobladas de
todo el mundo. lVIs de cien pases padecen el dengt1e, sobre
/
todo e11 Asia, Africa y las dos Amricas. La forma suave de la
enferrnedad, la fiebre rompehuesos>>, provoca s11tomas pare-
cidos a los de la gripe: fiebre, dolores musct1lares y articulares,
y cefaleas inte11sas que dura11 alrededor de una se111ana. U11a se-
gt1nda i11fecci11 pt1ede desencadenar la fiebre he1norrgica del
dengue, pote11cialn1ente n1ortal, que cat1sa v1nitos, fuertes ca-
lambres abdomi11ales y 11e1norragias inter11as que afecta11 a los
ojos, nariz, boca y vagina. Si no se trata, el dengue hemorrgi-
co ocasio11a la muerte al 20 por ciento de sus vctilnas; co11 cos-
tosos tratamientos 1ndicos, la mortalidad clesciende hasta el
1 por ciento. La cifra anual de fallecimientos e11 el mundo supe-
ra la del resto de las fiebres hemorrgicas vricas juntas, inclui-
das las de los virus bola y Marburg.
E11 2008, el epide1nilogo Da\rid l\II. l\1orens y Anthony S. Fau-
ci, director del Institt1to Nacional de 1\lergias y Enfermedades
Infecciosas de EE.UU., avisaron de que el dengue representaba
una de las i11feccio11es reaparecidas ms agresivas del inundo.
La frecuencia y la magnitud de los brotes 11an venido at1men-
tando debido al creciente nmero de viajes internacionales y al
xodo de perso11as hacia las cit1dades. Desde los aos sete11ta
del siglo xx, el nmero de afectados se ha duplicado cada dca-
64 IW/ESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
da. En 2009, los responsables de salud pblica de Florida infor-
maro11 sobre los primeros casos de dengue en el estado despus
de siete decenios, lo qt1e hizo surgir entre los epidemilogos el
temor de que la enfern1edad arraigara pro11to en los Estados
U11idos co11tinentales.
Una de las razones por las que Ja1nes decidi aplicar su tc-
nica para combatir el dengue (y no la malaria, por eje1nplo) es
que el virus lo transmite principalmente una sola especie de
mosquito. (Entre 30 y 40 especies de mosquito so11 portadoras
de la malaria.) A. aegypti, el principal vector de dengt1e e11 el
inundo, es una especie africana que habita e11 los rboles. Se
convirti en especie invasora tras viajar en los barcos de escla-
vos, hace unos 400 aos, y hoy vive en el 1nedio urba110, do11de
se cra e11 c11alquier cavidad que act1111ule u11a pequea canti-
dad de agua limpia. Debido a que pica durante el da, los mos-
qt1iteros ape11as sirven de proteccin. Y ataca casi exclusivame11-
te a los 11umanos, de los que extrae los nutrientes que le per1ni-
ten vivir alrededor de un 1nes, tie1npo ms que suficiente para
picar y propagar la enfermedad.
A. aegypti acta con sigilo. Carece del zumbido agudo y de-
sesperante que provoca el deseo de aplastarlo o ahuyentarlo. En
el criadero de i11sectos del Centro Regional de Investigacin so-
bre
. la Salud Pblica de Tapacht1la apenas poda or al enjambre
de mosquitos transgnicos qt1e haba en una Jequeajaula. Lau-
ra Valerio, entomloga de la Universidad de California en Da-
vis, introdujo su mano engt1antada para sealar una hembra.
La intrusin asust a los machos, que ernprendieron el vt1elo y
se dispersaron zumbando por toda la jaula. Las hembras, sin
embargo, sirnplemente se quedaban quietas o se alejaban tor-
pemente dando saltitos.
Las larvas de mosquito tra11sgnicas se trasladara111ns tar-
de al laboratorio de ca111po de James, forrnado por cinco pares
de jaulas. Cada par consta de una jaula de control con mosqui-
tos silvestres y una jaula de tratan1iento e11 la que se mezclan
los insectos modificados con los locales. Las distintas jaulas se
hallan rodeadas de mltiples capas de tela de malla (una medi-
da de protecci11 para i1npedir las ft1gas) que los investigadores
deben atravesar con cuidado a 1nedida que van aadiendo nue-
vos sujetos de estudio al experimento.
Con ese estricto protocolo se pretende evitar errores del pa-
sado. Durante mucho tiempo, los pases en vas de desarrollo
11an representado t1n lugar idneo para los ensayos de campo de
los pases del primer mu11do. Pero una actitud desde11osa hacia
el ambiente local ha dado lugar a u11a reaccin negativa que ha
desbaratado progran1as enteros de i11vestigacin. Quiz no exis-
ta un campo donde se hayan producido 1ns ab11sos, tanto rea-
les como figurados, que en el de los organismos tra.nsgnicos.
VENENO EN LOS POZOS
En 1969, la Organizacin l\1Iu11dial de la Salud (OMS) y el go-
bierno iridio formaron un equipo para estudiar el control gen-
tico de tres especies de mosquito: Cule.x.fatigaris, que propaga
las filarias (parsitos que provoca11 la elefantiasis); A. aegypti,
que transn1ite el dengue y la fiebre an1arilla; y Anopheles ste-
pliensi, que difunde la malaria. El gobierno de los Estados Uni-
dos financi parte de las investigaciones.
En 1972, un cierrtfico escribi un artculo an11i1no en el pe-
ridico .LVational Herald de la India en el que afirmaba que al-
gt1nos investigadores haban estado introdt1ciendo mosquitos
tratados con tiotepa (t1n derivado del gas mostaza qt1e provoca
defectos congnitos y cncer en animales) en los pozos de agua
potable de algunos pueblos. Los responsables del proyecto pu-
 .<.\S FUNCION1\ ......... ~ ~- .... .......... ....................... ..... ... . - .. . .. . ~- ...... - --- --.

Un interruptor que elimina las hembras '

'
Los mosquitos transgnicos de Mxico han sido diseados para diezmar las poblaciones locales de la especie. La tcnica introduce una
secuencia gentica en los huevos de mosquito que destruye los msculos del vuelo de las hembras. Se deja que los machos (que no
pican) se dispersen por el ecosistema natural y transmitan sus genes incapacitantes. Con el tiempo, la falta de hembras da lugar al
exterminio de la poblacin.

Pupas Adultos ~
ADN 1
Huevos ~

-~J-
modificado
'-~ .......

~~ ~ -- --.....

, Larvas
(
l.

'
.

Antdoto
\

'
.
~
1. Se inserta el ADN 2. El ADN solo se transmitir a las
;

en huevos de mosquito 3. Se cran los mosquitos con .'

futuras generaciones si se introduce un antdoto que inhibe los genes
fecundados. en las clulas reproductoras. Un gen insertados. Acontinuacin, se . .
identificador del ADN hace que las
larvas portadoras brillen cuando para generar una enorme .,A
se las ilumina con luz fluorescente.
cantidad de huevos. . ~ fjfJY_ '~
/
~ .. .!
.
;

'
l

I 9 4. En las hembras, la secuencia

.r
Hembra nativa ' de ADN destruye los msculos del !

(
vuelo, de modo que no pueden
\. volar, alimentarse o picar.
\

Hembra
'
incapacitada
5. Los machos, por el contrario,
se desarrollan con normalidad.
Los cientficos los liberan para que .., .
'
; ~

t se apareen con hembras nativas.

Su descendencia repite el ciclo. \

blicaron una tmida rplica y declinaron las posteriores solicitu-
des de entrevistas por parte de la prensa. Despt1s, en 1974, la
agencia de noticias Press Trust de la India divulg u11a historia
encabezada por un titt1lar incendiario: La OMS realiza en la I11-
dia investigaciones secretas para EE.UU.. El artculo expona
que el proyecto de los inosquitos ensayaba la viabilidad de A.
aegypti como arma biolgica. Afirmaba que se estaba emplean-
do la I11dia para investigar compuestos qu1nicos o mtodos no
at1torizados en los pases patrocinadores. Y aada que se esta-
ba estudiando A. aegypti porque sus huevos (a diferencia de los
de otros mosquitos) se podan secar, poner en un trozo de papel
dentro de un sobre y mandarlos por correo a cualquier parte
donde pudieran eclosio11ar. Aunqt1e los i11vestigadores negaron
enrgicamente las acusaciones, la debacle producida en las re-
laciones p(1blicas oblig a la OMS a abandonar el programa.
~ Desde entonces, se ha rehuido emprender ensayos de cam-
8'.".:; po co11 organismos transgnicos, apunta Stephanie J ames (sin
~ parentesco con Anthony), directora de la Iniciativa para Gran-
des Retos en Salud Global de la Fundacin para los Institutos
Nacionales de la Salud de EE.UU. Haba 1111a barrera psicol-
gica rea.l. Se saba que no estaba per1nitido fallar.
<<A lo largo de mi carrera me haban repetido que nunca en-
contrara a nadie que aceptara 1ni proyecto, me coment
Anthony Jan1es. En la cena inaugural de 2005 destinada a los
beneficiarios de una subvencin de la Iniciativa Grandes Retos,
pidi consejo a Ji1n Lavery, del Centro para la Investigacin de
la Salud Global en el Hospital St. lVlicl1ael de Toronto, especia-
lista en participacin co1nu11itaria. A la gente le asustan los
transgnicos, le espet James. lQ11 se puede hacer entonces
para que la comunidad se i1npliqt1e?.
Lavery sugiri seleccionar u11a zona donde el dengue repre-
sentase un asunto de segt1ridad pblica y donde los mtodos de
co11trol esttrviesen fraca..sando; en un pas con una estructura
reglamentaria rigurosa y compleja, capaz de evaluar los riesgos
y los beneficios de un mosquito tra11sg11ico contra el dengue.
De ese modo, ]a poblacin confiara en que la iniciativa no les

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 65

 ,
iba a poner en peligro ni se aprovechara de ellos. El y el vete-
rano en los ensayos de ca1npo Thomas Scott, de la Universidad
de California en Davis, ayudaron a James a formar un equipo
internacional de eclogos especializados en mosquitos, antro-
plogos y expertos e11 tica 1nucho antes de obtener los suficien-
tes mosquitos para comenzar los ensayos.
E11 2006, Tapacl1ula representaba la mejor eleccin para lle-
var a cabo los ensayos. Mxico contaba con leyes nacio11ales so-
bre Jos organismos gentican1ente modificados y 11abfa fir1nado
el Protocolo de Cartage11a sobre Biosegt1ridad Oa nor1nativa in-
ter11acional para su i1nportacin). Segn Lavery, la experie11cia
co11 la inosca 1nediterrnea significaba qt1e a la comunidad de
Tapacl1t1la no le asustaba la idea de un insecto transgnico.
Al principio, la solicitud de tierras nos pareca inslita, co-
1nentaba Martiniano Barrios Matute, cultivador de soja y lder
de la co1nunidad de granjeros en dor1de tiene lugar el experimen-
to. Para qu qt1e1Ta nadie construir gra11des jaulas y llenarlas
con n1osqt1itos creados por el hombre? La poblacin tambin
mostraba conft.1sin sobre los posibles efectos de los mosquitos
transgnicos. Si alguno se escapaba, podra daarles a ellos o a
sus campos? Tra11sferiran su esterilidad a otros insectos?
El grupo de Ja1nes tuvo en cuenta las preocupaciones de la
co1nu11idad y compraron el terreno para construir las jaulas me-
diante el programa con1u11al tradicio11al para la adqt1isicin de
tierras en la regin. Y siguen invol11cra11do a la poblacin local
a n1edida que el experi1ne11to avanza.
En una asa1nblea 1nt1nicipal q11e se celebra semanal1nente
e11 la Casa de la Cult11ra ubicada en la histrica plaza principal
de Tapach11la, Ramsey, la directora del laboratorio de campo,
describi el proyecto a t111a audiencia for1nada por los lderes
de la comunidad, trei11ta 110111bres y cinco rnujeres. C11ando ter-
min, le form11laron con pr11dencia algunas preguntas. Un hom-
bre pidi si podra visitar las jaulas de los mosquitos. Otro in-
qt1iri qu pasara si los 1nosq11itos se escapaban. Una mtrjer jo-
ven pregunt por qu la gente rechazaba los transgnicos. Un
anciano de un pueblo de las n1ontaas deseaba saber si la ma-
laria y el dengue eran distintos. Ramsey contest a todos ellos
y, despus, sonrieron y le dieron la mano cuando se fue.
Ahora que lo comprendemos, el proyecto nos gusta an
ms>>, comentaba Barrios Matute. No solo be11eficiar a Rfo
Florido sino a sus alrededores, a Mxico y a otras partes del
mu11do.
LA GRAN EVASIN
Mie11tras en Mxico se realizaba ese le11to trabajo cie11tfico y
con la com11nidad, Alpl1ey haba adoptado con sigilo una estra-
tegia totalmente distinta. El pasado 11oviembre se present en
el congreso anual de la Sociedad An1ericana de Medicina no-
pical e Higiene con una sorprendente inforn1acin. Segn Al-
phey, Oxitec haba estado liberando mosquitos transgnicos en
la isla caribea de Gran Cain1n desde septiembre de 2009. (Los
1nosquitos empleados eran parecidos, aunque no idnticos, a
los que se ensayaban en Tapachula; en la cepa de las islas Cai-
1nn, los machos y las hembras mueren en el estado larvario.)
El cientfico revel que, entre inayo y octubre de 2010, Oxitec
haba liberado ins de tres millones de 1nosqt1itos 1nacho, lo que
haba reducido la poblaci11 indgena de A. aegypti en un 80 por
ciento. Los datos ya se 11aban enviado para su publicacin.
Alphey defe11di su i1npetuosa operaci11 y afir1n que Oxi-
tec dejaba casi todo el asunto de la cobertura rneditica en ma-
nos de los gobiernos, los qt1e mejor co1nprenda11 la sensibili-
dad cultural del pas. E11 Gran Caimn, la cobertura consisti
66 lNVES'fIGACTN Y CIENCIA, enero 2012
en t1n ant1ncio de cinco min11tos en el telediario local de la no-
che y un panfleto que desc1iba los mosquitos como estriles,
sin ninguna mencin a la modificacin gentica. No hubo
reuniones pblicas u ocasiones para que los residentes expre-
.
saran sus preocupaciones.
Mark Q. Benedict, bilogo inolecular de la Universidad de Pe-
rugia y consultor de la Fundacin Gates, declara que Oxitec no
ha infringido ninguna ley y define los ensayos de las islas Cai-
1nn como valientes. Afirma que las 11oticias conf11sas y con-
tradictorias ofrecidas por los inedios de co1nt1nicacin difundie-
ron la i1nagen de un cie11tfico solitario que liberaba al entorno
mosquitos sir1 ningn tipo de preca11ci611, lo cual desmiente. Oxi-
tec trabaja con los gobier11os locales y nacionales para conseguir
la aprobacin antes de llevar a cabo ningn ensayo de campo.
A11n as, la liberaci11 de mosquitos en las islas Caimn ha
provocado intensas reacciones (desconfianza, decepcin y frus-
tracin) en 1111merosos colegas de Alphey, en gn1pos ecologistas
y en el pblico en general. A la comunidad internacional le pi-
ll por sorpresa esa operacin, comenta Bart Knols, entomlo-
,
go n1dico de Ja Universidad de AmsLerdam y director ejecuti-
vo de MalariaWorld. <<Ahora, el inundo percibe a Oxitec como
una con1paa hermtica, lo que genera sospechas en la opinin
pblica.
Knols opina que se trata de una tcnica prometedora. Pero
si algn grupo provoca un en1brollo y desinforma a la pobla-
cin, se corre el riesgo de que otros ensayos con transgnicos
pague11 las consecuencias. Hoy en da, por culpa de Oxitec, aa-
de, te11en1os los mis111os proble1nas qt1e tuvo la OMS en India
en 1976.
Otros expertos afir1nan q11e la compaa se est aprovechan-
do de pases que poseen una nlnima bt1rocracia y legislacin.
E11 las islas Cai111n, Oxitec llev a cabo sus ensayos en un lu-
gar con una estruct11ra reglamentara per1nisiva, comenta
Stephanie James, donde un proyecto de ley de bioseguridad se
hallaba af1n pendiente de aprobacin.
Otra de las liberaciones se realiz en Malasia. En diciembre
de 2010, en medio de las protestas de ms de una veintena de
organizaciones sin nimo de lucro, Oxitec puso en marcha un
ensayo en u11a regin deshabitada. Todava hay que 11acer un es-
tudio de seguimie11to en un pueblo cercano. Incluso con un re-
cin creado Consejo de Bioseguridad Nacional que 1nonito-
riza los organismos modificados y con la normativa del Acta
Malaya de Bioseguridad de 2009, i11uchos piensan que el pas
carece de experiencia para supervisar el experimento, afirma
G11rmit Singh, director del Centro para el Medioa1nbiente, Tec-
nologa y Desarrollo de l\llalasia, u11a organizacin sin nimo
de lucro.
AI1tl1ony Ja1nes se desplom en una silla 1nientras discuta-
n1os la situacin, pero 1nuy diplo1ntico, como siempre, dijo con
rotundidad: Ese es el problema de trabajar con corporaciones.
No puedo co11trolar a los socios corporativos. James afirm
que la estrategia de Oxitec resultara imposible en Mxico. Pero
confa en que las actividades llevadas a cabo por su equipo para
involucrar a la comunidad hayan marcado un estndar para los
ensayos con organismos transgnicos.
Alpl1ey no se in1nuta. A pri11cipios del pasado ao puso en
marcha un ensayo de seis 1neses de duracin en u11 suburbio
pobre de Juazeiro, Baha, en el norte de Brasil, lugar donde los
n1osquitos y el dengue se propagan dura11te todo el ao. Este
rnis1110 ao, Alphey tie11e pla11eado volver a Gran Caimn para
enfrentar las cepas de rnosquitos transgnicos de Tapachula y
de las islas Caimn co11 los mosquitos locales. Desea con1pro-
 DISTRIBUCIN MUNDIAJ, - - ........ _ . . .. . . . . . . . . . . . - - - - - - - - - - - - - - - - - - . ~- . .. . . . . . . . . . .~--- . . . . . .- - " " J .._..,.. . . _ . . . . . . ,_ _, . . ....,__,.,.,,.....~......... . ,

Dnde hay dengue? 1

El dengue es la enfermedad vrica transmitida por mosquitos que se extiende con mayor rapidez en el mundo. Alrededor de 2500 millo-
nes de personas habitan en pases donde el dengue es endmico, y el nmero de casos declarados a la Organizacin Mundial de la '
Salud se ha estado duplicando cada dcada. Algunos investigadores han sealado que la liberacin de mosquitos transgnicos en el
ambiente ha reducido drsticamente las poblaciones locales de la especie.

Zonas con riesgo Q Instalacin experimental - Mosquitos liberados Q Posibles liberaciones l

" - - - - - - - - - _ __
de dengue a puerta cerrada al ambiente
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ . . . _. . ._ . _ _ _ _ . ,_ _ _ _ _ _ , ._ _ _ _ _. ,_ _ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ._ _ . . . _ _ _ . . . . . . . . , . . .. _ . . , _ _ _ ,.
en el futuro
_ __ _ __ _ - - - - -- -~----- - . . . . . . . . . . . . . . . . _..._,. . ...... . H o -- _ _ __ _ .. . . . . . .. _ ......
!
,.........i

bar cul vive ms, vuela ms lejos y se aparea mejor con las lizar frecuentes liberaciones de machos modificados para man-
hembras locales. Los responsables del control de mosquitos de te11er la poblacin bajo control.
Panam y Filipinas l1an manifestado inters en la tcnica, al James y sus colaboradores han estado ideando otra estrate-
igual que las autoridades de Florida. gia, aunque ms controvertida, que se mantenga por s sola. Se
basa en <<un sistema de trans1nisin de genes, que favorece la
PROPAGACIN PERMANENTE propagacin de los genes de resistencia al dengue entre una po-
Por supuesto, muchos se oponen a la liberacin de cualquier tipo blaci11 de 1nosquitos silvestres. Los genes en cuestin impiden
de organismo transgnico, con independencia de las considera- la replicacin de al menos una de las formas del virus del den-
das explicaciones de los cientficos. Janet Cotter, investigadora gue, la que se conoce como tipo 2. A diferencia de los 1nosqui-
principal de los laboratorios de Greenpeace, avisa del enorme tos de Tapacht1la, que mueren poco despus de su liberacin,
peligro que conllevan las operaciones de Oxitec con mosquitos los mosquitos dotados del sistema de trans1nisin de genes per-
transgnicos. La esterilidad absoluta no existe, con lo que se sol- sistirn en el entorno. James afirma que an faltan algunos aos
tarn algunas hembras frtiles co11 consecuencias impredecibles para poder llevar a cabo los ensayos con esta nt1eva tcnica.
en el entorno. Un mtodo que propague genes entre las poblaciones va a
Algunos se preguntan si rest1lta tico o seguro eliminar un presentar obstculos reglamentarios mucho 1ns difciles, afir-
organismo, aunque solo se haga en un rea geogrfica reduci- ma James, quien se alegra, de momento, en centrarse en una
da. Los partidarios argumentan que A. aeg;ypti es una especie estrategia autolimitante y no perrnanente, como la cepa de Ta-
invasora que ha evolucionado para explotar un nico nicho hu- pachula.
mano. El mosquito urbano no forma parte de ninguna cade- El subsecretario de Salt1d Domng11ez Zrate califica la estra-
na alimentaria importante, afirma Phil Lou11ibos, eclogo es- tegia de ingeniera gentica co1no de bajo coste y de una elevada
pecialista en mosquitos del Laboratorio de Entomologa Mdi- creatividad. Si el dengue tuviera una importancia me11or, por
ca de Florida. Aun as, Lounibos no tiene claro que elimi11ando qu habramos de modificar algo natural?, se pregunta. <<Debe-
A. aegypti se detenga la transmisin del dengue de fonna per- mos respetar la naturaleza todo lo que podamos. Aun as, los
manente. Una campaa anterior para erradicar el mosqt1ito costes que ocasiona el dengue superan los producidos por los po-
de las dos Amricas, realizada en los aos cincuenta y sesenta sibles riesgos ambientales, afi.r1na. La apuesta merece la pena.>>
del siglo :xx, cuando la especie representaba el pri11cipal vector de
la fiebre amarilla urbana, fracas estrepitosamente, comenta
[vase El dengue en Latinoamrica>>, por Jorge R. Rey y L. Phi- ............--...... ~ ........--- - ~ H - -.4 ................._ ................. >' PARA SABER MS

r----- ------. . .-. . . .-.. . . , _._. . . . . . . . - ---~--

lip Lounibos, en este m'ismo nmero]. El mosquito tigre asitico, Ingeniera gentica contra las plagas de insectos. David A. O'Brochta y Peter W. Atkinson
otra especie invasora que tambin transmite el dengt1e, ocupa en Investigacin y Ciencia, vol. 269, pgs. 64-69, febrero de 1999.
de inmediato los nichos que deja vacantes A. aegypti. Adems, lnsect population control using a dominant, repressible, lethal genetic system. Dean
los tratamientos con las cepas de Caimn y de Tapachula, aun- D. Thomas et al. en Science, vol. 287. pgs. 2474-2476, 2000.
Genetic elimination of dengue vector mosquitoes. Megan R. Wise de Valdez et al. en Pro-
que te11ga11 xito, tal vez no resulten definitivos. La migracin ceedings ofthe National AcademyofSciences USA, vol.108, n.0 12, pgs. 4772-4775, 22 de marzo
hacia Tapachula de mosquitos procedentes de regiones cerca- de2011.
nas podra frustrar los intentos de erradicacin y obligar a rea- Estrategias genticas para el control de la transmisin del dengue: stopdengue.hs.uci.edu

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 67

 James L. Van Etten ocupa la ctedra William Allington
de patologa vegetal en la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias
de EE.UU. en 2003.

MICROB I OLOGA

El descubrimiento de virus de gran tamao est cambiando
el modo de entender la naturaleza de estos microorganismos
y la historia de la vida
James L. VanEtten

A IDEA HABITU.l\L QUE SE TIENE DE LOS VIRUS, EN SU MA-
yora cierta, es la de unos ladrones dimint1tos que
se introducen a hurtadillas en la clula, se adt1ean
de su maquinaria biosinttica. y la obligan a fabri-
car una numerosa progenie que escapa de la clula
y contina con el ciclo replicativo. Se supone que los virus son
minsculos, incluso en comparacin con las clulas de tan solo
un micrmetro (1000 nanmetros) de dimetro, y que viajan
co11 u11 equipaje ligero, en el que se incluye11 u11os pocos ge11es
bien adaptados.
En 1992 se aisl t1n nuevo inicroorga11ismo de u11a torre de
refrigeracin de una planta energtica en Bradford, do11de 1'i-
n1othy Robotl1am, microbilogo del Laboratorio de Salud P-
blica de Leeds, estaba buscando el age11te causal de un brote lo-
cal de neu1no11a. Su bsqueda le llev a las templadas aguas de
la torre de refrigeracin, un conocido reservorio de bacterias
patge11as del gnero Legionella, causantes de la i1eumona le-
gionelsica. Las partculas presentes en la muestra se identifi-
caron errneamente como bacterias. Esas entidades, aunque
eran grampositivas y visibles al microscopio como patgenos
dentro de la ameba Acanthamoeba polyphaga, sorprendente-
mente, no generaban la amplificacin de ningn producto g-
nico en la tcnica de reaccin en cadena de la polimerasa cuan-
do se empleaban cebadores bacterianos universales.
Once aos ms tarde, en 2003, el misterioso organismo re-
cibi una nueva ide11tidad y nombre, Acanthamoeba polypha-
ga inimivirus, por tratarse de un virt1s que imitaba a los micro-
bios. Representaba el mayor virus jams descubierto. Los virus
gigantes se conocan desde 11aca algunos aos. Muchos perte-
necan al grupo de los virus nucleocitoplsmicos de ADN de
gran ta1nao (NCLDV). E11 l se incluyen varias famil ias, co1no
Poxviridae, que infecta a vertebrados (con10 el virus de la virue-
la) e invertebrados; los virus acuticos lridoviridae y Phycod-
naviridae, y los virus de vertebrados As.farviridae. Se conside-
ran virus gigantes aquellos cuyo geno1na supera los 300 pares
de kilobases y cuya cpside posee t111 di1netro igt1al o n1ayor
que 200 r1anmetros.
Los viIus gigantes, como el mimi.virus de la ima-
gen, presentan caractersticas nicas, como la "' ~
abertura en estrella (stargate), aqu visible despus ~
o
de la liberacin de la carga gentica del virus en el ~
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husped. ~ ~

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Aunque a los virus se les supone un cionales empleados en la deteccin singulares: la mayora de sus genes nando lecciones sorprendentes de

tamao diminuto, en los ltimos aos de virus. carecen de homologa con otros ge- fisiologa viral y ecologa, a la vez que <
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se han descrito especies de grandes Los virus gigantes poseen genomas nes celulares. ponen en entredicho las arraigadas "'
"'
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.....
dimensiones que haban pasado inad- que pueden ser mayores que los de Con sus peculiares caractersticas, ideas sobre la forma del rbol filoge- o
~
vertidas debido a los mtodos tradi- algunas bacterias y presentan rasgos los virus gigantes estn proporcio- ntico de la vida. .....
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68 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 A. po/yphaga mimivirus la difusin y la formacin de placas visi-
bles. Otra explicacin del carcter esquivo
Rickettsia prowazekii ~----------------------"
de los virus n1s grandes es que la mayora
Chlamydia trachomatis 1------------------- infectan a protistas, los cuales han recibi-
Mycoplasma c.apricolum ,_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ___,
do mucha menos atencin que las plantas
Tropheryma whipplei y los ani1nales.
Mycoplasma pneumoniae 1- -------------- Con el inters puesto finalme11te sobre
Ureaplasma parvum 1- ------------- ellos, los virus gigantes estn proporcio-
nando lecciones sorprendentes de fisiolo-
Cafeteria roenbergensis virus
ga vrica y ecologa, sin mencionar el de-
Bacillus fago G
safo que plantean a las arraigadas ideas
Mycop/asma genitalium ,_ _ __..___ _ _ _ __
sobre la forma del rbol filoge11tico de la
Nanoarchaeum equitans ,____.._________ - Bacterias vida.
Coccolithovirus EhV-86 - Virus
P. bursaria Ch/ore/la virus NY-2A UNA GRAN FAMILIA
Hodgkinia cicadicola ,_ ..... Un aspecto central a la hora de ubicar los
virus gigantes en el rbol de la vida consti-
tuye la presencia de numerosas fa1nilias g-
nicas codificadas por virus anterior1nente
Tamao del genoma (pares de bases) desconocidas. Una reconstruccin reciente
de la evolucin de los NCLDV apunta a la
El genoma d e los virus gigantes puede ser mayor que los de algunas bacterias y posee existencia de un antecesor com(1n. Este po-
caractersticas singular es. El 86 por ciento de las secu encias codificador as predichas de dra contener un juego mni1no de 47 genes
protenas del mimivirus (arriba) car ecen de homologa con otros genes inclujdos en las que habran dejado vestigios en los geno-
bases de datos gnicas. mas virales modernos. Al evolucionar, los
NCLDV perdieron algu11os genes, duplica-
ron otros y adquiriero11 genes de st1s hus-
Con un dimetro de 750 na11metros, el nlimivirus es t1n gi- pedes y de otros organismos. De ah que la reconstruccin de la
gante entre los virus giga11tes. Posee un geno1na de 1,2 millo11es historia evolutiva y de la filogenia viral supo11ga un rompecabe-
de pares de bases, una cantidad desmesurada para los estn- zas. El anlisis de 45 vi1us gigantes identific 5 genes com1111es a
dares virales, y codifica la extraordinaria cifra de 1018 genes. todos los virl1s NCLDV y otros 177 compartidos por al menos dos
A modo de comparacin, la bacteria de vida libre ms pequea, de las familias vricas. No obstante, la seal gentica antigua re-
Mycoplasma genitalium, presenta tan solo 450 nanmetros de sulta dbil. Si se considera una seleccin de tres virus de la fami-
din1etro y la mitad del tamao del ge11oma del mimivirus, y liaPhycodnaviridae, 14 genes en comn indican una historia evo-
codifica nicamente 482 protenas. El organismo celular ms pe- lutiva compartida; sin embargo, dentro de los extensos genomas
queo descubierto, Hodg;kinia cicadico!,a, un parsito de las ci- de estas tres entidades biolgicas, existen ms de 1000 genes en
garras descrito en 2009, cuenta con un genoma de solo 140.000 pa- total.
res de bases y codifica la i11Significante cantidad de 169 prote- El mimivirus es un buen representante de los virus gigan-
nas. H. cicadicola no puede vivir de forma autnoma y depende tes: exhibe una variedad de propiedades nicas que apuntan a
por completo del exuberante entorno de las clulas especializa- la diversidad de los virus gigantes conocidos y de otros que pron-
das de las cigarras. Los virus no suelen considerarse organismos to se descubrirn. El virin del mimivirus (el conjunto del ma-
vivos, a pesar de que los .min1ivirus interviene11 ms e11 el proce- terial gentico y de la c11bierta proteica) posee u11 ncleo ico-
so de replicacin que H cicadicol,a y mu- sadrico, de u11os 500 i1anmetros, rodea-
chas otras bacterias. do por una capa, de unos 140 nanmetros
La mayo1ia de los virt1s giga11tes se h an ~
de grosor, constitt1ida por 'fibras estrecha- t;
~

identificado y caracterizado e11 los lti- mente en1paquetadas. Todava no se ha ~

~

1nos af.os. Diversos motivos han demora- descrito la naturaleza exacta de las fibras, zz
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V~
do s11 deteccin. Uno de los ms impor- pero a tenor de la presencia de genes pa- z S
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tantes corresponde al n1todo bsico en1- recidos a los del colgeno en el genoma <( -
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a. <(
pleado para aislar las partculas vricas: la del mimivirus, estas podran estar forma- V>
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filtracin a travs de filtros con poros de das por un tipo de colgeno sustituido, el <( -
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200 nanmetros. Defl.i1idos los virus como componente fibroso del tejido conjuntivo -
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partculas replicativas que aparecen en de los animales. El mimivirus es el nico ON
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a.w-
el filtrado de est.e tratan1iento, los virus miembro conocido de los NCLDV con esta "' 3:
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gigantes permanecieron sin detectarse capa de fibras perifricas. Otra caracters- w !::
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durante tiempo (el mi1nivirus eludi esta tica particular del virin del 1nimivirus "" "'
....
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tctica debido a su gran tamao, que lo corresponde a la estructura en for1na de <( z "'
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haca visible al 1nicroscopio ptico). Los estrella con cinco pliegues en un vrtice <!
Z ..:

intodos habituales de plaqueado tampo- El nrlmivi1us presenta una cubierta de fi- del icosaedro, de11ominada abertura en -o:X:
u'
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co permitieron descubrirlos, ya que los vi- bras que recuerdan a la lana. En ella se estrella (starg;ate). Z w
u..,
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rus sedi1ne11taban en el blando agar del aprecia una hendidwa que carece de fibras, Los estudios indican que el mimivi- u"'
_ w
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medio de plaqueado, con lo que impedan la abertura en estrella. rus ingerido por una a1neba penetra en "o
<.OU

70 INVES'flGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 la clula en un con1partin1ento me1nbranoso que se fusiona
con los lisosomas, los orgnulos djgestivos. Se cree que la ac-
tividad de las enzimas lisoso1nales da luga.r a la abertura en
estrella. A continuacin, una membrana interna del mimivi-
rus parece fusionarse con el compartj1nento 1ne1nbranoso y se
crea t1n conducto a travs del ct1al el genoma vrico pasa al
citoplasma del husped. Se forma entonces t1n complejo de en-
sa1nblaje de virus, la fbrica de replicacin. Esta se va expan-
diendo hasta que, seis horas despus de la infeccin inicial,
ocupa tina gran parte del volumen celtllar.
E11 la fbrica de replicaci11, el ADN se e1npaqueta en las cp-
sides vacas, parcialn1e11te e11san1bladas, sin fibras. Ct1riosa1nen-
te, se l1a averiguado que el en1paqt1eta1nie11to del ADN tiene lt1-
gar a travs de las caras de la cpside virica que no forman par-
te d.e la abertura en estrella. As pues, la entrada y la salida del
ADN en el virin parece prodt1cirse a travs de difere11tes vas,
algo excepcio11al en los virt1s.
En 2008, se a isl una nueva cepa de mi1nivirus e11 otra torre
de refrigeracin, esta vez en Pars. Con un geno1na ligeramente
1nayor que el del mimivirus, la cepa se deno1llin mamavirus, y
trajo con ella una sorpresa: un virus parsito llamado Sputnik.
Los satlites virales, bastante habituales, son agentes subvira-
les constitt1idos por pequeas cantidades de cidos nucleicos
c11ya replicacin depende del genon1a vrico. En el caso que nos
ocupa, el co1npaero viral pudo haberse bautizado de forn1a in-
correcta, puesto que Sput11ik parece no ser un si1nple satlite
sino t1n parsito legti1no de s11 husped. Cuando se 11alla pre-
sente, i nterf1ere co11 la infectividad del ma1navirt1s sobre las
an1ebas; parece ocasionar la formaci11 de viriones de n1amavi-
rus defectuosos, algo infrecue11te en los virus satlites tradicio-
nales. _Esta propiedad sin precedentes y otras caractersticas so- Al igual que 1nucl1os vi1us, los mimivirus generan descenden-
bre su estilo d.e vida 11an llevado a proponer u11 nuevo grupo y cia en un compl~jo denominado fbrica de replicaci611. Se obser-
un nuevo nombre, virfago, para virus que parasitan virus van en esta micrografa electrnica las partculas vricas con y sin
gigantes. Un artculo publicado en abril de 2011 da cuenta de cubierta de una fbrica de virus aislada de una ameba, ocho ho-
u11a nueva cepa de mimivirus infectada por una nueva cepa de ras despus de la infeccin.
virfago. En la concurrida empresa de la investigacin de los vi-
rus gigantes, las noticias aparece11 sin cesar.
y compartida. El trmino virus (veneno en griego) tiene
ORGENES ms de cien aos. Desde ese tien1po se han descubierto una
El origen del grupo NCLDV resulta controvertido. Desde el des- enorme diversidad de agentes vricos, con t1na gra11 divergen-
cubrimiento de los mimivirus, dado qt1e estos poseen tina gran cia en sus estilos de vida, fisiologas y estrategias de replica-
cantidad de genes distintos de ct1alquier otro ge11 celular (el 86 cin. Ese nombre genrico fu11cion de modo satisfactorio para
por ciento del total de su secuencia codificante) algunos inves- referirse a los agentes genticos simples y de ta111ao reclucido
tigadores 11an concluido qt1e los NCLDV deberan considerarse que dependan de sus ht1spedes para n1ultiplicarse. El tr1ni-
un cu.arto do1ninio de la vida junto a ,1\rcl1aea, Bacteria y Eukar- no parece menos aceptable a n1edida que se caracteriza con
ya. Se 11a propt1esto que algunos ge11es de los NCLDV pt1eclen 111ayor detalle la farnilia de los virus de ADN de gran ta1nao,
11aber surgido a partir del mis1no acervo gnico del que se ori- y al desct1brirse las relaciones evolutivas e11tre los 111iembros
ginaron los procariotas y cucariotas. sobre la base de u11 profundo anlisis bioinformtico de sus lar-
Un par de hiptesis opuestas interesa11tes sugieren que, dado gos y co1uplejos ge11on1as. E11 los pasados dos aos, el trn1ino
V>

~ el tamao y la complejidad de los genomas de los NCLDV, o bien girus ha ido aparecie11do co11 n1ayor frecuencia en la biblio-
z
~ el antecesor de los modernos NCLDV pudo dar lugar al genoma grafa virolgica.
o
~
.., eucariota, o el deterioro de un genoma et1cariota pudo produ-
~ cir el genoma de la familia de los NCLDV La transferencia g- FUNCIN ECOl1GICA
~

~ nica horizontal entre virus y 11usped tambin ha desempeado Parte de la caracterizacin de los nuevos organisn1os se basa en
1-

; una funcin importante en la evolt1cin de los NCLDV (y de sus su papel inodelador del entorno. El hecho de 11aber pasado inad-
z
s:;;
clt1las h11sped) desde muy atrs en la 11istoria biolgica. vertidos no significa qt1e los virus gigantes resultaran infrectien-
~ Teniendo en cuenta su pec11liar morfologa, ecologa, tama- tes o apenas influ~yeran en sus esferas ecolgicas. En los ltimos
::
~ o del genoma y singt1laridad gnica, se ha planteado tina nt1e- aos, el campo e1nergente de la metagen1nica ha abierto t1na
:i:
~ va denominaci11 para los virus gigantes: girttS>>. El objetivo nueva venta11a e111a con1prensin de los ecosisternas. El meta-
<
::> cientfico y se1n11tico del nuevo nombre es hacer hincapi en ge11oma de un ambiente es la su111a de todos los genomas de los
.<
:::i las propiedades singulares de los virus de ADN de gra11 taina- orga11is1nos presentes. Se estudia 111ediante biobalstica, una tc-
~
8 o, que probable1nente presenta11 t1na 11istoria evol11tiva nica nica en la qt1e se recoge una n1t1estra clel e11tor110, se corta al

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 71

 El origen evolutivo de los virus
lDnde se sitan los virus en el rbol filogentico de la vida?
En un artculo de 2006 publicado en la revista Genome Bio/ogy, Jean-
Michel Claverie, del Laboratorio de Informacin Estructural y Gen-
mica de Marsella, hizo una provocativa contribucin al antiguo debate
sobre si los virus son seres vivos o no. Segn l, cuando se hace refe-
rencia a un virus, debera considerarse la fbrica de virus como el orga-
nismo vrico real. En esta interpretacin, la naturaleza viva de los virus
resulta indiscutible, en las mismas condiciones que los parsitos intra-
celulares bacterianos. La partcula del virin representara solo una
forma de reproduccin, una etapa en la vida de un virus antes de que
se enfunde en el aparato metablico de una clula husped, dirija la
construccin de la fbrica interna del virus y tome la tarea de reprodu-
cirse como cualquier otra forma de vida unicelular.
En 2009, David Moreira y Purificacin Lpez Garca, de la Unidad
de Ecqloga Sistemtica y Evolucin de la Universidad Parfs-Surt recor-
daron este argumento en una publicacin en Nature Reviews Microbio-
! logy. Bajo el ttulo <<Ten reasons to exclude viruses from the tree of life>>
(Diez razones para excluir a los virus del rbol de la vida), los autores
expusieron que estas entidades genticas no solo no estn vivas, sino
que tampoco tenan cabida en el rbol filogentico de la vida. Uno de
los factores que estimularon la escritura de su artculo fue el descubri-
miento de un mimivirus gigante en 2003, as como la idea, propu.esta
. '
por -algunos analistas del genoma ,ele los mimivirus, de que los virus
gigantes representaran una cuarta rama del rbol de la vida junto a
los otros tres dominios, Archaea, Bacteria y Eukarya. Moreira y Lpez
Garca rechazaban con rotundidad este planteamiento. Sus diez razo-
nes para excluir los virus del rbol de la vida sonaron tan contunden-
tes como sutiles. Los virus no estn vivos. Sus genomas son robados.
No hay ni un solo gen compartido por todos los virus (no hay una lnea
vrica ancestral). Y an ms, los virus son polifilticos. Un rbol tloge-
nticoconstituye una representacjn conceptual de las relaciones evo-
lutivas, las cuales solo se pueden inferir mediante el estudio de las carac-
tersticas hereditarias de una lnea ininterrumpida, retrocediendo hasta
un ancestro comn de los taxones. Los virus, en cambio, aparecen aqu
y all en el rbol evolutivo y recogen de sus huspedes la carga gen-
tica mediante transferencia horizontal.
En un nmero posterior de la revista, se dedicaron diez pginas a
una vehemente correspondencia sobre el tema planteado por Moreira
y Lpez Garca. Resulta imposible presentar aqu todos los argumen-
tos, pero un resumen puede reflejar el inters del debate y mostrar de
qu manera los nuevos descubrimientos sobre los virus gigantes apor-
tan nuevos puntos de vista a la discusin.
Jess Navas Castillo, de la Estacin Experimental La Mayara del
CSIC, en Mlaga, abri la polmica con un llamamiento a la lucidez.
Segn l, vincular definiciones filosficas vagas de la vida con la inclu-
sin de un ser en el rbol de la vida resultaba discutible. Desestimando
de pleno algunqs de los argumertts originales, asumi a continuacin
una premisa fctica. A la afirmacin.de que las elevadas tasas de trans-
ferencia gnica horizontal y recombinacin en los virus significan que
los genes reunidos en un genoma tienen pocas posibilidades de per-
manecer juntos despus de pocas generaciones, Navas Castillo res-
pondi c?n firmeza: <<La genmica comparativa no respalda esa vola-
tilidad. Los genes de los virus que han sido bien definidos se mantienen
!'
....
' - __.. __________ - ~ . ,,.~ ... .. - ~- .......... ......------ --
~ --- ---
72 ThrvESTIGACTN Y CIENCIA, enero 2012
juntos durante miles de millones de aos, tal y como se ha demostrado
en los virus gigantes y los virus de ARN del tipo picornavirus>>.
En la siguiente entrega, entre otros puntos, Jean-Michel Claverie y
Hiroyuki Ogata abordaron la cuestin del rechazo de los virus como seres
vivos debido a.su origen polifiltico. Sealaron que en un principio la idea
se haba planteado no por la naturaleza de los virus en general, la gran
mayora de ellos polifilticos, sino por las caractersticas de los virus gigan-
tes recin descubiertos. De hecho, ellos haban propuesto el trmino
<<girus>> porque las propiedades, y tal vez los orgenes evolutivos, de los
virus de .6.DN de gran tamao eran tan distintos que no pareca razona-
ble agruparlos con los dems virus. <<Es legtimo plantearse que los girus
ancestrales quiz no habran compartido las races profundas y reticula-
das del "bosque de la vida". A continuacin, observaron que denigrar
los virus como ladrones de genes del husped no resultaba pertinente,
ya que el 86 por ciento de los genes de los mimivirus constituye <<mate-
ria oscura genmica>> sin semejanza alguna con los genes celulares cono-
cidos. Adems, presentaron un rbol tilogentico de una protena impli-
cada en la replicacin del ADN en el que los mimivirus y otros virus
gigantes, como Ectyocarpus siliculosus virus-1 (ESV-1), se habran ramifi-
cado cerca de donde la vida se separ en los tres dominios.
En una respuesta a ese rbol frlogentico, Moreira y Lpez Garca
se defendieron con un rbol ms rico, con ms especies (106 taxones
en lugar de 20), y presentaron una amplia seleccin de genes homlo-
gos de huspedes de mimivirus y de ESV-1, que supondran fuentes de
transferencia horizontal de genes. Tambin demostraron la posicin
filogentica no solo de una, sino de tres copias del mismo gen impli-
cado en la replicacin del ADN encontrado en los virus. Llegaron a la
conclusin de que el grupo gnico no era meramente polifiltico, sino
que tena races en eucariotas de parentesco lejano antes de que los
genes fuesen robados por los virus.
Didier Raoult, de la Unidad de Investigacin de Enfermedades Infec-
ciosas y Tropicales Emergentes, en Marsella, se opuso de modo deter-
minante y plante que la idea del rbol de la vida resultaba errnea.
Los organismos actuales son quimricos, formados por un mosaico
de secuencias de orgenes diferentes que hacen del rbol de la vida una
teora obsoleta>>. El rbol con races imaginado por Darwin solo tiene
sentido en la era genmica si se construye gen a gen, para ser utilizado
con el objeto de deducir la historia evolutiva de un gen, no de las for-
mas de vida en su conjunto.
La ltima palabra de este debate? An debe escribirse.
La redaccin de American Scientist
Un rbol filogentico de 20 taxones ilustra el lugar de un gen impli-
cado en la replicacin del ADN en el mimivirus y en el virus gigante
ECV-1 (izquierda). Sus ramas surgieron en un tiempo evolutivo remoto,
durante la poca en que Eukarya y Archaea se separaron en domi-
nios diferentes. Un rbol ms complejo, de 106 taxones (derecha),
ampliado con genes homlogos de protenas implicadas en la repli-
cacin del ADN, cuenta una historia un tanto diferente. En l se
observa que esos genes homlogos presentan una relacin ms estre-
cha con los genes homlogos de organismos procedentes de ramifi-
caciones mucho ms tardas, situadas en troncos muy separados en
el rbol filogentico.
--- .
..,.___.,,.,..,.. ..... --- ----------
 azar el ADN de la misma y se secuencian los fragmentos rest1l-
tantes. A continuacin, las sect1encias solapantes se alinean para
reconstruir los genes. Algtinos de ellos pueden identificarse en
referencia a bases de datos gnicas, aunque la mayora de ellos
no. El gran nmero de ge11es no identificados en los estudios
de metagenmica d.a impulso al movi1niento e1nergente de bio-
'
diversidad. Gracias a la metagenrnica, nos vemos capacitados
para afirmar que el nmero de especies que desconocemos es

inmenso.
En una demostracin asombrosa del poder de la secuencia-
ci11 an1biental, Mya Breitbart, Fores l Rohvver y otros demos-
traron en 2002 que 200 litros de agua 1narina contenan ms
de 5000 virus diferentes, casi todos ellos de especies descono-
cidas. E11 otro estudio, la Expedicin de l\1uestreo Mundial del
Ocano torn muestras de las aguas desde Nueva Escocia has-
1
ta el Pacfico oriental durante t1 na circunnavegacin qt1e dur
i dos aos. Mediante un enfoqt1e ms dirigido, se emplearon se-
'

<
cuencias conocidas de prodt1ctos proteicos, tales corno fragn1en-
tos especfficos de la ADN polirnerasa, para deter111inar el ADN
. '' metagenn1ico y averiguar as la frecue11cia de las especies. En
'
.1 el 86 por ciento de los sitios de 111t1estreo, los parientes de los
'
1' mimivirus eran los ms abundantes despus de los bacterifa-
gos. Quedaba claro que los girus proliferaban en la naturaleza
1
y rnucl1os de ellos an estaban por descubrir.
Tambin se hace cada vez ms evidente su influencia en la
configuracin del entorno. Ms de la mitad de la fotosntesis de
la Tierra la llevan a cabo microorganismos, entre ellos ciano-
bacterias y n1icroalgas, a los qt1e se denomina en conjunto fito-
plancton. Se esti1na que e11 cualquier mo1nento, el 20 por cien-
to de todas las clulas del fitopl a11cton estn infectadas por
virus. E11tre ellos figuran los virus gigantes, en un nmero des-
conocido pero sin duda importante. El 1nicrozoopla ncton, que
se alimenta del fitoplancton, resulta fundamental en la ecolo-
ga de los sistemas marinos y esencial para el bienestar de la
Tierra. Hasta la fecha solo se 11a descubierto un virl1s qt1c infec-
te a un organisrno del microzoopJancton, en concreto, Cafete-
r ia roenberp;ensis, o CroV, t1n virus gigante (730 pares de k.ilo-
bases, 544 ge11es codificadores de prote11as predicl1os). Curio-
H==- samente, CroV presenta t a1nbin un virfago asociado a l.
El fitoplancton se halla estrechamente ligado a otro virus
gigante, con consecuencias importantes para la tierra, el mar
y el aire, as como para la ecologia del fitoplancton. Emiliani
,.---- huxleyi, una de las algas t1nicelt1l ~res fotosintticas ms abun-
dantes en los ocanos, prod11ce pequeas escamas de carbona-
to clcico. Estas nlicroalgas dese1n pean una fu11cin esencial
e11 el ciclo del carbono de los ocanos. De manera peridica
ocasiona enormes floracio11es de 11asta 100.000 kil1netros cua-
drados en ambos hemisferios, Un virus gigante que infecta a
E. huxleyi, llamado EhV (407 pares de kilobases, 472 secuen-
.----e=:- Bacteria
cias codificantes predichas), contribuye a poner fin a esas flo-
Archaea ! raciones. Ello conlleva la liberacin de grandes cantidades de
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materia orgnica y escamas de carbonato de E. hilXleyi, Qtle
forrnan enormes depsitos, como los que dieron origen a los
Eukarya !
acantilados Blancos de Dover.
La finalizacin de las floracio11es de E. huxleyi tambin da
Primate
Mosca de la fruta lugar a la liberacin de una sustancia que es alterada por otros
' microorganismos. Se producen as enormes cantidades de di-
metilst1lfuro, responsable del olor que asociamos con el agua
e Mimivirus
e Ectocarpus siliculosus-1
del mar. Cuando el dimetilsulfuro llega a la atmsfera, induce
- Primate
(ECV-1) Mosca de la fruta la formacin de nt1bes y lluvia. Por lo tanto, la infeccin por

EhV desempea una fu11cin fundamental en la ecologa, geo-
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___ _J loga y clima del lugar.

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 73


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Los virus, incluidos los gig-antes, desempean importantes funciones en los ecosistemas en los que se desarrollan. La finalizacin de
las floraciones de fitoplancton (Emiliani huxleyi) debida a la infeccin por el virus gigante EHV da lug-ar a la deposicin de los esque-
letos de carbonato clcico del fitoplancton, lo qu e conduce a formaciones como los acantilados Blancos de Dover.
dVJRUS GIGA'NTES EN IIUMANOS?
Los mimivirus de las muestras de la torre de refrigeracin de
Bradford se hallaron entre otras bacterias que provocan neu-
mona. Ello ha planteado la cuestin d e si los mimivirus ocasio-
nara11 e nfermedades a los humanos.
A )rimera vista, parece poco probable que un patge110 de
las amebas d el salto e infecte a las personas, ya qt1e estan1os
separados de las amebas por 800 millones de aos de evolu-
cin. Por lo general, las infecciones vricas son mt1y especficas
de sus huspedes, hecho que se deriva de la necesidad. que tie-
ne el virt1s de aprovecl1ar la in aq.u inaria biosinttica de la c-
lula husped para poder r eplicarse. Ello exige numerosas inte-
racciones macro1noleculares, co1nplejas y especficas, e ntre los
componentes del virus y del husped en cada etapa de la infec-
cin, con el secuestro de gran parte de la inaquinaria celular,
a 111e11udo unido a la inl1ibicin de las defensas de la clula. No
es extrao, pt1es, qt1e algt1nos virus bastante parecidos e11tre s,
como el VII-I, que produce el sida, y la cepa simia, el SIR, no
ocasionen infecciones cruzadas en primates estrecha1nente em-
parentados.
Sin e1nbargo, el mi1nivirus desafa a menudo las normas 11a-
b ituales. Se introduce en clt1las fagocticas (como en las a111e-
bas y tal vez en macrfagos 11t1m.anos) cuando estas lo engullen.
Despus de la digestin, sale de la vacuola que lo rodea a tra-
vs de una fusin no especfica de las inembranas. A partir de
ese momento, su enorme complemento de nls de 1000 genes
le confiere la capacidad de secuestrar o reprodt1cir las funcio-
nes celt1lares, ms all de las posibilidades de u11 virus, con una
menor dotacin gentica.
Hasta la fecha, solo l1ay unos pocos indicios de que los mhni-
virus puedan infectar a los humanos. Algunos estt1dios realiza-
dos en un laboratorio ca11adiense hacen pensar que el enign1a
sigue abierto. Otros trabajos no l1a11 l1allado 11i11gu11a prueba al
74 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
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respecto. Una revisin de 2009 propuso qt1e lo ms prudente es
considerar de momento a los mimivirus como un patgeno con
bioseguridad de clase 2, designacin para aquellos que ocasio-
nan enfern1edades leves o que difciln1e11te se transn1iten por
aerosol en un laboratorio.
Los virus gigantes NCLDV poseen una 11istoria evolutiva an-
tigt1a, pero para los virlogos representan un descubrimiento
reciente. Cabe sealar que, ade1ns de los NCLDV, hay otros vi-
rus clasificados co1no girus, e ntre ellos virus bacterianos, con10
el fago G y el virus del sndro1ne de la mancl1a blanca, que oca-
siona una enfermedad de gra11 in1portancia econrnica e11 el cul-
tivo de la gamba. Con las investigaciones an e11 las primeras
etapas, los virus gigantes ya estn prodt1ciendo beneficios cien-
tficos y econmicos. Se estn descubriendo nuevas enzimas con
valor co1nercial gracias a sus funcio11es y a su reducido tamao,
lo que las co11vierte e11 n1odelos ideales para estudios 111ecans-
t icos y estructurales. En la actua.lidad, un obstculo para el es-
tudio de los girus representa la i1nposibilidad de modificarlos
genticamente mediante tcnicas m oleculares. Esperemos que
esta barrera caiga pronto.
American Scientist Magazine
PARA SABER MS
Structural studies of the giant Mimivirus. Chuan Xiao en P/oS Biology, vol. 7, n. 4,
pg. e100092, 2009.
Conflict in revisiting the virus concept. Patrick Forterre en lntervirology, vol. 53. pgs. 362-
378. 2010.
New dimensions of the virus world discovered through metagenomics. David M. Kristen-
son. Arcady R. Mushegian, Valerian V. Dolja y Eugene V. Koonin en Trends in Microbiology, "'
~
o
vol. 18, pgs. 11-19, 2010. ;;;
Amoebae as genitors and reservoirs of giant viruses. Didier Raoult y Mickael Boyer en lnter- ~
virology, vol. 53, pgs. 321-329, 2010. ~
o
Another really, really big virus. James L. Van Etten en Viruses, vol. 3, pgs. 32-46, 2011. s
 Hugo Duminil-Copin realiza su doctorado en teora de la
probabilidad y sistemas dinmicos en la Universidad de Ginebra
bajo la direccin de Stanislav Smirnov, autor de algunos de los
resultados de mayor relevancia expuestos en este artculo.

MAT EMTICAS

e I

'

Los modelos de percolacin en dos dimensiones guardan

una estrecha relacin con la simetra conforme, un campo de enorme
inters en teora cuntica de campos y fsica estadstica

Hugo Duminil-Copin

AXIME SE ENCUENTRA PENSATIVO. Su FAMILIA
acaba de encargarle una misin de suma
importancia: alicatar el suelo de la cocina
con baldosas hexagonales. Por si fuera poco,
st1s hijos se pelean sobre el color de los az11-
lejos. A u110 le gustara que fuese11 amarillos; al otro, azules.
Para evitar conflictos, Maxi1ne decidir los colores al azar: cada
vez que coloque una baldosa, lo sortear a cara o cruz.
Maxime lanza una moneda al aire. iCara! El primer azulejo
ser amarillo. Despt1s, obtiene una cruz. La baldosa contigua
ser azul. Maxime se pregunta ahora por el resultado. No tanto
por la esttica de st1 futura cocina, sino ms bien sobre sus as-
pectos ldicos. ser posible atravesar la sala pisando solo bal-
<losas azules adyacentes? Y, si camina sobre la lnea que separa
hexgonos azules y amarillos, lCt1antos pasos necesitar para lle-
gar desde la puerta hasta el mt1ro opt1esto? Aunqt1e parezcan
simples acertijos, las preguntas de Maxi1ne ha11cautivado la aten-
ci11 de 1nate1nticos y fsicos dt1ra11te ms de un siglo.
El proble1na de la coloracin aleatoria de un retcl1lo -en
este caso, el formado por los 11exgo11os- constituye u11 mode-
lo de percolacin en dos dimensiones. El origen etimolgico de
la palabra (del latn percolare, colarse a travs) hace referen-
cia al paso de un lquido a travs de un material poroso, como
oct1rre con el agua cuando atraviesa las partculas de caf mo-
liclo. U110 de los prin1eros estudios detallados del fenmeno data
de 1957, Cl1ando el ingeniero Silnon Broadbent y el matemtico

l~ X S i N'.f l~SJ S

En su origen, la percolacin versa-
ba sobre los procesos de filtracin
de un flu ido a travs de un slido
permeable.
----- ------" ..
Para analizar dicho fenmeno, se
han concebido modelos aleatorios
simplificados y fciles de analizar en
ciertos lmites.
El estudio de los modelos de percola- Los modelos de percolacin se rela-
cin ha resultado muy rico y variado, cionan con las teoras de campos
con numerosas aplicaciones en distin- conformes en dos dimensiones y con
tas disciplinas. las transiciones de fase.
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Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 75

 Jol1n Han1mersley prese11taron un modelo de percolacin para de epidemias, o la conductividad en u11 medio mixto formado
estudiar la manera en que la carbonilla obstrt1a las mscaras por un conductor y un aislante, entre otros.
de gas. Desde entonces, el problema ha atrado la atencin de Considere1nos el eje1nplo de los incendios de copa, aquellos
expertos en las ms diversas reas, ya que aparece de una for- en los que la propagacin del fuego se produce cuando las ra-
ma u otra en todo tipo de situaciones: la filtracin de un fluido mas de dos rboles se tocan. Si modelizamos el bosque como
a travs de t1n rnaterial poroso, la propagacin de incendios o un conjt111to de hexgonos, donde alg1111os de ellos se encuen-

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Una de las aplicaciones de la teora de la percolacin consiste en el estudio de la propagacin de incendios forestales. En el m odelo ilus-
trado aqu, denominado de percolacin autosostenida (bootstrap), cada celda elemental representa un rbol. A partir de una config'll-
racin inicial arbitraria en la que ciertos rboles se encuentran en llam as, el incendio evoluciona de acuerdo con unas reglas muy senci-
llas: un rbol que en el instante t no arde se incendiar en el instante t + 1 si, al menos, dos rboles vecinos se encuentran en llamas (en la
figura, los rboles que han ardido primero se han coloreado de rojo; los que se han incendiado ms tarde, de azul). Dada una modeliza-
cin del bosque, podemos preguntarnos por la probabilidad de que un incendio acabe con todos los rboles.

76 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

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Cuat10 alicatados posibles para una habitacin e11 la que el co- sibilidades mutuamente excluyenLes: tras fi11ali zar la tarea,
lor de las baldosas se elige de forma aleatoria a cara o cruz. La o bien aparecer un ca1nino de baldosas azules adyace11tes
existencia de un camino azul (o amarillo) que cruza la sala de iz- que permita atravesar la cocina de derecha a izquierda, o bien
quierda a derecha -un camino de percolacin- impide la exis- uno de azulejos amarillos que la cruce de arriba abajo. Ade-
tencia de una senda a.marilla (o azul) que la atraviese de arriba 1ns, la probabilidad de qt1e ocurra una cosa u otra ha de ser
abajo. Una de las cuestiones que los tericos de la percolacin bus- la misma, ya que, por un lado, la habitacin es cuadrada y, por
can responder es la proba.bilidad de que exista un camino de per- otro, el proble1na perma11 ece invariable si intercambi arnos los
colacin. en un retculo de tamao infinito. colores azul y amarillo (pues ambos se dan con igual probabi-
lidad). Por tanto, aparecer un ca1nino azul que atraviese la
cocina de lado a lado e11la1nitad de los casos (una probabili-
tran ocupados por u11 rbol y otros no, el estudio de la pro- dad igual a 1/ 2).
pagacin de incendios se convierte en un anlisis sobre los En este caso, la solucin al problen1a de Maxime resulta 1nuy
conjuntos posibles de rboles adyacentes. Con todo, la si1npli- sencilla gracias a la geometra cuadra ngular de la cocina y a
ficacin anterior permite explorar n111nerosas propiedades in- que ambos colores son equiprobables. De aqt1 en adelante - y
t rnsecas al proceso e independientes de los detalles de cada salvo cuando declaremos lo co11trario- daremos por sentado
fenme110 particular. Hace algunos aos, Bernard Sapoval, que tanto el a7.ul como el an1arillo aparece11 co11 la rnis1n a pro-
de la Escuela Politcnica de Fra11cia, babilidad. Como veremos despus, este
recurri a esta clase de modelos para caso se corresponde con una percola-
estudiar la corrosin en n1etales. En z:L .....
- .
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ci11 crtica, la situacin ins interesan-
2008, la teora de la percolacin permi- ... . . i.

....... .. . te y para la que existen mtodos de an-
t i entender la evolucin de las epide- ..............

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-n lisis ms avanzados.
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mias de peste que azotaban a los gran- --------------------------

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con baldosas hexagonales. Veremos r.- ...... .
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respuestas a las preguntas que se plan-
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tas hacen de la percolacin tin rea de
investigacin tan frtil.
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propsito del artculo, el editor de la
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revista respondi: Se trata de un pro-
blema de gran inters. Si alguien nos
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re1nitiese .l a solucin completa, la pu-
blicara1nos e11 el prxi1no nmero>>.

DE UN LADO A OTRO
Volvan1os, pues, a la primera pregunta Una aplicacin conforme consiste en
de Maxime. Una ,,ez alicata.d o el suelo, una transformacin del plano que , en
lser posible atravesar la habitacin ca- cada punto, deja invariantes los ngulos.
minando solo sobre hexgo11os azules Aunque los ej emplos ms comunes son
co11tigt1os? Dado que la eleccin de co- las traslaciones, las rotaciones y las ho-
lores es aleatoria y que Maxime todava motecias (dilataciones), existen infinitas
no 11a co11cluido su labor, desconoce111os tra11sfor.m aciones conformes sobre el
si la coci11a podr cruzarse o no. Si11 em- plano: cualquier funcin inyectiva yana-
bargo, sie1npre pode1nos calcular la pro- ltica d e una variable compleja d efine
babilidad de que as sea. una aplicacin conforme. Aqu se 1nues-
Imaginemos que se trata de u11a ha- tra un ej emplo que con'1ierte un crculo
bitacin cuadrada. En tal caso, evaluar en un cuadiado. Las lneas negTas sirven
la probabilidad de qt1e exista un ca- de referencia para comprobar que los n-
mino que lleve de un muro a otro re- gulos se preservan. En ms de dos di-
sulta muy sencillo. La clave reside en mensiones, el grupo de transformacio-
percatarse de la existencia de dos l)O- nes conformes es mucho menos rico.

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 77

 Un camino de percolacin azul cruza este tringulo equiltero
desde el borde DA hasta el lado BC. Si cada la.do es de longitud t1ni-
dad, la probabilidad de que exista un camino de percolacin en el
1mite en el que el tamao de las baldosas hexagonales tiende a
cero es igual ax, donde re denota la longitud del segmento DA.

Sin dt1da, pec de optimista: habra de pasar ms de un siglo

antes de que alguien lograse hallar 11na solucin.
En primer lugar, resulta fcil ver que el argumento anterior
pierde su validez en el caso rectangular, puesto que la probabi-
lidad de q11e exista un ca1ni110 de azulejos azules qt1e atraviese
la sala de izquierda a derecl1a )7a no coincide con la probabili-
dad de que haya uno de baldosas an1arillas qt1e la cruce de arri-
ba abajo. De hec110, en el caso rectangular no dispo11emos de
ninguna expresi11 exacLa para calcular la probabilidad. No obs-
tante, poden1os co11siderar 11n l111ite relacionado y co11 e11orme
irrters terico.

HEXG O NOS INFI NITESI MALES A - - - -- - -- - --1 - -- - - - - -- - - B

Hasta ahora, r10 hemos especificado el tamao de los hexgonos
ni el de a habitacin. Nada cambia si Maxi1ne alicata su cocina
de 3 n1etros por 3 metros con hexgonos de 10 ce11t1netros de
lado, o si lo 11ace con 11exgo11os de 3 cent1netros: el razona1nie11-
to anterior conserva su validez en todos los casos. Sin embargo,
si las dimensiones de la sala ascienden a 3 metros de largo por
4 de ancho, la probabilidad de poder cruzarla s depe11der del
tamao de las baldosas.
Lleven1os al extre1110 el ejemplo anterior e i1nagi11e1nos un
alicatado co11 hexgo11os de un micr1n etro de lado; despus,
otro con azulejos de un nan1netro, etctera. Al considerar bal-
dosas cada vez menores, la probabilidad que desea1nos calcular
se aproximar a un valor 11nite bien definido. La percolacin
co11stit11ye 1111 modelo adecuado solo para sistemas que co11ten-
gan Lrn gran n(1mero de 11exgo11os, por lo que u11 procedimie11-
to nat11ral consiste en tomar el lmite en el que el tamao de los
hexgonos tiende a cero. Qu sucede entonces en el caso de
una habitacin recta11gular?
Para responder a esta preg11nta, debe1nos primero aclarar al-
gunos conceptos. Pri1nero, defi11an1os el lmite de escala como
aqt1el en el que tamao de los hexgonos tiende a cero. Nume-
rosos modelos de fsica estadstica (la disciplina que estud ia los
sistemas compuestos por un gran nmero de partculas) admi-
ten tambin un lmite de escala.

LAS VIRTUDJ~S DE l,A INVARIAN'Cl1\. CONFOR.JltE

- ... -- . ~

Transiciones de fase y percolacin

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Numerosos sistemas fsicos sufren transiciones de fase: cambios bruscos en sus propiedades cuando algn parmetro alcanza un valor
;
! crtico. A presin ambiente, por ejemplo, el hielo se convierte en agua lquida cuando la temperatura sobrepasa los O grados Celsius.
!
Tambin el modelo de percolacin considerado aqu exhibe una transicin de fase: cuando la probabilidad de colocar una baldosa azul
supera el valor crtico Pe= 1/2, aparece un camino de baldosas azules infinito que atraviesa el espacio de lado a lado.
Durante una transicin de fase, el comportamiento de un sistema fsico queda especificado por el valor de ciertas propiedades
macroscpicas, denominadas parmetros termodinmicos. En el caso de la percolacin, podemos estudiar la densidad O(p) de los gru-
pos de baldosas aules contiguas que se extienden de un lado a otro del retculo (la proporcin de hexgonos que cumplen dichas pro-
piedades con respecto al total). Puede demostrarse que O(p) =Ocuando p < 1/2, y que O(p) es estrictamente positiva cuando p > 1/2.
l En este caso, estudiar la transicin de fase supone analizar el comportamiento de O(p) cuando p se aproxima a 1/2 <<desde arriba>>
(para valores ligeramente superiores a 1/2). La simetra conforme del sistema permite demostrar que D(p) tiende a O de acuerdo con
la ley de potencias (p - 1/2)5136.
Las investigaciones de Stanislav Smirnov permitieron predecir el comportamiento de otras cantidades termodinmicas del modelo,
como la longitud de correlacin. Esta proporciona una estimacin de la distancia mxima que puede mediar entre dos puntos para
que lo ocurrido en uno ejerza alguna influencia sobre el otro. Cuando un sistema se encuentra en su punto crtico (durante una tran-
sicin de fase), la longitud de correlacin tiende a infinito de acuerdo con una ley que resulta posible determinar.
Otro sistema de fsica estadstica que presenta una transicin de fase es el modelo de lsing en dos dimensiones. Este consta de un
retculo rectangular plano, en el que las celdas se encuentran ocupadas por tomos cuyo espn (o momento magntico) puede adop-
tar uno de dos valores: +1 o -1 . Cada espn cr~a un pequeo campo magntico, el cual ejerce un efecto sobre sus primeros vecinos
(ls tomos contiguos), por lo que todos los espines tienden a alinearse. Esta propensin se ve contrarrestada por las fluctuaciones
. trmicas del sistema. Si bien simple, el modelo de lsing describe muy bien algunas propiedades de los materiales ferromagnticos. En
i
' este caso, la propiedad termodinmica relevante es la magnetizacin. Smirnov demostr la invariancia conforme del modelo cuando
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la distancia entre tomos contiguos tiende a cero.
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78 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 UNIVERSALIDAD

Otros grafos y otras dimensiones i

. 1;

Para explicar la teora de la percolacin, en este artculo hemos considerado el caso de un retculo hexagonal. Sin embargo, el fen-
meno resulta mucho ms rico.
Pensemos en un grafo: un conjunto de puntos (vrtices) unidos entre s por medio de lneas (aristas). Un alicatado hexagonal no
representa ms que cierto grafo: uno en el que los vrtices son los puntos de interseccin entre tres hexgonos, y las aristas, la fron-
tera entre dos baldosas. La percolacin por aristas sobre un grafo corresponde al proceso mediante el cual eliminamos una arista cual-
quiera con una probabilidad p. El resultado es un nuevo grafo con el mismo nmero de vrtices pero con un
subconjunto de las aristas originales.
De igual manera, puede estudiarse la percolacin sobre un retculo de celdas cuadrangulares. Aunque con
algunas diferencias, este modelo comparte numerosas propiedades con el retculo hexagonal, En particular,
exhibe una transicin de fase con las mismas propiedades. Esa clase de semejanzas entre modelos que en un
principio parecan tan diferentes se denomina universalidad: las propiedades macroscpicas del sistema no
dependen de su geometra local (hexagonal o cuadrangular), sino solo de las propiedades generales (en este
caso, la independencia entre las caras o aristas).
Por otro lado, los procesos de percolacin no se restringen al plano. El fenmeno puede estudiarse tam-
bin sobre un retculo cbico. Este caso resulta mucho ms misterioso que el de un plano hexagonal, pues la
existencia de una dimensin adicional complica en gran medida el anlisis. Algunas de las prguntas ms bsi-
cas sobre este modelo figuran entre los grandes problemas ari sin resolver de la teora de la probabilidad.
Conviene recordar que vivimos en un mundo tridimensional, por lo que este caso reviste un gran inters.
Aunque resulte paradjico, entendemos mucho mejor la teora de la percolacin en dimensiones mayores que tres. En tales casos,
los grafos adoptan la apariencia de <<rboles>> (o grafos sin ciclos, en los que dos vrtices cualesquiera se encuentran unidos por un
camino nico). La percolacin en rboles resulta relativamente sencilla de analizar e interpretar en trminos de filogenia, la disciplina
que estudia la historia evolutiva de las especies.
- ............................................................ _ . ___ - ... .-.. _
........................_....................... _... ...

Puede demostrarse que, al tomar el lmite de escala de un su1na, quizs i11fi11ita, de potencias enteras de (z - z 0)). La nota-
modelo de fsica estadstica en dos di1nensiones, el resulta- ble propiedad BPZ abri un 11uevo campo de investigacin en
do exhibe las mismas propiedades matemticas que una teo- fsica: la teora de campos conforme, una disciplina cuyas apli-
ra cu.ntica de campos bidimensional, en la que las excitacio- caciones llegan hasta la teora de cuerdas.
nes cunticas se corresponden con partculas de masa nula. En
general, en una teora cuntica de campos, las partculas se CUADRADOS, RECTNGULOS Y TRINGULOS
identifican con las excitaciones del campo que transportan una En nuestro modelo de percolacin, la propiedad BPZ implica
energa y una cantidad de movi1niento bien definidas. Los fo- que, en el lmite de escala, la probabilidad de cruzar la cocina
tones, por ejemplo, aparecen como los cuantos de excitacin es la misma para dos salas de geometras diferentes siempre y
del campo electromagntico. (Aunque los fotones tambin ca- cuando una pueda convertirse e11 la otra por medio de una trans-
recen de masa, la electrodinmica cuntica se diferencia del l- formacin conforme. Sobre esta base, el fsico John Cardy de-
mite de escala de los modelos de fsica estadstica en que sus dujo en 1990 una expresin para la probabilidad lmite. En el
partculas no <<viven>>en dos dimensiones, sino en tres dimen- caso de un rectngulo, dicha frmula presenta un aspecto
siones espaciales ms el tiempo.)
En 1984, los fsicos Belavin, Polyakov y Zamolodchikov -to-
(' ~

dos ellos de nombre Alexnder- demostraron qt1e dichas teo-

r
j

ras cunticas de campos en dos dimensiones poseen u11 grt1po

de simetra inmenso: el grupo de transformaciones conformes.

A este pertenecen las transformaciones geomtricas del pla-
no que, en cada punto, conservan el valor de los ngulos, pero no 1

necesariamente las distancias. Los ejemplos ms sencillos son

las traslaciones, las rotaciones y las homotecias (dilataciones). 1

' r
Sin embargo, existen infinitas transformaciones conformes. De ' T
l

hecho, resulta posible demostrar que toda funcin analtica f

l j

de una variable compleja z se corresponde con una transforma- l

cin confor1ne del plano. (Una funcinf(z) es analtica si, en las 1 l l

.
proximidades de cualquier punto z0 , puede expresarse como una ]
T

T
j
j l
f
'
j
Un ejemplo de un proceso de exploracin (roJ), con hexgonos 1 1
'
'

:a amarillos a la derecha y azules a la izquierda. En el lmite en el

1 T 1 l

'
1
'
' T

~ que el tamao de los hexgonos tiende a cero, el camino se con-

1

~ 1 l l
;: vierte en una curva aleatoria de tipo SLE (trayectorias de evolu- r l l 1 1 1

"'
~ cin de Schramm-Loewner).

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 79

enrevesado e11 el que interviene11 fl1ncio-
nes hipergeomtricas. Sin embargo, el
ma:ten1tico Lennart Carleson (galardo-
nado con el pre1nio Abel en 2006) de1nos-
tr que la expresin de Cardy adoptaba
una apariencia rnuy simple y elegante e11
el caso de tina habitacin con forma de
tring'l1lo eq11iltero.
A fin de relacionar u11a habitacin
triangular con los casos anteriores (ha-
bitaciones con cuatro muros), conside-
ren1os un tri11gl1lo equiltero de lado
unidad y denotemos sus vrtices por A,
By C. Ahora aada111os una Cllarta es-
quina a nuestra sala triangt1lar, D, a una
distancia x de A. De esta forrna, obtene-
111os una habitacin de cuatro paredes:
AB, BC, CD y DA. En este caso, la fr1nula
de Cardy 11os dice qt1e la probabilidad l-
mite para atravesar la sala desde el muro
DA hasta el opt1esto, BC, es igl1al ax. El resultado no sorpren-
de para el caso x = 1/2, ya que entonces pode1nos recurrir a un
argumento similar al e1npleado en la habitacin cuadrada. Sin
embargo, resulta asombroso que la frmula se redt1zca a una
expresin tan sencilla para otros valores de x .
Para obtener su ecuacin, Cardy utiliz resultados de la teo-
ra de campos conforme que no haban sido demostrados co11
anterioridad. Haca falta, pl1es, u11a prueba rigurosa. La lti rna
pieza la a1ort en 2001 Stanislav S1nirnov, de la Universidad de
Ginebra. Por fi 11, 107 aos despus apareca la respuesta solici-
tada por el editor de TlieA'm ericanlvfathematicalMonthly, hoy
conocida como frmula de Cardy-Smirnov. La elegante demos-
tracin, para la que bastan apenas unas pginas, se basa en las
proJiedades de las transfor1naciones confor1nes. La 11azaa le
ha valido a su at1tor n11merosos pren1ios, entre ellos la presti-
giosa medalla Fields, la c11al le ft1e co11cedida ei1 2010.
FRACTALES Y CAMINOS ALEATORIOS
Ataquemos ahora la segunda pregunta de Maxi1ne. Sl1pongamos bidi1nensionales deba11 hallarse relacionados. En 2001, Smir-
ql1e nuestro a1nigo se e11cuentra en la cocina, de pie sobre la 11ov logr una vez ms una demostraci11 rigurosa p ara el caso
fro11tera entre un azl1lejo azt1l y otro a1narillo. Su objetivo al10- de la percolacin.
ra consiste en atravesar la habitacin
caminando sobre las aristas de los he-
xgonos, pero de manera que siempre
te11ga 1111 azulejo azt1l a la izquierda y
uno amarillo a la derecha. Cunto tar-
dar Maxime en llegar al otro lado?
Aq11 debe1nos sealar que nuestro
amigo carece de toda libertad de elec-
cin. Tras cada paso, descubrir un i1ue-
vo azulejo frente a l (azul o amarillo),
el cual dcter111i11ar la direccin que
deber tomar (derecha o izquierda, res-
.,.
pectivamente). La (1nica duda apare-
" "
cer cua11do alcance uno de los lados
11'
de la sala, en cuyo caso 1narchar a lo " ...:
, ""
largo del borde en la direcci11 que le ' u.
permita llegar al lado opuesto sin vol-
ver a cruzar el camino ya recorrido. La
trayectoria que se obtiene al seguir el
camino de Maxme se denomina curva
de exploraci611. Para responder a la pre-
80 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
Simt1lacin de la curva de Schramm
SLE6 En la teora de la percolacin, esta
curva se relaciona con los procesos de ex-
ploracin en el lmite de escala: aquel en
el que el tamao de los compartimentos
tien.d e a cero. La figura resultante es alea-
toria y fractal,
gunta de Maxime, hemos de calcular la
longitud de dicha curva.
La curva de exploracin puede inter-
pretarse con10 una frontera entre dos
dominios. I1naginemos q11e, a la derecha
de Maxime, coloreada de amarillo, se
encuentra la arena de una playa; a la iz-
quierda, de azttl, te11en1os el 1nar. El pro-
ceso de exploraci11 descrito se corres-
pondera por tanto con recorrer la lnea
de costa. Ade1ns, el rnar contiene islo-
tes, y la playa, pequeas lagunas.
Al igual que cuando estudiban1os la probabilidad de atra-
\1esar la 11abitacin, tan1bi11 aqt1f poden1os co11siderar el lmi-
te en el que los hexgonos adql1iere11 t1n ta1nao nt1lo. Qu
tipo de ct1rva aparecera entonces como consecuencia del pro-
ceso de exploracin? En 1999, Oded Schramm, matemtico fa-
llecido en 2008, introdujo un candidato natural para este tipo
de trayectorias. Apoy11dose en los resultados de Charles Loew-
11er, Schramm desct1bri6 una fa1nilia de curvas aleatorias sobre
un plano, las cuales obtuvo a partir del 1novimiento brownia-
no en una dimensin y gracias al empleo de tra11sformaciones
conformes. Dicl1as trayectorias continuas quedan parametriza-
das por un 11(1mero real k y se conocen como curvas SLEk
(o c11rvas de evolucin de Schra1nm-Loewner). Describen frac-
tales aleatorios; es decir, trayectorias que adoptan un aspecto
sin1ilar con independencia de la escala a la q11e las observemos.
Schra1nm conjetur que las curvas SLEk (en concreto, SLE6 para
el caso de la percolacin) y el lmite de escala de los 1nodelos
Volvamos al nmero de pasos nece-
sarios para atravesar la cocina El resul- ~
~
tado de Smir11ov nos permite aproxi- ~
mar el camino de exploracin por una "<>
.
~
curva conti11ua de tipo SLE6 . No pode- -
mos calcular la longitud de esta ltima, ~
.....
ya que se trata de una curva fractal, por ~
~
lo que su longitud sera infinita. Pero s ~
o
podernos calcular su dimensinfractal, ~
o
V>
u11a cantidad relacio11ada con el n1ne- z
~
V>
ro de hexgo11os de arista L necesarios ~
~
para cl1brirla por completo. Cuando L ~
. ~
s " ,.. tiende a cero, observamos que dicho
:Z-
~ ~
;;;
nmero crece como I/L4', lo que 1npli- t
~
;:;:
~
"'
La fiontera entre la regin oxidada y la ~
intacta de esta placa de hierro se aseme- ~
o
ja a una curva de tipo SLE. No en vano, ~
los fenmenos de corrosin y los de per- ~
colacin se hallan relacionados. ~
 .
. . ~
...
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. . . -' . . . . . . . .., ... . ~ .-

., .... u . . 4

El aspecto global del 1etculo cambia de manera drstica cuando las probabilidades de que una baldosa sea azul o amarilla dejan
de ser iguales. Aqu se reproducen tres simulaciones, correspondientes a un valor de p (la probabilidad de obtener una baldosa azul)
igual a 0 ,35 (izquie:rda), 0,5 (centro)}' 0 ,65 (de1echa). Cuando p < 1/ 2, y en el lmite en el que la sala es de tamao infi nito, la probabi-
lidad de obtener un camino de percolacin azul que la atraviese de lado a lado es nula. Cuando p > 1/2, dicha probabilidad resulta es-
trictamente positiva.

ca que la dime11sin fractal de la curva de exploracin es 4/3. escapar perma11ecer siempre por encin1a de cierto valor, con
Para el caso de una lnea recta, e1 n111ero de hexgonos aumenta independencia del tamao de la sala. En particular, en el caso
.
como 1/L, lo que se corresponde con una dimensin fractal igual de una cocina ilimitada, la probabilidad de que un 11exgono
a 1, como caba esperar. dado forme parte de un ca1nino azul infinito es siempre positi-
Hemos visto que el nmero de hexgonos de tamao L ne- va. Este fenmeno, que constituye un ejemplo de transicin de
cesarios para cubrir la curva de exploracin discreta es del or- fase en la teora de la percolacin, fue demostrado en 1982 por
den de l/L 413 Si las baldosas son hexgonos de arista L, dicho Harry I<.esten, de la Universidad Cornell.
nmero coincidir con el lln1ero de pasos n ecesarios para atra- Los fsicos dicen qt1e un sisten1a se encuentra e11 tin punto
vesar la habitacin. Supongamos que el tamao de los hexgo- crtico cuando una va riacin infinitesimal de los parn1etros
nos del alicatado asciende a 10 cent metros (0,1 metros) y que que lo definen cambia las propiedades globales del sistema. En
la habitacin mide diez metros de lado. E11 ese caso, puede de- este n1odelo de percolacin, el valor p = 1/ 2 se corresponde con
mostrarse que Maxime necesitar unos (10/ 0,1)4' 3 :::: 464 pasos un punto crtico: si p toma un valor ligeramente inferior a 1/ 2,
para atravesar la cocina. aparece un sendero amarillo que cruza la sa.la de lado a lado;
pero para cualquier valor de p mayor qt1e 1/2, veremos en st1 lu-
SISTEMAS CRT ICOS gar un camino de b aldosas azules.
Nt1estro modelo de percolaci11 penn ite abordar otras cuestio- El estt1dio de las t ransicio11es de fase e11 torno al valor crti-
nes. Supongamos que uno de sus hijos hubiese engaado a Maxi- co de un parmetro co11stitt1ye uno de los te1nas principales de
me con una mo11eda trucada: una que cae de un lado con pro- la fsica estadstica moder11a. Los modelos de percolacin re-
babilidad p y del otro con probabilidad 1 - p, pero en la que el produce11 dicl10 comportamiento a partir de una formulacin
valor de p ya no es 1/ 2. Dicha ma nera de proceder cambiar de sencilla. Y, co1110 ocurre con otros inodelos de fsica estadstica,
manera drstica el resultado: si p < 1/ 2, predominarn las bal- resultan de enorme utilidad para estudiar fenmenos fsicos y
dosas amarillas; si p > 1/2, abundarn las azules. biolgicos, al tiempo que ofrecen a los matemticos un campo
St1pongamos ahora que consideramos hexgonos cada vez de gran inters en el que an qt1eda mt1cho p or explorar.
menores o, de manera equivalente, hexgonos de tamao fijo
para alicatar una cocina cada vez ms grande. En tal caso, u11a
pregunta nat ural es la siguiente: si partimos del centro y avan- . . -----1 '
' PARA SABER MS
'
zan1os sin pisar ms que baldosas azules contiguas, lqu proba- Universalits et fractales. B. Sapoval. Flammarion, 1997.
bilidad tendremos de alcanzar uno de los bordes de la sala? Percolation. G. Grimmet. Springer, 1999.
Si p < 1/ 2, lo ms probable es que nos encontremos en un is- Towards conforma! invariance of 20 lattice models. S. Smirnoven lnternational Congress of
lote azul del que no podremos escapar. Por tanto, la proba- Mathematidans, vol. 2, pgs. 1421-1451. European Mathematical Society, Zrich, 2006. Dispo
nible en arxiv.org/abs/0708.0032
bilidad de alcanzar el borde de la sala por medio de tin cami- Lectures on planar percolation with a glimpse of Schramm-Loewner evolution. VBeffara
no azul tender a cero a medida que el tamao de la cocina y H. Duminil-Copin, junio de 2011. www.unige.ch/-duminil/publi/lecture_notes_percola-
aumente. Por el contrario, ct1ando p > 1/2, la probabilidad de tion.pdf

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 81

 Chris Mooney es periodista cientfico, autor de varios
libros y uno de los responsables delsitio de distribucin
de contenidos Point of lnquiry (www.pointofinquiry.org),
perteneciente a una organizacin educacional sin nimo
de lucro.

ENERGA

LOS INCONVENIENTES DE LA

HIDRULICA
Aunque fracturar una sola vez el terreno para extraer gas natural
no tiene por qu contaminar el agua d e la zona, hacerlo una y otra vez
s podra comportar problemas
Chris Mooney

UPONE LA FRACTURACIN HIDRULICA ALGN RIESGO

para las reservas de agua potable? Desde hace
unos aos, esta cuestin ha suscitado un agrio
debate. En marzo del ao pasado, Anthony In-
graffea, profesor de ingeniera en la Universidad
Cornell y experto en esta controvertida tcnica de extraccin de
gas natural, asisti a una convencin auspiciada por la Agencia
de Proteccin Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en in-
gls). En ella participaban expertos de las principales compaas
de gas natural y de perforacin de pozos, como Devon E11ergy,
Chesapeake o Halliburton. El objetivo de la reunin consista en
analizar las consecuencias de la fracturacin hidrulica, acusada
de contaminar con gas y productos qumicos las reservas de agua
potable de varios estados. Desde hace un tiempo, la polmica no
ha hecho sino arreciar en algt1nos estados de EE.UU. (Nueva York,
Pensilvania, Texas y Colorado), as como en Australia, Canad,
Francia y otros pases europeos (Espaa entre ellos).
En su forma ms bsica, la fracturacin hidrulica se ha ve-
nido empleando desde finales de la dcada de 1940. Cuando un
eje de perforacin vertical cl1oca contra una capa de esquisto, se
inyecta agua tratada con productos q11micos con el objetivo de
reventar la roca y liberar gas natural. Hace poco, sin embargo, a
esa prctica se ha sumado la perforacin direccional, u horizon- ...
tal, que permite virar 90 grados y continuar horadando parale-
lamente a la superficie a lo largo de unos cuantos miles de me-
tros. El resultado ha sido una autntica.fiebre del gas: desde en-
tonces, n1unerosas capas aisladas de esq11istos ricos en metano
se han hecho accesibles. Se estima que EE.UU. dispone de ms
de 23 billones de metros cbicos de este gas de esquisto <<no t ra-
dicional, unas reservas que podran durar decenios. Sin embar-
go, algunos correos electrnicos de la industria publicados por
TheNew York; Times en junio del ao pasado sugieren que su ex-
traccin podra resultar ms complicada de lo que algunas com-
paas dan a entender. El problema principal reside en que, a

j EN SNTESIS 1

r-~~-~ra~~~;~~~~~~~;~u;ica requi:re----~~a-s~la fra~~:raci-:-~~dra resul- Algunas medi~~~-~:::~-;a ~nt~oduc~- --;:::~- ~~ ~~d-~~- algun~~~~~:i:~-1
! inyectar agua a presin en las capas tar inocua. Sin embargo, el ciclo in- cin de trazadores qumicos en el mos reguladores estadounidenses
! subterrneas de esquisto para libe- dustrial completo, que incluye el al- agua empleada para agrietar la roca, han decidido no esperar a que con-
t rar gas natural. Para facilitar la ope- macenamiento del agua de retorno, podran aportar pruebas concluyen- cluyan las investigaciones en curso.
i racin, esa agua se carga con com- ya ha provocado algunos casos de tes sobre los riesgos de la fractura- La tcnica podra acabar aplicndose
j puestos qumicos. contaminacin de aguas. cin hidrulica. a gran escala.
_ _ _ _ _ __ , , _ . . . . . . . . . . . . . _ _ , _ _ _ . . . . . , . , . . , . . . . . , . , . . _ . _ . . . . . . . , . ..................'W. . _... ...,_ ...~---
--~- .......-.-- ----

82 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

La tcnica: Cuando se llega a tma capa de esquisto, a unos 1500 me-
tros o ms de profundidad, la excavacin vira y contina horizontal-
mente durante ot ros 1000 o 1500 m etros. Luego, la perforadora se re-
tira (diagrama iriferio1; izquierda), se bombea agua a presin t1atada
con arena y productos qumicos para fracturar la roca (centro) y el
gas liberado fluye hacia arribajunto con el fluido (dereclia). Las aguas
residuales se almacenai1 despus en estanques o cister.n as.

Enero 2012, fnvestigacionyCie11cia.es 83

diferencia de la fracturacin vertical, la perforaci11 11orizontal
requiere enor111es cantidades de agua y prod11ctos qumicos. Des-
pus ha de almacenarse el agua de retorno qt1e asciende tras la
fracturacin, lo que tambin comporta riesgos.
Durante el encuentro de inarzo, Ingraffea escu.ch a los ex-
pertos de la industria negar qt1e la fracturaci11 11idrulica fue-
se la cat1sante de algt111os casos doct11ne11tados de conta1nina-
cin de pozos de agt1a potable. Tambin eximan a la tcnica de
provocar el agua inflamable q11e ha llegado a 1nanar de algunos
grifos domsticos. Segn ellos, esos yaci1nientos resultaban has-
ta ahora difciles de e}..rplotar debido a que entre las capas d.e es-
qt1isto y los ac11feros inedian miles de i11etros de roca. Puede
que la tcnica de fracturacin sea potente, pero no tanto como
para abxir nuevas fisuras a travs de semejantes inasas de roca
y conectar las excavaciones horizontales (o laterales>>) con el
ag11a subterrnea, prxima a la superficie.
Sus presentacio11es mostraban n1uy bien lo que ellos creen
que oct1rre, co1nenta I11g1affea, antiguo e1npleado de la n1ttlti-
nacional de gas Scl1l11mberger y, 11oy, u110 de los expertos ms
crticos de esta nueva fiebre. En todas ellas, los ponentes con-
cluan que algo as era del todo improbable, co11tina. Pero
aquellos anlisis consideraban solo fracturacio11es aisladas: una
sola descarga de agua e11 u11 (1nico lateral. Si11 e1nbargo, las con1-
paas efectan en ocasiones rns de una c.loce11a de perforacio-
nes verticales 1nuy prximas entre s, fractt1ran el lateral de cada
pozo en varios tra.rnos y, quiz~ repetidas veces. Aunque Ingraffea
duda de que una sola perforacin lateral pt1eda conectar las ca-
pas de esquisto co11 la superficie, aade que si se co11sidera11
m(1ltiples fracturaciones, las probabilidades at11nentan: <<Ct1n-
to? No lo s.
CUESTlN DE DEFINICIONES
Los cientficos y los legisladores que ahora se enfrentan a tan
compleja cuestin 11a11 llegado algo tarde: podran haber em-
pleado los resultados de las investigacio11es realizadas antes de
que la fracturacin se convirtiese en una actividad tan polmi-
ca. La tcnica ha causado un conflicto poltico en el estado de
Nueva York, donde el Departamento de Conservacin A1nbien-
ta1 revel 11ace poco un plan para per1nitir que las compaas
perforadoras pudieran acceder al 85 por cie11to de la parte Ileo-
yorkina de las formacio11es de Marcellus y de Utica. No se auto-
rizara la fracturacin en las cuencas de la ciudad de Nt1eva York
ni en las de Sytacuse, ya que sus aguas llegan al ciudadano sin
ni11gn proceso de depuracin inter1nedia.
El departa1nento, que aprob las explotaciones tras haber
examinado varios estuclios, sostiene qt1e vigilar de manera muy
estricta los trabajos de perforacin. En la prctica, la decisi11
deja sin efectos una resolucin previa que prohiba la fractura-
cin en todo el estado. Y ello a pesar de que la EPA an no l1a
concluido un estudio a gran escala sobre la seguridad de la tc-
nica, cuyos resultados prelin1i11ares se esperan para finales de
2012. Pero el Departamento de Conservaci11 Ambiental se ha-
llaba poco dispuesto a aguardar las conclt1siones de la EPA. Emi-
ti st1 resolucin en octubre y dio de plazo hasta dicie1nbre para
someterla a observacio11es pblicas.
El af11 por co1nenzar con las perforaciones e11 el estado
de Nt1eva Yorl<antes de qt1e la EPA concluyese sus estt1dios ha
obligado a los expertos a determinar qt1 acusaciones contra
la prctica cuentan con cierto peso y c11les merecen ser exa-
minadas con ms detalle. En ltima instancia, la solucin de-
pende de a qu definicin de <<fracturacin 11idrulica desee-
mos acogernos.
84 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
Si por fracturaci11 entendemos el proceso completo de ex-
tracci11110 tradicional de gas, entonces la tcnica puede ser act1-
sada de inmediato de varias infracciones graves. En primer lu-
gar, se trata de tina operacin industrial que requiere entre 7,5
y 15 millones de litros de agua para cada lateral, y entre 55.000
y 225.000 litros de productos qu1nicos; cifras que han de 1nul-
tiplicarse por el nmero de pozos perforados en cada yaci1nien-
to. El transporte de esos lq11idos exige una flota de camiones
cisterna y descomt1nales depsitos de almacenamiento.
Despus hay que gestionar el agua de retorno, cuyo volumen
ascie11de a un 75 por ciento de la inyectada en el terre110. Esta
st1be cargada no solo co1111n cctel de productos c.1un1icos (aa-
didos al agua para que el lquido de fracturacin flt1ya, para pro-
teger el condt1cto y como bactericida, entre otros fines), si110 con
materiales radiactivos y sales procedentes del subsuelo. Esa agua
txica debe alrnacenarse en el lugar de la explotacin para, des-
pus, transportarse a pla11tas de tratamiento o reutilizarse. La ma-
yora de las compaas la depositan en fosos a cielo abierto. En
EE.UU., numerosos estados exigen que el fondo de dichos dep-
sitos se recubra de materiales sintticos para evitar las infiltra-
ciones. Otros exige11, adems, que los fosos se encuentren aleja-
dos de las reservas de agua superficiales. Pero, a pesar de todo,
los revestilnientos puede11 desgarrarse y los fosos puede11 desbor-
darse cua11do llueve demasiado. La 11ormativa propuesta por el
estado de Nt1eva York solo autorizar el depsito en tanqt1es her-
mticos e impondr medidas adicionales contra las fugas.
Todo lo ante1ior puede provocar accidentes. No es una in-
dustria libre de riesgos, reco11oce Te1Ty Engelder, experto e11
fractt1racin lTidrulica de la Universidad estatal de Pensilvania.
At1nque en lneas generales 11a defendido el proyecto, Engelder
se ha mostrado crtico con las prcticas de algunas de las com-
paas. Algunos artculos publicados en Tlie New York 1'imes han
denunciado la posible contaminacin de algunas de las grandes
cuencas fluviales e11 Pensilvania, como las de los ros Susqt1el1a11-
na y Delaware, a causa de tina ma11ipulacin deficiente de las
aguas de retorno. En el mismo estado, algunos grifos domsti-
cos han desprendido malos olores o incluso llamas, y las compa-
as han sido responsabilizadas y multadas. Hace poco, el De-
parta1ne11to de Conservacin Ambiental i1npuso a la empresa
Cl1esapeake u11a mt1lta de casi un rnilln de dlares por haber
conta1ninado con n1eta110 los pozos del ag11a de 16 familias como
rest1ltado de sus prcticas de perforacin.
Los incidentes mencionados pueden achacarse al proceso de
fracturacin si con ello 11os referimos a todo el ciclo industrial,
pero no 11ecesaria1ne11te a la tromba de agua subterrnea que
fractura la roca. I11cluso los ins versados en el terna difieren
sobre este p11nto bsico. La exposicin al aire libre de tales vo-
lmenes de sustancias qumicas constituye una vulnerabilidad
real, pero se trata de una amenaza de tipo industrial antes que
de 1111a debida a la fracturacin en s, adt1ce Val Washi11gton,
antigt1a subcornisaria del Departamento de Conservacin Am-
biental de Nt1eva York. Ingraffea lo ve de otra manera: Ojal
la industria dejase de j11gar a "no es la fracturacin lo que con-
tamina". Para fracturar la roca hay que perforarla primero. Se
estn ocultando tras una cuestin semntica.
Para den1ostrar que el proble1na reside en la fracturaci11 tal
y co1110 la define la i11dt1stria, habra q11e examinar la que se ha
convertido en la ms pttblicitada y, a la vez, la 1ns incierta de
todas las amenazas: la posibilidad de que las explosiones de agua
a gran profundidad pt1edan contaminar el agua potable a travs
de inesperadas vas que comu11iquen el esquisto con los acufe-
ros, n1ttcho ms cercanos a la st1perficie.
 COI\IPLICACIONES

Riesgos para el agua potable

Para extraer todo el gas de la capa de esquisto, una perforadora
puede llegar a abrir ms de una docena de pozos. Los riesgos de
la prctica son fundamentalmente tres. En primer lugar, el agua
empleada para fracturar la roca se carga con sustancias nocivas;
cuando esa agua regresa a la superficie y se almacena (centro),
puede acabar infiltrndose en el terreno o rebosando, como ya
ocurri el pasado mes de septiembre en Pensilvania a causa de la
tormenta tropical Lee. Adems, los revestimientos de cemento
del conducto vertical pueden agrietarse (inserto, izquierda) y las
nuevas fisuras abiertas.por la fracturacin podran acabar conec-
tndose con abertur.as naturales o con pozos antiguos (inserto,
derecha).

Estanqe
con agua .
de retorno
.1
l

Proteccin agrietada,.
El conducto para el gast de acerQ,
se r.ecubrecn cemento para
evitar que el metano y el agua
cargada de sustancias a.scieru:lan
y se~ltren al entorno.

>-
...,
~
o
~

z
o
o

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 85

 CEl\IENTO DEFECTUOS O
Para entender cun compleja resulta la cuestin, puede qt1e sea
til recordar la accin legal que la EPA emprendi en 2010 con-
tra Range Resources, una con1paa de gas radicada en Texas y
que explota los yacimientos de la formacin de Barnett. La EPA
haba concluido qt1e dos pozos de agua potable cerca11os a las
excavaciones de la co1npaa se hallaba11 contaminados co11 me-
ta110 de origen ter1nognico profundo. Ese tipo de gas se ori-
gi11a en las capas de esquisto, a diferencia del metano biog-
nico producido por microorga11ismos en las bolsas ms
prximas a la superficie, dond.e suelen hallarse los acttferos.
Adems, segn la EPA, lino de los pozos contena compuestos
qt1micos en1pleados e11 ocasiones para fract11rar la roca, co1no
bence110, y estaba suministrando agua inflamable.
Entre otras medidas, la EPA orden a la co1npaa que pro-
veyese de agua potable a las partes afectadas y que comproba-
se si otros pozos de la zona se hallaban contaminados. Range
Resources defendi con firn1eza su inocencia ante los tribuna-
les, esgrimiendo a s11 favor las <<largas distancias horizontales y
verticales que separaban sus yacimientos de los pozos. A me-
diados de septiembre, la causa l1aba llegado al Tribunal de Ape-
laciones de EE.UU. Llegados a este punto, resulta fundamental
observar que, aun cuando Range Resot1rces cargue co11 la res-
ponsabilidad, ello no implica q11e la fracturacin 11idrulica
causase el problema. La EPA pidi a la co1npaa que determi-
nara qu vas de flujo de gas pt1dieron l1aber provocado los Las deficiencias e11 el e11ce1nentado explican unos cuantos ca-
incidentes. Las posibilidades ab1111dan: el gas pudo 11aber asce11-
dido desde el esquisto fractt1rado a travs de cualquier camino,
o un ce111ento mal a)licado en la parte vertical del pozo, 1ns
cercana a la superficie, pt1c.lo haber facilitado el paso.
De hecho, las principales sospechas recaen sobre las capas de
ce1nento defectt1osas. Al excavar un pozo, este debe atravesar las
capas prximas a la superficie, donde se encue11tran los acufe-
ros, as como bolsas de gas desconocidas. El espacio entre la ttt-
bera y las paredes del pozo se rellena con cemento, a fin de evi-
tar que el gas ascienda por el exterior del conducto y se infiltre
en el agua subterrnea. Un fallo en el revestimiento provocara,
asimismo, fugas del agua de retorno.
Segn Anthony Gorody, hidrlogo, consultor de compaas publicaron en fecha reciente en Proceedings oftlie NatwnalAca-
de gas y defensor de la tcnica de fracturacin, el ce1nento cons-
tituye el punto dbil ms obvio. Otros expertos coinciden: Si
ejecutamos i11al. un revestimiento, deja1nos el camino libre para
una posible fuga, explica Robert B. Jackson, eclogo y exper-
to e11 recursos hidrolgicos de la Escuela Ainbiental Nicholas
de la Universidad de Duke. A pesa.r de q11e la norn1ativa que re-
gula el ence1ne11tado es a111plia y de qt1e la indt1stria se 11a es-
forzaclo en mejorar la tcnica, el problema podra no admitir
11na solucin definitiva. Un porcentaje importa11te de los re-
vestimientos de ce1nento fallar, advierte Ingraffea. Sien1pre
ser as. Es parte de las reglas del juego.>>
La contaminacin a causa de un cemento n1a1 aplicado su-
pone un problema que viene de la-rgo en los pozos verticales tra-
dicionales, donde a veces tan1bin se realizaban fracturaciones.
Como explica Washington: Al oeste de Nueva York existen nu-
1nerosos pozos que llevan decenios produciendo petrleo y gas,
y la fracturaci11 era el nico modo de explotar un esquisto tan
duro. Esa situacin se ha prolongado durante unos veinte aos.
Lo que ha ca1nbiado co11 la perforacin horizontal, prosigue, es
la cantidad de agua requerida: A causa de la profundidad de
las excavaciones y debido a la combinacin de fracturaci11 y
perforacin direccio11al, e11 lugar de 300.000 litros de agt1a al10-
ra i1ecesita1nos varios inillones de litros para cada fracturacin.
86 lNVES'fIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
FRACKED
Una normativa estricta podra ser la clave para ganarse a los ciu-
dadanos, temerosos de unas prcticas de perforacin arriesga.das.
En la fotografa, una manifestacin en Albany (esta.do d e Nueva
York) contra la tcnica de fracturacin hidrulica (fracking).
Ello implica un aumento considerable de la cantidad de com-
puestos qun1icos necesarios.
OTROS RIESGOS
sos de conta1ni11acin de aguas causada por perforacio11es no
tradicionales, i11cluida la i11fraccin que cost a Chesapeake un
1nill11 de dlares. Las ft1gas de metano suponen un proble111a
en algu11as zonas, eso es absolutamente cierto>>, reconoce En-
gelder. Pero la verdadera cuestin es si existen otras causas. Si
todo problema co11 las agt1as subterrneas se debiese al cemen-
to, podra aducirse que la fracturacin hidrulica, ta1 y como la
define la industria, consigue un aprobado. En tal caso, solo ha-
ra falta u11a legislacin ms estricta sobre las actividades de
perforacin, como acaba de proponer el estado de Nueva York.
El trabajo ms i11teresante sobre las posibles migraciones de
gas se expone en un artculo que Jackso11 y otros colaboradores
demy of Sciences USA . Su contenido co11cierne a ecologistas y
profesionales de la industria por igual.
El eqttipo de Jackso11 a11aliz inuestras procedentes de ms
de 60 pozos privados de agua potable situados sobre las forma-
ciones de esquisto de 1\tfarcellL1s, al noreste de Pensilvania, y la de
Utica, al i1orte del estado de Nueva Yorlc Hallaro11 1netano en 51
de ellos; los ms cercai1os a las excavaciones conte11ai1 ms. Los
anlisis qumicos deter1ninaron qt1e gran parte del metano era
de origen ter111ognico profu11do, ms qt1e de t ipo biog11ico.
No obstante, ninguna de las mt1estras contena ni fluidos de
fractu racin ni las sales habituales de las capas de esqt1isto pro-
fundas. En consect1encia, Jackson apu nta a los revestimientos
de ceme11to defectuosos como causa ms probable de la conta-
minacin. Seala tambin otra posibilidad: las fracturaciones
podran haber abierto grietas ascendentes rns all de la capa
de esquisto, y estas se 11abran conectado a otras fisuras ya exis-
tentes, lo que habra proporcionado al gas un camino de ascen-
so hacia el agua potable. El nordeste de Pe11silvania y el norte
de Nueva York se e11cuentra11 plagados de pozos abandonados.
Como observa.Jackso11: Decenios atrs, la ge11te no revesta los 1l:: Q.
pozos co11 ce1nento ni los cegaba cua11do se agotaban. I1nagi11e ~
o
u11 queso ele Gruyere cuyos agujeros se adentrasen cientos de ~
n1etros hacia abajo. No saben1os dnde se enct1entra11. ""~
 Si11 e1nbargo, si el metano puede alcanzar el agl1a potab1e a
causa de las grietas abiertas por las perforaciones horizontales,
por qu no ocurre 1o mis1no con los prod11ctos qumicos e1nplea-
dos en la fracturacin? Al respecto, Jackson y E11gelder solo pue-
den hacer conjeturas. Cuando se 1ibera e1 gas de la roca, la presin
inicial basta para in1pu1sar el agt1a con los productos qumicos ha-
cia arriba. Pero quizs esa corriente se atene co11 rapidez; ms
tarde, el gas podra continuar ascendiendo, pero el agua no.
A pesar de todo, si las fracturas llegasen a conectarse con 'fi-
suras preexiste11tes o con pozos a11tiguos, los prod11ctos qumi-
cos bien podran representar un riesgo para las aguas st1bterr-
neas. Kevin Fisher, ingeniero de Pi11nacle Tecl1nologies, ha exa-
mi11ado rniles de fracturas en las perforacio11es 11orizontales de
las formaciones de Barnett y Marcellus. Tras medir su longitud
con t1n eqt1ipo de deteccin 1nicrossmica, Fisher hall que la
rns extensa en la formacin de Marcellus contaba co11 una ex-
tensi11 vertical de 600 metros. <<Eso i1nplica u11a separacin f-
sica muy buena e11tre el eJ...'tremo superior de las fracturaciones
y los acuferos, afirma.
Otros ingenieros no han obtenido las mismas co11clusiones.
En la Col11mbia Britnica, en Canad, los reguladores cataloga-
ron 19 incidentes de <<comt1nicacin entre fract11raciones: po-
zos recientes que acabaron conectados de manera inesperada
con otros ya existentes. E11 uno de los casos, la comunicaci11 se
dio entre pozos que se encontraban a 1ns de 600 1netros de dis-
tancia. Tal y como advirti a las compaas explotadoras la Co-
misin de Gas y Petrleo de la Columbia Britnica: Las conexio- ba incontrovertible. Ty11e sostiene que introdtrcir un trazador
nes subterr11eas debidas a las operaciones de fractt1racin 11i-
drulica a gra11 escala se 11an rnostrado difciles de predecir. El
organismo aada que la longitud de las fracturas poda exten-
derse ~s de lo previsto a causa de una resistencia insuficiente
de las capas de roca superiores.
Nada de lo anterior de1nuestra que la fracturaci11 de una
capa de esquisto horizontal haya co11tan1inado directa1nente 11n
acufero. Lisa Jackson, administradora de la EPA, declar en fe-
cl1a reciente que 110 se haba docu1nentado ningn caso, aun-
que aadi que existan investigaciones en ctirso. No obstant e,
la falta de pruebas no dem11estra que el riesgo i10 exista. The
Ne1eJ York Times y el Grupo de Trabajo Ambiental (t111a orga11i-
zacin estadot1nidense sin nimo de lucro) denunciaron hace
poco un supuesto caso de co11taminacin qt1e datara de 1984,
en el qt1e t1n pozo fracturado en Virginia Occidental 11abra atra-
vesado un pozo abando11ado y contaminado el agua potable. La
industria impugna la validez del alegato.
dDEMASIADO TARDE?
En cualquier caso, para condenar o absolver la fractt1racin
- la defi11a1nos como la definamos- se necesita ms infor1na-
cin. Por ello, el estudio de la EPA se propo11e exan1inar las di-
ferentes posibilidades: fosos sin revestimientos y co11 ft1gas, en-
ceme11tado-s deficientes, o las vas de comunicacin entre
fracturas profundas y la superficie. La ager1cia estudiar cinco
st1puestos casos de contaminacin de aguas subterrneas para
determinar las causas (dos de ellos e11 Pe11silvania) y controla-
r las actividades de perforacin en otros dos yacimientos. Asi-
mismo, emplear 1nodelos computacionales para simular lo qt1e
oct1rre en las profundidades hurtadas a la observacin directa.
Ingraffea aco11seja desarrollar t1n modelo que logre iterar t1n
escenario con mltiples pozos, u11 gra11 nmero de fracturacio-
nes y la circulacin del gas y el lquido en un volumen de unos
cuatro kilmetros cbicos de roca a lo largo de varias semanas
de perforacin. Se necesitarn ordenadores de gran pote11cia, de Nueva York, septiembre de 2011. www.dec.ny.gov/energy/75370.html
afirma. Ingraffea sostiene que tales modelos serviran, como 111-
nimo, para i11dicar bajo qu circunsta11cias la migracin del gas
resulta ms probable.
Pero hallar u11 modelo de tales caractersticas puede resul-
tar complicado. En la actualidad, el cdigo que suele emplear-
se para si1nt1lar reservas subterrneas - y el que la EPA pla11ea
11tilizar- se deno1ni11a Tougl12. Para Ingraffea, sin embargo, di-
cho 1nodelo 110 goza de calidad s11ficiente. Las grandes compa-
as usa11 st1s propias si1nt1laciones y, e11 su opi11i11: <<Lo mejor
de lo mejor e11 cua11to a recursos 1111manos, programas, instru-
1nental y calidad de datos se e11cuentra hoy en manos de las
compaas explotadoras y de servicios>>. Ingraffea duda de que
Tough2 logre manejar con la precisin necesaria todos los de-
talles que int ervienen en la propagacin de las fracturacio11es.
Mientras tanto, Jaclzson y Gorody convie11en en qt1e la EPA
debera realizar controles qt1micos en los pozos de ag11a pota-
ble antes y despus del inicio de las perforaciones e11 los 11ue-
vos yaci1nie11tos. Solo los compuestos qumicos hallados tras el
inicio de las perforaciones podran contrarrestar el argumento
que suele esgrimir la industria: que las aguas ya se encontra-
ba11 contaminadas con a11terioridad.
Geoffrey Thyne, gelogo de la U11iversidad de Wyomingy ex-
perto en yacimientos petrolferos, propone otra 1nanera de re-
solver el rompecabezas de la fracturacin: obligar a las compa-
as a aa.d ir trazadores qumicos a los lquidos de fracturacin.
Si el comp11esto aparece do11de no debe, ello supondra 11na pr11e-
debera ser relativame11te se11cillo, si bien aade que gran
parte de la industria 110 co11templa la sugere11cia co11 buenos
ojos. La EPA afirma estar considerando el uso de trazadores.
Tambin avisa de que gran parte de la infor1nacin recibida
acerca de los productos qumicos empleados en la fracturacin
ha sid.o declarada como <<informacin e1npresarial confidencial
por parte de las compaas, motivo por el que la EPA no la ha
puesto a disposicin del pblico. Esa situacin podra cambiar
si se to1nasen las 1nedidas legales oportunas.
P11ede ql1e los est11dios de la EPA y otros similares arrojen
algo de luz sobre toda una serie de alegacio11es complejas y an-
tag11icas. Aun as, las conclt1siones quiz llegr1en de1nasiado
tarde. Segn Amy Mall, analista del Co11sejo de Defensa de los
Rect1rsos Natt1rales: <<La fracturaci11 nunca ha sido investiga-
da a conciencia. Se trata de un experimento a gra11 escala que
carece de parmetros cientficos slidos que lo guen.
Q11ie11es e11 Nueva Yorl<, Pensilva11ia y ot ros estados se opo-
nen a la fracturaci11 hidrulica suelen manifestarse con una mis-
ma pancarta: una e11 la que aparece la palabra FRACK rodeada
por u11a circu11fere11cia roja y atravesada por una lnea. Lo ms
ir11ico es que, a11nque m11y probablemente las con1paas de gas
hayan cometido negligencias e11 sus actividades de perforacin
de pozos y disposicin de residuos, la fracturaci11 hidrt1lica en
s podra salir absuelta. Y aunque esas seales de prohibici11 no
estaran justificadas, s lo estara11 los temores.
Methane contamination of drinking water accompanying gas-well drilling and hydraulic
fracturing. Stephen G. Osborn et al. en Proceedings of the National Academy ofSciences USA, vol.
108, n.0 20, pgs. 8172-8176, 17de mayo de 2010. www.nicholas.duke.edu/cgc/pnas2011.pdf
Environmental protection agency draft plan to study the potential impacts of hydraulic
fracturing on drinking water resources. EPA, febrero de 2011. Disponible en www.epa.gov/
research
Revised draft supplemental generic environmental impact statement on the oil, gas and
solution mining regulatory program. Departamento de Conservacin Ambiental del Estado
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 87
Curiosidades de la fsica
por Jean-Michel Courty y douard Kierlik
Jean-Michel Courty y douard Kierlik
son profesores de fsica en la Universidad
Pierre y Marie Curie de Pars.

uras ue trazan crculos

Por qu la limalla de hierro depositada sobre la superficie del agua no se alinea
con el campo magntico?
n 1991, Hristo Ditchev publicaba un de limaduras se separan unas de otras? ras, semejantes a pequeas agujas, ad-
E resultado que contradeca casi dos si-
glos de observaciones. Al someter a la ac-
Desde luego, ensear fsica a un alumno
c11rioso puede llegar a convertirse en una
quieren una imantacin dirigida a lo largo
de su eje incl11so cuando se colocan obli-
cin de un imn la limalla de hierro q11e ardua tarea. cuas al campo magntico. Cada limadura
flotaba e11 el agua, cualquier fsico espera- El experimento con la limalla de hierro se comporta entonces como una peq11ea
ra que el resultado fuesen lneas con- es clsico. Se coloca 11n imn bajo una hoja brjula, por lo que, si puede rotar, se ali-
currentes. Sin embargo, el ingeniero bl- de papel o una placa de vidrio, y despus near en la direccin del campo. De esta
garo observ que se formaban anillos se espolvorea con limalla de hierro fina. ina11era, las limaduras se disponen con el
conc11tricos. Acaso una nueva propie- Por ltimo, se golpetea la superficie para polo norte de una en contacto co11 el polo
dad del campo magntico haba pasado que las limaduras se dispongan poco a sur de la siguiente, con lo que acaban for-
desapercibida durante generaciones? poco en curvas que se dirigen de un polo mando una lnea.
Segn aprendemos en la escuela, las a otro. A lo largo de cada lnea, la configura-
limaduras de hierro se agrupa11 siguien- cin magntica de las limaduras perma-
do las lneas del campo mag11tico del lAtraccin o repulsin? nece estable. En cambio, dos lneas de
i1nn, curvas cuya t angente en cada pun- Al observarlas de cerca, se comprueba que limalla contiguas se repelen, pues sus
to indica la direccin del campo magn- las partculas, de forma alargada, se ali- imantaciones presentan la misma direc-
tico. De hecl10, tambin este fenmeno nean. Por qu? Una cuenta esfrica de cin y el mismo sentido (tal y como haran
merecera una explicacin. Todo ca111po hierro situada en 11n ca1npo magntico dos i1nanes colocados uno junto al otro).
magntico llena el espacio de ma11era con- adquiere una imantacin paralela a la di- Ello impide que las lneas se junten. As,
tinua. Entonces, por qu las ali11eaciones reccin del ca1npo. En cambio, las limadu- se crea un equilibrio entre la repulsin
que experimentan dos filamentos conti-
guos y la atracci11 de las limaduras hacia
las zonas en las que el campo magntico
es ms intenso.
A qu se debe el golpeteo tras haber
esparcido la limalla? A causa del roza-
1niento con la superficie, las limaduras
solo se mueven si las fuerzas inagnticas
superan cierto valor umbral. Gracias a los
golpes, las limaduras abandonan el lugar
en el que cayeron y adoptan la configura-
ci11 energtica ins favorable: una dispo-
sicin en fila india a lo largo de las lneas
de campo, con las l11eas de limalla sepa-
radas entre s cierta distancia debido a la
repulsin mutua.
Aunque el resultado puede cobrar un
aspecto magnfico, depende en gran me-
dida de la habilidad del experimentador,
que no debe percutir la superficie mucho
La limalla de hierro espolvoreada sobre una placa de vidrio bajo la cual hay un ni poco. A fi11 de asegurar un bonito t razo,
imn se ordena siguiendo las lneas del campo magntico. Las pequeas partculas los fsicos decidieron sustituir el papel o
de hierro, de forma alargada, adquieren una imantacin paralela a su eje y se atraen el vidrio por un lquido que contuviera
entre s a lo largo de una misma lnea. En cambio, dos lneas paralelas y contiguas li1nalla muy fina en suspe11sin. Para que
se repelen (flechas rojas), pues sus imantaciones (flechas naranjas) poseen la misma las limaduras no se sedimenten demasa-

direccin y el mismo sentido, lo que provoca la separacin de las lneas de limalla. do rpido, se emplea aceite siliconado j
~
La configuracin de las lneas de campo puede obtenerse en tres dimensiones muy viscoso. En el centro del recipiente z
empleando una suspensin lquida de partculas de hierro (inserto). se coloca entonces una barra imantada y, ~

88 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

 poco a poco, aparece una bella represen-
tacin tridimensional de las lneas de
campo magntico.
Sin embargo, las lim.aduras pueden
moverse con libertad, por lo qt1e tienden
a confluir l1acia los polos del imn. cn10
evitar esa migracin? U11a soluci11 con-
siste en emparedar la suspensin entre
dos lminas de mylar (un inaterial pls-
tico fi110, resistente )r transparente), de
manera que el bocadillo resultante se
asemeje a una pelcula plstica gruesa. El
fluido se elige con una viscosidad lo bas-
tante elevada como para que a las lima-
duras les cueste desplazarse, pero 110
tanta que les impida rotar sobre s rnis-
mas. De esta manera, se alinearn en la
direccin del campo magntico. Cuando
el campo -y, por tanto, las limaduras- se
orie11te segn la direcci11 de observacin,
la pelcula aparecer translcida; cuando
el ca1npo discurra en la direccin perpen-
dicular a la lnea de visin, se mostrar
opaca. Este experimento proporciona una
manera sencilla de visualizar la direccin
del campo magntico.
Capilaridad y magnetismo
A fin de evitar las acumulaciones de lima-
lla y el rozamiento viscoso, Ditchev deci-
di depositar con sumo cuidado la limalla
sobre u11 recipiente con agl1a. Aunqt1e ms
densas que el lquido, las limadt1ras no se
11unden debido a la tensin superficial del
agua: su superficie acta como una mem-
brana elstica y, gracias a las fuerzas capi-
lares, puede soportar pequeos pesos sin
desgarrarse. Sin embargo, al colocar bajo
el recipiente un imn en posicin vertical,
Ditchev observ cmo la li1nalla, en lugar
de alinearse con las lneas del campo (l-
neas radiales que parten del polo del
imn), trazaba crculos conc11tricos.
Cuando el a1111imo descubridor envi
sus resultados a la revistaEuropeanJour-
nal o.f"Physics, el editor se si11ti ta11 intri-
gado que intent reproducir el efecto, sin
lograrlo. Ditchev le envi entonces su pol-
vo de hierro b(1lgaro, ju11to co11 explicacio-
nes detalladas sobre el procedimiento. El
editor repiti el experimento y observ,
para su gran sorpresa, cmo se formaba11
los anillos de Ditchev. Tras lo cual, se
avino a pt1blicar el artculo.
A qu se deben esos anillos? Dichos
trazos aparecen como consecuencia de
una competicin entre las fuerzas mag-
nticas y las de capilaridad del lquido.
~ Apparent circulation of a steady rnagnetic field. H. Ditchev
6 Esa explicacin, st1gerida por el editor de
~
o
;z
la revista, sera co1Tfirmada t1nos meses
::>
"""" despus. Cada li1nadura deforma la su-
\
\
\\
...
...
\
\
.
'
Si las limaduras se depositan con cuidado sobre la superficie del agua, se organiza-
rn en anillos concntricos, no en lneas radiales. El fenmeno se explica por medio
de las fuerzas de capilaridad del agua. Las limaduras, que tienden a orientarse en la
direccin del campo magntico, deforman la superficie del agua, pero la deformacin
global disminuye cuando dos partculas contiguas se acercan (como dos canicas sobre
una malla elstica). Resulta as una atraccin de naturaleza capilar, opuesta a la
repulsin magntica entre las partculas.
perftcie del agua por efecto de su peso y cin, ms 11orizontal, por lo que las lima-
en la orientaci11 que le i1npone el campo duras deforman menos la superficie. En
magntico. Ahora bien, la superficie del este caso, s pt1eden crearse fila1nentos
agua tiende a minimizar su deformacin, de limadl1ras dispt1estas en fila i11dia.
tal y como hara una pelcula elstica. Esa Consideremos dos filarnentos prximos
propiedad provoca, segn los casos, un y paralelos. La deformacin global de la
efecto de atraccin o de repulsin entre superficie disminuir si esos filamentos
las li1naduras. Veamos cmo. se acerca11, motivo por el que aparece
En la zona situada sobre el polo del u11a atraccin entre a1nbos anloga a la
im11, la li1nalla tie11de a orientarse en la que experimentan dos canicas colocadas
direccin vertical. Por tanto, cada li1na- sobre una membrana elstica. Atraccin
dura eleva la superficie del agua en uno en este caso, pero repulsin, similar a la
de sus extre1nos y la e1npt1ja hacia abajo que hemos visto entre dos limaduras, si
por el otro. Esa distorsin de la superficie dos filame11tos se suceden en u11a misma
del lquido se acenta cuando dos lin1a- lnea. Como resultado, las fuerzas de ca-
duras con la mis1na orie11tacin se sitan pilaridad entre dos filamentos se oponen
una detrs de la otra. Por tanto, la defor- a la fuerza magntica. Cuando do1ni11an
macin disminuir si esas li1naduras se los efectos de la capilaridad, los filamen-
separan. El fenmeno provoca qt1e e11tre tos paralelos se agrupan, mientras q11e
dos limadt1ras situadas sobre una inisma los filame11tos sobre una misma lnea de
lnea de campo se genere u11a fuerza de campo se repele11. En consecuencia, apa-
repulsin: por t1n lado, ambas limaduras recen anillos densos y ntidos. Fin del
se sienter1 atradas por el polo del imn; misterio.
por otro, se repele11 una a la otra. Como
resultado, permanecern separadas y se
distribuirn de manera regular. Ese es
el dibujo que se observa sobre la superfi- ----- ------l. PARA SABER MS _ ________________
cie del agua e11 la zona situada justo en-
cima del polo del imn. en European Joumal of Physcs, vol.12, pgs.101-102, 1991.
Ms lejos del cer1tro, la intensidad del The formation of Ditchev rings. R. K W. Haselwimmer en
campo n1agntico es menor y su orienta- European Journal of Physics, vol.13, pgs.145-151, 1992.
Enero 2012, JnvestigacionyCiencia.es 89
Juegos matemticos _ _____________......____ __ _______
...
...................__ ............................ ,.. .............................................................................................____.._ ___...,___._....................... ..................................,..,.....,... ................... .....__..........-. ......._....... ..
-------

~
~
~
por Gabriel Uzquiano
Gabriel Uzquiano es profesor de filosofa
en la Universidad de California del Sur.

Interceptando series infinitas de caracteres

1siguiente problema se debe al mate-

E mtico Andri Kolmogrov, ql1ien lo
plante a una audiencia de estudiantes de
cortes que indiquen dnde acaba una
palabra y dnde comienza la siguiente.
Supo11gamos que el texto interceptado es:
incmodos. Aunque, por un lado, tiene la
seguridad de que el mensaje incluye una
o ms palabras prohibidas, las consecuen-
secundaria de la antigua Unin Sovitica cias de una denuncia resultan lo suficien-
baabbaba.
a principios de los aos sesenta del siglo temente serias como para despertar su
pasado. Tal como De11nis Sl1asl1a y Cathy Nuestro censor cuenta con varias op- conciencia. Por ello, se sentira mucho
Lazere describen el episodio,.el problema ciones a la hora de analizar el mensaje. mejor si pudiera encontrar una manera
de Kolmogrov nos pide que fijemos un re- Si se trata de un censor benevolente, tal de analizar el mensaje segn la cual todas
pertorio de caracteres como el alfabeto de vez se sienta inclinado a interpretarlo de las palabras estuviesen prohibidas. As
.
un lenguaje, y ql1e definamos una palabra manera inocua: podra convencerse de que un mensaje con
como una secuencia finita de caracteres de tales caractersticas se a11toja claramente
ba ab baba.
ese alfabeto. Ahora, suponga1nos que exis- subversivo y merece ser denunciado.
te lln repertorio de palabras prohibidas Pero, si pone gran celo en su trabajo, en- Qu ocurre en el caso de u11 texto in-
que un ce11sor debe interceptar. Si una pa- tonces tal vez insista en que una posible finito? Consideremos la sigl1iente secuen-
labra no se encuentra entre las prohibidas, manera de analizar el mensaje es: cia infinita de caracteres:
entonces es permisible. Kolmogrov pla11-
b aa bba ba, baaabaaabaaa
te a su audie11cia la siguiente pregl1nta:
dada una secuencia infinita de caracteres el cual co11tiene una palabra prohibida. No parece posible analizar este men-
del alfabeto q11e hemos fijado, es posible Pero imagi11emos que se trata de un saje de tal manera que solo incluya pala-
dividirla en palabras de tal manera que to- censor benevolente, dispuesto a emplear bras permisibles. Es ms, el censor puede
das ellas sean palabras prohibidas, o bien la menor excusa para evitar inmiscuirse interpretar el mensaje de modo que todas
todas estn permitidas? en la transmisin del me11saje. La existen- las palabras estn prohibidas:
cia de una sola interpretaci11 segn la
Un ejemplo sencillo
baa a baa a baa a baa ...
cual el texto incluya nicamente palabras
Suponga1nos que nuestro alfabeto con- permisibles le basta para clasificar el men- La posibilidad de una transgresin tan
tiene tan solo dos caracteres: a y b. Una saje como inocuo y no denunciarlo. Con radical tranquiliza la conciencia de nues-
palabra no es ms que una secl1encia fini- todo, por muy magnni1no que sea nues- tro censor, que ahora no duda en denun-
ta compuesta a partir de esas dos letras: tro censor, siempre se ver obligado a de- ciar el me11saje.
ababababab, aaaaaa, bbbbaba, etcte- nunciar mensajes como el siguiente: Existen, por otra parte, secuencias in-
ra. Qu palabras
. estn prohibidas? Su- finitas que admiten una interpretacin
baaab,
pongamos que a este grupo pertenece la 1nucl10 1ns condescendiente:
palabra a, as como cualquier otra que ya que resulta imposible analizar un tex-
abaabaabaabaaba
incluya un bloque de dos o Jns ocurren- to como el anterior de manera que no
cias consecutivas de a. Secuencias como incluya la palabra a ni algu11a que con- puede leerse como:
baa, baaabaa o aaa constituiran ejemplos tenga el bloque aa. Por ejemplo:
aba aba aba aba ...
de palabras prohibidas.
baaab
A partir de ahora, subrayaremos las donde todas las palabras son permisibles.
baaab
palabras prohibidas a fin de facilitar su Note111os, sin embargo, que este ltimo
identificacin. Un mensaje no es ms que b
baaab
b mensaje admite t ambin un anlisis se-
una secuencia de palabras del lenguaje. gn el cual todas las palabras estaran
La tarea del censor consiste en identificar Por otra pa1te, suponiendo que el men- prohibidas:
las palabras prohibidas que aparezcan en
u11 1nensaje. Si este se corresponde con
saje contenga al menos dos palabras, pa-
rece ql1e tampoco existe ni11guna i11terpre-
baa baa baa ...
aaa ba ab, entonces el censor debe de- tacin que incluya solo palabras prohibi- Pero el hecho de que existan otras in-
nunciarlo como subversivo. Si el mensa- das. Basta con que una de las ocurrencias terpretaciones menos caritativas no le
je no contiene ninguna palabra prohibida de b aparezca por s sola o junto a lina sola importa a nuestro censor, ya que l se en-
-como, por ejemplo, b bab aba-, el cen- ocurrencia de a para ql1e el texto conten- cuentra dispuesto a aprovechar la menor
sor debe permanecer en la sombra. ga al menos una palabra permisible. excusa para no interceptar el mensaje.
A11ora bien, la labor del ce11sor se com- Para nuestro benevolente censor, casos En este contexto, Kolmogrov pregun-
plica cuando el ine11saj e se transmite sin como el anterior le resultan sumamente t a los estudiantes si podan hallar una

90 IN\7ESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012


sect1encia infinita que no pudie-
se descomponerse en palabras
--J~----------
a -a-------
siempre prohibidas o siempre
permitidas. Si existiesen tales
'
) ......1 -
mensajes, cualquier divisin ' '1
imagi11able dara lugar a ambos
tipos de palabras, lo cual pon-
dra a nuestro censor en una
posicin bastante incmoda.
El estudiante aventajado
Segn Shasha y Lazere, Kolmo-
grov contaba en la audiencia
con un joven llamado Leonid
Levin, que, aos ms tarde, lle-
gara a convertirse en una de las
grandes figuras de la teora de la
complejidad. Uno de sus mayo-
res logros consisti en aislar, de manera
independiente a Stephen Cook, la nocin
de problema NP-completo, que constituye
u11a de las clases de complejidad involu-
cradas en el proble1na de si P = t-.11> [va,se
P = NP, por 4.\gustn Rayo; INVESTIGACIN
Y CIENCIA, abril de 2010], tino de los pro-
blemas abiertos ms importantes de la
matemtica contempornea. Como un es-
tudia11te ms, Levin encar el problema
propuesto por Koln1ogrov y ofreci la
siguiente resp11esta:
Siempre es posible dividir una, secuen-
cia infinita de caracteres de manera que
el resultado (excepto tal vez la palabra
inicial) incluya nicamente palabras
prohibidas o nicamente palabras per-
mitidas.
El argumento de Levin exhibe 11na ma-
durez inusual para un estudiante de se-
c11ndaria. Definamos primero tina secuen-
cia infi11ita co1110 irreprochable si, y solo
si, cualquier segmento inicial posible cons-
tituye una palabra permisible. Si volvemos
a nuestro ejemplo, cada uno de los men-
sajes siguientes seran irreprochables:
bbbbbbbbbb ..
bababababa
bbabbabba
Supongamos ahora que el censor in-
tercepta una secuencia infinita S:
donde cada sv denota a o b. Si eliminamos
un segmento inicial del mensaje, el res11l-
tado es una n ue\ra secuencia infinita de
caracteres. No es inucl10 lo qt1e podemos
dar por se11tado acerca de las secuencias
que obtendremos tras eliminar un seg-
~
2 mento inicial. Quizs alg1111os cortes i1os
~ dejen con una secuencia irreprochable,
z:
l5 pero p11ede que no: tal vez existan otros
I
I
I
I
a
1
''
' ,I '1
''
' ' '' ' .\
- --~.,.._,........_........................... --------- - ------------------.....- ------
/
t
S11ponga1nos ahora que 11.
l
1
' no existe un nmero n tal que
a\
f -----,-
todo corte de ta1nao 1nayor
------ que n nos deje con una serie
reprochable.
Veamos que ahora resulta po-
sible dividir toda la secuencia S
e11 palabras permisibles (excepto
tal vez la pri1nera). Para e1npezar,
escojamos un coite inicial que
nos deje co11 una secuencia infi-
nita irreprochable. No sabemos
----~ si el seg1nento inicial suprimido
constituye una palabra permisi-
ble o prohibida, pero s sabemos
que cualq11ier segme11to inicial
*el censor
de la secuencia restante for1na
una palabra permisible.
q11e den lugar a una secuencia reprocha- El siguie11te paso consiste en buscar
ble, en cuyo caso debe haber al inenos un un nuevo corte que nos deje con otra se-
seg1nento inicial de la nueva secue11cia cuencia irreprocl1able. Notemos que este
que co11stituya una palabra prol1ibida. segundo corte i10 tiene por q11 ser arbi-
Preguntmonos lo siguiente acerca de trario, ya que nada nos garantiza que
la secuencia S: existe algn n(1mero n cualquier corte sobre t111a secuencia irre-
tal que cualquier corte de tan1ao inayor prochable genere una secuencia irrepro-
que n nos deje con una secuencia repro- chable. Volviendo a 11uestro eje1nplo, el
chable? resultado de omitir b e11 la siguiente se-
O bien existe tal nmero, o bien 110. cuencia irreprochable infinita:
Razonemos por casos:
baba,bababababa
1. Supongamos q11e dicho nrnero
existe. Por tanto, cualquier corte de ta1na- da lugar a una secue11cia reprocl1able:
o mayor qt1e n nos dejar con una serie
ababababababa
reprochable.
Demostremos que, en tal caso (y salvo ya q11e a es una de las palabras prohibi-
quiz la palabra inicial), siernpre pode- das. Pero, aunq11e 110 nos valga con cual-
mos dividir la secuencia S en palabras quier corte, de lo q11e s podemos estar
prohibidas. El primer paso consistira en seguros es de que existe al menos t1no q11e
11acer un corte de tamao n + l. A11nque nos deja con una secue11cia irreprochable:
desco11ocemos si los primeros n + 1 carac- si no, contravendramos el supuesto ini-
teres constituyen una palabra permisible cial, segn el cual no exista ningn n-
o no, sabemos que la secuencia infinita 1nero n tal que todo corte de tamao 111a-
restant e es reprochable, lo q11e significa yor que n diese como resultado una serie
que al menos uno de sus segmentos ini- reprochable. Por tanto, si escogemos bien,
ciales es 11na palabra prol1ibida. obtendremos una divisin en u11a palabra
El siguiente paso co11siste en suprimir permisible y una secue11cia irreprochable.
una de esas palabras prohibidas. El rest1l- Basta con repetir el mismo paso lln n-
tado de este segundo corte ha de ser tam- 1nero infi11ito de veces para cornpletar la
bin una secuencia reprochable. Por divisin de S e11 palabras sie111pre per1ni-
qu? Pues porque habamos supuesto que sibles (salvo quiz la primera).
todo corte de tamao mayor que n e11 la Merece la pena subrayar que este ra-
serie original daba 111gar a una serie re- zonamiento rest1lta vlido co11 indepen-
prochable. Si la palabra prol1ibida que de11cia del alfabeto escogido y de la di-
hemos eli1ni11ado contaba con k caracte- visin que 11agamos entre palabras pro-
res, el segundo corte se corresponde con hibidas y permitidas. El argumento de
uno de tamao n + k > n sobre la secuen- Levin es co1npleta1ne11te general.
cia inicial, que, por hiptesis, da lugar a
una serie reprochable. Basta con repetir
el mismo paso u11 nmero infinito de ve- PARA SABER MS ''> . .................. _ \~ -~~--
ces para completar la divisin de S en D. Shasha y C. Lazere describen el episodio y la respuesta del
palabras prohibidas (salvo quiz la pala- joven Levin en Out of their minds: The lives and discoveries
bra inicial). of 15 great computer scientists, Springer Verlag, 1998.
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 91
Libros
'fascmattng and re1elatlrJ.
ldl11e llns
DEHNIS McCARTHY
Hew tu sllldJ af
a plalt distmlllillns
lim.tllleanf~
HERE BE DRAGONS,
por Dennis McCarthy. Oxford University
Press; Nueva York, 2011.
Biogeografia palpable
La fusin ent1e la evolucin
biolgica y la tectnica de placas
E n este libro, Den11is McCarthy hace
un a1neno repaso sobre algu11os de los
conceptos bsicos. de l)iogeografa. Here
Be Dragons t1tiliza t1n leng11aje cercano y
est repleto de casos que aYt1dan a co1n-
prender ciertos patrones de distribuci11
de animales y plantas sobre el planeta. La
evolucin biolgica no es ajena a los cam-
bios geolgicos qt1e t ra11sforn1an continua-
mente la geografa terrestre. Es ms, si
nuestro planeta fuera un lugar homogneo
y esttico, difcilmente habran1os llegado
acontar con una biodiversidad tan grande
como la que hen1os llegado a conocer.
nas leer este libro, uno adquiere n1a-
yor co11ciencia del poder resolutivo de
la combinacin de dos grandes teoras
enu11ciadas en los ltimos 150 afos: la
evolucin biolgica y la tectnica de pla-
cas. Los ocl10 ca)tulos e11 los que se divi-
de esta obra con1ienzan con u11 repaso
histrico. En los dos pri111eros se diluci-
dan las motivaciones que llevaron a Char-
les Darwin, Alfred Russell Wallace y Al-
fred Wegener a ent1nciar sus respectivas
teoras sobre el dinamismo biolgico y
geolgico. Los tres fueron intrpidos via-
jeros, observadores, inteligentes y, ante
todo, tenaces. Y quiz fuera esta ltima,
la tenacidad, la cualidad que les diferen-
ci del resto de la co1nu11idad cientfica,
doblega11do los paradig1nas bsicos del
n aLuralis1no que vigorosa1nente defendie-
ron i11t1chos de sus contemporneos. Pero
una vez di11an1itadas las barreras ideol-
9 2 INVESl'lGACIN Y CIENCIA, enero 2012
gicas, la capacidad predictiva de sus
correspondientes disciplinas se tradt1jo
en un inimaginable irnpulso de las cien-
cias naturales, tanto a nivel cuantitativo
como cualitativo. Es en este rnon1ento
cuando la biogeografa se alz como u11a
perfecta fusin entre dos mundos en cons-
tante 1novimie11to, el biolgico y el geol-
gico, qL1e pern1iti analizar las causas y
efectos de la interaccin entre an1bos.
Los captulos centrales se dedica11 a
recoger mltiples eje111plos que aval a11 la
capacidad resolutiva de esta disciplina.
El anecdo lario incluye pinzones variopin-
tos, elefantes mengt1antes, araas vola-
doras, varanos gigantes, pinginos em-
perador, musaraas 11iperactivas, iguanas
nadadoras, ca11grejos albinos, aves corre-
doras, rayas de agua dulce, salamandras
californianas, gusanos abisales, n1esosau-
rios paleozoicos, mamferos O\rparos, fo-
cas nerpa y parsitos n1onoespecficos,
entre otros. Todo tiene una lgica y una
razn de ser a ojos de la biogeografa. actuales. La divisin existente entre gru-
Toda especie en1pare11tada con otra com-
parte u11 ancestro com11 cor1 una distri-
bt1cin original co11tinua. Las barreras
geogrficas, bien sean ocanos e n expan-
sin, elevaciones montaosas, profundi-
dades abisales, o, a 1ne11or escala, la fron-
dosidad de las selvas ect1atoriales, resul-
tan en aislamientos poblacionales que
propician los procesos de especiacin.
lPor qu osos polares y pinginos em-
peradores no habita11 un 1nismo lt1gar,
pese a que ambos estn adaptados a muy
bajas temperaturas? Por qu en Austra-
lia y Nueva Zelanda los marsupiales lle-
garon a ser los ma1nferos dominantes,
pero 110 fue as en Al11rica e incluso se
extiJ1guiero11 e11 todos los co11tinentes del
11en1isferio norte? y por qu existen a11i-
n1ales inorfolgicamcnte rnuy parecidos,
i)ese a 11allarse separados por tina larga
I1istoria evolutiva y 11abitar zo11as geogr-
fica111e1Tte m1ry alejadas? E11 este libro se
expo11en las respuestas a todas estas pre-
guntas, siempre basadas en las intrinca-
das relaciones entre limitaciones fisiol-
gicas, movilidad individual, adaptaciones
especficas, movimientos litosfricos o re-
laciones ecolgicas intra e i11terespecfi-
cas, sin olvidar el inevitable componente
azaroso que acompaa a todas ellas.
Pero la biogeografa, nos dice el autor,
no solo sirve para explicar la distribucin
de los seres vivos e11 el planeta. Cuando se
invierte el sentido de la inferencia, ta1n-
bin informa de ca1nbios geogrficos im-
porta11tes que no han dejado rastro geo-
lgico. Cordilleras, ocanos y ros ca1nbian
su configtuacin continuamente. Fat1nas
y floras parecidas separadas por barreras
fsicas difcil1ne11te franqueables son fel1a-
cientes indicaciones de que tales obstct1-
los no existieron en el pasado. Algunos
ca111bios inayores a escala continental se
intuyen por el rastro qt1e dejan en la dis-
tribucin de organismos de 1nuy diversa
ndole.
Si11 abando11ar la prueba e1nprica, el
autor se guarda los casos ins llan1ativos
para los dos penltimos captulos. Cuan-
do uno al1onda en el conocin1iento de la
naturaleza se da cuenta de un fenmeno
ciertamente curioso: no se precisa de gran-
des barreras geogrficas para promover
el aislamie11to reprodt1cLor de algt1nas po-
blaciones. El inicio de una divergencia.
evolt1tiva puede hallarse en el propio com-
portamiento de los individuos de una
misn1a especie. McCarLhy pone el ejemplo
de las orcas, una de las formas etolgica-
1ne11te ms co1nplejas e11tre los 111amferos
pos de orcas se manifiesta e11 la dieta, las
relacio11es grupales, el aspecto fsico ex-
ter110 e incluso en la reaccin de otras es-
pecies frente a clistintos ejemplares, per-
teneciendo todos st1s individt1os a t1n solo
taxn. Tuas leer las pginas que se refieren
a este eje1nplo, casi se puede llegar a pen-
sar que no hay barrera ins infranqt1eable
qt1e la falta de entendimiento entre miem-
bros de una n1isma especie.
La guinda de esta obra llega en el pe-
11ltimo captulo, que l1ace referencia a
la evolucin de la especie huma11a y su
Ci\1iJizacin desde el punto de vista bio-
geogrfico. Nuestra propia diversidad, a
nivel ge11otpico y fenotfpico, y desarrollo
tec11olgico-cultural 11an seguido unos pa-
trones geogrficos que parece11 alejar-
se de la aleatoriedad. En este captulo es
do11de el at1tor se acerca ins al ensayo,
argu1ne11tando a posteriori q11e la con-
figuracin mu11dial actt1al y gran parte
de nuestra trayectoria 11istrica no han
sido un mero prodt1cto del azar. Cuestio-
11es como el origen de la civilizacin oc-
cidental, el colonialismo, la frag1nenta-
cin lingstica, el racismo y la diversidad
cultural y biolgica humana son analiza-
das desde el pt1nto de vista biogeogTfico.
Indepe11die11temente del peso que cada
uno quiera otorgarle a tales razones, el
texto resulta ciertan1ente inspirador y
ani1na al debate.
Para fi11alizar, el ltimo captulo si11-
tetiza las ideas pri11cipales del libro. Asi-
1nis1110, insiste en el l1echo de que labio-
geografa ayuda a explicar gran parte de
~..... _____..... _______ ___ .....,...._.____________
.__......_... --..,,.,....--------------------------............._.....,...,................................-_..,...
.......
_,.~--------..-- ------ -----..........----...--..- ._.~-----
-------------------------..---.--.------

la configt1racin ecolgica planetaria tica de todo- tiene tina historia evolutiva la configuracin ecolgica, tecnolgica y
actual. Yendo al extre1no, la esencia del y un lugar de origen. Quien lea esta obra social de cada lugar al que se desplace.
libro queda resumida en una sola afir1na- con detenimiento aceptar la sutil invita- -MarcFuri
cin que aparece en este octavo captulo: ci11 del autor a convertirse en biogegra- Instituto Cataln de Paleontologa
'fodo - y todo co1nponente y caracters- fo, intentando desentraar el porqu de Miquel Crusaf'ont

tes, de u11os 8 n1icrn1etros de din1etro; para observar tomos uno a t1no y su dis-
FRITZ t.LLHOFF. PATRICK lIN
ANO DANIEL MOORE la ATP sintetasa, de unos 10 nrn de di- posicin e11 los inateriales, los cientficos
metro, o la a11chura de la doble hlice de comenzaron a estt1diar 1nateriales y dis-
ADN, de unos 2 nm. positivos precisos desarrollados ton10 a
En la funda1ne11tacin de la nanotec- tomo. En 1991, St1mio Iiji1na, de NEC,
nia co11verge11 los avances de la qumica, daba a conocer i1anotubos de carbono. La
WHAT lS la ciencia de 1nateriales, la fsica de la nanotcnica se ha convertido en la espe-
NANOTECHNOLOGY nlateria condensada y la fsica del estado ranza blanca de la tc11ica del futuro.
ANil WHY DOES IT MA'fTER? slido. Aunque la nanoescala no consti- De las interacciones de na11oescala se
FROM SCIENCE TO ETHICS tuye ninguna novedad, s lo es u11a inves- ocupa la nanociencia. Aunque se conocen
tigacin revoll1cionaria en ese mbito. muchas de las leyes de la fsica que ope-
Suele retrotraerse su orige11 a la confe- ran e11 ese i1ivel, la ciencia. bracea co11 di-
rencia dictada por Richard Feynman e11 ficultad e11 un terreno donde la interrela-
el Instituto de Tecnologa de California cin entre ml1chos tomos (n1s de dos)
e11 dicie1nbre de 1959, bajo el epgrafe de los materiales de nanoescala pt1eden
WILEY-BLAQ(WELL
There's Plenty of Room at the Botton1. dificultar la prediccin del resultado final.
Apuntaba los principios de miniaturiza- El tamao exiguo de los materiales y la
WHAT IS NANOTECHNOLOGY AND
cin y precisin de nivel atmico, que no cercar1a de las interaccio11es pueden de-
WHY DOES IT MATTER? FROM SCIENCE
violaban ninguna ley conocida de la fsica. terminar que ft1erzas perfectamente co-
TO ETHICS,
El trmino nanoescala lo introdt1jo en nocidas a gran escala (rozamiento) y pode-
por Fritz Allhoff, Patrick lin y Daniel
1974 Norio Taniguchi e11 t111 artculo pio- rosas a esas escalas (gravedad) se tornen
Moore. Wiley-Blackwell; Chichester, 2010.
nero, On the Basic Concept of Nano- inisteriosas o ms livianas en el nivel de
Technology>>, do11de indicaba que esta se nanoescala.
ocupaba del comportamiento de los ma- Otro aspecto inuy importante de la
Nano teriales a escala nanomtrica. nanociencia es la comprensin de la for-
Promesas y realidades El descubri1nie11to de 111ateriales no- maci11 de 1nateriales y mecanismos de
vedosos a nanoescala co111enz co11 el na11oescala. A partir de una escala atmi-

E n teora de la medicin, el prefijo

nano designa la milmillonsima par-
te de la unidad bsica. Mil millones de na-
buckmi11sterfullereno, las clebres buc-
kybolas>> que deben st1 no1nbre a la seme-
janza que entraan con los domos geod-
ca y, co11trolando la situacin y disposi-
cin atmico-molecular, vamos constru-
ye11do dispositivos, materiales y estructu-
nosegundos componen un segundo. Por sicos que el arqt1itecto Richard Buckmi11s- ras nicas. Se requieren para ello nt1evos
lo com(1n, cuando se habla de nanotecno- ter Fuller populariz. Jlalladas en 1985 en tipos de sntesis, que dema11dan, a st1 vez,
loga nos inovernos entre escalas de tama- la U11iversidad Rice, constan de 60 to- una nt1eva co111prensin de la for111acin
o o longitud, no de tiempo. Recurrimos mos de carbono. En 1987, K. Eric Drexler de mat eriales a nanoescala. La i11corpo-
a los nanmetros (nm) cuando aborda- public Engines of creation: The coming racin de nuevos materiales a travs de
mos los tomos. Para que algo exista en era of nanoteclinology, que pona al al- la historia ha definido la tecnologa del
nanoescala, por lo menos una de sus di- ca11ce de muchos las posibilidades de la perodo. Hablamos de la Edad de Piedra
1nensiones (altura, anchura o profu11di- nueva forrna de tecnologa basada en en- o de la Edad de Hierro, porqt1e tales eran
dad) debe caer por debajo de los 100 nm. sambladores n1oleculares, capaces de co- los materiales empleados e11 la tcnica del
Adase que la 11anotecnologa opera con locar to1nos en conformaciones deseadas inomento. La Edad de Bronce cubre una
materiales, estructuras, 1necanismos y y as crear prodt1ctos novedosos; la natu- fase de desarrollo de la civilizacin en
siste1nas que tienen unas propiedades raleza nos preceda con las nlquinas que la 1netalurgia ms exte11dida consis-
nicas en raz11 de su tamao mni1110. biolgicas de nuestro orga11ismo. Desde ta e111a tcnica de fundir cobre y estao
Para tener una idea intuitiva de esas pro- entonces, y a un ritmo creciente, 11a11 ve- para obtener bronce. Vivimos en la Era
porciones de nanoescala, suele recurrirse nido aparecie11do sorprendentes 1nateria- de Silicio, si considera111os su aplicacin
a comparaciones: el nanmetro compa- les de nanoescala. Al propio tiempo se y la de otros semico11dt1ctores en la indus-
rado con el metro viene a ser como u11a desarrollaron instrt11nentos para 1na11ipl1- tria de la computacin.
pelota de golf co1nparada con el tamao lar tomos individuales, como el micros- A nanoescala, 1naterial, aparato y es-
de la Tierra. Se emplea tambin el ra11go copio de so11da en IBM; en cierta imagen tructura se confunden. Los nanoma:teria-
de escalas: u11a hormiga es el del orden de 1nuy famosa, los investigadores de IBM les se han asentado en el campo de los
5 mil111et ros; la cabeza de un alfiler, de 1 movieron tomos de xenn alrededor de 1nateriales desde hace aos para poten-
o 2 1niln1etros; el dimetro de u11 cabello u11 substrato de nquel co11 un microsco- ciar st1s propiedades. Por botn de mues-
11umano, de 100 micrmetros; los hema- pio de efecto tnel. Dotados de capacidad tra, se han en1pleado partculas de car-

Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 93

Libros
bono en los neumticos. Y se ha desarro-
llado el endureci1niento de los 1nateriales
por precipitaci11. El e11dt1recimiento por
precipitacin es t1na tcnica del tra-
tamiento del calor que se aplica para
reforzar los metales. Se apoya en la pro-
duccin de nanopartculas finas e in1pu-
ras que impiden el ava11ce de los defectos
en el interior del .m aterial. Puesto que
esos defectos son la causa domina11te de
la plasticidad, el trata1niento endurece el
n1aterial. Spase, ade1ns, que los siste-
FRANCIS CRICK. LO SCOPRITORE
DEL CODICE GENETICO,
por Matt Ridley. Codice Edizioni; Turn,
2010.
Francis Crick
La mitad ms anciana
de la doble hlice
P
.
ara el pblico de hoy, los nornbres de
Watson y Crick so11 inseparables.
Watson-y-Criclz, un smbolo, un objeto
cultural co1no la doble hlice cuya estruc-
tura revelaro11 e11 1953. Sus perfiles i11di-
viduales han desaparecido, b orrados por
el descubrimie11to y el desarrollo de la
biologa inolecular, inientras que sus
nombres se e11cuentra11 ya e11 el restrin-
gido templo de las personas que han dado
forma a 11uestra idea de la vida. Pero re-
ducir la molcula de ADN a la vida de es-
tos dos cientficos es decid.i damente limi-
tativo, sobre t odo p ara Francis Harry
Compton Crick, la initad ms a11cia11a de
la doble 11lice.
En 1953, cuando en el laboratorio Ca-
vendish de Cambridge se lanz por pri-
94 l l\TVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012
inas moder11os de modelizacin de ineca-
11is111os, materiales e interaccio11es de
nanoescala se apoya11 en el tomo como
su u11idad fundamental.
A propsito de la repercusin de la
11a11otecnologa, en el inundo de la co1n-
putacin, por eje1nplo, se adivi11a el de-
sarrollo de aparatos cuyos circuitos de
computacin est n dotados de mejores
propied.ades, co11 tina clensidad mayor de
circt1itera y nuevas arquitecturas. U11a
con1pt1taci11 ms peqt1ea y ins pode-
n1era vez la hiptesis de la estructura
correcta del cido desoxirribonucleico,
Crick estaba a punto de cu1nplir 47 aos.
A partir de entonces, su vida cambiara
radicalmente. La reconstrt1ccin de la
vida de Crick que propone Ridley dedica
mucho espacio a todo lo que ocurri en
Ca1nbridge y alrededres en la Carrera
loca hacia la estrt1ctt1ra del ADN, a pri11-
ci1)ios de la dcada de los cinct1e11ta del
siglo xx. Fue una vuelta de tuerca para
Crick, que hasta e11tonces era co11siderado
poco ins que un bue11 cientfico, con ten-
de11cia a la logorrea y nada modesto: no
precisa1nente un genio.
Despus de la doble hlice, y mucl10
tien1po despus del premio Nobel, se pro-
dt1jo un can1bio radical. Criclz do111inaba
el i1uevo inundo de la biologa n1olecular
y st1 reputacin 1e permita colaborar co11
las rnejores mentes cientficas de la poca.
Contribt1y decisivan1ente a una de las
ms importa11tes empresas post-doble
hlice: el desciframie11to del cdigo gen-
tico (las reglas que unen los tripletes de
bases de los nt1cletidos del ADN con los
correspondientes aminocidos). Tambin
se debe a Criclz la formulaci11 de u110 de
los p1i11cipios ms i11flt1yentes de la disci-
plina que contribtl)7 a ft1ndar, el dogn1a
central de la biologa inolecular>>, qt1e
afirma qt1e la infor1naci11 flt1ye solo des-
de el ADN hacia el ARN y las protenas,
nu11ca en se11tido contrario.
Co1no todo dog1na, esa proposicin
provoc mt1chas crticas, algt1nas con ft1n-
dame11to. Pero ha tenido una importa11cia
ft1ndan1ental para la historia de las cien-
cias de la vida del siglo xx, al guiar la
investigaci11 de los meca11ismos finos de
los fenmenos orgnicos. 1ras su coi1tri-
bucin al descubrirniento del secreto de
la vida, Crick se dedic a otros te1nas:
primero al origen de la vida en la Tierra
- con poca fortuna- y luego a la concien-
cia. En esto )7 e11 la puesta a punto de
rosa perrnite el desarrollo de mquinas
de 11anoescala (nanobots), autnomas o
de co11trol externo. Con esas mquinas
podramos introducirnos en l ugares don-
de jams soara1nos poder hacerlo (en el
torrente circulatorio, e11 el i11terior celu-
lar o e11 1nedios txicos) . No inenos pro-
metedores son los nanobots en n1edici-
na. Si11 olvidar el controvertido proble1na
de la neuropotenciaci11 con implantes
cerebrales.
- Luis Alonso
nuevos n1todos de t rabajo para descubrir
los ft111da1nentos biolgicos del pensa-
miento humano segua trabajando cuan-
do inuri en 2004 en La Jolla (California),
do11de se hallaba establecido desde haca
varias dcadas.
Siempre en equilibrio entre biografa
y divulgaci11, Ridley traza t1n perfil ex-
haustivo de Crick, cu)ra personalidad, que
solo de vez en cuando en1erga e11 las pu-
blicaciones cientficas, cue11ta con todo
detalle. Se perfila sobre todo el fin lti1no
qt1e anim la investigacin de Crick: e11-
terrar el vitalismo, la idea de qt1e no es
posible explicar lo vivo sin recurrir a prin-
cipios irredt1cibles de la qun1ica )r la fsica.
Una confianza i11transigente en la ciencia
que caracteriz el co1nportamie11to de
Cricl<, que rechaz los 11onores ofrecidos
por la reina britnica (porque no se basa-
ban en el inrito, sino en sisteinas irracio-
11ales de jerarqua nobiliaria) y que pole-
miz co11 la iglesia (especial1ne11te con el
cristianis1no).
La confianza e11 la ciencia (y en los
cientficos) le atrajo tambin duras crti-
cas, sobre todo cuando se convirti en el
apoyo terico de polticas de control de
naci111iento y de las ideas sobre la inferio-
ridad intelect ual de los negros respecto a
los blancos. Entonces se dio cuenta de que
fuera del laboratorio deba ser ms cau-
teloso de lo que era en los debates cient-
ficos, clonde acostu1nbraba a rebatir de
manera feroz cualquier hiptesis que con-
siderase equivocada: una cost umbre que
le restaba popularidad entre los colegas
que no llegaban a conocerlo a fondo. El
protagonista de este libro es un personaje
simptico, alegre y a inenudo arroga11te,
caractersticas que hacen del e11sayo de
Ridley - en algunos mon1entos hagiogr-
fico y con tende11cia al chisn1orreo- u11a
obra divertida y apasionante.
- 1'vlauro Capocci
LeScenze

EL POBLAMIENTO RURAL DE DIANIUM,
LUCENTUM , ILICI Y LA CIUDAD
ROMANA DE VILA JOIOSA (SIGLOS 11
A.C.-Vll D.C.}. BASES PARA SU ESTUDIO,
por Carolina Fras Castillejo. Publicaciones
de la Universidad de Alicante; ciudad, 2010.
Un nuevo modelo
de anlisis histrico
El territorio de las ciudades
romanas
a obra representa el enorme esfuer-
L zo de ofrecer una s11tesis 11istrica
de muchas decenas de publicaciones de
carcter distinto (es tudios epigrficos,
numismticos, arqueolgicos y sntesis
histricas sobre aspectos parciales), valo-
rando cada una de ellas y buscando la co-
herencia entre investigaciones parciales
tan diversas. Este tipo de estudios est re-
presentando una nueva lnea en la inves-
tigacin histrica, que hasta la fecha ha
estado ms ce11trada en el estudio de los
grandes 11cleos de poblacin, ciudades
ron1anas con in1portantes restos arqtieo-
lgicos.
Cua11do el naturalistaPlinio, al recoger
informacin de la descripcin del nlundo
romano llevada a cabo por Agripa a co-
mienzos del imperio, hablaba de las civ i-
tates/ciudades ron1anas de I-Iispania, daba
la cifra de 399 ciudades. A niediados del
s. 11 d.C., el gegrafo Ptolon1eo enumeraba
417 pleis/civitates/ciudades para el mis-
1no n1bito territorial. Teniendo en cuen-
ta algunos pasajes de dudosa interpreta-
cin de la obra de Ptolomeo, la cifra po-
dra ascender a las 420 ples/civitates/
ciudades para todo el mbito de la penn-
sula Ibrica ms las islas Baleares. Casan-
do a111bas inforn1aciones con los i1uevos
datos de la docti111entacin epigrfica,
donde aparece1111uevas ciudades i10 1ne11-
cionadas ni por Plinio ni por Ptolomeo,
saben1os que la cifra total pt1do alcanzar
en el perodo altoin1perial las 450 ples/
civitates/ciudades. Aunque descontemos
amplios espacios del territorio hispano
que quedaro11 como monopolio del Esta-
do (ca11teras, 1ninas, vas pblicas, salinas,
grandes extensiones de pinares ...), se i111-
pone la evider1.cia de que el territorio de
las ciudades romanas de I-Iispa11ia era
muy grande. Ello no pt1ede separarse de
la ate11ci11 al volu1nen de poblacin total,
que poda situarse entre los 5 y 6 millones
de perso11as.
En el rnarco de esa consicleracin, ad-
quiere doble valor el esft1erzo realizado
por Carolina Frias para no solo situar en
t1n contexto geogrfico preciso las cabe-
ceras de las ciudades sino todos los n-
cleos urbanos rurales del territorio de las
mismas. Por lo mismo, debe resaltarse el
valor del captulo II, Aspectos n1etodo-
lgicos, donde analiza la historia de la
investigacin, la organizacin del territo-
rio y la definicin arqueolgica de los
asentamie11tos rurales para justificar la
propuesta de tina nletodologa. Al 11ablar
de la Orga11izacin del territorio clistin-
gue entre vici, villae y asentarnientos
can1pesinos. Desde estos prest1ptiestos, va
analizando el i11cleo urbano central y los
ncleos urbanos del territorio, dedicando
un captulo a cada una de las ci1.1dades
mencionadas en el ttulo de la obra. Y
para apoyar sus afirmaciones, introduce
un apartado con el <<Catlogo de los yaci-
mientos>> al final del estudio de cada una
de las ciudades.
No co11sidero culpa de la autora, sino
del colectivo de 11istoriadores, el que no se
haya dado 111s i1nporta11cia al trmino
latino casa para clasificar co1no tal i11t1-
chos asentamientos rurales. En la to1)oni-
1nia actt1al q1.1edan nt11nerosos eje1nplos
de topnimos como casa e inclt1so como
casa rornana en 1neclios rurales y en con-
textos qt1e ir1cluso prese11tan materiales
arqt1eolgicos romanos. Probablemente,
algunos de los yacimientos presentados
como villae en esta )7 en otras obras equi-
valen a casae, pt1es hubo casas rurales
ro111anas con un gran cornplejo constrt1c-
tivo. Mientras que tina casa rural romana
poda incluir a una familia ampliada jun-
to a trabajadores contratados y mano de
obra esclava, una villa ro1na11a sola coi1-
tar con u11 volun1en de poblacin 1nayor
y presentar una mayor diversifi.caci11 en
sus actividades econ1nicas.
La autora 11a realizado con proft111di-
dad. el a11lisis de las condicio11es parti-
. . ...
culares de cada ncleo urbano del terri-
torio (tipo de st1elo, rgimen de lluvias,
relacin con vas de comunicacin, llanu-
ra o pendiente, proximidad a cuencas
fluviales ...). Con tales datos, ms los del
apoyo de los restos arqueolgicos (res-
tos de prensas de aceite o de vino), re-
co11struye las posibilidades eco.n micas
de cada 11(1cleo urbano. Tal vez haya que
resaltar ms el valor de las explotaciones
salineras en algu110 de ellos, ya que, si
algunos obtena11 sal para la co11serva del
pescado, estaban tambin en condicio11es
de con1ercializar con la sal, L1no de los
productos de mayor entidacl en la Anti-
gedad, si tenemos en cuenta que el con-
sun10 anual oscilaba entre los 28 y los
30 kilogramos por persona y ao ; en
otros trminos, que una familia media
poda necesitar unos 120 lti1ogra1nos de
sal al ao (co11su1no personal, conserva-
cin de carnes y verduras, necesidades
para anin1ales y para usos mdicos ...).
Otro de los inritos de la obra, apoya-
da en 1nltiples mapas, grficos y fotogra-
fas, reside en 11aber buscado y justificado
las claves del abandono, de la tra11sfor-
macin o de la larga pervivencia de cada
11cleo t1rbano, sometido a los ca1nb ios
econmicos del entorno o bien a ca1nbios
producidos por factores externos. As,
resalta bien la incidencia negativa que
tuvo la mejora del puerto de Carthago
Nova (Cartagena) al contribuir a frenar
el desarrollo de Ilici, Lucentum y La Vila
Joyosa, ci11dades que se vieron tan1bin
afectadas por la i1ecesidad de reducir la
produccin de aceite y de vino. Mie11tras
la poca final de la Repblica y los dos
primeros siglos del Imperio fueron eco-
nmicame11te buenos para las ciudades
estudiadas, la autora. resalta con bue11os
argurnentos que esas ciudades, inclt1ido
st1 ncleo t1rba110 central, sufrieron Ja
larga crisis de los siglos 111 y iv d.C. Ade-
ms del ca111bio de con1portamie11to de
las oligarqtias locales, qt1e come11zaron
a desentenderse de sus comprom isos tra-
dicionales de evergetismo, muchas de las
ciudades costeras sufrieron tambin las
consecuencias de un abandono o de una
gran redt1ccin de las actividades pesque-
ras, que tantos beneficios les haban pro-
curado.
Nos hallamos, pues, ante una obra
bien construida, que puede servir de ino-
delo para el estudio de la ciudad y de su
territorio en otros 1nbitos de la I-fispania
rornana.
- Julio Manf!;as
Universidad Compliltense de Madrid
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 95
Hace 50, 100 y 150 aos
Recopilacin de Daniel C. Schlenoff

SCIENTlFCC biciones de aos anteriores, el conjunto namiento de la mquina no ha varia-

Ai"'\'lEI\1(-:AN de modelos presentados era, en mayor do desde su pri1nera presentacin al p-
o menor grado, de ndole internacional. blico, hace ya casi diez aos, de vez en
'
:: El genio Adems de unos importantes cambios es- cuando se le han ido aadiendo acceso-
nuclear tructurales, se ha11 introducido mejoras rios de gran utilidad. Uno de los recien-
A la vez que las po- atendiendo al co11fort de pilotos y pasaje- tes consiste en un sencillo dispositivo
..........,...... . "
~,.. ~... ,,.,.,......
tencias nucleares reto- ros; )7 teniendo presente en primer lugar para colocar cordn en la pechera de las
V C ?e . _r,_,,,:::~:""' maban su punto muer- r/ el "ta.xi" Deutsch, pronto se pedir a los camisas y en los cuellos, en los chalecos
to en la conferencia de Gi11ebra sobre pro- carroceros que construyan fuselajes de o abrigos de caballero, o en los trajes de
~

hibici11 de pruebas, la mayora de los avin cerrados, tal como hacen con las senora.>>
pases del mt1ndo maniobraban para man- carroceras de auto1nvi1.>> Wheeler y Wilson era en la poca uno de
tenerse libres de la pesadilla nuclear. A los mayores fabricantes de mquinas de
travs de Naciones U11idas, esos p'a ses Soluciones en ho11Dign coser en EE.UU. En 1907, Singer se hara con
aprobaron a buen rit1no una serie de re- Dada la ventaja que supone st1 baratura, todas sus actividades manufactureras y co-
soluciones antinucleares. LaAsamblea Ge- el seor Tho1nas A. Edison ha concebido merciales.
neral, co11 70 votos a favor y 21 en co11tra, la idea de fabricar nluebles de hormign.
decidi primero pedir a todas las poten- Ya ha construido una pieza de muestra, Noble chilllenea,
cias que detuvieran de forma inmediata y un armario que cuesta solo 10 dlares. El despreciables hornos
permanente los ensayos nucleares. En seor Edison aclara que ese no ser el Cun vvidamente nos acude a la men-
contra de la medida votaro11 las pote11cias precio de ve11ta, y que no se aventura a te la imagen de aquellas espaciosas coci-
nucleares (EE.UU., el Reino Unido, Fran- dar trn precio en almacn, porque no tie- nas de antao. En ellas, la supre1na glo-
cia y la URSS), que adems declararon no ne idea de a cunto puede ascender la ria era el hogar tradicional co11 sus bra-
sentirse obligados por esa resolt1cin. parte del inter1nediario sobre los benefi- sas encendidas, grandes leos y morillos
cios. Al objeto de comprobar la capaci- de hierro. Proyectaba su esplendor sobre
Estalllpidossnicos dad del mueble para aguantar la rudeza toda la estancia y su brillante luz baaba
<<El ao pasado el Congreso de EE.UU. de su manipulacin por los transportistas, de oro el sencillo y casero mobiliario. iQu
asig11 ll 111illones de dlares a la Agencia reciente1ne11te lo envi de ida y vuelta a puro era el aire aquellos das! La enorme
Federal de Aviacin para iniciar el de- Chicago. chimenea, con su vigoroso tiro, arrastra-
sarrollo de un prototipo de avin de trans- ba al e.A'terior las impurezas de la atms-
~-- -- ... .............
~ _.,._,,__.._ _________ --------------------
porte supersnico, con la ayuda tcnica de fera, y dejaba un aire limpio, vivificante y
la NASA. Entre las grandes cuestiones de Enero I862 sano. Hoy, nos agachamos repetidamen-
diseo, construccin y operatividad pen- te ante unos hornos de cocinar calientes
die11tes de resolver antes de que los avio- Mquinas de cose1 y nos extraa sentirnos tan atontados y
nes comerciales superen la velocidad del <<En la ilustraci11 se muestra11 algunas adormilados por las tardes; o nos apia-
sonido, una de las ms difciles es el pro- i1nportantes mejoras que se han intro- mos alrededor de unas estufas hermti-
blema del esta1npido snico, los so11idos ducido en la mqui11a de coser W11eeler cas y 11os asombra que el aire parezca en-
explosivos que se generan cuando un ob- y Wilson. At1nque el innovador funcio- rarecido y contaminado.
jeto de mueve por el aire a una velocidad
supersnica. Los esta1npidos snicos crea-
dos por reactres inilitares al volar sobre
zonas poco pobladas ya han producido
sustos y daos; es obvio que no debe per-
mitirse que tina 11t1eva flota de t ranspor-
tes supersnicos lancen esos estruendos
cuando, al evolucionar en las proximida-
des de los aeropuertos metropolitanos,
vuelan a escasa altura sobre las ciudades.

~jii-~-
;'
...~ -~- Enero 191
~:..~-
~~ ~
' '
~
.~~
. . .
........~~ ... -'.
........ ~ ~
:~
~
~
.... _,,,... ________________________________ ... ..._.. _
'

1La industria
: aeronutica

fi:~
<<Entre el. 16 de diciem-
.
~<
-=~ . -~~ ~- bre y el 2 de enero se ce-
~ i:- "e.. ~M<M ~ ,,. _ ,,.

""''"'"""'k"'~;.;...,,.,~..,,,,,,. lebro en Par1s el tercer

Saln Internacio11al de la Aviacin. Es de Una nueva mquina de coser de Wheeler y Wilson, la primera marca de una
notar ql1e, en comparacin con las exhi- industria floreciente, 1862.

96 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

En el prximo nmero ... Febrero 2012

INNOVAC I N

Ideas que cambian el mundo

VV.AA.

Diez nuevas t cnicas que poclra11 resl1ltar

revolu cio11arias.

COMPORTAMIENTO AN IMAL
Las hormigas y el arte de la guerra
Mark TiV: Moff"ett
Las batallas entre l1ormigas gl1ardan ltna
NEUROCIENCIA
sorprendente se1neja11za con las operaciones
Interruptores ocultos en la mente ini1 itares de los l1t1111anos.
Eric J. Jllestler
~1ediante cambios epigenticos q11e encienden
y apaga11 genes, la experie11cia p11ede infl11ir
en las enfern1edades rne11talcs.

EXPLORACIN ESPACIAL

Rumbo a Marte
Damon Landail y Natlian .J Str ange

La adaptacin de tc11icas 11sadas en los robots de ex1)loraci11

planetaria per111itira reducir los costes y la duracin de las
1nisiones tripuladas al planeta rojo.

av-ESTIGACI~ Y CIENCL<\. DIS'l'RIBUCIN COLABORADORES DE ESTE N"l\IERO

DIRECTORA GEl\TERAL
Pilar Bronchal Ga rfella
DIREC'l'Oil.A EDITORIAL
Laia Torres Casas
EDICIO~S .-'\nna Ferran Cabeza,
Ernesto Lozano Tellechea, Yvonne Buchhol7.
PRODUCCIN D'I. Cruz Ig lesias Capn,
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Buscando vida en Marte y De cerca; Luis Bou: Ali1nentacin
sostenible y Apuntes; Juan Manuel Gonzlez Maas: El
gen destructor; Alberto Ramos: La percolacin, un juego de
mosaicos aleatorios; Jos M . Vidal Donet: Virus gigantes;
J. Vilardell: Los inconvenientes de la fracturacin hidruli-
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