QU ES LA METEOROLOGA?

La Meteorologa es la ciencia encargada del estudio de la atmsfera, de sus

propiedades y de los fenmenos que en ella tienen lugar, los llamados mete
oros. El estudio de la atmsfera se basa en el conocimiento de una serie de
magnitudes, o variables meteorolgicas, como la temperatura, la presin atm
osfrica o la humedad, las cuales varan tanto en el espacio como en el tie
mpo.

Cuando describimos las condiciones atmosfricas en un momento y lugar co

ncretos, estamos hablando del tiempo atmosfrico. Todos sabemos que el tie
mpo atmosfrico es uno de los principales condicionantes de las actividades
que realizamos, especialmente de aquellas que se realizan al aire libre, com
o la agricultura. A diario aparece informacin meteorolgica en los medios
de comunicacin y, aunque a veces sta es motivo de las conversaciones m
s triviales, sabemos que la comprensin del tiempo implica conocer un bue
n nmero de conceptos cientficos, no todos ellos sencillos. Desde tiempos i
nmemoriales, los hombres han admirado los fenmenos atmosfricos y han i
ntentado explicar sus causas. Mientras no hubo instrumentos, ni grandes con
ocimientos cientficos, la magia y la religin sirvieron de explicacin a la m
ayor parte de los fenmenos meteorolgicos. Pero hoy da, la Meteorologa
es una ciencia tremendamente avanzada, basada en nuestro conocimiento de
la Fsica y en el uso de las ms modernas tecnologas. Los meteorlogos so
n capaces, incluso, de predecir el tiempo hasta con una semana de antelaci
n sin apenas fallar.

LAS VARIABLES METEOROLGICAS

1. LA TEMPERATURA
Es de todos conocido que la temperatura es una de las magnitudes ms utili
zadas para describir el estado de la atmsfera. De hecho, la informacin me
teorolgica que aparece en los medios de comunicacin casi siempre incluye
un apartado dedicado a las temperaturas: sabemos que la temperatura del ai
re vara entre el da y la noche, entre una estacin y otra, y tambin entre u
na ubicacin geogrfica y otra. En invierno puede llegar a estar bajo los 0
C y en verano superar los 40 C.
2. LA PRESIN ATMOSFRICA
El aire que nos rodea, aunque no lo notemos, pesa y, por tanto, ejerce una
fuerza sobre todos los cuerpos debida a la accin de la gravedad. Esta fuerz
a por unidad de superficie es la denominada presin atmosfrica, cuya unida
d de medida en el Sistema Internacional es el Pascal (1 Pascal = 1N/m2). L
a presin atmosfrica depende de muchas variables, sobre todo de la altitud.
Cuanto ms arriba en la atmsfera nos encontremos, la cantidad de aire por
encima nuestro ser menor, lo que har que tambin sea menor la presin q
ue ste ejerza sobre un cuerpo ubicado all. El siguiente grfico muestra los
valores promedio de la presin atmosfrica en funcin de la altitud. En l p
uede apreciarse cmo la presin atmosfrica desciende con la altura, mostra
ndo un decrecimiento aproximadamente exponencial.
3. EL VIENTO
El viento consiste en el movimiento de aire desde una zona hasta otra. Exis
ten diversas causas que pueden provocar la existencia del viento, pero norm
almente se origina cuando entre dos puntos se establece una cierta diferenci
a de presin o de temperatura.
Cmo se mide el viento?
Para poder disponer de medidas directas de velocidad y direccin del viento
, los meteorlogos utilizan distintos instrumentos de medida:
a) Medida de la velocidad horizontal del viento: el instrumento ms utilizad
o es el anemmetro de cazoletas , en el que el giro de las mismas es propo
rcional a la velocidad del viento. La unidad de medida es el km/h o el m/s.
b) Medida de la direccin: para ello se utilizan las veletas, que indican la p
rocedencia geogrfica del viento. Hablamos de viento norte, noreste, suroest
e, etc. en funcin de dnde provenga ste.
4. LA RADIACIN SOLAR
Cuando un da caluroso de verano nos tumbamos al sol en la playa, notamo
s cmo nuestro cuerpo se calienta y eleva su temperatura. Lo que ha ocurri
do es que los rayos solares, despus de atravesar la atmsfera, han calentad
o nuestro cuerpo, sin calentar apenas el aire!.
Algo parecido a lo que nos ocurre en esta situacin, es lo que le ocurre a l
a Tierra: La atmsfera es casi transparente a la radiacin solar, pero la su
perficie terrestre y otros cuerpos situados sobre ella s la absorben. La energ
a transferida por el Sol a la Tierra es lo que se conoce como energa radia
nte o radiacin. sta viaja a travs del espacio en forma de ondas que lleva
n asociada una determinada cantidad de energa. Segn lo energticas que s
ean estas ondas se clasifican en lo que se conoce como el espectro electrom
agntico. Las ondas ms energticas son las correspondientes al rango del ul
travioleta, seguidas por la luz visible, infrarroja y as hasta las menos energ
ticas que corresponden a las ondas de radio.
5. LA HUMEDAD
La humedad es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire. Esa canti
dad no es constante, sino que depender de diversos factores, como si ha ll
ovido recientemente, si estamos cerca del mar, si hay plantas, etc.
6. LA PRECIPITACIN
Una nube puede estar formada por una gran cantidad de gotitas minsculas
y cristalitos de hielo, procedentes del cambio de estado del vapor de agua d
e una masa de aire que, al ascender en la atmsfera, se enfra hasta llegar a
la saturacin.

LOS OBSERVATORIOS METEOROLGICOS

La observacin y medida de las variables y fenmenos meteorolgicos es u
na condicin indispensable para el avance de la Meteorologa. Se realizan m
edidas en miles de estaciones meteorolgicas ubicadas sobre tierra firme, pe
ro tambin sobre el mar y a distintas alturas de la atmsfera, tanto en posic
iones fijas y como a lo largo de las rutas trazadas por barcos y aviones, apr
ovechando que todos ellos disponen de instrumentos meteorolgicos a bordo
.

LOS SATLITES METEOROLGICOS

Sin lugar a dudas, los satlites meteorolgicos son los sistemas de observaci
n ms complejos. La posicin que ocupan los satlites, en rbita alrededor
de la Tierra, les permite tener una visin privilegiada, mucho ms amplia y
de conjunto que la de cualquier aparato situado en la superficie terrestre. Lo
s satlites reciben la radiacin electromagntica que emite y refleja la Tierra
. La primera proviene de ella misma y la segunda proviene del Sol, pero se
 refleja en la superficie terrestre y en la atmsfera antes de alcanzar el satl
ite. Los satlites captan determinadas frecuencias de esta radiacin, de distin
ta intensidad dependiendo de las condiciones atmosfricas, para posteriorme
nte procesar los datos y elaborar las imgenes que se recibirn en las estaci
ones de tierra, donde sern interpretadas. Los satlites meteorolgicos puede
n clasificarse en funcin de la rbita sobre la que se sitan. Las caractersti
cas y ventajas de los dos tipos principales son las siguientes:

Satlites geoestacionarios
Caractersticas: El satlite gira a la vez que la Tierra, encontrndose fijo e
n un punto situado sobre el ecuador terrestre. La distancia que le separa del
centro de la Tierra es muy grande, unos 40.000km (6.6 veces el radio terre
stre).
Ventajas: Al estar tan alejados, su campo de visin es muy extenso (una ca
ra completa del Planeta). Adems, proporcionan informacin continuada sob
re una amplia zona, permitiendo el estudio de la evolucin atmosfrica en e
lla.

Satlites Polares
Caractersticas: El satlite orbita alrededor de la Tierra sobre una rbita m
ucho ms baja (entre 100 y 2000 km de altura).
Ventajas: La cercana a la Tierra permite gran resolucin espacial. Adems
pueden observarse zonas distintas a lo largo de su trayectoria.

Un satlite meteorolgico cuenta con la instrumentacin adecuada para capta

r informacin acerca de diversas propiedades del planeta Tierra, pero princi
palmente capta la radiacin electromagntica de tipo visible e infrarrojo. A
partir de esta informacin se elaboran dos tipos de imgenes de satlite, que
reciben el nombre de la banda del espectro a la que corresponden. Si las i
mgenes recibidas se colocan unas tras otras, visualizndose como secuencia
, podremos apreciar los movimientos de las nubes, tal.

LOS MAPAS METEOROLGICOS

Los mapas del tiempo son representaciones grficas de los valores de ciertas
variables meteorolgicas sobre una zona geogrfica determinada. Su uso est
generalizado entre los meteorlogos, ya que aportan una interesante image
n de conjunto de las situaciones atmosfricas.Una de las variables que mayo
r informacin nos proporciona a la hora de conocer una situacin meteorol
gica es la presin atmosfrica, cuyos valores sobre la superficie terrestre qu
edan representados en los denominados mapas de isobaras, como los que ap
arecen diariamente en los medios de comunicacin

LA PREDICCIN DEL TIEMPO

La prediccin del tiempo es una cuestin de mucha relevancia en nuestros d
as. De ella dependen decisiones cotidianas, como elegir la ropa del da o a
carrear con el paraguas. Pero la prediccin meteorolgica tambin es la base
para la preparacin de situaciones de alerta por parte de los servicios de pr
oteccin civil o la celebracin de espectculos multitudinarios al aire libre.
La prediccin meteorolgica consiste en la determinacin anticipada de los
valores correspondientes a variables meteorolgicas como la temperatura, la
presin, la humedad, la nubosidad, la precipitacin, etc., que afectarn a una
determinada regin. La prediccin meteorolgica puede realizarse mediante
tcnicas estadsticas, pero la forma ms habitual, y la que normalmente ofre
ce mejores resultados, est basada en la resolucin de las ecuaciones matem
ticas correspondientes a las leyes fsicas que describen el comportamiento
de la atmsfera.