LA PUNA Y LOS ALTOS ANDES

La cordillera de los Andes ha modificado el ambiente tropical del Per, condicionando en las zonas
altas el desarrollo del bioma de la puna y encima de los 5 200 msnm la formacin de los glaciares. La
regin de la puna se extiende, en promedio, desde los 3 800 msnm hasta los 5 200 msnm, y desde all
hasta ms de los 6 700 msnm se extienden las nieves perpetuas.

1. El clima de la regin es en extremo rudo, debido a las siguientes condiciones:

La rarefaccin atmosfrica por la disminucin de la presin, a causa de la altura. Esto implica una
menor concentracin de oxgeno en el aire, por la menor densidad del mismo.
Las temperaturas medias bajas y las grandes variaciones de la misma entre el da y la noche. La
temperaturas promedio estn por debajo de los 6 'C, pero por la altura y la latitud la radiacin es
considerable y la diferencia entre el da y la noche es muy marcada, pudiendo sobrepasar los 30 C.
Los vientos son fros y secos, y contribuyen enormemente a bajar la temperatura y a secar el
ambiente.

Predominan dos tipos de clima:

Clima frgido o de puna: entre los 4 000 y 5 000 msnm. Se caracteriza por presentar precipitaciones
promedio de 700 mm anuales y temperaturas promedio anuales de 6 'C. Los veranos (diciembre-
marzo) son lluviosos y nubosos, y los inviernos (junio-agosto) son secos y con heladas nocturnas
continuas.
Clima glido o de nieves perpetuas: encima de los 5 000 msnm. Se caracteriza por temperaturas
promedio por debajo de los 0 C.

2. El relieve es variado, con mesetas (Bombn y Collao o Altiplano) y zonas onduladas, no faltando
las zonas altamente escarpadas.

3. Los suelos predominantes son andosoles y paramosoles, con variaciones importantes, como en el
sur donde son volcnicos. Existen extensas zonas de suelos salobres en las cercanas de los lagos
salados, los suelos rocosos en las zonas escarpadas, suelos pantanosos en los bofedales y zonas con
aguas estancadas.

4. Las aguas se caracterizan por la presencia de numerosos cursos, lagunas y glaciares. Los ros y
riachuelos son de curso por lo general tranquilo y de aguas fras. Los lagos y lagunas superan los 12
000, distinguindose varios tipos: (1) De aguas salobres (Parinacochas, Salinas, Loriscota, etc.) o
dulces, que son la mayor parte; y (2) Con vegetacin acutica (totorales y plantas flotantes) o sin ella.
Encima de los 5 200 msnm existen los glaciares, que no estn distribuidos en forma continua, sino
puntual. Las mayores reas glaciares se encuentran en la cordillera Blanca, en la de Huayhuash, en la
cordillera Occidental (La Viuda, Ticlio, varios volcanes) y en la Oriental (Salcantay).

5. Las formaciones vegetales predominantes son los pajonales, con tolares, bosques de keua,
rodales de ccara y formaciones de plantas almohadilladas.

6. La fauna es de origen andino-patagnico, con elementos originarios del norte (camlidos

sudamericanos) y muchas formas propias.

IMPORTANTE
La regin es uno de los centros ms antiguos de domesticacin de plantas (papas amargas, maca,
caigua, quinoa, kiwicha, etc) y de animales (llama, alpaca, cuy), hoy distribuidos en todo el mundo.
LAS COMUNIDADES VEGETALES
Las formaciones vegetales predominantes son los pajonales, los bosques de keua, los matorrales, los
semidesiertos y las formaciones de plantas almohadilladas.

1. Los pajonales: Se caracterizan por la predominancia de gramneas de diversas especies, que

determinan el carcter vegetacional de la puna. Cubren una extensin aproximada de 18 millones de
hectreas. Se distinguen el pajonal siempre verde, en la jalca del norte peruano y en la puna hmeda
de los Andes orientales, donde hay mayores precipitaciones; y el pajonal seco o puna seca, en las
vertientes occidentales desde el centro hacia el sur, donde llueve menos por la mayor separacin de
las cadenas de montaas. Entre mechones de gramneas grandes (Stipa y Festuca) crecen otras
menores.

2. Los bosques de keua o quinuales: En ciertas zonas mas bien apartadas y de difcil acceso quedan
restos de bosques altoandinos, que pueden ascender hasta 4 500 msnm. Estos bosques estn
constituidos por rboles de keoa (Polylois spp.) y de culli o colli (Buddleia spp.). En algunas partes los
bosques altoandinos son muy tupidos, con rboles de hasta 15 metros y el suelo cubierto de musgos.
En la mayora de los casos son ralos y mezclados con gramneas. La keoa tiene una interesante
adaptacin al fro: su corteza se deshoja y forma un paquete alrededor del tallo para protegerlo
contra las heladas. En el pasado estos bosques cubran amplias zonas del altiplano y de la puna, pero
hoy quedan no ms de unas 50 000 ha por causa de la tala para obtener lea.

3. Matorrales altoandinos: En la puna son frecuentes los matorrales, que se conocen con diversos
nombres segn las plantas predominantes.
QU SON?
Los tolares son extensas reas en las zonas secas de la cordillera occidental del centro y del sur donde
predomina la tola (Lepidophyllum quadrangulare), un arbusto resinoso. La tola es talada
intensamente para ser utilizada como combustible.

En la puna del centro y sur del Per una roscea (Tetraglochin strictum) crece en extensas reas
sobre suelos arenosos y pedregosos. En las requeras crece una vegetacin mixta de arbustos,
cactceas y gramneas, muy diferente a otras formaciones de la regin.

4. Semidesiertos altoandinos: En la cordillera occidental del sur, ms seca que en otras partes de la
puna, y cerca de la lnea de nieves perpetuas, existen semidesiertos altoandinos a veces muy
extensos como las Pampas del Confital (Imata, Arequipa). En estos semidesiertos se producen
fluctuaciones de la temperatura de hasta 56 C entre el da y la noche.

5. Plantas almohadilladas: Encima de los 4 400 msnm y por las extremas condiciones del clima, se
presentan fon-naciones de plantas almohadilladas y arrosetadas, pegadas al suelo y duras. Estas
comunidades se conocen como bofedales cuando crecen en lugares hmedos.
SABAS QU?
La planta ms caracterstica en el sur es la yareta (Azorella yarita), de intenso color verde, puede
tener varios metros de superficie y, segn se calcula, varios miles de aos de edad, por su lentsimo
crecimiento. Algunos ejemplares deben contarse entre las plantas ms viejas del Per y de la Tierra.
Por desgracia, su uso como combustible las est destruyendo.