Breve Resea histrica de la universidad en Amrica Latina.

En Amrica Latina, la universidad fue creada antes que el resto de la educacin y, por

muchsimo tiempo, fue la nica institucin que imparti enseanza postsecundaria. A menos de

medio siglo del Descubrimiento, se establece en Santo Domingo, en 1538, la primera universidad

del Nuevo Mundo. Le siguen las de Lima y Mxico, fundada en 1551, cuando el Viejo Mundo

no haba sino 16 universidades y ninguna en lo que hoy constituye los Estados Unidos. A la

poca en que Harvard fue fundada (1636) Amrica Latina contaba con varias universidades, que

llegaron a 31 al producirse la Independencia. Hacia 1960 se estimaba que Amrica Latina tena

cerca de 150 universidades y 500 establecimientos de educacin superior, a los cuales acudan

cerca de 600,000 estudiantes, mientras que los Estados Unidos tena ms de 200 universidades y

cerca de 1,800 institutos a tercer nivel, con cuatro millones de alumnos. Actualmente tenemos

cerca de siete millones de estudiantes de educacin superior que asisten a ms de 3,000

instituciones de tercer nivel de las cuales cerca de 600 son universidades reconocidas como tales.

El fenmeno de la temprana fundacin de universidades en tierras del Nuevo Mundo, cuando

an no haba terminado la Conquista y a pocas dcadas del descubrimiento, ha sido explicado de

distintas maneras y desde diferentes posiciones.

El socilogo alemn Hanns-Albert Steger sostiene que tal vez este proceso se comprenda

mejor, si consideramos que la conquista se puede entender como una repeticin, en la medida en

que estaba investida con el carcter de una cruzada, de la Reconquista de la Pennsula Ibrica

que acaban de terminar. A esta consideracin Steger agrega, como punto de partida espaol para

la fundacin de Universidades, la misma concepcin imperial de los Habsburgos, que en

oposicin al centralismo de los Borbones, siempre pensaron en una confederacin o reunin de

reinos cerrados en s mismos, que se mantenan unidos por la Corona, y no por una
administracin central. Sobre la base de esta concepcin fundamental, se realiz tambin la

incorporacin de los reinos del Nuevo Mundo, al Imperio Habsburgo (Hanns Albert Steger: Las

universidades en el desarrollo social de la Amrica Latina, Fondo de Cultura Econmica,

Mxico, p. 105 y sigts.)

De ah que, posteriormente, esta nocin condujo al pronto establecimiento de universidades

en los Nuevos Reinos y sustent las voces que en todos los virreinatos, capitanas generales y

audiencias pedan la ereccin de universidades cuando an ola a plvora y todava se trataba de

limpiar las armas y herrar los caballos, segn la frase del cronista Vsquez.

Explicaciones de carcter ms bien pragmtico sealan como factores que determinaron las

primeras fundaciones, entre otros, los siguientes:

La necesidad de proveer localmente de instruccin a los novicios de las rdenes religiosas que

acompaaron al conquistador espaol, a fin de satisfacer la creciente demanda de personal

eclesistico creada por la ampliacin de las tareas de evangelizacin;

La conveniencia de proporcionar oportunidades de educacin, ms o menos similares a las

que se ofrecan en la metrpoli, a los hijos de los peninsulares y criollos, a fin de vincularlos

culturalmente al imperio y, a la vez, preparar el personal necesario para llenar los puestos

secundarios de la burocracia colonial, civil y eclesistica. Por otro lado, las dificultades de las

comunicaciones, arriesgadas y costosas, aconsejaban impartir esa instruccin en las mismas

colonias;

La presencia, en los primeros aos del periodo colonial, en los colegios y seminarios del

Nuevo Mundo, de religiosos formados en las aulas de las universidades espaolas,

principalmente Salamanca, deseosos de elevar el nivel de los estudios y de obtener autorizacin

para conferir grados mayores. De ah que las gestiones para conseguir los privilegios

universitarios fueron con frecuencia iniciadas por estos religiosos de alta preparacin acadmica.

Steger estima que estas consideraciones pragmticas no son suficientes para explicar el

fenmeno que analizamos, desde luego que las necesidades podran haber sido satisfechas sin

recurrir a las universidades. Portugal no cre ninguna universidad en el Brasil durante la poca

colonial: la Universidad portuguesa de Coimbra asumi buena parte de las tareas que en los

dominios espaoles desempearon las Universidades coloniales. Tambin Inglaterra construy

un imperio sin que por ello otorgara importancia alguna a la fundacin de universidades

Espaa constituye, pues, una gran excepcin entre las potencias coloniales, en lo que se refiere a

la fundacin de universidades europeas fuera de Europa.

Salamanca y Alcal de Henares, las dos universidades espaolas ms famosas de la poca,

fueron los modelos que inspiraron las fundaciones universitarias en el Nuevo Mundo. Entre

ambas existieron diferencias bastantes significativas, que se proyectaron en sus filiales del

Nuevo Mundo, dando lugar a dos tipos distintos de esquemas universitarios que prefiguraron, en

cierto modo, la actual divisin de la educacin universitaria latinoamericana en universidades

estatales y privadas (fundamentalmente catlicas).

Salamanca, por entonces la ms importante y aeja universidad peninsular, rivalizaba en

prestigio con las universidades europeas ms famosas. Prcticamente era la primera de Espaa,

la de mayor rendimiento y la que mantuvo entre todas la hegemona durante medio milenio. No

es, pues, extrao que a ella recurrieran los poderes ecumnicos (Emperador y Papa) para moldear

las nacientes instituciones. Aunque dentro de la lnea de Bolonia, Salamanca respondi en sus

orgenes a la idea de una universidad al servicio de un estado-nacin, concepto que recin surga

en Espaa (siglo XIV). En este sentido, en una primera etapa de su existencia tuvo un carcter
ms local que sus congneres europeos. No fue sino hasta siglos despus, y al recibir estudiantes

de todas las naciones, que acudan a ella atrados por el prestigio de sus catedrticos, que asume

un perfil ms ecumnico, tanto en su quehacer como en lo referente a los temas de sus

preocupaciones y enseanzas.

La organizacin y estructuras acadmicas de Salamanca, reproducidas luego con muy pocas

modificaciones por sus filiales americanas, podemos describirlas, en pocas palabras, de la

manera siguiente: El claustro pleno de profesores era la mxima autoridad acadmica, al cual

incumba la direccin superior de la enseanza y la protestad para probar los estatutos. Al

maestrescuela, llamado tambin canciller o cancelario, le correspondan las importantes

funciones de juez de los estudios, la colacin de grados y la autorizacin de las incorporaciones.

Este cargo, generalmente reservado a una alta autoridad eclesistica, tena facultades que

realmente superaban a las del propio Rector, a quien se confiaba la representacin de la

corporacin universitaria y la supervisin de la docencia. El Rector estaba asesorado por dos

consejos: el claustro de consiliarios, con funciones electorales y de orientacin, y el de

diputados, encargado de administrar la hacienda de la institucin.

Todo el edificio de la transmisin del conocimiento descansa sobre la ctedra, cuya

importancia era tal que con frecuencia se confunda con la misma Facultad, desde luego en

ciertos momentos toda una rama del saber dependi de una sola ctedra. Las ctedras se

otorgaban mediante concurso de oposicin.

El latn era el idioma universitario, cuya suficiencia era requisito de ingreso a cualquier

Facultad. Andando el tiempo, algunas materias comenzaron a explicarse en romance. El mtodo

de enseanza consista en la lectio o lectura viva voice por el catedrtico o lector del texto

sealado, seguida de las correspondientes explicaciones. La lectio se complementaba con la

disputatio, que activaba la docencia por la participacin de los estudiantes en la formulacin de

objeciones o argumentos en relacin a las conclusiones que propona el profesor. Los actos de

conclusiones eran programados peridicamente y representaban una oportunidad para ejercitar

las capacidades dialcticas de los estudiantes, principalmente en materias como Teologa y

Filosofa. Con el tiempo degeneraron en arduas discusiones sobre temas balades, donde los

alardes de memorizacin despertaban gran admiracin, como demostracin de la ms alta

sabidura.

El otro modelo lo proporcion la Universidad de Alcal de Henares, creada por el regente

Cardenal Cisneros sobre el esquema del Colegio-Universidad de Sigenza, autorizada por bula

pontificia. La preocupacin central de la universidad alcalina fue la Teologa, materia que solo

en pocas posteriores ocup un lugar relevante entre los estudios salamantinos. Su organizacin

correspondi ms bien a la de un convento-universidad, siendo el Prior del convento a la vez

Rector del colegio y de la universidad. Esta circunstancia le daba a la institucin una mayor

independencia del poder civil.

La primera universidad eregida por los espaoles en el Nuevo Mundo fue la de Santo

Domingo, en la Isla Espaola (28 de octubre de 1538). La ltima fue la de Len de Nicaragua,

creada por decreto de las Cortes de Cdiz del 10 de enero de 1812. Entre ambas fechas sumaron

32 las fundaciones universitarias, si bien algunas, como la de la Plata o Charcas (Bolivia); la de

Mrida (Yucatn, Mxico) y la de Buenos Aires (Argentina) solo existieron de Jure, pues no

llegaron a funcionar plenamente antes de la conclusin del perodo colonial. Una de ellas, la de

Oaxaca (Mxico), se qued en trmites y varias se extinguieron antes que finalizara el rgimen

colonial, entre ellas algunas establecidas por la Compaa de Jess, cuyos privilegios para

graduar cesaron a raz de su expulsin de todos los dominios espaoles.

 La mayora de las universidades coloniales fueron a la vez pontificias y reales. Las creadas

por las rdenes religiosas, autorizadas por el Papa para otorgar grados, gozaron de este carcter

en virtud del privilegio general conferido a la Orden. En muchos casos, la bula pontificia

precedi a la real cdula, especialmente en el caso de universidades fundadas por iniciativas de

las rdenes religiosas. En otros, la Corona tom la precedencia, naciendo as las universidades de

carcter real, siendo despus que adquirieron los privilegios pontificios. Tal sucedi con las

universidades de San Marcos de Lima y Mxico (1551), San Carlos de Guatemala (1676), San

Cristbal de Huamanga y Caracas. Algunas no llegaron a recibir el reconocimiento papal, como

sucedi con las de la Plata o Charcas y Santiago de la Paz, por haberse extinguido

temporalmente. Otras, sobre todo creadas a fines del siglo XVIII o principios del XIX, no lo

obtuvieron nunca.

La primera universidad fundada en el Nuevo Mundo, la de Santo Toms de Aquino, en Santo

Domingo, se inspir en la Universidad de Alcal, cuyos estatutos adopt, aun cuando la bula que

autoriz la ereccin, la In Apostulatus culmine de Paulo III (28 de Octubre de 1538), le

reconoci los mismos privilegios de Alcal y Salamanca. Esta universidad respondi ms el

modelo de convento-universidad.

Las dos fundaciones universitarias ms importantes del periodo colonial fueron las de Lima y

Mxico, ambas del ao 1551. Fueron creadas por iniciativa de la Corona y tuvieron el carcter de

universidades mayores, reales y pontificias. Su influencia en las restantes universidades del

Nuevo Mundo fue decisiva. Sus constituciones y estatutos, inspirados en la tradicin salamantina

hasta en los menores detalles, fueron adoptados o copiados por muchas otras universidades del

continente. En su trayectoria evolucionaron hasta constituirse en Universidades del Virreinato, y

son las precursoras de las universidades nacionales de Amrica Latina. Santo Domingo, en

cambio, puede considerarse como el antecedente de las Universidades catlicas o privadas.

La universidad otorgaba los grados de bachiller, licenciado, doctor o maestro en todas las

facultades. El latn era la lengua acadmica obligatoria. Exista una ctedra de lenguas indgenas,

que adquiri cierta importancia en la Universidad de Lima cuando el virrey Toledo dispuso, el

1579, que no se ordenara a ningn eclesistico sin que dominara una lengua aborigen.

La otra gran universidad colonial fue la de Mxico, creada tambin con carcter de

universidad mayor, con todos los privilegios y dentro de la misma pauta salamantina, cuyos

estatutos adopt desde un principio. De ah que, en lo fundamental, la estructura de esta

universidad difera poco de la de San Marcos. Pero en Mxico se produjo una paulatina

adaptacin de los estatutos salamantinos a la nueva realidad.

Reformas universitarias del periodo colonial

La primera reforma universitaria, en pleno siglo XVII, la llev acabo Juan de la Palafox en la

Universidad de Mxico, en su intento de propiciar el acriollamiento de la estructura salmantina.

Pero, en realidad, donde mejor puede observarse el proceso de americanizacin es en la

Universidad de San Carlos de Guatemala (1676), donde tambin tuvo lugar, un siglo despus, la

reforma universitaria ms profundamente inspirada en el espritu de la Ilustracin francesa. En

Lima, correspondi al virrey Manuel de Amat propiciar la reforma de la Universidad de San

Marcos, siguiendo los lineamientos de la poltica Ilustrada trazada por Carlos III, mediante la

promulgacin de las novsimas constituciones de 1771. El despotismos ilustrado de la Casa de

Borbn, versin espaola del enciclopedismo francs, produjo un movimiento renovador que se

hizo sentir tambin en tierras americanas, proyectndose en la enseanza universitaria, que

durante el Siglo XVII y buena parte del XVIII, haba llegado a una situacin de verdadera

postracin intelectual.

En la Universidad de San Carlos de Guatemala es donde mejor puede estudiarse el impacto

que la Ilustracin, promovida oficialmente por la Corona en tiempos de Carlos III, produjo en las

anquilosadas estructuras universitarias coloniales. Sus estatutos los redact Sarassa y Arce en

1681, inspirndose en los palafoxianos de la Universidad de Mxico. La Universidad de San

Carlos de Guatemala fue as, la ms criolla o americana de las universidades coloniales, por su

adaptacin a la realidad centroamericana.

Entre los ilustrados de Guatemala ocupaba un lugar prominente el fraile francisco Jos

Antonio Liendo y Goicoechea, nacido en Cartago, Provincia de Costa Rica en 1735, discpulo de

Escoto y Feijo, enciclopedista, reformador de los estudios de la Universidad de San Carlos y

mentor de la generacin de donde surgieron los prceres de la independencia centroamericana.

Liendo y Goicoechea, apartndose de la hasta entonces indiscutida enseanza aristotlica,

introdujo la fsica experimental en el curso de filosofa que imparti segn el sentido moderno en

1769. Adems, propuso una reorganizacin total de la enseanza, de inspiracin cartesiana, que

implicaba una nueva concepcin universitaria y profundas innovaciones en cuanto a planes de

estudio y mtodos docentes. Ampliando considerablemente el horizonte de los estudios, entonces

circunscritos a once ctedras, Goicoechea propone doce nuevas, entre ellas retrica,

matemticas, fsica experimental y anatoma; suprime la limitacin del texto nico e introduce el

sistema de lecturas obligatorias y materias adjuntas o complementarias. Siguiendo la corriente

ilustrada, recomienda el uso del castellano en la ctedra universitaria a la par del latn.

En las postrimeras del siglo XVIII, y gracias al espritu renovador de la reforma de Liendo y

Goicechea, la Universidad de San Carlos de Guatemala experiment una profunda

transformacin ideolgica y cientfica. En su seno tuvieron lugar discusiones filosficas que

demuestran hasta donde las ideas ms avanzadas de la poca encontraron pronto eco en la

universidad centroamericana. Desde la duda metdica de Descartes o la teora newtoniana de la

gravitacin, hasta los experimentos de Franklin sobre la electricidad o los ltimos desarrollos en

hidrulica, difcilmente existe un problema que no se haya expuesto o analizado durante algn

examen en la Universidad de San Carlos de Guatemala durante la ltima mitad del siglo XVIII

(John Tate Lanning: The University of San Carlos de Guatemala, Nueva York, 1956, p.115). Lo

establecido en la Constitucin CVII de la Universidad, que ordenaba se lean doctrinas contrarias,

para que el celo de la disputa sirva al adelantamiento de la juventud, y que durante el predominio

de la escolstica no hizo sino estimular las discusiones intiles, favoreci despus el ingreso de

las nuevas ideas. A ella se acogi al propio Goicoechea para impartir su curso moderno de

Filosofa e introducir la fsica experimental. En los tesarios de esa poca se defienden

proposiciones en contra del principio de autoridad y del mtodo escolstico, y se argumenta en

favor de la libertad de ctedra y del mtodo cientfico.

El pensamiento ilustrado se impuso al Aristotlico-tomista en el campo dela fsica y la ciencia

en general, pero mantuvo su vigencia en el campo de la filosofa por muchos aos ms. Pero sta

dej de ser la base de una escalera cuya cspide era la Teologa y se convirti en un mtodo de

pensamiento dirigido hacia la ciencia.

Juicio Sobre la Universidad Colonial

De lo que llevamos dicho claramente se desprende que existi una universidad colonial, cuyas

caractersticas hemos tratado de enunciar. Tal universidad respondi a una concepcin y a un

propsito muy bien definido, lo que le permiti ser una institucin unitaria. Fue as una totalidad

y no un simple agregado de partes, con una visin propia del mundo, del hombre y de la
sociedad. La universidad colonial, hija de la salamantina, nos dice Luis Alberto Snchez, fue una

institucin completa, de acuerdo con las normas de su tiempo. Todas sus actividades giraban en

torno de una idea central: la de Dios; de la Facultad nuclear: la de Teologa; de una preocupacin

bsica: salvar al hombre. En derredor de ideas tan claras y simples, fue formndose el aparato

universitario. Cualquiera que sea el concepto que nos merezca la Universidad Colonial, as

estemos en total desacuerdo con la ideologa escolstica, con las predilecciones eclesisticas o

con los fines teolgicos, surge un hecho innegable: hubo una Universidad Colonial,

independiente del nmero de sus Facultades o Escuelas, sujeta a la orientacin fundamental de la

institucin per se (Luis Alberto Snchez: La Universidad Latinoamericana, Editorial

Universitaria de la Universidad de San Carlos de Guatemala, 1979, p.19)

Esta unidad institucional se mantuvo durante todo el periodo colonial. La incorporacin del

mtodo experimental y las reformas que tuvieron lugar en las postrimeras del siglo XVIII no

desarticularon la unidad conceptual sobre la que descansaba el edificio universitario; lo

remozaron sin desquiciarlo.

Si bien en el siglo XVII fue el ms fecundo en cuanto al nmero de fundaciones, la

decadencia de la Universidad Colonial se inicia en este siglo y se acenta en la primera mitad del

siglo siguiente, hasta llegar a una verdadera postracin acadmica, de la cual slo las ansias de

saber que trajo consigo la Ilustracin pudo levantarla hacia fines del siglo XVIII. Igual

postracin experimentacin tambin en ese periodo las universidades de la metrpoli. Al

referirse a la situacin de las universidades espaolas en el siglo XVIII, Altamira destaca el

predominio de un sistema libresco, memorista, cuyo espritu estrecho no era propicio para

estimular la investigacin cientfica, congelando el saber en simples frmulas tradicionales. Sin

embargo, el impacto de la Ilustracin no fue igual en todas ellas. Varias continuaron viviendo
dentro de los mismos esquemas hasta bien entrado el siglo XIX y an despus de la

Independencia, por lo que fueron coloniales fuera de la colonia.

Al tratar de hacer el balance de la obra realizada por las universidades coloniales,

encontraremos que pese a su responsabilidad en el atraso cientfico de nuestro continente, por los

esquemas que prevalecieron en su quehacer, al menos podemos extraer algunos elementos

positivos que vale la pena mencionar. En primer trmino, y seguramente el ms importante, cabe

mencionar la concepcin unitaria de la universidad, nocin que fue destruida por el modelo

universitario francs del siglo decimonnico. Nadie puede negar que la universidad colonial,

como antes vimos, fue un todo orgnico y armnico. Este concepto, por cierto, tratan de

recuperarlo los intentos de reforma universitaria de nuestros das. Restablecer la unidad integral

de la universidad, por supuesto que con propsitos y mecanismos muy distintos de los coloniales,

es una aspiracin de la actual universidad latinoamericana, tras el fraccionamiento que sufri su

estructura, a raz de la Independencia, por la adopcin del esquema profesionalizante de la

universidad napolenica.

Otro elemento positivo fue la pretensin de la Universidad colonial de autogobernarse

mediante la accin de sus claustros, pretensin que constituye un antecedente importante de la

autonoma universitaria, de la cual la universidad colonial jams lleg a disfrutar plenamente.

Tambin debemos recordar la participacin estudiantil en el claustro de consiliarios de algunas

de estas universidades, as como el derecho a votar en el discernimiento de las ctedras de que

disfrutaron sus alumnos, preciosos precedentes de la co-gestin universitaria, que constituye una

de las caractersticas de la universidad latinoamericana. Esto mueve a Luis Alberto Snchez a

decir que existe para nosotros una base clsica, histrica, tradicional en la intervencin

estudiantil en el gobierno de la universidad.

 La universidad colonial no poda ser sino un reflejo de la cultura ibrica de la poca y bien

sabemos la situacin en que qued Espaa, en relacin con la ciencia, cuando un espritu de

contrareforma la margin de la revolucin industrial y cientfica. La inferioridad de Espaa en el

campo de las ciencias, pese a su extraordinario desarrollo en las letras y artes, es por cierto un

fenmeno que ha merecido las ms hondas reflexiones de parte de las mentes espaolas ms

lcidas.

La universidad republicana

El advenimiento de la Repblica no implic la modificacin de las estructuras

socioeconmicas de la colonia. En este sentido, el movimiento de la Independencia careci de un

contenido realmente revolucionario, limitndose, en gran medida, a la sustitucin de las

autoridades peninsulares por los criollos, representantes de la oligarqua terrateniente y de la

naciente burguesa comercial.

Los mismos principios de la Ilustracin, que sirvieron de apoyo ideolgico al movimiento de

Independencia, fueron prstamos intelectuales que abrieron el camino a otra forma de

dependencia: la cultura. Las ideas ilustradas se bifurcaron en una corriente radical, representada

por la burguesa comercial y las clases medias letradas, en las que prevaleca un espritu urbano,

y otra de carcter ms bien conservador y rural, representada por los hacendados criollos, que ya

se haban opuesto a los intentos modernizadores de la Ilustracin borbnica. Los afanes

separatistas de estos ltimos iban dirigidos, precisamente, a salvaguardar el sistema social de la

colonia, frente a la Ilustracin liberal. Su proyecto de Independencia no poda ser sino

conservador, desde luego que no era su intencin cambiar el orden de cosas existentes, salvo la

expulsin de los espaoles. El predominio del ethos colonial aristocrtico en este sector les haca
entender la igualdad roussoniana como una igualdad para los criollos frente a los chapetones, es

decir, entre el mismo grupo blanco, ms no para todos los componentes de la sociedad.

Como consecuencia de la admiracin exaltada por lo francs, no debe extraarnos la

escogencia que del modelo napolenico hizo la Repblica, cuando se trat de reformar la

universidad colonial. Pero veamos antes que haba sucedido a las augustas Casas de estudio.

Anteriormente dijimos que las luchas por la Independencia, en general, no afectaron la vida

lnguida de las decadencias sin blasones que estas instituciones llevaron en las postrimeras del

rgimen colonial. Como corporacin, estuvieron al margen del movimiento independentista aun

cuando la Ilustracin, que logr acceso a las aulas de varias de ellas, contribuy a formar la

conciencia independentista de algunos prceres, principalmente de los que provenan de las

capas medias. Salvo aqullas que revitalizaron su enseanza, a raz de la introduccin del mtodo

experimental, las dems permanecieron fieles a un escolasticismo esclerosado, que nada nuevo

poda aportar al conocimiento. De ah que la investigacin abandonara aquellas aulas, plenas de

silogismo, y buscara albergue en las nuevas academias, de donde surgir lo que se ha dado en

llamar la ciencia americana. Este momento sella el destino de las universidades coloniales, pues

el emigrar de ellas la ciencia su suerte est definida: la Repblica no har ms que certificar su

defuncin.

En vez de buscar la renovacin de los estudios por la brecha abierta por los sabios

americanos, que constitua una respuesta original y hubiese conducido al arraigo de la

investigacin cientfica entre nosotros, la Repblica, tras las pugnas entre liberales y

conservadores por el dominio de la Universidad, que tuvo lugar inmediatamente despus de la

Independencia, no encontr mejor cosa que hacer con la universidad colonial que sustituirla por

un esquema importante, el de la universidad francesa, ideado por Napolen, tan a tono con el
movimiento que se viva de asombro ante todo lo que de Francia provena. La restructuracin

careci as del sentido de afirmacin nacional que se buscaba para las nuevas sociedades: sigui

ms bien el camino de la alienacin cultural que ha caracterizado, hasta hoy, los esfuerzos de

renovacin universitaria. Si la temprana fundacin de universidades en nuestro continente

conlleva la intencin de un traspaso cultural, la adopcin del esquema universitario francs

signific un prstamo cultural.

En ambos casos, la respuesta careci de autenticidad, por lo mismo que no brot de las

entraas mismas de la realidad americana ni correspondi a sus necesidades.

La imitacin, el calco de la universidad francesa, fue el camino escogido por la Repblica

para nacionalizar y modernizar las antiguas universidades coloniales, consideradas como

vestigios medievales. A su vez, la Universidad francesa acababa de experimentar profundos

cambios, bajo la gida de Napolen y los ideales educativos politcnicos que ste propici. La

concepcin universitaria napolenica se caracteriza por el nfasis profesionalista, la

desarticulacin de la enseanza y la sustitucin de la Universidad por una suma de escuelas

profesionales, as como la eliminacin de la investigacin cientfica, que deja de ser tarea

universitaria y pasa a otras instituciones (Academias e Institutos). La Universidad se somete a la

tutela y gua del Estado, a cuyo servicio debe consagrar sus esfuerzos mediante la preparacin de

los profesionales requeridos por la administracin pblica y la atencin de las necesidades

sociales primordiales. Su misin es, por consiguiente, proveer adiestramiento cultural y

profesional a la lite burguesa imprimindole, a la vez, un particular sello intelectual: promover

la unidad y estabilidad poltica de Estado.

La adopcin de este esquema, producto de circunstancias socioeconmicas y polticas muy

distintas de las que caracterizaban a las nacientes sociedades nacionales latinoamericanas, no

poda redundar sino en perjuicio para el progreso de la ciencia y la cultura en estas latitudes. En

primer lugar, destruy el concepto mismo de Universidad, desde luego que la nueva institucin

no pas de ser ms que una agencia correlacionada de facultades profesionales aisladas. En

segundo trmino, hizo an ms difcil el arraigo de la ciencia en nuestros pases, desde luego que

el nfasis profesionalista posterg el inters por la ciencia misma. La universidad ofreci

oportunidades para estudiar una serie de carreras tcnicas nuevas, que seguramente Amrica

Latina necesitaba, pero no contempl, como consecuencia de la matriz adoptada, la posibilidad

de cultivar las ciencias por s mismas, aparte de sus aplicaciones profesionales inmediatas. Por

muchas dcadas, en Amrica Latina fue posible estudiar Ingeniera Civil, Medicina o Farmacia,

ms no Matemticas, Biologa o Qumica. Sin dudad, la universidad latinoamericana que surgi

del injerto napolenico produjo los profesionales requeridos para las necesidades sociales ms

perentorias. A ellos correspondi completar la organizacin de las nuevas repblicas y promover

su progreso. Pero an estos profesionales, cuyo nmero y calidad jams correspondi a las

necesidades generales de la sociedad fueron por defecto de formacin, profesionistas, quizs

hbiles, ms no universitarios en el sentido completo de la palabra. Como nuestras universidades

republicanas, dice Luis Alberto Snchez, empezaron por la profesin para arribar a la cultura,

tuvimos y tenemos un conjunto de profesionales incultos y antiuniversitarios.

La Universidad republicana tampoco logr ampliar la base social de la matrcula estudiantil,

que sigui siendo representativa de las clases dominantes. Al permanecer intactas las estructuras

fundamentales de la sociedad, perdur la naturaleza elitista de la institucin durante el siglo XIX.

A comienzos del presente siglo, el Movimiento de Crdoba denunciar, vigorosamente, el

carcter aristocrtico de la Universidad.

 Dos universidades, establecidas al sur y al norte del continente, la una a mediados del siglo

pasado y la otra a principios del actual, sern los modelos clsicos de la Universidad Nacional

latinoamericana: la creada por don Andrs Bello en Santiago de Chile, en 1843, y la fundada por

don Justo Sierra, Mxico, en 1910. De ambos, el que ms influencia ha tenido en la organizacin

de las actuales universidades latinoamericanas, es el esquema de don Andrs Bello, calificado

por Steger como la universidad de los abogados.

El xito que el esquema propuesto por Bello tuvo en Chile se debi, segn Steger, a que la

universidad de abogados de don Andrs era una Universidad urbana y adecuada al siglo, en su

condicionalidad social. El mismo esquema fracas en Bolivia, ente otras circunstancias sociales,

segn vimos antes.

El nuevo esquema desplaz al clrigo como figura central de la Universidad latinoamericana,

sustituyndolo por el abogado, formado principalmente a travs del Derecho Romano y del

Cdigo Civil, que el propio don Andrs redact para Chile, inspirndose en el Cdigo francs,

conocido tambin como Cdigo Napolenico. El abogado, que asumi las ms importantes

funciones sociales y a quien correspondi estructurar las nacientes repblicas, fue el producto

tpico de la Universidad latinoamericana del siglo XIX, La Universidad colonial preparaba a los

servidores de la Iglesia; la republicana deba dar idoneidad a los funcionarios del Estado. La

universidad creada por Bello transforma, con ayuda del Cdigo, al jurista eclesistico ciegamente

imitador de las relaciones europeas, en abogado latinoamericano. Ella configur, segn Steger, el

modelo de Universidad latinoamericana clsica (H. A. Steger Op. cit. p.285)

Tambin en Mxico, a raz de la Independencia, la Universidad pas por una etapa de

sucesivas clausuras y reaperturas, segn los vaivenes de la poltica y el triunfo momentneo de

las facciones conservadora o liberal. Despus de la clausura definitiva decretada por el

Emperador Maximiliano en 1865, la educacin superior qued a cargo de varias escuelas

profesionales dispersas, dependientes del Gobierno. La Universidad, como institucin,

desapareci del mbito de la vida nacional, hasta el ao de 1910 en que, con motivo del primer

centenario de la Independencia, don Justo Sierra logra su refundacin con el nombre de

Universidad Nacional de Mxico. Significativo es el hecho de que su restablecimiento ocurre

precisamente en vsperas de la Revolucin. La Universidad, segn sus propugnadores, tratar de

ser la expresin de lo mexicano, en su dimensin universal, tal como lo sugiere el lema

vasconceliano: Por mi raza hablar el espritu. En un principio, la nueva Casa de Estudios no fue

ms que la agrupacin de las Escuelas Nacionales Preparatorias y las Escuelas profesionales de

Medicina, Jurisprudencia, Ingeniera y Bellas Artes, supeditada a la Secretara de Instruccin

Pblica. Ser hasta 1929, con motivo de una huelga estudiantil, que el Presidente Emilio Portes

Gil decretar la autonoma de la Universidad, transformada en Universidad Nacional Autnoma

de Mxico, hoy da con su Ciudad Universitaria monumental, donde la escuela muralista

mexicana estampa su mensaje de fusin revolucionaria del pasado con el presente, en funcin del

futuro, y se convierte, al decir de H. Steger, en el gran smbolo de la educacin superior

latinoamericana en la poca de la civilizacin cientfica.

Caractersticas de la Universidad Latinoamericana tradicional.

Resultado de un largo proceso, la universidad latinoamericana clsica es una realidad

histrico-social cuyo perfil termin de dibujarse con los aportes de crdoba. De manera muy

esquemtica, las lneas fundamentales que lo configuran son las siguientes, aunque es preciso

advertir que en la actualidad muchas universidades del continente han superado ese perfil en

diversos aspectos:
a. Carcter elitista, determinado en muchos pases por la organizacin social misma y

por las caractersticas de sus niveles inferiores de educacin, con tendencia a la

limitacin de ingreso.

b. nfasis profesionalista, con postergacin del cultivo de la ciencia y de la

investigacin.

c. Estructura acadmica construida sobre una simple federacin de facultades o escuelas

profesionales semiautnomas.

d. Predominio de la ctedra como unidad docente fundamental.

e. Organizacin tubular de la enseanza de las profesiones, con escasas posibilidades de

transferencia de un currculo a otro, que suelen ser sumamente rgidos y provocan la

duplicacin innecesaria de personal docente, equipos, bibliotecas, etc.

f. Carrera docente muy incipiente y sistema de concursos de oposicin para la

designacin de catedrticos que consagran pocas horas a las actividades docentes,

generalmente vistas como una funcin honorfica ms que universitaria.

g. Ausencia de una organizacin administrativa eficaz, que sirva de soporte adecuado a

las otras tareas esenciales de la universidad. Desconocimiento de la importancia de la

administracin acadmica y de la administracin de la ciencia; burocratizacin de las

universidades pblicas.

h. Autonoma para la toma de decisiones en lo acadmico, administrativo y financiero,

en grado que vara de un pas a otro y con tendencia manifiesta a su limitacin o

interferencia por los gobiernos.

i. Gobierno de la universidad por los rganos representativos de la comunidad

universitarias y autoridades ejecutivas principales elegidas por sta, con variante de un

pas a otro.

j. Participacin estudiantil y de los graduados en el gobierno de la universidad, en

proporciones muy distintas de un pas a otro; activismo poltico-estudiantil, como

reflejo de la inconformidad social; predominio de estudiantes que trabajan y estudian.

k. Mtodos docentes basados principalmente en la ctedra magistral y la simple

transmisin del conocimiento. Deficiente enseanza prctica por las limitaciones en

cuanto a equipos, bibliotecas y laboratorios. Incipiente introduccin de los mtodos

modernos de elaboracin del currculo, evaluacin del rendimiento acadmico y de la

tecnologa educativa en general. La enseanza se centra en el aula casi

exclusivamente.

l. Incorporacin de la difusin cultural y de la extensin universitaria como tareas

normales de la universidad, aunque con proyecciones muy limitadas por la escasez de

los recursos, que se destinan principalmente a atender las tareas docentes.

m. Preocupacin por los problemas nacionales, aunque no existen suficientes vnculos

con la comunidad nacional o local, ni con el sector productivo, en buena parte debido

a desconfianza recproca entre la universidad y las entidades representativas de esas

comunidades y sectores.

n. Crisis econmica crnica por la insuficiencia de recursos, que en su mayor parte, en lo

que respecta a las universidades pblicas, proceden de Estado. Ausencia de una

tradicin de apoyo privado para la educacin superior, aun cuando se dan casos

excepcionales en tal sentido.

 Situacin Actual de la Educacin Superior en Amrica Latina

Los Rasgos Caractersticos

La educacin superior de la regin, al igual que en otras partes del mundo, muestra las

caractersticas siguientes:

a. Una considerable expansin cuantitativa de las matrculas. El nmero de inscritos pas

de 270.000, en 1950, a cerca de ocho millones en 1994, con lo cual la tasa bruta

regional de escolarizacin terciaria lleg a casi el 18 por ciento en 1994. El 68.5 por

ciento de la matrcula corresponde a universidades y el 31.5 por ciento a otras

instituciones de educacin superior. La matrcula en universidades y otras

instituciones de educacin superior pblica representa el 62 por ciento del total. En la

regin funcionan algunas de las universidades ms grandes del mundo (Universidad

Nacional Autnoma de Mxico y Universidad de Buenos Aires), si bien el 87 por

ciento de la matrcula asiste a instituciones de menos de cinco mil estudiantes. La

distribucin de las inscripciones por reas de conocimiento muestra un alto

predominio de las Ciencias Sociales, incluyendo las Jurdicas, de la Comunicacin y

del Comportamiento (29.2%), seguidas de las Ingenieras, Tecnologas y Ciencias

Fsicas (19.1%), Economa y Administracin (12.1%), Humanidades (11.5) y Ciencias

Mdicas y de la Salud (11.3%). Los porcentajes menores corresponden a las Ciencias

Naturales y Matemticas (5.2%), Ciencias Agrcolas, Veterinarias y Pesquera (3.6%).

Ms de la mitad de los estudiantes se concentra en carreras vinculadas al sector de

servicios. En la composicin de la poblacin estudiantil aparecen nuevos grupos de

edades, nuevas demandas educativas y la matrcula femenina se ha incrementado

 notablemente, superando a la masculina en varias disciplinas y en la matrcula total de

varios pases.

b. Multiplicacin y diversificacin de las instituciones. El nmero de instituciones de

educacin superior pas de 75 (la mayora universidades) en 1950 a ms de cinco mil

en 1994, de las cuales 800 son universidades. Del total de instituciones, el 60%

pertenece al sector privado. En las ltimas dcadas se ha producido una mayor

diferenciacin institucional: al lado de las universidades aparecen los colegios

universitarios, los institutos tecnolgicos superiores, las escuelas politcnicas y otras

instituciones de educacin superior no universitaria. Las mismas universidades tienden

a diferenciarse en universidades nacionales, regionales, comunitarias, completas,

especializadas (agrarias, pedaggicas, de ingenieras), etc. No siempre existe la debida

coordinacin y articulacin entre todas estas instituciones, por lo que difcilmente

podra decirse que forman parte de un verdadero subsistema de educacin superior. En

la subregin del Caribe anglfono la educacin superior se caracteriza tambin por la

existencia de un grupo heterogneo de instituciones unidisciplinares o

multidisciplinares, en diferentes estadios de desarrollo, que ofrecen una gran variedad

de diplomas y certificados. Se advierte la necesidad de promover la unidad en la

diversidad del subsistema para promover su calidad.

c. Incremento del personal docente y de los graduados. El personal docente pas de 25

mil en 1950 a cerca de un milln (1994), de los cuales el 72 por ciento labora en el

sector pblico. La mayora carece de formacin pedaggica; el 70 por ciento de dicho

personal slo ostenta la licenciatura; el 20 por ciento tiene formacin de posgrado y

slo un 10 por ciento, segn los anlisis, satisface los estndares internacionales para
 ser considerados como profesores / investigadores. La proporcin de profesores de

tiempo completo es mayor en el sector pblico y la de medio tiempo en el sector

privado. La proporcin de estudiantes por profesor es menor en la universidad pblica

que en la privada. (Un profesor por nueve estudiantes), lo cual no siempre est

asociado a una mejor calidad en la formacin. Del sistema postsecundario de la regin

egresan anualmente cerca de 700.000 graduados, de los cuales 75% egresa de

instituciones universitarias.

d. Ampliacin de la participacin del sector privado. La participacin del sector privado

en la educacin superior tiende a incrementarse. La matrcula en dicho sector se acerca

al 40 por ciento, como promedio regional. En un tercio de pases de la regin la

matrcula privada supera el 40 por ciento, la proliferacin de instituciones privadas y

sucursales de instituciones extrarregionales, tambin ocurre en la subregin del Caribe

anglfono, pero se mantiene el predominio del sector pblico. Los pases con mayor

proporcin de matrcula privada son Brasil, Colombia y Chile. En cambio, en Mxico,

Venezuela y Argentina el sector pblico registra la proporcin mayor. Las

instituciones privadas pueden clasificarse en catlicas, seculares de lite y de

absorcin de matrcula. El porcentaje de lo privado en las instituciones universitarias

es de 27% y de 47% en el sector superior no universitario. Como observan los

analistas, gran parte de las instituciones del sector privado se ha orientado a crear

carreras de poco riesgo economa --derecho, ciencias sociales, administracin,

educacin--, dejando las carreras costosas --medicina, odontologa, ingenieras,

ciencias naturales- y las tareas complejas de investigacin y postgrado--, para el sector

pblico. Sin embargo, en varios pases, existen instituciones privadas de slido

 prestigio, que tambin asumen tareas complejas. Puede decirse que tanto en el sector

pblico como en el privado hay instituciones de educacin superior de alto nivel

acadmico.

e. Restricciones en el gasto pblico. Como consecuencia de las dificultades econmicas

y de la difusin de ciertos criterios que cuestionaron la rentabilidad y eficacia del

gasto pblico destinado al nivel terciario, Amrica Latina y el Caribe lleg a ser la

regin del mundo que invirti menos como promedio por alumno matriculado en la

educacin superior. En general, descendieron las inversiones pblicas en educacin

superior, investigacin y desarrollo. La inversin de la regin en Educacin Superior

representa, como promedio, el 20.4 por ciento del presupuesto dedicado al sector

educativo, el 2.7 por ciento del presupuesto nacional y el 0.8 por ciento del Producto

Interno Bruto (PIB). El costo unitario promedio es aproximadamente un mil dlares,

con grandes diferencias entre pases. La inversin en Investigacin y Desarrollo, como

porcentaje del PIB se sita en cerca del 0.5 por ciento como promedio regional, con

algunos pases que superan ese promedio.

f. Internacionalizacin: En las ltimas dcadas se ha acentuado en la regin el fenmeno

de la internacionalizacin de la educacin superior y de la investigacin cientfica, con

un claro predominio de orientacin del Sur hacia el Norte. De esta suerte, en vez de

contribuir a fortalecer las comunidades acadmicas de la regin, ha estimulado la

emigracin de profesionales, cientficos y tcnicos hacia los pases industrializados.

La comunidad cientfica regional, estima en cien mil personas, de las cuales el 80 por

ciento se encuentra en las universidades, contribuye con un 3% de los artculos

cientficos que se publican en las revistas internacionales acreditadas.

Los puntos crticos

En el contexto antes sealado, los puntos crticos que se presentan en la educacin superior de

la regin, los podramos enunciar de la manera siguiente:

a. Pese al extraordinario crecimiento cuantitativo de la matrcula, no se ha dado una

autentica democratizacin en cuanto a las oportunidades de acceso, permanencia y

posibilidades de xito para todos los sectores sociales, en un pie de igualdad y en

funcin de los mritos respectivos, tal como lo proclama la Declaracin Universal de

los Derechos Humanos. La tasa regional de escolaridad en este nivel se sita en cerca

del 18 por ciento, como antes vimos. Cuando los jvenes acuden al nivel terciario, un

drstico proceso de seleccin ha tenido lugar en los niveles precedentes y no

precisamente por motivos acadmicos sino por razones econmicas y sociales.

Adems, el derecho humano a la educacin superior no se satisface con el acceso a

instituciones de baja calidad, que predeterminan situaciones de exclusin laboral. El

sistema latinoamericano de educacin superior se ha tornado as cada vez ms

adscriptivo, estableciendo claras diferencias entre sus egresados en cuanto al acceso al

mundo del trabajo y el otorgamiento de status social;

b. El financiamiento de la educacin superior se ha visto restringido como consecuencia

de los ajustes econmicos, de las dificultades fiscales y del cuestionamiento a la

eficacia, pertinencia, calidad y rentabilidad de la educacin superior, especialmente la

pblica. En una regin donde el Estado es la fuente principal del financiamiento de la

educacin superior pblica, y de una parte de la privada, las restricciones en el aporte

fiscal han creado una situacin de crisis en el subsistema terciario, ya que se ha dado

una considerable expansin de la matrcula en condiciones de decrecimiento general

 de la economa y del gasto pblico. Las restricciones econmicas afectan

sensiblemente el desempeo cualitativo de las instituciones de educacin superior,

obligndolas a gastar ms del 90% de sus presupuestos en el pago de salarios y a

reducir sensiblemente las inversiones que ms se cien a la calidad del proceso de

enseanza-aprendizaje. Asimismo, tales restricciones conducen a priorizar la labor

docente, con desmedro de las tareas de investigacin, extensin y difusin;

c. Existe una preocupacin generalizada en la regin sobre la pertinencia, equidad y

calidad de la educacin superior. La falta de pertinencia y deterioro de la calidad es

denunciada tanto por el sector estudiantil, que percibe la formacin que se le ofrece

como alejada de sus necesidades y expectativas, como por las autoridades

gubernamentales, la sociedad civil y el sector productivo, que con frecuencia expresan

insatisfaccin sobre la pertinencia y calidad de la formacin de las nuevas

generaciones de egresados. La preocupacin por la calidad adquiere singular

relevancia en funcin del papel central del conocimiento en la sociedad

contempornea y de los fenmenos de la globalizacin y la competitividad

internacional. La crisis que enfrenta la educacin superior de la regin es as percibida,

en buena parte, cmo una crisis de calidad.

En un contexto general, en el cual coexisten caractersticas positivas y negativas, an los

anlisis ms rigurosos reconocen a la educacin superior de la regin, principalmente pblica, su

papel en la promocin de los principios democrticos y del pensamiento crtico; su aporte a la

modernizacin poltica y al desarrollo sostenible, a la movilidad social y a la difusin y

enriquecimiento de la cultura e identidad nacionales. Gran parte de la excelencia acadmica de la

regin, de su Ciencia y su Tecnologa, se ha generado de las universidades pblicas, sin que esto
signifique desconocer el aporte de las universidades privadas ms prestigiosas. Pese a los

cuestionamientos que se le hacen, existe el convencimiento de que la educacin superior es un

bien social y un instrumento clave para la transformacin y modernizacin de la sociedad.

Frente a esta problemtica, tan brevemente resumido, los gobiernos, las instituciones de

educacin superior --en particular las universidades--, el sector privado y la sociedad civil en

general, han ido generando distintos tipos de respuestas, que han conducido a transformaciones

significativas en el panorama actual de la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe.

Algunos gobiernos han impulsado reformas parciales, sobre la base de un cambio de la

concepcin que se tena sobre el papel del Estado y de los sectores pblico y privado en relacin

con la educacin superior. En algunos pases se han impulsado reformas legislativas mediante las

cuales se han instrumentado:

i. Nuevas modalidades de coordinacin de los sub-sistemas de educacin superior,

ii. Formas de control de las instituciones privadas;

iii. Modelos de evaluacin y acreditacin de las instituciones y programas; y

iv. Cambios en los mecanismos para la asignacin de los recursos pblicos.

Numerosas universidades, por su parte, han procurado adaptarse a los cambios desarrollando

nuevas polticas y estrategias, entre las cuales se destacan:

i. La bsqueda y consolidacin de nuevas formas de dilogo con las instancias

gubernamentales y la sociedad civil;

ii. La intensificacin de los vnculos con el mundo del trabajo y el sector productivo,

pblico y privado;

iii. La introduccin de una cultura de evaluacin, mediante la aceptacin de la necesidad

de establecer procedimiento de evaluacin institucional y acreditacin, orientados al

 mejoramiento de la calidad acadmica y el perfeccionamiento continuo de la gestin y

administracin;

iv. La adopcin la planificacin estratgica;

v. La introduccin de la cultura informtica y de las nuevas tecnologas de la

comunicacin e informacin, as como diversas modalidades de educacin a distancia;

vi. La diversificacin de las fuentes de financiamiento, a travs de la suscripcin de

contratos de servicios con entes pblicos y empresas privadas; la realizacin de

proyectos de Investigacin y Desarrollo bajo el sistema de riesgos compartidos; la

creacin de fundaciones y empresas universitarias; y la instalacin de parques

tecnolgicos e incubadoras de empresas;

vii. El impulso a la investigacin sobre la propia educacin superior y su problemtica; y

viii. La reorientacin de la cooperacin regional e internacional, privilegiando la formacin

de redes acadmicas y la integracin regional y subregional de los sistemas de

educacin superior, a fin de fortalecer los programas de postgrado y de investigacin,

consolidar la masa crtica de recursos de alto nivel y ampliar los espacios acadmicos.