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INDICE INTERACTIVO

3.1 Cartografa
3.1.1 Proyecciones cartogrficas
3.1.2 Tipos de mapas
3.1.3 Escala del mapa
3.1.4 La elaboracin de mapas
3.1.5 Sistemas de informacin geogrfica, Teledeteccin y GPS
3.1.6 Trabajo con mapas
3.1.6.1 Interpretacin de un mapa topogrfico
3.1.6.2 Perfil topogrfico
3.1.6.3 Comentario de una fotografa area
3.2 Orientacin
3.2.1 Rosa de los vientos
3.2.2 Empleo de la brjula
3.2.3 Otras formas de orientacin

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3.1 Cartografa

La cartografa es la ciencia encargada de la elaboracin y el estudio de los mapas.

Los mapas son la representacin de la superficie de la Tierra o parte de ella. El mapa

tiene un carcter abstracto, dado que los elementos que contiene constituyen una de-
terminada informacin (no fijndose en otra), con una intencin o finalidad determina-
da (por ejemplo, representar el relieve, representar las vas de comunicacin, los usos
agrcolas del suelo, etctera).

Para canalizar dicha informacin, el mapa emplea smbolos o pictogramas que son
aceptados universalmente, de forma que se facilite la lectura de la informacin que
todo mapa recoge. Por otra parte, como veremos, los mapas representan el espacio
con una determinada proporcin, mediante la llamada escala, para ajustarse ms
fielmente a la realidad: el mapa debe permitir tomar medidas de distancias, ngulos
o superficies con un resultado aproximadamente exacto a la realidad que representa.

El mapa es una simplificacin de la realidad, efectuada mediante smbolos o colores,

con una cantidad de informacin que es proporcional a la escala del mapa.

Estos smbolos representan elementos naturales (la cantidad de lluvia anual de las
regiones de un pas, por ejemplo), econmicos (dnde se encuentran los recursos
energticos y minerales de una regin, etc.), polticos y administrativos (lmites de los
municipios, provincias, estados federales, pases, continentes, etc.), sociales (zonas
con mayor o menor consumo energtico, o con mayor o menor renta), histricos (bata-
llas principales de la Primera Guerra Mundial) o culturales (lugar donde se encuentran
las catedrales barrocas de un pas, etc.) del rea que abarca el mapa. Incluso, algunos
mapas intentan sintetizar varios temas en una nica representacin: por ejemplo, un
mapa que relacione el relieve con las zonas donde se ubica la poblacin, o el relieve con
la composicin de los suelos (mapa de suelos). Como veremos, existen por tanto distin-
tos tipos de mapas, referidos a temas tan diversos como los citados, con mayor o me-
nor detalle de la zona representada (unos abarcan zonas de escasa extensin, y otros
todo el planeta), e incluso analizando un momento concreto, o una secuencia temporal
amplia (por ejemplo, un mapa de las catstrofes climticas a lo largo del ltimo siglo).

Vamos tambin a analizar cmo algunos de los avances tcnicos ms recientes han
ampliado notablemente las posibilidades de realizar mapas fieles a la realidad, y las de
incluir informacin muy precisa de un determinado espacio. Inventos como la fotografa
area (que en su da revolucion la cartografa), los sensores de control remoto, y ms
recientemente el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y el empleo de ordenadores

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o computadoras para el almacenamiento y el tratamiento de la informacin han amplia-

do la utilidad de los mapas.

3.1.1 Proyecciones cartogrficas

La Tierra tiene forma aproximadamente de esfera. La representacin grfica de la es-

fera sobre un plano conlleva una serie de deformaciones por ello los cartgrafos utili-
zan un mecanismo llamado proyeccin. No es posible aplanar una corteza de naranja
sin romperla, y tampoco es posible extender una superficie esfrica sobre un plano. El
mapa, por su misma naturaleza, presenta siempre alguna deformacin de la superficie
representada, por lo que es muy difcil eliminar todas las deformaciones. Al hacer los
mapas, los cartgrafos optan por utilizar una proyeccin u otra segn su finalidad.

Se define como proyeccin la correspondencia matemtica que relaciona los puntos de

la esfera (Tierra) y los correspondientes puntos en el plano. Mediante las proyecciones
lo que hacemos es proyectar la superficie terrestre desde un punto sobre un plano.

Clasificar las proyecciones cartogrficas es complejo, entre otros motivos por el amplio
nmero existente. Las proyecciones se clasifican en:

a) Segn sus caractersticas mtricas:

-Proyecciones conformes. Conservan los ngulos. Es decir los ngulos en la superficie

de la Tierra y los correspondientes en el plano son iguales.
-Proyecciones equidistantes. Conservan las distancias.
-Proyecciones equivalentes. Son aquellas que conservan las superficies de los elemen-
tos.

Una buena proyeccin sera aquella que conserve las reas (equivalencia) y los ngulos
(conformidad) de la realidad. Pero no es posible tener ambas cualidades a la vez, por lo
que hay que buscar soluciones intermedias. Lo que buscan los sistemas de proyeccin
que vamos a analizar es que al menos el mapa mantenga una o varias de las propie-
dades geomtricas del globo terrqueo. Como es lgico, cada sistema de proyeccin
tiene algunas ventajas y algunos inconvenientes (por ejemplo, zonas de la Tierra que
se representan de forma muy similar a la realidad, mientras otras quedan demasiado
deformadas).

Por tanto, el cartgrafo elige uno u otro sistema de proyeccin en funcin de las carac-
tersticas que debe tener el mapa en el que trabaja. Cuando se trata de mapas de zonas
no muy extensas, la curvatura de la superficie que debe representar es tan pequea

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que apenas se notar al realizar una representacin plana de la misma. A la inversa,

un mapamundi (un mapa de todo el mundo) necesariamente debe dar una solucin a
cmo representar una esfera sobre un papel. Por otra parte, el cartgrafo tambin tiene
en cuenta a la hora de seleccionar el sistema de proyeccin qu le interesa buscar en el
mapa confeccionado, o lo que es igual, qu efectos tendr el sistema elegido respecto
a las distancias, ngulos, reas, direcciones, etc.: debe elegir qu aspectos desea que
sean lo ms parecidos a la realidad, aunque sea distorsionando otros. Porque cualquier
sistema de proyeccin alcanza cierta precisin en un aspecto de la realidad, pero a cos-
ta de distorsionar otros.

Algunos mapas emplean distintas proyecciones cartogrficas combinadas.

b) Segn su definicin en:

Proyecciones cilndricas

Se obtienen considerando un cilindro tangente a la Tierra, desarrollando posteriormen-

te esta superficie sobre el plano.
En la proyeccin cilndrica se supone a la esfera terrestre rodeada totalmente en el pa-
ralelo del ecuador por un cilindro. Para dibujar los paralelos y los meridianos, se supone
que un foco de luz en el centro el globo los proyectar sobre el papel en el que se dibuja
el mapa. En esta proyeccin no hay distorsin en la lnea del ecuador, pero si aumenta
hacia los polos.

Imagina la siguiente situacin. Tienes un globo terrqueo, y necesitas hacer un mapa

del mundo en un papel con forma alargada. Para ello, enrollas el papel sobre el globo,
haciendo que lo toque justo en el ecuador. Supn que el globo tiene es semitranspa-
rente, y que en su centro tiene una luz. En la hoja de papel, calcas los meridianos y los
paralelos, que sern lneas rectas que se cortan perpendicularmente entre s (es decir,
formando ngulos de 90). El resto de los elementos, como continentes, ocanos, is-
las, etc., estarn dispuestos de igual forma que meridianos y paralelos. A este tipo de
proyeccin se le denomina cilndrica simple.

La forma del mapa que habrs construido es un rectngulo (una hoja luego desen-
rollada del globo terrqueo). Debido a la curvatura del globo terrestre, los paralelos
(lneas paralelas al ecuador) que estn ms cerca de los polos se vern ms prximos
entre s, mientras que los meridianos (lneas rectas que pasan por ambos polos, como
el meridiano de Greenwich) se mantienen con la misma separacin entre uno y otro.
Por eso, para evitar que la deformacin que se produce en las latitudes ms alejadas
del ecuador deforme en exceso la realidad, es un tipo de mapa que se usa para las la-

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titudes medias (normalmente entre los 40 Norte y 40 Sur).

Un ejemplo de proyeccin cilndrica es la proyeccin de Mercator, formulada en el siglo

XVI por el cartgrafo Gerardus Mercator, y que en su da supuso toda una revolucin en
la ciencia cartogrfica. Se trata de una proyeccin cilndrica conforme. Es un mapa muy
exacto en las zonas prximas al ecuador, pero que deforma mucho los espacios ms
alejados del mismo. Como gran parte de las rutas nuticas se realizaban en latitudes
medias, fue un mapamundi muy usado por los marinos: las direcciones se representan
con gran fidelidad.

Hay otra variacin de este sistema muy utilizada en la elaboracin de mapas, a la

que se denomina proyeccin UTM (Universal Transversa de Mercator) La proyeccin
de Mercator se basa en un cilindro que es tangente -quiere decir que toca en un solo
punto- al ecuador. La proyeccin UTM emplea distintos cilindros tangentes a diferentes
meridianos, separados entre s de 6 en 6. En cada proyeccin, slo el meridiano cen-
tral de cada huso y el ecuador aparecen como lneas rectas. Esto permite evitar que las
latitudes ms alejadas del ecuador se empequeezcan, dado que podemos proponer
un cilindro tangente al paralelo 60 N, por ejemplo. En todo caso, las regiones que se
encuentran por encima de los 80 de latitud no se suelen representar en la proyeccin
UTM.

Proyecciones cnicas

Se obtienen considerando un cono tangente a la Tierra, desarrollando posteriormente

esta superficie sobre el plano

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Imagina que introduces el globo terrqueo en un cono de papel semitransparente sin

base, ajustndolo a su vrtice, y tomas referencia de los meridianos, paralelos, conti-
nentes y dems elementos de la esfera terrestre.

Luego, desenrollas el papel, dando lugar a una figura con un vrtice en el extremo su-
perior, y con una forma curva en el extremo inferior. El cono toca el globo terrqueo en
uno o varios paralelos: es precisamente en esa zona donde el mapa va a resultar ms
preciso, aunque a medida que nos alejemos de esa zona el mapa distorsiona progresi-
vamente la realidad.

Si tomsemos como referencia un cono para cada paralelo del planeta, tendramos una
proyeccin policnica, aunque slo se cartografa el rea prxima a ese paralelo. Si
queremos cartografiar una zona ms amplia, sin perder precisin, podemos compagi-
nar los resultados de unas serie de proyecciones cnicas de distintos paralelos, abar-
cando con precisin notable un rea de gran extensin latitudinal.

Proyecciones perspectivas, acimutales o planas:

Este tipo de representaciones se basan en proyectar el globo terrqueo o una porcin

de la Tierra sobre un plano desde un punto llamado vrtice de la proyeccin.

De esta forma, se obtiene la visin que se lograra bien desde el centro de la Tierra (se
llama proyeccin gnomnica) o bien desde un punto del espacio exterior (ortogrfica).

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Imagina este ejemplo: quieres un mapa de tu continente, pero en cuyo centro est la
localidad en la que vives. Partiramos del globo terrqueo citado en el ejemplo anterior,
aunque en este caso pondramos la hoja de papel con forma de disco, sin enrollar, y
tocando slo al globo en el punto exacto en el que ste contiene tu localidad.

Un ejemplo de este tipo de proyecciones la proyeccin acimutal equivalente de Lam-

bert.

Los mapas que se obtienen son circulares y la distorsin es menor en el centro, aumen-
tando hacia los extremos.

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Otras proyecciones:

Existen proyecciones que no se cien a los principios de las proyecciones bsicas, sino
a las necesidades de representacin de la Tierra en un plano. Este tipo de proyecciones
se llaman modificadas, y tratan de representar fielmente la superficie de la Tierra, an
a costa de forzar las formas de las curvas e incluso de romper la continuidad del mapa.

Un ejemplo muy utilizado es la proyeccin policnica de Lambert, utilizada para fines

educativos, o los mapamundis de la proyeccin de Mollweide. Otro ejemplo es la pro-
yeccin de Peters.

En la Proyeccin de Peters (llamada as por Arno Peters) los paralelos y los meridia-
nos son sustituidos por una cuadrcula de 10 grados decimales. La proyeccin refleja
correctamente las reas de los pases, por lo que es una proyeccin equiareal (hay
una proporcin entre las reas reales de los pases, y lo que ocupan en el mapa). Los
meridianos en este mapa son lneas verticales paralelas, y los paralelos son lneas ho-
rizontales paralelas que van acortando la distancia entre ellas al acercarse a los polos.
Las formas de las reas tropicales y subtropicales aparecen ms estrechas y alargadas
que en otros tipos de mapas, y las reas de altas latitudes aparecen ms ensanchadas
y ms achatadas.

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3.1.2 Tipos de mapas

Existen varios tipos de mapas. Segn su funcin distinguimos entre mapas topogrficos
y mapas temticos.

Mapa topogrfico

Un mapa topogrfico o de propsito general es el que representa grficamente los prin-

cipales elementos que conforman la superficie terrestre, como vas de comunicacin,
entidades de poblacin, hidrografa y relieve, y los define con una precisin adecuada
a la escala.

Mapa temtico

El mapa temtico es aquel cuyo objetivo es localizar caractersticas o fenmenos par-

ticulares. El contenido puede abarcar diversos aspectos: desde informacin histrica,
poltica o econmica, hasta fenmenos naturales como el clima, la vegetacin o la geo-
loga.

El mapa base utilizado en la elaboracin de los mapas temticos es el topogrfico o de

propsito general simplificado.

Mapa poltico

Muestran las divisiones polticas o administrativas de un territorio.

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Mapa poltico de Amrica. Fuente: web.droit.univ-metz.fr

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Mapa del tiempo:

Representa los valores de algunos elementos meteorolgicos como la presin, las bo-
rrascas y los frentes, para deducir qu tiempo puede esperarse en un determinado
lugar.
Mapa histrico:

Presenta acontecimientos y fenmenos histricos. Un ejemplo podra ser el mapa de los

bandos que se formaron durante la primera Guerra mundial.

3.1.3 Escala del mapa

Necesariamente, las representaciones cartogrficas de la Tierra o partes de ella de-

bern ser menores que el original representado. Esta relacin de semejanza entre la
representacin y el original, se denomina escala e indica la proporcin que existe entre
la realidad y el mapa dibujado.

Todos los mapas estn dibujados a una escala determinada. La escala de un mapa pue-
de expresarse de las siguientes formas:

Escala numrica

Es una simple fraccin o razn. En el numerador se indica la unidad de medida sobre

el mapa, y en el denominador, la del terreno. Por ejemplo 1:25.000 (tambin escrito
1/25.000) significa que 1 mm sobre el mapa representa 25.000 mm sobre el terreno o
lo que es lo mismo que cualquier longitud del mapa es 25.000 veces ms pequeo que
su equivalente en el terreno.

El clculo de la distancia real que hay entre dos puntos a partir de un mapa se hace
mediante una regla de tres. Supongamos que tenemos un mapa de escala 1:20.000.
Entre dos localidades del mapa medimos 12,5 cm. Queremos saber qu distancia lineal
hay en la realidad entre ellas, aplicamos la siguiente regla de tres.

MAPA REALIDAD
1 -- 20.000
12,5 cm.---- X cm.

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Para resolver la regla de tres, se multiplican los nmeros que se encuentran en las dos
posiciones distintas a la diagonal de la X, y se divide por el nmero que est en diagonal
a la X:

X=12,5 x 20.000/1

El resultado final es 250.000 cm, o 2.500 m, o 2,5 km.

En el caso contrario: sabemos que dos puntos en la realidad distan 10 km. Nuestro
mapa tiene una escala 1:500.000. Queremos saber cul es la distancia que los separa
en el mapa. Vamos primero a pasar los 10 km a cm, para que la respuesta nos d ya
en cm.
10 kilmetros = 1.000.000

MAPA REALIDAD
1 50.000
X cm. 1.000.000 cm.

Resolviendo: X=1 x 1.000.000/500.000

X= 20 cm.

Escala grfica

Consiste en un segmento dividido en varias partes iguales, cada una de ellas repre-
senta un cierto nmero de unidades de acuerdo a la escala numrica. Permite realizar
las medidas con facilidad.

En funcin de la escala, podemos distinguir distintos tipos de mapas:

Los mapas a gran escala son los que representan ms detalles del mundo real. En
estos mapas, el denominador de la fraccin que establece la escala es pequeo (por
tanto la escala ser mayor cuanto menor sea el denominador). Todos los mapas a es-
calas comprendidas entre 1:25.000 y 1:100.000 se consideran a gran escala.

Los mapas a pequea escala representan regiones muy extensas en una superficie

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muy reducida, como por ejemplo los mapas mundi.

La escala de dibujo de un Mapa es una decisin que viene estrechamente ligada con
el fin que el usuario vaya a dar al mapa. Los mapas en que se representa un conti-
nente, una nacin o incluso una regin, la escala vendr condicionada por algunos
factores como la dimensin del territorio a representar, el formato mximo del mapa
y el propsito del mapa.

Simbologa

La simbologa o leyenda del mapa indica el significado de los smbolos utilizados para
representar la informacin permitiendo la interpretacin del mapa.
Los smbolos utilizados se dividen en puntuales, lineales y superficiales en funcin de
las caractersticas dimensionales del fenmeno a representar. Ejemplos de smbolos
puntuales son aeropuerto, gasolinera, camping y puente; de smbolos lineales ca-
rreteras, caminos, ros, ferrocarriles y lneas limite; y de smbolos superficiales lago,
zona de cultivo y embalse.

Informacin complementaria

Es la informacin adicional utilizada para interpretar y analizar el mapa. En el caso de

una hoja de un mapa topogrfico a escala 1:50.000 o 1:25.000 la informacin margi-
nal sera como el nombre y nmero de la hoja, el cuadro de localizacin de las hojas
colindantes, coordenadas geogrficas, datos geodsicos, equidistancia de las curvas
de nivel, sistema de proyeccin cartogrfica, datos de declinacin magntica y simbo-
loga.

3.1.4 La elaboracin de mapas

Cmo se elabora un mapa? Para obtener un mapa en papel o en formato digital es

necesario seguir un largo proceso en el que intervienen distintos profesionales como
gegrafos, geodestas, cartgrafos e ingenieros.

Fotogrametra

La fotogrametra es la ciencia o tcnica cuyo objetivo es el conocimiento de las di-

mensiones y posicin de objetos en el terreno, a travs de la medida o medidas reali-
zadas sobre dos o ms fotografas areas.

El proceso de elaboracin de un mapa consta de las siguientes etapas:

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Fotografas areas

Las fotografas areas son imgenes de la superficie de la Tierra tomadas desde un

avin con cmaras especiales que permiten mostrar los elementos del terreno tal y
como son en la realidad.

Antes de la toma de las fotografas areas, es necesario establecer un plan de vuelo

en el que se determinan, entre otros elementos, la zona del terreno a fotografiar y la
altura de vuelo que determinar la escala de las fotografas y por tanto la escala de
los mapas que se van a obtener.

El territorio se cubre mediante fotografas consecutivas con un porcentaje de rea

comn entre ellas, (que se denomina zona de solape) y para obtener la imagen com-
pleta de la zona a representar el avin deber efectuar varias pasadas longitudinales.

Restitucin fotogramtrica

Es el proceso por el cual se captura la informacin contenida en las fotografas areas

y se obtiene el dibujo cartogrfico del terreno en el mapa.
Para realizar este proceso es necesario utilizar las fotografas en pares secuenciales y
utilizar un equipo llamado restituidor que mediante estereoscopia permite observar en
tres dimensiones (3D), interpretar y dibujar los elementos del terreno al mapa.

Edicin

Es el proceso por el cual se incorporan a la informacin restituida la simbologa (po-

blaciones, vas de comunicacin, ros), la toponimia, la informacin adicional (coorde-
nadas, la leyenda, etc.) y otros elementos que permitan la lectura y la interpretacin
del mapa.

Salida final del mapa

El mapa se puede obtener en diferentes formatos: formato analgico o papel (el ms

empleado) y formato digital (CD, DVD).

En todas las etapas, diferentes expertos llevan a cabo un proceso de revisin o de

control de calidad para evitar errores en el mapa final.

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3.1.5 Sistemas de informacin geogrfica, Teledeteccin y GPS

En la actualidad, para la elaboracin y produccin de mapas se utilizan nuevas herra-

mientas, producto del avance tecnolgico, como los sistemas de informacin geogr-
fica, la teledeteccin y las imgenes de satlite, y los sistemas de posicionamiento
global que forman parte de la geomtica.

Los Sistemas de Informacin Geogrfica

Los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG o GIS, en ingls) son sistemas infor-
mticos que permiten capturar, almacenar, manipular, analizar y representar la infor-
macin geogrfica. Para ello, el SIG integra herramientas de medida espacial y pro-
gramas de ordenador para tratar los datos y fabricar representaciones como tablas y
mapas. Un Sistema de Informacin Geogrfica puede mostrar la informacin en capas
o niveles, es decir descomponen la informacin en distintos temas (relieve, hidrogra-
fa, vas de comunicacin) para realizar anlisis comparativos entre dos o ms facto-
res.

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En la parte izquierda de la pantalla se ven las distintas capas, una de las cuales es
la distribucin de los trminos municipales de la provincia de Valladolid (Espaa). En
funcin del tamao de la poblacin en 1857, a cada trmino municipal se le asigna un
color. Por tanto, estamos relacionando una base de datos con un mapa:

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Un programa SIG permite preguntar por las caractersticas de un lugar concreto del
mapa, seleccionar las reas o puntos que cumplan una determinada condicin (por
ejemplo, todos los municipios por los que pase una autova y tengan menos de 2.000
habitantes), comparar cul ha sido la evolucin a lo largo del tiempo (ejemplo: sa-
ber qu zona de una ciudad es la que ms poblacin de la tercera edad va a tener a
medida que pase el tiempo), el clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos, la
simulacin de fenmenos o actuaciones (por ejemplo, qu sucedera si se ubican los
colegios de un municipio en puntos determinados, la mayor o menor densidad del
trfico que generara, las facilidades para acceder a los colegios los alumnos, etc.) Por
eso, los SIG son aplicados en la ordenacin del territorio, por parte de ayuntamien-
tos y otras entidades pblicas, aunque tambin por parte de empresas privadas (por
ejemplo, para buscar la mejor ubicacin para un supermercado).

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El Sistema de Informacin Geogrfica de Parcelas Agrcolas (SIGPAC) es un sistema

de informacin geogrfica que permite identificar geogrficamente las parcelas agr-
colas declaradas por agricultores y ganaderos.

Si quieres saber ms sobre esta herramienta puedes consultar su pgina Web o bus-
car informacin sobre otros sistemas de informacin geogrfica.

SIGPAC: http://sigpac.mapa.es/fega/visor/

Teledeteccin e imgenes de satlite

La teledeteccin es la ciencia que permite el estudio del terreno a distancia mediante

las imgenes de satlite. stas se obtienen de la energa o diferentes longitudes de
onda emitidas por los cuerpos, que son captadas mediante sensores remotos coloca-
dos sobre plataformas que se denominan satlites.

Sistemas de posicionamiento global (GPS)

Es un sistema que permite determinar en cualquier parte de la superficie terrestre la

posicin de un objeto, una persona, un vehculo o una nave, con una precisin hasta
de centmetros. Es una constelacin de 24 satlites dispuestas en ocho orbitas de tal
forma que sobre cualquier punto de la superficie de la Tierra se pueden recibir sea-
les de al menos de 4 satlites.

Fue creado por el departamento de defensa de Estados Unidos y puesto a disposicin

de los usuarios en 1978.

3.1.6 Trabajo con mapas

3.1.6.1 Interpretacin de un mapa topogrfico

Un mapa topogrfico es un tipo especial de mapa, que representa informacin sobre

elementos naturales (como los ros, montaas, valles, etc.) y elementos artificiales
(como las carreteras, caminos, canales, construcciones, etctera).

El relieve

Adems de indicar la altura de los puntos ms destacados (cerros, picos, etc.), unas
lneas, llamadas curvas de nivel o isohipsas muestran todos los puntos que se en-
cuentran a una determinada altitud. Observando las curvas de nivel se puede analizar

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cmo es el terreno: si se encuentran muy juntas, es seal de un relieve de gran vi-

gor, mientras que si se encuentran muy separadas indican la presencia de un terreno
llano.

La hidrografa

Se refiere a todas las aguas, ya sean marinas (por ejemplo la lnea de costa) o inter-
nas (corrientes de agua naturales como ros, arroyos, torrentes, ramblas, vaguadas;
corrientes de agua artificiales como canales, acequias, cauces, etc.; superficies inter-
nas como lagos, lagunas, embalses, presas, etc.). En la mayor parte de los mapas se
representan por lneas o masas en color azul.

Vegetacin y cultivos

Se pueden distinguir seis grandes grupos en cuanto a tipos de vegetacin y cultivos

(estos ltimos tambin reciben el nombre de usos del suelo): bosques, matorrales,
cultivos arbreos, cultivos arbustivos y herbceos, praderas y terrenos improductivos.
Geografa humana

En los mapas se representan las edificaciones, vas de comunicacin (carreteras, ca-

minos, ferrocarriles, puertos y aeropuertos), divisiones administrativas y ncleos de
poblacin.

Rotulacin y toponimia

Un mapa en el que no aparezca ningn nombre es lo que se llama un mapa mudo,

til slo para situar en l datos de alguna clase. El mapa cobra vida al incorporarle
los nombres, al rotularlo. Se llama rotulacin al conjunto de nombres y nmeros (por
ejemplo cotas o altitudes) que se incorporan al mapa; los nombres pueden ser gen-
ricos, que indican el tipo de elemento descrito (puente, ro, etc.), o propios, que de-
signan cada uno de esos elementos (puente de la reina, ro Ebro, etc.). a estos nom-
bres se les llama topnimos y toponimia a su conjunto.

Informacin marginal

Es la informacin necesaria para interpretar y usar el mapa. Est compuesta por los
siguientes elementos:

Ttulo del mapa

Es la descripcin ms generalizada del contenido del mapa.

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Leyenda
Es el conjunto de signos y smbolos que representan grficamente los elementos
naturales y artificiales.
La escala del mapa
Todos los mapas tienen una escala que indica la relacin existente entre la super-
ficie terrestre y el tamao con que se representa en el mapa.

3.1.6.2 Perfil topogrfico

A partir de un mapa topogrfico se puede realizar un corte que nos muestre cmo
es la ruta existente entre dos puntos del mapa, sealando el trazado -subidas y baja-
das- que hay entre los mismos. Vamos a explicar cmo se realiza el perfil, partiendo
de un mapa en el que hemos sealado una lnea que marca el trayecto que vamos a
analizar:

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En primer lugar, trazamos las marcas de las isohipsas de 100 en 100 metros sobre el
canto de una hoja de papel:

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En la tira de papel hemos marcado el punto concreto en el que hay una interseccin
entre el mismo y las isohipsas principales del mapa (las ms gruesas, que marcan
100 metros de diferencia entre cada una).

Con las marcas ya tomadas, ponemos la tira de papel que nos ha servido para marcar
las isohipsas bajo un grfico en el que hemos puesto en los laterales la altitud (en-
tre 800 y 2.400 metros, ya que no hay ningn punto de la tira de papel por debajo o
por encima de dichos valores). Encima de la interseccin con la isohipsa de los 1.100
metros, por ejemplo, levantamos una lnea recta hasta llegar a los 1.100 metros de la
escala del eje lateral:

Hacemos lo mismo con todos los puntos, que luego unimos hasta tener el perfil com-
pleto:

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El procedimiento que hemos desarrollado se resumira en esta figura:

3.1.6.3 Comentario de una fotografa area

Una fotografa area puede proporcionar mucha informacin sobre la zona a la que
corresponde tanto desde el punto de vista del medio natural como respecto al aprove-
chamiento humano.

Se trata de imgenes de la realidad tomadas desde aviones u otros medios areos.

Es una herramienta fundamental para la elaboracin de mapas, porque muestra los
elementos del paisaje tal como se encuentran en la realidad.

Para asegurar la fiabilidad, se toman fotografas consecutivas de una franja del terri-
torio, solapando en parte unas con otras para no perder la continuidad en la secuen-
cia. Se crea as un fotomosaico

La fotografa por satlite (ptica o por radar en este caso no repercuten las condicio-
nes de mala visibilidad-) permite obtener con precisin informacin muy valiosa.

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3.2 Orientacin

Puntos cardinales

Son cuatro puntos de referencia que se utilizan de manera convencional para orien-
tarse en cualquier lugar de la Tierra y que se hacen coincidir de acuerdo a los siguien-
tes criterios: norte (boreal o septentrional) con el polo norte geogrfico, sur (austral o
meridional) con el polo sur geogrfico, este (oriente o levante) con el punto del hori-
zonte que corta la trayectoria del Sol cuando sale, y oeste (occidente o poniente) con

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el punto del horizonte que corta la trayectoria del Sol cuando se pone.

3.2.1 Rosa de los vientos

Una rosa de los vientos es un crculo que tiene marcados alrededor los rumbos en que
se divide la vuelta del horizonte.

Las orientaciones fundamentales de la rosa de los vientos son cuatro: norte (N),
sur (S), este (E) y oeste (O), a partir de stos el horizonte queda dividido en cua-
tro partes de 90 cada una. La lnea que une norte y sur se llama meridiana o lnea
norte-sur, mientras que la que une los otros puntos se llama lnea este-oeste. De las
bisectrices de cada uno de los ngulos rectos formados por las lneas meridiana y
este-oeste resultan ocho nuevas orientaciones: noreste (NE), sureste (SE), suroeste
(SO) y noroeste (NO).

Rosa de los vientos

Fuente: usuarios.lycos.es

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3.2.2 Empleo de la brjula

Los mapas estn editados de tal manera que, generalmente, el norte verdadero ocupa
la parte superior de la hoja. Para poder orientarse con un mapa en un territorio des-
conocido es necesario disponer de una brjula. La brjula es un instrumento que se
utiliza para determinar direcciones por medio de una aguja imantada que seala per-
manente el norte magntico.

Sabemos que la direccin que indica la brjula, norte magntico, y el norte geogrfico
forma un ngulo que vara en cada lugar y con el tiempo.

Para ir de un punto A a otro del mapa B con la ayuda de la brjula, se une con una
recta ambos puntos.

Fuente: www.cuerpoymovimiento.com

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La forma de utilizar la brjula es situarla en posicin horizontal, esperando unos se-

gundos a que se estabilice hacia el norte magntico. Nos situamos en el mapa, mar-
cando nuestra posicin. Si el mapa est orientado hacia el norte geogrfico (como es
habitual), trazamos una lnea recta desde este punto perpendicular al borde superior
del mapa. Localizamos en el mapa el punto al que queremos ir. Trazamos una segun-
da lnea, entre nuestra situacin y el punto al que queremos ir. Ahora, medimos el
ngulo entre las dos lneas citadas. Imagina que el ngulo es de 35 hacia la derecha
del norte. A partir de ahora, lo que debemos hacer es mantener la brjula mirando
hacia el norte, y mirar apuntando a los 35 hacia la derecha en la brjula. Nos fija-
mos en un objeto de la realidad que est en esa trayectoria (por ejemplo una casa).

Si no sabemos en qu punto del mapa nos encontramos, podemos aplicar el llama-

do mtodo de la triangulacin. Nos fijamos en tres elementos del paisaje fcilmente
reconocibles en el mapa. Medimos en la realidad el ngulo que forman sus rumbos,
desde el punto en el que nos encontramos:

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A continuacin, vamos al mapa. Trazamos esos mismos ngulos, pero a la inversa:

En el punto en donde est la interseccin entre las tres lneas que hemos trazado,
desde los tres puntos de referencia, es el punto en el que nos encontramos en el
mapa.

3.2.3 Otras formas de orientacin

Adems de la orientacin mediante la brjula, es posible orientarse a partir de algu-

nos elementos naturales. Por ejemplo, el Sol sale por el este, y se pone por el oeste.
Si ponemos los brazos en cruz, el derecho apuntando a donde sale el sol y el izquier-
do a donde se esconde, al frente estar el norte. A medioda (12 horas del medioda,
si no hay adelanto o retraso respecto a la hora solar: en Espaa, a las 13 horas en
invierno o 14 en verano), la sombra que proyectamos apunta hacia el norte.

Adems, el sol avanza en el sentido de las agujas del reloj 30 cada hora, por lo que
sabiendo la hora que es y haciendo dnde apunta la sombra, podemos deducir dnde
est el norte.

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Imagina, por ejemplo, que son las 15 horas (hora

solar o natural). Como han pasado 3 horas desde las
12, deberemos descontar a la posicin que ocupa
nuestra sombra 90 grados en sentido contrario a las
agujas del reloj para encontrar el norte.

Otro mtodo: clavamos un palo en el suelo y marca-

mos el extremo de la sombra. Dejamos luego pasar
quince minutos y volvemos a marcar el nuevo extre-
mo de la sombra. Al unir estos dos puntos, la lnea
que obtenemos nos indicar el este y el oeste (el
primer punto es el oeste y el segundo es el este):

Si es de noche, la Estrella Polar (es-

trecha que se encuentra en el extremo
de la constelacin Osa Menor) indica
dnde est el norte. Para buscarla, si la
noche es despejada se ver con facili-
dad la Osa Mayor, constelacin que tie-
ne forma de cazuela. Si tomas medida
(por ejemplo, con una rama que pones
alejada un brazo extendido de tus ojos)
de la distancia de las dos estrellas
opuestas al mango, y la multiplicas por
5, vers la Estrella Polar.

Estrella Polar
Fuente: www.allthesky.com

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Otro mtodo es recurrir al reloj: apuntamos con la aguja de las horas hacia el Sol, y
la bisectriz (mitad del ngulo) entre dicha aguja y las 12 apuntar aproximadamente
al Norte en las zonas templadas del Hemisferio Norte, siempre que haya horario natu-
ral. En las zonas templadas del hemisferio sur es la cifra 12 la que debe apuntar hacia
el sol, y en la bisectriz que forma con la aguja horaria, se encuentra el norte.

Otro indicio puede ser fijarte en hacia dnde estn orientadas las plantas y ramas de
los rboles: al buscar la mayor cantidad de luz posible, la mayora apunta hacia el sur.
Golpeando el rbol suena ms hueco en el sur.

Los hormigueros y las madrigueras suelen apuntar hacia el sur, para recibir ms can-
tidad de luz.

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