Hidrulica

La hidrulica es la rama de la fsica que estudia el

comportamiento de los lquidos en funcin de sus
propiedades especficas. Es decir, estudia las propiedades
mecnicas de los lquidos dependiendo de las fuerzas a las
que son sometidos. Todo esto depende de las fuerzas que se
interponen con la masa y a las condiciones a las que est
sometido el fluido, relacionadas con la viscosidad de este.

ndice
1 Etimologa
2 Historia
2.1 Egipto y Grecia
3 Lugares en donde se desarroll
3.1 Antigua Roma
3.2 La generacin de energa
3.3 La rueda hidrulica
3.4 La hidrulica en los pases rabes
4 Ciencias de la tierra relacionadas con la
hidrulica
5 Produccin de energa
5.1 Ventajas sobre otras fuentes de energa
5.2 Inconvenientes
6 Vase tambin
7 Notas y referencias Hidrulica e hidrosttica ilustrada.
8 Bibliografa
9 Enlaces externos

Etimologa
La palabra hidrulica proviene del griego (hydrauliks) que, a su vez, viene de tubo de agua,
palabra compuesta por (agua) y (tubo).

Historia
Egipto y Grecia
Las civilizaciones ms antiguas se desarrollaron a lo largo de los ros ms importantes de la Tierra. La
experiencia y la intuicin guiaron a estas comunidades en la solucin de los problemas relacionados con las
numerosas obras hidrulicas necesarias para la defensa riberea, el drenaje de zonas pantanosas, el uso de los
recursos hdricos, la navegacin.

En las civilizaciones de la antigedad, estos conocimientos se convirtieron en privilegio de una casta

sacerdotal. En el antiguo Egipto los sacerdotes se transmitan, de generacin en generacin, las observaciones y
registros, mantenidos en secreto, respecto a las inundaciones del ro, y estaban en condiciones, con base en
stos, de hacer previsiones que podran ser interpretadas fcilmente como revelaciones transmitidas por los
dioses. Fue en Egipto donde naci la ms antigua de las ciencias exactas, la geometra que, segn el historiador
griego Herdoto, surgi a raz de exigencias catastrales relacionadas con las inundaciones del ro Nilo.
Con los griegos la ciencia y la tcnica pasan por un proceso de desacralizacin, a pesar de que algunas veces se
relegan al terreno de la mitologa.

Tales de Mileto, de padre griego y madre fenicia, atribuy al agua el origen de todas las cosas. La teora de
Tales de Mileto, al igual que la teora de los filsofos griegos subsecuentes del perodo jnico, encontraran una
sistematizacin de sus principios en la fsica de Aristteles. Fsica que, como se sabe, est basada en los cuatro
elementos naturales, sobre su ubicacin, sobre el movimiento natural, es decir hacia sus respectivas esferas,
diferenciado del movimiento violento. La fsica antigua se basa en el sentido comn, es capaz de dar una
descripcin cualitativa de los principales fenmenos, pero es absolutamente inadecuada para la descripcin
cuantitativa de los mismos.

Las primeras bases del conocimiento cientfico cuantitativo se establecieron en el siglo III a. C. en los
territorios en los que fue dividido el imperio de Alejandro Magno, y fue Alejandra el epicentro del saber
cientfico. Euclides recogi, en los Elementos, el conocimiento precedente acerca de la geometra. Se trata de
una obra nica en la que, a partir de pocas definiciones y axiomas, se deducen una infinidad de teoremas. Los
Elementos de Euclides constituirn, por ms de dos mil aos, un modelo de ciencia deductiva de un insuperable
rigor lgico. Arqumedes de Siracusa estuvo en contacto epistolar con los cientficos de Alejandra.

Arqumedes realiz una gran cantidad de descubrimientos excepcionales. Uno de ellos empez cuando Hiern
II reinaba en Siracusa. Quiso ofrecer a un santuario una corona de oro, en agradecimiento por los xitos
alcanzados. Contrat a un artista con el que pact el precio de la obra y adems le entreg la cantidad de oro
requerida para la obra. La corona terminada fue entregada al rey, con la plena satisfaccin de ste, y el peso
tambin coincida con el peso de oro entregado. Un tiempo despus, sin embargo, Hiern II tuvo motivos para
desconfiar de que el artista lo haba engaado sustituyendo una parte del oro con plomo, manteniendo el mismo
peso. Indignado por el engao, pero no encontrando la forma de demostrarlo, solicit a Arqumedes que
estudiara la cuestin. Absorto por la solucin de este problema, Arqumedes observ un da, mientras tomaba
un bao en una tina, que cuando l se sumerga en el agua, sta se derramaba hacia el suelo. Esta observacin le
dio la solucin del problema. Salt fuera de la tina y, emocionado, corri desnudo a su casa, gritando: Eureka!
Eureka! (que, en griego, significa: "Lo encontr, lo encontr!").

Arqumedes fue el fundador de la hidrosttica, y tambin el precursor del clculo diferencial: recurdese su
clebre demostracin del volumen de la esfera, y en conjunto con los cientficos de Alejandra no desde las
aplicaciones a la ingeniera de los descubrimientos cientficos, tentando disminuir la brecha entre ciencia y
tecnologa, tpica de la sociedad de la antigedad clsica, sociedad que, como es bien sabido, estaba basada en
la esclavitud.

En el campo de la hidrulica l fue el inventor de la espiral sin fin, la que, al hacerla girar al interior de un
cilindro, es usada an hoy para elevar lquidos.

Lugares en donde se desarroll

La primera central hidroelctrica moderna se construy en 1880 en Northumberland, Gran Bretaa. El
renacimiento de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del
perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del
siglo XX. En 1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin total de
electricidad. En todo el mundo, este tipo de energa representa aproximadamente la cuarta parte de la
produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los pases en los que constituye fuente de
electricidad ms importante son Noruega (99 %), Zaire (97 %) y Paraguay (96 %). La central de Itaip, en el
ro Paran, est situada entre Brasil y Paraguay, se inaugur en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del
mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6500 Mw y es una de las ms
grandes.

En algunos pases se han instalado centrales pequeas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un
megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal fuente de
electricidad. Otras naciones en vas de desarrollo estn utilizando este sistema con buenos resultados.
Antigua Roma
Los antiguos romanos, que difundieron en todo el Mediterrneo su propio modelo de vida urbana, basaron el
bienestar y el buen vivir especialmente en la disponibilidad de abundante cantidad de agua. Se considera que
los acueductos suministraban ms de un milln de m de agua al da a la Roma Imperial, la mayor parte
distribuida a viviendas privadas por medio de tubos de plomo. Llegaban a Roma por lo menos una docena de
acueductos unidos a una vasta red subterrnea.

Para construir el acueducto Claudio se requirieron, por 14

aos consecutivos, ms de 40 mil carros de tufo por ao.

En las provincias romanas los acueductos atravesaron con

frecuencia profundos valles, como en Nmes, donde el Pont
du Gard de 175 m de longitud tiene una altura mxima de
49 m, y en Segovia, en Espaa, donde el puente-acueducto
de 805 m de longitud todava funciona.

Los romanos excavaron tambin canales para mejorar el

drenaje de los ros en toda Europa y, menos frecuentemente
para la navegacin, como es el caso del canal Rin-Mosa de
37 km de longitud. Pero sin duda en este campo la obra Pont du Gard a Nmes.
prima de la ingeniera del Imperio romano es el drenaje del
lago Fucino, a travs de una galera de 5,5 km por debajo
de la montaa. Esta galera solo fue superada en el 1870 con la galera ferroviaria del Moncenisio. El Portus
Romanus, completamente artificial, se construy despus del de Ostia, en el tiempo de los primeros
emperadores romanos. Su baha interna, hexagonal, tena una profundidad de 4 a 5 m, un ancho de 800 m,
muelle de ladrillo y mortero, y un fondo de bloques de piedra para facilitar su dragado.

La generacin de energa
La principal fuente de energa de la antigedad fue el llamado molino
griego, constituido por un eje de madera vertical, en cuya parte inferior
haba una serie de paletas sumergidas en el agua. Este tipo de molino
fue usado principalmente para moler los granos, el eje pasaba a travs
de la mquina inferior y haca girar la mquina superior, a la cual estaba
unido. Molinos de este tipo requeran una corriente veloz, y
seguramente se originaron en las regiones colinares del Medio Oriente,
a pesar de que Plinio el Viejo atribuye la creacin de los molinos de Serrera romana de Hierpolis. Del siglo
agua para moler granos al norte de Italia. Estos molinos generalmente III de la Era Cristiana, es la muestra ms
eran pequeos y ms bien lentos, la piedra de moler giraba a la misma antigua del mecanismobiela-manivela.
velocidad que la rueda, tenan por lo tanto una pequea capacidad de
molienda, y su uso era puramente local. Sin embargo pueden ser
considerados los precursores de la rueda hidrulica, y su uso se extendi por ms de tres mil aos.

El tipo de molino hidrulico con eje horizontal y rueda vertical se comenz a construir en el siglo I a. C. por el
ingeniero militar Marco Vitruvio Polin. Su inspiracin puede haber sido la rueda persa o saqya, un
dispositivo para elevar el agua, que estaba formado por una serie de recipientes dispuestos en la circunferencia
de la rueda que se hace girar con fuerza humana o animal. Esta rueda fue usada en Egipto (Siglo IV a. C.). La
rueda hidrulica vitruviana, o rueda de tazas, es bsicamente una rueda que funciona en el sentido contrario.
Diseada para moler grano, las ruedas estaban conectadas a la mquina mvil por medio de engranajes de
madera que daban una reduccin de aproximadamente 5:1. Los primeros molinos de este tipo eran del tipo en
los que el agua pasa por debajo.
Ms tarde se observ que una rueda alimentada desde arriba era ms eficiente, al aprovechar tambin la
diferencia de peso entre las tazas llenas y las vacas. Este tipo de rueda, significativamente ms eficiente
requieren una instalacin adicional considerable para asegurar el suministro de agua: generalmente se represaba
un curso de agua, de manera a formar un embalse, desde el cual un canal llevaba un flujo regularizado de agua
a la rueda.

Este tipo de molino fue una fuente de energa mayor a la que se dispona anteriormente, y no solo revolucion
la molienda de granos, sino que abri el camino a la mecanizacin de muchas otras operaciones industriales.
Un molino de la poca romana del tipo alimentado por debajo, en Venafro, con una rueda de 2 m de dimetro
poda moler aproximadamente 180 kg de granos en una hora, lo que corresponde aproximadamente a 3 caballos
vapor, en comparacin, un molino movido por un asno, o por dos hombres poda apenas moler 4,5 kg de grano
por hora.

Desde el siglo IV d. C. en el Imperio romano se instalaron molinos de notables dimensiones. En Barbegal, en

las proximidades de Arls, en el 310, se usaron para moler granos 16 ruedas alimentadas desde arriba, que
tenan un dimetro de hasta 2,7 m cada una. Cada una de ellas accionaba, mediante engranajes de madera dos
mquinas: La capacidad llegaba a tres toneladas por hora, suficientes para abastecer la demanda de una
poblacin de 80 mil habitantes, la poblacin de Arls en aquella poca no sobrepasaba las 10 mil personas, es
por lo tanto claro que abasteca a una vasta zona.

El molino de Vitruvio no se extendi en el Imperio romano hasta el tercero o cuarto siglo, quiz por la
disponibilidad de esclavos. Se atribuye al emperador Vespasiano (69 79 d. C.) la oposicin al uso de la
energa hidrulica porque esta habra provocado la desocupacin.[cita requerida]

La rueda hidrulica
En la Edad Media, la rueda hidrulica fue ampliamente
utilizada en Europa para una gran variedad de usos
industriales El Domesday Book, el catastro ingls
elaborado en el 1086, por ejemplo reporta 5624 molinos de
agua, todos del tipo vitruviano. Estos molinos fueron
usados para accionar aserraderos, molinos de cereales y
para minerales, molinos con martillos para trabajar el metal
o para batanes, para accionar fuelles de fundiciones y para
una variedad de otras aplicaciones. De este modo tuvieron
tambin un papel importante en la redistribucin territorial
de la actividad industrial.

Ms de dos docenas de ruedas hidrulicas construidas por

los espaoles en Larmahue estn todava en uso para
abastecer canales de riego agrcolas, y constituyen el mayor
grupo de molinos de agua todava en uso en todo el mundo.
Las ruedas hidrulicas, que operan a lo largo de un tramo
de cuatro km de un canal de riego de posible origen
prehispnico, dan testimonio de la contribucin colonial
espaola a la agricultura en la regin.

Una rueda hidrulica similar en diseo a los de Larmahue

Ruedas de agua en Hama -Siria.
se ha reconstruido cerca de Crdoba, Espaa, y se han
encontrado evidencias de varios molinos de agua que datan
de la Edad Media en las proximidades de Toledo, tambin
en Espaa.
Las ruedas hidrulicas estn en vas de desaparecer, muchas son sustituidas por bombas mecnicas o
simplemente por negligencia se van deteriorando y desaparecen. En 1988, se censaron unas 80 en Chile, de las
cuales a la fecha (2016) slo sobreviven aproximadamente dos docenas en uso.

Otra forma de energa desarrollada en la Edad Media fue el molino de viento. Desarrollado originalmente en
Persia en el siglo VII, parece que tuvo su origen en las antiguas ruedas de oraciones accionadas por el viento
utilizadas en Asia central. Otra hiptesis plausible pero no demostrada, es la de que el molino de viento se
derivara de las velas de los navos. Durante el siglo X estos molinos elicos fueron ampliamente utilizados en
Persia, para bombear agua. Los molinos persas estaban constituidos por edificios de dos pisos, en el piso
inferior se encontraba una rueda horizontal accionada por 10 a 12 alas adaptadas para captar el viento,
conectadas a un eje vertical que transmita el movimiento a la mquina situada en el piso superior, con una
disposicin que recuerda los molinos de agua griegos. Los molinos de viento de ejes horizontales se
desarrollaron en Europa del norte entorno al siglo XIII.

La hidrulica en los pases rabes

En la Edad Media el islam contribuy en forma importante al desarrollo de la hidrulica. En el rea geogrfica
donde se ubica el primer desarrollo de la civilizacin islmica se realizaron importantes obras hidrulicas,
como por ejemplo canales para la distribucin de agua, con un uso frecuente de sifones, casi desconocidos
anteriormente, pero lo que tiene ms significado, el Islam asegur la continuidad del conocimiento con las
civilizaciones antiguas, particularmente con la alejandrina. Cuando en el Renacimiento se redescubri la
civilizacin clsica y su ciencia, en realidad se dispona de tcnicas mucho ms evolucionadas que en la
antigedad y de instrumentos matemticos mucho ms verstiles, como la numeracin rabe y el lgebra,
tambin de origen rabe.

Entre los numerosos arquitectos que actuaban en el Renacimiento, el ms significativo fue Leonardo Da
Vinci (1452-1519). A Leonardo se debe la primera versin de la conservacin de la masa en un curso de agua,
en el cual el producto entre la velocidad media del agua en una seccin y el rea de la misma seccin es
constante, mientras que, siempre Leonardo observa, la velocidad del agua es mxima en el centro del ro y
mnima sobre los bordes. En tiempos recientes se ha reconducido el estudio de la turbulencia al de los sistemas
dinmicos que conducen al caos. Actualmente la verdadera naturaleza del movimiento turbulento no est del
todo clara, y el enfoque probabilstico parecera no ser el simple reflejo de nuestra ignorancia, sino que
reflejara la esencia misma del fenmeno, como en otras ramas de la fsica.

Se puede concluir que es ms fcil estudiar el movimiento de cuerpos celestes infinitamente lejanos que el de
un arroyito que corre a nuestros pies (Galileo Galilei): Discurso sobre dos ciencias nuevas

Ciencias de la tierra relacionadas con la hidrulica

Se relacionan ntimamente con la hidrulica las siguientes ramas de la ciencias de la tierra:

Mecnica de fluidos.mecnica de medios continuos que describe el movimiento de fluidos (gases y

lquidos), sin tener en cuenta las causas que lo provocan (cinemtica) o tenindolas en cuenta (dinmica);
Hidrologa, que analiza el comportamiento del agua en la naturaleza, en las diversas fases del ciclo
hidrolgico;
Hidrogeologa, que se ocupa de las aguas subterrneas;
Hidrografa, que se ocupa de la descripcin y estudio sistemtico de los diferentes cuerpos de agua
planetarios;
Oceanografa, que estudia todos los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que se dan en el mar y en los
ocanos.

Produccin de energa
El funcionamiento bsico consiste en aprovechar la energa cintica del agua almacenada, de modo que accione
las turbinas hidrulicas.
Para aprovechar mejor el agua llevada por los ros, se construyen presas para regular el caudal en funcin de la
poca del ao. La presa sirve tambin para aumentar el salto y as mejorar su aprovechamiento.

Ventajas sobre otras fuentes de energa

Disponibilidad: El ciclo del agua lo convierte en un recurso inagotable.
Energa limpia: No emite gases "invernadero", ni provoca lluvia cida, ni produce emisiones txicas.
Energa barata: Sus costes de explotacin son bajos, y su mejora tecnolgica hace que se aproveche de
manera eficiente los recursos hidrulicos disponibles.
Trabaja a temperatura ambiente: No son necesarios sistemas de refrigeracin o calderas, que consumen
energa y, en muchos casos, contaminan.
El almacenamiento de agua permite el suministro para regados o la realizacin de actividades de recreo.
La regulacin del caudal controla el riesgo de inundaciones y desates de agua.

Inconvenientes
Su construccin y puesta en marcha requiere inversiones importantes. y los emplazamientos en donde se
pueden construir centrales hidroelctricas en buenas condiciones econmicas son limitados.
Las presas se convierten en obstculos insalvables para especies como los salmones, que tienen que
remontar los ros para desovar. Por su parte, los embalses afectan a los cauces, provocan erosin, e
inciden en general sobre el ecosistema del lugar.
Empobrecimiento del agua: El agua embalsada no tiene las condiciones de salinidad, gases disueltos,
temperatura, nutrientes, y dems propiedades del agua que fluye por el ro. Los sedimentos se acumulan
en el embalse, por lo que el resto del ro hasta la desembocadura acaba empobrecindose de nutrientes.
Asimismo, puede dejar sin caudal mnimo el tramo final de los ros, especialmente en pocas de sequa.
Los emplazamientos hidrulicos suelen estar lejos de las grandes poblaciones, por lo que es necesario
transportar la energa elctrica producida a travs de costosas redes.

Vase tambin
Neumtica
Definiciones usuales en hidrulica Obras hidrulicas
Hidrodinmica Oleohidrulica
Hidrosttica

Notas y referencias
Bibliografa
Open Channel Hydraulics (1959); (traducido al espaol como: Hidrulica de los Canales Abiertos. Ven
Te Chow. Editorial Diana, Mxico, 1983. ISBN 968-13-1327-5)

Enlaces externos
Rueda hidrulica

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