Funcin

La clula nerviosa (neurona) tiene dos funciones principales, la propagacin del potencial de
accin (impulso o seal nerviosa) a travs del axn y su transmisin a otras neuronas o a clulas
efectoras para inducir una respuesta. Las clulas efectoras incluyen el msculo esqueltico y
cardaco y las glndulas exocrinas y endocrinas reguladas por el sistema nervioso. La conduccin
de un impulso a travs del axn es un fenmeno elctrico causado por el intercambio de iones
Na+ y K+ a lo largo de la membrana. En trminos elctricos, tendramos un condensador cargado
que mantiene una diferencia de potencial entre los dos lados de la membrana.

Clasificacin y velocidad

Neuronas sensitivas. Conducen los impulsos de la piel u otros rganos de los sentidos a la mdula
espinal y al cerebro

Neuronas motoras. Llevan los impulsos fuera del cerebro y la mdula espinal a los efectores
(msculos y glndulas)

Las neuronas internunciales forman vnculos en las vas neuronales, conduciendo impulsos de las
neuronas aferentes a las eferentes.

La velocidad depende del dimetro axonal y del grado de mielinizacin. En las fibras mielnicas.

Potencial de reposo, polarizado como una batera

Se dice que las neuronas estn elctricamente polarizadas, ya que presentan una
diferencia de cargas a uno y otro lado de la membrana plasmtica. Esta diferencia de
cargas, denominada potencial de reposo(mv), est determinada por un exceso de iones
positivos fuera de la membrana plasmtica y un exceso de iones negativos al interior de
ella. Cuando la membrana plasmtica de las neuronas est en reposo (potencial de
reposo), la bomba Na+/ K+, transporta activamente el sodio hacia el espacio extracelular y
el potasio hacia el espacio intracelular, generando una diferencia en la concentracin de
estos iones.

Potencial de accin

Depende de la distancia

Se genera un cambio en la polaridad de la membrana en respuesta al estmulo y consiste

en tres etapas:

Despolarizacin.- los canales de sodio dependientes de voltaje se abren, la apertura de los

canales provoca la difusin del Na+ hacia el espacio intracelular. El ingreso de iones
positivos despolariza a la neurona, es decir, disminuye la diferencia de cargas a ambos
lados de la membrana plasmtica. El ingreso de Na+ provoca una variacin en el potencial
de membrana, que llega hasta los + 35 mV .

Repolarizacin.- Una vez que se ha alcanzado ese valor, los canales de Na+ se inactivan y se
abren los canales de K+ dependientes de voltaje, provocando la salida de iones potasio. Se
invierte la polaridad de la membrana.
 Hiperpolarizacin.-La salida excesiva de K+ provoca una pequea hiperpolarizacin y, junto
con la inactivacin de los canales de Na+, constituyen el periodo refractario (en el que no
se puede generar un potencial de accin). La bomba Na+/K+ se encarga de restablecer el
potencial de reposo.

Sinapsis

Si la neurona tiene una carga ms positiva se genera una onda de informacin elctrica, el
potencial de accin la cual se propaga muy rpidamente en el interior de la clula, en
todas direcciones y tambin a travs del axn que, recordemos, tiene en su extremo la
terminal por la que se comunicar con la siguiente neurona. Si el potencial de accin al
final del axn llega a una sinapsis elctrica, la corriente pasa directamente a la siguiente
neurona. ocurre entre neuronas conectadas estrechamente por protenas llamadas
conexinas

Ley de Ohm

En los experimentos electrofisiolgicos normalmente se mide la corriente que atraviesa la

membrana como respuesta lineal a la diferencia del potencial en sus dos extremos. Se
puede aplicar la ley de Ohm, que relaciona la diferencia de potencial y la corriente a travs
de unidad de rea de la membrana caracterizada por su resistencia R
E
I= E es la diferencia de potencial de la membrana
R

El diseo de un circuito equivalente es relativamente fcil. Se basa en la idea de que las

corrientes elctricas a travs de las membranas biolgicas se deben esencialmente a los
flujos de iones Na, K y Cl-

Los iones atraviesan la membrana por canales inicos y esto genera fuerzas
electromotrices para cada uno de los iones como una batera

El circuito equivalente de una membrana tpica con canales antes mencionados est
formado por cuatro ramas en paralelo, la que no corresponde a los canales inicos tiene
un condensador. En el estado de reposo, el potencial de membrana es constante y la carga
tambin.

Axn gigante de loligo paelei

Un punto crtico para descubrir y entender este mecanismo era la medicin de la

diferencia de potencial entre el interior y el exterior del axn de la neurona. Estamos
hablando de introducir sondas dentro de una clula y eso no es nada fcil. Mucho menos
en el tiempo de Hodgkin y Huxley. Para estudiar su funcionamiento se utilizo una
configuracin denominada voltage-clamp que requera insertar dos finos electrodos
enrollados alrededor de una varilla aislante. Esto permiti, tras muchos, muchos intentos,
que Hodgkin y Huxley midiesen la variacin en la diferencia de potencial de la membrana
lo que les permiti comprender el flujo de los iones de sodio y potasio a travs de la
misma.