INCENDIO FORESTAL

Un incendio forestal es el fuego que se extiende sin control en terreno forestal o silvestre,
afectando a combustibles vegetales, flora y fauna. Un incendio forestal se distingue de otros
tipos de incendio por su amplia extensin, la velocidad con la que se puede extender desde
su lugar de origen, su potencial para cambiar de direccin inesperadamente, y su capacidad
para superar obstculos como carreteras, ros y cortafuegos.

Causas
Si bien las causas inmediatas que dan lugar a los incendios forestales pueden ser muy
variados, en todos ellos se dan los mismos presupuestos, esto es, la existencia de grandes
masas de vegetacin en concurrencia con periodos ms o menos prolongados de sequa.
El calor solar provoca deshidratacin en las plantas, que recuperan el agua perdida del
sustrato. No obstante, cuando la humedad del terreno desciende a un nivel inferior al 30 %
las plantas son incapaces de obtener agua del suelo, con lo que se van secando poco a
poco. Este proceso provoca la emisin a la atmsfera de etileno, un compuesto qumico
presente en la vegetacin y altamente combustible. Tiene lugar entonces un doble
fenmeno: tanto las plantas como el aire que las rodea se vuelven fcilmente inflamables,
con lo que el riesgo de incendio se multiplica. Y si a estas condiciones se suma la existencia
de perodos de altas temperaturas y vientos fuertes o moderados, la posibilidad de que una
simple chispa provoque un incendio se vuelven significativa.
Por otro lado, al margen de que las condiciones fsicas sean ms o menos favorecedoras
de un incendio, hay que destacar que en la gran mayora de los casos no son causas
naturales las que provocan el fuego, sino la accin humana, ya sea de manera intencionada
o no.
Las causas que originan un incendio forestal se clasifican en cinco grandes grupos:

Intencionados: segn datos del Gobierno de Espaa, representan cerca del 60 % de

los casos (entendindose intencionalidad tanto cuando hay accin dolosa como culposa
del causante). Las motivaciones son variadas, siendo con diferencia las ms comunes
la quema no autorizada, ilegal e incontrolada de superficies agrcolas, ya sea para la
eliminacin de rastrojos o matorrales ("quema agrcola") o para la regeneracin
de pastos para el ganado.2 Tras estas destacan tambin la piromana, usos cinegticos,
vandalismo o venganzas personales. Por ltimo, en algunas ocasiones la motivacin
tiene que ver con ahuyentar animales (lobos, jabales), la especulacin urbanstica, la
animadversin contra repoblaciones forestales, bajar el precio de la madera, y otras
varias. Cabe sealar que el delito de incendio est tipificado en muchas legislaciones.

Negligencias y otras causas accidentales: representan un 20 %-25 % de los casos.

En este apartado, las quemas agrcolas (en este caso autorizadas, pero en las que los
autores perdieron el control del fuego extendindose ste por la superficie forestal
colindante) estn tambin entre las causas habituales. Otras causas son las colillas y
hogueras mal apagadas, quema de basuras, trabajos forestales, etc.
 Rayo: esta causa natural representa cerca de un 4-5 % de los casos.
Desconocidas: en cerca de un 15 % de los incendios forestales no es posible
determinar la causa.
Reproducciones de incendios anteriores: en contadas ocasiones (cerca del 2 %) un
incendio es una reproduccin de un incendio anterior que no lleg a extinguirse del todo
y se extiende a una nueva zona.
Los porcentajes indicados son valores promediados la frecuencia de la intencionalidad, por
ejemplo, puede variar mucho de unas regiones a otras.

Fases del incendio

Un incendio posee tres fases distintivas: iniciacin, propagacin y extincin:

Iniciacin: es el comienzo del incendio producido por causas naturales o

mayoritariamente por la accin humana.

Propagacin: es la extensin del incendio por la vegetacin cercana.

Extincin: es la finalizacin del incendio por causas naturales (lluvia o falta de

vegetacin) o por accin humana (labores de extincin)
La propagacin del fuego depender de las condiciones atmosfricas, de la topografa del
lugar en el que se produzca y de la vegetacin presente en el mismo. Normalmente se
ocasionan en climas secos o subsecos, como el mediterrneo, donde la vegetacin sufre
estrs hdrico y adems algunas especies vegetales como los pinos contienen resinas que
ayudan a que el incendio se propague mejor y sea ms virulento. Asimismo generalmente
tambin poseen mecanismos de adaptacin al fuego como por ejemplo las pias serotinas.

Tipos de incendio
El estudio de los incendios forestales distingue entre distintos tipos de fuegos, lo cual resulta
til a la hora de considerar las medidas ms apropiadas de prevencin y/o de extincin dado
que pueden ser diferentes para uno u otro caso.

Segn por donde se propaga

Fuego de suelo o subsuelo: El fuego se propaga por la materia orgnica en

descomposicin y las races. Casi siempre se queman despacio y en combustin
incandescente (poca o ausencia de llama) al no disponer de suficiente oxgeno.
Fuego de superficie: El incendio se propaga por el combustible que encontramos sobre
el suelo, incluye la hojarasca, hierbas, arbustos y madera cada pero no inmersa en la
hojarasca en descomposicin.
Fuego de copas:
Antorcheo: Paso de fuego de superficie a fuego de copas, pero solo de forma puntual
en algunos pies.
 Copas pasivo: Es el fuego que avanza por las copas de los rboles acoplado y
dependiente de un fuego de superficie, si se extingue este se detiene el de copas.
Copas activo: Es el fuego que avanza por las coronas de los rboles
independientemente de la superficie. Solo se puede atacar de forma indirecta y suele
necesitar un viento mayor de 30 km/h y proximidad de copas (alta densidad aparente
de copas y largas copas).

Segn el tamao

Los grandes incendios forestales (GIF). Se definen as aquellos incendios que

superan las 500 hectreas forestales afectadas.3 Se caracterizan por un comportamiento
que queda fuera de la capacidad del sistema de extincin, ya sea por las elevadas
longitudes de llama, por las altas velocidades de propagacin o por la presencia de
actividad de fuego de copas. Estos incendios no son muy frecuentes pero son el
problema real, ya que calcinan enormes superficies en pocas horas o das. En Espaa
son GIF menos del 1% de los incendios forestales declarados, pero en trminos de
superficie quemada representan cerca del 50%. 3
Incendios normales. Aquellos con una extensin entre 1 ha y 500 ha.
Conatos. Los que no superan 1 hectrea de superficie quemada.

Segn el elemento que rige el incendio:

Combustible, gas, topogrfico, conducido por viento y hambriento.