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03 abril
Daniel Mndez 2014

Los factores econmicos, energticos y polticos que tien al gigante asitico de gris.

En su entrada en el siglo XXI, China se ha teido de un color que est empaando su desarrollo econmico: el gris
de la contaminacin. En las ciudades del norte del pas, los ciudadanos se han acostumbrado a respirar un aire que
puede llegar a ser hasta 20 veces peor de lo que recomienda la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).

Pero, cules son las razones de que China est tan contaminada? Un anlisis de su estructura econmica,
incentivos polticos y modelo energtico nos permite descubrir la explosiva combinacin que est causando
estragos en el medio ambiente.

Desarrollo Econmico. La raz de los problemas medioambientales de China se encuentra en su espectacular

crecimiento econmico. Durante 35 aos, el pas ha incrementado su Producto Interior Bruto (PIB) a una media
anual cercana al 10%, sobre todo por el empuje de la inversin, la industria y la construccin de infraestructuras.
Gracias a eso, los ciudadanos han aumentado su poder adquisitivo, se han mudado a las ciudades y se han
lanzado a comprar lavadoras, televisores, aires acondicionados y telfonos mviles.

El problema es que para todo eso se necesitan materias primas capaces de generar energa. Slo entre 2000 y el
2012, la electricidad consumida en el pas se multiplic por ms de cuatro. China es desde 2010 el mayor
consumidor de energa del planeta. Las dimensiones del crecimiento econmico chino no tienen precedentes en la
historia de la humanidad, como tampoco lo tienen el aumento del consumo, la demanda de energa y la huella
ecolgica que ese desarrollo est dejando a su paso.

Dependencia del carbn. El desarrollo

econmico no sera un problema (al menos no
tan grave) si China no dependiera de uno de
los fsiles ms contaminantes: el carbn. En
2012, en torno al 70% de la energa del pas
se gener a partir de este combustible. El
gigante asitico consume casi la misma
cantidad de carbn que el resto del planeta
junto. Son esas plantas de carbn, que ponen
en marcha la segunda economa del mundo y
calientan e iluminan a ms de 1.300 millones
de personas, las que emiten al aire xidos de
azufre, gases txicos y CO2.

El Gobierno est intentando reducir el

AFP/Getty Images
consumo de carbn y China es el pas del
mundo que ms invierte en energas
renovables, pero la dependencia de este fsil va a continuar durante las prximas dcadas. Adems de ser el nico
recurso energtico con el que el pas cuenta en abundancia, se trata de un combustible barato, estable y fcil de
utilizar a gran escala.

Baja eficiencia energtica. China no slo consume muchas materias primas, sino que adems lo hace de forma
poco eficiente. Para generar la misma riqueza que naciones como Reino Unido, Alemania o Japn, el pas asitico

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necesita entre dos y tres veces ms de energa.

Uno de los motivos de estas diferencias es tecnolgico. La maquinara de las empresas, los filtros de las plantas de
carbn o las redes de distribucin de electricidad no siempre cuentan con la tecnologa ms avanzada. La falta de
aislamiento de los edificios y fbricas, as como la utilizacin de materiales de mala calidad en la construccin,
tambin contribuyen a esa baja eficiencia energtica del pas.

Potente industria pesada. Si las economas de los pases desarrollados giran en torno al sector servicios, China
todava cuenta en sus fronteras con un enorme sector industrial (en 2013 supuso el 44% de su PIB). Aqu se
incluyen industrias muy contaminantes e intensivas en energa, como la industria del acero, el cemento o la
qumica, que son fundamentales para la construccin de viviendas e infraestructuras. Segn los anlisis realizados
en el aire de Pekn, en torno a un 40% de las partculas contaminantes PM 2.5 proviene de este tipo de industria
pesada, muy presente en todo el norte del pas.

Made in China, contaminando para los dems. Al abandonar los pases desarrollados, las multinacionales no
slo han deslocalizado fbricas, sino tambin contaminacin. Todo aquello que ya no elaboran las naciones ricas lo
produce ahora China, con leyes medioambientales menos estrictas y menor nivel tecnolgico, aumentando las
consecuencias para el ecosistema. El sector de la exportacin ha sido tan importante para el pas asitico que en
2007 las exportaciones equivalan al 57% del PIB.

El transporte. Adems de la industria

pesada, el otro gran responsable de la mala
calidad del aire que respiran los chinos es el
transporte. Segn los estudios realizados en
Pekn, el 30% de las partculas
contaminantes proviene de los vehculos,
sobre todo de los grandes camiones de
mercancas.

China cuenta con unas 150 ciudades que

superan el milln de habitantes, las cuales
tienen que abastecerse de alimentos,
productos de consumo y materiales para la
vida diaria. Tambin es necesario transportar
el carbn desde las regiones interiores de AFP/Getty Images

Mongolia Interior, Shanxi y Shaanxi hasta las

zonas consumidoras de energa del este del pas. Todo ese transporte de mercancas, unido al trfico privado
(China es el mayor mercado automovilstico del mundo), se produce con una gasolina menos refinada y vehculos
que no cumplen con estrictas medidas medioambientales.

Problemas para aplicar la ley. La legislacin medioambiental china es menos estricta que la de los pases
europeos y no siempre se cumple. Hacerlo implica ms gastos para las empresas, que en muchas ocasiones
saben cundo se realizan las inspecciones en las fbricas y se preparan para ellas (o sencillamente sobornan a las
autoridades).

El resultado, una vez ms, es catastrfico: el propio Ministerio del Medio Ambiente ha reconocido que el 40% de los
ros del pas est seriamente contaminado, en su mayor parte por los residuos y aguas txicas que las fbricas
vierten en ellos.

Falta de incentivos polticos. Hasta ahora, la clave para el ascenso poltico en China ha estado siempre en el
desarrollo econmico. Los cuadros locales han sido juzgados por los indicadores de crecimiento, inversin y
empleo, sin contar con ningn tipo de incentivo para la proteccin del medio ambiente (algo que ahora est

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empezando a cambiar). Desde el punto de vista de un ambicioso gobernador local, para su carrera poltica siempre
ha sido mejor invertir en carreteras y centros
comerciales que en los anquilosados sistemas de
drenaje o la mejora de la recogida de basura.

En este sentido, el Ministerio del Medio Ambiente

tampoco cuenta con suficiente poder en el
gobierno central como para defender sus
iniciativas. A la hora de aprobar polticas
medioambientales, casi siempre ganan las
apuestas a favor del crecimiento econmico del
Consejo de Estado y la Comisin Nacional de
Desarrollo y Reforma.

La batalla contra las empresas energticas.

AFP/Getty Images
Aunque las grandes compaas energticas son
propiedad del Estado, lo cierto es que autoridades
y empresas no siempre se ponen de acuerdo a la hora de modernizar las infraestructuras y reducir el dao
medioambiental. El Gobierno ha querido romper monopolios y crear incentivos de mercado, pero las compaas no
siempre estn dispuestas a perder poder y a realizar inversiones millonarias que slo recuperarn a muy largo
plazo.

Uno de los ejemplos ms claros se ha producido con las dos grandes petroleras, Sinopec y China National
Petroleum Corporation (CNPC). El Gobierno les lleva pidiendo desde hace aos que reduzcan el contenido de
azufre y mejoren la calidad de su gasolina, pero stas se las han arreglado para retrasar lo mximo posible la
medida. Finalmente, las autoridades se han fijado 2017 como la fecha lmite para implementar la medida.

Poca concienciacin medioambiental. Como

en otros pases en vas de desarrollo, en China la
proteccin del medio ambiente se ha considerado
hasta hace poco como un lujo al que haba que
renunciar a favor del crecimiento econmico.
Haba pocas ONG centradas en asuntos
ecolgicos en el pas, la cuales no contaban con
mucho poder de movilizacin y se vean casi
siempre limitadas al mbito local. Sin presin
social, gobiernos y empresas podan contaminar
a su antojo sin preocuparse demasiado por las
consecuencias.

En los ltimos aos, sin embargo, las clases

medias de las grandes ciudades han comenzado AFP/Getty Images
a organizarse para exigir un mayor respeto por el
medio ambiente. La contaminacin se ha
convertido en un problema tan evidente y cercano que ya nadie puede mirar para otro lado. Tal vez este puede ser
el punto de inflexin que necesita el pas para hacer frente a los complejos factores econmicos, energticos y
polticos que causan la contaminacin en China.

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