El aprendizaje; qu, cmo y dnde aprendemos 1

(Por Prof. Bartolom Yankovic; octubre, 2011)

Todo el mundo sabe que el aprendizaje se vincula con la educacin. En el hogar, la

familia nos ensea cosas; nos transmite normas, valores, formas de comportarnos. Todo
el mundo sabe, adems, que el aprendizaje implica cambio: el nio ahora sabe leer; sabe
multiplicar por dos dgitos; aprendi una poesa; el joven sabe bailar explica la ecuacin
E = mc2, etc. Todo esto es aprendizaje.

El ser humano debe desarrollar comportamientos que exige el medio y que son
necesarios para adaptarse. El medio est en permanente cambio y exige un
comportamiento flexible, con una gran variedad de respuestas. Estas respuestas facilitan
nuestra supervivencia; son adaptativas. Vivimos en un mundo complejo al que debemos
adaptarnos; debemos prever los cambios y responder creativamente

La sociedad, tambin lo sabemos, cambia

[Diez o quince aos atrs sera impensado que una teleserie chilena mostrara a un
hombre gay; sera impensado que diarios como El Mercurio transcriban literalmente las
palabras mierda, puta La sociedad chilena actual parece ser ms permisiva, ms crtica;
ms exigente Treinta aos atrs a ningn estudiante universitario se le habra ocurrido
entrar a una sala de clases al llegar tarde o salir de ella antes que la clase terminara; o
dar excusas para no cumplir un trabajo, etc.

Lo que est claro es que la sociedad ha cambiado y lo seguir haciendo: el mundo

cambia: hay cambios del entorno, cambian las personas, cambia el conocimiento La
tecnologa nos ha trado grandes cambios: basta slo observar lo que hoy dependemos de
la computacin y de la telefona celular, para citar un par de ejemplos.

La elaboracin de comportamientos variables, flexibles, para aplicarlos a distintas

situaciones es el resultado del desarrollo y del aprendizaje. La variabilidad de respuestas,
precisamente, se consigue con el aprendizaje.

El aprendizaje se observa cuando ocurre un cambio en la conducta del individuo.

El aprendizaje:

- Es un proceso: una serie de acontecimientos sucesivos que conducen a un resultado;

- Involucra un cambio o transformacin de la persona en su comportamiento, estado
mental, sentimientos
- Se produce como resultado de la experiencia.
 Hay cambios que NO constituyen aprendizaje: cambios conductuales que derivan 2
de la biologa, internos, independientes de la experiencia. Por ejemplo, la pubertad. El
aumento de peso y estatura, propios del crecimiento; la prdida de eficiencia como
resultado de la fatiga; los cambios derivados del consumo de drogas, que producen
intoxicacin o alteraciones de la conducta, y los reflejos, que son conductas innatas y que
constituyen procesos adaptativos, no constituyen aprendizaje.

Dnde y cundo se aprende

- Aprendemos en cualquier parte: en la casa, la escuela, la calle Aprendemos a

travs de la experiencia, cosas buenas y cosas malas.
- El aprendizaje, entonces, no siempre implica progreso. Algunas personas aprenden
a mentir, a robar
- Podemos aprender durante toda la vida, pero aprendemos mejor cuando somos
ms jvenes neuroplasticidad.

Neuroplasticidad, memoria y aprendizaje

El aumento del volumen del cerebro entre el nacimiento y la edad adulta se

atribuye al desarrollo de axones y dendritas, y al establecimiento de la conmutacin
cerebral mediante las conexiones sinpticas entre las neuronas. Esta serie de procesos se
llama neuroplasticidad, y, en un sentido ms amplio tambin cabra incluir en este
concepto los procesos de regeneracin neuronal, actualmente en estudio. La
neuroplasticidad e la capacidad del sistema nervioso de aumentar o disminuir el nmero
de ramificaciones neuronales y de sinapsis, a partir del estmulo sobre el crtex cerebral

As es como se comprende que la neuroplasticidad sea la base estructural del

aprendizaje. Con la edad la capacidad neuroplstica del cerebro disminuye

Es frecuente escuchar que el saber no ocupa espacio, pero la afirmacin no es

cierta. A partir de la percepcin y la experiencia las neuronas desarrollan filamentos
(axones, dendritas), que sirven para interconectar unas neuronas con otras, creando una
red, una maraa de conexiones que sirve para dar cabida y asiento a la memoria.

Una persona estimulada por la percepcin desarrolla ms conexiones que otra

menos receptiva. Entonces, el saber, el conocimiento, crea estas conexiones, y ocupa
espacio: hace crecer el volumen del cerebro. Parece que tenemos unos 100.000 millones
de neuronas y ya desde finales de la juventud (o antes), se inicia el lento proceso de
muerte neuronal, la que puede acelerarse por el consumo de sustancias txicas (alcohol,
drogas); malnutricin, y disminucin de aporte de oxgeno y glucosa necesarios para el
buen funcionamiento cerebral.
 Creciente desarrollo dendrtico y axonal (figura inferior)
3
(a) En un recin nacido (b) A los tres meses (c) A los dos aos.
En el recin nacido se observan escasas arborizaciones y ramificaciones. A los dos aos hay un
enmaraamiento, si bien el nmero de cuerpos neuronales se mantiene estable. El estmulo de la
percepcin desarrolla la ramificacin e interconexin de las neuronas.

El crecimiento de la masa
cerebral ocurre durante la infancia
y la adolescencia: al momento del
parto slo tenemos alrededor del
24% del cerebro del adulto. El
crecimiento de volumen significa
aumento del tamao de las
neuronas, NO de su nmero
pero, fundamentalmente, se debe
al desarrollo de axones y
dendritas, que se multiplican,
extienden e interconectan unas
neuronas con otras especialmente despus del nacimiento, en los primeros aos de vida.
Este proceso es precoz, porque alrededor de los 10 aos de edad ya casi tenemos el
cerebro de un adulto. Este proceso de desarrollo de axones, dendritas, y conexiones entre
las neuronas se llama neuroplasticidad.

La estructura cerebral se forma a partir de los estmulos que se perciben en la

primera infancia. Por eso es importante la estimulacin temprana! = mviles, cario,
contacto corporal, palabras, canto, juegos, msica en suma, estmulos! = el nio se pone
ms despierto

Con la edad disminuye la capacidad neuroplstica del cerebro. Sin embargo, una
persona sana que no abuse de txicos ni tenga problemas por falta de oxgeno cerebral
puede extender el aprendizaje ms all de los 80 aos, siempre que no padezca
enfermedades degenerativas del cerebro. Las personas sanas entre 70 y 80 aos
mantienen buenos resultados en pruebas de memoria, percepcin y lenguaje,
aprecindose slo cierta lentitud en la velocidad del pensamiento.

Para adquirir la precisin y configuracin compleja del cerebro adulto es

imprescindible que est suficientemente estimulado desde el nacimiento

Los bebs abandonados, poco estimulados o carentes de satisfacciones, se

desarrollan con mayor lentitud que los bebs bien atendidos. Hoy sabemos que este
menor desarrollo psicomotor es consecuencia de una deficiente estimulacin de la 4
neuroplasticidad, salvo que haya lesiones cerebrales.

El sustrato de la memoria es la sinapsis: a mayor desarrollo dendrtico y mayor

desarrollo sinptico, mayor riqueza de la memoria y el aprendizaje.

Qu aprendemos

- La mayor parte de nuestras conductas, habilidades, ideas, expresiones

emocionales, son aprendidas;
- Aprendemos no slo hechos o conceptos; aprendemos a jugar pimpn, a bailar, a
escribir a manifestarnos positivamente frente a hechos, personas, instituciones;
aprendemos a apreciar la msica o la pintura; a valorar, a tener ideales, a expresar
sentimientos, a crear
- Los aprendizajes psicomotor, motor y social son fundamentales para el desarrollo
integral Nos ayudan a transformarnos en personas.
- El aprendizaje educativo tiene una intencionalidad manifiesta. Un factor bsico
para el aprendizaje educativo es la motivacin, que implica la persistencia o
impulso de una conducta hacia una meta. Por ejemplo, si la meta de alguien es
graduarse como mdico la motivacin funciona como un motor interior que lo
impulsa a lograr esa meta.
- En el aprendizaje educativo reviste gran importancia el concepto de uno mismo.
Cuando alguien dice no puedo hacer nada bien; nada me resulta manifiesta
sentimientos de ineficacia y escasa valoracin: la autoestima est baja. Por eso es
importante la educacin de la afectividad y que la escuela, la educacin, genere
expectativas en los alumnos y en sus padres.

Cmo aprendemos?

- La adquisicin del conocimiento est directamente influida por el sentimiento de

placer y las vivencias emocionales de afecto o de agresividad: aprendemos con
mayor facilidad aquello que nos produce satisfaccin (placer), que nos ensean
con afecto o porque lo necesitamos para ganarnos la vida, defendernos o
competir con xito (agresividad).
- El proceso de adquisicin del conocimiento implica al hipocampo, un ncleo del
sistema lmbico, y, como sabemos, este sistema est relacionado con el placer y el
afecto.
- En el hombre, la evolucin de la capacidad intelectual y de las reas vinculadas al
placer y al afecto por sobre las reas responsables de la agresividad, ayuda a
comprender cmo el ser humano moderno aprendi a controlar la agresividad
orientndola hacia actitudes constructivas; por ejemplo, adquirir conocimiento,
encontrar alimento, defenderse, cazar, etc. Junto a ello, en el hombre primitivo las
 capacidades para el placer y el afecto debieron hacer posible la vida en 5
comunidad, sumando esfuerzos y facilitando las actitudes solidarias.
- El concepto de currculo con enfoque ecolgico se relaciona con todos los
factores que inciden en el aprendizaje, incluyendo un entorno grato, amable,
afectuoso: la gente que est contenta, entretenida, aprende ms y mejor. La
escuela debe tener un clima afectivo donde los nios se sientan acogidos,
cmodos Lo mismo nos pasa en nuestra casa, donde nos sentimos cmodos,
acogidos
- El concepto de s mismo es un factor afectivo del aprendizaje: la idea que el nio
se forma de s mismo, sus creencias y actitudes hacia s mismo, definen su
autoestima, que es la valoracin que tiene de s mismo. El concepto de s mismo va
acompaado de sentimientos de xito o fracaso; de aceptacin o de rechazo; de
alegra o de tristeza.
- El cerebro: ha sido el instrumento para producir cultura y conocimiento a partir de
la transmisin de experiencias mediante el aprendizaje y un buen uso de la
imaginacin. En la historia evolutiva el cerebro ha alcanzado entre 1.300 y 1.400 cc
en el hombre moderno a partir de unos 300 500 cc de nuestros antepasados.
- A mayor volumen cerebral mayor capacidad neuroplstica y mejores posibilidades
cognitivas, ms habilidades para adaptarse al medio, sobrevivir y tener
descendencia, lo que permite ocupar y aprovechar nuevos territorios An hoy da
hay violentos enfrentamientos y guerras para conseguir el control sobre los
recursos, sobre la riqueza y usualmente los grupos humanos con mayor
desarrollo tecnolgico son los vencedores. La conquista del oeste de los Estados
Unidos y la colonizacin de Australia constituyen ejemplos de cmo los grupos con
mayor desarrollo tecnolgico aniquilan a otros grupos.
- En la especie humana el lenguaje verbal, gramaticalmente complejo y de
representacin simblica es una herramienta cultural de primer orden para el
aprendizaje y la cultura: sin el lenguaje no podramos estructurar ni transmitir
experiencias y recuerdos, generar ideas, planteamientos filosficos, etc.
- El desarrollo del crtex prefrontal que se relaciona con nuestra capacidad para
generar estrategias, logstica, programas, sentido de responsabilidad es el
director de orquesta de nuestro cerebro; esta rea cerebral se relaciona con el
mejor rendimiento de la memoria de trabajo, y, por supuesto, con el aprendizaje.
- El aprendizaje proceso cognoscitivo superior se vincula con nuestras neuronas,
con la neuroplasticidad, con nuestro cerebro! Con nuestros intereses, y tambin
con el placer y la agresividad debidamente modelados por nuestra capacidad
intelectual y por nuestra cultura.

Los genes son importantes para configurar el cerebro y el comportamiento

humano; son muy importantes. Pero el aprendizaje a lo largo de la infancia y la
adolescencia tambin influye porque ayuda a grabar en nuestro cerebro las formas como
vamos a desarrollar las pautas de conducta. La cultura adquirida permite un cierto control,
adecuacin y contencin de los impulsos para adaptarse mejor a la convivencia en 6
comunidad.

El aprendizaje emocional a lo largo de los primeros aos de vida influye en la

capacidad para sentir y expresar emociones; la experiencia moldea nuestra habilidad
emocional, la motivacin y la conducta estn filtradas por los estados de satisfaccin
/insatisfaccin. Cobijados por las emociones, los impulsos se desarrollan y diversifican en
distintas tendencias.

Recordemos que estos impulsos humanos bsicos son la perpetuacin de la

especie y la obtencin del placer. Los seres humanos no seguimos estos impulsos
ciegamente: nuestro capacidad intelectual y nuestra cultura, la vida en sociedad, influyen
en la forma en que damos satisfaccin a estos impulsos.

Todas las funciones cognitivas o mentales se corresponden con la

estructura fsica del cerebro y se alteran cuando la estructura se daa. Son
susceptibles de modificarse por los cambios qumicos que se producen en sus
circuitos neuronales. La relacin entre cambios qumicos y estados de nimo es
un campo an poco conocido que en los prximos aos abrir las puertas a la
utilizacin de frmacos con directa influencia sobre los estados de nimo y la
motivacin.

Los neurotransmisores qumicos como la dopamina y la serotonina tienen relacin

con algunos trastornos mentales: el exceso de dopamina produce crisis manacas y
aumento sin control de movimientos involuntarios; por el contrario, su dficit facilita la
aparicin de estados depresivos.

La serotonina est vinculada con la melancola, y tambin interviene en la

transmisin del dolor, en particular durante las crisis de jaqueca. La anorexia nerviosa
parece, segn estudios recientes, estar relacionada con los receptores de dopamina en un
sector del cerebro La dopamina es un neurotransmisor vinculado con la regulacin del
placer.

Las estructuras cerebrales son susceptibles de cambios: mediante la percepcin, la

experiencia, los estmulos y la neuroplasticidad podemos modificar las redes neuronales
favoreciendo uno u otro modo de afrontar la realidad podemos modificar la forma de
entablar una relacin o de resolver un conflicto. Muchos tratamientos mdicos y
psicolgicos tienen esa base: tratar de modificar la manera de afrontar la vida.