Matemtica - Aritmtica

La palabra matemticas viene del griego:

(mthema) = ciencia, conocimiento o aprendizaje
(mathematiks) = cario por conocer
Aritmtica tambin viene del griego,
(rithmtikos) de
(arithms) = nmero y
(tchne) = arte o habilidad.
Podramos definirla como el arte de contar. Es la ms vieja y simple de todas las ramas de las
matemticas, y estudia las propiedades elementales de ciertas operaciones sobre los nmeros. Es usada a
diario por todo el mundo, tanto en las actividades ms elementales como en las ciencias ms sofisticadas
y complejas.
La primera operacin con nmeros no es sumar. La primera operacin es contar, que ni siquiera es
exclusiva de los seres humanos. Hay experimentos que prueban que muchos animales cuentan. Usando la
operacin contar como nica herramienta uno podra llegar a realizar las siete operaciones elementales
cuando slo involucren nmeros naturales. Veamos un ejemplo elaborado por Richard Phillips
FEYNMANN (norteamericano, 1918-1988), premio Nobel en Fsica. Supongamos que estamos hablando
a un grupo de gente que sabe contar, pero no sabe sumar ni restar y queremos darles una idea de cmo se
hace una resta. Como ejemplo tenemos el nmero 584 y queremos restarle el nmero 236. Hacemos esta
operacin contando primero 584 porotos que vamos poniendo en una olla. Despus sacamos, uno a uno
236 porotos. Finalmente contamos los porotos que quedan en la olla (348) y ste es el resultado de la
resta. El mtodo es eficaz, ya que se logra el resultado propuesto, pero es altamente ineficiente. El
algoritmo de la sustraccin es muchsimo ms eficiente, pero lleva bastante tiempo llegar a entenderlo,
aprenderlo y, adems, aceptarlo como el resultado correcto de la sustraccin.
Para hablar de aritmtica no es necesario definir un sistema privilegiado de numeracin ni de notacin.
Pero debe advertirse que algunos sistemas son ms convenientes que otros. Los nmeros romanos
(sistema aditivo) son especialmente tediosos para cualquier tipo de operacin. Los arbigos (sistema
posicional), en cambio, son mucho ms dinmicos y se han adoptado universalmente. De haberse
adoptado ms temprano muy posiblemente se habran logrado desarrollos matemticos (y
consecuentemente en el resto de las ciencias naturales) mucho antes de lo que histricamente ocurri. Los
nmeros arbigos fueron desarrollados por un matemtico indo, cuyo nombre se perdi, y adoptados
luego por los rabes.

Primeros tiempos
La prehistoria de la aritmtica cuenta con muy pocos elementos. El ms importante de ellos es quizs el
conocido como hueso de Ishango (fig. 1), encontrado a las orillas del Nilo (frica), y que fue hecho
alrededor de 18000 a 20000 aos antes de Cristo.