IV.
Publicidad burguesa: idea e ideologa ~ Shakespeare; de public opinion no se habla, ni tampoco de
12. Public opinion, opinion publique, ((offentliche mei.
nung, opinin pblica: acerca de la prehistoria del tpico I
La autocomprensin de la funcin de la publicidad
burguesa ha cristalizado en el tpico de la opinin pblica",
cuya prehistoria, que acaba con la articulada significacin que
alcanza esa ocin a finales del XVIII,es evidentemente larga y
slo a grandes trazos reproducible.2 Nos servir, sin embargo,
como introduccin a la idea de publicidad burguesa (pargra-
fo 12) que, luego de su formulacin clsica en la doctrina kan-
tiana del derecho (pargrafo 13), pasa a la problemtica de He-
gel y Marx (pargrafo 14) y reconoce en la teora poltica liberal
de mediados del siglo XIX la ambivalencia de idea e ideologa
(pargrafo 15).
Opinion traslada al francs y al ingls la poco compli-
cada significacin de la latina opinio, la opinin, el juicio in-
cierto o no completamente probado. El lenguaje artificial de
los filsofos, desde la platnica doxa hasta el hegeliano Meinen,
coincide aqu completamente con el sentido del habla cotidia-
na. En nuestro contexto, empero, es ms importante la otra
significacin de opinion, a saber: reputacin, el crdito, la con-
sideracin de que uno goza en la opinin de otro.3 Opinion
en el sentido de opinin insegura, a la que falta todava la prue-
ba de su verdad, se vincula a opinion en el sentido de repu-
tacin cuestionable por la masa. La palabra es portadora de
la significacin de opinin colectiva, de tal manera que todos
los atributos que insistan en su carcter social se convierten
en superfluos pleonasmos. Composiciones como: common opi-
nion, general opinion, vulgar opinion, faltan an por completo
124
public spirit.4 Asimismo, las costumbres y los usos, las ideas
corrientes y las convenciones extendidas reciben sin rodeos en
francs el nombre de opinions.
Opinion, evidentemente, no evoluciona a public opinion,
a opinion publique -que llevan la impronta del siglo XVIII, la
impronta de un raciocinio inserto en un pblico capaz de jui-
cio- de un modo lineal; porque las dos significaciones origi-
narias, la de mera opinin y la de crdito o reputacin forma-
da en el espejo de las opiniones, estn en contraposicin a la
racionalidad pretendida por la opinin pblica. De todos mo-
dos, no es tan pregnante la contraposicin en que est en In-
glaterra opiniori con truth [verdad], reason y judgement [jui-
cio], como el avivado enfrentamiento que opone en el francs
del siglo XVII opinion a critique.s
Hobbes consigue una lograda mediacin al identificar
conscience -que significa a la vez consciencia (Bewustsein) y
conciencia (Gewissen) *- y opinion. Como es sabido, Hobbes
se deja guiar por las experiencias de la guerra civil religiosa y
proyecta en el Leviathan (1651) un Estado que, basado exclusi-
vamente en la auctoritas del soberano, est completamente
desvinculado de las convicciones y los sentimientos de los sb-
ditos. Puesto que los sbditos estn excluidos de la publicidad
objetivada en el aparato de Estado, la pugna que enfrenta a
sus sentimientos es polticamente indecidible, est completa-
mente desterrada de la esfera de la poltica. -La guerra civil
acaba con el dictado de una autoridad confesionalmente neutra-
lizada.- La confesin religiosa es asunto privado, es un senti-
miento privado carente de consecuencias para el Estado: todos
ellos tienen el mismo valor para l, la conciencia se convierte
en opinin.6 Hobbes define la cadena de opiniones, que va de
la faith [creencia] al judgement. Busca la nivelacin de todos
los actos del creer, del juzgar y del imaginar en la esfera del
opinar. Tampoco es la conscience nothing else but man's
settled judgement and opinion,1 No quera Hobbes, con su
identificacin de conscience y opinion, dar a sta lo que quita-
ba a aqulla -la exig.:ncia de verdad- -, pero s imprimi, en
cambio, un desarrollo al comentario histrico-intelectual, un
desarrollo tal que, con la privatizacin tanto de la religin como
* Se usa aqu consciencia (con s) para verter el alemn
Bewustsein, es decir, con sentido predominantemente epistemolgi-
co; y conciencia (sin ese) para verter Gewissen, es decir, con sen-
tido predominantemente moral.
125
r-
de la propiedad, con la emancipacin de las personas privadas
respecto de las ataduras semipblicas de la Iglesia y de los po-
deres intermedios estamental-estatales, dio por vez primera va-
lidez a la opinin de aqullas. La desvalorizacin hobbesiana
del sentimiento religioso lleva en verdad a la valorizacin de
la conviccin privada en general.8
Ya Locke, que entr en el College Christ Church de
Oxford tres aos despus de la decapitacin de Carlos 1 y un
ao despus de la aparicin del Leviathan, pudo hablar de la
Law of Opinion, clasificndola junto a la ley divina y a la ley
estatal (y defenderla tenazmente en las ediciones tardas de su
Essay Concerning Ruman Understanding). La Law of Opinion
se erige en juez de virtudes y vicios; la virtud se meda precio
samente en el public esteem 9 [en funcin de la consideracin
pblica]. Como mue~tra la formulacin completa -Law of Opi-
nion and Reputation-, Locke restaura la significacin origina-
ria de opinion: la idea que de uno tienen los dems. Por otra
parte, ha sido pulida esa opinion del inadmisible sentido de
mero opinar, de apariencia externa, engaosa: la Law of Opinion
es tambin designada, como verdadera measure of virtue and
vice que es, por Philosophical Law. Opinion denota aqu la malla
informa! de los folkways, * cuyo control social indirecto es ms
eficaz que la censura formal bajo amenaza de sanciones ecle-
sisticas o estatales. Por eso aquella ley recibe tambin el nom-
bre de Law of Private Censure. Es verdad que esa ley -frente
a la espontaneidad de los usos y costumbres colectivos- con-
tiene ya aquel momento de consciencia que aloja a la opinin,
procedente de la creencia privada, en la moral mundanizada;
pero, no sin fundamento, sigue faltando an el adjetivo pub lic.
Law of Opinion no alude de ningn modo a una ley de la opi-
nin pblica; pues ni surge opinion de la discusin pblica (con-
sigue antes bien su obligatoriedad by a secret and tacit con-
sent), ni tiene modo alguno de influir en las leyes del Estado,
puesto que est basada en el consent of private men, who have
not authority enough to make a law.JOLa opinin, en fin, a di-
ferencia de la public opinion, no est ligada a los presupuestos
de instruccin y propiedad; opinar no requiere, pongamos por
caso, participacin en un raciocinio, sino simple manifestacin
de aquellos hbitos a los que luego se enfrentar crticamen-
te ]a opinin pblica considerndolos prejuicios.
Con todo, opinion mantiene en Locke, gracias a la iden-
tamiento.* Tradiciones populares, hbitos tradicionales de compor-
126
tificacin con conscience, una posicin valiosa que la rescata de
la conexin, polmicamente devaluada, con el pure prejudice;
en francs, ste sigue teniendo a ]a opinion como prisionera.
La ley fi]osfica no es para Bay]e, contemporneo de Locke,
la Law of Opinion, sino el Rgime de la Critique.u Bay]e arran.
ca la critique de su origen histrico-filolgico, y la convierte en
crtica, en examen del pour et contre, que todo el mundo puede
realizar sobre cualquier cosa; la opinion se hace raison destroc-
tiva. Evidentemente, Bayle considera el asunto de la crtica
como asunto estrictamente privado. La verdad se descubrir,
efectivamente, en ]a discusin pblica entre los crticos, pero
e] mbito de la razn seguir siendo, no obstante, un mbito
interno, contrapuesto al mbito pblico del Estado. Interna-
mente crtica, sigue siendo ]a razn subalterna en e] exterior.
Como la conscience en Hobbes, tambin ]a critique de Bay]e es
un asunto privado, sin consecuencias para el poder pblico. As
distingue ] tambin entre critique, por un lado, y satires y li-
belles diffamatoires, por el otro; la crtica culpab]e de rebasar
las fronteras de ]0 poltico se degrada a panfleto. En Ing]aterra,
en cambio, a partir del panfleto surge, por la misma poca, ]a
prensa polticamente raciocinante. Los enciclopedistas, que se
reclaman de la herencia de Bayle -y no slo por la labor en-
ciclopedista de ste 11,,-, utilizan opinion en ]a polmica sig-
nificacin de un estado intelectua] de incertidumbre y de va-
co.J2Quien sabe tener ]a raison por la mano, quien entiende de
qu va la critique, sabe cmo sacudirse le joug de la scolasti-
que, de l'opinion, de l'autorit, en un mot des prjuges et de la
barbarie; el editor alemn traduce: das Joch der Scholastik,
der offentlichen Meinung, der Autoritat [el yugo de ]a esco]s.
tica, de ]a opinin pblica, de ]a autoridad].13 En efecto: un
ao antes se haba hablado por vez primera qe opinion publi-
que; Rousseau fue e] primer autor que utiliz esa expresin en
su clebre Discurso sobre las artes y las ciencias. Rousseau em-
p]ea ]a nueva nocin en el viejo sentido de opinion; e] atributo
publique denota de todos modos e] cambio de perspectiva de
la polmica. Los crticos, se dice ahora, sepultan los fundamen.
tos de] creer y aniquilan ]a virtud, dedican su talento y su filo-
sofa a ]a destruccin y al socavamiento de aquello que los
hombres consideran sagrado; se enfrentan a la opinin pblica
(c'est de l'opinion publique qu'ils sont ennemis)}.
E] trnsito de opinion a public opinion se efecta en
ingls a travs del public spirit; todava en 1793 traslada Frie-
drich Georg Forster el francs opinion publique a ese viejo pu-
blic spirit en vez de a public opinion, aun cuando ambas pala-
.
127

bras estn ya en circulacin como sinnimos. Steele transporta
el public spirit, del elevado y abnegado sentimiento del sujeto
individual, a la dimensin objetiva del espritu de poca, a la
objetividad de la general opinion que, desde entonces, apenas
es deslindable del instrumento de que se vale esa opinin, la
prensa.u Bolingbroke echa mano del trmino para fundamen-
tar la conexin entre oposicin poltica y sense 01 the people.
En los artculos del Craltman del ao 1730 llama Spirit of Li-
berty al public spirit del pueblo ilustrado y guiado por la opo-
sicin; Spirit 01 Liberty que contempla en contradiccin con la
corrupcin de los detentadores del poder. The knowledge 01 the
millions [el saber de la mayora de la poblacin] sera tan poco
ridculo como despreciable, puesto que en la masa de la pobla-
cin vivira un autntico sentimiento (il all men cannot reason,
all men can leelI6). El public spirit en este sentido retiene an
algo de la espontaneidad de la opinion de Locke: el pueblo, con
su fidedigno common sense, es en cierta medida infalible. El
public spirit incorpora ya entretanto elementos ilustrados ca-
ractersticos de lo que no tardar en llamarse public opinion:
sin el periodismo poltico, que Bolingbroke mismo contribuy
a crear, no se hubiera convertido el sense 01 the people en el
public spirit, tan eficaz para la oposicin. En la consciencia de
ese conservador, al que se le impone el rol de opositor racio-
cinante y, de este modo, de primer oposicionista en el sentido
de la moderna tctica parlamentaria, se junta curiosamente un
pedazo de anticipado rousseaunianismo con los principios de la
crtica pblica. En el public spirit estn ambas cosas: el rudo
sentido de lo justo y lo correcto, que se da sin mediaciones, y la
articulacin de la opinion .con el judgement, a travs del ajuste
de cuentas pblico de unos argumentos con otros.
Edmund Burke, ya antes de la Revolucin francesa, de
la que luego habra de convertirse en refinado crtico, ha esta-
blecido las diferenciaciones oportunas,11 no por cierto an en
su clebre discurso a los electores de Bristol, en donde desarro-
lla de un modo ejemplar la teora liberal de la representacin
virtual. Tres aos despus escribe para los mismos electores
una carta, On the Affairs of America. Se haba producido en-
tretanto la secesin de las colonias norteamericanas respecto de
la madre patria; se haba publicado la Declaration 01 Rights. 1
must beg leave to observe that it is not only the invidious branch
of taxation that wilI be resisted, but that no other given part of
legislative right can be exercised without regard to the general
opinion of those who are to be governed. That general opinion
is the vehicIe and organ of legislative omnipotence. 18La de-
128
-----.
terminacin, poco clara desde el punto de vista del Estado de
derecho, de la opinin pblica como rgano y vehculo de la
omnipotencia (o soberana) no deja, en cambio, duda alguna
respecto del concepto de esa general opinion. La opinin del
pblico raciocinante no es ya simple opinion, no coincide con
la mera inclination, sino con las reflexiones privadas acerca de
los asuntos pblicos y con la discusin pblica de stos. In a
free country, escribe Burke pocos meses ms tarde, every man
thinks he has a concern in all public matters; that he has a
right to form and to deliver an opinion on them. They sift,
examine and discuss them. They are curious, eager, attentive
and jealous; and by making such matters the daily subjects of
their thoughts and discoveries, vast numbers contract a very
tolerable knowledge of them, and some a very considerable
one [...]. Whereas in other countries Done but men whose office
ca11s them to it having much care or thought about public af-
fairs, and not daring to try the force of their opinions with one
another, ability of this sort is extremely rare in any station of
life. In free countries, there is often found more real public
wisdom and sagacity in shops and manufactories than in the
cabinets of princes in countries where none dares to have an
opinion until he comes into them. Your whole importance the-
refore depends upon a constant, discret use of your own rea-
son.19 No tardara la general opinion de Burke, por paralelis-
mo con public spirit, en tomar el nombre de public opinion: el
Oxford Dictionary la registra por vez primera en 1781.
En Francia, aparece la palabra correspondiente a me-
diados de siglo; pero la significacin apenas variaba respecto
de opinion. Opinion publique equivale a la opinin del pueblo
portada por la tradicin y el bon sens, as en la reivindicacin
crtico-cultural que Rousseau hace de su naturalidad, como en
el intento antiideolgico que los enciclopedists hacen de disol-
verla. Slo cuando, con los fisicratas, es imputada al public
clair [pblico ilustrado], toma la opinion publique la estric-
ta significacin de una opinin que, por medio de la discusin
crtica en la publicidad, acaba por destilar la opinin verdade-
ra. -En ella se disuelve la oposicin entre opinion y critique-o
Los fisicratas, verdaderos exponentes del pblico raciocinante,
resaltaban, como es sabido, la legalidad propia de la sociedad
burguesa frente a las medidas del Estado; no obstante, frente
al rgimen absolutista se comportaron de modo apologtico. Su
doctrina se parece, segn una sentencia de Marx, a la repro-
duccin burguesa del sistema feudal.20 En la transicin del mer-
cantilismo al liberalismo, ellos se mantienen en la base de la
129
5.- HABERMAS
~~;nadn fendal, en la agricnltnra, como nico trabajo pro-
I ductivo; pero la contemplan desde el punto de vista de la pro-
duccin capitalista. Al monarca le es encargada la custodia del
ordre naturel, y el public clair le proporciona la comprensin
de las leyes del orden natural. Louis-Sebastian Mercier, que pa-
rece haber sido el primero en captar el estricto sentido de opi-
nian publique y en entrever su rol social ,21tampoco consigue
distinguir muy claramente entre gobernantes y sabios.22 I!stos
determInan la opinin pblica, aqullos trasladan a la prctica
las consecuencias del objetivamente guiado raciocinio del p-
blico: Les bons livres dpendent des lumieres dan s toutes les
classes du peuple; ils ornent la verit. Ces sont eux qui dja
gouvernent l'Europe; ils clairent le gouvernement sur ses de-
voirs, sur sa faute, sur son vritable intret, sur l'opinion publi-
que qu'il doit couter et souivre: ces bons livres sont des mai-
tres patients qui attendent le rveil des administrateurs des
Etats et le calme de leurs passionsJO.23La opinion publique es
el resultado ilustrado de la reflexin comn y pblica sobre 1,,3
fundamentos del orden social; ella resume las leyes naturales
de ste; no domina, pero el poderoso ilustrado se ver obliga.
do a seguir su visin de las cosas.
Con esta doctrina de la doble autoridad de la opinin
pblica y el soberano, de ratio y voluntas, interpretan los fisi-
cratas la posicin del pblico raciocinante an dentro de los
lmites del rgimen existente. Mientras sus coetneos ingleses
entendan el public spirit como una instancia capaz de forzar
al legislador a buscar legitimacin, prosigue en Francia el aisla-
miento de la sociedad respecto del Estado, de tal modo que la
funcin crtica de la opinion publique resta todava en las ca-
bezas de estos intelectuales estrictamente separada de la fun-
cin legislativa. Sin embargo, en ese temprano concepto de la
opinin pblica cabe ya la idea especfica de la publicidad po-
lticamente activa. Le Harpe ha podido decir en una ocasin
de Turgot lo siguiente: Il est le premier parmi nous qui ait
chang les actes de l'autorit souveraine en ouvrages de rai-
sonnement et de persuasin 24 (lo que significa ya racionaliza-
cin del dominio). Pero Turgot, igual que los dems fisicratas,
no relaciona esta idea con la garanta democrtica de que las
personas privadas, que proporcionan las visiones e indicacio-
nes oportunas en el plano de la opinin pblica, puedan dar a
esas indicaciones una obligatoriedad legislativa. Cierto que la
mxima absolutista, segn la cual auctoritas facit legem, ha sido
puesta fuera de juego; pero an no se ha realizado su inversin.
La razn de la opinin pblica acaba escatimndole a sta su
130
funcin constitutiva. Rousseau, por otra parte, que fundamen-
ta con toda la claridad deseable la autodeterminacin democr-
tica del pblico, liga la volorzt gnral a una opinion publique
que coincide con la opinion espontnea, sin reflexin, con la opi-
nin en sus disposiciones hechas pblicas.
Tambin Rousseau quiere reconstruir en el estado so.
cial un ordre naturel; pero ste no le parece inmanente a las
leyes de la sociedad burguesa, sino, en definitiva, transcenden-
te a la actual sociedad. La desigualdad, igual que la falta de li.
bertad, se siguen de la corrupcin de un estado natural en el
que 'los hombres no realizaban sino su naturaleza humana,
mientras que la ruptura entre naturaleza y sociedad escinde a
cada individuo en homme y citoyen. El primitivo acontecimiento
de la autoenajenacin hay que cargarlo en el haber del pro-
greso civilizatorio. El genial artificio que es el Contrat social
habr de reparar el desgarro: cada uno subordina a la comu-
nidad persona y propiedad, as como todos los derechos, para
participar de los derechos y obligaciones de todos a travs de
la voluntad general.2S. El pacto social exige un traspaso sin re-
servas, el homme se fusiona con el citoyen. Rousseau proyecta
la poco burguesa idea de una sociedad poltir'a desinhibida en
la que la esfera autnoma privada, la sociedad burguesa eman-
cipada del Estado, no tiene espacio alguno. Su base no resta ~
desconsiderada: la propiedad es a la vez pblica y privada, de
tal modo qu\ todo ciudadano slo en calidad de participante
en la voluntad comn se tiene a s mismo por sbdito.16 En con-
secuencia, la voluntad comn no surge de la concurrencia en.
tre intereses privados; una tal volorzt de tous coincidira con
el modelo liberal -en el que se presupone la autonoma pri-
vada-, modelo liberal que el Contrat social estaba precisamen-
te encargado de superar. La volont grzral, garanta de un eS-
tado de naturaleza restaurado bajo las condiciones de un estz.-
do de sociedad, brota ms bien como una especie de instinto
de la humanidad, brota, por tanto, del estado de naturaleza y
penetra salvadoramente en el estado de sociedad. As ve Rous-
seau, contradiciendo a Montesquieu, el espritu de la Constitu-
cin no inscrito en mrmol, ni en metal, sino anclado en el co-
razn de los ciudadanos, esto es: en la opirzion (<<hablode cos-
tumbres, de usos y, especialmente, de opinin popular).27
Con el Contrat social de Rousseau, la Law of Opinion
de Locke se convierte en soberana. La opinin no pblica es
elevada, bajo el ttulo de otra opinion publique, a la categora
de nico legislador, y desde luego con exclusin del pblico
raciocinante. El procedimiento legislativo que Rousseau previ
131
 no deja la menor duda al respecto.28 Slo se requiere sano en-
tendimiento humano (bon sens) para percibir el bien comn.
Los hombres sencillos, simples, se irritaran con los refinamien-
tos polticos de la discusin pblica; los debates largos no po-
dran menos de servir a intereses particulares. Rousseau opone
la armona y concordia de las asambleas a las peligrosas re-
clamaciones de los oradores brillantes. La volont gnral es
antes consenso de los corazones que de los argumentos.29 La
sociedad mejor gobernada es aquella en la que las leyes ([ois)
coinciden con las costumbres (opinions) arraigadas. La modes-
tia de las costumbres guarda de las discusiones espinosas (dis-
cussions pineuses).30 En cambio, el lujo corrompe la sana sim-
pleza, somete unos grupos a otros, y a todos a la opinin p-
blica (et tous a l'opinion).31 Aqu es eficaz, en cambio, el uso
competitivo de la lengua: la opinion es la opinin del public
clair, posibilitada por la prensa y los discursos de saln; con-
tra su influencia corruptora, alza con toda resolucin Rousseau,
completamente en el estilo de su escrito premiado de 1750, la
opinion de las costumbres simples y de las buenas almas.
A pesar de su espontaneidad, esta opinion est necesi-
tada de direccin en su doble funcionalidad. Ella tiene a su
cargo, como convencin, la tarea del control social; por enci-
ma de ella vigila et censor, no tanto como juez de la opinin
popular cuanto como portavoz suyo: L'opinion publique est
l'espece de loi dont le censeur est le ministre".32 Este es el ni.
co captulo del Contrat social en el que se habla de opinion pu-
blique. Y el comentario hace patente la cercana lxica a la Law
of Opinion de Locke: Qui juge des moeurs juge de l'honneur;
et qui juge de l'honneur prend sa loi de l'opinion.33 J!sta se
hace entretanto -lo que no ocurre en Locke- con la tarea
legislativa (aunque necesita de gua). As como la opinion es
articulad a por el censeur en su funcin de control social, as
tambin ocurre en su funcin legislativa con el legislateur. J!ste
se encuentra frente a una opinin ciertamente soberana, pero
en precaria situacin a causa del peligro de limitacin que la
amenaza. No puede servirse ni de la violencia ni de la discu-
sin pblica (ni la force ni la rsolution), tiene que refugiarse
en la autoridad de una influencia indirecta qui puisse entrainer
sans violence et persuader sans convaincre,..33a La democracia
rousseauniana de la opinin no pblica acaba. postulando el
ejercicio del poder manipulador. La voluntad general lleva siem-
pre razn, se dice en el desacreditado pasaje, pero no siempre
queda dilucidado el juicio que le sirve de gua; por eso hay que
ponerle siempre ante los ojos las cosas tal como son, y a veces
132
tal como le deben de aparecer.34 Pero, por qu no llama sim-
plemente Rousseau opinion a la opinin popular soberana; por
qu la identifica con opinion publique? La explicacin es senci-
lla. Una democracia directa exige la presencia real de quien
es soberano. La volont gnral como corpus mysticum est li-
gada al corpus physicum del pueblo reunido.3S La idea del ple-
biscito duradero se la imagina Rousseau de acuerdo con la ima-
gen de la polis griega: el pueblo estaba all, por as decirlo, reu-
nido sin interrupcin en la plaza; as tambin se convierte a
los ojos de Rousseau la place publique en fundamento de la
constitucin. De l recibe la opinion publique su atributo, es de-
cir, del ciudadano reunido en asamblea y dispuesto a la aclama-
cin, no del raciocinio pblico de un public clair.
Los fisicratas hacan de portavoces de ese raciocinio
en representacin de una publicidad eficazmente crtica del ab.
solutismo restaurado; Rousseau quiere la democracia sin pbli-
ca discusin. Y ambas partes reclaman el mismo ttulo: opinion
publique. Cuya significacin, en consecuencia, se ha polariza-
do en la Francia prerrevolucionaria. Pero la Revolucin mis-
ma consigue el acoplamiento de las dos escindidas funciones de
la opinin pblica, la crtica y la legislativa.3sa La constitucin
de 1791 limita el principio de la soberana popular mediante el
Estado parlamentario de derecho, garante de la publicidad po-
lticamente activa. El concepto francs de la opinin pblica se
radicaliza respecto del ingls; el diputado Bergasse, en un de-
bate de la Asamblea Nacional acerca del significado de opinion
publique para el Estado de derecho, ha formulado la nocin
de un modo pattico: Vous savez que ce n'est que par l'opi-
nion publique que vous pouvez acqurir quelque pouvoir pour
faire le bien; vous savez que ce n'est que par elle que la cause
si dsespre du peuple a prvalu; vous savez que devant elle
toutes les autorits se taisent, tous les prjugs disparaissent,
tous les intrets partieuliers s'effacent,..36 Por la misma poca
ha escrito Jeremy Bentham un escrito til a la Constituante; 17
en l se explicita por vez primera en forma monogrfica la co-
nexin de la opinin pblica con el principio de la publicidad.
Por un lado, el ejercicio del poder necesita del control
permanente de la opinin pblica -puesto que est amena-
zada por una serie de tentaciones-; la publicidad de los de-
bates parlamentarios asegura una supervisin del pblico,
cuya capacidad crtica se da por sentada: La totalidad de ellos
(the public, le corps publique) constituye un tribunal de ms
valor que todos los tribunales juntos. Puede uno ponerse terco
respecto de sus exigencias, puede uno considerarla como un
133

conjunto de opiniones limitativas y divergentes que se anulan
y destruyen mutuamente; pero todo el mundo percibe que ese
tribunal, aun cuando no exento de la posibilidad de error, es
incorruptible; que busca constantemente aclararse, que contie-
ne la entera sabiduria y justicia de un pueblo, que decide siem-
pre acerca del destino de los hombres de Estado (public men,
hommes publiques), y que las penas que impone son inelucta-
bles.38 Adems, la Asamblea estaria en condiciones de hacer
tiles las consideraciones del pblico: nada ms fcil dejn- dire au pouvoir.43.
dose guiar por la public\dad {under the guidance 01 publicity,
sous le rgime de la publicit).J9 Por otro lado, evidentemente,
la opinin pblica est a su vez necesitada de la publicidad
de los debates parlamentarios para estar al corriente: En un
pueblo que haya practicado durante largo tiempo las asambleas
pblicas, el espritu comn (general leeling, esprit gnral) se realidad por vez primera en la literatura alemana.44 La dife-
habr elevado; las ideas sanas se universalizarn, los prejuicios
dainos, combatidos pblicamente ya no por retricos, sino por
hombres de Estado, perdern fuerza [...]. La razn y el espritu
de investigacin se convertirn en costumbres de todas l~s cla-
ses sociales.40 Bentham entiende los debates pblicos del Par.
lamento como una mera parte de los debates pblicos del p-
blico en general. Slo con la publicidad dentro y fuera del Par-
lamento consigue garantizarse la continuidad del raciocinio po-
"Utico y de su funcin, a saber: el poder -por recoger una ex-
presin de Burke- de convertir una matter 01 will [cuestin
de voluntad] en una matter 01 reason [cuestin de raciocinio].
El nombramiento de los diputados no puede ser asunto de cie-
ga resolucin o toma de partido, sino cosa de razonable deci-
sin: En una asamblea elegida por el pueblo y renovada pe-
ridicamente, la publicidad es absolutamente necesaria para
proporcionar a los seores electores la posibilidad de proceder
con conocimiento de causa'" En efecto: desde Jorge III, la
fuerza viva de la opinin pblica se ha impuesto a las senten-
cias de muerte {since public opinion, more enlightened, has had
a greater ascendency, depuis l'opinion publique clair a pris
plus d'ascendent; en el texto alemn sigue hablndose en este
pasaje de Volks-Meinung, opinin del pueblo)"2 En Inglaterra,
lo mejor habra sido conseguido mediante la continua viola-
cin de las leyes: por eso habla Bentham del regime 01 publi-
city como still very imperfect and newly tolerated (le rgime de
la publicit, tres imparfait, encore et nouvellement tolr).
Guizot, una generacin ms joven, que haba dictado
desde 1820 lecciones acerca del origen y la historia del Estado
burgus de derecho, da al dominio de la opinin pblica su
134
clsica formulacin: C'est de plus le caractere du systeme qui
n'admet nulle part la lgitimit du pouvoir absolu d'obliger tous
les citoyens a chercher sans cesse, et dans chaque occasion, la
vrit, la raison, la justice, qui doivent rgler le pouvoir de fait.
C'est ce que fait le systeme reprsentatif: 1. par la discussion
qui oblige les pouvoirs a chercher en commun la vrit; 2. par
la pub licit qui met les pouvoirs occups de cette recherche
sous les yeux des citoyens; 3. par la libert de la presse qui
provoque les citoyens eux-memes a chercher la vrit et a la
Friedrich Georg Forster parece haber sido el introduc-
tor en el oeste alemn, en los primeros aos de la dcada de
los noventa, de la nocin de opinion publique, traduciendo por
offentliche Meinung. Los Parisischen Umrisse, cartas a su es-
posa fechadas a finales de 1793, dan testimonio de esta nueva
renciacin que Forster establece entre opinin pblica y esp-
ritu comn, sobre todo, muestra que se haba formado ya por
completo una idea acerca de la publicidad polticamente activa
de Francia e Inglaterra antes de que el concepto fuera impor-
tado en Alemania: Tenemos ya 7.000 escritores, a los que no
se presta la menor consideracin: puesto que no hay un esp-
ritu alemn comn, tampoco hay una opinin pblica alemana.
Hasta las palabras mismas nos resultan tan nuevas, tan extra-
as, que todos piden explicaciones y definiciones, mientras que
ningn ingls malinterpreta a otro cuando se habla de public
spirit, ningn francs a otro francs, cuando de opinion publi-
que.45 Hasta qu punto llevaba Forster razn respecto de la
necesidad de comentario de los vocablos plagiados, lo demues-
tra Wieland, que era por aquella poca ms conocido como pu-
blicista que como aspirante a editor de clsicos. Un lustro des-
pus de las observaciones de Forster, llev una de sus con-
versaciones entre cuatro ojos precisamente hacia esa opinin
pblica.47 Nada nuevo aportan las acotaciones de Wieland. La
opinin pblica irrumpe all donde la obcecacin y el prejui-
cio, que hacen al caso de nuestro bien y nuestro mal [...] ceden
finalmente al supremo poder de la verdad; 48ella coincide en
cuanto a resultados con la ms penetrante investigacin de la
cosa, luego de considerar, del modo ms preciso, todos los pros
y los contras; y pronto habr de tener en Alemania la fuerza
de una ley.49La opinin pblica arranca de los instruidos y se
extiende sealadamente entre aquellas clases que, cuando ac-
tan en masa, hacen de contrapoder.SI1 No se est aludiendo,
obviamente, a las ms bajas clases del pueblo, los sans-cu-
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foltes, puesto que, sometidos corno estn a la presin de la mi.
seria y el trabajo, no tienen ni la obligacin ni la Oportunidad
de preocuparse
necesidades por cosas que no afecten directamente a sus
materiales.51
Cierto que en las reflexiones de Wieland aparecen tam-
bin claramente elementos rousseaunianos, ~Iementos con los
que luego, durante la guerra de liberacin, enlazar el romanti-
cismo poltico para identificar a la opinin pblica con el silen-
cios:) espritu del pueblo.52 Pero en Wieland mismo domina una
idea de la opinin pblica inclinada -en la algo pedante tradi-
cin de la Ilustracin alemana- n citar ante la tribuna del ra.
ciocinio pblico, sobre todo, a la mentira clerical y al secreto
de gabinete.53
13. La
ltica publicidad
y moral (Kant) como principio de mediacin entre po-
An antes de que el topos de la publicidad arraigara en
el mbito lingstico alemn, la idea de la pu")licidad burguesa
encuentra su forma teorticamente madura en el desarrollo de
los principios
historia de la Publizitiit por la filosofa del derecho y de la
de Kant.
El proceso crtico del que se sirven las personas pri-
vadas polticamente raciocinantes frente a la dominacin abso-
lutista se ve a s mismo como impoltico: la opinin pblica
quiere racionalizar la poltica en nombre de la moral. En el si.
glo XVIIIse disuelve la tradicin aristotlica de una filosofa de
la poltica en filosofa moral, y lo moral, pensado en conexin
Con naturaleza y razn, se extiende hacia la esfera -capta-
da ya en sus comienzos- de lo socia!, hacia el horizonte se-
mntico de la por entonces con tanta propiedad resaltada pa-
labra social en el ambiente anglosajn. No por casualidad haba
tenido el autor de la Riqueza de las Naciones una ctedra de
filosofa moral. En ese contexto hay que interpretar la siguiente
frase: La verdadera poltica no puede dar ni un paso sin rendir
antes tributo a la moral, y aun cuando la poltica es por s mis-
ma un arte difcil, de ningn modo es su asociacin con la moral
arte alguno; porque sta atajara gordianamcnte el nudo que
aqulla fuera incapaz de desvolver tan pronto ':omo ambas co-
menzaran a disputar.54 Kant escribe esta sentencia en el eplogo
de su proyecto para la paz eterna. Aqu repite dos postulados de.
ducidos en la doctrina del Derecho; la constitucin civil de un
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Estado cualquiera ha de ser republicana, y la relacin de los Es-
tados entre s, en el marco de una federacin cosmopolita, paci-
fista. Los esfuerzos jurdicos tendentes a garantizar la paz civil
en el interior. y la paz cosmopolita en el exterior contribuyen a
la idea de un orden plenamente justo. La coaccin no puede se-
guir siendo ejercida en la forma del domimo personal o de la
autoafirmacin prepotente, sino slo afirmando que nicamen-
te la razn tiene poder. Las relaciones jurdicas -desarrolla-
das hasta convertirse en dominacin exclusiva-, que pueden
imaginarse corno la posibilidad de una relacin de coaccin re-
cproca, segn leyes universales, entre la libertad de uno y la
~ de los dems, proceden de la razn prctica (extremo contraata-
~!
que al principio: auetoritas non veritas facit legem).
Hobbes pudo sancionar con esa frmula el poder ab-
soluto de los soberanos porque el establecimiento de la paz,
es decir, el final de la guerra civil religiosa, slo era consegui-
ble al precio de que el monarca monopolizara el poder pblico
y de que la sociedad burguesa, junto con su disputa confesio-
nal, fuera neutralizada corno esfera privada. Ante la decisin
acorde con las insinuaciones de una sensatez que, por as de-
cirIo, se encarnaba existencialmente en la persona del soberano,
todo raciocinio segn las reglas de la moralidad estaba redu-
cido a opinin carente de consecuencias para la poltica. Cuan-
do ste fue rehabilitado por Kant, dos siglos despus, bajo la
forma de ley de la razn prctica, cuando hasta la legislacin
poltica estaba sometida ticamente a su control, se haban ya
constituido en pblico los ciudadanos privados y estaba ya im-
puesta la esfera de su raciocinio (a saber: la publicidad) en las
funciones polticas mediadoras entre Estado y sociedad. Por
eso hace la publicidad kantiana las veces de principio capaz de
solidarizar la poltica con la moral.55 Kant entiende la publicidad
sobre todo como principio de la ordenacin jurdica y como
mtodo de la ilustracin.
Minora de edad, comienza el clebre tratado,S6 es
la incapacidad de servirse del propio entendimiento sin la di-
reccin de otro. A la propia culpa hay que imputar esa mino"
ra de edad si la causa de la misma no radica en la carencia
de entendimiento, sino en la de resolucin o de valor La
liberacin respecto de la minora de edad por culpa propia se
llama Ilustracin. ~sta indica al individuo una mxima subje-
tiva, a saber, pensar por s mismo. A la humanidad corno un
todo le seala una tendencia objetiva, a saber, el progreso hacia
el orden justo. En ambos casos debe aceptar la Ilustracin a
la publicidad corno mediadora: Es difcil para todos los hom-
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