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DISCURSO

SOBRK J.A

INFLUENCIA DEL CRISTIANISMO

EN EL DERECHO CIVIL DE LOS ROMANOS.

 ys UNIVERSIDAD COMPLUTENSE

531 6094476

DISCURSO

INFLUENCIA DEL CRISTIANISMO

EN EL DERECHO CIVIL DE LOS ROMANOS,

LEIDO EN LA UNIVERSIDAD CENTRAL

POR EL LICENCIADO

Don Bernardo Mara de Frau y Mesa,

EN EL ACTO DE RECIBIR LA INVESTIDURA

DOCTOR EN JURISPRUDENCIA.

IMPRENTA DE TEJADO.
San Bartolom, 14.
 Excelentisimo Seoh.

[.' 'ln >l 'initin'' ilonn.i son ' ;u afliTi' i l:i u-

n-.pnidrnce : car l'empire luujoins du rap-
port avee le sacerdote. Oh penl voir le Cod'
riiodosien , i|ui n est qu'nne roinpilalimi des
ordonnam-es des elnpcrenrs clirliens

Hubo un dia memorable en los siglos que pasaron , en que

una estrella refulgente y la voz de un ngel hicieron, un
mismo tiempo , confluir en un punto mismo , lo mas grande y
lo mas humilde de la tierra ; guiaron un desmantelado pr
tico , juntas con la adoracion de los Reyes , la del mendigo y
la del pastor.
El cuadrante de la eternidad habia sealado la hora de la
redencion , y el Hijo del Dios nico venia trazar entre los
hombres el camino de un porvenir dichoso.
Viva encarnacion del infinito , resumia en su mente y en
interminable crculo , todo el pasado y todo el porvenir ; y el
designio santo que hacindole salir de la rbita natural de su
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movimiento , le llevara al seno de una Madre Inmaculada para
bajar al mundo, habia de conducirle por la cumbre del Cal
vario una cruz misteriosa , para colocarle de nuevo y para
siempre en la eternal esfera de su accion, tan luego como
asentara en la tierra los indestructibles cimientos del imperio
de la verdad.
Tal era , Excmo. Sr. , la mision de Cristo entre los hom
bres.
Recopilando en uno todos los antiguos sistemas morales y
filosficos , depurados de sus errores y elevados mayor al
tura ; perfeccionando la ley de Moiss , observada solo en un
apartado confn del Oriente ; amalgamando todas las verda
des conocidas en el mundo oriental y occidental; dando al yo
del individuo conciencia, libertad y vida; y enseando la hu
manidad el camino de la bienaventuranza y los principios de
la verdadera y siempre progresiva civilizacion universal ; ved
aqu como habia de cumplirla.
La revolucion importante, inmensa, que tan nunca visto
cataclismo estaba llamado producir, as en los espritus y
en las ideas como en los diversos ramos del saber la sazon
conocidos , debia irremisiblemente alcanzar las ciencias en
cuyo estudio he invertido los aos de mi vida escolar , y en
cuyo tenaz cultivo tengo propsito firme de seguir invirtiendo
los de mi vida fsica.
Alcanz en efecto ; y el seno de la ciencia del derecho , y
el derecho secular de los romanos, tuvieron que abrir paso
la erupcion de luz santa con que el encendido volcan de la
caridad evanglica queria iluminar los hombres. La luz
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triunf de las tinieblas. El derecho habia de emprender nuevo
camino.
Permitidme pues, Excelentsimo Seor, que en este acto
solemne, venga ocupar un instante vuestra atencion ben
vola , bosquejando modestamente el maravilloso cuadro de la
influencia ejercida por la religion de Cristo en el derecho civil
de los romanos, y procurando as ocultar de vuestra consi
deracion, tras un lienzo de tantsima vala, la pequenez de mi
persona humilde siempre y siempre obscura.

La civilizacion, Excelentsimo Seor, nacida en la India,

amamantada en el Egipto, la Persia y laFenicia, y desarrollada
en la Grecia, tenia predestinada en los inescrutables designios
de la Providencia , su emigracion la Italia para adquirir en
ella el complemento de vida que necesitaba , para convertir
en seora del mundo la ciudad de los aventureros, y para
preparar y favorecer la realizacion del entonces incomprensi
ble arcano de la redencion de la humanidad.
El elemento civilizador habia de marchar sobre su cami
no. March: y Roma, cosmopolita desde su origen, sin puer
tas para impedir la entrada de personas ni de ideas, le di la
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bienvenida. El derecho se di la enhorabuena. Las Doce
Tablas se escribieron. Roma tuvo un cdigo.
Aquella sociedad conservaba todava su primitivo carc
ter rudo , sombro , de privilegio , de esclusion , de fuerza , y
debia reflejarse en su legislacion , barmetro infalible de los
adelantamientos humanos.
Se reflej efectivamente , y ved aqu en estracto la cons
titucion civil de Roma, arreglada la letra de su primer cuer
po de derecho.
El padre , gefe dspota de la sociedad domstica , con fa
cultades sin lmites para imponerla su voluntad su capricho,
afianzado en el derecho de propiedad, dueo absoluto de
cuanto la casa encierra , es la nica persona que la ley descu
bre en el horizonte de la familia , es la familia toda.
Los hijos y los esclavos , puramente cosas , son otros tantos
bienes cuya enagenacion puede enriquecer al padre; otras
tantas vctimas que puede inmolar impunemente, porque la
lanza , emblema de la propiedad , es de muy antiguo la razon
suprema del mas fuerte. Tres ventas igual nmero de ma
numisiones son necesarias para que el hijo pueda eludir, y no
del todo, la potestad paterna.
La muger, hija perptua, ora natural, ora civil, del padre
del marido , respira el aire de la esclavitud , legalmente dis
frazado con la mscara de la eternal tutela. Muda de seor
por una frmula patricia y sacerdotal, por una venta ima
ginaria, por una tradicion simblica.
La qumica del derecho tiene creada una atmsfera mixta,
mas menos cargada de servilismo, en que han de agitar su
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existencia , los hijos vendidos por sus padres , los adjudicados
en pago de sus deudas, los esclavos manumitidos, y los
clientes.
El plebeyo no puede cruzar su sangre con la del patricio.
El matrimonio entre las dos razas tiene una prohibicion expre
sa y terminante.
La ley fija el parentesco , y el corazon romano no escucha
ni un momento el grito de la naturaleza , exhalado sin cesar
por la sangre que sostiene sus latidos. El hijo sucede al pa
dre, y en defecto de aquel los parientes por el vnculo civil.
falta de estos heredan los gentiles. Suceden por igual, sin
distincion alguna, todos los llamados con idntico ttulo.
El testamento , se hace en los comicios , ante el ejrcito
en pi de guerra.
La propiedad , dominio por excelencia , reservada en for
ma de privilegio esclusivo al ciudadano de Roma , confiere un
derecho absoluto, tiene sus cimientos en principios tan auste
ros y ficticios como la familia , y requiere para su trasmision
la precisa concurrencia de ritos civiles y religiosos.
La obligacion, hija de la palabra, nunca de la conciencia,
una vez solemnemente contraida, puede, si no se cumple,
hasta llevar a la servidumbre la muerte al obligado.
El enjuiciamiento, en fin, nacido apenas, se limita fr
mulas breves y sencillas.
Producto de ideas brbaras, capciosas y exclusivas; hijo
del monopolio religioso, militar y poltico de la poca; con
sus caractres especiales , distintivos, sacrifica este derecho
primordial la razon la fuerza y la esencia la forma; so
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foca con la letra escrita el sentimiento natural , la llama del
instinto , encendida por el Ser Supremo en el corazon del
hombre.
Empero estas cadenas del espritu no han de ser eternas;
que no es la civilizacion de un siglo sino el prefcio de otras
mas perfectas que vienen marchando al comps de las respec
tivas jeneraciones futuras; que vienen alcanzando cada una un
punto mas en la escala de la ciencia ; que esparcen todas en
el surco abierto durante la navegacion azarosa de su cuna
su fretro , la semilla cuyo fruto ha de recoger el por
venir.
En el porvenir tenia Roma su apogeo , y el derecho su
edad dorada. Uno y otra se habian de encontrar.

n.

Una lucha abierta, desenfrenada, formidable, sostenida

por inmensas oleadas de hombres criados para morir en la
pelea , habia de agrandar de hora en hora el podero de la
ciudad gigante: otra lucha encubierta, sorda, implacable,
empeada por los espritus oprimidos , habia de venir paula
tina y progresivamente hacer del derecho ya bosquejado, el
derecho universal de las naciones , la fuente de la ciencia del
jurisconsulto.
 H
Dejemos las guilas romanas posar cada dia su vuelo en
mas apartadas regiones, hasta dominar por completo la Italia,
la Sicilia, el frica, la Grecia, la Espaa, la Bretaa, la Ga-
lia, la Germania y el Asia, y fijemos nuestra vista en los acon
tecimientos que se preparaban iban teniendo lugar dentro
del recinto de la ciudad eterna.
Dos razas, de tendencias encontradas, de opuestos inte
reses, poderosas ambas, habian ya dado comienzo una
pugna que , como prolongada en su duracion , habia de ser
fecunda en su existencia.
Dos principios, por otra parte, verdadera anttesis rec
proca , encanecido el uno , en los primeros dias de su vida el
otro , estaban ya apercibidos para una lucha de incalculable
trascendencia.
Los plebeyos y la equidad , los patricios y el derecho es
crito: hed aqu las cuatro palancas que habian de poner en
conmocion profunda las instituciones y el derecho; que ha
bian de disponer al mundo para una obra suprema ; que ha
bian de preparar el trnsito de la civilizacion pagana la
civilizacion del Evangelio.
El elemento aristocrtico venia desde los primeros dias
de la repblica siendo blanco de la oposicion de la plebe ,
la que subyugaba unas veces , con la que transigia otras. Ni
la creacion de los comicios centuriados, ni la de los tribu
nos del pueblo, ni la de los comicios tributos, ni la de los
ediles plebeyos , ni la de los decemviros , eran , ni podian
ser, concesiones suficientes para que una clase numerosa
desistiera de llevar adelante la tarea comenzada; su emanci
 12
pacion completa, la que aspiraba con sobrado justo ttulo
haca largo tiempo. Tenia la conciencia de lo justo , y queria
que lo justo fuera una verdad en su patria. Contaba, sin sa
berlo , con el ilimitado apoyo de la justicia eterna.
As fu que prosigui su marcha, y sin retroceder jams,
obtuvo consecutivamente fuerza de ley para sus acuerdos,
que introdujeron reformas importantes en el derecho civil,
facultad para enlazar su sangre con la patricia , entrada en el
consulado y la censura; y pudo el plebeyo, con el tiempo, ad
ministrar justicia sentado en la silla del pretor.
Avanz mas, y revestido de la dignidad de pontfice, en
se el derecho, di vida la jurisprudencia, y cre la pro
fesion del foro, echando por tierra los misterios, las funciones
sacerdotales y las prcticas religiosas con que de muy antiguo
venia monopolizando la aristocrcia las acciones de la ley.
La igualdad de razas quedaba de hecho establecida : el
privilegio muerto : los plebeyos del dia antes podian descan
sar sobre sus lauros.

III.

Al tiempo mismo que la plebe iba ganando terreno en la

lucha mencionada , la equidad por otra parte , cada dia con
una nueva conquista, marchaba derechamente la victoria.
 IT)
Generosa y compasiva , cierta de su triunfo y de lo santo
de su causa, fiaba la segur de los tiempos el aniquilamiento
del anciano rival , y se contentaba con minar su imperio,
sustituyendo sus dogmas , austeros inflexibles , otros mas
conformes la civilizacion que por aquellas pocas venia al
canzando la humanidad.
No era menester un cataclismo . y por esto le evitaba. La
revolucion podia hacerse sin estruendo.
El texto duro de las Doce Tablas, si habia logrado encer
rar por algun tiempo las acciones de los romanos en las estre
chas formas de la letra , no habia de seguir alcanzando tan
estril prerogativa cuando los resplandores de las diversas ci
vilizaciones, que brotaban en los nuevos pases conquistados,
llegaran iluminar el Capitolio.
Ya los decretos de la plebe , abriendo brecha en los muros
del derecho escrito, habian franqueado la equidad univer
sal la entrada en el camino de su imperio. La equidad co
menz su movimiento. Asent muy pronto sus reales en la
tabla del pretor , y formul sus edictos , que perfeccionados
de ao en ao , llegaron constituir un derecho consuetudi
nario mas fuerte que la misma ley.
Empero Roma , cada dia mas grande , siente necesidades
antes desconocidas , ha de ocurrir ellas; estudia las diversas
legislaciones de sus nuevos dominios; compara, armoniza,
amalgama despues los conocimientos adquiridos ; la equidad
se agita vivamente en la confeccion de un cdigo: d un paso
mas, y el jus gentium aparece.
El Prcelor preregrinus nace con l para aplicarle.
 u
El derecho de gentes , verdadero derecho natural , pura
encarnacion de la filosofa del derecho, es el trnsito de la
ciudad al universo , del romano al hombre : es la segunda
piedra cientfica otorgada por la Providencia la vecina del
Tber para cimiento duradero de la legislacion destinada ser
en adelante el origen y fuente inagotable de todas las suce
sivas.
La equidad ha derribado el texto de la ley : ha cumplido
su mision.
Dos nuevos elementos , la filosofa y la jurisprudencia,
vienen recoger sus conquistas y afianzar slidamente su
imperio. Emprenden juntos su marcha para ser mas fuertes.
El tiempo responder de sus acciones.

IV.

Consecuencia indeclinable de tan repetidos triunfos de la

razon sobre la fuerza , habia de ser el mejoramiento simult
neo de la constitucion civil romana y el desarrollo sucesivo
de su derecho; y en los dias que voy haciendo referencia,
la dureza y el esclusivismo de las Doce Tablas han cedido
gran parte de su terreno mas aventajados principios de hu
manidad y de civilizacion.
 18
El gefe de la sociedad domstica tiene moderada un tanto
su omnmoda autoridad ; las frmulas mediante las cuales
entra la mujer en la potestad del marido , van desapareciendo
poco poco; la dote, su verdadero rescate, seala el primer
paso en la senda de su emancipacion ; el inters del hurfano
comienza tomarse en consideracion al sealarle tutor ; el
testamento recibe una confeccion mas sencilla ; el derecho de
suceder empieza considerar el vnculo natural ; el beneficio
de abstenerse libra al heredero de las consecuencias de una
herencia gravosa; la lanza, smbolo de la propiedad, doble
gada por medio al impulso de la civilizacion , tiene su afilada
punta en la antigua propiedad civil , al paso que descansa su
cuento en la nueva que el derecho de gentes ha creado ; el
nmero de los contratos aumenta medida que la obligacion
va perdiendo su primitiva aterradora fuerza ; la ley OEbucia
establece las bases de un nuevo sistema formulario ; todo , en
fin , progresando profetiza todava progresion.
La filosofa y la jurisprudencia, en tanto, importada de
Grecia la primera , nacida en tierra romana la segunda , ha
bian ya hecho gustar los callados placeres del estudio los
hombres pensadores. Separadas de los dems ramos del sa
ber para marchar mas espedita y rpidamente, y de las ins
tituciones polticas, para no caer con ellas en el insondable
abismo que caminaban , aumentaban por horas sus prosli
tos , iluminaban diariamente con nuevas verdades el recinto
de la razon.
La filosofa estoica habia herido de muerte la filosofa
escptica ; una nueva escuela , combinando en lo posible los
 16
principios fundamentales de ambas , venia disponiendo los
hombres para recibir el agua santa del bautismo.
La ciencia del derecho , avanzando siempre , compaera
perptua de la filosofa , llevaba al terreno de la prctica los
nuevos adelantamientos.
La predicacion de los filsofos habia sido el anuncio de la
predicacion del Evangelio. Cristo podia dar los hombres la
Nueva de salud.

V.

El milagro se obr. El Dios de las alturas visit la tierra,

y se consum la obra prometida.
Los apstoles salieron bien pronto de Jerusalem para He.-
var todos los confines conocidos la palabra de salvacion.
Pablo llega Roma, y esparce la semilla santa con la voz
y con la pluma. No predica en el desierto.
La filosofa , sin apercibirlo , se impregna cada vez mas
del espritu de la doctrina del Seor. Ciceron habia dicho que
los hombres eran individuos de una misma ciudad : Sneca
los tiene por miembros de una misma familia : en breve el
cristianismo har decir los filsofos que son hermanos to
dos, hijos de un mismo padre.
 17
La predicacion avanza , los apstoles se multiplican , la
cruzada que se levanta contra ellos es un triunfo mas para su
causa , y la sangre de los mrtires viene constituir el ci
miento eterno sobre el cual va descansar para siempre el
cristianismo.
Llega al fin Constantino ; le proclama la religion del Es
tado , recibe en su cabeza el agua santa , y la ley de Dios se
dispone para gobernar los pueblos.
La tara de espiritualizar el derecho , emprendida de con
suno por el nuevo dogma y la filosofa , adquiere grandes
proporciones con la profesion de f imperial ; y el agonizante
apogo romano tiene tiempo todava para saludar la edad
dorada del derecho. Uno y otra acababan de encontrarse en
el derrotero de los tiempos.
El cristianismo impera ; los Concilios y los Padres de la
Iglesia comunican al derecho su doctrina ; los Obispos , ver
daderos jueces , estrechan cada dia con mayores dsis de ca
ridad evanglica las relaciones de los hombres entre s ; la
moral y la filosofa dictan cada vez mas leyes basadas en los
eternos principios de justicia , y la incesante revolucion de las
ideas viene operando progresivamente en el derecho civil un
cambio radical.
El cambio se consuma , y al bajar al sepulcro Justiniano,
deja en legado las generaciones pstumas una perenne
fuente de legislacion universal.
La luz del Evangelio ha reflejado sobre el derecho , y la
esclavitud, la familia, el matrimonio, la sucesion, todo cuanto
al hombre con el hombre liga en la vida social, ha mudado
i
 18
de aspecto, se ha cimentado sobre nuevas bases, y la justi
cia, la equidad y la naturaleza se han adquirido cada una.
como vais ver en seguida , en la constitucion civil la plaza
que las corresponde.

VI.

Desde los dias de Rmulo , Excelentsimo Seor , y hasta

la poca en que el cristianismo derram torrentes sus mxi
mas de caridad sobre las conciencias, la teora filosfica de la
esclavitud amarraba la desenfrenada voluntad de los seo
res la vida entera del esclavo. El mas efmero capricho, el mas
leve descuido, llevaba al circo de las fieras y mil gneros de
desapiadada muerte, en vergonzosa fiesta, esa parte numero
sa del gnero humano , desposeida por su contempornea de
toda personalidad, de todo derecho.
En vano Neron la habia concedido un magistrado ante el
cual pudiera exponer sus quejas; en vano Sneca, arrostrando
la calificacion de sedicioso , habia dicho in servos superbissi-
mi , crudelissimi , contumeliosissimi sumus : sic cum inferiore
vivas , quemadmodum team superiorem velles vivere. El se
or seguia matando permitiendo vivir sin vida a sus es
clavos.
 19
Estas palabras , empero , eran el preludio de una predica
cion universal.
Bienaventurados los que lloran , porque ellos sern conso
lados, acababa de escribir la nueva religion. San Pablo habia
dicho los dueos, dad al esclavo lo que la equidad y la justi
cia demandan ; l como vosotros tiene un Seor comun en el
cielo que no considerar nunca la condicion de las personas.
De estas ideas se apoder muy en breve la filosofa, y la
ley Pretonia vino preservar al siervo de ser devorado pol
las fieras.
Algun tiempo despues , el cristianismo habia operado en
la jurisprudencia relativa la esclavitud , una transformacion
completa.
El derecho de vida y muerte est en poder del magistra
do. El dueo tiene lmites en el de correccion, y el Gobernador
de la ciudad le vigila en incansable centinela. Constantino
establece la manumision in sacrosanctis ecclesiis. El esclavo
encuentra en la casa de Dios el asilo que la crueldad de su
dueo le hace buscar; puede en algunos casos ser libre con
tra la voluntad de su seor, y si es manumitido en testa
mento, aceptar la sucesion vacante. En medio de su depen
dencia agena llega ser propietario. No tiene voluntad sobre
s, pero la tiene sobre su peculio.
La caridad aumenta en su triunfadora marcha el nmero
de los manumitidos , y caen en desuso las leyes restrictivas de
Augusto para recibir de Justiniano el golpe mortal. Este Em
perador, concediendo la libertad plena por toda manumision,
. y favoreciendo los medios de verificarla , estingue para siem
 20
pre los nombres de latinos julianos y dediticios.
La semilla Santa ha dado su fruto. En su progresivo des
arrollo, combinado con la marcha de los siglos y la revolu
cion de las ideas y los espritus, completar su obra, y la
propiedad insoportable del hombre sobre el hombre tocar
su fin.

vn.

mas precipitado paso que la emancipacion del esclavo

ha marchado la emancipacion de la mujer.
Esta mitad del hombre, postrada en la ignorancia, sepa
rada del mundo , cubierta con un velo denssimo , habia teni
do en la India que seguir su marido hasta mas all del se
pulcro. Entregada las llamas , una misma tierra habia de
cubrir, unidos para siempre, los dos cuerpos.
La Grecia , relegndola reclusion y silencio inalterable,
hacindola respirar irremisiblemente bajo la bveda del apar
tado gineceo , daba solo la hetaria , esposa distinguida , una
parte en el festin.
Roma , austra y ruda , habia puesto la vida y la propie
dad de la mujer plena disposicion de su marido , dndola
hipcritamente la condicion de libre, distinguindola del sier
 21
vo por sarcasmo. Apartada de la vida civil ; bajo la potestad
del padre, del marido del prximo agnado, su tutor legal;
sin disponer de lo suyo; sin autoridad sobre los hijos, es tan
solo una mquina destinada a proveer de carne humana las
huestes que su patria envia sin cesar la pelea.
Pero la mujer no habia de llorar eternamente , sumida en
la prolongada noche de su desventura , la brbara injusticia
de los hombres. Tenia su mision sobre la tierra. Debia reali
zarla.
Ya el derecho civil , influjo de la equidad y de los pro
gresos de la civilizacion , habia dado comienzo en muy redu
cida escala su rescate, atemperando un tanto la constitucion
de la familia, introduciendo la dote, debilitando su antigua
no interrumpida tutela, y dndola el medio de enagenar las
cosas susceptibles de emancipacion contra la voluntad de su
tutor. El movimiento era sin embargo tan lento que los si
glos podian apenas percibirle.
La mujer no obstante tenia el sentimiento de su destino.
Divisaba, al travs de las lgrimas que empaaban de conti
nuo su mirada, el dia de su redencion.
Lleg este dia. Cristo di en su dogma la mujer una
participacion constante en el movimiento social; la levant
sobre s misma; abri las puertas de su entendimiento, y la
concedi ante el hombre toda su dignidad.
La mujer fu muy pronto ardiente apstol de la nueva re
ligion, la infiltr en su familia, la llev losestraos, verti
su sangre por la f, y alcanz la palma santa del martirio.
El derecho en tanto, siguiendo la rpida corriente de las
 22
nuevas ideas , va mejorando la condicion de la mujer.
La tutela pierde su fuerza progresivamente ; est exenta
de ella la madre ingnua de tres hijos y la manumitada de
cuatro. Claudio exime de la de los agnados todas las ing-
nuas, y la mujer tiene por primera vez libertad de accion.
El derecho , sin embargo , no la abandona del todo y para
los actos srios de su vida civil , el padre , el marido el ma
gistrado la nombran un tutor.
El cristianismo sigue proclamando la igualdad de la mu
jer y del hombre; tiende incesantemente que se realice en la
legislacion, y Constantino declara las mayores de edad los
mismos derechos que los hombres en todo gnero de con
tratos , y descarga sobre la agnacion un golpe formidable,
concediendo la madre una parte en la sucesion del hijo.
Sealados privilegios imperiales empiezan otorgar la
mujer la tutela de su prole , y favorecida por Teodosio la am
pliacion de tan natural como nunca disfrutada prerogativa,
la madre y la abuela respectivamente llegan recibir de Jus-
tiniano , sin restriccion alguna , el derecho de ser tutoras de
sus hijos y nietos.
El vnculo civil ha muerto; la razon y la sangre no po
dian por mas tiempo seguir despojadas de sus fueros.
La primitiva potestad del marido, ya debilitada por el
derecho , pierde su fuerza medida que la doctrina evangli
ca va colocando la mujer en la esfera de su movimiento , y
que los ritos religiosos para la celebracion del matrimonio
sustituyen las decrpitas frmulas civiles y sacerdotales;
la esposa, cada vez con mayor libertad en la vida conyugal,
 - -23
llega poder enagenar sus bienes parafernales sin la autoridad
del marido.
La Nueva de salud lia redimido la mujer: la obra esta
acabada. El porvenir la perBlar sin duda; y al dar un nuevo
paso la criatura predilecta del Altsimo , encontrar en la so
ciedad , en la familia y en el corazon del esposo, su sitio pre
ferente.

VIII.

La condicion del hijo , como la de la mujer , estaba lla

mada mejorar.
Los tiempos de la repblica , secundando la marcha de la
civilizacion, habian poco poco despojado al padre del dere
cho de vida y muerte; y en los albores del Imperio, el pueblo
de Roma indignado, persigue, maltrata y atropella pblica
mente Euxiron por haber castigado con la muerte uno de
sus hijos, mientras que Augusto, creando el peculio castrense,
viene legalizar la existencia, dentro de la familia, de una
propiedad que no pertenece al gefe de la misma.
La ptria potestad comienza declinar. El Evangelio est
encargado de encerrarla en sus naturales lmites. Su predica
cion consigue que solo pueda el padre imponer ligeras cor
 24
recciones ; que la venta tenga lugar nicamente para la eman
cipacion ; que el hijo conserve la propiedad de su peculio des
pues de abandonar las armas ; que disponga de l por
testamento ; y que Constantino lleve al magistrado la impo
sicion de la pena que el hijo se haya hecho acreedor , cas-
ligue al padre, si le mata, como verdadero parricida, ample
los modos de adquirir el peculio castrense , y traslade al hijo
la propiedad de los bienes de la madre que muri , dejando
al gefe de la familia el tercio en unos casos y el usufructo en
otros.
La caridad , nunca conocida por la Roma pagana, viene
abrir las arcas pblicas para el sostn de los recien nacidos
que no pueden alimentar sus padres pobres. La brbara in
veterada costumbre de abandonarlos inhumanamente, conti
na sin embargo; y el Emperador cristiano, prefiriendo la
esclavitud la muerte , quita al abandonante todo derecho
sobre el expsito, y le hace propiedad del que lo lleva su ca
sa como hijo como esclavo. Es un adelanto ; Constantino no
puede hacer mas. Salva por el inters la existencia del exp
sito. Este nuevo y desventurado prisionero de guerra rescata
con su libertad su vida. La civilizacion cristianizada rescatar
su vez , transcurriendo los dias , con la emancipacion del
pensamiento y la igualdad de los hombres ante el Csar y ante
Dios, su,vida y su libertad.
Los Emperadores Graciano y Valentiniano el joven, equi
parando la materna la sucesion de los abuelos , marcan un
nuevo y venturoso paso en la bienandanza del hijo , cada vez
mas persona dentro de la familia , cada vez mas propietario
 2o
dentro del derecho , y cada vez mas independiente dentro de
la sociedad y de los preceptos de la Iglesia; y la revolucion,
que no se detiene todava , hace escribir los casos en que se
consuma la emancipacion por ministerio de ley, reducindola
en los dems una declaracion sencilla , desprovista de fr
mulas y hecha ante el magistrado.
Justiniano, por ltimo, dando al padre el usufructo del
peculio adventicio, propiedad plena del hijo, y hacindole
entrar tan solo como uno de los herederos en la sucesion del
castrense y cuasi castrense , aade nuevos quilates de perfec
cionamiento a la obra del cristianismo y de la civilizacion que
le debe su existencia.
El hijo ha tomado posesion de su destino. Es hombre
como el padre: como l es propietario.
El ncleo de la antigua fuerza ha desaparecido para siem
pre , y la autoridad paterna, conjunto de derechos y deberes,
prescritos por la naturaleza y la razon , descansa sobre la le
tra santa. No en vano Cristo , los Apstoles y los Pastores
de los pueblos han venido interpretndola en sus incesantes
predicaciones.
 26

IX.

El matrimonio , esta institucion reina de todas las institu

ciones sociales, origen indudable de la sociedad misma, ha
bia tenido su infancia, como la mujer y como el hijo, en la
abyecion y el mnosprecio. Caidas en desuso las primitivas
frmulas patricias que presidian su celebracion, y cada vez
mas sumergidos los romanos en la intemperancia y la moli
cie, la union del hombre y la mujer, yaca en las limitadas
formas de un contrato puramente consensual , mirado siem
pre con el mayor desvo. El consentimiento que le daba vida
le mataba; y el divorcio no dejaba tras de s el mas leve
vestigio del lazo conyugal .
El inters de la patria , cada dia menos rica en poblacion ,
hizo dictar leyes que llevaban al contrato por la avaricia los
que por la avaricia querian evitarle. La perpetuidad de la re
pblica es mi nico objeto , decia Augusto , al imponer veja
ciones los clibes, y al otorgar respectivamente inusitados
privilegios los que contraian matrimonio , los que alcan
zaban sucesion, y los que contaban mayor nmero de hijos,
como si debiera ser el matrimonio la escala de la riqueza;
como si la generacion se encontrra en la mano del hombre;
 27 -
como si no estuviera cargo de la Providencia y no fuera un
don esclusivo del Altsimo , la conservacion en la tierra de la
especie humana.
Estas leyes, empero, tenian contados los dias de su vida.
El cristianismo, que habia de regenerar la mujer, no podia
dejar cimentada sobre tan impropias bases su sociedad con el
varon.
El dogma comenz su marcha. Hizo del matrimonio el re
sultado de la simpata , de la libre vocacion del alma , del
anhelo de mayor ventura ; y elevndole la dignidad de Sa
cramento , y llevando su celebracion las bendiciones de la
Iglesia, vino convertirle en el santuario en que haban de
cultivarse, con la intimidad mas profunda, las relaciones ele-
vadisimas del hombre con Dios , con la naturaleza y con la hu
manidad (1).
El derecho no tard en conocer sus estravios.
Constantino aboli las penas impuestas los clibes; Teo-
dosio el jven ech por tierra las leyes que medan por el n
mero de hijos las donaciones permitidas entre los cnyuges,
y el hombre pudo, desde Justiniano, obtener libremente la
esposa elegida por su corazon, sin tomar en cuenta para nada
su condicion ni su clase.
Las segundas nupcias , admitidas por la autoridad de San
Pablo en el seno del nuevo dogma, confirmada su validez por
el Concilio de Nicea, son objeto, muy especial tambien, de la
legislacion, y el inters particular de los hijos de diferentes
lazos, considerado por primera vez en tiempo de Teodosio el
(1) Ahrens , Cours de droit naturel.
 28
Grande, llega bajo Justiniano reservarles la propiedad de
los bienes obtenidos durante el respectivo matrimonio por el
cnyuge que, viudo divorciado , contrae nuevo matrimo
nio , dejndole el usufructo de los mismos.
El matrimonio , bajo todas sus fases , ha seguido la fa
milia en el rden de su mejoramiento. Al mismo impulso ha
debido el mismo resultado.
El concubinato y el divorcio , evasiva y secuela respecti
vamente del matrimonio , compaeros inseparables del apogeo
y del derrumbamiento de Roma , si bien encuentran en las
nuevas mximas cristianas y filosficas un principio de proscrip
cion eterna , tienen todava bajo la salvaguardia de la ley sus
envejecidas y profundas raices. La luz del Evangelio , descar
nndolas paulatinamente, facilitar las conciencias, ya revo
lucionadas, el hierro que las corte para que no se reproduzcan
jams ; pero el derecho romano no logra escribir sobre sus
tablas el anatema de esas dos anttesis de la razon. Es obra
de mas tiempo. Est reservada al dia en que el imperio de la
Iglesia sea el imperio del mundo.
 X.

La sucesion por el contrario , en su duplicada forma , tie

ne reservadas muchas y muy gloriosas pginas en el gran li
bro del derecho.
Las Doce Tablas , que no alcanzaban percibir en la fa
milia mas persona que la de su gefe, ni mas propiedad que la
del mismo, habian de otorgarle consecuentemente facultad
sin lmites para poder disponer en todo tiempo de cuanto po
seia, y la manera de testar, por otra parte, constituyendo un
verdadero acto del poder legislativo , dando por resultado una
solemne ley , hija del derecho pblico , habia de facilitar al
padre el cumplimiento de su arbitraria voluntad, sin condu
cirle jams parar mientes en el inters particular de su fa
milia.
El hijo , heredero legal , ha de ser instituido nominal-
mente desheredado , bajo pena de nulidad : la hija y el des
cendiente por lnea de varon pueden ser desheredados sin ex
presar sus nombres, y cuando son omitidos no alcanzan
anular el testamento, porque tienen solo el derecho de acrecer:
el emancipado sali de la familia , y puede ser preterido im
punemente; la ley le niega ya su filiacion: el inters del pos
 so
turno yace con l en la obscura mansion del porvenir.
No son, empero, estas leyes de vida perdurable: la razon
en su desarrollo vendr modificarlas y extinguirlas.
El pretor, intrprete constante de la equidad, con la vista
fija en el sentimiento de la naturaleza , acude favorecer al
emancipado estableciendo como necesaria la desheredacion
expresa de todos los hijos varones hembras que no son ins
tituidos, y dndoles, cuando se falta su precepto, la bono-
rum posesion contra tabulas , cuyo beneficio alcanza tambien
al emancipado por el padre adoptivo con respecto su familia
verdadera ; y el pstumo es igualado mas tarde al hijo la
hija respectivamente por la ley Junia Veleya.
Las mximas evanglicas , en tanto , glosando en toda su
extension el derecho natural , ntimamente enlazadas con l;
han dado comienzo la constitucion de la familia , han im
pulsado con estraordinaria fuerza la filosofa , han conmovi
do hasta lo mas profundo el terreno del derecho, y tales
acontecimientos aglomerados , marchando de consuno , llegan
producir su fruto en el derecho de sucesion cuando el legis
lador del siglo sexto traslada al derecho civil el espritu y los
progresos de su poca, estableciendo por principio general,
y bajo pena de insubsistencia del testamento , que todos los
que ocupan el primer lugar en la familia han de ser institui
dos herederos expresamente desheredados ; fijando las jus
tas causas de desheredacion en los diversos casos, reduciendo
la sucesion del hijo adoptivo sus naturales lmites; dando re
glas para la de la madre y el abuelo materno ; dndolas tam
bin acertadsimas acerca de la querella de inoficioso testa
 31
mento, y resolviendo por ltimo afirmativamente, lleno de
caridad cristiana, nov humanatis ratione, como dice el mis
mo, las dudas que de mucho antes venian haciendo objeto
de controversia la posibilidad de instituir heredero al esclavo
de agena propiedad.
La obra de Justiniano ha alcanzado la mas grande perfec
cion, y la nueva sucesion por testamento, pasando del Evan
gelio al derecho , ha puesto en posesion de lo suyo la fami
lia, afianzando slidamente los hasta entonces deprimidos
fueros de la sangre y de la razon.

XI.

La sucesion abintestato ha llevado sus progresos al com

ps mismo de la sucesion por testamento.
Cimentada por las Doce Tablas en la necesidad de que los
bienes no salgan nunca del dominio de la familia , y adherida
ntimamente al principio frreo de la patria potestad , llama
solo la herencia los que estn bajo su imperio. Los hijos
de ambos sexos, naturales civiles, suceden al padre en cu
yo poder subsisten su muerte , y la mujer en potestad del
marido le hereda como sus hijos ; es su hermana por la ley.
El emancipado . como quiera que al eludir la autoridad del
 32
padre perdi para siempre su familia, no puede esperar ya
nada de ella, que donde no llega el principio no han de
poder alcanzar sus consecuencias.
En defecto de herederos sometidos al difunto , el agna
do mas prximo sucede excluyendo los dems: es el pa
riente legal. Una misma potestad pesaria sobre ambos si el
ascendiente comun hubiera prolongado hasta entonces su exis
tencia. La ley no conoce el parentesco por lnea femenina, no
solo porque llevaria los bienes otra familia , sino tambien
porque sobre ella no ha tenido potestad el finado.
Cuando el agnado falta, los gentiles recogen la sucesion, y
vienen continuar la familia. Han estado bajo la autoridad
del gefe; pueden heredarle.
Escarnio del sentimiento de la naturaleza y serie de artifi
cios legales que no tienen por base la razon ni la justicia, lla
ma muy pronto este primitivo derecho la atencion siempre
atemperante del pretor , y sus edictos van sucesivamente dan
do la posesion de bienes al hijo y al agnado emancipados , al
pariente por lnea de varon que acepta la sucesion rehusada
por el mas prximo de los de su clase , y al adoptado que sa
li de su familia civil ; otorgando el derecho mutuo de suce-
derse la madre y los hijos de ambos sexos , y admitiendo
por fin en calidad de sucesores los parientes por lnea feme
nina, eternalmente desterrados del recinto de la familia con
injustificable atropello de las rectas prescripciones del derecho
natural.
Estos importantes triunfos alcanzados por la equidad , de
bian aumentarse progresivamente, y tocaba, de seguro, al
 33
cristianismo dar cima la tarea comenzada.
Elevados Ibs espritus al soplo de la nueva religion , y ca
da vez mas considerado el hombre en toda la esfera de sus
relaciones civiles, repetidas constituciones imperiales van
atendiendo progresivamente al parentesco natural, y los sena
do-consultos Tertuliano y Orficiano vienen declarar la ma
dre y los hijos mutuos derechos de sucesion. Constantino
establece definitivamente y por regla general el derecho de la
madre ; los emperadores que le siguen modifican la antigua
legislacion, combatida sin cesar por el nuevo dogma, y el in
novador esclarecido del siglo sexto , despues de darla repeti
dos toques de considerable vala , y conociendo que no era
ya compatible con la civilizacion de los tiempos que alcanza
ba, prepara una revolucion completa, quiere marchar sobre
los eternos principios de justicia , y estingue para siempre los
vestigios de la antigua sucesion abintestato.
Las novelas de Justiniano, relegando perpetuo aleja
miento del derecho los artificiales lazos de la parentela civil,
cimentan la nueva sucesion intestada en la afeccion mayor
menor que la naturaleza inspira entre las personas unidas por
los vnculos de la sangre , y llaman por su rden la herencia
los descendientes , los ascendientes y los colaterales.
El triunfo ha sido completo. El derecho natural , sancio
nado por el Evangelio , ha venido ocupar la plaza que le
estaba predestinada en la marcha de los acontecimientos.
Toda la filosofa de las edades venideras no conseguir derri
bar el edificio. Le ha levantado el cristianismo sobre la base
inmutable de la ley de Dios, estrechando el parentesco, igua
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lando para siempre los dos sexos, encendiendo el luego sa
grado del amor natural, haciendo de todos los'hombres una
sola familia.

XII.

Ved aqu, Excelentsimo Seor, muy grandes y some

ros rasgos trazada la influencia ejercida por la Religion del
Crucificado en el derecho civil de los romanos. otros mu
chos puntos importantes del mismo alcanz tambien el santo
resplandor del Evangelio; pero no me es dado, en las limita
das dimensiones de este trabajo, dedicar una pgina su
consideracion.
Basta mi juicio, siempre humilde, lo que acabo de ex
poner, para formar idea, siquiera sea vaga y general, de
los opimos frutos que de la suprema obra de la redencion
del hombre vino obtener el derecho
He procurado indicar como la nueva religion, basada en el
amor , en la caridad , en la justicia , en la igualdad y en la li
bertad, aconsejando y persuadiendo lleg abrirse paso en la
constituciou civil; fu al amparo de los que gemian oprimidos,
levant de su humilde posicion la mujer y al esclavo, rom
pi las duras cadenas de la ptria potestad , di su verdadero
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carcter al matrimonio, traslad la sucesion del derecho natu
ral al derecho civil y, salvando los seculares artificios de la
fuerza contra la razon, vino consolidar los legtimos intere
ses de todos los individuos de la familia desde antes de su
aparicion en la cuna hasta mas all de su desaparicion en el
fretro.
Vanos habrn sido, Excelentsimo Seor, mis esfuerzos
para exponer debidamente vuestra consideracion una obra
de tantsima importancia. Empero al terminar, me alienta la
esperanza de que no negareis vuestra indulgencia este pobre
trabajo, porque, en vuestra magnanimidad, no la negis nun
ca quien como yo os la pide, y tanto como yo la necesita.
He dicho.

1. de Junio de 1856.