Unidad I

LA INDUSTRIA EXTRACTIVA MINERA

En la actualidad, se ha llegado a la
conclusin de que la minera nace y
progresa a causa de la necesidad de
materiales adecuados para el desarrollo
de cada Civilizacin.

Por minera se entiende como la actividad industrial dedicada a la extraccin selectiva,

mediante la aplicacin de tcnica minera, de sustancias y minerales existentes en la
corteza terrestre, de forma que sea econmicamente rentable.

Los recursos que ofrece la corteza terrestre han constituido desde siempre uno de los
elementos ms importantes en el desarrollo econmico y social de la humanidad;
cualquier elemento que encontramos en nuestro entorno tiene su origen en un recurso
geolgico, de hecho en la actualidad la explotacin de los recursos geolgicos es una
necesidad vital para el ser humano.

Los cimientos del crecimiento econmico de los pases desarrollados, as como los medios
para alcanzar mejoras en los estndares de calidad de vida, continan reposando en los
minerales, los metales, sus aleaciones y los combustibles fsiles. Todos los materiales
empleados por la sociedad moderna han sido obtenidos mediante la minera. Con
frecuencia el nivel de desarrollo de una sociedad se mide por los usos que cada nacin
hace de los recursos mineros, propios o importados, y su valor econmico en las
diferentes etapas de utilizacin y procesamiento.
 Fig. N1.- Desarrollo de las sociedades ocn el empleo de la minera.

Ver pag.web : LIndustrie Minrale

(http://lasim.org/images/doc_gratuite/industrie_minerale.pdf)

La minera est en las actividades ms antiguas y fundamentales desarrolladas por el

hombre. No es una casualidad porque la historia de la humanidad se refiere a la edad de
piedra como el periodo en que el hombre aparece en la escena mundial. Una vez que el
hombre domina el fuego y desarrolla ciertas tcnicas que le permiten procesar y elaborar
los metales se constituye la primera revolucin tecnolgica del mineral, lo que result en
un mejoramiento en la calidad de vida de los pueblos de la poca.

Para comprobar de qu manera estn ligadas la produccin y el consumo de minerales

con el desarrollo de las distintas sociedades, basta revisar la historia. Desde la Revolucin
Industrial, a finales del siglo XVIII, hasta los ltimos aos del siglo XIX, el consumo de
minerales creci diez veces, mientras que la poblacin apenas se duplic. Durante el siglo
XX, el crecimiento fue mayor a trece veces.
Hoy en da, la utilizacin de elementos metlicos y no metlicos provenientes del subsuelo
se han generalizado en todos los mbitos del quehacer del hombre, incluyendo los
elementos bsicos para la fabricacin de enseres, la construccin de viviendas,
fabricacin en la industria de comunicaciones, generacin de energa, electrnica,
medicina, hasta los productos ms sofisticados utilizados en tecnologas de punta,
incluidas las exploraciones del espacio. La realidad indica que en el mundo actual
difcilmente pueda identificarse alguna actividad donde directa o indirectamente se utilicen
productos cuyo origen no sea de la minera.

Fig. N2.- Actualmente son pocas las cosas que utiliza el hombre que no provenga de la
minera.

Las necesidades del mundo moderno han acelerado el consumo de los recursos
minerales, tanto por el crecimiento de la poblacin, el avance de las nuevas tecnologas y
los hbitos de consumo de la poblacin.

La minera est vinculada a la economa y al medio ambiente. Por un lado, la minera al

atraer inversiones produce un mayor ingreso de divisas y mayores valores de exportacin,
y recientemente ha influido en la evolucin positiva de las bolsas econmicas mundiales
por el alza en la cotizacin de los metales. Por otro lado, la minera ha sido y es fuente
de pasivos ambientales y conflictos sociales por la naturaleza y desarrollo de su actividad.
Por lo general, la minera tiene como fin obtener recursos naturales, minerales o
combustibles. Un mineral puede definirse como una sustancia de origen natural con una
composicin qumica definida y unas propiedades predecibles y constantes. Los
combustibles ms importantes son los hidrocarburos slidos que por lo general no se
definen como minerales.

Existe una amplia variedad de minerales en la corteza terrestre. La naturaleza los

presenta en lugares donde se acumulan, conocidos como yacimientos, los cuales se
encuentran al aire libre o en el subsuelo, a diferentes profundidades, o en el fondo del
mar. Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una concentracin
anormalmente elevada de un mineral o combustible determinado

Por lo tanto, la minera es una actividad extractiva de recursos naturales cuyo desarrollo
constituye soporte para gran parte de la industria manufacturera y es una importante
fuente de crecimiento econmico para los pases.

Recursos Minerales

Se denomina mineral a un material que conforma la corteza terrestre y fue formado

como consecuencia de un proceso geolgico; se caracteriza por ser una sustancia slida,
natural, inorgnica, con una composicin qumica fija (dentro de unos lmites) y
estructura cristalina definida (con sus tomos ordenados)
Una roca es un material de la corteza terrestre y consiste en un agregado natural de uno
o ms minerales y formado tambin como consecuencia de un proceso geolgico como
volcanes, sedimentacin, transformaciones de otras rocas, etc. Las rocas se clasifican
segn el proceso que las origin y no por su composicin qumica.

Fig. N3.- Los minerales biotita, cuarzo y feldespato forman una roca denominada
granito.

- Biotita : Frmula qumica: K(Mg,Fe2+)(Al,Fe3+) Si3O10(OH,F)2

- Cuarzo : Frmula qumica: SiO2
- Feldespato: Frmula qumica: (K, Na)AlSi3O8):

Existen rocas como la caliza o el mrmol que estn formadas por un solo tipo de mineral,
la calcita. En este caso hablamos de rocas monominerales. Ms frecuentemente, las
rocas estn formadas por varios minerales.
 Fig. N4.- Rocas y minerales utilizados por la sociedad.

La corteza terrestre

La estructura de la tierra est dividida en capas: la corteza, el manto y el ncleo.

Estructura. La capa ms externa de la tierra es la corteza, la cual es slida, y todos los

recursos minerales son sacados de aqu. Los materiales que conforman la
corteza son el resultado de la actividad de las capas ms internas de la
tierra. La corteza puede ser ocenica o continental, cada uno con sus rocas
tpicas. Luego tenemos el manto y el ncleo, estos a su vez se dividen en
manto interior y manto superior, y ncleo externo e ncleo interno.
 Fig. N5.- Capas de la tierra.

Composicin. Hay unos 8 elementos qumicos que abundan en la composicin de la

corteza terrestre. Estos son, por orden de abundancia: Oxigeno, silicio,
aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio. Es muy difcil coger
una roca, al azar, y que no est compuesta esencialmente a partir de
stos. Otros elementos menos abundantes son: azufre, fosforo, hidrogeno
y por supuesto que tambin estn contenidos el cobre, oro, plata, zinc,
plomo, etc.
Los elementos que componen la corteza terrestre raramente se encuentran aislados. Lo
normal es encontrarlos unidos unos con otros, formando muchos tipos de minerales y
rocas.

La clasificacin de los minerales

Los minerales se clasifican atendiendo a su composicin qumica. Ya vimos que la

composicin y la estructura determinaban muchas de las propiedades del mineral.

Aunque son muchos grupos, uno solo, los silicatos, constituye la mayor parte de las rocas
terrestres.

Los minerales se clasifican por su composicin qumica, recibiendo las clases en las que se
ordenan el nombre del tipo de compuesto qumico

Elementos nativos: formados por un solo elemento qumico. Ejemplos son el oro, la
plata, el platino, el azufre, el diamante y el grafito.

Halogenuros: son sales como la halita, que es la sal que utilizamos en los alimentos.
Otras sales son la silvina y la fluorita.

xidos: se combinan metales con oxgeno. Ejemplos son la magnetita y hematites

(xidos de hierro), y corindn (de aluminio).

Sulfuros: combinaciones de azufre y un metal. De este grupo son la pirita (de hierro), la
galena (de plomo) o el cinabrio (de mercurio).

Carbonatos: minerales como calcita y dolomita forman las rocas carbonatadas. Otro de
inters es la siderita (mena de hierro).
Sulfatos: el ms abundante es el yeso. Otros sulfatos son la anhidrita y la baritina.

Silicatos: son los minerales ms abundantes. Destacan el cuarzo, los feldespatos, las
micas (moscovita y biotita), el olivino y los granates.

La clasificacin de las rocas

Rocas qumicas: la acumulacin de material sobre la superficie es producto de una

reaccin qumica. Segn el tipo de reaccin se forman varios tipos de rocas:
carbonatadas, como las calizas, o evaporticas como el yeso o la sal gema.

Rocas orgnicas: a veces los seres vivos forman rocas gracias a la acumulacin de sus
restos. Hay dos tipos de rocas formadas por restos de seres vivos y con gran inters
econmico: El petrleo se forma por la acumulacin de plancton marino en el fondo de
los ocanos. El carbn se forma a partir de restos vegetales acumulados en zonas
continentales.

Las rocas magmticas se forman cuando un magma llega a la superficie terrestre y

solidifica. Las que solidifican en el interior se denominan intrusivas, como el granito. Las
que solidifican en el exterior se denominan volcnicas, como el basalto.

Si una roca es sometida a grandes presiones y grandes temperaturas sus minerales se

transforman, crendose una nueva roca.

A estas rocas las llamamos rocas metamrficas, siempre que la roca no se haya llegado
a fundir (en ese caso se habra formado un magma).

Si una arcilla sufre metamorfismo, las presiones crecientes en el interior de la corteza la

van a transformar en otras rocas como la pizarra, posteriormente en esquisto y, si
continua el metamorfismo, por ltimo en gneis. En el caso de una roca caliza el
metamorfismo originar un mrmol
La utilidad de las rocas

El ser humano ha utilizado las rocas como materia prima desde su aparicin como
especie, primero como utensilio, posteriormente para construir sus viviendas y ms
recientemente como elemento ornamental por su belleza y como fuente de energa.

Las rocas han sido una de las primeras materias primas que el ser humano aprendi a
utilizar. Actualmente su uso sigue siendo bsico en muchos sectores econmicos.

Rocas de inters industrial: muchas de ellas se utilizan en construccin como arenas y

conglomerados para hormign, caliza para la fabricacin del cemento, arcillas para la
fabricacin de ladrillos y escayola, yeso... Algunas, como las sales, se utilizan como
compuestos qumicos en la industria.

Rocas ornamentales: adems del mrmol se utilizan otras rocas como el granito,
basalto, pizarra, calizas, etc. En muchos de nuestros suelos y cocinas podemos encontrar
muestras de estas rocas.
Rocas energticas: son bsicamente el carbn y el petrleo. Aunque el petrleo no es
slido, su importancia hace que se clasifique como roca.

CLASIFICACIN DE LA MINERA

Como ya conocemos, la minera es la obtencin selectiva de los minerales y otros

materiales de la corteza terrestre. Tambin se denomina as a la actividad econmica
primaria relacionada con la extraccin de elementos de los cuales se puede obtener un
beneficio econmico. Dependiendo del tipo de material a extraer la minera se divide en
metlica y no metlica.

MINERA METLICA
La minera metlica es la actividad relacionada con la explotacin de sustancias naturales,
de las cuales se puede extraer un elemento metlico. Estos se clasifican en cuatro tipos:
Bsicos Cobre, plomo, zinc, estao

Hierro, manganeso, molibdeno, cobalto, tungsteno, titanio,

Ferrosos
cromo

Preciosos Oro, plata, platino

Radioactivosos Plutonio, uranio, radio, torio

Los minerales metlicos tienen brillo propio y son buenos conductores de calor y
electricidad. Los ms comunes son: oro, plata, plomo, cobre, zinc y fierro.

En su estado natural, se encuentran mezclados entre s, por ejemplo: el oro con cobre o
el plomo y el zinc; para separarlos, se recurre a una serie de procedimientos mecnicos y
qumicos que permiten pasar del mineral al metal bruto y del metal bruto al metal
refinado o puro.

Dentro de la minera metlica se destaca la produccin de cobre, hierro, molibdeno,

manganeso, plomo, zinc, oro y plata. De estos productos, los de mayor inters son el
cobre, oro y molibdeno, siendo este ltimo un subproducto de la produccin de cobre.
Como resultado de esta abundancia de los minerales, la minera ha sido desde siempre la
principal actividad productiva muchos pases.

MINERA NO METLICA

Los minerales no metlicos no tienen brillo propio ni conducen electricidad. En este grupo
se ubican el yodo, el carbonato de litio, sal, nitratos, entre otros.

La minera no metlica comprende las actividades de extraccin de recursos minerales

que, luego de un adecuado tratamiento, se transforman en productos aplicables en
diversos usos industriales y agrcolas, gracias a sus propiedades fsicas y/o qumicas. De
all que el inters pblico y privado por su desarrollo se orienta tanto a su fase productiva
como en el uso final de sus productos.
Los productos mineros no metlicos se denominan ms apropiadamente "minerales
industriales", ya que son un insumo para la industria. En ella se elaboran productos que
pueden ser integralmente de origen mineral, que pueden incorporar parcialmente al
mineral como relleno o cubriente, que pueden ser transformados en diversos productos
qumicos o que, simplemente, pueden ser utilizados funcionalmente en el proceso
industrial. Por tal motivo, la demanda de estos recursos est vitalmente relacionada con el
desarrollo industrial. As ocurre en los pases industrializados, donde la minera no
metlica es de mayor importancia que la metlica, factor que es necesario tener en
cuenta cuando se postula un desarrollo integral para nuestra propia minera.

Dada la diversidad de productos no metlicos considerados de inters y slo para efectos

de anlisis de su comportamiento, stos se clasifican en 4 grupos en virtud de su
importancia econmica y caractersticas de su mercado:

Grupo I: salitre, yodo, sales de litio, boratos, cloruro de sodio, sales potsicas.

Grupo II: carbonato de calcio, yeso, puzolana, arcillas, xido de hierro, pirofilita ,
cemento, cal.

Grupo III: fosfatos, arcillas caolinferas, recursos silceos, sulfato de sodio, diatomita,
azufre, carbonato de calcio, talco, feldespato, rocas, bentonita, abrasivos, wollastonita,
perlita, baritina, sulfato de aluminio, cimita.

Grupo IV: carbonato de sodio, magnesio, asbesto, xido de aluminio, cromita, grafito
natural, andalusita, fluorita, mica.

Industria del petrleo

Esta industria se encarga de la exploracin, produccin, manufactura, transporte y
mercadeo de los hidrocarburos, y los derivados extrados de su refinacin, para elaborar
productos tales como plstico, fibra sinttica, kerosn, fertilizantes, caucho y explosivos,
entre otros. Este rubro tambin ha sido muy utilizado para el asfaltado de caminos y
carreteras y para la fabricacin de velas de iluminacin (utilizando la parafina). Tambin
emplea el gas natural para la elaboracin de otros productos intermedios.

Qu es el Petrleo?

El petrleo es un lquido inflamable mezcla de hidrocarburos y otros compuestos

orgnicos que slo se encuentra bajo la superficie terrestre, en formaciones geolgicas de
hace millones de aos. Es el resultado de la fosilizacin de materiales orgnicos como el
zooplancton y algas, que hace millones de aos se depositaron en fondos de mares o
lagos, y fueron preservados como fsiles. Con el paso de los millones de aos sufrieron
procesos fsicos y qumicos, debido al calor y la presin. En algunos sitios en que la roca
es porosa, asciende hacia la superficie, pero por lo general queda atrapado bajo tierra en
yacimientos petrolferos.

Los yacimientos de petrleo se pueden descubrir de diversas maneras, principalmente

estudiando la geologa de la regin. Un gelogo, experto en el estudio de la estructura
interna de la Tierra, puede saber observando la superficie terrestre, si una regin puede
haber sido ideal para la formacin de petrleo. As es que conociendo en qu tipo de
formaciones rocosas es ms factible encontrar petrleo, se procede a realizar pruebas
varias, que pueden incluir explosiones subterrneas para luego estudiar las ondas
ssmicas que produjo la explosin, que permitirn conocer qu hay exactamente bajo
tierra.

As entonces se crea el pozo petrolero, que se realiza perforando un largo agujero a

travs de las capas geolgicas hacia el yacimiento petrolfero. En el agujero taladrado
por la maquinaria especial, se coloca una tubera de acero que provee integridad
estructural al hueco. Arriba, en la superficie, se coloca una maquinaria con una serie de
vlvulas que se le suele llamar rbol de navidad, que se ocupan de regular la presin y de
controlar el flujo de petrleo.

All abajo hay presin suficiente como para que una vez realizado el agujero, el petrleo
suba solo. Pero esto suceder mientras haya presin, la que empieza a bajar a medida
que la reserva se vaca. As comenzar una segunda etapa, que es la de forzar la salida
del petrleo, inyectando ms presin a la reserva. Esto se logra inyectando agua, aire,
dixido de carbono., reinyectando gas natural
Los yacimientos de petrleo se encuentran en las rocas mismas. Esta roca, que nos
parece slida, tiene muchos espacios porosos diminutos, y ah es donde se acumulan el
gas y el petrleo. El gas y el petrleo que usamos todos los das se obtiene de rocas como
sta Los depsitos de petrleo pueden encontrarse hasta 15.000 m de profundidad,
aunque por lo general estn a 7.000 m. El espesor de un yacimiento puede ir desde unos
metros a varios centenares de metros y puede extenderse por varias decenas de
kilmetros, como ocurre en Medio Oriente.

Muestras de testigos de roca almacn tomadas

durante el proceso de perforacin de un pozo
petrolfero
Qu es el Gas Natural?

El gas natural es un combustible compuesto por un conjunto de hidrocarburos livianos, el

principal componente es el metano (CH4).

Se puede encontrar como "gas natural asociado" cuando esta acompaando de petrleo,
o bien como "gas natural no asociado" cuando son yacimientos exclusivos de gas natural.

El gas natural se extrae de pozos subterrneos o submarinos, proceso de extraccin muy

similar al del petrleo. Posteriormente se le extrae el exceso de agua, as como tambin
sus impurezas.

Como generalmente los yacimientos de gas natural estn alejados de las zonas urbanas,
se debe transportar a travs de un tubo subterrneo, denominado gasoducto (resultado
de la suma de las palabras gas y ducto), hasta los centros de consumo.

El gas natural se acumula en bolsas entre la porosidad de las rocas subterrneas. Pero en
ocasiones, el gas natural se queda atrapado debajo de la tierra por rocas slidas que
evitan que el gas fluya, formndose lo que se conoce como un yacimiento.

El gas natural se puede encontrar en forma "asociado", cuando en el yacimiento aparece

acompaado de petrleo, o gas natural "no asociado" cuando est acompaado
nicamente por pequeas cantidades de otros hidrocarburos o gases.
La composicin del gas natural incluye diversos hidrocarburos gaseosos, con predominio
del metano, por sobre el 90%, y en proporciones menores etano, propano, butano,
pentano y pequeas proporciones de gases inertes como dixido de carbono y nitrgeno.

Qu es el Carbn?

Se trata de un producto fosilizado de la descomposicin de los bosques tropicales que

crecieron en condiciones pantanosas. El carbn ha sido el primer combustible mineral
que la humanidad comenz a explotar industrialmente. Tambin para fabricar gas de uso
domstico y para extraer ciertos productos qumicos

El carbn es un mineral negro y brillante, es un tipo de roca formada por el elemento

qumico carbono mezclado con otras sustancias. Es una de las principales fuentes de
energa.

El carbn se ordena y clasifica segn su contenido de carbono. El que muestra el

contenido ms bajo de carbono, y que representa la etapa inicial de su formacin, es el
lignito. ste contiene alrededor de un 33% de carbono y se forma a partir de los
depsitos de turba. A medida que crece la cantidad de roca y suelo que se encuentran
por encima del lignito, las altas presiones hacen que el carbn se endurezca cada vez
ms. Al producto resultante de la siguiente etapa de formacin se le denomina carbn
subbituminoso. La presin adicional hace que el carbn subbituminoso se transforme en
carbn bituminoso.
El carbn ms duro y ms antiguo es el carbn de antracita que contiene alrededor de
un 90% de carbono.

El poder calorfico de los carbones vara entre 14,6 MJ/kg para los lignitos californianos y
37,9 MJ/kg para algunos carbones mate libres de humedad y cenizas.

Hoy en da, la mayor parte del carbn se encuentra en vetas o filones. Se ha descubierto
carbn en pequeos filones de 2,5 centmetros de espesor y en otros enormes, de varias
decenas de metros de grosor.

El carbn se extrae mediante la apertura de dos tipos de minas: de superfcie, que se

encuentran al descubierto, y subterrneas. La mayora de las explotaciones al descubierto
estn a 15 metros de la superfcie de la Tierra mientras que las explotaciones
subterrneas se hallan normalmente a cientos de metros bajo tierra.

Las explotaciones de carbn al descubierto requieren maquinaria pesada para extraer la

montera o terreno de recubrimiento de la veta de carbn. La tierra extrada se coloca en
grandes montones, lo que puede originar serios problemas medioambientales.
Antiguamente, estas explotaciones se dejaban tal y como quedaban el ltimo da de
extraccin. Los enormes pozos y los grandes montones de tierra quedaban ah para que
fueran simplemente mermando con el tiempo por el lavado de las aguas de las lluvias.
En la actualidad, cuando se selecciona una zona para una explotacin al descubierto, las
mquinas de movimientos de tierra excavan una zanja hasta llegar por primera vez al
carbn. Dicha zanja se denomina corte. El carbn se separa de la veta mediante grandes
mquinas y, una vez separado, las excavadoras hacen un segundo corte, echando la
tierra en el primero. Cuando se ha agotado el yacimiento de carbn, slo se tiene que
nivelar las capas superficiales para restaurar el terreno.

Hay tres tipos de minas subterrneas: minas de pozo, minas en rampa y explotaciones
mineras por galeras. Las galeras de acceso a las minas de pozo son verticales a la veta
del carbn. Estas galeras estn equipadas con un ascensor para transportar la
maquinaria y al personal hasta la veta. En las minas en rampa, el tnel de acceso es una
pendiente que va desde la superficie a la veta del carbn. Estas minas no son tan
profundas como los pozos. Cuando hay que perforar tneles a travs de una colina o
montaa, se usa la explotacin minera por galeras. Estos tneles o galeras pueden ser
paralelos a la superficie.

Existen dos mtodos habituales de extraccin de carbn: el sistema de cmaras y pilares

y el sistema de pared larga. El primero emplea la idea de ir dejando pilares de carbn
para sostener el techo. Se cortan vetas de carbn de 12 a 24 metros de anchura y
despus se permite que los bloques de carbn sostengan el techo. La mina, despus, se
puede ampliar mediante la apertura de cmaras.

El sistema de pared larga usa el mtodo de extraccin de carbn desde un frente de 90 a

122 metros de longitud. A medida que el carbn se corta de la veta, cae en una cinta
transportadora que lo lleva a la superficie. Este mtodo es el ms comn en Europa.

El carbn tiene multitud de usos, que han variado mucho segn su grado. Sin embargo,
su uso ms importante ha sido como combustible para generar electricidad y calor, en
plantas termoelctricas, uso industrial domstico y el ferrocarril. El carbn con alto poder
calorfico se usa para mover los generadores de las turbinas de vapor. En el pasado, se
us el carbn extensivamente para la produccin de gas. Las investigaciones ms
actuales en la industria del carbn se orientan a encontrarle nuevas utilidades y en el
desarrollo de mtodos econmicamente viables para transformar el carbn en
combustibles lquidos o gaseosos para reemplazar al petrleo y el gas natural.

Industria energtica

Comprende la extraccin de combustibles (como el carbn vegetal y de piedra, entre

otros), as como la produccin de gas, electricidad y distribucin de calor. La mayora de
las industrias energticas, llevan a cabo la produccin de electricidad por medio de
plantas elctricas trmicas. Otras como las de energa nuclear, tambin constituyen una
fuente importante de electricidad.