TE~ ...

FORERO
JORGE CHARUM

ACADEMIA COLOMBIANA DE CIENCI~S EXACTAS, PISICAS y NATURALES

COLECCION MEMORIAS No. 6
 Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales
Cra. 3A No. 17-34, Piso 30. - Apartado 44763 - Fax (571) 2838552
E.Mail accefyn@colciencias.gov.co
Primera Edicin, 1996 - Santa Fe de Bogot, D.C. - Colombia

OIga Restrepo Forero

Jorge Charum

Reservados todos los derechos. Este libro no puede ser reproducido total o
parcialmente sin autorizacin.

Presidente de la Academia Luis Eduardo Mora-Osejo

Director de Publicaciones
Comit Editorial
Perodo 1994 - 1996
Santiago Daz-Piedrahita
Eduardo Brieva Bustillo
Gonzalo Correal Urrego
Hernando Dueas Jimnez
Paulina Muoz de Hoyos
Gerardo Prez Gmez
Vctor Samuel Albis Gonzlez

Las opiniones expresadas en las conferencias son responsabilidad de los autores

y no comprometen la posicin de las entidades organizadoras del Coloquio.

ISBN: 958-9205-23-2
ISBN: 958-9205-21-6 (Obra completa)

Clasificacin Dewey: 509.861

Materias: I. CIENCIA - HISTORIA - COLOMBIA n. TECNOLOGIA - HISTORIA-
COLOMBIA 1. Restrepo Forero, OIga 2. Tit. 3. Serie

Autoedicin e Impresin:
EDITORA GUADALUPE LTDA.
Apartado 29765 - Tel.: 2690788, Santa Fe de Bogot~, D.C.
Impreso en Colombia/Printed in Colombia
 Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales
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OIga Restrepo Forero

Jorge Charum

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Las opiniones expresadas en las conferencias son responsabilidad de los autores

y no comprometen la posicin de las entidades organizadoras del Coloquio.

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ISBN: 958-9205-21-6 (Obra completa)

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Materias: I. CIENCIA - HISTORIA - COLOMBIA n. TECNOLOGIA - HISTORIA-
COLOMBIA 1. Restrepo Forero, OIga 2. Tit. 3. Serie

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Impreso en Colombia/Printed in Colombia
 FRAUDE Y REPARACION EN LA ACADEMIA
-Sobre la moral del cientfico y otros discursos-
Oiga Restrepo Forero l

Resumen

Un acontecimiento fuera de lo comn, la sancin ejemplar de un acadmico de

nmero acusado de fraude, permite analizar algunos aspectos sociales de la actividad
cientfica en Colombia, y los discursos que circulan en la Academia Colombiana de
Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales sobre el cientfico y su papel en la sociedad.

En las primeras pginas del nmero 27 de la Revista de la Academia Colombiana de

Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, de julio de 1947, aparece una nota del director con el
siguiente ttulo: "Sobre la moral en la divulgacin cientfica"? Este texto remite a la seccin
final de la revista, donde se transcriben dos actas de sesiones de la Academia reunida los das 24
y 28 de enero del mismo ao? Aunque esta revista publica continuamente noticias sobre
actividades cientficas en Colombia y, en particular, sobre la marcha del Observatorio
Astronmico, el Instituto Botnico de la Universidad Nacional y, naturalmente sobre la
Academia, esta es la primera vez que se transcriben, como tales, actas de sus sesiones. 4

La trama policaca

El texto de estas dos actas presenta una secuencia llena de suspenso que produce un
claro efecto dramtico. Como es tpico en esta clase de documentos, en primer lugar se indica
el lugar de la escena, el momento y los actores que intervienen en la representacin. 5 En el
Observatorio Astronmico Nacional, lugar habitual de reuniones de la Academia de Ciencias se

1 Profesora Asociada. Departamento de Sociologa. Universidad Nacional de Colombia.

2 Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas Fsicas y Naturales (en adelante RACCEFN)
(Bogot), 7(27): 263-264; jul., 1947.
3 RACCEFN (Bogot), 7(27): 426-429; jul., 1947. Las citas transcritas sin ms especificacin que la
pgna se refieren a estas dos actas o al editorial del director de la revista, Jorge Alvarez Lleras.
4 Sobre la Academia Colombiana de Ciencias y su rgano de difusin, vanse: Obregn, 1992;
Restrepo, 1991 y 1993. .
5 Exactamente como se hace en el primer prrafo de este texto.
2 Ciencia y cultura: nuevas perspectivas, resultados recientes

reunieron ocho de los veintin acadmicos; igual nmero present alguna excusa por no poder
asistir aquella tarde y "los dems, aunque fueron citados y ofrecieron concurrir, no lo hicieron".
Adicionalmente se cont con la presencia de un acadmico correspondiente (p. 426). Para dar
una rpida idea de la gravedad del problema tratado se transcribe la decisin de limitar el
encuentro a discutir slo ese tema. Inevitablemente, al definir el objeto de la sesin se presenta
conclusivamente el caso que ser juzgado. Y cuando apenas se insina el tema ya no parece
quedar escapatoria ni ambigedad alguna para el reo. El nico asunto del da es, pues, como
dice el acta: "resolver el problema creado por el acadmico seor Luis H. Osorio con la
publicacin como propia de una parte de la obra intitulada 'Trait de Climatologie biologique et
mdicale', T. l, 1934, de M. Piry, y que el mencionado seor public con el ttulo de 'El clima
y los seres vivos', libro ste editado por el Ministerio de la Economia Nacional merced a las
gestiones hechas por el seor Osorio y a la recomendacin de la Sociedad Geogrfica de
Colombia, cuando sta lo premi en el concurso de Geografia de 1942 con Mencin
Honorfica" (p. 426)

Hecha la exposicin viene el desarrollo. Se transcriben cinco cartas cruzadas entre el

Padre Juan A. Bussolini, Director del Observatorio de Fsica Csmica de San Miguel,
Argentina, quien fuera "el primero en dar la voz de alerta", y el Presidente de la Academia
Colombiana, el ingeniero Jorge A1varez Lleras, quien define la secuencia de las acciones que
permitirn restablecer el orden, "poner las cosas en claro", segn su expresin. 6

La transcripcin de este cruce de misivas define el tiempo como elemento crucial en la

trama. Las fechas de las cartas marcan el inicio y el final del acontecimiento, tanto como sus
ritmos. Se hace referencia al momento en que se leen y se responden, con el afan de producir
una sensacin de diligencia7 : "Correspondo a su muy atenta carta confidencial del 23 del
pasado mes, que acabo de recibir" (p. 426) Y "Cumplo con el deber de informar a S. R. que
acabo de recibir el libro" (p. 427). Las cartas enmarcan y establecen la cronologa en el texto
de las actas pero, como se supone que stas simplemente narran "los hechos", tambin se
muestra que juegan algn papel en definir el ritmo de las discusiones de los acadmicos. En el
curso de la primera sesin se reconstruye con base en las cuatro primeras "la duracin de esta
averiguacin", para concluir que este lapso (entre el 9 de septiembre de 1946 y el 17 de enero
de 1947) "pareca ya bastante prolongado pero que no haba podido acortarse" (p. 428). Se
insiste en sealar que no ha habido negligencia ni falta de inters en afrontar la delicada

6 Las cartas transcritas son: 1) de Bussolini, para dar la voz de alarma, 23 de septiembre, 1946; 2) de
A1varez Lleras; ausa recibo, inicia acciones, afirma no tener el libro de M. Piry Y solicita una copia, 1
de octubre; 3) de Bussolini; anuncia envo a travs del Embajador colombiano, 6 de novembre; 4) de
A1varez Lleras; acusa recibo del libro, anuncia que ha verificado los hechos denunciados y que proceder
a conformar una comisin, 17 de enero de 1947; 5) de Bussolini; sobre el ejemplo que ha dado la ciencia
colombiana, 12 de abril.
7 No se trata de discernir las "intenciones" de los actores de este pequeilo episodio; ni de pretender que
hay un nico modo de leer e interpretar, sino de seilalar una lectura plausible, para un lector no demasiado
escptico, segn la forma en que estn estructurados los textos (Woolgar, 1981: 266). Concretamente en
este punto se subraya el efecto que puede tener en el lector esta permanente reiteracin de los tiempos en
que ocurrieron "los hechos".
o. Restrepo E: Fraude y reparacin en la academia 3

situacin. Cuando se decide crear una comisin que estudie a fondo el caso, visite al acusado y
rinda concepto, lo cual puede parecer una dilacin innecesaria del proceso, se conviene de una
vez la fecha de la prxima sesin. En todo caso, se observa que "el seor Presidente recalc en
la urgencia de resolver cuanto antes esta situacin para comunicar las medidas adoptadas al P.
Bussolini y definir de una vez por todas" el asunto (p. 428). En el acta de la siguiente reunin
se registra que se procedi sin dilaciones a informar lo pertinente y adoptar las decisiones del
caso; slo despus de hacerlo hubo tiempo para dedicar "largo rato a comentar" lo ocurrido (p.
429). El acta termina con la transcripcin del mensaje enviado por Bussolini, con fecha del 12
de abril de 1947, en el cual se da por enterado de la decisin final.

Despus de todo, el lector no debe sacar cuentas del tiempo transcurrido (los
acadmicos ya lo hicieron); queda la sensacin de que todo se hizo con la mayor prontitud,
segn se reitera en las actas -o con la mayor demora, depende del lector.

Inscribir la secuencia temporal de los acontecimientos entre el primer aviso de

Bussolini y su carta final permite definir a los corresponsales como agentes centrales de la
trama, no como individuos sino como actores colectivos investidos de autoridad. El Director
del Observatorio de San Miguel encarna una instancia de control externo, la contraparte en un
posible litigio internacional, "estando de por medio la usurpacin de derechos amparados por
leyes y tratados vigentes entre los pases, si los propios dueos de la obra intentaran
reclamacin diplomtica, o si el Gobierno argentino quisiera asumir alguna actitud ante el hecho
de haber sido presentado el libro del seor Osorio al concurso efectuado en Buenos Aires en
1942". Presentado como director de una institucin cientfica de importancia en un pas
latinoamericano, Bussolini se convierte en un interiocutor que habla a nombre de la comunidad
cientfica internacional. Jorge Alvarez Lleras, presidente de la Academia Colombiana de
Ciencias y director de su revista, es construido en esta interaccin epistolar como un
representante de la ciencia colombiana. Uno y otro, en virtud de la autoridad que mutuamente
se reconocen, intervienen para definirse frente a la situacin: el primero, se manifiesta
indignado, porque Osorio con su accin ha puesto en juego el prestigio de Colombia, "nacin a
quien tanto aprecio"; ha creado una situacin internacional al involucrar un premio Repblica
Argentina; ha comprometido al Servicio Meteorolgico Nacional, del cual era jefe y, por
ltimo, ha colocado en entredicho el buen nombre "de ustedes, cientficos de relieve
continental". Calculadamente (?) ambigua esta ltima referencia podra aludir a Alvarez
Ueras y Annando Dugand, que haban escrito "recomendaciones (. .. ) a ese opsculo del
seor Osorio", o a todos los acadmicos, como colegas que eran del infractor Osorio (p. 426).
Sensible a tan poco sutiles giros lingsticos, A1varez Lleras se encarga de "indicar a la
Academia la gravedad del asunto aunque a primera vista no la tuviera". Una vez involucrados
tantos intereses, la reaccin de la Academia ser drstica y ejemplar, como propone su
presidente y, en palabras de Bussolini, demostrar que "Colombia posee un estilo: el de su
seoro moral" (p. 429). Atrapado entre estas dos fuerzas, y convertido en espectador, a un
lado de la escena, el reo no tiene oportunidad alguna de salir indemne.
4 Ciencia y cultura: nuevas perspectivas, resultados recientes

La parte central de la trama se relaciona con la prueba y los procedimientos para

aplicarla. Las cartas se refieren, en primer trmino, a la dificultad para conseguir el libro
plagiado, del cual no se ha encontrado un ejemplar en el pas --"haba estado solicitando el libro
de Piry en todas las libreras de la ciudad sin encontrarlo, y haba resuelto hasta pedirlo a una
de las libreras de Pars" (p.427). Esta insistente aclaracin se convierte al mismo tiempo en
una circunstancia atenuante para los jurados que premiaron la obra, indirectamente implicados
en el asunto, y para el dilatado trmite que han dado los acadmicos a la denuncia.

Una vez llega la evidencia, se impone la prueba. Aunque en una de sus cartas A1varez
Utras anuncia que la lectura de los captulos pertinentes ya lo haba confirmado "ms en la
veracidad de tales hechos" (p. 427), en el acta se construye una secuencia del proceso de
convencimiento de los acadmicos, su forma de establecer los hechos, de examinar la evidencia.
Por ejemplo, se narra cmo, ante la duda expresada por uno de ellos en torno a si la
responsabilidad del plagio corresponda a Osorio o ms bien a uno cualquiera de los muchos
autores por l citados, "se hicieron (...) diversas confrontaciones entre la obra de Piry, en
francs, y el libro de Osorio, en espaol, verificando la autenticidad de la copia (sic) y sacando
de dudas al mencionado acadmico". La retrica de la prueba es abundante en las actas. Se
muestra que en un "rasgo de caballerosidad y amplitud de la Academia" se toma la decisin de
oir los descargos del acusado (p. 428). Se transcribe la gestin de la comisin encargada de
visitar a Osorio, que dictamina finalmente considerarlo "convicto y confeso de la falta". As, el
rasgo amable de algunos acadmicos prueba ser decisivo: ante el silencio del acusado se afirma
que esta institucin "no poda optar por otra solucin que la de declarar insubsistente su
nombramiento de acadmico y dar cuenta de esta providencia al Ministerio de Educacin
Nacional y a las dems entidades que se haba acordado en la pasada sesin" (p. 429), una
medida que hasta entonces algunos de los miembros de la Academia haban juzgado excesiva.
El texto de la resolucin, transcrito al final del acta, recapitula y finaliza la escena.

La trama moral A quin se castiga?

Este podra ser un buen episodio mertoniano. Correspondera aqu hacer un anlisis
sociolgico de determinadas condiciones sociales que explicaran la desviacin de las normas, el
error o el fraude que parecen tan obvios una vez han sido "detectados". Sin duda, en una
situacin como la presente, "el impacto y los efectos del escndalo y la intriga" son evidentes
(Woolgar, Ashmore, 1991: 8). Sera posible, acaso, sealar las presiones sociales que obligan
a un individuo como Osorio a desviarse de normas que integran el ethos del cientfico, como la
del desinters. 8 En otra lnea de aproximacin se examinara qu peso especfico tienen en el
pas los mecanismos sociales que garantizan la socializacin en estos valores y de qu modo se
crean los medios de control que disuaden a los posibles infractores que constituyen el

8 Al analizar la relacin del individuo y la estructura social se podran combinar fructferamente las
teoras intermedias de Merton sobre" Anomia y estructura social" (1965) Y las que tratan de "La estructura
normativa de la ciencia" (1977).
o. Restrepo E: Fraude y reparacin en la academia 5

entramado institucional que enmarca y modela las actividades de los cientficos. 9 Y aunque no
estoy entre quienes condenan a este socilogo a los infiernos, voy a seguir un camino que no
presupone normas que estructuran la accin, sino que busca examinar cmo se construyen
discursos sobre ellas. 10

La ocasin constituye una excelente oportunidad para colocar en cabeza de Osorio una
serie de males sociales que el presidente y otros acadmicos venan criticando en las pginas de
la revista. El primero de ellos, mencionado en el escrito editorial de Alvarez Lleras, es "el
prurito de medrar a la sombra de una pseudo-ciencia que slo busca el falso brillo y la
vanagloria con detrimento de los slidos conocimientos" (p. 263). La alusin la "pseudo-
ciencia" no parece encajar en la situacin que ha generado la acusacin contra Osorio y, sin
embargo, el tema es reexpuesto como "el mal del siglo" y calficado como "caos ideolgico que
reina en todas partes y que conduce a la presente generacin a la ruina definitiva". La cuestin
se hace ms inteligible si recordamos que Alvarez Lleras haba entablado de tiempo atrs un
proceso contra la teora de la relatividad y todo lo que en su criterio representaban sus
defensores. 11 El presidente de la Academia consideraba que las polmicas generadas en tomo
al nuevo paradigl~1a slo conduciran a la "bancarrota de la ciencia". En la versin ms
moderada y reciente de sus crticas, se haba referido al "apresuramiento con que pretenden
establecer sus nuevas teoras en un proceso de continua modificacin impuesta por la
experimentacin que crece en progresin geomtrica". Los "laudables" esfuerzos de los
"fisicos modernos" resultaban a la vez "peligrosos", porque "no es posible dislocar la estructura
entera del conocimiento si no hay algo definitivo para sustituirla" y en contra de lo que se
dijera, "an se est muy lejos del conjunto de teoras a que se refiere Einstein y que debe ser la
norma definitiva de nuestro conocimiento del mundo fsico".12 Al introducir el tema de la
pseudo-ciencia se indica con nitidez que hay seguros criterios que permiten diferenciar las
teoras cientficas de las no cientficas.

La sancin impuesta a Osorio demuestra igualmente la decisin que tiene la Academia

de "sanear el ambiente publicitario maleado por el deseo de medro" y constituye un aviso

9 En este enfoque presentado en "Las prioridades en los descubrimientos cientficos" (1977) Merton
diferencia el nivel motvacional y el institucional de anlisis, mediante el examen de mecanismos de
control que frenan este tipo de conductas desviadas, como el alto grado de vigilancia, que este autor
considera caracterstico de la ciencia.
10 Interesantes exposiciones polmicas de alternativas de anlisis al enfoque mertoniano se pueden ver
en: Collins, 1982; Mulkay y Gilbert, 1982; Knorr-Cetina, 1982; Krohn, 1982. Entre los intentos de
establecer puentes de unin entre las perspectivas mertonianas y las postrnertonianas, vanse Gieryn,
1982 y 1982a; Zuckerman, 1988. Un contraste entre las perspectivas normativas e interpretativas en
sociologa de la ciencia en: Law, 1976. Por supuesto, esta cuestin de las normas no es la nica frontera
de "demarcacin" entre mertonianos y postrnertonianos que es bastante ms compleja; al respecto se
pueden consultar, por ejemplo, las compilaciones de artculos en: Spiegel-Rosing y Price, 1977; Oliv,
1994 y Sols, 1994; o los libros de Barnes, 1986; Bloor, 1991; Woolgar, 1991.
11 Sobre la recepcin en Colombia de la teora de la relatividad, vase: Arias de GreitT, 1993: 117-125.
12 El texto citado haba sido publicado como introduccin a un escrito de Albert Einstein sobre Newton,
reproducido en la revista de la Academia con motivo de la celebracin atrasada de un nuevo centenario de
su nacimiento. RACCEFN (Bogot), 7(25/26): 4-11; dic., 1946; las citas en p. 8.
6 Ciencia y cultura: nuevas perspectivas, resultados recientes

contra "quienes intenten especular con la buena fe de los que creen en la verdad cientfica". La
alusin permanente a "la moral en la divulgacin cientfica" (p. 263-4) apunta en la direccin de
otro viejo blanco de criticas del presidente de la Academia, contra la "creciente invasin a la
prensa peridica de multitud de informaciones de carcter pseudocientfico expuestas en forma
espectacular y escandalosa para admirar a los lectores del comn y activar la venta de diarios y
revistas de color popular". 13 El botnico Enrique Prez Arbelez tambin haba abordado
este problema en un reciente escrito titulado "La divulgacin cientfica mal entendida", donde
criticaba a todos aquellos que sin tener suficiente preparacin cientfica publicitan ideas que
confunden las "inteligencias de la masa popular muy mal preparadas y carentes de todo
discernimiento" .14 Se anudan estrechamente los temas de la pseudo-ciencia, la divulgacin y el
fraude, como formas igualmente censurables de engao que slo las comunidades cientficas
pueden percibir.

Al censurar "la falsedad y el plagio", se expresa una critica al "charlatanismo". Se dice

que detrs de esta prctica se esconden quienes buscan hacer carreras rpidas, ascender en un
instante, lograr prestigio de la nada, fOljarse una posicin. Posiblemente durante estos aos se
haya vivido en el pais una de las mayores reacciones contra la "igualacin social".15 Este nuevo
dardo contra Osorio, va dirigido a la "juventud corrompida por el ambiente de intriga y
violencia que estamos sufriendo" (p. 264). De igual manera que es posible discernir la pseudo-
ciencia de la ciencia, la divulgacin que distorsiona de la que ensea, as mismo se distingue el
verdadero brillo de los hombres de ciencia del falso de quienes slo buscan encumbrarse.

Aos dficiles de la posguerra y del comienzo de una nueva poca de intenso conflicto
social en el pais. En el contexto inmediato, momento de motines universitarios, de huelgas y
paros, en que los estudiantes se han mostrado "como ciudadanos insatisfechos que no aciertan
a concretar sus justas aspiraciones y slo persiguen motivos de zozobra y caos para peligro de
las instituciones que nos rigen y amenaza de la paz social", segn escribe Alvarez Lleras en la
primera nota editorial del mismo nmero de la revista donde se expone el caso de Osorio (p.
257). Si la solucin que l propone para resolver estos constantes disturbios reduce el nmero
de alumnos que "invaden el recinto de la enseanza oficial superior", tanto mejor. Ah estn,
agazapados, los que "slo persiguen un diploma para ejercer profesiones lucrativas", quienes
creen que con "la simple audacia y mediante las artes de la intriga a que estn acostumbrados"
pueden obtener el ttulo de doctor (p. 261). En su "accin justiciera", la Academia se "dirige
especialmente a la juventud colombiana que se instruye en nuestras universidades y que
ligeramente cree que el medro inmediato debe ser el objeto de sus esfuerzos mientras concurre
a las aulas". As, pues, este escarmiento "en cabeza ajena" debe servir de alerta y "estmulo
para mpulsar por rectos caminos las ambiciones juveniles" (p. 264).

13 RACCEFN (Bogot), 7(22/23): 166-167; ene.-ag., 1945.

14 RACCEFN(Bogot), 6(24): 601-602; sep.-marz., 1945-1946.
15 La apotesis contra esta amenaza, mil veces anunciada en la revista, se ver en el editorial escrito por
Enrique Prez Arbelez a propsito de las revueltas populares del 9 de abril de 1948, que aparece en el
siguiente nmero de la revista de la Academia. Luis Lpez de Mesa, Rector de la Universidad Nacional,
ha dado la clave para interpretar los acontecimientos, a la luz de sus causas ocultas en las "hondas
corrientes de la raza". RACCEFN (Bogot), 7(28): 433-437; may., 1950.
O. Restrepo F.: Fraude y reparacin en la academia 7

En el proceso contra OSOlio se hace la presentacin pblica de unos valores que se

proclaman como fundamentales para una comunidad que basa su autoridad precisamente en
tener el monopolio de! conocimiento certificado como verdadero. En la ocasin se juega, en
las dramticas palabras de A1varez Lleras, la posibilidad de "salvamos y salvar la herencia de
verdad y virtud que nos legaron nuestros antepasados" (p. 263). La creencia general en la
moralidad del cientfico, en su desinters, en su trabajo responsable y altruista permiten confiar
en sus resultados. Si estos valores se ponen en cuestin, si el pblico duda de la moralidad de
los cientficos, entonces podria derrumbarse toda la credibilidad en la ciencia. Estos son los
trminos de un alegato del cual debe salir fortalecida una imagen de la ciencia como
conocimiento verdadero. Se trata de "abrir camino a la verdadera y seria investigacin
cientfica", defender "los altos ideales de la honradez intelectual", "dar alto ejemplo de
seriedad", volver "por los fueros de la verdad", proceder con "entera rectitud", como queda
expresado en e! editorial de! presidente de la Academia. As, esta moral proclamada del
cientfico serviria tambin como garante de la verdad de la ciencia ante la amenaza recurrente
de charlatanes, falsarios, vulgarizadores y toda clase de advenedizos. lb

En estos aos dificiles de guerra que parecan echar abajo la fe en e! progreso tan
arduamente cimentada, muchos acadmicos, orientados por A1varez Lleras, se haban
propuesto demostrar que si la "situacin catica de! mundo actual" era indirectamente producto
del desarrollo de la ciencia y de la tcnica, slo de aqulla podria esperarse la solucin y "el
remedio empezando por reformarse a s misma con la vuelta al desinters cientfico de antao".
La ciencia como un nuevo credo deberia asumir e! pape! de directora y garante de una
restauracin moral y establecer, sobre la base de su actual predominio, una verdadera alianza
con la religin que le permitiera emprender una "cruzada por el bien y la verdad"17 . Esta es la
respuesta y la alternativa que presenta el cientificismo a todas las voces que intentan aprovechar
aqul dificil momento para poner en cuestin al desarrollo cientfico y tcnico como la panacea
universal tantas veces pregonada.

Por ltimo, y no menos importante, en e! acto de aplicar una drstica sanClOn la

Academia se erige como rbitro y "entidad mxima de la alta cultura del pas". La cohesin
social de la Academia de algn modo se construye en e! acto de sancionar a Osorio. Define,
entonces, con el uso de la fuerza, los lmites de su accin legtima contra uno de sus miembros.
Lejos de "ocultar con un piadoso manto de benevolencia y de cristiana caridad" e! hecho, la
Academia da "ejemplo de seriedad que proponemos a la consideracin de otras entidades
similares a la nuestra" (p. 263-4). El evento permite a los integrantes de la Academia presentar
a este instituto como mximo rbitro de las actividades cientficas en Colombia y como
interlocutor autorizado para hablar internacionalmente a nombre de la "ciencia colombiana". Al

16 Para un anlisis de la relacin entre determinadas formas histricas de presentacin moral y social y

las prcticas adoptadas en las comunidades cientficas en la certificacin del conocimiento, vanse:
Schaffer 1984; Shapin, 1984.
17 "La situacin catica del mundo actual". RACCEFN, (Bogot): 5(20): 418-422; ag., 1944; citas en:
421,422.
8 Ciencia y cultura: nuevas perspectivas, resultados recientes

tomar para s toda la responsabilidad, la Academia se convierte en garante de la verdad, la

rectitud y la honradez cientfica.

La piedra del escndalo

La obra de Osorio (y la seguir llamando as, a pesar del padre Bussolini, quien dijera
que en ella "slo es dable reconocer como original algn signo de puntuacin y la numeracin
de las pginas") haba sido premiada por la Sociedad Geogrfica de Colombia con una Mencin
de Honor en el concurso de 1942. El jurado --integrado por Peregrino Ossa v., ingeniero que
haba ganado el premio de 1941, Alberto Miramn y Pablo Vila, conocido gegrafo cataln y
profesor de la Escuela Normal Superior--, en el acta donde justifica su decisin, destaca
algunos aspectos del trabajo, que resultan interesantes en el presente contexto porque se trata
precisamente del tipo de evaluacin que despus seria necesario de(s)construir. 18

En primer lugar, se indica que el autor rene "el estado de los conocimientos en
Bioclimatologa, presentndolo a manera de manual de esta materia tan compleja"; as, el
escrito es juzgado como una "presentacin sinttica de las mejores obras que sobre estos temas
se han publicado en el extranjero"; su mrito es poner "al alcance de quienes quieran iniciarse
en estudios tan interesantes como estos de la Climatologa". El jurado no hace otra cosa que
seguir en esto al autor quien haba anexado a manera de introduccin a su trabajo, una breve
nota donde deca no tener "pretensiones acadmicas" y publicar el texto con el nico fin de
"crear un ambiente y un criterio sobre la materia [de la Climatologa y la Meteorologa] (. .. ) con
el solo deseo de que preste un servicio al pas". (Osorio, 1946: xv).

En el mismo sentido haba escrito Armando Dugand, en una carta suya dirigida a
Osorio y que ste public en las primeras pginas de su libro, junto con los conceptos sobre su
obra y dos recomendaciones, una de Alvarez Lleras y otra de Nstor Obando, Director de
Educacin Vocacional, quien presentaba a Osorio como un buen candidato para que el
Ministerio de la Economa le adjudicara una beca para continuar estudios en la Repblica
Argentina. Escriba Dugand: "ha tocado a usted, merced a sus profundos conocimientos y
largos estudios, darnos un resumen concreto, cientfico, moderno, de lo mucho que ha
adelantado el conocimiento humano en tema de tan trascendental inters" (Osorio, 1946: x). A
su vez, Obando calificaba el texto como el "primero en su gnero en el pas, y que viene,
adems de llenar un vaco, a ser un valioso elemento de divulgacin de conocimientos
cientficos". (Osorio, 1946: xi).

Los autores de estos comentarios haban sealado un rasgo central de la obra de

Osorio que, como ahora sabemos, formaba parte de un tratado y estaba escrita en los trminos
formales de este tipo de discursos cientficos que procuran la normalizacin, la presentacin
estandarizada de los conocimientos en un rea de la ciencia. 19 La originalidad no haba sido un

18 Bol. Soco Geog. Col. (Bogot) 7(3): 231-232; may., 1944.

19 La distincin entre los artculos cientficos y los manuales y la relacin con los pblicos diversos a que
van dirigidos fue sealada originalmente por Fleck (1935) Y retomada por Kuhn [1962].
O. Restrepo E: Fraude y reparacin en la academia 9

elemento central en la evaluacin de la obra de Osorio, que fue juzgada como una de
divulgacin cientfica, como tantas otras que se producan en el pas.

Parece natural al jurado que al abordar un campo de estudios donde an "predominan

las hiptesis", Osorio recurra predominantemente "a la bibliografia europea". No slo las
referencias recogidas al final --un total de 19 ttulos, 17 de ellos escritos en francs, uno en
ingls y uno en espaiol; y 21 autores, de los cuales slo un colombiano-- sino la cantidad de
citas y mencin de diversos autores, especialmente franceses, le daban a la obra un toque fuera
de lo comn, al menos si comparamos con los trabajos geogrficos tan marcadamente
parroquiales que haban obtenido los premios anteriores. Ttulos como "Nuestro lindo pas
colombiano" de Daniel Samper Ortega; "Cartografia colombiana" de Eduardo Posada y
"Geografia fisica de la Repblica de Colombia" de Jos Manuel Botero haban sido
galardonados en la primera versin del concurso. 20 y ms an, comparada con trabajos
presentados al mismo concurso de 1942, entre los cuales estaban, adems de los tres
premiados, un "Mecano-geogrfico de Colombia (Mapa desarmable por Departamentos,
Intendencias y Comisaras)"; un texto para el bachillerato sobre "Antropogeografia colombiana"
y un procedimiento matemtico para levantamientos topogrficos, titulado "El problema de los
dos puntos" .

Esta ltima cuestin no resulta de inters slo para el estudio de la situacin de la

geografia. Una revisin de los 17 nmeros que se editaron de la Revista de la Academia
durante la dcada de 1940, la publicacin cientfica ms importante en Colombia, muestra
patrones de citacin como estos: entre un total de 162 artculos que se publicaron durante toda
la dcada, slo 38 incluan una bibliografia al final del texto, 25 de los cuales pertenecan a
autores extranjeros residenciados en Colombia (entre ellos, once eran del padre Apolinar
Maria y cuatro del gelogo Vctor Oppenheim) y en menor medida a correspondientes
externos de la Academia. Otras publicaciones, como el Boletn de la Sociedad Geogrfica de
Colombia, que se public' con menor frecuencia durante esta dcada, rara vez incluan
bibliografias, De modo que en estos aos no era corriente utilizar ciertos patrones de
estructuracin del texto cientfico, en particular, aquellos distintivos que permiten constituir una
colectividad de autores que transciende al texto mismo y proyecta la existencia de una tradicin
y una comunidad o un grup<i esotrico de investigacin en un mismo campo. En un caso, el
autor se presenta como nico responsable de sus asertos (y de sus posibles extravos); en el
otro, respaldado por un nmero de autoridades, como si dijera estar controlado y facuItado

20 En 1938 recibieron el premio las siguientes obras: "La hoya del Amazonas" de Daniel Ortega
Rieaurte; "Contribucin a la geografia del departamento de Cundinamarca" de Alfredo Ortega Daz y
"Compendio histrico del ro Magdalena" del Mayor Remando Mora Angueira. En el ao de 1941:
"Geografa del Huila" de Peregrino Ossa v.; "Bases para una nueva geografa de Colombia" de Ramn
Carlos Gez y "Geografa ilustrada del Choc" del Teniente Jorge Mendoza Nieto. Los primeros premios
del concurso de 1942 fueron para el Capitn Osear Torres Tobar por su "Mapa general de la Repblica
de Colombia" y Weneeslao Cabrera Ortiz por sus "Estudios geogrficos: Monografa de la regin central
de la cordillera oriental de Cundinamarca, Estudio general sobre el nacimiento del ro Magdalena, Visin
geogrfica del Huila".
10 Ciencia y cultura: nuevas perspectivas, resultados recientes

colectiva y legtimamente para hablar y escribir. As pues, a propsito de este caso, tocamos
los lmites de la construccin de la imagen de comunidad cientfica durante la dcada 21

El carcter an en formacin de las ciencias que se exponen en la obra de Osorio

justifica en parte, segn el criteriq de sus evaluadores, que "su exposicin no vaya ilustrada con
observaciones nacionales", pero aqullos no dejan de sealar este vaco; antes bien, subrayan
que las condiciones geogrficas del pas ofrecen "un campo magnfico a las observaciones y a la
experimentacin de las teoras bioclirnticas" y lamentan que Osorio no aplicara "sus profundos
conocimientos del tema al medio colombiano, con lo cual habra hecho entonces su trabajo ms
acorde con los fines que se persiguen en el concurso al cual se presenta y que no son otros que
un mejor conocimiento de las caractersticas geogrficas, climatolgicas y raciales de
Colombia". En efecto, era esta la primera obra, entre las doce que haban figurado como
finalistas en las cuatro versiones del Premio Nacional de Geografia (1937, 1938, 1941, 1942),
que no estaba dedicada a algn aspecto de la geografia de Colombia. Ciertamente, en el texto
de Osorio slo haba dos referencias al pas. Una aluda vagamente a un tipo de relaciones
sociales y su conexin con la msica: "Mientras ms dominante el elemento gregario, los coros
son ms conmovedores. Tal es el caso de los eslavos y de los cantos boyacenses en Colombia."
(Osorio, 1946: 92) En otro lugar se comparaban las variaciones en la presin atmosfrica en
Paris y en Bogot (Osorio, 1946: 118-119). Adems de estas dos menciones muy incidentales,
Osorio citaba en dos oportunidades un texto de Armando Dugand, del Instituto Botnico de
la Universidad Nacional, sobre distribucin geogrfica de las aves y clasificaciones
geobotnicas y fitogeogrficas (Osorio, 1946: 9-13; 19).

En su discurso de entrega de los premios, el presidente de la Sociedad, manifiesta que

el tema del trabajo de Osorio "despierta de inmediato simpt~co inters por haber sido tratado
originalmente por el genio de Caldas en su famoso Semanario de la Nueva Granada" 22
Dugand tambin observa en su concepto ya mencionado, que haba tocado a Osorio "darnos
una versin siglo veinte, excelentemente documentada, de las inquietudes de Caldas en los
albores del siglo pasado" (Osorio, 1946: x). En conclusin, si bien quienes premian la obra
lamentan que el autor no se hubiera detenido ms en el anlisis de las condiciones geogrficas
del pas, esta circunstancia no representa un serio obstculo a la hora de inscribir la obra de
Osorio dentro de una tradicin de problemas inaugurada ciento cincuenta aos atrs en el pas
por el protoprcer de la ciencia colombiana.

Una vez advertidos del plagio los acadmicos hacen algunos comentarios, tanto ms
interesantes cuanto que sus autores buscan justificar su anterior criterio sobre la obra y su falla
al no advertir el fraude. Colectivamente la responsabilidad se diluye a medida que pasa de la
Sociedad Geogrfica, que haba premiado la obra, a la comisin encargada de evaluar los

21 Es preciso anotar que en el pas histricamente ha habido oscilaciones que valdra la pena estudiar.
Muchos discursos cientficos elaborados por colombianos en determinados momentos anteriores y dentro
de ciertas disciplinas se haban caracterizado precisamente por citar una gran cantidad de autores, como
haca Osorio en su libro.
22 Bol. Soco Geog. Col. (Bogot) 7(3): 240; may., 1944.
O. Restrepo F: Fraude y reparacin en la academia 11

trabajos, y de sta, a uno de los miembros ms autorizados para juzgar la materia --se
sobrentiende que Pablo Vila--, que "tal vez no haba tenido tampoco el tiempo necesario para
documentarse mejor bibliogrficamente"; los otros dos jurados, segn se dice, tenian an menor
responsabilidad porque seguramente desconocan "en su generalidad el tema tratado", una
condicin que result ostensible cuando se gener la duda, no antes, cuando evaluaron los
trabajos presentados al concurso.

A modo de justificacin personal, A1varez Lleras seala retrospectivamente que al

conocer la recomendacin del jurado calificador del concurso haba observado que "el del seor
Osorio estaba concebido en tales condiciones de superioridad intelectual y tcnica, que le haba
sugerido alguna sospecha, vaga por cierto, pues no habria podido dudar ni por un momento de
la honorabilidad del autor, hasta tal punto que haba insinuado a la Comisin calificadora que
colocara este trabajo en puesto ms bien secundario y solamente se le diera una mencin
honorfica"?3 Aunque escrito con posterioridad a los hechos, el criterio de juicio es interesante
porque expresa una condicin caracteristica de formas de evaluacin en los contextos
marginales a la produccin cientfica mundial: ante la duda abstenerse 24 Aunque en este caso
la duda se refiere a la originalidad y no tanto a la calidad de la obra, la situacin es la misma.
En los procesos de validacin del conocimiento, tanto como en los de rechazo hay agentes
individuales y colectivos ms o menos calificados para certficar o invalidar. Y el caso es que ni
en los principales crculos cientficos colombianos, como eran dos de sus principales
asociaciones, pareca haber gran confianza en la capacidad para juzgar y poner en marcha los
procesos sociales que requiere la certificacin del conocimiento.

An de manera ms extempornea que Alvarez Lleras es posible realizar algunos

comentarios sobre el texto que permiten ver por qu no fueron mayores las "sospechas".
Propongo este ejemplo para llamar la atencin sobre el carcter ambiguo de este tipo de
evaluaciones esencialmente retrospectivas. Tres aspectos pueden ser suficientes para este
propsito. En primer trmino, la peculiar familiaridad del autor con todo lo europeo, en
especial lo francs, se percibe en frases de este tenor: "es as como se obtienen las lilas blancas
que se venden en Pars durante el invierno" (p. 4); o en el breve comentario sobre "Michelet, el
emancipador de la democracia" y las repetidas citas de este historiador (p. 47); en las
descripciones sobre la belleza de los Alpes y los Pirineos y su relacin con el arte (p. 95); en los
ejemplos que elige, como cuando ilustra las oscilaciones en las temperaturas del hombre con
base en los registros de "los marinos franceses [que] en el Senegal o en las Antillas llegan hasta
37.75 grados centgrados" (p. 102); en su manera de expresar cmo los climas psquicos de
Florencia y Pars ejercen influencia sobre el gusto y la inteligencia, en tanto que concibe a
Lourdes como paisaje espiritual (p. 97). Pero esta gran familiaridad con lo europeo, podriamos
decir que tan del gusto de las clases dominantes, no tendria que descalificar una obra escrita en

23 RACCEFN, (Bogot), 7(27): 427;jul., 1947.

24 Un excelente caso mertoniano O) discutido por este socilogo a propsito de los diferentes criterios de
evaluacin en revistas de fsica y de humanidades y ciencias sociales, y la relacin que tienen con el grado
de consenso interno en las disciplinas sobre mtodos y logros, en una argumentacin que evoca algunas de
las ideas de Kuhn acerca de los paradigmas (Merton, 1977: 579-596).
12 Ciencia y cultura: nuevas perspectivas, resultados recientes

el pas, ni sembrar dudas sobre su originalidad. Si as lo hiciera habria que dudar por principio
de tantas obras de difusin y divulgacin escritas en Colombia. Antes bien este rasgo de la obra
de Osorio traduce en el mbito cientfico el mejor estilo de los libros de viajeros colombianos
del siglo diecinueve y retoma algunos de sus usos sociales de mediacin cultural, diferenciacin
y legitimacin de las lites (Martnez, 1994). El hecho cierto es que las frases transcritas y
muchas otras de ese tenor no llamaron la atencin de los evaluadores de la obra.

Si se cree que el escaso nmero de referencias a Colombia, a la zona intertropical y a

otros pases latinoamericanos, podria generar inquietudes, ya hemos visto que esto slo le rest
mritos a la hora de aspirar al premio de la Sociedad Geogrfica de Colombia, que ya se ha
caracterizado como especialmente "parroquial". Y, a pesar de todo, la obra de Osorio obtuvo
la Mencin de Honor, y los rbitros sealaron los mritos del texto como divulgacin de
conocimientos sobre otras regiones del globo y como sntesis de varios trabajos, que se juzg
particularmente adaptada a las necesidades del pas. Con tal criterio se recomend al Ministerio
de la Econooa Nacional publicar la obra.

Un tema que se dira muy francs, como el de la decadencia de lo europeo en las zonas
intertropicales y, en especial, del criollo en Amrica. Una vieja polmica que una y otra vez
haba resurgido en la disputa del nuevo mundo, en las voces de ButTon y De Pauw (Gerbi,
1982), pero que en los tiempos que corren ya no tiene las resonancias afectivas que hab
alcanzado en los aos finales de la colonia. Y, no obstante, dos alusiones a Caldas ligan el
tema a una tradicin local. Por ltimo, evidentemente,zs la obra en cuestin est teida del
neo-lamarquismo del autor, un rasgo tambin sealadamente francs. Mltiples anotaciones en
el texto hacen profesin de fe lamarquista, como la siguiente: "Es evidente que en lo que
concierne al hombre, todo pasa en la naturaleza, como si las condiciones climticas hubieran
impresionado al plasma gerrninativo, creando variaciones hereditarias que poco a poco han
constituido las razas" (p. 63). Sutiles cuestiones que no son objeto de debate, aunque
recientemente se celebrara el segundo centenario de Lamarck y con tal motivo se publicaran
artculos en la Revista de la Academia sobre la obra e ideas de este clebre naturalista. 26

En conclusin, la obra de Osorio era una de tantas de divulgacin, de difusin escritas

en el pas. Se distingua entre las obras de geografia por la profusin de referencias y citas y
por el sesgo europeo de la bibliografia. Faltaba en ella un tratamiento original de cuestiones
referentes a las condiciones climticas de Colombia y su influjo sobre los seres vivos, como
haba hecho en su tiempo Francisco Jos de Caldas. Con sus aciertos y sus lmites, la obra
fue favorablemente acogida por la critica hasta el momento de la desgracia. A partir de
entonces, parecieron evidentes la "superioridad intelectual y tcnica" de su concepcin --al fin
de cuentas resultaba ser obra de un europeo-- o el acento francs de su verdadero dueo.

25 No es cierto que este rasgo resulte evidente: slo busco reforzar la presente lnea argumentativa.
26 Por ejemplo, RACCEFN (Bogot), 7(22/23): 427-429, ene.-ag, 1945.
O. Restrepo E: Fraude y reparacin en la academia 13

El reo o la vctima?

El autor del fraude, Luis H. Osorio, nacido en Bogot el ao de 1898, hizo estudios de
literatura y recibi el grado de ingeniero agrnomo de la Universidad Nacional. Haba
desempeado los cargos de jefe de la seccin de Agricultura de Cundinamarca y del Tolima y
jefe de la seccin de Meteorologa del Ministerio de la Economa Nacional. Haba publicado en
la Biblioteca Aldeana de Colombia una obra titulada "El cultivo de la huerta y de las granjas
escolares" (1935), y dos aos despus otro libro, "Meteorologa" que le vali elogios en el pas.
Miembro de nmero de la Sociedad Geogrfica de Colombia, lo encontramos entre los
asistentes a las respectivas ceremonias cuando se otorgan los premios de 1941 y 1942, ao en
que recibe la Mencin de Honor. Ingresa como miembro de nmero a la Academia
Colombiana de Ciencias en el ao de 1944, presentado por el entomlogo Luis Maria
Murillo. Expulsado de la Academia, aparec~ nuevamente en una publicacin internacional
entre los personajes incluidos en el libro "Quien es quin en Venezuela, Panam, Ecuador y
Colombia", elaborada, segn se anuncia en la cartula, con datos recopilados hasta el 30 de
junio de 1952. En este texto se citan cuatro ttulos publicados por Osorio. No se menciona
"El clima y los seres vivos" y tampoco los premios obtenidos con esta obra. Se dice, s, que
Osorio "a ms del castellano, conoce el francs y el ingls" y que en Bogot tiene su residencia
y gabinete de trabajo. Y, no obstante, el estigma que de pronto se hizo tan visible27 lo
acompaaba desde el instante de su desgracia, cuando ofreci su renuncia como miembro de
nmero de la Academia Colombiana de Ciencias y de la Sociedad Geogrfica. A partir de
entonces Osorio estaba desacreditado en el medio acadmico colombiano, donde en el
momento menos pensado alguien podra recordar, como le haba sucedido al Padre Ramrez,
"haber ledo en otro libro la misma descripcin en los mismos trminos de la obra del seor
Osorio". Quiz se dedicara a sus actividades puramente profesionales o buscara otros espacios
donde nadie conociera una informacin sobre su pasado que de golpe sembrara toda clase de
dudas, de sospechas sobre su integridad intelectual y la rectitud de sus acciones. Con razn en
aquel mundo no se volvi a saber de l.

27 Vase sobre esto la obra de Goffman, 1970

14 Ciencia y cultura: nuevas perspectivas, resultados recientes

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