Mirounga, llamado comnmente elefante marino, es un gnero de mamferos pinnpedos

de la familia fcidos integrado por dos especies: el elefante marino del norte (Mirounga
angustirostris) y el elefante marino del sur (Mirounga leonina).1 El macho de este ltimo es
el mayor pinnpedo que existe en la actualidad y, probablemente, tambin el mayor que ha
existido en la historia del planeta Tierra.

El elefante marino del norte vive a lo largo de la costa oeste de Norteamrica,

especialmente en Mxico y California, aunque ocasionalmente llega por el norte hasta
Alaska. La distribucin del elefante marino del sur es mucho ms amplio, pues se
reproduce en las costas de la Patagonia Argentina, Tierra del Fuego Chileno,2 en las Islas
Malvinas, las Islas Georgias del Sur, la Antrtida, las islas Kerguelen, y el sur de Australia
y Tasmania.

ndice
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1 Caractersticas
2 Apareamiento y reproduccin
3 Alimentacin
4 Depredadores
5 Referencias
6 Enlaces externos

Caractersticas[editar]
El rasgo ms notable de estas especies es la presencia de un enorme dimorfismo sexual, el
mayor entre todas las especies de mamferos. Los machos pueden alcanzar los 6 m o ms
de largo y hasta cuatro toneladas de peso, mientras que las hembras no superan los 3 m y
los 900 kg. Los individuos masculinos, adems, presentan un hocico elongado similar a una
trompa corta, lo que les ha valido el apelativo de "elefante". En el caso de los elefantes
marinos del norte, los machos se diferencian tambin por su color ms oscuro, mientras que
en el caso del elefante marino del sur ambos sexos presentan una coloracin griscea.

Apareamiento y reproduccin[editar]
Machos de elefantes marinos del norte entablando batalla.

Hembra de elefante marino del norte.

Tras pasar casi todo el ao en el mar, los elefantes marinos emigran a las costas donde
nacieron para reproducirse y cambiar la piel. Los machos llegan en primer lugar y se
enfrentan en batallas realmente violentas por el dominio de una porcin de playa lo ms
grande posible, con el fin de que las hembras que lleguen posteriormente a la costa queden
bajo su dominio y se apareen con ellos.

Fruto de estos enfrentamientos son el gran nmero de cicatrices que adornan el cuello y
cabeza de los machos, seal de antiguas heridas infligidas por los caninos de antiguos
rivales. En el transcurso del combate, los machos pueden perder bastante sangre e incluso
parte de la "trompa", y no es raro que uno de los combatientes muera poco despus de las
heridas recibidas.

Tras la batalla, vuelven al mar para alimentarse y recuperarse de la contienda, volviendo

regularmente a la costa para vigilar sus dominios y formar su harn, usando como reclamo
la trompa, que crece hasta los 45 cm.

Las hembras llegan en diciembre y enero, en el caso del elefante marino del norte, y en
septiembre y octubre en el del sur. Pocos meses despus, las hembras dan a luz una nica
cra de color negro y unos 35 kg de peso, que pronto aprende a distinguir la llamada
caracterstica de su madre entre todas las hembras de la playa.

Durante aproximadamente un mes, las hembras amamantan a sus cras con una leche tan
grasa que les hace engordar a razn de hasta 4,5 kg al da. La madre no se alimenta durante
este tiempo, por lo que al final del periodo puede haber perdido ms de 130 kg. Despus del
destete, las hembras se aparean por ltima vez con los machos y regresan al mar.

Alimentacin[editar]
Se alimentan de toda clase de peces y cefalpodos. Prefieren especies que se mueven cerca
del fondo, y para conseguirlas pueden realizar inmersiones hasta los 1,6 km de profundidad
y dos horas de duracin, las mayores entre los pinnpedos y slo superadas entre los
mamferos por algunos cetceos como el cachalote. Tambin ingieren una cierta cantidad
de algas. Las presas pueden llegar a tener un tamao respetable, pues tambin cazan
anguilas y tiburones jvenes.