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REVISTA DE FILOSOFIA
Segona Srie, Nm. 22
Sumari
2009
SUMARI
1. ARTICLES Pgs.
2. RESSENYES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
EL AGUA COMO EL PRIMER PRINCIPIO:
LAS RAZONES DE TALES DE MILETO
RESUMEN
Tales de Mileto (VIIVI a.C.), adems de ser uno de los siete Sabios, es considerado
el primer filsofo precisamente por haber sido el primero en intentar dar razn de la estruc-
tura y formacin del universo. El punto nuclear de la tesis de Tales afirmaba que el agua es
el principio o materia originaria de la que han surgido todas las realidades que componen
el variopinto y complejo tejido csmico. A esta tesis, que hoy bien pudiera parecer extra-
vagante, le cabe el mrito y el privilegio de haber sido el motor que puso en movimiento
un conjunto de inquietudes, de recursos y de mtodos, de base racional, encaminados a dar
respuesta a cuestiones que los seres humanos venan plantendose desde la misma noche
de los tiempos. En qu medida y en qu sentido Tales de Mileto es deudor de creencias,
instrumentos y saberes de su entorno (las ciudades griegas de las costas turcas del Egeo),
incluidos los procedentes del este (Mesopotamia) y del Sur (Egipto), en qu medida fue
Tales un innovador radical, son cuestiones que sern abordadas en este artculo.
ABSTRACT
Thales of Miletus (VII-VI BC), in addition to being one of the seven wise men, is
said to be the first philosopher because he was just the first to give an account of the struc-
ture and the formation of the universe. The nuclear point of his thesis is that water is the
principle from which have emerged all the realities that make up the diverse and complex
cosmic fabric. This thesis, which today may well seem bizarre, have the merit and privilege
of being the engine that put in motion a set of concerns, resources and methods, of rational
basis, to provide answers to questions that humans beings came to arise from the dawn of
time. To what extent and in what sense is Thales of Miletus debtor of beliefs, tools and
knowledge of his environment (the Greek cities of the Turkish Aegean coast), including
those from the East (Mesopotamia) and South (Egypt), in what sense was a radical innova-
tor, are issues that will be addressed in this paper.
5. KirkRavenSchofield (1987, 85) creen que Fercides y Anaximandro son quiz los
primeros escritores en prosa cuya obra se transmiti a la posteridad.
6. Onians (1951, 247)
7. Es decir, Mileto en los siglos VII-VI. Como se sabe, el eclipse de sol supuestamente
pronosticado por Tales se produjo en el ao 585.
8. Onians (1951, 229)
9. Pausanias I, 37, 3.
10. Pausanias VIII, 41, 3.
11. Pausanias VIII, 20, 3.
8 Jos Solana Dueso
12. Los comentarios platnicos del Teeteto 152b y del Crtilo 402b ponen las afirmaciones
de Homero en relacin con Herclito, de modo que Ocano y Tetis no estn por el agua de Tales,
sino por el flujo y el movimiento de Herclito (panta eireken ekgona rhoes te kai kineseos).
13. Frnkel (1993, 250).
El agua como el primer principio: Las razones de Tales de Mileto 9
Pudo ocurrir que Tales tomara esta imagen del agua como fuerza activa
y vivificadora, que ejercera la funcin del alma mientras la tierra actuaba
como el cuerpo. El agua sera la fuerza vital, por cuya virtud la naturaleza es
una realidad viviente.
Finalmente, hay un tercer elemento homrico tambin pertinente en
relacin con la tesis de Tales. Se trata del gran juramento de los dioses14. El
agua de la Estigia es lo ms antiguo, lo ms respetado, es agua imperecedera:
por ella juran los dioses. Por tanto, el agua es lo primero, incluso anterior a
los dioses mismos. Segn Bollack15, los hombres toman por testigos de sus
juramentos a los dioses, pero stos no tienen otros dioses a los que invocar,
y por ello recurren a las potencias csmicas y a las partes del mundo, como
observamos en el juramento de Hera. El regreso a lo ms antiguo (presbyta-
ton), como dice Aristteles, concluye en el agua de Estigia y, dado que lo ms
antiguo es lo ms respetado y el juramento es lo ms respetado, los dioses
toman el agua como su mayor y ms terrible juramento.
Como sugiere el propio Aristteles, el agua de Tales vendra a ser una
especie de racionalizacin del agua de la Estigia: en cierto modo lo que es el
agua de la Estigia para los poetas, sera el elemento agua para Tales.
14. Ilada 15.36. De modo similar, Himno a Apolo 83-86. Tambin se hacen eco del tema
Hesodo (Teogona 383-404) y Herdoto (VI, 74). Bollack (1958, 31 y ss.) defiende que existe
relacin semntica entre horcos (juramento) y herkos (cerco, recinto), de modo que el juramento
sera un lazo o compromiso que asume el que jura, con independencia del castigo posterior en
caso de incumplimiento.
15. Bollack (1958, 12ss.).
16. Bernab (2003, 24).
17. Janko (1997) cifra la composicin del papiro de Derveni en el 400 a. C. o antes.
18. Eudemo es un discpulo de Aristteles. Por tanto la teogona que comenta es del s. V.
Por su parte el Papiro de Derveni, segn Bernab (2003, 32), debe fecharse en torno a 340 y 320
a.C. El comentario en prosa a su vez se remonta a una fecha prxima al 400 a.C. y los versos
citados seran de una obra anterior al 500 a.C.
10 Jos Solana Dueso
19. Esta Teogona constara, en apreciacin de Bernab, de unos 12000 versos, y su fecha
de composicin se cifra en el siglo I-II a.C. Esta teogona se atribuye a Orfeo y es muy citada
por los neoplatnicos, sobre todo, Proclo.
20. Un eco del primer verso de este poema lo hallamos en Ol. III, 42: si el agua es el
bien supremo (ei daristeuei men hydor).
El agua como el primer principio: Las razones de Tales de Mileto 11
21. Similar a sentencias de los Siete Sabios como la medida es lo mejor (atribuida a
Clebulo) o conoce el momento oportuno (atribuida a Ptaco).
22. Laks (2002, 35).
23. As lo dicen los testimonios DK11A3 y A11.
24. Guthrie (1984, 67).
25. Plutarco, Isis y Osiris 364c.
12 Jos Solana Dueso
26. Se atribuyen a Tales diversos escritos, como Astrologa nutica, Sobre el solsticio y
Sobre el equinocio. Vase la discusin de esta cuestin en KirkRavenSchofield (1987, 134
137) y OGrady (2002, 37).
27. El hecho de que Aristteles tome su propia teora de las cuatro causas y su visin
hilemrfica del mundo como punto de partida hermenutico ha sido motivo para desconfiar del
informe aristotlico, por entender que violenta y falsea el pensamiento de los presocrticos. Esta
es la tesis de Cherniss, pero aqu no se puede entrar a valorar este disputado punto de vista.
28. OGrady (2002, 37).
29. El pasaje ms controvertido es de Simplicio (In Phys. 24,13), que recoge el informe
de Teofrasto sobre Anaximando: De entre los que dicen que es uno, moviente e infinito,
Anaximandro, hijo de Praxiades, un milesio, sucesor y discpulo de Tales, dijo que el principio y
elemento de las cosas existentes era el apeiron [indefinido o infinito], habiendo sido el primero
en introducir este nombre de principio material.
30. As Burnet, aunque OGrady (2002, 39) afirma que en Platn arche significa estado
originario.
31. OGrady (2002, 38-39) acepta que Tales pudo utilizar tanto arche como physis.
El agua como el primer principio: Las razones de Tales de Mileto 13
32. Laks (2002, 35) cree que Tales no pensaba en el agua como constitutivo ltimo de
todas las cosas. Afirma en segundo lugar, lo cual es ms problemtico, que, al desechar las
divinidades como realidades primeras, desecha al mismo tiempo la forma genealgica.
33. Aecio I, 3, 1. Diels, Doxographi Graeci, 276. Vase Guthrie (1984, 74).
14 Jos Solana Dueso
en su tratado Acerca del alma39. Esa nueva tesis afirma que todos los seres
son animados. Por tanto, segn Tales, la distincin entre seres animados e
inanimados, por mucho que lo atestige el sentido comn, correspondera a
una opinin falsa.
Esta tesis, desde el momento de su enunciado hasta su argumentacin
final, parece recorrer exactamente el mismo doble trayecto que la tesis sobre
el agua. De un lado, hay una aportacin por parte de Tales de datos de la
observacin, concretamente del comportamiento de la piedra de magnesia
(imn) y del mbar. De otro, podemos sospechar con fundamento en una
(implcita) remisin a creencias de naturaleza mtica, que se han expresado
con el trmino animismo. Algunos estudiosos40 consideran que la citada tesis
de Tales tiene conexin con el animismo prefilosfico, pero advierten al
mismo tiempo que el milesio se refiere explcitamente a metales, es decir, a
lo que todo el mundo considerara seres inertes o inanimados y no ya plantas,
fuentes o ros que la tradicin potica consideraba animados por el hecho
de estar en movimiento a diferencia de otros entes inertes como troncos o
piedras. El animismo de la tradicin potica, constreida por la necesidad de
memorizar, ofrece una narracin, como afirmara Havelock, en la que inter-
vienen personajes que actan en lugar de elementos de la naturaleza tomados
en sentido general. No obstante, Tales parece ir ms lejos al eliminar la dife-
rencia entre seres animados e inanimados contra la opinin de la experiencia
cotidiana e incluso, en cierto modo, como sealan Kirk-Raven-Schofield, en
contra de la misma tradicin potica.
Por esta razn, si hasta ahora hemos hablado de dos planos, el de la
tradicin mtica y el de la recin inaugurada metodologa observacional,
creo que podramos aducir un tercer nivel que tendra que ver con conviccio-
nes solidificadas acerca de la legalidad profunda del cosmos. Una de estas
convicciones, conectada con el animismo primitivo pero no reducible a l,
39. Dice Aristteles: Parece que tambin Tales, a juzgar por lo que de l se recuerda,
supuso que el alma es un principio motor si es que afirm que el imn posee alma puesto que
mueve al hierro. Acerca del alma, 405a19. Y ms adelante aade: Otros hay adems que
afirman que el alma se halla mezclada con la totalidad del universo, de donde seguramente
dedujo Tales que todo est lleno de dioses. Acerca del alma, 411a8. Adems de Aristteles,
Digenes Laercio 1.24 afirma: Aristteles e Hipias dicen que (Tales) atribua almas incluso a
los seres inanimados, tomando como indicio la piedra de Magnesia (imn) y el mbar. Siendo
que Hipias es un sofista contemporneo de Scrates, el testimonio es bastante antiguo. Magnesia
del Meandro es una ciudad jonia prxima a feso. A propsito del segundo testimonio de
Aristteles, Burkert (1972, 136 n.88) comenta que no hay reino sagrado y profano, sino mundo
unificado. La cuestin de la unidad, aunque no afecta a nuestro tema de modo directo, es de
gran importancia en el pensamiento jnico, los milesios y Herclito. En Platn, Leyes 899b, se
halla quiz la primera alusin a esta tesis de Tales.
40. KirkRavenSchofield (1987, 148).
El agua como el primer principio: Las razones de Tales de Mileto 17
bagaje forman parte, por supuesto, todos los elementos que hemos rastreado
en la tradicin potica, es decir, las razones mticas o el sustrato de creencias
y relatos, a partir de los cuales, segn la tesis de Cornford frente a y contra
Burnet, nacer la filosofa y la ciencia44.
Adems de los contenidos mticos transmitidos en relatos poticos,
creo que se deben incluir en ese bagaje formas de establecer los nexos entre
un antecedente y un consecuente (consecuencia lgica) o entre la causa y el
efecto (principio de causalidad). Si es evidente que la lgica ha evolucionado
desde los tiempos en que se formulan los primeros balbuceos (Jenfanes,
Herclito y Parmnides) hasta el formalismo de Hilbert, no es menos cierto
que con ese cambio en la concepcin de la lgica se solapa un cambio en el
modo en que el entendimiento humano concibe, perfecciona y afina la rela-
cin de consecuencia objeto de consideracin de la lgica.
Como no puedo iniciar un tratamiento sistemtico sobre la cuestin, me
voy a referir a un ejemplo concreto.
Hemos visto que Tales aduce argumentos que podramos resumir dicien-
do que el agua es condicin necesaria para la vida. De donde se sigue, como
conclusin, que el agua es el principio de todo.
Pues bien, esto supuesto, podemos constatar pasajes en los presocrticos
en los que parece imponerse la idea (que funciona como una especie de ley
lgica, o mejor, como un modo de entender la relacin de consecuencia) de
que, si un evento o elemento A es condicin necesaria de B, entonces A y B
son lo mismo.
Dnde podemos constatar esa supuesta ley lgica? En dos pasajes cru-
ciales de Parmnides bien atestiguados y de textualidad no sospechosa:
1. Pues ser y pensar es lo mismo (to gar auto noein estin te kai einai).
Fr. 3.
2. Pues es lo mismo pensar y la causa por que hay pensamiento, pues
a falta del ser, no hallars el pensar (tauton d esti noein te kai houneken
esti noema; ou gar aneu tou eontos, en hoi pephatismenon estin, eureseisto
noein) Fr. 8.3436.
macin de la otra (el prestr del fuego), o bien es alimento de la otra, como
lo sera precisamente la exhalacin para el fuego o el alma.
Si en el caso de Tales suponemos que funciona esta forma o esquema
lgico puesto en ejercicio por Parmnides y Herclito, podramos conjeturar
que el pensamiento de Tales, que habra sido traducido a la terminologa
aristotlica como el agua es el principio de las cosas, se habra asemejado
ms a enunciados como la naturaleza y el agua son lo mismo o el agua
es la naturaleza de todas las cosas o todas las cosas son agua, en suma,
habra identificado la naturaleza, el cosmos, con el agua como su condicin
necesaria.
Par concluir, notemos que los tres milesios, Tales, Anaximandro y
Anaxmenes, comparten la idea de un origen comn, aunque discrepan en
cuanto a su identidad, si es el agua, el aire o lo apeiron (en el sentido de algo
intermedio entre ambos). Aun cuando los tres autores hablen de diferentes
principios, las tres cosmologas son menos dispares de lo que parecen46. En
efecto, en los tres casos se elude hablar de la tierra como principio, un ele-
mento menos plstico, ms rgido, pesado e inmvil. Los otros tres elemen-
tos, en cuanto fluidos, son susceptibles de interaccin e intercambio, como
indica la teora de la exhalacin (anazymiasis), es decir, la creencia de que
el sol, como hemos visto en Herdoto, se alimenta de las exhalaciones que
proceden de la evaporacin de los mares.47.
La tesis de Tales, adems de su dimensin fsica y cosmolgica, es tam-
bin la afirmacin de que todos los seres del cosmos, incluidos los humanos,
tienen un origen comn. Tales de Mileto no fue, por tanto, solo el iniciador de
la investigacin sobre la naturaleza, no fue solo el que defendi que el agua es
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