2005: Ao Mundial de la Fsica
LOS ARTCULOS DE EINSTEIN Jos Manuel Mangas Tamames
a UNESCO declar el ao 2005
L como el Ao Mundial de la F-
sica, para conmemorar la efe-
mride del centenario de la publica-
cin de cinco artculos de Albert Eins-
tein en la revista alemana Annalen der
Physik. Por la importancia y trascen-
dencia posterior de estos cinco artcu-
los, el ao 1905 es conocido con el
nombre de Annus Mirabilis (ao mila-
groso, ao prodigioso). Ciertamente lo
que ha hecho la comunidad cientfica
ha sido rescatar dicho nombre del ol-
vido, pues cuando en 1666 Newton
public su teora acerca de la Gravita-
cin Universal, para los ingleses dicho
ao mereci tal honor, es decir, Annus
Mirabilis; aunque algunos autores cre-
en, ya sabemos todos como son los in-
gleses para algunas cosas, que dicho
sobrenombre puede deberse a que en
el citado ao la flota inglesa venci a la
holandesa, o bien porque Londres en
dicho ao se salv del devastador
Gran Incendio.
1905 marca un hito en el mun-
do de la Fsica.
Los cinco artculos de Einstein
contribuyeron a que se produjeran dos
grandes revoluciones en la imagen F-
sica del mundo: Teora de la Relativi-
dad y Teora de la Mecnica Cuntica;
ambas teoras han sido confirmadas
experimentalmente con una precisin
sin precedentes en la Historia de la
Ciencia, ah radica la importancia y to-
das las actividades que se han desarro-
llado en el mundo, a lo largo de este
ao que est a punto de acabar, se han
hecho para poner al alcance de cual-
quier ciudadano las ideas de Einstein,
en un merecidsimo homenaje a su fi-
gura y a las aportaciones que ha hecho
para el desarrollo y bienestar de la Hu-
manidad.
Para que nos hagamos una idea, a
lo largo de la Historia de la Humani-
dad slo ha habido tres grandes revo-
luciones previas en nuestra compren-
sin del mundo fsico: la primera data
de la antigua Gre-
cia, con la intro-
duccin de la no-
cin de geometra
Eucldea, que
marc el inicio del
razonamiento ma-
temtico en nues-
tras ideas acerca
de la Naturaleza.
La segunda, he-
mos de saltar al si-
glo XVII, cuando
Galileo y Newton
nos explicaron c-
mo entender el
movimiento de los
cuerpos en trmi-
nos de fuerzas en-
tre sus partculas
constituyentes y
las aceleraciones
que dichas fuerzas
generan. La terce-
ra revolucin se la
debemos a las
aportaciones de
Faraday y Max-
well, ya en el siglo
XIX, que nos mos-
traron que las par-
matemtica, Mileva Maric, por lo que
tculas no bastaban, que tambin de-
determinados movimientos opinan
ben existir campos continuos que lle-
que fue su mujer la autora; la segunda,
nan el espacio, tan reales como las
porque otros creen que pudo hacer su-
partculas, se estaban refiriendo al
yos determinados trabajos que llega-
campo electromagntico.
ban a la oficina de patentes de Berna,
donde trabajaba en aquella poca. Para
la comunidad cientfica no hay duda
Crisis en la Fsica
en la autora, aunque al principio mos-
En los albores del siglo XX se cues-
traran cierta reticencia sobre todo por-
tionaban muchas cosas, desde el punto
que Einstein no se mova en la rbita
de vista fsico, entre otras la existencia
academicista de la universidad, por lo
de los tomos. La Fsica se encontraba
que en este entorno tan hermtico mo-
en crisis: la naturaleza de la luz, la exis-
lest, en cierta manera, el que en un
tencia de un ter que lo cubriera todo,
mismo ao, una misma persona fuera
la radiacin del cuerpo negro,... Los ar-
la autora de cinco publicaciones en las
tculos de Einstein sirvieron para po-
que destacaban aparte de su originali-
ner orden en el desaguisado, aunque
las malas lenguas pongan en tela de dad, el tono irreverente en que lleg a
juicio la autora de dichos artculos, sus conclusiones. Obviamente, se trata
principalmente por dos razones: la pri- de dos mitos infundados para daar la
mera, porque estaba casado con una imagen del fsico.
3
 2005: Ao Mundial de la Fsica
Fue Einstein un extraterrestre,
un aliengena?
A nivel popular todos pintamos a
Einstein como un superpensador de
cabello desordenado, con una ideas
muy por delante de las de otros cient-
ficos de su tiempo, que lo nico que
hizo fue tener el suficiente coraje de
decir lo que pensaba, yendo en contra
casi siempre de cientficos de refutada
autoridad. Para Peter Galison, fsico e
historiador de la ciencia de la univer-
sidad de Harvard, Einstein no era un
aliengena, era un hombre de su tiempo
que tuvo la suficiente clarividencia para
desentraar problemas que estaban siendo
estudiados, con diverso xito, por otros
cientficos. Es ms, para Galison, ...si cin como herramienta bsica de su traba-
Einstein no hubiera nacido, esos artculos
habran sido publicados de una u otra ma -
nera, con el tiempo, por otros.
Y lo que son las cosas, Einstein de
pequeo tuvo enormes dificultades
con el aprendizaje debido a su carcter
tmido y retrado, sobre todo con el
lenguaje y fue muy lento para apren-
der en sus primeros aos escolares; va-
mos, que si hubiera estado en la actua-
lidad en el sistema educativo espaol,
sera de los que habra recibido apoyo
y, quien sabe, habra tenido muchas
dificultades para obtener el ttulo de
Educacin Secundaria Obligatoria.
Por el contrario, siempre se mostr co-
mo un apasionado de las ecuaciones,
cuyo aprendizaje inicial se lo debi a
su to Jacob que lo instruy, al margen
de la escuela, en una serie de discipli-
4
nas y materias, entre ellas lgebra, lo
que le permiti dominar a edad tem-
prana las matemticas. El aprendizaje
del violn hizo aflorar en l una exqui-
sita sensibilidad y una intuicin im-
propia de un nio de su edad; sin em-
bargo la escuela no le motivaba aun-
que era excelente en matemticas y
fsica, pero no se interesaba por las
otras materias. De nio estaba siempre
dudando y hacindose preguntas, su
sola presencia aqu socava el respeto de la
clase hacia mi, le inquiri su profesor
de sptimo grado, el profesor Joseph
Degenhart, que tambin lleg a prede-
cir sobre Einstein que no llegara a na -
da en la vida.
Para los historiadores este defecto de
Einstein en su carcter es el responsable e
ingrediente clave de sus descubrimientos,
porque Einstein siempre adopt la intui-
pequeas suspendidas en lquidos en repo -
jo. Creo en la intuicin y en la inspira -
cin, afirm en 1931, a veces siento que del calor. Utiliz tcnicas fsico-esta-
estoy en lo cierto aunque no sepa la ra -
zn, deca tambin a menudo. Unido a
esa intuicin, el inters de Einstein por la
ciencia y la tecnologa lleg de forma na-
tural: su padre y su to dirigan una com-
paa alemana de dnamos, lmparas de
arco, bombillas y telfonos, una tecnologa
de vanguardia en su infancia. Lpiz, pa-
pel, goma de borrar... eran las video con-
solas de Einstein! Para l, sus descubri-
mientos se los deba a la imaginacin y a
preguntarse sobre las cosas insistentemen-
te, y a ser un curioso apasionado.
La capacidad mental de Einstein
no era ilimitada de hecho fracas en
producir una teora unificada del cam-
po, combinando la gravedad con otras
fuerzas de la naturaleza: electromag-
netismo, y las subatmica fuerte y d-
bil, las cuales comnmente reconoce-
mos como fuerzas de campo. De l
se ha dicho que fue genial, que tuvo la
misma intuicin fsica de Newton, pe-
ro con un carcter simptico; un visio-
nario como Kepler, pero que siempre
supo mantenerse aterrizado sobre la
Tierra, y que recibi en vida, al igual
que Newton, todos los honores y el
respeto que un genio tan excepcional
merece.
De qu van los artculos de
Einstein?
ARTCULO 1:
Una nueva determinacin de las di -
mensiones moleculares. Fue la tesis
doctoral que present en la
Universidad de Zurich, 20 julio
1905. En el desarrollo del art-
culo utiliz tcnicas de la Hi-
drodinmica clsica y aplic la
teora de la difusin, con este
artculo:
Muestra la naturaleza de
las molculas y partcu-
las.
Prueba la existencia fsica
del tamao de los tomos
y molculas, que forman
parte de la materia.
ARTCULO 2:
Sobre el movimiento de las partculas
so exigido por la teora cintico-molecular
dsticas muy complejas y se acerc al
valor del nmero de Avogadro y con
l:
Evidenci la naturaleza atmica
de la materia.
Calcul la trayectoria media de
las partculas por colisiones al
azar en un fluido.
ARTCULO 3:
Sobre la electrodinmica de los cuer -
pos en movimiento. Parte de la teora
de los electrones de Lorenzt y con este
artculo sienta las bases de la Teora
Especial de la Relatividad, para lo cual
abole la nocin de tiempo absoluto
que considera debe ser una coordena-
da ms del espacio y abandona la hi-
 2005: Ao Mundial de la Fsica
ptesis del ter universal, hecho que
posteriormente confirmaron experi-
mentalmente Michesol y Morley. Eins-
tein supuso que el espacio y el tiempo
eran hilos de una tela comn que, pro-
pona, podan ser doblados, estirados
y retorcidos; y bas su nueva cinem-
tica en dos principios:
Las leyes de la Fsica tienen que
tener la misma forma en cual-
quier sistema de referencia,
reinterpretando el principio cl-
sico de la relatividad dado por
Galileo.
La rapidez de la luz queda
constante en cualquier
sistema de referen-
cia, que es su hipte-
sis fundamental.
ARTCULO 4:
Depende la inercia de
un cuerpo de su contenido en
energa? En este artculo es-
tablece el principio de equi-
valencia entre masa y ener-
ga. Einstein considera la
masa y la energa como las
caras de una misma mone-
da y postul la famosa ecua-
cin:
E=m.c2
donde
E = energa (Julios),
m = masa (Kg) y
C = velocidad de la luz (300.000
Km/s)
ARTCULO 5:
Sobre el punto de vista heurstico
concerniente a la produccin y transfor -
macin de la luz. En l argument que
la luz viaja en pequeos pedazos (los
fotones), se trata de un artculo que el
propio Einstein calific de revolucio-
nario y por el que recibi el Premio
Nobel, en 1921.
Vierte ideas sobre el denomina-
do efecto fotoelctrico, emisin
de electrones cuando sobre un
metal incide una radiacin de
determinada frecuencia.
Admite que la luz no es otra co-
sa que paquetes individuales de
energa, fotones.
Qu consecuencias tuvieron di-
chos artculos?
Primera. Fueron el punto de parti-
da de la elaboracin de la mecnica
cuntica, junto con Planck; ms tarde
aportaron y ampliaron ideas Bohr,
Heisenberg, Schrdinger, Dirac y
Feynman. La teora cuntica, que est
referida al mundo microscpico, cam-
bia nuestra manera de entender la na-
turaleza de la materia y de la radia-
cin.
Segunda. La Teora Especial de la
Relatividad, referida al mundo ma-
croscpico, trata sobre los sistemas de
referencia que tomamos para observar
determinados movimientos, es decir,
lo relativo del movimiento que esta-
mos observando dependiendo del lu-
gar espacio y velocidad que posee-
mos son factores decisivos a la hora de
experimentar, y nos lleva a entender
que:
Un intervalo de tiempo medido
en tierra no es igual al mismo in-
tervalo medido desde un mvil.
Una distancia
medida en tierra
no es igual a la
misma distancia
medida desde
un mvil.
La masa puede
convertirse en
otras formas de
energa (como,
por ejemplo, on-
das de luz) y al
contrario.
El conflicto Ciencia-tica.
Energa liberada en la combustin
de 1 kg de carbn: 3,35.107 Julios.
Energa liberada en la fisin de 1
kg de U-235: 8,38.1013 Julios.
Energa liberada en la fusin de 1
kg de deuterio: 3,44.1014 Julios.
La equivalencia entre la masa y la
energa abri las puertas para resolver
el problema energtico del mundo.
As, las reacciones nucleares de fisin,
aquellas en las que tomos pesados al
ser bombardeados por neutrones se
rompen en dos ms ligeros, conllevan
prdida de masa que se li-
bera en forma de energa
en funcin de la famosa
ecuacin de Einstein. Estas
reacciones, que se produ-
cen en cadena, son contro-
ladas en los reactores nu-
cleares, retirando parte de
los neutrones que se pro-
ducen en las escisiones, y
la energa liberada se
transforma en electricidad.
Escapes radiactivos, la ba-
sura que se produce es ra-
diactiva, ... lo nuclear trae
en jaque a la sociedad, que
no ve con buenos ojos este modo de
producir electricidad
La bomba lanzada en Hiroshima
por las fuerzas areas estadounidenses
tena una potencia equivalente a 20 ki-
lotones, es decir, a veinte veces la ex-
plosin de mil toneladas de TNT. En
este caso, la reaccin en cadena que se
produce es incontrolable y los efectos
mortales de esta bomba, mal llamada
atmica porque se desencadena en el
5
 2005: Ao Mundial de la Fsica
ncleo del tomo y deberamos lla-
marla bomba nuclear, fueron inmedia-
tos y procedan de causas distintas: la
accin mecnica de la onda expansiva,
la temperatura desencadenada (unos
4.000 C) y la radiactividad. Algo pa-
recido sucedi en Nagasaki. Ambos
episodios significaron el fin de la Se-
gunda Guerra Mundial.
En la fusin nuclear tomos ms li-
geros (en este caso istopos del hidr-
geno: tritio y deuterio) se funden, se
unen y forman uno ms pesado. En el
trnsito de una situacin a otra, se pro-
duce prdida de masa que se libera en
forma de energa. Como se precisan
temperaturas superiores al milln de
grados centgrados para iniciar la reac-
cin (por eso se la denomina fusin en
caliente), el problema est en el conte-
nedor de la reaccin. Ya se ha avanza-
do y la materia, que a esas temperatu-
ras est en estado de plasma, para con-
trolarla se utilizan dos sistemas:
confinamiento inercial, que utiliza ra-
yos lser para calentar y comprimir la
mezcla de istopos; o bien confina-
miento magntico, en el que el plasma
es retenido creando un campo magn-
tico de especiales caractersticas geo-
mtricas. El mtodo ms desarrollado
de confinamiento magntico es el sis-
tema Tokamak y los cientficos ven en
la fusin en caliente, la fusin en fro
se ha desarrollado a nivel de laborato-
rio con diverso xito, la solucin ener-
gtica de la Humanidad, pues se trata
de una energa limpia, pues no es es-
pecialmente contaminante.
El lado perverso de la fusin nu-
clear lo tenemos en la Bomba de hi-
drgeno, cuya potencia es ya de me-
gatones, por tanto mucho, muchsimo
ms devastadora que la lanzada en
Hirhosima y Nagasaki, y que est en
los arsenales de las grandes potencias
mundiales y de aquellas naciones que
tratan de defenderse del enemigo.
Gracias a la ciencia ha mejorado
mucho la calidad de vida del hombre
a lo largo de la historia, pero en con-
traposicin a esto, se alzan voces de
alarma en la sociedad porque la cien-
cia y la tecnologa son, al parecer, la
causa de muchos de nuestros males.
Esta discusin es tan vieja como el
propio mundo y Einstein, lgicamen-
te, tuvo que vivir con una situacin
contradictoria: su teora poda ser uti-
lizada con fines constructivos y des-
tructivos al mismo tiempo, curiosa- valores hablamos? tienen los valores
mente ms de lo ltimo. carcter cientfico?qu intereses eco-
Einstein firm una carta a Roose- nmicos o de otra ndole hay tras este
velt, presidente de EEUU, para que los dilema ciencia-tica? acaso los valo-
americanos fabricasen antes la bomba res que prevalecen no son un enrique-
nuclear que los alemanes, ante la ame- cimiento rpido por encima del entor-
naza existente de exterminio de judos; no y de la dignidad de todos las per-
pero, tras el lanzamiento de las bom- sonas del mundo? acaso no
bas en las ciudades japonesas y su prevalece, por encima de cualquier va-
efecto tan destructor, Einstein se con- lor tico, el tener un buen arsenal ar-
virti en una abanderado del pacifis- mamentstico?
mo, cuando me preguntaron sobre algn Einstein, en cierto modo, se sinti
arma capaz de contrarrestar el poder de la desolado por el alcance inhumano de
bomba atmica yo suger la mejor de todas:
su famosa ecuacin E = m.c2 . No he-
LA PAZ, lleg a decir tras el desastre. mos de olvidar que el hombre es lo
Claro que la ciencia y la tecnologa que ha llegado a ser gracias a la ciencia
pueden utilizarse con fines perversos: y a la tecnologa, pero los cientficos en
armas nucleares, armas qumicas, ar- absoluto son responsables de los de-
mas biolgicas, manipulacin genti- rroteros que luego toman sus hiptesis
ca, hambre en el mundo, contamina- o sus artilugios de laboratorio.
cin del aire o del
agua... Parece que
son los cientficos y
los tecnlogos son
los culpables, los
nicos que tienen la
responsabilidad de
reflexionar sobre las
consecuencias de
sus posibles teoras
e inventos; los ni-
cos que tienen que
responder a los va-
lores ticos que C/ Cardenal Tavera 5
construye la socie-
dad. Me pregunto,
Tel. y Fax: 923 48 20 59 :
slo ellos? de qu Ciudad Rodrigo