Profesores: Begoa Garca Domingo y Jos Quintanal Daz

Bloque IV: DISEOS DE INVESTIGACIN (I)

4.1 Concepto de Diseo

4.2 Tipologa

4.2.1 Diseos de carcter cuantitativo

4.2.2 - Diseos de carcter cualitativo

4.1. Concepto de Diseo

Como ya ha sido comentado en ms de una ocasin en temas anteriores, el diseo de

investigacin es el plan de trabajo a seguir para garantizar que realmente vamos a recoger, de un
modo adecuado, toda la informacin necesaria para poner a prueba (contrastar) lo que predicen
nuestras hiptesis de partida.

Tal y como se recordar, al redactar el informe definitivo de investigacin, deber incluirse un

apartado de mtodo en el que se especifiquen todos los datos necesarios para permitir la
replicabilidad del trabajo y, con ello, garantizar su fiabilidad:
- Descripcin de la muestra utilizada para desarrollar el estudio.
- Descripcin de las variables implicadas y de la forma en que fueron operativizadas.
- Descripcin de los instrumentos de medida empleados.
- Descripcin de los tratamientos matemticos llevados a cabo, etc.

4.2. Tipologa

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) -1-
 4.2.1. Diseos de carcter cuantitativo
4.2.1.1. Diseos experimentales y cuasi-experimentales
4.2.1.2. Diseos no experimentales o correlacionales

4.2.2. Diseos de Carcter cualitativo

4.2.2.1. Enfoques
4.2.2.2. Mtodos de investigacin cualitativa
4.2.2.3. Tcnicas de recogida de datos

4.2.1. Diseos de carcter cuantitativo

Contenido:

A. Diseos preexperimentales o correlacionales.

B. Diseos experimentales
C. Diseos cuasiexperimentales
D. D. Algunos tipos de diseos experimentales
D.1 Criterios clasificatorios
D.2 - El experimento intersujetos
D.3 - El experimento intrasujetos
D.4 Experimentos con n=1

_____________________________

Como tambin sabemos, podemos encontrar diferentes clasificaciones de diseos de

investigacin atendiendo a distintos criterios.

A este respecto, Cea DAncona (1999, 98) sugiere distinguir entre tres tipologas de diseos
que aparecen resumidas en el siguiente cuadro:

Segn el grado de cumplimiento de los supuestos de la experimentacin:

Diseos preexperimentales o correlacionales
Diseos cuasiexperimentales

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) -2-
 Diseos experimentales
Segn el tratamiento de la variable tiempo:

Diseos longitudinales.
Diseos transversales.
Diseos secuenciales o de cohorte.
En funcin de los objetivos de la investigacinDiseos exploratorios.
Diseos descriptivos.
Diseos explicativos.
Diseos predictivos.
Diseos evaluativos.

En este tema, nos vamos a ocupar exclusivamente de presentar los tres tipos de diseo que
describieron Campbell y Stanley en 1963 y que aparecen en las primeras posiciones del cuadro
anterior: los preexperimentales, los cuasiexperimentales y los experimentales. Como puede verse, esta
tipologa responde a un criterio muy amplio (grado de cumplimiento de lo supuestos de la
experimentacin) que, en realidad, aglutina otros ms concretos de entre los que hay que considerar
como preferentes:
- El grado de intervencin del investigador en el proceso (control y manipulacin de la V.I.).

- El control ejercido sobre posibles variables extraas que puedan distorsionar la explicacin de
los resultados obtenidos (validez interna).

- La posibilidad de generalizacin de los resultados de la investigacin a otros contextos

espaciales y temporales (validez externa).

Establecido ya el criterio clasificatorio que va a guiar la exposicin de este tema, podemos

dedicar los siguientes apartados a exponer en detalle los diseos de investigacin a que da lugar la
aplicacin del mismo.

A. Diseos preexperimentales o correlacionales.

Son aquellos diseos formulados para establecer algn tipo de asociacin entre dos o ms
variables. Por tanto, al no buscarse relaciones estrictas de naturaleza causa-efecto, no resulta
adecuado, al menos a priori, hablar de variable/s dependiente/s ni de variable/s independiente/s
propiamente dichas.

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) -3-
 La lgica de este tipo de investigacin se limita a someter a medida a las variables implicadas y
a buscar relaciones estadsticas entre ellas (ndices de contingencia, coeficientes de correlacin y/o
covarianza, entre otros); por todo ello, podemos destacar como principales caractersticas
distintivas:

- La ausencia de manipulacin de las variables intervinientes en la investigacin, puesto

que el investigador suele limitarse a observar en condiciones naturales el fenmeno analizado
sin modificarlo o alterarlo, peculiaridad que permite confiar en la existencia de altos niveles de
validez ecolgica de los resultados obtenidos.

- La falta de control y manipulacin de posibles fuentes de invalidacin de la investigacin,

lo que se traduce en una escasa validez interna de los resultados.

Sin embargo, es importante sealar que la aplicacin de tcnicas de anlisis multivariante

permite que los diseos preexperimentales o correlacionales tambin lleguen al establecimiento de
relaciones causales a posteriori; es decir, no a la hora de disear la investigacin (lo que, por
definicin, nos situara ante un diseo experimental), sino despus de haberse recogido la
informacin, es decir, en la fase de anlisis de los datos.

Como ejemplo de diseos preexperimentales o correlacionales pueden destacarse la mayora

de los que utilizan la encuesta y/o la observacin como estrategias de investigacin, que, adems,
suelen ser los ms habituales en educacin y/o en cualquier otro mbito de estudio en el que sea de
mximo inters el llevar a cabo investigacin aplicada como suele ser la preexperimental.

Por ltimo, y antes de terminar, mencionemos que podemos encontrar distintas modalidades
de diseo preexperimental:

Diseo de un solo grupo (el experimental) con una sola medicin posterior al tratamiento
(postest).

Ejemplo: Profesor-investigador que decide poner en marcha un nuevo sistema de

entrenamiento del razonamiento matemtico en uno de sus grupos de alumnos ms conocidos
(grupo experimental) y evala sus habilidades al terminar el curso (medicin postest), con la
osada pretensin de establecer la existencia de mejoras en su razonamiento.

Diseo de un solo grupo (el experimental) con medicin antes y despus del tratamiento
(pretest y postest).

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) -4-
 Ejemplo: Profesor-investigador que decide poner en marcha un nuevo sistema de
entrenamiento del razonamiento matemtico en un grupo de alumnos (grupo experimental) y
evala sus habilidades al respecto al empezar (medicin pretest) y al terminar el curso
(medicin postest).

Diseo de dos grupos (experimental y control) con una sola medicin posterior al
tratamiento (postest).

Ejemplo: Profesor-investigador que decide poner en marcha un nuevo sistema de

entrenamiento del razonamiento matemtico y, para probar los efectos del mismo sobre sus
alumnos, decide comparar los resultados obtenidos al final de curso (medicin postest) entre el
grupo sometido a entrenamiento (grupo experimental) y otro grupo no entrenado (grupo
control).
Como puede verse, en ninguno de estos tres diseos se cumplen todos y cada uno de los
requisitos exigibles en la experimentacin (por eso se les llama preexperimentales), ya que:

1- No siempre existe un grupo control (aquel que no se somete a ningn tipo de tratamiento o
situacin experimental).

2- Por lo tanto, no siempre podr existir asignacin aleatoria de los sujetos a los grupos
implicados en el estudio (o niveles de la V.I.).

2- No siempre existe medicin antes (pretest) y despus (postest) del tratamiento

experimental.

B. Diseos experimentales

Son aquellos formulados para poner a prueba, de forma inequvoca, la existencia de

relaciones causales entre una o varias variables independientes y una o varias variables
dependientes.

Por lo tanto, este tipo de diseo se caracteriza por exigir un alto grado de control y
manipulacin por parte del investigador, tanto sobre las condiciones en las que se va a llevar a
cabo el trabajo (cuasi de laboratorio) como sobre todas las variables implicadas.

Para garantizar el alto grado de control exigido por la metodologa experimental, no basta
con eliminar posibles variables extraas ni con manipular la/s variable/s independiente/s
estudiada/s determinando, a priori, sus niveles, sino que la asignacin de sujetos a dichos

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 niveles ha de ser estrictamente aleatoria (azarosa), recordando siempre incluir un grupo
control que ser asignado a la situacin de no-tratamiento.

Slo reuniendo todas estas caractersticas en nuestros diseos de investigacin, podremos

asegurar que las modificaciones observadas en la/s variable/s dependiente/s (V.D.) son
consecuencia exclusiva de los factores causales considerados (V.I.) y no de otros elementos
contaminadores (V.C.); en definitiva, es el nico modo de proceder si queremos que nuestro
trabajo goce de un alto grado de validez interna; aunque ello suponga, en la mayora de los
casos, disminuir la validez externa o posibilidad de generalizacin de los resultados obtenidos.

Por ltimo, tan slo comentar que, bajo la denominacin general de diseo experimental
(que constituye la llamada investigacin bsica), se incluye una gran variedad de diseos de
investigacin diferentes. Dada la importancia que tienen en s mismos y la extensin y
complejidad que adoptara este apartado si los incluyramos a continuacin, hemos decidido
dedicarles el ltimo epgrafe del tema.

C. Diseos cuasiexperimentales

Este tipo de diseo se encuentra en un punto medio entre los extremos del contnuo ocupados
por los diseos preexperimentales y experimentales que acabamos de ver en los apartados
anteriores. Por ello, a continuacin constataremos cmo los diseos cuasiexperimentales presentan
caractersticas de ambos.

Para empezar, es habitual que en los diseos cuasiexperimentales haya (o no) cierto grado de
manipulacin de la variable independiente, con el propsito de comprobar su efecto en la variable
dependiente; por tanto, en un principio, este tipo de diseo tambin busca establecer, en la medida
de sus posibilidades, relaciones causales entre ambos tipos de variables. En este sentido, son
muy similares a los diseos experimentales aunque se distinguen de ellos bsicamente en que:

- Los diseos cuasiexperimentales rara vez acontecen en el marco de un laboratorio, sino que
se suelen desarrollar en contextos naturales. Esta peculiaridad se traduce en una enorme
dificultad de control tanto de las condiciones de la medicin como de otras variables extraas
que puedan afectar a los resultados; sin embargo, el grado de estructuracin que se suele dar
a las condiciones de la medicin (an respetndose la naturalidad de las mismas), permite
afirmar que estos diseos suelen gozar de grados medios de validez tanto interna como
externa.

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) -6-
 - Al mismo tiempo, la naturalidad de las condiciones de medida a la que acabamos de
referirnos, tambin impide que la asignacin de los sujetos a las distintas situaciones
experimentales (o niveles de la V.I) se realice de forma aleatoria, por lo que nunca podr
garantizarse la equivalencia inicial entre los grupos que vamos a comparar, tal y como se exige
en un diseo puramente experimental.

Para ejemplificar lo dicho hasta este momento en relacin con los diseos
cuasiexperimentales, vamos a suponer por un momento que estamos interesados en investigar la
posible relacin causal existente entre la ansiedad experimentada por los nios durante sus primeros
aos de escolaridad y la dislexia.
Seguir la lgica de la experimentacin en este trabajo nos llevara a seleccionar
aleatoriamente una muestra de alumnos de educacin primaria representativos de la poblacin
(nios sin trastornos de tipo dislxico aceptados como sujetos tras evaluacin pretest) y asignarles,
tambin aleatoriamente, al menos a dos niveles diferentes de nuestra V.I. (ansiedad escolar): el nivel
de control y el nivel experimental. Los sujetos asignados a la situacin control seguiran un proceso
de enseanza cuidadosamente normal mientras que los del segundo seran sometidos a un sistema
de enseanza tal que generara en ellos altos niveles de estrs y, por tanto, de ansiedad ante la
situacin escolar.

Prolongaramos ambas situaciones el tiempo suficiente para que los tratamientos produjeran
diferencias (asegurndonos que se cumplen bien nuestras instrucciones) y despus mediramos en
ambos grupos el nmero de alumnos que haban desarrollado un trastorno de tipo dislxico.

Como veis, se cumplen todas las condiciones exigibles a un diseo experimental: existe
manipulacin de una V.I., existe control de algunas posibles variables extraas, hay medicin pre y
postest y, por ltimo, hay un grupo control y otro experimental constitudos tras llevar a cabo una
asignacin aleatoria. Pero, dnde deberan estar los investigadores capaces de realizar este tipo de
experimentos?
Indudablemente, unas mnimas nociones de tica habran hecho desistir a cualquiera de
aplicar la lgica de un experimento a problemticas como la que acabamos de exponer hace un
momento. Qu podramos hacer ante casos como este?. Sencillamente, sacrificar en cierta medida
la rigurosidad y validez interna de un verdadero experimento en favor de diseos de corte ms
cuasiexperimental. Vemoslo:
En esta ocasin, seleccionamos una muestra de alumnos de educacin infantil
diagnosticados como dislxicos (mediante una medicin pretest de su capacidad lecto-escritora) y
asesoramos a sus profesores para que pongan en marcha durante las clases estrategias para reducir
sus niveles de ansiedad ante la situacin escolar. Tras un determinado lapso de tiempo, se vuelve a
medir su capacidad lecto-escritora observndose que presenta una mejora estadsticamente
significativa al compararla con las habilidades iniciales.

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) -7-
 Como es evidente, en este caso ya no podemos afirmar que la ansiedad es la causa de la
dislexia, sin embargo, s estamos en disposicin de sugerir que los datos parecen indicar que la
reduccin de la misma mejora la capacidad lecto-escritora de los nios dislxicos. El problema es
que, dadas las circunstancias, nuestro grado de certeza para atribuir la mejora a nuestro
entrenamiento es menor que si hubiramos podido realizar un verdadero experimento, ya que la
naturalidad de las condiciones del estudio hace pensar que entre el pretest y el postest hayan podido
ocurrir muchas otras cosas que pueden haber incidido en la mejora de la V.D. y, como era de
esperar, la validez interna de nuestro trabajo va a poder ser criticada.
El estudio que acabamos de analizar para ejemplificar la lgica de un diseo
cuasiexperimental es un caso tpico de diseo pre-post con un solo grupo (el experimental), que
es uno de los tipos de diseo cuasiexperimental definidos por Campbell y sus colaboradores.
Un segundo tipo de diseo cuasiexperimental que mejorara en cierta medida la validez
interna del que acabamos de ver es el diseo pre-post con grupo de control. Como su propio
nombre indica, supone incluir en la investigacin un grupo de sujetos que no es sometido a ningn
tipo de tratamiento (o nivel cero de la V.I.), lo que permite comparar estadsticamente las medidas
postest de la V.D. en ambos grupos y buscar diferencias significativas. En nuestro ejemplo, bastara
recoger los datos relativos a la capacidad lecto-escritora de otro grupo de nios dislxicos que no
participaran para nada en la investigacin, tanto antes como despus de someter al grupo
experimental al entrenamiento de reduccin de su ansiedad.
Sin embargo, an encontrando diferencias entre ambos grupos, an no podramos asegurar
con total confianza que el entrenamiento es la nica causa de la mejora, ya que seguimos
manteniendo un escaso grado de control sobre otros factores que puedan afectar a nuestra V.D.
durante todo el proceso (mayor implicacin de unos profesores que de otros, posible existencia de
atenciones alternativas a algunos de nuestros sujetos, apoyo diferencial de los padres, etc.). Un
modo de tener mayor certeza a la hora de establecer relaciones causales entre la V.I. y la V.D dentro
de una lgica cuasiexperimental la ofrecen los llamados diseos de series temporales.
En este tercer tipo de diseo cuasiexperimental, se busca analizar el efecto del tratamiento en
un grupo experimental a corto, medio y largo plazo. Para ello, es indispensable efectuar la medicin
de la variable dependiente varias veces tanto antes del tratamiento, como durante y despus del
mismo. La repeticin de las mediciones permite observar la tendencia que muestra la V.D. durante
todo el proceso, con lo que se puede tener un mayor grado de certeza a la hora de establecer
relaciones causales entre la V.I. y la V.D., ya que si la V.D. muestra una tendencia estable y
consistente a la mejora en todo momento, es factible pensar que la misma se debe ms al
tratamiento que a posibles factores contaminadores.
Para terminar, conviene sealar que todos los diseos cuasiexperimentales son diseos ex
post facto (aunque no todos los diseos ex post facto sean diseos cuasiexperimentales) ya que,
como hemos podido comprobar en los ejemplos anteriores, en ellos los sujetos son elegidos para la
investigacin por presentar caractersticas especiales, es decir, despus del hecho de haberlas
adquirido. Dicho de otro modo, sern diseos ex post facto todos aquellos en los que el

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) -8-
investigador no pueda (o deba) asignar de manera aleatoria a los sujetos a los distintos niveles de la
variable independiente sino que los selecciona por poseer ya un determinado nivel en dicha variable.

Ejemplos: Sujetos con alta o baja motivacin de logro.

Sujetos extrovertidos o introvertidos.
Varones o mujeres.
Fumadores o no fumadores.

ACTIVIDAD 2: Identificar el tipo de diseo empleado en los siguientes casos (ver material adjunto):
a) Evaluacin de la calidad de la educacin.
b) Un programa de educacin ambiental.
c) Eficacia de un tratamiento antitabaco.
d) Uso del cinturn de seguridad.

D. Algunos tipos de diseos experimentales

D.1 Criterios clasificatorios

Los diseos experimentales pueden clasificarse en virtud de numerosos criterios, la

combinacin de los cules da lugar a la multitud de diseos experimentales diferentes que
analizaremos a lo largo de este apartado. Sin embargo, los tres ms habituales hacen referencia a:

a) El nmero de variables independientes manipuladas por el experimentador.-

Atendiendo a este primer criterio clasificador, los diseos experimentales podrn
ser simples (si incluyen una nica V.I.) o factoriales (si incluyen ms de una
V.I.; tambin se les denomina complejos).

b) El nmero de variables dependientes medidas por el experimentador.- Segn

este segundo criterio, los diseos experimentales podrn ser univariados (si
incluyen una nica V.D.) o multivariados (si incluyen diversas Vs. Ds.).

c) El modo en que los sujetos experimentales son asignados a los distintos

niveles de la/s variable/s independiente/s manipulada/s por el
experimentador.- Por ltimo, cuando el mismo grupo de sujetos sea sometido a
todas y cada una de las condiciones experimentales (o niveles de la V.I.),
estaremos ante los llamados diseos intragrupo o intrasujeto; mientras que si
cada nivel de la V.I. tiene asignado su propio grupo de sujetos, estaremos ante
un diseo intergrupo o intersujeto.

ACTIVIDAD 3: Se quiere estudiar el efecto que tienen sobre la atencin del alumno en clase el modo
en que se imparten las asignaturas (slo teora, slo prctica y la combinacin de ambas) y la

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duracin de las mismas (dos horas, hora y media y una hora). Para ello, el investigador selecciona de
entre todos los voluntarios presentados, y mediante muestreo aleatorio simple, una muestra de 180
alumnos de primero de magisterio. Tras esto, los asigna, de nuevo aleatoriamente, a los distintos
niveles de los factores causales considerados, formando tantos grupos como condiciones
experimentales ha planteado.

Identificar el tipo de diseo utilizado en el ejemplo atendiendo a los tres criterios que acabamos de
mencionar.

D.2. El experimento intersujetos

Si recurrimos a lo que sabemos acerca de la experimentacin, no ser difcil comprender que

este tipo de diseos pretenden establecer relaciones causales entre una o varias Vs.Is. y una o
varias Vs.Ds., utilizando para ello distintos grupos de sujetos Por tanto, si combinamos los distintos
criterios clasificatorios de los diseos experimentales, podremos encontrarnos ante diseos
intersujeto:
- Simples univariados (con una nica V.I. y V.D.).
- Simples multivariados (con una nica V.I. y varias Vs.Ds.).
- Factoriales univariados (con varias Vs.Is. y una nica V.D.).
- Factoriales multivariados (con varias Vs.Is. y V.sDs.).

La nica condicin que deben compartir todos ellos es que existan tantos grupos de sujetos
distintos como niveles tenga/n la/s variable/s independiente/s considerada/s por el experimentador.
Adems, y dado que la asignacin de sujetos en los diseos experimentales debe ser aleatoria, a
este tipo de diseos tambin se le denomina diseo de grupos aleatorios independientes (o de
muestras independientes).

A este respecto, no debe olvidarse que la experimentacin exige la inclusin de un grupo de

control al que se le asignar el nivel 0 de la V.I. (o, lo que es lo mismo, que no ser sometido a
ningn tipo de tratamiento o a un tratamiento tipo placebo); pero, adems, debe contarse al menos
con un grupo experimental que s ser sometido a algn tipo de tratamiento o condicin
experimental.

As pues, este tipo de diseo deber contar, como mnimo, con dos grupos aleatorios
diferentes asignados (uno control y otro experimental). Si la V.D. es medida tan slo despus de
aplicado el experimento, estaremos ante un experimento postest con dos grupos aleatorios,
mientras que si es medida antes y despus de realizar el experimento, habremos diseado un
experimento pretest y postest con dos grupos aleatorios.
En lo relativo al ltimo tipo de diseo que acabamos de describir, es interesante sealar que
existe un problema asociado a las mediciones previas al experimento. Dicho inconveniente consiste

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) - 10 -

en que las mediciones pretest pueden sugerir de algn modo a los sujetos que participan en el
experimento las intenciones y objetivos del mismo, pudiendo influir esto en su actuacin posterior,
apartndola de su comportamiento natural.
Por ello, Solomon ide un tipo de diseo intergrupo alternativo que da lugar a los llamados
diseos Solomon con cuatro grupos. En ellos se forman aleatoriamente cuatro grupos distintos:
dos grupos control y dos grupos experimentales. A uno de los grupos experimentales y a otro de
control se los mide en la V.D. antes y despus de la aplicacin del tratamiento, mientras que a los
dos grupos restantes, se les mide el valor alcanzado por la V.D., tan slo cuando el tratamiento ha
concluido. Procediendo de este modo puede contrastarse, no slo lo acertado de nuestra hiptesis
de trabajo, sino tambin el efecto que la medicin inicial pudiera haber tenido en los resultados de la
investigacin.
Para terminar, tan slo sealar que cuando la variable independiente incluya ms de dos
niveles, el diseo experimental ser de ms de dos grupos, ya que es evidente que el nmero de
grupos necesarios depender del nmero de niveles o categoras establecidas por el investigador.
En relacin con lo que acabo de mencionar, tngase en cuenta que, en los diseos factoriales o
complejos, el nmero de grupos necesarios se calcular multiplicando el nmero de niveles de las
distintas Vs.Is manipuladas. As, por ejemplo, si se estudiase la influencia de dos Vs.Is. con dos
niveles cada una, tendramos un diseo factorial 2x2 en el que necesitaramos cuatro grupos de
sujetos distintos. Si tuvisemos tres Vs.Is. con tres niveles cada una, estaramos ante un diseo
factorial 3x3x3 para el que seran necesarios 27 grupos distintos de sujetos.

En definitiva, conforme aumenta el nmero de variables independientes y los niveles

considerados en ellas, mayor complejidad adoptar el diseo factorial

D.3. El experimento intrasujetos

En este segundo grupo de diseos experimentales, los distintos niveles de la V.I. (o Vs.Is. si
se trata de un diseo intragrupo factorial) considerada son aplicados al mismo grupo de sujetos; es
decir, las mismas personas son sometidas, aunque en momentos diferentes, a varios tratamientos o
condiciones experimentales.

Como es lgico, al existir una nica muestra de estudio, no es posible distinguir entre grupo
control y grupos experimentales ya que ambos coinciden; eso s, en caso de que nuestra V.I. tenga
un nivel 0 es evidente que nuestro grupo de sujetos funcionar en esa ocasin como grupo control y
en las otras, como grupo experimental.

A este tipo de diseos se les denomina tambin diseos de medidas repetidas y ofrecen la
ventaja de asegurar que no existirn variables extraas inherentes a los sujetos que puedan influir en
la variable dependiente (ya que se anulan al aplicarse a todos los sujetos de la muestra todas las
condiciones experimentales incluidas).

MIDE. CES Don Bosco. Bloque IV: Diseos de Investigacin (I) - 11 -

 Sin embargo, este tipo de diseos presenta algunos inconvenientes a tener en cuenta como
son:

- El efecto de la prctica.- Es evidente que en algunos casos, y siempre en funcin de la

naturaleza de la V.D. que estemos sometiendo a estudio, la repeticin de la medida de dicha
V.D. sobre un mismo grupo de sujetos puede producir cierto grado de aprendizaje en ellos.
Este aprendizaje puede hacer variar los resultados obtenidos en nuestra V.D. sin que estas
variaciones sean consecuencia directa de la manipulacin de la V.I. como es de desear en
aras de mejorar la validez interna del experimento.

Ejemplo: Estudiamos el efecto relajante de la msica sobre el rendimiento en tareas

manipulativas. Para ello sometemos a un mismo grupo de sujetos a dos niveles de nuestra
V.I.: situacin de medida con msica clscia y sin msica clsica (en esta 2 ocasin,
actuaran como grupo control). Durante la exposicin a las dos situaciones experimentales,
medimos el tiempo que tardan en hacer un puzzle sencillo y, despus, comparamos los
resultados obtenidos en ambos casos. Evidentemente, si el puzzle es el mismo en las dos
situaciones de medida, los sujetos pueden obtener mejores tiempos en la 2 medicin pero
no por el efecto de la msica, sino porque ya conocen la solucin a la tarea que se les
plantea.
(Solucin: buscar tareas equivalentes para medir la V.D. y/o espaciar los momentos en que
se repiten las mediciones. En los casos en que esto no sea posible, utilizar diseos
intersujetos).

- El efecto del orden de presentacin de los tratamientos.- En esta ocasin, nos referimos
al hecho de que el orden en que nuestro grupo de sujetos experimentales se somete a las
distintas situaciones experimentales (o niveles de la V.I.), tambin puede afectar a los
resultados que observemos en la variable dependiente sometida a medida.

Ejemplo: Estudiamos cmo vara el recuerdo de las palabras en funcin de su significado

(concretas o abstractas). Para ello, tomamos dos listas de palabras: la primera de ellas con
significados concretos y la otra con significados abstractos y anotamos el nmero de
palabras que recuerdan los sujetos en cada situacin experimental.
En este caso, es importante determinar qu lista pasamos en primer lugar, puesto que se
sabe que el recuerdo de los primeros y ltimos tems de una lista que se debe memorizar
siempre es ms fcil.
(Solucin: no aplicar listas distintas sino slo una donde se intercalen varias palabras de uno
y otro tipo a lo largo de la misma).

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 - El efecto de la fatiga.- El hecho de repetir varias veces una misma tarea, puede producir
peores rendimientos en las ltimas mediciones por efecto del cansancio y no de la
manipulacin de la V.I., sobre todo si dicha tarea exige altos niveles de atencin y
concentracin en los sujetos.

- El efecto de la motivacin.- Si a un mismo grupo de sujetos le sometemos durante largo

tiempo a una tarea repetida, es evidente que su actuacin puede empeorar con el tiempo
como consecuencia no slo del cansancio (efecto de la fatiga) sino tambin de una prdida
de inters (o motivacin) sobre lo que est realizando.

Ejemplo: Estudiamos el efecto de los niveles hormonales y de la hora del da sobre el rendimiento de
un grupo de mujeres en tareas de hemisferio izquierdo y hemisferio derecho. Para ello, se pide a las
voluntarias que, una vez cada hora, resuelvan durante tres minutos una sopa de letras (tarea de
H.D.) y una prueba de identificacin de patrones iguales a un modelo (tarea de H.I.) y se anotan los
aciertos obtenidos a lo largo del da (el experimento se repeta, adems, en tres momentos distintos
del ciclo menstrual de las chicas).
(Solucin: en este caso yo aconsejo utilizar un diseo intersujeto con grupos de chicas diferentes
para los distintos niveles resultantes de multiplicar el momento hormonal y la hora del da).

D.4. Experimentos con n = 1

Este tipo de diseo es un caso especial del experimento intrasujeto que acabamos de
analizar y en el que participa un nico sujeto. Su objetivo suele ser el de solucionar problemas y,
por lo tanto, suelen estar muy vinculados a la prctica clnica (tanto mdica como psicolgica);
adems, y a pesar de la esperable falta de control y otras caractersticas propias de un buen
experimento (amenazas a la validez), suelen producir aportaciones interesantes al conocimiento.

En general, se suele justificar el uso de los diseos de n = 1 cuando:

- El aspecto a estudiar es muy sencillo y/o tiene un fuerte componente biolgico (como por
ejemplo, el estudio de los distintos tipos de condicionamiento).

- En aquellos casos en los que, adems, el sujeto en cuestin viene en demanda de ayuda
y/o resulta muy complejo (o imposible) encontrar casos similares para poder obtener una
muestra sobre la que desarrollar un verdadero experimento.
Ejemplo: el sujeto-paciente desea que desaparezca su fobia, quiere dejar de fumar o de
morderse las uas, etc.

Las fases que incluye un experimento de n = 1 son:

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 1) Establecer la lnea base (A): el investigador mide el comportamiento objeto de estudio
(V.D.) tal y como lo manifiesta el sujeto antes de iniciar cualquier tipo de tratamiento (V.I.).

2) Aplicar la intervencin (B): el investigador vuelve a medir el comportamiento objeto de

estudio (V.D.) una vez aplicado el tipo de tratamiento que se consider necesario (V.I.).

3) Comparar A con B e interpretar los resultados: supone valorar el efecto teraputico

que ha tenido el tratamiento aplicado, ya que si se observa que el comportamiento que se
deseaba eliminar es menos frecuente (o intenso, duradero, etc.) en B que en A, habremos
tenido existo en nuestro objetivo de mejorar la situacin del sujeto-paciente.

Cualquier diseo de n = 1 en el que se den las tres fases que acabamos de exponer, se
denomir diseo AB. Es el tipo ms simple de diseos con un nico sujeto, ya que nos limitamos a
establecer una lnea base (A) y a medir de nuevo el comportamiento una vez aplicado el tratamiento
(B).
Sin embargo, puede ocurrir que para eliminar o mejorar el comportamiento indeseado del
sujeto-paciente, sea necesario repetir el tratamiento en varias ocasiones tras ciertos perodos de
descanso en lo que se llama diseos ABAB. Todo ello permitir observar la evolucin de dicho
comportamiento y, por supuesto, el mantenimiento (o no) del xito del tratamiento empleado.

Bibliografa

Cea Dncora, M.A. (1999) Metodologa cuantitativa. Estrategias y tcnicas de investigacin social.
Madrid: Sntesis.
Len, O.G. y Montero, I. (1997) Diseo de Investigaciones. Madrid: McGraw Hill
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