As Caixas Wardianas

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As Caixas Wardianas so o antecedente do terrrio moderno, e a inspirao bvia para o aqurio de vidro para
todos os tipos de peixes na realidade, mais ainda, para os peixes lindssimos dos recifes de coral das praias
tropicais, membros de um ecossistema impossvel de reproduzir na Europa. O objecto foi inventado pelo dr.
Nathaniel Bagshow Ward, em Londres, por volta de 1829 depois de ter sido inspirado por um acidente
absolutamente fortuito.

Dr. Nathaniel Bagshow Ward

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Este dr. Ward era um mdico com uma grande paixo por botnica.
O seu prprio herbrio, totalmente recolhido, alisado, seco e
prensado por ele, chegava a cerca de 25.000 espcies. Os fetos do
seu jardim, no entanto, estavam a ser sufocados pelo smog de
Londres da revoluo industrial, que consistia sobretudo em fumo de
carvo e em cido sulfrico. Notou logo que, em contraste com os
seus fetos grandes que pereciam no jardim, nas caixas plantas
estavam a germinar esporos de novos fetos numa resposta de
crescimento visvel e relevante, numa poro mnima se solo. Deu
instrues a um carpinteiro para lhe construir uma caixa de madeira
para fetos, bem apertada e bem selada e descobriu que aqui os
fetos cresciam e davam esplndidos sinais de sade.

No tardou at que as caixas Wardianas se tornassem decoraes

obrigatrias nos escritrios da classe alta, tanto na Europa com nos
Estados Unidos. Foi graas a elas que se popularizou a moda generalizada do cultivo de fetos exticos e, logo
a seguir, o cultivo ainda mais complexo de orqudeas tropicais.

Mais importante ainda, as caixas Wardianas deram um impulso sem precedentes, uma verdadeira revoluo, na
mobilidade das plantas de importncia comercial. Foi, por exemplo, em caixas Wardianas que Robert Fortune
sonegou para a ndia Inglesa vinte mil ps de ch vindos de Shangai, para iniciar as plantaes de ch de
Assam. Depois da sua germinao em estufa, brotos de rvore de borracha do Brasil foram exportados com
sucesso em caixas Wardianas para o Sri Lanka e para os novos territrios ingleses na Malsia para iniciar
plantaes colossais de rvores de borracha. H, pois, que dar-lhes o crdito de terem contribudo para o fim
dos monoplios geogrficos na produo de bens de importncia agrcola.

O interesse de Ward pelas reas que o fizeram deixar o seu nome na histria visvel no nmero de
sociedades que frequentou. Era um membro activo da Sociedade de Boticrios de Londres, da qual se tornou

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bastonrio em 1854. At ao incio do sculo 2000, era esta Sociedade que administrava o Chelsea Physic
Garden, em Londres, o jardim botnico mais antigo do Reino Unido. Alm disso, Ward foi um dos membros
fundadores tanto da Sociedade Botnica de Edinburgo como da Royal Microscopic Society, bem como membro
da Linnean Society e da da Royal Society.

Texto de Clara Pinto Correia.

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