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Por qu se acaban los alimentos en Venezuela?; por

Leonardo Vera
Leonardo Vera Thursday, June 30th, 2016

Fotografa de Alejandro Cegarra.

[Infolatam].- A lo largo y ancho de su geografa, Venezuela est siendo sacudida por

una explosin de protestas y saqueos protagonizados por sectores de la poblacin que
reclaman desesperadamente acceso a los alimentos. Durante los primeros das de
junio los medios de comunicacin contabilizaron 7 personas fallecidas y 37 heridos en
saqueos y protestas por comida en 10 estados del pas. Cuman, una ciudad de 374
mil habitantes al oriente del pas, tuvo que ser militarizada despus de una ola que
dej 76 locales comerciales saqueados. La ciudad est bajo un toque queda
presumiblemente amparado en el polmico Decreto de Estado de Excepcin aprobado
por el Presidente Maduro semanas atrs.

La gente siente que el acceso a los alimentos est bloqueado. Al creciente

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desabastecimiento se suma la imposibilidad que tienen la mayor parte de los

ciudadanos de cubrir el precio de las pocas existencias con sus menguados ingresos.
La inflacin en alimentos en Venezuela es tan galopante que las familias requieren hoy
da 16 salarios mnimos para tener acceso a la canasta alimentaria. Por eso, la
bsqueda de alimentos a precios regulados por el Estado se ha convertido en una
faena imperiosa, interminable y frustrante para las familias, especialmente para
aquellas de ms bajos recursos. Los estudios de opinin indican que 4 de cada 10
venezolanos estn haciendo menos de tres comidas al da.

Cmo lleg Venezuela a esta crisis alimentaria? Qu dej a Venezuela, un pas rico
en superficie para el desarrollo de la actividad agrcola y animal, en este increble
estado de precariedad? La respuesta es, sin ambigedad: un conjunto de psimas
decisiones y polticas gubernamentales no corregidas a tiempo.

Por ms de una dcada, la cadena de alimentos en Venezuela ha sido masivamente

intervenida por el Estado y sometida a rgidos y crecientes controles. El primero de
estos controles, el control de precios (que corre desde el ao 2003) que,
presumiblemente, ayudara a los consumidores finales, result en un desincentivo
maysculo para producir. En la medida que el control de precios fue afectando la
rentabilidad y mermando econmicamente a los productores primarios, el gobierno se
ideo entonces un subsidio al productor. Pero el subsidio nunca fue suficiente para
contra-restar otras fuerzas ms amenazantes promovidas por las polticas
gubernamentales.

A partir del ao 2006, el gobierno de Hugo Chvez, utilizando la figura del rescate,
intervino y expropi casi 4 millones de hectreas de fincas y unidades productivas en
un formato similar al emprendido en Zimbabwe aos atrs. La mayor parte de estos
rescates terminaron siendo abandonados por sus propios beneficiarios y la cada en
la produccin nacional comenz a cubrirse con importaciones. Los verdaderos
productores agrcolas que pudieron seguir trabajando fueron obligados,
paulatinamente, a vender sus cosechas al Estado que a ritmo vertiginoso y apalancado
en la bonanza petrolera comenz tambin a intervenir y expropiar empresas en la
industria agroalimentaria, al tiempo que propiciaba, a travs de la poltica cambiaria,
un grosero abaratamiento de las importaciones de alimentos.

Entonces, el gobierno se reserv las importaciones de alimentos, que al poco tiempo

se convirtieron, adems, en un lucrativo negocio para un grupo de importadores
aluvionales. Las importaciones de alimentos llegaban de pases con los cuales se
establecieron acuerdos de preferencia, sin aranceles, y a una tasa de cambio
preferencial. En medio de la bonanza petrolera el Estado importaba lo que fuera, tanto
as que, en el ao 2010, una denuncia emplazada por un Consejo Legislativo regional
puso al descubierto la existencia de miles de contenedores estacionados en distintas
partes del pas con alimentos descompuestos.

Cerca de 120 mil toneladas de alimentos en absoluto estado de descomposicin haban

sido importados por la red pblica de alimentos PDVAL sin posibilidades de ser
despachados. Ese mismo ao, el gobierno compr la cadena de hipermercados xito
para distribuir al detal los alimentos importados por el Estado y empaquetados por las
empresas expropiadas. Seis aos ms tarde el experimento llamado Abastos

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Bicentenarios terminara en la quiebra y en otro escndalo de despilfarro y

corrupcin.

Mejor destino no han tenido las empresas procesadoras de alimentos expropiadas por
el Estado. Las hay en todos los rubros: procesadoras de caf, de harina de maz
blanco, azcar, carne, leche, leguminosos y aceite, pero sin inversiones y sin insumos,
cuando no en un estado de absoluta paralizacin.

En muchos de estos casos el Estado se ha quedado con el mayor porcentaje nacional

de la capacidad instalada, sin que con ello pueda cubrir la demanda interna. En
cultivos tradicionales, como el azcar, el Estado es propietario de 10 de los 16
centrales azucareros del pas. Pero por la poca eficiencia en su gerencia, estos
producen slo el 22% de la azcar procesada en el pas. Como la produccin de caa
de azcar es hoy apenas dos tercios de la que se produca 10 aos atrs, el Estado
abandon las centrales y ha tratado de cubrir el dficit importando masivamente
azcar de Brasil, Honduras y Nicaragua, que llegan con un subsidio cambiario y sin
aranceles. Desde luego, al propiciar esta destruccin masiva de la produccin
nacional, se incrementa la dependencia externa en el siguiente ciclo.

El problema es que la capacidad de mantener ese ritmo creciente de importaciones de

alimentos depende del buen manejo y la disponibilidad que se tenga de las divisas, y
Venezuela ha quedado atrapada en un descomunal dficit de divisas que no le permite
hoy cubrir el dficit de alimentos con importaciones baratas. Ahora volcamos la
mirada a la produccin interna y el panorama es desolador. Entre el ao 2011 y 2014,
el valor bruto de la produccin de alimentos por habitante en Venezuela cay 22%.
Por su parte, el gobierno del presidente Nicols Maduro no se hace nada por remover
los obstculos y recoger los errores dejados por del intervencionismo feroz e
irresponsable de los ltimos aos. Por el contrario, su gobierno asecha an ms a las
empresas agrolimentarias privadas, hacindolas ver como las responsables de la
debacle cuando todo ha sido el resultado de una visin obtusa, por no decir ciega.

A los riesgos propios de la actividad, al acecho destemplado del control del Estado y
su resistencia al cambio, se le suma ahora a los productores agropecuarios una
situacin donde no tienen autorizacin ni acceso libre a un mercado de divisas donde
puedan importar fertilizantes, semillas, agroqumicos, sembradoras, asperjadoras,
maquinaria y repuestos esenciales para la produccin. Los que han vivido del subsidio
ahora deben esperar meses, y cuando el recurso llega es sal y agua. No puede ser de
otro modo en un pas con inflacin de tres dgitos.

En perspectiva, el dficit de alimentos se ir haciendo ms grave en Venezuela.

Recuperar la superficie agrcola, promover las fuerzas productivas del sector de
alimentos y reconstruir las cadenas tomar tiempo. En el entre-tiempo, Venezuela
necesita urgentemente activar mecanismos de ayuda internacional, activar lo que an
queda en pi y en capacidad de producir, y cubrir el dficit con importaciones y todo
esto depende en gran medida de la ayuda que pueda dar la comunidad internacional.

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