Biografa de Arqumedes

Arqumedes (287-212 a.C.), notable matemtico e inventor griego, que escribi importantes obras sobre
geometra plana y del espacio, aritmtica y mecnica.

Naci en Siracusa, Sicilia, y se educ en Alejandra, Egipto. En el campo de las matemticas puras, se anticip a
muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna, como el clculo integral, con sus estudios de reas y
volmenes de figuras slidas curvadas y de reas de figuras planas. Demostr tambin que el volumen de una
esfera es dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe.

En mecnica, Arqumedes defini la ley de la palanca y se le reconoce como el inventor de la polea compuesta.
Durante su estancia en Egipto invent el 'tornillo sin fin' para elevar el agua de nivel. Arqumedes es conocido sobre
todo por el descubrimiento de la ley de la hidrosttica, el llamado principio de Arqumedes, que establece que todo
cuerpo sumergido en un fluido experimenta una prdida de peso igual al peso del volumen del fluido que desaloja
(vase Mecnica de fluidos). Se dice que este descubrimiento lo hizo mientras se baaba, al comprobar cmo el
agua se desplazaba y se desbordaba.

Arqumedes pas la mayor parte de su vida en Sicilia, en Siracusa y sus alrededores, dedicado a la investigacin y
los experimentos. Aunque no tuvo ningn cargo pblico, durante la conquista de Sicilia por los romanos se puso a
disposicin de las autoridades de la ciudad y muchos de sus instrumentos mecnicos se utilizaron en la defensa de
Siracusa. Entre la maquinaria de guerra cuya invencin se le atribuye est la catapulta y un sistema de espejos -
quiz legendario- que incendiaba las embarcaciones enemigas al enfocarlas con los rayos del sol.

Al ser conquistada Siracusa, durante la segunda Guerra Pnica, fue asesinado por un soldado romano que le
encontr dibujando un diagrama matemtico en la arena. Se cuenta que Arqumedes estaba tan absorto en las
operaciones que ofendi al intruso al decirle: "No desordenes mis diagramas". Todava subsisten muchas de sus
obras sobre matemticas y mecnica, como el Tratado de los cuerpos flotantes, El arenario y Sobre la esfera y el
cilindro. Todas ellas muestran el rigor y la imaginacin de su pensamiento matemtico.
 Biografa de Curie, Marie y Pierre

Curie, Marie y Pierre (1867-1934) y (1859-1906), matrimonio de fsicos

franceses, premiados con el Nobel, que descubrieron conjuntamente los
elementos qumicos radio y polonio. El estudio del matrimonio Curie de los
elementos radiactivos contribuy a la comprensin de los tomos en los que se
basa la fsica nuclear moderna.

Pierre Curie naci en Pars el 15 de mayo de 1859, y estudi ciencias en la

Sorbona. En 1880 l y su hermano Jacques observaron que se produce un
potencial elctrico cuando se ejerce una presin en un cristal de cuarzo; los
hermanos llamaron piezoelectricidad al fenmeno (vase Efecto piezoelctrico).
Durante los estudios posteriores sobre magnetismo, Pierre Curie descubri que las sustancias magnticas, a una
cierta temperatura (conocida como punto de Curie), pierden su magnetismo. En 1895 fue profesor de la Escuela de
Fsica y Qumica de Pars.

Marie Curie, de soltera Marja Sklodowska, naci en Varsovia (Polonia) el 7 de noviembre de 1867. Su padre fue
profesor de fsica. En 1891 se traslad a Pars (donde cambi su nombre por Marie) y se incorpor a la Sorbona.
Dos aos ms tarde acab sus estudios de fsica con el nmero uno de su promocin. En 1894 conoci a Pierre
Curie y se casaron en 1895. Marie Curie estaba interesada en los recientes descubrimientos de los nuevos tipos de
radiacin. Wilhelm Roentgen haba descubierto los rayos X en 1895, y en 1896 Antoine Henri Becquerel descubri
que el uranio emita radiaciones invisibles similares. Curie comenz a estudiar las radiaciones del uranio y,
utilizando las tcnicas piezoelctricas inventadas por su marido, midi cuidadosamente las radiaciones en la
pechblenda, un mineral que contiene uranio. Cuando vio que las radiaciones del mineral eran ms intensas que las
del propio uranio, se dio cuenta de que tena que haber elementos desconocidos, incluso ms radiactivos que el
uranio. Marie Curie fue la primera en utilizar el trmino 'radiactivo' para describir los elementos que emiten
radiaciones cuando se descomponen sus ncleos.

Pierre Curie finaliz su trabajo sobre el magnetismo para unirse a la investigacin de su esposa, y en 1898 el
matrimonio anunci el descubrimiento de dos nuevos elementos: el polonio (Marie le dio ese nombre en honor de
su Polonia natal) y el radio. Durante los cuatro aos siguientes los Curie, trabajando en condiciones muy precarias,
trataron una tonelada de pechblenda, de la que aislaron una fraccin de radio de un gramo. En 1903 compartieron
con Becquerel el Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento de los elementos radiactivos. Marie Curie fue la
primera mujer en recibir un Nobel.

En 1904 Pierre Curie fue nombrado profesor de fsica en la Universidad de Pars, y en 1905 miembro de la
Academia Francesa. Estos cargos no eran normalmente ocupados por mujeres, y Marie no tuvo el mismo
reconocimiento. Pierre muri el 19 de abril de 1906, al ser atropellado por un coche de caballos. Su esposa se hizo
cargo de sus clases y continu sus propias investigaciones. En 1911 recibi un segundo Nobel, un hecho sin
precedentes. En esta ocasin fue el de Qumica, por sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos. Fue
nombrada directora del Instituto de Radio de Pars en 1914 y se fund el Instituto Curie. Marie Curie sufri una
anemia perniciosa causada por las largas exposiciones a la radiacin. Muri el 4 de julio de 1934 en la Alta Saboya.

Los Curie tuvieron dos hijas, una de ellas tambin gan un Nobel: Irne Joliot-Curie y su marido, Frdric,
recibieron el Premio Nobel de Qumica en 1935 por la obtencin de nuevos elementos radiactivos.
 Biografa de Neumann, John von

Neumann, John von (1903-1957), matemtico

estadounidense nacido en Hungra, que desarroll la rama de las
matemticas conocida como teora de juegos. Naci en Budapest y
estudi en Zurich y en las universidades de Berln y Budapest. Viaj
a Estados Unidos en 1930 para unirse al claustro de la Universidad
de Princeton. A partir de 1933 se incorpor al Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton (Nueva Jersey). Adquiri la nacionalidad
estadounidense en 1937 y durante la II Guerra Mundial ejerci como asesor en el proyecto de la bomba atmica de
Los lamos. En marzo de 1955 fue nombrado miembro de la Comisin de Energa Atmica de los Estados Unidos.

Von Neumann fue un gran matemtico. Destac por sus aportaciones fundamentales a la teora cuntica,
especialmente el concepto de anillos de operadores (actualmente conocido como lgebra de Neumann) y tambin
por su trabajo de iniciacin de las matemticas aplicadas, principalmente la estadstica y el anlisis numrico.
Tambin es conocido por el diseo de computadoras electrnicas de gran velocidad y en 1952 dise la primera
computadora que utilizaba un programa archivado flexible, el MANIAC I. En 1956, la Comisin de Energa Atmica
le concedi el premio Enrico Fermi por sus notables aportaciones a la teora y al diseo de las computadoras
electrnicas.

Daniel Gabriel Fahrenheit

Fahrenheit, Daniel Gabriel ( 1686-1736), fsico alemn, que

naci en Danzig (actualmente Gdansk, Polonia). Se instal en
los Pases Bajos y se dedic a la fabricacin de instrumentos
meteorolgicos. En 1714 construy el primer termmetro
con mercurio en vez de alcohol. Con el uso de este
termmetro, concibi la escala de temperatura conocida por su nombre. Fahrenheit tambin invent un
higrmetro de diseo perfeccionado. Descubri que adems del agua, hay otros lquidos que tienen un punto de
ebullicin determinado y que estos puntos de ebullicin varan con los cambios de presin atmosfrica.
 Enrico Fermi

Fermi, Enrico (1901-1954), fsico y premio Nobel italiano,

conocido por haber llevado a cabo la primera reaccin
nuclear controlada.

Naci en Roma el 29 de septiembre de 1901. Estudi en la

Universidad de Pisa y en algunos de los principales centros de
fsica terica de Europa. En 1926 fue profesor de fsica terica
en la Universidad de Roma. All desarroll un nuevo tipo de
estadstica para explicar el comportamiento de los electrones
(vase Mecnica estadstica). Tambin desarroll una teora
sobre la desintegracin radiactiva beta, y desde 1934
investig la radiactividad artificial bombardeando elementos con neutrones (vase Fsica nuclear). Por este ltimo
trabajo fue galardonado en 1938 con el Premio Nobel de Fsica.

Para no sufrir el hostigamiento poltico de la Italia fascista, ya que su esposa era juda, Fermi y su familia emigraron
a Estados Unidos, donde fue profesor de fsica en la Universidad de Columbia. Fermi era profundamente consciente
de la importancia de su trabajo experimental en el esfuerzo para producir energa atmica. En diciembre de 1942,
en la Universidad de Chicago, obtuvo la primera reaccin controlada de fisin nuclear en cadena, y hasta el fin de la
II Guerra Mundial (1939-1945) trabaj en el desarrollo de la bomba atmica en Los lamos, Nuevo Mxico (vase
Energa nuclear; Armas nucleares). Ms tarde se opuso al desarrollo de la bomba de hidrgeno por razones ticas.

Despus de la guerra, en 1946, Fermi fue profesor de fsica y director del nuevo Instituto de Estudios Nucleares de
la Universidad de Chicago; los estudiantes de todo el mundo iban all para estudiar con l. Su carrera se vio
truncada por su muerte prematura a causa de un cncer el 28 de noviembre de 1954. El Premio Enrico Fermi
otorgado en su memoria es concedido anualmente a quien ms haya contribuido al desarrollo, uso o control de la
energa atmica.

Biografa de mile Roux,

Roux, mile (1853-1933), mdico y bacterilogo francs, colaborador de Pasteur y

pionero del estudio y tratamiento de las enfermedades infecciosas. Nacido en
Confolens, mile Roux trabaj con Louis Pasteur desde 1878. Hizo toda su carrera
en el Instituto Pasteur, donde cre los cursos de bacteriologa. Tambin fue
director de la institucin desde 1904 hasta su muerte; sucedi en este puesto a
mile Duclaux. Ayud a Pasteur a formular su teora de los grmenes y a aplicarla
a la medicina y la ciruga. Juntos descubrieron y pusieron a punto la vacunacin
contra las enfermedades infecciosas basada en agentes causantes de la infeccin
(bacterias o virus) inactivados o atenuados. mile Roux particip entre 1878 y
1885 en numerosas investigaciones sobre el clera aviar, el carbunco y la rabia. En
1889, estudiando la difteria en colaboracin con Alexandre Yersin, descubri la
toxina diftrica y propuso un tratamiento contra la enfermedad (seroterapia
antidiftrica). mile Roux identific tambin el agente de la neumona de los
bovinos (1898) y puso a punto el estudio experimental de la sfilis en monos (1905). Fue elegido miembro en 1899
de la Academia de Ciencias.
 Biografa de Spallanzani, Lazzaro

Spallanzani, Lazzaro (1729-1799), fisilogo italiano que fue uno de los

fundadores de la biologa experimental.

Nacido en Scandiano el 12 de enero de 1729, estudi leyes en la Universidad

de Bolonia y se dedic a la lgica y la metafsica antes de convertirse en
catedrtico de fsica en la Universidad de Mdena y, finalmente, en la de Pava
(1769), donde llev a cabo la mayora de sus experimentos. Tras rechazar la
teora de la generacin espontnea, Spallanzani dise experimentos para
refutar los realizados por el sacerdote catlico ingls John Turberville
Needham, que haba calentado y seguidamente sellado caldo de carne en
diversos recipientes; dado que se haban encontrado microorganismos en el
caldo tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que la
vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de
calentamiento y sellando con ms cuidado los recipientes, Spallanzani pudo
demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los
recipientes estuvieran sellados. Posteriormente, Spallanzani ampli el horizonte de sus trabajos experimentales e
investig la capacidad de muchos animales inferiores de regenerar partes de su cuerpo. En un experimento de
trasplante implant con xito la cabeza de un caracol sobre el cuerpo de otro. Estudi la circulacin de la sangre a
travs de los pulmones y experiment con los jugos digestivos que, segn observ, estn especializados en la
digestin de diferentes tipos de alimentos. En un intento de descubrir qu parte del semen era esencial para la
fecundacin, filtr muestras procedentes de anfibios y descubri que cuanto mayor era el grado de filtracin,
menos probabilidades haba de que se desarrollara el huevo. Aunque Spallanzani estaba muy lejos de comprender
el papel que desempean los espermatozoos, y crea que eran parsitos, logr la inseminacin artificial de una
perra y varios animales inferiores mediante sus meticulosos experimentos. En sus ltimas experiencias intent
demostrar que los tejidos del cuerpo convierten lo que hoy conocemos como oxgeno en dixido de carbono.
Spallanzani muri en Pava el 11 de febrero de 1799.

Abel, Niels Henrik

Abel, Niels Henrik (1802-1829), matemtico noruego, el primero en demostrar

de forma concluyente la imposibilidad de resolver con un proceso elemental
de lgebra general las ecuaciones de cualquier grado superior a cuatro. Naci
en la isla de Finnoy, Rogaland County. Despus de estudiar en la Universidad
de Cristiana (hoy Oslo) pas dos aos en Pars y Berln y un ao antes de su
temprana muerte fue nombrado instructor de la universidad y escuela militar
de Cristiana. Su aportacin fundamental fue la teora de las funciones. Una
importante clase de funciones trascendentales se denominan (despus de su
descubrimiento) como las ecuaciones, grupos y cuerpos abelianos. El teorema
del binomio fue formulado por Isaac Newton y el matemtico suizo Leonhard
Euler, pero Abel le dio una generalizacin ms amplia, incluyendo los casos de
exponentes irracionales e imaginarios.
 Faraday, Michel

Faraday, Michael (1791-1867), fsico y qumico britnico, conocido

principalmente por sus descubrimientos de la induccin electromagntica y
de las leyes de la electrlisis..

Naci el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey). Era hijo de un

herrero y recibi poca formacin acadmica. Mientras trabajaba de aprendiz
con un encuadernador de Londres, ley libros de temas cientficos y realiz
experimentos en el campo de la electricidad. En 1812 asisti a una serie de
conferencias impartidas por el qumico Humphry Davy y envi a ste las
notas que tom en esas conferencias junto con una peticin de empleo.
Davy le contrat como ayudante en su laboratorio qumico de la Institucin
Real y en 1813 le llev con l a un largo viaje por Europa. Faraday entr en la
Sociedad Real en 1824 y al ao siguiente fue nombrado director del
laboratorio de la Institucin Real. En 1833 sucedi a Davy como profesor de
qumica en esta Institucin. Dos aos ms tarde le fue concedida una pensin vitalicia de 300 libras anuales.
Faraday recibi numerosos galardones cientficos.

Realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica bajo la direccin de Davy. Un estudio sobre el cloro
le llev al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. Tambin descubri el benceno. Faraday investig
nuevas variedades de vidrio ptico y llev a cabo con xito una serie de experimentos de licuefaccin de gases
comunes (vase Criogenia)..

Sin embargo, las investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer cientfico experimental de su poca las
realiz en los campos de la electricidad y el magnetismo. En 1821 traz el campo magntico alrededor de un
conductor por el que circula una corriente elctrica (la existencia del campo magntico haba sido observada por
vez primera por el fsico dans Hans Christian Oersted en 1819). En 1831 Faraday descubri la induccin
electromagntica, y el mismo ao demostr la induccin de una corriente elctrica por otra. Durante este mismo
periodo investig los fenmenos de la electrlisis (vase Electroqumica) y descubri dos leyes fundamentales: que
la masa de una sustancia depositada por una corriente elctrica en una electrlisis es proporcional a la cantidad de
electricidad que pasa por el electrlito, y que las cantidades de sustancias electrolticas depositadas por la accin
de una misma cantidad de electricidad son proporcionales a las masas equivalentes de las sustancias. Tambin
demostr que un recinto metlico (caja o jaula de Faraday) forma una pantalla elctrica. Sus experimentos en
magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de gran importancia. Uno fue la existencia del diamagnetismo y el
otro fue comprobar que un campo magntico tiene fuerza para girar el plano de luz polarizada (vase ptica) que
pasa a travs de ciertos tipos de cristal.

Adems de muchos artculos para publicaciones especializadas, Faraday escribi Manipulacin qumica (1827),
Investigaciones experimentales en electricidad (1844-1855) e Investigaciones experimentales en fsica y qumica
(1859). Muri el 25 de agosto de 1867, cerca de Hampton Court (Surrey).
 Biografa de Bruce, Sir David

Bruce, Sir David (1855-1931), mdico y patlogo australiano que descubri las
causas y vas de transmisin de varias enfermedades tropicales. Naci en
Melbourne, Australia, y estudi en la Universidad de Edimburgo. En 1887,
mientras se encontraba en Malta como mdico del Ejrcito real britnico
(British Royal Army), descubri el organismo que causa la fiebre de Malta y
demostr que los seres humanos contraan esta enfermedad al beber la leche
de ganado enfermo. En 1895, estudiaba en Surfrica una enfermedad del
ganado llamada nagana cuando descubri un tripanosoma (un tipo de microbio)
que produce la enfermedad, y dedujo que este organismo era tambin el
causante de la enfermedad del sueo en el hombre. En posteriores viajes a
frica entre 1903 y 1911, Bruce y su esposa, Mary Steele Bruce, continuaron
investigando esta enfermedad y demostraron que se transmite de los animales al hombre y de una persona a otra
por medio de la mosca tsets.

Biografa de Maxwell, James Clerk

Maxwell, James Clerk (1831-1879), fsico britnico cuyas investigaciones y

escritos explican las propiedades del electromagnetismo. Estos trabajos le
convirtieron en uno de los cientficos ms importantes del siglo XIX. Tambin
elabor la teora cintica de los gases, que explica las propiedades fsicas de
los gases y su naturaleza. Entre otros logros hay que destacar la
investigacin de la visin de los colores y los principios de la termodinmica.
Naci en Edimburgo y estudi en las universidades de Edimburgo y
Cambridge. Fue profesor de fsica en la Universidad de Aberdeen desde
1856 hasta 1860. En 1871 fue el profesor ms destacado de fsica
experimental en Cambridge, donde supervis la construccin del
Laboratorio Cavendish. Maxwell ampli la investigacin de Michael Faraday
sobre los campos electromagnticos, demostrando la relacin matemtica
entre los campos elctricos y magnticos. Tambin mostr que la luz est
compuesta de ondas electromagnticas. Su obra ms importante es el
Treatise on Electricity and Magnetism (Tratado sobre electricidad y magnetismo, 1873), en donde, por primera vez,
public su conjunto de cuatro ecuaciones diferenciales en las que describe la naturaleza de los campos
electromagnticos en trminos de espacio y tiempo. El trabajo de Maxwell prepar el terreno para las
investigaciones de Heinrich Rudolf Hertz, que realiz experimentos para apoyar sus teoras electromagnticas.
Posteriormente, el trabajo de Maxwell ayud a los cientficos a determinar la igualdad numrica de la velocidad de
la luz en las unidades del sistema cegesimal y la relacin de las unidades electromagnticas con las electrostticas.
La unidad de flujo magntico en el sistema cegesimal se denomin maxwell en su honor. Entre sus obras
importantes destacan Theory of Heat (Teora del calor, 1877) y Matter and motion (Materia y movimiento, 1876).
Biografa de Leeuwenhoek, Antoni van

Leeuwenhoek, Antoni van (1632-1723), fabricante holands de microscopios

pionero en descubrimientos sobre los protozoos, los glbulos rojos de la sangre,
el sistema de capilares y los ciclos vitales de los insectos. Nacido en Delft,
Leeuwenhoek recibi escasa formacin cientfica. Mientras trabajaba como
comerciante y ayudante de cmara de los alguaciles de Delft, construy como
entretenimiento diminutas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latn,
que se sostenan muy cerca del ojo. A travs de ellos poda observar objetos, que
montaba sobre la cabeza de un alfiler, amplindolos hasta trescientas veces
(potencia que exceda con mucho la de los primeros microscopios de lentes
mltiples).

En 1668 confirm y desarroll el descubrimiento de la red de capilares del

italiano Marcello Malpighi, demostrando cmo circulaban los glbulos rojos por
los capilares de la oreja de un conejo y la membrana interdigital de la pata de
una rana. En 1674 realiz la primera descripcin precisa de los glbulos rojos de
la sangre. Ms tarde observ en el agua de un estanque, el agua de lluvia y la saliva humana, lo que l llamara
animlculos, conocidos en la actualidad como protozoos y bacterias. En 1677 describi los espermatozoos de los
insectos y los seres humanos. Leeuwenhoek se enfrent a la teora, por aquel entonces en vigor, de la generacin
espontnea demostrando que los gorgojos, las pulgas y los mejillones no surgan espontneamente a partir de
granos de trigo y arena, sino que se desarrollaban a partir de huevos diminutos. Describi el ciclo vital de las
hormigas mostrando que las larvas y pupas proceden de huevos. Tambin examin plantas y tejidos musculares, y
describi tres tipos de bacterias: bacilos, cocos y espirilos. Con todo, mantuvo en secreto el arte de construir sus
lentes, por lo que no se realizaron nuevas observaciones de bacterias hasta que se desarroll el microscopio
compuesto en el siglo XIX.

Como reconocimiento a sus descubrimientos fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres.