Alconpat 2010

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El intemperismo y las rocas en la construccin
Chapter January 2010
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Adan Pinales-Munguia Lourdes Villalba

Autonomous University of Chihuahua Autonomous University of Chihuahua
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J. Urrutia Fucugauchi Miguel Royo-Leon

Universidad Nacional Autnoma de Mxico University of Texas at El Paso
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4CongresoNacionalALCONPAT2010
8,9Y10DENOVIEMBREDE2010,XALAPA,VERACRUZ,MXICO
ISBN: 978-607-95042-5-0
EL INTEMPERISMO Y LAS ROCAS EN LA CONSTRUCCIN

M. Royo-Ochoa1, R. Chvez-Aguirre1, A. Pinales-Mungua1, J. Castaeda-vila1,
M. L. Villalba1, M. S. Espino-Valds1, R. De la Garza-Aguilar1, P. I. Cordero-De los
Ros1, R. Acosta-Chvez1, J. Urrutia-Fucugauchi3, L. M. Alva-Valdivia3, M. Royo-
Len1,
L. H. Colmenero-Sujo2
1
Facultad de Ingeniera de la Universidad Autnoma de Chihuahua, Circuito No. 1, Nuevo Campus
Universitario, C. P. 31125, Chihuahua, Chih.
2
Instituto Tecnolgico de Chihuahua II, Chihuahua, Chih.
3
Instituto de Geofsica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, D. F.
RESUMEN
Los materiales de construccin en cuanto estn expuestos a la intemperie se ven
afectados naturalmente por los elementos del clima, su reaccin a esto, tiene que ver con su
durabilidad, en trminos de la eficiencia de su respuesta, esto finalmente define como
cumplirn con las especificaciones propias de los reglamentos y normas establecidos.
El intemperismo, tambin denominado meteorizacin, es un fenmeno geolgico

denominado exgeno, pues tiene lugar en la superficie de la tierra o en sus proximidades, y
que afecta a las rocas en su estructura; forma parte junto con los procesos gravitacionales y
la erosin de los llamados procesos externos que son un componente importante del ciclo
de las rocas, pues son los responsables de la transformacin de la roca slida en
sedimentos, que en una etapa del ciclo van a formar los suelos.
El intemperismo logra la fragmentacin fsica de las rocas, tambin llamada

desintegracin, que es el intemperismo mecnico, o bien la alteracin qumica denominada
as mismo como descomposicin, que es el intemperismo qumico.
La influencia del clima es definitiva para que algn tipo de intemperismo

prevalezca, en los climas ridos el intemperismo mecnico actuar mayormente que el
qumico; por el contrario en los climas hmedos y calurosos el intemperismo qumico ser
de mayor impacto. Sin embargo un factor importante es la composicin de la roca, pues ella
influir de una manera notable en la resistencia que esta oponga a los procesos destructivos
del intemperismo.
El afectar la estructura de una masa rocosa va a ocasionar que ciertas propiedades

fsicas de las rocas se vean disminuidas, por ejemplo, a nivel microscpico, al verse
afectada la matriz o el cementante de una roca, los minerales componentes quedarn
dbilmente unidos, lo que macroscpicamente va a mostrarse como una disminucin en la
resistencia a la compresin de las rocas.
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1.- INTRODUCCIN
1.1.- Definicin.
Los materiales de construccin en cuanto estn expuestos a la intemperie se ven
afectados naturalmente por los elementos del clima, su reaccin a este, tiene que ver con su
durabilidad, en trminos de la eficiencia de su respuesta, esto finalmente define como
cumplirn con las especificaciones propias de los reglamentos y normas establecidos.
El intemperismo, tambin denominado meteorizacin, es un fenmeno geolgico

denominado exgeno, pues tiene lugar en la superficie de la tierra o en sus proximidades, y
que afecta a las rocas en su estructura; forma parte junto con los procesos gravitacionales y
la erosin de los llamados procesos externos que son un componente importante del ciclo
de las rocas, pues son los responsables de la transformacin de la roca slida en
sedimentos, que en una etapa del ciclo van a formar los suelos.
El intemperismo logra la fragmentacin fsica de las rocas, tambin llamada

desintegracin, que es el intemperismo mecnico, o bien la alteracin qumica denominada
as mismo como descomposicin, que es el intemperismo qumico, o ambos procesos a la
vez. En el intemperismo mecnico se lleva a cabo por fuerzas fsicas y no hay cambio en la
composicin mineral de los materiales rocosos, mientras que en el intemperismo qumico si
la hay, se transforman en uno o ms productos diferentes.
El intemperismo se produce continuamente en todo nuestro entorno, es un proceso

lento y sutil, el cual es fcil subestimar en su importancia, altera la estructura de los
materiales sobre la corteza de la tierra y a pocos metros de profundidad, tanto naturales
como las rocas, como aquellos producidos por el hombre como el concreto y el acero.
1.2.- Los elementos del clima

Los elementos del clima son aquellos factores meteorolgicos que se emplean para
definir el clima caracterstico de una regin en la superficie terrestre. stos son la
temperatura, las precipitaciones, los vientos, la presin atmosfrica y la humedad.
La influencia del clima es definitiva para que algn tipo de intemperismo

prevalezca, en los climas ridos el intemperismo mecnico actuar mayormente que el
qumico; por el contrario en los climas hmedos y calurosos el intemperismo qumico ser
de mayor impacto. Sin embargo un factor importante es la composicin de la roca, pues ella
influir de una manera notable en la resistencia que esta oponga a los procesos destructivos
del intemperismo.
El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico
en una regin durante un perodo representativo: temperatura, humedad, presin, vientos y
precipitaciones, principalmente. Estos valores se obtienen con la recopilacin de forma
sistemtica y homognea de la informacin meteorolgica, durante perodos que se
consideran suficientemente representativos, de 30 aos o ms. Estas pocas necesitan ser
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ms largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical,

especialmente, en la faja ecuatorial, donde el clima es ms estable y menos variable en lo
que respecta a los parmetros climticos.
Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, altitud, continentalidad,
relieve, corrientes marinas, vegetacin, vientos y rayos solares. Segn se refiera al mundo,
a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de clima global, zonal, regional o
local (microclima), respectivamente.
Los elementos del clima son el conjunto de componentes que lo caracterizan y que
interactan entre s en las capas inferiores de la atmsfera, la llamada tropsfera. Estos
componentes o elementos son el producto de las relaciones que se producen entre distintos
fenmenos fsicos que les dan origen y que a su vez se relacionan con otros elementos.
Entre los elementos del clima ms conocidos estn: la temperatura, las

precipitaciones, la humedad, el viento, la presin atmosfrica, la evaporacin, la
nubosidad.
La temperatura atmosfrica es el indicador de la cantidad de energa calorfica

acumulada en el aire. Aunque existen otras escalas para otros usos, la temperatura del aire
se suele medir en grados centgrados (C) y, para ello, se usa un instrumento llamado
"termmetro". Es la cantidad de temperatura o vapor que posee la atmsfera.
sta es una cualidad de la atmsfera que indica la cantidad de energa solar retenida
por el aire en un momento dado. Su medicin se realiza con termmetros que utilizan una
escala centgrada o grados Celsius, o bien en la escala Fahrenheit. Las temperaturas
dependen ante todo de la radiacin solar; por tal motivo las regiones tropicales, que son las
zonas del planeta con insolacin ms intensa, se caracterizan por altas temperaturas. La
temperatura vara en funcin de tres factores climticos: altitud, latitud y proximidad al
mar, aunque tambin depende de los movimientos de rotacin y traslacin de la tierra que
definen la alternancia del da y la noche y las estaciones del ao, respectivamente. Para
analizar la distribucin de las temperaturas sobre la superficie terrestre se utilizan lneas
imaginarias llamadas isotermas.
La temperatura depende de diversos factores, por ejemplo, la inclinacin de los

rayos solares. Tambin depende del tipo de sustratos (la roca absorbe energa, el hielo la
refleja), la direccin y fuerza del viento, la latitud, la altura sobre el nivel del mar, la
proximidad de masas de agua.
La temperatura es la cantidad de calor que posee la atmsfera, dependiendo de la

energa que el Sol genere. La insolacin se produce cuando la radiacin solar es
interceptada por algn objeto terrestre. Asimismo, el aire se calienta por la absorcin de
temperatura por los gases e irradiacin de la energa solar absorbida por el suelo. A la
diferencia entre la temperatura mxima y la mnima se denomina amplitud trmica.
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Las precipitaciones son la forma que adopta el agua despus de su condensacin y

antes de caer en la Tierra y depende de la temperatura, para que sea lluvia, nieve o granizo.
Se mide con el pluvimetro. Las ms comunes formas de precipitacin son: lluvia, granizo
y nieve.
Este trmino se refiere a la cantidad de agua que cae a la superficie terrestre

procedente de la atmsfera. Las precipitaciones pueden ser en forma lquida, como lluvia o
llovizna, o slida, como la nieve o el granizo. Para caracterizar los distintos tipos de clima
se estudia la cantidad de precipitaciones que recibe un lugar determinado considerando su
intensidad y un anlisis de su distribucin a lo largo de un ao.
Existen tres tipos bsicos de precipitaciones. Las precipitaciones orogrficas se

producen cuando un viento fro se enfrenta a una cadena montaosa y al ascender por la
ladera se enfra; entonces la humedad se condensa y precipita en forma de lluvia o nieve.
Las precipitaciones ciclnicas o de frente aparecen cuando se encuentran dos masas de aire,
una clida y otra fra, formando un frente de contacto en el que el aire fro se introduce en
forma de cua por debajo del aire caliente, obligndolo a descender. Esto ocurre por lo
general en las zonas templadas prximas al frente polar. Por ltimo, las precipitaciones
convectivas son propias de las zonas clidas. En este caso el aire caliente asciende; al
ascender se enfra, condensa su humedad y forma las nubes que precipitan en forma de
lluvia. Las precipitaciones se cuantifican con el pluvimetro y se expresan en litros o
milmetros por metro cuadrado.
Cada gota de lluvia est formada, a su vez, por millares de gotitas. Cuando estas
gotitas incrementan su tamao, adquieren un peso suficiente como para no flotar y lograr
caer a la tierra. Dependiendo del clima, la lluvia puede ser una simple llovizna o un fuerte
aguacero.
La forma ms comn de precipitacin helada es el copo de nieve, compuesto por

muchos cristales de hielo hexagonales que se han congelado juntos, debido a un lento
descenso de temperatura a menos 0 C.
Finalmente, el granizo es un grano blanco y opaco de hielo que puede medir entre 2
y 5 milmetros de dimetro y que al caer al suelo rebota. El granizo se forma por el ascenso
de rpidas corrientes de aire que llevan vapor de agua que, al congelarse, caen por su propio
peso.
La humedad es la cantidad de vapor de agua que tiene la atmsfera. Se puede medir

con el higrmetro. La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua presente en el aire,
originada en la evaporacin de este elemento desde los ocanos, lagos y ros. La cantidad
lmite de humedad que puede contener una porcin de aire sin precipitar en forma de lluvia
se llama punto de saturacin.
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La humedad proviene tanto de la evaporacin del agua de la superficie de los

ocanos, lagos y ros, como de la tierra y la vegetacin. La humedad vara
considerablemente de un lugar a otro de la superficie terrestre, dependiendo de la
temperatura del aire; por tal motivo las zonas cercanas al Ecuador, en donde las altas
temperaturas ocasionan mayor evaporacin, la humedad es mayor. El trmino humedad
relativa se utiliza para expresar la humedad del aire en un momento dado y corresponde al
cociente de la cantidad de vapor de agua que contiene la atmsfera entre la mxima que
puede contener. Se expresa en forma de porcentaje.
Existen dos tipos de humedad: la relativa y la absoluta. La primera corresponde al

cociente entre la parte de vapor de agua y la cantidad que podra llegar a contener sin
precipitarse; la segunda es la cantidad de vapor de agua que abarca la atmsfera en un
momento dado.
Los vientos son corrientes de aire que se producen a partir de una diferencia de la
presin atmosfrica, que provoca un desplazamiento del aire desde las zonas de mayor a
menor presin. Existen dos grupos principales: los planetarios, que cubren y se desplazan
por grandes extensiones de la Tierra, y los vientos locales, que obedecen a condiciones
topogrficas particulares de cada lugar, por lo que afectan a menos terreno.
Son masas de aire en movimiento, que se trasladan desde las zonas de baja
temperatura y alta presin, denominados centros anticiclnicos, hasta las zonas de alta
temperatura y baja presin, llamadas centros ciclnicos. Los anticiclones son los centros
que emiten vientos, mientras que los ciclones los atraen.
Existen vientos constantes y peridicos. Los vientos constantes siempre son activos
y son importantes para la influencia del clima, ya que son portadores de masas de aire
hmedo o seco que ejercen gran incidencia en la cantidad de precipitaciones que reciben los
lugares por donde pasan. Ejemplo de stos son los vientos alisios, en las latitudes
tropicales. Por otra parte, los vientos peridicos soplan alternativamente en una direccin u
otra, como es el caso de los monzones en Asia. Existen tambin los vientos locales que
soplan slo en determinadas regiones.
Los vientos se caracterizan por su direccin y velocidad. La primera se expresa

mediante los puntos cardinales; la velocidad habitualmente se expresa en kilmetros por
hora y se mide con los anemmetros, la velocidad tiene que ver con la diferencia de presin
entre dos reas y la distancia existente entre ellas. Si la distancia es grande y la diferencia
de presin es muy baja, el viento ser muy dbil, y viceversa.
Los vientos se mueven debido a los cambios de presin, los que dependen
fundamentalmente de la temperatura. Cuando la atmsfera se calienta, sus capas ms bajas
lo hacen antes que las superiores, lo que provoca la dilatacin del aire y este empieza a
subir. Este fenmeno crea un flujo circular en que el aire y el calor interactan.
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Los vientos pueden ser regulares y peridicos. Los primeros soplan constantemente
en la misma direccin y, generalmente, con igual intensidad, como los alisios, que se
mueven entre los trpicos y el Ecuador (estos son vientos planetarios). Los peridicos se
presentan solo en ciertas pocas del ao y con diferentes direcciones. Es el caso de los
monzones, que afectan al Asia meridional.
La presin atmosfrica es la fuerza que ejerce la atmsfera en todas las direcciones,

como consecuencia del peso de las capas superiores. Por eso en las capas bajas el aire es
ms denso, caracterstica que disminuye a medida que aumenta la altitud. La temperatura
alta tambin hace que el aire sea ms liviano y se eleve (baja presin). Pero donde reina el
fro, el aire se vuelve ms denso (alta presin). Un centro de baja presin se denomina
cicln y uno de alta presin anticicln.
El aire de la atmsfera est constituido por un conjunto de gases, y se denomina
presin atmosfrica al peso que ejerce el aire sobre la superficie terrestre. La presin
atmosfrica vara con la altura del lugar y la temperatura. A mayor altura y temperatura la
presin disminuye. La presin se mide en milmetros de mercurio o pascales.
La evaporacin vista como operacin unitaria se refiere a la eliminacin de agua de

una solucin acuosa, forma parte del ciclo del agua; en fsica, la evaporacin es un proceso
por el cual una sustancia en estado lquido pasa al estado gaseoso, tras haber adquirido
energa suficiente para vencer la tensin superficial. A diferencia de la ebullicin, este
proceso se produce a cualquier temperatura, siendo ms rpido cuanto ms elevada aqulla.
No es necesario que toda la masa alcance el punto de ebullicin.
La evaporacin es rara pero importante e indispensable en la vida cuando se trata

del agua, que se transforma en nube y vuelve en forma de lluvia, nieve, niebla o roco.
Cuando existe un espacio libre encima de un lquido caliente, una parte de sus
molculas est en forma gaseosa, al equilibrase, la cantidad de materia gaseosa define la
presin de vapor saturante, la cual no depende de la temperatura.
Si la cantidad de gas es inferior a la presin de vapor saturante, una parte de las

molculas pasan de la fase lquida a la gaseosa: eso es la evaporacin.
Nubosidad Una nube es un hidrometeoro que consiste en una masa visible formada
por cristales de nieve o gotas de agua microscpicas suspendidas en la atmsfera. Las
nubes dispersan toda la luz visible, y por eso se ven blancas. Sin embargo, a veces son
demasiado gruesas o densas como para que la luz las atraviese, y entonces se ven grises o
incluso negras.
Las nubes son gotas de agua sobre polvo atmosfrico. Luego dependiendo de unos
factores sus gotitas pueden convertirse en: lluvia, granizo o nieve.
La clasificacin de nubes de acuerdo con sus caractersticas visuales proviene de la

Organizacin Meteorolgica Mundial y viene recogida en el Atlas Internacional de Nubes.
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Los nombres oficiales de los diferentes tipos de nubes se dan en latn. Existen cuatro
gneros fundamentales:
Cmulos (Cumulus): nubes de desarrollo vertical
Estratos (Stratus): nubes estratificadas
Nimbos (Nimbus): nubes capaces de formar precipitaciones
Cirros (Cirrus):nubes de cristales de hielo
Los grupos anteriores se encuentran en nubes de tipo bajo, medio o alto, y de

desarrollo vertical, dando lugar a una clasificacin de 16 tipos.
Algunas masas de aire que componen la atmsfera terrestre llevan entre sus
componentes significativas cantidades de agua que obtuvieron a partir de la evaporacin del
agua de mar y de la tierra hmeda. Juntndose as con partculas de polvo o cenizas que hay
en el aire (ncleos de condensacin).
Estas masas de aire clido y hmedo tienden a elevarse cuando se topan con otra
masa de aire fro y seco. Las masas de aire no se revuelven entre s cuando chocan, estn
bien delimitadas y tienden a desplazarse hacia zonas de menor presin atmosfrica. Al
elevarse las masas de aire caliente se expanden al encontrar menor presin en las alturas, de
acuerdo con la ley de los gases ideales, disminuye tambin su temperatura. Esto causa que
el agua que contienen estas masas de aire se condense formando las nubes.
Cuando la masa de aire clido y hmedo es forzada a subir muy alto en la troposfera
se enfra de tal manera que se forman nubes de cristales de hielo, llamadas cirrus,
cirrostratus o cirrocumulus. A menor altitud se forman las nubes de gotas de agua, como
son los altostratus, altocumulus que generalmente acompaan a los frentes clidos, al igual
que los stratus de menor altitud.
Los cumulus, en cambio, acompaan a los frentes fros. Estas nubes tienden a crecer
de forma vertical hasta llegar a formar masas de altura conocidos como cumulonimbus.
Estas nubes de tormenta esconden en su interior un sistema de torbellinos, ascendentes en
el interior, y descendentes al exterior. Si se dan las condiciones adecuadas estos torbellinos
pueden llegar hasta el suelo en forma de tornados.La esttica generada por el movimiento
de estos torbellinos dentro de estas nubes es una posible causa de las tormentas elctricas.
Los elementos del clima son modificados por los factores del clima, modificaciones
que finalmente sern las responsables de la caracterizacin climtica de un lugar
determinado. Entre los factores ms relevantes estn: latitud, altitud, corrientes marinas,
relieve, la altura sobre el nivel del mar, cercana o lejana del mar
Las variaciones de los elementos del clima estn tambin determinadas por los factores del
clima, es decir, los que influyen para que se produzca un clima con caractersticas
especficas.
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Latitud: Esta acta sobre la temperatura. Mientras ms prximo al Ecuador se est,

ms clida ser la temperatura; pero si uno se va acercando a los polos, la temperatura
descender considerablemente.
Altitud: Es la distancia (altura) de un lugar de la superficie terrestre con relacin al

nivel del mar. Los elementos afectados son la lluvia y la temperatura. En las zonas de
mayor altitud el aire no puede retener el calor, por lo que las temperaturas son bajas. En
cambio, en las de menor altitud sucede lo contrario.
Corrientes Marinas: Afecta a la temperatura, humedad y pluviosidad o lluvia. Los lugares

ms cercanos al mar poseen temperaturas ms moderadas y con menor oscilacin trmica
(la diferencia entre la temperatura mxima y mnima del da) que el interior de los
continentes.
Relieve: Por forma y posicin acta sobre las temperaturas y las precipitaciones.
Para los vientos es como un biombo climtico. Tambin produce diferencias de insolacin
segn la ladera expuesta y modifica el rgimen de precipitaciones, de acuerdo a la falda de
barlovento (abierta al viento) y a la de sotavento (protegidas del viento).
La altura sobre el nivel del mar: La altura sobre el nivel del mar modifica
sustancialmente el clima, este hecho ha determinado un criterio para la conceptualizacin
de los pisos trmicos, que son fajas climticas delimitadas por curvas de nivel que generan
tambin curvas de temperatura (isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos
de vegetacin, temperaturas y orientacin del relieve. Por ejemplo se considera la
existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la zona intertropical, entre el Trpico de
Cancer y el Trpico de Capricornio:
Macrotrmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que vara entre los 27 al
nivel del mar y los 20
Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su clima es

templado de montaa.
Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C. Presenta un tipo de
clima de Pramo o fro.
Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de -0 C y le corresponde un clima de
nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotrmico en dos para lograr una mayor
precisin debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es demasiado
grande como para incluir un solo piso climtico. Quedara as un piso intermedio entre
1000 y 1500 que se le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco
apropiado ya que este trmino se refiere a una latitud determinada y no a un piso trmico
determinado por la temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituira el
piso templado, al que le seguira el piso de pramo hasta los 4700 msnm.
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El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura baja

1 C., la disminucin de la temperatura con la altitud vara segn las zonas geoastronmica
en la que nos encontremos. Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la
atmsfera es bastante mayor, la temperatura desciende 1 C, no a los 160 m de ascenso,
sino a los 180 aproximadamente.
Cercana o lejana del mar: El mar acta como regulador trmico, pues se calienta y
enfra ms lentamente por lo que los cambios de temperatura son menos extremos en las
costas que en el interior. La lejana del mar aumenta los contrastes de la temperatura, las
brisas marinas son un ejemplo de la influencia marina sobre el clima.
En la distribucin de las temperaturas, y sobre todo en su contraste, tiene mucho que

ver la distribucin de las masas de agua y las tierras. La diferencia de calor especfico
permite que en las regiones cercanas a grandes masas de agua las temperaturas sean ms
constantes. El agua absorbe calor, y lo desprende, ms despacio que la tierra, por lo que
puede calentar o enfriar el ambiente. Adems, en las regiones cercanas a masas de agua
ocenicas las temperaturas pueden estar modificadas por la existencia de corrientes
marinas, bien clidas, bien fras. Su influencia es decisiva. La ausencia de este mecanismo
se llama continentalidad.
La continentalidad es otro factor fundamental que define el clima ya que la lejana

de las grandes masas de agua dificulta que llegue aire hmedo hasta estas regiones. En estas
regiones se observa un aumento de la amplitud trmica y descenso de las precipitaciones
debido a la ausencia de masa de agua. De esta manera se dificulta el efecto invernadero. La
amplitud u oscilacin trmica es la diferencia entre la temperatura ms clida y la ms fra
registradas a lo largo de un ao o de un da.
2.- CLASIFICACIN DE LAS ROCAS.
Es importante conocer los diferentes tipos de rocas que van a ser usados en la
construccin, pues de ellas depender fundamentalmente, entre otras cosas, la estabilidad
de la estructura. Ciertas propiedades de las rocas como, permeabilidad, porosidad,
resistencia a los esfuerzos y a la erosin, dependern de su composicin mineralgica,
textura y estructura. De esta forma, cada tipo de roca presenta un comportamiento diferente
en respuesta a las presiones a las que se le somete y a la accin de los agentes de
intemperismo sobre ella. En este aspecto, no necesariamente una roca gnea es ms
resistente que una sedimentaria, pues depende del grado de alteracin que tenga, as como
la preservacin y unin de sus cristales o minerales. Una roca gnea generalmente es
cristalina, pero es susceptible, de acuerdo con su composicin mineralgica, de sufrir
modificaciones en su estructura interna que la pueden debilitar. Una roca metamrfica
puede tener una gran capacidad de carga, ya que las deformaciones causadas en la roca
original por la fuerte temperatura y presin, hacen que los minerales se alarguen y
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entrelacen, produciendo una roca sumamente resistente; pero, ser necesario estudiar su
grado esquistosidad o alineaciones de los minerales que pueden debilitarla.
Desde el punto de vista geolgico, las rocas se clasifican fundamentalmente de

acuerdo con su origen y tamao de grano. De esta forma, se clasifican como gneas,
sedimentarias y metamrficas.
Rocas gneas: se forman a partir de la cristalizacin o enfriamiento del material fundido o

magma en la corteza terrestre. Pueden formarse dentro de la corteza terrestre intrusivas o
plutnicas o bien en la superficie terrestre volcnicas o extrusivas, o de profundidad
intermedia subvolcnicas o hipoabisales
Rocas sedimentarias: se forman a partir de los productos de destruccin fragmentarios y de

disolucin (grava, arena, limo, arcilla y material soluble) causados por el intemperismo y la
erosin de rocas preexistentes, que son depositados en una gran variedad de ambientes
sedimentarios tanto marinos como continentales, formando conglomerados, areniscas,
limolitas y lutitas; sin embargo, los organismos y productos qumicos originan una amplia
diversidad de rocas, como calizas, y evaporitas.
Rocas metamrficas: se han formado bajo la accin de elevadas presiones y temperaturas

que afectan a rocas preexistentes, originando, esquistos gneises, y pizarras entre otras.
En general el origen de la roca y el tamao de grano (textura) nos proporcionan elementos

para una clasificacin simple, como el siguiente ejemplo, citando algunas rocas comunes:
Tamao de grano Roca gnea Roca Sedimentaria Roca Metamrfica

Grueso Granito Conglomerado Gneis
Medio Dolerita Arenisca Esquisto
Fino Basalto Lutita Pizarra
Desde luego en cada categora o clase de roca se derivan una gran cantidad de
tipos de roca en funcin de su composicin mineralgica, textura y estructura.
3.- LA ROCA COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIN
Propiedades ingenieriles de las rocas
Entre las principales propiedades ingenieriles de las rocas se encuentran: el peso

volumtrico, la porosidad, la permeabilidad, la absorcin, la resistencia a la compresin, al
esfuerzo cortante y a la tensin, mdulo de elasticidad.
El peso volumtrico, es la relacin entre el peso de la muestra y su volumen.
La porosidad, es el porcentaje de huecos respecto al volumen total de la roca.
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La permeabilidad, es la propiedad que se refiere a la facilidad de los fluidos de moverse a

travs de la intercomunicacin de los poros en las rocas.
La absorcin, es la propiedad que permite que el agua en una muestra sumergida quede
atrada por la roca.
La resistencia a la compresin, es la resistencia que presenta una roca a esfuerzos

colineales y opuestos que tienden a disminuir su volumen.
La resistencia al esfuerzo cortante, es la resistencia que presenta una roca a esfuerzos no

colineales y opuestos que tienden a desplazar una parte de la roca respecto a otra.
La resistencia a la tensin, es la resistencia que presenta una roca a esfuerzos colineales y

en sentido opuesto que tienden a expandir su volumen.
El mdulo de elasticidad, es la razn de una fuerza unitaria aplicada a una roca y su

respuesta como deformacin unitaria.
Las rocas han sido utilizadas tradicionalmente como material de construccin, a

travs de los tiempos y las culturas, actualmente su uso como elemento constructivo
principal ha sido sustituido por el concreto y el acero, sin embargo su uso sigue siendo
importante en algunos casos y predominante e imprescindible, como en el caso de los
ridos para concreto, la fabricacin del cemento y el balasto en las vas frreas.
Cimientos y muros: al construir cimentaciones con piedra natural o labrada, deber

tomarse en cuenta la accesibilidad de los materiales y su potencial respuesta al
intemperismo, resultando de gran importancia en el caso de aguas subterrneas someras,
sobre todo en el caso de rocas ricas en feldespatos.
Los muros de la misma manera al ser construidas con rocas feldespticas o tobceas
en climas hmedos, sobre todo tropicales, pueden verse afectados a corto plazo.
Recubrimientos y fachadas: en el caso de las rocas usadas como elementos

ornamentales la durabilidad pasa a ser secundaria, sin dejar de ser importante, segn el
clima del que se trate. En este caso y segn su uso lo ms relevante resulta ser la facilidad
para el labrado, o el pulido, pero sobre todo el aspecto agradable a la vista.
Enrocamientos: es material rocoso depositado para constituir un pedrapln o bien en

pendientes con el fin de darle proteccin y estabilidad, puede ser colocado a mano o
mecnicamente, a volteo.
Las rocas utilizadas deben de ser de alta resistencia al intemperismo, al impacto y a

la abrasin; gran dureza y con un peso volumtrico de medio a alto, es decir que posea gran
durabilidad. Quiz el ejemplo ms representativo puede ser los enrocamientos usados para
dar estabilidad a las cortinas en las presas de materiales graduados, tanto aguas arriba
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contra el embate de las olas, como aguas abajo evitando deformacin y el ataque de los
elementos.
Bloques rocosos en puertos, para obras de defensa como escolleras y rompeolas son
construidos con bloques rocosos que pueden ser mayores de un metro cbico de volumen,
requieren alta resistencia al intemperismo, sobre todo al ataque de la salinidad de las aguas.
ridos para concreto: son conocidos tambin como agregados para concreto y
deben de caracterizarse principalmente por no reaccionar perjudicialmente con los lcalis
del cemento, a la hora del fraguado, ya que se debilita la resistencia del concreto. Sus
formas deben ser angulosas, los tamaos van desde arenas hasta grandes bloques, duros,
inalterados, baja porosidad y resistencia al intemperismo y la abrasin.
4.- TIPOS DE INTEMPERISMO
4.1.- Clasificacin del intemperismo

El trmino Intemperismo es usado por el comn de la gente para describir el
deterioro o degradacin de las rocas y minerales mediante procesos climticos y factores
atmosfricos que han operado durante el pasado reciente y tiempos histricos. Sin embargo,
desde el punto de vista geolgico, el trmino involucra periodos de tiempo mucho ms
largos, e incluso, cuando las condiciones climticas eran muy diferentes de las que
prevalecen actualmente. Entendemos por intemperismo al proceso de transformacin y
destruccin de los minerales y las rocas en la superficie de la Tierra, y/o a poca
profundidad, debido a la accin de agentes fsicos, qumicos y orgnicos.
Cuando una roca est expuesta en la superficie, los procesos de intemperismo
empiezan a actuar, ya sea en la roca expuesta en el campo, o bien como piedra de
construccin, en un monumento o, en diversas estructuras de ingeniera o arquitectnicas.
Desde un punto de vista geotcnico, se consideran de vital importancia las propiedades de
la roca que puedan influir en el comportamiento de la roca como material de construccin,
ya que esta estar sujeta a la accin constante de los fenmenos naturales como
intemperismo y erosin; destacando la influencia del agua en la estructura interna de la roca
as como otros factores que provocan el desgaste y ruptura de la cohesin de los
minerales que constituyen la roca, y en consecuencia, el debilitamiento de la estructura
construida.
En general, el requisito ms importante que debern tener las rocas dentro de un
contexto geotcnico, ser la dureza y la estabilidad qumica y mecnica del material de
construccin,. Sin embargo, la dureza de los minerales no necesariamente determina la
dureza de la roca, ya que para esta ltima se toma en cuenta las relaciones de de los
minerales o partculas integrantes de la roca manifestadas por su textura y estructura.
El intemperismo o meteorizacin se define como la alteracin fsica y qumica y
biolgica de las rocas o minerales cuando estn expuestos en o cerca de la superficie
terrestre. De esta manera, la mayora de las rocas se encuentran en un ambiente totalmente
diferente de aquel en el cual fueron formadas; esto es muy cierto, particularmente para las
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rocas gneas y metamrficas, que se originaron bajo condiciones de elevadas temperaturas

y grandes presiones confinantes, con excepcin de algunas rocas volcnicas eyectadas en
la superficie terrestre bajo presin atmosfrica normal. De esta forma, los minerales y las
rocas expuestos ya en la superficie terrestre, estarn sometidos a un nuevo ambiente en el
que los procesos de intemperismo originan formas ms estables bajo las nuevas
condiciones de humedad, temperatura, y actividad biolgica que prevalecen en la
superficie.
En relacin con el fenmeno de intemperismo, se estudian dos caractersticas

importantes de las rocas: su alteracin y alterabilidad. El grado de alteracin es un
parmetro que define el estado presente de la roca, y, la alterabilidad es el potencial de las
rocas para intemperizarse con el transcurso del tiempo. Esta propiedad es funcin de la
estabilidad de los constituyentes de la roca, del grado de fisuramiento y discontinuidades de
la matriz rocosa, del los agentes agresivos y, del tratamiento mecnico al que estarn
sometidas.
Bsicamente existen tres clases de intemperismo: fsico o tambin llamado

mecnico, qumico y biolgico En el fsico, la roca se desintegra en fragmentos o
partculas ms pequeas o bien en sus minerales constituyentes, todo esto sin cambio
apreciable en la composicin qumica o mineralgica de la roca. Lo contrario ocurre con el
intemperismo qumico, pues comprende un cambio notable en la composicin qumica y
mineralgica de la roca; en cuanto al intemperismo biolgico, sus efectos pueden ser
mecnicos o bioqumicos. En la naturaleza, ambos procesos qumico y fsico ocurren
juntos, siendo en ocasiones difcil separar los efectos de uno sobre el otro. Sin embargo, la
predominancia de uno de ellos depende del tipo de clima de la regin, as, el intemperismo
fsico es ms intenso en climas fros o ridos, y el qumico en climas hmedos y clidos. De
esto, se concluye que una roca de una misma composicin litolgica, como material de
construccin, responder de una manera diferente a los procesos de intemperismo, de
acuerdo con el clima prevaleciente y las caractersticas geomorfolgicas del sitio en
consideracin.
Es necesario destacar que la naturaleza o composicin mineralgica y qumica de la

roca es determinante en la velocidad e intensidad con que puedan actuar los procesos de
intemperismo, pues el tamao de grano, as como color de la roca, ya que los minerales
tienen, entre otras caractersticas, un comportamiento diferente ante la radiacin solar, con
dilataciones diferenciales entre ellos que originan la ruptura de cohesin entre ellos, as
como una mayor o menor solubilidad y descomposicin a la accin del agua.
A estos hay que aadir otro factor que tiene gran importancia en el mbito urbano:
la agresividad de la atmsfera en contacto con el material de construccin, que puede llegar
a ser muy alta, debido a la presencia de altas concentraciones de gases contaminantes (CO,
CO2, SO2), capaces de reaccionar con el agua, formar cidos y atacar a los minerales.
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El intemperismo qumico o meteorizacin qumica causa la disgregacin de las

rocas cuando los minerales reaccionan con algunas sustancias presentes en sus
inmediaciones, y que estn principalmente disueltas en agua. En tal caso se obtienen otros
minerales de distintas composiciones qumicas y ms estables a las condiciones del
exterior. Los minerales ms susceptibles a esta meteorizacin son los que poseen enlaces
ms dbiles y se caracterizan porque sus condiciones de formacin son ms lejanas a las del
ambiente en la superficie de la Tierra.
El intemperismo qumico es favorecido por cinco factores que son: el intemperismo

mecnico, la composicin mineralgica original, la profundidad de los materiales, la
temperatura y la humedad.
El intemperismo mecnico es el factor ms importante porque el proceso de

fracturamiento garantiza mayor exposicin de los materiales. En cuanto a la profundidad,
los materiales de la superficie estn ms expuestos a las variaciones de temperatura y la
humedad y por consiguiente al aire, la materia orgnica y la presencia de organismos vivos
que favorecen la alteracin de la roca. La composicin mineral original es un factor
asociado a la gnesis y tipo de roca; por ejemplo, entre los metales, el hierro se oxida ms
rpidamente y entre los silicatos, el cuarzo resiste ms que los otros de la serie. La
temperatura y la humedad son dos factores climticos que condicionan la velocidad e
intensidad de las reacciones qumicas; la humedad favorece la produccin de cido
carbnico a partir del CO2 del aire, el cual ataca qumicamente la roca. La intensidad en la
variacin de estos factores es el aspecto fundamental ya que las rocas se degradan por
ciclos de humedecimiento y secado, antes que por una humedad y temperatura fijas.
Existen seis formas de intemperismo qumico que son: disolucin, hidratacin,

hidrlisis, oxidacin, carbonatacin y reduccin.
La disolucin es la forma ms sencilla de ataque qumico y consiste en disociar

molculas de rocas por cidos como el carbnico y el hmico; las rocas ms solubles son
las calizas y las evaporitas.
La hidratacin consiste en la incorporacin de agua en la estructura cristalina de los

minerales ocasionando fragmentacin de la roca como consecuencia del aumento de
volumen producido por el agua de cristalizacin (ejemplo: yeso y anhidrita)
La hidrlisis consiste en la incorporacin de iones H+ y OH- a la red estructural de

los minerales. Cuando el agua se descompone para que el ion OH- reaccione con las rocas,
en especial silicatos y feldespatos, se obtienen arcillas; las rocas gneas tienen cationes
metlicos (Ca, Mg, Na, K, Fe y Al) que con el hidrxido forman bicarbonatos y carbonatos
solubles.
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Durante la oxidacin los componentes de las rocas reaccionan con el oxgeno que se
encuentra disuelto en el agua; ocurre frecuentemente en los compuestos de hierro, donde se
manifiesta por los colores rojizos y amarillentos del xido e hidrxido frrico.
La carbonatacin equivale a la fijacin del CO2 que con el agua forma cido
carbnico. El H2CO3 reacciona a su vez con el carbonato de calcio para formar bicarbonato
soluble en los paisajes krsticos. El fenmeno es tpico de los yacimientos de mrmoles,
dolomas y calizas.
La reduccin consiste en la disminucin de carga elctrica o prdida de oxgeno.

Algunos minerales al sufrir reduccin provocan alteracin de la roca.
4.2.- Como altera el intemperismo a las rocas

El afectar la estructura de una masa rocosa va a ocasionar que ciertas propiedades
fsicas de las rocas se vean disminuidas, por ejemplo, a nivel microscpico al verse afectada
la matriz o el cementante de una roca, los minerales componentes quedarn dbilmente
unidos, lo que macroscpicamente va a mostrarse como una disminucin en la resistencia a
la compresin de las rocas.
Las principales causas de la alteracin de los materiales de construccin pueden ser

de dos tipos: externas o internas.
Causas externas:
Agua. Como ya hemos visto, la accin del agua sobre los minerales puede originar procesos
muy diversos, tanto fsicos (accin en cua de ciclos hielo-deshielo), como qumicos:
disolucin e hidrlisis de minerales, fundamentalmente. A su vez, en el caso concreto de
los materiales de construccin, su accin se podr ser mayor por los factores climticos y
de composicin del aire, puesto que los componentes de ste pueden pasar al agua. A esto
habra que agregarle que los minerales que son disueltos dan origen a otros, los cuales al
cristalizar pueden originar presiones en los poros de las rocas provocando la desintegracin
de la misma Un caso notable en este sentido es la epsomita, con una presin de
cristalizacin comparable a la accin de la cua de hielo.
Es importante comentar, que el alcance de los fenmenos de intemperismo, no solo

se considera exclusivamente en la roca expuesta a la atmsfera, sino que tambin acta a
cierta profundidad dentro del subsuelo. De esta manera el agua de lluvia que recarga a los
acuferos, por ejemplo, en su descenso puede alterar a las rocas provocando disolucin de
algunos minerales o bien precipitacin entre los poros intergranulares. Esto puede ser de
gran importancia en el aspecto de que el agua subterrnea puede interactuar con los
materiales rocosos y aglomerantes usados en los cimientos de estructuras o edificaciones,
causando un dao irreversible en ellos disminuyendo su resistencia a los esfuerzos. Aqu
tambin, es de tomarse en cuenta que muchos fluidos de descarga debido al crecimiento
urbano, que no han sido planeados eficientemente, que presentan entre otros problemas,
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fugas hacia el subsuelo, creando serios problemas de contaminacin en los suelos

adyacentes.
Igualmente, tambin se considera como intemperismo, aquel que ocurre por la

accin del agua del mar en los fondos rocosos. Sin embargo, en este aspecto es de mayor
importancia considerar la interaccin de agua marina en los materiales de construccin
utilizados en ingeniera civil costera, como muelles, barreras y otros tipos de
construcciones en los litorales.
Atmsfera. Los componentes atmosfricos pueden ser muy variados, y pueden en unos
casos actuar directamente sobre los minerales, y en otros aportar agentes que las aguas, o el
propio vapor de agua que la atmsfera pueden incorporar, actuando sobre las rocas en
forma lquida. Los principales contaminantes atmosfricos son: los xidos de nitrgeno,
carbono y azufre procedentes de la combustin de hidrocarburos, el gas metano emitido por
los fertilizantes y la quema de bosques, y los gases de combustin liberados en la
incineracin de residuos slidos. Pueden conducir a la formacin de la lluvia cida que
provoca ms fcilmente el desgaste de los materiales calcreos, como la caliza y el mrmol.
Organismos vivos. La accin de los organismos sobre los materiales de construccin puede
ser muy variada, e incluye desde fenmenos puramente fsicos, como la accin de las races
de plantas, que pueden introducirse por las grietas o por las juntas de las edificaciones, y
afectar a las cimentaciones, o los efectos qumicos o fsico-qumicos producidos por la
accin de los excrementos de aves, o por la accin de lquenes o de bacterias.
Antropognicas. Incluye factores relacionados con la accin del hombre, ya sea

previamente a la instalacin del material, o durante y despus de la misma . Por otro lado,
el desarrollo urbano favorece la presencia de contaminantes en la atmsfera, que resultan
especialmente agresivos .
Accin del viento y temperatura. Esta es ms activa en regiones de clima rido y

extremoso.
Causas internas :
Mineraloga. La composicin mineralgica del material de construccin es siempre
fundamental para explicar las transformaciones que pueda sufrir, pues cada mineral
presenta distintas susceptibilidades a los agentes externos descritos: unos son fcilmente
solubles o hidrolizables, o sufren ms la accin de los agentes atmosfricos, o se desgastan
con mayor facilidad por presentar menor dureza. Por ejemplo, la calcita, un mineral
presente en algunas rocas de construccin, o en el mrmol, es fcilmente hidrolizable. Por
su parte, el dixido de azufre atmosfrico produce cido sulfrico, que reacciona con la
calcita generando yeso.
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Textura. La disposicin textural de los minerales puede afectar tambin a su

comportamiento frente al intemperismo. Por ejemplo, las rocas de grano ms grueso se
degradan, por lo general, ms rpidamente que las de grano ms fino.
Tectnica. Las rocas que han sido sometidas a deformacin tectnica pueden presentar
fracturas y microfracturas, que pueden ser prcticamente invisibles. Sin embargo, bajo la
accin de cargas se manifiestan por fenmenos de rotura, que a su vez favorecen la accin
de otros agentes externos, como la infiltracin de soluciones.
4.3.- Efectos del intemperismo sobre la roca como material de construccin.
4.3.1.-Prdida del material constructivo:

Alveolizacin y cavidades. Desarrollo de cavidades alveolares, que pueden ser originadas
por la disolucin, o hidrlisis seguida de disolucin, de determinados minerales como
calcita o yeso, o por la accin del viento cargado de partculas, o por la accin de las races
de plantas. Es relativamente comn en calizas, en areniscas con cemento carbonatado, o en
rocas porosas en general. Tambin pueden desarrollarse cavidades en rocas no porosas que
contienen ndulos de minerales solubles.
Erosiones superficiales. Son prdidas de material rocoso centradas fundamentalmente en la
superficie expuesta, que pueden tener las mismas causas que las anteriores, pero suelen
ocurrir sobre rocas de carcter masivo.
Arenizacin y disgregacin. Se trata de procesos por lo general superficiales, debidos a la
prdida diferencial de algn componente mineralgico, quedando disponible para ser
liberado. La arenizacin es caracterstica de los granitos, y se debe a la meteorizacin de
los feldespatos para dar minerales arcillosos, que son eliminados con facilidad, quedando
sueltos los granos de cuarzo; la disgregacin es tpica de las areniscas, por disolucin del
cemento carbonatado o prdida de la matriz arcillosa, lo que libera los granos.
4.3.2.-Cambios en la coloracin.
Ptinas. Son delgadas pelculas superficiales, que pueden tener diversas causas:
De envejecimiento: causadas por el propio paso del tiempo y exposicin a la intemperie.
De suciedad: ennegrecimiento causado por contaminacin ambiental inducida por los
hollines residuales dejados por la combustin de materiales fsiles.
De lavado: producidas por el escurrimiento diferencial del agua.
De decoloracin: vara la tonalidad natural de la piedra, es la llamada "noble ptina".
De decoloracin biognicas: la superficie de la roca est recubierta por organismos, como
pueden ser lquenes.
Eflorescencias. Son manchas blancas producidas por la precipitacin de sales solubles al

migrar y evaporarse el agua en la superficie de rocas porosas. La procedencia de las sales es
muy diversa; la fuente puede estar en el suelo, en aguas subterrneas, excrementos de aves,
antiguos tratamientos, en morteros utilizados o proceder de la roca original, la cercana al
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mar, etc. Las sales ms comunes en los materiales de construccin son: los sulfatos,
cloruros, carbonatos y nitratos.
Costras. Son lminas de material endurecido resultado de la transformacin superficial del

sustrato ptreo.
Depsitos superficiales. Son acumulaciones de material extrao a la roca sobre su
superficie. Pueden ser excrementos, o simplemente polvo sobre el que a su vez puede
crecer musgo.
Todos los efectos anteriores se incrementan de acuerdo con la mayor presencia de
fracturas, microfisuras y tendencia a la exfoliacin de las rocas.
El grado de intemperismo que pueden presentar las rocas se describe en la
siguiente tabla:
Clasificacin de las Rocas Intemperizadas.
Grado y smbolo Caracteres diagnsticos
Fresca(F) Sin seales de alteracin o decoloracin. Resuena al golpe del martillo.
Dbilmente Dbil decoloracin dentro de las fracturas abiertas, el resto similar a la

intemperizada(DI) de arriba.
Moderadamente Decolorada totalmente. Minerales feldespticos alterados. Resistencia

intemperizada(MI) menor que la roca fresca, pero, no puede romperse con la mano o rayarse
con la navaja. Conserva la textura.
Intensamente La mayora de los minerales estn alterados. Se puede romper con la

intemperizada(II) mano o rayar con la navaja. La fbrica se conserva, pero la textura es
indistinta.
Completamente Los minerales estn tan alterados que pueden producir suelos, pero la
intemperizada(CI) fbrica y textura se conservan. Ejemplares fcilmente deleznables.
Suelo residual(SR) Estado tan avanzado de alteracin que produce suelos plsticos. La
fbrica y la textura estn completamente destruidos. El volumen cambia.
4.3.3.- Ejemplos de los efectos del intemperismo sobre algunos materiales de construccin
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Es de todos conocido las manifestaciones de alteracin que se aprecian en las

edificaciones, estructuras de ingeniera, arquitectnicas y monumentos, en los que se
emplean materiales naturales en su construccin, y que puede llegar a constituir un riesgo
de derrumbe o debilitamiento de la estructura; como por ejemplo: granitos, mrmoles,
pizarras, etc. De esta manera, es necesario conocer cuales son los tipos de roca de acuerdo
con su origen, cuya resistencia pueda verse ms o menos afectada a mediano y largo plazo
por los procesos de intemperismo, implicando con ello un cambio en su comportamiento
mecnico, modificando en consecuencia la del conjunto. As pues, es de vital importancia
proteger al material adecuadamente para evitar el riesgo de una rpida degradacin.
A continuacin se describirn brevemente algunas de las rocas ms empleadas en la

construccin.
Rocas gneas: Granito y granitos porfirticos.- Los granitos y rocas estrechamente
relacionadas, como granodioritas, dioritas y tonalitas, son con mucho, las rocas ms
empleadas en la industria de la construccin. Bsicamente los granitos son rocas de elevada
dureza y resistencia fsica que se utilizan como rocas dimensionales, aunadas a una belleza
excelente al ser pulidos como piedra de ornato (cuando no est alterado); por ejemplo el
granito rojo procedente de Bolivia. Sin embargo, contienen minerales feldespticos y
micceos que son fcilmente alterables cuando estn expuestos a la accin del agua en la
intemperie, generando minerales arcillosos, como el caoln y clorita. Otros minerales como
anfboles, pirita tambin se alteran a xidos y sulfatos De esta manera el comportamiento
mecnico y resistencia frente a la intemperie de un granito alterado y uno sano es muy
contrastante. Cabe sealar que la textura del granito no es totalmente determinante en la
facilidad de alteracin, sin embargo, el grano ms fino tiende a ser ms resistente; tal es el
caso de las rocas aplticas (granito de grano fino), que destacan como crestones o dique
sobre el entorno grantico, como por ejemplo en la Sierra la Cobriza, al norte de
Hermosillo, Son.
En cuanto a los gabros y rocas mficas suelen ser bastante empleadas como piedra
de ornato.
Otras rocas gneas.- Las tobas andesticas y riolticas constituyen gran parte de la piedra
de construccin de los palacios, templos y edificios de una buena parte de las principales
ciudades de la Repblica Mexicana, ya que son de gran belleza en cuanto a coloracin y
pulimento, con las que se han hecho esculturas y monumentos importantes, adems de que
fueron ampliamente utilizadas en la poca prehispnica. Sin embargo, dado su
composicin principalmente feldesptica, son susceptibles de ser atacadas por el
intemperismo, por lo que continuamente deben ser retrabajadas y protegidas contra la
contaminacin atmosfrica, como lluvia cida y excremento de aves. Otras rocas volcnicas
tiles en la construccin han sido los basaltos, pues es una roca de grano fino con alto
contenido de minerales ferromagnesianos, resistente relativamente. Sin embargo, existen
diferentes materiales baslticos segn su manera de ser eyectados, constituyendo rocas de
texturas diversas, que se emplean de una forma diferente en la construccin.
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Rocas Metamrficas: Tres principales tipos de rocas metamrficas se emplean

comnmente como rocas dimensionales:
Marmol.- Bsicamente son calizas metamrficas, que al ser pulimentadas resultan

de una extraordinaria belleza, que destacan notablemente en los interiores de los palacios
antiguos y actuales. As como en importantes obras escultricas.
Los mrmoles estn formados principalmente por calcita, acompaada con proporciones
variables de dolomita, cuarzo, micas y otros minerales, cuya alteracin u oxidacin de los
minerales ferromagnesianos, le imparte un gran colorido, que lo hace sumamente atractivo
como material de ornato. Debido a la calcita que es un mineral de dureza relativamente
baja, y poco resistente a la alteracin qumica por intermedio del agua, los mrmoles son
dbiles al ambiente externo agresivo de las grandes ciudades; por esta razn es ms usado
en los interiores de las edificaciones.
Cuarcita.- Proceden del metamorfismo de rocas sedimentarias compuestas
esencialmente por partculas de cuarzo como las areniscas. Son muy resistentes a la
compresin y de gran durabilidad al ataque qumico, sin embargo, son quebradizas,
abrasivas y poco utilizadas en la industria. Se han empleado en mampostera y
recubrimientos as como en solados.
Pizarra.- Son rocas lutticas de bajo grado de metamorfismo, que presentan una
marcada estructura laminar u hojosa, normalmente de colores oscuros. Se compone de
minerales laminares muy finos del grupo de la arcilla, de tal manera que poseen una
exfoliacin muy marcada. Por ello se facilita la obtencin de placas o lajas de escaso
grosor, planas, impermeables e insensibles a la agresin atmosfrica. Se utiliza en
mampostera, y recubrimientos de exteriores e interiores.
Rocas Sedimentarias.
Las rocas sedimentarias varan de muy duras a muy blandas dependiendo del grado
de empaquetamiento de las partculas, as como del contenido de cementante entre ellas,
como es el caso de las areniscas , en las cuales el cementante puede ser silceo, calcreo,
ferruginoso, etc. El primero, les confiere la mayor dureza y resistencia. Sin embargo, la
presencia de estratificacin, laminosidad, y otras estructuras sedimentarias primarias,
disminuyen su resistencia a loa esfuerzos mecnicos. Por otra parte, las calizas, debido a
sus diferentes medios de sedimentacin , presentan una dureza muy variable; siendo ms
resistentes las de textura cristalina. Pero, dado que su composicin es principalmente
calcrea (calcita y dolomita), son fcilmente solubles, desarrollando paisajes muy
particulares como grutas y cavernas representativos de la geomorfologa crstica.
Calizas.- La textura de las calizas es determinante en su uso como roca de

construccin; por ejemplo, las de textura cristalina son densas y de escasa porosidad dando
rocas para construccin resistentes y durables. Algunas calizas de origen orgnico, como
las calizas arrecifales, ofrecen gran belleza al ser pulidas, por lo que son ampliamente
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utilizadas como elemento arquitectnico decorativo, sin embargo, su explotacin es ms

difcil que para otro tipo de calizas. Las calizas oolticas son menos densas y ms porosas,
por tanto son menos resistentes y durables, pero ms fcil su explotacin. Finalmente la
creta consistente en la acumulacin de microorganismos calcreos, o las margas que es una
arcilla calcrea, son muy blandas, por lo que son utilizadas normalmente como material de
relleno.
Para ilustrar ste aspecto, podemos citar la accin de los fenmenos de
intemperismo que han prevalecido, sobre las edificaciones arqueolgicas de la civilizacin
maya en la pennsula de Yucatn. Muchas han estado sometidas por cerca de 2000 aos
bajo un clima normalmente clido y esencialmente lluvioso, que favorece sobre todo el
deterioro qumico y biolgico de las rocas usadas en su construccin, las cuales, son
principalmente calizas que presentan texturas sumamente variadas; sin embargo, el
deterioro fundamental se manifiesta por cierta alveolizacin y desarrollo de pequeas
cavidades que implican prdida de material, adems de la alteracin bioquimica causada
por la exuberante vegetacin, aunada al efecto mecnico disgregatorio del crecimiento de
las raices. Aqu, la composicin calcrea de la caliza, determina su facil solubilidad ante un
clima lluvioso, rico en CO2, que acidifica el agua como H2CO3, descomponiendo
fcilmente a la roca.
En resumen, las calizas, sobre todo las cristalinas, presentan buenas cualidades
como material de construccin, lo mismo para mampostera que sillera, sin embargo, en
algunos ambientes pueden sufrir cambios debido a la agresividad de contaminantes
atmosfricos como CO2, SO2 y NO2 , que implican cierta prdida de material. Desde luego
el uso ms importante de la caliza es la fabricacin del cemento y la cal; y en su empleo
como material para agregados.
Areniscas.- Las areniscas estn constituidas fundamentalmente por partculas de

cuarzo, con mayor o menor contenido de feldespatos y otros minerales, dichas partculas
pueden estar cementadas por slice, calcita y otras sustancias., que le confieren valores de
resistencia a la compresin y flexin muy variables, desde valores bajos para areniscas
deleznables, hasta ms altos para areniscas bien cementadas. Cuando las partculas de arena
estn aglutinadas por una matriz arcillosa, ofrece poca resistencia a los esfuerzos mecnicos
generando tensiones destructivas que favorecen los procesos de desintegracin, adems de
que esto ltimo se agudiza por la presencia de humedad. Igualmente el cementante
calcreo(calcita) puede ser disuelto por intermedio de la accin del agua en la intemperie y
provocar poco a poco el desmoronamiento del material de construccin. Por otra parte ,
tambin el contenido de feldespatos puede provocar el debilitamiento de la roca cuando
est sometida al intemperismo, ya que estos ltimos se transforman en minerales arcillosos
que, aunados a las discontinuidades presentes como estratificacin y laminacin,
provocarn el deterioro de la roca, con posibles deslizamientos entre la masa de la roca
cuando est sujeta a esfuerzos.
Agregados.- Numerosos materiales ptreos se usan para fabricar agregados como

material de construccin. Entre ellos destaca el concreto u hormign debindose considerar
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que su estabilidad al ser sometido al intemperismo, depender fundamentalmente de las

caractersticas de sus componentes y de su formulacin concreta. En cuanto al tamao del
material aglutinado, cuanto mayor sea, ser ms facil la infiltracin de los agentes
meteorolgicos en los espacios intergranulares, produciendo la degradacin con un
aumento de la porosidad; pero, tambin puede ocurrir neoformacin de minerales por la
infiltracin del agua, disolucin, y precipitacin. La alteracin del aglomerante puede
implicar cambios de volumen, generando tensiones estructurales. O bien, puede darse el
caso de que desaparezca totalmente el aglomerante y desagregacin de los granos,
provocando serios problemas en la estabilidad de la construccin. Debe sealarse que es
importante que no exista reactividad entere el concreto o sus productos de alteracin con
los elementos rocosos que soporta.
.
5.- CONCLUSIONES
Desde un punto de vista geotcnico, los procesos de intemperismo son sumamente

importantes pues tienen un gran efecto, ya que suscitan cambios importantes en
las propiedades de las rocas modificando su estructura interna y causando una disminucin
en la resistencia de la roca, daando seriamente la estabilidad de la estructura ingenieril o
arquitectnica. Tambin desde un punto de vista esttico, el intemperismo puede causar
cambios notables que demeriten la belleza de elementos decorativos arquitectnicos, tanto
en exteriores como en interiores, sobre todo en los materiales usados como recubrimiento, y
desde luego, el cambio apreciable que sufren algunas obras de arte de tipo escultrico o
monumental.
Se consideraron bajo este problema, una gran variedad de rocas que normalmente
son usadas en diferentes reas de la industria de la construccin, as como en la expresin y
ejecucin de obras de arte de tipo monumental y escultrico.
Cada tipo de roca, tiene un uso particular y especfico en la construccin en el que

puede resultar ms idnea. En este aspecto, ninguna roca es ms importante que otra, pues
todas cumplen su cometido segn el sitio destinado en la construccin. Por ejemplo, un
mrmol de cierta belleza, ser importante para realizar una obra escultrica; ms no para
recubrimiento exterior en una zona de clima clido y lluvioso, pues ser sometido a un
intenso lavado y disolucin. De esta manera todo depende del tipo de roca y del lugar que
vaya a ocupar en la construccin, as como de los elementos del clima que prevalecen en el
sitio, aunado a su entorno geomorfolgico.
De lo anteriormente expuesto, se deriva la gran importancia que tiene el

conocimiento de las propiedades de las rocas y su respuesta a los fenmenos de
intemperismo que inevitablemente estarn actuando sobre el material, causando su
deterioro a mediano y largo plazo y afectando finalmente la vida til de la obra civil.
Otro aspecto importante es que la intensidad de los procesos de intemperismo se ve

incrementada por la contaminacin antropognica, que bien podra llamarse intemperismo
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antropognico pues es muy notable el deterioro de las rocas como material de

construccin en un contexto totalmente urbano.
Es recomedable el diseo de prcticas encaminadas a atenuar, y en el mejor de los

casos, prevenir el deterioro del material de construccin expuesto, En un edificio o
monumento histrico, por ejemplo, han de contemplarse las etapas de limpieza,
proteccin-conservacin y restauracin, no siendo siempre las tres necesarias. Tan
importante es cada una de las etapas como el mantenimiento continuado, la conservacin
preventiva, que minimiza o evita los factores de alteracin, y la conservacin activa, en la
que se registran los parmetros medioambientales y contaminantes atmosfricos en el
entorno del edificio, para garantizar una evolucin positiva de las intervenciones y
conseguir la durabilidad aceptable de los tratamientos aplicados.
BIBLIOGRAFA
Birkeland, P. W., 2003, Soils and Geomorphology, Oxford University Press. Pp. 430.
Chvez Aguirre, J. M., 2006, Geotecnia, CFE, pp. 388.
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El intemperismo y las rocas en la construccin

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3.- LA ROCA COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIN

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Entre las principales propiedades ingenieriles de las rocas se encuentran: el peso

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