Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna
obra escrita y son escasas las ideas que pueden atribursele con seguridad,
Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta el punto de
ser llamados presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo con las
orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el ser
humano, particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes
pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa occidental: Platn,
que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.

Scrates

Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faena rete, y de un escultor,
Sofronisco, emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen
con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que particip como
soldado de infantera en las batallas de Samos (440), Postinea (432), Delio
(424) y Anfboles (422). Fue amigo de Arritis y de Alcibades, al que salv
la vida.
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres
contemporneos suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo
Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un
sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud, pero
con una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un tanto
vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una comedia, Las
nubes (423), donde se le identifica con los dems sofistas y es
caricaturizado como engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn
en sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen que
no deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se
considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con
Jantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el
tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa a
comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia,
siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un
vientre prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que
se le atribuye tambin un aspecto desaliado.

La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado
a deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde tomaba a las
gentes del comn (mercaderes, campesinos o artesanos) como
interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia
parecidas a largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin
embargo, a la esencia de su sistema de enseanza, la mayutica.
El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que
ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la
verdad, a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por medio
de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas y
opona sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera
posible reconocer si las opiniones iniciales de su interlocutor eran una
apariencia engaosa o un verdadero conocimiento.
En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas
en los Dilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas
precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A menudo comienza
la conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y presentndose a
s mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica,
que preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una
cuestin (por ejemplo, qu es la virtud?) y alababa la respuesta del
interlocutor, pero luego opona con sucesivas preguntas o contraejemplos
sus reparos a las respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su
interlocutor, que acababa reconociendo que no saba nada sobre la
cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree
saberlo. El primer paso para llegar a la sabidura es saber que no se sabe
nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de nuestro
desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba
la mayutica propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas
preguntas y razonamientos, Scrates iba conduciendo a sus interlocutores
al descubrimiento (o alumbramiento) de una respuesta precisa a la
cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad pareca surgir de su
mismo interior, como un descubrimiento propio.

La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las
enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la
historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones
cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para
alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia
ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento juega
un papel fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer el
bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los
criterios que permiten discernirlo.
El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones.
Slo una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de
entre todas las virtudes, la ms importante es la sabidura, que incluye a
las restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque,
segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien
engaa al prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que el
engao es un mal. El sabio conoce que la honestidad es un bien, porque
los beneficios que le reporta (confianza, reputacin, estima,
honorabilidad) son muy superiores a los que puede reportarle el engao
(riquezas, poder, un matrimonio conveniente).
El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad
y no el engao. En consecuencia, el hombre sabio es necesariamente
virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es, para Scrates, una misma
cosa), y el hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta
concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge
espontneamente en ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella.
Todo lo contrario: puesto que la sabidura contiene las dems virtudes, la
virtud puede aprenderse; mediante el entendimiento podemos alcanzar la
sabidura, y con ella la virtud.

Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)

Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la

parte de lo expuesto que corresponde al Scrates histrico y cul
pertenece ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej doctrina
escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para servir como soldado),
contra la costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en especial de los
sofistas. Si, como parece, las ideas ticas antes expuestas son del propio
Scrates, su filosofa se sita en la antpodas del escepticismo y del
relativismo moral de los sofistas, pese a lo cual, y a causa de su pericia
dialctica, fue considerado en su tiempo como uno de ellos, tal y como
refleja la citada comedia de Aristfanes.
Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de
inestabilidad en que se hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso,
acabaron por considerar que su amistad era peligrosa para aristcratas
como sus discpulos Alcibades o Criticas; oficialmente acusado de
impiedad y de corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta
despus de que, en su defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de
los cargos que se le imputaban.
Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo
haber eludido la condena, gracias a los amigos que an conservaba, pero
prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se senta obligado a
cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el suyo, fuera
injusta; peor habra sido la ausencia de ley.