Qumica ambiental Agua

6. INDICADORES DE LA CALIDAD DEL SUELO

INTRODUCCIN

El uso sostenible del suelo es un problema importante debido a que las condiciones
medioambientales crea entornos en los cuales es un reto identificar estrategias para mantener
e incrementar la productividad agrcola (Defoer y Budelman, 2000). A medida que la
productividad agrcola se intensifica para satisfacer las necesidades crecientes de la
poblacin, la presin sobre los recursos naturales agua, aire y suelo tambin se incrementa.

La degradacin de los suelos debido a la disminucin de nutrientes ilustra el proceso de

degradacin de identificacin tarda del suelo que ha operado durante muchos aos. Por lo
tanto los usuarios del suelo y a aquellos responsables de la formulacin de polticas, requieren
de indicadores para el diagnstico temprano de los procesos de degradacin. En este contexto
los indicadores locales derivados de la interaccin intuitiva de los cambios en la calidad del
suelo como resultado de su manejo y de efectos climticos a lo largo del tiempo toman
especial importancia (Barrios, et al, 1994).

Actualmente existen muchos indicadores y niveles crticos para determinar la calidad del agua
y del aire. Sin embargo menor atencin se ha puesto al suelo como recurso natural esencial.
Por lo tanto la necesidad de indicadores de la calidad del suelo (ICS) ha sido reconocida
receintemente. A continuacin se muestran los principales atributos fsicos, qumicos y
biolgicos que pueden ser usados como indicadores de la calidad del suelo:

Tabla 1. Indicadores fsicos, qumicos y biolgicos de la calidad del suelo

Indicador Relacin con las funciones y condiciones del suelo
Indicadores Fsicos
Textura Retencin y transporte de agua y minerales; erosin del suelo
Profundidad (suelo Estimacin del potencial productivo y de erosin
superficial y races)
Infiltracin y densidad Potencial de lixiviacin, productividad y erosin
aparente
Capacidad de retencin de Contenido en humedad, transporte, erosin, humedad
agua aprovechable, textura, materia orgnica
Estabilidad de agregados Erosin potencial de un suelo, infiltracin de agua
Indicadores Qumicos
Contenido en materia Fertilidad de suelo, estabilidad y grado de erosin, potencial
organica productivo
pH Actividad qumica y biolgica
Conductividad elctrica Actividad microbiolgica y crecimiento de plantas
N, P, K extrables Disponibilidad de nutrientes para las plantas, indicadores de
productividad y calidad ambiental
Capacidad de intercambio Fertilidad del suelo, potencial productivo
catinico
Metales pesados Niveles txicos para el crecimiento de las plantas y la calidad
disponibles del cultivo
Indicadores biolgicos
Contenido de biomasa Potencial catalizador microbiano, reposicin de C y N
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microbiana
Nitrgeno mineralizable Productividad del suelo y aporte potencial de N
Aireacin, contenido en Medicin de la actividad microbiolgica
agua, temperatura
Contenido de lombrices Actividad microbiana
Rendimiento del cultivo Produccin potencial del cultivo, disponibilidad de nutrientes

OBJETIVOS

Evaluar algunas caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del suelo

Emplear el anlisis de la calidad del suelo como una herramienta de diagnstico y
monitoreo de este recurso

MATERIALES Y REACTIVOS

- Muestras de suelo - Potenciometro

- Agua destilada - Varilla de agitacin
- Perxido de hidrgeno al 30% - Beaker 250 ml
- Acido clorhdrico al 10%

PROCEDIMIENTO

a. Determinacin de la textura del suelo

Tome la muestra de suelo de aproximadamente 20 g, pngala en su mano izquierda y agregue

agua gota a gota y con la mano derecha manipule la muestra hasta que adquiera una
consistencia pegajosa, haga una bola con ella de 2 a 5 cm de dimetro.

El punto en el cual el suelo se vuelve maleable es indicador de su textura (Figura 1.), para
identificar la clase textural del suelo comprelo con la figura y la tabla 2.

Figura 1. El punto en el cual el suelo se vuelve maleable y se le puede dar forma, indica su
textura (Euroconsult, 1989).
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Tabla 2. Tipos de textura del suelo
Arenoso El suelo permanece flojo y separado, solo puede juntarse Figura A
dndole forma de pirmide
Franco arenoso El suelo contiene bastante sedimento y arcilla para Figura B
mostrarse pegajoso y s ele puede dar la forma de una bola
fcil de partir en dos
Franco sedimentario Similar a la anterior, pero al suelo s ele puede dar forma de Figura C
cilindro pequeo y corto
Franco Contiene casi la misma cantidad de arena, sedimento y Figura D
arcilla. Puede manipularse hasta formar un cilindro de 12
cm de largo que se rompe al doblarlo
Franco arcilloso Similar al anterior sin embargo este puede doblarse hasta Figura F
darle una forma de U, sin forzarlo y sin que se rompa
Arcilla fina Se le puede dar forma de circulo pero muestra algunas Figura G
rupturas
Arcilla pesada Se le puede dar forma de circulo sin que muestre ninguna Figura H
ruptura

b. Medicin de la consistencia

Suelo hmedo

Si el suelo se encuentra seco agregue un poco de agua para humedecer la superficie, tome un
trozo de suelo hmedo y trate de romperlo con los dedos ndice y pulgar, de acuerdo a lo
observado clasifquelo segn la tabla 3:

Tabla 3. Clasificacin de la consistencia del suelo hmedo

Frgil El trozo es fcil de romper en pedazos usando una presin leve
Firme El trozo se rompe en pedazos bajo una moderada presin
Muy firme El trozo es muy resistente a la presin y difcil de romper en pedazos

Suelo mojado

Adicione ms agua al suelo y frtelo repetidamente con sus dedos ndice y pulgar, al hacer
esto se estn midiendo dos parmetros: adherencia y plasticidad, compare los resultados
obtenidos con la tabla 4:

Tabla 4. Clasificacin de la consistencia del suelo mojado

No Adherente La muestra no se adhiere a los dedos
Adherente Cuando se manipula la muestra se adhiere a los dedos
Muy adherente Cuando se manipula la muestra se adhiere muy fcilmente a los dedos
No plstico El suelo no toma ninguna forma cuando se manipula
Plstico El suelo forma una hebra que se rompe cuando los dedos aplican una
presin moderada
Muy plstico Cuando se manipula se forma una hebra que requiere mucha presin
para deformar la masa de suelo
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c. Determinacin de la estructura del suelo

Tome en sus manos un bloque de suelo tratando de preservar su forma original, haga presin
creciente hasta que el suelo se parta y muestre la forma de los agregados, use la tabla 5 para
identificar la estructura segn la forma que tomo el suelo, el tamao y la dureza:

Tabla 5. Clasificacin de la estructura del suelo

Sin estructura No hay agregacin visible
Dbil Agregados formados pobremente difciles de observar
Moderado Agregados diferenciados y bien formados moderadamente visibles y
durables
Fuerte Agregados durables y fuertes en suelos no alterados
Fuente: Haluk, 1981

d. Presencia de la actividad de macroorganismos del suelo

Delimite un rea de 30cm x 30 cm X 30 cm, remueva el monolito del suelo, realice cortes
revuelva y cuente los organismos (lombrices, hormigas, escarabajos, larvas) encontrados y
analice los resultados con la tabla 6:

Tabla 6. Clasificacin de la actividad de organismos

- Nulo No se observa ningn organismo
+ Bajo Se observan de 1 a 20 organismos
++ Moderado Se observan de 20 a 60 organismos
+++ Alto SE observan ms de 60 organismos

e. Presencia de la actividad de microorganismos del suelo

Una buena forma de determinar si existe actividad de microorganismos en el suelo es

mediante la observacin de asociaciones simbiticas de bacterias fijadoras de nitrgeno
(Bacterias nitrificantes) con las races de algunas especies de plantas, principalmente
leguminosas. Para esto se debe remover la planta del suelo, lavar las races y observar la
presencia de ndulos (formaciones cilndricas pequeas adheridas a las races), contar el
nmero de ndulos y partir unos cuantos a la mitad y observar su color interno, si son de
color amarillo blancuzco significa que el ndulo se encuentra inactivos y si presenta un color
caf rojizo, quiere decir que el ndulo se encuentra activo.

f. Determinacin del color

Los horizontes del suelo presentan color, el cual es fcilmente observable, por lo general este
se encuentra relacionado con los procesos de pedognesis (formacin del suelo). El color es la
expresin de diversos procesos qumicos como: la intemperizacin de los materiales
geolgicos, los procesos de oxido-reduccin bsicamente sobre el hierro y el manganeso y la
descomposicin de materia orgnica. Tambin influyen las condiciones bajo las cuales estas
reacciones qumicas ocurren tales como el clima, el medio biofsico y la geologa.

La verdadera importancia del color radica en que el suelo tiene atributos que se relacionan
directamente con esta caracterstica, entre ellos se encuentra: El grado de evolucin del suelo
y el contenido de humos o ciertos minerales. Los elementos cromognos, es decir las
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sustancias que le dan el color al suelo son bsicamente: materia orgnica, xidos de hierro y
manganeso, carbonatos, sales y sulfatos.

Para determinar el color del suelo compare un trozo de suelo con los datos de la tabla 7:

Tabla 7. Determinacin de la composicin del suelo segn el color

Color Caractersticas
Negro Se asocia a la incorporacin de materia orgnica que se descompone en humus.
Este color ha sido asociado a altos niveles de materia orgnica y condiciones de
fertilidad, tambin a buenas caractersticas fsicas y biolgicas
Rojo Se asocia a procesos de alteracin de los materiales parentales bajo condiciones
de altas temperaturas, baja actividad de agua, rpida incorporacin de materia
orgnica y alta liberacin de hierro de las rocas, es indicativo de bajos niveles de
fertilidad, pH cido y ambientes de oxidacin.
Amarillo Por lo general es indicativo de meteorizacin en ambientes aerobios; ocurren en
climas templados, se relaciona con bajos niveles de fertilidad, e general se asocia
con iones hidratados de Fe+3
Blanco Acumulacin de elementos o minerales que tienen coloracin blanca: calcita,
dolomita y yeso, as como silicatos y sales, tambin se debe a la remocin de
componentes del suelo
Gris Puede ser indicativo de un ambiente anaerobio, debido a que el suelo se satura
con agua bajo estas condiciones las bacterias anaerobias utilizan el Fe +3 y se
genera Fe+2 soluble en agua e incoloro
Verde Suelos con mal drenaje
Azul Se puede presentar en zonas costeras, zonas pantanosas donde se encuentran
sulfatos

g. Determinacin del contenido de materia orgnica

Tome un bloque de suelo de 5 cm, pngale 2 gotas de perxido de hidrgeno con un gotero
observe el grado de efervescencia (formacin de burbujas) y compare los resultados de la
tabla 8:

Tabla 8.Clasificacin del contenido de materia orgnica

Grado de efervescencia Interpretacin
El suelo no muestra ninguna efervescencia Contenido muy bajo de materia orgnica
El suelo muestra muy baja efervescencia Contenido moderado de materia orgnica
El suelo muestra mucha efervescencia Contenido alto de materia orgnica

h. Determinacin del pH

Pese 20 g de suelo y disulvalos en 30 ml de agua, agite la mezcla con la ayuda de la varilla de

agitacin y mida el pH con el potencimetro.

i. Presencia de carbonatos

Tome una muestra de suelo de aproximadamente 5 cm aplique dos gotas de cido clorhdrico
al 10% observe el grado de efervescencia (aparicin de burbujas) y determine la presencia de
carbonatos, si la muestra presenta efervescencia significa que contiene carbonatos si no
presenta ninguna efervescencia indica que no contiene carbonatos.
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j. Presencia de plantas indicadoras

La composicin y abundancia de especies arvenses malezas que crecen en los suelos

agrcolas es un indicador til de la condicin del suelo, que los agricultores usan
frecuentemente (Barrios et al., 1994). Algunos estudios llevados a cabo en Sur Amrica (De
Kool, 1996., Barrios y Escobar, 1998) y Centro Amrica (Trejo et al., 1999) indican la
importancia que tienen las plantas nativas como indicadores de la calidad del suelo. Los
indicadores biolgicos tienen el potencial de captar cambios en la calidad del suelo dada su
naturaleza integrativa. Esto es, reflejan en forma simultnea cambios fsicos, qumicos y
biolgicos del suelo.

Algunas plantas predominan en suelos pobres y otras se desarrollan con dificultad. De otra
parte algunas plantas predominan en suelos frtiles y las que crecen en cualquier lugar crecen
vigorosas. Entonces aqu es importante tener claro el concepto ecolgico de sucesin natural.
Los ecosistemas naturales y agrcolas responden de manera similar a los procesos de
degradacin y regeneracin a travs de la sucesin natural. Durante estos procesos las plantas
mejor adaptadas y los organismos del suelo reemplazan a las menos adaptadas a travs de
una seleccin ejercida por cambios en las caractersticas del suelo. Las arvenses por lo general
son las pioneras que crecen en suelo de diferentes caractersticas.

Tabla 9. Plantas comunes indicadores de la calidad del suelo, usadas por los agricultores en la
microcuenca del Rio Cabuyal, cauca, Colombia

Nombre comn Nombre Cientfico Familia Tipo de suelo

Helecho marranero Pteridium aquilinum Pteridiaceae Pobre
Chilco Baccharis trinervis Compositae Pobre
Escoba lanosa Andropogon bicornis Gramineae Pobre
Siempre viva Commelina diffusa Commelinaceae Frtil
Papunga Bidens pilosa Compositae Frtil
Hierva de chivo Ageratum conyzoides Compositae Frtil
Escoba blanca Sida rhombifolia Malvaceae Cualquier tipo de suelo
Caracola Koheleria lanata Gesneriaceas Cualquier tipo de suelo
Margarita Chaptalina nutans Compositae Cualquier tipo de suelo

BIBLIOGRAFIA

Agricultural compendium for rural development in the tropics and subtropics.1989. Edited by
EUROCONSULT. Amsterdam and Oxford. Elsevier. Pag 778.

Barrios, E., Escobar, E. 1998. Plantas indicadoras de la calidad el suelo en la Cuenca del Rio
Cabuyal. CIAT. Internal working document.

Barrios, E., Herrera, R., Valles, J.L.1994. Tropical Floodplain Agroforesty Systems in mid-
Orinoco River basin. Venezuela Agroforesty Sysmens 28: 143-157.

De Kool, S. 1996 Exploring soil health through local indicators ans scientific parameters. MsC
thesis. Wageningen Agricultural University.