Museo de Arte Moderno

25 abril - 2 agosto 2015

 2

Gisle Freund. Jean Cocteau, Pars, 1939 Impresin contempornea Fonds Gisle Freund/imec/Fonds mmc
 Gisle Freund:
En mi profesin, nunca
se sabe lo que llegar

Sylvia Navarrete

Gisle Freund (1908-2000) fue una fotgrafa autodidacta que cuenta

entre los retratistas y reporteros preponderantes de su tiempo. Aun
cuando criterios estticos guiaron su lente, no debe olvidarse que ella
tom sin tregua partido por el periodismo crtico y confiri una dis-
ciplina moral a su vocacin: fue protagonista y terica a la vez de la
fotografa. Siempre supo asociar la novedad tcnica, la sensibilidad
de su poca y la fuerza de su mirada1, resume Olivier Corpet, quien
cur una de sus recientes exposiciones2. Naci ella en el seno de
una familia juda de la burguesa berlinesa, su padre era coleccionista
de arte romntico (posea, entre otro bienes, 17 cuadros de Caspar
David Friedrich, pero se vio obligado a vender su acervo en Lucerna
en 19423); l le regal su primera cmara Leica, que la joven de
18 aos estren atestiguando la crisis de la Repblica de Weimar,
aquel periodo de hiperinflacin, desempleo e intentos putschistas de
conservadores y socialistas que allan el camino al triunfo de Hitler.

1. Catherine Thieck, Olivier Corpet, Deux frontires, deux fuites, La Lettre de limec,
Pars, nm. 14, otoo 2011
2. Gisle Freund. Loeil frontire. Paris 1933-1940, Fondation Pierre Berg-Yves Saint-
Laurent, 14 octubre 2011-29 enero 2012, cocurada por Olivier Corpet y Catherine Thieck.
3. C. Thieck, O. Corpet, op. cit.

3
A la par de ese aprendizaje emprico, los estudios de sociologa en la
universidad de Francfort la incitaron, quizs ms que otros colegas,
a apasionarse por el fotorreportaje (80 series realiz en total, desti-
nados a una amplia difusin en la prensa internacional). Asisti en
1935 al Congreso Internacional por la Defensa de la Cultura que
reuni en Pars, bajo la iniciativa de Henri Barbusse y Louis Aragon,
a los intelectuales Malraux, Huxley, Pasternak, Ehrenburg, Regler,
Nizan, alarmados por el ascenso del fascismo en Europa. Lo mismo
document la caza de los estudiantes en Francfort por los vopos en
1932, que el desempleo en las minas del norte de Inglaterra en 1935
y los conflictos judeopalestinos en los aos 1980.

Se le considera la mejor cronista visual de la vanguardia parisina

en la entreguerra. Lo que se sabe menos es que viaj varias veces a
Mxico: en 1948 la primera (dos meses que se extendieron a un par
de aos); la segunda en 1964, durante la visita oficial del presidente
De Gaulle; la tercera en 1978, para intervenir en el 1er. Coloquio de
Fotografa. Estas estancias ampliaron su repertorio iconogrfico a
los registros de la arqueologa y la etnografa, que dieron lugar en el
lbum Mexique prcolombien (Ides et Calendes, Neuchtel, 1954) a una
esttica sobria y esmerada. As de exigentes fueron las inquietudes
morales y deductivas vertidas en sus dos ensayos sociolgicos hoy
vueltos referencias del gnero. Gisle Freund. Doctora en Letras
por la Universidad de Pars, rezaba su tarjeta de presentacin. En
la Universidad de Francfort, el socilogo Norbert Elias, entonces
asistente de Karl Mannheim, le sugiri centrar su reflexin en la
comercializacin de la fotografa en Francia, en el siglo xix. Una vez
refugiada en Pars, se titul en La Sorbona sosteniendo la tesis La
fotografa en Francia en el siglo xix (1936): fue el primer volumen univer-
sitario sobre la fotografa en el campo de la sociologa, al analizar el
papel que desempe ese medio de reproduccin en la concepcin
del retrato y en la evolucin de la sociedad burguesa -de all su carc-
ter poltico. Cuarenta aos despus, especul en Fotografa y sociedad
(1974)4 sobre los usos de la fotografa, as como sus mecanismos

4. Traducido al castellano bajo el ttulo La fotografa como documento social,

Barcelona, Gustavo Gili, 1993 (trad. Josep Elias).

4
 de valoracin, sondeando las relaciones que provocan una mutua
dependencia entre las expresiones artsticas y la sociedad, y de qu
modo las tcnicas de la imagen fotogrfica han transformado nues-
tra visin del mundo.5 Considerable aportacin significaron esas
investigaciones, hechas por una mente escrupulosa, laboriosa, dota-
da a la vez de sentido crtico y de imaginacin.

Gisle Freund tuvo una vida longeva cuya principal vicisitud fue el
destierro, de la patria a Pars y a Buenos Aires, pasando por Londres,
Quebec y Mxico. En 1933, ante un inminente arresto en el contex-
to de la represin desatada por el incendio del Reichstag, huye pre-
cipitadamente de Alemania a Pars. Se le expulsa en 1940 de Francia
ocupada por los nazis. En ese lapso relativamente corto del primer
exilio fragua su carrera, con la coleccin de retratos que agrupa a la
intelligentsia parisina de entreguerras. Es la nica en explotar con
seriedad los rollos a color recin puestos en venta para los aficiona-
dos6: as podra explicarse su innovacin radical del retrato a co-
lor bajo luz artificial, gracias a la intuicin del potencial plstico del
Agfacolor y el Kodachrome. Es receptiva a las nuevas tecnologas
y usa, para su Leica con la que ha huido de Alemania, las recientes
pelculas a color Agfa y Kodak. Algunos fotgrafos las empleaban
en aquella poca, pero Gisle Freund fue la primera en saber asociar
estrechamente el tema y el mtodo. Ella sigue siendo hoy, en virtud
de la fuerza de esa conjuncin, no slo la fotgrafa de los escritores,
sino tambin la primera fotgrafa a color.7

El encanto de la obra de Gisle Freund radica en la delicadeza de

su factura y en su dimensin literaria. Todos escritores ms que
artistas, por cierto- acceden a posar frente al escritorio, en la biblio-
teca o el taller, ocasin para ella de escrutar sus rasgos psicolgicos
en la intimidad: casi invidente y los dedos ensortijadas, James Joyce

5. Ibid, p. 9
6. Alain Sayag, La vie de Gisle Freund, en Gisle Freund. Itinraires, Pars, Muse
national d art moderne Centre Georges Pompidou, 1991, p. 129
7. C. Thieck, O. Corpet, op. cit.

5
leyendo con anteojos y lupa; Matisse en rada y manchada bata de
descanso; Marcel Duchamp con sonrisa desengaada; Tristan Tzara
apaciguado y pensativo; Jean Cocteau fumando bajo una escultura
oriental de tono rojo sangre; Virginia Woolf con mueca melnco-
lica. En 1939, Joyce le aconseja que incluya a colegas anglosajones:
Vita Sackville-West, Bernard Shaw, Sylvia Beach, Herbert Read
Explqueneme por qu los literatos quieren ser fotografiados como
si fueran estrellas, y stas como si se tratara de literatos,8 finge sor-
prenderse Freund, quien en la jerarqua de los creadores ubica al
fotgrafo al nivel del traductor siempre y cuando el traductor sepa
escribir por mrito propio. Se desenvuelve en el medio intelectual
por va de Adrienne Monnier, editora, duea de la mtica librera La
Maison del amis des livres en la rue de lOdon, vecina de Shakes-
peare & C. De Sylvia Beach y anfitriona de selectas tertulias. En
marzo de 1935, compra donde Adrienne Monnier un libro de Jules
Romains. Comienza una amistad que transformar profundamente
su exilio: la literata la defiende ante el Centro de contra-espionaje
que intenta expulsarla, traduce y publica su tesis de doctorado y, por
el intermediario de su primo, la introduce con Pierre Blum, el mis-
mo que, a modo de regalo de bodas, le obsequia en 1936 la naciona-
lidad francesa.9 Organiza proyecciones de sus fotografas, en gran
formato, sobre una sbana montada como pantalla en la librera de
Adrienne Monnier. Y contina practicando el retrato a lo largo de
su vida: si bien en las primeras tomas el renombre del intelectual
irradia sobre la joven fotgrafa desconocida, con las ms tardas
ocurre a la inversa, la reputacin de Gisle Freund sirve para dar
cierto cachet a los modelos.10 Recurdese que Franois Mitterand,
recin electo Presidente de Francia, le comision en 1981 su retrato
oficial.

El propsito de esta exposicin la segunda individual en Mxico,

la primera organizada por el inba y el Pompidou en el Palacio de

8. Cit. en La Lettre de limec, op. cit.

9. Gisle Freund. Loeil frontire. Paris 1933-1940, Pars, rmn/imec, 2011, pp. 12-13
10. Lorraine Audric, Le fonds Gisle Freund limec, La Lettre de lmec, op. cit.

6
Gisle Freund. La mesa de trabajo de Virginia Woolf. Rodmell, Sussex, 1965
Impresin contempornea Fonds Gisle Freund/imec/Fonds mmc
Bellas Artes en febrero-marzo 1994, se titul Fotografas de Gisle
Fruend- es invitar al pblico a descubrir una extraordinaria figura
an desconocida en nuestro pas. Abruma constatar que incluso en
nuestro gremio de fotgrafos se ignore los numerosos vnculos de
Gisle Freund con Mxico y con Amrica Latina. En 1941, Victo-
ria Ocampo la invita a pasar una temporada en Argentina (adonde
volver en 1950 para observar a Evita Pern hasta en su vestidor,
reportaje demistificador que caus escndalo). En los aos siguien-
tes no cesarn las idas y vueltas a Santiago de Chile (1944) y a la
ciudad de Mxico (las tomas que all realiza datan presuntamente de
1948 a 1953; las completarn otras ms en los aos 1970). Paradji-
camente, estas obras son las menos difundidas en las retrospectivas
que instituciones europeas han dedicado a su legado. De modo que
esta exposicin brinda una inmejorable oportunidad de empezar a
explorar una etapa poco estudiada de su trayectoria.

A consecuencia de las peripecias impuestas por el nomadismo, este

periodo de la biografa de Gisle Freund llega a resultar nebuloso.
El mam hace votos por que las pistas que lanza ahora contribuyan
a clarificar la cronologa faltante que corresponde a las actividades
de la autora en el Cono Sur y en particular en Mxico. Los datos se
antojan ambiguos: las fechas de determinadas fotografas, por ejem-
plo, no coinciden con aquellas de las correos que enva a sus allega-
dos. Por qu algunas vistas de mercados oaxaqueos y del Museo
Anahuacalli en obra negra consignan el ao de 1953 si su autora, en
sus cartas al escritor Alfonso Reyes en la misma temporada, lamenta
una y otra vez no poder ir a Mxico precisando los motivos, ya sea
financieros o de disponibilidad, de tal impedimento? Los archivos
de Gisle Freund, ejemplos de clasificacin meticulosa, previo co-
tejo con fondos documentales locales, habrn de esclarecer en el
futuro las confusiones al respecto.

Mxico fue, entre todos los pases del nuevo continete que visit,
aquel donde ms activ su obturador y del que hablaba con mayor
entusiasmo y aoranza. Hemos localizado archivos que consignan

8
las huellas de su paso por nuestras tierras y su relacin con perso-
nalidades mexicanas, cercana en el caso de Alfonso Reyes, la pareja
de pintores Diego Rivera-Frida Kahlo y el promotor-musegrafo
Fernando Gamboa. La caligrafa impecable, apretadsima, de Gisle
Freund merece una mencin aparte: recuerda de inmediato la que
su compatriota y amigo Walter Benjamin usaba para ahorrar sus
mseras provisiones de papel en el exilio francs, mientras esperaba
en un campo de concentracin la visa para Amrica que lleg el da
siguiente de su suicidio (26 de sepriembre 1940). La mejor fotogra-
fa del filsofo, por cierto, se la tom Gisle Freund con motivo de
la serie por encargo sobre las bibliotecas de Pars, su arquitectura,
fondos y usuarios, que se presentara en el Museo de la literatura
francesa de la Exposicin universal de 1937. Una al filsofo y la
fotgrafa el estatus de emigrados, la lucha por la supervivencia, la
lengua materna, la misma fascinacin por la revolucin industrial

Con Reyes y con Rivera, el tono de Freund es de camaradera profe-

sional y su intencin, informativa: hay pendientes que despachar, la
mayora de ndole editorial o que ataen al acontecer e intercambios
culturales. Gisle Freund acaba de suscribir en 1947 un contrato con
la agencia Magnum, fundada por sus colegas Robert Capa y Henri
Cartier-Bresson para abastecer rganos de prensa en Europa y Esta-
dos Unidos. Suele recibir correspondencia en la sede del organismo,
125, Faubourg Saint-Honor, Pars, 8. Acreditada como periodista
por el gobierno francs, tambin imparte conferencias por cuenta
del Servicio cultural del ministerio de Asuntos Extranjeros, misin
que la llevar a Mxico en 1948, por intercesin de Alfonso Reyes.
Quiere poner al da con sus amigos las solicitudes de imgenes a
insertar en publicaciones, como las revistas inglesas Illustrated y Look
(el equivalente de la estadounidense Life), as como rganos locales
como Novedades: de all las menciones a Fernando Bentez, director
desde 1949 del suplemento Mxico en la cultura. Listos para la
imprenta estn un lbum sobre Mxico con prefacio de Paul Rivet
(Mexique prcolombien) y varios reportajes, uno de ellos sobre el arte
moderno que incluye a los muralistas consagrados Rivera, David Al-

9
faro Siqueiros, Jos Clemente Orozco, lo mismo que a Frida Kahlo,
quien le merece un reconocimiento anticipado. Prepara una resea
sobre la Ciudad Universitaria en construccin, pero se queja de que
la ayuda del arquitecto Carlos Lazo se haga esperar (No me llama la
atencin el silencio de Lazo. Se ha vuelto loco. Cree que es Rector de
la Universidad por haber hecho los nuevos edificios,11 le contesta
Reyes). Est armando un libro sobre escritores con la casa Galli-
mard (que saldr finalmente en 1968, con motivo de su exposicin
en el Muse dart moderne de la Ville de Paris: Au pays des visages.
Trente ans dart et de littratura travers la camra de Gisle Freund. 1938-
1968). Otra tarea la absorbe por completo: la reproduccin fotogr-
fica de las piezas que el Estado mand a la sensacional exposicin
Arte mexicano, antiguo y moderno en el Muse de lHomme en
1952. Y as se lo hace saber a Reyes: En Pars trabaj mucho por
Mxico, pues hice la mayor parte de las fotografas de los dos catlo-
gos de la exposicin, publiqu una serie completa de artculos sobre
ese suceso extraordinario y, last but not least, hice todo lo que pude
por crear un ambiente propicio ante los crticos y amigos del arte.
() es una satisfaccin para m, que quiero tanto a Mxico, ver la
profunda admiracin y amistad que se le profesa a su pas aqu. Con
mucha nostalgia asist, hace dos das, a la despedida de los dioses
mexicanos que partieron de la dulce Francia en un tren comercial
interminablemente largo, para encaminarse a Suecia.12

El epistolario con ambos pintores inicia a mediados de los aos

1940. Es probable que Freund se enemistara con Frida Kahlo en
1952, a raz de cierto despecho que suscit el rotundo xito de dicha
exposicin de arte antolgica que itinera Fernando Gamboa hasta
1953 a la Kunst-Hall de Estocolmo y la Tate Gallery de Londres. No
oculta su disgusto a Reyes: Recib, ac entre nos, una carta incre-
ble de Frida Kahlo sobre este asunto, llena de odio, groseras, etc.,
acusando a los Gamboa de cosas ridculas. No le he respondido y

11. Carta de A. Reyes a G. Freund (18 de octubre de 1952). En Sergio Ugalde Quintana,
Un cierto encanto goethiano, Correspondencia alemana de Alfonso Reyes (1914-1959),
Mxico, El Colegio de Mxico/Juan Pablos, 2013, p. 294
12. Carta de G. Freund a A. Reyes (13 de agosto de 1952), Ibid., p. 290

10
 Gisle Freund. Frida Kahlo, Mxico, sin fecha, ca.1948-1952
Impresin contempornea Fonds Gisle Freund/imec/Fonds mmc
si regreso a Mxico no tengo la intencin de frecuentar a todo ese
grupo, pues ahora me doy cuenta cmo esas personas, a pesar de su
talento, pueden estar ciegos por su fanatismo. Y nada es ms estpi-
do que ser fantico.13 Sin embargo, conserv puesto hasta su muerte
un anillo que Frida le haba regalado. Y las registros tardos de Rivera
y Freund paseando por la construccin del Anahuacalli, la cual inicia
en 1953, desmienten una ruptura definitiva con el pintor al que tanto
alab en sus reportajes grficos sobre el arte moderno mexicano.

Con Reyes se cartea asiduamente entrada la dcada de 1950. En 1951,

inquirindose de la menguada salud del maestro, le describe a su es-
posa Manuela su estancia en el Monte Rougemont, al este de Canad,
lugar donde ella pasa una temporada con su hermano Hans, radi-
cado en la provincia de Quebec desde finales de la dcada anterior:
Vivo en una casita (un antiguo gallinero) en medio del campo. El
poblado est a seis horas. Tengo una vista maravillosa y vivo tan sola
(con mi hermano) como los monjes del monasterio que se encuentra
a una hora, donde compro los huevos y las lechugas. Esta soledad
es maravillosa y puedo trabajar con toda tranquilidad.14 Firmado el
armisticio en 1945 en Berln, Gisle Freund sigue a salto de mata.
En mi profesin nunca se sabe lo que llegar, advierte.15 Remite
desde Londres (est domiciliada en 47 Leeroad, barrio de Blackheath,
donde residen sus padres desde las leyes antijudas del Reich), Italia y
otras partes de Europa, hasta que se fija en diciembre de 1952 en el
12, rue Lalande, Pars, 14 (un pequeo estudio que inmediatamente
llen con todas mis chucheras de Mxico16). Aprovecha esta cir-
cunstancia inusual para ordenar sus expedientes de negativos, hojas
de contacto e impresiones, sin dejar de multiplicar sus colaboraciones
en la prensa: En la actualidad hago ms artculos que fotografas,
pues el oficio de fotgrafo es demasiado cansado, y desde que tengo
nuevamente un hogar puedo trabajar tranquilamente at home.17

13. Carta de G. Freund a A. Reyes (18 de octubre de 1952), Ibid, p. 294

14. Carta de G. Freund a A. Reyes (16 de agosto de 1951), Ibid, p. 289
15. Carta de G. Freund a A. Reyes (27 de marzo de 1953), Ibid, p. 299
16. Carta de G. Freund a A. Reyes (16 de diciembre de 1952), Ibid, p. 296
17. Carta de G. Freund a A. Reyes (1 de febrero de 1954), Ibid, p. 304

12
 Est al da en cuanto a novedades editoriales y eventos culturales, y
solicita a sus interlocutores que se las sigan notificando, consciente
de que los rganos de prensa prefieren vincular los artculos a hechos
de actualidad. A Reyes le enva paquetes con libros de Lon-Paul
Fargue y revistas como Les Lettres Nouvelles, donde publica Adrienne
Monnier; l le hace llegar Visin de Anhuac y El suicida, y le confiesa
las contrariedades que le suscita la traduccin de El deslinde. Ella le
confiesa que Adrienne Monnier pona todo en marcha para que se
publicaran en Francia sus obras completas. En una de sus ltimas
cartas (6 de septiembre 1955), Gisle Freund le anuncia la muerte de
Adrienne Monnier: Perd con ella a uno de los seres que ms quera
en el mundo; a ella debo en buena medida mi formacin espiritual
y mi conocimiento y mi amor por las letras. Usted bien lo sabe.18

No hay carta que le dirija a Alfonso Reyes, en que Gisle Freund no

externe su deseo frustrado de estar en Mxico. No abandona el plan
de pasar tres meses en el pas, quiere valerse de un boleto de avin
que Air France pone a su disposicin a cambio de una campaa
publicitaria; otra opcin es la travesa en barco. La verdad es que
me siento debatida entre la dulzura de vivir en Francia y la grandeza
amarga y misteriosa del mundo mexicano. Pero lo que me atrae ante
todo en Mxico son los numerosos amigos, su clida amistad, la fra-
ternidad y la comprensin que siempre experiment entre ustedes y
que me lleva irresistiblemente a regresar.19

Gisle Freund, gracias a esta iniciativa del mam, vuelve a Mxico tras
cuatro dcadas de ausencia. Indispensables para acercarse al semille-
ro de las vanguardias literarias, sus retratos son un puente hacia los
tratados ms exhaustivos que se hayan producido sobre la expansin
social de la fotografa y su consumo desde la era industrial hasta la
de McLuhan. En cuanto a las aportaciones derivadas de sus expe-
riencias mexicanas, concurrieron a la valoracin esttica de nuestra
cultura antigua y moderna en otras latitudes, respondiendo as a la

18. Carta de G. Freund a A. Reyes (6 de septiembre de 1955), Ibid, p. 309

19. Carta de G. Freund a A. Reyes (13 de agosto de 1952), Ibid, p. 292

13
 Gisle Freund. Alfonso Reyes en su biblioteca, ca.1950
Impresin contempornea Acervo Capilla Alfonsina inba / Conaculta
 poltica de apertura y desarrollismo establizador que prevaleca en las
estrategias diplomticas de Miguel Alemn y Adolfo Lpez Mateos.

La presente exposicin se suma a esfuerzos de gran alcance que en

aos recientes han obedecido a la voluntad de dar a conocer el tra-
bajo de Gisle Freund a mayores pblicos.20 No hubiera sido posible
realizarla sin el apoyo de determinadas instancias: en primer lugar,
la Embajada de Francia en Mxico, que la acogi con entusiasmo en
su programa Mano a mano. Miradas fotogrficas cruzadas. Fran-
cia-Mxico 2014 y ofreci participar en su produccin; va nuestra
gratitud a Alain Bourdon y a Patric Clanet, en particular, por su
genuino inters en apoyar nuestra propuesta. De las 90 fotografas
de Gisle Freund en exhibicin, el 80% procede del imec (Institut
Mmoires de ldition contemporaine), sito en la ciudad de Caen,
Francia.21 Expresamos nuestro agradecimiento a Nathalie Lger, su
directora general, as como a Yoann Thommerel, director de la pro-
gramacin y la valoracin, a Estelle Kersal, su asistente, y a Pierre
Clouet, encargado de exposiciones, su interlocucin en la gestin
de esta colaboracin. Cuatro colecciones ms nos han distinguido
con su confianza: Promotora Cultural Fernando Gamboa; Capilla
Alfonsina; Archivos Diego Rivera y Frida Kahlo en la Casa Azul;
Galera Lpez Quiroga. Por tal motivo, gracias a Patricia Gamboa,
Alicia Reyes Mota, Hilda Trujillo y Ramn Lpez Quiroga, sus titu-
lares respectivos.

El equipo curatorial de esta exposicin se compuso de Samuel Ville-

la, Iaki Herranz y yo misma. Agradezco a ambos colegas la invalua-
ble ayuda en llevarla a buen trmino, as como al equipo completo

20. Exposiciones recientes: Gisle Freund: Itinraires en el Muse national dart moder-
ne Centre Pompidou en (diciembre 1991-enero 1992); Gisle Freund. Loeil frontire.
Paris 1933-1940en la Fondation Pierre Berg-Yves Saint-Lautrent en Pars (octubre
2011-enero 2012); y Gisle Freund. Fotografische Szenen und Portrts en la Akademie
der Knste de Berln (mayo-agosto 2014).
22. El fondo Mmoire de la cration contemporaine (MCC), creado por un grupo de me-
cenas proveniente del mundo de la edicin, de la investigacin y de la creacin, acopia pa-
trimonios artsticos y garantiza su custodia y conservacin. Recibi en 2011 en donacin
los archivos fotogrficos y literarios de Gisle Freund y escogi el IMEC para gestionarlo.

15
del mam; a Iaki Herranz va una mencin especial, pues rastre
en fondos documentales la ms mnima presencia local de Gisle
Freund, extendi la investigacin a la propia coleccin del mam y
ampli el alcance interpretativo de la muestra, descubriendo indi-
tos dilogos conceptuales con una treintena de imgenes de otros
fotgrafos contemporneos de Freund (Cartier-Bresson, Manuel y
Lola lvarez Bravo, Kati Horna, Lewis Hine, Emilio Amero, Arma-
no Salas Portugal, Hctor Garca, entre otros) representados en este
acervo. Por ltimo, a Grard Fontaine, as como a Sergio Ugalde y
Freija Cervantes, cuyas pesquisas y coadyuvancia berlinesas juntaron
lo til a lo agradable.

Gisle Freund. Manuel lvarez Bravo, sin fecha, ca.1978

Impresin contempornea Fonds Gisle Freund/imec/Fonds mmc

16
17
 18

Gisle Freund. Victoria Ocampo, Pars, 1939 Impresin contempornea Fonds Gisle Freund/imec/Fonds mmc
 Gisle Freund,
la fotgrafa
que am a Mxico

Samuel Villela

Al trmino de su bachillerato, Gisle Freund (1908-2000) recibe

como regalo de su padre una cmara Leica, con lo cual inicia su tra-
yectoria fotogrfica. Documentara los festejos por el Da del Tra-
bajo y el ascenso del fascismo en Frankfurt, ciudad donde seguira
sus estudios en sociologa. Con este tipo de actividad, se sientan las
bases para su mirada documentalista.

Debido a su ascendencia juda, tiene que huir de la persecucin

poltica nazi, yendo a refugiarse en Francia -despus adquirira la
nacionalidad de ese pas. En Pars conoce a Adrienne Monnier, la
duea de la librera La Maison des Amis des Livres, quien le facilita
el contacto con la intelectualidad francesa y europea, a la cual retrata
en una clebre coleccin (Jean-Paul Sartre, Andr Malraux, Simone
de Beauvoir, Virginia Woolf, George Bernard Shaw, James Joyce,
Paul Valry, Walter Benjamin, Jean Cocteau, T.S. Eliot, Andr Gide,
entre otros). Pionera en el retrato a color, posible debido a los avan-
ces de la casa Agfa, retoma el nuevo elemento de verosimilitud en la
fotografa, que hasta entonces haba tenido el consenso de realismo
a partir del blanco y negro. Esta faceta de su trayectoria le valdr
un reconocimiento social y algunas de las imgenes capturadas se

19
volvern icnicas1, en cuanto a reproducir el rostro y talante de con-
notados personajes.

Es de destacarse tambin, de estos inicios, la cobertura que llev a

cabo del 1er Congreso Internacional de Escritores en Defensa de la
Cultura (Paris, 1935), registrando en aquel importante evento polti-
co-cultural suscitado por la latente amenaza del fascismo a varias de
las personalidades de su galera fotogrfica.

Su factura del retrato pretenda desentraar la peculiaridad del per-

sonaje y se sustent en la idea que ella tena acerca de la posibilidad
de capturar la esencia del sujeto a travs de la fotografa:

Un rostro explica a un ser humano. Cuando uno se mira a s mismo,

nunca se ve tal como es. En primer lugar, porque, en un espejo, uno
se ve al revs; y, en segundo lugar, porque uno es fundamentalmente
amable consigo mismo a pesar de la mscara social que aprendemos a
componernos desde la infancia, las emociones que nos esforzamos por
ocultar se pueden descifrar en nuestros rostros con una gama infinita
de matices.

Nunca he dejado de querer comprender qu hay detrs de un rostro.

(cit. en Jams, 2002: 108-109).

Tambin durante su estancia en Paris, colabor con prestigiosas re-

vistas como Weekly Illustrated, Paris Match y Life. Para esta ltima,
realiz un fotorreportaje sobre los efectos de la depresin en Ingla-
terra, con lo cual se afirm su vertiente documentalista.

En esta conformacin de su mirada, la fotgrafa recibe variados in-

flujos: El trabajo de Gisle Freund refleja una serie de influencias,
desde la fotografa de Eugne Atget, Jacob Riis, Lewis Hine y la

1. Una de las primeras, la de Andr Malraux, tomada en 1933 justo despus de la publicacin de
su famosa novela La condicin humana, aunque en blanco y negro, se convirti en cono y sealado
punto de partida de su labor retratstica. Ha trascendido al grado de que un timbre postal, emitido en
honor del escritor, lleva una reproduccin en fotograbado del famoso retrato.
Vase: iconicphotos.wordpress.com/2009/06/05/andre-malraux-by-gisele-freund

20
 Bauhaus, hasta la Farm Security Administration y la nueva objetivi-
dad (Neue Sachlichkeit). A partir de estas atracciones que sintetiza,
crea su propio estilo y su propia forma de mirar. (Oliva, 2002: 209).

En la misma dcada, en 1936, elabora su tesis La photographie en Fran-

ce au xix sicle, misma que sera el punto de partida para su tratado
La fotografa como documento social (1974) que, a decir de algunos, es
uno de los primeros ensayos tericos sobre la fotografa2 y un libro
referencial (Clemente Bernard)3.

Por ende, para este momento, ya confluyen en su trayectoria tanto

una relevante labor en el retrato como una vertiente documentalista
y un aporte terico a travs de su tesis doctoral, de lo cual deriva
su posterior ensayo. Es con este bagaje terico-prctico que le sor-
prende la ocupacin alemana de Francia, situacin que la motiva a
aceptar la invitacin que le extiende Victoria Ocampo, directora de
la revista Sur, para efectuar una serie de reportajes en Argentina,
adonde se dirige en 1942, en un nuevo exilio que le permitir itinerar
en algunos otros pases sudamericanos.4

Ya en la postguerra, la fotgrafa ingresa a la agencia Magnum en

1947. Ser la primera mujer en dicha agrupacin de fotgrafos pro-
fesionales; se le comisiona para responsabilizarse de la cobertura de
Latinoamrica. Ese mismo ao, realiza un primer viaje a Mxico, del
cual tenemos el siguiente testimonio: Llegu a Mxico con muchas
cartas de presentacin. Una de ellas para Mara Asnsolo, una mujer

2. A pesar de su formacin acadmica, Gisle Freund no se vea a s misma como una

terica. No obstante, nadie antes haba escrito una tesis doctoral sobre fotografa en Fran-
cia donde haba cursado sus estudios- ni seguramente en el mundo. (Honnef, 2002: 221)
3. Clemente Bernard, fotgrafo y cineasta documentalista independiente, activo desde los
aos 1980. http://sientateyobserva.com/tag/gisele-freund/
4. Durante aquellos aos de exilio, Buenos Aires fue el lugar adonde siempre iba a
recalar; pero desde all, no par de viajar a otros pases de Amrica del Sur. Iba a Uruguay
con frecuencia, donde volv a encontrar a un amigo de Frankfurt. En Chile, trabaj como
ayudante de Jacques Rmy, quien preparaba una pelcula basada en un guin de Jules
SupervielleViaj hasta Ecuador. En cada pas, hice reportajes, que publiqu. (cit. en
Jams, op. cit.:132)

21
muy famosa en la poca, no slo por su belleza y gentileza, sino por
la galera de arte que haba abierto en otros tiempos; me present
a mucha gente y se convirti en una gran amiga ma. (cit. en Jamis,
op. cit.:156).

De esa primera estancia resultaran algunas interesantes imgenes de

los artistas e intelectuales mexicanos:

En [1947] Gisle Freund capt a Siqueiros cuando pintaba Casa mutilada,

teniendo al fondo el monumental retrato de Anglica Arenal

De las trece fotografas tomadas a Frida y a su casa en Coyoacn, segu-

ramente la ms bella [de 1947], es la que muestra a la pintora de pie en
el patio, rodeada de tres perros pelones que quizs provenan del buen
criadero de estos animales sostenido por Emma Hurtado, la amiga nti-
ma de Rivera, con quien contrajo matrimonio tras la muerte de Frida
(Tibol, 1992).

Retorna por segunda ocasin en 1950 despus de una azarosa sali-

da de Argentina- y se queda un par de aos. Esta permanencia, que
originalmente estaba proyectada para quince das, se debe -segn sus
propias palabras- a que se enamor de Mxico:

Me enamor locamente de Mxico Qu pas! Todo all es belleza,

desde los antiqusimos vestigios artsticos hasta los humildes objetos ar-
tesanales que uno encuentra en los mercados.

Mxico me impresion profundamente

Para decirlo con propiedad, qued fascinada. (cit. en Jams, 2002: 151)

Paradjicamente, en este segundo viaje a territorio nacional la fo-

tgrafa vena invitada por Alfonso Reyes para dictar conferencias
sobre literatura francesa, dada su cercana con muchos de los grandes
escritores franceses, y no sobre fotografa. Mas esa percepcin sobre
Mxico, que la atrap, hizo que esa estancia se prolongara, permi-
tindole crear uno de los acervos fotogrficos ms grandes que, so-
bre Mxico, exista en Europa por aquel entonces (Tibol, op. cit.:152).

22
Gisle Freund. Frida Kahlo al lado de una escultura en su patio, Ciudad de Mxico, ca.1948-1952.
Impresin contempornea Fonds Gisle Freund/imec/Fonds mmc
A lo largo de ese par de aos, cont con el apoyo del gobierno mexi-
cano para sus desplazamientos:

gracias al gobierno mexicano, dispuse siempre de un chofer para ir a

donde quisiera. Despus de haberme sumergido durante algn tiempo
en el estudio riguroso de las culturas precolombinas mexicanas, empec
a recorrer aquel maravilloso pas. Lo recorr a lo largo y a lo ancho, de
Norte a Sur, pasando por el istmo de Tehuantepec y el lago de Mi-
choacn. Fotografi el arte olmeca, tolteca, maya, azteca. Tambin foto-
grafi escenas de la vida cotidiana en las ciudades y en el campo, a los
artistas clebres y a los humildes campesinos. (cit. en Jams, 2002: 154)

De esta manera, Freund retrat y document parajes rurales, grupos

tnicos, el paisaje y las transformaciones que ocurran en la ciudad
de Mxico. Asimismo, en virtud de su trayectoria francesa, retrat a
parte de la intelectualidad y a artistas mexicanos, introduciendo en
ese campo la fotografa a color, como haba hecho antes en Europa.
Son clebres sus retratos de Frida Kahlo, Diego Rivera, David A.
Siqueiros, Jos Clemente Orozco. Menos conocidos resultan aque-
llos de los miembros del Taller de Grfica Popular, de Mara Asn-
solo, Vicente Lombardo Toledano, Prez Prado en accin, Pablo
OHiggins, Alfonso Reyes, Dolores del Ro.

Una de las fotografas tomadas a Diego Rivera es considerada por

Honnef (2002: 224) uno de sus ms logrados retratos a color:

En la historia de la representacin de la figura humana, los retratos de

Gisle Freund abren una nueva pgina En ellos, el color juega un pa-
pel decisivo. Tratado con delicadeza, nunca fuerte o estridente, confiere
a las imgenes un brillo inigualable. En este sentido, tal vez uno de sus
trabajos ms representativos es el retrato de Diego Rivera, en que la
imagen del pintor mexicano se funde con las figuras y las formas de una
de sus pinturas de ciudad de Mxico.

Tambin durante esta estancia hizo el ms clebre de sus autorretra-

tos que se le conocen y que se ha convertido en su carta de presen-
tacin grfica.

24
 Realiz igualmente fotografas documentales sobre el pueblo mexica-
no en sus mbitos urbano y rural, sobre grupos indgenas y el pasado
precolombino. Acerca de este ltimo tpico produjo el libro Mexique
Prcolombien, prologado por Paul Rivet, mismo que sera editado poco
despus de una magna exposicin sobre arte prehispnico que se pre-
sent en 1952, en el Muse dArt Moderne de Pars y que itinerara a
Estocolmo y Londres. Adems de presentar buena parte del material
registrado en sus viajes, uno de los aspectos peculiares de dicha publi-
cacin fue la inclusin de la lpida descubierta en la cmara sepulcral
del templo de las Inscripciones en Palenque, recin excavada.

Con motivo de esta exposicin de arte prehispnico, la fotgrafa fue

requerida por el musegrafo Fernando Gamboa, quien la contrat
para llevar a cabo una cobertura tanto del montaje museogrfico
como de la inauguracin5.

Pero el inters de la fotgrafa por difundir el arte prehispnico no

se agota ah. Tendra una destacada participacin en la organizacin
de una posterior exposicin museogrfica sobre el arte mexicano:

cuando a principio de los aos sesenta se habl de organizar una

exposicin, los responsables del Grand-Palais, lugar propuesto para al-
bergar las obras, respondieron: Mxico? Ni lo suee! No interesa a
nadie. En cambio, Jean Cassou, que diriga el Museo de Arte Moderno,
dijo: Mxico? Con los brazos abiertos!

Esta exposicin tuvo lugar en 1962. Contribu a ella personalmente, no

slo con mis fotos, sino haciendo que participaran en la muestra perso-
najes que, como Andr Breton, haban conocido perfectamente Mxico
y les interesaba mucho aquel pas. El resultado fue una exposicin fan-
tstica, que tuvo un xito enorme. La cola, en la taquilla, era cada da ms
larga y las salas estaban llenas de gente permanentemente.

Adems de arte precolombino y piezas antropolgicas, los cuadros de

los tres grandes pintores mexicanos, Orozco, Siqueiros y, por supuesto,
Rivera, estaban muy bien representados y cada uno tena su propia sala.
(cit. en Jams, 2002: 162-163).
5. http://www.analesiie.unam.mx/index.php/analesiie/article/view/2194/2771#n30a

25
 Gisle Freund. Exposicin de Mxico en Pars, sin fecha (1952 o 1962)
Impresin de poca Archivo Promotora Cultural Fernando Gamboa
Fue tal la importancia que se dio a dicha exposicin que amerit la
presencia del entonces presidente Charles de Gaulle y del ministro
de la Cultura, Andr Malraux.

La fotgrafa-ensayista regresara a Mxico en 1978, tanto para parti-

cipar en el 1er Coloquio Latinoamericano de Fotografa como

para actualizar su archivo mexicano Pero esa vez, sin dejar de sor-
prenderse por los grandes cambios que se haban operado en el pas, la
notable fotgrafa se detuvo a mirar, con ojos llenos de bondad y picar-
da, a la gente sencilla, a los humildes de Mxico que, como sus semejan-
tes de todo el mundo, se ven obligados a adquirir su propio sentido de
la libertad y de la belleza.(Tibol, op. cit.: 153)

Para cuando se produce esta tercera visita, la fotgrafa ya haba pu-

blicado su renombrada obra La fotografa como documento social (1974),
uno de los primeros y ms difundidos ensayos contemporneos so-
bre la fotografa; de modo que despert cierta expectativa su par-
ticipacin en ese coloquio, pues una buena parte de los fotgrafos
latinoamericanos que ah se congregaron comulgaban con sus tesis
sobre el trasfondo social de la fotografa. Aunque, por lo dems,
cabe destacar que su participacin formal se vio restringida a ser
slo comentarista de una ponencia, la de Mario Garca Loya: Re-
lacin entre realidad y estilos de la fotografa en Amrica Latina.

En ese evento, la fotgrafa refrenda su ideario sobre lo que debe ser

la labor de un fotgrafo comprometido con la realidad de su tiempo
y, en particular, con la realidad latinoamericana: Revelar el hom-
bre al hombre, ser un lenguaje universal, accesible a todos; tal sigue
siendo para m, y debiera seguir siendo para mis camaradas latinoa-
mericanos, la tarea principal de la fotografa. (Freund, 1978: 20)
Asimismo, hace abiertas crticas a la verosimilitud en la fotografa:
La tan citada objetividad del aparato de fotografa no es sino una
engaifa; (Ibid.: 19) No, la fotografa no es objetiva, y justamente
por esta razn, los fotgrafos de Amrica Latina tienen una tarea
inmensa por cumplir. Mostrar a travs de sus lentes, el mundo que

27
les rodea. (Ibid.: 20) En el mismo tenor, confirma su planteamiento
sobre la relatividad en la significacin de la imagen fotogrfica: El
significado de una fotografa puede cambiar totalmente, dependien-
do de la manera en que es presentada. (19)

Tambin de este segundo viaje data su fotografa de Manuel lvarez

Bravo, uno de los ms renombrados fotgrafos mexicanos. Es re-
velador el inters de la fotgrafa por dicho retrato: Tiene bastante
sentido que lo escogiera como uno de los protagonistas para su co-
leccin de retratos, ya que fue quien tom el relevo de Tina Modotti
de retratar a los muralistas del momento y a sus obras monumenta-
les. (Oliva, op. cit.: 219)

En cuanto a su trayectoria en 1978, continu con el registro foto-

grfico en los tpicos ya trabajados, por lo cual el conjunto de su
acervo reviste importancia, en cuanto a la cobertura en los siguien-
tes aspectos:

1. El pasado precolombino, con fotografas de un gran nmero de

zonas arqueolgicas a lo largo y ancho del pas.
2. El medio urbano, sus costumbres y transformaciones, sobre todo
en algunas partes de la ciudad capital.
3. El medio rural, dando cuenta de tradiciones, fisonomas, prcticas
productivas.
4. Grupos indgenas, sobre todo en Chiapas, Oaxaca, Michoacn y
Estado de Mxico.
5. El ambiente artstico-cultural de la poca, con retratos que conti-
nan su recorrido entre la intelectualidad francesa y europea.

Producto de esta trayectoria mexicana, se ha conformado un acervo

fotogrfico y documental que actualmente se encuentra en resguar-
do del Institut Mmoires de ldition contemporaine/Fonds M-
moire de la cration contemporaine (Caen, Francia). El fondo Gisle
Freund comprende cerca de 1,600 negativos originales en blanco y
negro, acompaados de sus hojas de contacto; 1,200 impresiones a

28
 color y en blanco y negro; 8,200 diapositivas (originales y con dupli-
cados); 1,000 contratipos6 y ms de 8,000 impresiones para prensa
(Audric, 2011: 197). Acompaan a este material archivos personales
y profesionales, manuscritos y correspondencia, expedientes de ges-
tin de su obra, as como una biblioteca personal.

Aun cuando Gisle Freund se mostr siempre renuente a conside-

rar la fotografa como un arte, su trabajo se present en el Centre
Georges Pompidou (1991), siendo sta la primera exposicin de una
mujer fotgrafa en tener cabida en ese recinto.

Recibi diversas distinciones a lo largo de su carrera, entre ellas en

1978 el premio de cultura de la Asociacin alemana de fotografa
y en 1980 el Gran Premio de las Artes del Ministerio de la Cultura
francs.

A pesar de la trascendencia de esta trayectoria, la obra de Gisle

Freund en Mxico es poco conocida. A diferencia de otras fot-
grafas extranjeras cuya produccin se ha visto reflejada, incluso,
en libros publicados, como los de Bernice Kolko, 1966; Gertrude
Duby, 1996, o de otros fotgrafos franceses contemporneos, como
Cartier-Bresson y Bernard Plossu, 20137, sobre Gisle Freund slo
se ha producido una breve exposicin fotogrfica en 1994 en el Mu-
seo del Palacio de Bellas Artes.

En Europa, slo se ha presentado una exposicin sobre su trayecto-

ria mexicana: Frida Kahlo Diego Rivera, Le voyage mexicain, en
la galera Didier Devillez de Bruselas, Blgica (2010)8.

6. Contratipo: en fotografa y cinematografa, negativo que se obtiene de un positivo del

negativo original. Se emplea cuando el negativo original se ha deteriorado o perdido y se
necesitan nuevas copias.
7. Sobre estos dos fotgrafos franceses, se produjeron exposiciones museogrficas.
La primera, Cuadernos mexicanos 1934-1964, de Cartier-Bresson con lvarez Bravo, en el
Palacio de Bellas Artes (1935), adonde acaba de volver aqul en su retrospectiva de 2015;
la segunda, de Plossu, ms recientemente: Vmonos Bernard Plossu en Mxico,
Museo de Arte Moderno, 2014.
8. Vase: http://www.galeriedidierdevillez.be/pdf/Invitfreund.pdf

29
Referencias bibliogrficas

Freund, Gisle Comentario, en: Hecho en Latinoamrica. Memorias

del Primer Coloquio Latinoamericano de Fotografa. Consejo Mexicano de
Fotografa, pp. 19-20. Mxico, D.F., 1978.

Honnef, Klaus. Gisle Freund: una biografa fotogrfica, en:

Freund, Gisle. El moni la meva cmera, pp. 221- 225. Centro de Cul-
tura Contempornea de Barcelona, Barcelona, 2002.

Jams, Rauda. Gisle Freund. Conversaciones con Rauda Jams. Circe,

Barcelona, 2002.

Oliva, Lydia. Una vida de aventura, una vida aventurera, en: Fre-
und, Gisle. El moni la meva cmera, pp. 208-221. Centro de Cultura
Contempornea de Barcelona, Barcelona, 2002.

Tibol, Raquel. Episodios fotogrficos. Libros de Proceso. Mxico,

1989.

30
 Gisle Freund. Muertitos, Pascua, Ciudad de Mxico, sin fecha
Impresin contempornea Fonds Gisle Freund/imec/Fonds mmc
El Museo de Arte Moderno agradece a las siguientes personas e instituciones su
invaluable apoyo para la realizacin de esta exposicin:

Nol Adrian, Guadalupe Artigas de Ramos Crdenas, Lorraine Audric,

Dominique Azam, Alain Bourdon, Laura Campos, Patric Clanet, Pierre Clouet,
Marie-Edith Castro, Mauricio Doce, Francisco Eizaguirre, Bruno Favel, Etienne
Feau, Fabio Fiorentini, Grard Fontaine, Patricia Gamboa, Clara Guari, Estelle
Kersal, Graciela Kasep, Veronica Hrnndez, Ramn Lpez Quiroga, Eduardo
Meja, Raphal Meltz, Ingrid Monterrosa, Alfonso Morales, Alicia Reyes Mota,
Rodrigo Parra, Orane Proisy, Mlina Reynaud, Jos Antonio Rodrguez, Samuel
Sadovich, Emanuel Snchez, Maria Snchez, Mara Suero, Yoann Thommerel,
Hilda Trujillo, Sergio Ugalde, Gisselle Villarreal, Samuel Villela.

Asociacin de Amigos del mam, Capilla Alfonsina, Comisin de Equidad

y Gnero de la Cmara de Diputados, Dpartement des affaires europennes et
internationales de la direction gnrale des patrimoines du Ministre de la
Culture et de la Communication, Embajada de Francia en Mxico, Epson
Mxico, Fonds Mmoire de la cration contemporaine, Galera Lpez Quiroga,
Institut Mmoires de ldition contemporaine, Instituto Francs de Amrica
Latina, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Mexico Accueil, Pernod-
Ricard, Promotora Cultural Fernando Gamboa, Runion des Muses Nationaux,
Saint-Gobain.

Crditos de la exposicin

Curadura e investigacin: Sylvia Navarrete, Samuel Villela

Curadura acervo mam: Iaki Herranz
Coordinacin curatorial: Iaki Herranz, Abel Matus
Diseo museogrfico: Arely Flores, David Osnaya
Diseo grfico: Luis Miguel Leon, Kitula Hernndez
Asistencia diseo: Eduardo Galindo
Coordinacin de exposiciones: Janice Alva
Desarrollo institucional: Sol Vargas
Jefa de colecciones: Mara del Carmen Canales
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes

Rafael Tovar y de Teresa

Presidente

Instituto Nacional de Bellas Artes

Mara Cristina Garca Cepeda

Directora General

Xavier Guzmn Urbiola

Subdirector general de Patrimonio artstico

Magdalena Zavala Bonachea

Coordinadora Nacional de Artes Visuales

Sylvia Navarrete Bouzard

Directora del Museo de Arte Moderno

Roberto Perea Corts

Director de Difusin y Relaciones Pblicas
 Museo de Arte Moderno

Sylvia Navarrete Bouzard

Directora

Marisol Argelles
Subdirectora

Luis Miguel Garca

Administracin

Natalia de la Rosa
Iaki Herranz
Abel Matus
Sofa Neri
Curadura e investigacin

Mara del Carmen Canales

Diana Camargo
Registro y control de colecciones

Daniel Quintero
Eduardo Galindo
Comunicacin y relaciones pblicas

Luis Miguel Leon

Kitula Hernndez
Editorial y diseo

Janice Alva
Exposiciones

David Osnaya
Arely Flores
Diseo museogrfico

Alejandro Zepeda
Pgina web

Sol Vargas
Desarrollo

Elizabeth Jaimes
Servicios educativos

Rubn Barrera
Servicios generales

Juan Casarrubias
Seguridad
 Amigos del Museo
de Arte Moderno

Guadalupe Artigas de Ramos Crdenas

Presidenta

Aime Labarrre de Servitje

Vicepresidenta

Paloma Muoz-Seca
Sector juvenil

Enrique Tllez Kuenzler

Vicepresidente honorario

Eugenio Lpez Alonso

June Lowell
Mal Montes de Oca de Heyman
Jos Pinto Mazal
Patronos

Enrique Castillo Snchez

Alejandro Mart Garca
Santiago Seplveda Iturbe
Amigos

Jaime Rodrguez
Contralor

Mara Ortiz
Voluntariado

Dolores Florn
Asistente