RELIGIN EN ROMA:

Dioses romanos.- Los romanos crean, como los griegos, que cuanto pasa en
el mundo es obra de una divinidad; pero en vez de admitir la existencia de
un Dios director de todo el universo, tenan tantas deidades como
fenmenos diferentes observaban. Una hacia abrirse las semillas, otra
guardaba los linderos de las propiedades, una cuidaba la fruta. Todas ellas
llevaban un nombre, pertenecan a uno de los dos sexos y estaban
encargadas de una misin.

Los dioses principales eran Jpiter, dios del Cielo; Jano el de las dos caras
(dios que abre); Marte, dios de la guerra; Mercurio, del comercio; Vulcano,
del fuego, Neptuno, del mar; Ceres, de las nubes, la Tierra, la Luna, Juno y
Minerva.
Despus venan otros dioses secundarios, que personificaban, ya la
juventud, ya la salud y la concordia, ya la paz. Otros presidan un acto de la
vida: cuando el nio naca un dios le enseaba a hablar, una diosa a beber,
otra tena la misin de endurecerle los huesos, dos la de llevarlo a la escuela
y dos la de volverlo a su casa; en resumen, una legin de pequeos dioses
especiales. Los haba encargados de proteger una ciudad, un barrio, una
montaa, un bosque; cada ro, cada manantial y hasta cada rbol tenan
su pequeo dios local. As se explica que una vieja diga en la novela latina
de Petronio: <Nuestro pas est tan lleno de divinidades que es ms fcil
encontrar en l una deidad que un hombre>.

FORMA DE LOS DIOSES.- ste pueblo se distingua del helnico en que no

daba a sus dioses forma precisa. Durante mucho tiempo no hubo en Roma
ningn dolo, y Jpiter era dorado all bajo la forma de una piedra y Marte
bajo la de una espada. Ms adelante fue cuando imitaron las estatuas de
palo de los griegos. Quizs no pensaron al principio en seres de figura
humana. A la inversa de los griegos, no imaginaban casamientos ni
parentelas entre los dioses, no contaban con historias relativas a ellos ni
conocan ningn Olimpo en que se congregasen. La lengua latina tena una
palabra muy notable para designar a las divinidades; llamaban
manifestaciones, eran la expresin mltiple de una fuerza divina
desconocida. He ah la razn de que no tuviesen forma, parentela ni historia.
Lo nico que se saba acerca de ellos es cada cual gobernaba una fuerza
de la naturaleza y poda hacer segn le pareciese bien o mal a los hombres.
PRINCIPIO DE LA RELIGIN ROMANA.- El romano no siente simpata por esos
dioses abstractos, sin color ni vigor, podra decirse casi que le espantan. El
romano concibe la religin como un cambio de atenciones; l presenta al
dios sus ofrendas y homenajes y la deidad le otorga algo en premio. Si
despus de dar algo al dios no recibe el hombre lo que esperaba, se
considera engaado.

EL CULTO.- As pues, el culto consiste en hacer cosas que agraden a los

dioses. Llevndoles fruta, leche, vino y sacrificando animales. En ocasiones,
ellos sacaban del templo las imgenes sagradas y las recostaban en un
lecho para darles un banquete. Tambin les daban como en Grecia,
moradas magnficas y se les daban espectculos.

EL FORMALISMO.- Los dioses romanos exigan que se respetaran las formas y

que los actos del culto, los sacrificios, juegos ofrendas se efectuaran segn
las antiguas reglas (los ritos). Cuando queran ofrecer una vctima a Jpiter,
se elega un animal blanco, se deba echar en la cabeza harina salada y
matarlo con un hacha; adems de eso, debera permanecer en pie con las
manos alzadas al cielo, que era la mansin del dios, y deberan pronunciar
una frmula consagrada. Si haba un error, el sacrificio era nulo. Un
magistrado debera hacer celebrar juegos en honra a sus dioses protectores
de Roma; si fallaba en algo, los juegos no estaran acordes con los ritos y
deban volverlos a empezar. La hermandad de los sacerdotes arvales se
rene cada ao en un templo cerca de Roma, y all ejecutan una danza de
lengua antigua que ya nadie comprende, tanto que al iniciar la funcin hay
que entregar a cada sacerdote un formulario escrito. Los romanos
deseaban ante todo, cumplir con sus dioses, y esa exactitud en ejecutar las
prcticas de costumbre es lo que constitua para ellos la religin. Por esto
se consideraban como los ms devotos de los hombres.

LA ORACIN: Cuando el romano rezaba no era para salvar su alma y

sentirse en comunicacin con un dios, sino para pedirle un servicio. Su
principal preocupacin era saber a qu dios poda dirigirse para que el
ruego fuera eficaz.

LOS PRESAGIOS.- Los romanos crean en los presagios, lo mismo que los
griegos. Segn ellos, los dioses conocen el porvenir y envan a los hombres
signos que permiten adivinarlo. Antes de emprender algo, el hombre
consultaba a sus dioses. Si los signos eran favorables, los dioses aprueban la
empresa, si no, es que la condenaban. Con frecuencia, los dioses enviaban
un signo sin que nadie lo pidiera. Para ellos, todo fenmeno inesperado pasa
por ser presagio de un acontecimiento.
LOS SACERDOTES.- El sacerdote, no tena el cargo de las almas y se limitaba
a servir al dios, a cuidar su templo, administrando sus bienes y celebrando
ceremonias en honra suya. Ni los sacerdotes ni los augures o pontfices,
formaban una clase aparte.

LOS MUERTOS.- Los romanos crean que el alma sobrevive al cuerpo. Si se

cuidaba de amorlajar el cuerpo conforme a la costumbre, el alma iba a vivir
debajo de la tierra y se converta en una deidad. En el caso contrario,
aquella no poda entrar en la morada de los vivos y volva a la tierra,
resucitaba con el fin de aterrorizar a la gente hasta que les diesen buena
sepultura.

CULTOS DE LOS MUERTOS.- Era de la mayor importancia tanto para los

muertos como para los vivos que se observaran los ritos. La familia del difunto
elevaba una pira donde quemaban al cuerpo, guardando las cenizas en
una urna que se depositaba en la tumba, que era una pequea capilla
consagrada a los dioses manes. Esto es, al alma hecha dios. Los deudos del
muerto iban a depositar all alimentos en das predeterminados. Una familia
no poda abandonar las almas de sus antepasados, y segua por
consiguiente cuidando de su sepulcro y llevndoles comidas fnebres.

CULTO DEL HOGAR.- Tambin, cada familia posea un hogar que adoraba.
Los romanos consideraban como los indios que la llama era un dios y el
hogar un altar. Era preciso mantenerlo vivo de da y de noche, echando en
su altar aceite, grasa, vino e incienso; as, la llama brillaba y creca como si
la ofrenda la hubiese alimentado. Toda familia romana posea en su casa
un santuario en que estn al mismo tiempo los dioses lares, las almas de los
antepasados y el altar del hogar. Roma tena tambin un fuego sagrado,
que se llamaba Vesta (palabra antigua que designa el hogar). Estaban
encargadas de mantenerlo vivo siempre 4 vrgenes, hijas de las familias ms
ilustres. Esta llama no debera extinguirse nunca.